Смерть романтики E-Book

Кейти Бон

• Herausgeber: Инспирия
• Serie: Cupcake. InLove. На одном дыхании
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 431

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Свет. Камера. Мотор. Поиграем в любовь до гроба? Смерть на съемочной площадке - случайность или... убийство? Актриса Куинн и ее бывший, красавчик и звезда телешоу Тедди, твердо решили это выяснить. Ей хочется докопаться до правды, а ему - взять у нее пару уроков актерского мастерства. С каждым шагом погружаясь в тайну всё глубже, Куинн начинает задумываться: что сейчас под большей угрозой — их жизни или её сердце? - романтика не умирает! - второй шанс - спайси детектив

Leseprobe

Кейти Бон Смерть романтики

Katie Bohn

Romance Is Dead

Copyright © 2025 by Katie Bohn

© Ветрова А., перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2025

Глава 1

Знай зрители, как снимаются фильмы ужасов, им не было бы так страшно на них.

Актриса, в ужасе бегущая по лесу? Ей скучно, и она уже устала переснимать эту сцену в десятый раз.

Заброшенная больница, в которой оказываются запертыми подростки? На самом деле склад, забитый тщательно отобранным старомодным медицинским оборудованием, приобретенным у поставщика в Лос-Анджелесе.

Злодей, преследующий их? Всего лишь какой-то чувак по имени Тодд, который отправится расслабляться и есть «Доритос» в своем трейлере, как только режиссер скажет «снято».

Смысл в том, что за кадром кино представляет собой нечто совершенно иное. В кадре же… Стилисты превращают всех в неземных красоток и красавцев, история силами монтажеров приводится в идеальную форму, а сочиненная композиторами музыка передает подходящее ощущение надвигающейся гибели. Тогда как в реальности актеры зачастую страдают от усталости, голода или дискомфорта.

Либо, если они похожи на меня в первый день съемок моего последнего фильма ужасов, от всего сразу.

В начале сентября я выбежала из своего трейлера на воздух и под урчание в животе еще раз удостоверилась, что все пуговицы на моем карамельно-розовом кардигане застегнуты. Из-за неверно прочитанного расписания я прибыла на площадку на час позже, так что перекусить в буфете времени не оставалось. Мне еще ни разу не доводилось быть виновницей сдвига графика, но, судя по всему, так проявилась защитная реакция подсознания.

Съемки этого фильма приводили меня в абсолютный ужас.

Пока я пробиралась через базовый лагерь – стоянку жилых трейлеров, призванных стать нашим пристанищем на время съемок «Дома расплаты» в окрестностях гор Вирджинии, – мимо проносились ассистенты продюсеров. Помощники костюмеров разносили одежду по трейлерам актеров, а члены съемочной группы кричали, чтобы народ отходил с дороги, пока они загружают декорации и оборудование в багажники крошечных гольф-каров, которым предстояло доставить все это на площадку. Поскольку дом, в котором мы снимали, находился посреди леса в полукилометре отсюда, мне нужно было раздобыть собственный гольф-кар, чтобы добраться туда.

И судя по времени, найти его следовало прямо сейчас.

Я пробежалась по лагерю в поисках череды автомобилей, которые, как мне сказали, должны были ждать там. К счастью, один из них еще остался. С водительского сиденья мне помахал молодой долговязый ассистент с косматой гривой песочного цвета и нетерпеливой улыбкой.

– Нужно подвезти? – спросил он, потянувшись к замку зажигания.

– Да. – Я с благодарностью запрыгнула на сиденье рядом с ним. – Нужно.

Он выехал на грунтовую дорогу, ведущую через лес: пока мы тряслись на ухабах, по обе стороны от нас приятно шелестели листья, которые только-только начали краснеть. Ассистент то и дело поглядывал на меня краем глаза, открывал рот, но так ничего и не говорил. Наконец он нарушил молчание.

– Простите, что спрашиваю, но вы же Куинн Прескотт, да?

У меня засосало под ложечкой. За более чем двадцать лет в киноиндустрии я уже привыкла к тому, что меня узнают на улице. Но в последние три месяца, после выхода моего предыдущего фильма, который провалился в прокате, узнавание обычно сопровождалось либо язвительным замечанием, либо жалостью во взгляде – и поди разберись, что из этого было хуже.

– Все так.

Я приготовилась к тому, что последует дальше.

На лице ассистента растянулась ухмылка.

– Ух ты, поразительно, что мы встретились! Я видел все ваши фильмы. Ваша игра в «Экзорцизме Луны ЛеГранд»? Гениальна.

Часть напряжения ушла из моей груди.

– Спасибо.

– Боже, я так обрадовался, когда узнал, что буду работать на одном из ваших фильмов. Звучит отстойно, но вы можете потом оставить мне автограф?

– Конечно.

– Суперски, спасибо. Серьезно, я ваш фанат до конца жизни. Буду смотреть все фильмы, в которых вы сниметесь!

После такого мне не хватило духу сказать, что других фильмов больше и не будет.

– Я Тревор, кстати. Стоило раньше представиться.

Он убрал одну руку с руля и протянул ее мне для рукопожатия.

– Приятно познакомиться. – Пожав руку, я заметила на его запястье пестрый браслет дружбы. – Какой милый браслет.

– Спасибо! Это мне племянница сплела несколько недель назад в лагере, и с тех пор я его не снимаю. Она лучшая, самый прелестный ребенок на свете.

Пока Тревор болтал дальше, я отвлеклась и рассматривала окружавший нас пейзаж, выискивая признаки съемочной площадки. В нашем фильме четыре студента колледжа арендуют дом на Airbnb[1], где случайно вызывают дух злой ведьмы, который жестоко убивает их одного за другим. Место действия и атмосфера были одними из наиболее важных аспектов этого кино.

Сначала, пока мы петляли по лесу, я видела только деревья. Они клонились к дороге, а их ветки царапали гольф-кар, будто желая схватить нас, дай мы им такую возможность. Наконец над верхушками деревьев показался флюгер, который лениво крутился на ветру, словно раскачиваемый невидимой рукой.

Затем мы повернули за угол, и перед нами предстал весь дом. Крыша из черной черепицы, серые каменные стены, оплетенные ползучими лозами… Массивный готический особняк с башнями и затененными окнами выглядел так, словно попал сюда прямиком из фильма Хичкока[2]. За домом хорошо ухаживали, его явно любили, и все же он создавал впечатление дома с секретами.

У меня побежали мурашки. Он был идеален.

– Мы на месте. – Тревор вырулил к дальнему концу подъездной дорожки и поставил гольф-кар на стояночный тормоз. – Надеюсь…

Но я уже вылезла из автомобиля и убежала, помахав Тревору через плечо в знак благодарности. Пробравшись между рабочим, который катил камерную установку, и двумя помощниками реквизитора, волочившими свернутый ковер, я проскользнула в главные двери.

Прихожая была просторной, отделанной темным блестящим деревом, и главной особенностью здесь была огромная лестница. На миг я задумалась о том, как это компании студентов колледжа удалось позволить себе аренду столь шикарного дома, но решила не обсуждать данную нестыковку в сюжете со съемочной командой. Арка справа вела в тускло освещенную столовую, но снимали мы в помещении слева. Гостиная была оформлена так, словно там проходила студенческая вечеринка: в углу разместился большой музыкальный центр, а на одном из стульев стоял бочонок с пивом.

Я воспользовалась моментом, чтобы прочувствовать свой последний в жизни первый день на съемочной площадке.

Было ли мое решение покинуть киноиндустрию в прошлом месяце импульсивным? Да. Были ли продажа моей квартиры в Лос-Анджелесе и перевоз всех вещей на склад для хранения до того момента, пока я не придумаю новый план, слишком поспешными? Тоже да. Я снималась в фильмах ужасов с восьми лет (тогда крошечная роль перепала мне исключительно потому, что мой папа еще с девяностых играл знаменитого злодея из ужастиков, Пазлоликого) и с тех пор годами трудилась, чтобы забраться на вершину, стать одной из лучших королев крика в Голливуде. Хорроры были моей стихией, моей страстью… моей отдушиной.

А потом целый год кошмарных, дрянных, очень скверных событий заставил меня осознать, что пришло время покинуть эту индустрию – и Лос-Анджелес – навсегда.

Только сначала предстояло помучиться на съемках последнего фильма.

Когда я вошла в гостиную, помещение гудело от возбуждения, потрескивало от особой энергии, которую можно встретить исключительно в начале нового съемочного процесса. Как в первый день в школе, только лучше. Эта энергия преследовала тебя везде: от трейлера до площадки и обратно до гостиничного номера. Она с потрескиванием витала в воздухе, электризовала и была полна предвкушения, наполнена вероятностью, что это он – блокбастер, способный закинуть всех на вершину славы и сделать суперзвездами.

Такой оптимизм провоцировал у меня рвотные позывы, но не ощущать его было невозможно.

– Подруга, что ты натворила со своим гримом? Мы же виделись меньше часа назад!

Из ниоткуда возникла кисть для макияжа, и ее ворсинки принялись порхать в опасной близости от моей роговицы. Рука, размахивавшая ею, принадлежала Маре, которая сегодня оделась в платье с цветочным узором и закрутила свои каштановые волосы в стильную прическу эпохи Второй мировой. В прошлом месяце она почти не снимала люксовую одежду свободного кроя в спортивном стиле, а теперь, похоже, предпочитала пинап-эстетику сороковых. К счастью, ее преданность статусу моей лучшей подруги отличалась бо́льшим постоянством, чем ее выбор повседневной одежды.

– Прости, – я неопределенно махнула рукой в воздухе, – целый день все наперекосяк.

Мара настороженно посмотрела на меня.

– Уж наверное. Ты уверена, что это последний?

Ничего не ответив, я просто кивнула.

Мы познакомились десять лет назад, когда нам обеим было по девятнадцать и мы снимали слешер «Моя мама вышла замуж за демона 2: Зэдди Зедуб возвращается». Мы сразу же поладили, так как были единственными женщинами на площадке и к тому же обе обожали телесериал «Королевы крика»[3]. Мне нравилась утрированная театральность хоррора, а ей нравились миленькие наряды. Это положило начало нашей дружбе, а в последний месяц, с тех пор как я продала свою квартиру и ночевала на диване Мары, мы и вовсе стали неразлучны.

– Ты же не будешь принимать решение об окончании более чем двадцатилетней карьеры всего за несколько недель? – Мара покопалась в своей сумке на поясе, в которой содержались ее материалы для работы на площадке. – Не думаешь, что это несколько поспешно?

– Тс-с! – Я лихорадочно оглянулась по сторонам в надежде, что никто нас не услышал. – Я пока предпочитаю держать это в тайне. И да, я уверена. Говорила ведь…

– Знаю, знаю. Я поняла. – Она нанесла немного свежего консилера мне под глаза и начала растушевывать его. – Кстати, ты слышала, что твоему партнеру по фильму пришлось выбыть из проекта?

– Стой, что?

– Я только что узнала. По всей видимости, авария на мотоцикле. Он всего лишь сломал большие пальцы, но продюсеры решили, что так он не сможет выполнять свои трюки, и заменили его.

– Кем?

В моей голове пронеслась целая куча возможных вариантов. Может, это был Адам Драйвер?[4] Крис Хемсворт?[5] Зак Эфрон?[6]

– Знаешь то реалити-шоу, которое показывали пару месяцев назад? «Райский остров наслаждений»?

Я закатила глаза.

– То, с парнем, который был во всех новостях, потому что перевстречался с каждой супермоделью в Соединенных Штатах?

Мара красноречиво уставилась на меня.

– Ты серьезно?

– Совершенно. Прости, подруга. – Она вздохнула. – Похоже, удача только что отвернулась от тебя.

В моем мозгу, как в перегруженном компьютере, крутилась целая куча мыслей, пока я пыталась осознать, что значат эти изменения. Такого просто не могло произойти. Тедди Джеймс был бездарной звездой реалити-шоу, а не актером, всего лишь предприимчивым искателем славы. Когда съемки «Райского острова наслаждений» завершились, таблоиды все лето анализировали фотографии папарацци и переписки в социальных сетях, чтобы угадать, с какой старлеткой он встречается на этой неделе. И чем знаменитее, тем лучше. Я видела Тедди всего один раз, но мне этого хватило, чтобы все понять: он был придурком, плейбоем и бабником низшей пробы.

Плохи дела. Моя тревожность усилилась раз в десять, и я глянула на телефон. Я-то думала, что опаздываю, но, судя по всему, на площадке еще никто не был готов к началу съемок.

– А чего мы ждем?

Я заметила, как Наташа Восси, наш режиссер, расхаживает из одного угла комнаты в другой, выглядывая в окно каждый раз, когда проходит мимо него. Я уже работала с ней и знала, что она терпеть не может задерживаться даже хотя бы на минуту.

– Тедди, – ответила Мара. – Он красавчик, но, похоже, время определять не умеет.

Затем, как по заказу, раздался звук открываемой входной двери.

Это был Тедди. В ближайшее окно проникали золотистые лучи солнечного света, которые осветили его подобно герою с картин эпохи Ренессанса. Его обласканная солнцем кожа словно сияла изнутри, а волосы блестели, как полированная бронза, когда он спокойно вошел в комнату – без единого намека на спешку или сожаление, явно не переживая о том, что заставил всех ждать. Тедди закинул куртку с эмблемой колледжа на плечо и поприветствовал актеров и съемочную группу. Удостоверившись, что каждый человек в помещении заметил его появление, он напряг бицепсы под белой футболкой.

К несчастью, он выглядел еще привлекательнее, чем я запомнила.

– А вот и ты!

Наташа пронеслась по площадке. Эту миниатюрную женщину было сложно не заметить, когда она топала к тебе в своей кожаной куртке и ботинках Doc Martens.

Глаза Тедди округлились при ее появлении, и я про себя подбодрила нашу постановщицу в надежде, что она устроит ему выволочку – совершенно заслуженную.

Вместо этого она просто махнула рукой в сторону площадки.

– Туда. Сейчас же. Мы уже отстаем от графика, хотя еще даже не приступили к расстановке актеров, ради всего святого!

– Прошу прощения. Слушаюсь, мэм.

Наташа испепелила его взглядом.

– Больше никогда не называй меня так.

Она развернулась и заняла свое место за камерой, махнув всем остальным, чтобы пошевеливались.

Вся комната пришла в движение. Актеры занимали места на площадке, члены съемочной группы направились к осветительным приборам и звуковому оборудованию, а ассистенты продюсеров поспешили убраться с пути. Я между тем молилась, чтобы Тедди не вспомнил меня. Наша встреча летом была такой мимолетной, бессмысленной и незначительной… Я даже не назвала ему свое имя. Если бы он не узнал меня и нам никогда не пришлось обсуждать то, что произошло тогда, было бы идеально. В конце концов, для роли мне пришлось напялить парик. Я могла бы изображать из себя другого человека и постоянно ходить в этом парике. Вот он, мой новый план.

Прежде чем я успела уйти, Тедди отошел от помощницы костюмера, которая, глядя ему в глаза, не спеша повторно проверяла, как на нем сидит футболка. На его лице промелькнуло нечто вроде узнавания: брови удивленно приподнялись, а рот приоткрылся. В моей душе вспыхнула паника, и, хотя мозг приказывал ногам бежать, они словно вросли в пол.

В следующую секунду в меня кто-то врезался – и всю верхнюю часть моего туловища вдруг окатило кипящей жидкостью.

Я закричала и стала сдирать с себя свитер. Он был горячим, слишком горячим. Я пыталась стянуть его через голову, но сырой трикотаж просто собрался в кучу, и мне удалось снять его лишь наполовину. Я больше не варилась в кипятке, но зато застряла в кофте, которая облепила мою голову, с руками, беспомощно запутавшимися в рукавах. И это значило, что теперь все актеры и съемочная группа видят меня в одних джинсах и промокшем насквозь бюстгальтере.

И в первом ряду этого зрелища находился Тедди.

Глава 2

«Пожалуйста, пусть только соски не торчат», – молилась я любому божеству, которое могло меня услышать. Сейчас я была бы так рада, если бы мои соски не видел каждый человек на площадке. Была бы просто счастлива.

– О боже, о боже, о боже, – вопил голос рядом. – Мне так жаль!

Я предположила, что паникующий голос принадлежит тому, кто искупал меня в кипятке. С трудом выглянув из-за материи, которая обмоталась вокруг моей головы, я заметила виновника: Тревор, ассистент, доставивший меня на площадку.

А прямо передо мной, теперь уже беспрепятственно разглядывая мою обнаженную ошпаренную грудь, стоял Тедди.

– Тревор! – настоятельно позвал кто-то из другой комнаты. Вероятно, тот, кто хотел узнать, где его кофе. Его ждало разочарование.

– Простите, – снова пискнул Тревор и убежал, дребезжа тележкой со стаканчиками.

Все еще обернутая свитером, я выгнула шею, осматривая комнату в поисках Мары. Она же только что была здесь – куда, черт возьми, она подевалась? Я наконец-то заметила ее на противоположном конце комнаты, где она помогала молодой блондинке, отчаянно жестикулировавшей и указывавшей на свое лицо, на котором, по всей видимости, случилась какая-то авария с подводкой для глаз. Я молча выругалась на костюмеров. Им хотелось, чтобы моя героиня выглядела «сексуально, но по-ботански», и в итоге свитер, который мне дали, был на размер меньше. Я с трудом натянула его на себя, еще когда он не был пропитан кофе, а теперь и вовсе не могла выбраться из него самостоятельно. Я искала глазами ближайшего помощника костюмера, мои руки все еще болтались в воздухе над головой, а пальцы быстро немели от оттока крови, когда Тедди кашлянул.

– Нужна помощь?

Его улыбка была кичливой и самодовольной, словно, по его мнению, я только и ждала, когда же именно он спасет меня.

Мне, может, и правда не помешала бы помощь. Но не его.

– Спасибо, все под контролем.

Тедди с усмешкой посмотрел на меня.

– Как хочешь.

Он собрался отойти.

– Вообще-то!.. – Я проглотила свою гордость. – Небольшая помощь будет кстати.

– Понял тебя, – сказал Тедди и приблизился на шаг.

Поскольку головой я вертеть не могла, мне пришлось смотреть на ту часть его тела, которая оказалась на уровне моих глаз, и ею оказалась ключица. На таком близком расстоянии от него пахло сосной и чем-то земляным – похоже на лес после дождя. Это было… приятно. Какая досада!

Тедди расставил ноги и изобразил, будто закатывает рукава.

– Готова, крошка?

Меня передернуло от этого обращения, но я кивнула – по крайней мере, настолько, насколько позволяла скованность моих движений.

Он осторожно потянул за нижний край свитера; когда Тедди приподнял его, чтобы снять с моей головы, кончики его пальцев слегка прошлись по моим рукам. От этого прикосновения по плечам и спине побежали приятные мурашки, и я тут же мысленно вернулась к тому вечеру, когда мы встретились, – и тому, как кончики его пальцев на моей коже распаляли все мое тело.

«Прекрати, – напомнила я себе. – Ты же знаешь, чем это все закончилось».

Финальным бесцеремонным рывком Тедди наконец стянул с меня свитер. Когда мое тело высвободилось из акрилово-шерстяной тюрьмы, я поежилась и тут же посмотрела вниз. Да, мои соски просвечивали сквозь мокрую ткань бюстгальтера цвета слоновой кости. Более того, они затвердели. Супер.

Но Тедди, казалось, ничуть не смутился.

– Новый рекорд: обычно после знакомства проходит больше десяти секунд, прежде чем я помогаю девушке раздеться.

Он ухмыльнулся, все еще держа мой испорченный свитер в руках.

Я потянулась к голове, чтобы поправить съехавший парик, а потом забрала свою кофту.

– Я возьму это.

Тедди позволил трикотажу выскользнуть из своих пальцев.

– Всегда пожалуйста, кстати.

– Спасибо, – с неохотой ответила я.

– Я Тедди.

Он протянул руку, и на его лице не было ни единого намека на то, что мы уже встречались.

Плюс был в том, что мой план оставаться инкогнито, похоже, работал. А с другой стороны… Неужели я оказалась настолько незапоминающейся? Обидно, черт возьми.

– Куинн. Приятно познакомиться.

Я пожала ладонь Тедди с наименьшим воодушевлением, на которое была способна. Его кожа была теплой и сухой, рукопожатие – крепким, но не агрессивным. Совершенно нормальное рукопожатие. Но как только наши ладони соприкоснулись, покалывание снова побежало по телу, от пальцев по руке и до живота.

Я дернулась в сторону, бесцеремонно бросив его руку.

– Я, э, до этого утра даже не знала, что ты входишь в актерский состав.

– Я вроде как попал сюда в последний момент.

– Бедный Дрю. И его большие пальцы.

– Ты же знаешь, как говорят: что для одного травма большого пальца, то для другого клад.

Я склонила голову набок.

– Так правда говорят?

– Теперь да.

Он улыбнулся, прищурившись и глядя мне в глаза так, будто в комнате никого, кроме нас, не было.

В моей груди разливалось странное тепло, и я обнаружила, что не в силах оторвать своего взгляда от его глаз. Что это мы делали? Перешучивались? Неужели я утратила самоконтроль?

К счастью, прежде чем мы смогли продолжить, помощница режиссера прочистила горло.

– По местам!

Она поднесла сложенные рупором руки ко рту и повторила:

– Народ, по местам! – А затем смерила меня испепеляющим взглядом. – А вы… наденьте что-нибудь.

Мне редко бывало стыдно на площадке. После многих лет съемок в сценах, где я бегала полуголая, крича и некрасиво рыдая, пришлось бы сильно постараться, чтобы заставить меня почувствовать неловкость. Да, раздевание при всех не входило в мое представление об идеальном начале первого дня, но это было и не худшее, что когда-либо случалось со мной на работе.

(Эта честь принадлежала тому разу, когда я случайно съела картофельный салат, подготовленный для сцены с пикником на кладбище. Салат, который простоял на солнце несколько часов. Меня сразу же стошнило, и рвота была повсюду.)

И тем не менее через несколько часов, когда мы уже закончили репетировать сцену и костюмеры принесли мне новый свитер, я все еще была в замешательстве. Меня не смущало, что половина актеров и съемочной группы видела мою грудь, но то, с какой легкостью я увлеклась беседой и перешучиванием с Тедди, выбивало из колеи. Один знойный взгляд – и моя оборона тут же пала. В кипятке пролитого кофе, должно быть, мигом сварился и мой мозг.

– Финальный осмотр! – прокричала помощница режиссера, когда мы все заняли свои места перед началом съемки. – Последние штрихи, вперед.

Ассистенты гримеров и костюмеров, ждавшие своего часа, взялись за дело – чтобы удостовериться, что все мы готовы к съемкам, и при необходимости внести экстренные поправки. Мара подбежала ко мне и быстро осмотрела мое лицо.

– Ты справишься, – прошептала она, в последний раз поправив мой макияж. – Думай о капибарах.

Это была наша с ней шутка, которую мы выдумали много лет назад в качестве пожелания удачи. И на долю секунды она меня успокоила.

– Думай о капибарах.

Я сжала ее руку и вышла на съемочную площадку.

Не считая меня и Тедди, в основном актерском составе было еще три человека. Я уже знала Брента, типичного серфингиста с лохматыми светлыми волосами и загорелой кожей: мы познакомились несколько лет назад на съемках «Нападения крокодила-убийцы». Ему традиционно досталась роль плохиша в компании друзей, и сейчас он пялился в свой телефон, пока стилист по прическам поправлял его зализанные назад волосы. Я подозревала, что легкий запах алкоголя, ощущавшийся на площадке, исходит от него.

Хлоя же – актриса чуть моложе меня, с ярко-голубыми глазами и копной длинных светлых волнистых волос, – что-то рассказывала Маре, пока та подкрашивала ее губы. Если я все правильно запомнила, это был ее дебют в кино. Я еле сдержала порыв посоветовать ей бежать отсюда – и поскорее, пока эта индустрия не испортила и ее жизнь.

Раздалось громкое хихиканье. Это была Одри, миловидная британка, которой предстояло играть главную злодейку фильма – ведьму. Она прижала руку ко рту, пытаясь сдержать смех над чем-то, сказанным Тедди. Поскольку большую часть внешнего облика ведьмы потом добавят мастера по компьютерной графике после окончания съемок, Одри была одета в специальный костюм, покрытый трехсантиметровыми датчиками, похожими на мячики для пинг-понга, при помощи которых цифровой облик ведьмы и эффекты потом согласуют с движениями актрисы.

Тедди прошептал что-то ей на ухо, и она еще сильнее затряслась, а ее датчики закачались еще неистовее. Мерзость.

Я решила не обращать на них внимания и, закрыв глаза, прошептала свою традиционную молитву главной святой покровительнице королев крика, самой госпоже Джейми Ли Кертис[7].

– О крутейшая мать последних девушек[8], – пробормотала я, – храни меня, пока я несу это знамя очередной девушки, оказавшейся в неправильном месте в неправильное время. Да будут мои крики убедительными, моя игра достойной, а мои ноги достаточно сильными, чтобы я смогла пробежать более половины этого фильма. И…

– Я стою где надо?

Я раздраженно открыла глаза. Это был Тедди, который, по всей видимости, нафлиртовался с Одри и теперь обращался с вопросом ко мне.

– А мне откуда знать? Я что, должна помнить твои метки?

На самом деле я и правда их запомнила, но это не имело значения.

– Я просто подумал…

– И все равно нам еще не сказали встать на свои метки.

– Я всего лишь задал вопрос. Не нужно быть такой напряженной.

– Напряженной? Ты серьезно? Я…

Пожилой мужчина, который двигался довольно быстро для своего возраста, прошмыгнул мимо нас и сбил меня с толку, прервав наш спор.

– Я обошел дюжину блошиных рынков, прежде чем нашел идеальный, – с гордостью объявил он, ставя искусно украшенный торшер и стирая микроскопическое пятнышко с одной из витражных панелей его абажура.

Так он реквизитор.

– Нельзя было просто купить лампу в Pier One?[9] – поинтересовался Тедди и ухмыльнулся, явно впечатленный собственной шуткой.

Я поморщилась. Реквизиторы, как правило, крайне серьезно относились к своей работе.

И действительно, мужчина ничуть не посчитал эту шутку смешной. Напротив, он выглядел попросту оскорбленным.

– Зачем, чтобы он выглядел, как торшер в каждом втором доме в этой стране? – Он еще раз поправил лампу, а потом ушел, ворча: – Молодежь… Никакого уважения к искусству! Всегда хотят мгновенного результата.

Я дождалась, когда он выйдет из комнаты, а потом снова повернулась к Тедди.

– Уже стараешься вывести из себя каждого в команде, хотя съемки еще даже не начались?

Он нахмурился, явно недовольный тем, что как минимум один человек на площадке не очарован им, но не успел ответить из-за возвращения помощницы режиссера.

– Собрались! – прокричала она, заставив последнего гримера поскорее убежать с площадки.

Через миг ее место за камерой заняла Наташа. Все, кто находился вне поля зрения камер, притихли, а я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и вошла в роль. Настало время представления.

По сценарию это была первая ночь компании в доме. В их планы входят исключительно алкоголь и секс – студентики и не подозревают, что к понедельнику все, кроме одного из них, окажутся мертвы. Сцена должна была завершиться на том, как герой Тедди бежит спиной вперед и ловит футбольный мяч, не дав ему врезаться в дорогой торшер. В тени за ним на краткий миг появляется ведьма. В этот момент зрители в первый раз видят злодейку и понимают, что скоро все закончится чем-то ужасным.

Между тем предполагалось, что все, кроме моей героини, пьяны. Ну, знаете, она же такая пай-девочка. Скучища.

– Камера пишет!

А потом через миг:

– Начали!

Все принялись за дело.

Хлоя, пошатываясь, бродила на заднем плане, запинаясь о свои же ноги и невнятно бормоча. Я чинно сидела в кресле и осуждающе разглядывала остальных. Брент между тем подкидывал футбольный мяч, ища того, с кем можно поиграть.

– Эй, капитан! Лови! – крикнул Брент.

Он отвел руку назад, и это был сигнал для Тедди, которому следовало попытаться остановить его. Но вместо этого Тедди застыл на месте – и с каждой секундой охватившая его паника становилась все заметнее. Он забыл свою реплику.

– Снято! – Из-за камеры выскочила Наташа и гневно посмотрела на Тедди. – Попробуем еще раз.

Мы начали заново. На этот раз он вспомнил, что нужно прыгнуть перед торшером, но так и не сказал ни слова. В следующий раз он вспомнил реплику, но не смог поймать мяч, и тот улетел в прихожую. Я попыталась скрыть свою досаду. Он, может, и присоединился к актерскому составу в последний момент, однако у него же наверняка все равно было время подготовиться.

– Снято!

Еще один дубль – и еще одна пропущенная реплика. Снова и снова.

– Может, сделаем перерыв? – предложила Наташа.

Ее голос был спокойным, но пульсировавшая на лбу вена говорила о том, что наша постановщица далека от спокойствия.

Когда мы вернулись, Брент снова произнес свою реплику и завел руку, чтобы бросить мяч. Я затаила дыхание, молясь о том, чтобы Тедди наконец отыграл этот дубль.

– Нет! – крикнул Тедди и вскочил на ноги, чтобы перехватить мяч. – Только не в доме, здесь полно бесценного антиквариата!

Я не смогла сдержать шумного вздоха облегчения. Он справился.

Брент бросил мяч, и тот полетел на другой конец комнаты, прямо в сторону торшера. Тедди побежал спиной, чтобы поймать его, и радость оттого, что он вспомнил свою реплику, должно быть, вытеснила из его головы все остальное. Вместо того чтобы остановиться на своей метке, он продолжил бежать, и бежать, и бежать…

А потом врезался прямо в торшер. Бесценный торшер с тринадцатого блошиного рынка. Тот драматично зашатался вперед-назад, его широкое основание накренилось сначала в одну сторону, потом в другую, и тут откуда-то с площадки раздался голос:

– Я ловлю!

Ассистент Тревор бросился вперед, пытаясь схватить торшер. Но вместо того, чтобы поймать его, он запнулся об основание, отчего и он, и лампа полетели на пол. Тревор попытался зацепиться хоть за что-нибудь, что не дало бы ему упасть. К несчастью, ему удалось лишь утянуть Тедди за собой. Одри высунула голову из-за угла, чтобы узнать, что там за шум, в итоге размахивавший руками Тревор еще и ударил ее, а также сбил несколько датчиков с ее костюма.

К тому моменту, как произошло падение, всю площадку накрыла гробовая тишина – не считая звона, с которым чрезвычайно дорогой на вид стеклянный абажур разбился на миллион осколков.

– Снято! – Наташа выскочила из-за камеры, сложив руки за головой. – Народ, да вы издеваетесь надо мной!

На миг показалось, что она вот-вот придушит Тедди, или Тревора, или их обоих. Вместо этого она лишь в ярости вылетела с площадки, хлопнув входной дверью.

– Мне так жаль! – произнес Тревор, не обращаясь к кому-то конкретному и в ужасе глядя на погром.

Тедди так и сидел на полу, вероятно, пребывая в шоке.

– Мой торшер!

На площадку выбежал реквизитор, оставшийся, по-видимому, чтобы посмотреть на выступление своей драгоценной лампы. Он сразу же бросился к Тедди и Тревору, который в испуге попятился, пока не уперся спиной в стену.

– Ты… – Реквизитор наступал, пока не оказался всего в нескольких сантиметрах от Тревора. – И ты. – Его разгневанный взгляд обратился на Тедди. – Вы вообще представляете, как долго я искал этот торшер?!

– Эм, – голос Тревора дрогнул. – Надеюсь, не очень долго?

– Два месяца! И все ради того, чтобы вы двое разбили его за две секунды! – Когда он кричал, из его рта вылетали брызги слюны. – Эту индустрию заполонили такие, как вы. Вам плевать на чужое время. Эгоисты. Эгоисты!

– Мне очень жаль, – пискнул Тревор.

Тедди при этом ничего не сказал, а только сидел на полу, обхватив голову руками.

Реквизитор расправил плечи.

– Ничего тебе не жаль. Но скоро повод появится.

Затем он в бешенстве умчался, выйдя через заднюю дверь.

После мучительно долгих секунд неловкого переглядывания все остальные тоже стали расходиться. Брент пробормотал несколько слов Тревору и Тедди, потом похлопал каждого по плечу и ушел. Вскоре после этого за ним последовали Хлоя и Одри, которые бросили на парней несколько сочувствующих взглядов и исчезли за углом. Убегая, Тревор выглядел так, будто вот-вот расплачется, а Тедди остался на полу, даже не пытаясь встать.

Вот ведь… Мне хотелось бы пожалеть его, но вместо этого раздражение, нараставшее весь день, вылилось в гнев. Как я и предполагала, Тедди был лишен и опыта, и профессионализма. В моей голове промелькнул худший вариант развития событий: съемки затягиваются, отчего продюсеры теряют деньги, в прессу просачиваются слухи о разладе в актерском составе, и фильм оказывается обречен на провал еще до того, как добирается до кинотеатров.

Я потопала к нему и, как только подошла ближе, выпалила:

– Что, черт возьми, это было?

Тедди поднял голову.

– Сейчас мне правда не нужно, чтобы на меня вываливали еще больше дерьма. По-моему, мне хватило от Наташи и того реквизитора.

Я проигнорировала его просьбу.

– Ты вообще, что ли, не готовился?

– Наверное, недостаточно.

– Не наверное, а точно.

– Да мне на подготовку дали всего пару недель!

– И ты не мог выучить хотя бы первую сцену? – Я сжала руки в кулаки и уперла их в бока. – Если будешь впустую тратить наше время, мы отстанем от графика.

Он помрачнел.

– Ну поснимаем чуть дольше. Что такого?

– Ты серьезно? – Я невесело засмеялась. – Если мы выбьемся из графика, то превысим бюджет, а потому этот фильм, знаешь ли, с меньшей вероятностью заработает денег. И что, по-твоему, случится, если он не соберет кассу?

– Слушай, мне уже заплатили.

Я, прищурившись, посмотрела на него. А вот и Тедди, которого я запомнила с вечеринки.

– Тебя не волнует никто, кроме тебя самого. А как же Хлоя? Она только-только начинает карьеру. Что, если ее первый фильм окажется провалом? И для Брента с Одри эта лента могла бы стать настоящим большим прорывом. – Я ткнула пальцем в середину его широкой крепкой груди. – Дело не только в тебе. Не будь таким козлом.

– Козлом? – Тедди, фыркнув, усмехнулся. – Ты делаешь многовато поспешных выводов о человеке, которого даже не знаешь.

– По-моему, я уже видела достаточно.

Намереваясь уйти на высоте, я круто развернулась и шагнула вперед. К несчастью, опрокинутый светильник все еще валялся на полу. Моя нога зацепилась за кусок металла, отчего я болезненно рухнула на колени.

– Там лампа, – услужливо подсказал Тедди, когда я с трудом поднималась на ноги. – Я слышал, она дорогая.

Глава 3

Мара: Ты уже вернулась в гостиницу? Мы отмечаем в моем номере!

Мара: Але?? Я знаю, что ты не занята!

Мара: СУЧКА. Ты когда придешь?

– Не знаю, чего ты ожидала. – Мара плюхнулась в одно из кресел в моем трейлере. – Ты игнорировала мои сообщения, и что я должна была делать? Не являться, чтобы похитить тебя?

– Да, – проворчала я, усаживаясь обратно на диван.

Было девять часов вечера, а я все еще находилась в своем трейлере, где расслаблялась в старых потрепанных легинсах и безразмерной футболке с эмблемой The Rolling Stones[10]. И еще тридцать семь секунд назад наслаждалась блаженным одиночеством.

– Именно так тебе и следовало поступить.

– Прости уж, но я не позволю тебе киснуть тут всю ночь.

– Успехов с попыткой помешать мне.

Я взялась за свое рукоделие, недоконченное серо-белое одеяло в елочку. Вязанию меня научила одна пожилая актриса, с которой мы работали вместе, когда мне было семнадцать. Мои родители как раз недавно развелись – прямо во время моих первых съемок на натуре вдали от дома. В свободное от съемок время та женщина, похожая на бабушку и игравшая гадалку-убийцу, показала мне, как вязать простые тряпки, чтобы отвлечься от тревоги и тоски по дому. Теперь, когда мне было сложно избавиться от каких-то мыслей, ритмичные движения вязального крючка помогали отключить их.

Дома я целую полку заставила крошечными вязаными фигурками Фредди Крюгера[11], Пеннивайза[12] и прочих культовых персонажей из фильмов ужасов, но на площадке предпочитала вязать что-нибудь простое, например шарф или одеяло.

– Ой, да ладно тебе. Сегодня же все прошло не так уж и плохо, да?

– На самом деле плохо.

Даже если учитывать, что я уже ничего не ждала от этой индустрии, такое паршивое начало съемок выбило меня из колеи. Это был мой восемнадцатый фильм. Я была профессионалкой! Предполагалось, что эта работа станет моей последней – я вычеркну ее из списка обязательных дел, а потом попытаюсь выяснить, чего же хочу от оставшейся жизни. Разбитый реквизит, уход актеров и членов съемочной группы, а также ругань на коллег по площадке не значились на моей карте для бинго «Последний первый день». Хотя я подумала, что, может, на самом деле это и к лучшему. Может, мне требовался знак, какое-то подтверждение тому, что уйти из профессии – хорошая идея. И если до этого я еще сомневалась, то теперь была уверена.

– Что ж, а я тут принесла кое-что. – Мара полезла в сумку и вытащила пакетик с жевательными конфетами «Старбёрст» исключительно красного и розового цветов. – Посчитала, что рано или поздно тебя нужно будет подбодрить, только не думала, что это случится в первый же день.

Я сразу же оживилась.

– Слушай, я же говорила тебе, как рада твоему появлению?

Мне не хотелось знать, сколько упаковок конфет мы сожрали на двоих из-за всевозможных огорчений, несчастной любви и поздних съемок, однако я была рада прибавить к этому числу еще одну.

– Мхм-м… – Бросив мне сладости, подруга с озабоченным видом посмотрела на меня. – Как ты себя чувствуешь? Если не считать катастрофы с лампой.

– Не знаю, – призналась я, аккуратно снимая обертку с одной из конфет. – Все еще не верится, что это правда. Что это последний.

– Но это же не обязательно.

Я вздохнула.

– Нет, обязательно.

Мое решение перестать сниматься в кино в возрасте двадцати девяти лет, после карьеры длиной в двадцать один год, может, было и поспешным, но не беспричинным. Первым звоночком стало то, как публика приняла мой последний фильм в начале лета. Оглядываясь назад… Пожалуй, следовало догадаться, что фильм с названием «Зомби против вампиров: Битва живых мертвецов» вряд ли обречен на славу. Но он был таким кэмповым и прикольным – я просто не смогла устоять… Критики не разделили моего восторга.

Один из обозревателей назвал его «примечательным исключительно благодаря достигнутым им невероятных высот ужасности». Другой заявил, что лучше бы ему вырвали глаза, чтобы не пришлось смотреть это. Несколько критиков отметили мою игру в частности, а один сказал, что я, должно быть, «и сама была зомбирована, раз согласилась на этот фильм». Ауч.

А гнилой вишенкой на дерьмовом торте стал звонок моего агента – через неделю после премьеры она сообщила, что прекращает работу со мной. В следующем году она собиралась выходить на пенсию, но, по-видимому, ей было невмоготу представлять мои интересы до того момента.

Когда чуть позже в тот вечер мы с Марой сидели в ее квартире и потягивали вино, пожирая «Сникерсы» в больших количествах, я вдруг поняла, что всего через год мне стукнет тридцать, а я не только нахожусь на низшей точке своей карьеры, но еще и выгорела. Устала. Устала от холодного разглядывания на прослушиваниях и критики в адрес моей игры в тех ролях, которые все-таки удалось отхватить. Устала снимать по фильму почти каждый год с тех пор, как мне исполнилось восемь. Устала от таблоидов, обсуждавших мое тело и выставлявших каждую подробность моей личной жизни на всеобщее обозрение. Всего за неделю до этого завирусилось видео одного аккаунта с голливудскими сплетнями – с фразой, мол, у «Дома расплаты» был бы шанс стать суперхитом, если бы на главную роль взяли не меня, а кого-то другого.

И тем не менее все бросить я окончательно решила только через месяц после этого, когда в первый – кошмарный – раз встретила Тедди. Того вечера хватило, чтобы заставить меня отказаться от всего навсегда.

– Все наладится. Первый день всегда непростой, – сказала Мара. – И слушай, теперь у тебя хотя бы есть сексуальный коллега, на которого можно пялиться каждый день.

– Фу. Лучше не упоминай про Тедди.

– Ты все еще злишься на него? Видела бы ты, как облегали его спортивные штаны, когда он сегодня явился с утра.

– Пожалуйста, никогда больше не говори при мне о его штанах и о том, что в них.

– Ладно, но тебе все равно стоит дать ему шанс как коллеге. Иначе съемки станут по-настоящему мучительными. – Мара бросила взгляд на свой телефон и, набрав что-то на экране, встала. – Так ты вернешься со мной на вечеринку? Знаешь ведь, такова традиция в первый вечер съемок.

– Прости. Сегодня вечером я правда хочу просто побыть одна.

– Ладно. – Мара тяжело вздохнула и взяла сумочку. – Но в другой раз с тебя причитается.

Я послала ей воздушный поцелуй.

– Обещаю.

Когда дверь за ее спиной захлопнулась, я снова взяла одеяло и попыталась сосредоточиться на вязании. Но я никак не могла перестать возвращаться мыслями к Тедди. Это было похоже на досаждающий зуд в месте, которое я не могла почесать, раздражающий шум, не дававший мне сосредоточиться. Кто же мог не знать, что нужно учить свои реплики перед началом съемок? Кто мог пропустить метку и разбить дорогой реквизит, еще и поранившись?

Тот, чей опыт не выходил за пределы реалити-шоу.

Мой взгляд наткнулся на телевизор. Я не смотрела ни одного выпуска «Райского острова наслаждений», но теперь мне стало любопытно. Может, глянуть одну серию? Просто чтобы узнать. В научных целях – и только.

Идея, лежавшая в основе шоу, была простой: восемнадцать одиноких парней и девушек прибывают на остров с главной целью найти себе пару и обручиться. Пьяные выходки, шаблонные сюжетные линии и драматические сцены прилагаются.

Спустя два часа я была на середине третьего эпизода.

Часть участников строила отношения. Другие пережили душераздирающий разрыв. Все предпочитали носить как можно меньше одежды. Тедди не был исключением: он повсюду расхаживал исключительно в ожерелье из ракушек и тесных купальных плавках, флиртуя с каждой девушкой на острове. Мне хотелось презрительно фыркнуть, высмеять нелепость шоу… Но, по правде говоря, оно жутко затягивало.

Внезапный тихий стук в дверь моего трейлера прервал погружение в телевизионную реальность, и я подскочила, пронзительно взвизгнув, как первая незадачливая жертва в каком-нибудь дешевом слешере.

– Чтоб тебя, Мара!

Я поставила шоу на паузу как раз посреди испытания, в котором участники должны были слизывать взбитые сливки с тел друг друга, и поспешила к двери.

Но там меня ждала не Мара. На нижней ступеньке металлической лестницы стоял Тедди. Он сменил костюм капитана футбольной команды на темные джинсы и серый лонгслив, верхняя пуговица которого была расстегнута, а рукава – закатаны до локтя. Он выглядел удивленным, словно не ожидал, что я открою.

– Эм, привет. – Было так странно видеть его здесь после того, как всего минуту назад я смотрела по телевизору, как он голым плавал в океане. – В чем дело?

– Я просто хотел извиниться. За сегодня.

– А…

Такого я не ожидала.

– Эм… Можно войти? Тут становится прохладно.

– Э… Конечно.

Мне не нравилась мысль, что он проторчит здесь достаточно долго, чтобы войти, но в то же время я не могла упустить возможность послушать о том, как была права.

– Спасибо.

Он взбежал по лестнице и вошел, повернувшись боком, чтобы протиснуть свои широкие плечи в узкий дверной проем.

– Хочешь газированной воды или еще чего-нибудь? – Я все еще злилась на него, но раз уж он пытался вести себя хорошо, можно было, по крайней мере, угостить его чем-нибудь. – Или, может… «Читос»?

Я мысленно поморщилась. Дырявые легинсы и кукурузные палочки в сырной посыпке – как элегантно.

Тедди отмахнулся от моего предложения.

– Я просто хотел сказать: прости, что запорол те дубли. Знаю, что принял все в штыки, но… ты была права. Во всем, что сказала.

Это звучало как музыка для моих ушей, и я не могла не смягчиться немного.

– Спасибо за твои слова. В таком случае и ты прости, что назвала тебя самодовольным и эгоистичным.

Он качнул головой в знак признательности.

– Ты не совсем была неправа. Пожалуй, отныне я мог бы делать хотя бы самую малость и действительно учить свои реплики. – Он усмехнулся. – Полагаю, это не должно быть так уж сложно.

В моей голове словно раздался звук иглы, съехавшей с пластинки.

– Прошу прощения?

– Что?

На его лице было искреннее недоумение – он даже не понимал, что ведет себя заносчиво. Опять.

– Ты сделаешь «самую малость»? Зачем ты вообще снимаешься в этом фильме, если тебе насрать на него?

Он невозмутимо уставился на меня, словно ответ был очевиден.

– А-а, – протянула я. – Деньги. Или только ради славы?

Тедди устало провел рукой по волосам, отчего одна прядь выбилась и упала на лоб.

– Ты ужасно напрягаешься из-за фильма, на который тебе плевать. Это же не высокое искусство какое-нибудь.

– Я… С чего ты взял, что мне плевать на него?

– Не нужно быть гением, чтобы догадаться – ты весь день выглядела несчастной.

Я вздрогнула. Он не ошибался, просто я не осознавала, что это так заметно.

– Я и не должна постоянно улыбаться. Я просто сосредоточилась на своей работе. Попробуй тоже как-нибудь.

– Слушай, я пришел извиниться, а ты…

– Ну давай, закончи предложение, если осмелишься. – Я сложила руки на груди. – Я не одна из твоих девочек на неделю, которая упадет к твоим ногам от благодарности за то, что ты ляпнул тут бестолковое извинение.

Он зевнул, лениво оглядев мой трейлер.

– Ты закончила?

Во второй раз за день я обнаружила, что стою лицом к лицу с Тедди, вся вне себя от гнева, и пытаюсь перестать пялиться на то, как его мускулы играют под рубашкой, – а ведь это время можно было потратить, чтобы придумать какую-нибудь удовлетворительную остроту. Но прежде чем я успела это сделать, взгляд Тедди упал на телевизор, и через миг его глаза загорелись от восторга, а по лицу расползлась довольная ухмылка.

Я раздраженно проследила за его взглядом, чтобы выяснить, что там такого веселого. А потом – о нет. О нет. Нет, нет, нет…

Он глядел на телевизор, где на паузе стоял эпизод «Райского острова наслаждений» – и стоял ведь не на кадре со, скажем, океаном. Или пляжем. Или хотя бы с беседой участников.

Нет. Он стоял на крупном плане гигантского языка, который вот-вот слизнет взбитые сливки с соска, заполнявшего весь экран. И не просто какого-то случайного соска – это был сосок Тедди.

– Ну и ну, – сказал он, отклонившись назад, чтобы полюбоваться зрелищем. – Я и не знал, что ты такая фанатка.

– Не льсти себе. Просто… – Я лихорадочно придумывала оправдание, но ничего не приходило в голову. – По телику больше ничего другого не показывали.

– Ничего другого в стриминговом сервисе? Разве они не знамениты тем, что там полно контента, который и за всю жизнь не пересмотреть?

С горящими щеками я схватила пульт и выключила телевизор. Сколько унижений человек может выдержать за один день? Особенно когда большая часть из них связана с сосками.

– Я возвращаюсь в гостиницу. Тебе пора уходить.

– Я провожу тебя.

– Обойдусь.

Он демонстративно выглянул в окно.

– Там ужасно темно. К тому же нам все равно на одну стоянку.

– Я дам тебе фору.

Тедди рассмеялся.

– Ого, а ты упрямая.

Я замешкалась. Все во мне желало настоять на том, что я способна дойти до своего автомобиля самостоятельно, премного благодарна. И все же стоило признать его правоту. Фонари нигде не горели, а мы находились в какой-то глуши – снаружи было чертовски темно. Рядом мог подстерегать сам Джейсон Вурхиз[13] в хоккейной маске и с бензопилой.

– Идем. – Я натянула кеды, толстовку с капюшоном и взяла сумку. – Я ухожу, так что тебе тоже пора.

– Дамы вперед.

Закатив глаза, я вышла из трейлера и надежно заперла его за нами, совершенно не в настроении для покровительственных попыток Тедди изобразить галантность.

День выдался теплым, но к ночи похолодало. Месяц висел тощей полоской, почти не дающей света. Пробираясь по базовому лагерю, я прибавила шагу, желая как можно сильнее оторваться от Тедди. Но когда мы добрались до длинного поля перед дорогой, которое нужно было пересечь, чтобы попасть на автостоянку, я услышала, как шаги Тедди становятся все ближе и ближе.

– Прекрати, пожалуйста, подкрадываться ко мне.

Я обхватила себя руками, пытаясь согреться.

– А что, страшно? – прошептал Тедди мне на ухо.

– Что? Нет. Разумеется, нет.

– Интересно. Тогда почему ты прижалась ко мне?

Взглянув вниз, я осознала, что он прав. Каким-то образом мы оказались так близко друг к другу, что соприкасались бедрами.

Я отшатнулась от него.

– Прости. Мне всегда было трудно идти по прямой.

– Может, тебе стоит провериться на этот счет. Похоже на проблемы с миндалевидным телом.

– А я уверена, что это беда с внутренним ухом.

Тедди пожал плечами.

– Так или иначе, звучит не очень нормально.

– Все совершенно нормально, я просто… Ай!

Я резко остановилась, чуть не свалившись в глубокую канаву, отделявшую поле от дороги. Неожиданно потеряв равновесие, я замахала руками в поисках чего-нибудь – чего угодно, – что не позволило бы мне рухнуть. Тедди успел схватить меня и придал нам обоим устойчивости, после чего мы отступили на твердую почву. Я дрожащей рукой увеличила яркость на телефоне и подняла его в попытке найти переход на другую сторону.

А потом я закричала.

Глава 4

Обнаружить мертвое тело в кино – легкотня. Ждешь, когда статиста самым тщательным образом уложат в какую-нибудь позу пострашнее, слышишь команду помощницы режиссера «Начали!», потом выходишь на свою метку и испускаешь вопль, искусно отрепетированный перед зеркалом, чтобы добиться идеального результата: ты в полном ужасе, но это выглядит сексуально.

В реальной жизни все по-другому.

Сперва мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что я вообще вижу перед собой. Канава была глубокой и темной, укрытой мраком. Когда же мой мозг сообразил, что на дне человек, я предположила, что он просто свалился сюда и, должно быть, сильно поранился, отчего и лежит там совершенно без движения. Мой упрямый мозг отказывался верить, что в реальной жизни случилось то, что я изображала десятки раз на экране.

Но потом я увидела кровь. Литры крови, черной, как чернила, которая растеклась по камням и пропитала землю.

Тогда-то я и закричала. И это был не миленький крик с лунным светом, отражавшимся от моих сисек. Он был ужасным, от него заболело горло, и он вырывался из моих легких подобно хриплому дребезжанию бензопилы. Я, пошатываясь, отступила назад, увлекая Тедди за собой. Мы упали на землю, и я стала отталкиваться ногами, чтобы оказаться подальше от канавы. Крик застыл у меня в горле, а грудь сдавило, но вдохнуть никак не получалось. Тедди обхватил меня рукой за плечи, дернул к себе, и мои легкие наконец расслабились.

– Звони 911!

– Точно.

Пока Тедди копался в карманах в поисках телефона и нажимал на кнопку экстренного вызова, я подползла к тому месту, где лежало тело – нет, человек. Потрясение быстро сменилось всепоглощающим ужасом. Но мне нужно было получше рассмотреть труп, чтобы передать информацию оператору службы спасения.

Я подняла телефон с включенным фонариком и заглянула в канаву вдоль дороги. Ярко-оранжевое временное ограждение, которое обычно не позволяло свалиться туда и удариться о камни внизу, упало, и осталась брешь. Внутри, свернувшись калачиком, лежал человек в джинсах и черной футболке, и мое сердце ухнуло, когда я наконец разглядела его лицо.

Проклятье, Тревор.

– Подождите, сейчас проверю. – Тедди оторвал телефон от уха. – Есть какие-нибудь видимые признаки повреждений?

– Секунду.

Приготовившись к тому, что могла увидеть, я осмотрела тело. Кровь, похоже, вытекла из глубокой раны на лбу, которую он, вероятно, получил, когда стукнулся головой о камень. Его одежда была темной, а свет – тусклым, но других очевидных повреждений я не заметила.

Я передала эту информацию Тедди, а тот, в свою очередь, оператору.

– Пульс, э, не знаю… Куинн, пульс есть?

– Эм…

Я осторожно спустилась в канаву и оттянула ворот футболки Тревора. Выглядело не очень обнадеживающе. Я сделала глубокий вдох и прижала два пальца к его сонной артерии. Ничего.

– Нет! – крикнула я Тедди. – Черт, нет, у него нет пульса.

– Пульса нет, – повторил он в трубку – судя по голосу, чувствуя дурноту.

Изучая тело Тревора в поисках того, что могло бы помочь службе первой помощи, я заметила, что на его запястье ничего нет – ни намека на браслет дружбы от племянницы, который, по его словам, он никогда не снимал. При мысли о том, что Тревор был тут, один и без своего любимого памятного подарка, мне стало невыносимо грустно.

Вскоре после того, как прибыли врачи скорой помощи и с мрачным видом вызвали судмедэксперта, с мигалками к обочине дороги подъехала и полиция. Из автомобиля вышли два офицера: низенький и полный мужчина, которому было лет за пятьдесят, и женщина, похожая на него, как сестра-близнец. Быстро перекинувшись парой слов с медиками, они неторопливо прошагали к тому месту, где стояли мы, и, подходя, мужчина направил свет своего карманного фонарика нам в лица.

– Это вы двое нашли тело?

Он жевал зубочистку, и на нем все еще были солнечные очки, хотя время давно перевалило за полночь.

Я еле сдержала ироничное замечание, что он видел бы лучше, если бы снял очки.

– Да, – сказала я, щурясь и подняв руку, чтобы прикрыть глаза от слепящего света. – Это мы.

– Ой, простите.

Он опустил фонарик и засунул его обратно в петлю на поясе.

– Ларри, честное слово… – Женщина, закатив глаза, покачала головой и повернулась к нам. – Ты можешь рассказать, что произошло, милочка?

Мы с Тедди описали все, что видели, помогая друг другу вспомнить детали. Тедди не заметил лужу крови, которая уже начала сворачиваться, когда мы обнаружили труп, тогда как я совершенно забыла упомянуть время, когда мы вышли из моего трейлера, но Тедди подсказал. Парочка копов, кивая, бегло записывала все, что мы рассказывали, чего, нужно признать, было не много.

– Видели ли вы кого-нибудь поблизости? – поинтересовалась женщина-коп.

Мы с Тедди переглянулись и согласно ответили:

– Нет. Никого.

– А где вы двое находились перед тем, как найти тело?

– Я была в своем трейлере, где-то с… – Я напрягла мозги, пытаясь вспомнить. – Семи, мне кажется.

Тедди кивнул.

– То же самое. В своем трейлере. С восьми.

– Ясно. – Женщина пожевала конец ручки. – Так, значит, вы двое были единственными в районе, где обнаружено тело. Любопытно.

– Из тех, кого мы видели! – уточнила я. – Мог же быть кто-то еще, о ком мы просто не знали. Мы вышли из моего трейлера всего минут за пять до того, как найти его.

– Я думала, вы находились в разных трейлерах?

– Я нанес ей поздний визит, – пояснил Тедди. – Знал, что она будет скучать по мне и не захочет ждать до завтра, чтобы увидеться.

В завершение лжи он самодовольно подмигнул.

Я еле сдержалась, чтобы не выругаться в присутствии копов. Этот чертов парень…

Кивнув, полицейская протянула мне блокнот и ручку.

– Ваши контактные данные, пожалуйста.

С пересохшим ртом я быстро записала свое имя и номер телефона, после чего Тедди сделал то же самое.

– Премного благодарны. – Мужчина чуть качнул нам головой. – Кажется, у нас есть все, что нужно. Слушай, Деб, как насчет того, чтобы оградить место преступления защитной лентой?

– Без проблем, Ларри.

Он открыл чистую страницу в блокноте.

– Итак, кто-нибудь из вас в курсе, как связаться с тем, кто тут в ответе за все это шоу?

Я хмуро кивнула и на одном дыхании перечислила контактные данные Наташи. К тому моменту, когда нам сказали, что мы можем идти, адреналин уже выветрился, и я чувствовала себя выжатой досуха.

Оставшуюся дорогу до автостоянки мы с Тедди прошли молча. По пути в душе у меня нарастали эмоции. Я была знакома с Тревором всего один день, но этого хватило, чтобы понять, что он не заслуживал умереть здесь в одиночестве. Никто этого не заслуживал, тем более такой милый человек, как Тревор. Если до этого день был паршивым, то теперь он превратился в полную катастрофу. И когда мы дошли до моей машины, я никак не могла отделаться от чувства, что во всем виноват Тедди.

– Спасибо, кстати, – выпалила я.

Конечно же, винить Тедди в том, что случилось с Тревором, было бессмысленно – совершенно, – но я не могла отрицать, что день пошел наперекосяк с того момента, как он объявился на площадке.

Тедди остановился и недоумевающе захлопал глазами.

– За что?

– За это!

Я резко махнула рукой в сторону поля за нами.

– Погоди. Ты же не можешь на полном серьезе обвинять меня в том, что произошло?

– Я как раз собиралась уходить, когда ты объявился в моем трейлере! Если бы ты не задержал меня, возможно, я смогла бы помочь ему!

У меня начало сжиматься горло, и я с силой сглотнула, отчаянно стараясь не расплакаться.

– Во-первых, мы уже выяснили, что, когда я пришел, ты как раз пялилась на мои соски по телику, так что в твоей истории неувязочка.

– Ну и что?

– Во-вторых, не похоже, что после удара головой он еще шевелился. Ты уже ничего не смогла бы сделать.

– Откуда ты знаешь? – Я рукой вытерла глаза, которые с пугающей скоростью наполнялись слезами. – Просто оставь меня, на фиг, в покое.