So Trostlos (Ein Faith Bold FBI-Thriller – Band 16) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Als vergiftete Opfer auftauchen, müssen FBI-Agentin Faith Bold und ihr Hund Turk ein Netz aus Lügen entwirren – und dabei aufpassen, nicht selbst in eine Falle zu tappen ... "Ein Meisterwerk des Thrillers und des Krimis." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (zu "Nicht mehr da") SO TROSTLOS ist der 16. Band einer lang ersehnten neuen Reihe des Bestsellerautors Blake Pierce, dessen Thriller "Nicht mehr da" (als kostenloser Download erhältlich) über 7.000 Fünf-Sterne-Bewertungen erhalten hat. FBI-Sonderagentin Faith Bold glaubt, nach ihrem traumatischen Erlebnis nie wieder in den Dienst zurückkehren zu können. Von den Geistern der Vergangenheit geplagt, fühlt sie sich dem Beruf nicht mehr gewachsen und hat sich mit dem Ruhestand abgefunden – bis Turk in ihr Leben tritt. Turk, ein ehemaliger Militärhund der Marines, der im Einsatz verwundet wurde, kämpft mit seinen eigenen Dämonen. Doch er lässt sich nichts anmerken und tut alles, um Faith wieder auf die Beine zu bringen. Beide tauen nur langsam auf, doch als es soweit ist, werden sie unzertrennlich. Gleichermaßen entschlossen jagen sie die Schatten ihrer Vergangenheit und stärken sich gegenseitig den Rücken – selbst wenn es ihr Leben kosten sollte. Die Faith-Bold-Reihe ist ein fesselnder Krimi mit einer brillanten, aber gequälten FBI-Agentin. Mit non-stop Action, Spannung, überraschenden Wendungen und atemberaubendem Tempo hält die Geschichte den Leser bis spät in die Nacht wach. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein. Weitere Bände der Reihe sind bereits erhältlich. "Ein packender Thriller einer neuen Reihe, bei dem man die Seiten verschlingt! ... So viele Wendungen und falsche Fährten ... Ich kann es kaum erwarten zu erfahren, wie es weitergeht." – Leserkommentar (Ihr letzter Wunsch) "Eine starke, vielschichtige Geschichte über zwei FBI-Agenten auf der Jagd nach einem Serienmörder. Wenn Sie einen Autor suchen, der Sie in seinen Bann zieht und zum Raten bringt, während Sie versuchen, die Puzzleteile zusammenzusetzen, dann ist Pierce genau richtig für Sie!" – Leserkommentar (Ihr letzter Wunsch) "Ein typischer Blake-Pierce-Thriller mit überraschenden Wendungen und Nervenkitzel wie auf einer Achterbahn. Sie werden die Seiten bis zum letzten Satz des letzten Kapitels verschlingen wollen!" – Leserkritik (Stadt der Beute) "Von Anfang an haben wir eine ungewöhnliche Protagonistin, wie ich sie in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Handlung ist atemlos ... Ein sehr atmosphärischer Roman, der Sie bis in die frühen Morgenstunden weiterlesen lässt." – Leserkritik (Stadt der Beute) "Alles, was ich in einem Buch suche ... eine großartige Handlung, interessante Charaktere und es packt einen sofort. Das Buch rast in einem Höllentempo voran und bleibt dabei bis zum Ende spannend. Jetzt geht's weiter mit Band zwei!" – Leserbewertung (Mädchen, allein) "Spannend, herzzerreißend, ein Pageturner ... ein Muss für Krimi- und Thrillerfans!" – Leserbewertung (Mädchen, allein)

Leseprobe

SO TROSTLOS

EIN FAITH BOLD FBI-THRILLER— BAND 16

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor zahlreicher Krimireihen, darunter die RILEY PAGE-Serie mit siebzehn Bänden, die MACKENZIE WHITE-Serie mit vierzehn Bänden, die AVERY BLACK-Serie mit sechs Bänden und viele weitere. Sein umfangreiches Werk umfasst verschiedene Genres, von psychologischen Thrillern bis hin zu gemütlichen Krimis.

Zu seinen bekanntesten Reihen gehören die JESSIE HUNT-Serie mit achtunddreißig Bänden (und es werden noch mehr), die ELLA DARK FBI-Thriller mit fünfundzwanzig Bänden (ebenfalls noch nicht abgeschlossen) und die FAITH BOLD-Serie mit zwanzig Bänden. Pierce hat auch mehrere neue Serien gestartet, wie die SHEILA STONE-Thriller, die RACHEL BLACKWOOD-Thriller und die psychologische Thriller-Serie THE GOVERNESS, die alle noch fortgesetzt werden.

Als leidenschaftlicher Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake über Nachrichten von seinen Lesern. Weitere Informationen und Kontaktmöglichkeiten finden Sie unter www.blakepierceauthor.com.

Copyright © 2024 von Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieses Werkes darf ohne ausdrückliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist durch den U.S. Copyright Act von 1976 gestattet. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch mit jemandem teilen wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger eine separate Kopie. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder es nicht für Ihren alleinigen Gebrauch erworben wurde, bitten wir Sie, es zurückzugeben und Ihr eigenes Exemplar zu kaufen. Wir danken Ihnen für den Respekt gegenüber der harten Arbeit des Autors.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, lebend oder tot, ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

Als Harold das vollbesetzte Restaurant betrat, erblickte er sieben Angestellte: vier Kellner, eine Hostess und zwei Köche. Alle riefen im Chor “Irasshaimase!”, als er eintrat.

Sie kannten ihn nicht. Niemand kannte ihn wirklich. Das war Teil seiner Strategie. Alle seine Werbefotos verbargen geschickt sein Gesicht. Sogar die Autorenporträts auf seinen Büchern ließen sein Antlitz im Verborgenen. Schweinebraten. Fasan unter der Glasglocke. Coq au Vin. Jedes dieser Gerichte konnte perfekt platziert werden, um zu verhindern, dass man sein Gesicht sah.

Der Sinn der Sache war, dass das Personal nicht wusste, dass er Harold Grimes, der Restaurantkritiker, war. Seine Anonymität zu wahren war entscheidend, wenn er ehrliche Bewertungen abgeben wollte. Er wollte nicht riskieren, dass ein Restaurant herausfand, wer er war und die Qualität von Speisen und Service seinetwegen in die Höhe schraubte.

Die Begrüßung war ein guter Anfang. So simpel und doch so wichtig für das Restauranterlebnis. Dennoch versäumten es viele Lokale, ihr Personal in diesem mühelosen, aber entscheidenden Schritt zu schulen.

Harold rezensierte selten Restaurants, die so angesagt waren wie dieses. Das Problem bei Trendlokalen war, dass man mit Sicherheit jemanden vor den Kopf stieß, wenn man das Essen als minderwertig bezeichnete. Die Generation Z schien sich viel mehr für die Instagram-Tauglichkeit und das Image eines Restaurants zu interessieren als für das Essen selbst. Harold wollte damit nichts zu tun haben.

Aber der Redakteur von City Watch wollte diesen Artikel. Harold arbeitete natürlich freiberuflich, hatte aber eine regelmäßige Kolumne in City Watch. Er könnte ablehnen, aber im Journalismus war man nicht erfolgreich, wenn man Aufträge ausschlug. Vor allem dann nicht, wenn die Redakteure für Essen und Lifestyle sich einen Dreck um das Essen selbst scherten.

Er seufzte. Das war es, was er zu ändern hoffte, zumindest in kleinem Rahmen. Er wollte, dass die Leute sich fürs Essen interessierten. Darum ging es doch eigentlich, oder?

Eine sehr attraktive junge Japanerin kam auf ihn zu und führte ihn zu einem Tisch. Harold hätte jede Wette eingehen können, dass sie noch nie in Japan gewesen war. Sie war zu überschwänglich und albern, ohne die spröde Förmlichkeit eines traditionellen japanischen Restaurants. Wahrscheinlich war sie in einem gutbürgerlichen Vorort an der Ostküste aufgewachsen und dachte, Japaner verhielten sich wie die albernen Zeichentrickfiguren, die die Anime-Industrie für amerikanische Teenager erfunden hatte. Diese Verstellung trübte ein wenig den guten ersten Eindruck, den die traditionelle Begrüßung hinterlassen hatte.

Sie reichte ihm die Bestellkarte, wie man sie üblicherweise in Sushi-Bars verwendet, und verschwand dann, ohne ihn zu fragen, ob er etwas trinken möchte. Ein weiterer Minuspunkt für das Lokal. Na gut. Der erste Eindruck war meist zu gut, um wahr zu sein.

Er prüfte alle Standards: Toro, Uni, Tamago, Ebi, eine Auswahl an Maki und das Tagesgericht. Das Mädchen kam mit Edamame, Tee und Wasser zurück, und er hob anerkennend die Augenbrauen. Gleichzeitig schalt er sich im Stillen selbst. Er hatte den Service eines amerikanischen Restaurants erwartet und den traditionellen japanischen Tischservice völlig vergessen.

Er bedankte sich bei der Bedienung, bestellte ein japanisches Bier und Sake und reichte ihr die Bestellkarte. Die Kellnerin wirkte natürlich verwirrt. Er hatte weit mehr bestellt, als ein einzelner Mann essen konnte. Es war möglich, dass er sich als Kritiker zu erkennen gegeben hatte, aber das ließ sich nicht ändern. Er musste das Menü probieren, um es bewerten zu können.

Er nippte an dem Tee und ließ ihn vorsichtig im Mund kreisen. Eine gute Tasse japanischen Tees zeichnet sich durch ein ausgewogenes Geschmacksprofil aus, das von Umami bis Süße reicht und nur eine geringe Adstringenz aufweist. In Amerika schien es so, als ob niemand es jemals richtig hinbekäme. Dieser Tee war genauso gut oder sogar besser als der Tee, der ihm im ANA-Hotel in Tokio serviert worden war. Vielleicht hatte dieses Restaurant eine Chance verdient.

Er probierte einige der Edamame und war erfreut, dass die Bohnen eine al dente Textur behielten. Er konnte nicht verstehen, warum so viele Restaurants darauf bestanden, ihre Edamame so lange zu kochen, bis sie kaum mehr als Brei waren.

Die Textur. Sie war so entscheidend für das Essen und wurde doch so oft vergessen. Es war ein automatischer Pluspunkt für ein Restaurant, wenn es daran dachte, dass Essen mehr sein sollte als ein geschmacklicher Einheitsbrei.

Er nahm noch einen Bissen, als sich plötzlich seine Kehle zuschnürte. Zunächst glaubte er, eine Bohne sei ihm in den falschen Hals geraten, doch als er versuchte, sie wegzuhusten, brachte er keinen Luftstoß zustande. Reflexartig wollte er einatmen, aber auch das gelang ihm nicht.

Er erstickte nicht - er war bereits erstickt. Seine Luftröhre hatte sich vollständig verschlossen. Eine allergische Reaktion. Aber das war unmöglich, er hatte keinerlei Allergien und schon unzählige Male Tee getrunken und Edamame gegessen.

Panik überkam ihn. Er sprang auf und wollte um Hilfe rufen, doch natürlich brachte er keinen Ton heraus. Als sein Blickfeld zu verschwimmen begann, taumelte er von Tisch zu Tisch, fuchtelte wild mit den Armen und griff sich an die Kehle, in der verzweifelten Hoffnung, jemand würde seine Not erkennen und ihm beistehen.

Ein hilfsbereiter Mann versuchte, das Heimlich-Manöver anzuwenden. Harold wollte ihm erklären, dass er nicht an etwas erstickte, sondern dass sich sein Hals zugeschnürt hatte und der Heimlich-Griff nichts nützen würde.

Doch er konnte die Worte nicht herausbringen. Er konnte nur lautlos nach Luft schnappen, während die Welt um ihn herum in Dunkelheit versank.

KAPITEL EINS

„Guten Abend, ich bin Tyler Hudson, und Sie sehen Crime Bites, die Sendung, in der wir den Schleier über der Unterwelt lüften und enthüllen, welches Böse in den Schatten lauert. Heute, nun ... ich denke, wir alle wissen, welchen Fall wir heute besprechen.”

„Nein, bitte, Tyler”, sagte Faith sarkastisch. „Klär uns auf.”

„Am 21. Juli 1988 begann die Auswahl der Geschworenen für den Night Stalker-Prozess, und manche behaupten, dass das, was wir beim West-Prozess sehen, unheimliche Parallelen aufweist. Wir haben heute einen guten Freund der Sendung zu Gast, Benjamin Trainor, Rechtshistoriker. Bennie, herzlich willkommen.”

„Danke für die Einladung.”

Turk legte seinen Kopf auf den Schoß von FBI Special Agent Faith Bold und sah zu ihr auf. Sie kraulte das Fell des großen Deutschen Schäferhundes und brummte: “Ich weiß. Aber ich werde es nicht ausschalten, also finde dich damit ab.”

Trainor, der jüngste in einer langen Reihe von fragwürdigen Gesprächspartnern, die Tyler Hudson für seine Sendung ausgewählt hatte, begann, seine typisch halbgare Meinung über etwas zu äußern, von dem er weit weniger wusste, als er glaubte. „Vieles von dem Gerede ist einfach nur Unwissenheit. Natürlich wird es eine Herausforderung sein, eine Jury zusammenzustellen, aber die meisten vergessen, dass zeitgleich mit der Geschworenenauswahl für Richard Ramirez auch die für Randy Kraft begann.”

„Randy Kraft? Der Name sagt mir nichts.”

„Er war als der Freeway-Killer bekannt”, erklärte Trainor. „Manche nannten ihn auch den Southern California Strangler oder den Scorecard Killer. Er war ein weitaus produktiverer Mörder als Ramirez. Ramirez wird glaubhaft mit vierzehn Morden in Verbindung gebracht und wurde für einen davon verurteilt. Kraft könnte bis zu siebenundsechzig Morde begangen haben.”

„Der springende Punkt ist, dass zwei sehr bedeutende Serienmörderprozesse zur gleichen Zeit in einem begrenzten geografischen Gebiet stattfanden. Los Angeles County und Orange County in Südkalifornien. Man rechnete damit, mehr als zweitausend potenzielle Geschworene befragen zu müssen, nur um die Jury zu bestimmen - am Ende waren es sechzehnhundert.”

Faith seufzte und stand auf. „Ich mache mir etwas zu essen. Willst du auch was?”

In den zweieinhalb Jahren, die sie Turk kannte, hatte er nicht ein einziges Mal Futter abgelehnt. Er bellte fröhlich, und sie schmunzelte, während sie sein Fell streichelte. „Sag Bescheid, wenn sie zum West-Fall kommen.”

Sie bereitete sich eine Mahlzeit vor dem Fernseher zu und öffnete eine Dose Hundefutter für Turk. Wenn sie kochte, machte sie normalerweise auch etwas Fleisch für ihn, aber das kam nicht allzu oft vor. Glücklicherweise übernahm die Behörde die Kosten für das teure Hundefutter, das sie ausgesucht hatte, damit sie ihn mit etwas Natürlichem und Gesundem füttern konnte und nicht mit dem verarbeiteten Zeug aus den Supermärkten.

Der Moderator redete weiter über den Fall Richard Ramirez, und Trainor streute Anekdoten über den Scorecard-Killer ein. Faith schnaubte und schüttelte den Kopf, als sie das Essen ins Wohnzimmer zurückbrachte. „Immer das gleiche Spiel”, sagte sie und war wieder einmal überrascht, wie abgestumpft sie klang.

Aber es stimmte. Die Medien liebten es, Serienmörder zu Berühmtheiten zu machen. Sie gaben ihnen reißerische Namen - Night Stalker, der Vampir vom Twin Cities Terminal, Son of Sam, der Eselsmörder - und sprachen über sie, als wären sie Filmstars. Es war widerlich, und noch abstoßender war, dass so viele Menschen diese Art von Unterhaltung konsumierten.

Aber was Faith wirklich auf die Palme brachte, war, wie viel sie falsch verstanden.

„Mit West haben wir einen sehr ähnlichen Fall wie Ramirez, aber in einem Paket, das so produktiv ist wie Kraft”, sagte Trainor.

„Sie glauben, dass West dem Night Stalker ähnelt?”

„Oh ja. Er ist ein gewalttätiger Sexualverbrecher, wahrscheinlich impotent, der Schmerzen als Ersatz für Vergnügen zufügt und ein Messer benutzt, um seine Opfer zu penetrieren, anstatt ... nun, ich denke, wir können es uns denken.”

Der Gastgeber lachte höflich. Faith lachte auch, aber ihr Lachen war bitter und verächtlich.

„West ist nicht wie Ramirez.”

Turk winselte und hob seinen Kopf, um sie wieder anzuschauen. Sie streichelte seinen Kopf und versuchte, ihre Atmung unter Kontrolle zu halten, um nicht aufgebracht zu wirken. Es kam ihr in den Sinn, dass es vielleicht keine gute Idee war, die Berichterstattung über den Prozess zu verfolgen. Sie hatte bereits ihre Aussagen gemacht und als eines von Wests Opfern von der Möglichkeit Gebrauch gemacht, ihn nicht vor Gericht zu sehen. Sie fürchtete sich nicht mehr vor ihm, aber sie hasste die Arbeit im Gerichtssaal, wenn sie keine persönliche Verbindung zu einem Fall hatte. Sie hatte keine Lust, sich dem Stress des Gerichtssaals auszusetzen, wenn der Fall ein zentraler Bestandteil dessen war, was sie in den letzten zwei Jahren durchgemacht hatte.

Sie würde den Fall jedoch im Auge behalten. Klug oder nicht, sie war sich ziemlich sicher, dass sie nicht widerstehen konnte.

„Die Art und Weise, wie West seine Opfer tötet, erinnert an Mörder wie Dennis Rader, den berüchtigten BTK-Killer. Tatsächlich glaube ich, dass er mit Rader genauso viel gemeinsam hat wie mit Ramirez. 'Fesseln, foltern und töten' könnte genauso gut Wests Vorgehensweise beschreiben wie die von Rader.”

„Himmel, du Vollidiot”, murmelte sie. Sie kraulte Turks Kopf, um jegliche Besorgnis zu zerstreuen, die er zeigen könnte.

Aber sie waren einfach so beschränkt. Wie konnten sie behaupten, West sei irgendwie wie Rader? Nur weil er seine Opfer fesselte? Fesseln waren etwas, das viele Serienmörder als Teil ihrer Methode benutzten. Meistens aus praktischen Gründen, nicht aus psychologischen. Es war einfach leichter, jemanden zu töten, der sich nicht wehren konnte.

Sie warfen mit den Namen von Serienmördern um sich, als wären es Filmstars. „Verdammte Schmarotzer.”

Faith griff nach der Fernbedienung, hielt aber inne, als sie ihren Namen hörte.

Tyler, der Moderator, sprach: “Besonders faszinierend finde ich seine Besessenheit von Special Agent Faith Bold vom FBI-Außenbüro in Philadelphia. Unseren Quellen zufolge hat sie in einer schriftlichen Erklärung ausgesagt, dass West sie jahrelang gequält und sich sogar monatelang als ihr Therapeut ausgegeben hat. Glauben Sie, dass dies durch sexuelle Anziehung zu Special Agent Bold motiviert war?”

„Oh, zweifellos”, erwiderte Trainor. „Und ich glaube, es wurde durch ihre Position als Autoritätsperson noch verstärkt. Ich vermute, dass West in seiner Vergangenheit eine abnorme Anziehung zu weiblichen Autoritätsfiguren entwickelt hat. Das weist Parallelen zu Fällen wie dem von Ed Kemper auf ...”

Faith schaltete den Fernseher aus und unterdrückte den Drang, die Fernbedienung dagegen zu schleudern.

Warum drehte sich alles um Sex, wenn man über Mörder sprach? West war nicht von Faith besessen, weil er mit ihr schlafen wollte. Faith war sich sogar ziemlich sicher, dass West überhaupt kein Interesse an Sex hatte.

West benutzte Mord nicht als Ersatz für Sex. Er benutzte ihn, um Gott zu spielen. Er wollte die Menschen vollständig beherrschen, sie zu Marionetten machen, die ganz seinem Willen unterworfen waren. In gewisser Weise, so vermutete sie, war das ähnlich wie bei Rader, aber bei ihm gab es überhaupt keine sexuelle Motivation für sein Handeln.

Er war von Faith besessen, weil sie seinem Gott entkommen war. Er glaubte, dass Jethro Trammell, der ursprüngliche Donkey Killer, es nicht geschafft hatte, Faiths Geist zu brechen. Er wollte Trammell übertreffen, indem er Faiths Seele zerstörte, bevor er ihren Körper zerstörte. Faith war sich nicht einmal sicher, ob er sie überhaupt töten wollte. Er hatte mehrere gute Gelegenheiten verstreichen lassen, genau das zu tun. Er war mehr daran interessiert, ihren Willen zu brechen.

Auch dabei hatte er versagt. Aber er war verdammt nah dran gewesen und hatte tiefe Narben hinterlassen.

Das unterschied ihn von Rader, Bundy oder Ramirez. Sie alle wollten die Körper ihrer Opfer besitzen. West wollte ihre Seelen besitzen.

Sie stand auf und seufzte schwer. Sie hatte recht gehabt. Sie hätte sich diese verdammte Sendung nicht ansehen sollen. „Willst du joggen gehen, Junge? Mami muss etwas Dampf ablassen.”

Turk, der sich den Bauch an seiner Mahlzeit vollgeschlagen hatte, wimmerte kläglich.

„Dann eben ein Spaziergang”, lenkte Faith ein. „Klingt das besser?”

Turk bellte zustimmend und stand auf. Faith lächelte den übergroßen Welpen an, und die Anspannung in ihren Schultern ließ nach.

Es spielte keine Rolle mehr. Die Boulevardpresse und die Sensationssendungen sollten ruhig ihren Spaß haben. Sie konnten jeden Mist erzählen, den sie wollten. Sie konnten ihr nicht wehtun. West konnte ihr nicht wehtun.

Sie hatte gewonnen.

Sie zog sich einen Pullover und Schuhe an und band ihr Haar zu einem Pferdeschwanz zusammen. Turk wartete an der Tür auf sie. Er wedelte fröhlich mit dem Schwanz und seine Augen strahlten so süß und liebevoll wie immer.

Sie grinste und wuschelte ihm wieder durchs Fell. „Nur ein gemütlicher Spaziergang, Junge. Heute Nacht gibt's keine Bösewichte zu fangen.”

Turk schien damit zufrieden zu sein, aber als Faith ihn die Treppe hinunter und hinaus in die Stadt führte, wünschte sie sich insgeheim, es gäbe einen Schurken, an dem sie ihren Frust auslassen könnte.

KAPITEL ZWEI

„Zu diesem Zeitpunkt hielt das Team seine Strategie unter Verschluss. Es liefen mehrere Berufungsverfahren, und ...”

Lillian schnaubte verächtlich über Benjamin Trainor. „Warum zum Teufel redest du immer noch über den Night Stalker? Der war ein Nichts im Vergleich zu West.”

Auf dem winzigen Bildschirm wirkte der Mann wie eine Karikatur. Er sah nicht aus wie ein professioneller Talkshow-Gast, sondern eher wie ein Schauspieler aus einem Science-Fiction-Film der 1950er Jahre, der mit einem Außerirdischen kommuniziert. Natürlich war dieser kleine Fernseher nicht schwarz-weiß, also passte der Vergleich nicht ganz.

„War eine davon nicht, Richter Tynan von dem Fall abzuziehen?”

Das war der Moderator, der ebenso cartoonhafte Tyler Hudson. Lillian hoffte insgeheim, dass West dieses schmierige kleine Arschloch zu einem seiner Opfer machen würde, aber das war nie passiert.

„Ja”, antwortete Trainor. „Mehr oder weniger. Es war eine Berufung, um die Entscheidung eines Richters aufzuheben, der sich geweigert hatte, ihn von dem Fall abzuziehen. Zu diesem Zeitpunkt hatte Ramirez seinen Stil geändert. Er trug schwarze Kleidung und eine Sonnenbrille ...”

Das war äußerst frustrierend. Dies sollte eine Sendung über Dr. West sein. Er war tausendmal mehr Mann als Richard Ramirez. Ramirez war nichts Besonderes. Er war nur ein weiterer Vergewaltiger, der Menschen töten musste, um davonzukommen. Die gab es wie Sand am Meer.

West? West war etwas Besonderes.

„Du hast einfach keine echten Neuigkeiten”, spottete Lillian. „Deshalb redest du auch ständig vom Night Stalker.”

Es war widerlich. Richard Ramirez war unelegant und unkultiviert. Er war ein Possenreißer. Von wegen, in derselben Liga wie Dr. West zu spielen. Sie spielten nicht einmal dieselbe Sportart!

„Das ist ein weiterer Grund, warum Ramirez und West sich ähnlich sind.”

„Nein!” schrie Lillian.

Sie hob das kleine Gerät vom Schreibtisch und schleuderte es gegen die Wand. Als das verdammte Ding nicht so zerbrach, wie sie es erwartet hatte, rutschte sie auf die Knie, hob es auf und schlug es auf den Boden, bis sie ein Knacken hörte und der Bildschirm endlich schwarz wurde.

Sie atmete tief durch, umklammerte den toten Fernseher und starrte mit gefletschten Zähnen auf den nutzlosen Kasten. Als sich ihre Atmung beruhigte, ließ sie den Fernseher los und rutschte rückwärts gegen den Schreibtisch.

Sie schloss ihre Augen und dachte an Blau.

Sanftes Blau.

Kornblumenblau.

Wie die Augen von Dr. West.

Sie dachte an dieses Blau, bis sich ihr Herz auf seinen Ruhepuls verlangsamte, dann seufzte sie und stand auf. Sie hob den Fernseher auf und trug ihn aus dem Schrank, der ihr als Büro diente.

Sie würde einen neuen kaufen müssen. Die Leute hier waren ziemlich gut darin, keine Fragen zu stellen, aber die Motelbesitzer würden wahrscheinlich eine Grenze ziehen, wenn einer ihrer Fernseher zerstört würde.

Wurden diese kleinen Röhrenfernseher überhaupt noch hergestellt? Dieses Motel war der einzige Ort, an dem Lillian seit Jahrzehnten einen gesehen hatte.

Vielleicht musste sie sich mit einem billigen Flachbildschirm begnügen. Sie könnte dem Manager sagen, dass sie gestolpert sei und den Fernseher versehentlich vom Schreibtisch gestoßen habe. Jeder Fernseher wäre eine Verbesserung gegenüber dieser beschissenen kleinen Kiste, also bezweifelte sie, dass er einen allzu großen Aufstand machen würde.

Sie warf den Fernseher in den Müllcontainer. Er fiel mit einem dumpfen Klirren zu Boden. Der Müll war erst an diesem Morgen abgeholt worden. Sie würde heute einen Fernseher besorgen müssen, damit sie den Verwalter beschwichtigen konnte, wenn er an ihr Zimmer klopfte und wissen wollte, warum sein Fernseher kaputt war.

Lillian stand bei der Mülltonne und ließ die Sendung, die sie gerade gesehen hatte, noch einmal Revue passieren.

Wie konnte man nur denken, dass Dr. Franklin West so etwas wie dieser dumme Trottel Ramirez war? Dr. West war die Art von Mann, die man nur einmal im Leben trifft, vielleicht sogar noch seltener als das. Er war nicht wie der Night Stalker. Er war eher wie der Zodiac-Killer oder Jack the Ripper, eine Legende, die in den Herzen aller, die seinen Namen hörten, Schrecken verbreitete.

Nur waren diese Mörder nie gefasst worden. West war wegen dieser Schlampe, Faith Bold, gefasst worden.

Es war nicht fair. Ein Mann wie West hätte nicht einer dummen FBI-Agentin und ihrem dummen Hund zum Opfer fallen dürfen.

Das war nicht fair.

Aber sie würde sie zurückholen. Sie würde West rächen.

„Für dich, mein Liebster”, flüsterte sie.

Sie versteifte sich, als sie merkte, dass sie das laut gesagt hatte. Verdammt noch mal, sie musste vorsichtiger sein.

Sie verließ den Müllcontainer und ging zu ihrem Auto. Sie würde den billigsten Fernseher finden, den Walmart verkaufte, und wenn sie zurückkam, würde sie ihren Plan schmieden.

KAPITEL DREI

Faith seufzte frustriert, als sie vom Parkplatz fuhr und das Radio einschaltete. Die Nachrichtensendung verglich West schon wieder mit berüchtigten Serienmördern der Vergangenheit.

Fairerweise muss man sagen, dass sich die Diskussion eher um mögliche Ähnlichkeiten im bevorstehenden Prozess drehte als um die Morde selbst. Das ärgerte sie zwar auch, war aber leichter zu verdauen als der direkte Vergleich zwischen West und den Lieblingsmördern der Medien. Bei einem so aufsehenerregenden Fall war ein gewisses Maß an medialer Theatralik zu erwarten.

„Während des Prozesses hörten Gefängnisangestellte, wie Ramirez plante, den Staatsanwalt mit einer Waffe zu erschießen, die er von einem Komplizen im Gerichtssaal erhalten sollte”, erklärte einer der Diskussionsteilnehmer.

„Ja, daraufhin setzten sie Metalldetektoren ein und durchsuchten sogar die Anwälte”, erwiderte ein anderer.

„Glauben Sie, dass West Ähnliches plant?”

„Möglich wäre es, aber die Erfolgschancen sind gering. Die Sicherheitsmaßnahmen für diesen Prozess werden alles bisher Dagewesene in den Schatten stellen. West mag gerissen sein, aber ich bezweifle, dass er mehr Erfolg haben wird als Ramirez.”

„Verdammt nochmal!”, fluchte Faith und drehte hastig die Lautstärke herunter. Eigentlich hatte sie den Sender wechseln wollen, erwischte aber den falschen Knopf. Stattdessen schaltete sie das Radio ganz aus. Am liebsten hätte sie es aus dem Auto gerissen und auf den Boden geworfen.

Turk war sofort in Alarmbereitschaft, bellte und knurrte, während er suchend aus dem Fenster starrte. Sie seufzte und streichelte seine Flanke. „Tut mir leid, Junge. Mami hat sich nur über das Radio aufgeregt.”

Turk sah sie an, dann das Radio. Er schien verwirrt, knurrte die beleidigende Box aber trotzdem warnend an. Sie lachte und tätschelte ihn erneut. „Schon gut, Junge. Ich hab's ausgemacht.”

Turk bellte das Radio noch einmal an, als wolle er es zur Ruhe ermahnen, dann ließ er sich in den Beifahrersitz zurücksinken. Sie grinste ihn an. „Du bist einfach der beste Hund der Welt. Weißt du das?”

Er warf ihr einen leicht ungläubigen Blick zu. Na klar, Frauchen.

Sie lachte wieder und kraulte ihn hinter den Ohren.