Sun Tzu – De kunst van het oorlogvoeren E-Book

Sun Tzu

• Herausgeber: SK Digital Classics
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Niederländisch

Seitenzahl: 212

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Dertien hoofdstukken. Geschreven 2.500 jaar geleden door een Chinese generaal. Nog steeds verplichte lectuur in legerkamers, bestuurskamers en kleedkamers wereldwijd.
Sun Tzu schreef over oorlog, maar zijn wijsheid reikt veel verder. Wanneer aanvallen? Wanneer terugtrekken? Hoe zwakte omzetten in kracht? Hoe winnen zonder te vechten?
Elk principe is helder en toepasbaar: strategie boven brute kracht, kennis boven wapens, flexibiliteit boven starheid.
Een invloedrijk boek over strategie dat leiders, bestuurders en coaches over de hele wereld inspireert.
Deze nieuwe Nederlandse vertaling maakt de compacte kracht van het origineel toegankelijk. Een tijdloze klassieker over strategie, leiderschap en wijsheid in werk, sport en het leven zelf.

Leseprobe

Sun Tzu

De kunst van het oorlogvoeren

Nieuwe Nederlandse Vertaling

Copyright © 2025 Novelaris

Alle rechten voorbehouden. Geen enkel deel van dit boek mag worden gereproduceerd of verspreid, in welke vorm dan ook, zonder schriftelijke toestemming van de uitgever.

ISBN: 9783689312749

Inhoudsopgave

Hoofdstuk I. PLANNEN MAKEN

Hoofdstuk II. OORLOG VOEREN

Hoofdstuk III. AANVAL MET STRATEGIE

Hoofdstuk IV. TACTISCHE OPSTELLINGEN

Hoofdstuk V. ENERGIE

Hoofdstuk VI. ZWAKKE PUNTEN EN STERKE PUNTEN

Hoofdstuk VII. MANOEUVREREN

Hoofdstuk VIII. VARIATIE IN TACTIEKEN

Hoofdstuk IX. HET LEGER OP MARS

Hoofdstuk X. TERREIN

Hoofdstuk XI. DE NEGEN SITUATIES

Hoofdstuk XII. DE AANVAL MET VUUR

Hoofdstuk XIII. HET GEBRUIK VAN SPIONEN

Cover

Table of Contents

Text

Hoofdstuk I. PLANNEN MAKEN

[Ts’ao Kung zegt bij het definiëren van de betekenis van de Chinese titel van dit hoofdstuk dat deze verwijst naar de beraadslagingen in de tempel die door de generaal voor tijdelijk gebruik was uitgekozen, of zoals wij zouden zeggen, in zijn tent. Zie § 26.]

1. Sun Tzŭ zei: De krijgskunst is van vitaal belang voor de staat.

2. Het is een kwestie van leven en dood, een weg naar veiligheid of naar ondergang. Daarom is het een onderwerp van onderzoek dat in geen geval mag worden verwaarloosd.

3. De kunst van het oorlogvoeren wordt dus beheerst door vijf constante factoren, waarmee rekening moet worden gehouden bij het beraadslagen, wanneer men de omstandigheden in het veld tracht te bepalen.

4. Deze zijn: (1) De morele wet; (2) De hemel; (3) De aarde; (4) De bevelhebber; (5) Methode en discipline.

[Uit hetgeen volgt blijkt dat Sun Tzŭ met “morele wet” een principe van harmonie bedoelt, dat in moreel opzicht niet veel verschilt van de Tao van Lao Tzŭ. Men zou geneigd zijn het te vertalen met “moreel”, ware het niet dat het in § 13 als een eigenschap van de heerser wordt beschouwd.]

5, 6. De morele wet zorgt ervoor dat het volk volledig in overeenstemming is met zijn heerser, zodat het hem ongeacht hun leven zal volgen, zonder zich door enig gevaar te laten afschrikken.

[Tu Yu citeert Wang Tzŭ als volgt: “Zonder voortdurende oefening zullen de officieren nerveus en besluiteloos zijn wanneer ze zich verzamelen voor de strijd; zonder voortdurende oefening zal de generaal twijfelen en besluiteloos zijn wanneer de crisis zich aandient.”]

7. De hemel staat voor dag en nacht, kou en warmte, tijden en seizoenen.

[De commentatoren maken hier naar mijn mening onnodig een mysterie van twee woorden. Meng Shih verwijst naar “het harde en het zachte, het toenemen en afnemen” van de hemel. Wang Hsi heeft echter misschien gelijk als hij zegt dat hiermee “de algemene economie van de hemel” wordt bedoeld, inclusief de vijf elementen, de vier seizoenen, wind en wolken, en andere verschijnselen.]

8. De aarde omvat afstanden, groot en klein; gevaar en veiligheid; open terrein en smalle passen; de kansen op leven en dood.

9. De commandant staat voor de deugden van wijsheid, oprechtheid, welwillendheid, moed en strengheid.

[De vijf kardinale deugden van de Chinezen zijn (1) menselijkheid of welwillendheid; (2) oprechtheid van geest; (3) zelfrespect, zelfbeheersing of “gepast gevoel”; (4) wijsheid; (5) oprechtheid of goede trouw. Hier worden “wijsheid” en “oprechtheid” vóór “menselijkheid of welwillendheid” geplaatst, en worden de twee militaire deugden “moed” en “strengheid” vervangen door “rechtlijnigheid van geest” en “zelfrespect, zelfbeheersing of ‘gepast gevoel’.”]

10. Onder methode en discipline wordt verstaan: het indelen van het leger in de juiste onderverdelingen, de rangorde onder de officieren, het onderhoud van wegen waardoor bevoorrading het leger kan bereiken, en de controle op militaire uitgaven.

11. Deze vijf punten moeten elke generaal bekend zijn: wie ze kent, zal overwinnen; wie ze niet kent, zal falen.

12. Laat ze daarom bij uw beraadslagingen, wanneer u de militaire omstandigheden tracht te bepalen, de basis vormen voor een vergelijking, op deze wijze:

13. (1) Welke van de twee vorsten is doordrongen van de morele wet?

[D.w.z. “in harmonie is met zijn onderdanen”. Zie § 5.]

(2) Welke van de twee generaals heeft het meeste vermogen?

(3) Bij wie liggen de voordelen die voortkomen uit Hemel en Aarde?

[Zie §§ 7, 8]

(4) Aan welke kant wordt de discipline het strengst gehandhaafd?

[Tu Mu verwijst naar het opmerkelijke verhaal van Ts’ao Ts’ao (155-220 n.Chr.), die zo streng was op het gebied van discipline dat hij zichzelf eens ter dood veroordeelde omdat hij zijn paard in een korenveld had laten schrikken, in overeenstemming met zijn eigen strenge voorschriften tegen het beschadigen van staande gewassen! In plaats van zijn hoofd te verliezen, werd hij echter overgehaald om zijn rechtvaardigheidsgevoel te bevredigen door zijn haar af te knippen. Ts’ao Ts’ao’s eigen commentaar op deze passage is karakteristiek kortaf: “Als je een wet vaststelt, zorg er dan voor dat deze niet wordt overtreden; als deze wordt overtreden, moet de overtreder ter dood worden gebracht.”]

(5) Welk leger is het sterkst?

[Zowel moreel als fysiek. Zoals Mei Yao-ch’en het vrij vertaald verwoordt: “esprit de corps en ‘grote bataljons’.”]

(6) Aan welke kant zijn officieren en manschappen beter getraind?

[Tu Yu citeert Wang Tzŭ als volgt: “Zonder voortdurende oefening zullen de officieren nerveus en besluiteloos zijn wanneer ze zich verzamelen voor de strijd; zonder voortdurende oefening zal de generaal aarzelen en besluiteloos zijn wanneer de crisis zich aandient.”]

(7) In welk leger is er meer consistentie in zowel beloning als straf?

[Aan welke kant is er de meest absolute zekerheid dat verdiensten naar behoren worden beloond en wandaden zonder pardon worden bestraft?]

14. Aan de hand van deze zeven overwegingen kan ik overwinning of nederlaag voorspellen.

15. De generaal die naar mijn raad luistert en ernaar handelt, zal overwinnen: laat zo iemand aan het bevel blijven! De generaal die niet naar mijn raad luistert en er niet naar handelt, zal een nederlaag lijden: laat zo iemand ontslaan!

[De vorm van deze paragraaf herinnert ons eraan dat Sun Tzŭ’s verhandeling uitdrukkelijk is geschreven ten behoeve van zijn beschermheer Ho Lu, koning van de staat Wu.]

16. Houd rekening met het nut van mijn raad, maar maak ook gebruik van alle gunstige omstandigheden die buiten de gebruikelijke regels vallen.

17. Afhankelijk van de omstandigheden moet men zijn plannen aanpassen.

[Sun Tzŭ, als praktisch soldaat, heeft geen behoefte aan ‘boekengeleerde theorieën’. Hij waarschuwt ons hier om ons vertrouwen niet te stellen in abstracte principes; ‘want’, zoals Chang Yu het stelt, ‘hoewel de belangrijkste wetten van de strategie duidelijk genoeg kunnen worden geformuleerd ten behoeve van iedereen, moet je je laten leiden door de acties van de vijand bij het verkrijgen van een gunstige positie in de daadwerkelijke oorlogsvoering’. Aan de vooravond van de slag bij Waterloo ging Lord Uxbridge, die het bevel voerde over de cavalerie, naar de hertog van Wellington om te horen wat zijn plannen en berekeningen voor de volgende dag waren, omdat hij, zoals hij uitlegde, plotseling opperbevelhebber zou kunnen worden en op een cruciaal moment niet in staat zou zijn om nieuwe plannen te maken. De hertog luisterde rustig en zei toen: “Wie zal morgen als eerste aanvallen, ik of Bonaparte?” “Bonaparte,” antwoordde Lord Uxbridge. “Welnu,” vervolgde de hertog, “Bonaparte heeft mij geen enkel idee gegeven van zijn plannen, en aangezien mijn plannen afhankelijk zijn van die van hem, hoe kunt u dan van mij verwachten dat ik u vertel wat mijn plannen zijn?” [1] ]

18. Alle oorlogsvoering is gebaseerd op misleiding.

[De waarheid van deze kernachtige en diepzinnige uitspraak zal door elke soldaat worden erkend. Kolonel Henderson vertelt ons dat Wellington, die in zoveel militaire kwaliteiten uitblonk, zich vooral onderscheidde door “de buitengewone vaardigheid waarmee hij zijn bewegingen verhulde en zowel vrienden als vijanden misleidde”.]

19. Daarom moeten we, wanneer we in staat zijn om aan te vallen, doen alsof we dat niet kunnen; wanneer we onze troepen inzetten, moeten we doen alsof we inactief zijn; wanneer we dichtbij zijn, moeten we de vijand laten geloven dat we ver weg zijn; wanneer we ver weg zijn, moeten we hem laten geloven dat we dichtbij zijn.

20. Houd lokaas voor om de vijand te verleiden. Doe alsof je in wanorde verkeert en verpletter hem.

[Alle commentatoren, behalve Chang Yu, zeggen: “Wanneer hij in wanorde verkeert, verpletter hem dan.” Het is logischer om aan te nemen dat Sun Tzŭ nog steeds het gebruik van misleiding in oorlogvoering illustreert.]

21. Als hij op alle punten veilig is, wees dan op hem voorbereid. Als hij in het voordeel is, ontwijk hem dan.

22. Als je tegenstander een opvliegend karakter heeft, probeer hem dan te irriteren. Doe alsof je zwak bent, zodat hij arrogant wordt.

[Wang Tzŭ, geciteerd door Tu Yu, zegt dat de goede tacticus met zijn tegenstander speelt zoals een kat met een muis speelt, eerst zwakte en onbeweeglijkheid veinzen, en dan plotseling op hem springen.]

23. Als hij zich ontspant, geef hem dan geen rust.

[Dit is waarschijnlijk de betekenis, hoewel Mei Yao-ch’en de opmerking heeft: “terwijl wij ons ontspannen, wacht dan tot de vijand zichzelf uitput.” De Yu Lan heeft “Lok hem en put hem uit.”]

Als zijn troepen verenigd zijn, verdeel ze dan.

[Minder aannemelijk is de interpretatie die door de meeste commentatoren wordt aangehangen: “Als vorst en onderdanen het eens zijn, zaai dan verdeeldheid tussen hen.”]

24. Val hem aan waar hij niet voorbereid is, verschijn waar je niet verwacht wordt.

25. Deze militaire middelen, die tot de overwinning leiden, mogen niet van tevoren worden onthuld.

26. De generaal die een veldslag wint, maakt vele berekeningen in zijn tempel voordat de strijd wordt geleverd.

[Chang Yu vertelt ons dat het in de oudheid gebruikelijk was om een tempel apart te reserveren voor een generaal die op het punt stond ten strijde te trekken, zodat hij daar zijn campagneplan kon uitwerken.]

De generaal die een veldslag verliest, maakt vooraf maar weinig berekeningen. Veel berekeningen leiden dus tot overwinning, en weinig berekeningen tot nederlaag: hoeveel te meer dan helemaal geen berekeningen! Door aandacht te schenken aan dit punt kan ik voorzien wie waarschijnlijk zal winnen of verliezen.

[1] “Words on Wellington” door Sir W. Fraser.

Hoofdstuk II. OORLOG VOEREN

[Ts’ao Kung heeft de opmerking: “Wie wil vechten, moet eerst de kosten berekenen”, wat ons voorbereidt op de ontdekking dat het onderwerp van het hoofdstuk niet is wat we op basis van de titel zouden verwachten, maar in de eerste plaats een beschouwing is van manieren en middelen.]

1. Sun Tzŭ zei: In oorlogsoperaties, waar er op het slagveld duizend snelle strijdwagens zijn, evenveel zware strijdwagens en honderdduizend soldaten in maliënkolders,

[De “snelle strijdwagens” waren licht gebouwd en werden volgens Chang Yu gebruikt voor de aanval; de “zware strijdwagens” waren zwaarder en bedoeld voor verdedigingsdoeleinden. Li Ch’uan zegt weliswaar dat deze laatste licht waren, maar dat lijkt onwaarschijnlijk. Het is interessant om de analogieën op te merken tussen de vroege Chinese oorlogsvoering en die van de Homerische Grieken. In beide gevallen was de strijdwagen de belangrijkste factor, omdat deze de kern vormde waarrond een bepaald aantal voet soldaten was gegroepeerd. Wat betreft de hier gegeven aantallen, wordt ons verteld dat elke snelle strijdwagen werd begeleid door 75 voetvolk, en elke zware strijdwagen door 25 voetvolk, zodat het hele leger zou worden verdeeld in duizend bataljons, elk bestaande uit twee strijdwagens en honderd man.

met voldoende proviand om duizend li af te leggen,

[2.78 moderne li is gelijk aan een mijl. De lengte kan sinds de tijd van Sun Tzŭ enigszins zijn veranderd.]

de uitgaven thuis en aan het front, inclusief het ontvangen van gasten, kleine artikelen zoals lijm en verf, en bedragen die worden uitgegeven aan strijdwagens en wapenrustingen, zullen in totaal duizend ons zilver per dag bedragen. Dat zijn de kosten voor het opzetten van een leger van 100.000 man.

2. Wanneer je daadwerkelijk gaat vechten en de overwinning lang op zich laat wachten, zullen de wapens van de mannen bot worden en hun enthousiasme afnemen. Als je een stad belegert, zul je je krachten uitputten.

3. Bovendien zullen de middelen van de staat bij een langdurige campagne niet toereikend zijn om de druk op te vangen.

4. Wanneer je wapens bot zijn, je enthousiasme is getemperd, je krachten zijn uitgeput en je schatten zijn opgebruikt, zullen andere stamhoofden opstaan om misbruik te maken van je uitzichtloze situatie. Dan zal niemand, hoe wijs ook, de gevolgen die daaruit voortvloeien kunnen afwenden.

5. Hoewel we hebben gehoord van domme haast in oorlog, is slimheid nooit in verband gebracht met lange vertragingen.

[Deze beknopte en moeilijke zin wordt door geen van de commentatoren goed uitgelegd. Ts’ao Kung, Li Ch’uan, Meng Shih, Tu Yu, Tu Mu en Mei Yao-ch’en hebben aantekeningen gemaakt waarin staat dat een generaal, hoewel van nature dom, toch kan overwinnen door pure snelheid. Ho Shih zegt: “Haast kan dom zijn, maar het bespaart in ieder geval energie en schatten; langdurige operaties kunnen heel slim zijn, maar ze brengen rampspoed met zich mee.” Wang Hsi ontwijkt de moeilijkheid door op te merken: “Langdurige operaties betekenen dat een leger oud wordt, rijkdom wordt uitgegeven, de schatkist leeg raakt en het volk in nood verkeert; echte slimheid voorkomt dat dergelijke rampen zich voordoen.” Chang Yu zegt: “Zolang de overwinning kan worden behaald, is domme haast te verkiezen boven slimme traagheid.” Sun Tzŭ zegt niets, behalve misschien impliciet, over ondoordachte haast die beter is dan ingenieuze maar langdurige operaties. Wat hij wel zegt, is iets veel voorzichtiger, namelijk dat snelheid soms onverstandig kan zijn, maar traagheid altijd dwaas is, al was het maar omdat het verarming van de natie betekent. Bij het overwegen van het punt dat Sun Tzŭ hier aan de orde stelt, komt onvermijdelijk het klassieke voorbeeld van Fabius Cunctator in gedachten. Die generaal peilde opzettelijk het uithoudingsvermogen van Rome tegenover dat van het geïsoleerde leger van Hannibal, omdat het hem leek dat dit laatste meer te lijden zou hebben onder een lange veldtocht in een vreemd land. Maar het is nog maar de vraag of zijn tactiek op de lange termijn succesvol zou zijn geweest. Het omdraaien ervan leidde weliswaar tot Cannae, maar dit bevestigt alleen maar een negatieve veronderstelling in hun voordeel.

6. Er is geen enkel voorbeeld van een land dat baat heeft gehad bij een langdurige oorlog.

7. Alleen iemand die grondig bekend is met de nadelen van oorlog kan volledig begrijpen hoe deze op een winstgevende manier kan worden gevoerd.

[Dat wil zeggen, met snelheid. Alleen iemand die de rampzalige gevolgen van een lange oorlog kent, kan zich realiseren hoe belangrijk snelheid is om deze tot een einde te brengen. Slechts twee commentatoren lijken deze interpretatie te onderschrijven, maar deze past goed in de logica van de context, terwijl de vertaling “Wie de nadelen van oorlog niet kent, kan de voordelen ervan niet waarderen” duidelijk zinloos is.]

8. De bekwame soldaat roept geen tweede lichting op, noch worden zijn bevoorradingswagens meer dan twee keer geladen.

[Zodra de oorlog is verklaard, verspilt hij geen kostbare tijd met wachten op versterkingen, noch keert hij terug met zijn leger voor nieuwe voorraden, maar steekt hij zonder uitstel de grens van de vijand over. Dit lijkt misschien een gewaagd beleid om aan te bevelen, maar voor alle grote strategen, van Julius Caesar tot Napoleon Bonaparte, was de waarde van tijd – dat wil zeggen, een kleine voorsprong op je tegenstander – belangrijker dan numerieke superioriteit of de mooiste berekeningen met betrekking tot de bevoorrading.]

9. Neem oorlogsmateriaal mee van huis, maar zoek voedsel bij de vijand. Zo zal het leger genoeg voedsel hebben voor zijn behoeften.

[Het Chinese woord dat hier met ‘oorlogsmateriaal’ is vertaald, betekent letterlijk ‘dingen die gebruikt moeten worden’ en wordt in de breedste zin van het woord gebruikt. Het omvat alle uitrusting van een leger, met uitzondering van proviand.]

10. Armoede van de staatskas zorgt ervoor dat een leger wordt onderhouden door bijdragen van veraf. Bijdragen aan het onderhoud van een leger op afstand zorgt ervoor dat het volk verarmt.

[Het begin van deze zin sluit niet goed aan bij de volgende zin, hoewel dat duidelijk wel de bedoeling was. Bovendien is de zinsbouw zo onhandig dat ik niet anders kan dan vermoeden dat de tekst op sommige plaatsen is verminkt. Het lijkt Chinese commentatoren nooit op te komen dat een wijziging nodig zou kunnen zijn om de zin begrijpelijk te maken, en zij bieden ons op dat punt geen hulp. De Chinese woorden die Sun Tzŭ gebruikte om de oorzaak van de verarming van het volk aan te duiden, verwijzen duidelijk naar een systeem waarbij de boeren hun bijdragen in de vorm van graan rechtstreeks aan het leger stuurden. Maar waarom zouden zij op deze manier een leger moeten onderhouden, behalve omdat de staat of de regering te arm is om dat te doen?]

11. Aan de andere kant zorgt de nabijheid van een leger ervoor dat de prijzen stijgen, en hoge prijzen zorgen ervoor dat de middelen van het volk worden uitgeput.

[Wang Hsi zegt dat hoge prijzen optreden voordat het leger zijn eigen grondgebied heeft verlaten. Ts’ao Kung begrijpt het als een leger dat de grens al is overgestoken.]

12. Wanneer hun middelen zijn uitgeput, zullen de boeren worden getroffen door zware heffingen.

13, 14. Door dit verlies van middelen en uitputting van krachten zullen de huizen van de mensen worden leeggeroofd en zal drie tiende van hun inkomen worden verspild;

[Tu Mu en Wang Hsi zijn het erover eens dat de mensen niet 3/10, maar 7/10 van hun inkomen kwijt zijn. Maar dit is nauwelijks uit onze tekst af te leiden. Ho Shih heeft een karakteristieke opmerking: “Aangezien het volk wordt beschouwd als het essentiële deel van de staat en voedsel als de hemel van het volk, is het dan niet juist dat de gezagsdragers beide waarderen en zorgvuldig behandelen?”]

terwijl de overheidsuitgaven voor kapotte strijdwagens, versleten paarden, borstplaten en helmen, pijl en boog, speren en schilden, beschermende mantels, trekossen en zware wagens, vier tiende van de totale inkomsten zullen bedragen.

15. Daarom maakt een wijze generaal er een punt van om de vijand te plunderen. Eén karrenvracht aan proviand van de vijand staat gelijk aan twintig van de eigen proviand, en evenzo staat één picul van zijn veevoeder gelijk aan twintig van de eigen voorraad.

[Omdat twintig karrenladingen worden verbruikt tijdens het transport van één karrenlading naar het front. Een picul is een maateenheid die gelijk is aan 133,3 pond (65,5 kilogram).]

16. Om de vijand te doden, moeten onze mannen tot woede worden aangezet; om voordeel te halen uit het verslaan van de vijand, moeten ze hun beloning krijgen.

[Tu Mu zegt: “Beloningen zijn nodig om de soldaten het voordeel van het verslaan van de vijand te laten inzien; dus wanneer je buit van de vijand veroverd hebt, moet die als beloning worden gebruikt, zodat al je mannen een sterk verlangen hebben om te vechten, ieder voor zich.”]

17. Daarom moeten bij strijd met strijdwagens, wanneer tien of meer strijdwagens zijn buitgemaakt, degenen die de eerste hebben buitgemaakt worden beloond. Onze eigen vlaggen moeten worden vervangen door die van de vijand, en de strijdwagens moeten worden vermengd en samen met de onze worden gebruikt. De gevangengenomen soldaten moeten vriendelijk worden behandeld en worden vastgehouden.

18. Dit wordt het gebruik van de overwonnen vijand om de eigen kracht te vergroten genoemd.

19. Laat in oorlog uw belangrijkste doel dan ook de overwinning zijn, en niet langdurige veldtochten.

[Zoals Ho Shih opmerkt: “Oorlog is geen zaak om lichtvaardig mee om te gaan.” Sun Tzŭ herhaalt hier de belangrijkste les die dit hoofdstuk wil benadrukken.]

20. Zo kan men weten dat de leider van legers de beslisser is over het lot van het volk, de man van wie het afhangt of de natie in vrede of in gevaar verkeert.

Hoofdstuk III. AANVAL MET STRATEGIE

1. Sun Tzŭ zei: In de praktische krijgskunst is het allerbeste om het land van de vijand in zijn geheel en intact te veroveren; het vernietigen en verwoesten ervan is niet zo goed. Zo is het ook beter om een heel leger gevangen te nemen dan het te vernietigen, om een heel regiment, een detachement of een compagnie gevangen te nemen dan ze te vernietigen.

[Volgens Ssu-ma Fa bestond een legerkorps nominaal uit 12.500 man; volgens Ts’ao Kung bestond een regiment uit 500 man, een detachement uit een willekeurig aantal tussen 100 en 500 man en een compagnie uit 5 tot 100 man. Voor de laatste twee geeft Chang Yu echter de exacte cijfers van respectievelijk 100 en 5.]

2. Daarom is het niet de hoogste vorm van uitmuntendheid om alle veldslagen te vechten en te winnen; de hoogste vorm van uitmuntendheid bestaat erin de weerstand van de vijand te breken zonder te vechten.

[Ook hier zal geen enkele moderne strateeg het oneens zijn met de woorden van de oude Chinese generaal. Moltke’s grootste triomf, de capitulatie van het enorme Franse leger bij Sedan, werd vrijwel zonder bloedvergieten behaald.]

3. De hoogste vorm van generaalschap is dus het dwarsbomen van de plannen van de vijand;

[Misschien geeft het woord ‘verijdelen’ niet de volledige kracht van het Chinese woord weer, dat niet een defensieve houding impliceert, waarbij men genoegen neemt met het een voor een verijdelen van de strategieën van de vijand, maar een actief beleid van tegenaanvallen. Ho Shih verwoordt dit heel duidelijk in zijn aantekening: “Wanneer de vijand een plan heeft gemaakt om ons aan te vallen, moeten we hem voor zijn door zelf eerst aan te vallen.”]

het op één na beste is om de samenvoeging van de vijandelijke troepen te voorkomen;

[Hem isoleren van zijn bondgenoten. We mogen niet vergeten dat Sun Tzŭ, wanneer hij het over vijandelijkheden heeft, altijd de talrijke staten of vorstendommen in gedachten heeft waarin het China van zijn tijd was opgedeeld.]

De volgende beste optie is om het leger van de vijand in het veld aan te vallen;

[Wanneer hij al op volle sterkte is.]

en het slechtste beleid van allemaal is om ommuurde steden te belegeren.

4. De regel is om ommuurde steden niet te belegeren als dat enigszins mogelijk is.

[Nog een gezond stukje militaire theorie. Als de Boeren hier in 1899 naar hadden gehandeld en hun krachten niet hadden verspild voor Kimberley, Mafeking of zelfs Ladysmith, dan was het meer dan waarschijnlijk dat zij de situatie onder controle hadden gehad voordat de Britten klaar waren om hen serieus tegenstand te bieden.]

De voorbereiding van mantlets, verplaatsbare schuilplaatsen en diverse oorlogsinstrumenten zal drie hele maanden in beslag nemen;

[Het is niet helemaal duidelijk wat het Chinese woord, hier vertaald als “mantlets”, beschreef. Ts’ao Kung definieert ze eenvoudigweg als “grote schilden”, maar we krijgen een beter beeld van ze door Li Ch’uan, die zegt dat ze bedoeld waren om de hoofden te beschermen van degenen die de stadsmuren van dichtbij bestormden. Dit lijkt te duiden op een soort Romeinse testudo, kant-en-klaar. Tu Mu zegt dat het wielvoertuigen waren die werden gebruikt om aanvallen af te slaan, maar dit wordt ontkend door Ch’en Hao. Zie supra II. 14. De naam wordt ook gebruikt voor torentjes op stadsmuren. Van de “verplaatsbare schuilplaatsen” krijgen we een vrij duidelijke beschrijving van verschillende commentatoren. Het waren houten, kogelvrije constructies op vier wielen, aangedreven van binnenuit, bedekt met ruwe huiden, en gebruikt bij belegeringen om groepen mannen van en naar de muren te vervoeren, met als doel de omringende gracht met aarde te vullen. Tu Mu voegt eraan toe dat ze nu “houten ezels” worden genoemd.

en het opstapelen van heuvels tegenover de muren zal nog drie maanden duren.

[Dit waren grote hopen of wallen van aarde die tot aan het niveau van de vijandelijke muren waren opgeworpen om de zwakke punten in de verdediging te ontdekken en ook om de versterkte torens te vernietigen die in de vorige opmerking worden genoemd.]

5. De generaal, die zijn irritatie niet kan bedwingen, zal zijn mannen als een zwerm mieren ten aanval sturen,

[Deze levendige vergelijking van Ts’ao Kung is ontleend aan het schouwspel van een leger mieren dat een muur beklimt. De betekenis is dat de generaal, die zijn geduld verliest door de lange vertraging, een voortijdige poging kan doen om de plaats te bestormen voordat zijn oorlogsmachines klaar zijn.]

met als gevolg dat een derde van zijn mannen wordt gedood, terwijl de stad nog steeds niet is ingenomen. Dat zijn de rampzalige gevolgen van een belegering.

[We worden herinnerd aan de verschrikkelijke verliezen van de Japanners voor Port Arthur, in de meest recente belegering die de geschiedenis heeft vastgelegd.]

6. Daarom onderwerpt de bekwame leider de troepen van de vijand zonder te vechten; hij verovert hun steden zonder ze te belegeren; hij werpt hun koninkrijk omver zonder langdurige operaties in het veld.

[Chia Lin merkt op dat hij alleen de regering omverwerpt, maar geen kwaad doet aan individuen. Het klassieke voorbeeld is Wu Wang, die na een einde te hebben gemaakt aan de Yin-dynastie werd geprezen als “Vader en moeder van het volk”.]

7. Met zijn troepen intact zal hij de heerschappij over het rijk betwisten, en zo zal zijn overwinning volledig zijn, zonder ook maar één man te verliezen.

[Vanwege de dubbele betekenis in de Chinese tekst kan het laatste deel van de zin een heel andere betekenis krijgen: “En zo blijft het wapen, dat niet door gebruik is afgestompt, perfect scherp.”]

Dit is de methode om aan te vallen met een list.