The Perfect Woman E-Book

Dominik Mikulaschek

• Herausgeber: tredition
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Englisch

Seitenzahl: 617

Veröffentlichungsjahr: 2026

Beschreibung

This gripping psychological thriller follows a woman who returns to a house filled with silence, secrets, and a past that refuses to stay buried. What begins as a return home quickly turns into a disturbing descent into fear, memory, and manipulation. In this house, every room hides a question, every sound feels like a warning, and every truth comes with a price. After years of trying to escape her past, she finds herself standing once again at the threshold of the house that shaped her. From the outside, it looks almost unchanged. The windows still glow in the dark. The floorboards still creak. The curtains still move as if someone is standing behind them. But inside, something is different. Or maybe it has always been there, waiting for her to come back. As old memories begin to surface, she is forced to confront a terrifying possibility: what if everything she believed about her childhood, her family, and the people closest to her was built on lies? The deeper she digs, the more she uncovers a twisted web of deception, guilt, betrayal, and emotional damage that stretches far beyond one night and one house. Every clue leads to another contradiction. Every answer creates a new fear. And soon it becomes clear that two completely different versions of the past cannot both be true. This dark suspense novel combines the tension of a domestic thriller with the haunting atmosphere of gothic horror. It is a story about buried family secrets, unreliable memories, hidden motives, and the dangerous power of silence. Readers who love psychological suspense, haunted house fiction, mystery thrillers, and twist-filled women’s fiction will be pulled into a chilling story where nothing is as innocent as it seems. With its eerie setting, emotional intensity, and steadily rising suspense, this novel explores what happens when trauma is left unresolved and truth becomes a weapon. The house itself becomes more than a backdrop. It becomes a living symbol of fear, control, and the past that never truly dies. Strange encounters, unsettling discoveries, and a growing sense of dread keep the tension high from beginning to end. Perfect for fans of psychological thrillers with family drama, dark secrets, female protagonists, and shocking revelations, this suspenseful novel delivers a powerful reading experience full of atmosphere, emotion, and mystery. It is ideal for readers who enjoy books about toxic relationships, disturbing pasts, hidden identities, and the fragile line between truth and illusion. If you are looking for a suspenseful psychological thriller with a haunting setting, strong emotional depth, and a story packed with secrets, lies, and unexpected twists, this book offers exactly that. It is a dark and addictive novel about memory, fear, and survival, where one question drives everything forward: when two truths collide, which one will destroy you first?

Leseprobe

Dominik Mikulaschek, geboren 1983 in Linz, verfolgt seit Jahren eine ungewöhnliche Faszination: die Anatomie der Angst und die Mechanismen psychologischer Manipulation. Was ihn antreibt, ist die Suche nach der Wahrheit hinter den perfekten Fassaden des Alltags – in einer Welt, die zunehmend von inszenierter Identität, digitalem Doppelgängertum und der Austauschbarkeit des Selbst bestimmt ist.

Sein Ansatz ist ebenso präzise wie beunruhigend: Er seziert die Werkzeuge des modernen Identitätsdiebstahls, filtert die psychologischen und technologischen Grundlagen heraus und verdichtet sie zu fesselnden, hautnahen Thrillern. Mit diesem Buch legt er ein Werk vor – ohne platten Horror, ohne überflüssige Gewalt, dafür mit einem kalten, klaren Blick auf die subtilsten und daher gefährlichsten Bedrohungen: den Verlust der eigenen Biografie, die Übernahme der eigenen Stimme und die systematische Zerstörung von Realität durch perfekt einstudierte Lügen.

Er versteht es, komplexe Gedankenkontroll-Techniken und die Abgründe menschlicher Psychologie so in eine erzählerische Struktur zu gießen, dass sie atemberaubend und beängstigend nah wirken. So wird „Die perfekte Frau“ mehr als nur ein Thriller – es wird zu einer verstörenden Warnung und einem fesselnden Denkmodell für alle, die sich fragen, wie weit der Begriff der Identität in unserer Zeit noch trägt. Ein verlässlicher, weil beunruhigend plausibler Begleiter in die Schattenseiten einer vernetzten, kontrollierten und bis in die Privatsphäre optimierten Welt.

Dominik Mikulaschek

Die Perfekte Frau

In diesem Haus gibt es keinen Platz für zwei Wahrheiten.

tredition GmbH

© 2026 Dominik Mikulaschek

Druck und Distribution im Auftrag des Autors:

tredition GmbH, Heinz-Beusen-Stieg 5, 22926 Ahrensburg, Deutschland

Das Werk, einschließlich seiner Teile, ist urheberrechtlich geschützt. Für die Inhalte ist der Autor verantwortlich. Jede Verwertung ist ohne seine Zustimmung unzulässig. Die Publikation und Verbreitung erfolgen im Auftrag des Autors, zu erreichen unter: Dominik Mikulaschek, Holzwurmweg 5, 4040 Linz, Austria.

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Kapitel 1 – Die Einladung (Mara)

Der Umschlag lag zwischen Rechnungen und Werbeprospekten in meinem schmalen, metallenen Briefkasten im Foyer des Apartmentkomplexes, ein unauffälliges, cremefarbenes Kuvert ohne Absender, das sich dennoch sofort von der Masse abhob durch die Qualität des Papiers und die elegante, handgeschriebene Adresse: Mara Stein, Apartment 4B. Meine Finger zögerten einen Moment, bevor sie ihn herauszogen, ein leises Rascheln in der stillen, nach Desinfektionsmittel riechenden Luft der Halle. Es war ein Freitagnachmittag Ende September, und die letzten Wochen waren eine träge Abfolge von Bewerbungsgesprächen gewesen, die in höflichen Ablehnungen oder gar keiner Antwort endeten, und von Nachtschichten in der Bar zwei Blocks weiter, wo das Bier lauwarm und die Trinkgelder mager waren. Das Geld von meinem letzten ordentlichen Job als Pflegerin für einen älteren Herrn mit Parkinson war fast aufgebraucht, und die Miete für den nächsten Monat stand noch in den Sternen. Dieser Umschlag wirkte nicht wie eine weitere Rechnung oder ein Werbeflyer, er wirkte wie eine Einladung zu etwas, und Einladungen waren in meinem Leben in letzter Zeit knapp bemessen. Ich stieg die drei Stockwerke zu meiner Wohnung hinauf, den leichten, süßlichen Geruch von altem Teppich und gekochtem Kohl in der Nase, und schloss hinter mir die Tür zu meinem einräumigen Refugium, das mehr einem Lager für müde Möbel und unerledigte Hoffnungen glich als einem Zuhause. Ich setzte mich an den kleinen Küchentisch, dessen Oberfläche von heißen Tassen gezeichnet war, und öffnete den Umschlag mit dem Messer, das ich zum Aufschneiden von Toast benutzte. Drinnen lag ein einzelnes, gefaltetes Blatt aus demselben hochwertigen Papier, wieder handbeschrieben in einer präzisen, fast kalligraphischen Schrift.

Sehr geehrte Ms. Stein,

*uns ist Ihre ausgezeichnete Arbeit in der geriatrischen Pflege und Ihre besonderen Fähigkeiten im Umgang mit Patienten mit komplexen psychologischen Begleiterscheinungen bekannt geworden. Wir suchen für eine vorübergehende, aber gut vergütete Nachtpflege-Position eine zuverlässige und einfühlsame Fachkraft. Unser Klient, Jonah Ward, benötigt nach einem traumatischen Unfall nächtliche Betreuung aufgrund von Schlaflosigkeit und gelegentlichen Angstzuständen. Die Position würde zehn Nächte umfassen, mit der Option auf Verlängerung. Die Vergütung liegt bei 500 Dollar pro Nacht, bar bei Abschluss der zehntägigen Periode. Bei Interesse bitten wir Sie, sich morgen, Samstag, um 15 Uhr an folgender Adresse einzufinden, zu einem informellen Gespräch mit Mrs. Adeline Ward, der Ehefrau des Klienten. Wir verstehen die Kurzfristigkeit, hoffen aber auf Ihr Verständnis.*

Adresse: 2147 Willow Lane, Greenhaven.

Mit freundlichen Grüßen,Das Ward-Haushalt

Fünfhundert Dollar pro Nacht. Fünftausend Dollar für zehn Nächte. Das war mehr Geld, als ich in den letzten drei Monaten verdient hatte. Es war genug, um die Mietrückstände zu begleichen, ein paar Atemzüge lang Luft zu holen, vielleicht sogar einen Kurs für medizinische Fortbildung zu bezahlen. Der Verstand schrie sofort nach Vorsicht. Zu gut, um wahr zu sein. Eine anonyme Einladung, eine handgeschriebene Notiz, ein ungewöhnlich hohes Gehalt für Nachtpflege, selbst für einen anspruchsvollen Fall. Aber der Verstand wurde von der drückenden Realität der Zahlen auf meinem Kontoauszug und dem leisen, steten Summen der Panik im Hinterkopf übertönt. Greenhaven war eine dieser gepflegten Vorstädte, eine halbe Stunde mit dem Auto entfernt, bekannt für große Grundstücke und hohe Zäune. Nicht die Art von Ort, wo offene Verbrechen geschahen, zumindest nicht die sichtbaren. Vielleicht war Jonah Ward einfach nur sehr reich und sehr verzweifelt, und seine Frau war bereit, viel zu zahlen, um jemanden zu finden, der die Nächte mit ihm aushielt. Meine Referenzen waren gut, mein Hintergrund in der psychiatrischen Pflege war solide, auch wenn er etwas eingerostet war. Es war möglich, dass mein Name in irgendeiner Agentur oder durch eine ehemalige Kollegin gefallen war. Die Handschrift wirkte altmodisch und persönlich, nicht wie ein Massenmailing. Ich faltete den Brief wieder zusammen, meine Finger hinterließen leichte Feuchtigkeitsflecken auf dem edlen Papier. Die Entscheidung war eigentlich keine. Ich würde hingehen. Was konnte bei einem Gespräch am helllichten Tag in einem Vorstadthaus schon passieren? Am nächsten Tag, unter einem hellblauen, wolkenlosen Himmel, der die Jahreszeit Lügen strafte, parkte ich meinen klapprigen Honda Civic am Rand der makellos asphaltierten Auffahrt von 2147 Willow Lane. Das Haus war genau das, was ich erwartet hatte, und doch irgendwie mehr: ein modernes, aber zurückhaltendes Einfamilienhaus aus hellem Stein und dunklem Holz, mit großen Fenstern und einem perfekt manikürten Vorgarten, in dem selbst die Herbstblätter in dekorativen Haufen zu liegen schienen, als wären sie arrangiert worden. Es strahlte einen Reichtum aus, der leise und sicher war, nicht protzig. Ich atmete tief durch, überprüfte mein Erscheinungsbild im Rückspiegel – ordentliches dunkles Haar zu einem strengen Knoten gebändigt, kaum Make-up, schlichter dunkler Rollkragenpullover und saubere Jeans, das Outfit einer professionellen, unauffälligen Pflegekraft – und stieg aus. Der Weg zur Haustür war mit glatten Steinplatten gepflastert, und das Geräusch meiner Schritte klang unnatürlich laut in der stillen, von Vögeln zwitschernden Luft. Ich drückte den messingfarbenen Klingelknopf und hörte ein melodisches, zweitöniges Läuten im Inneren. Es dauerte nur wenige Sekunden, dann wurde die Tür geöffnet, und eine Frau stand im Türrahmen. Adeline Ward. Sie war, das war mein erster, unmittelbarer Gedanke, die perfekte Verkörperung des Ortes. Mitte dreißig, mit honigblondem Haar, das weich und glatt auf ihre Schultern fiel, trug sie beigefarbene Leinenhosen und einen einfachen, aber offensichtlich teuren kaschmirpullover in einem dezenten Blau. Ihr Gesicht war symmetrisch und freundlich, mit warmen braunen Augen und einem Lächeln, das natürlich und einladend wirkte, aber eine gewisse Präzision hatte, als ob sie es oft geübt hätte. „Mara Stein?“, fragte sie, und ihre Stimme war so weich und melodisch wie die Türklingel. „Ja. Guten Tag, Mrs. Ward.“ „Bitte, kommen Sie herein. Und nennen Sie mich Adeline.“ Sie trat zur Seite und ließ mich in einen hellen, luftigen Flur eintreten, der in ein großzügiges Wohnzimmer mit hohen Decken und einem Kamin aus Feldstein führte. Alles war sauber, aufgeräumt und geschmackvoll eingerichtet, eine Harmonie aus Grau-, Beige- und Blautönen. Es roch nach Zitrone und frischer Baumwolle. „Vielen Dank, dass Sie so kurzfristig kommen konnten“, sagte sie und führte mich ins Wohnzimmer zu einer großen, bequemen Couch. „Möchten Sie etwas trinken? Tee? Wasser?“ „Nein, danke, mir geht es gut.“ Ich setzte mich, versuchte, nicht auf dem weichen, hellen Stoff herumzurutschen, und legte meine handschriftlichen Notizen und meinen Lebenslauf auf den glasernen Couchtisch. Adeline setzte sich mir gegenüber in einen Sessel, ihre Haltung war aufrecht und entspannt zugleich. „Ich weiß, das Angebot kam überraschend“, begann sie, ihre Hände ruhten gefaltet auf ihrem Schoß. „Aber die Situation mit Jonah ist... besonders. Sein Unfall liegt zwar einige Monate zurück, physisch ist er fast vollständig genesen. Doch die nächtlichen Episoden, die Angstattacken, die Verwirrung... sie belasten ihn sehr. Und mich.“ Ihr Lächeln wurde etwas traurig. „Ich brauche jemanden, der die Nächte mit ihm verbringt, der da ist, wenn er aufwacht und desorientiert ist. Jemanden mit Ihrer Geduld und Ihrem Fachwissen.“ „Können Sie mir mehr über diese nächtlichen Episoden sagen? Was genau passiert?“ Sie seufzte leise. „Es variiert. Manchmal wacht er schreiend auf, überzeugt, jemand sei im Raum. Manchmal ist er einfach nur verwirrt, erkennt mich nicht oder hält mich für jemand anderen. Manchmal wird er auch... etwas aggressiv. Nicht körperlich, aber verbal. Es ist, als ob eine andere Persönlichkeit in diesen Momenten die Oberhand gewinnt. Sein Therapeut, Dr. Ketter, sagt, es sei eine posttraumatische Belastungsstörung, kombiniert mit einer leichten Form der Schlaflosigkeits-Paranoia. Die Medikamente helfen tagsüber, aber nachts... da bricht es durch.“ Ich nickte, notierte mir mental ein paar Stichpunkte. PTSD, nächtliche Paranoia, mögliche verbale Aggression. Das war mein Terrain. „Und meine Aufgaben wären genau?“ „Sie würden im Gästezimmer neben seinem Schlafzimmer übernachten. Sie würden ein Babyphone oder ein Funkgerät bei sich haben, falls er Sie braucht. Im Idealfall könnten Sie ihn einfach durch Ihre Anwesenheit beruhigen. Wenn eine Episode auftritt, beruhigen Sie ihn, bringen Sie ihn dazu, seine Atemübungen zu machen, oder geben Sie ihm im Notfall eine leichte, von Dr. Ketter verordnete Beruhigungstablette. Vor allem aber sollen Sie ein Gefühl der Sicherheit vermitteln.“ Sie machte eine kleine Pause und sah mich direkt an. „Es gibt jedoch einige Hausregeln, die unbedingt eingehalten werden müssen, aus Jonahs Sicherheit und aus Gründen unserer Privatsphäre.“ Ich hob den Blick von meinen Notizen. „Welche Regeln?“ „Erstens: Keine Fotos innerhalb des Hauses. Jonah ist extrem sensibel, was Aufnahmen angeht, seit dem Unfall. Es löst etwas in ihm aus. Zweitens: Keine privaten Telefonate oder Social-Media-Aktivitäten während Ihrer Schichten, ebenfalls aus Gründen der Ablenkung und der Diskretion. Sie können Ihr Telefon selbstverständlich für Notfälle bei sich tragen. Und drittens...“ Sie zögerte, und zum ersten Mal schien ihr perfektes Lächeln einen winzigen Riss zu bekommen. „Das ist die wichtigste Regel. Wenn Jonah Sie in der Nacht bei Ihrem Namen nennt, wenn er 'Mara' sagt... korrigieren Sie ihn nicht. Unter keinen Umständen. Sagen Sie einfach 'Ja, Jonah?' oder etwas Ähnliches. Fragen Sie nicht, warum.“ Eine kalte, leichte Berührung lief mir den Rücken hinunter. „Warum nicht?“ „Weil es ihn verunsichert. In seinen verwirrten Zuständen vermischt er manchmal Namen und Gesichter. Wenn Sie ihn korrigieren, kann das zu einer Panikreaktion führen, die schwer zu kontrollieren ist. Es ist einfacher, es einfach geschehen zu lassen. Es ist nur ein Name.“ Nur ein Name. Aber es war mein Name. Die Vorstellung, dass ein verwirrter Mann mich nachts mit diesem Namen anrufen könnte und ich so tun müsste, als sei es normal, war unheimlich. Doch dann dachte ich an die fünftausend Dollar. An meine leeren Schränke und die unbezahlte Rechnung des Stromanbieters. „Ich verstehe“, sagte ich und war überrascht, wie fest meine eigene Stimme klang. „Alles weitere würde besprochen, wenn Sie die Position annehmen“, fuhr Adeline fort, ihr Lächeln war wieder makellos. „Der Anfang wäre Montagabend, für die erste Nacht. Sie könnten Sonntagabend einziehen, um sich einzugewöhnen. Die Bezahlung, wie gesagt, bar nach zehn Nächten. Und falls es nicht passt, können Sie nach der ersten Nacht natürlich ohne weitere Verpflichtungen gehen, mit einer angemessenen Aufwandsentschädigung für diese eine Nacht.“ Es war alles zu glatt, zu großzügig, zu perfekt durchdacht. Die Regeln waren seltsam, aber nicht völlig unerklärlich bei einem Trauma-Patienten. Die Bezahlung war exorbitant, aber vielleicht konnten es sich die Wards einfach leisten, und der Leidensdruck war hoch. Ich spürte den inneren Widerstand, die gesunde Skepsis, die mir sagte, hier sei etwas faul. Aber ich spürte auch die drückende Last meiner Realität, die auf meinen Schultern saß wie ein nasser Mantel. Ich brauchte dieses Geld. Und ein Teil von mir, der Teil, der immer noch an das Gute in Menschen glauben wollte, sagte mir, dass dies einfach nur ein ungewöhnliches Jobangebot für eine ungewöhnliche Situation war. „Ich wäre interessiert“, sagte ich schließlich, nachdem ich eine angemessene Denkpause eingelegt hatte. „Aber ich hätte gerne vorher kurz Jonah gesehen, um mir selbst ein Bild von seiner Verfassung zu machen.“ Adelines Lächeln wurde noch wärmer. „Aber natürlich. Das ist sehr verantwortungsbewusst von Ihnen. Er ruht sich gerade oben aus. Ich hole ihn kurz.“ Sie stand auf und ging leise die breite Treppe hinauf. Ich blieb auf der Couch sitzen und ließ meinen Blick durch den Raum schweifen. Alles war so sauber, so geordnet. Keine persönlichen Fotos, keine Unordnung, keine Anzeichen von wirklichem Leben außer einem gefalteten Magazin auf dem Couchtisch und einer einzigen, teuren Kerze auf dem Kaminsims. Es war wie ein Showroom. Dann hörte ich Schritte auf der Treppe. Adeline kam zuerst, und hinter ihr folgte ein Mann. Jonah Ward. Er war schlank, in den späten Dreißigern, mit dunklem, etwas unordentlichem Haar und blassen, angespannten Gesichtszügen. Er trug eine bequeme Hose und ein Hemd, das ein wenig zu weit schien. Seine Augen, ein helles Grau, suchten sofort den Raum ab, blieben an mir hängen, musterten mich mit einer Intensität, die über Neugierde hinausging. Es war, als ob er nach etwas suchte, einem Fehler, einer Unstimmigkeit. „Jonah, das ist Mara Stein. Die Pflegekraft, von der ich dir erzählt habe“, sagte Adeline mit ihrer sanften Stimme. Jonah sagte nichts, nickte nur kaum merklich. Dann trat er näher, und sein Blick wanderte von meinem Gesicht zu meinen Händen, zu meinen Füßen, und wieder zurück. „Hallo, Jonah“, sagte ich und versuchte, meiner Stimme eine beruhigende, offene Note zu geben. „Freut mich, Sie kennenzulernen.“ Er reagierte nicht auf die Begrüßung. Stattdessen fragte er, seine Stimme war leise und rau: „Haben Sie Erfahrung mit... mit Lücken?“ Ich war verwirrt. „Mit Lücken?“ „In der Erinnerung. Wenn Teile fehlen. Wenn die Nacht etwas wegnimmt und am Morgen ein Loch da ist.“ Ich warf einen kurzen Blick zu Adeline, die lächelnd daneben stand, als ob dies die normalste Frage der Welt wäre. „Ich habe mit Patienten gearbeitet, die Gedächtnislücken hatten, ja. Durch Trauma oder Medikation. Es kann beängstigend sein, aber es ist behandelbar.“ Er schien meine Antwort nicht wirklich zu hören. Er trat noch einen Schritt näher, jetzt war er nur noch einen Meter von mir entfernt. Ich konnte sehen, wie seine Pupillen sich weiteten. „Werden Sie hier sein, wenn das Loch kommt?“ „Ja, Jonah. Ich werde in der Nacht hier sein. Falls Sie Hilfe brauchen.“ Er hielt meinen Blick noch einen langen Moment, dann wandte er sich abrupt ab und ging zurück zur Treppe, ohne ein weiteres Wort. Adeline seufzte leise. „Sie sehen, er hat seine guten und seine schweren Momente. Tagsüber ist es meistens okay. Die Nächte sind die Herausforderung.“ Sie führte mich zur Tür. „Überlegen Sie es sich bitte. Rufen Sie mich heute Abend an, wenn Sie sich entschieden haben. Die Nummer steht auf dem Brief.“ Draußen, im kalten, klaren Nachmittagslicht, atmete ich tief durch. Das Haus, Adeline, Jonah, die Regeln – alles war von einer seltsamen, unterkühlten Intensität, die mich frösteln ließ. Doch die fünftausend Dollar waren real. Und Jonah wirkte nicht gefährlich, nur zutiefst verletzt und verloren. Ich stieg in mein Auto und fuhr langsam die Willow Lane hinunter, zurück in Richtung meiner eigenen, viel weniger perfekten Welt. Die Entscheidung war noch nicht gefallen, aber sie neigte sich schwer in eine Richtung. Als ich an der letzten Kreuzung vor der Autobahn hielt, zog ich den handgeschriebenen Brief noch einmal aus der Tasche. Die Tinte glänzte schwarz auf dem cremefarbenen Papier. Dann bemerkte ich etwas, das mir vorher entgangen war. Ganz unten auf der Rückseite des Blattes, winzig und mit einem anderen, hastigeren Stift geschrieben, standen drei Worte: Nicht korrigieren. Immer. Es sah aus wie eine nachträgliche Notiz, ein Selbstreminder. Aber von wem? Von Adeline? Die Worte klangen wie eine Bekräftigung der seltsamsten Regel. Ein letzter, kalter Zweifel kroch in mich. Doch dann piepste mein Telefon, eine Erinnerung für die Schicht in der Bar in zwei Stunden. Die Realität klopfte an. Ich steckte den Brief weg und trat auf das Gaspedal. Ich würde annehmen. Was sollte schon passieren? Es waren nur zehn Nächte.

Kapitel 2 – Die erste Nacht (Mara)

Jonahs Frage hing noch in der Luft, ein unsichtbarer, beunruhigender Nachhall, als Adeline mit ihrem makellosen Lächeln im Türrahmen stand und die Szene überwachte. Mara rang nach einer normalen Reaktion, etwas Professionelles, das die seltsame Frage entwaffnen und die Kontrolle zurückgewinnen würde, aber ihre Gedanken rasten, gefangen zwischen dem verstörten Blick des Mannes auf dem Sofa und der ruhigen, beobachtenden Präsenz seiner Frau. „Wir kommen schon zurecht“, sagte Mara schließlich, und ihre Stimme klang erstaunlich gefasst in ihren eigenen Ohren. Adeline nickte, als sei dies die einzig erwartbare Antwort, und ihr Blick glitt zu Jonah, der jetzt sein Gesicht in den Händen vergraben hatte, die Ellbogen auf den Knien. „Gut. Ich bin in meinem Büro, wenn du etwas brauchst, Mara.“ Mit diesen Worten drehte sie sich um und ging, ihre Schritte auf dem Holzboden waren leise und entschieden. Mara atmete aus, eine unbewusste Erleichterung, allein mit Jonah zu sein, obwohl seine Anwesenheit jetzt eine neue Art von Spannung mit sich brachte. Sie stand auf und trat näher, blieb aber in einer respektvollen Distanz. „Jonah? Alles in Ordnung?“ Er ließ die Hände sinken und sah zu ihr auf, und in seinen Augen war die vorherige Verwirrung einem Ausdruck tiefer Müdigkeit und etwas anderem, das wie stumme Warnung aussah, gewichen. „Sie sollten gehen“, murmelte er, seine Stimme war rau. „Es ist kein guter Ort für Sie.“ Die Direktheit seiner Worte traf Mara unvorbereitet. „Ich bin hier, um Ihnen zu helfen, Jonah. Das ist mein Job.“ Er schüttelte langsam den Kopf, nicht widersprechend, sondern als wehrte er eine unerträgliche Last ab. „Helfen“, wiederholte er tonlos. Dann richtete er sich auf, ein langsames, müdes Aufrichten. „Ich werde jetzt wahrscheinlich oben sein. In meinem Zimmer.“ Er stand auf, etwas wackelig, und Mara hatte den Impuls, ihm zu helfen, unterdrückte ihn aber, unsicher, ob eine Berührung willkommen wäre. Sie beobachtete, wie er den Raum verließ und die Treppe hinaufstieg, seine Schritte schwer und schleppend. Sie blieb allein im perfekten Wohnzimmer zurück, die Stille wie eine physikalische Präsenz. Die Regeln kreisten in ihrem Kopf, eine Liste von Verboten, die ihr die Luft zum Atmen nahmen. Keine Fotos. Keine Anrufe. Nicht widersprechen, wenn er sie beim Namen nannte. Und seine Frage: Welche bist du? Sie schüttelte den Kopf, als könne sie die Absurdität damit abschütteln. Er war verwirrt, das war alles. Adeline hatte es erklärt. Seine Verletzlichkeit, seine nächtlichen Ängste waren der Grund für ihre Anwesenheit. Doch etwas an der Art, wie Adeline die Regeln übermittelt hatte, wie sie sie beim Namen genannt hatte, wie das Haus fühlte, alles sprach gegen eine einfache Erklärung. Sie beschloss, sich einzurichten, ihre Sachen auszupacken und einen Sinn für Normalität herzustellen. Sie ging nach oben in ihr Zimmer, holte ihre kleine Reisetasche und begann, ihre Kleidung in den Schrank zu hängen, ihre Toilettenartikel im Bad zu ordnen. Jede Bewegung war vertraut, beruhigend, ein Akt der Behauptung ihrer eigenen Präsenz in diesem fremden Raum. Als sie fertig war, stand sie wieder am Fenster und beobachtete den Garten, der jetzt im fahlen Licht des späten Nachmittags lag. Alles war so still. Kein Nachbar, der seinen Hund ausführte, kein spielendes Kind, nur das gelegentliche Zwitschern eines Vogels. Es war, als existiere das Haus in einer Blase, abgeschnitten vom Rest der Welt. Das Abendessen war eine seltsame, stille Angelegenheit. Adeline hatte ein einfaches, aber elegantes Mahl zubereitet, Hühnchen mit Gemüse, und sie aßen zu dritt in der großen Küche. Jonah aß wenig, stocherte nur in seinem Essen herum, während Adeline freundlich und gesprächig war, harmlose Fragen zu Maras Ausbildung und früheren Jobs stellte, doch Mara hatte das Gefühl, dass jede Antwort registriert, katalogisiert wurde. Jonah schaute während des gesamten Essens kaum auf, und wenn, dann war sein Blick schnell, flüchtig, als fürchte er, erwischt zu werden. Nach dem Essen half Mara beim Abräumen, während Adeline Jonah ermutigte, noch etwas im Wohnzimmer zu lesen, um zur Ruhe zu kommen. „Seine Medikation wird gleich fällig“, erklärte Adeline leise an der Spüle, während sie ein Geschirrtuch nahm. „Ich gebe sie ihm immer um neun. Danach wird er schläfrig, aber die Unruhe beginnt meist gegen Mitternacht. Das ist dann deine Schicht.“ Mara nickte. „Versteht er, dass ich hier bin, um nach ihm zu sehen?“ Adeline trocknete eine Platte mit präzisen Bewegungen ab. „In klaren Momenten, ja. In anderen… nun, da siehst du ja selbst. Er vermischt Dinge. Das ist der Grund für die Regel mit dem Namen. Es vermeidet unnötige Aufregung.“ Um neun Uhr genau beobachtete Mara, wie Adeline Jonah eine kleine Pille und ein Glas Wasser reichte. Er nahm sie ohne Protest, sein Gesicht ausdruckslos. Kurz darauf wurden seine Bewegungen noch langsamer, seine Augenlider schwer. Adeline führte ihn sanft die Treppe hinauf in die Master-Suite, und Mara folgte aus der Distanz. „Ich werde jetzt bei ihm bleiben, bis er einschläft“, sagte Adeline an der Schlafzimmertür. „Du kannst dich in deinem Zimmer einrichten. Vielleicht willst du noch lesen oder so. Ich komme runter und bespreche die letzten Details, wenn er schläft.“ Mara kehrte in ihr Zimmer zurück, setzte sich aufs Bett und versuchte zu lesen, aber die Worte auf der Seite verschwammen vor ihren Augen. Die Stille des Hauses war drückend, nur unterbrochen von den gedämpften Geräuschen von Adelines Stimme hinter der geschlossenen Tür gegenüber. Sie wartete. Nach etwa einer halben Stunde hörte sie leise Schritte auf dem Flur, dann ein Klopfen an ihrer Tür. Adeline stand draußen, immer noch makellos, keine Spur von Müdigkeit in ihren Zügen. „Er schläft. Komm, ich zeige dir, wo alles ist, was du brauchen könntest.“ Sie führte Mara die Treppe hinunter in die Küche und zeigte ihr, wo Tee, Kekse und eine Thermoskanne für die Nacht standen, wo ein Notizblock und Stifte lagen, um etwaige Vorkommnisse zu protokollieren. Alles war vorbereitet, organisiert. „Die wichtigste Regel für die Nacht“, sagte Adeline und drehte sich plötzlich zu Mara um, ihr Lächeln war nun ernster, „ist, ruhig zu bleiben. Egal, was er sagt oder tut. Deine Ruhe überträgt sich auf ihn. Wenn er aufwacht und umherwandert, begleite ihn einfach, rede sanft mit ihm, bringe ihn zurück ins Bett. Vermeide direkte Konfrontation.“ „Und wenn es gefährlich wird?“ fragte Mara. Adeline schien einen Moment zu überlegen. „Das wird es nicht. Die Medikation verhindert das. Aber im äußersten Notfall…“ Sie ging zu einem Küchenschrank, öffnete ihn und zeigte auf ein kleines, rotes Notfallkit mit einer Taschenlampe und einem Erste-Hilfe-Set. „…hier ist alles. Und ich bin nur einen Ruf entfernt. Meistens schläft er einfach unruhig, redet im Schlaf.“ Ihre Erklärungen waren logisch, durchdacht, und doch fühlte sich Mara nicht beruhigt. Sie kehrte gegen elf Uhr in ihr Zimmer zurück, legte sich angezogen aufs Bett und wartete auf die Nacht. Die Zeit kroch dahin. Jedes Geräusch, das Knacken des Hauses, das Surgen der Heizung, ließ ihr Herz kurz schneller schlagen. Kurz nach Mitternacht hörte sie es: ein dumpfes Geräusch von gegenüber, dann Schritte. Sie stand sofort auf, öffnete leise ihre Tür und spähte hinaus. Der Flur war dunkel, nur ein Nachtlicht am Ende bei der Treppe warf lange Schatten. Jonahs Schlafzimmertür stand offen, und sie konnte seine Silhouette darin sehen, wie er aufrecht auf der Bettkante saß. Sie trat leise hinaus. „Jonah? Alles in Ordnung?“ Er drehte langsam den Kopf zu ihr. Im schwachen Licht wirkte sein Gesicht geisterhaft blass. „Du“, sagte er, und seine Stimme war schläfrig, verschleiert. „Warum bist du hier?“ „Ich bin hier, um nach dir zu sehen, Jonah. Kannst du nicht schlafen?“ Er stand auf, etwas schwankend, und trat auf sie zu. Mara blieb stehen, erinnerte sich an Adelines Anweisung, ruhig zu bleiben. Er blieb direkt vor ihr stehen, sein Blick wanderte über ihr Gesicht, suchte, wie schon am Nachmittag. „Du siehst… anders aus“, murmelte er. „Heute Nacht.“ Das war kein verwirrter Satz über Namen, sondern eine konkrete, beunruhigende Beobachtung. „Ich bin Mara, Jonah. Die Pflegerin.“ Er schüttelte den Kopf, nicht wütend, sondern traurig. „Nein. Das bist du nicht. Nicht ganz.“ Dann drehte er sich um und ging langsam den Flur entlang Richtung Treppe. Mara folgte ihm, ihr Herz klopfte gegen ihren Brustkorb. Sie ging die Treppe hinter ihm hinunter, in die dunkle Diele. Der große Spiegel an der Wand fing das schwache Licht des Nachtlichts ein und warf ihre verschwommenen Spiegelbilder zurück, zwei schemenhafte Gestalten in der Dunkelheit. Jonah blieb vor dem Spiegel stehen und starrte hinein, auf sein eigenes Bild und auf Maras, die hinter ihm stehen blieb. „Siehst du?“ flüsterte er. Mara sah in den Spiegel, sah ihr verunsichertes Gesicht, seine angespannte Schulterpartie. „Was soll ich sehen, Jonah?“ „Sie lässt dich nicht raus“, sagte er, seine Augen im Spiegel waren weit aufgerissen, fixierten sie jetzt direkt. „Sie hat die Pläne. Sie hat immer Pläne.“ Seine Worte waren klar, frei von der vorherigen Schläfrigkeit, und sie durchbohrten Mara mit einer plötzlichen, eisigen Gewissheit, dass dies keine Medikamenten-befeuerten Fantasien waren. „Wer hat Pläne, Jonah? Adeline?“ Bei dem Namen zuckte er zusammen, als hätte sie ihn geschlagen. Er drehte sich abrupt vom Spiegel weg, sein Atem ging jetzt schneller. „Nicht sagen. Sie hört immer zu.“ Er fing an, hin und her zu gehen, eine unruhige Pendelbewegung in der dunklen Diele. „Jonah, es ist alles in Ordnung. Komm, lass uns wieder nach oben gehen, versuchen zu schlafen.“ Sie sprach mit der ruhigen, sanften Stimme, die sie in ihrer Ausbildung gelernt hatte. Er blieb stehen, sah sie an, und in seinen Augen war jetzt blanke Angst. „Du warst letzte Nacht nicht hier“, sagte er plötzlich, mit einer Überzeugung, die keinen Raum für Zweifel ließ. „Ich war allein. Sie war da, aber nicht du.“ Mara erstarrte. Letzte Nacht? Sie war erst heute Nachmittag angekommen. „Jonah, ich bin erst heute gekommen. Du erinnerst dich, am Nachmittag? Im Wohnzimmer?“ Er schüttelte den Kopf, immer heftiger. „Nein. Das war jemand anderes. Sieht aus wie du. Klingt fast wie du. Aber es war nicht du.“ Seine Hand fuhr sich durch das Haar. „Ich kann den Unterschied riechen.“ Das war zu konkret, zu spezifisch. Eine tiefe, primitive Angst stieg in Mara auf. Sie wollte etwas sagen, ihn beruhigen, aber seine Worte hatten eine Saite in ihr zum Schwingen gebracht, eine eigene, verborgene Angst vor dem Verlust des Selbst. In diesem Moment ging das Licht an. Adeline stand am Fuß der Treppe, in einem seidenen Morgenmantel, ihr Gesicht zeigte milde Besorgnis. „Alles in Ordnung hier unten? Ich habe Stimmen gehört.“ Jonah zuckte zusammen und wandte sich ab, als fürchte er ihren Blick. Mara rang nach Worten. „Jonah ist etwas unruhig. Er… er redet von letzter Nacht.“ Adeline trat näher, ihr Ausdruck war verständnisvoll, fast mütterlich. „Ach, Jonah. Immer diese Träume.“ Sie legte einen Arm um seine Schultern, eine Geste, die sowohl tröstend als auch besitzergreifend wirkte. „Du weißt doch, das waren nur die Albträume. Mara war nicht hier, das stimmt. Aber jetzt ist sie da. Alles ist gut.“ Sie führte ihn sanft, aber bestimmt zur Treppe. Über ihre Schulter hinweg warf sie Mara einen Blick zu. „Danke, Mara. Ich bringe ihn wieder ins Bett. Du kannst jetzt wieder ruhen.“ Mara stand allein in der erleuchteten Diele, der Spiegel warf jetzt ihr klares, bleiches Bild zurück. Adelines Erklärung war logisch: Verwirrung, Albträume. Doch Jonahs Worte hatten sich in ihr festgesetzt, mit einer unhintergehbaren Echtheit. Du warst letzte Nacht nicht hier. Ich kann den Unterschied riechen. Und die Art, wie Adeline sofort eingegriffen, seine Aussage als Traum abgetan und ihn weggeführt hatte, fühlte sich nicht wie Fürsorge, sondern wie eine Korrektur an, wie das Löschen einer falschen Note in einem Protokoll. Sie ging langsam die Treppe hinauf, jedes Knarren des Holzes klang ihr wie eine Verkündung in der Stille. Vor ihrer Zimmertür zögerte sie und blickte den Flur entlang zur geschlossenen Tür der Master-Suite. Alles war wieder still. Doch etwas hatte sich verschoben. Das Misstrauen, das sie bei ihrer Ankunft gespürt hatte, war nun zu einem klaren, kalten Verdacht kristallisiert. Jonah war nicht einfach nur ein verwirrter Patient. Er wusste etwas, oder er spürte etwas, das Adeline zu verbergen versuchte. Und er hatte gesagt, er könne den Unterschied riechen. Der Unterschied zwischen wem? Mara betrat ihr Zimmer und schloss leise die Tür. Sie lehnte sich dagegen und schloss die Augen. Die erste Nacht war noch nicht vorbei, aber die Welt in diesem perfekten Haus hatte sich bereits gedreht, und sie spürte, wie der Boden unter ihren Füßen unsicher wurde. Die Regel, ihn nicht zu korrigieren, bekam eine neue, düstere Bedeutung. Es ging nicht darum, seine Verwirrung zu beruhigen. Es ging darum, seine Wahrheit zum Schweigen zu bringen.

Kapitel 3 – Das Echo der eigenen Worte (Mara)

Der Rest der Nacht verging in einer unruhigen, wachsamsten Stille, die Mara von ihrer Bettkante aus durchlebte, jedes Geräusch vom Flur her lauschend, aber es kam nichts mehr außer dem gelegentlichen Knacken des Hauses und dem leisen Summen des Kühlschranks von unten. Jonahs Worte, scharf und klar in der Dunkelheit gesprochen, drehten sich in ihrem Kopf wie ein Messer. Du warst letzte Nacht nicht hier. Ich kann den Unterschied riechen. Adelines schnelles Eingreifen, ihr sanftes, aber entschiedenes Unterbinden seiner Aussage, hatte die Worte nicht ausgelöscht, sondern ihnen im Gegenteil mehr Gewicht verliehen. Als das erste graue Licht des Morgens durch die Jalousien drang, fühlte Mara sich erschöpft und zugleich hellwach, ihre Nerven waren blank liegende Drähte. Sie stand auf, duschte kalt, um den Nebel der schlaflosen Nacht zu vertreiben, und zog sich an, während sie einen Plan für den Tag entwarf. Sie musste vorsichtig sein, musste so tun, als akzeptiere sie Adelines Erklärungen, aber gleichzeitig Informationen sammeln, Jonah in einem klaren Moment erreichen, die seltsamen Regeln und die beunruhigende Atmosphäre des Hauses verstehen. Als sie gegen acht Uhr die Treppe hinunterging, roch es nach frischem Kaffee und Toast. Adeline war in der Küche, in makellosem hellgrauem Sportdress, und bereitete Frühstück zu. Sie sah auf, als Mara eintrat, und ihr Lächeln war sofort da, warm und einladend. „Guten Morgen! Hast du einigermaßen schlafen können nach der kleinen Nachtaktion?“ Ihre Lässigkeit war perfekt, als hätte es sich um einen kleinen, alltäglichen Vorfall gehandelt, nicht um eine verstörende Enthüllung. Mara zwang sich, zu lächeln. „Es war in Ordnung, danke. Und Jonah?“ „Noch am Schlafen“, sagte Adeline und schenkte Kaffee in eine Tasse für Mara. „Die Medikation lässt ihn morgens meist etwas länger schlummern. Das gibt uns eine ruhige Zeit.“ Sie reichte Mara die Tasse. „Milch? Zucker?“ „Schwarz, bitte“, sagte Mara automatisch. Adeline nickte, als bestätige sie eine bereits bekannte Information, und setzte sich mit ihrer eigenen Tasse an den Küchentisch. „Setz dich. Wir können den Tag besprechen.“ Mara setzte sich, die warme Tasse in den Händen ein kleiner, tröstlicher Anker. „Jonah hat letzte Nacht etwas Seltsames gesagt. Er behauptete, ich wäre schon letzte Nacht hier gewesen, aber eine andere Person.“ Adeline seufzte, ein sanfter, geduldiger Laut. „Ja, das ist leider ein wiederkehrendes Thema in seinen Episoden. Er konstruiert komplexe Narrative, um seine eigene Verwirrung und die Lücken in seiner Erinnerung zu füllen. Früher, nach dem Unfall, waren es einfache Dinge, verlegte Schlüssel, vergessene Gespräche. Jetzt… jetzt sind es ganze Personen, die existieren oder nicht existieren.“ Sie nahm einen Schluck Kaffee. „Es ist schwer mitanzusehen, aber Teil seines Zustands. Die Regel mit dem Namen hilft, diese Art von Konfrontation zu vermeiden, die ihn nur tiefer in seine Paranoia treibt.“ Es klang plausibel, fast zu plausibel, und doch passte es nicht zu der Intensität in Jonahs Augen, der physischen Gewissheit in seiner Stimme. „Er sagte auch, er könne den Unterschied riechen“, fügte Mara vorsichtig hinzu, um Adelines Reaktion zu testen. Ein winziger Schatten glitt über Adelines Gesicht, schnell wie eine Wolke vor der Sonne, dann war das mitfühlende Lächeln wieder da. „Seine Sinne sind manchmal übersensibilisiert. Gerüche, Geräusche, alles kann Auslöser sein oder verzerrt wahrgenommen werden. Dr. Ketter sagt, das sei eine Art synästhetische Überlagerung durch die Traumata.“ Sie stand auf und holte Toast aus dem Toaster. „Das Wichtigste ist, dass du nicht persönlich nimmst, was er sagt. Es ist nicht gegen dich gerichtet. Es ist nur… das Echo seiner eigenen, gebrochenen Wirklichkeit.“ Mara nickte, als stimme sie zu, während sie innerlich Adelines Wortwahl notierte: Echo. Ein seltsames Wort in diesem Kontext. Sie beschloss, das Thema vorerst fallen zu lassen. „Was sind die Pläne für heute? Gibt es einen bestimmten Tagesablauf für Jonah?“ „Normalerweise steht er gegen zehn auf, frühstückt dann, und ich versuche, ihn zu etwas leichter Bewegung zu motivieren, einem kurzen Spaziergang im Garten vielleicht“, erklärte Adeline und strich Butter auf den Toast. „Nachmittags hat er oft eine ruhige Phase, liest oder hört Musik. Deine Hauptaufgabe ist wirklich die Nacht. Tagsüber bist du mehr als Backup da, falls er unruhig wird, aber meistens managen wir das zu zweit.“ Es klang nach einem normalen, wenn auch eingeschränkten Tagesablauf für einen Rekonvaleszenten. Mara beschloss, die Rolle der kooperativen Pflegerin zu spielen. „Verstehe. Ich kann bei allem helfen, was nötig ist.“ „Das ist toll“, sagte Adeline und ihr Lächeln schien ehrlicher zu werden, vielleicht weil Mara so bereitwillig schien, sich einzufügen. „Vielleicht könntest du nach dem Frühstück den Frühstückstisch für Jonah vorbereiten? Ich muss kurz ein paar Mails im Büro checken.“ „Natürlich“, sagte Mara. Adeline verschwand in Richtung ihres Homeoffices, einem Raum neben dem Wohnzimmer, dessen Tür meist geschlossen war. Mara blieb allein in der Küche zurück und beendete ihren Kaffee, dann begann sie, den Tisch für Jonah einzudecken. Dabei beobachtete sie die Küche genauer. Alles war sauber, ordentlich, aber es gab keine persönlichen Gegenstände, keine herumliegenden Zeitungen, keine Notizzettel an der Kühlschranktür. Es war ein Haus, das gelebt wirkte, aber keine Spuren des Lebens zuließ. Kurz nach zehn hörte sie Schritte auf der Treppe. Jonah kam in die Küche, in Jogginghose und einem ausgeblichenen T-Shirt, sein Haar war nass, als käme er direkt aus der Dusche. Er sah müde aus, aber sein Blick war klarer als in der Nacht. Er musterte Mara kurz, dann setzte er sich wortlos an den gedeckten Tisch. „Guten Morgen, Jonah“, sagte Mara und stellte eine Kanne frischen Kaffee vor ihn hin. „Toast ist auch da.“ Er nickte stumm. Sie setzte sich nicht zu ihm, sondern blieb am Küchenblock stehen, gab ihm Raum. Sie beobachtete, wie er langsam aß, jede Bewegung bedächtig, als müsse er über jede Gabel nachdenken. Nach einer Weile brach er das Schweigen. „Die Nacht. Tut mir leid, wenn ich dich erschreckt habe.“ Seine Stimme war leise, aber klar. Mara war überrascht von der Direktheit. „Kein Problem. Das ist ja mein Job.“ Er sah sie an, und in seinen Augen war kein Anflug der nächtlichen Verwirrung, sondern eine nüchterne, fast traurige Einschätzung. „Dein Job“, wiederholte er. „Und was genau ist das?“ „Dir zu helfen, nachts zur Ruhe zu kommen“, sagte Mara und trat einen Schritt näher, vorsichtig. „Mich zu beruhigen“, sagte Jonah, und es klang nicht wie eine Frage, sondern wie eine Feststellung. Er legte die Gabel hin. „Sie hat dir gesagt, ich sei aggressiv, oder? Nachts.“ Mara zögerte. „Sie erwähnte, dass du manchmal unruhig werden könntest.“ Ein kurzes, humorloses Lächeln zuckte um seinen Mund. „Unruhig. Das ist ein Wort.“ Er trank einen Schluck Kaffee. „Sie sagt immer, es würde besser werden. Nur kurz, dann wird's besser.“ Mara erstarrte. Der Satz traf sie wie ein Schlag. Nur kurz, dann wird's besser. Das war ihr Satz. Ein Satz, den sie früher immer benutzt hatte, in ihrem alten Leben, wenn Freunde oder Familie durch schwere Zeiten gingen. Ein kleiner, persönlicher Trostspruch, der nur ihr gehörte. Sie hatte ihn seit Jahren nicht mehr ausgesprochen, schon gar nicht hier, in diesem Haus. Wie konnte Jonah ihn kennen? Ihr Herz begann, schneller zu schlagen. Sie zwang sich, ruhig zu bleiben. „Ein hoffnungsvoller Gedanke“, sagte sie neutral. Jonah sah sie an, als erwarte er mehr, als wolle er eine Reaktion sehen. Dann zuckte er mit den Schultern und blickte wieder auf seinen Teller. „Ja. Hoffnung.“ In diesem Moment betrat Adeline wieder die Küche, ihr Lächeln strahlend. „Ah, ich sehe, ihr habt euch gefunden. Alles gut, Jonah?“ Jonahs Gesicht verschloss sich sofort, die kurze Offenheit war wie weggewischt. Er nickte nur. „Mara hat mir geholfen.“ „Wunderbar“, sagte Adeline und legte eine Hand kurz auf seine Schulter. „Ich dachte, wir könnten heute Morgen einen kleinen Spaziergang im Garten machen. Die Luft ist frisch.“ Jonah schien nicht begeistert, aber er protestierte nicht. Adeline wandte sich an Mara. „Möchtest du mitkommen? Es ist gut, wenn du das Gelände kennenlernst.“ Mara willigte ein, noch immer von Jonahs Wiederholung ihres persönlichen Satzes geschockt. Sie folgte den beiden durch die französischen Türen der Küche in den hinteren Garten. Die Luft war tatsächlich frisch und kühl, der Himmel wolkenverhangen. Der Garten war, wie alles hier, perfekt gepflegt, mit sauberen Wegen, einem kleinen Teich und Sitzgelegenheiten. Adeline ging langsam neben Jonah, sprach leise mit ihm über die Pflanzen, versuchte, ihn zu engagieren. Mara blieb etwas zurück, beobachtete sie. Die Interaktion wirkte einstudiert, Adelines Gesten zu geplant, Jonahs Antworten zu monoton. Es war, als sähe man zwei Schauspieler in einem seltsam langweiligen Stück. Plötzlich blieb Jonah stehen und blickte zum Haus zurück, zu den großen Fenstern des Erdgeschosses. „Sie beobachtet uns“, sagte er leise, mehr zu sich selbst. Adeline folgte seinem Blick. „Wer, Schatz?“ „Im Spiegel. Im Flur. Sie steht da und beobachtet.“ Mara sah zum Haus. Durch die Glastür konnte sie in den Flur sehen, auf die große Spiegelwand. Sie war leer, reflektierte nur das trübe Licht des Gartens. „Da ist niemand, Jonah“, sagte Adeline mit sanfter Bestimmtheit. „Es ist nur unsere Spiegelung draußen, verzerrt durch das Glas.“ Jonah sagte nichts mehr, aber sein Körper war angespannt. Der Spaziergang wurde bald abgebrochen, und sie gingen zurück ins Haus. Im Flur angekommen, blieb Mara vor dem großen Spiegel stehen. Sie sah ihr eigenes Spiegelbild, sah die leichte Falte der Sorge auf ihrer Stirn, die Anspannung um ihre Augen. Und dann, für einen winzigen, schwindelerregenden Moment, als Adeline hinter ihr vorbeiging und sich im Spiegel überlagerte, sah es aus, als hätten sie für eine Sekunde dasselbe Gesicht. Es war nur ein Trick des Lichts, der Perspektive, ein flüchtiger Eindruck, aber er traf Mara tief. Sie riss ihren Blick los und folgte den anderen in die Küche. Der Tag verging langsam. Mara half bei leichten Hausarbeiten, immer wachsam für Gelegenheiten, mit Jonah allein zu sein, aber Adeline schien stets in der Nähe, ein freundlicher, aber allgegenwärtiger Wächter. Jonah zog sich nach dem Mittagessen in sein Zimmer zurück, und Adeline verschwand in ihrem Büro. Mara nutzte die Zeit, um das Erdgeschoss genauer zu inspizieren, immer unter dem Vorwand, sich orientieren zu wollen. Sie betrachtete die Bücherregale im Wohnzimmer (Sachbücher, einige Romane, alle neu und unberührt), prüfte die Türen (alle gewöhnlich, außer die zum Keller, die ein neues, solides Schloss hatte) und studierte die Fotos an den Wänden. Es gab nur wenige: standardisierte Porträts von Adeline und Jonah, beide lächelnd, aber die Lächehler wirkten aufgesetzt, die Hintergründe neutral, wie Studioaufnahmen. Keine Urlaubsfotos, keine Schnappschüsse, nichts Persönliches. Gegen Abend, als Adeline anfing, das Abendessen vorzubereiten, bot Mara ihre Hilfe an. Adeline wies sie lächelnd ab. „Warum entspannst du dich nicht ein wenig? Du hast eine lange Nacht vor dir. Vielleicht in deinem Zimmer?“ Es war eine freundliche Aufforderung, die wie eine Anweisung klang. Mara ging nach oben. In ihrem Zimmer angekommen, setzte sie sich aufs Bett und versuchte, die Ereignisse des Tages zu sortieren. Jonahs klarer Satz am Morgen, die Wiederholung ihrer persönlichen Phrase, sein Verdacht, beobachtet zu werden, der flüchtige Eindruck im Spiegel. Alles einzelne könnte man weg rationalisieren – Zufall, Paranoia, Trick des Lichts. Doch zusammen ergaben sie ein Muster, ein beunruhigendes Echo. Adeline kannte Dinge über sie, die sie nicht wissen konnte. Jonah spürte eine Bedrohung, die nicht von seiner eigenen Krankheit zu stammen schien. Und das Haus selbst war eine Bühne, sauber und leer, bereit für… was? Sie stand auf und ging leise zur Tür, öffnete sie einen Spalt und lauschte. Leise Stimmen drangen von unten herauf, Adeline und Jonah. Sie konnte die Worte nicht verstehen, aber der Tonfall war ruhig, fast monoton. Dann hörte sie Schritte, die sich der Treppe näherten. Sie schloss die Tür schnell und setzte sich wieder aufs Bett, als hätte sie nie aufgehört, dort zu sitzen. Ein leises Klopfen. „Mara? Dinner ist fertig.“ Es war Adelines Stimme, sanft durch die Tür. „Komme sofort“, rief Mara. Beim Abendessen war die Atmosphäre gedämpft. Jonah aß schweigend, Adeline versuchte, ein Gespräch über belanglose Themen zu führen, das aber immer wieder ins Leere lief. Mara spürte, wie die Stunden bis zu ihrer Nachtschicht tickten, jeder Moment fühlte sich länger an, geladen mit unausgesprochenen Spannungen. Als sie schließlich gegen zehn wieder in ihrem Zimmer saß und auf die Nacht wartete, war ihre Entschlossenheit gewachsen. Sie konnte nicht einfach die Rolle der passiven Beobachterin spielen. Sie musste aktiv werden, Beweise finden, Jonah in einem unüberwachten Moment erreichen. Das Problem war Adeline. Ihre Präsenz war konstant, ihre Kontrolle absolut. Und sie hatte Mara genau ausgewählt, das war klar. Die Frage war, warum. Was an Mara war so besonders, dass es diese makellose Fassade eines Haushalts brauchte, um es zu kopieren oder zu ersetzen? Das Wort ‚Ersatz‘ aus dem Briefing des Agenten, das sie vor der Annahme des Jobs gelesen hatte, kam ihr in den Sinn. Damals hatte sie es als metaphorisch abgetan. Jetzt, in der Stille dieses perfekten Zimmers, klang es wie eine konkrete, drohende Prophezeiung. Sie lauschte. Das Haus war still. Zu still. Es fühlte sich an, als würde es selbst atmen und lauschen, als wären die Wände Ohren. Mara stand auf und ging zur Tür. Sie würde nicht warten, bis Jonah unruhig wurde. Sie würde jetzt leise nachsehen, ob er schlief, einen Moment allein mit ihm finden, bevor die Nacht ihren seltsamen Tribut forderte. Sie öffnete die Tür und trat auf den Flur hinaus. Das Nachtlicht warf seinen trüben Schein. Sie ging leise zur Tür der Master-Suite und legte ihr Ohr dagegen. Kein Geräusch. Vorsichtig drückte sie die Klinke hinunter. Die Tür war nicht verschlossen. Sie öffnete sie einen Spalt und spähte hinein. Das Zimmer war dunkel, aber das Licht vom Flur fiel auf das Bett. Es war leer. Die Decken waren unberührt. Jonah war nicht da. Ein kalter Schreck durchfuhr Mara. Sie trat ein, schaltete die Deckenlampe an. Das Zimmer war makellos aufgeräumt, das Bett gemacht, als sei es nie benutzt worden. Kein Zeichen von Jonah. Wo war er? Hatte Adeline ihn woanders hingebracht? Sie drehte sich um und wollte zurück auf den Flur, als ihr Blick im großen Spiegel auf der gegenüberliegenden Wand des Zimmers hängen blieb. Darin sah sie nicht nur ihr eigenes erschrockenes Gesicht, sondern auch, wie sich im Flur hinter der offenen Tür eine Gestalt bewegte. Langsam, fast gleitend. Es war Adeline. Sie trug einen hellen Morgenmantel und ihr Gesicht war ausdruckslos, ihre Augen fixierten Maras Spiegelbild mit einer intensiven, kalkulierten Aufmerksamkeit. Für einen Herzschlag sah Mara nicht die warme, perfekte Gastgeberin, sondern etwas anderes, etwas Kühles und Beobachtendes, eine Studie in Nachahmung. Dann lächelte Adeline im Spiegel, und das Lächeln erreichte ihre Augen nicht. Ihre Lippen bewegten sich, und obwohl Mara keinen Ton hörte, konnte sie die Worte an der Bewegung ablesen, die wie ein böses Echo durch den stillen Raum hallten: Nur kurz, dann wird's besser.

Kapitel 4 – Die Spiegelwand (Mara)

Die Stille nach dem lautlosen Satz, den Adelines Lippen im Spiegel geformt hatten, war so dick und schwer, dass Mara sie beinahe körperlich spürte. Sie erstarrte, ihre Hand noch an der Klinke von Jonahs leerer Schlafzimmertür, ihr Blick gefangen in Adelines Spiegelbild, das sie aus dem Flur heraus beobachtete. Der Schock, das leere Bett zu finden, vermischte sich mit der eisigen Gewissheit, dass Adeline nicht nur ihre persönliche Phrase kannte, sondern sie nun wie eine Waffe, wie einen verstörenden Insiderwitz, gegen sie einsetzte. Das Lächeln im Spiegel war das Letzte, was Mara sah, bevor sie sich mit einer schnellen, instinktiven Bewegung umdrehte, um der realen Adeline im Flur gegenüberzutreten. Doch der Flur war leer. Nur das trübe Nachtlicht warf lange, sich kreuzende Schatten auf den Holzboden. Adeline war verschwunden, so leise, wie sie aufgetaucht war. Mara trat vollends aus Jonahs Zimmer und schloss leise die Tür hinter sich. Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen. Wo war Jonah? War das alles Teil von Adelines Plan, sie zu verunsichern, sie in die Irre zu führen? Sie musste rational bleiben. Vielleicht war Jonah einfach nur nachts umhergewandert, in einem anderen Raum. Vielleicht hatte Adeline ihn aus einem bestimmten Grund woanders untergebracht. Aber das leere, unbenutzte Bett sprach eine andere Sprache. Sie ging langsam den Flur entlang zurück zu ihrem eigenen Zimmer, ihr Blick schweifte immer wieder zu der großen Spiegelwand am Ende, die jetzt nur die Dunkelheit des Flurs und ihr eigenes, geisterhaftes Spiegelbild reflektierte. Der Spiegel schien das wenige Licht zu verschlucken und gleichzeitig zu vervielfachen, eine illusionistische Falle. In ihrem Zimmer angekommen, lehnte sie sich mit dem Rücken gegen die geschlossene Tür und versuchte, ruhig zu atmen. Sie konnte nicht einfach im Zimmer bleiben und warten. Sie musste Jonah finden, musste herausfinden, was hier vor sich ging. Aber sie musste vorsichtig sein, leise wie eine Katze. Sie öffnete die Tür erneut einen Spalt und lauschte. Kein Geräusch. Sie schlich auf den Flur hinaus und ging zur Treppe. Vielleicht war Jonah unten. Vielleicht war er in der Küche oder im Wohnzimmer. Jede Stufe knarrte leise unter ihrem Gewicht, und sie hielt bei jedem Geräusch inne, lauschte angespannt. Unten war die Diele in fast völlige Dunkelheit gehüllt, nur ein schwaches, grünliches Licht von einem Standby-Lämpchen an einer Steckdose erhellte einen kleinen Bereich. Die Spiegelwand war eine schwarze Fläche, die die Schwärze des Raums verdoppelte. Mara bewegte sich vorsichtig in Richtung Küche. Die Tür stand offen, und sie konnte das schwache Mondlicht sehen, das durch die französischen Türen fiel. Der Raum war leer. Sie probierte es mit dem Wohnzimmer. Auch leer. Eine kalte Angst begann, sich in ihr auszubreiten. Wo, zum Teufel, war er? Sie stand mitten in der Diele und überlegte. Der Keller. Die Tür mit dem neuen Schloss. Aber warum sollte Jonah dort sein? Und selbst wenn, wie sollte sie hineinkommen? Sie ging zu der Kellertür und untersuchte sie im Dunkeln. Das Schloss war tatsächlich neu, ein solides Profilzylinderschloss. Sie rüttelte vorsichtig am Griff. Fest verschlossen. Sie legte ihr Ohr an die Tür. Nichts. Absolute Stille. Plötzlich hörte sie ein Geräusch von oben. Ein leises Scharren, dann Schritte. Leichte, schnelle Schritte, nicht die schweren, schleppenden von Jonah. Adeline. Mara erstarrte. Die Schritte bewegten sich auf dem Flur im Obergeschoss, blieben dann stehen. Direkt über ihr. Mara blickte nach oben zur Decke, als könne sie durch das Holz sehen. Dann hörte sie eine Stimme, leise, singend fast, ein Kinderreim oder ein Wiegenlied, aber die Worte waren undeutlich, verzerrt durch die Decke. Es war Adelines Stimme, aber sie klang anders, entrückt. Der Klang ließ die Haare in Maras Nacken zu Berge stehen. Sie musste von hier weg. Sie durfte nicht erwischt werden, wie sie nach Jonah suchte. Sie schlich zurück zur Treppe und begann, langsam hinaufzusteigen, versuchte, jedes Knarren zu vermeiden. Oben angekommen, spähte sie vorsichtig um die Ecke in den Flur. Er war leer. Adelines Zimmertür war geschlossen. Das leise Singen hatte aufgehört. Mara bewegte sich auf Zehenspitzen zu ihrem eigenen Zimmer, als sich die Tür der Master-Suite mit einem leisen Klicken öffnete. Jonah stand in der Türöffnung. Er war vollständig angezogen, in derselben Jogginghose und dem T-Shirt wie am Tag, und sein Gesicht war aschfahl im schwachen Licht. Er sah sie an, und seine Augen waren weit aufgerissen, voller unverhohlener Angst. Er sagte kein Wort, sondern winkte sie mit einer hastigen, ungeduldigen Geste zu sich. Mara zögerte keinen Moment. Sie huschte über den Flur und folgte ihm in sein Zimmer. Sobald sie drinnen war, schloss er die Tür leise, aber schnell, und drehte den kleinen Riegel um. Das Zimmer war nicht mehr leer. Die Decke war zurückgeschlagen, das Kissen hatte eine Delle, als habe jemand darauf gelegen. Jonah atmete schwer. „Sie hat mich weggeschickt“, flüsterte er, seine Stimme war heiser. „Als du runtergegangen bist. Sie kam herein und sagte, ich solle ins Badezimmer gehen und warten. Bis du weg bist.“ „Warum?“ fragte Mara ebenso leise. „Was hat sie gesagt?“ Jonah schüttelte den Kopf, als könne er es nicht fassen. „Sie sagte… sie sagte, du würdest versuchen, mich mitzunehmen. Dass du nicht die echte Mara bist. Dass die echte Mara letzte Nacht hier war und dass du der Clip bist.“ Das Wort ‚Clip‘ traf Mara wie ein Schlag. Es war ein technischer, kalter Begriff, der hier nichts zu suchen hatte. „Was meint sie mit Clip, Jonah?“ Er presste die Handflächen gegen seine Schläfen. „Ich weiß es nicht. Sie benutzt diese Worte. Clip. Protokoll. Ersatz. Sie sagt, ich müsse lernen, den Unterschied zu sehen, aber ich sehe ihn. Ich sehe ihn jeden Tag.“ Er ließ die Hände sinken und sah sie an, seine Augen suchten die ihren. „Du bist anders. Du fühlst dich anders. Sie… sie fühlt sich an wie eine Puppe, die warm ist.“ Seine Worte waren verzweifelt und präzise zugleich. Mara trat näher. „Jonah, du musst mir helfen zu verstehen. Was passiert hier? Warum diese ganzen Regeln? Warum die Spiegel?“ Bei der Erwähnung der Spiegel zuckte er zusammen, und sein Blick flog zur Schlafzimmertür, als fürchte er, jemand könnte durch das Holz hören. „Die Spiegel sind die Bühne“, flüsterte er. „Sie braucht sie. Um zu üben. Um zu sehen, ob es passt.“ „Ob was passt?“ „Das Gesicht! Die Bewegung! Alles!“ Seine Stimme erhob sich zu einem heiseren Aufschrei, und Mara legte schnell einen Finger auf ihre Lippen. Er nickte, atmete tief ein. „Sie steht stundenlang davor“, fuhr er leiser fort. „Und sie lässt mich zuschauen. Sie sagt, ich müsse den Fehler finden. Den Bruch. Aber manchmal… manchmal finde ich keinen. Und dann wird sie wütend.“ Tränen traten in seine Augen, Tränen der Frustration und der Angst. „Sie ist nicht meine Frau. Nicht wirklich. Sie sieht aus wie sie, sie klingt wie sie, aber sie ist es nicht. Sie ist etwas, das geschickt wurde, um sie zu ersetzen. Und jetzt… jetzt bist du hier. Um mich zu ersetzen? Oder um sie zu ersetzen? Ich verstehe es nicht mehr.“ Mara spürte, wie sich sein Schmerz und seine Verwirrung auf sie übertrugen. Sie glaubte ihm. Jedes Wort. „Wer hat sie geschickt, Jonah? Wer steckt dahinter?“ Er schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Ich habe nur ihn gesehen. Einen Mann. Vor langer Zeit. Vor dem Unfall. Er kam, um mit Adeline zu sprechen. Sie nannten es ‚das Briefing‘. Ich habe durch die Tür gelauscht. Sie sprachen von Optimierung. Von perfekten Anpassungen.“ Sein Blick wurde ferner, als tauchte er in eine schmerzhafte Erinnerung. „Dann war der Unfall. Und als ich aufwachte, war sie… sie war schon da. Diese neue Adeline. Und sie sagte, ich hätte mir alles nur eingebildet, die Gespräche, den Mann. Dr. Ketter bestätigte es.“ Die Puzzleteile begannen, sich in Maras Kopf zu einem düsteren Bild zu fügen. Ein Programm. Ein Ersatz. Und sie, Mara, war ein neuer Teil davon. Ausgewählt. Vorbereitet. „Wir müssen hier raus, Jonah“, sagte sie entschlossen. „Wir müssen Beweise finden und zur Polizei gehen.“ Ein Hoffnungsschimmer blitzte in seinen Augen auf, dann erlosch er so schnell. „Sie lässt uns nicht gehen. Das Telefon, das Internet… alles kontrolliert. Und selbst wenn… wer würde uns glauben? Sie hat Papiere. Diagnosen. Ketter ist ihr Mann. Sie hat eine ganze Geschichte konstruiert, in der ich der Verrückte bin und du… du bist entweder eine Halluzination oder eine böswillige Eindringling.“ Er hatte recht. Es war ein perfektes Gefängnis. Ein Gefängnis aus Papier, Lügen und Spiegeln. In diesem Moment hörten sie Schritte vor der Tür. Leicht, bestimmt. Adelines Stimme, sanft und besorgt: „Jonah? Alles in Ordnung? Ich habe Stimmen gehört.“ Jonahs Augen weiteten sich vor Panik. Mara schaute sich verzweifelt um. Das Fenster? Es war zu hoch, ein direkter Sprung tödlich. Der Schrank? Zu offensichtlich. Adeline klopfte. „Jonah? Bist du wach?“ Mara flüsterte: „Sag ihr, du hattest einen Albtraum. Du sprichst im Schlaf.“ Jonah nickte gehetzt. Er räusperte sich. „Ja… ja, alles gut. Nur ein Traum.“ „Kann ich reinkommen?“ fragte Adeline, und die Freundlichkeit in ihrer Stimme klang wie eine Falle. Jonah sah Mara hilfesuchend an. Mara deutete aufs Badezimmer. Sie huschte über den Raum und schlüpfte gerade hinein, als sie hörte, wie Jonah den Riegel zurückschob und die Tür öffnete. Durch den Spalt der nicht ganz geschlossenen Badezimmertür konnte Mara einen Streifen des Schlafzimmers sehen. Adeline trat ein. Sie trug einen seidenen Morgenmantel, ihr Haar war perfekt, kein Strähne locker. „Du hast mich beunruhigt, Schatz“, sagte sie und legte eine Hand an seine Wange. „Was für ein schlimmer Traum?“ „Nichts… nichts Konkretes“, murmelte Jonah und wich ihrem Blick aus. „Nur dieses Gefühl, beobachtet zu werden.“ Adeline lächelte, ein sanftes, trauriges Lächeln. „Ach, Jonah. Das ist die Paranoia. Sie wird besser, du weißt es doch. Nur kurz, dann wird's besser.“ Wieder dieser Satz. Mara im Badezimmer ballte die Fäste. Adeline setzte sich auf die Bettkante. „Weißt du, ich mache mir Sorgen um Mara.“ Jonah sagte nichts. „Sie wirkt heute so angespannt. So misstrauisch. Fast so, als glaube sie die seltsamen Dinge nicht, die du manchmal sagst.“ Sie seufzte. „Ich fürchte, sie ist vielleicht nicht die Richtige für dich. Vielleicht sollten wir Dr. Ketter bitten, jemand anderen zu finden.“ Das war eine Drohung. Eine klare, unmissverständliche Drohung, Mara zu entfernen. Jonahs Stimme war gepresst, als er antwortete: „Sie ist in Ordnung. Lass sie.“ „Nun, wenn du meinst“, sagte Adeline, und ihre Stimme klang nachgiebig, aber nicht überzeugt. „Aber wenn sie dich weiter aufregt…“ Sie stand auf. „Versuche noch etwas zu schlafen. Ich bin gleich nebenan.“ Sie verließ das Zimmer, und Mara hörte, wie die Tür leise ins Schloss fiel. Sie wartete einen Moment, dann trat sie aus dem Badezimmer. Jonah stand mit verschränkten Armen am Fenster, sein Rücken war angespannt. „Sie wird dich loswerden“, sagte er tonlos. „Und dann kommt die nächste. Oder sie macht mit mir weiter, bis ich gar nichts mehr sage.“ Mara fühlte eine Wut in sich aufsteigen, eine kalte, klare Entschlossenheit. „Das wird nicht passieren. Wir finden einen Weg. Wir müssen an den Keller kommen. Du hast früher von einem Archiv gesprochen. Glaubst du, dort sind Beweise?“ Er nickte langsam. „Ich glaube schon. Aber der Schlüssel… den trägt sie immer. An einer Kette um den Hals.“ Das war ein Problem. Aber nicht unlösbar. „Dann müssen wir ihn ihr abnehmen. Oder eine Kopie machen.“ Jonah sah sie an, als halte er sie für verrückt. „Wie? Sie schläft nie tief. Sie hat ein Sensorium wie eine Fledermaus.“ Mara dachte nach. Die Nacht war ihr Verbündeter, aber auch Adelines Reich. Sie brauchten eine Ablenkung. „Hör zu“, sagte sie. „Heute Nacht, wenn ich meine Runde mache, mache ich etwas Lärm. Irgendetwas, das sie aus ihrem Zimmer lockt. Du gehst in ihr Zimmer und nimmst den Schlüssel. Geht das?“ Er zögerte, die Angst war deutlich in seinen Zügen zu lesen. Dann, mit einem entschlossenen Zug um den Mund, nickte er. „Ja. Ich versuche es.“ „Gut“, sagte Mara. „Sei leise. Und leg ihn genau wieder zurück, wo er war. Wir brauchen nur eine kurze Zeit, um in den Keller zu kommen.“ Sie verließ sein Zimmer und schlich zurück in ihr eigenes. Der Plan war riskant, fast selbstmörderisch, aber sie hatte keine andere Wahl. Sie konnte nicht tatenlos zusehen, wie diese Farce weiterging. Sie setzte sich aufs Bett und wartete, bis die Uhr auf ihrem Nachttisch Mitternacht zeigte. Dann stand sie auf und öffnete die Tür. Der Flur war still. Sie ging zur Treppe und ging absichtlich etwas lauter hinunter, ließ eine Stufe besonders laut knarren. Unten angekommen, ging sie nicht in die Küche, sondern direkt zum Wohnzimmer. Sie schaltete eine kleine Lampe an, gerade genug, um einen Lichtschein unter der Tür zu erzeugen. Dann wartete sie. Es dauerte keine zwei Minuten. Sie hörte leise Schritte oben, dann das leise Öffnen einer Tür. Adeline kam die Treppe herunter, ihr Morgenmantel raschelte leise. Sie stand in der Wohnzimmertür, ihr Gesicht war im Halbdunkel eine Maske ruhiger Wachsamkeit. „Mara? Ist alles in Ordnung? Ich habe Geräusche gehört.“ Mara, die auf dem Sofa saß, tat so, als wäre sie erschrocken. „Oh, Adeline. Tut mir leid. Ich konnte nicht schlafen und wollte nur ein Glas Wasser holen. Ich habe mich hier niedergelassen.“ Adelines Blick wanderte durch den Raum, prüfend, dann zurück zu Mara. „Das Wasser ist in der Küche.“ „Ich weiß. Ich… ich hatte einen Moment der Schwäche. Der Flur mit dem Spiegel… er macht mir nachts etwas Angst.“ Sie spielte die Verunsicherte, die Eingeschüchterte. Es war nicht schwer. Adelines Ausdruck weichte zu mitfühlender Besorgnis auf. „Ach, das tut mir leid. Der Spiegel ist wirklich sehr dominant. Komm, ich hole dir das Wasser.“ Sie drehte sich um und ging zur Küche. Mara folgte ihr langsam. Das war der Moment. Jonah musste jetzt handeln. In der Küche schenkte Adeline ein Glas Wasser ein und reichte es Mara. „Hier. Und versuche, wieder zur Ruhe zu kommen. Vielleicht hilft es, wenn du die Tür deines Zimmers schließt, dann siehst du den Spiegel nicht.“ Mara trank einen Schluck. „Danke. Ich versuche es.“ Adeline begleitete sie zurück zur Treppe. Mara ging langsam hinauf, spürte Adelines Blick im Rücken. Als sie oben ankam, war der Flur leer. Jonahs Tür war geschlossen. Sie betrat ihr Zimmer und schloss die Tür, lehnte sich dagegen und lauschte. Sie hörte Adeline die Treppe hinaufkommen, dann die Schritte, die zu ihrem eigenen Zimmer führten. Die Tür wurde geöffnet, geschlossen. Kein Aufschrei. Kein Alarm. Hatte es funktioniert? Sie wartete eine gefühlte Ewigkeit, bis alles still blieb. Dann öffnete sie ihre Tür erneut. Ein gefalteter Zettel lag auf dem Boden vor ihrer Schwelle. Sie bückte sich schnell und nahm ihn mit ins Zimmer. Unter der Leselampe entfaltete sie ihn. Jonahs unruhige Handschrift: Schloss zu kompliziert. Kann nicht kopieren. Sie wachte fast auf. Tut mir leid. Die Enttäuschung war bitter. Sie zerknüllte den Zettel. Also doch keine einfache Lösung. Sie musste einen anderen Weg finden. Vielleicht konnte sie Rue, die Haushaltshilfe, die sie nur flüchtig gesehen hatte, ins Vertrauen ziehen? Aber sie wusste nichts über sie, außer dass sie schüchtern und schnell war. Es war ein Risiko. Erschöpft und mutlos legte sie sich schließlich aufs Bett und schloss die Augen. Der Schlaf wollte nicht kommen. Stattdessen sah sie immer wieder Adelines Gesicht im Spiegel, wie es ihren eigenen, vertraulichen Satz formte. Nur kurz, dann wird's besser.