Twee romantische thrillers in één deel Mei 2023 E-Book

Sidney Gardner

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Niederländisch

Seitenzahl: 238

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Deze bundel bevat de volgende romans: Patricia Vanhelsing en het rampmeer Patricia Vanhelsing en de heksenkast Mijn naam is Patricia Vanhelsing en - ja, ik ben eigenlijk verwant aan de beroemde vampierenjager met dezelfde naam. Ik kan u echter niet precies vertellen waarom onze tak van de familie zijn spelling heeft veranderd van "van Helsing" naar "Vanhelsing". Er zijn de meest verschillende theorieën binnen mijn familie. Om eerlijk te zijn lijkt me geen van allen bijzonder plausibel. Maar moeten er ook geen geheimen zijn die uiteindelijk niet te verklaren zijn? Eén ding kun je zeker weten: het bovennatuurlijke heeft altijd al een bijzondere rol gespeeld in ons leven. In mijn geval was het een vloek en een geschenk tegelijk.

Leseprobe

Sidney Gardner

Twee romantische thrillers in één deel Mei 2023

UUID: 60db8bf2-8462-4258-80de-fa84db6cb51f

Dieses eBook wurde mit StreetLib Write (https://writeapp.io) erstellt.

Inhaltsverzeichnis

Twee romantische thrillers in één deel Mei 2023

Copyright

Patricia Vanhelsing en het rampmeer

​Patricia Vanhelsing en de heksenkast

Twee romantische thrillers in één deel Mei 2023

Sidney Gardner

Deze bundel bevat de volgende romans:

Patricia Vanhelsing en het rampmeer

Patricia Vanhelsing en de heksenkast

Mijn naam is Patricia Vanhelsing en - ja, ik ben eigenlijk verwant aan de beroemde vampierenjager met dezelfde naam. Ik kan u echter niet precies vertellen waarom onze tak van de familie zijn spelling heeft veranderd van "van Helsing" naar "Vanhelsing". Er zijn de meest verschillende theorieën binnen mijn familie. Om eerlijk te zijn lijkt me geen van allen bijzonder plausibel. Maar moeten er ook geen geheimen zijn die uiteindelijk niet te verklaren zijn? Eén ding kun je zeker weten: het bovennatuurlijke heeft altijd al een bijzondere rol gespeeld in ons leven.

In mijn geval was het een vloek en een geschenk tegelijk.

Copyright

Een boek van CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van.

Alfred Bekker

© roman van auteur

SIDNEY GARDNER is a pen-name of ALFRED BEKKER

© van deze uitgave 2023 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

De verzonnen personages hebben niets te maken met werkelijk levende personen. Overeenkomsten in namen zijn toevallig en niet bedoeld.

Alle rechten voorbehouden.

www.AlfredBekker.de

[email protected]

Volg op Facebook:

https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/

Volg op Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Ontvang het nieuws hier:

https://alfred-bekker-autor.business.site/

Naar de blog van de uitgever!

Blijf op de hoogte van nieuwe publicaties en achtergronden!

https://cassiopeia.press

Alles over fictie!

Patricia Vanhelsing en het rampmeer

door SIDNEY GARDNER

Mijn naam is Patricia Vanhelsing en - ja, ik ben eigenlijk verwant aan de beroemde vampierenjager met dezelfde naam. Ik kan u echter niet precies vertellen waarom onze tak van de familie zijn spelling heeft veranderd van "van Helsing" naar "Vanhelsing". Er zijn de meest verschillende theorieën binnen mijn familie. Om eerlijk te zijn lijkt me geen van allen bijzonder plausibel. Maar moeten er ook geen geheimen zijn die uiteindelijk niet te verklaren zijn? Eén ding kun je zeker weten: het bovennatuurlijke heeft altijd al een bijzondere rol gespeeld in ons leven.

In mijn geval was het een vloek en een geschenk tegelijk.

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

© door Auteur

© van deze uitgave 2020 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

De ingebeelde personen hebben niets te maken met daadwerkelijk levende personen. Identieke namen zijn toevallig en niet bedoeld.

Alle rechten voorbehouden.

www.AlfredBekker.de

[email protected]

Volg op Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Voor de blog van de uitgeverij klik hier:

https://cassiopeia.press

Alles over fictie!

Wees op de hoogte van nieuwe releases en achtergronden!

1

Het was een koude, stormachtige nacht. Het water van het meer was onrustig en de zeven kleine roeibootjes die zich in het water hadden gewaagd, zwaaiden alarmerend.

Donkere figuren in donkere monnikskapijten zaten aan de roeispanen. De kappen hingen diep in hun gezicht.

Ze hadden zich kunnen vergissen met monniken.

Was er niet één klein detail geweest dat hen onderscheidde van gewone monniken.

Om hun nek droegen ze omgekeerde houten kruizen. Het teken van Satan en de krachten van de duisternis.

Slechts één persoon was anders gekleed. Het was een jonge vrouw met donkere haren in de wind. Ze droeg een rode jurk die gescheurd was door de wind. Ze was een beetje aan het bibberen. Ze zag er bijna in trance uit. Ze leek in de verte te kijken.

Naar nergens.

De wind floot rond de oren van de roeiers en scheurde naar hun zware kappen. De leider stond rustig in de boeg van een van de wat logge boten. Hij leek de schommelingen niet erg te vinden. Hij stond daar en zijn blik dwaalde over de horizon.

Dit was Loch Maree, een oud meer in het noorden van Schotland.

Omgeven door bergen die nu als donkere schaduwen opvallen.

Een diep meer...

En deze diepte kan voor eonen een thuis zijn geweest voor wezens die de mens onder normale omstandigheden hebben vermeden.

Vreselijke wezens van de duisternis...

"We zijn ver genoeg!" schreeuwde de leider plotseling met een ruwe, keelachtige stem. "Vorm een cirkel met de boten!" Hij worstelde om de wind te verdrinken en probeerde zichzelf extra duidelijk te maken met handgebaren.

Dat was niet moeilijk, want ze wisten allemaal waar het om ging en wat er nu moest gebeuren.

De vervulling van een oude profetie...

Door de ruwe zee hadden ze grote moeite om de boten in een cirkelvorm te brengen en ze daar vervolgens te houden. Ze schommelden als schelpen, ballen in de kracht van de natuur...

De valse monniken zijn opgestaan. Ze stonden op hun boten te wankelen en spreidden hun armen. Toen begonnen ze te zingen in een oude, lang vervlogen taal. Ruwe, keelachtige geluiden kwamen over hun lippen. Een bezweringsritueel.

Er kwam een lied tevoorschijn. En de leider wendde zich tot de vrouw in de rode jurk. Ze was ook opgestaan. Ze keek naar de leider.

"Nu is het moment dat het er toe doet," zei de leider en sloeg zijn capuchon terug. Een scherp geknipt gezicht omlijst door donker haar kwam tevoorschijn. De zwarte baard gaf hem iets duisters. Zijn blik heeft de vrouw gerepareerd. "Eeuwen moesten voorbijgaan voordat wat we nu doen mogelijk was," mompelde hij toen.

"Ik weet het, Hugh," antwoordde de vrouw, maar de brullende wind slikte de meeste van haar woorden in.

"Mara!" Hugh zei, bijna bezwerend. "Het is nu aan jou."

"Ja."

"Jij bent het medium, Mara."

"Ik weet het.

Haar toespraak was vreemd genoeg traag, zoals onder hypnose.

Er was een bliksemflits in Hugh's ogen.

"Laten we beginnen, Mara. Voordat de tijd is verstreken dat deze bezwering mogelijk is."

Ze stond naast hem en sloot haar ogen. Hugh drukte zijn duimen tegen haar tempels en Mara's delicate gelaatstrekken zagen er nu uit als onder een bovenmenselijke inspanning.

Hugh mompelde wat woorden. Woorden in die vergeten taal die de anderen ook in hun gezang gebruikten en waarvan geen van hen de ware betekenis kende.

Het gezang zwol op, vermengd met het gebrul van de golven en het gehuil van de wind.

"We noemen u, O Zeven-Armed Een," huilde Hugh toen, en de anderen. "Kom naar ons die al 777 jaar verbannen zijn... Verschijn!"

Op dat moment bewoog zich een wolk voor de bleke maan die uit de hemel scheen. Het werd even pikdonker.

Toen begon het te gloeien vanuit de diepte van het meer.

In het begin was het slechts een matte glans, maar al snel werd de gloed intenser. Er vormde zich een vortex in het water en het gloeiende iets dook naar de oppervlakte. Met een oorverdovend gesis dat zelfs de geluiden van de woeste wind verdronk, sprong er een cascade van vonken van licht uit het water.

Hugh's ogen waren vernauwd. Hij beschermde zich met zijn hand tegen de helderheid en keek gefascineerd naar wat er nu gebeurde. Er had zich een lichttunnel gevormd in het midden van het water. Een opening die ver naar beneden leidde naar de ondoorgrondelijke diepte van Loch Maree. Er kwam iets duisters uit. Een vormloze schaduw die na enkele ogenblikken het licht bedekte.

Toen was er alleen maar duisternis.

Hugh zag er gespannen uit in het water.

Iets zwom daar, strekte donkere armen uit het water en bewoog zich zijwaarts. Voor een fractie van een seconde dacht Hugh dat hij een paar katachtige knipperende ogen zag.

"Zevenarmige man! Wij zijn het die jou hebben gebeld," riep Hugh met een vibrerende, fragiele stem. Mara, ondertussen, had haar ogen nog steeds dicht. Een bijna jammerend gekreun van haar lippen.

Hugh fluisterde haar naam angstig.

Het donkere, schaduwrijke wezen dat vanuit de diepte door de lichttunnel omhoog was gekomen, bewoog zich naar Hugh's boot.

Het volgende moment greep een donkere, monsterlijke poot een van de roeispanen.

Hugh hield zijn adem in.

Een hand met zeven vingers!

Hij heeft geslikt. Toen verscheen er even een triomfantelijke glimlach op zijn gezicht, maar het volgende moment maakte een uiting van afschuw plaats.

De entiteit trok zich terug. De hand liet het roerblad los.

Een paar katachtige ogen staarde Hugh even aan, toen verdween het griezelige wezen in de diepte van Loch Maree.

"Wat is er gebeurd?' vroeg Mara.

Haar ogen waren open.

Hugh keek naar beneden in het donkere water, waarin het bleke maanlicht nu even werd gereflecteerd.

"Hij is weg," fluisterde hij. Angst was in zijn woorden.

Het zingen van de anderen was al lang geleden gestopt. Ze staarden naar hun leider en leken nogal verbijsterd.

Toen wees een van hen plotseling naar de kust en schreeuwde: "Kijk, daar!"

Ze draaiden hun ogen en zagen een angstaanjagende figuur opstaan uit de overstromingen van Loch Maree en zich als een donkere schaduw tegen het steenachtige strand opstellen. Terwijl het maanlicht weer even tussen de wolken door scheen en de griezelige figuur in zijn koude licht baadde, ging er een geruis door de dragers van de boten.

Ze beefden toen ze de vorm even konden opmaken.

Zeven armen!, Hugh ging er doorheen. Hij heeft echt zeven armen, zoals de legendes zeggen...

2

Het was vrij laat en ik had een behoorlijk zware dag gehad in de redactie van de London Express News, die grote tabloid waar ik al een tijdje als verslaggever had gewerkt.

Eigenlijk had ik al eeuwen geleden thuis moeten zijn.

Maar zoals zo vaak kwam er op het laatste moment iets naar boven. Enkele actuele berichten moesten kort voor de redactionele deadline worden gepubliceerd en dus moest ik mijn artikel herschrijven en inkorten. De foto's die mijn collega Jim Field had gemaakt werden gehalveerd, toen was er genoeg ruimte.

Ik hou niet van dat soort verrassingen.

Maar als journalist moet je er in voor- en tegenspoed mee leven.

De wereldgebeurtenissen worden immers niet bepaald door de redactionele tijden van London Express News. En ergens ter wereld is er altijd wel iets aan de hand dat belangrijk genoeg is om op de pagina's van onze krant te komen.

Ik zuchtte, haalde diep adem en aaide een haarlok uit mijn gezicht, die op een gegeven moment uit mijn kapsel was gestolen en sindsdien voortdurend in mijn ogen valt.

Ik heb mijn ogen gesloten.

Even kracht verzamelen, dacht ik. Ik was bijna klaar met mijn werk. Tenzij er iets anders aan de hand is.

"Een koffie?", vroeg een stem.

Ik opende mijn ogen en keek in het ongeschoren maar sympathieke gezicht van mijn collega Jim Field.

Jim was even oud als ik en een fotograaf. We werkten veel samen en vormden toen een geweldig team.

Ik stak mijn wenkbrauwen op van verbazing en keek Jim verbaasd aan. Zijn uiterlijke verschijning met het blonde haar dat iets te lang was, de uitgewassen, museale spijkerbroek die hij zorgvuldig met de hand had gerepareerd en het versleten jasje pasten bij zijn onconventionele manier van doen.

De kraag van zijn jas was zo verpest door de riemen van zijn camera dat hij waarschijnlijk nooit meer in zijn oorspronkelijke vorm kon worden hersteld. Het jasje had een visgraatmotief en zijn hemd was geruit.

Maar smaak is niet aan de orde en Jim zat waarschijnlijk zo ver achter op de huidige mannenmode dat hij er bijna weer op vooruit liep.

Als men lang genoeg wachtte, werd alles op een gegeven moment weer modern.

Hij hield twee papieren koppen met dampende zwarte koffie in zijn handen en gaf me er één.

"Dat is wat ik noem gedachteoverdracht," zei ik.

Hij lachte.

"Gewoon het ding nu, huh?"

"Zeker weten." Ik dronk op mijn beker en verbrandde bijna mijn lippen. De koffie was tenminste sterk genoeg om na die dag wat geesten in mij wakker te maken.

Jim zat halverwege op mijn bureau en ik was bang dat hij enkele belangrijke documenten op de grond zou scheuren. Maar gelukkig is dat niet gebeurd.

Hij keek me met knipperende ogen aan.

Hemelsblauw waren ze.

"Nou, je maakt veel te weinig gebruik van mijn verstandelijke vaardigheden, Patricia." Hij vervloekte. Hij hief zijn wenkbrauwen op.

"Wie weet?" zei ik. "Misschien kom ik daar nog op terug."

"Dat geeft me hoop! Zal ik je vertellen wat je nu het meest wanhopig wenst?"

"Nou..."

"Een diner met de nummer één fotograaf van Londen."

Ik keek naar hem met gefingeerde verbazing. "Wie is dat? Ken ik hem?

"Kleine tip: Hij werkt voor dezelfde krant als jij, in hetzelfde grote kantoor, en is altijd door jou genegeerd!

"Oh, Jim, jij arm ding!"

We hebben allebei gelachen.

Maar er zat al een beetje ernst achter deze uitbundige flappering. In het geheim was Jim altijd al een beetje verliefd op me geweest, wat ik nooit heb beantwoord. Zijn ietwat jongensachtige, ongecompliceerde en vaak grappige karakter maakte van hem een prettige collega. En het feit dat we al menig delicate situatie samen hadden overleefd, heeft ons op natuurlijke wijze aan elkaar gelast. Maar alleen als vrienden. We zouden geen koppel worden. Ik stelde me gewoon de man van mijn dromen anders voor.

Jim wist hoe ik me voelde.

En dat heeft hij in principe geaccepteerd.

Hij deed echter herhaalde pogingen om mij ervan te overtuigen dat ik het was die het mis had.

"Ik ben bijna klaar hier," zei ik nadat ik de helft van de koffie had gedronken. "En dan ga ik naar huis. Een warm bad en..."

"Echt niet," zei Jim. "Na al dit plezier, komt hier het slechte nieuws dat ik je moet brengen."

Ik heb naar hem gekeken.

"Wat voor slecht nieuws?"

"Nou, natuurlijk, ik weet nog niet of ze echt slecht is..."

"Kom op, waar gaat het over?"

Hij wilde me nog wat langer in spanning houden. Ik kon dat duidelijk zien in zijn ondeugende gezicht.

"Ik zeg alleen Swann," zegt hij.

Swann - de naam van onze soms wat chagrijnige hoofdredacteur, chronisch overwerkt en niets zo hatelijk als slechte artikelen die hem gek kunnen maken.

"Wil je dat we de baas zien?" Ik heb er voor gezorgd. "Op dit moment?"

Jim schudde zijn hoofd. "Niet meteen. "Hij heeft nauwelijks de uitgever in zijn kantoor...

3

"Ik moet je prijzen," Michael T. Swann begroette me tot mijn verbazing toen we zijn kantoor binnenkwamen. Hij was opgestaan uit zijn draaistoel en liep rond het overvolle bureau.

Swann was een breed georiënteerde, ietwat gedrongen man. Hij kon soms onstuimig zijn, maar hij was een aardige vent in hart en nieren. ...hoewel hij vaak zeer effectief kan zijn in het verbergen ervan.

Ik keek hem verbaasd aan.

"Waar heb je het over, Mr. Swann?"

"Nou, uit haar laatste artikel. Zeer goed geschreven en goed onderzocht. Dat is wat ik goed werk noem!"

Ik dacht bijna dat ik het verkeerd hoorde. ...omdat loven te uitbundig was niet bepaald de Swann-manier. Hij had zeer strenge normen.

Het was immers zijn verklaarde doel om het London Express News te houden waar Swann dacht dat het thuishoorde: aan de top.

Jim sloot de deur en kruiste zijn armen voor zijn borst. Ik keek hem even aan en kon zijn gedachten lezen uit de rimpels op zijn voorhoofd.

Waar gaat dit echt over?, leek daar geschreven te zijn.

"Hebben jullie twee plannen voor vanavond?" vroeg Swann toen, en zonder te wachten op een antwoord ging Swann verder: "Nou, je hebt tijd..."

"Ik dacht niet dat ik hier was zodat je me kon vertellen hoe geweldig mijn artikel is," verzuchtte ik.

Swann knikte.

"Dat klopt."

"Wat is het?

"Over deze vreemde incidenten rond Loch Maree in Schotland," opende Swann. Onlangs waren er daar vreemde sterfgevallen geweest, die sommigen in verband hadden gebracht met een griezelig, niet-menselijk wezen, dat volgens de legende uit de diepte van Loch Maree zou zijn gekomen. In ieder geval waren er twee mensen en enkele dieren gedood. In de buurt van de plaats delict waren vreemde voetafdrukken gevonden van een dier dat op twee poten liep en zeven klauwen aan elke voet leek te hebben.

De politie zat duidelijk in het donker.

Geen van deze moorden was zelfs maar halverwege opgelost.

Sindsdien was er een echte hysterie uitgebroken in het gebied en maakten de vreemdste verhalen de ronde. Maar het meeste was waarschijnlijk gewoon giswerk en geruchten.

"Iemand anders is vermoord," legde Swann uit. "Een visser, die zijn boot aan de wal repareert. Hij werd gewurgd. En ze zeggen dat ze deze vreemde voetafdrukken weer in de buurt hebben gevonden."

"Ik vraag me af of iemand een slechte grap met me uithaalt." Jim zei.

Swann haalde zijn schouders op.

"In ieder geval is het verhaal explosief. Iedereen schrijft erover, maar niemand weet er iets van. Dit weerhoudt onze concurrenten er natuurlijk niet van om over een monster in hun krantenkoppen te praten - hoewel hun verslaggevers het waarschijnlijk niet eens hebben opgezocht in een atlas waar dit meer, dat Loch Maree heet, eigenlijk ligt", haalde Swann diep adem. Zulke dingen kunnen hem altijd van streek maken: hij haatte het als journalisten iets uit een holle maag in elkaar zetten zonder een goed onderzoek te hebben gedaan. Hij had zeer strenge normen.

En wat dat betreft kon ik het alleen maar met hem eens zijn.

"Om een lang verhaal kort te maken. Ik wil dat jullie beiden naar Schotland gaan om dit tot op de bodem uit te zoeken."

Ik dacht dat zoiets misschien zou gebeuren.

"Prima," zei ik.

"Je houdt van onderwerpen die in gebieden van het ongewone reiken," zei Swann. Hij keek me met een bedachtzaam gezicht aan en krabde toen aan zijn kin. "Maar vergeet niet, alles wat je in onze krant zet moet verifieerbaar zijn!"

"Natuurlijk!" Ik heb haar verzekerd.

"Het nieuws is immers geen roddelblad!"

Met deze woorden deed hij een stapje terug en rondsnuffelde op zijn bureau. Uiteindelijk vond hij een dunne kartonnen map, die hij aan mij overhandigde. "Hier is alles wat tot nu toe is binnengekomen! Er zijn ook enkele foto's die ons net vanavond zijn gefaxt."

"Foto's?" vroeg Jim.

Swann knikte.

"Door een amateur. Hij beweert dat hij het monster heeft gefotografeerd."

Ik heb gezucht en een kijkje genomen met Jim. "Ik denk dat dit betekent dat we meteen aan het werk gaan, huh?"

Swann haalde zijn schouders op.

"Ik weet zeker dat het geen slecht idee is om op te schieten voor je morgen naar Schotland vertrekt."

"Het idee dat een van ons nee zou kunnen zeggen, je komt waarschijnlijk helemaal niet," antwoordde ik.

Swann schudde zijn hoofd.

"Niet twee journalisten van jouw kaliber! Ze zouden zo'n verhaal niet willen missen! Trouwens, je hoeft je nergens anders zorgen over te maken. Uw vlucht naar Edinburgh is al geboekt. Als u daar aankomt, staat er een huurauto voor u klaar.

4

Het was laat in de nacht toen ik thuiskwam. Thuis, dat was de villa van mijn oudtante Elizabeth Vanhelsing, waar ik na het vroege overlijden van mijn ouders was opgegroeid.

Tante Lizzy - zo noemde ik haar - was nog wakker.

Ik vond het in de bibliotheek van haar Victoriaanse villa, wat elke bezoeker nogal vreemd moet hebben geleken.

Het huis herbergde een van de grootste privé-archieven over occultisme en buitenzintuiglijke waarneming in Engeland.

Tante Lizzy had met moeite duizenden obscure geschriften, krantenartikelen en boeken over dit onderwerp verzameld. Samen met de talrijke archeologische vondsten en exotische cultusobjecten die haar vermiste man Frederik Vanhelsing van zijn onderzoeksreizen had meegebracht, ontstond een vreemd beeld.

Het interieur van de villa leek op een soort van occultisme museum.

Alleen mijn kamers, die zich op de bovenverdieping bevonden, waren vrij.

Daar was mijn rijk en ik had afgesproken om naar bed te gaan zonder de aanblik van slingers, spookmaskers of fetisjen van enige exotische sektes.

Tante Lizzy begroette me hartelijk en keek op uit de stoffige folio's waarin ze zich had ondergedompeld.

Het bovennatuurlijke was haar passie, waaraan ze zich de laatste jaren volledig had gewijd.

Door zijn archief was het een gewilde autoriteit op dit gebied geworden. Ze was immers niet een van die mensen die alles op een goedgelovige manier meenamen dat elke geldgerande charlatan als bovennatuurlijk fenomeen zou worden doorgegeven.

Ze probeerde de zaken tot op de bodem uit te zoeken.

"Je ziet er moe uit, mijn kind," zei ze.

"Zo ben ik," antwoordde ik en gooide mijn handtas en regenjas in een van de stoelen. "Maar helaas betekent dat nog niet dat deze dag voor mij voorbij is!"

"Oh!

Ik heb haar verteld over mijn aankomende reis. Tante Lizzy was niet blij met het vooruitzicht om de komende dagen alleen in haar villa door te brengen. Aan de andere kant wist ze dat het deel uitmaakte van mijn werk. Ik kon er niets aan doen.

"Ik volgde het Loch Maree verhaal," zei ze. "Hoewel het nauwelijks de moeite waard was om te filteren wat er in de pers over verscheen in de archieven," maakte ze een wegwerpend, bijna verachtelijk handgebaar. "Het was nauwelijks meer dan van horen zeggen verpakt in lugubere zinnen, als je het mij vraagt!"

Ik haalde mijn schouders op.

"Ik weet niet wat ik moet denken. Vermoedelijk wil een amateur dit monster laten fotograferen. Maar op de foto's is er nauwelijks meer dan een donkere schaduw, die van alles kan zijn. Jim probeert uit te vinden of er misschien mee geknoeid is."

"Hebben ze geen aanwijzingen gevonden?" Lizzy zei.

"Ja, sporen van een wezen met zeven klauwen op elke voet... Maar dat kan nep zijn.

"Natuurlijk," knikte tante Lizzy, en na een korte pauze ging ze verder, "Zoals ik al zei, ik heb het verhaal op de voet gevolgd, en ik heb in mijn archieven gezocht naar relevante bronnen.

Toen keek ik nieuwsgierig naar tante Lizzy en zei: "Wat weet je over Loch Maree?"

"Een Schots meer in de buurt van het stadje Kinlochewe in de Noordwestelijke Hooglanden. Het heeft een zijrivier van de zee. Het klimaat is daar waarschijnlijk behoorlijk ongemakkelijk. Hoe dan ook, dit meer is waarschijnlijk al duizenden jaren een oud spiritueel centrum. Steeds weer zijn er legendes over mysterieuze wezens die uit de diepte van het meer zijn opgestaan. Soms werden ze aanbeden als goden, soms gevreesd als monsters. Tot op de dag van vandaag is Loch Maree een magneet voor occultisten en spookgelovigen die geloven dat het meer een plaats is waar magische energieën geconcentreerd zijn. Een punt van kruising tussen dimensies, een poort naar een vreemde wereld..." Tante Lizzy haalde de schouders op. "Er zijn veel van zulke plaatsen, Patti..."

"Ja, ik weet het."

"Plaatsen waar vreemde verhalen zijn verteld en waar men al generaties lang gelooft dat ze een bepaalde magie bezitten."

Ik keek naar haar goochelen.

"Tante Lizzy, weet jij iets over een wezen met zeven klauwen aan zijn voeten?"

Ze zuchtte.

"Alles wat ik weet is wat er in de oude saga's van dit gebied wordt verteld. En deze legendes zijn waarschijnlijk in elke Schotse parochiebibliotheek te vinden - niet alleen in mijn occulte archief!

"Wat zegt de legende hierover?"

"Er is een legende over een wezen dat de zevenarmige man heet. Een demon die alleen met behulp van bepaalde rituelen om de 777 jaar kan worden opgeroepen. De Zeven-Armachtige is een machtige dienaar die de mogelijkheid heeft om de vorm van een mens aan te nemen. Volgens de legende zijn er grote magische krachten nodig om hem onder controle te houden. Anders wordt hij een blinde moordenaar. En om hem weer te verbannen kan een menselijk offer nodig zijn." Tante Lizzy glimlachte. "Maar dat is slechts een legende. Een legende die gebruikt zou kunnen worden door iemand die doodt om redenen die niets met de legende te maken hebben!"

Toen ging de telefoon.

Maar niet de ouderwetse telefoon van tante Lizzy met een wijzerplaat en een botvormige ontvanger, maar de radiotelefoon in mijn handtas.

Ik haalde de machine eruit en opende hem.

"Wie zou het anders kunnen zijn?" zei tante Lizzy, die haar hoofd schudde.

Het was niemand minder dan mijn collega Jim Field.

"Hallo, Patti! Ik hoop dat je nog niet geslapen hebt!"

"Nee, dat heb ik niet. Wat is het?

"Ik bel over de foto's die deze amateur heeft genomen..."

"En?

"Er is enig bewijs dat dit nep is. Bijvoorbeeld, de schaduwen zijn verkeerd! Ik begrijp het een beetje... Iemand wilde zichzelf belangrijk maken. Trouwens, ik heb de dingen vergroot tot posterformaat en je hebt echt veel fantasie nodig om daar iets te herkennen. Om nog maar te zwijgen van een monster.

Ik haalde diep adem. "Dat zou te goed zijn geweest," mompelde ik tegen mezelf. "Bedankt voor het bellen."

"Ik wilde dat je het wist."

"Oké, Jim."

"Tot morgen, Patti."

"Tot morgen."

5

Voordat ik naar bed ging, heb ik mijn koffers gepakt voor de reis naar Schotland.

Een vreemde rusteloosheid had me getroffen, die ik niet kon verklaren. Misschien was er te veel op mij gevallen op deze bewogen dag.

Ik was doodmoe en toch sliep ik die nacht rusteloos.

Steeds weer rolde ik van de ene naar de andere kant voordat ik in een onrustige slaap viel.

Ik had een droom en wist vanaf het eerste moment dat het een van die dromen was die verbonden waren met mijn lichte visionaire gave. Ik had dit geschenk van mijn moeder geërfd.

Door middel van dromen, visioenen en voorgevoelens kon ik een glimp opvangen van wat me in de toekomst te wachten stond.

In mijn gedachten zag ik een meer.

Het was nacht.

De storm heeft het wateroppervlak omgewoeld en op de oever zijn de golven op de rotsen gebroken. Er was een gebrul en de wind huilde verschrikkelijk door de rotsen.

De bleke maan die uit de lucht scheen verdween even achter de snel bewegende donkere wolken.

Op de bank stond een vrouw met een bleek maar zeer fijn gesneden gezicht.

Ze droeg een lange jurk die tot aan haar enkels reikte, en de wind scheurde er woedend op los.

De jurk was rood als bloed.

Ze had donker haar. Haar pageboy kapsel was al lang door de wind in de war. Haar ogen leken afwezig. alsof ze in trance is.

Haar volle mond bewoog. Ze mompelde woorden tegen zichzelf. Woorden die zich vermengen met het gehuil van de wind en daarom niet begrepen konden worden.

Deze scène stond voor mijn ogen met een ongelooflijke intensiteit.

Ik werd wakker in het koude zweet.

Ik zat in mijn bed en zorgde ervoor dat ik alleen maar droomde. Ik stond op en ging naar het raam. Toen ik in de tuin van tante Lizzy keek, zag ik de wind de nabijgelegen BaumkSwannn met geweld bewegen.

Opnieuw stond het gezicht van die vrouw in het rood voor mijn ogen.

Ik wist dat die droom iets betekende...

Er groeide een onbehagen in mij.

Uiteindelijk ging ik weer liggen en viel ik in een droomloze slaap van uitputting.

6

"Ik ken de vrouw die ik in mijn droom zag niet," zei ik de volgende ochtend bij het ontbijt tegen tante Lizzy.

Ze haalde haar schouders op en zei: "Misschien ontmoet je haar binnenkort..."

Tante Lizzy was de eerste die mij op mijn gave wees. Het had een tijdje geduurd voordat ik het als een feit had geaccepteerd. Helaas kon ik haar nauwelijks onder controle houden. Visioenen kwamen over me heen en vaak genoeg kon ik er in het begin niets mee doen.

"Het is vreemd," mompelde ik, bijna meer voor mezelf dan voor tante Lizzy.

"Waar heb je het over?"

"Weet je, tante Lizzy, ik weet dat het een heel belangrijke droom was die ik vanavond had. Daarover bestaat geen enkele twijfel. Maar ik heb geen flauw idee wat het zou kunnen betekenen."

Tante Lizzy glimlachte zachtjes.

"Ik kan me voorstellen hoe je je moet voelen."

Ik haalde mijn schouders op.

"Hoe dan ook, ik kijk uit naar de opdracht in Schotland."

"Dat is goed."

"Ik weet zeker dat dit me van mijn gedachten gaat beroven..." Ik verzuchtte.

Tante Lizzy keek me aan.

"Je denkt nog steeds veel na over Harold Benbow, nietwaar?"

Ik knikte een beetje en slikte onvrijwillig. "Ja..."

Ik was verliefd geworden op Harold Benbow, een mysterieuze archeoloog en heer. Maar nu was Harold dood. Hij stierf omdat hij mijn leven redde op de laatste seconde.

Maar ik was er nog niet overheen.

"Het leven gaat verder," zei tante Lizzy.

"Ja, ik weet het," antwoordde ik. Ik wist dat ze gelijk had en op sommige momenten had ik ook geloofd dat ik de fase van rouw eindelijk achter me had gelaten. Maar toen kwam de pijn in mijn hart plotseling terug.

"Het zal waarschijnlijk een tijdje duren voordat je er echt overheen bent," zei tante Lizzy rustig. "En ik denk dat het heel normaal is..."

"Natuurlijk.

Ik keek naar de klok.

"Je moet nu gaan, hè?" Riep tante Lizzy.

"Ja."

"Zorg goed voor jezelf. Er zijn immers al mensen gedood in Loch Maree!"

Ik lachte en zei: "Maak je geen zorgen."

Tante Lizzy haalde haar schouders op.

"Ik kan het niet helpen, Patti!" En toen trok ze plotseling haar wenkbrauwen samen en maakte een gespannen gezicht. "Er was nog iets anders... Ik was op zoek naar een ander artikel uit het archief."

"Zeg, wanneer slaap je, tante Lizzy?"

"Dan, bijvoorbeeld, wanneer vrouwelijke verslaggevers aan het werk zijn."

"Ik begrijp het..."

"Patti, op mijn leeftijd heb je niet zo veel slaap meer nodig. Een van de weinige voordelen van het ouder worden" knipoogde ze vrolijk naar me en voegde er vervolgens aan toe: "Een kleine compensatie voor het niet zo goed en zo snel kunnen doen van andere dingen. Maar je krijgt wel eens de kans om ervan te genieten..." Ze stond op en ging naar de volgende kamer. Even later was ze terug met een gevouwen krantenartikel. "Het artikel werd gepubliceerd door uw concurrentie en is een paar jaar oud, maar het vat alle essentie van de oude saga samen. En wat nog belangrijker is: de auteur woont op Loch Maree..."

"Oh!" Ik pakte het artikel op en keek naar de lettergreep.

"Hugh McMorn," las ik. In een klein kleurrijk doosje zat een pasfoto van deze McMorn met een man van in de veertig. Hij droeg een donkere baard, had een fijn gesneden, opvallend gezicht en een zeer intense, bijna hypnotiserende uitstraling.

Een blik die de krantlezer leek te repareren.

Daarnaast stonden er enkele regels over hem. McMorn was toen een voormalig hoogleraar in Oxford, wiens specialiteit de literatuur van de Middeleeuwen was geweest, totdat hij zich voornamelijk wijdde aan de studie van occulte geschriften en zich terugtrok uit het onderwijs. Vandaag de dag leeft de auteur in afzondering op een geërfd familiebedrijf in de buurt van Kilochewe op Loch Maree en heeft zich ontpopt als de auteur van populair-wetenschappelijke bestsellers, die daar nog steeds staat.