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- Herausgeber: tredition
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Französisch
Voulez-vous exciter et donner tout le plaisir que vous méritez? Envie d'un vrai moment de détente intime et de bienêtre? Continuez à lire! Avec ce livre vous aurez l'occasion d’avoir tout ce que vous avez toujours voulu mais que personne ne vous a jamais donné: beaucoup, vraiment beaucoup d'histoires explicites en français, comme vous l'avez toujours voulu! Vous avez devant vous une collection d'histoires explicites dédiées au bon sexe qu'il est possible d'avoir entre des hommes et des femmes qui aiment se faire plaisir. Beaucoup des contes passionnantes à vivre seul ou en compagnie. Vous trouverez de nombreux dialogues entre les protagonistes des histoires, afin que vous puissiez aussi vous imaginer au centre de la scène, comme si vous étiez vous-même un personnage de l'histoire. Qu'est-ce que tu attends alors? Laissez-vous aller à la passion, à la provocation, aux fantasmes interdits que vous avez toujours eus, laissez tomber vos inhibitions et commencez à voyager avec des émotions. Pas de censure, seulement beaucoup de plaisir. Détendez-vous, installez-vous confortablement et embarquez pour un beau voyage plaisir. À votre orgasme!
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Seitenzahl: 438
Veröffentlichungsjahr: 2023
Ähnliche
Un goût de tentation
Conte Érotique de Sexe Hard Français
Eva Rossi
SOMMAIRE
Sommaire
Imprint
Introduction
Avant de commencer…
1. Un goût de tentation
Un
Deux
Trois
Quatre
Cinq
Six
Sept
Huit
Neuf
Dix
Onze
Douze
Treize
Quatorze
Quinze
Seize
Dix-sept ans
Dix-huit
Dix-neuf
Vingt
Épilogue
Avant de partir…
IMPRINT
© 2023, Eva Rossi
Tous droits réservés.
Auteur : Rossi, Eva
Contact : [email protected]
Printing and Distribution : tredition GmbH, An der Strusbek 10, 22926 Ahrensburg
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INTRODUCTION
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Continuez à lire !
Avec ce livre vous aurez l'occasion d’avoir tout ce que vous avez toujours voulu mais que personne ne vous a jamais donné : beaucoup, vraiment beaucoup d'histoires explicites en français, comme vous l'avez toujours voulu !
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Un bisou et une bonne lecture, Eva !
1. UN GOÛT DE TENTATION
UN
"Il en va du véritable amour comme d'un fantôme ; tout le monde en parle mais peu l'ont vu". Alors que la nouvelle saison commence, de nombreuses jolies jeunes femmes chercheront l'amour parmi les tonnes de messieurs sans attaches. Et aucune ne sera plus recherchée que le dernier célibataire restant du jadis célèbre Terrible Threesome. Andrew Terwillger, le Comte de Dugdale, est de retour en ville, mais cherche-t-il à faire une rencontre ?
---Lord Truefitt, Colonne quotidienne de la société
Olivia Banning a plié l'édition de la semaine du Daily Reader et l'a rendue à sa tante. "Lord Truefitt est très coloré avec son bavardage, ma tante. Je me demande si quelqu'un dans la Société de Londres a déjà essayé de découvrir qui il est."
Agatha Loudermilk a posé le papier sur le lit à côté d'elle et a levé les yeux vers Olivia. "Je suis sûre qu'il y en a eu des centaines au fil des ans qui aimeraient le savoir, mais pas moi. Si son identité était découverte, il n'aurait plus accès à la tonne et ne pourrait plus écrire de chroniques. Il est si malin avec ses citations et si délicieux avec ses ragots que je ne veux pas qu'il s'arrête."
Olivia a souri à sa grand-tante, qui était appuyée contre des oreillers moelleux en train de prendre son chocolat matinal et ses toasts au lit.
"Il a vraiment un don pour les ouvertures. Rappelle-toi, la saison dernière, il a commencé chaque chronique par une citation qui avait un rapport avec les chevaux."
"Oui, je le sais. Et l'année précédente, chaque colonne de ragots commençait par une citation de Shakespeare. On dirait que cette saison, il commence chaque quotidien avec une citation sur les fantômes."
Olivia a offert un sourire indulgent à sa tante. "Tu as l'air beaucoup mieux aujourd'hui. Ce doit être parce que le printemps est dans l'air."
Les yeux verts vifs de sa tante ont pétillé lorsqu'elle a dit : "Je vais beaucoup mieux en effet, mais la raison n'est pas le soleil ou le passage de l'hiver. Viens t'asseoir à côté de moi, Livy." Elle a tapoté le lit. "J'ai fait des projets pour nous et il est temps de t'en parler."
Intriguée par l'excitation qui se lisait sur le visage âgé de sa tante, Olivia a poussé le journal de côté et s'est assise. Si Agatha faisait des projets pour une fête, c'était un signe certain qu'elle s'était remise de la grave maladie qui l'avait saisie pendant la majeure partie de l'hiver.
"Je dois aller à Londres bientôt et j'ai besoin que tu viennes avec moi".
Surprise par cette déclaration, Olivia a dit : "Ma tante, tu es restée au lit avec cette terrible toux pendant des semaines. Tu n'es pas assez bien pour faire un voyage à Londres. En plus de cela, je suis sûre que les routes sont encore marécageuses et traîtresses. Il vaut mieux que tu oublies de voyager pendant un certain temps."
"Je dis n'importe quoi à tes deux préoccupations, Livy. Je me sens mieux que je ne l'ai fait depuis des années, et pour ce qui est de l'état des routes, elles devraient être en bon état le temps que nous fassions nos bagages et que nous soyons prêts à partir."
Olivia a tricoté ses sourcils ensemble en signe de perplexité. "Je ne comprends pas. Tu n'es pas retournée à Londres depuis que tu es venue vivre dans le Kent et t'occuper de moi il y a une douzaine d'années. Tu as toujours dit qu'il n'y avait plus rien pour toi à Londres. Pourquoi as-tu soudainement besoin d'y aller maintenant ?"
Sa tante s'est penchée en avant et d'une voix chuchotante a dit : "Lord Pinkwater veut que je vienne le voir. Il a quelque chose à me dire."
De toute évidence, sa tante n'était pas aussi saine d'esprit que de corps si elle parlait à quelqu'un de l'au-delà. Olivia a regardé sa tante avec inquiétude, car Lord Pinkwater était mort depuis des années.
"Je crois que tu es confuse à propos de quelque chose, ma tante", dit-elle doucement, en espérant ne pas bouleverser la délicate emprise de sa tante sur la réalité. "Tu te souviens que Lord Pinkwater est mort il y a plus de trente ans, n'est-ce pas ?".
Agatha a ri doucement. Ses yeux brillants dansaient avec intrigue. Elle avait soudain l'air très espiègle pour une dame bien plus âgée.
"Bien sûr qu'il l'a fait, ma chérie. Comme c'est gentil de ta part de le faire remarquer. J'aurais dû dire que son fantôme me fait signe de venir à lui."
Au début, Olivia ne savait pas comment répondre à cette révélation choquante, alors elle s'est contentée de répéter les mots de sa tante sous la forme d'une question. "Un fantôme te convoque à Londres ?"
"Oui." Agatha a pris son chocolat chaud et l'a siroté.
Il n'y avait même pas l'ombre d'un tremblement ou d'une secousse dans la main aux veines bleues qui tenait la délicate tasse en porcelaine, mais quelque chose n'allait pas. Sa tante semblait aussi lucide qu'Olivia, mais il était impossible qu'Agatha le soit.
L'inquiétude s'est rapidement transformée en appréhension et un frisson d'inquiétude a volé sur Olivia. Elle ne se permettait pas de paniquer… pour l'instant. Il devait y avoir une raison logique pour qu'Agatha pense qu'un fantôme lui avait rendu visite. Peut-être prenait-elle l'ouverture de la chronique de Lord Truefitt un peu trop au sérieux.
Agatha avait l'air plus belle et plus forte qu'elle ne l'avait été depuis des mois. L'éclat était revenu dans ses longs cheveux argentés. Son appétit était suffisant et elle faisait de longues promenades dans le jardin chaque jour. Son visage, bien que présentant des rides d'âge autour des yeux et de la bouche, rayonnait de bonne santé.
Mais qu'est-ce qui a pu arriver à son esprit sain ?
Olivia s'est raclée la gorge et a réarrangé les plis de sa robe du matin bleu pâle pendant qu'elle réfléchissait à ce qu'elle allait dire. Elle ne voulait certainement pas contrarier Agatha, alors une approche calme était de mise.
"Je ne pense pas que tu te sentes bien, ma tante. Je devrais peut-être prendre ton plateau et te laisser faire une sieste. Nous pourrons continuer notre conversation plus tard dans la journée."
"Oh, anges du ciel, Livy, ne me donne pas l'impression d'être sur mon lit de mort. Ma toux a disparu, ma force est revenue. Cela fait maintenant un mois que je descends. Je ne suis pas malade de corps et je ne suis pas faible d'esprit."
Ne sachant pas quoi faire d'autre, Olivia s'est levée du lit et a replié les oreillers en plumes d'oie derrière sa tante. Si l'amadouer n'allait pas apaiser la fragile emprise d'Agatha sur la réalité, elle allait adopter une approche différente et prendre la situation en main.
Elle dit fermement : "Et apparemment, tes activités des quatre dernières semaines ont été trop éprouvantes pour toi. Il est clair que tu n'es pas toi-même. Tu viens de dire qu'un fantôme t'a dit qu'il voulait que tu viennes à Londres."
"Il le fait", dit Agatha sans une once de gêne ou de doute. "Et mes oreillers sont très bien, merci beaucoup. Écoute-moi, Livy. Je ne suis pas en train de devenir folle. Je sais que Lord Pinkwater m'appelle et je dois aller le rejoindre."
Olivia a laissé ses bras tomber sur les côtés de sa jupe en mousseline. Ne voulant pas céder à la déclaration d'Agatha, elle a dit : "Mais c'est absurde, ma tante. Même si le fantôme de Lord Pinkwater est vivant - je veux dire, s'il est réel ou présent ou tout ce que sont les fantômes - pourquoi te convoquerait-il à Londres ?"
Une expression lointaine s'est installée sur le visage d'Agatha. Ses yeux contenaient une lueur inhabituelle et ses lèvres fines se sont installées dans un sourire mélancolique. Olivia avait l'impression que sa tante regardait dans le passé, vers des jours révolus mais dont on se souvient souvent.
"Tu sais que Lord Pinkwater est l'homme qui a brisé mon cœur il y a toutes ces années et qu'il est la raison pour laquelle je ne me suis jamais mariée".
"Oui", répond Olivia, se demandant ce qui a bien pu se passer pour déclencher l'humeur réfléchie d'Agatha sur le passé.
"Je n'ai jamais perdu espoir. J'ai toujours pensé qu'il me reviendrait un jour. Et maintenant, il l'a fait."
Le souffle d'Olivia s'est arrêté dans sa gorge à la tristesse qu'elle a entendue dans la voix de sa tante. Elle avait toujours su qu'Agatha ne s'était jamais mariée car le légendaire Lord Pinkwater l'avait plaquée quand elle avait dix-huit ans et s'était enfui avec une autre jeune femme il y a plus de quarante ans.
Pendant les douze années où Agatha avait vécu avec Olivia, elle avait rarement mentionné l'homme. Olivia avait supposé qu'après toutes ces années, sa tante s'était enfin remise de lui, mais apparemment, son chagrin d'amour n'avait fait que s'approfondir.
"Mais tu savais que c'était un voyou qui avait de nombreux amants avant que tu n'acceptes les fiançailles. Il n'a même pas épousé la femme pour laquelle il t'a quittée. Je ne pense pas qu'il ait jamais aimé quelqu'un d'autre que lui-même. Pourquoi l'as-tu attendu ?"
"Je devais le faire. Cela n'avait pas d'importance qu'il ne m'ait jamais vraiment aimée. Je l'aimais et c'était suffisant. Ça l'est toujours." Elle a tourné son regard vers Olivia. "Enfin, il veut que je vienne à lui."
Soudain, Olivia s'est approchée et a posé la paume de sa main sur le front de sa tante. Agatha l'a balayée d'un revers de main.
"Arrête ça, petite idiote. Ne fais pas d'histoires et ne t'inquiète pas pour moi. Je n'ai pas de fièvre et je ne suis pas devenue folle tout à coup."
"Je ne pense pas que tu sois folle", a dit Olivia, se demandant si elle le croyait vraiment. "Peut-être que tu as trop bu de tonic et que tu l'imagines en train de t'appeler dans tes rêves."
Olivia avait besoin d'une explication logique pour la révélation soudaine de sa tante.
"Je n'ai pas pris de laudanum depuis des semaines. Demande à Susan, elle te le dira."
"La bonne dira tout ce que tu lui dis de dire", insiste Olivia.
"Alors prends tous les toniques et élixirs de cette maison et jette-les si tu ne me crois pas." Elle a tendu le bras et a pris la main d'Olivia. La peau d'Agatha était chaude et sa prise était aussi stable et ferme que ses yeux. "Je n'imagine pas tout ça. L'esprit de Lord Pinkwater est aussi réel que toi et moi. C'est très important pour moi, Livy. Je dois aller à Londres et le trouver."
Olivia était émue par la passion de sa tante, mais cela n'a fait qu'alimenter son malaise quant à l'état d'esprit d'Agatha. Olivia n'était même pas sûre de croire aux fantômes. Elle n'avait jamais eu de raison sérieuse d'y penser. Elle avait lu des choses sur eux dans de nombreux livres et entendu des histoires, mais elle n'en avait jamais vu un.
Et même en mettant tout cela de côté, ce n'était pas un moment de sa vie où elle voulait quitter Kent et se rendre à Londres. Elle attendait avec impatience les danses de printemps, les fêtes de maison et l'attention soutenue d'un certain jeune homme qui avait récemment attiré son attention.
"Si Lord Pinkwater a un fantôme, je veux dire si c'est un esprit ou quoi que ce soit d'autre, pourquoi ne vole-t-il pas dans les airs pour venir te voir ?".
Agatha a lâché la main d'Olivia. "Je ne connais pas encore la réponse à cette question", a-t-elle dit avec toute sa conviction. "Je suppose qu'il ne peut pas. Ou alors, c'est peut-être parce que Londres est l'endroit où nous nous sommes rencontrés et où nous nous sommes vus pour la dernière fois. Peut-être qu'il veut me dire pourquoi il m'a quitté pour Lady Veronica. C'est peut-être pour cela que son âme n'est pas en repos. Cela n'a pas d'importance. Je lui demanderai quand nous le trouverons."
Un sentiment d'anxiété a parcouru la colonne vertébrale d'Olivia. "Quand nous le trouverons ?"
"Oui. Je sais qu'il réside dans une maison à Londres mais pas laquelle."
"Tata, tu ne suggères sûrement pas que nous allions chercher un fantôme dans les maisons."
Agatha a souri aussi gentiment que si elle parlait à leur ministre après le culte du dimanche matin. "C'est exactement ce que nous allons faire. J'ai tout prévu. J'ai décidé de t'offrir une saison à Londres. Comme ça, nous serons invités à toutes les meilleures fêtes dans les maisons privées de Mayfair."
"Tu sais qu'il est dans une maison à Mayfair mais pas laquelle ? Comment le sais-tu ?"
Sa tante a eu l'air effarée qu'Olivia puisse même poser une question aussi stupide. "Lord Pinkwater ne rêverait pas de rester dans un autre quartier de Londres, mort ou vif."
Olivia s'est sentie suffisamment réprimandée. "Très bien, mais comment vas-tu déterminer dans quelle maison il se trouve ?"
"Je saurai lorsque nous entrerons dans la maison s'il y réside ou non. Je ne sais pas si je sentirai sa présence ou s'il me montrera un signe. Mais je saurai quand j'atteindrai la maison qu'il habite."
Olivia a soulevé ses jupes et s'est agenouillée à côté du lit. "Tata, tu sais que je ferais tout pour toi, mais comment puis-je t'aider à trouver un fantôme ? Je ne suis même pas sûre de croire en eux. Et tu sais que je n'ai aucune envie de faire une saison à Londres. J'espère apprendre à mieux connaître M. Yost lorsque les assemblées de printemps commenceront."
Agatha a tapoté la joue d'Olivia de sa main douce et chaude et lui a souri avec affection. "Je sais que tu penses que ce jeune homme te plaît, et c'est peut-être le cas à certains égards, mais je pense qu'il est beaucoup trop faible pour toi. Tu as besoin d'un gentleman plus fort et plus prospère."
"C'est absurde. Regarde où ma mère a fini avec un homme fort et prospère. Elle passait toutes ses journées seule dans la campagne tranquille tandis que son mari entretenait une vie sociale bien remplie à Londres. Je préfère avoir pour mari un gentilhomme de la campagne qui m'aimera et vivra avec moi plutôt qu'un seigneur titré absent."
"Et peut-être auras-tu un tel gentleman de la campagne. Mais en attendant, il serait bon que tu passes la saison à Londres avec moi et que tu rencontres des gentlemen qui correspondent mieux à ton statut dans la vie que M. Yost. Tu pourrais même attirer l'attention d'un vicomte ou d'un comte."
Il était évident que sa tante ne l'écoutait pas. Attirer un pair était la dernière chose qu'Olivia voulait. Sa mère avait épousé le plus jeune fils d'un comte mais l'union ne lui avait pas apporté le bonheur.
"Je suis heureuse d'avoir attiré l'attention de M. Yost, ma tante, et tu le sais."
"Oh, anges du ciel, Livy, je ne te demande pas de choisir un mari à Londres, mais pourquoi voudrais-tu te contenter d'un homme ordinaire du Kent avant d'avoir au moins regardé les messieurs disponibles à Londres ? Je te demande seulement de m'accompagner et de m'aider à rechercher le fantôme de Lord Pinkwater, puis tu pourras rentrer à la maison et épouser M. Yost ou quiconque attirera ton attention - si c'est toujours ce que ton cœur désire. Je ne veux pas partir sans toi, mais je le ferai. Je dois régler cette partie de mon passé qui me hante depuis des années."
Sa tante était sérieuse. Elle irait seule.
Lorsqu'elle était petite, Olivia se souvenait avoir entendu de nombreuses histoires de sa mère sur le fait que sa tante Agatha était très respectée à Londres et sur la vie passionnante qu'elle menait. Agatha Loudermilk, cousine deux fois retirée du puissant duc de Norfolk, s'était assise à la table des rois et aux pieds des reines, mais elle n'avait donné son cœur qu'à un seul homme.
L'indigne Lord Pinkwater.
Agatha avait quitté sa vie active à Londres pour venir à la campagne et s'occuper de sa petite-nièce Olivia après la mort de la mère d'Olivia, dont le père ne voulait pas avoir la responsabilité de veiller à ce qu'une fillette de huit ans reçoive une éducation appropriée. C'était tout aussi bien puisque son père, qu'elle n'a jamais vraiment connu, est mort un an après sa mère.
Olivia ne pouvait pas supporter l'idée qu'Agatha retourne à Londres et qu'elle soit vue comme une vieille folle qui n'a plus toute sa tête et qui cherche un fantôme. Elle ne voulait pas cela pour sa tante. Olivia lui était redevable. Agatha lui est venue en aide quand elle en avait besoin et maintenant Olivia l'aiderait. Elle irait à Londres et protégerait la réputation exceptionnelle d'Agatha.
"Bien sûr, ma tante", dit-elle avec un sourire résigné. "Je vais t'accompagner, mais j'ai une requête à faire."
L'étincelle est revenue dans les yeux de sa tante instantanément. "N'importe quoi."
"Ne disons à personne que nous sommes à la recherche du fantôme de Lord Pinkwater. Je pense que ce sera mieux si nous gardons cela entre nous."
Agatha a tapoté la main d'Olivia. "Je ne dirai rien à personne d'autre que toi, ma chérie."
***
Le faible grondement des discussions a rempli la salle du club du White's alors qu'Andrew Terwillger, le cinquième comte de Dugdale, regardait ses deux amis à travers la table. Une bouteille du meilleur porto que l'argent puisse acheter se trouvait devant eux. La première coulée était encore dans leurs verres et Andrew sentait déjà que Chandler et John étaient agités et impatients que la soirée se termine.
À l'autre bout de la pièce, un feu chaleureux crépitait et sifflait, enlevant le froid de l'air. Le club des gentlemen était rempli d'hommes qu'Andrew connaissait depuis des années. Certains jouaient au billard dans la pièce voisine, d'autres participaient à des parties animées de whist ou d'un autre jeu de cartes, tandis que quelques-uns ne faisaient que boire, parler et rire. Tout le monde semblait passer un bon moment, sauf les deux personnes à la table d'Andrew.
Andrew essayait de comprendre pourquoi il reconnaissait à peine les hommes qui avaient été ses meilleurs amis pendant plus de quinze ans. Ils n'avaient pas changé d'apparence mais étaient tous deux différents dans leur comportement.
Il venait de rentrer après être parti pendant presque un an et il était prêt à céder à une débauche bien méritée. Mais ses amis ne pouvaient pas être moins intéressés par la boisson, les jeux d'argent ou la recherche du lit d'une jeune femme bien formée.
Andrew a demandé : "Pourquoi ai-je l'impression que je vous empêche de faire quelque chose tous les deux ?".
Chandler Prestwick, le Comte de Dunraven, et John Wickenham-Thickenham-Fines, le Comte de Chatwin, se sont jetés un regard rapide avant de se retourner vers Andrew.
"Je ne sais pas", dit Chandler. "Ce n'est pas moi. Et toi, John ?
"Certainement pas moi", répond prudemment John en prenant son verre de porto et en le levant en signe de salut à Andrew. "J'ai tout mon temps. C'est bon de te revoir en ville."
"Je vais boire à cela et ajouter que c'était une bonne nouvelle d'apprendre que tes problèmes financiers ont été réglés une fois que tu as appris que le problème était que ton gestionnaire de patrimoine te volait", a ajouté Chandler.
Andrew a pris son port et l'a fait claquer contre les lunettes de ses amis. "C'est vrai. J'aurais dû me renseigner sur Willard Hawkins bien avant de le faire."
"Tout ce qui compte, c'est que tu sois parvenue à faire la lumière sur cette histoire. Bien que ce soit dommage qu'il t'ait tiré dessus et qu'il se soit échappé avant que tu puisses le remettre au magistrat local."
"Oui, le criminel sanglant doit être enchaîné aux murs de Newgate", dit John.
Andrew avait pris à la légère le fait que Hawkins lui avait tiré dessus. Il ne voulait pas que ses amis sachent que la balle avait frôlé son bras. Il n'était pas venu à l'esprit d'Andrew que son régisseur pouvait porter un pistolet, alors il ne s'était pas préparé à se faire tirer dessus.
"Il sera attrapé bien assez tôt", leur a assuré Andrew. "J'ai rencontré un Runner de Bow Street aujourd'hui. Il se dirige vers le Derbyshire à la première heure demain pour le retrouver. Hawkins a de la famille dans cette région alors je pense qu'il se cache quelque part par là."
"Cela semble raisonnable", dit John.
Chandler a soudainement ri. "Dans notre jeunesse, nous n'aurions même pas pensé à demander l'aide d'un coureur, de la police de la Tamise ou de n'importe qui d'autre pour retrouver le voleur."
"Nous serions montés sur nos meilleurs chevaux et aurions poursuivi le bâtard nous-mêmes", ajoute John.
"Et nous ne nous serions pas arrêtés avant de l'avoir trouvé", dit Andrew.
"J'ai toujours ma rapière à manche de perle. Cela lui ferait peur."
"J'ai toujours été meilleur avec un pistolet. Il n'arrivait pas à dépasser un tir de ma part."
"Eh bien, si vous vous souvenez tous les deux, je suis plutôt bon à l'épée et au pistolet", se vante Andrew avec bonhomie.
Chandler lui a donné un coup de poing amical sur une épaule tandis que John lui a donné un coup de poing sur l'autre.
Ils ont tous ri et ont à nouveau incliné leurs verres ensemble avant de prendre un autre verre. Pendant un instant, Andrew a eu l'impression que ses anciens amis étaient de retour à la table avec lui. Ils passaient un bon moment, se vantaient et buvaient comme avant. Il y avait la possibilité d'une aventure dans l'air.
L'année qu'Andrew avait passée dans son domaine de campagne lui avait fait du bien. Au lieu de passer ses nuits à boire et à jouer et ses journées à dormir, il en avait profité pour étudier et apprendre à connaître ses terres. Il a passé du temps avec ses locataires, les aidant à débourrer les chevaux et à s'occuper des champs pendant la journée et était si épuisé le soir qu'il n'avait eu aucun mal à dormir. Son corps était plus ferme, plus fort et en meilleure santé.
Son esprit était aussi plus aiguisé.
Faire du travail physique n'était pas courant pour quiconque de la gentry ou de la pairie, mais Andrew était content de l'avoir fait. Être avec les fermiers et voir ce qu'ils produisaient l'a aidé à savoir que les chiffres des livres de Willard Hawkins devaient être faux.
"Tu sais, on peut toujours faire ça", dit Andrew en posant son verre.
"Quoi ?" Demande Chandler.
"Va dans le Derbyshire et trouve Willard Hawkins nous-mêmes. Je n'aurais pas besoin du Coureur si vous m'aidiez tous les deux."
"Tu es sérieux ?" John a demandé, le sourire s'effaçant de son visage.
"Pourquoi pas ? Personne ne monte, ne chasse ou ne se bat mieux que nous. Si je me souviens bien, il fut un temps où, si on s'y mettait, on pouvait faire tout ce qu'on voulait. Cela n'a pas changé, n'est-ce pas ?"
Chandler et John se sont de nouveau regardés et Andrew a senti l'excitation qui régnait entre eux quelques instants auparavant retomber.
"Non, nous n'avons pas changé, mais nos vies ont changé", dit John.
"Tu sais que nous serions ravis de le faire, Andrew, mais nous avons des responsabilités maintenant. Il vaut mieux que tu laisses le Runner s'en occuper pour toi cette fois-ci," dit Chandler.
À ce moment-là, Andrew a su ce qui se trouvait entre lui et ses amis.
Leurs épouses.
John et Chandler n'étaient plus des célibataires insouciants qui pouvaient s'envoler à tout moment. Et Andrew avait aussi l'impression qu'ils étaient tous deux plutôt satisfaits de leur nouvelle vie de maris plutôt que de voyous. Le Terrible Threesome, le nom qu'ils avaient chacun porté avec honneur, n'était plus qu'un lointain souvenir pour eux.
Il a regardé ses amis d'un tout autre œil. Ils avaient l'air heureux, et Andrew ne comprenait pas cela. Il ne pouvait pas imaginer aimer une femme au point de préférer être avec elle plutôt que de jouer, boire et s'amuser avec ses amis.
Andrew n'aimait peut-être pas le changement dans leur relation, mais il devait l'accepter--non pas qu'il allait le faire savoir.
Il s'est penché en arrière dans sa chaise, soulevant les pieds avant du sol et gloussant bas dans sa gorge. "Vous êtes tous les deux incroyables."
"De quelle manière ?" Demande Chandler en levant un sourcil.
"Le mariage a fait de vous deux des mauviettes à genoux".
Les yeux sombres de John se sont rétrécis et il s'est moqué d'Andrew. "Tu vas un peu trop loin, même pour un meilleur ami".
"Vraiment ?" Andrew a de nouveau lancé un défi, un soupçon de sourire se cachant aux coins de sa bouche. "Comment ça ? L'aventure ne t'intéresse plus. Maintenant que j'ai de l'argent dans les poches, aucun de vous n'est prêt à jouer toute la nuit avec moi. Et je pense que l'on peut dire que vous avez tous les deux abandonné vos maîtresses depuis le mariage."
Chandler a répondu : "Cela ne fait pas de nous des mauviettes. Nous sommes tous les deux très heureux avec nos femmes. En fait, nous pensions que tu étais peut-être revenu en ville pour nous dire que tu étais prêt à envisager de faire un mariage."
Andrew a encore ri et a laissé les pieds de sa chaise frapper le sol avec un bruit sourd. Il était satisfait de sa vie. Il était libre de toute responsabilité et il n'avait aucune envie de la vie de couple et de toutes les chaînes qu'elle met sur un homme.
"Pas la moindre chance. Regarde vous deux. Vous vous tortillez tous les deux comme des vers dans des cendres chaudes. Vous avez hâte que notre conversation soit terminée pour pouvoir retourner dans vos maisons tranquilles avec vos belles épouses. Non merci. Je préfère courir après des gens comme Hawkins."
"Et qu'est-ce qui ne va pas, selon toi, dans le fait d'être heureux en mariage ?" demande John.
"L'ennui me vient à l'esprit. Alors dis-moi ce qui est bien avec ça ?" Andrew a demandé. Il a écarté les bras et a regardé autour de la pièce.
"Tu veux dire que nous ne passons pas de bons moments quand nous sommes avec nos femmes ?". dit Chandler.
"Si c'est le cas, rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité", ajoute John.
John et Chandler se sont jetés ce regard rapide désormais familier. Andrew a levé les mains et a dit : "J'abandonne. Je n'ai absolument pas envie de passer le reste de la soirée à vous regarder tous les deux avec ces ridicules expressions de foyer heureux que vous continuez à vous donner."
Andrew a repoussé sa chaise, prêt à se lever et à chercher son plaisir ailleurs.
"Attends, nous ne partons pas encore et toi non plus". Chandler a ramassé la bouteille et a ajouté du porto dans les trois verres sur la table. "Lorsque tu tomberas amoureuse, tu finiras par apprécier les plaisirs simples de la vie de couple, comme nous l'avons fait."
"Que Dieu me sauve d'un état aussi ennuyeux. Je préférerais être en prison."
"C'est un mensonge", dit John en riant.
"Tu as raison. C'est peut-être aller un peu trop loin." Andrew a souri. "Mais je suis content de savoir ce qui a enlevé l'amidon de vos deux corps. Je reste définitivement à l'écart de l'amour et du mariage."
"Pour cela, tu devras rester à l'écart de toutes les jeunes femmes".
"C'est vrai. John et moi ne cherchions certainement pas l'amour."
"Elle nous a trouvés. Alors, es-tu prêt à jurer de renoncer à toutes les femmes sauf à ta maîtresse ?"
"Diable non. Je vais juste devoir vous prouver à tous les deux que je peux profiter des jeunes femmes sans me faire attraper par l'une d'entre elles."
John et Chandler ont ri.
"Qu'est-ce qui est si drôle ?" Andrew a demandé, ne sachant toujours pas s'il était prêt à pardonner à ses amis de s'être mariés et de le laisser à lui-même tous les soirs.
"Toi, qui penses pouvoir fuir l'amour", a dit John.
"J'ai réussi à déjouer le destin et à ne pas me marier alors que je n'avais plus que des pièces dans mes poches. Je pense que je peux esquiver la flèche de Cupidon pendant quelques années encore." Andrew a ramassé son verre et les a salués. "Je ne deviendrai donc pas un squeeze comme vous deux, des victimes vivant sous la patte du chat."
"Tu es bien sûr de toi ce soir", a répondu John, pas le moins du monde offensé par les accusations de son ami.
"J'ai des raisons de l'être. Lorsque j'ai quitté Londres l'année dernière, je ne savais pas si j'aurais un jour assez d'argent pour revenir. Mais je suis de retour, j'ai de l'argent, mes domaines prospèrent mieux que jamais. En fait, j'ai l'intention de m'occuper de trouver une maîtresse agréable."
"Avec ton attitude, une maîtresse est exactement ce dont tu as besoin. Une épouse ne te supporterait jamais."
Andrew a souri. "Oui, mais j'ai aussi besoin des fêtes, et je suis prêt à ce qu'elles commencent. En fait, ma tante Claude a prévu une soirée chez moi la première semaine de la Saison."
"Une fête ? Tu ne le dis pas," dit Chandler.
"Naturellement, je veux avoir un premier aperçu de toutes les jeunes femmes qui font leurs débuts."
"Il n'y a rien de mal à cela", lui a dit John.
"Et j'ajouterai : Que l'amour te poursuive toujours", ajoute Chandler avec un sourire.
"Mais ne me rattrape jamais", dit Andrew.
John et Chandler ont pris leurs verres et ont bu à la proclamation d'Andrew.
DEUX
Olivia a considéré que la file d'attente pour la réception chez le Comte de Dugdale était ridiculement longue. Les deux nuits précédentes où elle et sa tante avaient assisté à des fêtes à Londres, elles n'avaient pas eu à faire la queue comme ça chez quelqu'un d'autre. Heureusement que c'était une nuit chaude.
Le comte inconsidéré avait manifestement invité beaucoup trop de personnes et, pour Olivia, Lord Dugdale prenait trop de temps pour saluer chaque personne qui lui était présentée alors qu'il se tenait au fond du vestibule.
Agatha et elle étaient discrètement arrivées à Londres il y a un mois. Mais avant même d'avoir déballé leurs affaires et de s'être installées dans leur maison de ville louée à Mayfair, la nouvelle de l'arrivée d'Agatha s'était répandue dans toute la ville et les invitations à des fêtes, à l'opéra et à des thés arrivaient au rythme de trois et quatre par jour.
Cela faisait peut-être plus d'une douzaine d'années qu'Agatha Loudermilk n'était plus à Londres, mais visiblement personne n'avait oublié la femme appréciée qui avait commandé l'oreille de chaque membre de la tonne. La rumeur s'était vite répandue que la vieille fille, autrefois grande, était de retour en ville.
Agatha avait choisi avec soin les fêtes auxquelles elles allaient assister. Elle s'intéressait surtout aux petites soirées données dans des maisons privées plutôt qu'aux grandes tenues dans des endroits magnifiques comme le Grand Hall.
Au cours des deux soirées précédentes, Olivia avait rencontré plusieurs beaux messieurs et trois d'entre eux avaient demandé à lui rendre visite. Mais elle les avait tous déclinés. Elle avait décidé qu'elle voulait épouser un homme comme M. Yost, qui parlait calmement, et elle n'allait pas se laisser convaincre de cet objectif par un beau jeune Londonien avec un titre lié à son nom. Ni sa tante ni sa mère n'avaient trouvé le bonheur avec leurs choix d'hommes parmi la tonne, alors Olivia avait conclu il y a longtemps qu'elle ne le ferait pas non plus.
La nuit était incroyablement belle et exceptionnellement chaude pour un printemps aussi précoce. Il n'y avait même pas un soupçon de brise dans l'air épais et inhabituellement doux.
Une petite tranche de lune offrait peu de lumière au ciel sombre, mais l'allée devant la maison était bien éclairée par les lampadaires et les lanternes de la demi-douzaine de calèches qui attendaient de déposer leurs passagers. On pouvait entendre de la musique venant de l'intérieur de la maison et elle se mêlait au grondement des bavardages constants et des rires occasionnels que l'on pouvait entendre en haut et en bas de la file d'attente.
Tante Agatha ne semblait pas se soucier de la longue file d'attente qui se frayait un chemin jusqu'au perron flanqué d'une arche en fer décorée de fleurs fraîches. Elle discutait joyeusement avec la dame qui les précédait. Olivia s'est retrouvée à se déplacer légèrement sur le côté de la file, ce qui l'a placée dans une position parfaite pour observer le comte, qui se tenait dans le foyer de sa maison.
Un fil d'anticipation inattendu se tissait dans Olivia tandis qu'elle regardait le bel homme sourire et l'entendait flatter chaque dame qui l'atteignait. Il s'inclinait, baisait les mains et riait avec toute la confiance en soi d'un gentleman riche et titré.
Elle n'a pas pu s'empêcher de remarquer que le comte était tout le contraire de M. Yost en apparence et en manières. L'homme du Kent était beaucoup plus petit et plus beau que le grand comte, mais son visage était peut-être un peu plus beau que celui de Lord Dugdale. Elle n'avait jamais vu M. Yost saluer quelqu'un avec l'assurance de l'hôte de la soirée.
Il ne faisait aucun doute que Lord Dugdale était un homme sympathique à en juger par les visages de ceux qu'il saluait, et il était loin d'être timide. Il était grand et avait l'air puissant, avec son manteau de soirée noir parfaitement coupé pour s'adapter à ses épaules droites et à sa large poitrine. L'étoffe de son gilet bleu roi et de sa cravate nouée de main de maître évoquait la prospérité et les privilèges, et il les portait bien tous les deux.
Le style de ses cheveux fins, brun moyen, était droit et attrayant, les côtés couvrant à peine ses oreilles tandis que l'arrière dépassait sa nuque. Ils tombaient en mèches plumeuses sur son front et lui donnaient un air un peu rogue, un peu audacieux, mais aussi extrêmement fringant, et cela a fait accélérer un peu les battements de cœur d'Olivia.
Son visage était fort, masculin et rasé de près. Ses lèvres étaient pleines et sa bouche large et virile. L'arête étroite de son nez rehaussait ses pommettes bien définies.
Olivia a continué à observer à loisir l'homme à l'allure puissante quand soudain, elle s'est rendu compte que l'homme la regardait en retour, son regard étudiant son visage. Son cœur a palpité et son estomac s'est accéléré délicieusement, de façon inattendue, lorsque leurs yeux se sont croisés.
Olivia a regardé son regard frôler son visage, passer sur ses seins, qui étaient exposés avec goût par une robe ivoire décolletée, avant de remonter vers ses yeux verts. Son examen minutieux évident l'a fait frissonner de conscience au creux de l'estomac.
Contrairement à son habituelle maîtrise de soi, elle sentit son visage rougir. Elle a levé le menton d'un cran pour contrer son arrogance, bien que la pensée qu'il l'ait regardée avec autant d'attention qu'elle l'a évalué l'a flattée.
À cause de la distance entre eux, elle ne pouvait pas très bien lire l'expression dans ses yeux, mais elle avait la nette impression qu'il approuvait l'inspection qu'elle faisait de lui et qu'il appréciait son évaluation d'elle.
"Que penses-tu du comte ?"
L'attention d'Olivia est revenue à sa tante lorsqu'elle a réalisé qu'on lui avait parlé. Elle était un peu mal à l'aise qu'Agatha l'ait surprise en train de fixer l'homme.
D'une voix beaucoup plus rauque que ce qu'elle voulait, Olivia a dit : "Je ne l'ai même pas encore rencontré. Comment puis-je savoir ce que je pense de lui ?"
"Eh bien, tu l'as certainement regardé assez longtemps", plaisante légèrement sa tante avec un sourire taquin jouant sur ses lèvres. "Le trouves-tu beau ?"
Comme sa tante est capable de ne pas la laisser éluder une question. "Je suppose qu'on pourrait le qualifier de beau - par certains."
"Certains ? Ma chère, je suis certaine que toutes les jeunes femmes de Londres le considéreraient comme l'un des plus beaux hommes de toute l'Angleterre."
Olivia a tourné le dos au comte pour ne pas être tentée de couper ses yeux pour le regarder. "Il devrait y avoir plus que la simple apparence pour attirer l'attention d'une jeune femme."
"Oui," dit Agatha. "La richesse et les titres sont toujours de beaux ajouts."
"Je parlais de choses comme le caractère, la gentillesse et le fait qu'il soit bienveillant ou non."
"Je suis sûr que le comte est rempli à ras bord de tous ces traits de caractère louables et plus encore."
"L'es-tu ? Je ne le suis pas. Tu ne te souviens pas des choses que nous avons entendues sur lui hier soir ?"
"Tu veux dire qu'il était autrefois membre d'un trio appelé le Terrible Threesome ? Mais nous le savons depuis des années en lisant les bavardages de Lord Truefitt dans le Daily Reader."
"Oui, et nous savons aussi qu'il a honteusement piétiné l'affection de jeunes femmes pleines d'espoir pendant des années."
"C'est absurde. C'est simplement un jeune homme qui a du mal à trouver la bonne dame pour être sa femme," dit sa tante, en regardant la ligne jusqu'à l'endroit où se tenait le comte. "Attendre pour être sûr de demander la bonne n'est pas une si mauvaise chose. Je crois bien qu'il est le seul du Terrible Couple à Trois à ne pas être marié."
"Cela doit vouloir dire qu'il est le pire du lot".
Sa tante a ri avec une telle liberté qu'Olivia a dû rire aussi, même si elle n'avait jamais été aussi sérieuse dans ce qu'elle avait dit.
Et un moment plus tard, il a ajouté : "Le très gentil M. Yost n'a brisé le cœur d'aucune jeune femme à ma connaissance, et sa réputation dans la communauté est excellente."
"Il est aussi très ennuyeux", a rapidement répliqué Agatha. "Tu ne trouves pas la réputation de Lord Dugdale un tant soit peu intrigante ou tentante, ou peut-être un peu dangereuse ?".
Olivia a redressé ses épaules. "Un voyou qui ne se soucie pas du nombre de cœurs qu'il brise ? Absolument pas. Qui voudrait épouser un coquin, même s'il est jeune, beau et titré ?"
"Apparemment tout le monde sauf toi, ma chère," dit Agatha avec une pointe de gaieté dans les yeux. "J'ose dire que Lord Dugdale est considéré comme le célibataire le plus séduisant de Londres en cette saison."
Olivia n'a pas été surprise ni intimidée par les paroles de sa tante. Le comte était un spécimen à l'apparence splendide. Mais il n'était pas le genre d'homme à qui Olivia confierait son cœur.
Olivia a souri à sa grand-tante, qu'elle aimait tendrement. D'après ce qu'elle avait entendu sur Lord Dugdale, il devait ressembler beaucoup au Lord Pinkwater de sa tante. Ce n'était pas étonnant qu'Agatha soit attirée par un homme qui ressemble à son amour passé.
Ce qu'Olivia ne comprenait pas, c'est comment Agatha pouvait encore être contrôlée par le fantôme d'un soupirant qui avait volé son cœur et l'avait ensuite abandonnée à une longue vie de chagrin d'amour et de solitude. Olivia ne voulait pas que cela lui arrive. Elle était sûre qu'elle serait à l'abri de tels chagrins d'amour avec un homme gentil comme M. Yost.
Se sentant confiante dans cette pensée, Olivia a dit : "Eh bien, quand je rencontrerai le comte, Tata, je m'assurerai de lui laisser un large espace et de laisser beaucoup de place à toutes les dames qui veulent son attention, parce que le seul homme dont je veux réclamer l'attention est de retour dans le Kent."
"Agatha Loudermilk, par tous les saints du ciel, pourquoi as-tu attendu si longtemps pour retourner à Londres ?"
Olivia a levé les yeux pour voir une petite dame se précipiter vers elles alors qu'elles arrivaient sur la dernière marche de la porte. Ses cheveux argentés étaient disposés haut sur le dessus de sa tête et enfilés de minuscules rubans et fleurs. Les yeux sombres de la femme ont sauté d'excitation et un grand sourire s'est étiré sur son visage âgé.
Agatha a tendu les bras et a englouti la petite femme dans un câlin affectueux mais délicat. "J'ai enfin eu une raison de revenir."
"Oui, j'ai entendu dire que tu parrainais ta petite-nièce pour la Saison, mais j'espère aussi que tu es venue voir de vieux amis comme moi."
"Sans aucun doute".
"Je suis ravie que tu aies pu assister à la fête de mon petit-neveu ce soir, mais nous devons nous retrouver juste tous les deux pour nous souvenir du bon vieux temps. Pourquoi n'as-tu pas fixé une date pour que nous nous retrouvions ?"
"Tu sais que j'ai essayé de m'installer. Nous nous retrouverons bientôt, Claudette, et je te remercie pour l'invitation à la soirée de ce soir. Mon Dieu, mais tu es aussi jeune que lorsque tu as été présentée à la cour."
"Merci, mon cher ami. J'essaie toujours de nouvelles crèmes de cette merveilleuse nouvelle apothicairerie qui n'est pas à Londres depuis très longtemps. Cette boutique a une potion pour tout. Peut-être que l'une d'entre elles a enfin commencé à fonctionner."
Les deux dames ont ri pendant quelques instants avant que Tante Agatha ne dise : "J'ai quelqu'un à te présenter. Voici ma nièce, Olivia Banning. Olivia, voici l'une de mes plus chères amies depuis de nombreuses années, la Vicomtesse Collingsworth."
"Comment allez-vous, Vicomtesse ?" Olivia a fait une révérence. "C'est un plaisir de te rencontrer. J'ai souvent entendu tante Agatha parler de toi."
"Et je parie que pas un seul mot n'était bon."
Olivia a légèrement ri. "Au contraire, tout était bon, et je suis sûre que tout était vrai."
"Dans ce cas, je vais faire attention à mes manières et essayer de ne pas te décevoir."
Soudain, il y a eu un grand bruit de quelque chose qui se casse.
Olivia, Agatha et la vicomtesse ont regardé à l'intérieur de la maison et ont vu une urne en porcelaine brisée sur le sol, dangereusement près des pieds du comte.
Des halètements choqués, des cris et des ohs ont continué à gronder dans la foule comme une vague qui se précipite vers le rivage.
"Tu as vu ça ?" a dit quelqu'un. "Ce fichu truc a presque touché Dugdale."
"Comment est-elle tombée ? Il n'y a personne sur le palier", a proposé une autre personne.
"Ciel miséricordieux", dit la vicomtesse d'une voix essoufflée en ouvrant son éventail et en commençant à se tapoter la poitrine avec. "Comment cela a-t-il pu arriver ? Excuse-moi, je dois vérifier ce qui s'est passé."
Olivia, sa tante et plusieurs autres personnes se sont approchées pour regarder à l'intérieur de la maison. Un palier en fer à cheval s'élevait au-dessus du foyer et une étagère décorative dépassait de la balustrade. Sur un côté de la corniche se trouvait une urne qui correspondait à celle qui était cassée sur le sol.
Alors que la vicomtesse se dépêchait d'entrer, Olivia a entendu sa tante murmurer : "C'est le fantôme de Lord Pinkwater. Il essaie de me dire qu'il est ici, dans cette maison."
"Tata, pas si fort", a réprimandé Olivia à voix basse. Mais il était trop tard. Quelqu'un avait entendu les mots chuchotés de sa tante.
"Un fantôme a renversé l'urne ?" a crié une dame dans la foule silencieuse.
"Quelqu'un a dit qu'il y avait un fantôme ?" a demandé une autre personne.
Des halètements stupéfaits parcourent à nouveau la foule et, soudain, Lord Dugdale est entouré de personnes qui clament leur inquiétude.
Olivia ne pouvait pas le voir par-dessus le groupe qui bavardait, mais elle l'a entendu lorsqu'il a parlé de manière rassurante et a dit : "Silence, tout le monde. Écoute-moi. Il n'y a aucune raison de s'alarmer. Je suis sûr que certains d'entre vous aimeraient croire que c'est un fantôme qui a fait tomber l'urne, mais…"
"Quoi d'autre aurait pu le causer ?" Quelqu'un de l'intérieur l'a interrompu.
"Regarde par toi-même, mon Seigneur. Il est clair qu'il n'y a personne sur le palier," dit une autre personne.
"Cet incident n'est qu'un accident causé par un employé qui n'a pas réussi à placer l'urne en toute sécurité sur l'étagère", assure Lord Dugdale. "Allons tous chercher quelque chose à manger et à boire. La danse va bientôt commencer."
Olivia a regardé la foule suivre le comte dans sa chambre avant de se retourner vers sa tante, qui semblait avoir les yeux écarquillés et figés par la mésaventure.
"Tu vois, ma tante, un serviteur négligent a mis l'urne trop près du bord et elle est tombée", a-t-elle parlé doucement et calmement. "Ce n'était pas un fantôme".
Agatha a fixé les yeux d'Olivia. "Non, ce n'était pas un accident. C'était le fantôme de Lord Pinkwater. J'en suis sûre. Tu as entendu quelqu'un dire qu'il n'y avait personne sur le palier qui aurait pu pousser l'urne. Il est là, Livy. C'est la maison. Je dois aller à l'intérieur et le trouver."
Alors que quelques minutes auparavant, Olivia avait une chaleur inconfortable, elle se sentait maintenant soudainement frigorifiée. "Qu'est-ce que tu veux dire exactement, le trouver ?"
"Je t'ai dit que je saurais quand je sentirais sa présence. Cette urne était un signe pour moi qu'il est là. Je vais fouiller chaque pièce de cette maison jusqu'à ce qu'il se fasse connaître à moi."
Olivia a arrêté sa tante. "Mais qu'est-ce qui te rend si sûre que Lord Dugdale te permettra de regarder dans ses chambres ?"
Sa tante a fait un pas en arrière et l'a regardée comme si elle était folle. "Je n'ai pas l'intention de demander la permission".
Olivia a été surprise par la déclaration d'Agatha et son malaise s'est accru. "Qu'est-ce que tu comptes faire ? Il y a près de cent personnes là-dedans."
"Oh, je ne les laisserai pas me déranger. De plus, je pense que la plupart des fantômes vivent dans les chambres à coucher ou peut-être dans le grenier. Je vais fouiller les deux."
Un fort sentiment de protection a envahi Olivia. Elle avait peur qu'Agatha fasse quelque chose d'imprudent et se fasse jeter de la fête, de la tonne et de Londres.
Olivia devait faire quelque chose rapidement.
"Tu ne peux pas fouiller les chambres à coucher et le grenier de cet homme".
"Bien sûr que je peux. Ce que je ne dois pas faire, c'est me faire prendre en train de le faire."
Soudain, Olivia voyait la réputation irréprochable de sa tante se transformer en celle d'une vieille dame folle fouillant les maisons privées à la recherche d'un fantôme. À part Olivia, Agatha n'avait que sa réputation irréprochable. Olivia ne laisserait pas cela être entaché si elle pouvait l'éviter. Elle ne laisserait pas sa tante être rejetée par une Société qui l'avait autrefois et manifestement l'estimait toujours autant.
"Je vais le faire pour toi, ma tante", dit-elle, craignant ce dans quoi elle pourrait s'engager mais sachant qu'elle n'avait pas le choix si elle voulait éviter que tout le monde apprenne qu'Agatha était à la recherche d'un fantôme.
"Quoi ?"
"Je vais fouiller la maison pour toi".
Les yeux de sa tante se sont agrandis. "Tu ne peux pas. Je ne veux pas en entendre parler. Ta réputation serait ruinée si on t'attrapait en train de fouiner dans la maison du comte."
"Je ne me ferai pas prendre. Je me déplace plus vite que toi. De plus, si on me voit, je dirai simplement que je cherchais la salle de retraite et que j'ai perdu mon chemin."
Sa tante l'a regardée comme si elle était devenue folle. "Cela ne marchera toujours pas, Livy. Lord Pinkwater veut me parler, pas toi. Il ne se montrera pas à toi."
"Il saura que j'agis en tant qu'émissaire. Il le sentira en moi," dit Olivia, inventant ses pensées au fur et à mesure qu'elle parle. "Je ne sais pas comment tout cela fonctionne, mais les fantômes peuvent lire dans nos esprits et ils sont au courant de ce genre de choses."
Peut-être que c'est moi qui suis folle !
Les sourcils d'Agatha se sont levés. "Ils le font ?"
"Oui, je l'ai lu dans un livre", a dit Olivia, étirant la vérité un peu plus loin qu'elle n'aurait probablement dû, vu l'expression confuse sur le visage de sa tante.
"Quel livre ? Je ne m'en souviens pas."
"Je ne me souviens pas exactement, car il y a tellement de livres qui contiennent des informations sur les fantômes, et ce n'est pas important pour l'instant de toute façon." Olivia a pris une profonde inspiration apaisante, puis a dit : "C'est juste mieux pour moi que pour toi. C'est moi qui vais monter à l'étage et fouiller toutes les pièces. Je te ferai savoir si je sens sa présence."
Sa tante lui a souri gentiment. "Tu ferais ça pour moi ?"
Olivia a hoché la tête et lui a adressé un sourire affectueux. "Bien sûr. Maintenant, tu es restée debout trop longtemps. Allons à l'intérieur. Je vais te chercher quelque chose à boire et t'accompagnerai jusqu'à une chaise où tu pourras écouter la musique et ensuite"--elle a fait une pause, car elle devait avaler la boule dans sa gorge---"et ensuite je chercherai le fantôme de Lord Pinkwater dans la maison."
***
Une heure plus tard, un couloir de moquette fine a étouffé les pas d'Olivia alors qu'elle quittait la salle de repos des dames et descendait sur la pointe des pieds dans le couloir très éclairé. Son cœur battait la chamade des incertitudes dans sa poitrine, mais elle s'est forcée à rester recueillie. La zone semblait s'étendre à l'infini vers la porte fermée au bout du couloir.
Olivia n'avait pas hâte d'y descendre car elle envahissait la vie privée de son hôte, ce qui n'est pas une chose très honorable à faire.
La pièce réservée aux dames pour se rafraîchir était l'une des chambres à coucher. D'après son évaluation rapide des environs, il semblait qu'il n'y avait qu'une seule autre chambre à l'étage. Elle avait des raisons de croire que ce qui se trouvait derrière la porte à l'autre bout était aussi une chambre à coucher.
Olivia se demandait pourquoi elle avait dit à sa tante qu'elle chercherait un fantôme dans la maison. C'était insensé. Pourquoi avait-elle même accepté de venir à Londres pour cette mission malheureuse ? Elle devrait être dans sa propre ville natale à attendre que le timide M. Yost l'invite à danser. Au lieu de cela, elle était dans la maison d'un beau comte à la recherche d'un fantôme qui n'existait probablement pas.
Elle n'avait pas peur de trouver réellement un fantôme, mais devait jeter un coup d'œil dans chaque pièce. Ainsi, elle pouvait regarder Tante Agatha dans les yeux et dire en toute bonne foi que le fantôme de Lord Pinkwater n'était pas dans cette maison.
Quand Olivia est arrivée au bout du couloir, elle a jeté un coup d'œil en arrière. Tout était calme, mais ça ne le serait pas longtemps, car les dames allaient et venaient continuellement de leur pièce désignée.
