Vœu Captif E-Book

Willow Fox

• Herausgeber: Slow Burn Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Un père célibataire grincheux cherche une nounou...
Son père me dit qu'elle est muette. Sauf que je l'ai surprise en train de fredonner une berceuse.
C'est un menteur. Ou elle a trompé tout le monde.
Qu'est-ce qu'une enfant de 4 ans peut bien cacher ?
J'aurais vraiment dû faire une vérification de ses antécédents. Imaginez ma surprise quand je découvre que mon patron grincheux travaille pour la mafia.
Je veux partir, mais il ne me laisse pas faire. Je suis sa captive, obligée de suivre ses règles et de faire ce qu'il exige.
Cette romance mafieuse à combustion lente est le deuxième livre de la série Mariages Mafieux. Vœu Captif peut être lu de façon autonome et se termine par un « happy ever after. » Il comprend également des apparitions camées de la série Aigle Tactique.

Leseprobe

VŒU CAPTIF

MARIAGES MAFIEUX LIVRE 2

WILLOW FOX

Vœu Captif

Mariages mafieux Livre 2

Willow Fox

Publié par Slow Burn Publishing

Cover Design by MiblArt

© 2021

Traduction par berenicehamza

v3

Tous droits réservés.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique ou mécanique, y compris par photocopie, enregistrement ou par tout système de stockage et d'extraction d'informations, sans l'autorisation écrite de l'éditeur.

TABLE DES MATIÈRES

A propos de ce livre

1. Paige

2. Paige

3. Moreno

4. Paige

5. Moreno

6. Paige

7. Moreno

8. Paige

9. Paige

10. Moreno

11. Paige

12. Moreno

13. Paige

14. Moreno

15. Paige

16. Moreno

17. Paige

18. Moreno

19. Paige

20. Moreno

21. Paige

22. Moreno

23. Paige

24. Moreno

25. Paige

26. Moreno

27. Paige

28. Moreno

29. Paige

30. Moreno

31. Paige

32. Moreno

33. Paige

34. Moreno

35. Paige

36. Moreno

37. Paige

38. Moreno

39. Paige

40. Moreno

41. Paige

42. Moreno

43. Paige

Épilogue

Concours, livres gratuits et autres bonnes choses

À propos de l'auteur

Aussi par Willow Fox

A PROPOS DE CE LIVRE

Vœu Captif

(Mariages mafieux Livre 2)

Un père célibataire grincheux cherche une nounou...

Son père me dit qu'elle est muette. Sauf que je l'ai surprise en train de fredonner une berceuse.

C'est un menteur. Ou elle a trompé tout le monde.

Qu'est-ce qu'une enfant de 4 ans peut bien cacher ?

J'aurais vraiment dû faire une vérification de ses antécédents. Imaginez ma surprise quand je découvre que mon patron grincheux travaille pour la mafia.

Je veux partir, mais il ne me laisse pas faire. Je suis sa captive, obligée de suivre ses règles et de faire ce qu'il exige.

Cette romance mafieuse à combustion lente est le deuxième livre de la série Mariages Mafieux. Vœu Captif peut être lu de façon autonome et se termine par un « happy ever after. » Il comprend également des apparitions camées de la série Aigle Tactique.

1

PAIGE

Je devrais partir avant de me faire assassiner.

Tout semble éteint.

L'odeur de la fumée de cigarette éventée flotte dans l'air et me brûle les narines. Le papier peint à fleurs est d'un vieux jaune sale.

Les poils de mon bras se hérissent.

Je devrais faire demi-tour.

M'enfuir.

Mais j'ai besoin d'un travail et le panneau en bois accroché à l'extérieur, grinçant dans le vent avec les mots Nanny Agency, Inc. a attiré mon attention.

« Bonjour ? » J'appelle dans un couloir vide.

Je m'avance dans le bâtiment en briques d'un étage. L'endroit semble neuf de l'extérieur, mais l'apparence à l'intérieur raconte une autre histoire.

Un homme à l'accent italien rude me prend au dépourvu alors qu'il sort d'une cage d'escalier arrière.

Brusquement, il ferme la porte derrière lui.

« Puis-je vous aider ? » demande-t-il. Il me regarde attentivement, de haut en bas.

Est-ce qu'il me reluque ?

C'est dégoûtant !

Il n'est pas le moins du monde attirant, avec ses sourcils broussailleux et une épaisse cicatrice rouge en relief sur sa joue et ses bras. On dirait que Crochet a laissé sa marque après s'être battu avec un crocodile.

Bien que je réalise que je ne suis pas habillée en costume ou en blazer, je porte un joli jean et un chemisier. Je n'avais pas l'intention de m'arrêter pour un entretien, juste pour une demande.

« J'ai vu votre enseigne quand je passais en voiture », dis-je.

Il s'approche et tend la main vers le haut-parleur, augmentant le volume de la radio, bien que je n'aie pas la moindre idée de la raison.

Il n'y a que nous deux dans le bâtiment.

C'est un geste plutôt impoli, et j'ai presque envie de m'enfuir avant de finir haché dans sa cave, mais j'ai aussi besoin d'un travail. Et je suis bon avec les enfants.

A part M. Ogling Scar Face, il n'y a personne d'autre que je remarque dans le bureau.

Je recommence, en me disant que je devrais peut-être être plus directe dans mon approche. « Je suis Paige Stone. J'ai une expérience antérieure en tant que directrice d'école maternelle et propriétaire d'un établissement préscolaire à Spring Valley. J'aimerais savoir si vous avez des places de nounou disponibles. »

« Nous avons une ouverture que nous n'avons pas encore pu remplir », dit le monsieur. Il me regarde à nouveau de haut en bas.

Est-ce que mon apparence lui pose problème ? Je baisse les yeux pour m'assurer qu'il n'y a pas une tache sur ma chemise ou un trou dans mon jean que j'aurais manqué.

« Vous êtes un peu plus âgée que nos filles habituelles qui viennent ici. »

« Je ne sais pas quel genre d'opération de nounou vous dirigez ici, mais j'ai beaucoup d'expérience, et en ce qui me concerne, si vous faites de la discrimination basée sur l'âge ou la morphologie, je contacterai un avocat. »

Ses sourcils se crispent.

« Ce n'est pas nécessaire », fulmine-t-il. Ses mains se serrent comme des poings.

Ma menace semble l'avoir intimidé.

Bien !

J'attrape une carte de visite sur le bureau voisin, prête à porter plainte s'il ne me donne pas au moins un formulaire à remplir.

« Êtes-vous Vance DeLuca ? » Je demande, en lisant le nom sur la carte.

« Je le suis », dit-il.

Il n'y a pas l'ombre d'un sourire, et tout l'endroit respire le trouble, mais je n'ai pas l'intention de faire la nounou pour lui ou sa famille. Il est juste l'intermédiaire, le courtier, et j'ai besoin d'un travail.

2

PAIGE

La sonnette retentit lorsque je mets le pied dans le petit café. Je suis en avance pour mon entretien d'embauche et je ne veux pas me montrer avant mon rendez-vous.

Heureusement, je n'ai dû attendre qu'un jour pour l'entretien.

Dormir dans ma voiture, ça craint.

Je prends un café hors de prix, puis un siège à une table, en gardant un œil sur l'heure.

Mon attention est principalement portée sur mon téléphone. Le café à deux heures de l'après-midi est plutôt calme, à l'exception du sifflement et du tourbillon des machines lorsque le barista prépare un café pour un autre client.

Je lève brièvement les yeux de mon téléphone et lui offre un faible sourire.

J'ai grandi à Breckenridge, mais j'ai l'impression que c'était il y a une éternité. La dernière fois que je suis venue ici, j'ai aidé à emballer la maison de maman et je l'ai fait emménager chez moi. Maintenant qu'elle est partie, revenir à la maison est une bonne chose.

Peut-être que c'est parce que la ville a de bons souvenirs.

Qui a dit qu'on ne pouvait pas rentrer à la maison ?

Du moins, je veux croire que c'est le cas.

Un autre coup d'œil à mon téléphone et le poste que l'agence de nounous a suggéré pourrait me convenir.

Homme d'affaires cherche nounou à plein temps pour fille à besoins spéciaux. Comprend le gîte et le couvert ainsi qu'un modeste salaire.

Le monsieur au comptoir prend sa boisson et s'arrête, me regardant. « Paige ? »

Il est grand, beau, et a une pléthore d'encre qui couvre sa peau. Il est agréable à regarder, et mon regard tombe rapidement sur l'alliance qu'il porte.

Mince.

« Oui ? » Je ne le reconnais pas.

Mais il me connaît.

« Wow, tu ne te souviens pas de moi. N'est-ce pas ? » me demande-t-il.

Je souris d'un air penaud et mets une mèche de cheveux derrière mon oreille. Je doute qu'il ait été couvert d'encre la dernière fois que je l'ai vu.

Son sourire est large et lumineux. Il a l'air sincèrement heureux.

C'est comme ça que je veux me sentir. J'espère que vivre ici, déménager ici, peut m'apporter ce même type de joie.

« Jaxson Monroe », dit-il en me tendant la main.

Je souris et acquiesce, faisant semblant de le reconnaître. « Bien. »

Je ne pourrais jamais être une actrice. En toute honnêteté, je n'ai aucune idée de qui il est, mais il est magnifique. Comme s'il sortait tout droit de la couverture d'un livre d'amour.

« Tu ne te souviens pas de moI », dit-il.

Eh bien, il sait qui je suis. Mon nom n'est pas si commun. « Je suppose que je n'ai pas beaucoup changé », dis-je en riant. « Je parie que tu n'avais pas ces tatouages la dernière fois qu'on s'est vus. »

Jaxson sourit chaleureusement et rit. Il secoue la tête. « Je dirais que non. Le lycée est la dernière fois que nous nous sommes vus, mais je dirais que nous sommes allés au collège et à l'école primaire ensemble. Je ne me sentirai pas offensé. Promis. » Il fait un geste d'honneur de scout.

Il n'a pas vraiment l'air d'un scout, mais je souris poliment. J'ai collé un sourire sur mon visage pour ne pas avoir l'air trop mal à l'aise.

Il ne se rend pas compte que je suis mal à l'aise, ou alors il fait partie de ces types super sympas et extravertis qui ne réalisent pas que les autres ne sont pas très doués pour faire la conversation.

Il a de la chance.

Je ne le suis pas.

« Tu rends visite à ta famille ? » Jaxson demande.

Mes lèvres se serrent pendant une brève seconde. « Non. J'ai décidé de revenir ici pour un travail. » Je regarde ma montre. « Je dois me rendre à un entretien. »

Je me lève et j'emporte les restes de mon café, que je jette à la poubelle.

« Bonne chance. »

« Merci. C'était sympa de te revoir, Jaxson », je dis par-dessus mon épaule.

* * *

Le café boutique était lumineux, ensoleillé, et se sentait amical, probablement parce que je suis tombé sur Jaxson.

Je me suis garé devant l'adresse pour mon entretien. C'est un bar de plongée.

« Sérieusement ? »

Quel genre d'homme d'affaires passe un entretien pour une nounou dans un bar ? J'ai besoin de ce travail, et être prétentieuse ne va pas m'aider à le décrocher.

Je suis seulement en avance de cinq minutes. Je mets mon téléphone en mode silencieux, prends mon CV sur le siège avant et sors de ma berline.

Je claque la porte de la voiture et me dirige vers l'intérieur en portant une jupe trapèze, un chemisier, un pull à manches courtes et des talons hauts.

Habillez-vous pour l'emploi que vous voulez.

Que porte une nounou, exactement ?

Je ne suis pas Mary Poppins. Et soyons honnêtes, j'ai plus besoin de ce travail qu'elle ne l'a jamais fait.

Si je n'ai pas ce travail, je dormirai dans ma voiture indéfiniment.

Chaque centime a été dépensé pour les factures d'hôpital, les funérailles et pour prendre soin de ma mère avant sa mort.

La porte est lourde et grince sur ses charnières lorsque je l'ouvre d'un coup sec.

Il faut un moment à mes yeux pour s'habituer à la pénombre et je jette un coup d'œil autour de moi, à la recherche d'un homme en costume d'affaires.

Il n'y a pas grand monde dans le bar. Deux hommes jouent au billard dans des vestes en cuir. Ils appartiennent probablement à un club de motards.

Le barman fait un signe de tête vers le fond du bar.

Il y a une cabine dans le coin. La table porte une pancarte indiquant qu'elle est réservée.

Je m'avance vers le gentleman assis dans la cabine. Les poils de mes bras se hérissent. Il y a quelque chose qui cloche, mais je mets mes craintes et mon anxiété de côté.

C'est probablement moi qui suis nerveuse.

« Bonjour, je m'appelle Paige Stone », dis-je en tendant la main pour me présenter.

« Moreno RiccI », présente-t-il. « Je vous en prie, asseyez-vous. »

La cabine est incurvée, et je fais de mon mieux pour m'asseoir le plus loin possible de lui. Ce n'est pas un rendez-vous. Je ne veux pas qu'il se sente à l'aise.

Pourquoi n'a-t-il pas choisi une table ou une cabine où nous serions assis l'un en face de l'autre ? Bon sang, pourquoi n'a-t-il pas choisi un autre endroit pour se rencontrer ?

Il est vêtu d'un costume, d'une chemise blanche impeccable et d'une cravate sans défaut. « Parlez-moi de vous, Paige. »

Sa question a presque l'air trop personnelle, comme un rendez-vous. Mais je sais que je me trompe. C'est un entretien d'embauche.

Il sera mon patron si je suis engagée.

« Oui, bien sûr. » Je fais glisser une copie de mon CV. Je garde aussi une deuxième copie pour moi, pour y jeter un coup d'œil de temps en temps. Cela m'aide à me concentrer sur ce que je veux dire et m'empêche d'oublier quelque chose d'important.

« Je possédais et exploitais une école maternelle à Spring Valley jusqu'à la fin de l'automne dernier, lorsqu'un acheteur a proposé de racheter l'établissement. »

Je ne veux pas élaborer sur la raison pour laquelle j'ai vendu l'entreprise.

Sauf s'il le demande.

Ses yeux se crispent et il fait un faible signe de tête. « Posséder une école maternelle n'est pas la même chose que de travailler avec des enfants. »

« J'ai un diplôme en éducation de la petite enfance et j'ai passé une décennie à enseigner à des enfants d'âge préscolaire et à écrire un programme que d'autres enseignants utilisaient pour mon école maternelle privée. Vous avez mentionné dans votre annonce que votre fille a des besoins particuliers. J'ai beaucoup d'expérience dans le travail avec une variété d'enfants ayant des besoins uniques. »

« Tout cela est très bien », dit Moreno, « cependant, vous devez comprendre que, puisque ce travail inclut le gîte et le couvert, vous pourriez voir des choses dont je ne peux pas vous laisser poser des questions ou parler à qui que ce soit. »

« Je ne connais personne icI », je dis. Eh bien, ce n'est pas vrai. Je ne connais presque personne. Je suis tombé sur Jaxson plus tôt ce matin, mais il ne compte pas vraiment. Ce n’est pas comme si on était amis et qu'on partageait des secrets. Je ne sais pas où il vit. ni son numéro de téléphone. Il est aussi marié, d'après ce que j'ai pu voir, la bague est un signe évident.

Je n'ai pas vraiment gardé le contact avec mes amis d'enfance. La plupart d'entre eux ont déménagé, je suppose.

Moreno serre les lèvres. « Le secret est attendu et considéré comme très important par-dessus tout. »

Il récupère une mallette et en sort une série de papiers et un stylo.

« Si vous êtes intéressé, mon employeur et moi exigeons que vous signiez ces papiers pour nous assurer que vous comprenez vos responsabilités et que vous garderez confidentiel tout ce que vous verrez ou entendrez. »

« C'est tout. Je signe les papiers et le poste est à moi ? » Je demande.

Je n'ai même pas encore rencontré la petite fille dont je suis censée être la nounou, mais je ne peux pas imaginer qu'une petite fille de quatre ans soit à ce point une terreur. Même si elle l'est, j'ai besoin de ce travail, et Moreno semble avoir besoin de moi.

« Vous devrez rencontrer ma fille, Nova, mais cela ne peut se faire qu'après avoir signé les papiers », dit Moreno.

Je ne peux pas imaginer qu'il ait amené Nova avec lui. « Vous êtes le propriétaire de cet endroit ? » Je demande, en regardant autour du bar. Je ne peux pas comprendre pourquoi il a suggéré que nous nous rencontrions ici.

« Mon patron est le propriétaire de l'endroit », dit Moreno en se raclant la gorge.

A-t-il remarqué mon malaise ?

« J'apprécie la discrétion qu'on m'offre icI », dit-il.

« Je vois. »

« Et vous ? » Moreno demande.

Non, pas vraiment. J'attrape les pages de documentation qu'il m'a demandé d'examiner et de signer. « L'agence m'a déjà fait remplir un tas de papiers », dis-je.

« Oui, je suis sûr qu'ils l'ont fait, mais nous exigeons que toute personne venant chez nous comprenne et respecte nos règles. De plus, le contrat d'embauche est avec nous. Nous payons l'agence pour qu'elle vous amène chez nous. »

Mon attention revient sur le paquet de documents qu'il veut me faire signer. Il y a une page entière sur la discrétion, le secret, et que je dois toujours suivre ses instructions.

Il a un peu de complexe. Ça, c'est sûr.

Mais ce travail est mieux que de dormir dans ma voiture. Et si je peux postuler au café où je me suis arrêté ce matin, je doute que cela me permette de louer un appartement sur place.

Le fait que l'on m'offre le gîte et le couvert en vaut la peine.

Je griffonne mon nom sur la ligne et je paraphe les pages individuelles qu'il tapote une à une.

Je passe en revue les détails du contrat. Il y a quatre-vingt-dix pages. Je serais ici toute la journée si je lisais chaque ligne, mais j'ai compris l'essentiel. Ne divulguez rien de ce que je vois, entends ou trouve.

Satisfait de ma signature, il remet les pages dans sa mallette et se glisse hors de la cabine. « Si vous voulez me suivre, je peux vous conduire à la propriété. »

Je me glisse hors de la cabine et me lève, en lissant ma jupe.

Moreno fait de longues et rapides enjambées, et je dois pratiquement courir avec mes talons hauts pour le rattraper.

Il ouvre la lourde porte en bois, et la lumière vive de l'après-midi m'oblige à plisser les yeux.

« Où est votre véhicule ? »

Je lui montre du doigt la berline à deux portes. Ce n'est pas grand-chose, mais je n'ai pas eu besoin de quelque chose d'extravagant.

Il grogne dans son souffle. « Ça ne va pas te permettre de monter et de faire le tour de la montagne en hiver. Je vais y aller doucement puisque je parie que vous n'avez pas de transmission intégrale sur cette chose. »

« Vous voulez me donner l'adresse pour que je la mette dans mon téléphone ? »

« Le GPS est inefficace icI », dit Moreno. « Surtout quand on s'éloigne des sentiers battus. »

« Oh, ok. » Je monte dans ma voiture et je suis Moreno dans son SUV noir brillant. Il a l'air tout neuf, même les roues brillent.

Je conduis une boîte de vitesses manuelle, et je rétrograde en le suivant dans la montagne, puis en quittant la route principale. Nous roulons un moment avec la forêt de part et d'autre, puis à gauche se trouve une clairière, des champs ouverts et des meules de foin en abondance.

C'est magnifique.

Moreno allume son signal, et nous descendons une allée étroite. Les arbres surplombent la route, la faisant ressembler à un pont alors que nous approchons de la propriété.

Des grilles en fer forgé s'élèvent au-dessus et s'étendent aussi loin que je peux voir. Nous nous arrêtons, et il y a une tour de garde avec un homme à l'intérieur de la cabine.

La forêt est au loin, mais une clairière s'étend sur deux propriétés, avec une énorme cabane en rondins. C'est isolé mais magnifique. La cabane est fraîchement teintée, le bois est brillant avec le soleil qui brille contre lui, et énorme. On pourrait très bien la décrire comme un manoir, mais de l'extérieur, elle est rustique, sans la moindre fioriture.

Que fait exactement Moreno pour vivre ?

Les portes s'ouvrent et je passe lentement derrière Moreno, remerciant le garde d'un bref signe de tête en entrant dans les locaux.

Sécurité privée ?

J'ai touché le jackpot en obtenant le gîte et le couvert dans un endroit comme celui-ci.

C'est mieux que de dormir dans ma voiture.

Pour qui Moreno travaille-t-il ?

La C.I.A. ?

3

MORENO

Je gare le SUV devant la maison et j'attends que Paige se gare derrière moi.

« Prêt ? » Ce n'est pas vraiment une question. Je l'escorte à l'intérieur, la porte d'entrée est verrouillée et le système de sécurité est armé. Je l'ai désarmé en entrant. Il y a aussi un garde en service à l'entrée principale du foyer.

Leone n'est généralement pas de service à l'entrée principale. La plupart du temps, nous n'avons pas besoin d'un garde pour surveiller la porte puisque nous avons une barrière de garde à l'entrée principale.

Mais aujourd'hui, c'est différent.

Faire entrer un étranger dans l'enceinte nécessite des précautions supplémentaires. Leone a été chargé de surveiller la nouvelle nounou lorsqu'elle n'est pas accompagnée par Don Ricci ou moi.

Paige est silencieuse et suit à pas feutrés. Ses talons claquent contre le parquet alors qu'elle me suit à travers le foyer et le couloir jusqu'à la salle de jeux en bas.

« Tu as décidé de porter ça à un entretien pour un poste de nounou ? » Je jette un coup d'œil à Paige. D'ici à ce que nous ayons terminé, elle aura probablement ruiné ses beaux vêtements.

Elle fronce les sourcils et arrange sa veste et sa jupe.

Je l'ai sans doute insultée, mais elle a déjà travaillé avec des enfants. Elle possédait une école maternelle. Paige aurait dû s'attendre à porter quelque chose d'un peu plus pratique.

« Vous avez une belle maison. » Elle a ignoré ma remarque.

« Merci. » Je ne la corrige pas pour lui dire que ce n'est pas ma maison. Dante m'a offert le privilège de vivre sous son toit. C'est un honneur, et comme il a huit chambres, il n'y a pas de problème d'espace.

De plus, Luca et Nova sont pratiquement inséparables, à l'exception de la période où Luca est au jardin d'enfants.

Je me dirige vers la salle de jeux et découvre Luca en train de peindre sur la toile et Nova en train de prendre le thé avec ses peluches.

L'attention de Dante est portée sur son téléphone, il est dos au mur, appuyé contre celui-ci. « Oh bien, tu es là avec la nouvelle nounou. » Il lève à peine les yeux. « Nikki avait un rendez-vous chez le médecin. Je dois vérifier une livraison qui arrive. Est-ce que tu as ça ? »

« Oui, patron. »

Dante est sorti de la salle de jeux.

C'est toujours du business. Je suis honnêtement choqué qu'il n'ait pas demandé à Leone ou Rhys de surveiller Nova et Luca, bien que la dernière fois que Rhys a été invité à s'asseoir, les murs étaient couverts de marqueurs permanents.

« Salut, Moreno », dit Luca. Il me tourne le dos tout en continuant à peindre une image de notre maison.

Je m'éclaircis la gorge. « Nova, nous avons un visiteur. »

Elle lève les yeux de son goûter et cligne ses yeux bleu brillant. Elle a le baby blues de sa mère et des cheveux blonds comme des fraises. Certains jours, je me demande si elle est vraiment de moi, mais je sais qu'elle l'est. Serene n'avait été qu'avec un seul homme, jamais.

« Nova, viens par ici. »

Elle hésite, comme toujours.

« Nova », je répète. J'essaie de rester calme. J'ai besoin de ça pour travailler avec la nouvelle nounou. Je ne peux pas garder un œil sur Nova et continuer à jouer mon rôle de second de Dante.

Être le sous-fifre du chef de famille n'est pas une tâche facile. Ce n'est pas un travail de neuf à cinq. Tout ce dont Dante a besoin, je le fais pour lui.

Sans mot dire, Nova repousse la chaise. Elle grince contre le plancher avant de se renverser derrière elle.

Elle est peut-être muette, mais ses actions n'ont rien à voir avec cela.

Nova se lève, mais elle n'écoute pas. Elle ne m'écoute jamais.

Avec un gros soupir, je m'approche et attrape le bras de Nova, l'amenant vers Paige.

« Paige, voici ma fille, Nova. »

« Salut, Nova », dit Paige, et immédiatement elle se penche à la hauteur de Nova. « J'aime ta collection d'animaux en peluche. »

Nova se ronge la lèvre inférieure et regarde ses peluches par-dessus son épaule.

« Est-ce que tu pourrais me montrer tes amis ? » Paige demande à ma fille.

Nova jette un regard de la nounou à moi.

« Vas-y, tu peux lui montrer tes jouets », lui dis-je.

Croisant mes bras sur ma poitrine, je regarde leur interaction.

Paige parle doucement à Nova et lui sourit chaleureusement. Elle essaie d'apaiser les craintes de ma fille. Je comprends cela.

Mais ça ne marchera pas.

Nova a besoin d'une main ferme et d'une figure forte et autoritaire. La dorloter est la dernière chose à faire pour améliorer la situation. Elle n'écoute pas, son esprit est constamment en état de rêverie et de vagabondage.

« Quel est ton ami préféré ? » demande Paige.

Nova ne répond pas.

« Elle ne peut pas te répondre », je le rappelle à Paige.

Ses yeux se resserrent, et elle sourit chaleureusement à Nova. « Je reviens tout de suite. »

Nova écarquille les yeux et se laisse tomber sur le sol pour s'asseoir avec ses peluches, les jambes repliées sous elle.

« Je peux te parler, seule à seule ? » Paige demande.

Il y a un feu derrière son regard.

Elle va apporter des problèmes.

4

PAIGE

« Puis-je vous parler en privé, monsieur ? » Je demande.

« Bien sûr. Pourquoi ne pas sortir dans le couloir ? » Moreno me conduit hors de la salle de jeux, mais nous sommes toujours en vue de Luca et Nova.

Son attention semble être sur eux plus que sur moi.

« Si vous m'engagez pour m'occuper de votre fille, j'attends de vous que vous écoutiez mon expertise en tant que soignant », dis-je. Je sais que j'ai dépassé les bornes. Son stupide contrat stipulait qu'il était responsable, et bien sûr, il est le patron, je comprends, mais je ne suis pas d'accord avec la façon dont il gère sa fille.

Je parle avant qu'il puisse m'interrompre ou me jeter par la porte d'entrée.

« Vous ne pouvez pas parler à votre enfant de cette manière. Oui, elle ne parle peut-être pas, mais elle peut toujours communiquer, et vous devriez l'encourager sous toutes ses formes. »

« Excusez-moi ? » Moreno se moque. « Vous me dites comment élever ma fille ? » Il se rapproche, entrant dans mon espace personnel.

Il me force à faire un pas en arrière. Son attention n'est plus sur les enfants dans la pièce, mais entièrement sur moi.

La chaleur de son regard me donne un frisson dans le dos.

« Vous pensez savoir ce qui est le mieux pour Nova ? » Moreno demande. « Parce que je peux t'assurer que quoi que tu penses savoir, tu te trompes. »

Ses narines s'enflamment, et j'ouvre la bouche mais la referme rapidement lorsque Luca éclate en hurlant à pleins poumons.

Moreno se précipite dans la salle de jeux et sort le pistolet de son étui sur sa hanche.

Je ne savais même pas qu'il avait une arme sur lui. « Tu lui fais peur ! » Je gronde Moreno et me précipite devant lui pour aller voir Luca.

Les yeux de Nova sont grands et remplis de terreur, mais elle ne bouge pas, et il semble que le seul danger soit Moreno.

« Maman ! » Luca crie encore plus fort qu'avant. « Je veux maman ! »

Je tourne les talons et pointe Moreno du doigt. « Tu dois ranger ça et sortir d'ici. » Je fais un geste vers son arme.

Je n'aime pas les armes. Je ne les ai jamais aimées. Être près d'elles m'effraie, mais il semble que Luca gagne le prix de la peur en ce moment.

Pourquoi diable Moreno a-t-il sorti son arme ? Qu'est-ce qu'il a bien pu penser qu'il pouvait se passer pour qu'une arme soit nécessaire dans la salle de jeux ?

La maison est lourdement gardée, avec des portes, des gardes, et un système de sécurité. C'est un peu exagéré.

Moreno sort de la salle de jeux, et je me remets à quatre pattes au niveau de Luca.

« Hey, Luca, je suis Paige », je dis, en essayant de le calmer. « Tu veux me montrer ta peinture ? » Je ne sais pas ce qui l'a effrayé à l'origine, mais aborder le sujet maintenant me semble une mauvaise idée.

Nova se lève et nous rejoint, Luca et moi, à côté de la toile.

Luca renifle et s'essuie le visage avec ses mains tachées de peinture, laissant une traînée de bleu sur sa joue.

« Je peignais ma maison », dit-il. Ses yeux sont rouges et tachetés, mais les larmes ont ralenti.

Je souris, sincèrement satisfait de sa peinture. « Tu as fait un travail fantastique », je dis.

Nova lève les yeux vers moi. Un léger sourire se dessine à la commissure de ses lèvres. Comme si elle essayait de ne pas sourire. « Tu aimes peindre aussi ? » Je lui demande.

Elle hausse les épaules, sans me donner de réponse claire.

Je parie qu'elle aime peindre.

« Désolé, je suis en retard. » Une femme portant une robe jaune vif entre dans la salle de jeux. « Luca, tu as été bon pour la nouvelle nounou ? » demande la femme en se dirigeant vers le petit garçon. « Je suis NikkI », présente-t-elle.

« Bonjour, je suis Paige », dis-je en tendant la main pour me présenter correctement. Elle semble chaleureuse, amicale, et complètement déplacée après avoir rencontré Moreno et Dante. « Vous devez être la mère de Luca », je suppose.

Nikki sourit et acquiesce. « C'est moi. Es-tu prêt à aller sur les sentiers, Luca ? Désolé, tu es resté coincé à regarder ce petit tigre. Je promets que ce ne sera pas un événement régulier. »

« Ce n'était pas un problème du tout », je dis. Je ne précise pas que je ne suis pas là depuis une heure et que Dante le surveillait avant que je n'arrive.

« Faites-moi savoir si vous avez besoin de quelque chose, si vous avez des questions, ou quoi que ce soit », dit Nikki. « J'ai un emploi du temps assez chargé, mais je suis heureuse de t'aider quand j'ai une minute de libre. »

« Merci. »

Nikki escorte Luca hors de la salle de jeux. « Viens, Luca. Allons te laver. Tu as de la peinture sur ta joue et dans tes cheveux. Ensuite, nous irons faire une randonnée sur les sentiers. »

« D'accord, maman. » Il s'accroche à sa main et la suit hors de la salle de jeux.

Il n'y a plus que Nova et moi. Je lui souris chaleureusement et lui montre son goûter. « Je peux jouer avec toi et tes amis ? »

Mon téléphone portable vibre et je le sors de mon sac pour regarder le message. C'est de Moreno.

Je jette un coup d'œil à l'encadrement de la porte vide. Il n'est nulle part en vue. Pourquoi n'est-il pas venu me parler au lieu de m'envoyer un message ?

Le job est à toi. Ne le fous pas en l'air. Nova compte sur toi. Nous le faisons tous les deux.

5

MORENO

« La nouvelle nounou est mignonne », dit Dante en me faisant un sourire en coin.

« Je n'avais pas remarqué. » C'est un mensonge. Comment pourrais-je ne pas remarquer ses belles longues jambes sous cette jupe ?

Dante rit dans son souffle. « Bien sûr, vous n'avez pas remarqué. Donc, vous l'avez engagée, je suppose. »

Je me frotte le front. Son expérience sur le papier était excellente, mais je n'étais pas satisfait de la façon dont elle me parlait. Si j'en disais un mot à Dante, il me dirait de la virer.

« Je ne peux pas continuer à interviewer des nounous », j'ai dit.

« C'est ta deuxième nounou et ton premier entretien depuis que Nova est née. »

Dante ne tourne pas autour du pot.

« C'est vraI », je dis. « Je n'ai pas l'habitude de laisser des étrangers entrer dans notre maison, dans notre vie. » Je me dirige vers la cuisine pour une tasse de café, et Dante me suit sur les talons. « Comment se passe la livraison ? » Il s'occupait des affaires quand je suis arrivé cet après-midi avec Paige.

« En retard, mais rien que je ne puisse gérer. Il s'avère que le camion est tombé en panne et était hors de portée des téléphones portables. Vous savez comment les routes ouvertes peuvent être », dit Dante. « Tout est revenu dans les temps. »

« Bien. » C'était une chose en moins que j'aurais à gérer ce soir ou demain. Dante m'avait fait une faveur en s'occupant de la cargaison. C'était ma responsabilité, et je devais m'occuper d'engager une nouvelle nounou pour Nova.

« Tu sembles différent, calme. » Dante a toujours une longueur d'avance. C'était moi avant. Depuis l'attaque du complexe, j'ai été distrait.

« Tu sais comment c'est », je m'excuse et attrape le café, me versant une tasse. Je prends une gorgée de la tasse. J'ai besoin d'une dose supplémentaire de caféine aujourd'hui. J'ai besoin d'être sur mes gardes, surtout avec Paige sous notre toit.

Les lèvres de Dante sont serrées. « Je peux t'installer dans un endroit à toi, avec une sécurité privée, te sortir toi et Nova de sous mon toit », dit-il.