Vœu Impitoyable E-Book

Willow Fox

• Herausgeber: Slow Burn Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Les hommes disent que j'ai été élevée à la russe, que je devrais être Bratva.
J'ai la réputation d'être l'Italien le plus vicieux et le plus impitoyable du monde. Ils n'ont pas tort.
J'ai assassiné mon patron et volé son trône.
Il a fait de moi la bête que je suis, et je lui en ai fait payer le prix.
Mais il y a une fille que je veux à mes côtés pendant que je dirige la ville.
Le seul problème, c'est qu'elle est russe et la petite sœur de mon ennemi. Elle est innocente, naïve, et n'a aucune idée de ce que j'ai l'intention de faire à sa famille.
Nous sommes en guerre contre les Bratva...
Ils ont menacé nos femmes, nos enfants, et ont tenté de brûler nos maisons. Ils ont poursuivi notre organisation, volé nos cargaisons, et nous ont forcé la main.
Les dons et nos hommes de confiance doivent s'unir pour détruire la Bratva.
Ce suspense romantique à combustion lente et à bébé secret est le cinquième livre de la série « Mariages Mafieux. » Bien qu'il s'agisse d'un livre indépendant, il met en scène les mafieux des livres précédents et sera encore plus apprécié si vous avez lu toute la série.

Leseprobe

VŒU IMPITOYABLE

MARIAGES MAFIEUX LIVRE 5

WILLOW FOX

Vœu Impitoyable

Mariages Mafieux Livre Cinq

Willow Fox

Publié par Slow Burn Publishing

© 2022

Traduction par berenicehamza

Relecture par marie_frcy

v5

Cover Design by MiblArt

Tous droits réservés.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme ou par quelque moyen électronique ou mécanique que ce soit, y compris les systèmes de stockage et de récupération de l'information, sans l'autorisation écrite de l'auteur, à l'exception de l'utilisation de brèves citations dans une critique de livre.

TABLE DES MATIÈRES

A propos de ce livre

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Épilogue

Dons, livres gratuits et autres goodies

À propos de l'auteur

Aussi par Willow Fox

A PROPOS DE CE LIVRE

Vœu Impitoyable

(Mariages Mafieux, Livre Cinq)

Les hommes disent que j'ai été élevée à la russe, que je devrais être Bratva.

J'ai la réputation d'être l'Italien le plus vicieux et le plus impitoyable du monde. Ils n'ont pas tort.

J'ai assassiné mon patron et volé son trône.

Il a fait de moi la bête que je suis, et je lui en ai fait payer le prix.

Mais il y a une fille que je veux à mes côtés pendant que je dirige la ville.

Le seul problème, c'est qu'elle est russe et la petite sœur de mon ennemi. Elle est innocente, naïve, et n'a aucune idée de ce que j'ai l'intention de faire à sa famille.

Nous sommes en guerre contre les Bratva...

Ils ont menacé nos femmes, nos enfants, et ont tenté de brûler nos maisons. Ils ont poursuivi notre organisation, volé nos cargaisons, et nous ont forcé la main.

Les dons et nos hommes de confiance doivent s'unir pour détruire la Bratva.

Ce suspense romantique à combustion lente et à bébé secret est le cinquième livre de la série « Mariages Mafieux. » Bien qu'il s'agisse d'un livre indépendant, il met en scène les mafieux des livres précédents et sera encore plus apprécié si vous avez lu toute la série.

UN

Antonio

– Nous avons un problème qui nécessite votre expertise, dit Don Moretti. Son regard d'acier en dit plus que ses mots.

– N’en dites pas plus.

Il veut que je m'occupe du problème et que j'efface toute preuve.

Habituellement, cela implique un meurtre ou le nettoyage de la scène. Et je dois m'assurer que ça n'a pas de lien avec la famille Moretti. Plus précisément, Roberto, le Don de la famille.

Je ne proclame pas être un monstre. J'ai fait des choses terribles, j'ai tué des hommes, arraché des enfants à leur famille.

Il me tend une feuille de papier, pliée. J'ouvre la page, me doutant déjà de l'emplacement, mais il est prudent quant à l'énoncé de la commande ou de l'ordre à haute voix.

Griffonné à l'intérieur, il y a une adresse.

N'importe qui pourrait écouter.

On ne peut faire confiance à personne.

L'adresse indiquée est celle des docks du centre-ville.

– Prenez Ardian avec vous, dit Don Moretti.

Je fais un signe de tête affirmatif et je sors de son bureau, laissant la porte ouverte en sortant. Je traverse le complexe à toute allure, à la recherche d'Ardian. Il n'est pas à son poste à l'entrée est. A la place, il y a Gian, le patron d'Ardian, un capo.

– Vous cherchez quelqu'un ? demande Gian.

Est-ce qu'il connaît mes ordres sur les quais ? Ce n'est pas un secret que nous faisons entrer et sortir des produits des ports, mais je n'ai pas l'habitude de fréquenter les docks.

Ardian, par contre, le fait. C'est, je suppose, la raison pour laquelle Roberto a suggéré qu'Ardian m'accompagne. Ce n'est pas parce que j'ai besoin de muscles supplémentaires. C'est parce qu'il a besoin de moi.

– Ardian, dis-je, sans donner plus de détails sur mes ordres.

– Il est derrière, en train de nettoyer la boue.

C'est un code pour détailler une des chevauchées de Moretti. Quelqu'un a été tué sur la banquette arrière.

Je me dirige vers le garage. C'est chauffé et confortable pour un jour d'hiver. L'aspirateur retentit au loin, le bourdonnement est aigu et assourdissant.

Ardian n'utilise pas l'aspirateur. Les portes arrière du SUV sont grandes ouvertes, et Ardian est penché en avant, pulvérisant l'intérieur en cuir.

Monte, un autre soldat, nettoie le coffre, fait pénétrer la mousse avec une brosse grossière, puis aspire l'intérieur.

J'éteins l'aspirateur, faisant sursauter Ardian et Monte.

– Qu’est-ce qu'il y a ? Ardian demande, ne remarquant ma présence que lorsque le bourdonnement aigu du moteur de l'aspirateur se tait.

– J’ai un travail pour vous, dis-je.

– Plus sale que ça ? Ardian sourit.

Il ne laisse pas le fait de faire partie de l'équipe de nettoyage le déranger. Il y a une tache de sang frais sur les sièges en cuir. Les vitres ont déjà été nettoyées, mais l'appui-tête de la banquette arrière est dégoûtant. Il y a encore des morceaux de matière qui s'accrochent à la sellerie en cuir.

– Espérons que non, je dis.

– Désolé, Monte, dit Ardian en s'éloignant du SUV. Je suppose que tu es coincé pour finir le reste de la banquette arrière. Essaie de ne pas être jaloux.

– Je n'en rêverais même pas, dit Monte.

Je prends les clés d'un autre SUV sur le mur et j'ouvre le garage. Une rafale de vent froid fouette le garage. Le chauffage intérieur n'offre pas assez de chaleur pour un jour d'hiver glacial.

– Vous êtes des connards, marmonne Monte.

Ce n'est pas comme si on avait le choix. On n'a jamais vraiment le choix quand c'est le boss qui donne les ordres.

Je m'assois derrière le côté conducteur et j'appuie sur l'accélérateur pour sortir du garage, et avant que je puisse fermer la porte, Monte appuie déjà sur le bouton, la fermant pour rester au chaud.

Ardian rit à côté de moi en tirant la ceinture de sécurité sur ses genoux et en la bouclant. Je passe le portail ouvert et débouche sur la route principale.

– Où allons-nous ? demande Ardian.

– Les docks, je réponds. (Ardian s'occupe des expéditions hebdomadaires depuis les docks. Il connaît bien la routine.) Le patron a dit qu'il y a un gros bordel. Tu sais quelque chose ?

– Ouais, notre dernière cargaison était en retard. Don Moretti a mentionné que le contenu pourrait être gâché.

Le contenu ? J'expire un grand coup.

– De quel genre de contenu parle-t-on ? Je demande.

Nous faisons dans les fusils, les armes, les munitions. Ces types de marchandises ne se gâtent pas. De la drogue ? Je ne peux pas imaginer qu'une cargaison de quelques jours de retard se gâte.

– Tu ne sais pas... Ardian dit, en me regardant fixement, les yeux écarquillés. Merde. Je n'arrive pas à croire que tu viens de l'apprendre. Et par moi.

Le rictus s'étend sur son visage, comme s'il voulait tenir cette nouvelle connaissance au-dessus de ma tête.

– Crache le morceau, connard.

Je lui lance un regard noir pendant une brève seconde avant de reporter mon attention sur la route.

– Tu as entendu parler du marché noir, dit Ardian.

Mon estomac se crispe.

– Oui, Roberto fait-il de la contrebande d'humains pour des transplantations d'organes ?

Je ne devrais pas être surpris qu'il ait volé la part de marché des prélèvements d'organes. Il est impliqué dans beaucoup d'affaires louches.

– Eh bien, oui, mais ce n'est pas ce que cette cargaison implique.

– Vas-y, Ardian ! J'en ai assez de ses pitreries. A quoi allons-nous avoir affaire quand nous atteindrons les docks ?

– Bien, dit-il en s'affalant sur le siège passager. Roberto Moretti possède le Cradle.

Le Berceau est la plus grande et la plus prestigieuse agence d'adoption de New York.

– Putain de merde.

Je freine brusquement au moment où le feu passe au rouge. J'aurais dû brûler le feu. Je ne sais plus où donner de la tête. Ce n'est pas un secret que Roberto est impliqué dans beaucoup d'affaires illégales, mais voler des enfants est une chose que je ne peux pas comprendre.

Bien sûr, il m'est arrivé d'attraper un enfant pour Roberto Moretti, mais c'était parce que le père de l'enfant faisait partie de la famille Moretti, et la mère s'est enfuie avec l'enfant.

Du moins, c'est l'histoire qu'on m'a racontée.

Je suis sûr que c'était vrai, et que c'est juste autre chose, plus sinistre.

Je ne devrais pas m'en soucier.

Je ne m'en suis jamais soucié avant.

Mais l'idée de nettoyer des corps d'enfants ne me plaît pas.

Un homme comme Roberto Moretti doit être arrêté, et je suis l'homme de la situation.

* * *

Je n'oublierai jamais la puanteur de la mort. La façon dont les fumées imprègnent chaque once de peau et de vêtement.

Ma chemise et mon pantalon devront être brûlés.

Non pas à cause des traces de restes et de sang qui se sont incrustées sur le tissu, mais à cause de la puanteur.

Quatorze enfants, plus de la moitié des nouveau-nés, ont été jetés dans le port. Avec eux, deux femmes avaient été kidnappées et passées en contrebande avec les enfants. Elles aussi sont mortes de déshydratation et de faim.

Combien de temps ont-ils été enfermés dans un conteneur ?

D'où venaient-ils ?

Nous nettoyons le conteneur, le métal intérieur luisant sous l'effet d'un lavage minutieux, ne laissant aucune trace derrière nous.

– Combien de fois devez-vous nettoyer les conteneurs ? Je demande à Ardian.

– Cela arrive tous les deux mois. D'habitude, Otello aide, mais là, il est malade.

– Trop de vodka ? Je plaisante.

Otello peut se resservir mieux que nous tous, mais même lui a ses limites. Cet homme va se ruiner le foie, mais probablement pas avant de finir mort à cause des Russes, plus précisément de la famille Barinov.

Juste au moment où nous finissons le dernier nettoyage, le patron appelle.

– Quand vous aurez fini, j'ai besoin de vous de l'autre côté de la ville pour un travail, dit Don Moretti.

Je ne devrais pas m'en soucier. Leur sang n'est pas sur mes mains. Je n'ai pas tué ces enfants, mais les images fugaces de leurs corps sans vie et de leur impuissance me brûlent.

– Un autre bordel de conteneurs ? Je fulmine.

Comment quelque chose comme ça a pu arriver ?

Pourquoi n'y avait-il pas de nourriture et d'eau avec la cargaison ? Et la météo ? Il fait glacial à cette époque de l'année. Ont-ils pu mourir d'hypothermie avant de mourir de faim ?

Roberto s'éclaircit la gorge.

– Non, j'ai besoin que vous alliez directement à l'Académie de Manhattan.

– L’école maternelle ? Je demande.

Il est contrarié d'avoir perdu quatorze enfants, alors il veut qu'on commence à voler des enfants à l'école ? Il est fou s'il pense qu'on peut s'en sortir en volant des enfants à l'école.

Cela ne marchera jamais.

De plus, Ardian et moi aurons besoin d'une douche et de vêtements de rechange avant de mettre un pied autour d'une autre personne.

– Oui, le neveu de Mikhail Barinov est à l'Académie de Manhattan. Je veux qu'il soit amené à notre complexe.

Je me pince l'arête du nez.

Ce n'est pas mon travail de demander pourquoi. Et ce n'est pas n'importe quel enfant. Il veut qu'on kidnappe le neveu du chef de la Bratva ? Sûrement, il ne va pas vendre le gamin. Il va probablement l'utiliser comme garantie pour obtenir ce qu'il veut.

Qu'est-ce qu'il veut, putain, qui implique l'utilisation d'un enfant innocent ?

Nous nous sommes battus avec la Bratva pendant des années, mais ça n'a jamais été une guerre totale. Roberto sait-il dans quoi il nous implique ?

C'est mon patron. Remettre en question son autorité ou ses ordres est un moyen infaillible de finir comme ces autres enfants, morts.

– Vous avez une photo du gamin ? Je demande.

Comment suis-je censé distinguer le neveu de Mikhail des autres enfants de l'école maternelle ?

– Je viens de vous l'envoyer par SMS, dit Roberto. Le nom de l'enfant est Liam Barinov.

Je jette un coup d'œil à mon téléphone. Le garçon a des cheveux blonds et des yeux bleus. Il ne ressemble pas du tout à Mikhail, mais c'est son neveu, pas son fils.

Sur la photo, le garçon porte une chemise rayée bleu et blanc et un pantalon kaki. Il a un large sourire, inconscient des horreurs du monde.

Et il a les yeux de sa mère.

Je le saurais. J'ai couché avec elle.

Aleksandra Barinov, la petite sœur de Mikhail, est 100% hors limites.

Elle est le genre d'épice que j'apprécie de goûter de temps en temps. Et son frère ne sait pas qu'on a baisé.

Roberto Moretti, mon patron, non plus.

Le passé est mieux gardé dans le passé, enfermé. C'était il y a longtemps, j'étais jeune et stupide, je suis tombé dans son lit, ou plutôt dans sa douche. Nous étions en vacances et ce qui se passe en dehors du pays reste en dehors du pays.

Elle m'a offert une nuit folle et sauvage avec assez de fantasmes pour toute une vie.

C'était il y a cinq ans ? Ou peut-être six, quand on a couché ensemble ?

Je m'en souviens encore. J'entends encore ses doux gémissements, tard le soir, quand je m'endors.

Aleksandra ne doit pas me remarquer parce que je suis un homme mort si elle le fait.

Toute la Bratva russe sera après moi, et je ne serai jamais en sécurité.

* * *

Il n'y a pas beaucoup de temps, mais nous nous douchons et nous changeons dans un gymnase voisin que nous possédons, nous brûlons nos vieux vêtements avant d'arriver à l'Académie de Manhattan. Heureusement, j'ai laissé mon manteau dans le SUV quand nous avons nettoyé le conteneur, sinon j'aurais été obligé de brûler la veste en cuir.

– Tu as déjà fait un de ces boulots ? Je demande, en regardant par la fenêtre avant d'enfiler mes gants et de sortir du véhicule.

– Première fois, admet-il.

Il enfonce ses mains dans les poches de son pantalon.

Nous ne sommes pas des kidnappeurs. Je ne connais pas la moindre chose sur l'enlèvement d'un enfant, à part qu'il ne faut pas se faire prendre.

L'air est glacial, le soleil est enterré derrière une épaisse couche de nuages.

On dirait qu'il neige.

Ardian est juste à côté de moi, il frissonne. Il n'est pas assez habillé pour ce temps. Moi, j'essaie juste de ne pas parler de petit-déjeuner. Je suis reconnaissant de n'avoir rien mangé pour le déjeuner. Nettoyer des cadavres et du sang, je peux le supporter. Mais regarder dans les yeux d'un petit enfant qui est en vie et savoir quoi faire s'il crie, ça me dépasse.

Je n'ai pas l'intention de faire du mal à ce garçon. Et Roberto n'est pas assez stupide pour tuer le gamin, juste pour faire peur à son oncle.

Il est presque trois heures de l'après-midi. Il y a une cloche d'église qui sonne au loin, mélangée au bruit du vent.

Quand je suis dans l'équipe de nettoyage, je ne me soucie pas de planifier et de préparer. C'est juste une question de ne pas être remarqué.

Il y a une certaine élégance à être invisible, mais se faufiler et kidnapper un enfant, ça demande de la patience et de la précision. Je n'ai pas de bonbons ou de chiot sous la main, quelque chose pour attirer l'enfant à l'arrière de notre SUV. Et ça, c'est en supposant qu'il veuille bien nous accompagner.

Ce qui veut dire que je vais devoir faire quelque chose de plus drastique.

Si Aleksandra découvre ce dans quoi je suis impliqué, elle ne me pardonnera jamais. Je ne suis pas sûr d'être capable de me pardonner moi-même.

Quand Don Moretti a-t-il décidé que c'était bien de kidnapper des enfants ? Bratva ou pas, c'est juste un enfant. Le garçon ne peut pas aider à savoir qui est sa famille. D'après la photo, il a, au plus, quatre ans.

Est-ce que je veux arracher le garçon pour Roberto ? Non, mais quel autre choix ai-je ? J'ai toujours suivi les ordres et fait ce qu'on me disait.

Roberto n'est pas seulement mon patron. C'est pratiquement mon père, il m'a élevé comme son fils.

Ardian et moi avons quadrillé les environs de l'école maternelle. Il n'y a pas d'équipement de surveillance pour nous identifier, ce qui rend le travail plus facile.

La porte arrière de l'école maternelle s'ouvre, et un flot d'enfants se précipite dehors sur le terrain de jeu. Ils portent tous des bonnets et des gants, des parkas épaisses qui rendent difficile l'identification du petit garçon que je suis censé attraper.

Je m'approche de la porte et j'ouvre le loquet. Il n'y a pas de verrou.

Ils n'ont pas peur que les enfants se glissent dehors et s'enfuient ?

Peut-être que ce n'est pas leur plus grande préoccupation.

C'est moi leur genre de préoccupation.

Des hommes comme moi, qui enlèvent des enfants.

Il y a des hommes pires. Des hommes qui aiment les petits garçons, et cette pensée ignoble suffit à me retourner l'estomac. Roberto n'a jamais prouvé qu'il était une de ces créatures dégoûtantes.

– Liam ! le professeur appelle le garçon suspendu à l'envers sur les barres de singe.

Son chapeau est tombé, et il jette ses gants au sol avec lui.

L'enseignant, vêtu d'un long manteau noir boutonné, se précipite à travers la cour de récréation vers Liam et se penche pour lui rendre son chapeau et ses gants.

Liam fait volte-face et saute à terre. Un chapeau d'hiver bleu vif recouvre rapidement son épaisse chevelure dorée. Son chapeau est assorti à son manteau.

– Voilà le garçon, dis-je à Ardian qui se tient à côté de moi.

Nous ne sommes pas du tout discrets, mais personne ne nous prête attention.

Ils devraient peut-être remarquer deux hommes qui se tiennent autour d'une école maternelle et qui regardent les enfants jouer sur l'aire de jeux. Mais c'est un quartier sympathique où rien ne se passe jamais. C'est calme, tranquille.

Paisible.

Pas pour très longtemps.

DEUX

Aleksandra

– Qu’est-ce que tu veux dire, Liam a disparu ?

J'enroule mon écharpe turquoise autour de mon cou tout en enfilant mon manteau et en me précipitant vers la voiture.

Nikita, l'un des gardes de mon frère, est sur mes talons, me suivant à l'extérieur. Il m'arrache les clés des mains et déverrouille la porte, indiquant qu'il conduit.

C'est un âne pompeux, mais au moins il conduit vite.

– Où allons-nous ? demande-t-il.

– L’école maternelle de Liam et Sophia, je dis.

Nikita conduit les jumeaux à l'école maternelle toute la semaine. Il connaît le chemin le plus rapide. Je raccroche l'appel, et nous sommes déjà à l'extérieur de l'enceinte, en hâte à travers la ville.

Avant que Nikita ait le temps de couper le moteur, je saute de la voiture et me précipite à l'intérieur, à la recherche de l'enseignant de Liam.

Sophia est en larmes, son visage rouge vif, assorti à sa robe pull.

– Nous avons contacté les autorités. Ils devraient être là d'une minute à l'autre.

La police.

J'expire un souffle lourd. Ce n'est pas un secret que je suis liée à la Bratva russe. Mon frère dirige l'organisation la plus importante et la plus impitoyable de New York.

J'aurais préféré laisser la police en dehors de cette affaire, mais je veux retrouver mon fils, quel qu'en soit le prix.

Je prends Sophia dans mes bras, et ses sanglots commencent à s'apaiser. Même si elle a vu quelque chose, elle n'est pas capable de parler pour le moment.

Nikita se précipite à l'intérieur après avoir garé le véhicule.

– Qui est le responsable ? ordonne-t-il avec autorité en parlant.

– C’est moi, dit une femme aux cheveux brun foncé. Je suis la directrice Kira Collins, dit-elle en se présentant.

– Avez-vous des images, une surveillance du périmètre extérieur ? Nikita demande.

– J’ai bien peur que non, dit Kira. Nous ne savons pas ce qui s'est passé. Une minute, nous avons un rapport indiquant que Liam était dehors sur le terrain de sport, et la minute suivante, il était parti.

– Personne ne l'a vu partir avec quelqu'un ? Je demande.

Liam sait qu'il ne faut pas partir avec un étranger. Il est plus intelligent que ça, et même s'il ne comprend pas ce que son oncle fait pour vivre, il a assez de bon sens pour ne pas s'éloigner.

– Je l'ai vu, murmure Sophia en essuyant les derniers restes de larmes.

– Avec qui Liam est-il allé ? Je demande.

Sophia secoue la tête.

– Il était grand. Grand et effrayant, murmure-t-elle.

Ses yeux sont écarquillés, et elle me serre plus fort.

Je lui frotte le dos et ne pousse qu'un léger soupir de soulagement lorsque les autorités arrivent en trombe par l'entrée principale.

Ils sont ici pour aider. Du moins, c'est ce que je continue à me rappeler, mais Nikita ne semble pas heureux de les voir, et Mikhail sera encore plus contrarié qu'ils aient été amenés à enquêter sur la disparition de Liam.

Il me blâmera, et je ne peux pas m'empêcher de me demander si je suis responsable.

* * *

Il n'y a aucune piste. Deux hommes ont été vus devant l'école maternelle, mais personne n'a pu les identifier. La meilleure description est venue de ma fille : « grand, costaud et effrayant », ce qui décrit plus de la moitié des hommes de New York.

Est-ce la famille Moretti qui en avait après mon fils ?

Antonio aurait-il pu réaliser que Liam était son fils ?

Non, je n'ai pas parlé avec Antonio depuis des années. Son nom n'est pas sur le certificat de naissance. Je n'ai jamais dit à personne le nom du père biologique. Ce n'est pas possible qu'il l'ait découvert.

De plus, si Antonio avait découvert que je gardais le secret de Liam, il aurait pris Sophia aussi. Après tout, ce sont de faux jumeaux.

Rester à l'école maternelle est inutile. Je réponds aux questions de l'officier de police et donne mon adresse et mon numéro de téléphone, qui se trouve être l'emplacement de l'enceinte. Mikhail ne va pas être content que des policiers se présentent à sa porte. Mais mes enfants sont la priorité, que Mikhail le réalise ou non.

Nikita me ramène à la communauté.

Sophia pleure sur la banquette arrière pendant tout le chemin du retour.

Mes yeux sont embués. J'essaie de me contenir, mais je lutte. Il n'y avait pas de témoins, mais il devait y avoir des images de surveillance quelque part dans ce quartier. Il y avait beaucoup de maisons. Quelqu'un n'avait-il pas une caméra de sonnette ou de sécurité à l'extérieur de sa propriété ? Si elle était face à l'école maternelle ou à proximité, on pourrait peut-être retrouver le ravisseur.

Que veulent-ils à mon fils ?

Pourrait-il y avoir une rançon ?

J'ai eu mon téléphone dans les mains, en tripotant l'écran, mais personne n'appelle. C'est sinistrement silencieux.

– Nous allons trouver Liam, dit Nikita, m'assurant que mon fils ira bien.

Mais je ne le crois pas. Il travaille pour mon frère, un monstre. J'aurais dû quitter la famille quand les jumeaux sont nés, ou plus tôt, quand j'étais enceinte. Rester a mis mes enfants en danger.

– Comment ? Je râle, en jetant un coup d'œil à Nikita.

Il veut bien faire, et je suis sûre qu'il essaie de me réconforter, de me rassurer en me disant que mon fils ira bien, mais si ce sont des hommes qui ont pris Liam pour se venger de Mikhail, alors je suis condamnée.

Mikhail n'en a rien à faire de mon fils ou de moi. Il préfèrerait laisser Liam mourir plutôt que de payer une quelconque rançon. Et je doute que quiconque cherche un jour de paie.

Ce doit être un plan de vengeance pour se venger de Mikhail. Puisque mon frère n'a pas d'enfants ou de femme, qui que ce soit, il a probablement supposé qu'il le frapperait là où ça fait mal.

Sa famille biologique.

Sauf qu'il estime la Bratva plus que son sang.

Sa famille, ce sont ses hommes, comme Nikita, Dmitri, Yuri, et Luka, ses hommes de confiance.

Je suis bien en dessous du fond, bien en dessous de la Bratva. Il me laisse vivre sous son toit, subvient à mes besoins, mais il n'est pas le moins du monde désintéressé dans ses actions. On attend de moi que je prenne un mari. On suppose que j'épouserai l'homme de son choix. Mais j'ai repoussé tout mariage, disant à Mikhail que j'épouserai le père de mes enfants quand il reviendra de la guerre.

Ce n'est qu'un mensonge.

Et si Mikhail a vu à travers les mensonges ou non, je ne suis pas sûre. Il ne m'a pas forcé la main, et j'ai été reconnaissante.

Nikita répond à son téléphone pendant qu'il conduit. Je n'entends que des bribes. Rien de tout cela n'a beaucoup de sens jusqu'à ce qu'il raccroche.

– Nous avons quelques idées sur qui pourrait être derrière l’enlèvement, dit Nikita.

Il jette un coup d'œil dans le rétroviseur à Sophia.

Est-il prudent sur ce qu'il dit devant ma fille ? Ne veut-il pas l'effrayer davantage ? Cela ne peut pas être bon.

Il baisse la voix.

– Il y a eu des discussions.

– Vous avez un nom ? (Je ne peux pas supporter le silence. Ne pas savoir est pire que tout ce que je pourrais vivre. J'ai besoin de faire quelque chose, de prendre les choses en main si nécessaire.) S’il vous plaît, je râle, sur le point de supplier.

Nikita me jette un regard.

– C’est juste du bavardage. Les hommes parlent.

– Et qu’est-ce qu’ils disent ?

Je suis désespéré et je suis prêt à prendre n'importe quelle lueur d'espoir, peu importe comment léger ou insignifiant il peut sembler à quelqu'un d'autre.

– Les Moretti ont été vus en train de jeter leurs déchets dans le port.

Mon souffle se bloque dans ma gorge.

– De jeter quoi ? Je demande.

Ça pourrait être Liam ? Les hommes de Moretti s'en seraient-ils pris à mon fils et l'auraient-ils tué pour le jeter dans le port ? Ça n'a pas de sens pour moi, mais les hommes comme Moretti et Mikhail n'agissent pas rationnellement. Ils sont impulsifs et dangereux.

– Des corps. Des corps d’enfants, murmure Nikita, en faisant attention à ce que ma fille n'entende pas ses mots. Mais c'était avant l'enlèvement de Liam.

Je veux pousser un soupir de soulagement, mais la seule chose qui sort est un sanglot étouffé. Je devrais être inondé de soulagement, mais je ne le suis pas. Le fait que Moretti ait assassiné des enfants me met en colère et me brise à l'intérieur.

S'il est responsable de la disparition de Liam, tout espoir est perdu.

* * *

Nous arrivons à l'enceinte, et je fais entrer ma petite fille, Sophia, à l'intérieur. Je veux la protéger des Moretti et la mettre en sécurité là où personne ne peut l'atteindre.

Nikita verrouille l'entrée principale derrière moi, sécurisant le loquet et une demi-douzaine d'autres verrous à suivre.

Les pas lourds de Mikhail frappent le parquet.

– J’ai entendu dire que mon neveu a disparu, dit Mikhail à Nikita.

C'est comme si je n'étais même pas dans la pièce.

J'aide Sophia à se débarrasser de son manteau, de ses bottes d'hiver, de son bonnet et de ses gants, et je range le tout dans le placard du hall.

– Va dans la salle de jeux. Je te rejoins vite, dis-je à Sophia.

Je ne veux pas qu'elle entende la conversation entre Nikita et Mikhail. Elle a été assez témoin de ce qui s'est passé aujourd'hui.

Je tourne sur mes talons à la minute où Sophia a disparu dans le couloir et dans la salle de jeux.

– Il n'a pas seulement disparu, Mikhail. Il a été kidnappé. Mon fils ne s'est pas simplement égaré, loin de l'école maternelle pour une aventure. Quelqu'un est venu sur la propriété et a enlevé mon garçon. Que vas-tu faire pour le ramener ? Je demande.

Mikhail expire une lourde respiration. Il reste sombre et silencieux pendant un long moment.

– Je suis sûr que, où qu'il soit, il sera ramené sain et sauf, dit-il dédaigneusement.

– Je n'en suis pas si sûr, monsieur, dit Nikita.

Au moins, il ose tenir tête à Mikhail.

C'est rare qu'un des hommes de Mikhail s'adresse de la sorte au patron. Nikita est un Kryshas, un exécuteur. Il n'est pas un sous-patron ou un Sovetnik.

Mikhail envoie un regard noir à Nikita pour qu'il la ferme.

– Qu’est-ce qui te fait penser différemment ? demande Mikhail.

Il incline légèrement la tête, attendant une réponse. Une série de tatouages couvre ses bras, sa poitrine et jusqu'à son cou. Le plus grand, le plus proéminent, est un serpent.

Mikhail n'est pas le moins du monde un homme calme ou patient. Et plus Nikita met du temps à répondre, plus le visage de Mikhail devient rouge.

– Les hommes parlent, monsieur. Je sais de source sûre que les Moretti étaient sur les quais ce matin, jetant plusieurs corps dans le port.

– Avez-vous des preuves ? Mikhail demande, en se rapprochant de Nikita.

Nikita retient son souffle, fixant son patron.

– Non, monsieur. Je ne l'ai pas vu moi-même. Comme je l'ai dit, les hommes parlent.

Mikhaïl exhale un lourd soupir.

– Je vois. Pourquoi le fait d'avoir jeté plusieurs personnes vous fait penser que la famille Moretti a enlevé mon neveu ?

Mikhail le fixe du regard.

Nikita n'a d'autre choix que de répondre.

– Ils se débarrassaient d'enfants, de nourrissons, de bébés, monsieur. Il serait logique que si un acheteur attendait un enfant, ils n'attendent pas une autre livraison.

– Et vous pensez que c'est une simple coïncidence que les Moretti s'en soient pris à mon neveu ? Mikhail demande. Parce que je ne crois pas aux coïncidences.

La voix de Nikita tremble lorsqu'il parle.

– Moi non plus, monsieur.

Il fixe Mikhail du regard. Le Kryshas pourrait se pisser dessus de peur.

– Si c'est vrai et que Roberto Moretti est responsable de l'enlèvement de mon neveu, alors nous ferons pleuvoir l'enfer sur la famille Moretti, dit Mikhaïl. Nous n'allons pas attendre jusqu'au matin. Je veux frapper leur complexe ce soir, avant qu'ils aient l'occasion de déplacer Liam.

J'ai envie de pousser un soupir de soulagement, mais je ne suis pas le moins du monde calme ou satisfaite du fait qu'ils vont attaquer la famille Moretti. Qu'est-ce qui se passe si Liam se trouve sur le chemin, ou pire, ils l'utilisent comme un otage ?

Deviendra-t-il un dommage collatéral dans une excuse pour une guerre avec les Italiens ?

Je ne peux pas croire que Mikhail va protéger Liam. Même si le garçon est son neveu, il ne s'est jamais soucié de Liam ou Sophia dans le passé. Il nous a fourni un endroit où rester, mais c'est seulement parce que Papa a écrit dans son testament qu'il prendrait soin de moi et s'occuperait de moi quand il mourrait.

Cela ressemble plus à un jeu de pouvoir et une occasion de frapper la famille Moretti.

Mikhail disparaît dans le hall. Je suppose qu'il s'enfuit pour armer ses hommes et les commander au combat.

– Tu dois me prendre avec toi, j'implore Nikita. Mikhail ne se soucie pas de Liam. Il veut seulement la mort de Roberto.

– Ne le prends pas mal, mais tu es mieux ici, où tu ne seras pas tuée. Quel bien ça fait à tes enfants si Roberto ou ses hommes te tuent ?

Je comprends sa position, et même s'il a probablement raison, je ne peux pas rester assise et attendre. Je me dépêche d'aller dans la salle de jeux, pour voir comment va Sophia.

– Maman.

Sophia est assise sur le sol, ses peluches autour d'elle, elle joue à l'école avec elles.

– Je dois aller chercher ton frère, lui dis-je en me penchant pour lui faire un câlin et un bisou.

Sa lèvre inférieure tremble.

– Ce n'est pas grave. Je ne serai pas partie longtemps. (Je dépose un baiser sur sa joue.) Sois gentille avec moi. Reste ici, d'accord ?

J'ai besoin de savoir que Sophia sera en sécurité. Je ne peux pas l'emmener avec moi.

Les yeux de Sophia sont grands. Ses boucles blondes rebondissent et elle acquiesce.

– Je t’aime, dit-elle en jetant ses bras autour de moi pour me serrer.

Je lui dis « Je t'aime aussi » et dépose un dernier baiser sur son front.

Je me dirige vers la cuisine et prends un couteau. Je n'ai pas accès à d'autres armes dans l'enceinte. En silence, j'attrape mon manteau et je suis reconnaissante de ne pas avoir enlevé mes bottes. Je me précipite vers le garage et me glisse sur la banquette arrière du SUV de Mikhail.

Je dois sauver Liam et m'assurer que Mikhail ne me trahisse pas. Bien que je ne pense pas qu'il sacrifierait Liam, je ne peux pas non plus croire qu'il ne mettra la sécurité de mon fils au-dessus de celle des hommes qui travaillent pour lui, les Bratva.

* * *

Je suis silencieuse et furtive. Je me cache à l'arrière du SUV, en m'assurant de ne pas être vue. Je ne veux pas que Mikhail me passe les menottes ou trouve un autre moyen de me neutraliser.

J'attends que les portes du véhicule se ferment.

Les Bratva ne sont pas du tout silencieux dans leur approche.

Des coups de feu éclatent tout autour, mais le véhicule reste intact.

Je suis en sécurité.

Mais je ne peux pas rester dans les limites du SUV pour trouver mon fils. J'attends que les tirs deviennent plus distants et je lève la tête pour m'assurer qu'il n'y a personne à proximité.

Je déverrouille la porte arrière et me glisse dehors, en la laissant entrouverte. Je n'ai pas besoin de la claquer. Je me précipite dans l'entrée principale où mon frère et ses hommes ont fait irruption par la porte ouverte.

Mikhail a amené son armée avec lui, les armes à feu.

Il n'est pas là pour parler ou négocier. Il est ici pour tuer.

Liam était une excuse pour attaquer les Moretti. La moindre raison que Mikhail peut trouver, il s’en servira pour aller à la guerre.

Les Bratva sont des sauvages sanguinaires. Ce sont à peine des hommes, intéressés seulement par leurs intérêts égoïstes.

Je garde la lame du couteau de cuisine à portée de main. C'est la seule arme que j'ai, mais ce n'est rien comparé aux fusils qui mettent les hommes en pièces. Je ne veux pas m'approcher d'un des hommes de Moretti. Si j'ai de la chance, je resterai invisible pendant que je cherche mon fils dans leur enceinte.

Des coups de feu résonnent, et des cris d'hommes en italien fusent dans le couloir.

D'autres hommes arrivent. Je me faufile dans la pièce la plus proche. C'est sombre, noir comme la nuit. Je suis invisible, cachée de la vue de plusieurs hommes de Moretti, armés de fusils, qui se précipitent vers la fusillade.

– Aleksandra, dit Antonio.

Sa voix me fait sursauter.

Je soulève le couteau et jette un coup d'œil par-dessus mon épaule dans la pièce sombre pour réaliser qu'il s'agit d'un bureau.

– Que fais-tu ici ? demande-t-il.

Il est assis à son bureau dans l'obscurité.

– Pourquoi es-tu dans le noir ? Je demande.

TROIS

Antonio

Une heure après le kidnapping…

L'enfant est derrière moi, protégé jusqu'à ce que j'obtienne les réponses dont j'ai besoin, celles qui satisferont la curiosité innée qui se développe en moi.

– Qu’avez-vous l'intention de faire avec le garçon ? Je demande, en le livrant à Roberto.

Je ne devrais pas m'en soucier. Ça ne devrait pas être important, mais ça l'est.

C'est un enfant et pas n'importe quel enfant, le fils d'Aleksandra. Ce n'est pas un travail comme les autres. Je connais la femme et la famille à qui appartient le garçon, et le prendre signifie que nous déclarons la guerre. Une qu'on ne peut pas gagner contre les Russes.

– Ne poses pas de questions, dit Roberto. (Il me jette un coup d'œil.) Tu n'es rien de plus qu'un garçon de courses, Antonio. Reste à ta place.

Mes sourcils se crispent. Après ce que j'ai vu aujourd'hui, je remets en question tout ce que je sais de Roberto.

– Vous m’avez toujours dit que ma mère m'avait laissé sur le pas de votre porte. Ce n'était pas vrai, n'est-ce pas ?

Pourquoi la vérité ne m'est-elle pas apparue plus tôt ?

C'est pour ça que Roberto m'a caché qu'il dirigeait le Berceau et qu'il était l'homme derrière le trafic d'enfants et de nouveau-nés ?

– Tu es mon fils, dit Roberto.

Je n'ai jamais remis en question l'adoption. Roberto Moretti a été un père pour moi pendant mon enfance, il m'a appris les méthodes de la mafia.

Il ne répond toujours pas à ma question.

– M’avez-vous enlevé à ma mère, comme on l'a fait avec le garçon ? Je demande.

J'ai besoin de savoir si ma famille m'a abandonné comme on me l'a dit ou si j'ai été volé.

Il y a toujours eu des rumeurs disant que j'étais russe, que c'était facile pour moi de tuer et de me venger. Le fait que je sois impitoyable et rusé n'est pas passé inaperçu auprès de la mafia. Je ne me suis jamais vraiment intégré aux Italiens, mais j'ai supposé que c'était parce que j'avais été adopté.

Ils sont entraînés à être froids et cruels par le chef de la mafia lui-même.

Le meilleur m'a appris à être le pire.

Tout ça n'est qu'un mensonge ?

– Je t'ai amené chez moi, Antonio, et je t'ai élevé comme mon fils. Et c'est le remerciement que je reçois ? Tu me demandes d'où tu viens ? (Il se lève et contourne son bureau pour me faire face.) Les Bratva sont des sauvages sans pitié. Ils menacent nos expéditions et nos familles. Ce sont eux les monstres. Pas nous.

Il parle en rond, évitant la question. Je le regarde fixement, ne voulant même pas cligner des yeux.

– Tu m'as kidnappé ? Je mords, j'ai besoin de savoir la vérité.

– On ne t'a pas déposé sur le pas de la porte, dit Roberto en riant. Réfléchis-y. L'endroit est gardé et fermé à clé. Comment quelqu'un pourrait-il passer la barrière pour déposer un enfant à la porte d'entrée ? Et pourquoi le ferait-on ?

Mes mains se transforment en poings sur les côtés. J'ai envie de frapper ce salaud, mais c'est mon patron et il jettera mon cul ingrat dans le donjon. Ou pire, il me tuera.

– Viens ici, mon enfant, dit-il au garçon.

Le petit aux cheveux blonds ne s'approche pas plus. Il se tient derrière mes jambes et tend la main vers moi. Mon poing se détend alors qu'il saisit ma main et s'y accroche comme à une bouée de sauvetage, ne voulant pas la lâcher.

– Cela va déclencher une guerre, je préviens Roberto.

Ne s'inquiète-t-il pas des conséquences du vol d'un enfant de la famille Barinov ? Il aurait pu suggérer que nous capturions n'importe quel enfant, mais s'en prendre à la famille de la Bratva est ridicule.

Ses lèvres se relèvent légèrement, ses yeux se plissent de joie.

– Bien, dit Roberto. Laisse-les venir. Nous allons brûler les Bratva. Jusqu'au dernier d'entre eux.

Je regarde le jeune garçon, pratiquement attaché à ma hanche.

– Sors, tiens-toi près de la porte, je dis.

Il ne remet pas en question mon ordre. Il lâche ma main et se précipite hors du bureau. Je ferme la porte derrière lui. Ce que j'ai l'intention de faire, je ne veux pas de témoins.

– Tu ne le vois pas ? Roberto demande. (Un sourire suffisant s'étend sur son visage.) Le garçon est de toi. Aleksandra a eu ton fils. Sa place est avec toi.

– Mensonges, je fulmine.

Il n'a pas d'arme de poing, et son arme de secours est dans le tiroir du bureau derrière lui.

Il y a une lame gainée attachée à ma ceinture, et mon arme est dans mon étui à la hanche. Il n'y a pas de silencieux attaché. L'arme serait trop bruyante, elle attirerait trop d'attention injustifiée.

Je rengaine la lame étincelante, fixant ses yeux froids et impitoyables.

– Je le jure, c'est ton fils.

Mon regard se resserre.

– C’est censé être vous suppliant pour votre vie ?

– Je sais qui sont tes parents ! Plutôt que d'appeler des renforts ou ses hommes, Roberto dit la seule chose qui me fait douter de mon existence.

Il me manipule, essayant de me convaincre qu'il n'est pas le méchant. Il tend la main vers mon arme, la saisit pour l'utiliser contre moi.

Roberto doit être arrêté.

* * *

Il y a du sang sur mes mains. Ce n'est pas quelque chose de nouveau, sauf que le cramoisi tache ce que je suis.

Il n'y a aucun soulagement, aucune inondation de bonheur de ce que j'ai fait. Les hommes de Roberto cherchent un chef, et Mario Moretti est le commandant en second.

Mario n'est pas un meilleur homme que Roberto.

Il est tout aussi responsable d'avoir volé des enfants à leur famille. Bien qu'il ait reçu des ordres de Roberto, il a aidé à orchestrer l'opération.