Von ihrem Drillings-Alpha-Partner schikaniert E-Book

STEVEN JOHN SHEM

• Herausgeber: BookRix
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

„Kai, lass mich nicht. Bitte. Ich brauche dich.“
Seine Augen, erfüllt mit unausgesprochenem Schmerz, treffen meinen Blick. „Du verstehst nicht, Luna. Ich bin nicht der Mann, den du denkst, dass ich bin.“
Mit jedem Schritt, den er von mir weggeht, bricht mein Herz ein kleines Stück mehr, das Bindungsband zwischen uns wird dünn wie ein zerbrechlicher Faden, der kurz davor ist zu reißen.
Doch es ist schon zu spät. Das Band reißt.
„Nie wieder“, flüstere ich, meine Stimme zerbrochen, aber entschlossen.
CLAIMED BY THE GHOST WOLF ist eine herzzerreißende, dunkle Romanze voller Gefahr, Verrat und einer Liebe, die nicht sterben will.
Luna Sinclairs Welt wird auf den Kopf gestellt, als ihre Vergangenheit in Form eines heimgesuchten Wolfs zurückkehrt – ihrem Gefährten, Kai Rivers. Vor neun Jahren verließ er sie und entschied sich für die Pflicht anstelle ihrer Liebe, zerschmetterte ihr Band und ihr Herz im Prozess. Doch als sie beginnt, Visionen von gequälten Seelen zu haben, darunter auch Kai, ist Luna gezwungen, sich den Geheimnissen zu stellen, die sie tief in sich vergraben hat.
Kai hat jahrelang gekämpft, Luna zu vergessen und den Dämonen seiner Vergangenheit zu entkommen. Doch als er erfährt, dass Lunas Macht – das gleiche Seelenband, das sie einst verband – erwacht, bricht die Hölle los. Sie müssen den finsteren Mächten entgegentreten, die sie jagen, auch wenn das bedeutet, alte Wunden aufzubrechen.
In einer Welt, in der die Toten nicht ruhen, müssen Luna und Kai ihr zerbrochenes Band wieder vereinen oder alles verlieren. Aber können sie füreinander kämpfen, wenn der Preis vielleicht mehr ist, als sie bereit sind zu zahlen?
Wird Lunas Herz die geisterhafte Vergangenheit überleben, die nicht loslassen will? Oder wird die Liebe, die sie für immer verloren glaubte, der Schlüssel sein, um sie beide zu retten?
Wenn du packende Shifter-Romanzen, unerwartete Wendungen und eine Liebesgeschichte liebst, die dich an zweite Chancen glauben lässt, ist CLAIMED BY THE GHOST WOLF das Buch, auf das du gewartet hast.
Bist du bereit zu erfahren, ob Liebe wirklich alles erobern kann, selbst die Schatten der Vergangenheit?

Leseprobe

Von ihrem Drillings-Alpha-Partner schikaniert

Eine dunkle, zurückgewiesene zweite Chance – Schicksalhafte Gefährten

Gestaltwandler-Romanze

JOHN STEVEN SHEM

© 2025 [Alle Rechte vorbehalten.]

Kein Teil dieses Buches darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors/Verlags in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, einschließlich Fotokopieren, Aufzeichnen oder anderen elektronischen oder mechanischen Verfahren, reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, außer im Falle von kurzen Zitaten in kritischen Rezensionen oder wissenschaftlichen Arbeiten.

Dieses Buch ist ein Sachbuch/Spielleitfaden. Obwohl größte Sorgfalt auf die Richtigkeit der Angaben verwendet wurde, übernehmen Autor und Verlag keine Haftung für Schäden, die durch die Nutzung dieses Buches entstehen.

INHALTSVERZEICHNIS

Inhalt

PROLOG      5

KAPITEL EINS      9

KAPITEL ZWEI      15

KAPITEL DREI      21

KAPITEL VIER      28

KAPITEL FÜNF      35

KAPITEL SECHS      42

KAPITEL SIEBEN      49

KAPITEL ACHT      55

KAPITEL NEUN      61

KAPITEL ZEHN      69

KAPITEL ELF      76

KAPITEL ZWÖLF      83

KAPITEL DREIZEHN      91

KAPITEL VIERZEHN      99

KAPITEL FÜNFZEHN      106

KAPITEL SECHZEHN      113

KAPITEL SIEBZEHN      120

KAPITEL ACHTZEHN      127

KAPITEL NEUNZEHN      134

KAPITEL ZWANZIG      140

KAPITEL EINUNDZWANZIG      147

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG      154

KAPITEL DREIUNDZWANZIG      161

KAPITEL VIERUNDZWANZIG      168

EPILOG      177

PROLOG

Perspektive: Manager

Der Regen fühlt sich an wie Nadelstiche auf meiner Haut, aber ich kann mich nicht bewegen. Kann nicht atmen. Kann nichts tun, als hier zu stehen und ihm beim Weggehen zuzusehen.

„Kai, bitte.“ Meine Stimme bricht bei seinem Namen. „Sieh mich einfach an. Ein letztes Mal.“

Er bleibt stehen. Seine Schultern spannen sich unter dieser blöden Militärjacke an, die sie ihm gegeben haben. Einen Moment lang denke ich, er würde sich umdrehen. Mein Herz hämmert so heftig, dass es weh tut.

Doch dann geht er weiter.

Die Tore fallen hinter ihm mit einem Geräusch wie brechende Knochen zu. Der Wächter wirft mir durch den Maschendrahtzaun einen mitleidigen Blick zu, aber das ist mir egal. Soll er mich doch anstarren. Soll die ganze Welt Luna Sinclair im Regen zusammenbrechen sehen.

Meine Brust brennt. Die Bindung zwischen uns – unsere Bindung – spannt sich hauchdünn wie ein Spinnennetz. Ich spüre, wie sie zieht, spannt, mich anfleht, ihm nachzulaufen. Um das zu kämpfen, was mir gehört. Aber er will es nicht. Will mich nicht.

„Du triffst die richtige Entscheidung, mein Junge.“ Das sagte sein Vorgesetzter, als Kai die Papiere unterschrieb. Ich hörte es durchs Fenster. „Das Militär braucht Wölfe wie dich. Lass dich nicht von einer jugendlichen Schwärmerei aufhalten.“

Teenager-Schwärmerei. Als ob das, was wir haben, nichts wäre. Als ob ich nichts wäre.

Die Bindung reißt.

Ich schreie. Ich kann nicht anders. Der Schmerz durchfährt mich wie Krallen in meiner Brust und zerreißt alles Weiche und Warme, das ich je gefühlt habe. Meine Knie knallen auf den nassen Asphalt, und ich schluchze so heftig, dass ich nichts mehr sehe.

Stunden vergehen. Vielleicht Minuten. Die Zeit tickt verrückt, wenn deine Seele in zwei Hälften gerissen wird.

"Vorgesetzter."

Ich blicke auf. Ältester Thorne steht mit einem Regenschirm über mir, sein uraltes Gesicht ist von Sorge gezeichnet. Sein Lastwagen schnurrt hinter ihm auf der leeren Straße.

"Komm schon, Kind. Lass uns dich nach Hause bringen."

Ich will ihm Nein sagen. Ich will hierbleiben, bis Kai zurückkommt. Bis er seinen Fehler einsieht. Aber meine Lippen sind blau, und ich spüre meine Finger nicht mehr.

Ältester Thorne hilft mir auf die Beine. Ich zittere so heftig, dass meine Zähne klappern.

"Er ist fort", flüstere ich.

"Ich weiß."

„Er hat sie mir vorgezogen.“

"Das weiß ich auch."

Elder Thornes Truck riecht nach Kiefern und altem Leder. Ich kuschele mich auf dem Beifahrersitz zusammen und tropfe Regenwasser auf seine Polster, aber er beschwert sich nicht. Er dreht einfach die Heizung auf und fährt durch den dunklen Wald nach Hause.

"Wird es immer so weh tun?", frage ich.

Er ist lange Zeit still. Die Scheibenwischer quietschen hin und her, hin und her.

„Die Bindung wird heilen“, sagt er schließlich. „Anders als vorher. Beschädigt. Aber sie wird heilen.“

"Was, wenn ich das nicht will?"

„Dann bleibst du für immer gebrochen. Ist es das, was du willst?“

Ich denke darüber nach. Wirklich darüber. Gebrochen zu bleiben bedeutet, diesen Schmerz nie wieder zu riskieren. Nie wieder jemandem diese Macht über mich zu geben.

"Vielleicht."

Elder Thorne fährt in meine Einfahrt. Es ist dunkel im Haus. Mama arbeitet wieder einmal bis spät in der Klinik, und Papa ist auf Streife. Nur ich und mein gebrochenes Herz.

„Luna.“ Elder Thornes Stimme ist sanft, aber bestimmt. „Du bist siebzehn. Du glaubst, dies sei das Ende von allem.“

"Nicht wahr?"

"Nein, Kind. Es ist erst der Anfang."

Ich lache, aber es klingt eher nach Weinen. „Anfang wovon?“

„Davon zu lernen, wer man ohne ihn ist.“

Ich stolpere aus dem Wagen und die Stufen zum Haus hinauf. Meine Hände zittern, als ich versuche, den Schlüssel ins Schloss zu stecken. Hinter mir wartet Elder Thorne, bis ich drinnen bin, bevor er wegfährt.

Das Haus fühlt sich leer an. Kalt. Ich ziehe meine durchnässten Kleider aus und stelle mich unter die heißeste Dusche, die ich aushalten kann, aber das Wasser kann den Schmerz in meiner Brust nicht wegspülen.

In jener Nacht liege ich im Bett und starre an die Decke. Jedes Mal, wenn ich die Augen schließe, sehe ich ihn weggehen. Sehe, wie sich die Tore schließen. Spüre, wie diese Verbindung erneut zerbricht.

"Nie wieder", flüstere ich in die Dunkelheit. "Nie wieder werde ich zulassen, dass mich jemand so verletzt."

Das Versprechen schmeckt mir wie Blut im Mund. Aber ich meine es ernst. Jedes einzelne Wort.

Neun Jahre später träume ich immer noch von diesem Regen. Davon, wie ich da stand wie eine Idiotin und ihn anflehte zu bleiben. Davon, wie er ohne zu zögern die Pflicht der Liebe vorzog.

Manche Nächte wache ich weinend auf. Manche Nächte wache ich wütend auf. Aber jeden Morgen erinnere ich mich an mein Versprechen.

Nie wieder.

Nach jener Nacht baute ich Mauern um mein Herz. Hohe. Starke. Aus all dem Schmerz, den er hinterlassen hatte. Und ich schwor mir, dass mir nie wieder jemand so nahe kommen würde, dass er mich so verletzen könnte.

An den meisten Tagen gelingt es mir.

Aber die Träume führen mich immer wieder zu diesem Moment zurück. Siebzehn und mit gebrochenem Herzen, sah ich zu, wie mein Freund einfach wegging, als ob ich ihm überhaupt nichts bedeutete.

Das Merkwürdige an zerbrochenen Beziehungen? Sie hinterlassen Narben. Und Narben erinnern einen immer wieder daran, warum man diese Mauern überhaupt erst errichtet hat.

Ich bin jetzt sechsundzwanzig. Die Heilerin des Rudels. Verlobt mit Alpha Marcus – eine sichere, eine vernünftige Wahl. Jemand, der mich für meine Fähigkeiten braucht, nicht für das, was ich bin. So ist es besser. Reiner.

Doch manchmal, wenn der Mond dunkel und die Nacht still ist, spüre ich diese zerbrochene Verbindung noch immer wie einen Phantomschmerz. Ich frage mich immer noch, ob Kai jemals an das Mädchen denkt, das er im Regen stehen ließ.

Vermutlich nicht.

Und das ist in Ordnung. Es muss in Ordnung sein.

Denn ich habe in jener Nacht etwas gelernt, als ich durchnässt und zitternd dastand und mein Herz in tausend Stücke zerbrach. Ich habe gelernt, dass man sich nur auf sich selbst wirklich verlassen kann.

Alle anderen werden irgendwann auch gehen.

Alle anderen werden etwas Wichtigeres wählen als du.

Alle anderen werden gehen, wenn das Bleiben zu schwierig wird.

Aber du? Du musst mit den Folgen ihrer Entscheidungen leben. Du musst die Scherben aufsammeln und herausfinden, wie du weiteratmen kannst, wenn sich deine Seele anfühlt, als wäre sie in zwei Hälften gerissen worden.

Also habe ich meine Mauern errichtet. Mein Versprechen gehalten. Sicherheit dem Risiko vorgezogen, Vernunft der Leidenschaft.

Und wenn ich manchmal noch von Regen, zerbrochenen Bindungen und Jungen träume, die die Pflicht der Liebe vorziehen?

Nun ja. Dafür sind Mauern ja da.

Um den Schmerz fernzuhalten.

Um die Erinnerungen für immer zu verschließen.

Damit dieses siebzehnjährige Mädchen und ihr gebrochenes Herz dort bleiben, wo sie hingehören.

Ich bin nicht mehr dieses Mädchen.

Ich bin jetzt stärker. Klüger. Geschützt.

Ich bin Luna Sinclair, Rudelheilerin, die zukünftige Luna von Alpha Marcus.

Ich bin kein liebeskranker Teenager, der im Regen weint.

Nicht mehr.

Nie wieder.

KAPITEL EINS

Perspektive: Manager

Als Erstes schlägt mir der Geruch entgegen. Tod und noch etwas anderes. Irgendetwas stimmt nicht.

„Morgen, Luna.“ Sheriff Morrison zieht seinen Hut, doch sein Gesicht ist grau. Drei schwarze Leichensäcke liegen auf Tragen hinter ihm. „Tut mir leid, dass ich Sie so früh rufen muss.“

„Was ist passiert?“ Mit zitternden Händen schließe ich die Tür der Klinik auf. Ein ungutes Gefühl kriecht mir wie eiskaltes Wasser den Rücken hinauf.

„Hab sie im Morgengrauen gefunden. In der Nähe der alten Mühle.“ Morrison folgt mir hinein. „Ich dachte, du solltest sie sehen, bevor wir die Staatspolizei rufen.“

Ich schalte das Licht an. Normalerweise fühle ich mich in meiner Praxis sicher und geborgen. Heute fühlt es sich an wie ein Grab.

"Wer sind Sie?"

„Tommy Brennan. Sarah Walsh. Mike Torres.“

Mir wird ganz anders. Rudelmitglieder. Alle jung. Gestern noch alle gesund.

„Wie sind sie gestorben?“

Morrison schüttelt den Kopf. „Genau das muss ich von Ihnen wissen.“

Ich ziehe mir Handschuhe an und gehe auf die erste Trage zu. Tommy war neunzehn. Seinen Kameraden hatte er erst letzten Monat gefunden. Ich öffne den Sack und unterdrücke einen erschrockenen Aufschrei.

Kratzspuren. Aber nicht von einem Tier, das ich kenne. Sie sind zu tief. Zu präzise. Und sie scheinen zu schimmern? Als ob sich etwas unter den Wunden bewegt.

"Jesus", flüstere ich.

„Es wird noch schlimmer“, sagt Morrison.

Ich sehe mir Sarah als Nächstes an. Dieselben Wunden. Dasselbe Unbehagen. Doch ihr Gesicht lässt mich erstarren. Ihre Augen sind offen, starren ins Leere. Leer. Als hätte jemand ihr alles genommen, was sie zu Sarah machte.

„Morrison.“ Meine Stimme bricht. „Das sind keine Tierangriffe.“

"Ich weiß."

Mikes Körper erzählt dieselbe Geschichte. Präzise Wunden, die von dunkler Energie pulsieren. Leere Augen. Ein Gefühl der Leere, wo seine Seele sein sollte.

Ich stolpere rückwärts. „Ihre Seelen. Sie sind … zerrissen.“

"Kommen Sie wieder?"

Wie erkläre ich etwas, das ich eigentlich nicht sehen können sollte? „Ich muss sie gründlich untersuchen. Allein.“

Morrison nickt. „Ich werde draußen sein.“

Die Tür schließt sich mit einem leisen Klicken. Ich bin allein mit drei Leichen und dem Gefühl, als hätte sich die Welt gerade zur Seite verschoben.

Ich lege meine Hände auf Tommys Brust und schließe die Augen. Normalerweise zeigt mir die Berührung der Toten ihre letzten Momente. Doch diesmal ist da nichts. Nur Leere, wo einst eine Seele war.

Sarah geht es genauso. Mike auch. Jemand hat sie nicht einfach nur getötet. Jemand hat ihnen Teile ihres Wesens geraubt.

Der Raum neigt sich. Meine Sicht verschwimmt. Und plötzlich bin ich nicht mehr in meiner Klinik.

Betonwände. Ketten. Das Geräusch von tropfendem Wasser.

„Sagen Sie uns, wo sie ist.“ Eine Stimme wie zerbrochenes Glas.

Da sehe ich ihn. Kai. Aber älter. Vernarbt. An eine Wand gekettet in einer Art Kellerhölle. Blut rinnt ihm von frischen Wunden über die Brust. Sein Gesicht ist voller blauer Flecken.

"Ich weiß es nicht", keucht er.

Ein Schatten bewegt sich. Ich kann das Gesicht nicht sehen, aber ich spüre die Bosheit, die von ihm ausgeht wie Hitze.

„Die Seelenbinderin. Wo ist sie?“

Seelenbinder. Das Wort trifft mich wie ein physischer Schlag.

"Ich hab's dir doch gesagt. Ich kenne keinen –"

Schmerz. Kai schreit, und ich schreie mit ihm. Meine Sicht zerbricht, wird zum Chaos. Blitzende Bilder von Dunkelheit und Blut und etwas, das jagt, immer weiter jagt.

Dann falle ich.

"Chef!"

Ich reiße die Augen auf. Ich liege auf dem Klinikboden und starre zu Elder Thornes besorgtem Gesicht hinauf. Seine uralten Augen durchbohren meine, als könnte er direkt in meine Seele sehen.

„Was haben Sie gesehen?“ Seine Stimme ist scharf. Dringend.

"Ich... wie lange war ich bewusstlos?"

„Lange genug.“ Er hilft mir, mich aufzusetzen. „Der Sheriff hat mich angerufen, als du angefangen hast zu schreien.“

Schreie? Ich kann mich nicht erinnern, geschrien zu haben.

"Was hast du gesehen, Kind?"

Meine Hände zittern, als ich mein Gesicht berühre. „Nur ein Schwindelanfall. Ich habe heute noch nichts gegessen.“

„Lüg mich nicht an.“ Elder Thornes Augen verengen sich. „Deine Macht hat sich gerade manifestiert. Ich habe sie von der anderen Seite der Stadt gespürt.“

Strom? „Ich weiß nicht, wovon Sie reden.“

„Luna.“ Seine Stimme wird leise. Gefährlich. „Ich habe zugesehen, wie du diese Leichen berührt und ihren Tod miterlebt hast. Ich habe zugesehen, wie du dich mit etwas Fernem verbunden hast. Etwas, das dich zutiefst erschreckt hat.“

Mein Mund wird trocken. „Das ist unmöglich.“

„Ist es das?“ Er kniet neben mir und mustert mein Gesicht, als wäre ich ein Rätsel, das er zu lösen versucht. „Erzähl mir von der Vision.“

„Es gab keine Vision.“

„Warum blutest du dann?“

Ich berühre meine Nase. Meine Finger sind rot. „Ich habe mir beim Sturz den Kopf gestoßen.“

„Die Blutung begann schon, bevor Sie zusammenbrachen.“

Er hat recht. Ich schmecke Kupfer im Mund. Spüre, wie es aus meinen Ohren tropft.

„Ältester Thorne, ich verstehe nicht, was hier vor sich geht.“

„Deine Mutter auch nicht. Anfangs jedenfalls.“

Meine Mutter? „Was hat die denn damit zu tun?“

Ältester Thorne steht langsam auf. Seine Knie knarren wie altes Holz. „Wie viel erinnern Sie sich noch an Elena? Daran, warum sie wirklich gegangen ist?“

„Sie ist nicht weggegangen. Sie starb, als ich zwölf war.“

„Nein, Kind. Sie ist verschwunden. Das ist ein Unterschied.“

Mir dreht sich der Raum erneut. Ich klammere mich an den Untersuchungstisch, um mich zu stabilisieren. „Sie sagten, sie sei tot. Alle sagten, sie sei tot.“

„Wir haben vieles gesagt, um dich zu schützen. Aber du bist jetzt sechsundzwanzig. Alt genug für die Wahrheit.“

"Welche Wahrheit?"

Ältester Thorne geht zum Fenster. Er starrt hinaus in den Wald, als sähe er Geister. „Deine Mutter war eine Seelenbinderin. Die letzte in fünf Generationen. Und nun manifestierst du dieselbe Gabe.“

Seelenbinder. Das Wort aus meiner Vision. „Das ist nicht real.“

„Nicht wahr? Was haben Sie gesehen, als Sie diese Leichen berührt haben?“

„Nichts. Nur... Leere.“

„Weil ihre Seelen geerntet wurden. Teilweise. Von jemandem, der weiß, was er tut.“

Ich denke an Tommys leere Augen. Sarahs hohles Gesicht. An das Unbehagen, das mir eine Gänsehaut bescherte.

"Wer würde so etwas tun?"

„Dieselbe Gruppe, die deine Mutter entführt hat. Dieselbe Gruppe, die den Mann in deiner Vision gefoltert hat.“

Meine Vision. Er weiß von Kai. „Wie kannst du …“

„Ich habe es auch gesehen. Als deine Kraft aufflammte. Seelenbinder projizieren manchmal. Besonders wenn sie ungeschult sind.“

Die Tür der Klinik klingelt. Sheriff Morrison steckt den Kopf herein. „Alles in Ordnung hier drin? Ich habe etwas Lärm gehört.“

„Uns geht es gut“, sagt Elder Thorne. „Luna braucht nur etwas Luft.“

Morrison blickt zwischen uns hin und her. „Die Leichen?“

„Ich werde meinen Bericht bis heute Abend fertig haben“, schaffe ich.

„Danke.“ Er zieht erneut seinen Hut. „Pass auf dich auf, Luna. Du siehst blass aus.“

Die Tür schließt sich. Ältester Thorne wendet sich wieder mir zu.

„Wir müssen reden. Aber nicht hier. Zu viele Ohren.“

„Ich bin mit Marcus verlobt. Ich kann nicht einfach verschwinden.“

„Marcus muss es nicht wissen. Noch nicht.“

"Was denn?"

Elder Thornes Augen sind finster. „Dass seine zukünftige Gefährtin die gefährlichste Gestaltwandlerin ist, die seit einem Jahrhundert geboren wurde. Und dass jemand Jagd auf sie macht.“

Die Vision blitzt erneut auf. Kais gequältes Gesicht. Der Schatten fragt nach einem Seelenbinder.

„Sie haben nach mir gesucht“, flüstere ich.

"Ja."

„Und stattdessen fanden sie Rudelmitglieder.“

"Zur Zeit."

Meine Beine versagen. Ich sinke in meinen Schreibtischstuhl, mir wird schwindelig. „Das ist nicht real. Das kann nicht real sein.“

„Drei tote Gestaltwandler sagen das Gegenteil.“

"Was soll ich denn tun?"

Elder Thornes Gesichtsausdruck wird weicher. „Lerne, deine Gabe zu beherrschen, bevor sie dich beherrscht. Bevor sie noch mehr Menschenleben kostet.“

"Und wenn ich es nicht kann?"

„Dann werden alle, die dir wichtig sind, am Ende so sein wie Tommy, Sarah und Mike. Leere Hüllen, denen die Seele herausgerissen wurde.“

Die Schwere der Situation erdrückt mich. Die Macht, die ich nie wollte. Die Gefahr, die ich nie herbeigeführt habe. Die Wahl zwischen Ignoranz und Verantwortung.

„Der Mann in meiner Vision. Wissen Sie, wer er ist?“

Ältester Thorne zögert. „Jemand aus deiner Vergangenheit. Jemand, der dich beschützen wollte, aber stattdessen in Schwierigkeiten geriet.“

Kai. Mein Herz zieht sich zusammen. Nach neun Jahren des Schweigens ist er in Gefahr. Wegen mir.

„Wir beginnen heute Abend mit dem Training“, sage ich.

"Chef-"

„Heute Nacht. Was auch immer diese Macht ist, was auch immer ich bin, ich werde nicht zulassen, dass noch jemand stirbt, weil ich zu viel Angst habe, der Wahrheit ins Auge zu sehen.“

Elder Thorne nickt langsam. „Deine Mutter wäre stolz.“

"Meine Mutter ist tot."

„Ihre Mutter wird vermisst. Und wenn wir sehr vorsichtig sind und sehr viel Glück haben, können wir sie vielleicht finden.“

Die Klinik wirkt plötzlich zu klein. Zu hell. Als gäbe es nicht genug Luft auf der Welt.

"Sie lebt?"

„Ich glaube schon. Und ich glaube, sie kämpft seit vierzehn Jahren gegen denselben Feind.“

Kämpfend. Nicht tot. Nicht freiwillig gegangen.

Einfach nur kämpfen.

Als ob ich kämpfen müsste.

KAPITEL ZWEI

Perspektive: Manager

Die Kliniktür wird so heftig aufgerissen, dass die Fenster klirren. Marcus füllt den Türrahmen wie eine Gewitterwolke, seine Alpha-Energie knistert in der Luft.

"Was zum Teufel ist heute hier passiert?"

Ich schaue nicht von der Sortierung der Materialien auf. Meine Hände zittern, während ich die Verbände nach Größe sortiere. „Guten Tag auch Ihnen, Marcus.“

„Spiel nicht mit mir, Luna.“ Seine Stiefel donnern über den Boden. „Die Hälfte des Rudels redet davon, dass du zusammengebrochen bist. Geschreit hast. Morrison nannte es ‚unnatürlich‘.“

„Morrison redet zu viel.“

Marcus bleibt hinter mir stehen. Ich spüre seine Wut, seinen Zorn. „Sieh mich an.“

Ich drehe mich langsam um. Seine dunklen Augen mustern mein Gesicht, als suche er nach Lügen. Sein Kiefer ist angespannt, die Muskeln zucken unter seiner Haut.

"Mir geht's gut. Ich bin nur müde."

„Müde Frauen bluten nicht aus den Ohren.“

Meine Hand schnellt ans Ohr. Ich dachte, ich hätte das ganze Blut abgewischt. „Wie kannst du nur …“

„Weil ich alles weiß, was in meinem Gebiet geschieht.“ Seine Stimme sinkt zu jenem gefährlichen Flüstern, das er anschlägt, bevor er jemanden bestraft. „Alles, was mit dem geschieht, was mir gehört.“

Was ist seins. Nicht wer. Sondern was.

„Es war nichts. Niedriger Blutzucker.“

Marcus lacht, aber es klingt nicht lustig. „Denkst du, ich bin dumm?“

"Natürlich nicht."

„Dann sagen Sie mir die Wahrheit. Was geschah, als Sie die Leichen untersuchten?“

Ich kümmerte mich um die medizinischen Vorräte. Meine Stimme blieb ruhig. „Sie wurden von etwas mit Klauen getötet. Von großen.“

"Und?"

„Und mir wurde schwindlig, als ich die Wunden sah. Manchmal wirkt der Tod so auf mich.“

"Bullshit."

Das Wort knallt wie eine Peitsche. Ich zucke zusammen, bevor ich mich beherrschen kann.

Marcus bemerkt es. Er bemerkt es immer. „Komm her.“

"Ich arbeite."

"Komm her."

Es ist keine Bitte. Ich lege die Verbände beiseite und sehe ihn an. Er ist auf eine brutale Art schön. Kräftiger Kiefer, breite Schultern, Augen wie Winterstürme. Die meisten Wölfinnen würden alles dafür geben, seine Gefährtin zu sein.

Die meisten Wölfinnen sind nicht wie ich.

„Du lügst mich an“, sagt er.

"Ich bin es nicht."

"Warum schaust du mir dann nicht in die Augen?"

Ich zwinge mich, ihm in die Augen zu sehen. „So. Zufrieden?“

Marcus kommt näher. Zu nah. Seine Hände legen sich schwer und besitzergreifend auf meine Schultern. „Drei Rudelmitglieder sind tot, Luna. Getötet von etwas, das wir noch nie zuvor gesehen haben. Und du brichst genau in dem Moment zusammen, als du sie untersuchst.“

"Zufall."

„Ich glaube nicht an Zufälle.“ Seine Daumen streichen sanft über mein Schlüsselbein. Oberflächlich betrachtet. Doch sein Griff ist eisern. „Erzähl mir, was du gesehen hast.“

"Das habe ich bereits getan."

"Sag mir, was du wirklich gesehen hast."

Der Vorratsraum wirkt plötzlich winzig. Marcus füllt jeden Zentimeter aus, saugt die ganze Luft auf. Sein Duft umhüllt mich – Kiefer, Dominanz und kaum gezügelte Gewalt.

"Nichts", flüstere ich.

„Gab es nichts, was dich so laut schreien ließ, dass die Toten aufwachen konnten?“

Seine Hände umklammern sich fester. Nicht so fest, dass es blaue Flecken gäbe. Aber genug, um mich daran zu erinnern, wer stärker ist.

"Ich erinnere mich nicht daran, geschrien zu haben."

„Morrison hat das getan. Er sagte, es klinge, als würde einem jemand bei lebendigem Leib die Haut abziehen.“

Das Bild geht mir zu nah. In meiner Vorstellung hallten Kais Schreie genau so wider.

"Vielleicht sollte ich einen Arzt aufsuchen", sage ich.

„Vielleicht solltest du einen Priester aufsuchen.“ Marcus beugt sich vor, bis wir Nase an Nase stehen. „Einige der älteren Rudelmitglieder tuscheln über Geschenke. Uralte. Gefährliche.“

Mir gefriert das Blut in den Adern. „Das ist lächerlich.“

"Wirklich? Deine Mutter hatte Talent."

"Meine Mutter ist tot."

„Deine Mutter ist verschwunden. Das ist ein Unterschied.“

Warum sagen das alle immer wieder? „Sie ist bei einem Autounfall ums Leben gekommen.“

„Hat sie das?“, fragte Marcus mit funkelnden Augen. „Oder ist sie vor etwas weggelaufen? Vor jemandem?“

„Ich weiß nicht, wovon du redest.“

Marcus' Lächeln ist scharf wie zerbrochenes Glas. „Nicht wahr?“

Die Türglocke ertönt. Wir fahren auseinander wie schuldbewusste Teenager. Sage steckt den Kopf herein, ihr lockiges rotes Haar löst sich aus dem Pferdeschwanz.

"Entschuldige die Unterbrechung. Luna, wir müssen reden."

„Wir sind beschäftigt“, knurrt Marcus.

Sage blickt zwischen uns hin und her. Er mustert Marcus' Haltung, mein blasses Gesicht, die greifbare Spannung. „Es ist wichtig. Es geht um die verschwundenen Gestaltwandler.“

Fehlende Schalthebel? Mir wird ganz anders.

„Welche Schalthebel fehlen?“, fragt Marcus.

Sage zögert. „Vielleicht sollten wir das unter vier Augen besprechen.“

„Alles, was du Luna erzählst, erzählst du auch mir. Wir sind praktisch ein Paar.“

„Wir sind verlobt“, korrigiere ich. „Nicht verpaart.“

Marcus' Kiefer zuckt. „Dasselbe.“

„Tatsächlich nicht.“

Die Temperatur im Raum sinkt um zehn Grad. Marcus' Alpha-Kraft lastet schwer auf meiner Brust.

„Sage“, sage ich schnell. „Was ist mit den verschwundenen Schaltwerken?“

Sie wirft Marcus einen Blick zu, dann wieder mir. „Drei weitere Rudel haben das Verschwinden von Mitgliedern gemeldet. Alle in der letzten Woche.“

„Wie viele?“, fragt Marcus.

„Insgesamt sieben. Alle jung. Alle …“ Sie sieht mich bedeutungsvoll an. „Hochbegabt.“

Hochbegabt. Das Wort liegt wie Gift in der Luft.

„Wie begabt?“, frage ich mit leichter Stimme.

„Ungewöhnliche Fähigkeiten. Ein Seher aus dem Bergrudel. Zwei empathische Zwillinge aus River Bend. Ein Heiler, der kürzlich Verstorbene wieder zum Leben erwecken konnte.“

Ein Heiler, der die Toten zurückbringen konnte. Meine Hände fangen wieder an zu zittern.

„Zufall“, sagt Marcus. Aber er klingt nicht überzeugt.

„Vielleicht.“ Sages grüne Augen treffen meine. „Oder vielleicht sammelt sie jemand.“

„Wer würde so etwas tun?“, frage ich.

„Jemand, der weiß, was man mit seltenen Geschenken anfangen kann. Jemand, der das schon lange plant.“

Marcus geht zum Fenster. Er starrt in den Wald hinaus, als sähe er in jedem Schatten einen Feind. „Verdoppelt die Patrouillen. Niemand reist allein.“

„Bereits erledigt“, sagt Sage.

„Und bitte behaltet das für euch. Ich will keine Panik.“

"Natürlich."

Marcus wendet sich wieder mir zu. „Du bleibst in der Nähe der Rudelgebiete. Keine Alleinreisen mehr in benachbarte Territorien.“

„Ich habe Patienten, die mich brauchen.“

„Du hast ein Rudel, das dich mehr braucht.“

Der Besitzanspruch in seiner Stimme lässt mich erschaudern. Trotzdem nicke ich. „Na gut.“

„Gut.“ Er umfasst mein Gesicht mit seinen Händen. „Unsere Paarungszeremonie ist in zwei Wochen. Meine Luna darf sich vorher nicht umbringen.“

Seine Luna. Die Worte schmecken wie Asche in meinem Mund.

Marcus küsst meine Stirn. „Ich hole dich um sieben zum Abendessen ab. Zieh das blaue Kleid an.“

Er geht, ohne eine Antwort abzuwarten. Die Klinik wirkt ohne ihn zehnmal größer.

"Alles in Ordnung?", fragt Sage.

"Bußgeld."

"Du bist kreidebleich."

"Langer Tag."

Sage mustert mich mit ihren stechenden grünen Augen. „Die verschwundenen Gestaltwandler. Ihre Fähigkeiten. Beunruhigt dich das?“

Sollte es das?

„Luna.“ Sie tritt näher. „Wenn du mir etwas sagen musst …“

„Da ist nichts.“

„Denn wenn jemand Jagd auf begabte Gestaltwandler macht und du Gaben verbirgst –“

"Ich habe keine Geschenke, Sage."

„Dann erklären Sie, was heute Morgen passiert ist.“

Alle wollen Erklärungen. Alle wollen die Wahrheit. Doch manche Wahrheiten sind zu gefährlich, um sie laut auszusprechen.