Von Sinnen (Ein Faith Bold FBI-Thriller – Band 9) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Als ein Höhlenforscher tief in einer Höhle tot aufgefunden wird, ist klar, dass es sich um das Werk eines Serienmörders handelt. Die gefährliche Jagd nach einem Mörder tief unter der Erde erfordert den Einsatz der FBI-Spezialagentin Faith Bold und ihres K9-Schäferhundes Turk. Doch laufen sie geradewegs in die Falle des Killers? "Ein Meisterwerk des Thrillers und des Krimis." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über "Verschwunden") ⭐⭐⭐⭐⭐ VON SINNEN ist der neunte Band einer lang ersehnten Reihe des Nummer-1-Bestsellerautors Blake Pierce, dessen Bestseller "Verschwunden" (als kostenloser Download erhältlich) über 7.000 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten hat. FBI-Sonderagentin Faith Bold glaubt nicht, dass sie nach dem durchlebten Trauma jemals wieder in den Dienst zurückkehren kann. Sie wird von den Geistern der Vergangenheit verfolgt, fühlt sich für den Dienst ungeeignet und hat sich mit dem Ruhestand abgefunden – bis Turk in ihr Leben tritt. Turk, ein ehemaliger Hund des Marine Corps, der im Kampf verwundet wurde, kämpft mit seinen eigenen Dämonen. Doch er lässt sich nichts anmerken, während er alles daran setzt, Faith wieder auf die Beine zu bringen. Beide tauen nur langsam auf, doch wenn sie es tun, sind sie unzertrennlich. Beide sind gleichermaßen entschlossen, die Geister, die sie verfolgen, zu jagen, koste es, was es wolle, und sich gegenseitig den Rücken zu decken – selbst unter Einsatz ihres eigenen Lebens. Die Faith-Bold-Reihe ist ein fesselnder Krimi mit einer brillanten und gequälten FBI-Agentin, der mit Non-Stop-Action, Spannung, Wendungen, Enthüllungen und einem atemberaubenden Tempo aufwartet, das Sie bis spät in die Nacht weiterlesen lässt. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden sich in die Bücher verlieben. Die nächsten Bände der Reihe sind ebenfalls erhältlich. "Ein nervenaufreibender Thriller in einer neuen Reihe, bei der man die Seiten verschlingt! ... So viele Wendungen und falsche Fährten ... Ich kann es kaum erwarten zu erfahren, was als Nächstes passiert." – Leserkritik (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine packende, komplexe Geschichte über zwei FBI-Agenten auf der Jagd nach einem Serienmörder. Wenn Sie einen Autor suchen, der Sie in seinen Bann zieht und zum Raten bringt, während Sie versuchen, die Puzzleteile zusammenzusetzen, dann ist Pierce genau richtig für Sie!" – Leserkritik (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein typischer Blake-Pierce-Thriller mit überraschenden Wendungen und Spannung wie auf einer Achterbahnfahrt. Sie werden die Seiten bis zum letzten Satz des letzten Kapitels verschlingen wollen!" – Leserkritik (Stadt der Beute) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Von Anfang an haben wir einen ungewöhnlichen Protagonisten, wie ich ihn in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Handlung ist atemlos ... Ein sehr atmosphärischer Roman, der einen bis in die frühen Morgenstunden fesselt." – Leserkritik (Stadt der Beute) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was ich von einem Buch erwarte ... eine großartige Handlung, interessante Charaktere und es weckt sofort mein Interesse. Das Buch entwickelt sich in einem rasanten Tempo und hält die Spannung bis zum Ende. Jetzt geht es weiter mit Band zwei!" – Leserkritik (Mädchen, allein) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Spannend, herzklopfend, ein Buch, bei dem man mitfiebert ... ein Muss für Krimi- und Thriller-Fans!" – Leserkritik (Mädchen, allein) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

VON SINNEN

EIN FAITH BOLD FBI-THRILLER – BAND 9

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor zahlreicher Krimireihen, darunter die RILEY PAGE-Reihe mit siebzehn Bänden. Zu seinen weiteren Werken gehören die MACKENZIE WHITE-Reihe (vierzehn Bände), die AVERY BLACK-Reihe (sechs Bände), die KERI LOCKE-Reihe (fünf Bände), die MAKING OF RILEY PAIGE-Reihe (sechs Bände), die KATE WISE-Reihe (sieben Bände), die CHLOE FINE Psycho-Thriller-Reihe (sechs Bände) und die JESSIE HUNT Psycho-Thriller-Reihe mit bisher fünfunddreißig Bänden.

Darüber hinaus hat Pierce weitere erfolgreiche Serien verfasst, darunter die AU PAIR Psycho-Thriller-Reihe (drei Bände), die ZOE PRIME-Reihe (sechs Bände), die ADELE SHARP-Reihe (sechzehn Bände), die gemütliche EUROPEAN VOYAGE-Reihe (sechs Bände), die LAURA FROST FBI-Thriller-Reihe (elf Bände) und die ELLA DARK FBI-Thriller-Reihe mit einundzwanzig Bänden und weiteren in Planung.

Zu seinen neueren Werken zählen die gemütliche A YEAR IN EUROPE-Reihe (neun Bände), die AVA GOLD-Reihe (sechs Bände), die RACHEL GIFT-Reihe (dreizehn Bände), die VALERIE LAW-Reihe (neun Bände), die PAIGE KING-Reihe (acht Bände), die MAY MOORE-Reihe (elf Bände), die CORA SHIELDS-Reihe (acht Bände), die NICKY LYONS-Reihe (acht Bände), die CAMI LARK-Reihe (zehn Bände) und die AMBER YOUNG-Reihe mit sieben Bänden und weiteren in Planung.

Zu seinen jüngsten Veröffentlichungen gehören die DAISY FORTUNE-Reihe (fünf Bände), die FIONA RED-Reihe (elf Bände), die FAITH BOLD-Reihe (elf Bände), die JULIETTE HART-Reihe (fünf Bände), die MORGAN CROSS-Reihe (neun Bände), die FINN WRIGHT-Reihe (fünf Bände) und die neue SHEILA STONE-Thriller-Reihe mit fünf Bänden. Alle diese Reihen werden fortgesetzt.

Als leidenschaftlicher Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake über Ihre Zuschriften. Besuchen Sie www.blakepierceauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2023 bei Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen oder in einem Datenbanksystem gespeichert werden, es sei denn, dies ist gemäß dem US-amerikanischen Copyright Act von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit einer anderen Person teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit des Autors respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

Tyler fühlte sich so abenteuerlustig wie damals in der Oberstufe, als er und Len Grant allerlei Unfug anstellten. Sie schlichen sich in den Garten des Nachbarn, um Bier aus dem Kühlschrank zu stibitzen, oder riskierten Knochenbrüche, indem sie sich gegenseitig dazu anstachelten, vom Balkon im dritten Stock des verlassenen Aspen Star Motels zu springen. Sie überstanden all das, aber bis heute beklagte sich Len gelegentlich über seinen Knöchel.

Natürlich war Len erwachsen geworden. Er hatte eine Freundin gefunden, einen “anständigen” Job angenommen und lebte nun in Denver, wo er einer geregelten Arbeit nachging und sein Geld für Baby- und mittlerweile auch Kleinkinderkleidung ausgab. Er war ein vollwertiger Erwachsener, und die Abenteuer, die ihn jetzt beschäftigten, waren die wöchentlichen Kaffeekränzchen mit Jennifer und die gelegentlichen Freizeitparkbesuche mit Dustin. Ausflüge, an die sich Dustin nie erinnern würde, die aber zweifellos den Mittelpunkt von Len und Jens wehmütigen Erinnerungen bilden würden, wenn Dustin schließlich flügge wurde und das Nest verließ.

Len und Jen. Haha.

Dass er sich über diesen kindischen Reim amüsierte, war ein deutliches Zeichen dafür, dass Tyler selbst noch nicht erwachsen geworden war. Er hatte sein Nest im wörtlichen wie im übertragenen Sinne nie verlassen. Tylers Eltern waren zwar auch aus der Stadt gezogen, aber Tyler wohnte immer noch in ihrem Haus und überwies ihnen sporadisch Miete. Er blieb nach wie vor bis spät in die Nacht auf, mampfte Chips und trank billiges Bier, während er seine Freizeit zwischen Anime und Videospielen aufteilte. Mit seinen neunundzwanzig Jahren musste er zugeben, dass er nicht mehr wie ein Teenager aussah, nicht einmal wie ein einundzwanzigjähriger Student, aber er fühlte sich immer noch so.

Natürlich würde sich das alles ändern, sobald das neue Vertriebszentrum eröffnet würde. Dieses winzige Städtchen, so unbedeutend und nutzlos es auch sein mochte, lag zufällig genau zwischen Spokane und Boise und direkt an der 95. Anstatt Holz, Granit und die verschiedenen Edelmetalle, die immer noch aus den Bergen nach Westen nach Oregon oder nach Süden nach Boise und dann nach Osten nach Butte transportiert wurden, zu verschiffen, konnten die Spediteure eine direkte Route entlang der Gebirgskette nehmen und so Hunderte von Meilen und Tausende von Dollar an Treibstoff pro Sendung einsparen.

Und die Arbeitsplätze würden Granger von einer der Millionen winziger Kleinstädte, die aus keinem anderen Grund zu existieren schienen, zu einem wichtigen wirtschaftlichen Zentrum machen. Abgesehen von den Arbeitsplätzen, die das Zentrum selbst mit sich bringen würde, gab es den obligatorischen Ausbau und die Renovierung von Autobahnen, die damit einhergehen würden, und die Vielzahl von Arbeitsplätzen im Dienstleistungs- und Unterhaltungsbereich, die danach folgen würden.

Granger wurde, wie Len, erwachsen.

Die Sonne, die noch tief stand, spendete zwar Licht, aber keine Wärme über die frühmorgendliche Kälte in den Bergen, während er wanderte. Er bewegte sich auf die Baustelle zu, obwohl bisher noch nicht mit dem Bau begonnen worden war. Sie waren immer noch dabei, den Boden zu roden, auf dem das riesige Lagerhaus und der Parkplatz errichtet werden sollten. Das Gebäude selbst sollte eine Grundfläche von fast drei Hektar haben. Tyler schüttelte den Kopf. Das war eine obszöne Menge an Gebäuden.

Als er näher kam, war er überrascht, Maschinen zu hören. In der Woche zuvor waren die Bagger versehentlich auf einen alten Minenschacht gestoßen. Normalerweise bedeutete das einen Stillstand der Arbeiten, bis ein Untersuchungsteam geschickt werden konnte, um festzustellen, ob es Probleme mit der strukturellen Integrität des umgebenden Gesteins gab.

Und dann waren da noch die Gerüchte über Gespenster. Natürlich bestand die Baumannschaft hauptsächlich aus Auswärtigen, die also nicht wussten, dass es hier spuken sollte. Nicht, dass es wichtig wäre, wenn sie es wüssten. Das Geschäft war so ziemlich das Erwachsenste, was Tyler sich vorstellen konnte, und hatte keinen Platz für Aberglauben und Märchen. Dennoch war die Sicherheit ein sehr wichtiger Aspekt. Auch wenn die Mächtigen sich nicht besonders um die Gesundheit ihrer Angestellten kümmerten, waren die Klagen, die auf jede Art von Unfalltod folgen würden, der Stoff, aus dem Alpträume für Landentwickler gemacht waren.

Nun, vielleicht hatten sie die Untersuchung beschleunigt und festgestellt, dass alles sicher war.

Als er die Baustelle erreichte, sah er, dass dort nur einige Bagger und ein Bulldozer standen. Aus der Ferne erweckte das Echo der Berge den Eindruck, dass viel mehr los war. Er sah vielleicht ein halbes Dutzend Männer mit Schutzhelmen. Die Maschinen schienen fast träge zu sein, während sie den Boden aufrissen und Haufen von Kies und Erde auftürmten.

Ein Absperrband markierte den Spalt in der Wand des Erdaushubs, der den Eingang zur alten Mine verbarg. Er lag nur vierzig oder fünfzig Meter entfernt, während die gesamte Baustelle weitere hundertfünfzig bis zweihundert Meter weit weg war. Mehr als genug Abstand, um unbemerkt zur Mine zu gelangen.

Erneut überkam ihn die Abenteuerlust. „Na, Len, bereit für etwas Unfug?”, fragte er in die Luft.

Er musste über sich selbst schmunzeln. Len hätte seinen Spaß daran gehabt zu hören, wie Tyler mit ihm sprach, obwohl er gar nicht da war. Er konnte förmlich das schelmische Grinsen seines Freundes sehen und den sarkastischen Unterton in seiner Stimme hören: “Mann, ich wusste ja, dass du mich magst, aber dass du so verknallt in mich bist ...”

Andererseits war Len jetzt erwachsen. Vielleicht würde er nur höflich kichern, während er seiner Frau eine Nachricht wegen der Einkaufsliste schickte. Wie die Zeit vergeht.

Tyler presste sich mit dem Rücken gegen die Erde und robbte vorwärts, wobei er die Maschinen und die Arbeiter im Auge behielt, während er sich langsam den steilen Hang zur Mine hinunter bewegte. Niemand drehte sich nach ihm um, und als er das Absperrband erreichte, schlüpfte er flink darunter hindurch und in den Spalt.

Als er vom Eingang weg in die Dunkelheit kroch, überkam ihn ein heftiges Déjà-vu. Er dachte an Len und wie sie sich wahrscheinlich bei jedem eingebildeten Geräusch gegenseitig aufgezogen und geschubst hätten. Ihm kam der erstaunlich reife Gedanke, dass diese freundschaftlichen Sticheleien nur ihre Art waren, sich gegenseitig daran zu erinnern, dass sie nicht allein waren.

„Keine Sorge, Len”, sagte er in die Luft. „Die werden uns schon nicht hören.”

Er zog eine Taschenlampe aus der Tasche, drückte den Schalter und klopfte dann zweimal auf die Rückseite, damit das Licht aufhörte zu flackern.

Während er sich seinen Weg über den unebenen Tunnelboden bahnte, konnte Tyler seltsame Geräusche aus dem Inneren des Stollens hören. Knarren und Ächzen hallten durch die dunklen Gänge wie in einem alten Schwarz-Weiß-Horrorfilm.

Er wünschte sich wirklich, Len wäre bei ihm. Sie hätten darüber gelacht, wie unheimlich das alles war, und das Lachen hätte dem Grusel ein Ende gesetzt.

„Hey, Len, das Stöhnen klang wie von deiner Mutter.”

„Leck mich, Tyler”, sagte er und ließ seine Stimme so tief werden, dass sie wie die von Len klang.

„Komisch. Das Gleiche hat deine Mutter gestern Abend zu mir gesagt.”

„Woher soll ich das wissen? Ich war zu sehr damit beschäftigt, deine Schwester flachzulegen.”

„Das erklärt, warum sie heute Morgen geheult hat.”

Er scherzte weiter mit seinem abwesenden Freund, während er sich tiefer in die Mine vorarbeitete. Die Taschenlampe flackerte erneut und verstärkte die ohnehin schon makabre Atmosphäre. „Hier wird's langsam unheimlich”, sagte er mit dem übertriebenen Brooklyn-Akzent, der Len immer zum Lachen brachte.

Aus einem der Schächte zu seiner Linken wehte ein kalter Luftzug. Tyler fröstelte, nicht nur wegen der Kälte. Seine Taschenlampe flackerte wieder, und er grunzte genervt, als er sie hart anschlug.

Zu hart. Die Lampe flog ihm aus der Hand, schlitterte über den Boden und erlosch. Tylers Lächeln verschwand, ebenso wie jedes gute Gefühl, das er hatte.

Wenn Tyler lange genug überlebt hätte, um an die Oberfläche zu kommen, hätte er gedacht, dass dies der Moment war, in dem er erwachsen wurde. Ihm wurde klar, dass ein Mann, der fünf Wochen vor seinem dreißigsten Geburtstag stand, nicht das Recht hatte, in einem verlassenen Minenschacht herumzuschleichen wie ein verdammter Teenager, der ein Ventil für seine überschäumenden Hormone und seine unterschwellige Angst vor dem Erwachsenwerden suchte.

„Also gut, Len”, sagte er, ohne jeglichen Humor in der Stimme, „es ist an der Zeit, mit dem Blödsinn aufzuhören.”

Er ließ sich auf Hände und Knie fallen und tastete sich langsam auf dem Boden in Richtung der heruntergefallenen Taschenlampe vor. Das Stöhnen um ihn herum erschien ihm nicht mehr aufregend oder gar unheimlich. Es war geradezu beängstigend.

„Komm schon”, murmelte er. „Wo bist du, du Mistding?”

Wie konnte es sein, dass von der Oberfläche überhaupt kein Licht kam? Er war schon seit zwei Minuten unterwegs. Es war unmöglich, dass er so weit in die Mine vorgedrungen war, dass es so stockfinster sein musste.

Er schmeckte Kupfer und merkte, dass er so fest auf seine Wange gebissen hatte, dass Blut floss. Er öffnete den Mund, und das Klicken seiner Zähne, als er ihn wieder schloss, hallte wie ein Gongschlag durch die Kammer.

„Komm schon”, flüsterte er wieder. „Komm schon, ich weiß, dass du hier irgendwo bist.”

Schließlich ertasteten seine Finger einen glatten, kühlen Metallzylinder. Er stieß einen Laut aus, der zwischen einem Schrei und einem Stöhnen lag, sprang auf und tastete mit den Fingern nach den Knöpfen. Als er auf den Einschaltknopf drückte, kam kein Licht, also fluchte er und schraubte die Rückseite des Gehäuses ab.

Das war das Problem. Die Batterien hatten sich gelockert. Er drückte erst die eine, dann die andere nach unten und schraubte die Rückseite vorsichtig wieder an.

Er atmete tief durch und drückte erneut auf den Knopf. Als der Lichtstrahl eine völlig normale Höhle offenbarte, ohne Schwärme von Fledermäusen oder Haufen bleicher, zerbrochener Knochen, stieß er abermals einen erleichterten Seufzer aus.

Über das Geräusch, das ihm entfuhr, musste er selbst lachen und rief belustigt: “Hey, Len, genauso hat sich deine Mutter gestern Nacht angehört!”

„Tatsächlich? Klingt eher wie ein verängstigtes Weichei, das vor lauter Angst im Dunkeln wimmert.”

„Leck mich doch, Len!”

Seine gute Laune war zurückgekehrt, doch im Hintergrund nagte das sehr erwachsene Gefühl, dass er schleunigst von hier verschwinden musste.

Wie so oft bei derartigen Erkenntnissen kam auch diese zu spät, um ihn zu retten. Er drehte sich um und machte zwei Schritte in die Richtung, aus der er gekommen war.

Plötzlich schlangen sich kräftige Arme um seinen Oberkörper, und ehe er begriff, was geschah, wurde er mit solcher Wucht nach hinten gerissen, dass seine Füße den Boden verließen. Die Taschenlampe polterte zu Boden. Der Lichtstrahl flackerte kurz auf und erlosch dann.

Ein sanfter Luftzug wehte durch den Stollen und trug ein leises Stöhnen mit sich, das sich zu einem markerschütternden Schrei steigerte.

KAPITEL EINS

„Sag bloß, du magst keine Hunde”, meinte Faith. „Ich weiß nicht, ob ich einem Mann trauen kann, der keine Hunde mag.”

„Doch, ich mag sie durchaus”, erwiderte West, „genauso wie ich Elefanten, Zebras, Tiger und Krokodile mag. Aber wie bei Elefanten und Tigern verspüre ich nicht den Drang, einen zu besitzen.”

„Einen Hund zu haben ist etwas ganz anderes als einen Elefanten zu besitzen”, entgegnete Faith mit schiefem Lächeln.

„Ist es das? Beide Kreaturen sind intelligent und selbstbewusst. Sie erleben ähnliche Emotionen wie wir Menschen und können sogar psychisch erkranken. Viele Hunde und Elefanten in Gefangenschaft zeigen Symptome von Angststörungen, PTBS, Depressionen und sogar Persönlichkeitsstörungen. Studien deuten darauf hin, dass Elefanten ein außergewöhnliches Gedächtnis haben, das dem des Menschen in mancher Hinsicht sogar überlegen sein könnte. Und Hunde erkennen bekanntlich Wurfgeschwister wieder, die sie jahrelang nicht gesehen haben.”

„Du hältst es also für unmoralisch, einen Hund zu besitzen?”

„Nein”, stellte er klar. „Ich habe nur selbst kein Interesse daran. Als Psychologe fällt es mir schwer, mit einem intelligenten Wesen zu interagieren, ohne dessen mentale und emotionale Traumata zu kennen.”

„Und kennst du meine mentalen und emotionalen Traumata?”

Er lächelte. „Möchtest du die höfliche oder die ehrliche Antwort?”

Faith lachte, fühlte sich aber auch ein wenig unbehaglich. Im Allgemeinen war sie zurückhaltend, wenn es um ihre Gefühle ging. Sie akzeptierte, dass es zu Dr. Wests Arbeit gehörte, diese tiefsitzenden emotionalen Verletzungen zu erkennen und ihr bei der Verarbeitung zu helfen. Trotzdem konnte sie nicht anders, als sich wie ein Insekt unter dem Mikroskop zu fühlen. „Nur damit das klar ist: Ich gehöre dir nicht.”

Sein Lächeln wurde breiter und entblößte zwei Reihen blendend weißer Zähne. „Zur Kenntnis genommen.”

***

Faith öffnete die Augen und starrte an die Decke.

Sie kam sich allmählich vor wie das letzte Mädchen in einem Horrorfilm - diejenige, die trotz aller Widrigkeiten als einzige überlebt. Sie hatte eine schier endlose Flut von Tod, Zerstörung und Leid überstanden, aber am Ende ging sie stets als Siegerin hervor. Der Mörder wurde immer gefasst, und Faith ritt in den Sonnenuntergang, ihren treuen Hund an der Seite.

So sollte es auch sein. Sie war Special Agent Faith Bold, Meisterdetektivin, Liebling des FBI und Kämpferin für Gerechtigkeit. Sie gehörte zu den Leuten, die am Ende des Films zusammen mit den Blaulichtern auftauchen sollten - nicht zu den bedauernswerten Opfern, die der Amokläufer zurückließ.

Stattdessen lag sie allein in ihrer Wohnung, ihr Körper zerschrammt und zerschlagen, ihr Geist verwüstet. Wieder einmal hatte ein wahnsinniger Killer sie beinahe zu Tode geprügelt. Wieder einmal war sie mit gezückter Waffe aufgetaucht, wie es sich für eine Heldin gehörte. Und wieder einmal hatte der Bösewicht sie daran erinnert, dass Filme eben nur Filme sind und das echte Leben keinen Unterschied zwischen Gut und Böse macht.

Dieses Mal verdankte sie ihr Überleben jedoch nicht der Rettung durch einen anderen Helden, sondern der Tatsache, dass der Mörder beschlossen hatte, noch nicht mit ihr fertig zu sein. Er wollte ihr zu verstehen geben, dass sie ihm gehörte, dass sie nach seiner Pfeife tanzte. Er würde sie töten, wenn er so weit war, aber nicht bevor er sie gebrochen und zermürbt hatte, bis von ihr nur noch Haut und Knochen übrig waren - ein ausgebleichtes Skelett, gehüllt in das Leichentuch ihrer eigenen leeren Existenz.

Da sie nichts anderes zu tun hatte, als nachzudenken und sich zu erinnern, schweiften ihre Gedanken zu Jethro Trammell und Franklin West, dem Eselskiller und seinem Nachahmer, Meister und Schüler, obwohl sich die beiden ihres Wissens nie begegnet waren. Die einzige Verbindung zwischen ihnen war ihre Vorliebe dafür, Menschen zu Tode zu quälen, und ein besonderes Interesse an einer einst forschen und selbstbewussten FBI-Agentin.

Sie sah Trammells hämisches Grinsen vor sich und hörte seine schockierend hohe Stimme: “Zeig uns, wie du blutest, kleines Mädchen”, kurz bevor er die Sehnen ihres rechten Knies durchtrennte.

Sie sah Wests freundliches Lächeln, seine fast schon selbstgefällige Herablassung. Er war sich offenbar bewusst, dass er das perfekte Klischee des Freudschen Therapeuten verkörperte, bis hin zur Drahtbrille und dem spitzen Spitzbart. Sie sah sein verächtliches Grinsen, als er auf ihren geschundenen Körper hinabblickte und bedauerte, dass sie bei weitem nicht die Herausforderung war, die er sich erhofft hatte. Sie hörte seine Stimme: “Ich möchte, dass du dich umsiehst und nichts als die Trümmer deines Lebens erblickst. Und erst wenn nur noch Asche und Scherben übrig sind, möchte ich, dass du deine Niederlage eingestehst.”

Diese Bilder quälten sie, doch sie verblassten im Vergleich zu dem Wissen, dass Turk irgendwo da draußen in Wests Fängen war.

Falls er überhaupt noch am Leben war.

Sie stellte sich vor, wie Turk in die Schulter getroffen wurde, aber weiterhin versuchte, sie zu beschützen. Sie sah, wie ihm in die Beine geschossen wurde und wie sie unter ihm nachgaben. Sie malte sich aus, wie er Kopf- und Rumpftreffer einsteckte, immer und immer wieder, wie er versuchte, seine Betreuerin zu schützen - eine Frau, deren Besessenheit von der Vergangenheit ihn überhaupt erst in Gefahr gebracht hatte - und dabei zwangsläufig scheiterte.

Ihr wurde klar, dass West Turk nicht einfach erschießen würde. Das wäre zu gnädig für ihn. West war kein Mörder, sondern ein Sadist. Er würde Turks Leiden auskosten wollen. Er würde das Winseln und Schreien hören wollen, das trotzige Knurren, wenn Turk versuchte, tapfer zu bleiben. Er würde sehen wollen, wie Turk sich abmühte zu kämpfen, wie er mit jeder Sekunde schwächer wurde, wie seine ausdrucksstarken Augen die wachsende Frustration, dann die Verzweiflung und schließlich die Resignation zeigten, während West jeden Flucht- und Racheversuch zunichtemachte. Er würde Turk erst dann sterben lassen, wenn er sich nicht mehr wehrte, wenn er endlich akzeptierte, dass er West völlig ausgeliefert war. West wollte nicht der Teufel sein. Er wollte Gott sein.

Faith quälte sich aus dem Bett und biss die Zähne gegen die Schmerzen zusammen, die sie immer noch plagten. Sie hatte vier Wochen im Krankenhaus verbracht und war jetzt seit zwei Wochen zu Hause. Die gebrochenen Knochen waren verheilt, aber die Blutergüsse würden noch einen Monat lang nachwirken. Sie fühlte sich viel älter als ihre dreiunddreißig Jahre. Wie lautete noch gleich dieses alte Filmzitat? Es sind nicht die Jahre, es sind die Kilometer? So in etwa.

Sie machte sich nach und nach das Frühstück zurecht. Dr. Gunner hatte ihr gesagt, dass es wichtig sei, sich eine Routine anzueignen. Das gab dem Körper und, was noch wichtiger war, dem Geist etwas, worauf er sich konzentrieren konnte, anstatt auf den Schmerz.

Nun, seit sie nach Hause gekommen war, folgte sie immer der gleichen Routine. Einschlafen, Alpträume haben, aufwachen, die Decke anstarren, aufstehen, Frühstück machen, duschen und hoffentlich nicht weinend auf der Couch zusammenbrechen, bevor Michael auftauchte.

Apropos Michael: Entweder war er heute früh dran, oder sie war spät aufgewacht, denn sie hatte gerade ihre Pfannkuchen und den Speck aufgegessen, als es an der Tür klingelte. Sie lächelte schwach und warf noch ein paar Speckstreifen in die Pfanne. Michael lehnte das Frühstück ab, wenn sie es ihm anbot, aber er aß es trotzdem, wenn sie den Teller vor ihm abstellte.

Wenn man irgendetwas in ihrem Leben als Silberstreif am Horizont bezeichnen konnte, dann war es Michaels ständige Präsenz, während sie sich erholte. Kurz bevor er ein zweites Mal auf West losging, hatte Michael so gut wie bestätigt, dass er Faith nicht länger als Freundin betrachtete, nachdem Faiths Besessenheit von dem Nachahmungstäter sie dazu gebracht hatte, Michaels Verlobte Ellie zu beschuldigen, selbst die Mörderin zu sein. Ironischerweise hatte sich herausgestellt, dass West Ellies Ex-Mann war, sodass Faith in gewisser Weise auf der richtigen Spur gewesen war.

Nicht, dass Michael das jemals verstehen würde oder dass Faith das jemals von ihm erwarten würde. Die Tatsache, dass er überhaupt hier war, grenzte an ein Wunder.

Faith konnte jedes Wunder gebrauchen, das sie bekommen konnte.

Sie öffnete die Tür und brachte ein weiteres Lächeln zustande, das jedoch fast augenblicklich wieder aus ihrem Gesicht verschwand. „Der Speck ist gleich fertig”, sagte sie, „die Pfannkuchen brauchen noch ein paar Minuten.”

„Ich habe keinen Hunger”, erwiderte er.

„Der Kaffee ist in der Kanne”, sagte sie, ohne auf seinen Einwand einzugehen. „Das ist dieser jamaikanische Kaffee, den du so magst.”

Er hob eine Augenbraue. „Blue Mountain? Das Zeug kostet ein Vermögen.”

„Dann solltest du besser keinen Tropfen verschwenden”, sagte sie, schenkte zwei Tassen ein und reichte Michael eine davon.

Michael sah aus, als wollte er weiter protestieren, aber schließlich nippte er nur an seinem Kaffee und setzte sich. Als Faith ihm einen Teller mit Pfannkuchen und Speck reichte, stürzte er sich darauf, genau wie Faith es erwartet hatte.

Sie setzte sich ihm gegenüber und zwang ihr eigenes Essen hinunter. Seit sie vor zwei Monaten im Krankenhaus aufgewacht war, hatte sie keinen richtigen Hunger mehr verspürt.

„Gibt es etwas Neues von West?”, fragte sie.

Michael seufzte. „Faith, ich mache das nicht mehr mit.”

„Er hat Turk, Michael.”

Er hob seinen Blick zu ihr, und sie sah in seinen Augen die Gewissheit, dass West Turk nicht mehr hatte, sondern ihn irgendwo in der Wildnis verscharrt hatte.

Faith wollte es einfach nicht wahrhaben.

„Selbst wenn ich wollte, könnte ich dir nichts über West erzählen”, erklärte Michael. „Das weißt du doch. Auch wenn du nicht suspendiert wärst, wäre der Fall für dich tabu.”

Sie presste die Lippen zusammen. Es war kaum überraschend, dass der leitende Spezialagent Grant Monroe - von den Agenten der Außenstelle Philadelphia liebevoll “der Boss” genannt - Faith suspendiert hatte, nachdem sie seine Anweisungen, den Fall ruhen zu lassen, hartnäckig und offenkundig missachtet hatte. Trotzdem schmerzte es.

„Wenn wir etwas über Turk erfahren, gebe ich dir Bescheid”, sagte Michael sanft. „Bisher haben wir noch nichts gehört.”

Sie nickte und schob sich eine Gabel voll Pfannkuchen in den Mund, um den Kloß in ihrem Hals hinunterzuschlucken. „Wie geht es Ellie?”, fragte sie.

Er seufzte. „Unverändert. Sie hat nichts dagegen, dass ich dir helfe, aber sie will deine Entschuldigung nicht hören. Oder überhaupt irgendetwas von dir.”

„Ist sie wirklich damit einverstanden, dass du mir hilfst, oder duldet sie es nur, weil sie glaubt, keine andere Wahl zu haben?”

Michael sah ihr in die Augen und erwiderte: “Faith, wenn meine Frau nicht wollte, dass ich hier bin, wäre ich nicht hier.”

Faith hielt mit ihrer Gabel auf halbem Weg zum Mund inne. „Ihr habt geheiratet?”

„Ja”, sagte er, „letzten Monat”.

Faiths Herz zog sich zusammen. Ihr wurde klar, dass sie sich an die Hoffnung geklammert hatte, sie und Michael könnten nach all dem wieder Freunde werden. Doch zu hören, dass Michael und Ellie geheiratet hatten und er sich nicht einmal die Mühe gemacht hatte, es ihr vorher zu sagen, zerstörte diese Hoffnung.

Sie brachte ein Lächeln zustande und sagte: “Das ist schön. Herzlichen Glückwunsch. Ich freue mich für euch beide.”

„Ich hätte dich ja eingeladen”, sagte er, „aber Ellie. Nun, das wird noch eine Weile dauern.”

„Ja, nein, schon okay. Ich verstehe das. An ihrer Stelle würde ich mich auch hassen.”

„Sie hasst dich nicht, Faith. Sie ist nur ...”

Seine Stimme verlor sich. Offensichtlich fiel ihm keine überzeugende Lüge ein. Nach einem Moment wurde die Stille Faith zu viel, also fragte sie: “Wie läuft's bei der Arbeit? Haben sie dir schon einen neuen Partner zugeteilt?”

Er schüttelte den Kopf. „Nein, sie haben nichts erwähnt. Die Neue, Rosa, wird vielleicht mit mir zusammenarbeiten. Bis du wieder eingestellt wirst, natürlich.”

Faiths Lächeln verblasste. Der Boss hatte ihr unmissverständlich klargemacht, dass sie nicht mehr zurückkommen würde, wenn sie sich noch einmal in den Fall des Nachahmungstäters einmischen würde.

„Sie werden mich nicht wieder einstellen”, sagte sie. „Meine Karriere beim FBI ist vorbei.”

KAPITEL ZWEI

Beide erstarrten, schockiert von ihrem offenen Eingeständnis. Michael fasste sich als Erster. Er verengte die Augen und presste die Kiefer zusammen. „Du darfst nicht aufgeben, Faith. Du hast Mist gebaut und wirst dafür büßen müssen, aber du wirst wieder auf die Beine kommen.”

„Ich werde zum FBI zurückkehren, aber nie wieder in den Außendienst gehen”, erwiderte sie. „Im besten Fall stecken sie mich in die Asservatenkammer, wo ich mit Körperflüssigkeiten und Faserspuren hantieren darf. Im schlimmsten Fall lande ich in Quantico, wälze Akten und fresse mich vor Frust dick, während ich Seifenopern auf einem Minibildschirm glotze.”

Sie zuckte mit den Schultern und nippte erneut an ihrem Kaffee. „Aber es ist okay. Ich hatte eine gute Zeit. So etwas passiert eben. Erzähl mir von dieser neuen Rosa. Ist sie hübscher als ich?”

Sie grinste schelmisch und Michael verdrehte die Augen. „Jeffrey Rosa ist ein ganz passabler junger Mann, nehme ich an”, sagte er trocken, „und er ist viel zurückhaltender als du es am Anfang warst, was mir nur recht ist. Ich bin zu alt, um noch eine Diva zu ertragen.”

Sie kicherte. „Ich glaube, ihr werdet gut miteinander auskommen.”

In diesem Moment klingelte sein Handy. Er seufzte und als er die Nummer sah, rollte er mit den Augen. „Der Chef. Die Pflicht ruft. Wenigstens unterbricht er diesmal nicht meine Flitterwochen.”

Ein unangenehmes Bild von Michael und Ellie, eng umschlungen und küssend, schoss Faith durch den Kopf. Vor einigen Jahren waren Michael und Faith ein Paar gewesen. Diese Zeiten waren längst vorbei, aber der Gedanke, dass Michael in eine andere verliebt war, kam Faith manchmal immer noch seltsam vor.

Michaels Augen weiteten sich und als er sagte: “Ist es Turk?”, waren alle Gedanken an Michael, Ellie, West und alles andere wie weggeblasen. Faith sprang so hastig auf, dass sie beide Kaffeetassen umstieß. Michael, ebenso verblüfft wie aufgeregt, wich nur dem heißen Kaffee aus, der über den Tisch floss. „Wir sind unterwegs. Faith darf doch mitkommen, oder? Ausgezeichnet. Wir sind gleich da.”

Er legte auf und grinste Faith an. „Das Glück ist mal wieder auf unserer Seite.”

„Oh mein Gott!”, rief Faith aus.