Erhalten Sie Zugang zu diesem und mehr als 300000 Büchern ab EUR 5,99 monatlich.
- Herausgeber: Азбука
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Russisch
Маленький городок, затерянный в глухих лесах Теннесси. Говорят, что над этим местом давно тяготеет проклятие — со времен трагической истории, что когда‑то произошла здесь. Узнав об измене жены, обманутый муж застрелил любовника, а затем покончил с собой, а его вдова от отчаяния бросилась в бурные воды местной реки. Теперь эта мрачная романтическая легенда привлекает к Водопаду Вдовы толпы туристов. Однако и сейчас в этих местах то и дело бесследно пропадают люди. И никто толком не знает, какая судьба их постигла… Вчерашняя студентка Слоан устраивается на лето на Водопад Вдовы подработать инструктором по рафтингу. Девушка хотела насладиться живописными пейзажами, встретить новых друзей или даже найти любовное приключение, однако очень скоро окружающая обстановка начинает казаться ей по крайней мере странной. Видимо, Слоан предстоит лично разобраться в том, где кончаются старинные легенды и начинается страшная правда.
Sie lesen das E-Book in den Legimi-Apps auf:
Seitenzahl: 350
Veröffentlichungsjahr: 2025
Das E-Book (TTS) können Sie hören im Abo „Legimi Premium” in Legimi-Apps auf:
Ähnliche
Kiersten ModglinWIDOW FALLSCopyright © Kiersten Modglin, 2021All rights reserved
Издательство выражает благодарность Taryn Fagerness Agencyи литературному агентству Synopsis Literary Agencyза содействие в приобретении прав.
Перевод с английского Натальи Буравовой, Глеба Стукалина
Серийное оформление и оформление обложки Татьяны Гамзиной-Бахтий
Модглин К.
Западня : роман / Кирстен Модглин ; пер. с англ. Н. Буравовой и Г. Стукалина. — М. : Иностранка, Азбука-Аттикус, 2025. — (Территория лжи).
ISBN 978-5-389-29548-3
16+
Маленький городок, затерянный в глухих лесах Теннесси. Говорят, что над этим местом давно тяготеет проклятие — со времен трагической истории, что когда-то произошла здесь. Узнав об измене жены, обманутый муж застрелил любовника, а затем покончил с собой, а его вдова от отчаяния бросилась в бурные воды местной реки. Теперь эта мрачная романтическая легенда привлекает к Водопаду Вдовы толпы туристов. Однако и сейчас в этих местах то и дело бесследно пропадают люди. И никто толком не знает, какая судьба их постигла…
Вчерашняя студентка Слоан устраивается на лето на Водопад Вдовы подработать инструктором по рафтингу. Девушка хотела насладиться живописными пейзажами, встретить новых друзей или даже найти любовное приключение, однако очень скоро окружающая обстановка начинает казаться ей по крайней мере странной. Видимо, Слоан предстоит лично разобраться в том, где кончаются старинные легенды и начинается страшная правда.
© Н. Б. Буравова, перевод, 2025
© Г. Д. Стукалин, перевод, 2025© Издание на русском языке, оформление.ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2025Издательство Иностранка®
Посвящается Итану — очаровательному малышу и настоящему герою — и всей его семье.Я не припомню человека смелее тебя.
Это художественное произведение, все имена и персонажи вымышлены. Любые совпадения с географическими местами, событиями, названиями учреждений и реальными людьми — живыми или мертвыми — совершенно случайны.
Глава 1
Слоан
Помните эти сцены из фильмов ужасов, когда героиня входит в незнакомый дом и у нее тут же возникает нехорошее предчувствие, так что даже волоски на руках встают дыбом?
О, как бы мне хотелось иметь такую развитую интуицию!
Я всегда считала это красивым, но пустым художественным приемом, и скорее всего, так оно и есть; но я точно помню тот момент, когда подобная реакция организма могла бы меня спасти.
Хотя теперь это не более чем домыслы.
Воспоминания.
Сожаления.
Размышления о том, насколько иначе могла сложиться моя жизнь, если бы в тот день мне хватило ума повернуть назад.
Мелькни у меня в голове хоть на секунду подозрение или предчувствие, что в итоге всё обернется таким кошмаром.
Но, увы, не мелькнуло.
Я не почувствовала опасности. Волоски на моей коже пребывали в полном покое, ничего меня не насторожило, и я продолжила путь, не ведая о том, что меня ожидает за поворотом.
Размеренным шагом, без малейшего промедления и сомнения, я приближалась к тому, что в итоге стало самой страшной страницей в моей жизни.
Последний участок дороги вдалеке от оживленных трасс весь зарос могучими деревьями, их ветви тянулись высоко в небо, закрывая солнечный свет. Машина поднимала с сухой грунтовки клубы белой пыли, и на первый взгляд дом вдалеке — цель моего путешествия — показался грязным пятном в сером тумане.
По правую руку на крутом пригорке стояло массивное серое здание с единственной вывеской «Дирекция Водопада Вдовы» и нарисованной стрелкой, которая указывала на дверь.
Под парковку отвели лишь две небольшие площадки, которые обе оказались забиты машинами. Слева, у небольшого павильона, два парня в форме инструкторов разговаривали с галдящей толпой туристов.
Другие отдыхающие с важным видом шествовали по направлению к дирекции. У каждого на голове — сияющий белый шлем, в руках желтое весло, на лице — дурацкая счастливая ухмылка. На въезде мне пришлось резко затормозить, когда через дорогу промчался ребенок. Вслед за ним спешила переполошившаяся мать. Одной рукой она махала мне, извиняясь за свое непослушное чадо.
В ответ я лишь пожала плечами, подняла вверх большой палец и поехала дальше, высматривая свободное местечко. Наконец оно нашлось между старым голубым фургончиком с наклейкой на заднем стекле, гласившей «Нет, уж лучше в поход!», и маленьким желтым «Фольксвагеном-жуком».
Жаркое и влажное теннессийское лето было в разгаре. Я сдвинула на макушку дешевые солнцезащитные очки и поднялась на пригорок, оглядывая округу. Вокруг все суетились: проводники, перекрикивая толпу, объясняли своим группам, куда идти. Под вывеской дирекции фотографировалось семейство, все в новеньких сувенирных футболках с надписью «Я ВЫЖИЛ на Водопаде Вдовы!».
Мелодично звякнул колокольчик над стеклянной дверью, и стайка нахальных подростков вырвалась наружу, чуть не растоптав меня.
Внутри за стойкой стояла женщина с пепельными волосами, собранными в пучок, и ярким салатовым козырьком на лбу. Руки у нее были длинные, худые, с сильно обвисшей кожей, в которой они «болтались», словно в растянутых рукавах разношенного свитера. Увидав меня, она поспешно запихнула под голубую майку выпавшую лямку белого лифчика.
— Чем могу помочь?
— Здравствуйте, меня зовут Слоан, — нерешительно промямлила я, надеясь, что мое имя ей о чем-нибудь говорит. — Вообще-то, я должна приступать к работе завтра, но женщина, с которой мы договаривались… Кимберли… сказала, что лучше приехать сегодня.
Администратор кивнула, лизнула палец и принялась тщательно перебирать стопку бумаг справа. Наконец она обнаружила нужный листок, вытащила его и быстро пробежала глазами.
— Слоан Маршалл, — громко объявила она. Мое согласие ей, похоже, и не требовалось. — Угу. Нужно сделать копию удостоверения личности. — И протянула вперед костлявую ладонь.
Я вынула бумажник из сумочки, которую носила на животе, и вручила ей права. Женщина положила документ на стекло огромного допотопного копира, закрыла крышку и нажала на кнопку «Пуск». Аппарат тут же натужно зажужжал.
— Здесь чудесное место! — сказала я громко, пытаясь перекричать шум аппарата, но он умолк как раз на середине моей фразы, и вышло, будто я заорала на собеседницу.
Она протянула мне права и еще раз посмотрела на копию, прежде чем сунуть ее в общую стопку. Снова лизнула палец и вынула из кучи бумаг еще один листок.
— Тебя предупредили, что плату за жилье высчитывают из жалованья?
— Да, — согласно кивнула я. Крыша над головой за двадцать долларов в неделю — это просто даром, к тому же не нужно тратить время и деньги, чтобы добираться до работы. — Судя по всему, это ведь стандартные условия, да?
Женщина кивнула.
— А про зарплату тебе уже объясняли?
— Кимберли сказала, тридцать долларов за группу плюс чаевые, верно?
— Уж она наговорит, — буркнула администратор, слегка дернув бровью. — Пойдем, покажу тебе наше хозяйство.
После чего деловито сняла с руки ключик, заперла кассовый аппарат и закрыла древний ноутбук. Потом дотянулась до полочки над головой, сняла оттуда связку ключей и заперла все ящики слева. Положив связку в карман, моя собеседница, наконец, вышла из-за стойки регистрации.
— Здесь мы встречаем гостей. Теперь туристы в основном регистрируются онлайн, но все равно должны приходить сюда, чтобы подписать уведомление об ответственности за свое здоровье, арендовать шкафчики и забрать сувенирные фото, если они заказывали фотосессию. А я всем этим заведую, — с важностью разъяснила она, округлив глаза. — Ах да, не помню, я представилась или нет? Меня зовут Барбара. Пока я на посту, обо всей бумажной волоките можешь не беспокоиться.
Толкнув стеклянную дверь, Барбара вывела меня на улицу и перевернула табличку с «Добро пожаловать!» на «Скоро вернусь!».
Мы прошли к большому крытому ангару, где вперемешку лежали надувные плоты, спасательные жилеты, шлемы и весла. Там в глубине тихо переговаривались две девушки и при этом зачем-то окунали весла в бочку со странной голубой жидкостью.
— Знакомься, это двое наших инструкторов. Вот Клаудия, — Барбара показала рукой на девушку с оливковой кожей и заплетенными в длинную косу угольно-черными волосами, — а это Кайла.
Вторая девушка, с непослушной копной рыжих волос и веснушками по всему лицу, приветливо помахала мне рукой.
— Девочки, это Сара.
— Слоан, — тихо поправила я, виновато улыбнувшись. Барбара смерила меня таким взглядом, будто это я ошиблась.
— Слоан, да. В общем, девушки чистят снаряжение после очередного сплава. Ничего сложного. Они тебе покажут, что к чему, когда ты устроишься. — Барбара махнула рукой, и мы продолжили обход здания.
В дальнем конце фасада я увидела одинокую металлическую дверь и массивные деревянные ступени, которые вели к такой же двери на втором этаже.
— А это твои апартаменты. — Мы поднялись наверх. Барбара останавливалась после каждого шажочка, а когда мы дошли до верхней площадки, дышала так тяжело, что я перепугалась, сможет ли она спуститься самостоятельно.
— Да ладно, не переживай, это всё чертова аллергия, — женщина махнула рукой и громко высморкалась в припрятанный в кармане платок. — Теннессийское лето, ничего не поделаешь. В общем, располагайся.
Мы шагнули внутрь, и в лицо мне тут же пахну́ло застоявшимся влажным воздухом. Барбара щелкнула выключателем, и комната осветилась тусклым светом единственной лампочки, висящей под потолком. Стены, пол и потолок были деревянные или фанерные, абсолютно голые, но сплошь утыканные крупными шляпками гвоздей.
На стенах напротив друг друга располагались два больших окна. В форточки были вделаны вентиляторы, от потока воздуха шторы (которые, похоже, представляли собой разрезанные старые простыни) развевались по комнате. На полу лежали шесть матрасов — три с одной стороны, два с другой, и еще один в дальнем углу как раз под окном.
Половина комнаты представляла собой девичью: множество резинок для волос, тюбиков с кремом от прыщей, флакончиков с духами, — все это было ровным слоем разложено на полу. На стене висело единственное пожелтевшее зеркало, а на деревянной вешалке одиноко болтался выпрямитель для волос. Я пробежала глазами по стопкам книг и фотографиям в рамках, а потом повернулась к другой стене.
Три матраса напротив явно принадлежали парням. Стена над ними осталась голой, внизу валялись журналы про спорт и автомобили, несколько мужских трусов, игровая приставка и незакрытый тюбик с гелем для волос.
Подле каждой постели лежали стопки одежды и белые сетчатые мешки для грязного белья. И без того небольшая, комната была забита вещами так, что в ней и повернуться-то толком негде. Когда я соглашалась на эту работу, меня предупреждали о бытовых условиях — смешанное проживание и все такое. Впрочем, меня это не смутило, я долго жила в общежитиях и привыкла, что о каком бы то ни было уединении там можно только мечтать. Однако мне и в голову не приходило, что жилье окажется таким… совсем уж примитивно-деревенским.
Комната напомнила мне о детстве на ферме: жара, запахи и голые стены — все то же самое. Только в детстве у меня, по крайней мере, был ковер на полу.
В дальнем правом углу к потолку крепился кусок белой трубки из ПВХ, с которого свисала матовая голубая шторка — попытка хоть как-то отгородиться.
— Зато постель у каждого своя. А стену рядом ты можешь украсить на свой вкус. Как видишь, некоторые проявили фантазию. У нас тут всё очень компактно, поэтому просто разложи вещи так, чтобы были под рукой. Клади куда хочешь, лишь бы они никому не мешали. Но если что-то пропадет — сама виновата.
То, как Барбара произнесла последнюю фразу, навело на мысль, что раньше с вещами уже случались подобные неприятности.
— Здесь есть шкафчики, — она указала рукой на серые металлические ящички слева. — Если у тебя есть что-то ценное, то можешь держать там, а вот замок придется купить самой. Твой шкафчик, кажется, номер два, но остальные придут и скажут точно.
Я прошла вслед за Барбарой вглубь комнаты к дальнему матрасу под окном. Похоже, это теперь мое место: только здесь не было ничьих вещей и украшений на стенах. Лишь застиранная желтая простыня и маленькая белая подушка. Неплохо бы, конечно, иметь чуть больше личного пространства, но я терпеть не могу чувствовать себя отрезанной от общества. Все матрасы лежали почти вплотную, друг против друга, а я, значит, отделена от других обитателей комнаты шкафчиками и занавеской. Нет уж, хватит и того, что я приехала в середине сезона и к тому же новенькая. Теперь мне чудилось, что меня специально загнали в дальний угол.
В конце концов, со стороны парней три матраса, почему со стороны девушек только два? Ладно, наверное, скоро я начну ценить и эту возможность побыть в относительном одиночестве.
— Можешь разложить вещи здесь или положить в шкафчик, как хочешь. Ребята договариваются и раз в неделю по очереди отвозят грязные шмотки в прачечную. В свое время тебе покажут, где она. А эту тряпицу мы повесили, — Барбара указала рукой на занавеску, — чтобы можно было спокойно переодеться, но, если честно, тут все такие привычные ко всему, что даже не знаю, пользуется ли ею кто-нибудь. Мы тут как врачи: если видела хоть одну голую задницу — считай, видела их все.
Меня аж оторопь взяла от такой непосредственности, но я старалась не показать виду и, отвернувшись, спросила Барбару:
— А где уборная?
— Здесь есть служебная с душем и унитазом, дверь внизу, ты ее видела. Душ не стоит занимать надолго, на него претендуют и остальные. Есть еще два туалета для посетителей, ими тоже можно при необходимости пользоваться. Они внутри, в задней комнате за офисом. Но есть и второй вход с улицы. Кухня тоже там, готовить можно что угодно. Кондиционеров, понятное дело, нет, — Барбара отерла пот со лба, — но ты будешь проводить весь день на улице. Когда доберешься до постели, будешь уже выжата как лимон. В этой комнате вентиляторы включены круглосуточно, но приготовься, что за лето потеряешь пару килограммов.
Она посмотрела на мою талию так, что я покраснела. Но Барбара быстро отвела взгляд, делая вид, что ничего такого не имела в виду.
— Ну, я думаю, на этом всё. Кайлу и Клаудию ты уже видела. Еще есть Гейб, Роб и Джош. С ними ты познакомишься чуть позже вечером. Все очень милые и компанейские, ты быстро найдешь с ними общий язык. Ах да, чуть не забыла…
Барбара отодвинула оконную занавеску и показала на розетку.
— Если хочешь, можно зарядить телефон или будильник. В комнате всего четыре розетки, те, что заняты вентиляторами, я не считаю. Так что на них большой спрос. Ребята почти не заряжают свои телефоны, потому что здесь сложно поймать сеть, но, если надо, пользуйся. Особенно для будильника. Хотя, — Барбара нахмурилась, — если проспишь смену, я тебя разбужу, так что не волнуйся. Есть еще вопросы?
— Пожалуй, нет, — мягко отозвалась я. — Думаю, мне стоит заняться вещами.
— Отлично, тогда неси сумки и располагайся. Мне надо возвращаться в контору. Если захочешь еще что-нибудь спросить, найди кого-нибудь в красном спасжилете. Оранжевые для клиентов, вы все в красных, — Барбара кивнула сама себе. — Ладно, я пошла, устраивайся.
Она удалилась восвояси, а я осталась стоять посреди жаркой комнаты, дивясь ситуации, в которой оказалась. До сих пор я думала, что легко справлюсь. Это же работа мечты: беззаботное лето, необременительные обязанности, дешевое жилье и куча новых друзей. Но теперь меня начали терзать нехорошие сомнения.
Смогу ли я влиться в компанию, которая уже давно сложилась? Они оттарабанили уже полсезона, сдружились и пообтерлись, вдруг я им не понравлюсь? Не исключено, что они нарочно оттащили мой матрас подальше от своих лежбищ.
Я потрясла головой, отгоняя тревожные мысли. Нет, я обязательно им понравлюсь. Я ведь дружелюбная и веселая. Такое лето — моя давняя мечта, последний шанс насладиться жизнью перед тем, как взрослые проблемы накроют меня с головой. Это как последняя вечеринка после выпускного.
У меня все получится, твердила я себе. Справлюсь.
Я обязана.
Ради родителей. И ради себя.
Я заслужила немного хорошей и беззаботной жизни.
Добро пожаловать домой, Слоан.
Как мне в тот момент не хватало предупреждающего знака! Раз уж судьба не намекнула мне об опасности по пути сюда, что ей стоило хоть сейчас послать мне тревожный сигнал. Что-то вроде ужасного предчувствия или пугающего происшествия, от которого волосы на затылке встают дыбом: хоть секундочку отрезвляющего страха.
Чтобы бежать отсюда опрометью и никогда не возвращаться.
Но ничего не произошло. А если что-то и было, то тревогу заглушил дурацкий оптимистичный голос в голове, твердивший, что все будет прекрасно. Мне хотелось зацепиться за что-то в жизни, и я настроилась использовать здешнюю счастливую возможность на полную катушку.
Сейчас, вспоминая эти дни, я бы всё отдала, чтобы заглушить все прочие голоса и услышать зов интуиции. Как жаль, что нельзя вернуться в этот миг, прыгнуть в машину и сбежать, чтобы никогда больше не вспоминать о Водопаде Вдовы и его тайнах.
Но я осталась.
И с этого начался мой ночной кошмар.
Глава 2
Слоан
Я распаковала уже почти все вещи, что привезла с собой — да их и было-то немного, — когда дверь в комнату открылась в первый раз. Я обернулась и увидела парня едва ли старше тридцати, с густой темной шевелюрой и удивительно зелеными глазами. Его правую щеку пересекал ярко-розовый шрам.
— Эй, слушай, тебе нельзя здесь находиться! — воскликнул он, переступая порог. — Эта комната только для персонала.
Я завороженно смотрела, как шрам растянулся, когда парень начал разговор.
— Тебе повезло, она теперь тоже персонал, — послышался женский голос. К моему облегчению, в двери показалась рыжая девушка, та, которую Барбара представила как Кайлу.
Следом вошел лысый мужчина с седеющей бородой.
— Что тут у вас происходит?
— У нас новенькая, — послышался еще один голос из-за двери, и секунду спустя в проеме появилась Клаудия. Последним зашел парень с непослушными светлыми волосами, кажется, самый юный из всех.
— Слоан, — я устремилась к ним навстречу, протягивая руку для рукопожатия, совершенно не представляя, чем заполнить неловкую паузу.
— Гейб, — представился парень со шрамом, пожимая мою ладонь. Кожа у него на руке сморщилась от долгих часов, проведенных в воде, он весь пропах потом и кремом от загара. Я чувствовала этот запах, даже когда стояла возле своей постели.
— Это Роб, — Кайла указала на лысого, и тот поприветствовал меня коротким кивком головы.
— А это Джош. — Блондин криво улыбнулся, пристально глядя на меня.
— Всё норм?
— Рада знакомству, ребята.
— Ладно, не отвлекайте новенькую. Да и нам всем надо бы переодеться, — холодно заметила Клаудия. Присев возле своего матраса, она принялась копошиться в горе одежды.
Все ребята были загорелые, с выбеленными солнцем и ветром волосами. Они принесли с собой особенный сладковатый аромат трудового пота, озерной воды и спрея от насекомых.
Чувствуя себя отвергнутой, я вернулась к своей лежанке и продолжила раскладывать одежду по стопкам. Телефон заряжался у меня на подушке, хотя, как и говорила Барбара, сеть здесь практически не ловила. Ладно, пусть зарядится, на всякий случай.
— И откуда ты прибыла, Слоан? — поинтересовалась Кайла. Держа в руках стопку одежды, она зашла за занавеску и задернула ее. В щель между занавеской и полом упали ярко-желтые шортики. Я зачем-то отвернулась.
— Ну, вообще, из Колорадо. Но сюда перебралась несколько лет назад, когда поступила в университет, а потом решила, что перемена мест всегда к лучшему. Мне нравится такой образ жизни. Это ведь так круто.
— А что за университет, где? — поинтересовался Гейб. Он стянул с себя грязную футболку и обтирался полотенцем, которое поднял с пола. Я отвела глаза, надеясь, что не покраснела до корней волос. Да возьми же ты, наконец, себя в руки, Слоан!
— В Теннесси.
— Да ну? — удивился он. Гейб глядел мне в глаза, вытирая полотенцем подмышки. — Роб тоже там учился. Верно, Роб?
Тот снова ответил коротким кивком, а потом хихикнул:
— Еще до того, как все вы родились.
— Не обращай внимания, — объяснил Гейб. — Роб любит всем напоминать, что годится нам в дедушки.
По комнате прокатился смешок. Он действительно выглядел гораздо старше всех — думаю, что остальные были примерно мои ровесники: лет двадцать или двадцать пять, ну максимум тридцать с хвостиком, но я решила не уточнять.
— Это хороший университет, — я решила чем-то заполнить внезапно возникшую паузу. — Я только в прошлом месяце диплом получила.
— А сюда-то тебя что привело? — Занавеска отъехала в сторону, и из закутка показалась Кайла, одетая в безразмерную футболку и свежие шорты. Джош направился было к занавеске, но Клаудия его опередила, задернув ее прямо у него перед носом. Джош закатил глаза. Жест выглядел враждебным, но парень, похоже, совсем не расстроился, а наклонился и заглянул под занавеску.
— Давай уже, начинай, — подколол он Клаудию. — Я тут целый день ждать не намерен.
— Устраивайся поудобнее, извращуга, — зашипела она в ответ. Джош засмеялся и отошел от раздевалки раньше, чем ее шортики оказались на полу.
— А раньше ты уже работала проводником? — продолжила допытываться Кайла, и тут я поняла, что так и не ответила на ее предыдущий вопрос, слишком увлеченная перепалкой между моими новыми знакомцами.
— Нет, — смущенно пробормотала я.
Гейб, не отходя от своего матраса, скинул шорты и теперь с подчеркнуто невозмутимым видом вытирал нижнюю часть тела.
Меня кинуло в жар, наверное, я покраснела, как рак в кипятке. Зацепившись взглядом за Кайлу, я быстро заговорила:
— Дома я сплавлялась по рекам, и мне нужна была подработка на лето, чтобы выдохнуть и решить, чем заниматься дальше. Так что, когда я увидела эту вакансию, все сошлось, — я изо всех сил старалась ненароком не взглянуть в сторону Гейба, который стоял в чем мать родила всего в паре метров от меня.
Увидав мое смущение, Кайла махнула рукой в его сторону.
— Не смущайся так. Раньше Гейб работал стриптизером. И теперь ему трудно смириться с тем, что все остальные не горят желанием получше рассмотреть его причиндалы.
В ответ Гейб игриво шлепнул себя по заднице.
— Ох, Кайла, я же чувствую, ты меня хочешь, — он подмигнул собеседнице, потом одарил меня широкой улыбкой и наконец-то натянул шорты. Кайла осуждающе покачала головой, но я заметила у нее в глазах озорной огонек.
— Мог бы хоть ненадолго притвориться нормальным, пока новенькая попривыкнет к нашей обстановочке.
— Я отвернулся, — парировал он. — Поэтому все лучшее она пропустила.
— По-моему, «лучшим» это можно назвать с некоторой натяжкой, — подала голос Клаудия, выходя в чистой одежде из-за занавески. Пройдя через комнату, она небрежно бросила вещи в кучу грязного белья, подобрала с пола расческу и, усевшись на постели, занялась своими волосами.
Наладить контакт с нею, вероятно, будет куда сложнее, чем с остальными. Она то и дело бросала едкие замечания, но никто вроде бы не обращал на них внимания. Может, характер такой. А еще она единственная ни разу не обратилась ко мне напрямую, а нас ведь уже дважды представили друг другу. Я терялась в догадках: неужто уже успела в чем-то накосячить? Или ей просто требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к новому человеку, — это тоже вполне понятно.
— В любом случае круто, что ты приехала. Тебе здесь понравится. Сплав на плотах по Водопаду Вдовы — самый классный из тех, что мне доводилось проводить, — торжественно объявила Кайла.
— Я ужасно удивилась, когда увидела открытую вакансию. Везде уже набрали инструкторов на этот сезон, — ответила я, наблюдая, как Клаудия заплетает волосы в косу.
Внезапно все в комнате погрузились в напряженное молчание. Эта тишина вывела меня из оцепенения, я подняла взгляд и вопросительно посмотрела на Кайлу, потом на Гейба.
— Что-то не так? — удивилась я. Неужели я их чем-то невольно обидела?
— Нет, всё в порядке, — уверила меня Кайла, но ее интонация говорила об обратном.
— Ну да, обычно у нас посреди сезона нет вакансий, — заметил Гейб.
— А что произошло-то?
Повисла гнетущая тишина, которую никто не решался нарушить. Джош вышел из закутка, уступая дорогу Робу.
— Была тут у нас одна девушка-инструктор, — услышала я. К моему удивлению, Клаудия наконец-то заговорила со мной. — Ее звали Лэндри.
— Но она нас покинула, — подхватил Гейб, вздыхая с явным сожалением, а когда я посмотрела в его сторону, в глазах у него промелькнула какая-то злоба и разочарование. Заметив, что я за ним наблюдаю, он тут же изменил выражение лица. Бросив грязную одежду на пол, Гейб растянулся на матрасе. Солнце зашло за горизонт, за окном стремительно темнело, и голая лампочка под потолком оставалась единственным источником света. На лицах у всех проступили резкие тени.
— Пропала, — уточнила Клаудия.
Меня внезапно пробил озноб, а в горле встал ком. Я как будто оказалась ребенком у костра, где взрослые рассказывают страшные байки о привидениях.
— Как пропала?
— Работала по контракту, как и все мы, но однажды после неудачного дня сбежала, оставив нас разгребать все последствия, — горько пояснил Роб из-за занавески. И это была самая длинная фраза, которой он меня удостоил за весь вечер. Он вышел на середину комнаты в чистых шортах, но без футболки. На обнаженной груди гордо курчавилась густая поросль.
— Ужасно.
Он пожал плечами.
— Мы привыкли. Такая работа не всем подходит.
Я уставилась на него, не понимая, что он имел в виду этим своим «мы привыкли».
— Тут что, большая текучка?
Гейб скорчил Робу непонятную гримасу — что-то среднее между ухмылкой и предостережением, я не уловила.
— Ну, типа того. Как я говорил, эта работа не каждому по вкусу.
— Но, как бы то ни было, — перехватила мое внимание Кайла, — мы рады, что ты здесь.
Я улыбнулась в ответ, но в голове теснились тревожные мысли. Я замещаю пропавшую девушку? Она сбежала? Возможно, все действительно объясняется банально, как и сказал Роб: работа трудная, и не каждый способен ее выдержать. Но внутренний голос твердил мне, что они чего-то недоговаривают. Я заглушила в себе это беспокойство. Скорее всего, я просто сильно расстроилась из-за того, что Клаудия, похоже, невзлюбила меня с первого взгляда.
Да, к сожалению, я ужасно мнительна и склонна себя накручивать, но на этом стоит остановиться.
— Надо бы подымить, — предложил Джош. Он потянулся к стопке своей одежды и ловким движением вытянул пакетик с косяками. Я остолбенела, поскольку ожидала увидеть пачку сигарет. — Кто-нибудь еще будет?
— Да, я в деле, — Гейб встал с матраса и потянулся. — Все равно собирался вниз, надо забрать хавку из холодильника.
— И я, — добавила Кайла.
На какую-то секунду я понадеялась, что они хоть ненадолго оставят меня одну и дадут мне время прийти в себя после всех новостей. Но вместо этого Роб расслабленно улегся на свое место, закинув руки за голову, а Клаудия, закончив заплетать косу, взяла из стопки книжку и уселась на подушку спиной к стене. Судя по обложке, это был детектив, назывался «Убийство в Маленьком Египте». Выбор книги, признаться, выбил меня из колеи. Я бы не смогла читать ничего страшного, живя у черта на рогах в избушке, затерянной посреди леса.
Но, повнимательнее присмотревшись к книгам в ее стопке, я поняла, что там сплошь детективы или триллеры.
Нет уж, премного благодарна, такого мне не надобно, это для меня уже слишком. Я бы предпочла романтическую повесть, если уж на то пошло. На мою долю и так столько дерьма выпало, что теперь меня до конца жизни будут преследовать кошмары.
Гейб, Джош и Кайла вышли из комнаты, захлопнув дверь. Внезапно я особенно остро затосковала по соцсетям, которые заполняют голову однообразным шумом и отвлекают от дурных мыслей. По привычке повертела в руках телефон, хотя и понимала, что здесь он бесполезен. Лента соцсети была девственно чиста, три точки посередине показывали: контент в процессе загрузки. Погасив экран, я положила мобильник на пол, улеглась в постель и очень удивилась, когда заметила, что Клаудия внимательно на меня смотрит.
Она мгновенно отвернулась, демонстративно не обратив внимания на мою улыбку. Да что она о себе возомнила, что ей надо?
— Мне нравится, как ты украсила стену. И зеркало классное, — пролепетала я, стараясь сгладить неловкость.
Но она лишь кивнула, не утруждая себя ответом.
Хорошо, значит, мне не показалось, что я ей не по нраву.
Чтобы переключиться и перестать себя накручивать, я занялась сортировкой своих вещей. Оглушительная тишина давила на уши. Из головы не шли мысли о девушке, которая работала тут до меня.
Они сказали, что ее звали Лэндри.
Пропавшую девушку…
Девушку, чье место я заняла.
Куда же ты делась?
Глава 3
Слоан
Первый день дался мне легко и не потребовал каких-то особенных усилий. Хотя у меня и был некоторый опыт и даже лицензия инструктора по сплаву, мне еще не доводилось спускаться по этой реке, поэтому в течение первых двух недель предстояло поработать в связке с другим проводником, чтобы всё хорошенько усвоить.
Меня подрядили в экипаж к Гейбу, с которым у меня сложились нормальные отношения. Хотя я бы предпочла учиться у Кайлы, с которой мы, кажется, по-настоящему поладили.
Гейб, дружелюбно посмеиваясь, показывал мне все тонкости профессии, пока я привыкала к распорядку и следила за тем, чтобы гости не скучали. Он на удивление легко умел расположить к себе людей в первую же секунду знакомства.
Как я быстро выяснила, у него в запасе имелся отработанный набор шуток и подколов, которые он использовал на каждом сплаве. На инструктаже он обычно говорил: «Пожалуйста, предупредите нас об особенностях своего здоровья. Если у вас проблемы с сердцем, со спиной, с коленями, с женой, с детьми…» Его заглушал дружный взрыв хохота, а Гейб всегда бывал неимоверно доволен своим остроумием, даже когда повторял шутку в четвертый раз на дню.
Он обязательно предупреждал, что весла следует держать за Т-образную рукоять, иначе можно ненароком отрихтовать лицо соседу.
— С вами, сэр, такое уже случалось, верно? — между делом спрашивал он у случайно подвернувшегося клиента. И снова звучал дружный смех, причем улыбался даже тот несчастный, которого только что иносказательно обозвали уродом.
Если на борту были дети, он обычно предлагал им ненароком забыть родителей на берегу и вернуться за ними после сплава.
Когда к нему на плот попадали школьницы, он старался сделать так, чтобы все брызги летели на них.
Меня очаровывала та легкость, с которой Гейб ладил с клиентами. Он словно превратил общение в точную науку, со своими законами и алгоритмами, и я легко впитывала его уроки. Река оказалась достаточно несложной для маневров, и я решила, что уже через несколько дней смогу работать самостоятельно.
В нижнем течении речка была совсем предсказуемой, она степенно несла плоты вдоль берегов, так что бо́льшую часть пути мы просто весело болтали с гостями.
К концу дня, однако, я еле волочила ноги от усталости. Нам постоянно приходилось перетаскивать туда-сюда бо́льшую часть снаряжения, и от этого у меня адски разболелись руки, да еще к тому же подташнивало. К вечеру хотелось только поужинать поплотнее, принять душ погорячее и завалиться в постель.
Как только мы разложили все снаряжение и проводили последнюю группу туристов, я мигом взбежала наверх по лестнице.
— Эй, а есть ты разве не хочешь? — остановил меня Гейб прямо у двери нашей комнаты.
Я обернулась и в задумчивости посмотрела на него, придерживаясь за перила. Только сейчас я поняла, насколько же проголодалась. На обед мне удалось проглотить только пару протеиновых батончиков. Но вчера у меня не было возможности закупить продуктов, значит, дома — шаром покати.
— Умираю от голода. А что?
— Пойдем поужинаем, — тут же предложил Гейб.
Я судорожно сглотнула, глядя на напарника. Идея звучала заманчиво, но я побоялась, что это слишком уж личное предложение. Возможно, он проявляет вежливость, но если это приглашение на свидание, то все развивается слишком быстро.
— Не знаю. Мне надо в душ.
— Да всем надо в душ, — ответил он, указав подбородком куда-то вправо.
— А-а-а, — я поняла, что ошиблась. Это не было романтическим приглашением, просто вся компания собралась поужинать, и он предлагал присоединиться к ним. Ф-ф-у-ух!
— Отлично! Сейчас, только ключи захвачу.
— Мы пешком пойдем. Там трудно припарковаться, к тому же это не так уж далеко, — не дожидаясь меня, Гейб повернулся и вместе с приятелями начал спускаться с холма к грунтовке.
Я трусцой догнала их.
— С почином! — приветливо воскликнула Кайла. Она шла спиной вперед, глядя на меня через ряд парней. — Ну как твой первый день на реке, понравилось?
— О, все было чудесно, — залепетала я. — Теперь понимаю, почему вы так привязались к этим местам.
— Это — лучшая работа на свете, — тут же согласился Роб. Он вытянул руки вверх и с наслаждением потянулся.
— А ты давно тут? — поинтересовалась я.
Он посмотрел на меня каким-то отрешенным взглядом, и на мгновенье мне показалось, что он откажется отвечать.
— В прошлом месяце исполнилось тридцать два года. Есть над чем задуматься, — протянул он.
— Ничего себе, — выдохнула я. Целая жизнь.
— Что в сумме с предыдущим периодом составляет пятьдесят один год, если ты пытаешься посчитать, сколько мне лет, — расхохотался он.
— То есть ты не настолько стар, чтобы быть нашим дедушкой, — пошутила я, припомнив вчерашнее замечание Гейба.
— Слегка недотягиваю, да.
— А вы, ребята? Кто сколько тянет лямку на Водопаде Вдовы?
— Мы с Джошем — новобранцы, — откликнулась Кайла. — Начали в этом сезоне вместе с Лэн… — она умолкла на середине предложения.
— Лэндри? — уточнила я. — С девушкой, которую я замещаю?
— Угу, — хмыкнула она, не разжимая губ; впрочем, быстро поправилась. — Клаудия тоже старожил этих мест, двенадцать лет. Гейб здесь уже… — она задумалась. — Лет десять?
— Восемь, — поправил он. — И я публично выражаю негодование по поводу того, что ты забыла такой важный факт про меня.
— Извини, просто все в голове перепуталось.
— Поверить не могу, что вы тут так долго.
Сложно себе представить, чтобы человек согласился провести бо́льшую часть жизни в лесу без кондиционера, элементарных удобств и мобильной связи. Конечно, местная вольница на какое-то время могла вызвать восторг, но оставаться здесь постоянно? Это было выше моего понимания.
— Как-то постепенно засасывает, — пожал плечами Гейб.
— Ну да, куча людей приходит и уходит, зато никаких драм. Дешевое проживание, непыльная работенка, встаешь с утра и чапаешь получать удовольствие от жизни… Чего еще желать-то? — спросил Роб.
Семьи? Собственного дома? Личной жизни? Риторический вопрос не требовал ответа, но в голове у меня роились сотни очевидных вариантов. Нет, невозможно представить, чтобы я провела здесь больше пары сезонов, какое бы безграничное удовольствие это ни приносило.
— Ну вот и пришли, — объявила Кайла, указывая рукой на ресторан впереди. До нас доносился запах сочного жареного мяса, и уже можно было разобрать надпись на вывеске.
— «Фриттеры» [1], — прочитала я вслух.
— Лучшая жратва во всей округе, — порекомендовал Роб.
— Конечно, ведь это еще и единственная жратва во всей округе, — сухо уточнила Клаудия.
— Ресторан держат те же владельцы, что и Водопад, так что у нас тут пятидесятипроцентная скидка. Персонал — просто улет. Мы тут в основном по вечерам зависаем.
Место выглядело как маленький домик по типу ранчо, превращенный в ресторан. Перед ним всего три парковочных места, еще с десяток — напротив через дорогу. Все места, естественно, заняты.
Мы миновали высокие кованые ворота и оказались во дворе. Чего бы я ни ожидала увидеть внутри, я ошиблась.
Весь участок вокруг дома украшали китайские фонарики и гирлянды, натянутые между деревьев. Несколько больших столов прятались под тентами, но большинство стояло под открытым небом, а все стулья были сделаны из увесистых пней.
Мы выбрали огромный стол под тентом. За ним могло бы уместиться и тридцать человек, но мы сгрудились у одного края. Меню было написано мелом на большой черной доске у забора, там же стоял большой гриль и касса.
— Весь ресторан под открытым небом? — удивилась я, оглядываясь по сторонам.
— Ага. Внутри у них кухня, но туда вход только для персонала. Тео умеет готовить все, что можно поджарить на гриле, — Кайла указала рукой на тучного мужчину за кассой.
— А если пойдет дождь?
— На этот случай у них есть брезентовая крыша, которую они натягивают над всем двором, — просветил меня Гейб, указывая пальцем вверх.
Прежде чем я задала следующий вопрос, к нам с дружелюбной улыбкой подошел мужчина. Его длинные волосы были убраны в пучок, лицо украшали модные хипстерские очки. К моему удивлению, он уселся рядом с Кайлой, положив локти на стол.
— Ну что, как дела, чуваки? Свежее мясо привезли? — он кивнул в мою сторону.
— Это Слоан. Она будет работать вместо Лэндри.
— О, отлично! Рад познакомиться, Слоан. Красивое имя.
— Спасибо, это был подарок на день рожденья, — улыбнулась я. Папа постоянно так шутил. Меня сразу накрыло тоской по дому.
Мужчина не сразу уловил шутку, но когда он понял, то щелкнул пальцами и указал на меня пальцем:
— Зачет!
— Слоан, это Арчи, — представила его Кайла.
— Наш самый отвратительный официант, — с каменным лицом добавила Клаудия. Прошла секунда, прежде чем она все же улыбнулась, а Арчи театрально прижал руку к воображаемой ране в груди и застонал.
— Ах ты, негодница! — воскликнул он, а потом быстро наклонился и чмокнул ее в щеку.
— Отлично, если вы закончили обмен любезностями, то нам нужна жратва! — закричал Роб, громыхнув кулаком по столу. — Я подыхаю с голоду.
— Прекрасно, ты зашел в правильное место.
— Единственно правильное, — ухмыльнулся Гейб.
— Справедливо. Ну что ж, чего изволите? — спросил Арчи.
Все начали выкрикивать заказы, пока я пыталась рассмотреть, что написано на доске с меню. И, наконец, остановилась на индюшачьем бедрышке с деревенской картошкой. Я заказывала последней и очень удивилась, заметив, что Арчи ничего не записал в блокнот.
Когда мы закончили, он встал и картинно отдал честь.
— Вернусь через мгновение.
Когда официант ушел, вся компания погрузилась в оживленную беседу. Они с жаром обсуждали сегодняшних клиентов: кто понравился, кто нет, тех, кто был зануден и туп, мужика из группы Роба, которого вырвало на полпути, и женщину, которая, как показалось Кайле, могла родить, не доплыв до финиша.
Я немного расслабилась, пока мои новые знакомые болтали о своих текущих делах и на время забыли про меня. Они наслаждались обществом друг друга, перебивали, подкалывали, и было заметно, что им действительно хорошо вместе.
Как я и боялась, было довольно неприятно оказаться посторонней в такой сложившейся компании. Хоть я и была благодарна за то, как тепло меня приняли, но все же с нетерпением ждала того дня, когда, наконец, почувствую себя своей.
Мне уже не раз приходилось бывать в шкуре новичка то на работе, то в общежитии, но сейчас, когда новыми оказались и работа, и компания одновременно, да еще и без доспехов в виде соцсетей, было очень сложно соответствовать ожиданиям.
В который раз почувствовав на себе недружелюбный взгляд, я посмотрела в ту сторону, где сидела Клаудия. Она пристально на меня глядела, но стоило мне повернуться, тут же отвела глаза.
— А ты из этих краев, Клаудия? Ты здесь родилась? — я попыталась втянуть в беседу единственного человека, который не проявил ко мне никакого дружелюбия.
Не обращая внимания на мои слова, она громко поинтересовалась у остальных:
— Вы сегодня утром видели Бэбс? Что у нее с рукой?
Не хотелось думать, что она нарочно проигнорировала мой вопрос, но все указывало на это. Что я такого уже успела сделать, что она меня возненавидела?
— Наверное, купоны стригла да и порезалась, — хмыкнул Джош, и все засмеялись. Увы, я не поняла шутки, не зная контекста.
Я сидела одна.
Молча.
Я ведь правда старалась. Всю жизнь боролась с застенчивостью, но после смерти родителей стало только хуже. Теперь я еще больше боялась стать обузой для окружающих, вызвать у них неудовольствие. Пожалуй, именно поэтому и из родного города уехала, решив начать жизнь с чистого листа.
Я пинками гнала себя прочь из своего привычного мирка, когда поступала в университет, записывалась в кружки по малоинтересным для меня темам и почти не посещала их, и, наконец, когда устраивалась на эту работу. Но не вполне представляла, что меня здесь ожидает.
Я отчаянно желала, чтобы меня хоть куда-нибудь приняли, оказаться в кругу друзей, ощутить принадлежность к коллективу, к семье. К тому, чего у меня давно уже не было.
Я вновь поймала взгляд Клаудии. В ее глазах промелькнул какой-то зловещий огонек. Она точно перебила меня преднамеренно. Видно, решила заткнуть. Оставить в изгоях.
Я почувствовала, как внутри вспыхнула злость, а страх сменился негодованием.
Нравится ей или нет, но я уже здесь и никуда не собираюсь уезжать. Нам принесли еду, и я принялась набивать рот вожделенными ломтиками жареной картошки, пообещав себе до конца трапезы не глядеть в сторону Клаудии.
В этой игре участвуют двое, и я вполне могу отвечать ей тем же.
Глава 4
Слоан
Вернувшись в комнату, мы мгновенно растянулись на матрасах. Тусклый лунный свет слабо освещал нашу каморку, в которой было все так же непривычно жарко и душно. Мой матрас оказался весь в комках и ямках, а теперь еще и стал влажным от пота. Вентилятор развевал оконные занавески, и они задевали мое лицо каждый раз, когда я погружалась в сон — раз за разом я просыпалась, думая, будто по моему лицу ползет паук.
Кто-то храпел, но в темноте было не понять, кто именно. Я так надеялась, что после выматывающего рабочего дня засну мгновенно, но усталость, наоборот, мешала погрузиться в блаженную дремоту.
Голову переполняли тревожные мысли, я прислушивалась к каждому шороху за окном. Конечно, мы находимся посреди леса, где вокруг ни единого человека, но неужели соседи и правда чувствуют себя настолько в безопасности, что спят с окнами нараспашку?
Как оказалось, я понятия не имела, во что ввязываюсь, когда решила подработать на Водопаде Вдовы, и теперь понимала это еще яснее. Но теперь уже поздно отступать, и я была настроена решительно.
Укусы насекомых, палящее солнце, отсутствие возможности нормально помыться и все прочее — да, конечно же, я смогу все это пережить.
Я перевернулась и положила одну ногу поверх одеяла в надежде, что равномерное гудение вентилятора убаюкает меня. Провела рукой по грязным доскам пола, размышляя, не проще ли уснуть на холодном дереве, а не на скомканном горячем матрасе. И старалась не думать, сколько людей до меня уже мучилось на этом потном неудобном лежбище.
Эта мысль снова вернула меня к размышлениям о Лэндри, загадочной девушке, которую я заменила. О девушке, которая пропала. Что-то я слишком много о ней думаю, но в том, с какой неохотой все остальные вспоминали о ней, было что-то подозрительное.
Чем она им не угодила? А если дело не только в том, что она сбежала без предупреждения в разгар сезона, оставив остальных разбираться с группами, которые были записаны на нее? Меня настораживало и удивляло, с каким сарказмом и с горечью мои новые соратники произносили ее имя.
Проведя рукой по краю матраса, я нащупала какой-то острый предмет и непроизвольно отдернула руку.
Что там такое?!
Медленно подняв голову, я убедилась, что все спят. В неверном лунном свете из окна я различила светлые прямые линии матрасов и неподвижные горбики на них.
Тишина.
Я аккуратно снова потянулась к тому месту, где, по моему мнению, скрывался некий загадочный предмет, и попыталась понять, что же это может быть.
Из-под матраса слегка выпирал плоский прямоугольник. Я осторожно нажала на него пальцем. Листок бумаги? Я вытащила его.
Передо мной оказалась фотография двух девушек, они стояли на фоне водопада и обнимали друг друга сильными загорелыми руками. Я перевернулась на живот и поднесла фото к глазам, пытаясь различить детали.
Первая девушка с длинными светлыми волосами, в беспорядке свисающими на красный спасжилет, держит у пояса белый шлем. У второй шлем на голове, и лицо толком не рассмотреть. Я прищурилась, стараясь понять, кто же это.
Кайла?
Да, девушка в шлеме оказалась Кайлой. Но почему ее фотография оказалась под моим матрасом? Наверное, после исчезновения Лэндри Кайла перешла спать на другое место. Мне об этом ничего не рассказали, но, с другой стороны, с чего они должны были это сообщать? Сейчас я понимала, что мое место, где луна светит в глаза, а занавески норовят смазать по лицу, было самым плохим в комнате, особенно когда поднимался ветер.
Когда я подумала об этом, по телу разлилось удивительное спокойствие. Почему-то мне стало проще оттого, что я не сплю на месте исчезнувшей девушки.
