Zerbrochen (Ein Faith Bold FBI-Thriller – Band 12) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

FBI-Agentin Faith Bold gerät in ein verdrehtes Katz-und-Maus-Spiel mit einem gerissenen Mörder, als Opfer auf mysteriöse Weise blutleer auftauchen. Während die Zahl der Toten steigt, kämpft Faith gegen die Zeit, um die erschreckende Wahrheit hinter diesen chirurgischen Morden aufzudecken. Wird sie das Blutvergießen stoppen können, bevor sie selbst zum nächsten Opfer wird? "Ein Meisterwerk des Thrillers und des Krimis." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über "Verschwunden") ⭐⭐⭐⭐⭐ ZERBROCHEN ist der zwölfte Band einer lang ersehnten neuen Serie des Bestsellerautors Blake Pierce, dessen Thriller "Verschwunden" (als kostenloser Download erhältlich) über 7.000 Fünf-Sterne-Bewertungen erhalten hat. FBI-Sonderagentin Faith Bold glaubt nicht, dass sie nach dem erlittenen Trauma jemals wieder in den Dienst zurückkehren kann. Sie wird von den Dämonen der Vergangenheit geplagt, fühlt sich für den Dienst ungeeignet und hat sich mit dem Ruhestand abgefunden – bis Turk in ihr Leben tritt. Turk, ein ehemaliger Hund des Marine Corps, der im Kampf verwundet wurde, kämpft mit seinen eigenen Dämonen. Doch er lässt sich nichts anmerken, während er alles daran setzt, Faith wieder auf die Beine zu bringen. Beide tauen nur langsam auf, doch wenn sie es tun, sind sie unzertrennlich. Beide sind gleichermaßen entschlossen, die Dämonen, die sie verfolgen, zu jagen, koste es, was es wolle, und sich gegenseitig den Rücken zu decken – selbst unter Einsatz ihres eigenen Lebens. Die Faith-Bold-Reihe ist ein fesselnder Krimi mit einer brillanten und gequälten FBI-Agentin, der mit Non-Stop-Action, Spannung, Wendungen und Enthüllungen aufwartet und einem Tempo, das Sie bis spät in die Nacht weiterlesen lässt. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein. Weitere Bücher der Reihe sind bereits erhältlich. "Ein spannender Thriller in einer neuen Serie, der einen nicht mehr loslässt! ... So viele Wendungen und falsche Fährten ... Ich kann es kaum erwarten zu erfahren, was als Nächstes passiert." – Leserkommentar (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine packende, komplexe Geschichte über zwei FBI-Agenten auf der Jagd nach einem Serienmörder. Wenn Sie einen Autor suchen, der Sie in seinen Bann zieht und zum Miträtseln anregt, während Sie versuchen, die Puzzleteile zusammenzusetzen, dann ist Pierce genau der Richtige für Sie!" – Leserkommentar (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein typischer Blake-Pierce-Thriller mit überraschenden Wendungen und Nervenkitzel wie bei einer Achterbahnfahrt. Sie werden die Seiten bis zum letzten Satz des letzten Kapitels verschlingen wollen!" – Leserkritik (Stadt der Beute) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Von Anfang an haben wir einen ungewöhnlichen Protagonisten, wie ich ihn in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Handlung ist atemlos ... Ein sehr atmosphärischer Roman, der einen bis in die frühen Morgenstunden fesselt." – Leserkritik (Stadt der Beute) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was ich von einem Buch erwarte ... eine großartige Handlung, interessante Charaktere und es packt einen sofort. Das Buch entwickelt sich in einem rasanten Tempo und bleibt dabei bis zum Ende spannend. Jetzt geht es weiter mit Band zwei!" – Leserkritik (Mädchen, allein) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Spannend, herzklopfend, ein Buch, bei dem man mitfiebert ... ein Muss für Krimi- und Thriller-Fans!" – Leserkritik (Mädchen, allein) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

ZERBROCHEN

EIN FAITH BOLD FBI-THRILLER— BAND 12

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor zahlreicher Krimireihen. Sein umfangreiches Werk umfasst unter anderem die RILEY PAGE-Reihe mit siebzehn Bänden, die MACKENZIE WHITE-Reihe mit vierzehn Bänden, sowie die AVERY BLACK-, KERI LOCKE-, MAKING OF RILEY PAIGE-, KATE WISE-, CHLOE FINE- und JESSIE HUNT-Reihen. Letztere zählt bereits fünfunddreißig Bände und wird fortgesetzt.

Weitere erfolgreiche Serien von Pierce sind die AU PAIR-Reihe, ZOE PRIME, ADELE SHARP, EUROPEAN VOYAGE, LAURA FROST, ELLA DARK, A YEAR IN EUROPE, AVA GOLD, RACHEL GIFT, VALERIE LAW, PAIGE KING, MAY MOORE, CORA SHIELDS, NICKY LYONS, CAMI LARK, AMBER YOUNG, DAISY FORTUNE, FIONA RED, FAITH BOLD, JULIETTE HART, MORGAN CROSS und FINN WRIGHT.

Neu im Programm sind die SHEILA STONE- und RACHEL BLACKWOOD-Spannungsthriller-Reihen, die beide bereits fünf Bände umfassen und fortgeführt werden.

Als leidenschaftlicher Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.blakepierceauthor.com für weitere Informationen und um in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist nach dem US-amerikanischen Urheberrechtsgesetz von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch mit jemandem teilen wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein eigenes Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit des Autors respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

Barrett starrte durch den Lauf und verlangsamte seinen Atem. Seine Augen fixierten das Ziel, doch sein Training erlaubte es ihm, auch alles drumherum gestochen scharf wahrzunehmen. Ein Hindernis stand im Weg, aber mit der richtigen Ausrichtung konnte er das Ziel ungestört treffen.

Er bewegte sich kaum merklich und entspannte seine Muskeln nach links, anstatt sie anzuspannen. Langsam atmete er ein und aus, dann noch einmal. Beim dritten Atemzug spannte er sich leicht an, zog sich zurück und bereitete sich auf den Schuss vor. Mit dem Ausatmen löste er aus.

Die weiße Kugel schoss vorwärts, traf die Elf genau an der beabsichtigten Stelle und versetzte sie in eine schnelle Drehung im Uhrzeigersinn. Die Elf umkreiste die Acht und verschwand in der Tasche, kurz bevor die Weiße die Acht streifte.

„Acht in die Mitteltasche!”, rief Barrett, gerade als die Acht ihrem Vorgänger in die Seitentasche folgte.

Barrett und die anderen beobachteten mit angehaltenem Atem, wie die Weiße in Richtung Ecktasche glitt. Sie wurde langsamer und kam zum Stillstand, kurz bevor der Schwung sie in die Tasche befördert hätte.

Die anderen jubelten, alle bis auf Stabsunteroffizier Willy, der frustriert die Hände hob und den Kopf schüttelte, während Barrett sich verbeugte. Dennoch lächelte er und war der erste, der Barrett die Hand schüttelte. „Starkes Spiel, Eule. Scheint, als hättest du's noch drauf.”

Barrett grinste seinen alten Freund an und tätschelte ihm die Wange. „Bis zu meinem letzten Atemzug, Willy. Komm, ich geb' dir einen aus, weil du so ein guter Verlierer bist.”

„Ja, von meinem Geld”, sagte Willy und reichte Barrett den Zwanziger, den er auf das Spiel gesetzt hatte.

„Wofür hättest du's denn sonst ausgegeben?”, neckte Barrett.

„Gutes Argument”, gab Willy zu.

Barrett spendierte die Drinks, und die beiden Männer schauten zu, wie Sonny Boy - mit bürgerlichem Namen Carlo Santino - und Private Smoke - eigentlich Winst - die nächste Partie spielten. Als Smoke alle überraschte, indem er von hinten aufholte und Santino besiegte, brach die Gruppe erneut in Jubel aus, und Smoke gab dem ganzen Zug eine Runde aus.

Barrett genoss diese Zusammenkünfte. Manchmal fiel es schwer, sich daran zu erinnern, dass das Marine Corps auch seine guten Seiten hatte, dass es nicht nur aus Blut, Staub und Tod bestand. Mit den Jungs zusammen zu sein, gute Gesellschaft und gute Drinks zu genießen, erinnerte ihn daran, dass sie für alles, was sie in Übersee verloren hatten, eine Familie gewonnen hatten, die ihnen wirklich näher stand als Blut.

Sein Lächeln verblasste, als er an Corporal Carter dachte. Der Junge war einer der vielversprechendsten jungen Männer gewesen, mit denen Barrett je gearbeitet hatte, aber wie so viele hoffnungsvolle junge Männer war er nicht in der Lage gewesen, mit dem fertig zu werden, was er gesehen und getan hatte. So hatte Corporal Carter weniger als ein Jahr nach Erhalt seiner Entlassungspapiere eine halbe Flasche Tequila getrunken und seinen nagelneuen Toyota Tundra gegen eine Ulme gesetzt, um sich endgültig von den Dämonen zu verabschieden, die seine Seele nicht freigeben wollten.

Barrett hob sein Glas und sagte leise: “Auf Carter”.

Es würde Gelegenheiten geben, bei denen der ganze Zug auf Carter und alle anderen Gefallenen im In- und Ausland anstoßen würde, aber heute war ein Tag der Freude, ein Tag, um das Leben zu feiern, nicht um den Tod zu betrauern. Er würde die Stimmung nicht trüben, indem er die Tatsache erwähnte, dass so viele nicht mehr da waren, um das Leben zu feiern.

Als er seinen fünften Drink ausgetrunken hatte, spürte er, wie ihn die Müdigkeit überkam, und beschloss, dass es Zeit war, nach Hause zu gehen. Er spendierte eine letzte Runde für die Jungs und Mädels vom Zug C, Kompanie Bravo, und machte sich auf den Weg nach draußen.

Die Nacht war kühl, die Luftfeuchtigkeit gerade hoch genug, um der Luft einen Hauch von Frische zu verleihen, aber nicht so hoch, dass es ihn auf dem Weg zu seinem Haus durch seine Jacke fröstelte. Die Kälte nüchterte ihn gerade so weit aus, dass er nicht stolperte, aber es blieb genug Alkohol übrig, um die Farben aufzuhellen und die Welt lebendiger, realer erscheinen zu lassen.

Niemand sprach darüber, jedenfalls nicht unter den Jungs, aber das war das Schlimmste am Nachhausekommen - das quälende Gefühl, dass die Welt um einen herum irgendwie nicht die wirkliche Welt war, sondern ein Traum, den ihr Verstand erschaffen hatte, um mit der Tatsache fertig zu werden, dass sie von Tod und Gewalt umgeben waren. Barrett kämpfte mit dieser Abspaltung wie jeder andere auch, aber in diesem Moment, als sein Körper warm und entspannt war, eine Nacht voller Lachen und Kameradschaft hinter ihm lag und die sanften, hellen Lichter seines Zuhauses ihn umgaben, war er völlig in der Gegenwart verankert.

Leise summend ging er die Straße entlang. Die Melodie, ein altes Marschlied aus seiner Rekrutenzeit, brachte ihn zum Lächeln. Das Leben meinte es gut mit ihm.

Plötzlich vernahm er das Knacken eines Astes hinter sich. Sofort stellten sich seine Nackenhaare auf - ein Instinkt, geschärft durch Jahre, in denen er von Leuten umgeben war, die ihn und seine Kameraden tot sehen wollten.

Er drehte sich um und erblickte eine Gestalt, die auf ihn zukam. Das Gesicht lag im Schatten, doch Barrett erkannte, dass es sich um einen Mann handelte, der die Hände in den Taschen vergraben hatte.

Barrett ging dem Fremden entgegen und rief: “Hallo!”

„Ich bin's, Eule”, antwortete eine vertraute, sanfte Stimme.

Barretts Augen weiteten sich. „Doc? Ich glaub's nicht! Ich hab dich ja ewig nicht mehr gesehen, seit ...”

Seine Stimme erstarb, als er sah, wie Doc etwas Glänzendes aus der Tasche zog. Wäre es jemand anderes gewesen, jemand Unbekanntes, hätte Barrett schneller reagiert - wahrscheinlich rechtzeitig, um sich zu retten.

Aber es war Doc. Doc würde ihm nichts antun. Doc war sein Bruder im Geiste. Es konnte nicht sein ...

Dann schlug Doc zu. Barretts Hände bewegten sich reflexartig, um den Schlag abzuwehren.

Zu spät. Die Klinge glitt mühelos zwischen Barretts Rippen hindurch. Er spürte, wie das Messer sein Herz durchbohrte, und schrie auf, als der Schmerz durch seinen Körper jagte.

Genauso schnell, wie Doc zugestochen hatte, zog er das Messer zurück, stieß Barrett zu Boden und setzte seinen Weg im gleichen gleichmäßigen Schritt fort, mit dem er gekommen war.

„Doc”, nuschelte Barrett undeutlich. Warum?

Er schaffte es nicht mehr, das letzte Wort hörbar auszusprechen. Das Licht der Straßenlaternen verzerrte und verschwamm, als seine Sicht nachließ. Das Letzte, was Barrett sah, bevor die Dunkelheit ihn umfing, war das Bild seines einstigen Freundes, der in den Schatten verschwand.

KAPITEL EINS

Franklin West näherte sich der Tür und ging geräuschlos in die Hocke, als wolle er sich die Schuhe binden. Er musste schnell handeln. Dies war der heikelste Teil des Auftrags. Würde ihn jemand beim Knacken des Schlosses erwischen, wäre sofort klar, dass er hier nichts zu suchen hatte. Und sollte die Polizei auftauchen, bevor er fertig war, säße er in der Tinte.

Er führte die Haarnadel und den Uhrmacherschraubenzieher ins Schloss ein und schmunzelte. Tatsächlich hatte Faith ihm diese Fertigkeit beigebracht, wenn auch unbewusst. In einer ihrer Sitzungen, als West sich noch als Psychologe ausgab, hatte Faith erwähnt, dass sie sich das Schlösserknacken selbst beigebracht hatte – für den Fall, dass sie bei einem Einsatz eine verschlossene Tür überwinden müsste. West hatte sie nach der Vorgehensweise gefragt und dabei nur Neugierde vorgetäuscht, sich aber jeden Schritt genau eingeprägt.

Das kam ihm jetzt zugute. Die Tür sprang auf, und West huschte hinein, ehe er sie leise hinter sich schloss.

Jetzt musste er sich beeilen. Turk war ein ausgebildeter Polizeihund, und weder sein Alter noch die zahlreichen Verletzungen, die er sich im Laufe der Jahre – erst als Diensthund des Marine Corps und dann beim FBI – zugezogen hatte, hatten seine Sinne getrübt. Wenn West nicht vorsichtig war, würde Turk ihn in Stücke reißen.

Franklin West, in der Öffentlichkeit als Nachahmungstäter bekannt, hatte Turk schon einmal in seiner Gewalt gehabt. Damals hätte er den Hund töten können, hielt es aber für notwendig, ihn am Leben zu lassen, damit Faith nicht zusammenbrach und uninteressant wurde. Faith hatte sich jedoch als weitaus widerstandsfähiger erwiesen als West erwartet hatte. Schlimmer noch, sie hatte sich viel zu sehr daran gewöhnt, sich aus den Ermittlungen herauszuhalten. Zuvor hatte sie die Anweisung, sich fernzuhalten, ganz offen ignoriert.

Und das würde nicht ausreichen. West musste ihre Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Den Freund beinahe zu töten war nicht genug gewesen, aber ihren Hund umzubringen, das würde den Ausschlag geben.

Und dieses Mal durfte nichts schiefgehen. Turk durfte keine Chance haben zu überleben.

Er eilte in die Küche, die Waffe im Anschlag. Turks schlafende Silhouette war gerade noch in seinem Körbchen zu erkennen. West stürmte vor und stieß die Spitze seines Messers in Turks Schädelbasis.

Turk öffnete die Augen und blickte direkt in Wests. Für den Bruchteil einer Sekunde genoss West den Anblick, wie sich die Augen des Hundes vor Schreck weiteten.

Dann bewegte sich Turk so blitzschnell, dass West ihm kaum folgen konnte. Er sprang aus dem Körbchen, und Wests Messer bohrte sich harmlos in die Polsterung.

„Verdammt!”, fluchte West, drehte sich sofort auf die Knie und stach mit dem Messer zu, um den knurrenden Turk auf Abstand zu halten. „Scheiße! Verflucht nochmal!”

Wenn West eine Schwäche eingestehen konnte, dann die, dass er schlecht mit Enttäuschungen umging. Er war ein brillanter Stratege und ebenso brillant in der Umsetzung seiner Pläne, aber wenn die Dinge nicht nach seinen Vorstellungen liefen, geriet er schnell aus der Fassung.

Das Überleben des Tierarztes hatte ihn auf ähnliche Weise aus dem Konzept gebracht, aber er war schnell zu dem Schluss gekommen, dass es letztendlich zu seinem Vorteil sein würde.

Aber der Hund, der musste weg. Faith würde nicht zusammenbrechen, solange Turk da war. Er brauchte den Tod des Hundes, und jetzt hatte der verdammte Köter alles zunichte gemacht.

Turk schnappte nach ihm, und West stieß mit der Klinge zu, um die Kehle des Schäferhundes zu treffen. Turk zeigte erneut eine verblüffende Wendigkeit, drehte sich in der Luft und wich dem Schlag aus, ohne seinen eigenen Angriff zu verlangsamen.

West fluchte erneut, wich Turks schnappenden Zähnen knapp aus und rollte sich auf die Knie, das Messer schützend vor sich haltend. Wieso war Turk so viel schneller? Das letzte Mal, als die beiden aufeinander getroffen waren, hatte West ihn fast mühelos in Schach gehalten. Konnte es sein, dass Turk durch Faiths Abwesenheit schneller agierte, weil er sich nicht um ihre und seine eigene Sicherheit kümmern musste?

„Verdammter Mistköter!”, knurrte West und stach immer wieder mit dem Messer zu. Turk wich weiterhin den Stößen aus, aber West drängte das Tier immer weiter zurück und zwang es, mit dem Rücken zur Wand zu laufen. West begann sich etwas zu beruhigen. Er hatte immer noch die Oberhand. Es würde nicht die saubere Tötung und der reibungslose Abgang sein, den er sich erhofft hatte, aber er würde trotzdem siegen. Er musste nur Geduld haben.

In diesem Moment öffnete sich die Tür, und Faith Bold betrat die Wohnung.

***

Faith betrachtete sich selbst als ehemalige Marinesoldatin, die nicht mehr im aktiven Dienst war. Sie dachte nur selten an ihre Zeit beim Corps zurück und hatte kaum noch Kontakt zu ihren ehemaligen Waffenbrüdern und -schwestern. Es war nicht so, dass ihre Zeit beim Corps besonders traumatisch gewesen wäre – wenn überhaupt, dann war ihre Zeit beim FBI weitaus belastender gewesen. Aber sie war so sehr in ihren Job vertieft, vor allem in den letzten Jahren, dass sie kaum Zeit für etwas anderes hatte.

Doch die Instinkte, die sie vor fast fünfzehn Jahren zu entwickeln begann, waren so scharf wie eh und je. Als sie West erblickte, der mit dem Messer auf Turk zielte, handelte sie ohne zu zögern. Ihr rechtes Knie krachte gegen Wests Kiefer, bevor der überraschte Verbrecher die Chance hatte, seine Waffe zu wenden. Er schrie auf und taumelte rückwärts, während Faith sich duckte, drehte und ihm die Beine unter dem Körper wegriss.

Er stürzte schwer, kam aber blitzschnell wieder auf die Füße und stieß erst nach Turk, dann nach Faith, um sie in Schach zu halten.

„Du verdammte Schlampe!”, knurrte er. „Du elende Hure!”

Sein sonst so ruhiges, selbstgefälliges Gesicht verzerrte sich zu einer Maske des Zorns, und Faith spürte einen Anflug von Triumph. Nach Jahren der Quälerei durch den Nachahmungstäter würde sie ihn endlich zur Rechenschaft ziehen.

„Gib auf, West”, sagte sie. „Diesmal haben wir dich.”

West lief puterrot an, beruhigte sich dann aber. Er grinste breit und zischte: “Ich hätte dich haben sollen. Oder besser gesagt, deinen Köter. Ich muss schon sagen, gut gemacht. Der Bursche ist viel besser ausgebildet, als ich erwartet hätte.”

Faith hätte Turk am liebsten auf ihn losgelassen, wenn West nicht das Messer gegen ihn gerichtet hätte. Stattdessen umkreiste sie ihn vorsichtig, um ihm keine Fluchtmöglichkeit zu bieten. „Franklin West”, sagte sie, „Sie sind verhaftet wegen ...”

„Ach bitte, Faith, sind wir nicht darüber hinaus? Komm schon, versteckst du dich hinter Professionalität? Das kannst du doch besser.”

„Diesmal spiele ich keine Spielchen mit dir, West”, erwiderte sie, „leg die Waffe nieder und ergib dich.”

Später würde Faith sich erlauben, den Schock, die Angst und den Schmerz zu spüren, die mit dem Wissen einhergingen, dass West in ihrem Haus gewesen war, um Turk zu töten. Doch im Moment drängte sie diese Gefühle beiseite. Sie musste Verstärkung rufen. Sie hatte West jetzt, sie hatte ihn auf frischer Tat ertappt. Wenn sie ihn hier festhalten konnte, bis die Polizei eintraf, hätte er diesmal keine Chance zu entkommen.

„West, seien Sie vernünftig”, sagte sie, „Sie haben keine Möglichkeit zu fliehen. Legen Sie die Waffe nieder.”

West blickte zwischen den beiden hin und her, die Augen zusammengekniffen, die Lippen zu einem Knurren verzogen. Faith spürte einen Hauch von Triumph angesichts der Verzweiflung in seinen Augen. In all der Zeit, in der sie West als Mörder kannte, hatte sie ihn noch nie so in die Enge getrieben gesehen. Wenn sie ihn dazu bringen könnte, einen Fehler zu machen, könnte sie ihn festnehmen. Das könnte heute enden.

West gluckste. „Wir scheinen in einer Zwickmühle zu stecken, Faith.”

„Keine Zwickmühle, West. Sie haben ein Messer. Ich habe einen Hund und eine Waffe. Sie haben verloren. Legen Sie das Messer weg und ergeben Sie sich.”

West grinste. „Sehr gut.”

Blitzschnell schwang er die Klinge in einem Bogen gegen Turks Hals. Der Winkel seines Schlags zwang Turk, nach links auszuweichen und damit Faiths Schusslinie auf West zu blockieren.

Dieser Sekundenbruchteil war alles, was West brauchte. Er sprintete an den beiden Agenten vorbei und stieß Faith zu Boden, während er zur Tür eilte. Turk bellte und jagte hinterher, aber West drehte sich um und schlug erneut mit dem Messer zu. Turk kam zum Stehen, und West setzte seinen Weg fort. Faith versuchte zu zielen, aber West verschwand in den Schatten, und sie verlor ihr Ziel aus den Augen.

„Verdammt”, fluchte sie, folgte Turk aus der Wohnung und rief: “West! Stehenbleiben, oder ich schwöre bei Gott, ich erschieße dich!”

Sie spürte, wie sich die Haare in ihrem Nacken aufstellten, und drehte sich um, nur um zu sehen, wie West auf der gegenüberliegenden Straßenseite in ein Auto sprang. Sie fluchte erneut, hob ihre Dienstwaffe und feuerte zweimal. Der erste Schuss zertrümmerte die Heckscheibe, und der zweite vergrub sich irgendwo im Innenraum, aber West gab Gas. Der Wagen machte einen Satz und raste direkt auf Faith zu.

Sie und Turk sprangen zur Seite, und das Auto verfehlte sie nur knapp. Sie rollte sich auf die Füße und zielte erneut, aber West brauste um die Straßenecke und verschwand, ließ sie zurück. Das Nummernschild des Wagens war entfernt worden, und es handelte sich um das gängigste Automodell in den Vereinigten Staaten. Es gab keine Möglichkeit, ihn zu verfolgen.

Turk setzte zur Verfolgung an, aber er hatte keine Chance, ein Auto einzuholen, und sie wollte nicht riskieren, dass West ihn überfuhr, wenn er es versuchte. Also rief sie ihn zurück.

KAPITEL ZWEI

„Hier, trink das.”

Sie nippte an der Flüssigkeit, und Wärme durchströmte ihren Körper. Erst jetzt bemerkte sie, wie kalt die Nacht tatsächlich war. Der Kaffee, den Michael gebrüht hatte, war wie immer viel zu stark, aber auch weitaus aromatischer als das billige Zeug, das sie in ihrer Vorratskammer aufbewahrte. „Guatemala?”, fragte sie.

„Eigentlich Bali. Aber du warst ... nun ja, nicht ganz daneben. Ich sehe es dir nach, alles in allem.”

Er lächelte matt, doch Faith brachte es nicht fertig, das Lächeln zu erwidern. Als das Adrenalin ihrer jüngsten Begegnung mit West nachließ, machten sich Frustration und Angst immer stärker bemerkbar.

Er war in ihrem Haus gewesen. Verdammt noch mal, er war in ihrem Haus! Und er hätte Turk beinahe umgebracht!

„Sie werden ihn schnappen”, sagte Michael, als hätte er ihre Gedanken gelesen. „Er kann nicht weit sein. Sie werden ihn finden.”

„Er war nie weit weg”, entgegnete Faith. „Die ganze verdammte Zeit war er hier in Philadelphia. Er wird nicht fliehen, er wird sich verstecken. Darin ist er Meister. Wahrscheinlich hat er sich schon getarnt und hockt sicher in irgendeinem Haus, das er sich unter den Nagel gerissen hat, und wartet auf die nächste Gelegenheit, um ...”

„Faith”, unterbrach Michael sie streng und riss sie aus ihren Gedanken. „Hol tief Luft.”

„Hol du doch tief Luft!”, fauchte sie. „Du bist ja auch nicht einem Serienmörder über den Weg gelaufen, der deinem Hund ein Messer an die Kehle hält!”

Trotz Faiths scharfer Erwiderung erfüllte Michaels Unterbrechung ihren Zweck. Ihr Verstand verließ die Spirale der Verärgerung und begann, klarer zu denken. „Tut mir leid”, sagte sie, „ich bin einfach stinksauer.”

„Kann ich verstehen”, antwortete Michael. „Ich bin auch stinksauer.”

„Da sind wir schon zu dritt”, meldete sich eine weitere Stimme zu Wort. „Verdammt noch mal, wie ist er in euer Haus gekommen?”

Special Agent Desrouleaux näherte sich den dreien, sein Gesicht vor Wut gerötet. Desrouleaux leitete den Fall des Nachahmungstäters und war, was das FBI betraf, letztendlich dafür verantwortlich, Franklin West vor Gericht zu bringen. Er war sichtlich unzufrieden damit, dass sich seine Beute nicht nur nicht, wie er und sein Team angenommen hatten, in den entlegensten Winkeln der Welt versteckt hielt, sondern tatsächlich weniger als fünf Kilometer von der Außenstelle entfernt war, in der er und ein Team von Agenten rund um die Uhr mit Vertretern mehrerer anderer Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeiteten, um ihn dingfest zu machen.

„Fragst du mich oder lässt du nur Dampf ab?”, erkundigte sich Faith.

„Ich bin einfach nur sauer”, erwiderte Desrouleaux. „Dieser Kerl führt uns schon seit Jahren an der Nase herum. Wie zum Teufel schafft er das immer wieder?”

„Ich wünschte, ich wüsste es”, sagte Faith. „Wenn es dich beruhigt, mich hat er auch getäuscht. Ich hätte nie gedacht, dass er versuchen würde, Turk in meinem eigenen Haus anzugreifen.”

Desrouleaux seufzte. „Na ja, er wird nicht wieder reinkommen. Wir werden zwei Agenten hier und zwei Agenten auf der Straße hinter eurem Haus postieren. Wenn West noch einmal versucht reinzukommen, wird er am Ende wie ein Schweizer Käse aussehen.”

Faiths Handy klingelte, und sie runzelte die Stirn, als sie die Nummer des Bosses sah. „Kühn.”

„Bold, kommen Sie ins Büro. Ich habe einen Fall. Bringen Sie Prince mit.”

Sie holte tief Luft: “Sir, ich stecke gerade in Schwierigkeiten.”

„Nein, ich stecke in Schwierigkeiten. Desrouleaux wird sich dort um alles kümmern, und wir werden Agenten zur Überwachung Ihres Hauses abstellen. Für Sie ist es beruflich und persönlich am besten, wenn Sie so weit wie möglich von hier weg sind. Deshalb schicke ich Sie, um einen Fall im Staat Washington zu lösen.”

Faiths Lippen verzogen sich. „Sir, mein Leben wurde heute persönlich bedroht.”

„Das unterstreicht nur meinen Standpunkt”, erwiderte der Boss. „Hören Sie, Faith, Sie kennen Ihre Vergangenheit mit diesem Kerl. Sie wissen, dass Sie sich von allem fernhalten müssen, was auch nur entfernt nach dem Nachahmungstäter riecht.”

„Sir”, sagte Faith und bemühte sich, geduldig zu bleiben. „In den letzten sechs Monaten hat er mich zweimal fast umgebracht, zweimal fast meinen Hund - beim zweiten Mal ist er in mein Haus eingedrungen -, einen alten Freund von mir und einen neuen Freund und fast meinen Freund getötet. Ich kann das nicht länger ignorieren.”

„Sie können und Sie werden. Sie haben bereits gesagt, dass Sie glauben, er versuche, Sie aus der Reserve zu locken. Wenn Sie das zulassen, spielen Sie ihm direkt in die Hände.”

„Und wie viele Menschen sollen noch sterben, um mich zu schützen?”, fragte sie herausfordernd. „Ich sage, gebt ihm, was er will. Soll er doch sehen, ob er mich wirklich so verletzen kann, wie er meint.”

„Das steht nicht zur Debatte, Bold. Es tut mir leid, was heute Abend passiert ist, aber dich auf den Fall anzusetzen, ist keine Lösung. Wir werden dein Haus und deinen Freund im Krankenhaus überwachen lassen. Und jetzt ab ins Büro mit dir. Glaub mir, du willst nicht, dass ich persönlich vorbeikommen muss.”

Faith seufzte. Es hatte keinen Zweck, mit dem Chef zu streiten. „Jawohl, Sir.”

Sie legte auf, und Michael sagte: “Er hat recht, weißt du. Du wärst viel sicherer, wenn du ...”

„Wie wär's, wenn du einfach die Klappe hältst?”, unterbrach ihn Faith.

„Schon gut”, sagte Michael und hob beschwichtigend die Hände. „Ich will doch nur, dass du in Sicherheit bist.”

Faith beschloss, dass es sinnlos war, mit Michael zu diskutieren, und ließ das Thema fallen.

***

Special Agent-in-Charge Grant Monroe - von seinen Mitarbeitern in der Außenstelle in Philadelphia liebevoll “der Boss” genannt - zog seine typische Miesepeter-Miene auf, als Faith und Michael sein Büro betraten. Turk bellte förmlich zur Begrüßung, und der Boss nickte ebenso förmlich zurück - eine liebenswert absurde Interaktion, die Faith an jedem anderen Tag ein Lächeln entlockt hätte.

Heute änderte das nichts an ihrer gereizten Stimmung. Sie verstand, wo der Boss herkam. West hatte es bereits geschafft, einen ihrer besten Agenten umzubringen, und hatte eine Karriere daraus gemacht, den Rest von ihnen wie Vollidioten dastehen zu lassen. Selbst die New Yorker Außenstelle hatte schließlich die Flinte ins Korn geworfen und den Fall an das Büro in Philadelphia zurückgegeben.

Sie konnte also verstehen, dass er sie beschützen wollte, aber es frustrierte sie, von den Ermittlungen gegen einen Mann ferngehalten zu werden, der davon besessen war, ihr und ihren Lieben zu schaden.

Als sie und Michael Platz genommen hatten, legte der Boss zwei verschiedene Akten auf den Schreibtisch vor ihnen. Faith hob eine Augenbraue, als sie eine nahm, und Michael griff nach der anderen. „Teilen wir uns auf?”, fragte sie den Boss.

„Nein”, sagte er, „ihr löst einen weiteren Kaltfall, der beschlossen hat, wieder heiß zu werden.”

Faith öffnete ihre Akte und sah eine vertraute Zusammenstellung von Bildern und Berichten. „Der Fall Miller?”, fragte sie. „Der ist wieder auf dem Tisch?”

Bei dem Miller-Fall handelte es sich um einen Mord in der Kleinstadt Miller, Washington, wo ein kleiner Waffenhändler vor einer Tankstelle erstochen aufgefunden wurde, wobei über seinem Kopf mit seinem eigenen Blut das Wort RACHE geschrieben stand. Die örtlichen Behörden befürchteten einen Anstieg der organisierten Kriminalität und baten das FBI um Hilfe, doch nach drei Monaten umfangreicher Ermittlungen hatte das FBI nichts in der Hand.

„Das ist über ein Jahr her”, sagte Michael, „und was hat das mit einem ermordeten Kriegsveteranen vor einer Bar zu tun?”

„Seht euch das zweite Bild an”, sagte der Boss.

Michael tat es und zog die Augenbrauen hoch. „Ach du Scheiße.”

Faith beugte sich vor, um nachzusehen, und war nicht sonderlich überrascht, als sie das Wort RACHE in den Boden über dem Kopf des Opfers geschrieben sah.

„Das Opfer ist Barrett Jones”, sagte der Boss. „Er war auf dem Heimweg, nachdem er mit seinen alten Kameraden einen gehoben hatte, und wurde niedergestochen.”

„In welcher Einheit hat er gedient?”, fragte Faith.

„Marine Corps”.

Faiths Augen weiteten sich, und Turk sah sie an. Sie hatten beide auch im Corps gedient, bevor sie zum FBI kamen.