Geliebte des Feuers E-Book

A.L. Knorr

• Herausgeber: Winterfeld Verlag
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Arkturus Akademie
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 291

Beschreibung

Saxony hat ihr erstes Semester überstanden, doch ihr Leben wird dadurch nicht einfacher. Denn Ryan weiß, dass sie im letzten Semester betrogen hat und nutzt dieses Wissen, um sie zu erpressen. Saxony wehrt sich mit allen Mitteln, doch Ryan ist wie eine Hydra. Jedes Mal wenn Saxony einen seiner Pläne durchkreuzt, spinnt er einen neuen. Er ist so besessen von ihr, dass Saxony langsam ein Verdacht kommt. Könnte Ryan in Wahrheit in sie verliebt sein?

Leseprobe

Geliebte des Feuers

Arkturus Akademie – Band 2

von A.L. Knorr

Impressum:

Titel: Geliebte des Feuers

Originaltitel: Firetrap

Autor: Abby L. Knorr

Verlag: VVM

Cover: Damonza

Deutsche Erstveröffentlichung: Berlin 2021

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Epilog

Nachwort

Kapitel 1

„Komm rein, Saxony.“

Basil winkte mich in sein Büro. „Wie geht es dir? Wie waren deine Ferien?“

Vorsichtig trat ich näher und nahm den nächstgelegenen der beiden Sessel vor dem Schreibtisch des Schulleiters ein. „Es war toll, danke. Ich kann Ihnen sagen, dass es gut tat, eine Pause von ... allem zu haben.“

Ehrlich gesagt waren die Weihnachtsferien eine dringend benötigte Pause von dem Stress und dem Drama des letzten Semesters gewesen. Moms Weihnachtskekse zu essen und mit meinem Bruder RJ über sein Leben zu plaudern – seine Arbeit in der Salzmine unter Saltford und seine Ausbildung zum Mechaniker – waren die perfekte Ablenkung. Mit meinem jüngeren Bruder Jack zu plaudern, war etwas schwieriger gewesen. Er ging gerade in die zehnte Klasse und steckte im Morast hormongesteuerter Teenager fest.

Basil rieb sich die Hände und schaute mich über seine Brille hinweg an. „Das kann ich mir vorstellen. Ich hoffe, du bist ausgeruht und voller Tatendrang zurückgekehrt?“

„Sicher.“ Ich warf ihm einen Seitenblick zu, denn ich wusste, dass seine seltsame Wortwahl bedeutete, dass er mehr zu sagen hatte.

Der Schulleiter schlug seine Handflächen auf die Armlehnen seines Stuhls und ignorierte dabei meine offensichtliche Zurückhaltung. „Ausgezeichnet. Weil du im letzten Semester so gute Arbeit mit April geleistet hast, habe ich mich gefragt, ob du vielleicht Interesse hättest, ein paar anderen Schülern Nachhilfe zu geben?“

Ich blinzelte ihn an. „Ähm.“

„Sei nicht so bescheiden.“ Seine Brust hob sich. „Aprils Leistungen bei der Fertigkeitsprüfung im Dezember waren zwar manchmal etwas unbeständig, aber es war insgesamt ein großartiger Beweis für dein Talent als Lehrerin.“

Ich kauerte mich in meinem Sessel, während kleine Messer voller Schuldgefühle mein Herz durchbohrten. April hatte bei der Prüfung betrogen und ich hatte sie dazu gebracht. Wenn Basil das wüsste ... Ich könnte seinen enttäuschten Gesichtsausdruck nicht ertragen, und ich würde mich vermutlich wieder in meiner Heimatstadt Saltford wiederfinden, bevor ich das Wort „Entschuldigung“ auch nur aussprechen könnte. Ich hätte dann keine Chance mehr, meine Ausbildung auf Arkturus zu beenden. Ich presste meine Lippen zusammen und schaute nach unten.

„Aber der Sinn der Übung im letzten Semester war es doch, Mitgefühl in mir zu wecken“, sagte ich, weil ich irgendetwas sagen musste. „Das haben Sie mich nie vergessen lassen. Es ging nicht um Aprils Fähigkeiten.“

Er nickte und wippte begeistert mit dem Kopf. „In der Tat, in der Tat! Und obwohl es scheint, dass du außer Gefahr bist“, er hielt inne und hob eine Hand, „wenn du zustimmst?“

„Was? Oh, ja sicher!“

„Gut, wir gehen also davon aus, dass du nicht in Gefahr bist, du auf den Pfaden von Palumbo zu wandeln. Dein Mitgefühl ist intakt. Aber wir haben auch ein seltenes Talent entdeckt. Du bist eine geborene Lehrerin. Es gibt noch einige andere Schüler an der Schule, die deine Hilfe gebrauchen könnten.“ Er kramte in einigen Ordnern auf seinem Schreibtisch und schlug einen davon auf.

„Ich dachte, ich könnte mich dieses Semester auf mich selbst konzentrieren“, antwortete ich. „Macht es Ihnen etwas aus, wenn ich mir etwas Zeit nehme, um darüber nachzudenken?“

„Nein, du kannst mir bis zum Ende der Woche Bescheid geben.“

Wenn er aufgeschaut hätte, hätte er mein Stirnrunzeln gesehen. Er schob seine Unterlippe vor, während er die Seiten durchblätterte. „Ms. Jade Alcott braucht besonders Hilfe.“

Ich lachte erschrocken auf.

Der Schulleiter schaute auf. „Ich habe einen Scherz gemacht?“

Ich versuchte, meine Miene unter Kontrolle zu behalten. „Jade hasst mich seit dem ersten Tag. Sie wird niemals Hilfe von mir annehmen.“

Basil funkelte mich an. „Sie hat im letzten Semester die schlechteste Note in der Kompetenzprüfung bekommen und auch in der Theorie hat sie nicht gerade geglänzt. Nachdem ich gesehen habe, was du mit April geschafft hast, wage ich zu behaupten, dass Ms. Alcott ihren Stolz herunterschlucken wird.“

Das hielt ich für vollkommen ausgeschlossen, aber ich nickte einfach. Ich hatte nicht bemerkt, dass Jade so schlecht abgeschnitten hatte, aber ich machte mir keine Sorgen um sie.

Ich hatte es mit einem größeren Problem zu tun. Ryan.

Während Basil über meinen Stundenplan und meine Ziele für das Semester plauderte, drehte ich die Sache mit Ryan wie einen Zauberwürfel in meinem Kopf. Wie konnte ich ihn von der verrückten Idee abbringen, dass ich die Einzige war, die ihm helfen konnte, eine Verbrennung zu überleben? Wie konnte ich ihn dazu zwingen, seine Drohung zurückzunehmen? Er wusste, dass April und ich betrogen hatten, und er erpresste mich damit.

Da es keine Lösung gab, die nicht darin bestand, ihm Drogen zu verabreichen und zu hoffen, dass er eine Amnesie bekam, kam mir eine neue Idee: Je beschäftigter ich war, desto weniger würde ich verfügbar sein und desto weniger Gelegenheiten würde er haben, mich in die Enge zu treiben. Zuerst musste er mich finden, dann musste er mich allein erwischen. Wenn ihm beides nicht gelänge, könnte er mich auch nicht weiter erpressen.

Schlagartig setzte ich mich aufrecht hin.

„Ich werde es tun. Geben Sie mir so viele inkompetente Schüler, wie Sie finden können.“

Basil hörte auf, durch sein Tablet zu scrollen. „Wie bitte?“

„Die Nachhilfe.“ Ich setzte ein eifriges Lächeln auf. „Ich bin dabei. Ich möchte so wenig Freizeit wie möglich haben.“

Als er von seiner Akte aufschaute, erschien eine Linie zwischen seinen Augenbrauen. „Ich freue mich über deinen plötzlichen Enthusiasmus, aber wir wollen dich nicht überfordern. Du willst jeden Morgen erfrischt und ausgeruht aufwachen.“

„Darf ich das mal sehen?“ Ich streckte eine Hand aus.

„Natürlich.“ Er reichte mir sein Tablet.

Ich scrollte durch meinen Stundenplan und deutete auf die leeren Felder. „Hier. Ich habe vier freie Termine von Montag bis Donnerstag. Öffnen Sie sie für Schüler, die Nachhilfe brauchen.“ Ich reichte ihm das Tablet zurück.

Er nahm es und schaute mir in die Augen. „Du wirst diese Zeit zum Lernen und für die Hausaufgaben brauchen. Ich dachte, du könntest an zwei Abenden in der Woche für eine Stunde vor dem Abendessen einen Schüler nehmen. Die Erfahrung hat mir gezeigt, dass die Schüler/innen, die einen Teil ihrer Freizeit für soziale Aktivitäten nutzen, nicht darunter leiden, sondern im Gegenteil davon profitieren, Zeit mit Gleichaltrigen zu verbringen. Davon hast du im letzten Semester viel verpasst. Meinst du nicht auch?“

Ich wurde wieder schwach. Ja, ich hatte im letzten Semester zu wenig soziale Kontakte gehabt. Mit Gage war jetzt auch alles in Ordnung und wenn ich keine Freizeit hatte, wann würde ich ihn dann sehen? Ich hatte bereits ein Semester hinter mir und wusste, wie anstrengend meine Ausbildung war. Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und nickte, weil ich nicht wusste, was ich sagen sollte.

„Ja? Behältst du die freien Stunden für dich?“

„Ja“, sagte ich. „Sie haben recht, sie sind wichtig.“ Unter normalen Umständen würde ich mehr Freizeit lieben, aber nichts an meinen Umständen war normal, nicht solange Ryan mich erpresste.

„Gut.“ Basil blätterte durch den Bildschirm auf dem Tablet. „Dann lass uns über deinen Fertigkeitskurs in diesem Semester sprechen ...“

Am nächsten Morgen wollte ich gerade mein Zimmer verlassen, als mich das Geräusch von Schotter unter den Reifen eines Fahrzeugs an mein Fenster lockte. Mein Herz machte einen kleinen Sprung, als sich die Schiebetür eines Taxis öffnete und Gage heraustrat. Er sah unglaublich gut aus.

Er trug eine marineblaue Jacke mit einem roten Streifen am Kragen und ein Paar Jeans mit weißen Turnschuhen. Eine dunkelgraue Strickmütze ließ sein Lächeln noch strahlender aussehen als sonst. Sein Atem beschlug vor seinem Gesicht, als er die Wagentür zuzog und zum Kofferraum ging. Ich spürte, wie mein Lächeln verblasste, als sein Zwillingsbruder Ryan ihn hinten am Fahrzeug traf und die beiden ihr Gepäck aus dem Kofferraum holten.

Gage verabschiedete sich freundlich von dem Taxifahrer, während Ryan sein Gepäck stumm zur Tür rollte. Typisches Ryan-Verhalten.

Würde es zu übereifrig und uncool wirken, wenn ich Gage in der Hauptlobby begrüßen würde? Ich beschloss, dass es mir egal war. Ich schob meine Arme in meine Lieblingsjacke und ging zur Tür. Ich schloss hinter mir ab und lief schnell durch den Korridor, wobei ich langsamer wurde, als ich an Professor Knight alias Alfred vorbeikam. Wir tauschten Höflichkeiten aus und nachdem ich den Professor passiert hatte, lief ich wieder schneller.

Als ich in der Lobby auf dem Balkon im zweiten Stock auftauchte, hatte ich freie Sicht auf das Foyer. Gage trat durch die Vordertür der Villa, zog sein Rollgepäck hinter sich her und zog den Reißverschluss seiner Jacke herunter. Seine Wangen waren gerötet und sein Gesichtsausdruck schlittenhundähnlich.

Er schaute auf, als ich die Treppe hinaufkam, und unsere Blicke trafen einander. Sein Grinsen machte mir klar, dass er sich genauso sehr darauf freute, mich zu sehen, wie ich mich, ihn zu sehen. Auf dem Weg nach unten schwebte ich förmlich über die mit Teppich ausgelegten Stufen.

„Du bist eine Augenweide“, sagte er und wartete am Fuße der Treppe mit offenen Armen auf mich.

Ich stürzte mich auf ihn und genoss das Gefühl seines festen Körpers und seines Geruchs. Als ich ihn umarmte, drückte ich meine Lippen auf seinen Hals und schmolz dahin, als unser Magierband durch mein Gesicht strömte und meinen Nacken hinunterwirbelte. Irgendwie war es eine Erleichterung zu spüren, dass sich die Stärke unseres Bandes nicht verändert hatte.

Gage zog sich zurück und drückte mir einen Kuss auf die Nasenspitze. „Wie waren deine Ferien?“

Ich gluckste und ließ ihn los. „Das weißt du doch. Wir haben einander fast jeden Tag geschrieben.“

Er legte mir einen Arm um die Schultern und atmete tief ein, so dass seine Worte wie ein Strom aus ihm heraussprudelten. „Ich weiß, dass du mit deiner Familie viel Karten gespielt hast, ein ukrainisches Spiel namens Hullah. Ich weiß, dass deine Eltern Jack einen Welpen geschenkt haben und er den Hund Phantom genannt hat. Ich weiß, dass du einen neuen Laptop bekommen hast, obwohl du ihn gar nicht gebraucht hättest. Und ich weiß, dass RJ endlich seinen alten Mazda RX-7 Sportwagen mit Rotationsmotor fertiggestellt hat.“ Er holte noch einmal tief Luft und machte eine kleine Verbeugung.

„Du hast gut aufgepasst.“

Gage schnappte sich den Griff seines Gepäcks und zog es hinter sich her, während wir zu seinem Zimmer gingen.

„Das habe ich. Jetzt bist du dran. Was habe ich gemacht?“

„Ist das ein Test?“

„Ja natürlich.“

„Mhm.“ Ich tippte mit einem Finger auf meine Lippen. „Du hast dir jedes Detail im Wohnzimmer deines Onkels und deiner Tante gemerkt, während eine nicht enden wollende Reihe von Verwandten, die du nicht mehr gesehen hast, seit du in den Windeln lagst, wie Ameisen durch das Haus marschierte und dich in die Wangen zwickte. Das Flugzeug deiner Eltern hatte Verspätung, also warst du vierundzwanzig Stunden lang auf dich allein gestellt. In dieser Zeit hast du Kartenhäuser gebaut und Wildblumenfelder gepuzzelt, während du Tee gegen Verstopfung getrunken hast, weil deine Tante nichts anderes in ihren Schränken hatte. War es so?“

„Du bist unheimlich, und es tut mir leid, dass ich dich getestet habe.“ Er steckte seine Nasenspitze in mein Ohr. „Ich kann es kaum erwarten, Zeit mit dir zu verbringen. Allein.“

„Das musst du mit meiner Sekretärin absprechen“, witzelte ich, als wir die Treppe zum Jungenblock hinaufstiegen. „Du weißt doch, dass Basil mich letztes Semester als Nachhilfelehrerin für April engagiert hat?“

Gage zuckte zusammen. „Sollte ich mir Sorgen machen?“

„Er sagt, dass ich bei Ms. Brown so gute Arbeit geleistet habe, dass er möchte, dass ich anderen Nachhilfe gebe.“

Gages Ausdruck wurde spöttisch-ernst. „Mein Feuer könnte in der Tat etwas Hilfe gebrauchen.“

Ich verschränkte meine Finger mit seinen. Flammen zischten zwischen unseren Händen. „Dein Feuer braucht keine Hilfe.“

Als wir an der Uhr im Aufenthaltsraum der Erstsemester vorbeigingen, fuhr ich fort: „Du solltest dich beeilen und deine Sachen in dein Zimmer bringen. Der Semesterauftakt ist in 15 Minuten. Treffen wir einander dort?“

Er gab mir einen sanften Ruck am Arm. „Bleib bei mir.“

Ich lächelte und nickte. Also machten wir uns auf den Weg zu seinem Block, der eine spiegelverkehrte Kopie des Mädchenblocks war.

Gage blieb vor seinem Zimmer stehen und fischte seinen Schlüssel aus einer Gesäßtasche. Er schob die Tür auf und ich warf einen Blick hinein. Sein Zimmer war aufgeräumt: Das Bett war ordentlich gemacht, der Schrank und die Schubladen fest verschlossen und die Bücher standen in einer ordentlichen Reihe auf dem Schreibtisch und in den Regalen. Ich schüttelte den Kopf. „Du hast dein Zimmer aufgeräumt, bevor du gegangen bist? Du bist ein Wunder.“

„Ja, ich habe das Molly Maid Gen geerbt. Ich habe auch Ryan geholfen, seine Sachen in seine neue Suite zu bringen, bevor wir abgereist sind. Es war eine Katastrophe. Das war schon immer so.“

Er stellte sein Gepäck an der Wand ab und warf seine Jacke auf das Bett, bevor er die Tür zuzog und sie abschloss. Wir reihten uns in den dünnen Strom von Schülern ein, die auf dem Weg zur Versammlung waren.

„Ich war immer so wütend auf ihn. Wir teilten uns ein Zimmer, bis wir umzogen, als wir zwölf waren. Ich markierte meinen Teil des Zimmers mit Klebeband und warf seine Sachen zurück, wenn sie auf meiner Seite landeten. Er überredete mich, dass ich seine Seite des Zimmers für ihn aufräumte, wenn Mama und Papa wütend auf ihn waren. Irgendwie war der Deal für mich nie so gut wie für ihn.“

„Stell dir vor“, murmelte ich, als wir durch die Doppeltüren in den Ballsaal gingen.

Basil stand bereits auf dem Podium und die Professoren saßen auf dem langen Tisch neben dem Podium. Zu meiner Überraschung stellte ich fest, dass Krispy ebenfalls bei den Lehrern saß.

Der Schulleiter tippte auf das Mikrofon. „Bitte nehmt Platz.“

Gage zog mich zu den nächsten leeren Stühlen im hinteren Teil des Raumes, in einem Bereich, der normalerweise von Drittklässlern besetzt war.

„Willkommen zurück.“ Basils Stimme knisterte und er wich einen Schritt von dem Mikrofon zurück. „Ich hoffe, ihr hattet erholsame Ferien. Ein frohes neues Jahr wünsche ich euch allen.“

„Frohes neues Jahr“, ertönte es aus der Menge.

„In diesem Semester haben wir fünf neue Studierende im ersten Studienjahr. Heißen wir sie herzlich willkommen und helfen wir ihnen, sich in das Leben hier auf Arkturus einzufinden.“

Basil stellte den neuen Schülern die Professoren und ihre Fächer vor, bevor er zum eigentlichen Thema kam.

„Ihr werdet bemerken, dass das Erdgeschoss des Ostflügels abgesperrt und ein Umweg über das Treppenhaus hinter den Küchen gemacht wurde. Wir haben mit den Renovierungsarbeiten begonnen, bei denen ein Tauchbecken in der Akademie gebaut wird. Wenn euch der Lärm stört, bitte ich um Entschuldigung. Es ist schwierig, bei solchen Arbeiten keinen Lärm zu machen. Ich wollte die Arbeiten im Sommer erledigen lassen, aber Bobs übernatürliches Renovierungsteam war bis jetzt ausgebucht.“

Gelächter ertönte und ich beugte mich zu Gage vor. „Bobs übernatürliches Renovierungsteam? Meint er das ernst?“

Gage zuckte mit den Schultern und machte ein ratloses Gesicht.

Basil ratterte noch ein paar Ankündigungen herunter, die meisten davon waren für die neuen Schüler bestimmt. Er teilte uns mit, dass er die meisten Wochenenden nicht in der Villa verbringen würde und dass wir ihn unter der Woche ansprechen sollten, wenn wir ihn brauchten.

„Damit sind die Neujahrsupdates von meiner Seite beendet. Es bleiben noch ein paar Dinge von Kris Parker, die die monumentale Aufgabe der Organisation des Jahrbuches übernommen hat.“

Krispy stand auf und machte sich mit gestreckter Brust auf den Weg zum Podium. Sie räusperte sich ins Mikrofon und ließ damit einige in der Menge sichtlich zusammenzucken. „Guten Morgen, Schülerinnen und Schüler. Ich werde mich kurzfassen, denn ich weiß, dass ihr unbedingt mit dem Semester beginnen wollt.“

Sie lachte, aber der Raum blieb still.

„Wie Schulleiter Chaplin schon sagte, bin ich für das Jahrbuch zuständig. Ich suche ein paar Freiwillige, die bei den Fotos und den Artikeln mithelfen, um die Aktivitäten der Schule festzuhalten und so weiter. Wenn ihr Interesse habt, schreibt mir eine E-Mail oder kommt persönlich zu mir. Ich kümmere mich auch um die Vorbereitungen für die Jahresendfeier, zu der auch der Schulball gehört.“

Bei dieser Ankündigung ging ein aufgeregtes Gemurmel durch die Reihen.

„Das diesjährige Ballthema wird per Abstimmung ausgewählt. Alle Ideen sind willkommen. Sekretärin Goshawk wird euch einen Link zu einer Webseite schicken, auf der ihr eure Ideen einreichen könnt. Die Seite wird am 31. Januar geschlossen, dann wird die Abstimmung beginnen. Ihr habt bis zum Valentinstag Zeit, eure Stimme abzugeben. Alle, die daran interessiert sind, als Freiwillige mitzuhelfen, melden sich bitte bei Sekretärin Goshawk oder bei mir. Vielen Dank.“

Gage strahlte mich begeistert an.

Ich lachte und flüsterte: „Tanzt du gerne?“

„Mit dir schon“, flüsterte er zurück und wackelte so schnell mit den Augenbrauen, dass sie beinahe miteinander verschwammen.

Als Basil die Schülerschaft entließ, verschränkten sich Gages Finger mit meinen und wir verließen unsere Sitze gemeinsam, während die Hitze unsere Haut zusammenschweißte. Wie hatte ich nur so viel Glück? Ein Kerl, der höflich war, süß, mich zum Lachen brachte, sexy, charmant, sauber und ordentlich, und der fast immer das Richtige sagte.

Manchmal schien Gage zu schön, um wahr zu sein.

Kapitel 2

Auf jeder Matte im CTH standen einander zwei Sparringspartner gegenüber.

Weitere Magier standen und saßen an den Rändern und warteten auf einen freien Platz oder bewunderten die Kämpfenden. Schreie, die Geräusche von Körpern, die auf die Matten prallten, und gelegentliches Lachen erweckten den riesigen Raum zum Leben. Bunte Wasserflaschen, Turnbeutel und Handtücher lagen in kleinen Stapeln an den Rändern der Matten.

Eine Kampfklasse aus dem zweiten Jahr, die von Alfred geleitet wurde, belegte das Dojo in der nordwestlichen Ecke, während ein paar Drittklässler, die sich selbst beaufsichtigten, den Nordosten nutzten. Tomio und ich hatten das Dojo im Südwesten für eine Zeitspanne übernommen, die wir zweimal pro Woche nutzten. Bei der Zusammenstellung unserer Stundenpläne hatten wir beantragt, dass sich unsere Zeiten überschnitten, damit wir regelmäßig zusammen trainieren konnten.

Das Aufwärmen und die Grundübungen meiner ersten Sparringssitzung des Jahres mit Tomio waren vorbei. Meine Muskeln waren warm und pulsierten wie unter Strom stehende Drähte. Auch wenn ich ohne Feuer trainierte, war ich begierig, zu kämpfen.

Die Weihnachtsferien waren nur zwei Wochen lang gewesen, aber es fühlte sich an, als wäre die Zeit zwischen den Trainingseinheiten zu lang, vor allem die mit Tomio, die ich so lieb gewonnen hatte. Ich hatte sie mehr vermisst, als ich zugeben wollte.

Tomio schaute auf und prüfte mit seinen dunklen, neugierigen Augen, ob ich bereit war. Als er seine Wasserflasche abstellte, legte er den Kopf zur Seite und zeigte mir sein lustigstes „Enter the Dragon“ -Gesicht. In einer meisterhaften Imitation von Bruce Lee zog er die Lippen leicht zusammen. Jeder Muskel zeichnete sich unter seinem eng anliegenden schwarzen Arkturusshirt ab. Humor funkelte in seinen dunklen Augen, erreichte aber nicht den Rest seiner straffen Gestalt.

Ich vermutete, dass er unsere Treffen auch vermisst hatte.

Ich sprang auf die Sparringmatte und nahm meine Kampfstellung ein. Dann glitt ich mit einer fließenden Bewegung auf ihn zu und verteilte eine Reihe gut gezielter Tritte. Ich war zu weit weg, um ihn zu bedrohen, aber es tat gut, meine Muskeln daran zu erinnern, was sie im letzten Semester gelernt hatten.

Tomio zwang sich zu einem strengen Stirnrunzeln, ohne seine Haltung zu ändern.

„Was war das? Eine Vorführung?“, fragte er, während er in seine eigene Kampfhaltung rutschte. „Ich will Emotionen sehen. Versuch es noch einmal!“

„Hier sind Emotionen für dich.“ Ich ließ eine Reihe von hohen Tritten auf ihn los.

Mit frustrierend langsamem Tempo wich Tomio zwei meiner Angriffe aus, bevor er sich auf den dritten und letzten Tritt stürzte. Er blockte den Tritt nicht ab, stattdessen rammte er mir seinen Unterarm in die Kniekehle. Mein Bein schwang um den Drehpunkt seines Unterarms und drehte meinen Körper nach außen und unten.

Ich kämpfte darum, mein Gleichgewicht zu halten, aber es war ein aussichtsloses Unterfangen. Ich versuchte, den Schwung zu nutzen, um einen Salto zu machen, aber Tomio hatte mein Bein wie ein Schraubstock im Griff. Aus meiner Rolle wurde ein würdeloser Sturz.

Ich trat mit meinem freien Fuß nach ihm. Nur weil ich am Boden lag, hieß das nicht, dass der Kampf vorbei war.

„Wir trainieren so, als ob dich jemand verletzen will“, hatte er mir letztes Semester erklärt. „Das ist kein Sport und ich will nicht, dass du dir angewöhnst, aufzugeben, wenn es schwierig wird. Zögern kann dich umbringen.“

Tomio drehte sich, um meinem Tritt auszuweichen. Sein Griff um mein Bein verlagerte sich und ich drehte meine Hüfte, um mich loszureißen.

Er ließ mein Bein schlagartig los und nutzte die Tatsache, dass mein Rücken jetzt verwundbar war. Mit einem pantherartigen Ausfallschritt rammte er ein Knie zwischen meine Schulterblätter und drückte mich zu Boden. Die Luft strömte aus meinen Lungen und etwas knackte in meiner Wirbelsäule, als mein Gesicht mit einem Ton der Niederlage auf den verfilzten Dojo-Boden klatschte. Sterne tanzten vor meinen Augen.

Tomios Gewicht drückte mich nach unten, sein Körper vibrierte vor Aggression. Er war in der perfekten Position, um seine Kraft auf eine letzte, entscheidende Weise zu entfalten. Ein herabfallender Schlag, ein verdrehter Griff konnte mich bewusstlos werden lassen oder sogar töten. Ich war wie eine Maus zwischen den Zähnen einer Katze.

„Wo lag dein Fehler?“, fragte Tomio, als er sich auf mich kniete, gleichmäßig atmend und mit nervtötend ruhiger Stimme.

„Beim dritten Tritt“, keuchte ich und versuchte, mich in eine bequemere Position zu bringen – vergeblich. Sein Knie war ein stumpfer Stachel, der mich an den Boden drückte.

„Versuch es noch einmal.“ Er klang gelangweilt, während sein Gewicht meine Lungen mit jedem Ausatmen mehr und mehr zusammenpresste.

Knurrend vor Frustration rang ich nach Luft. „Als ich den Angriff begann. Ich war ... voreilig.“

„Schon besser.“ Er tätschelte meinen Haarknoten, ohne mich auch nur ein bisschen zu entlasten. Mein dichtes Haar hüpfte auf meinem Kopf. „Aber nicht ganz.“

Stöhnend, mit brennender Brust und Flecken, die wie Comic-Seifenblasen in meinem Blickfeld auftauchten, wollte ich nicht nachgeben. In typischer Tomio-Manier beherrschte und belehrte er mich gleichzeitig. Es schien ihm so viel Spaß zu machen, dass ich mich fragte, ob er den größten Teil seiner Kindheit dort verbracht hatte, wo ich jetzt war – mit dem Gesicht auf dem Boden.

Meine Gedanken wurden trübe.

„Bist du noch da, Saxony?“ Ein Zittern ging durch seinen Körper, und sein Gewicht verringerte sich um einen winzigen Bruchteil. War das Besorgnis in seiner Stimme?

Ich knurrte und zwang mein sauerstoffarmes Gehirn, zu funktionieren. „Der Fehler war, dass ich mit meinen Tritten angeben wollte!“

„Gut.“ Tomio klang erfreut. Wie eine Gabe des Himmels hob sich sein Gewicht und Sauerstoff durchflutete meinen Körper. Meine Sicht wurde klarer und ich rang gierig nach Luft.

„Idiot“, keuchte ich und rollte mich auf den Rücken. Er antwortete nicht, sondern schüttelte nur den Kopf mit einem schmalen Lächeln unter seinen ernsten Augen.

„Warum war anzugeben eine schlechte Idee?“ Er stand über mir und starrte auf mein errötetes Gesicht.

„Ich weiß es nicht“, stöhnte ich und kämpfte gegen eine brennende Welle der Irritation an. Nach drei Monaten Sparring mit ihm hatte er mich in weniger Zeit festgenagelt, als ein Kind brauchte, um sich den Schuh zu binden.

Tomio wartete. Er trat näher und ließ sich neben mir in die Hocke sinken.

„Wir trainieren dich so, dass du einen Gegner schnell und mit minimalem Schaden für euch beide neutralisieren kannst“, erklärte er und ließ seine Augen über mein Gesicht wandern. „Ein Gegner ist am einfachsten zu überwältigen, wenn er nicht weiß, wogegen er sich verteidigt.“

Geschmeidig, als würden seine Gelenke täglich geölt, stand er auf und reichte mir die Hand.

Als er mir aufhalf, bemerkte ich die Bewegung der Drittklässler neben uns. Es wäre nicht fair gewesen, sie als Junge und Mädchen zu bezeichnen, denn obwohl sie Schüler waren, waren sie ein Mann und eine Frau. Ihre geschickte und geübte Beweglichkeit zeugte von drei Jahren Kampftraining. Wahrscheinlich befanden sie sich auf dem Weg zu einer Stelle in der Agentur, dachte ich mit einem Hauch von Bitterkeit. Schüler, die sich jedes Semester für die Kampfausbildung entschieden, wollten oft in der Agentur arbeiten. Auch wenn sie mir in puncto Feuerkraft unterlegen waren, ließen ihre Technik und ihre flüssigen Bewegungen meine eigenen anmutslos und ungeübt erscheinen.

Tomio ließ mich das Sparringspaar beobachten, während ich zu Atem kam. Erfahreneren Magiern war es erlaubt, in der Kampfhalle Feuer zu nutzen. Ich hatte dieses Privileg noch nicht verdient, nicht bevor ich ein weiteres Semester hinter mir hatte.

Die beiden waren ein Wirrwarr von Gliedmaßen, zu schnell, um keine Magie zu verwenden. Jeder Schlag war Teil eines wilden Tanzes. Der Tanz endete, als der Mann zu einem harten Angriff ansetzte. Doch anstatt seinen Angriff abzuwehren, sprang die Frau mit unmenschlicher Kraft in die Luft. Sie brachte ihre Hüfte auf Höhe seines Kopfes und ließ ein Knie nach vorne schnellen. Sie rammte es in sein Kinn und riss seinen Kopf zurück. Er kippte um wie eine Marionette ohne Schnur, während sie wie ein Puma auf den Füßen landete, anmutig und triumphierend.

Ein Schaudern überzog meine Haut.

Der Mann blutete und war benommen, aber er verarztete sich selbst mit der Kraft seines Feuers. Dann holte er sich ein Getränk und die beiden machten weiter. Ich bewunderte sie. Anders als ich waren die beiden nicht verbrannt, aber sie verhielten sich so, als ob sie es wären, weil sie gelernt hatten, mit dem Schmerz ihres Feuers umzugehen und es so weit zu kühlen, dass sie es zu ihrem Vorteil nutzen konnten. Zum ersten Mal bedauerte ich, dass ich den Prozess der Verbrennung so kurz nach dem Erhalt meines Feuers überlebt hatte. Ich würde nie die Gelegenheit haben, mich als unverbrannte Magierin zu erproben. Allein die Tatsache, dass sie Semester für Semester ihr Kampftraining fortsetzten – trotz der Schmerzen, mit denen sie täglich zu kämpfen hatten -–, machte mir meine Unterlegenheit bewusst. Ich hatte versehentlich eine hohe Position erreicht, was bedeutete, dass ich doppelt so hart arbeiten musste, um mir meine Rolle zu verdienen.

Ich schüttelte den Kopf und dachte darüber nach. Unverbrannte Magier blickten mit Neid und Erstaunen auf die Verbrannten, und jetzt stand ich hier, verbrannt und mit mehr Feuerkraft ausgestattet als jeder andere in der Akademie, abgesehen von Basil selbst, und ich fühlte mich benachteiligt. Es gab etwas, das vollendete Magier des dritten Grades hatten, was ich nicht hatte: ein Maß an Disziplin und Schmerztoleranz, das ich nie würde aufbringen müssen.

Als ich mich wieder zu Tomio umdrehte, sah ich, wie er seine Wasserflasche abstellte und wieder auf die Matte trat. Seine flüssigen Augen musterten mich abwägend.

Meine Füße rutschten in einen festen Stand. „Runde zwei?“

Er nickte und trat heran, seine nackten Füße ertönten leise auf der Matte. „Konzentriere dich auf schnelle, entscheidende Manöver oder Kombinationen. Ich weiß, dass du Taekwondo-Kicks am liebsten magst, aber versuche, mich im Ungewissen zu lassen.“

Er fuhr sich mit der Hand durch sein dichtes blauschwarzes Haar und nahm seine Kampfhaltung ein. Hände hoch, die Unterarme mit sichtbaren Adern durchzogen.

„Verstanden.“ Ich spürte, wie sich ein Lächeln auf mein Gesicht schlich, als ich meine Hände zum Schutz erhob. „Schock, Ehrfurcht und Überraschung.“

Tomio erwiderte mein Lächeln und kam mit schlurfenden Schritten auf mich zu. Er begann, seinen Kopf und seine Schultern in kurzen Verteidigungsmustern zu bewegen.

Ich holte zu einem Schlag mit Ellbogen und Knien aus und griff dabei auf die elementaren Blöcke aus dem Muay Thai zurück, die Alfred mir beigebracht hatte. Die thailändische Kampfkunst war interessant zu üben, aber sie wirkte scharf und eingeengt im Vergleich zum anmutigen und schnelleren Taekwondo, aber in diesem Moment war die Technik gut genug, um Tomio zurückzudrängen. Ich richtete zwar keinen wirklichen Schaden an, aber ich gewann etwas Boden.

Dann machte ich einen Vorwärtskick. Mit meinem ganzen Gewicht traf ich Tomios Unterleib und schickte ihn zurück.

Er stöhnte, aber lächelte.

Ermutigt durch meinen Erfolg, ließ ich eine Reihe von Taekwondo-Tritten auf ihn los, um ihm keine Zeit zu lassen, sich aufzurichten. Die ersten beiden gingen an ihm vorbei, aber beim dritten sprang ich nach oben und zur Seite, anstatt mich wie gewohnt zu drehen.

Ein leises Kribbeln durchfuhr mich. Feuerkraft explodierte in meinem Unterkörper, als ich mich in die Luft erhob. Tomio stürzte sich reflexartig auf mich.

Ich drehte meinen Körper in der Luft und schickte einen feurigen Seitenkick direkt in Tomios überraschtes Gesicht. Er warf einen Arm hoch, um sich zu schützen. Reiner Instinkt und hart erkämpftes Können verhinderten, dass mein Absatz seine Nase traf. Aber die Wucht meines Trittes warf ihn von den Füßen und ließ ihn mit einem heftigen Aufprall auf die Matte fallen.

Mit dem letzten Rest von Feuer in meinen Nerven landete ich leicht auf dem Boden und sprang auf ihn. Mit einem einzigen Tritt schlug ich seine abwehrende Hand weg und schwebte mit einem Bein über ihm, um ihm den Gnadenstoß zu versetzen. Er schaute auf, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung, die ich in diesem Moment nicht zu deuten wagte.

„Emotionen“, krähte ich triumphierend, mein Körper kribbelte noch immer vor Kraft und war wie erstarrt, um den letzten Schlag auszuführen.

Der Sieg war süß, aber ich hätte mein Feuer nicht benutzen sollen. Ich hatte die Detonation so kontrolliert, dass er sie vielleicht nicht bemerken würde, aber es war ein Risiko, und es war nicht fair. Tomio stimmte zu, mich zu trainieren, unter der Bedingung, dass wir in der Kampfhalle kein Feuer benutzen würden, bis ich mein erstes Jahr hinter mir hatte. Ich hatte gegen die Regeln verstoßen, und nur weil ich es so gut verbergen konnte, dass er es vielleicht nicht merkte, war es trotzdem nicht richtig. Ich schluckte eine Welle von Schuldgefühlen hinunter und nahm mir vor, es nicht wieder zu tun. Es war Betrug. Ich hatte jetzt innerhalb weniger Wochen zweimal betrogen. Seit wann war das zu meiner Gewohnheit geworden?

Tomio starrte verwirrt auf. Etwas wie Misstrauen schwamm in seinen Augen, bevor sich seine Lippen zu einem Lächeln verzogen. „Sehr gut, Grashüpfer.“

„Ich dachte, du wärst Bruce Lee.“ Ich lachte und versuchte, die Angst zu verbergen, die ich vor dem, was ich gerade getan hatte, verspürte. „Nicht Mr. Miyagi.“

Tomio stand mit einem eingebildeten, halben Lächeln auf.

„Ich mag es frisch, aber trotzdem altmodisch.“ Er zeigte auf meinen Fuß. „Packst du das Ding weg, damit wir wieder zur Sache kommen können, oder brauchst du noch eine Minute, um dich in deinem Ruhm zu sonnen?“

Ich entspannte mich und drehte Tomio den Rücken zu. Für einen kurzen Moment schloss ich die Augen.

Du bist keine Betrügerin. Also hör auf, dich wie eine zu verhalten.

Mit einem Lächeln wandte ich mich um, bereit für Runde drei.

Kapitel 3

„Ich sterbe vor Hunger“, murmelte ich laut.

Ich stellte mein Tablett auf die Theke vor dem heißen Essen und musste mich davon abhalten, mir über die Lippen zu lecken. Ich bediente mich an einem Haufen Knoblauch-Kartoffelpüree und belegte meinen Teller mit einem Stück gedünstetem Fisch, einer Beilage aus gebutterten Bohnen und einem großzügigen Klecks Sauce hollandaise.

Irgendwie fühlte ich mich beobachtet, also schaute ich nach links. Eine Schülerin warf mir einen amüsierten Blick zu und deutete auf die Menge an Essen, die ich mir gerade aufgetischt hatte. Es dauerte einen Moment, bis ich sie als die Magierin im dritten Jahr erkannte, die ich eine Stunde zuvor im CTH beim Sparring gesehen hatte.

„Tut mir leid, ich habe mit mir selbst geredet“, sagte ich verlegen.

Mit einer geschmeidigen Bewegung schob sie ihr Tablett neben meines, genauso anmutig wie sie sich in der Kampfhalle bewegt hatte. „Nein, ich verstehe schon.“ Sie machte ein Grübchen. „Ich bin auch hungrig.“

Sie sprach mit einem weichen schottischen Akzent und einer Ernsthaftigkeit und Selbstbeherrschung, die sie mir sofort sympathisch machte.

„Sieht aber nicht so aus.“ Ich deutete auf ihren Teller, auf dem lediglich ein bunter Salat, eine Bohnenbeilage und eine dünne Scheibe ungebuttertes Roggenbrot lagen.

„Lass dich nicht täuschen. Das ist meine fünfte Mahlzeit heute.“ Sie ging nach vorne, öffnete den Kühlschrank und nahm sich ein oranges Pellegrino heraus. Als sie mir die Tür aufhielt, warf sie mir einen fragenden Blick zu.

„Danke.“ Ich schnappte mir eine Limonade. „Ich habe dich in der letzten Stunde im CTH gesehen. Wie heißt du?“

„Cecily Price. Du bist das Mädchen, das die Erstklässler Königin Cagney nennen. Ein sehr schmeichelhafter Spitzname.“

Ich verdrehte die Augen, während wir uns aus der Schlange lösten und gemeinsam zu einem Tisch gingen. „Ich glaube nicht, dass es als Kompliment gemeint ist. Nenn mich Saxony.“

„Okay.“ Cecily stellte ihr Tablett auf einem Tisch ab und deutete mit ihrem Kinn an, dass ich den anderen Stuhl nehmen konnte, wenn ich wollte.

Ein kurzer Blick in den Raum zeigte mir, dass Gage nicht da war, also schob ich den Stuhl beiseite und setzte mich. „Dein Nachname ist Price? Bist du mit Dr. Price verwandt?“

Cecily ließ sich auf ihrem Platz nieder und nahm ihre Gabel in die Hand.

„Christy ist meine Mutter.“

„Der Akzent ist also kein Zufall.“

Sie lächelte und spießte ein Trio von Bohnen auf. „Wir kommen aus Inverness. Woher stammst du?“

„Aus einer kleinen Stadt an der Ostküste Kanadas namens Saltford.“ Ich stürzte mich auf mein Kartoffelpüree und schluckte es hinunter, bevor ich wieder sprach. Irgendetwas an Cecily brachte mich dazu, mich wie eine Dame benehmen zu wollen. Seltsam, denn ich hatte gesehen, wie sie ihren Gegner fast enthauptet hatte. „Wer war dein Sparringspartner? Du hast den armen Kerl ordentlich fertiggemacht.“

Ihre Wangen wurden rot.

„Tagan Lyall. Normalerweise besiege ich ihn nicht so leicht, aber nach den Feiertagen ist er immer langsam. In zwei Wochen ist er wieder kampfbereit und dann habe ich alle Hände voll zu tun. Wer war dein Sparringspartner?“

Ich fragte mich, ob sie nur bescheiden war. Sie hatte sich mit der Leichtigkeit und Geschmeidigkeit einer Meisterin bewegt. Ich schluckte meinen Fischbissen hinunter und nahm einen schnellen Schluck. „Tomio Nakano. Ich werde ihn nie übertreffen, ob er gerade langsam ist oder nicht.“

Ihre Augenbrauen hoben sich anerkennend. Sie erkannte Tomios Namen. „Er ist sehr gutaussehend.“

„Ja, und noch viel tödlicher“, erwiderte ich.

Cecilys grauer Blick wanderte über meinen Kopf und ihr Glas schwebte an ihren Lippen. Es wäre unhöflich gewesen, wenn ich mich um 180 Grad gedreht hätte, um denjenigen zu begaffen, den sie offensichtlich beobachtete. Aber ich folgte dem Weg ihrer Augen, als sie jemandem von der Tür bis zum Ende der Schlange folgten. Sie stellte ihr Glas ab und richtete ihren Blick auf ihren Teller. „Apropos gut aussehend.“

Ein kurzer Blick auf die Person in der Schlange ließ mich meine Lippen zusammenziehen. Ryan. Ich verdeckte meinen Unmut, indem ich noch einen Schluck nahm. Ich wollte ihr sagen, dass sie sich fernhalten sollte, aber ich machte mir Sorgen, wie das klingen würde. Ich würde eine mögliche Freundschaft mit Cecily nicht sabotieren, indem ich gleich schlecht über jemand anderen redete. Sie wusste nicht, was für ein Mensch ich war, und ich wollte nicht eifersüchtig klingen. Ich nahm einfach einen weiteren Bissen Essen zu mir und schaute nicht auf.