In de ban van de magische demimonde (EXO-TERRESTRIAL-FORCES 3) E-Book

Jens F. Simon

• Herausgeber: S. Verlag JG
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Niederländisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

De jaren tussen 2257 en 2268 worden bepaald door de magische constructie. De tirannieke magiër Sol'altoo verwijderde het artefact stad van de superaarde in 2268 en maakte daarmee de mogelijkheid van tijdreizen in het zonnestelsel ongedaan, die de constructie in de eerste plaats mogelijk maakte en die niet bestaat in het normale ruimte-tijdcontinuüm vanwege de natuurwetten. 2279, de tiran Sol'altoo wordt voor de laatste keer actief. Hij heeft de artefactenstad op een van de superaardes in het Sol-systeem herschapen en wil er met geweld voor zorgen dat het planetenstelsel van de Aarde deel gaat uitmaken van het Zetschn'cha-universum. De zonnevloot onder leiding van generaal Pronder en koningin Yiilyix van het Xxiin-volk, die zich op Venus hebben gevestigd, staan samen tegenover de vijand. Terwijl Sigurd de energetische halve wereld binnenvalt met zijn schip PAURUSHEYA, breekt de strijd om de artefactenstad uit in het Aarde-systeem.

Leseprobe

EXO-TERRESTRIAL-FORCES

De erfenis van de OUTER SPACE Nanites

Deel 3

In de ban van de magische demimonde

© 2024 Jens F. Simon

Illustratie: S. Verlag JG

Uitgever: S. Verlag JG, 35767 Breitscheid,

Alle rechten voorbehouden

ISBN: 978-3-96674-705-9

Het werk, met inbegrip van de delen ervan, is auteursrechtelijk beschermd. Elke exploitatie zonder toestemming van de uitgever en de auteur is verboden en zal strafrechtelijk en civielrechtelijk worden vervolgd. Dit geldt met name voor elektronische of andere reproductie, vertaling, verspreiding en terbeschikkingstelling aan het publiek.

Inhoud

Zuivere magie

In het spoor van de Zetschn'cha

De hemisfeer

De kracht van magie

De wereld achter de werelden

Multipliciteit

Magie versus parapsychologie

De magische weg van de tijd

MAITRI

De gemanipuleerde tijdsenergie

Gestrand

Het eenzame Japetusstation

Confrontatie in het jaar 2080

De nieuwe MBF-organisatie

Tijd stasis

Aanval van de Mernchen

De redding van MAITRI

De zoektocht naar MAITRI

De Tijd Transquilizer

Terug in 2019

Voorzichtig: Tijdparadox

Amanda's beslissing

De voorlaatste slag

Terug naar het Nu

Sterrenveld van de magische ring

Activiteit op de "Ring van Srem

131 jaar MAITRI, de kinderen van de MBF

Sol'altoo's laatste gevecht

De laatste missie

Het einde van de Artifactenstad

Het einde van de magische constructie

Amanda's redding

Sigurd's droom

Tijd is je grootste vijand. Je zit op een smal pad ertussen. Wat dit precies betekent kun je alleen maar raden, maar je weet het nooit. Mocht je ooit op je bestemming aankomen, dan begrijpt je geest niet meer waar je bent en wat je wilde. De zekerheid dat je leven tot nu toe niet zinloos is geweest wordt vervangen door de voldoening om het allemaal opnieuw te doen, mocht je de kans krijgen. 

Zuivere magie

Het was zoals het moest zijn. De stad van de apengod had hen opgeslokt. De passende energiesignatuur had een bekende vorm.

Het leek sterk op de emissies die in de artefactenstad op Super Aarde hadden gepast.

Calgulla keek naar dokter Isaiah Ravel, die zich nog steeds niet kon losrukken van het volgapparaat.

Ze zaten in een grote tent aan de rand van de ingang van een ondergronds labyrint van ongelooflijke proporties.

De tent stond te midden van de ruïnes van de legendarische "Witte Stad". Van hieruit waren Alethea en Sigurd op pad gegaan om het mysterie van tovenarij en magie op te lossen dat het zonnestelsel nog steeds in zijn greep hield. Terwijl de enorme machines in de artefactenstad uitschakelden, werd tegelijkertijd een bijna identieke vorm van straling gelokaliseerd hier in het Hondurese regenwoud.

Isaiah Ravel, wetenschapper en natuurkundige, was samen met Calgulla, het hoofd van het nieuwe MBF en tien andere specialisten, rechtstreeks van de artefactenstad naar het Hondurese regenwoud gevlogen.

Meer dan 30 jaar geleden moesten de onderzoekswerkzaamheden worden stopgezet wegens gebrek aan financiële steun. Maar nu kwam de steun van de aardse regering.

De kosten waren plotseling onbeduidend geworden.

Enkele honderden militaire eenheden, vooral van de Zonnevloot, waren al in actie. De meeste van hen bevonden zich op niveau 15, op een diepte van 130 meter.

Sigurd en Alethea moesten daar ook zijn. Zij hadden de status van adviseurs van de MBF-organisatie en werden dus met terugwerkende kracht gelegitimeerd.

Het gebied, ter grootte van een middelgrote stad, was volledig afgesloten toen werd vastgesteld dat de gemeten straling een opvallende gelijkenis vertoonde met de straling in de artefactenstad.

Calgulla was precies twee uur geleden aangekomen met dokter Isaiah Ravel en de rest van de wetenschappers.

MFG hoofdkwartier op Venus had de zeer summiere informatie ontvangen dat Sigurd al op weg was naar de regio La Mosquitia. Ze had dit onmiddellijk doorgegeven aan Calgulla.

Nu stond Calgulla tussen de inderhaast opgezette onderzoekstenten en keek naar het gat in de grond waar kort geleden nog een oude houten trap naar beneden had geleid.

Tientallen soldaten hadden zich met een geïmproviseerde lier naar beneden laten zakken en begonnen de galerij uit te kammen. Er was echter geen spoor van Sigurd en Alethea.

"De legende van de "Witte Stad" zegt dat het een plaats was van geen terugkeer. Er wordt gezegd dat het een magische plek was."

Sigurd stond recht voor het standbeeld van de apengod. Het torende ongeveer vijf meter in de lucht en stond vlak naast de doorgang naar de onderwereld.

"Lijkt een beetje op een Sremsen, vind je niet?"

"Ik kan die vraag niet voor je beantwoorden, want ik ken dat ras niet!"

Alethea was nog maar pas ontwaakt uit een mystieke slaap waarin ze bijna 250 jaar had gelegen.

Natuurlijk kende zij slechts zeer vaag de huidige politieke en economische situatie binnen het Solsysteem, zoals het zonnestelsel van de aarde nu binnen de Planetenunie werd genoemd.

Ze waren op het laagste niveau aangekomen toen hun weg terug was afgesneden.

Een zeer grote portaalachtige gang lag recht voor hen.

"We zullen niet kunnen terugkeren zoals we gekomen zijn. Ik vrees zelfs dat de hele galerij boven ons is ingestort."

Sigurd had zich inmiddels aangepast aan het infrarood zicht. Waar zijn veranderde ogen het restlicht vandaan haalden, wist hij niet.

"Midden-infrarood pikt het bereik van thermische straling op, en het is hier beneden niet bepaald koud!"

Zijn onderbewustzijn had het weer eens niet kunnen loslaten en had het hem geleerd.

Alethea keek naar een kleine armband die ze van het schip had meegenomen.

"De GPS signalen zijn dood. Maar ik kan de gegevens opvragen die PAURUSHEYA eerder heeft gelokaliseerd en ze vergelijken met onze huidige locatie. De oorspronkelijke geschikte stralingsbron bevindt zich op een diepte van ongeveer 150 meter. We zouden nu op ongeveer 140 meter diepte moeten zijn. Dat betekent dat het nog verder naar beneden moest."

"Laten we eens kijken waar die doorgang daarheen leidt."

Sigurd ging voorop. Ze kwamen bij een relatief groot rotsgewelf, waarvan ze het einde niet konden zien.

Op sommige plaatsen hingen stalactieten uit het plafond, dat ongeveer tien meter hoog was. De temperatuur was met enkele graden Celsius gedaald. Voorzichtig bewogen Alethea en Sigurd zich tussen de stalactieten, waarvan sommige de vloer bereikten.

De vloer viel langzaam weg, wat suggereerde dat ze op de goede weg waren.

Plotseling stopte Sigurd. Hij had een hard geluid gehoord.

Het klonk eerst als een kreun en veranderde toen in een gedempt geratel.

"Is daar iemand? Hallo!"

Eerst leek het alsof de geluiden van voren kwamen. Toen klonken ze uit de gang waaruit ze net zelf waren gekomen. Sigurd draaide verschillende keren in een cirkel totdat Alethea hem vasthield. Onmiddellijk stopten ook de geluiden.

Het was muisstil geworden, maar alleen voor een kort moment.

Een gerommel en gebrul begon abrupt. Stof en fijne zandkorrels druppelden van het plafond naar beneden.

Het was puur toeval dat Sigurd opkeek, want de geluiden kwamen nu van achteren.

Het halve plafond leek te zijn losgekomen en kwam op hen beiden af. Sigurd had geen tijd om veel na te denken. Hij reikte telekinetisch uit en gebruikte zijn paranormale kracht ertegen, terwijl hij tegelijkertijd met zijn arm Alethea naar zich toe trok.

Met een waar gebrul stortten grote rotsblokken links en rechts van hen op de grond en een enorme stofwolk reikte van alle kanten naar hen toe, maar kon hen niet bereiken.

Sigurd's telekinetisch verdedigingsveld hield niet alleen het ene rotsblok direct boven hen tegen, maar voorkwam ook dat ze in de wolk zouden stikken.

Ze zaten in de val. Hij kon nergens heen en hij kon niet zomaar het van het plafond losgeraakte rotsblok loslaten en tegelijkertijd proberen met zijn kracht een doorgang te creëren tussen de rotsen die nu op de grond lagen.

Alethea keek hem vertrouwend aan met haar grote, blauwzwarte ogen.

Ze had zich heel dicht tegen Sigurd aangedrukt en hem met haar armen omarmd.

Hij richtte zijn blik nog steeds op het rotsblok boven hun hoofden toen, na een paar minuten, het dwarrelende stof langzaam was verdwenen.

Alethea zweeg en gedachten raasden door Sigurd's hoofd.

Hij probeerde een uitweg te vinden, maar besefte vrij snel dat zijn gedachten in een eindeloze lus gevangen zaten.

"Ik zie het in je ogen, Paurusa, we zitten in de val! Er is nog maar één optie, we moeten proberen onze lichamen te decentraliseren of beter nog, we duiken recht de grond in!"

Sigurd luisterde woordeloos naar haar. Hij wist dat de nieuwe Alethea, net als koningin Yiilyix voor haar, haar fysieke stevigheid gewoon kon oplossen en zo de grond in kon sijpelen. Maar hoe zit het met hem?

Zijn lichaamsnanieten hadden al eerder een soortgelijk proces in gang gezet, namelijk toen hij op zoek was gegaan naar PAURUSHEYA. Op dat moment was het echter gebeurd door een aanval met magie en bovendien zonder zijn bewuste tussenkomst.

De vraag was of hij een bewuste decentralisatie van zijn lichaam kon bewerkstelligen.

Alethea raadde zijn bezorgdheid.

"Je hebt het eerder gedaan, dus het werkt. Je moet het gewoon echt willen!"

Ze keken allebei in elkaars ogen en Sigurd besefte dat er geen andere optie meer was.

Hij stelde zich het gevoel van vallen voor, zoals hij had gedaan toen hij naar het schip zocht, en gaf bovendien het overeenkomstige mentale commando aan zijn lichaam.

Alethea had zich eerder bij zijn gedachten aangesloten en reageerde ook onmiddellijk. De xxiin van haar lichaam veranderde haar energetische structuur en ze begon steeds sneller in de rotsachtige grond te zakken.

Sigurd volgde haar terwijl zijn geest nog steeds telekinetisch het vallende plafond vasthield.

Hun twee lichamen, die dicht bij elkaar stonden, zakten steeds verder in de grond.

Het moet er voor een buitenstaander heel griezelig bizar hebben uitgezien, hoe de lichamen letterlijk in de grond smolten. Sigurd hield zijn adem in toen alleen zijn hoofd nog zichtbaar was en toen zijn ogen het oppervlak van de vloer naderden, liet hij telekinetisch de deken los en sloot zijn ogen. Hij hoorde de enorme dreun van het resterende plafond al niet meer.

De kleine, middeleeuwse stad werd voor de helft begrensd door een rivier. Ook was er de verdedigingsmuur, geheel opgetrokken uit gehouwen basaltstenen blokken, meer dan twintig meter hoog en bijna drie meter breed.

De andere helft van de stad grensde aan een massieve rotswand. Het centrum was de marktplaats.

Deze werd omgeven door de woongebouwen van het koopmansgilde, maar ook door pakhuizen en de statige stenen gebouwen voor de rijke patriciërs.

In de buurt van het marktplein waren woon- en werkplaatsen, zoals bakkers en slagers, en een monumentaal pleingebouw dat bijna tot de hoogte van de verdedigingsmuur reikte.

Verschillende boerderijen hadden zich buiten de stadsmuren gevestigd. Typisch voor de stad was de dichte bebouwing met kronkelende en smalle straatjes en de fontein in het centrum op het marktplein.

Het stadhuis, de graan- en zoutpakhuizen, warenhuizen, tavernes en badhuizen lagen verspreid over een gebied van ongeveer 8,55 vierkante kilometer.

Tovenaarsleerling Sähren Morgester verliet net de stad en marcheerde met een rechte houding door de houten, tweevleugelige stadspoort.

Hij droeg zijn officiële derdejaars magistrale leerling hoed. Naarmate hij het tiende en dus laatste jaar van zijn opleiding naderde, zou de hoed ook groter, hoger en puntiger worden.

Het was nog relatief klein en plat, maar Sähren droeg het met een zekere trots, naast het kaftanachtige gewaad dat bijeengehouden werd door een zeer brede leren riem versierd met knipperende stenen.

Er waren tenslotte maar twee andere tovenaarsleerlingen hier in Moorlagenau, behalve hij. Magister Wohlhorendoff, hun leraar, was een van de meest gerespecteerde tovenaars van alle vijf de steden van de Apengod.

Leerling tovenaar Sähren Morgester staarde peinzend omhoog naar de zon die net was opgekomen, of beter gezegd naar het apparaat van een zon. Het leek vandaag bijzonder helder voor hem te schijnen.

Natuurlijk wisten alle inwoners van de zogenaamde Witte Stad, zoals de enorme catacomben en holtes werden genoemd waarin de vijf Samadhi-steden zich bevonden, dat hun leefruimte zich onder het aardoppervlak bevond.

Het kunstlicht deed iedere bewoner van dit ondergrondse gewelvencomplex, dat zich over 1000 vierkante kilometer uitstrekte, vermoeden dat het zich op het aardoppervlak bevond, zo groot waren de afmetingen.

De twee helften van de poort werden elk geflankeerd door een ruim tien meter hoog beeld van een apengod.

De twee wachters in hun metalen harnas lagen lui tegen de basaltmuur geleund, en hielden nonchalant een hellebaard vast die bedekt was met roest van het vliegen.

Sähren keek slechts kort naar hen. Ze leken al dronken in de vroege ochtend, tenminste de twee gebroken wijnamforen die voor hen op de grond lagen spraken een duidelijke taal.

Sähren Morgester keek naar de kleine heuvel. Daar was het kleine bos waar hij als kind had gestoeid.

Links waren de boerderijen van Hörmsdorf en Kamerlands te zien.

Tussen hun boerderijen lag gecultiveerd land en de donkere kleur ervan stak duidelijk af tegen de weilanden en bomen van de rest van de omgeving.

Het was een vredige wereld waarin de Samadhi steden lagen. Deze idylle werd alleen verstoord door menig buitenlandse bezoeker uit de buitenwereld.

De buitenwereld was een taboe, het bestond, maar werd nooit aangesproken door de inwoners van de vijf steden.

Wie daar ooit vandaan kwam, zou nooit meer terugkeren. De weg terug was voor hem voorgoed versperd. De enige uitweg was de 'Ring van Srem'.

Sähren's gedachten recapituleerden alle informatie en grondbeginselen van het leven die elk van de inwoners van de Samadhi steden als kind had meegekregen.

Hij was op weg naar het kleine bosje.

Er was daar een magische plek, tenminste de plek waar de drie rotsblokken lagen had voor hem altijd iets magisch gehad. De drie zeer grote stenen lagen naast elkaar en vormden een magische driehoek.

Ze waren meer dan vijf meter hoog en omzoomden een gebied van vijftien vierkante meter.

Wanneer de kunstmatige zon op zijn hoogst stond, was het binnenoppervlak helder verlicht en glinsterden de rotsblokken bovennatuurlijk, alsof er duizenden kleine diamanten in zaten.

Sähren had iets heel specifieks gepland voor die ochtend, waar zijn meester niets van mocht weten. In zijn derde leerjaar kende hij al menig spreuk en bezwering.

De laatste jaren was er echter een zeker vertrouwen in hem gegroeid dat er zoiets als een persoonlijke beschermgeest moest bestaan.

Hoe meer hij over magie leerde, hoe zekerder hij werd van zijn geloof erin.

Vandaag had hij zich voorgenomen de krachten van de inwonende Mager te gebruiken om door aanroeping invloed uit te oefenen op de beschermgeest, om zich van diens steun en bescherming te verzekeren.

Mogelijk kon hij ook de goodwill van zijn meester positief beïnvloeden.

Ten tweede was er de mogelijkheid dat een deel van deze macht op hem zou kunnen worden overgedragen en dat hij sneller de status van magister zou kunnen bereiken. Sähren kwam uiteindelijk bij de plek waar de keien lagen.

De zon had haar hoogste punt nog niet bereikt en de drie rotsblokken wierpen aan alle kanten mystieke schaduwen.

Hij begon met beide handen opwaartse en neerwaartse bewegingen te maken en mompelde voortdurend terugkerende woorden.

Het lijdt geen twijfel dat de stenen hem als fetisj dienden.

Hij zag in hen zelfstandige krachten die zijn beschermgeest barmhartig moesten maken om zijn wens te vervullen.

Hij bewoog in cirkels van het ene rotsblok naar het andere en prevelde magische woorden. Toen nu eindelijk het zonlicht het gebied binnen de stenen helder verlichtte, was de tijd gekomen.

Zonder haast ging hij naar het exacte centrum, waar het het helderst en ook het warmst was.

Sähren ging in kleermakerszit in het gras zitten, legde beide handen plat op de grond voor zich en sloot zijn ogen.

Hij kon de kracht van de grond en de drie rotsen om hem heen al voelen. Hij zag hun ware aard met zijn innerlijke, spirituele oog.

Morgester raakte meer en meer in de bewustzijnstoestand van samadhi, waarin het discursieve denken ophield en hij zich volledig kon concentreren op zijn wezenlijke doel, namelijk het oproepen van zijn beschermgeest.

Heel langzaam, na enkele minuten, meende hij iets te voelen. Het moest wel een heel krachtige kracht zijn, want normaal was er niet zo snel feedback in de andere rituelen en aanroepingen.

Het was als een vloed die op hem afkwam. Sähren's ogen gingen angstig open, had hij te veel gedurfd? Er was geen weg terug, dat wist hij met een absolute zekerheid die hem des te banger maakte.

Zijn lichaam begon te trillen, zijn hoofd ging omhoog.

Wat was dat? De kracht, de enorme kracht, kwam niet van onder uit de aarde. Hij voelde het duidelijk, het kwam van boven.

De samadhi viel van hem af en met verwijdde ogen keek hij naar de plek aan de hemel waar zich een dichte, grijze wolk had gevormd in het anders altijd lichtblauwe firmament.

Het kwam met een razende snelheid recht op hem af.

Toen de wolk nog maar een paar meter boven zijn hoofd was, scheidde hij zich. Sähren mompelde snel een paar bezweringen, toen dacht hij dat hij zijn ogen niet kon geloven.

Recht voor hem kwamen een man en een vrouw bijna gelijktijdig tevoorschijn uit de twee delen van de oorspronkelijke wolk.

Het was fascinerend om te zien hoe de grijze wolken zich verdichtten, hoe aanvankelijk kleine kleurvlokjes zich in een mum van tijd ontwikkelden tot menselijke contouren, die zich vervolgens onmiddellijk manifesteerden en stabiliseerden tot menselijke vormen.

"Waar zijn we gebleven?"

Sigurd verwonderde zich niet alleen, hij was ook buitengewoon verbaasd over de mogelijkheid van beweging die zojuist had plaatsgevonden.

Hoewel zijn lichaam al eens was opgelost, namelijk toen hij op zoek was geweest naar PAURUSHEYA, was het nu toch een nieuw en onbekend gevoel.

Hij keek naar Alethea, die rechts van hem stond, en glimlachte.

"Je kunt het deze jongeman hier vragen. Ik weet zeker dat hij je kan helpen!"

Ze liet haar blik zakken en keek links langs Sigurd. Daar zat een jonge man gehurkt op de grond en keek hen met grote ogen aan. Op zijn hoofd kon Sigurd een vreemd gedeukte en licht puntige hoed ontdekken, waardoor het uiterlijk van de jongeman een beetje smakeloos leek. Sigurd moest onwillekeurig grijnzen. 

"Waarom zijn jullie met z'n tweeën? Ik wist niet dat ik twee beschermgeesten had, maar het is logisch. Jij belichaamt de tegenstellingen in het leven, toch? Jullie verschijnen altijd als man en vrouw, toch?"

Sähren Morgester, de derdejaars magisterleerling probeerde zijn benen uit elkaar te trekken en op te staan, maar dat mislukte eerst omdat ze in slaap waren gevallen en hij ze niet meer kon voelen.

"Wacht, ik zal je helpen!"

Sähren schreeuwde van schrik toen zijn lichaam langzaam de lucht in zweefde en zijn benen loskwamen en zich als vanzelf uit hun kruispootpositie strekten.

Hij had verwacht dat de beschermgeest zich zou uitstrekken en hem zo omhoog zou helpen.

"Kijk uit, ik laat nu los!"

Sähren leek het nog steeds niet begrepen te hebben toen Sigurd hem uit zijn telekinetische greep bevrijdde en hij weer alleen op zijn twee benen kwam te staan.

Hij slingerde nog steeds een beetje en Sähren dacht dat er duizend mieren in zijn benen woonden, maar dat zou zo weer overgaan.

Nog belangrijker, hij had zojuist de ware kracht van zijn beschermgeest aan den lijve ondervonden.

Sigurd keek naar de lucht en leek nu pas te merken dat ze omringd waren door drie rotsen.

"Waar zijn we?"

Hij herhaalde zijn vraag en keek naar Sähren Morgester.

"Dit is Moorlagenau, ik bedoel onze stad heet Moorlagenau."

Sähren wees tussen de rotsblokken door naar de open plek. Daar, aan de nabije horizon, waren de stadsmuren te zien en daarachter een paar gebouwen die groot genoeg waren om boven hen uit te steken.

"De bron van de stralen lijkt in het centrum van de stad te liggen!"

Alethea's telepathische communicatie deed Sigurd even schrikken. Hij wendde zich tot de jongeman.

"Wat is je naam?"

"Ze noemen me Sähren Morgester, ik ben een leerling tovenaar in het derde jaar van het magisterium, maar dat moeten jullie weten, want jullie zijn mijn beschermgeesten!"

Sigurd had de binnenste cirkel van de drie rotsen verlaten en Alethea was hem gevolgd. Sähren sprong hen achterna en riep: "Ik heb een wens voor je en die moet je in vervulling laten gaan!"

Sigurd stopte abrupt en draaide zich naar hem om.

"Waarom denk je dat wij je beschermgeesten zijn? Je noemt jezelf een tovenaarsleerling. Wat bedoel je daar eigenlijk mee?"

Nu was het aan Sähren om verbaasd te kijken.

"Ik riep je en je verscheen, wat anders! Ik ben zelf een leerling van de geachte tovenaar Wohlhorendoff."

"Ik denk dat je je in één ding echt vergist. Wij zijn niet jullie beschermgeesten."

Sigurd schraapte zijn keel. Hij had plotseling een zeer droge keel.

"Ik denk het niet!"

Sähren keek boos naar Sigurd en mompelde zachtjes een bezwering.

"Je moet me gewoon helpen en de goodwill van mijn meester positief beïnvloeden. Misschien kun je zelfs wat van je magische kracht op mij overdragen!"

"Wat deze magie en tovenarij betreft, weet ik nog steeds niet in welke basiscategorie ik het moet plaatsen."

Alethea's mentale communicatie deed Sigurd handelen.

"Sähren, we moeten eerst dichter bij Magister Wohlhorendoff komen om je te helpen."

Hij had al een plan bedacht. Daarvoor was het nodig de tovenaarsleerling te sterken in zijn geloof dat zij zijn beschermgeesten waren. Bovendien konden ze hem toch niet meer afschrikken, Sähren was te overtuigd.

"Ik breng je naar de stad en dicht bij hem, maar je moet voorzichtig zijn. Magister Wohlhorendoff is een krachtige tovenaar. Hij mag niets vermoeden, of hij zal me niet alleen verstoten, maar me in een stenen beeld veranderen en daarmee mijn menselijk leven beëindigen."

Alethea en Sigurd volgden Sähren Morgester naar de stad. Hoe groot is Moorlagenau?" Sigurd keek over de bewerkte velden naar de horizon, waar de stadsmuur zich al aandiende als een machtig monument.

"Moorlagenau heeft bijna duizend inwoners. Voeg daarbij de tovenaars. Ik geloof dat er naast Magister Wohlhorendoff nog zeven sub-tovenaars van dezelfde soort zijn." Sähren was kort gestopt.

"Hoe kan ik je eigenlijk noemen? Ik bedoel, hoe heet jij?"

"Je kunt ons Paurusa noemen!"

Sigurd kon op dat moment niets beters bedenken, en iets weerhield hem ervan hun ware namen te onthullen.

"Een naam voor jullie beiden?"

"Dat klopt!" Sähren leek even na te denken en vervolgde toen zijn weg. Ze bereikten de stadspoorten na ongeveer tien minuten. Ze stonden nog wijd open en leken op een persoonlijke uitnodiging voor elke nieuwkomer.

Toen Sähren, Alethea en Sigurd al onder de ronde stenen boog van de poorten stonden en zich verwonderden over de oude gebouwen en kronkelende steegjes die zich voor hen uitstrekten, blokkeerden twee gekruiste hellebaarden plotseling hun voortgang.

"Halt! Jullie zijn vreemden, gekleed zoals jullie zijn. Waar ga je heen en wat wil je eigenlijk in Moorlagenau?"

Een van de twee poortwachters richtte zich tot Sigurd en Alethea. Voordat Sigurd echter kon antwoorden, hoorde hij een doordringend gezang van woorden die uit Sähren's mond leken te komen.

"De twee zijn burgers van Moorlagenau, in eenvoudige gewaden. Ze kunnen passeren!"

Sähren herhaalde deze twee zinnen verschillende keren en keek de bewakers recht in de ogen. De twee wachters begonnen de zinnen te mompelen, lieten toen hun verroeste hellebaarden zakken en liepen met doffe blikken terug naar de stadsmuur, waar Sigurd verschillende kleikruiken op de grond zag liggen.

"Dat was een van mijn makkelijkste oefeningen!" Sähren grijnsde en paste zijn toverhoed aan. "Hoe deed hij dat?" Alethea beantwoordde Sigurd met één woord: "Magie!"

In het spoor van de Zetschn'cha

Ik had het niet verkeerd gehoord. Sähren Morgester sprak over 5 samadhi steden, die allemaal hier beneden zouden liggen op een enorm tongcomplex op meer dan 150 meter diepte. Kunstmatige zonnen verlichtten het relatief vlakke terrein.

"De term Samadhi klinkt bekend. Het is Sanskriet en betekent onderdompeling of ook iemands aandacht op iets richten."

Alethea keek naar Sähren om goedkeuring te krijgen.

De laatste leek nog steeds ver weg te zijn met zijn gedachten, in ieder geval was zijn blik in een verre verte gericht terwijl hij zei: "Samadhi verwijst naar de staat van bewustzijn die we nastreven om ons te bevrijden van onbelangrijke gedachten en in contact te komen met het bovennatuurlijke!"

We zaten in de kleine gelagkamer een pul bier te drinken. De gelagkamer zag eruit als een gewelfde kelder.

Het halfronde plafond was opgebouwd uit ongelijk bewerkte zandstenen bakstenen en werd ondersteund door houten steunpilaren. Precies tegenover de ingang stond de bar. Ook deze, met zijn baldakijn, was van massief eikenhout en liet mij een vreemde indruk na.

Naast ons drieën kon ik vijf andere gasten onderscheiden. Ze zaten allemaal aan één tafel en af en toe kwam een blik uit hun richting ons tegemoet.

"Sähren, je noemde jezelf een tovenaarsleerling. Hoe lang duurt je leertijd eigenlijk?"

Sähren Morgester leek nu net bij te draaien, want ik zag weer interesse in zijn blik.

"Ik zit in het derde jaar van het Magister Decennium en er liggen nog zeven lange jaren voor me."

"Die je met onze hulp wat wilt inkorten, toch?"

Hij knikte alleen maar en nam een slok van zijn pul.

"Daarna ben je ook een volwaardige tovenaar, een magister zoals Wohlhorendoff!"

"Nee, natuurlijk niet zoals Wohlhorendoff, hij is immers een Zetschn'cha en is dus veruit superieur aan een menselijke tovenaar. Wij, de menselijke tovenaarsleerlingen worden tovenaarsdruïden aan het einde van onze opleiding."

Ik keek reflexmatig naar Alethea toen de term Zetschn'cha werd genoemd. "Waar vinden we hem, deze Magister Wohlhorendoff, en hoe ziet hij eruit?" Sähren keek me ongelovig aan.

"Als mijn beschermgeesten, moet je dat wel weten."

Hij boerde hardnekkig en bestelde luidkeels nog een pul. Magister Wohlhorendoff bewoont de lagere kamers in de "Ring van Srem".

Zoals elke Zetschn'cha bezit hij vele dienaren van het Srem volk. Ze fladderen voortdurend om hem heen en lezen elke wens van zijn lippen."

Er kwam een gedachte bij me op. Ik had al met twee Zetschn'chas te maken gehad. Eenmaal hadden ze geprobeerd me aan boord van een lijnboot te vermoorden, en de tweede moordpoging was buiten het Venusstation TRISHARANA.

"Zeg eens, meneer Morgester, zijn de kleren van Magister Wohlhorendoff niet gemaakt van verschillende kleuren stof, waarop de hele verscheidenheid aan kleuren van een regenboog te vinden is?"

"Gaat het, Paurusa? Je grammatica lijkt me een beetje hobbelig!"

Ik lachte even toen ik Alethea's mentale communicatie hoorde.

"Ik ben in orde. Ik probeerde slechts een oude spraakvorm te herscheppen die ooit bestond!"

"Prachtig, ik zie dat jullie toch volle beschermgeesten zijn. Magister Wohlhorendoff geeft de voorkeur aan een vleugje beige in zijn kledingkeuze. Het is moeilijk te zeggen tenzij je het weet, zo kleurrijk zijn de stoffen die hij draagt!"

Met een daverend gebrul barstte de massieve houten deur van de taverne plotseling open en een stel soldaten stormde onder luid gebrul de gelagkamer binnen.

Ze stormden eerst langs ons heen en stopten midden in de kamer, terwijl vier van hen wild met hun zwaarden in de lucht zwaaiden.

Ze werden gevolgd door nog twee mannen en een jongeman die enige gelijkenis vertoonde met Sähren, hij had tenminste een soortgelijk hoofddeksel op.

"Daar zijn ze, de schurken," de hellebaard gedragen door een van de laatste soldaten die binnenstormde liet zijn punt in onze richting zakken.

Ik herkende een van de poortwachters die we met behulp van Sähren's goocheltruc waren gepasseerd.

"Mehlte Fergester, die profiteur," hoorde ik Sähren fluisteren net toen alle aandacht naar ons uitging.

De jongeman drong zich tussen hen door en stopte voor Sähren.

"Dat dacht ik al. De spreuk kan alleen van jou zijn!"

Sähren's gelaatstrekken weerspiegelden een verandering van emoties. Je kon het echt zien, van geschrokken tot leedvermaak tot boosheid.

Met een luide kreet sprong hij op en keek zijn medestudent Mehlte Fergester met een rood gezicht van woede aan.

De soldaten leken zelfs enig respect te hebben voor de tovenaarsleerlingen, want ze deden enkele stappen terug en keken eerst alleen maar toe.

Alethea en ik moesten hetzelfde doen.

Ze keek me vragend aan en ik hoorde haar telepathische stem: "Moeten we ingrijpen?"

"Nee. We weten niet welke mogelijkheden de twee tovenaarsleerlingen daadwerkelijk hebben en ik wil voorkomen dat ik slachtoffer word van hun magie. De soldaten lijken er net zo over te denken. Ze hebben zelfs hun hellebaarden neergelaten!"

Het ene moment zat Sähren Morgester op zijn stoel en het volgende moment stond hij al een beetje opzij naast Mehlte Fergester.

Maar ik had hem helemaal niet zien bewegen.

Hij strekte beide armen uit en drukte zijn handpalmen omhoog, alsof hij zijn tegenstander wilde tegenhouden.

Ik hoorde Sähren iets mompelen, toen werd het ongemakkelijk in de gelagkamer.

Een wervelwind ontstond uit het niets en begon onmiddellijk te razen in de herberg. Ik kende dit soort magie al.

De soldaten vlogen letterlijk door de gelagkamer en met hen stoelen en tafels. Ze schreeuwden als gekken. De vijf andere gasten probeerden nog steeds de uitgang te bereiken, maar een paar meter verderop werden ook zij meegesleurd in de orkaan, die steeds sterker werd, en ook zij werden tegen de muren van de zaal gesmeten.

Fergesters lichaam gloeide donkerrood en hij stond nog steeds op dezelfde plaats, net zoals Alethea en ik nog steeds op onze stoelen zaten. De orkaan leek hem niet te deren.

Hij mompelde iets in zichzelf en keek even in onze richting.

Ik meende een bedachtzame uitdrukking op zijn gezicht te zien.

Natuurlijk had ik, zodra de storm begon, een telekinetisch verdedigingsveld rond Alethea en mij opgezet.

Het omringde ons volledig en beschermde ons ook tegen de nu rondvliegende onderdelen van de langzaam uiteenvallende tapinstallatie.

Zonovergoten bliksemschichten trokken uit zijn handen, vlogen in elkaar en schoten met verhoogde kracht naar ons toe. Niet Sähren was het doelwit van de bliksem, maar Alethea en ik.

Wilde watervallen van energie braken in mijn telekinetisch schild. De bliksemschichten maakten hoge geluiden, als uit een neonbuis, toen ze door de telekinetische kracht werden afgebogen en door de gelagkamer dwarrelden.

Waar ze objecten raakten, ontploften ze letterlijk en lieten een stomend iets achter.

Ondertussen hadden alle mensen de kamer verlaten, behalve wij en de twee tovenaarsleerlingen. Mehlte Fergester was in bittere ernst.

Als een van zijn bliksemschichten ons had getroffen, zouden we waarschijnlijk niet meer bestaan.

"Multax Erare hum," hoorde ik Sähren toen luid roepen, en uit de orkaan vormden zich scherpe ijskristallen tot lange stalagmieten en rezen niet alleen uit de grond voor Mehlte Fergester, zijn tegenstander, maar probeerden hem zelfs te doorboren. Met de sneeuwstorm die nu in de kamer woedde, had ik bijna geen vrij zicht op de twee.

"Alethea, laten we hier weggaan!"

Ik nam haar hand, bleef me concentreren op het beschermende veld om ons heen en liep naar de uitgang die ik net kon zien.

De deur was uitgerukt en lag in verschillende stukken op de grond. Van buiten waren luide stemmen te horen.

Plotseling stonden we tussen de soldaten. Ze werden opzij geduwd door mijn beschermende veld toen we erdoorheen gingen. De herbergier was gestopt met klagen en keek ons met grote ogen aan toen met een onherbergzaam hard gebrul zijn gelagkamer achter ons als in slow motion instortte.

Een luide gong klonk over de open ruimte ervoor en ik zag een Zetschn'cha in zijn typische kleurrijke kleding tevoorschijn komen vanachter een huis recht tegenover waar wij verbleven.

Hij hield een zeer lange staf in zijn linkerhand, die nog groter was dan hijzelf.

Toen de soldaten en het inmiddels groeiende aantal toeschouwers hem ook opmerkten, werd het plotseling stil om ons heen.

"Magister Wohlhorendoff," hoorde ik iemand naast me eerbiedig fluisteren, toen Alethea en ik al in een zijstraat waren verdwenen. Ik kan me goed voorstellen dat de twee tovenaarsleerlingen er nu slecht aan toe zijn.

"Moeten we Sähren Morgester aan zijn lot overlaten? Wij zijn tenslotte zijn beschermgeesten!"

Alethea's telepathisch gestelde vraag deed me aarzelen.

"Meen je dat echt?"

"Ja, natuurlijk. Denk eraan, hij kent ons inmiddels, bovendien denkt hij echt dat wij zijn beschermgeesten zijn en daarom is hij open en eerlijk tegen ons. Ik weet zeker dat we niemand beter vinden om ons te voorzien van informatie die we absoluut nodig hebben."

We stonden in een klein, middeleeuws steegje dat zich tussen dicht opeen gebouwde vakwerkhuizen wurmde.

Kleine erkers en balustrades staken op hoofdhoogte de steeg in, waardoor het moeilijk was om vooruit te komen. Verschillende keren werden we bijna geduwd door andere voorbijgangers.

"Als we ingrijpen, staan we meteen weer in het middelpunt van de belangstelling. Dat wilde ik echt voorkomen. Maar aan de andere kant heb je gelijk. Laten we eerst teruggaan en observeren!"

Het plein voor de ingestorte herberg stond nog vol met opgewonden pratende mensen. Ik kon eerst geen soldaten meer herkennen.

De naam Magister Wohlhorendoff kwam steeds terug. Waar een half uur geleden de ingang van de herberg was geweest, stond de tovenaar op de bovenste trede van de kleine houten trap met zijn armen theatraal gespreid.

Hij keek naar het veld van puin dat recht voor hem lag en naar de twee tovenaarsleerlingen die ongedeerd midden in het verwoeste huis stonden en elkaar tegenwerkten. De orkaan, de sneeuwstorm en de bliksem waren verdwenen.

Met een dominante beweging van zijn arm trok hij hen als een magneet naar zich toe.

Sähren Morgester en Mehlte Fergester werden als door een onzichtbare hand door het puin gesleurd en botsten meerdere malen op de resten van muren en houten balken.

Met luide kreten van pijn kwamen de twee vlak voor de tovenaar tot stilstand.

Ze durfden geen woord meer uit te brengen.

We baanden ons een weg door de menigte om dichterbij te komen.

De stem van Magister Wohlhorendoff kwam luid en duidelijk over het plein, met een sissende ondertoon: "Onwaardig is een veel te zwakke uitdrukking voor uw gedrag. Je zal gestraft worden en op dezelfde manier. Volg mij!"

De menigte verspreidde zich en vormde een brede steeg. Magister Wohlhorendoff liep vooruit zonder verder aandacht te schenken aan de twee tovenaarsleerlingen.

Ze stonden nog steeds stijf en stijf op dezelfde plaats, niet bewegend.

Maar nu begonnen ze een paar centimeter boven de grond achter hem te zweven, alsof ze aan een onzichtbaar touw hingen.

Een geroezemoes ging door de menigte en ze maakten graag plaats voor de tovenaar. Hij kwam recht op Alethea en mij af. Wij doken ook opzij en ik wachtte tot de bewegingsloze Morgester Morgester had ingehaald.

Toen strekte ik me telekinetisch uit, greep zijn lichaam met mijn paranormale kracht en rukte hem met kracht de andere kant op.

De toeschouwers waren de kring rond de tovenaar en Flourte Fergester al weer aan het sluiten toen ik Morgester bij de schouders pakte en hem wakker probeerde te schudden; hij zat nog steeds in een soort verstarring.

Alethea trok hem mee terwijl ik telekinetisch de mensen opzij duwde die in onze weg stonden.

Wohlhorendoff had blijkbaar nog steeds niet gemerkt dat een van zijn twee ladingen ontbrak. Sähren was nog steeds stil toen we een smalle steeg indraaiden en zo voorlopig uit het zicht van de mensen waren.

"Waar kunnen we ons zo snel mogelijk verstoppen?"

"Hij zal me toch vinden! Er is geen plek in heel Moorlagenau waar hij me niet zal vinden." Sähren klonk heel gedwee.

"Wie was de andere tovenaarsleerling? Waarom heeft hij je ontmaskerd en ons aangevallen?"

"Mehlte Fergester is een hansworst. Hij wil de eerste persoon zijn die Wohlhorendoff opvolgt. Daar doet hij alles voor. Hij was ook een van de redenen waarom ik jullie als beschermgeesten heb opgeroepen!"

De hele zaak werd een beetje ingewikkeld.

"Sähren, ook al wil je het niet toegeven, wij zijn niet je beschermgeesten!"

We liepen nu verder door het smalle steegje, en toen hij weer probeerde te stoppen, trok ik hem aan zijn arm. Achter ons kon ik verschillende stedelingen ontwaren die net buiten de verwoeste taverne hadden gestaan.

"Misschien is het beter als we de stad verlaten!"

De aanvankelijke schrik op Sähren's gezicht werd gevolgd door een bedachtzame uitdrukking.

"De tovenaars van de andere Samadhi steden staan voortdurend met elkaar in contact. Daarheen gaan zou helemaal niet goed zijn!"

Hij was weer gestopt en samen met Alethea trok ik hem een nog smallere zijgang in die tussen twee vakwerkhuizen lag.

Hier was het relatief donker en konden we niet zo gemakkelijk worden gezien. Sähren schraapte even zijn keel toen ik hem losliet.

"Ik zie nog maar één manier om een zeer gênante straf te ontlopen. Ik moet deze wereld verlaten. Voordat ik eindig als een inferieure gebonden dienaar, verkies ik dit pad!"

Hij rekte zijn lichaam uit en ik kon een schittering in zijn ogen zien. Zijn terugkerende wil om te leven stroomde letterlijk door hem heen.

Alethea en ik keken hem vragend aan. "In de energetische halve wereld, in het universum van de Zetschn'cha, zijn er vele werelden. Ik ben daar veilig!"

Ik wist eerst niet wat hij bedoelde.

Hij moet mijn geïrriteerde uitdrukking hebben opgemerkt.

"De 'Ring van Srem'! Het leidt naar het universum van de mensen waar de tovenaars vandaan komen. Waarom weet je dat niet? Als mijn beschermgeesten, zou je dat moeten doen. Je zult me vergezellen, natuurlijk. In het centrum van Moorlagenau staat de Tabernäkel. Het is een monumentaal, bijna vierkant gebouw."

Zijn uitdrukking werd somber.

"Helaas bevindt zich daar ook de schuilplaats van Magister Wohlhorendoff. Maar dat moet ons niet storen. Jullie zijn tenslotte mijn beschermgeesten, nietwaar?" Hij keek eerst naar Alethea en toen loerend naar mij. Het leek me bijna alsof hij zijn vooroordeel over onze status had veranderd, of tenminste grondig had heroverwogen. "Dit is onze kans en die moeten we grijpen!"

Alethea was telepathisch met me gaan communiceren, dus Sähren merkte het niet.

Het was me inmiddels duidelijk dat we hier onder de grond op 150 meter niet echt iets bereikten.

Ik knikte naar haar en zei tegen Sähren: "Oké, we volgen jullie!

Voordat we vertrokken, bewees hij dat Morgester echt meende wat hij eerder had gezegd.

Hij zette zijn toverhoed af en trok zijn tovermantel uit. Hij verborg beide in een brede scheur in de muur van een vakwerkhuis.

Nu droeg hij alleen een leren geregen overhemd en nauwsluitende beenwarmers. Daaroverheen zat een zeer strakke, mouwloze overrok in onversierd bruin. Zonder de tekenen van zijn status had hij voor een gewone burger van de stad kunnen worden aangezien.

We bereikten het tabernakel zonder moeite. Toen ik ernaar vroeg, kon Sähren me niet vertellen waar de monumentale kubus van gemaakt was.

In ieder geval vertoonde het enige gelijkenis met de Kaba, het islamitische heiligdom in Mekka, maar het was meer dan twee keer zo groot.

"De 'Ring van Srem' is precies in het midden!"

Sähren werd ineens nerveus.

"Hoe komen we daar binnen?"

"Kun je ons niet naar binnen toveren? Ik zag je uit de hemel boven ons vallen, nietwaar? Beschermgeesten kunnen dat!"

"Sähren, voor de allerlaatste keer, wij zijn niet jullie beschermgeesten!"

"Je hebt magische krachten, dat kun je niet ontkennen, ik zag het immers duidelijk toen Mehlte je aanviel met de verweven bliksem."

Ik gaf de discussie met hem op. Hij zou de waarheid toch niet begrepen hebben, zeker niet als ik hem vertelde over parapsychologie.

"Nee, we kunnen daar niet naar binnen met magische krachten. Er moet een andere manier zijn!"

Rond de tabernakel lag een cirkelvormig terrein van ongeveer twintig meter, bestraat.

We stonden op de hoek van een vakwerkhuis dat direct aan het verder lege gebied grensde. De ruimte rond de kubus leek verlaten. Geen menselijke ziel in de wijde omtrek.

Sähren heeft er lang over nagedacht. Uiteindelijk mompelde hij iets in zichzelf en schraapte zijn keel.

"Er is een soort secundaire uitgang, of je zou ook kunnen zeggen nooduitgang. Het eindigt in de kelder van een van de voorhuizen. Wohlhorendoff liet het me zien aan het begin van mijn training. Vanaf daar zouden we in de tabernakel moeten kunnen komen. Volg mij!"

De kelderingang bevond zich aan de muur van een oud vakwerkhuis, overdekt met een houten planken deur. De deur was niet op slot en kon zonder problemen worden geopend. Verschillende treden leidden naar beneden. Er hing een sterke geur van aarde.

Het plafond, ruwweg van bakstenen, was erg laag en we moesten onze hoofden intrekken om elkaar niet te stoten.

Sähren leidde de weg en wij volgden hem naar een smalle gang waarvan de wanden bestonden uit houten planken en stro. Het was erg donker en je kon bijna geen hand voor ogen zien.

Onmiddellijk begon Alethea's en mijn infrarood zicht te werken. Ik merkte dat Sähren doelgericht vooruit ging. Hij leek ook geen probleem te hebben met de duisternis.

We bereikten een massieve houten deur. Het was op slot.

"Verdomme, daar heb ik niet aan gedacht!"

"Aan de kant!"

Ik duwde mezelf voor Sähren en reikte telekinetisch uit. Er was alleen een zacht gekraak te horen dat eindigde met een knal toen ook de deur openzwaaide. De smeedijzeren scharnieren van de deur hingen los in de bakstenen muur.

"Alsjeblieft, je weet de weg!"

Ik stapte opzij en maakte plaats voor de verbaasd kijkende Sähren.

"Opschepper!" Alethea's gedachte bereikte me toen we al de stenen trap opliepen die net voorbij de deur lag.

Er hing een vage geur van ozon. Het was het eerste wat me opviel toen we dertig treden hoger kwamen.