Hartmut Kaelble gehört zu den renommiertesten Sozialhistorikern der Bundesrepublik. Er war 1971–1991 Professor für Sozial- und Wirtschaftsgeschichte an der Freien Universität Berlin, von 1991–2008 Professor für Sozialgeschichte an der Humboldt Universität Berlin und von 2004–2009 Professor am Europakolleg Brügge.