Ракетное лето E-Book

Рэй Брэдбери

Ракетное лето

Была зима, снежинки падали на землю, с крыш свисали сосульки — в общем, обычный зимний день. Но вдруг город наполнился теплом, лавина горячего воздуха обрушилась на него со стороны, подарив городу очередное ракетное лето.

Этим холодным серым утром собравшаяся толпа гудела в ожидании запланированного на сегодня Рождения. Они еще засветло приехали сюда на сияющих алых «скарабеях» и желтых пластиковых «жуках», и теперь стояли, рассматриваясь и распевая песни в преддверии очень важного для них события – Рождения.

Он одиноко стоял у окна своего просторного кабинета на последнем этаже, наблюдая за людьми внизу с некой грустью и раздражением в ясных серых глазах. Его звали Уильям Стэнли. Он был президентом компании, владеющей и этим зданием, и всеми ангарами на взлетной полосе, и летным полем длиной в две мили, которое сейчас было затянуто густым джерсийским туманом. Уильям Стэнли тоже думал о Рождении.

О Рождении чего? Стэнли казалось, что его голова стала больше, тяжелее, старше. Наука обжигающе острым скальпелем раскроила черепа инженеров, химиков, механиков, и в результате этого феноменального кесарева сечения, на свет появилась Ракета!

– Эй, сэр! Да, сэр! – доносились с где-то улицы приглушенные возгласы торговцев и зазывал. – Купите игрушечную ракету! Купите ракетную игру! Ракетные открытки! Ракетное мыло! Ракеты-грызки для малышей! Ракета, ракета, ракета! Эй!

Его тонкие губы сжались, и он резким движением закрыл распахнутое настежь окно. Вот уже который день каждое утро изо всех уголков Америки к этому святилищу инженерной мощи съезжались паломники. Они жадно глазели, прильнув к полупрозрачному ограничительному барьеру, словно Ракета была каким-то диковинным зверем в клетке.

Он увидел, как маленькая девочка в суматохе выронила свою игрушечную ракету, которая тут же была растоптана ногами плотно движущейся толпы.

– Мистер Стэнли?

– Что? О, капитан Гринвальд. Извините. Я совсем забыл, что вы все еще здесь, – Стэнли медленным размеренным шагом подошел к своему девственно чистому столу. – Капитан, перед вами самый несчастный человек на земле, – устало вздохнул он и пристально посмотрел на сидящего напротив него Гринвальда. – Эта ракета – дар слишком щедрой науки поколению незрелых и впавших в детство взрослых, которые никак не могут наиграться с динамитом с тех пор, как Нобель изобрел его. Они…

Он не закончил предложение. Дверь офиса распахнулась и в комнату влетел высокий мужчина, весь измазанный в машинном масле, с блестящей от пота кожей и загоревшим, испещренным морщинами лицом. В его темных сверлящих глазах, казалось, горело ракетное пламя. Он остановился у стола Стэнли, и, тяжело дыша, облокотился об идеально отполированную столешницу.

Стэнли бросил взгляд на гаечный ключ, который мужчина крепко сжимал в кулаке.

– Здравствуйте, Симпсон.

Симпсон живописно выругался.

– А что это за болтовня о том, что вы собираетесь отложить завтрашний старт Ракеты? – с негодованием спросил он.

Стэнли кивнул.

– Мне кажется, ее еще рано запускать.

Симпсон фыркнул.

– Мне кажется, ее еще рано запускать, – кривляясь, передразнил он. Потом он снова выругался. – Ей-богу, это все равно, что сказать женщине, что ее ребенок родился мертвым!

– Я знаю, что это трудно понять…

– Трудно? Черт подери! – крикнул мужчина. – Я главный механик! Я работал два года, не покладая рук! Остальные тоже вкалывали! Или вы сейчас же объясняете причину задержки, или ракета завтра взлетает!