Вычислитель E-Book

Рей Бредбери

Вычислитель

Нибли стар и болен алкоголизмом. Но он еще может быть полезным. Он — вычислитель. И способен в уме определять траекторию движения тел. От орбит планет и астероидов до передвижения людей и предметов.

Он сделает своё последнее вычисление, чтобы спасти базу землян на Юпитере…

Нибли стоял в изменчивых тенях и отзвуках Марсопорта и наблюдал, как вокруг огромного грузового корабля снабжения под названием «Терра» мечутся чиновники и механики. Что-то случилось. Что-то пошло не так. Лица у всех хмурые, суровые, никто практически не разговаривает, только время от времени кто-то чертыхается. А еще все всматриваются в ночное марсианское небо, явно чего-то ожидая.

К Нибли никто не обратился ни за советом, ни за помощью. И вот он стоял там — старик с осунувшимся лицом и мутными, выпученными, словно у речного рака, глазами — одинокий, всеми забытый и игнорируемый. Он стоял там и разговаривал сам с собой.

— Я им больше не нужен, — с отчаянием сказал он. — В наши дни машины справляются со всем лучше, чем люди. Зачем им сдался такой, как я — дряхлый старик, пристрастившийся к марсианскому пойлу? Конечно, такой помощник им и даром не нужен! Компьютер ведь не стареет, не впадает в маразм, не напивается в стельку!

Где-то высоко над мертвым марсианским морем Нибли засек движение. Он вдруг вышел из своего задумчивого оцепенения и стал очень сосредоточенным. Худое морщинистое лицо напряглось, прищуренные зоркие глаза сканировали небосвод. Внутри его маленького черепа запустилась реакция. Он вздрогнул. Он знал. Теперь он отчетливо понимал, что то, чего так ждут все эти люди, никогда не произойдет.

Нибли подошел к одному из астронавигаторов «Терры» и с опаской коснулся его плеча.

— Послушайте, — сказал он.

— Я занят, — резко ответил ему астронавигатор.

— Я знаю, — сказал Нибли, — но если вы ждете, что в небе появится небольшой ремонтный корабль со вспомогательным вычислителем траектории астероидов, то вы напрасно теряете время.

— Еще как ждем! — ответил астронавигатор, смерив старика взглядом. — Ремонтный корабль должен прилететь сюда с минуты на минуты. Он нам позарез нужен.

— Боюсь, он не прилетит, сэр, — печально протянул Нибли, покачал головой и закрыл глаза. — Секунду назад он упал на дно мертвого моря и разбился. Я почувствовал это падение. Я почувствовал, как падает ракета. Ваш корабль никогда здесь не приземлится.

— Иди прочь и не мешайся тут, дедуля, — сказал астронавигатор. — У меня нет ни времени, ни желания слушать твои бредни. Он приземлится здесь. Это точно произойдет. Это должно произойти, — астронавигатор отвернулся, посмотрел на небо и закурил.

— Я знаю это наверняка, для меня это уже свершившийся факт, — не отступал Нибли.

Но молодой астронавигатор не желал его слушать. Он не хотел слышать правду. Правда была неутешительной. Нибли продолжил бормотать себе под нос:

— Я знаю это как факт, точно так же, как я всегда мог в голове вычислять траектории полета метеоритов и орбиты астероидов. И сейчас я говорю вам…

Люди стояли и курили сигареты. Они еще не знали о катастрофе. Нибли вдруг стало очень жаль их, ведь этот ремонтный корабль много значил для них, и теперь он разбился. Возможно, вместе с кораблем разбились и их надежды.

Из громкоговорителя на взлетно-посадочной полосе прозвучал голос:

— Внимание, экипаж «Терры». Ремонтное судно только что передало по рации сообщение о том, что его обстреляли в районе мертвого моря. Оно потерпело крушение минуту назад.

Сообщение прозвучало настолько внезапно, спокойно и обыденно, что курящие мужчины даже не сразу поняли, о чем шла речь.

Но спустя пару мгновений каждый по-своему отреагировал на эту новость. Кто-то побежал в радиорубку, чтобы убедиться, что это не ошибка. Кто-то сел и закрыл лицо руками. Но большинство так и остались стоять и смотреть на небо, словно пристальный взгляд мог собрать разлетевшийся на куски ремонтный корабль и доставить его сюда целым и невредимым.

В конце концов все инстинктивно подняли глаза к небу.