MarileePetersIlustracionesdeKimRosenTraduccióndelinglésdeJulioHermosoTigrisyÉufraTesZambeZerinamaZonasawashgangesTÁmesisyangTsÉnil0misisipiRÍOSque transformaronmundo
WeacknowledgethesupportoftheCanadaCouncilfortheArtsforthistranslation.Todoslosderechosreservados.Cualquierformadereproducción,distribución,comunicaciónpúblicaotransformacióndeestaobrasolopuedeserrealizadaconlaautorizacióndesustitulares,salvoexcepciónprevistaporlaley.DiríjaseaCEDRO(CentroEspañoldeDerechosReprográficos,www.cedro.org)sinecesitafotocopiaroescanearalgúnfragmentodeestaobra.Títulooriginal:10RiversthatShapedtheWorldColeccióndirigidaporMichiStrausfeld©2015,MarileePeters(texto)/KimRosen(ilustracionesdelinteriorycubierta).AnnickPressLtd.©Delatraducción,JulioHermoso©EdicionesSiruela,S.A.,2016c/Almagro25,ppal.dcha.28010MadridTel.:+34913555720Fax:+34913552201www.siruela.comISBN:978-84-16638-47-5
iiiÍNDICEinTroducciÓn11 awash4Unríodehuesos2 TigrisyÉufraTes16Losríosgemelosdelacivilización3 nilo30Elríogeneroso4 rin42Unríointernacional5 amaZonas54Ununiversofluvial6 ZambeZe66Explorandoelríodelalibertad7 TÁmesis78Elríoquelevantóunimperio8 misisipi92Elríoenunacanción9 ganges104Elríodelafe10yangTsÉ114UnríocambianteconclusiÓn125glosariodetérminosfluviales126agradecimientosycréditosdelasimágenes127índiceonomásticoytemático128sobrelaautoraylailustradora130-131Explorandoelríodelalibertad78Elríoquelevantóunimperio126agradecimientosycréditosdelasimágenesÍNDICEinTroducciÓn1
ParaTom,cuyoamoryapoyolohacentodoposible.M.P.Paramispadres,quienesjamásintentaronquenomededicasealapintura.K.R
ntroducciónImagínateesto:ereselpresidentedetupaís,yestáspreocupado.Estásempezandoaperderinuencia:tupodersedebilitacadadíaquepasa.¿Quépodríashacerparademostrarleatupuebloquetodavíaeresunlídersólidoyvolverainspirarleconanza?ParaMaoTse-tung,líderchinodesde1949hastalosañossetenta,larespuestaerasimple:cruzaranadoelYangtsé,elmayorríodelpaís,elmásfamoso,elquetieneunacorrientemásfuerte.Yesohizo.Cuandoalcanzólaorillaopuesta,empapadoysinaliento,todalanaciónleconsideróunhéroe,yMaopudopermanecerenelpodereltiemposucienteparamoldearelfuturodeChina.Maonofueelúnicoquesepercatódelaimportanciasimbólicadelosríos.Durantesiglos,losgobernanteshansidoconscientesEl pueblo iraquí de los ma’dān vive en las marismas fluviales1
2delaposibilidaddeimpresionaralagente,oatemorizarla,oinclusocambiarlahistoriademostrandoelpoderqueteníansobrelosríos.Enelaño55a.C.,JulioCésarhizoquesustropasconstruyesenunpuentesobreelríoRin,unahazañaquesorprendiótantoalastribusgermánicasdeEuropaqueestasrenunciaron(duranteuntiempo)aatacaralosromanos.YcuandolosríosTigrisyÉufratesdejarondeserunafuenteabledeaguaparasusjardinespalaciegos,elreySenaqueribdelaantiguaMesopotamiaordenóconstruirunacueductodekilómetrosparadesviarsusaguas.SecreequeelresultadofueronlosfabulososJardinesColgantesdeBabilonia,unadelasmaravillasdelaAntigüedad.TenemostambiénaaquelsogúnjaponésquesenegóapermitirquelasconstantescrecidasdelríoTonedestruyesensureciénestrenadopalacioenlaciudaddeEdo.Durantecincuentaañosordenóalosobrerosqueexcavasenparacrearunnuevocanalparaelríoyasítrasladarloaunadistanciasegura.Hoyendía,esapequeñalocalidadqueelsogúnsalvósehaconvertidoenunadelasciudadesmásgrandesdelmundo.Líderestanpoderososcomoestos,conbatallonesdeobrerosasusórdeneseilimitadascantidadesdedinero,sonavecescapacesdecontrolarlosríosycambiarelcursodelahistoria,peroesmásfrecuentequeseanlosríosquienesesténalmando.Paramuchospueblosdetodoelmundo,sumododevidaeinclusosusupervivenciadependendelosríos.Fijémonosenelpuebloma’d¯andeIraq,queviveenmediodeunaextensamarisma,alládondeconuyenlosríosTigrisyÉufrates.Vivenenplataformasotantesancladasalaspalmeras,construyensushogaresconjuncosylodoqueextraendelasorillasdelrío,ysetrasladanremandoenunasbarcasdejunco.Sealimentandepescadoyavessilvestres,plantanarrozenlasriberasdelríoycríanbúfalosdeagua.Elríoproporcionaalosma’d¯antodocuantonecesitanparasobrevivir.Podríaspensarquesetratadeunejemploextremodelainuenciaqueejercenlosríos,peroaquítenemosotro:hacecientosdeaños,lasorillasdelríoRin,enEuropa,limitabancondecenasdepequeñosreinos.Siempreestabanbatallandolosunoscontralosotros,hastaquesevieronobligadosaaliarseparaexpulsaraintroducción
3losbaronesbandolerosqueimpedíanelpasodelosbarcosylesamargabanlavidaatodos.Hoyendía,lospaíseseuropeoshacenusodelasleccionesquehanaprendidotrassiglosdecooperaciónalolargodelRinparaunirsusfuerzascontraunnuevoenemigo:lasindustriascontaminantesqueponenenpeligrolavidadelrío.Pero¿quésucedecuandocambiaelríodelquetantodependesahora?Alnyalcabo,losríospuedenserinconstantes:avecessucursosealtera,sedesbordanoinclusosesecan.Hoy,elríoIndodiscurreescasoporunpaisajedesérticoenelsurdePakistán,perohacemilesdeaños,lasciudadesorecieronasusorillasyformaronlacivilizaciónconocidacomoelImperiodeHarapa.¿Nolohabíasoídoantes?EsoesporqueelIndocambiósucurso,y,segúnparece,lacivilizacióndeHarapasederrumbódelanochealamañana.Tantopodertieneelrío.Lasdiezhistoriasquevasaleerenestelibroexploranlosdiversosydrásticosmodosenquelosríosnoshantransformado,ylasmanerasenquenosotroshemosintentado—avecesconéxito,avecesconimprevistasconsecuencias—transformarlosríos.Todocomienzaenellugardelqueprocedemos…3introducciónPuenting sobre el río Zambeze
1AWASHUn río de huesosnombreElríoAwashrecibetambiénelnombredeWehaietuenlalenguaafardeEtiopía.
headwaTersLakeKoka,intheEthiopianHighlandssTaTsThesecond-longestriverinEthiopia(aftertheBlueNile)claimTofameWell-preservedfossilsfoundinthelowervalleyoftheAwashRiverinthe1970sgaveusimportantcluesabouthowhumansevolved.TheareaisnowaUNESCOWorldHeritageSitebecauseofitssignicancetoworldhistory.flowsinToLakeAbbe,EthiopiaflowsThroughEthiopialengTh1,200km(746miles)daTosEselsegundoríomáslargodeEtiopía(traselNiloAzul).esfamosoporLosfósilesbienconservadosquesehallaronenelvallebajodelAwashenladécadadelossetentadelsiglo,quenosproporcionaronimportantesindiciossobrelaevolucióndelserhumano.LazonafuedeclaradaPatrimoniodelaHumanidadporlaUNESCOdebidoasuimportanciaparalahistoriamundial.desembocaEnellagoAbbe,enEtiopía.aTraviesaEtiopía.longiTud1.200km.nacimienToLagoKoka,enlastierrasaltasdeEtiopía.sudánetiopíaeritreaYemensomaliaYibutiKENIAmar rojo
7ETIOPÍA[HACE 3 MILLONES DE AÑOS]Lapequeñahembradesimiocorrióconlaesperanzadeescapardelardientefulgoranaranjadodelsoldelatarde.Deberíaestardurmiendoconsuspequeños,enlasramasaltasdeunárboldecaoba,alfrescordelabrisa,peroalgolahabíaempujadoaabandonarelrefugiodelosárboles:elhambre.Sufamiliallevabavariosdíassinprobarbocado.Ahoraestabadesesperada.Tantocomoparaaventurarseenlasabanaenbuscadealimento.Atravesórápidamentelapraderadehierba.Ellugarnoeraseguro,ynoseatrevióadetenerseabuscaralgodecomida.Lahierbaeratanaltaqueapenaspodíaverporencimayvigilarsihabíaenemigos,peronolaprotegía.Teníaquellegaralrío.Allíencontraríalasombrayelcobijodelosarbustos,ycantidaddefrutaquepodríacogerdelasramasmásbajas.Lapequeñasimiayapodíaolerelairehúmedodelrío,ycasisaborearelfrescordelagua.Comeríaybeberíahastareventar,ydespuésrecogeríafrutaparallevárselaasuscrías.Porfinllegóalrío.Seabriópasoporlapronunciadapendientedelariberahastaalcanzarlaorilla,metiólasmanosenlacorrienteyselasllevóalaboca,llenasdeagua.Quéricaestaba.Pero,agazapadaenlasaguaspocoprofundas,lamadresimianosepercatabadeunnuevopeligro.Allálejos,arribaenlasmontañas,durantedíashabíancaídounaslluviastorrenciales.Uncentenarderiachuelosdesbordadosdesembocabanvelocesenelrío.Unatremendariadadescendíaporelcauce.Conunrugidorepentino,unmurodeaguatanaltocomounelefantesurgiódeunrecododelríoycayósobrelapequeñasimia,lalevantóyselallevóenuntorbellinodeaguasblancasdeespuma.Díasmástarde,cuandoelniveldelaguavolvióalanormalidad,elcuerpodelapequeñamadresimiareposóenellechodelrío.Lascapasdelimosefueronasentandoylacubrieronporcompleto.Pasóeltiempoysuspequeñoshuesossefosilizaronlentamenteensutumbafluvial.Alaespera…awash
10ríosquetransformaronelmundoLa historia del AwashElAwashnaceenlasverdesylluviosascolinasdelasfértilestierrasaltasdeEtiopía.Elríoseacelerapendienteabajoagranvelocidad,discurrealborotadoporprofundosdesladeroshastaalcanzarlasampliasllanurasdespejadasdeldesiertodeDanakil.FrenaentoncesyserpenteaperezosoatravésdeldesiertohastaladepresióndeAfar,que,concientocincuentayseismetrosbajoelniveldelmar,esunodeloslugaresdemenoraltituddelaTierra.Hoyendía,ladepresióndeAfarestambiénunodelosescenariosmásinhóspitosdelplaneta:unallanuradesaldondecadavezquesoplaelvientoselevantaunanubedepolvoydondelastemperaturasasciendenaloscincuentagradosCelsius.Lasestrechasfranjasdevegetaciónqueanqueanelríosonlasúnicasseñalesdevidaenestaáridaregión.Noobstante,ladepresióndeAfar,ahoratanpardaypolvorienta,estuvounavezllenadevidaydeverdor.PoraquíuyóelríoAwashhacetresmillonesdeaños,atravesandounasabanatapizadadehierbasaltascruzadapornumerososríosyriachuelos8
máspequeños.Estatierraestuvoantañocubiertadeselvastropicalesquefueronretirándoseconformesesecóelclima.Lascondicionesmeteorológicasylavidavegetalfueroncambiandoenestazona,ylosseresvivostuvieronqueadaptarseoarriesgarsealaextinción.Lossimiosdelaselvatropicaldebieronaventurarseabajardelosárbolesysaliralosespaciosabiertosdelasabana.¡Levántate, Lucy!El30denoviembrede1974,DonaldJohansonyTomGray,dospaleoantropólogos(cientícosqueestudianloshuesosdeloshumanosancestralesydelosantecesoresextinguidosdeloshumanos),estabanbuscandofósilesenlasáridastierrasdeldesiertodeAfarcuandounodeellosdivisóalgoquesobresalíadeunaladeraquesedesmoronaba.Sedetuvieronaecharunvistazo.Desdeluegoquesí,setratabadeunhuesofosilizado.Retiraronlatierradealrededorconmuchocuidadoynotardaronendescubrirmáshuesosasualrededor.JohansonyGrayapenaspodíancreerloafortunadosqueerancuandosepercatarondequehabíandadoconelesqueletodeunantiguohomínido(unprimateantecesordelserhumanomoderno).Unavezexcavadosyestudiadosloshuesos,resultóquepertenecíanaunaespeciede3,2millonesdeañosdeantigüedaddeunsimiodesconocidohastalafecha.JohansonllamóaestaespecieAustralopithecusafarensis,peroaquelpequeñoesqueletoprontosehizofamosoconotronombre:Lucy.ReconstruccióndelesqueletoLucyawash9
10Un pequeño pasopara la humanidadHastaqueDonaldJohansonhizoesteincreíbledescubrimiento,loscientícoscreíanquelosprimerosancestrosdelserhumanohabíanevolucionadoenAsia.Lucylocambiótodo.Graciasaella,conocemostambiénlarespuestaaunapreguntaclavesobrelaevoluciónhumana:elenigmadequéfueprimero,uncerebrograndeocaminarerguidos.AntesdeldescubrimientodeLucy,muchospaleoantropólogosarmabanqueelcerebrograndevinoantes.Lossimios—creíanellos—habíanidodesarrollandolentamenteuncerebrocadavezmayor,locuallosayudóaexperimentarotrosimportantescambiosevolutivoscomocaminarerguidosyutilizarherramientas.PeroLucyteníauncerebromuypequeño,desolounterciodeltamañodeldeunhumanoactual,y,sinembargo,suestructuraóseamostrabaquecaminabaerguida.Demodoquelabipedación—empezaracaminarsobredospatasenlugardecuatro—fueelprimerpasodenuestrosancestroslossimios.YesepasotanpequeñitosediojuntoalríoAwash.para la humanidadpara la humanidadloscientícoscreíanquelosprimerosancestrosLucylocambiótodo.Graciasaella,conocemostambiénlarespuestaaunapreguntaclavesobrelaevoluciónhumana:elenigmadequéfueprimero,uncerebrograndeocaminarerguidos.AntesdeldescubrimientodeLucy,muchosla maravillosa LucyEl esqueleto que descubrió Donald Johanson es conocido en todoel mundo occidental como Lucy. Recibió ese nombre porqueJohanson era muy fan de los Beatles, un grupo de música pop de losaños sesenta, y la noche que encontraron los huesos lo celebraronescuchando una y otra vez su canción favorita: Lucy in the SkywithDiamonds. Sin embargo, en Etiopía tiene un nombre distinto:Dinkenesh, que en la lengua amhárica significa: «Ella es maravillosa».Cráneo de unantecesorbípedodelserhumano10ríosquetransformaronelmundo
¿te has traído las botas de pescador?En su momento, algunos científicos pensaron que el australopiteco pudo habercomenzado a caminar erguido para vadear los ríos y atravesar con mayorfacilidad las marismas. Según esta teoría del «simio acuático», los primerosantepasadosdelhombrepasabantantotiempoenelaguaqueacabaronperdiendo el pelo que les cubría el cuerpo y empezaron a tener aspecto dehumanos.Es una idea interesante, pero hoy en día son pocos los paleoantropólogos quepiensan que nuestros ancestros tenían por costumbre vadear los ríos. Al fin yal cabo, los ríos africanos siempre han sido peligrosos. Los hipopótamos, queaún hoy matan a más personas al año que cualquier otro animal africano, vivíanen aquellos ríos con serpientes, cocodrilos y otros seres mortíferos. Los ríosde la época de Lucy eran también el hogar de otras criaturas por las que yano tenemos que preocuparnos, como la nutria gigante de río. Simplemente,no habría tenido sentido para nuestros antecesores pasar tanto tiempo en unentorno tan peligroso. Pero sí sabemos que la exuberante vegetación de lasorillas era una importante fuente de alimento para el australopiteco.