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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
In "Agnes Grey" entfaltet Anne Brontë die Geschichte einer jungen Gouvernante, die sich den Herausforderungen und sozialen Ungerechtigkeiten des viktorianischen Englands gegenübersieht. Der romanische Stil zeichnet sich durch eine prägnante, doch eindringliche Prosa aus, die den Leser tief in die psychologischen Konflikte der Protagonistin hineinzieht. Brontë beleuchtet die Themen der Frauenbildung, der Klassenschranken und der moralischen Dilemmata, wobei sie eine authentische Darstellung des Lebens und der Kämpfe ihrer Zeit bietet, die von ihrer eigenen Erfahrung als Gouvernante inspiriert ist. Anne Brontë, die jüngste der berühmten Brontë-Schwestern, brachte in ihren Werken eine unerschütterliche Sensibilität für die sozialen Umstände der Frauenwelt ein. Geboren 1820 in Yorkshire, erlebte sie das Dasein als Gouvernante und blieb zeitlebens zeugin der Missstände, mit denen viele Frauen konfrontiert waren. Diese Erfahrungen, kombiniert mit ihrem prägnanten Schreibstil und ihrer Fähigkeit zur Empathie, ermöglichten es ihr, eine eindringliche und aufrichtige Erzählung zu kreieren, die sowohl autobiographische als auch fiktionale Elemente vereint. "Agnes Grey" ist nicht nur ein literarisches Zeugnis vergangener gesellschaftlicher Realitäten, sondern auch eine zeitlose Mahnung an die Leser, die Bedürfnisse und die individuelle Würde der Frauen zu erkennen und zu respektieren. Dieses Buch ist unerlässlich für alle, die sich für feministische Literatur und die Entwicklung des Romanformates im 19. Jahrhundert interessieren. Brontë's meisterhafte Erzählung zielt darauf ab, das Bewusstsein zu schärfen und Empathie für die oft übersehenen Stimmen der Geschichte zu wecken. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Agnes Grey
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL I – DAS PFARRHAUS
Alle wahren Geschichten enthalten eine Lehre; in manchen ist der Schatz jedoch schwer zu finden, und wenn er gefunden wird, ist er so unbedeutend, dass der trockene, verschrumpelte Kern kaum die Mühe wert ist, die Nuss zu knacken. Ob dies bei meiner Geschichte der Fall ist oder nicht, kann ich kaum beurteilen. Manchmal denke ich, dass sie für einige nützlich und für andere unterhaltsam sein könnte; aber die Welt kann selbst urteilen. Durch meine eigene Unbekanntheit, den Lauf der Jahre und ein paar fiktive Namen geschützt, wage ich es, mich zu äußern, und werde der Öffentlichkeit offen darlegen, was ich nicht einmal dem engsten Freund anvertrauen würde.
Mein Vater war ein Geistlicher aus Nordengland, der von allen, die ihn kannten, zu Recht respektiert wurde. In seinen jüngeren Jahren lebte er recht gut vom gemeinsamen Einkommen einer kleinen Pfarrei und einem kleinen, gemütlichen Anwesen, das ihm gehörte. Meine Mutter, die ihn gegen den Willen ihrer Freunde heiratete, war die Tochter eines Gutsherrn und eine Frau mit Geist. Man versuchte vergeblich, ihr klarzumachen, dass sie, wenn sie die Frau des armen Pfarrers wurde, auf ihre Kutsche und ihre Zofe sowie auf all den Luxus und die Annehmlichkeiten des Wohlstands verzichten müsse, die für sie kaum weniger als das Lebensnotwendige darstellten. Eine Kutsche und eine Zofe waren große Annehmlichkeiten, aber Gott sei Dank hatte sie Füße, um sich fortzubewegen, und Hände, um sich um ihre eigenen Bedürfnisse zu kümmern. Ein elegantes Haus und ein weitläufiges Grundstück waren nicht zu verachten, aber sie würde lieber mit Richard Grey in einem Cottage leben als mit irgendeinem anderen Mann in einem Palast.
Da er keine Argumente fand, sagte ihr Vater den Liebenden schließlich, dass sie heiraten könnten, wenn sie wollten; aber dadurch würde seine Tochter jeden Bruchteil ihres Vermögens verlieren. Er erwartete, dass dies die Leidenschaft der beiden abkühlen würde, aber er täuschte sich. Mein Vater kannte den überlegenen Wert meiner Mutter zu gut, um nicht zu erkennen, dass sie selbst ein wertvolles Vermögen war: und wenn sie nur zustimmen würde, sein bescheidenes Heim zu verschönern, würde er sie unter allen Umständen glücklich nehmen; während sie ihrerseits lieber mit ihren eigenen Händen arbeiten würde, als von dem Mann getrennt zu sein, den sie liebte, dessen Glück es ihre Freude wäre, und der bereits mit ihr in Herz und Seele vereint war. So wuchs das Vermögen einer klügeren Schwester, die einen reichen Nabob geheiratet hatte, und sie selbst zog sich zum Erstaunen und mitfühlenden Bedauern aller, die sie kannten, in das bescheidene Pfarrhaus in den Hügeln von –- zurück. Und doch, trotz alledem und trotz des Übermuts meiner Mutter und der Launen meines Vaters, glaube ich, dass man in ganz England suchen könnte und kein glücklicheres Paar finden würde.
Von unseren sechs Kindern waren meine Schwester Mary und ich die einzigen, die die Gefahren der Säuglings- und frühen Kindheit überlebten. Ich war fünf oder sechs Jahre jünger und wurde immer als das Kind und der Liebling der Familie angesehen: Vater, Mutter und Schwester verwöhnten mich alle zusammen – nicht durch törichte Nachsicht, um mich launisch und unregierbar zu machen, sondern durch unaufhörliche Freundlichkeit, um mich zu hilflos und abhängig zu machen – zu ungeeignet, um mit den Sorgen und Wirrungen des Lebens fertig zu werden.
Mary und ich wuchsen in strengster Abgeschiedenheit auf. Meine Mutter, die sehr gebildet und belesen war und sich gerne beschäftigte, übernahm die gesamte Verantwortung für unsere Erziehung, mit Ausnahme von Latein – das zu unterrichten mein Vater sich verpflichtete –, sodass wir nie zur Schule gingen; und da es in der Nachbarschaft keine Gesellschaft gab, bestand unser einziger Kontakt zur Welt in einer stattlichen Teegesellschaft, die ab und zu mit den wichtigsten Bauern und Händlern der Umgebung (nur um nicht als zu stolz abgestempelt zu werden, mit unseren Nachbarn Umgang zu pflegen) und einem jährlichen Besuch bei unserem Großvater väterlicherseits, wo er selbst, unsere liebe Großmutter, eine unverheiratete Tante und zwei oder drei ältere Damen und Herren die einzigen Personen waren, die wir jemals sahen. Manchmal unterhielt uns unsere Mutter mit Geschichten und Anekdoten aus ihrer Jugend, die uns zwar erstaunlich gut unterhielten, aber häufig – zumindest in mir – den geheimen Wunsch weckten, etwas mehr von der Welt zu sehen.
Ich dachte, sie muss sehr glücklich gewesen sein: aber sie schien die Vergangenheit nie zu bereuen. Mein Vater jedoch, dessen Temperament von Natur aus weder ruhig noch fröhlich war, ärgerte sich oft über die Opfer, die seine liebe Frau für ihn gebracht hatte; und er zerbrach sich den Kopf mit endlosen Plänen zur Vermehrung seines kleinen Vermögens, ihr und uns zuliebe. Vergeblich versicherte meine Mutter ihn, dass sie vollkommen zufrieden sei; und wenn er nur ein wenig für die Kinder zur Seite legen würde, hätten wir alle genug, sowohl für die Gegenwart als auch für die Zukunft: Aber Sparen war nicht die Stärke meines Vaters. Er wollte sich nicht verschulden (zumindest achtete meine Mutter gut darauf, dass er es nicht tat), aber solange er Geld hatte, musste er es ausgeben: Er mochte es, wenn es in seinem Haus gemütlich war und seine Frau und seine Töchter gut gekleidet waren und gut versorgt wurden; außerdem war er wohltätig veranlagt und gab den Armen gerne, entsprechend seinen Mitteln: oder, wie manche denken könnten, darüber hinaus.
Schließlich schlug ihm jedoch ein freundlicher Freund vor, wie er sein Privatvermögen mit einem Schlag verdoppeln und in Zukunft sogar noch weiter vergrößern könnte. Dieser Freund war ein Kaufmann, ein Mann mit Unternehmergeist und zweifellos Talent, der in seinen kaufmännischen Unternehmungen aus Mangel an Kapital etwas eingeschränkt war; aber er schlug großzügig vor, meinem Vater einen angemessenen Anteil an seinen Gewinnen zu geben, wenn er ihm nur anvertrauen würde, was er entbehren konnte; und er dachte, er könnte sicher versprechen, dass jede Summe, die dieser in seine Hände legen würde, ihm einen Cent. pro Cent einbringen würde. Das kleine Vermögen wurde schnell verkauft und der gesamte Erlös wurde dem freundlichen Kaufmann anvertraut, der sich umgehend daran machte, seine Fracht zu verschiffen und sich auf seine Reise vorzubereiten.
Mein Vater war begeistert, und wir alle waren es auch, angesichts unserer sich aufhellenden Aussichten. Vorläufig waren wir zwar auf das geringe Einkommen der Kuratie angewiesen, aber mein Vater schien nicht der Meinung zu sein, dass wir unsere Ausgaben gewissenhaft darauf beschränken mussten; so kamen wir mit einer ausstehenden Rechnung bei Herrn Jackson, eine weitere bei Smith und eine dritte bei Hobson, kamen wir sogar noch besser zurecht als zuvor: Obwohl meine Mutter darauf bestand, dass wir uns besser zurückhielten, da unsere Aussichten auf Reichtum doch eher prekär waren; und wenn mein Vater nur alles ihrer Verwaltung anvertrauen würde, müsste er sich nie eingeschränkt fühlen: Aber er war ausnahmsweise einmal unverbesserlich.
Was für glückliche Stunden haben Mary und ich verbracht, während wir bei unserer Arbeit am Feuer saßen oder über die mit Heidekraut bewachsenen Hügel wanderten oder unter der Trauerbirke (dem einzigen nennenswerten Baum im Garten) faulenzten und über das zukünftige Glück für uns und unsere Eltern sprachen, darüber, was wir tun, sehen und besitzen würden; ohne eine festere Grundlage für unseren stattlichen Überbau als den Reichtum, der durch den Erfolg der Spekulationen des würdigen Kaufmanns auf uns herabströmen sollte". Unser Vater war fast genauso schlimm wie wir selbst; nur dass er vorgab, nicht so ernst zu sein: Er drückte seine großen Hoffnungen und zuversichtlichen Erwartungen in Scherzen und spielerischen Ausbrüchen aus, die mir immer als äußerst witzig und angenehm erschienen. Unsere Mutter lachte vor Freude, wenn sie sah, wie hoffnungsvoll und glücklich er war. Aber sie fürchtete immer noch, dass er sein Herz zu sehr an die Sache hängte. Einmal hörte ich, wie sie flüsternd den Raum verließ: "Gott gebe, dass er nicht enttäuscht wird! Ich weiß nicht, wie er es ertragen würde."
Er war enttäuscht; und das sehr bitter. Es kam wie ein Donnerschlag für uns alle, dass das Schiff, das unser Vermögen enthielt, mit all seinen Vorräten, zusammen mit mehreren Besatzungsmitgliedern und dem unglücklichen Kaufmann selbst, auf Grund gelaufen und gesunken war. Ich war traurig um ihn; ich war traurig über den Zusammenbruch all unserer Luftschlösser: aber mit der Elastizität der Jugend erholte ich mich bald von dem Schock.
Obwohl Reichtum seinen Reiz hatte, hatte Armut für ein unerfahrenes Mädchen wie mich keine Schrecken. Um ehrlich zu sein, hatte die Vorstellung, in eine Notlage zu geraten und auf unsere eigenen Ressourcen angewiesen zu sein, etwas Erheiterndes. Ich wünschte nur, Papa, Mama und Mary wären alle meiner Meinung; dann könnten wir uns, anstatt über vergangene Katastrophen zu klagen, alle fröhlich an die Arbeit machen, um sie zu beheben; und je größer die Schwierigkeiten, je härter unsere gegenwärtigen Entbehrungen, desto größer sollte unsere Fröhlichkeit sein, letztere zu ertragen, und unsere Kraft, gegen erstere zu kämpfen.
Mary klagte nicht, aber sie grübelte ständig über das Unglück nach und versank in einen Zustand der Niedergeschlagenheit, aus dem keine meiner Bemühungen sie erwecken konnte. Ich konnte sie unmöglich dazu bringen, die Sache so zu sehen wie ich: und tatsächlich hatte ich solche Angst, man könnte mich der kindlichen Frivolität oder der dummen Gefühllosigkeit bezichtigen, dass ich die meisten meiner guten Ideen und aufmunternden Gedanken sorgfältig für mich behielt; wohl wissend, dass sie nicht gewürdigt werden konnten.
Meine Mutter dachte nur daran, meinen Vater zu trösten, unsere Schulden zu bezahlen und unsere Ausgaben mit allen verfügbaren Mitteln zu kürzen; aber mein Vater war von dem Unglück völlig überwältigt: Gesundheit, Kraft und Lebensmut sanken unter dem Schlag und er erholte sich nie ganz davon. Vergeblich bemühte sich meine Mutter, ihn aufzumuntern, indem sie an seine Frömmigkeit, seinen Mut und seine Zuneigung zu ihr und uns appellierte. Diese Zuneigung war seine größte Qual: Um unseretwillen hatte er sich so sehr danach gesehnt, sein Vermögen zu vermehren – es war unser Interesse, das seinen Hoffnungen so viel Glanz verliehen und seiner gegenwärtigen Not so viel Bitterkeit gegeben hatte. Er quälte sich nun mit Gewissensbissen, weil er den Rat meiner Mutter missachtet hatte, der ihn zumindest vor der zusätzlichen Schuldenlast bewahrt hätte – er machte sich vergeblich Vorwürfe, dass er sie von der Würde, der Leichtigkeit und dem Luxus ihres früheren Standes dazu gebracht hatte, mit ihm durch die Sorgen und Mühen der Armut zu arbeiten. Es war für seine Seele wie Galle und Wermut, zu sehen, wie diese großartige, hochgebildete Frau, die einst so umworben und bewundert wurde, sich in eine aktive, verwaltende Hausfrau verwandelte, deren Hände und Kopf ständig mit Hausarbeit und Haushaltswirtschaft beschäftigt waren. Die Bereitschaft, mit der sie diese Pflichten erfüllte, die Heiterkeit, mit der sie ihre Rückschläge ertrug, und die Freundlichkeit, die sie davon abhielt, ihm auch nur die geringste Schuld zuzuweisen, wurden von diesem raffinierten Selbstquäler in eine weitere Verschlimmerung seiner Leiden verwandelt. Und so nagte der Geist am Körper und brachte das Nervensystem durcheinander, was wiederum die Probleme des Geistes verstärkte, bis durch Aktion und Reaktion seine Gesundheit ernsthaft beeinträchtigt wurde; und keiner von uns konnte ihn davon überzeugen, dass der Aspekt unserer Angelegenheiten nicht halb so düster, so völlig hoffnungslos war, wie es seine krankhafte Phantasie darstellte.
Das nützliche Pony-Phaeton wurde verkauft, zusammen mit dem kräftigen, wohlgenährten Pony – dem alten Liebling, von dem wir fest entschlossen waren, dass er seine Tage in Frieden beenden und niemals aus unseren Händen gehen sollte; das kleine Kutscherhaus und der Stall wurden vermietet; der Dienerjunge und die effizientere (weil teurere) der beiden Dienstmädchen wurden entlassen. Unsere Kleidung wurde bis zum äußersten Rand des Anstands geflickt, gewendet und gestopft; unser Essen, das immer einfach war, wurde jetzt in einem beispiellosen Ausmaß vereinfacht – mit Ausnahme der Lieblingsgerichte meines Vaters; unsere Kohlen und Kerzen wurden schmerzhaft eingespart – das Kerzenpaar wurde auf eine reduziert, und diese wurde äußerst sparsam verwendet; die Kohlen wurden sorgfältig im halb leeren Kamin gehütet: vor allem, wenn mein Vater wegen seiner Pflichten in der Gemeinde unterwegs oder wegen einer Krankheit ans Bett gefesselt war – dann saßen wir mit den Füßen auf dem Schutzblech, scharrten von Zeit zu Zeit die verkohlte Glut zusammen und streuten gelegentlich etwas Staub und Kohlereste darüber, nur um sie am Leben zu erhalten. Unsere Teppiche waren mit der Zeit abgenutzt und in noch größerem Maße geflickt und gestopft als unsere Kleidung. Um die Kosten für einen Gärtner zu sparen, übernahmen Mary und ich die Pflege des Gartens. Und alle Koch- und Hausarbeiten, die nicht einfach von einem Dienstmädchen erledigt werden konnten, wurden von meiner Mutter und meiner Schwester erledigt, mit gelegentlich ein wenig Hilfe von mir: nur ein wenig, denn obwohl ich nach meiner eigenen Einschätzung eine Frau war, war ich in ihren Augen immer noch ein Kind; und meine Mutter, wie die meisten aktiven, geschäftsführenden Frauen, war nicht mit sehr aktiven Töchtern gesegnet: Aus diesem Grund – weil sie selbst so klug und fleißig war, war sie nie versucht, ihre Angelegenheiten einem Stellvertreter anzuvertrauen, sondern war im Gegenteil bereit, für andere zu handeln und zu denken, ebenso wie für sich selbst; und was auch immer anstand, sie neigte dazu zu denken, dass niemand es so gut machen konnte wie sie selbst: so dass ich, wann immer ich ihr meine Hilfe anbot, eine Antwort wie diese erhielt: „Nein, Liebes, das kannst du nicht – hier gibt es nichts, was du tun könntest. Geh und hilf deiner Schwester oder nimm sie mit auf einen Spaziergang – sag ihr, sie darf nicht so viel sitzen und ständig im Haus bleiben, wie sie es tut – sie könnte sonst dünn und niedergeschlagen aussehen.“
„Mary, Mama sagt, ich soll dir helfen oder dich dazu bringen, mit mir spazieren zu gehen. Sie sagt, du könntest dünn und niedergeschlagen aussehen, wenn du so viel im Haus sitzt.“
„Du kannst mir nicht helfen, Agnes, und ich kann nicht mit dir ausgehen – ich habe viel zu viel zu tun.“
„Dann lass mich dir helfen.“
„Das kannst du nicht, liebes Kind. Geh und übe deine Musik oder spiele mit dem Kätzchen.“
Es gab immer viel zu nähen; aber ich hatte nicht gelernt, auch nur ein einziges Kleidungsstück auszuschneiden, und außer einfachem Säumen und Zusammennähen konnte ich selbst in dieser Hinsicht wenig tun; denn beide behaupteten, dass es viel einfacher sei, die Arbeit selbst zu erledigen, als sie für mich vorzubereiten: und außerdem gefiel es ihnen besser, mich meine Studien fortsetzen oder mich amüsieren zu sehen – es war noch genug Zeit für mich, über meine Arbeit gebeugt zu sitzen, wie eine alte Matrone, wenn meine Lieblingskleine eine ständige alte Katze geworden war. Unter solchen Umständen war ich zwar nicht viel nützlicher als das Kätzchen, aber mein Müßiggang war nicht ganz ohne Entschuldigung.
Trotz all unserer Probleme hörte ich meine Mutter nur ein einziges Mal über unseren Geldmangel klagen. Als der Sommer näher rückte, bemerkte sie zu Mary und mir: „Wie wünschenswert wäre es, wenn dein Papa ein paar Wochen an einem Kurort verbringen könnte. Ich bin überzeugt, dass die Seeluft und der Tapetenwechsel ihm unschätzbare Dienste leisten würden. Aber dann gibt es ja kein Geld“, fügte sie mit einem Seufzer hinzu. Wir wünschten beide sehr, dass die Sache möglich wäre, und bedauerten sehr, dass dies nicht der Fall war. „Nun ja!“, sagte sie, „es hat keinen Sinn, sich zu beschweren. Möglicherweise könnte doch etwas getan werden, um das Projekt voranzutreiben. Mary, du kannst wunderbar zeichnen. Was hältst du davon, wenn du noch ein paar Bilder in deinem besten Stil malst und sie rahmen lässt, zusammen mit den aquarellierten Zeichnungen, die du bereits angefertigt hast, und versuchst, sie an einen großzügigen Bilderhändler zu verkaufen, der den Wert dieser Zeichnungen erkennt?“
„Mama, ich wäre hocherfreut, wenn du denkst, dass sie verkauft werden könnten; und für alles, was sich lohnt.“
„Es lohnt sich jedoch, es zu versuchen, meine Liebe: Besorgst du die Zeichnungen, und ich werde mich bemühen, einen Käufer zu finden.“
„Ich wünschte, ich könnte etwas tun“, sagte ich.
„Du, Agnes! Nun, wer weiß? Du zeichnest auch ziemlich gut: Wenn du ein einfaches Motiv wählst, traue ich dir zu, etwas zu produzieren, das wir alle stolz ausstellen können.“
„Aber ich habe schon lange einen anderen Plan im Kopf, Mama, den ich nur nicht erwähnen wollte.“
„In der Tat! Bitte erzähle uns, was es ist.“
„Ich möchte gerne Gouvernante werden.“
Meine Mutter stieß einen überraschten Ausruf aus und lachte. Meine Schwester ließ vor Erstaunen ihre Arbeit fallen und rief aus: „Du als Gouvernante, Agnes! Was träumst du denn da?“
„Na ja! Ich finde das gar nicht so außergewöhnlich. Ich gebe nicht vor, große Mädchen unterrichten zu können, aber kleine könnte ich doch unterrichten, und das würde mir so viel Spaß machen, ich liebe Kinder so sehr. Lass mich, Mama!“
„Aber meine Liebe, du hast noch nicht gelernt, auf dich selbst aufzupassen, und kleine Kinder erfordern mehr Urteilsvermögen und Erfahrung als ältere.“
„Aber Mama, ich bin über achtzehn und durchaus in der Lage, für mich selbst und auch für andere zu sorgen. Du weißt nicht einmal die Hälfte der Weisheit und Klugheit, die ich besitze, weil ich noch nie auf die Probe gestellt wurde.“
„Stell dir nur vor“, sagte Mary, „was würdest du in einem Haus voller Fremder tun, ohne mich oder Mama, die für dich sprechen und handeln – mit einer Gruppe von Kindern, die du zusätzlich zu dir selbst versorgen müsstest; und niemand, den du um Rat fragen könntest? Du wüsstest nicht einmal, welche Kleidung du anziehen solltest.“
„Du denkst, weil ich immer das tue, was du mir sagst, hätte ich kein eigenes Urteilsvermögen: aber versuche mich nur – das ist alles, worum ich bitte – und du wirst sehen, was ich tun kann.“
In diesem Moment kam mein Vater herein und das Thema unserer Diskussion wurde ihm erklärt.
„Was, meine kleine Agnes als Gouvernante!“, rief er aus und lachte trotz seiner Niedergeschlagenheit über die Vorstellung.
„Ja, Papa, sag nichts dagegen: Ich würde es so gerne machen; und ich bin sicher, dass ich es wunderbar hinbekommen würde.“
„Aber mein Liebling, wir könnten dich nicht entbehren.“ Und eine Träne glitzerte in seinem Auge, als er hinzufügte: „Nein, nein! So leidgeprüft wir auch sind, so weit sind wir sicher noch nicht.“
„Oh nein!“, sagte meine Mutter. „Es gibt überhaupt keine Notwendigkeit für einen solchen Schritt; es ist nur eine ihrer Launen. Also musst du den Mund halten, du ungezogenes Mädchen; denn obwohl du so bereit bist, uns zu verlassen, weißt du sehr wohl, dass wir uns nicht von dir trennen können.“
An diesem Tag und an vielen darauffolgenden war ich still, aber ich gab meinen Lieblingsplan noch nicht ganz auf. Mary holte ihre Zeichenutensilien und machte sich an die Arbeit. Ich holte meine auch, aber während ich zeichnete, dachte ich an andere Dinge. Wie schön wäre es, Gouvernante zu sein! In die Welt hinauszugehen; ein neues Leben zu beginnen; für mich selbst zu handeln; meine ungenutzten Fähigkeiten zu trainieren; meine unbekannten Kräfte zu erproben; meinen eigenen Lebensunterhalt zu verdienen und etwas, um meinen Vater, meine Mutter und meine Schwester zu trösten und ihnen zu helfen, und sie außerdem von der Bereitstellung meiner Nahrung und Kleidung zu entlasten; Papa zu zeigen, was seine kleine Agnes tun konnte; Mama und Mary davon zu überzeugen, dass ich nicht ganz das hilflose, gedankenlose Wesen war, für das sie mich hielten. Und dann, wie reizvoll, mit der Betreuung und Erziehung von Kindern betraut zu werden! Was auch immer andere sagten, ich fühlte mich der Aufgabe voll und ganz gewachsen: Die klare Erinnerung an meine eigenen Gedanken in der frühen Kindheit wäre ein sichererer Wegweiser als die Anweisungen des reifsten Beraters. Ich musste mich nur von meinen kleinen Schülern abwenden und mich in ihr Alter zurückversetzen, und ich würde sofort wissen, wie ich ihr Vertrauen und ihre Zuneigung gewinnen konnte, wie ich die Reue der Verirrten wecken, die Schüchternen ermutigen und die Betrübten trösten konnte, wie ich die Tugend praktisch, die Unterweisung wünschenswert und die Religion schön und verständlich machen konnte.
– Eine wunderbare Aufgabe! Der jungen Idee das Schießen beibringen!
Die zarten Pflanzen zu trainieren und zu beobachten, wie sich ihre Knospen Tag für Tag entfalten!
Beeinflusst von so vielen Anreizen beschloss ich dennoch, durchzuhalten; obwohl die Angst, meiner Mutter missfallen oder die Gefühle meines Vaters verletzen zu können, mich mehrere Tage lang davon abhielt, das Thema wieder aufzugreifen. Schließlich erwähnte ich es wieder unter vier Augen gegenüber meiner Mutter und brachte sie mit einiger Mühe dazu, mir zu versprechen, mich bei ihren Bemühungen zu unterstützen. Als nächstes erhielt ich die widerwillige Zustimmung meines Vaters, und dann, obwohl Mary immer noch missbilligend seufzte, begann meine liebe, freundliche Mutter, nach einer Möglichkeit für mich Ausschau zu halten. Sie schrieb an die Verwandten meines Vaters und konsultierte die Zeitungsanzeigen – mit ihren eigenen Verwandten hatte sie schon lange keinen Kontakt mehr: Seit ihrer Heirat hatte sie nur gelegentlich formelle Briefe ausgetauscht, und in einem Fall wie diesem hätte sie sich zu keinem Zeitpunkt an sie gewandt. Aber meine Eltern hatten sich so lange und so vollständig von der Welt zurückgezogen, dass viele Wochen vergingen, bis sich eine geeignete Situation ergab. Zu meiner großen Freude wurde schließlich beschlossen, dass ich die junge Familie einer gewissen Frau Bloomfield übernehmen sollte, die meine freundliche, spröde Tante Grey in ihrer Jugend gekannt hatte und die sie als eine sehr nette Frau bezeichnete. Ihr Ehemann war ein Kaufmann im Ruhestand, der ein sehr ansehnliches Vermögen gemacht hatte; er war jedoch nicht dazu zu bewegen, der Lehrerin seiner Kinder ein höheres Gehalt als fünfundzwanzig Pfund zu zahlen. Ich war jedoch froh, dies anzunehmen, anstatt die Stelle abzulehnen – was meine Eltern für den besseren Plan hielten.
Aber es sollten noch einige Wochen der Vorbereitung folgen. Wie lang, wie mühsam erschienen mir diese Wochen! Und doch waren es im Großen und Ganzen glückliche Wochen – voller strahlender Hoffnungen und sehnsüchtiger Erwartungen. Mit welch eigentümlicher Freude half ich bei der Anfertigung meiner neuen Kleidung und anschließend beim Packen meiner Koffer! Aber auch bei dieser letzten Beschäftigung mischte sich ein Gefühl der Bitterkeit ein; und als es getan war – als alles für meine Abreise am nächsten Tag bereit war und die letzte Nacht zu Hause näher rückte – schien eine plötzliche Qual mein Herz zu erfüllen. Meine lieben Freunde sahen so traurig aus und sprachen so freundlich, dass ich kaum die Tränen zurückhalten konnte, aber ich gab mich weiterhin fröhlich. Ich hatte meine letzte Wanderung mit Mary im Moor unternommen, meinen letzten Spaziergang im Garten und um das Haus herum; ich hatte mit ihr zum letzten Mal unsere Haustauben gefüttert – die hübschen Geschöpfe, die wir gezähmt hatten, damit sie ihr Futter aus unseren Händen picken konnten; ich hatte zum Abschied über all ihre seidigen Rücken gestreichelt, als sie sich auf meinem Schoß drängten. Ich hatte meine eigenen besonderen Lieblinge, das Paar schneeweißer Fantails, zärtlich geküsst; ich hatte meine letzte Melodie auf dem alten vertrauten Klavier gespielt und Papa mein letztes Lied gesungen: nicht das letzte, wie ich hoffte, aber das letzte für eine, wie es mir schien, sehr lange Zeit. Und vielleicht würde ich, wenn ich diese Dinge wieder tun würde, es mit anderen Gefühlen tun: Die Umstände könnten sich geändert haben, und dieses Haus könnte nie wieder mein festes Zuhause sein. Meine liebe kleine Freundin, das Kätzchen, würde sich sicherlich verändert haben: Sie war bereits eine stattliche Katze; und wenn ich zurückkehrte, selbst für einen kurzen Besuch zu Weihnachten, würde sie höchstwahrscheinlich sowohl ihren Spielgefährten als auch ihre fröhlichen Streiche vergessen haben. Ich hatte zum letzten Mal mit ihr getobt; und als ich ihr weiches, helles Fell streichelte, während sie schnurrend auf meinem Schoß einschlief, war ich von einem Gefühl der Traurigkeit erfüllt, das ich nicht so leicht verbergen konnte. Dann, als ich mich zur Schlafenszeit mit Mary in unser ruhiges kleines Zimmer zurückzog, wo meine Schubladen bereits ausgeräumt und mein Anteil am Bücherschrank leer war – und wo sie in Zukunft allein schlafen musste, in trostloser Einsamkeit, wie sie es ausdrückte – sank mein Herz mehr denn je: Ich fühlte mich, als wäre ich selbstsüchtig und im Unrecht gewesen, sie weiterhin verlassen zu wollen; und als ich mich wieder neben unser kleines Bett kniete, betete ich inbrünstiger als je zuvor um einen Segen für sie und meine Eltern. Um meine Gefühle zu verbergen, vergrub ich mein Gesicht in meinen Händen, und sie waren bald in Tränen gebadet. Als ich mich erhob, bemerkte ich, dass auch sie geweint hatte, aber keiner von uns sprach, und schweigend begaben wir uns zur Ruhe, wobei wir uns enger aneinander schmiegten, weil wir wussten, dass wir uns so bald trennen würden.
Aber der Morgen brachte neue Hoffnung und neuen Lebensmut. Ich sollte früh abreisen; das Transportmittel, das mich mitnahm (eine Kutsche, gemietet von Herrn Smith, dem Tuchhändler, Lebensmittelhändler und Teehändler des Dorfes), könnte am selben Tag zurückkehren. Ich stand auf, wusch mich, zog mich an, schluckte ein hastiges Frühstück hinunter, wurde von meinem Vater, meiner Mutter und meiner Schwester liebevoll umarmt, küsste die Katze – zum großen Skandal von Sally, dem Dienstmädchen – schüttelte ihr die Hand, stieg in die Kutsche, zog meinen Schleier über mein Gesicht und brach dann, aber erst dann, in Tränen aus. Die Kutsche fuhr weiter; ich schaute zurück; meine liebe Mutter und meine Schwester standen immer noch an der Tür, schauten mir nach und winkten zum Abschied. Ich erwiderte ihren Gruß und betete von Herzen, dass Gott sie segnen möge: Wir fuhren den Hügel hinunter und ich konnte sie nicht mehr sehen.
„Es ist ein kalter Morgen für Sie, Fräulein Agnes“, bemerkte Smith, „und auch ein dunkler; aber wir werden dort ankommen, bevor es viel Regen gibt, der das anzeigt.“
„Ja, das hoffe ich“, antwortete ich so ruhig wie möglich.
„Gestern Abend hat es auch gut geregnet.“
„Ja.“
„Aber dieser kalte Wind wird ihn fernhalten.“
„Vielleicht wird es das.“
Hier endete unser Gespräch. Wir überquerten das Tal und begannen, den gegenüberliegenden Hügel hinaufzusteigen. Während wir uns mühsam nach oben quälten, schaute ich wieder zurück; da war der Kirchturm des Dorfes und das alte graue Pfarrhaus dahinter, das sich in einem schrägen Sonnenstrahl sonnte – es war nur ein kränklicher Strahl, aber das Dorf und die umliegenden Hügel lagen alle im düsteren Schatten, und ich begrüßte den wandernden Strahl als ein glückverheißendes Omen für mein Zuhause. Mit gefalteten Händen bat ich inbrünstig um einen Segen für seine Bewohner und wandte mich hastig ab; denn ich sah, dass der Sonnenschein nachließ, und vermied sorgfältig einen weiteren Blick, damit ich ihn nicht im düsteren Schatten sah, wie den Rest der Landschaft.
KAPITEL II – ERSTE LEKTIONEN IN DER KUNST DES UNTERRICHTS
Während wir weiterfuhren, wurde ich wieder munter und wandte mich mit Freude der Betrachtung des neuen Lebens zu, in das ich eintrat. Obwohl es erst Mitte September war, sorgten die schweren Wolken und der starke Nordostwind dafür, dass der Tag extrem kalt und trostlos war; und die Reise schien sehr lang zu sein, denn, wie Smith bemerkte, waren die Straßen „sehr schwer“; und sein Pferd war sicherlich auch sehr schwer: Es kroch die Hügel hinauf und kroch sie hinunter und ließ sich nur dazu herab, im Trab die Seiten zu schütteln, wenn die Straße auf gleicher Höhe oder mit einem sehr leichten Gefälle verlief, was in diesen rauen Regionen selten der Fall war; so dass es fast ein Uhr war, bevor wir unser Ziel erreichten. Doch als wir schließlich durch das hohe Eisentor fuhren, als wir sanft die glatte, gut gewalzte Kutschstraße hinauffuhren, mit dem grünen Rasen auf beiden Seiten, der mit jungen Bäumen übersät war, und uns dem neuen, aber stattlichen Herrenhaus von Wellwood näherten, das sich über seinen Pilzpappelhainen erhob, versagte mir das Herz und ich wünschte, es wäre noch ein oder zwei Meilen weiter weg. Zum ersten Mal in meinem Leben muss ich allein dastehen: Jetzt gibt es kein Zurück mehr. Ich muss dieses Haus betreten und mich seinen seltsamen Bewohnern vorstellen. Aber wie sollte ich das anstellen? Zwar war ich fast neunzehn, aber dank meines zurückgezogenen Lebens und der schützenden Fürsorge meiner Mutter und Schwester wusste ich sehr wohl, dass manches Mädchen von fünfzehn Jahren oder jünger eine weiblichere Ausstrahlung, mehr Gelassenheit und Selbstbeherrschung besaß als ich. Doch wenn Frau Bloomfield eine freundliche, mütterliche Frau wäre, könnte ich mich doch sehr gut schlagen; und mit den Kindern würde ich mich natürlich bald wohlfühlen – und mit Herrn Bloomfield, so hoffte ich, hätte ich nur wenig zu tun.
„Sei ruhig, sei ruhig, was auch immer passiert“, sagte ich mir; und diesen Vorsatz hielt ich wirklich so gut ein und war so sehr damit beschäftigt, meine Nerven zu beruhigen und das rebellische Flattern meines Herzens zu unterdrücken, dass ich, als ich in den Saal eingelassen und in die Gegenwart von Frau Bloomfield geführt wurde, fast vergaß, auf ihre höfliche Begrüßung zu antworten; und im Nachhinein fiel mir auf, dass das Wenige, das ich sagte, im Ton eines Halb-Toten oder Halb-Schlafenden gesprochen wurde. Auch die Dame war etwas kühl in ihrer Art, wie ich feststellte, als ich Zeit hatte, mir alles vor Augen zu halten. Sie war eine große, schlanke, stattliche Frau mit dichtem schwarzem Haar, kalten grauen Augen und einem sehr fahlen Teint.
Mit der gebotenen Höflichkeit zeigte sie mir jedoch mein Schlafzimmer und ließ mich dort eine kleine Erfrischung zu mir nehmen. Als ich in den Spiegel schaute, war ich etwas bestürzt über mein Aussehen: Der kalte Wind hatte meine Hände geschwollen und gerötet, mein Haar war zerzaust und verfilzt und mein Gesicht fahlviolett verfärbt; außerdem war mein Kragen schrecklich zerknittert, mein Kleid mit Schlamm bespritzt, meine Füße steckten in festen neuen Stiefeln, und da die Koffer nicht heraufgebracht wurden, gab es keine Abhilfe; also strich ich mir das Haar so gut es ging glatt und zupfte wiederholt an meinem störrischen Kragen, dann stapfte ich die zwei Treppen hinunter und philosophierte dabei; und mit einiger Mühe fand ich den Weg in das Zimmer, in dem Frau Bloomfield mich erwartete.
Sie führte mich ins Esszimmer, wo das Mittagessen für die Familie gedeckt war. Vor mir wurden einige Beefsteaks und halbkalte Kartoffeln serviert; und während ich diese aß, saß sie mir gegenüber, beobachtete mich (wie ich dachte) und bemühte sich, so etwas wie ein Gespräch zu führen – das hauptsächlich aus einer Reihe von alltäglichen Bemerkungen bestand, die mit kühler Formalität geäußert wurden. Aber das könnte eher meine Schuld als ihre sein, denn ich konnte mich wirklich nicht unterhalten. Tatsächlich war meine Aufmerksamkeit fast ausschließlich auf mein Abendessen gerichtet: nicht aus Heißhunger, sondern aus Verzweiflung über die Härte der Beefsteaks und die Taubheit meiner Hände, die durch die fünfstündige Exposition gegenüber dem bitteren Wind fast gelähmt waren. Ich hätte gerne die Kartoffeln gegessen und das Fleisch stehen lassen, aber da ich ein großes Stück davon auf meinem Teller hatte, konnte ich nicht so unhöflich sein, es stehen zu lassen; also nach vielen peinlichen und erfolglosen Versuchen, es mit dem Messer zu schneiden, mit der Gabel abzureißen oder zwischen ihnen auseinanderzuziehen, und in dem Bewusstsein, dass die schreckliche Dame die ganze Transaktion beobachtete, griff ich schließlich verzweifelt nach Messer und Gabel in meinen Fäusten, wie ein zweijähriges Kind, und machte mich mit all meiner kleinen Kraft an die Arbeit. Aber das erforderte eine Entschuldigung – mit einem schwachen Versuch zu lachen sagte ich: „Meine Hände sind so von der Kälte erstarrt, dass ich kaum mit Messer und Gabel umgehen kann.“
„Ich nehme an, dass es dir kalt ist“, antwortete sie mit einer kühlen, unerschütterlichen Ernsthaftigkeit, die mir nicht zur Seite stand.
Als die Zeremonie beendet war, führte sie mich wieder ins Wohnzimmer, wo sie klingelte und nach den Kindern schickte.
„Du wirst feststellen, dass sie in ihren Fähigkeiten nicht sehr weit fortgeschritten sind“, sagte sie, „denn ich hatte selbst so wenig Zeit, mich um ihre Ausbildung zu kümmern, und wir dachten, sie seien bisher zu jung für eine Gouvernante; aber ich denke, sie sind kluge Kinder und sehr lernbegierig, besonders der kleine Junge; er ist, glaube ich, die Blüte der Herde – ein großzügiger, edelmütiger Junge, einer, den man führen, aber nicht antreiben muss, und der sich dadurch auszeichnet, dass er immer die Wahrheit sagt. Er scheint Täuschung zu verachten“ (das waren gute Nachrichten). „Seine Schwester Mary Ann muss man im Auge behalten“, fuhr sie fort, „aber sie ist im Großen und Ganzen ein sehr gutes Mädchen; obwohl ich wünschte, sie würde so weit wie möglich vom Kinderzimmer ferngehalten, da sie jetzt fast sechs Jahre alt ist und sich von den Krankenschwestern schlechte Gewohnheiten aneignen könnte. Ich habe angeordnet, dass ihr Kinderbett in dein Zimmer gestellt wird, und wenn du so freundlich wärst, über ihre Wäsche und Kleidung zu wachen und dich um ihre Kleidung zu kümmern, müsste sie nichts weiter mit dem Kindermädchen zu tun haben.“
Ich antwortete, dass ich dazu durchaus bereit sei, und in diesem Moment betraten meine jungen Schülerinnen mit ihren beiden jüngeren Schwestern die Wohnung. Master Tom Bloomfield war ein gut gewachsener Junge von sieben Jahren, mit einem etwas drahtigen Körperbau, flachsblondem Haar, blauen Augen, einer kleinen Stupsnase und hellem Teint. Mary Ann war ebenfalls ein großes Mädchen, etwas dunkel wie ihre Mutter, aber mit einem runden, vollen Gesicht und einer hohen Farbe in den Wangen. Die zweite Schwester war Fanny, ein sehr hübsches kleines Mädchen; Frau Bloomfield versicherte mir, dass sie ein bemerkenswert sanftes Kind sei und Ermutigung brauche: Sie habe noch nichts gelernt; aber in ein paar Tagen würde sie vier Jahre alt sein, und dann könnte sie ihre erste Lektion im Alphabet lernen und in den Schulraum versetzt werden. Die letzte war Harriet, ein kleines, rundliches, fröhliches, verspieltes Ding von knapp zwei Jahren, das ich mehr als alle anderen liebte – aber mit ihr hatte ich nichts zu tun.
Ich unterhielt mich mit meinen kleinen Schülern so gut ich konnte und versuchte, mich ihnen gegenüber angenehm zu verhalten; aber ich fürchte, mit wenig Erfolg, denn die Anwesenheit ihrer Mutter hielt mich in einer unangenehmen Zurückhaltung. Sie waren jedoch bemerkenswert frei von Schüchternheit. Sie schienen mutige, lebhafte Kinder zu sein, und ich hoffte, dass ich bald ein freundschaftliches Verhältnis zu ihnen haben würde – besonders zu dem kleinen Jungen, von dem ich von seiner Mutter so viel Gutes gehört hatte. Mary Ann hatte eine gewisse affektierte Art an sich und war sehr auf Aufmerksamkeit bedacht, was ich mit Bedauern feststellte. Aber ihr Bruder beanspruchte meine ganze Aufmerksamkeit für sich selbst; er stand kerzengerade zwischen mir und dem Feuer, die Hände auf dem Rücken verschränkt, und redete wie ein Redner, wobei er seine Rede gelegentlich mit einem scharfen Tadel an seine Schwestern unterbrach, wenn sie zu viel Lärm machten.
„Oh, Tom, du bist so ein Schatz!“, rief seine Mutter aus. „Komm und gib deiner lieben Mama einen Kuss. Und dann zeigst du Fräulein Grey dein Schulzimmer und deine schönen neuen Bücher?“
„Ich werde dich nicht küssen, Mama, aber ich werde Fräulein Grey mein Schulzimmer und meine neuen Bücher zeigen.“
„Und mein Schulzimmer und meine neuen Bücher, Tom“, sagte Mary Ann. „Die gehören auch mir.“
„Sie gehören mir“, erwiderte er entschieden. „Komm mit, Fräulein Grey – ich begleite dich.“
Nachdem das Zimmer und die Bücher gezeigt worden waren, wobei es zwischen dem Bruder und der Schwester zu einigen Streitereien kam, die ich nach Kräften zu schlichten oder zu mildern versuchte, brachte Mary Ann mir ihre Puppe und begann, sehr redselig über ihre feinen Kleider, ihr Bett, ihre Kommode und andere Ausstattungsgegenstände zu sprechen; aber Tom sagte ihr, sie solle still sein, damit Fräulein Grey sein Schaukelpferd sehen könnte, das er mit größter Geschäftigkeit er es aus seiner Ecke in die Mitte des Raumes schleppte und mich lautstark aufforderte, mich darum zu kümmern. Dann befahl er seiner Schwester, die Zügel zu halten, stieg auf und ließ mich zehn Minuten lang stehen, während er beobachtete, wie mannhaft er seine Peitsche und Sporen einsetzte. In der Zwischenzeit bewunderte ich jedoch Mary Anns hübsche Puppe und all ihre Besitztümer und sagte dann zu Master Tom, er sei ein großartiger Reiter, aber ich hoffte, er würde seine Peitsche und Sporen nicht so oft benutzen, wenn er auf einem echten Pony reite.
„Oh ja, das werde ich!“, sagte er und legte sich mit verdoppelter Begeisterung ins Zeug. „Ich werde ihn wie der Teufel reiten! Oh Mann! Aber er soll dafür schwitzen.“
Das war sehr schockierend, aber ich hoffte, mit der Zeit eine Besserung bewirken zu können.
„Jetzt musst du deine Haube und deinen Schal anziehen“, sagte der kleine Held, „und ich zeige dir meinen Garten.“
„Und meinen auch“, sagte Mary Ann.
Tom hob drohend die Faust; sie stieß einen lauten, schrillen Schrei aus, rannte auf die andere Seite von mir und verzog das Gesicht zu ihm.
„Aber Tom, du würdest doch deine Schwester nicht schlagen! Ich hoffe, dass ich das nie erleben muss.“
„Manchmal schon: Ich bin gezwungen, das ab und zu zu tun, um sie in Schach zu halten.“
„Aber es ist nicht deine Aufgabe, sie zu erziehen, das ist Sache von ...“
„Nun, geh und setz deine Haube auf.“
„Ich weiß nicht – es ist so bewölkt und kalt, es sieht nach Regen aus; – und du weißt, dass ich eine lange Fahrt hinter mir habe.“
„Egal – du musst kommen; ich werde keine Ausreden dulden“, antwortete der konsequente kleine Gentleman. Und da es der erste Tag unserer Bekanntschaft war, dachte ich, ich könnte ihm genauso gut nachgeben. Es war zu kalt für Mary Ann, um sich hinauszuwagen, also blieb sie bei ihrer Mutter, zur großen Erleichterung ihres Bruders, der mich gerne ganz für sich allein hatte.
Der Garten war groß und geschmackvoll angelegt; neben mehreren prächtigen Dahlien blühten noch einige andere schöne Blumen. Aber mein Begleiter ließ mir keine Zeit, sie zu betrachten: Ich musste mit ihm über das nasse Gras zu einer abgelegenen, verborgenen Ecke gehen, dem wichtigsten Ort auf dem Gelände, denn dort befand sich sein Garten. Dort befanden sich zwei runde Beete, die mit einer Vielzahl von Pflanzen bestückt waren. In einem stand ein hübscher kleiner Rosenstock. Ich blieb stehen, um seine schönen Blüten zu bewundern.
„Ach, das ist doch unwichtig!“, sagte er verächtlich. „Das ist nur Mary Anns Garten; schau, das hier ist meiner.“
Nachdem ich jede Blume betrachtet und mir eine Abhandlung über jede Pflanze angehört hatte, durfte ich gehen; aber zuerst pflückte er mit großem Pomp eine Polyanthusblume und überreichte sie mir, als würde er mir eine große Gunst erweisen. Ich bemerkte auf dem Rasen um seinen Garten herum bestimmte Vorrichtungen aus Stöcken und Mais und fragte, was das sei.
„Fallen für Vögel.“
„Warum fängst du sie?“
„Papa sagt, sie richten Schaden an.“
„Und was machst du mit ihnen, wenn du sie fängst?“
