Aprilgewitter E-Book

Iny Lorentz

• Herausgeber: Knaur eBook
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Preussen-Trilogie
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 831

Veröffentlichungsjahr: 2010

Beschreibung

Aprilgewitter ist ein Wirbelsturm der Gefühle – eine aufwühlender historicher Liebesroman mitten in der aufregenden Zeit des Deutschen Kaiserreiches, der sich wie ein Krimi liest. Die Liebesgeschichte um die mutige Lore aus Preussen geht als spannender Krimi weiter: Im zweiten Teil der historischen Roman-Trilogie von Besteller-Autoren-Duo Iny Lorentz muss Lore im Berlin der Jahrhundertwende um ihr Glück kämpfen.  Glücklich und voller Hoffnung ist Lore mit ihrem Ehemann Fridolin von Stettin von Bremen nach Berlin gezogen, wo Fridolin einen bedeutenden Posten im bekannten Bankhaus Grünfelder antritt. Lore kann sich endlich ihren Traum erfüllen und eröffnet gemeinsam mit ihrer Freundin einen Modesalon. Doch bald muss sie erkennen, dass sie von den Damen der Gesellschaft geschnitten, ja dass ganz offensichtlich gegen sie intrigiert wird. Während ihr Mann zunehmend Einladungen erhält und sich so bestens vernetzen kann, wird Lore von den gesellschaftlichen Zusammenkünften ausgeschlossen. Die unausgesprochene Forderung, dass Lore ihren Modetraum zugunsten der Stellung ihres Mannes aufgeben sollte, steht zwischen den Eheleuten – und dem noch nicht genug. Der eigentliche Krimi beginnt, als Fridolin in einem Doppelmord involviert ist, der sich im Edelbordell der Stadt ereignet hat. Deren Besitzerin ist keine weniger als Fridolins alte Jugendliebe. Kann die Liebesgeschichte zwischen Lore und Fridolin überhaupt noch gut ausgehen? Es gibt einige Hürden zu nehmen – weitere Konkurrentinnen wie die listige Bankierstochter, falsche Freunde und ein verhindertes Attentat. Ein abenteuerlicher historischer Roman mit Krimi-Anteilen und einer großen Liebesgeschichte »Äußerst unterhaltsam gibt Iny Lorentz in einer Mischung aus Liebesgeschichte und Krimi einen fesselnden Einblick hinter die Fassaden der Berliner Gesellschaft Ende des 19. Jahrhunderts. Eine geschickte Verquickung von Historie, Liebe und Krimi.« Histo-couch.de Alle drei Bände der bewegenden historischen Familiensaga aus Ostpreußen: - Band 1: Dezembersturm  - Band 2: Aprilgewitter - Band 3: Juliregen

Leseprobe

Lorentz Iny

Aprilgewitter

Roman

Verlagsgruppe Droemer Knaur GmbH & Co. KG.

Über dieses Buch

Ende des 19. Jahrhunderts: Glücklich und voller Hoffnung brechen Lore und Fridolin nach Berlin auf. Hier tritt Fridolin einen bedeutenden Posten in einem Bankhaus an, und Lore erfüllt sich ihren großen Traum, mit ihrer Freundin einen Modesalon zu eröffnen.

Doch bald muss sie erkennen, dass sie von den Damen der Gesellschaft geschnitten, ja dass ganz offensichtlich gegen sie intrigiert wird. Dann beginnt es auch noch in ihrer scheinbar so glücklichen Ehe zu kriseln, denn Fridolin hat eine alte Bekannte wieder getroffen – die Besitzerin des Edelbordells Le Plaisir ...

Inhaltsübersicht

Erster Teil

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

XI.

XII.

XIII.

XIV.

XV.

XVI.

XVII.

XVIII.

Zweiter Teil

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

XI.

XII.

XIII.

XIV.

XV.

XVI.

Dritter Teil

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

XI.

XII.

XIII.

XIV.

XV.

XVI.

XVII.

Vierter Teil

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

XI.

XII.

XIII.

XIV.

XV.

XVI.

XVII.

XVIII.

XIX.

XX.

Fünfter Teil

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

XI.

XII.

XIII.

XIV.

XV.

XVI.

XVII.

Sechster Teil

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

XI.

XII.

XIII.

XIV.

XV.

XVI.

XVII.

XVIII.

XIX.

Siebter Teil

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

XI.

XII.

XIII.

XIV.

XV.

XVI.

XVII.

Achter Teil

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

XI.

XII.

Nachwort

Die Personen

Glossar

Erster Teil

Aprilgewitter

I.

Ein gewaltiger Donnerschlag ließ das Haus erzittern. Unwillkürlich blickte Lore zum Fenster hinaus. Der helle Sonnenschein war schwarzen Wolken gewichen, die vom Sturmwind gepeitscht über den Himmel jagten. Ein zweiter Donner ertönte, und im nächsten Moment öffneten sich die Schleusen des Himmels. Große Tropfen, vermischt mit Graupeln, prasselten gegen die Fensterscheiben.

Das Aprilgewitter, das den strahlenden Frühlingstag vertrieben hatte, spiegelte Lores Stimmungslage wider. Mit einer unwilligen Geste wandte sie sich ihrem Ehemann zu, um das unterbrochene Gespräch fortzusetzen. »Ich denke nicht daran, den Modesalon zu verkaufen! Wie kommst du auf diese Schnapsidee?«

Der scharfe Unterton hätte Fridolin von Trettin warnen sollen, doch er hatte sich zu sehr auf seine Forderung versteift, um nun noch einlenken zu können. »Der Modesalon war eine Schnapsidee! Mit dem Ding beschädigst du mein Ansehen. Als Vizedirektor des Bankhauses Grünfelder kann ich es mir nicht leisten, dass es heißt, meine Frau sei eine simple Schneiderin!«

Mit jedem Satz wurde Fridolin lauter, und wirklich, die letzten Worte schrie er Lore ins Gesicht.

So wütend hatte sie ihren Mann noch nie erlebt. Mittlerweile bedauerte sie es, dass er seinen Posten beim Norddeutschen Lloyd aufgegeben hatte, um nach Berlin zu ziehen und in das Bankhaus August Grünfelder einzutreten. In Bremen war sie von der Idee fasziniert gewesen, hatte sie sich doch nichts mehr gewünscht, als zusammen mit ihrer Freundin Mary einen eigenen Modesalon zu führen. Dieses Geschäft in der Hauptstadt des Deutschen Reiches einrichten zu können war ihr wie der Gipfel ihrer Träume erschienen. Nun war der Salon eröffnet, und in den Büchern standen bereits die ersten Aufträge. Sie und Fridolin hätten nun zufrieden leben können. Stattdessen aber warf er ihr plötzlich Knüppel zwischen die Beine.

»Würde ich deinem Wunsch willfahren und unser Geschäft aufgeben, wäre Mary schwer enttäuscht und käme überdies finanziell in arge Bedrängnis. Das wirst du sicher nicht wollen!«

»Du hättest diesen Unsinn gar nicht erst anfangen dürfen!«, fauchte Fridolin und verdrängte dabei, dass er selbst die Verhandlungen mit dem Eigentümer des Hauses in der Leipziger Straße geführt hatte, in dem sich der Modesalon nun befand.

»Das ist kein Unsinn«, widersprach Lore, die sich bemühte, Ruhe zu bewahren. »Obwohl der Salon erst vor einer guten Woche eröffnet hat, haben wir bereits so viele Kundinnen gewonnen, dass er schon Ende dieses Monats Geld abwerfen wird. Natürlich ist das vor allem Marys Verdienst. Sie stammt wie die Gemahlin des Kronprinzen aus England, und da sich die vornehmen Damen bemühen, Prinzessin Viktorias Stil nachzuahmen, kann unser Geschäft dank Mary ihre Wünsche am besten erfüllen.«

Lore hätte ebenso gut der Wand predigen können. Fridolin hatte sich in den Gedanken verrannt, sie begäbe sich mit ihrem Modegeschäft auf die Stufe einer Schneiderin oder eines Krämers herab und schade damit seiner Reputation. »Warum sollte Mary das Modegeschäft nicht allein weiterführen? Du wirst ihr deine Anteile verkaufen und dich auf die Pflichten beschränken, die dir als meiner Gattin zukommen!«

Ein weiterer Donnerschlag riss Lore die erste erbitterte Antwort von den Lippen. Stattdessen atmete sie erst einmal tief durch, ehe sie weitersprach. »Mary hat nicht das Geld, mich auszahlen zu können, und an einen Fremden werde ich meinen Anteil an dem Ladenlokal nicht verkaufen. Dir zuliebe habe ich bereits darauf verzichtet, offiziell dort in Erscheinung zu treten. Auch läuft der Modesalon deinem Wunsch gemäß auf den Namen Mary Penn. Dies wird wohl genügen!«

Lore kochte innerlich. Bisher hatte sie stets auf Fridolin Rücksicht genommen, doch nun brachte er immer neue, an den Haaren herbeigezogene Argumente vor, um sie zu überzeugen. Bestürzt fragte sie sich, wo der fröhliche, unbeschwerte junge Mann geblieben war, den sie vor fünf Jahren geheiratet hatte. Daher musterte sie ihn, als sähe sie ihn zum ersten Mal.

Er war schlank, etwas über mittelgroß und gutaussehend. Doch statt des kecken Oberlippenbärtchens, das ihr so gut gefallen hatte, trug er nun einen gestutzten blonden Kinnbart, der ihn älter und gediegener erscheinen ließ. Seine Kleidung hatte er ebenfalls den neuen Verhältnissen angepasst: Hose, Weste und Gehrock waren ebenso wie die Krawatte aus dunkelgrauem Stoff. In dieser Aufmachung hätte der Fridolin, der nun vor ihr stand, gut und gerne zwei Jahrzehnte älter sein können als sechsundzwanzig.

In Bremen hatte er sich seinen Freund und Mentor Thomas Simmern zum Vorbild genommen, doch der erschien Lore in der Erinnerung nun jünger als ihr Mann. Sie seufzte. Thomas hatte ihre erste, scheue Liebe gegolten. Da er jedoch verheiratet war, hatte sie ihre Neigung schließlich Fridolin geschenkt. Nun fragte sie sich, ob es ein Fehler gewesen war, so früh zu heiraten, nur damit sie die Repräsentationspflichten im Palais Retzmann hatte übernehmen und die Seelenruhe ihres Schützlings, Komtess Nathalia, bewahren können.

Unterdessen setzte Fridolin seinen Vortrag lautstark fort und betonte noch einmal, wie abträglich es seiner Reputation sei, wenn seiner Frau der Geruch eines Ladenlokals anhafte. »Als Vizedirektor des Bankhauses Grünfelder ist es ebenso mein Recht wie meine Pflicht, von dir zu verlangen, diese Schneiderei aufzugeben. Wenn du deiner Freundin nicht zumuten willst, den Laden mit einem fremden Geschäftspartner zu führen, bin ich in meiner Position in der Lage, ihr oder, besser gesagt, ihrem Ehemann einen Kredit zu günstigen Konditionen zu verschaffen!«

Nun wurde Lore ebenfalls laut. »Mary, die ich nach Deutschland gelockt und überredet habe, den Modesalon mit mir zu eröffnen, soll nun auch noch Zinsen für einen Kredit bezahlen? Eher schenke ich ihr das Geschäft!«

Fridolin hätte den Streit nur zu gerne beendet und ihr gesagt, dass er mit dieser Lösung einverstanden sei. Doch die eingesetzte Summe war einfach zu hoch. August Grünfelder, der Besitzer der Bank, hatte ihm tags zuvor erklärt, dass er ihn am liebsten nicht nur als Angestellten, sondern auch als Geschäftspartner sähe. Dazu aber müsse er eine größere Einlage in das Eigenkapital der Bank tätigen. Mit Lores Vermögen war dies möglich. Allerdings benötigte er dafür nicht nur ihren Anteil an Mary Penns Modegeschäft, sondern auch die weitaus größere Summe, die in Aktien des Norddeutschen Lloyd angelegt war. An die kam er ohne Lores Zustimmung ebenfalls nicht heran, und solange er darauf bestand, dass sie den Modesalon aufgab, würde er diese niemals erhalten.

Empört, weil das Gesetz ihn zwar zum Herrn und Vormund über seine Frau machte, ihm aber wegen der abgeschlossenen Verträge die Hände gebunden waren, beschloss er, das Gespräch zu einem Zeitpunkt weiterzuführen, an dem Lore zugänglicher sein würde. Daher wechselte er abrupt das Thema. »Du brauchst übrigens nicht mit dem Abendessen auf mich zu warten. Ich bin bei Grünfelder eingeladen!«

Lore zog verwundert die Augenbrauen hoch. Es war schon das dritte Mal in dieser Woche, dass ihr Mann bei Grünfelders speiste, und sie war kein einziges Mal mit ihm eingeladen worden. Wahrscheinlich, sagte sie sich, wollten die Herren beim Essen unter sich sein und über ihre Geschäfte sprechen. Dennoch fand sie, dass Fridolin sich von seinem neuen Vorgesetzten etwas zu stark vereinnahmen ließ. In Bremen war er ebenfalls beruflich und gesellschaftlich sehr eingespannt gewesen, aber dort hatten alle Abendeinladungen ihm und ihr gleichermaßen gegolten. Auch in dieser Hinsicht hatten sie dort angenehmer gelebt als hier.

Nachdem Fridolin das Haus verlassen hatte, haderte Lore noch eine Weile damit, dass er seinen guten Posten in Bremen aufgegeben hatte. Natürlich verstand sie, dass er sich hier als rechte Hand eines Bankbesitzers fühlen konnte, während er beim NDL nur ein Angestellter unter vielen gewesen war. Lore fragte sich, ob übersteigerter Ehrgeiz ihn trieb, kam dann aber zu dem Schluss, dass er all die Jahre in Bremen Sehnsucht nach seiner Heimatstadt Berlin gehabt hatte und sich deshalb hier eine geachtete Existenz aufbauen wollte.

Sie selbst war voller Neugier hierhergekommen, doch da Berlin ihr Fridolin zunehmend zu entfremden schien, wuchs in ihr die Abneigung gegen diese Stadt, und sie sehnte sich von Tag zu Tag mehr nach Bremen zurück.

II.

Fridolin hatte dem einzigen Diener, der neben zwei Dienstmädchen bei ihnen angestellt war, befohlen, ihm eine Droschke zu besorgen. Während er wartete, sagte er sich, dass er als zukünftiger Miteigner der Bank dringend ein eigenes Gefährt und einen Kutscher brauchte. Doch das waren Anschaffungen, die er erst tätigen konnte, wenn Geld dafür übrig war. Zuerst musste er sich in die Bank einkaufen. Dieser Gedanke brachte ihn wieder auf Lore und ihr sinnloses Beharren auf diesem Schneiderladen. Damit machte sie ihn zum Gespött der Leute! Als Vizedirektor des Bankhauses Grünfelder konnte er sich keine Frau erlauben, die den ihrem Geschlecht auferlegten Regeln Hohn sprach und die für andere Leute arbeitete.

Noch immer schlecht gelaunt erreichte Fridolin die repräsentable Villa des Bankiers in der Rankestraße, bezahlte den Droschkenkutscher und schlug den Türklopfer an. Sofort öffnete ihm ein Diener. Ein weiterer nahm ihm Zylinder und Gehstock ab und ein dritter bat ihn, ihm zu folgen.

Dies war ein Leben, wie Fridolin es sich erträumte. Auch wenn August Grünfelder nicht zum Adel zählte, konnte er sich einen Herrn aus besten Kreisen nennen. Und es würde der Tag kommen, an dem König Wilhelm, der deutsche Kaiser, seine Unterschrift unter das Adelsprädikat setzen würde, welches dem bürgerlichen Herrn Grünfelder das so heiß ersehnte »von« im Namen verlieh.

Anders als früher empörte Fridolin sich nicht mehr darüber, dass das Geld der Bankiers und Industriebarone in vieler Hinsicht mehr zählte als die Abkunft aus einem adeligen Haus. Immerhin sah er sich nun selbst auf einer Stufe, die ihn ohne Neid auf den Reichtum anderer blicken ließ. Mit diesem Gefühl trat er in den mit prachtvollen Sofas ausgestatteten Empfangssalon, wo sich bereits etliche Gäste versammelt hatten.

August Grünfelder sprach gerade mit einem schneidigen Offizier, entschuldigte sich aber, als er Fridolin sah, und trat auf diesen zu. »Herzlich willkommen, Herr von Trettin! Ich freue mich, dass Sie meiner Einladung gefolgt sind.«

»Aber das war doch selbstverständlich.« Fridolin deutete eine Verbeugung an, doch da streckte der Bankier ihm die Hand entgegen. Geschmeichelt ergriff er sie und sah sich dann der Dame des Hauses gegenüber.

Juliane Grünfelder war eine kleine, übergewichtige Frau um die sechzig und, was keiner wissen durfte, drei Jahre älter als ihr Ehemann, der den Grundstein zu seinem Bankhaus mit ihrem Vermögen gelegt hatte. Das war ganz in ihrem Sinne gewesen, denn sie ging in der Rolle einer angesehenen Bankiersgattin völlig auf. Damit waren fast alle ihre Träume Wirklichkeit geworden, und mit Fridolin von Trettin als Schwiegersohn hoffte sie sich noch den letzten verbliebenen Wunsch erfüllen zu können.

Sie schenkte ihm ein freundliches Lächeln und reichte ihm die Hand, die er mit Nonchalance küsste. »Ich freue mich sehr, Sie zu sehen, Herr von Trettin. Meine Wilhelmine hat schon den ganzen Tag gebangt, ob Sie kommen würden.« Juliane Grünfelder streifte ihre Tochter mit einem stolzen Blick.

Fridolin hielt Wilhelmine Grünfelder für ein eher blasses Geschöpf, das zudem die stämmige Figur von Vater und Mutter geerbt hatte. Ihr Gesicht war rundlich, die Augen blau und ihr Haar von einem Farbton, den Emil Dohnke, sein nächster Untergebener in der Bank, einmal spöttisch als mausgrau bezeichnet hatte. Emil Dohnke zählte im Übrigen nicht zu den Eingeladenen, die sich im Wesentlichen aus Geschäftsfreunden des Bankiers und Offizieren zusammensetzten, darunter auch zwei, die bereit waren, ihrem Familienstammbaum eine Wilhelmine Grünfelder zuzumuten, um sich mit deren Geld ein gutes Leben machen zu können.

Fridolin bedachte diese Herren mit einem leicht spöttischen Kopfnicken. Dabei vergaß er ganz, dass er vor wenigen Jahren wohl ebenso eifrig um die junge Dame geworben hätte, weil sie August Grünfelders gesamtes Vermögen erben würde.

Nun kam Wilhelmine auf ihn zu und senkte schamhaft den Blick. »Herr von Trettin, welche Freude, Sie zu sehen.«

Fridolin überlegte, ob die Grünfelders diesen Satz vorher abgesprochen hatten, verbeugte sich jedoch galant vor der jungen Dame und küsste ihr die Hand. »Die Freude ist ganz meinerseits, gnädiges Fräulein.«

»Oh, tatsächlich?« Wilhelmine wurde rot.

Während Fridolin das kaum wahrnahm, traten zwei Herren in schmucken Uniformen unruhig von einem Fuß auf den anderen. Zwar wussten sie, dass der junge Mann verheiratet war, hielten ihn aber dennoch für einen Störenfried. Er sah zu gut aus, um ohne Wirkung auf ein Mädchenherz zu bleiben, und er hatte ein weltmännisches Auftreten, gegen das sie mit all ihrer militärischen Zackigkeit nicht ankamen.

»Hallo, Trettin! Sehe, Sie sind auch heute solo. Wollte Ihre Gattin nicht mitkommen?« Diesen Stich konnte Rittmeister von Campe sich nicht verkneifen. Zudem wollte er Wilhelmine Grünfelder daran erinnern, dass Fridolin ein verheirateter Mann war, für den sie höchstens ein kurzzeitiges Vergnügen darstellen konnte.

Von Campes Worte machten Fridolin betroffen. Tatsächlich hatte Grünfelder bis jetzt ausdrücklich nur ihn zu sich gebeten und diese Einladung nie auf Lore ausgedehnt. Sie einfach mitzubringen, hatte er nicht gewagt, um seine Stellung in der Bank nicht durch einen gesellschaftlichen Fauxpas zu gefährden. Da der Bankier oft genug erklärt hatte, wie froh er sei, ihn als Geschäftspartner zu gewinnen, wünschte Fridolin sich, Grünfelders Frau und Tochter würden endlich Lores Gesellschaft suchen. Spätestens dann, dessen war er gewiss, würde seine Frau einsehen, wie wichtig es für ihn war, Anteilseigner des Bankhauses zu werden. Bisher hatte sie hier in Berlin nur ihre Freundin Mary als Gesprächspartnerin, und die war nicht nur eine einfache Schneiderin, sondern stammte auch noch aus der englischen Unterschicht.

»Schämen Sie sich vielleicht, Ihre Frau mitzubringen, Trettin? Sie soll ja, so heißt es, nicht von Adel sein, sondern die Tochter eines schlecht bezahlten Dorfschullehrers aus Ostpreußen.« Leutnant von Trepkow stieß mit Wonne in das gleiche Horn wie von Campe.

Dieser klatschte innerlich Beifall. Sein Konkurrent kratzte nicht nur an Fridolins Ansehen, sondern erinnerte zudem Grünfelders Tochter daran, dass auch sie bürgerlicher Herkunft war und für einen Friedrich von Trepkow daher nicht gut genug.

Fridolin fragte sich, wie er die freche Bemerkung des Leutnants zurückzahlen könnte. Wäre er Offizier gewesen, hätte er ihn wohl zum Duell gefordert, doch als Repräsentant des Bankhauses Grünfelder durfte er sich einen Zweikampf nur dann erlauben, wenn dieser unvermeidbar war.

»Mein lieber Trepkow, ich sehe, Sie sind schlecht informiert. Meine Gattin ist die Enkelin meines Onkels, des Freiherrn Wolfhard Nikolaus von Trettin auf Trettin!« Fridolin machte aus seinem Stolz keinen Hehl. Immerhin zählten die Trettins zu den ältesten Geschlechtern Ostpreußens, während Trepkows Ahne noch als bürgerlicher Unteroffizier in der Armee Friedrichs des Großen gedient und erst dessen Enkel sich auf den Schlachtfeldern von Ligny und Waterloo das »von« im Namen verdient hatte.

Dies wusste auch Hasso von Campe, und er beschloss, August Grünfelder darauf anzusprechen. Gleichzeitig würde er seinen altadeligen Stammbaum herausstreichen, um diesen zu beeindrucken. Unwillkürlich dachte er an das, was er von seinem ehemaligen Vorgesetzten von Palkow Interessantes über Fridolins Ehefrau erfahren hatte. Diese sollte in jungen Jahren tatsächlich ihren Lebensunterhalt mit Flickschneiderei bestritten haben. Auf die adelige Herkunft, die ihr Ehemann so betonte, gab er nicht viel. Frauen, die sich in bürgerliche Schullehrer verliebten und diese heirateten, hatten in seinen Augen den Anspruch darauf verloren, als Damen von Stand behandelt zu werden, und deren Töchter ebenso.

Von Trepkow war Lores Herkunft jedoch unbekannt, und er kaute auf Fridolins Antwort herum. Bevor ihm eine entsprechende Entgegnung eingefallen war, bat August Grünfelder seine Gäste zu Tisch. Die Tafel war reich geschmückt und die Speisen waren erlesen. Doch gerade aus diesem Grund rümpften einige die Nase, weil der Gastgeber einen viel zu üppigen Aufwand betreibe.

»Grünfelder protzt mal wieder«, raunte von Trepkow einem Kameraden zu, der als verheirateter Mann keine Konkurrenz für ihn darstellte.

Fridolin hörte es und beschloss, mit dem Bankier darüber zu sprechen. Die überladene Tafel und das nur aus Spezialitäten bestehende Mahl unterstrichen zu stark, dass die Grünfelders zu den Neureichen zählten. Außerdem würde er mit Grünfelder über Lore sprechen und einfließen lassen, dass es für sie ebenso wie für ihn kränkend war, nicht zu diesen Gastlichkeiten eingeladen zu werden.

III.

Eigentlich hatte Lore an diesem Abend noch ein wenig nähen wollen, fühlte sich aber nach dem Streit mit ihrem Mann nicht mehr dazu in der Lage. Nachdem Fridolin gegangen war, gab sie den drei Dienstboten frei und wollte selbst ohne Abendessen ins Bett gehen. Doch als sie ihr Hauskleid ablegte, überlegte sie es sich anders. Sie benötigte dringend einen Menschen, dem sie ihr Herz ausschütten konnte, sonst würde sie die ganze Nacht wach liegen und über den Zwist mit ihrem Mann nachsinnen.

Nun erwies es sich als Fehler, die Dienstmädchen weggeschickt zu haben, denn Jutta, die auch als Köchin diente, half ihr sonst beim Ankleiden. Sie musste eine Weile suchen, bis sie ein geeignetes Kleid zum Ausgehen fand, das nicht auf dem Rücken geschlossen wurde.

Nachdem die Tür hinter ihr ins Schloss gefallen war, dachte sie einen Augenblick daran, dass das Haus nun leer stand. Allerdings würde ein Dieb eine herbe Enttäuschung erleben, denn sie hatte nicht nur viele ihrer Kleider und Möbelstücke, sondern auch fast ihren gesamten Schmuck im Palais Retzmann in Bremen zurückgelassen, weil sie mit dem endgültigen Umzug hatte warten wollen, bis ihr neues Heim eingerichtet war.

In der Aufregung der letzten Zeit hatte sie jedoch keine Zeit gefunden, sich um das Nachholen dieser Sachen zu kümmern. Ihre Gedanken waren stets um das Modegeschäft gekreist. Als sie nun die Turmstraße entlang hastete, um das nur wenige hundert Meter entfernte Haus zu erreichen, in dem ihre Freundin wohnte, fragte sie sich zum ersten Mal ernsthaft, ob dies ein Fehler gewesen war. Vielleicht hätte es Fridolin und ihr gutgetan, wenn sie sich mehr um ihn als um ihre eigenen Belange gekümmert hätte. Nein, sagte sie sich im nächsten Moment. Auch dann wäre es früher oder später zum Streit gekommen.

Sie trat neben eine Straßenlaterne, deren Licht auf eine Litfaßsäule fiel. Ein großes, von einem angesehenen Grafiker gestaltetes Plakat stach Lore in die Augen, und sie blieb stehen, um es noch einmal anzusehen. Es zeigte eine in englischer Mode gekleidete Dame. Darunter stand in geschwungenen Buchstaben: »Mrs.Mary Penn gibt sich die Ehre, die Eröffnung ihres Modesalons in der Leipziger Straße, Ecke Markgrafenstraße, bekanntzugeben.«

Mary führte das Modegeschäft bewusst unter ihrem englischen Mädchennamen Penn, der die von der Kronprinzessin begeisterten Berliner Damen eher locken würde als ihr erheirateter Name Benecke. Lore vergaß ihren Unmut und lächelte. Die aufwendige Reklame hatte etliche Frauen des gehobenen Bürgertums und sogar Damen von Adel dazu gebracht, Mrs.Penns Modesalon aufzusuchen und Kleider bei ihr zu bestellen. Obwohl Mary bereits zwei Näherinnen eingestellt hatte, kamen sie mit der Arbeit kaum nach. Daher arbeitete Lore mit, wenn auch nur in ihren eigenen vier Wänden und zu jenen Zeiten, in denen Fridolin nicht zu Hause war.

Lore hörte Schritte hinter sich und ging weiter. Zwar gab es in manchen Teilen der Stadt bereits elektrische Straßenbeleuchtung, die beinahe taghelles Licht verbreitete, doch hier wurden die Laternen noch mit Gas gespeist und erleuchteten das Trottoir nur wenige Meter weit. Zu ihrer Erleichterung bogen die Schritte in die Waldstraße ab. Kurz darauf erreichte sie das Eckhaus an der Kreuzung Turmstraße und Ottostraße und schlug den Türklopfer an.

Der Hauswart öffnete ihr. Da er sie von ihren Besuchen bei Mary kannte, schüttelte er missbilligend den Kopf. »Aber Frau von Trettin! Um die Zeit sollten Sie nicht mehr ohne Begleitung ausgehen.«

Lore begrüßte ihn lächelnd und ging an ihm vorbei zu der Tür der Wohnung im Hochparterre. Als sie dort klopfte, ließ Marys Ehemann Konrad sie ein, nicht ohne sie ebenfalls zu tadeln. »Lore, bist du allein und zu Fuß gekommen? Das solltest du nicht tun. Berlin ist nicht Bremen. Dort konntest du um diese Zeit noch flanieren, doch hier musst du dich vor Bettlern und anderem Gesindel hüten.«

»Ich habe nicht angenommen, dass es so schnell dunkel wird«, antwortete Lore.

Kopfschüttelnd drehte Konrad Benecke sich um. »Mary, Lore ist da!«, rief er durch die halb offene Tür.

»Das ist schön! Ich hätte sie sonst morgen aufgesucht, um ihr zu sagen, dass wir heute eine neue Kundin gewonnen haben. Allerdings ist die Dame sehr kritisch«, klang es fröhlich zurück.

Lore trat ein, umarmte ihre Freundin und setzte sich auf einen Stuhl, während Konrad in die Küche eilte, um für den späten Gast etwas zu trinken zu holen. Da Mary spürte, dass Lore etwas auf dem Herzen hatte, musterte sie ihre Freundin nachdenklich.

Lore war eine schöne Frau, vielleicht etwas zu hoch gewachsen, mit einer schlanken, biegsamen Figur, einem festen, nicht zu großen, aber auch nicht zu kleinen Busen sowie weizenblonden Haaren in einer Fülle, die es ihr erlaubte, ihre Frisur ohne fremde Haare und andere Hilfsmittel aufzustecken. Blaue Augen leuchteten aus einem sanft gezeichneten Gesicht, doch eine steile Falte zwischen den Augenbrauen deutete auf Kummer hin.

»Gibt es etwas, was dich bedrückt?« Mary sprach mit starkem Akzent, war aber gut zu verstehen.

Lore lächelte verlegen. »Dir kann ich wirklich nichts verheimlichen. Es geht um Fridolin. Ich erkenne ihn nicht wieder. In Bremen war er mit all unseren Plänen einverstanden, und hier hat er uns sogar geholfen, das Ladengeschäft anzumieten. Doch jetzt verlangt er auf einmal von mir, mein Geld zurückzuziehen, damit er sich in Grünfelders Bank einkaufen kann.«

Mary wurde blass, fasste sich aber rasch. »Wir hätten doch mit einem kleineren Geschäft in einer weniger vornehmen Gegend anfangen sollen. Alleine kann ich den Laden nicht halten. Dann muss ich ihn aufgeben, bevor ich Schulden mache.«

»Gar nichts wirst du!«, rief Lore resolut. »Ich gehe keine Verpflichtung ein, um mich dann wenige Wochen später aus der Verantwortung zu stehlen. Wir bleiben Partnerinnen! Zum Glück sind unsere Verträge von Thomas Simmern aufgesetzt worden und daher unangreifbar.«

Unterdessen war Konrad aus der Küche zurückgekommen und brachte zwei Gläser mit leichtem Wein und eines mit Rum. »Ich bin nun mal ein alter Seebär«, meinte er, als Lore den Rum misstrauisch beäugte.

Schlagartig wurde er ernst. »Wenn Fridolin von dir fordert, dass du dich aus dem Modesalon zurückziehst, wirst du dich seinem Willen nicht widersetzen können.«

»Oh doch! Mary ist meine beste Freundin, und komme, was wolle: Wir halten zusammen. Fridolin kann auch ein paar Anteile weniger an Grünfelders Bank kaufen.«

Lore spürte, wie ihre Erbitterung über ihren Mann mit jedem Wort zunahm. »Wir hätten niemals nach Berlin gehen dürfen. Diese Stadt nimmt mir Fridolin weg!«

Während Mary besorgt die Hände rang, wirkte Konrad nachdenklich. »Es stimmt, er hat sich verändert. In den ersten Wochen war er fast jeden Tag bei uns und hat mit dem kleinen Jonny gespielt, doch seit einiger Zeit lässt er sich nicht mehr blicken.«

»Wo ist Jonny denn jetzt?«, fragte Lore und sah sich unwillkürlich um.

»Konrad war vorhin mit ihm draußen. Da hat unser Schatz sich so ausgetobt, dass er während des Abendessens eingeschlafen ist. Ich habe ihn dann zu Bett gebracht.« Um Marys Lippen spielte ein zärtliches Lächeln, das ebenso ihrem Sohn wie ihrem Mann galt.

In ihrer Heimatstadt Harwich hatte sie als Krüppel gegolten, und es erschien ihr jetzt noch wie ein Wunder, dass sich ein Mann für sie interessiert hatte. Zudem las Konrad ihr nach wie vor jeden Wunsch von den Augen ab. Vieles hatte sie aber auch Lore zu verdanken, die sie nach Deutschland geholt und zu den besten Ärzten gebracht hatte. Zwar konnte sie nicht springen wie ein Reh, aber mit Hilfe eines eleganten Stocks fast normal gehen. Schon aus diesen Gründen wollte sie nicht, dass ihre Freundin ihretwegen Streit mit ihrem Mann bekam.

Als sie Lore dies in ruhigen Worten zu erklären versuchte, schüttelte diese heftig den Kopf. »Hätte Fridolin von Anfang an gesagt, er wolle sich mit unserem Geld bei seinem Chef einkaufen, hätten wir den Laden tatsächlich nicht in der Haupteinkaufsstraße einrichten müssen. Doch er hat uns zugeredet, es zu tun, und will nun nichts mehr davon wissen. Der Herr Vizebankdirektor meinte sogar, er würde dir und Konrad einen günstigen Kredit einräumen, damit ihr mir meinen Anteil auszahlen könnt.«

»Aber dann ist doch alles geregelt«, fand Konrad und erntete erneut Lores Widerspruch.

»Ihr müsstet für einen Fehler Zinsen zahlen, den nicht ihr begangen habt, sondern Fridolin. Das sehe ich nicht ein!«

»Er ist dein Mann, und du hast ihn doch immer noch lieb. Und es scheint für ihn sehr wichtig zu sein.«

Auch Marys Appell verfing nicht. Lore dachte an die Jahre, die sie und Fridolin in Bremen verbracht hatten. Damals waren sie glücklich gewesen. Aber das schien eine endlos lange Zeit zurückzuliegen. Nun benahm Fridolin sich so selbstherrlich, als habe sich mit dem Umzug nach Berlin auch sein Charakter geändert.

Was sollte nun werden? Musste sie wirklich all ihre eigenen Wünsche zurückstellen, nur damit ihr Mann recht behielt? Sie wusste nicht, ob sie das auf Dauer ertragen konnte. Unter all den Menschen, die hier in Berlin lebten, fühlte sie sich einsamer als in dem alten Jagdhaus tief im Wald, in dem sie nach dem Tod ihrer Eltern und Geschwister mit ihrem Großvater hatte leben müssen. Im Grunde hatte sie nur Mary und Konrad als Gesprächspartner. Fridolin verbrachte den ganzen Tag in der Bank und war auch an den Abenden häufig außer Haus, da Grünfelder ihn immer wieder zu sich einlud.

»Ich denke nicht daran, Fridolin in allen Dingen nachzugeben!«, entfuhr es ihr. »Er lebt in seiner eigenen Welt, an der ich keinen Anteil habe. Stellt euch vor, er hat mich weder August Grünfelder noch dessen Gattin vorgestellt. Als ich ihn gefragt habe, ob wir die beiden nicht einmal zu uns einladen sollten, meinte er, es wäre unhöflich, der Frau seines Vorgesetzten eine Einladung zu schicken, bevor diese mich eingeladen habe. Und das hat Juliane Grünfelder bislang unterlassen, obwohl Fridolin in ihrem Haus ein und aus geht. Es scheint mir, als wolle die Dame mich gar nicht kennenlernen.«

Dieser Bericht gab den Gastgebern einen tiefen Einblick in Lores verwundete Seele. Während Mary noch nach Worten des Trostes suchte, schlug Konrad mit der Faust auf die Lehne seines Stuhls. »Das hätte ich von Fridolin nicht erwartet. In Bremen war er ganz anders! Wahrscheinlich hatte er dort Angst, Thomas Simmern zu verärgern. Und hier zeigt er nun unverhohlen die Seiten seines Charakters, die er dort geschickt zu verbergen wusste.«

»Du meinst, er wird sich weiterhin so benehmen?« Lore erschrak, und Hilflosigkeit erfasste sie. Gleichzeitig wuchs ihr Wille, sich nicht brechen zu lassen wie einen dünnen Zweig.

»Für dich hoffe ich, dass Fridolin bald wieder der Alte wird!« Konrads Worten fehlte es jedoch an Nachdruck.

Mary ergriff Lores Hände und drückte sie fest an ihren Busen. »Ich wünsche dir alles Gute und bete, dass du und Fridolin weiterhin in Liebe zusammenleben könnt. Doch wenn es zum Äußersten kommen sollte, dann zieh zu uns. Wir kümmern uns um dich.«

»Ich danke euch von Herzen!« Lore umarmte erst Mary und danach Konrad. Schon fühlte sie sich besser. Auch wenn sie hoffte, Fridolin würde wieder zu dem Mann, den sie einmal geliebt hatte, so war sie doch froh, einen Ort zu wissen, an dem sie stets willkommen war.

IV.

Etwa zu der Zeit, als Konrad Lore nach Hause brachte, hob August Grünfelder in seiner prachtvollen Villa die Tafel auf. Seine Damen verabschiedeten sich mit einem Knicks, um sich zur Nachtruhe zu begeben, und die meisten Gäste verließen das Haus. Die übrigen führte Grünfelder in den Rauchsalon. Ein Diener stand bereit, Cognac und Wein einzuschenken, und auf dem Tisch warteten Kisten mit teuren Zigarren auf ihre Bestimmung.

Von Campe und von Trepkow, die in ihren Börsen meist den Boden sehen konnten, griffen sofort zu. Ersterer ließ sogar eine weitere Zigarre in seinem Ärmel verschwinden, während er sich die andere an der Kerze anzündete, die für diesen Zweck auf dem Tisch stand.

»Ein gutes Kraut, Grünfelder, wohl aus Kuba«, wandte er sich anschließend forsch an seinen Gastgeber.

Dieser schüttelte lächelnd den Kopf. »Der Tabak stammt aus Virginia in den Vereinigten Staaten.«

»Auf alle Fälle ist er ausgezeichnet«, erklärte von Trepkow, um keinen Schritt Boden an seinen Konkurrenten zu verlieren.

»Ich nehme stets nur das Beste, ob dies nun Zigarren, Getränke oder Speisen sind. Bei Letzterem gibt allerdings meine Juliane den Ton an, und das wohl nicht schlecht, oder sind Sie anderer Meinung, meine Herren?«

»Ganz und gar nicht«, beeilte sich von Campe ihm zu versichern.

Auch von Trepkow nickte eifrig. »Ihre Gastmähler sind die besten in der ganzen Stadt, Herr Grünfelder.«

Obwohl der Bankier als Geschäftsmann die Menschen zu durchschauen vermochte, die zu ihm kamen, war er in seinem Privatleben plumpen Schmeicheleien zugänglich. Daher nickte er dem Leutnant freundlich zu, bevor er sich an Fridolin wandte: »Und was sagen Sie dazu, Herr von Trettin?«

Fridolin zögerte mit seiner Antwort, denn Grünfelder kaufte in seinen Augen zu sehr nach Preis als nach Geschmack. Schließlich zuckte er mit den Schultern. »Ich bedauere, kein Urteil über die Zigarren abgeben zu können, da ich nicht rauche. Was den Cognac angeht, so gehört er sicher zu den besseren Sorten.«

»Sie rauchen nicht, Trettin? Was sind Sie nur für ein Mann?«, begann von Campe wieder zu sticheln.

Grünfelder aber blickte Fridolin durchdringend an, denn er hatte in dessen Tonfall eine leichte Kritik herausgehört und fragte sich, was dem jungen Mann an seinem Cognac missfallen mochte. Darauf würde er zurückkommen, wenn sie unter sich waren. Nun aber wiederholte er von Campes Frage, weshalb Fridolin sich den Genuss einer guten Zigarre versagte.

Fridolin hätte ihm sagen können, dass er als junger Mann nicht das Geld besessen hatte, um sich die guten Sorten leisten zu können, und später hatte ihm das Rauchen kein Vergnügen mehr bereitet. Da dies aber weder von Campe noch Grünfelder etwas anging, zuckte er mit den Achseln. »Sagen wir, es reizt mich nicht.«

»Sind Ihnen Zigarren zu stark, Trettin? Haben wohl Angst, es könnte in die Hose gehen?«

Fridolin parierte von Campes Provokation mit großer Gelassenheit. »Das kennen Sie wohl aus eigener Erfahrung?«

»Diese Beleidigung lasse ich nicht auf mir sitzen«, schäumte der Rittmeister und griff zum Säbel. Doch sein Nachbar legte ihm beruhigend die Hand auf den Unterarm.

»Sie haben Trettin heute schon ein paarmal gereizt, Campe. Deshalb müssen Sie seine Antwort jetzt schlucken. Wenn Sie ihn zum Duell fordern, sehen Sie sich hinterher an die Memel oder in ein Kaff jenseits von Posen versetzt.«

Von Campes Kiefer mahlten. Duelle fanden zwar immer wieder statt, und nur selten erhielten die Teilnehmer die darauf stehenden Strafen. Doch wenn er als Offizier einen Zivilisten forderte, müsste er dafür einen besseren Grund angeben können als eine beiläufige Bemerkung, die als Witz abgetan werden konnte. Mühsam löste er seine Hand vom Säbelgriff und zwang seinen Lippen ein Lächeln auf.

»Sie haben recht, Trettin. War ein kleiner Steppke, als mein Vater mich an seiner Zigarre ziehen ließ. Ging grandios in die Hose. Habe mich aber im Gegensatz zu Ihnen nicht davon abhalten lassen, später mit Genuss Zigarren zu rauchen!« Für sein Gefühl hatte van Campe damit Fridolin erneut eins ausgewischt und sich gleichzeitig als Mann präsentiert, der einen Scherz vertragen konnte.

Da Fridolin keinen Streit mit dem angetrunkenen Rittmeister wollte, ging er nicht darauf ein, sondern begann, über die Güte mehrerer Cognacsorten zu sprechen. »Es muss aber jeder selbst entscheiden, welcher ihm am besten schmeckt«, setzte er hinzu, damit Grünfelder es nicht als Kritik auffassen konnte.

Der Bankier nickte scheinbar gleichmütig, beschloss aber, die Sorten zu kaufen, die Fridolin eben gelobt hatte, zumal einige der Gäste ihrem Mienenspiel zufolge der gleichen Meinung waren.

Nach diesem ersten, leicht gereizten Wortwechsel wurde die Unterhaltung harmonisch. Die Herren tranken Cognac und rauchten ihre Zigarren, während die Zeiger der großen Standuhr langsam auf vierundzwanzig Uhr vorrückten. Nachdem der Stundenschlag verklungen war, brachen die meisten auf. Auch von Campe und von Trepkow verabschiedeten sich aufgrund des genossenen Alkohols ein wenig nuschelnd und versicherten Grünfelder, wie herrlich der Abend in seinem Haus gewesen sei. Nach ihnen wollte auch Fridolin aufbrechen, doch der Hausherr hielt ihn auf.

»Mein lieber Herr von Trettin, bitte bleiben Sie noch. Ich muss mit Ihnen über eine wichtige Sache reden.«

»Gerne«, antwortete Fridolin und setzte nur in Gedanken ein »Hat das nicht bis morgen Zeit?« hinzu. Nun würde er noch später als sonst nach Hause kommen und Lore am nächsten Morgen enttäuscht und zornig antreffen. Im nächsten Moment straffte er sich. Er war ihr Mann, und es war ihre Pflicht, sich ihm unterzuordnen. Immerhin bot Grünfelder ihm die unerwartete Gelegenheit, als Geschäftspartner in die Bank einzusteigen. Das ermöglichte ihm einen enormen gesellschaftlichen Aufstieg, der auch seine Frau einschloss. Daher durfte er sich von Lores Launen nicht beeinflussen lassen, zumal nicht nur von Campe sie auch heute wieder als ›Flickschneiderin‹ verspottet hatte.

Er unterdrückte einen Seufzer und setzte sich wieder. Mit zufriedener Miene schickte sein Gastgeber den Diener weg und schenkte ihm eigenhändig ein. »Es handelt sich um eine, nun ja … sehr vertrauliche Angelegenheit«, begann er.

»Will jemand aus besseren Kreisen Geld, ohne dass etwas davon an die Öffentlichkeit dringen darf?«

Grünfelder lachte nervös. »Nein, es geht um etwas ganz Privates. Sie sind doch ein Herr von Welt und wissen, dass ein Mann gelegentlich eine kleine Entspannung braucht, von der die Dame des Hauses nichts wissen sollte.«

Von dieser Seite kannte Fridolin seinen Vorgesetzten noch nicht. Daher fragte er sich im ersten Moment, ob er sich verhört hätte. Doch Grünfelder berichtete ihm so leise, als könne seine Frau ihn vom Schlafzimmer aus hören, dass er letztens von einem passablen Etablissement gehört habe, in dem es ebenso schöne wie willige Frauen gäbe.

»Sie dürfen nicht schlecht von mir denken, Herr von Trettin. Nie bin ich meinem Weib untreu gewesen. Aber ein klein wenig Vergnügen dieser Art werde ich mir wohl gönnen dürfen. Wenn Sie so gut sein würden, mich zu begleiten. Es ist …«

Fridolin hatte Mühe, nicht hell aufzulachen. Wie es aussah, war Grünfelder auf ein erotisches Abenteuer aus, wagte es aber nicht, den Tempel der Sünde allein zu betreten. Nun fragte er sich, ob der Bankier wusste, dass er vor einigen Jahren für ländliche Gutsherren und Fabrikbesitzer den Bärenführer auf den Pfaden käuflicher Liebe gespielt hatte. Wenn dem so war, schien es sein Ansehen bei Grünfelder nicht zu beeinträchtigen.

»Wo ist denn dieses Etablissement zu finden?«, fragte er.

»Es liegt in der Stallschreiberstraße in der Nähe des Spittelmarkts«, erklärte der Bankier und setzte hinzu, dass es Le Plaisir genannt werde.

Bei diesem Namen riss es Fridolin beinahe aus dem Sessel. Im Le Plaisir war er während seiner ersten Jahre in Berlin Stammgast gewesen, allerdings weniger, um sich dort selbst der Mädchen zu bedienen, sondern, um seine Landbekanntschaften dorthin zu führen. Seit er Berlin vor Jahren verlassen hatte, waren seine Verbindungen dorthin abgerissen. Nun fragte er sich, wie es Hede Pfefferkorn wohl gehen mochte. Vor allem die Neugier, die Besitzerin des Le Plaisir wiederzusehen, brachte ihn dazu, auf Grünfelders Vorschlag einzugehen. »Wenn Sie es wünschen, begleite ich Sie in dieses Haus.«

Grünfelder ergriff seine Hand. »Ich danke Ihnen, Herr von Trettin.«

An dem alkoholgeschwängerten Atem des Bankiers erkannte Fridolin, dass dieser mehr getrunken hatte, als es seiner Selbstbeherrschung guttat. Offenbar verspürte Grünfelder unter dem Einfluss des Alkohols ein ungewohnt heftiges Verlangen nach einer Frau. Amüsiert fragte Fridolin sich, ob der Bankier überhaupt noch in der Lage war, sich mit einem von Hedes Mädchen im Separee zu tummeln. Aber das war nicht sein Problem.

V.

Das Le Plaisir befand sich noch an der alten Adresse und unterschied sich nach außen hin nicht von den Villen der besseren Gesellschaft, die in den umliegenden Straßen zu finden waren. Was drinnen geschah, verbargen dicke Vorhänge vor den Fenstern. Da es am Haus weder ein Schild noch einen anderen Hinweis gab, würde kein Passant ahnen, dass sich darin je nach Standpunkt ein Tempel der Lust oder der Sünde befand.

Als Fridolin aus der Droschke stieg, umspielte ein Lächeln seine Lippen, und er überlegte, wie lange er nicht mehr hier gewesen war. Es waren mehr als fünf Jahre, denn er hatte es im Dezember 1875 das letzte Mal betreten, und jetzt schrieb man April 1881.

»Was meinen Sie, Herr von Trettin, wollen wir hineingehen?« Grünfelders Frage riss Fridolin aus seinen Gedanken. Das klang ganz danach, als wäre der Mut des Bankiers während der Droschkenfahrt deutlich geschrumpft.

Fridolin dachte jedoch nicht daran, diese Entscheidung für ihn zu treffen. »Wenn es Ihr Wunsch ist, gehen wir hinein.«

Grünfelder drehte sich nach der Droschke um. Da er den Fahrer bereits bezahlt hatte, fuhr dieser gerade davon. Für einen Augenblick wirkte der Bankier verunsichert, straffte dann aber die rundliche Gestalt und schritt auf den Eingang des Le Plaisir zu.

»Hoffen wir, dass die Huren auch das halten, was mir versprochen wurde!«

Fridolin lächelte. Hedes Mädchen waren nicht nur schön, sondern auch erfahren darin, einen Mann zufriedenzustellen.

Kaum hatten sie den Klopfer betätigt, als auch schon geöffnet wurde. Anton, Hedes Türsteher, musterte sie mit prüfendem Blick, erkannte Fridolin jedoch nicht, sondern schätzte die beiden späten Gäste aufgrund ihrer Kleidung als wohlhabende Geschäftsleute ein. Er selbst trug eine Phantasieuniform, die ihm in fremden Ländern den Ehrengruß einheimischer Militärs eingetragen hätte.

»Ich wünsche den Herren einen guten Abend. Darf ich erfahren, auf wessen Empfehlung sie hier erscheinen?«, fragte er leicht distanziert.

»Wir …« Grünfelder warf Fridolin einen um Hilfe bittenden Blick zu.

»Wir wünschen einen angenehmen Abend in anregender Gesellschaft«, fuhr Fridolin an seiner statt fort.

Als Anton Fridolins Stimme hörte, zuckte er zusammen und starrte ihn an. Dann schüttelte er den Kopf. Dieser Mann mit dem blonden Kinnbart und dem gediegenen Aussehen konnte unmöglich der fröhliche junge Bursche sein, der vor einigen Jahren häufig als Begleiter betuchter Herren ins Haus gekommen war.

Er beschloss, die Verantwortung an seine Herrin weiterzureichen, und machte eine einladende Handbewegung. »Wenn die Herren mir folgen würden!«

Für einen Augenblick sah Grünfelder so aus, als wolle er auf der Stelle umkehren. Stattdessen aber ging er steifbeinig hinter Anton her und fand sich kurz darauf in einem mit roten Teppichen und Vorhängen ausgestatteten Salon wieder, in dem bequeme Fauteuils, Ottomanen und andere Sitzgelegenheiten für die Gäste bereitstanden.

Grünfelder achtete jedoch kaum auf die Möblierung, sondern starrte auf die Bilder an der Wand. Diese zeigten griechische Göttinnen in durchsichtigen Kleidern und lasziven Posen so lebensecht, als wollten sie aus ihrem Rahmen heraussteigen und die Ankömmlinge umarmen.

Fridolin ließ den Blick über die Gäste schweifen. Ein paar von ihnen kannte er von seinem letzten Aufenthalt in Berlin, wie den Industriellen Rendlinger und zwei der Offiziere, die zusammen Karten spielten, während drei hübsche Mädchen in der Nähe darauf warteten, diese in die Separees führen zu dürfen. Andere junge Frauen hoben bei ihrem Eintritt den Kopf und blickten Grünfelder und ihm interessiert entgegen.

Von den Mädchen, die vor fünf Jahren hier gearbeitet hatten, entdeckte Fridolin keine. Allerdings kam ihm eine der Neuen bekannt vor, ohne dass er sie einordnen konnte. Sie war keine Schönheit, sondern nur leidlich hübsch und ihrem Kleid nach eine der nachrangigen Huren.

»Darf ich die Herren im Le Plaisir begrüßen!« Eine dunkle, angenehme Frauenstimme klang hinter ihnen auf, und Grünfelder und Fridolin drehten sich um.

Hede Pfefferkorn musste inzwischen die dreißig überschritten haben, zählte aber immer noch zu den schönsten Frauen, die Fridolin je gesehen hatte. Im Gegensatz zu ihren Mädchen, die in aufreizenden Kleidern steckten, trug sie ein hochgeschlossenes Kostüm mit einer langen, auf Figur gearbeiteten Jacke und einem bis zu den Waden reichenden Überrock. Niemand, der sie so auf der Straße sah, würde sie für die Besitzerin eines Bordells halten.

Während Fridolin Hede musterte, raffte Grünfelder all seinen Mut zusammen. »Guten Abend. Wir sind wegen der schönen Frauen gekommen, müssen Sie wissen.«

Ein amüsierter Ausdruck huschte über Hedes Gesicht. »In mein Haus kommen die Herren im Allgemeinen wegen der schönen Frauen. Doch eines sollten Sie wissen: Wir sind kein ordinäres Bordell, sondern ein eleganter Club, in dem Herren, die sich ins Clubbuch eintragen, auf angenehme Weise Entspannung finden.«

»Was hat es mit diesem Buch auf sich?«, fragte Grünfelder mit wachsendem Misstrauen.

»Sobald die Herren ihre Namen eingetragen haben, zählen sie zu den Clubmitgliedern des Le Plaisir und können hier verkehren.«

»Aber was ist, wenn man seinen Namen nicht öffentlich machen will?«, wandte Grünfelder ein.

»Dann schreiben Sie einen Aliasnamen hin. Es geht nur darum, dass ein Name im Buch steht. So hat alles seine Ordnung, und die Behörden sind zufrieden.« Hedes leicht gelangweiltem Tonfall zufolge musste sie diesen Vortrag sehr oft halten, dachte Fridolin.

Eine junge, blonde Frau in einem grünen Kleid, das tiefe Einblicke in ihr Dekolleté bot, brachte ein in rotes Leder gebundenes Buch und einen Patentschreiber und reichte beides Hede.

»Wenn die Herren so gut wären«, sagte diese und schlug die Seite auf, auf der Grünfelder und Fridolin sich eintragen sollten.

Der Bankier nahm den Schreibstift, benetzte kurz die Lippen mit der Zunge und brachte dann den Namen Blauwald zu Papier. Fridolin amüsierte sich über die Phantasie seines Vorgesetzten, der bei seinem Namen die Farbe geändert und aus einem Feld einen Wald gemacht hatte. Dies brachte ihn auf eine Idee, und er schrieb sich als von Tanne ein.

Beim Anblick seiner Schrift stieß Hede einen keuchenden Laut aus und sah ihn forschend an. »Fridolin, bist du es wirklich?«

»Sie kennen die Dame?«, fragte Grünfelder verwundert.

»Aus meinen forschen Jugendtagen«, antwortete Fridolin fröhlich.

»So spricht der ergraute Greis«, spottete einer der Offiziere, der ihnen zugehört hatte, und winkte Fridolin zu. »Na, Trettin, haben Sie schon jedient, wie es sich jehört?«

Fridolin schüttelte den Kopf. »Ich bin die letzten Jahre nicht in Preußen gewesen.«

»Wird aber Zeit! Wollen doch kein alter Greis werden, ohne des Königs Rock jetragen zu haben. Ihre Ahnen würden im Grabe rotieren.«

»Aber meine Herren! Unser Freund ist eben erst eingetroffen. Lassen Sie ihn sich doch erst einmal einleben«, versuchte Hede den Offizier und andere Stammgäste, die neugierig näher gekommen waren, davon abzuhalten, Fridolin mit Fragen zu überfallen.

»Hast du Lust, einen Cognac in meinem Büro zu trinken, oder willst du dir eines der Mädchen aussuchen?«, fragte sie ihn.

»Mein Begleiter freut sich auf die Gesellschaft einer jungen Frau. Ich hingegen habe nichts gegen einen Cognac in deinem Büro einzuwenden.«

»Vor allem, wenn es dort ein weiches Kanapee gibt, nicht wahr, Trettin?« Der Industrielle Rendlinger lachte, doch war der Neid in seiner Stimme nicht zu überhören. Wie etliche andere Gäste des Le Plaisir hätte er nichts gegen eine amüsante Stunde mit Hede einzuwenden gehabt.

Diese bedachte ihn mit einem vernichtenden Blick. »In meinem Büro gibt es kein Sofa, Herr Rendlinger.«

Dann fasste sie Fridolin unter und führte ihn zu einer mit Stofftapete verkleideten Tür, die vom Salon aus kaum auffiel. Bevor sie sie öffnete, gab sie einem der Mädchen den Wink, sich um Grünfelder zu kümmern.

VI.

Was für eine Überraschung, dich wiederzusehen! Wie ist es dir denn in den letzten Jahren ergangen?«, fragte Hede, nachdem sie zwei Gläser mit Cognac gefüllt hatte.

Dann fiel ihr wieder ein, weshalb er Berlin verlassen hatte. »Hast du deine Verwandte damals gefunden?«

»Nicht nur das«, antwortete Fridolin trocken. »Ich habe sie mittlerweile auch geheiratet!«

»Du bist verheiratet?« Hede fing an zu lachen, entschuldigte sich aber sofort. »Ich dachte, du wolltest dir eine reiche Erbin angeln.«

Fridolin ging nicht darauf ein, sondern berichtete kurz, wie er Lore in London gefunden hatte. »Dorothea Simmern, die Ehefrau eines reichen Bremer Reeders, hat schließlich unsere Ehe gestiftet, und deren Gatte gab mir die Möglichkeit, einen repräsentativen Posten beim Norddeutschen Lloyd einzunehmen. Mittlerweile bin ich Vizedirektor der Privatbank Grünfelder.«

»Grünfelder – ist das der Blauwald im Clubbuch?«, fragte Hede spöttisch.

»Genauso wie ich von Tanne bin!« Fridolin lachte kurz und trank einen Schluck. »Dein Cognac ist ausgezeichnet. Ich glaube, ich sollte Grünfelder diese Marke empfehlen.«

Hede schüttelte immer noch den Kopf. »Vizedirektor einer Bank? Ich fasse es nicht! Wer hätte gedacht, dass du einmal ein so hohes Tier werden würdest. Damals warst du froh, wenn du genug Geld zusammenkratzen konntest, um die Miete für ein armseliges Dachstübchen zahlen zu können.«

»Ich hatte mehr Glück als Verstand.«

»Stell dein Licht nicht unter den Scheffel«, tadelte Hede ihn. »Auf alle Fälle freue ich mich, dich zu sehen – oder muss ich jetzt Sie zu dir sagen?«

»Untersteh dich!«, antwortete Fridolin lachend. »Sag, wie ist es dir ergangen? Dein Bordell wirkt vornehmer, als ich es in Erinnerung habe.«

»Dies ist nun ein Club. Mit diesem Kunstgriff halten wir uns die Beamten der Sittlichkeitsbehörden vom Hals, denen die Bordelle ein Dorn im Auge sind. Da bei mir nur bessere Herren verkehren, lassen sie uns meist in Ruhe. Allerdings ist es ein Tanz auf Messers Schneide. Wenn ein höherer Beamter einen Pik auf mich hat, sehe ich mich wie eine gemeine Kupplerin vor Gericht wieder, und mein gesamter Besitz wird beschlagnahmt. Da fällt mir etwas ein. Vielleicht kannst du mir helfen – so wie früher!«

»Wobei?«

»Beim Geld! Es ist für eine Frau meines Gewerbes nicht einfach, zu einer Bank zu gehen. Man hat mich schon einmal betrogen! Zeige du mal als Puffmutter einen hochgeachteten Bankdirektor an. Da siehst du dich schneller im Zuchthaus wieder, als du A sagen kannst.«

»Da du dich noch in Freiheit befindest, hast du diesen Bankier also nicht verklagt.«

»Ich habe es nicht gewagt. Natürlich habe ich eine fürchterliche Wut auf den Kerl, aber davon kann ich mir nichts kaufen. Jetzt habe ich wieder Geld gespart, und das würde ich ungern im Sparstrumpf unter meinem Kissen liegen lassen. Vielleicht könntest du es für mich anlegen. Du weißt, ich vertraue dir!«

»Auch wenn ich jetzt selbst so ein Bankmensch bin?« Fridolin klang amüsiert, aber auch ein wenig geschmeichelt. Um ihrer alten Freundschaft willen wollte er Hede diesen Gefallen erweisen und fragte sie nach der Summe, die sie ihm anvertrauen wollte.

Als sie ihm den Betrag nannte, stieß er die Luft aus den Lungen. »Das ist aber eine ganze Menge!«

»Das Le Plaisir ist ein vornehmer Club, und ich verdiene gut«, antwortete Hede selbstzufrieden.

Fridolin überlegte kurz. Die Summe, die er für Hede anlegen sollte, war kaum geringer als der gesamte Besitz seiner Frau. Es juckte ihn in den Fingern, es zu nehmen und sich damit bei Grünfelders Bank einzukaufen. Warum sollte ich es nicht tun?, fragte er sich. Hede würde die Zinsen erhalten, die ihr zustanden, und im Gegenzug brauchte Lore ihren Anteil an Mary Penns Modeladen nicht abzuziehen. Damit ließe sich ihr Streit auf einfache Art und Weise lösen. Allerdings würde er darauf dringen, dass Lore nach außen hin nicht den Hauch eines Anscheins erweckte, sie wäre an dieser Schneiderei beteiligt.

»Ich lege das Geld für dich an. Wir werden einen entsprechenden Vertrag abschließen, damit du eine Sicherheit hast«, erklärte er Hede.

Diese nickte zunächst, schüttelte aber dann den Kopf. »Es wäre mir nicht angenehm, wenn die Urkunde während einer Polizeirazzia bei mir gefunden wird. Das Gericht könnte die Hand darauf legen, und dann bin ich genauso schlecht dran, als wenn ich das Geld unter meinem Kopfkissen versteckt hätte.«

»Dieses Problem ist einfach zu lösen. Der Vertrag wird in einen Umschlag gesteckt, der nur an dich übergeben werden darf, und kommt in einen Safe der Bank«, schlug Fridolin vor.

»Das wäre eine Möglichkeit. Allerdings würde ich dir auch ohne eine solche Sicherheit trauen, denn ich glaube nicht, dass du in den letzten Jahren ein schlechterer Mensch geworden bist.«

Hede schenkte Fridolin ein herzliches Lächeln und schloss ihn in die Arme. »Lass dich drücken, Junge! Ich freue mich riesig, dass du wieder hier bist.«

Sie küsste ihn auf die Stirn, füllte die Gläser neu und prostete ihm zu. »Auf unsere Freundschaft, Fridolin! Und wenn du irgendwann einmal meine Hilfe brauchst, so scheue dich nicht, sie einzufordern.«

Obwohl Fridolin sich nicht vorstellen konnte, jemals wieder Hedes Unterstützung zu benötigen, versprach er ihr, dieses Angebot nicht zu vergessen. Während er trank, war er erleichtert, dass es in Hedes Büro tatsächlich keine Liegestatt gab. Sie erschien ihm noch begehrenswerter als früher, und er hätte einem Angebot, mit ihr zu schlafen, wohl kaum widerstehen können. Für einen Augenblick erwog er, sie um eines der Mädchen zu bitten. Dann aber dachte er an Lore, die jetzt allein in ihrem Schlafzimmer lag, und sagte sich, dass er lieber zu ihr als zu einer Hure unter die Decke kroch. Daher ließ er sich von Hede noch einen Cognac einschenken und erzählte einige Anekdoten aus seiner Zeit in der Freien Hansestadt Bremen.

VII.

Grünfelder starrte fasziniert auf die junge Frau, die sich lächelnd zu ihm gesellte und dabei an ihrem Dekolleté zupfte, so dass auf einer Seite eine rosig schimmernde Brustwarze auftauchte. »Du bist sehr hübsch, weißt du das?«

»Es freut mich, dass ich Ihnen gefalle. Das hört man gern von solch einem stattlichen Mann wie Ihnen«, antwortete sie mit einer angenehmen Stimme, in der ein slawischer Akzent mitschwang.

Grünfelder zog unwillkürlich den Bauch ein und drückte die Brust heraus. Gleichzeitig spürte er in seinen Lenden eine Spannung, wie er sie seit langer Zeit nicht mehr erlebt hatte.

»Glaubst du, dass wir …« Er brach ab, da er nicht wusste, wie er sich ausdrücken sollte. Die Umschreibung, die er seiner Frau gegenüber immer gebraucht hatte, würde sie wahrscheinlich nicht verstehen, und alles andere erschien ihm als zu derb.

Das Mädchen verstand ihn jedoch auch ohne Worte. »Wenn Sie es wünschen, können wir uns in eines der Separees zurückziehen. Dort ist es gemütlicher als hier. Möchten Sie ein Glas Wein?«

»Nein, danke. Wasser oder Fruchtsaft wäre mir lieber.« Grünfelder spürte den Alkohol, den er an diesem Abend bereits konsumiert hatte, und wollte nicht völlig betrunken werden.

Lenka zog eine Schnute, denn sie verdiente auch an den Getränken, die im Separee ausgeschenkt wurden. Doch im nächsten Moment machte sich auf ihrem Gesicht wieder jene professionelle Freundlichkeit breit, mit der sie ihre Freier empfing. »Elsie, besorge für den Herrn eine Karaffe Wasser und einen leichten Wein zum Einmischen«, befahl sie der untersetzten Hure, die Fridolin vorhin bekannt vorgekommen war. Dann wandte sie sich wieder an den Bankier. »Wollen Sie mich begleiten?«

Grünfelder erhob sich und ließ sich von ihr zu der Tür geleiten, die zu den Separees führte. Einer der Offiziere, der noch nicht wusste, für welches Mädchen er sich entscheiden sollte, sah ihm lachend nach. »Der alte Knacker ist wohl das erste Mal im Puff. Traut sich noch nicht ganz, ein anderes Pferdchen zu reiten als das, was im heimatlichen Stall auf ihn wartet.«

»Sie führen heute eine recht derbe Sprache«, antwortete einer seiner Kameraden augenzwinkernd.

»Wo soll ein Mann denn ein Mann sein, wenn nicht hier? Können hier in einer Nacht mehr Weiber haben als ein Sauertopf in seinem ganzen Leben!« Der Major lachte und zeigte dann auf Elsie, die gerade mit einem Tablett den Raum verließ. »Werde die nehmen! Ich habe heute meinen französischen Tag.«

Während die anderen Militärs lachten, kniff die Hure die Lippen zusammen. Ihr war klar, dass sie dem Major auf diese Weise zu Willen sein musste, wenn sie nicht von Hede Pfefferkorn aus dem Haus gewiesen und ihr Leben als Rinnsteinhure fristen wollte. Bei all den Männern, von denen diese Frauen sich stoßen lassen mussten, um nicht zu verhungern, zogen sich die meisten eher früher als später eine schlimme Krankheit zu und krepierten elend.

Missmutig betrat sie Lenkas Separee. Diese hatte sich bereits ihrer Kleider entledigt und lag so nackt, wie Gott sie geschaffen hatte, vor Grünfelder auf dem Bett.

»Mische zwei Gläser an!«, befahl sie Elsie und bewegte sich dabei in einer so lasziven Art, dass Grünfelder nicht nur seinen Durst, sondern auch alles andere außer dieser jungen, erregend schönen Frau vergaß. Mit bebenden Fingern zerrte er an seiner Kleidung und riss dabei beinahe seine Knöpfe ab.

»Elsie, hilf dem Herrn!«, befahl Lenka. »Sollte sein Gewehr noch nicht ganz geladen sein, weißt du, was du zu tun hast.«

»Ich verstehe nicht ganz«, sagte Grünfelder verwirrt.

»Sie werden es gleich verstehen, mein Herr!« Die nackte Hure sah lächelnd zu, wie Elsie den Mann auszog, bis er im Adamskostüm vor ihr stand. Obwohl sein Gewehr, wie Lenka es genannt hatte, kampfbereit nach vorne stand, gab sie Elsie einen Wink, den diese mit einem missmutigen Blick befolgte.

Mit boshaftem Lächeln sah Lenka zu, wie die andere sich vor Grünfelder hinkniete und sich ihm mit geöffnetem Mund näherte. Der Bankier stöhnte auf, als sich ihre Lippen um seinen Schaft schlossen, und er wollte ihr schon sagen, sie solle nicht aufhören, bevor er Entspannung gefunden hatte, da scheuchte Lenka Elsie aus dem Zimmer.

»Wenn Sie es wünschen, kann es gerne noch einmal auf diese Art geschehen. Doch nun sollten wir es so tun, wie die Natur es uns gewiesen hat.« Sie spreizte die Beine, damit Grünfelder das sehen konnte, was seine Ehefrau sogar beim Geschlechtsverkehr stets schamhaft vor ihm verborgen hielt.

Während er sich auf sie legte und ungeschickt in sie eindrang, dachte Lenka, dass sie diesen Freier wohl bald wiedersehen würde. Dann glitten ihre Gedanken zu Elsie. Wie die meisten Mädchen in Hedes Bordell hasste sie das Weibsstück, das versucht hatte, Kolleginnen zu bestehlen, und dabei ertappt worden war. Dabei hatte Hede sie nur aufgenommen, weil die Frau bereit gewesen war, den Kunden spezielle Dienste zu leisten, die die meisten anderen Frauen ablehnten. Hede hatte zwar darauf verzichtet, die Diebin bei der Polizei anzuzeigen, doch seither behandelten alle Elsie wie eine Magd und schoben ihr die unangenehmsten Freier und die mit den ausgefallenen Wünschen zu.

Während sie grübelte, vergaß Lenka jedoch den alten Herrn nicht, der sich keuchend auf ihr abmühte, und sorgte dafür, dass er diese Nacht mit ihr so schnell nicht vergessen würde.

VIII.

Der Morgen graute bereits, als Fridolin den Bankier zu Hause ablieferte. Grünfelder hatte sich bei der jungen Hure völlig verausgabt und doch noch einiges an Wein getrunken. Nun lallte er einen anzüglichen Gassenhauer und beschwor seinen Begleiter zwischen den einzelnen Strophen, ihn bald wieder in Hede Pfefferkorns Bordell mitzunehmen.

Da sie bereits vor der Tür der Grünfelder-Villa standen, bat Fridolin den Bankier inständig, leiser zu sein. »Dies ist unser Geheimnis! Davon darf doch niemand etwas wissen«, setzte er hinzu.

»Ist Geheimnis!«, erklärte Grünfelder mit erhobenem Zeigefinger und stolperte dem Diener in die Arme, der eben die Tür geöffnet hatte.

»Hilf mir, deinen Herrn zu Bett zu bringen!« Fridolin wollte um jeden Preis verhindern, dass die Damen des Hauses ihren Ehemann und Vater in diesem Zustand sahen.

Der Lakai hatte seinen Herrn noch nie so betrunken erlebt, griff aber zu, ohne eine Miene zu verziehen, und bugsierte ihn zusammen mit Fridolin die Treppe hoch ins Schlafzimmer. Da Grünfelders Ehefrau im Raum nebenan schlief, in den eine Verbindungstür führte, lauschte Fridolin kurz. Leises Schnarchen war zu hören.

»Seid leise!«, schärfte er sowohl dem Bankier wie auch dessen Diener ein.

»Zum Glück ist heute Sonntag. Da kann der gnädige Herr ausschlafen«, stellte der Lakai mitfühlend fest.

Kurz darauf hatten er und Fridolin den Betrunkenen bis auf die Unterwäsche ausgezogen, ihm ein langes Nachthemd übergestreift und ihn wie einen kleinen Jungen zu Bett gebracht.

Grünfelder wollte noch etwas sagen, doch Fridolin zwinkerte ihm zu und legte den rechten Zeigefinger auf die Lippen. Das verstand der Bankier. Ein zufriedenes Lächeln erschien auf seinen Lippen, und kurz darauf war er eingeschlafen. Beim nächsten Atemzug schon begann er, um einiges lauter zu schnarchen als seine Ehefrau.

»Den hätten wir versorgt, Herr von Trettin«, meinte der Diener nun grinsend. »So ’ne Schlagseite hatte der Herr noch nie. Das muss heute Nacht ja richtig aufregend gewesen sein!«

»Wir sind unterwegs noch ein paar Herren begegnet und haben mit ihnen bis zum Morgen zusammengesessen. Dabei ist an Wein und Cognac nicht gespart worden.«

Dies reichte dem biederen Lakaien als Erklärung, und so konnte Fridolin sich endlich verabschieden. Erst auf der Straße merkte er, dass auch er nicht mehr nüchtern war. Schnell winkte er eine Droschke heran, die gerade um die Ecke bog, und ließ sich nach Hause fahren. Dort schlief um diese Zeit noch alles. Fridolin war dies ganz recht, denn er hoffte, unbemerkt in sein Bett zu kommen, auch wenn Lore und er keine getrennten Schlafzimmer hatten.

Kaum hatte er sich auf Strümpfen dem Bett genähert, richtete Lore sich auf und zündete mit einem Schwefelhölzchen die Kerze auf ihrem Nachttisch an.

»Kommst du gerade oder willst du schon gehen?«, fragte sie.

»Ich bin eben erst nach Hause gekommen«, antwortete Fridolin zerknirscht. »Ich wäre gerne eher gekommen, aber ich konnte Grünfelder nicht allein lassen. Er hatte Lust, noch ein wenig zu flanieren, und war nicht mehr ganz nüchtern, musst du wissen.«

»Das bist du wohl auch nicht!«

»Im Vergleich zu Grünfelder gewiss, wobei ich schon auch ein paar Cognacs zu viel getrunken habe. Aber das wirst du mir doch hoffentlich nicht zum Vorwurf machen wollen?«

»Wie käme ich dazu?« Lore hatte sich, als sie in der Nacht aufgewacht war und das andere Bett leer vorgefunden hatte, Sorgen gemacht und war nun vor allen Dingen erleichtert, ihn unversehrt vor sich zu sehen. Ein wenig wunderte sie sich über seine gute Laune. Anscheinend hatte er ihren Streit völlig vergessen.

Als hätte er ihre Gedanken gelesen, kam Fridolin auf den Grund ihrer Auseinandersetzung zu sprechen. »Ich habe mir ein paar Gedanken über Mary gemacht. Du hast recht! Es wäre ein schlechter Dank für ihre treue Freundschaft, wenn wir sie jetzt im Stich lassen würden. Daher solltest du das Geld für deinen Anteil nicht zurückfordern. Allerdings darf die Tatsache, dass der Salon zum größten Teil dir gehört, nicht an die Öffentlichkeit dringen. Für alle außer Mary, Konrad, dir und mir muss sie als alleinige Besitzerin des Ladens gelten. Es würde mich sonst mein Renommee als Vizedirektor der Bank kosten.« Fridolin überlegte, ob er Lore von den beleidigenden Äußerungen erzählen sollte, die er sich in Grünfelders Haus hatte anhören müssen. Da er ihr Gemüt nicht auch noch damit belasten wollte, unterließ er es jedoch und wartete angespannt auf ihre Antwort.

»Wenn es weiter nichts ist. Das tue ich gerne!« Lore war so erleichtert, dass sie Fridolin umarmte und küsste. Dieser ließ es lachend geschehen und strich ihr über den Hintern. »Was meinst du, wollen wir noch eine Kleinigkeit zusammen machen, bevor ich mich auch schlafen lege? Oder warten wir, bis ich wieder aufgewacht bin?«

»Wenn du dich nicht zu müde fühlst … Noch habe ich nur das Nachthemd an.«

Schon schnappte Fridolin nach dem Kleidungsstück und zog es ihr über den Kopf. Auch wenn er in Hedes Bordell sittsam geblieben war, so hatte ihn die schwüle Atmosphäre dort aufgeheizt, und er war Lore dankbar, dass sie ihm die Gelegenheit schenkte, sich zu entspannen. Er entkleidete sich ohne Hast und betrachtete seine Frau dabei voller Stolz. Obwohl Hede wirklich schöne Mädchen um sich versammelt hatte, konnte sich keine von ihnen mit Lore messen.