Буду злодейкой E-Book

Регина Мазур

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Как злодейке остаться в живых
• Sprache: Russisch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Я умерла и попала в мир любовного романа, о котором мне недавно рассказывала подруга. Ей повезло стать главной героиней, а я вынуждена играть роль злодейки, которую ждет бесславный конец. Я верила, что знаю, как избежать этой участи, пока однажды меня не прокляли. Спасти меня сможет только смерть главного героя. И я готова пойти на это, стать настоящей злодейкой! Вот только как убить того, в кого я, кажется, влюбилась…

Leseprobe

Регина Мазур Буду злодейкой

* * *

Copyright © Регина Мазур, 2023

© Анфилова В., иллюстрация на обложку

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Часть 1

Пролог

Что-то выбило Адара из сна, но он пока так и не понял, что именно. Вроде ничего не изменилось с того момента, как он провалился в сон. Темнота ночи по-прежнему окутывала комнату. Тусклый свет рождающегося полумесяца едва пробивался сквозь неплотно задернутые шторы. Мягкая постель, теплое одеяло, свежие простыни… А главное – молодое и стройное тело прекрасной девушки под боком, той самой, что всегда ему нравилась, той, которую он всегда желал, хоть и боялся себе в этом признаться.

Валери. Теперь она здесь, с ним, тихонько посапывает во сне. Такая милая, такая невинная сейчас…

Адар открыто любовался ее красивыми чертами лица. Хотелось прикоснуться к белой, нежной коже, провести кончиками пальцев по высоким скулам, убирая за уши пряди черных волос, спуститься ниже к острому подбородку, очертить розовые, чувственные губы. Но он опасался разбудить ее, поэтому лишь неподвижно смотрел…

Пока внезапно длинные ресницы девушки не шевельнулись и ее глаза не открылись, уставившись прямо на него. Отчего-то это заставило Адара вздрогнуть. Он не ожидал, что Валери тоже не спит этой тихой ночью. Причем сна не было ни в одном глазу, будто она все это время только притворялась спящей. Девушка смотрела на него как-то холодно, с некой решимостью во взгляде. А миг спустя она уже сидела над ним, нагая и совершенная в своей невозмутимости, абсолютно не стесняясь жадного, пристального взгляда Адара, открыто блуждающего по ее прекрасному телу.

Тот хотел было тоже подняться, обнять ее, спросить, в чем дело, а возможно, даже продолжить начатое еще несколько часов назад… но внезапно понял, что не может двинуться. Только теперь Адар заметил, что губы Валери шевелились, беззвучно проговаривая какое-то заклинание. И, кажется, можно было не гадать, какое именно, потому что эффект налицо. Заклятие обездвиживания. Тонкая рука девушки юркнула под подушку и достала оттуда длинный стальной кинжал с ребристыми краями, а затем занесла его над Адаром. Белый свет полумесяца коротко блеснул на лезвии, и оно устремилось прямо к сердцу мужчины…

Адар вскочил на постели в холодном поту и тут же принялся судорожно ощупывать себя. Грудь цела, крови нет, сердце бьется как сумасшедшее. Но главное, что вообще бьется! Он с трудом очнулся от этого кошмара. Настолько реалистичным тот казался! И какое же счастье, что это оказался всего лишь сон.

Хотя, может, и не всего лишь… Кто знает, вдруг этот сон был своего рода предупреждением об опасности от высших сил? В вещие сны Адар не верил, но не зря же говорят, что именно через них бог и общается с верующими.

Нет, все-таки хорошо, что свадьба с Валери так и не состоялась! Слишком долго Адар сомневался, жалел о том, что столь прекрасной девушке не суждено стать его женой. Выходит, он с самого начала ошибался. Если она способна на такое злодеяние, как можно доверить ей руку и сердце? Как можно без оглядки принять ее в свою семью? И ладно бы только Адар пострадал от своей любви. Но ведь у него еще и младшая сестренка имеется, чьей безопасностью он очень дорожит.

Все, решено! С Валери покончено раз и навсегда! Больше он не станет вспоминать о ней, как и сомневаться в принятых решениях! У него теперь новая невеста, не менее прекрасная, идеальная во всем.

Вот только почему при мысли об этом становится так тяжело на сердце?..

Глава 1

– Вряд ли ее оставили в живых после такого! – цинично хмыкнула я, вглядываясь в дорожные указатели сквозь застилаемое потоками ливня лобовое стекло автомобиля.

Мы с Машей, моей подругой, возвращались с загородной базы отдыха, где проходило празднование дня рождения одного из наших знакомых. Вообще, если бы не соседка, сообщившая по телефону, что мой кот Марсик, которого я оставила на ее попечение, вероятно, чем-то отравился, мы остались бы там до завтрашнего вечера. А теперь приходится среди ночи под дождем тащиться обратно в город. Благо я даже выпить не успела – едва за стол сели, как все это произошло.

Плохое освещение, опасная дорога, да еще и переживания о коте сильно напрягали. К счастью, Маша решила поддержать – составила мне компанию и даже пыталась теперь отвлечь пересказом очередного любовного романа, коими зачитывалась пачками.

– Ну еще бы! – подтвердила подруга. – Сон действительно оказался вещим. Адар, хоть и не до конца верил в него, все же успел заранее подготовиться, когда понял, что Валери попытается его убить. А зная все заблаговременно – перехитрить злодейку становится нетрудно.

– Угу, – рассеянно кивнула я, стараясь не отвлекаться от дороги. Не хотелось бы пропустить нужный поворот, который вот-вот уже должен появиться… Вот черт, надо было навигатор включить! Хотя скоростная трасса радовала гладким асфальтом и почти не петляла, развилок тоже было немного, однако в такую темень и пропустить немудрено.

– Так ты что, даже не хочешь узнать, зачем этой злодейке понадобилось убивать своего бывшего? – не отставала от меня Маша, заметив, что я снова нахмурилась и начала, по ее мнению, погружаться в состояние тревоги.

Я шумно вздохнула, раздраженная несколько несвоевременным вмешательством, но послушно поинтересовалась:

– Ну и зачем?

– Потому что не хотела отдавать его в руки соперницы! – фыркнула подруга. – По крайней мере, так считала Мари.

– Ага, – с умным видом кивнула я. Но пришлось уточнить. – А Мари – это у нас кто?

– Ну ты чего?! – возмутилась подруга. – Мари – это главная героиня и новая невеста Адара, конечно же! Ты вообще меня слушала?

Нет, не слушала. Я тут как бы занята немного…

Вслух я, правда, этого не сказала, а то Машка бы точно обиделась. Она к своим любимым книжкам со всей душой, не то что я. Даже удивительно, как вообще умудрялась такие детали сюжета запоминать! Эти бульварные романчики, они же все как под копирку списаны: неземного обаяния главный герой, очаровательная в своей наивности героиня, свадьба, дети и любовь до гроба. В общем, скука смертная!

Но Машке нравится, и это главное. А я могу потерпеть не особенно интересную тему… Так, главное, только нужный поворот не пропустить, а то потом еще разворачиваться придется.

Дворники усиленно работали, мельтеша перед глазами и смахивая со стекла непрекращающиеся потоки воды. Фонари по обочинам почему-то горели через раз. И куда вообще, скажите на милость, смотрят дорожники?! Ко всему прочему мокрый асфальт затруднял движение, машины впереди ползли еле-еле. Как бы ни хотелось, но обгонять их сейчас я вряд ли бы осмелилась.

– А знаешь, что самое удивительное в этой книге? – продолжала без устали щебетать подруга.

– И что же? – на автомате спросила я.

– Имена героинь!

– А что с ними не так? – не поняла я. – Вполне стандартные для такого типа романов. Как и положено, на французский манер.

– Да они же на наши похожи! – воскликнула подруга. – Разве ты не заметила? Мари и Валери. И мы с тобой – Маша и Лера. Ну не здорово? Такое интересное совпадение!

Ну-ну… Главное, что судьбы наши не похожи на судьбы этих героинь. Не хотелось бы мне случайно умереть от рук бывшего жениха! Хотя у меня его и нет. Ни бывшего, ни настоящего. Лишь кот да подруга. Родственники и те разбрелись по разным городам. Даже им теперь не до меня.

– А еще мне показалось, что характеры у них тоже напоминают наши, – продолжала Маша. – Валери вся такая спокойная и рассудительная, прямо как ты. Отличница и карьеристка, всегда следует правилам. А Мари – светлая, беззаботная хохотушка. Думаю, именно поэтому она и приглянулась Адару. Он тоже вечно хмурый ходил и все чем-то недовольный. Да и неудивительно, проблем-то у него выше крыши было! То одно, то другое свалится. С Валери они бы стали очень скучной парой. А вот Мари всегда могла его приободрить, поднять настроение, отвлечь от тревог и забот. Он словно преображался рядом с ней.

Слова подруги почему-то неприятно задели, но я не стала придавать этому значения. В конце концов, речь все же не обо мне, а о выдуманном персонаже.

– Да и вообще, судя по описанию их внешности, они тоже как-то удивительно сильно смахивают на нас с тобой. Валери – тоже синеглазая брюнетка, а Мари – сероглазая блондинка.

– И все? – усмехнулась я. – Лишь по цвету волос и глаз ты сделала вывод, что мы похожи?

– Ну я не виновата, что там практически больше и не было описаний, – развела она руками. – Но во время чтения я все равно невольно представляла на их месте нас с тобой. Зато Адара там описывают во всех подробностях! Он такой, знаешь, высокий, мускулистый, в хорошей форме… – мечтательно протянула Маша. – Воин же все-таки! Должен много тренироваться. У него длинные рыжие волосы и янтарные глаза. И взгляд еще хищный такой, будто раздевает тебя глазами!

Я чуть не поперхнулась от такого описания. И с воображением ли у меня что-то не так или просто в жизни не все в порядке – а в голове тут же вырисовался жуткий перекачанный и лохматый уродец, да еще и почему-то с глазами моего кота. Вот у кого действительно хищный взгляд, когда на кухонном столе осталась не припрятанная вовремя колбаса!

Мой бедный Марсик… Как же он там сейчас? Надеюсь, соседка додумалась сделать ему промывание желудка или хотя бы вовремя вызвала ветеринаров. Она ведь знает, что все расходы я обязательно возмещу.

Маша рассказывала что-то еще, кажется, описывала вымышленный мир из романа, но я была так погружена в свои мысли, что почти не слышала ее. Да и неинтересно все это было. Какой смысл забивать голову информацией, которая мало того что никогда не пригодится, так еще и очень скоро заменится новой, когда подруга примется за очередную книгу? А потому я просто вела машину, время от времени кивая и показывая тем самым, что внимательно слушаю. Да так увлеклась этим делом, что, когда наконец показался нужный указатель, я не сразу его заметила и свернула так резко, что на мокрой дороге пролетела мимо нужной полосы.

Машкина болтовня внезапно прервалась испуганным воплем и сигналом гудка. А после нас осветили фары встречного автомобиля, которые до этого отчего-то не горели. Кто вообще по такой погоде ездит с выключенными фарами?! От неожиданности я резко вывернула руль, пытаясь избежать столкновения, но мне это не удалось. Визг шин, резкий грохот, а затем мощный удар, который, казалось, выбил из меня всю душу. Перед тем, как я потеряла сознание, в голове промелькнула лишь мысль о том, что, к сожалению, я не успею позаботиться о своем коте. И он, бедняга, останется на этом свете совсем один…

Глава 2

Я очнулась на прохладной земле. Надо мной возвышалась зеленая трава. В воздухе пахло сыростью, а в небе светило яркое солнце… И находилось оно уже как-то слишком высоко – по-видимому, близился полдень. Ох, это сколько же я тут пролежала?.. Почти половину суток? Или даже больше. Торопливо поднялась, преодолевая головокружение, и лишь теперь заметила неладное, что меня едва ли вновь не свалило с ног.

Знакомой асфальтированной трассы нигде поблизости не наблюдалось, как и моей машины. Вместо нее лежала перевернутая карета, скатившаяся с пыльной грунтовой дороги. Да и сама я выглядела странно. На мне было пышное бежевое платье со множеством рюшей и оборок, с интересными узорами и кружевными вставками на груди. Причем материал явно был высокого качества – определенно не сатин какой-нибудь и не гипюр, а натуральный шелк и кружево ручной работы. Дорогое. Хоть и пыльное немного.

Ну надо же! Это что за маскарад? Что-то не припоминаю, чтобы мы на праздник собирались наряжаться. И куда подевалась Маша?

– О, Лер, ты уже очнулась? Слава богу! – воскликнула подруга у меня за спиной, будто почувствовав, что я о ней вспомнила.

Однако обернуться я не успела – мои веки внезапно накрыли ее холодные ладони. От неожиданности я дернулась и попыталась сбросить их с себя, но меня остановили.

– Тише, не дергайся! – шепнула мне на ухо Маша. Правда, голос ее звучал как-то странно… Подозрительно знакомо и незнакомо одновременно. – Я тебя отпущу, если пообещаешь, что не будешь сильно ругаться и переживать. Хорошо?

Что за странная просьба? В такой ситуации это выглядит более чем подозрительно. Конечно, я не послушалась и тут же принялась вырываться с возмущенным криком:

– Да что происходит, в конце концов?! Что это за дурацкие шутки?!

Подруга досадливо цокнула языком, но не стала упорствовать.

– Ладно-ладно, отпускаю. Ты только не пугайся, хорошо? Все не так страшно, как может показаться.

Вопреки собственным заверениям, Маша и сама, похоже, сильно волновалась. Голос ее дрожал, хоть она и пыталась храбриться, скрывая это за своей обычной улыбкой и оптимистичным тоном. Подруга убрала руки с моего лица, и меня тут же ослепило яркое солнце. Но я не стала дожидаться, пока глаза привыкнут, и обернулась.

Передо мной стояла… я. То же лицо, та же фигура – абсолютная копия. Разве что немного моложе на вид – лет семнадцать-восемнадцать вместо моих двадцати двух. Да к тому же одета в длинное платье старомодного фасона, удивительно роскошное – я такие не носила, но, стоило признать, выглядела в нем неотразимо. И лишь по выражению лица можно было понять, что это вовсе не я.

– Маша?

– Ага, – с кривой улыбкой подтвердила она, но в глазах ее затаилась странная печаль, причину которой я понять не могла. – Хотя, глядя на тебя, я уже не уверена, кто из нас кто.

Я поначалу не поняла, что она имела в виду, но потом догадалась внимательнее себя осмотреть. Ростом я стала чуть ниже. Цвет платья непривычный и совсем мне не идет. Но вот Машке – настоящей – очень даже! Внезапно меня осенило, и я принялась себя ощупывать: лицо, руки, уши – все чужое! Даже кожа не такая бледная, как у меня, а скорее персикового оттенка. И локоны, выбившиеся из высокой прически, очень светлые…

– Мы поменялись телами? Но почему? Что вообще произошло? И главное, где мы?

Маша тяжело вздохнула и обвела рукой окружающие нас просторы.

– Если из очевидного, то где-то в поле. Судя по всему, мы по какой-то причине съехали с дороги, и наша карета перевернулась, а все кони, как и кучер, сбежали в неизвестном направлении. Если, конечно, они вообще были.

Звучит абсурдно, однако, похоже, так и есть. Непонятно только, как карета может передвигаться без лошадей, но, кроме нас двоих, вокруг действительно никого. Зеленая трава, бесконечная равнина, голубое небо и пустая дорога. Только вдалеке с одной стороны виднелись верхушки деревьев и кусочек темного леса, а с другой – размытые очертания гор.

– А из неочевидного?

Маша немного помедлила с ответом, словно боялась, что ее догадки могут меня шокировать. Но разве может быть что-то невероятнее того, что мы поменялись телами и застряли непонятно где, неизвестно как здесь оказавшись?

– А из неочевидного… – медленно повторила она и нерешительно начала. – Пока ты приходила в себя, я успела осмотреть и нас с тобой, и карету…

– Ну же, не томи!

– Помнишь книгу, про которую я тебе недавно рассказывала? В машине.

– Ох, ну это-то здесь при чем? – я раздраженно закатила глаза. – Опять ты со своими…

– Мне кажется, мы внутри книги! – огорошила она меня.

– Что?!

– Мы в книге, понимаешь? – нервно махнула руками Маша. Она выглядела возбужденной и раздосадованной одновременно. Как будто не могла определиться, рада она такому обстоятельству или нет. – На месте персонажей этой книги! И ты, судя по всему, Мари, главная героиня романа. А я…

– Валери, – вспомнила я. – Главная злодейка.

Маша кивнула, но выглядела при этом совсем подавленной. Лишь теперь я поняла, чем так расстроена подруга. Оказаться на месте персонажа, которого в конце по сюжету неминуемо ждет смерть… Да уж, не лучшая перспектива…

– Но с чего ты вообще это взяла? – спросила я. – Это же бред! Разве так бывает?

– А разве бывает так, что люди сами собой телами меняются? – задала она встречный вопрос.

Что ж, резонно. Однако бредом от этого все происходящее казаться не переставало. Будто бы мы умерли и…

А ведь точно! Мы умерли! Разбились на машине и попали сюда, получается? В мир книги? Если, конечно, Маша ничего не напутала. Или же это все просто мой персональный предсмертный бред, и мы сейчас лежим где-нибудь в больнице, подключенные к специальным аппаратам, на грани жизни и смерти…

– Ты уверена, что мы в книге? – спросила я.

– Абсолютно! Вот, смотри, что я нашла.

Она подошла к карете и достала из вывалившихся наружу вещей небольшую деревянную шкатулку, а затем протянула ее мне. Внутри оказалась стопка писем. Все они были написаны от руки, точнее, судя по разному почерку, от рук разных авторов. На некоторых даже оставались красные сургучные печати с различным оттиском. Но все их объединяло то, что они были адресованы на одно имя. На имя Валери Корал.

Поймав мой вопросительный взгляд, Маша кивнула.

– Валери Корал – наследница клана Заклинателей Огня. И это… теперь, выходит, я, – упавшим голосом произнесла она.

Ага, та самая злодейка. Интересно, а «заклинатели огня» значат именно то, что я подумала, или это просто так, для красоты? Кажется, Маша упоминала, что тут есть магия.

Может, это розыгрыш? Все эти письма легко можно написать самому. Кто-то придумал шутку, чтобы нас разыграть, заставить поверить, что мы очутились в мире книги. В конце концов, разве сложно нарядить двух девушек в вычурные платья позапрошлого века, вывезти в поле и предоставить в качестве декораций карету и стопку писем?

Мысль показалась мне дельной, и я успокоилась. Но ненадолго… Мы ведь разбились. Это точно. Если даже не насмерть, то должны быть сейчас ужасно искалечены. Такие аварии не проходят без потерь – человеческих жизней или конечностей. А смена тел! Не мог же кто-то специально такое устроить? Ничего не понимаю…

– Допустим, ты теперь действительно Валери Корал. А я тогда кто?

– Тебя зовут Мари де Золер. Ты из клана Служителей Солнца. Жрица.

Ну вот, приплыли! Жрецы, заклинатели… А еще кто здесь водится? Призраки и зомби?

– Ла-а-адно, – протянула я. – Ты же еще не успела забыть сюжет? Что там было вообще? Что мы должны делать?

Маша покачала головой.

– Я не знаю. Этого не было в книге. Подозреваю, что данные события происходят до основного сюжета. Там упоминалось, что Мари и Валери были лучшими подругами когда-то в прошлом. И даже приехали вместе в академию магии на учебу. Но в начале книги они уже в ссоре и не общаются. Зато учеба идет полным ходом.

Значит, вероятно, именно на этом отрезке сюжета между ними произошло что-то серьезное. Что-то, о чем мы не знаем. Или же…

Я посмотрела на подругу, которая в этот момент с особым вниманием оглядывалась по сторонам, словно намеренно избегая встречаться со мной глазами. Да и было бы на что смотреть! С момента моего пробуждения вокруг не изменилось ровным счетом ничего. Появилось нехорошее предчувствие. Неужели она мне чего-то недоговаривает? Наверняка ей известно гораздо больше, нежели она пытается мне доказать. И кто знает, чем она тут занималась, пока я находилась в беспамятстве?

– О, вот он! – тихо, словно самой себе, сказала Маша. Но я прекрасно расслышала и проследила за ее взглядом. Она кого-то ждала?

Внезапно из леса показался еще один экипаж. По мере приближения становилось отчетливо видно, что ехал он сам по себе, без лошадей, пускающих пыль копытами. Однако еще более поразительным был кучер, все-таки сидящий спереди на козлах. Он держал обе руки на весу перед собой, будто хватался за руль. Вот только никакого руля, конечно же, не было, а кисти его рук обвивал непонятный белесый туман.

– Это что, магия? – не сдержала я удивления. Видя такое, действительно немудрено поверить, что находишься в другом мире.

– Да, один из видов, – подтвердила Маша. – В этом мире распространена магия огня и солнечного света. Разные маги могут применять ее абсолютно разными способами, но возможности у всех ограничены. Вот этот кучер, к примеру, способен передвигать предметы с помощью света. Честно говоря, я не очень понимаю, как это работает. Но, думаю, в академии нас должны научить.

Невероятно! Я зачарованно наблюдала за приближением кареты, не сводя взгляда со сгустка светящегося тумана в руках мага-кучера. Неужели меня тоже научат такому? Тогда я вполне не против скорее попасть в эту загадочную академию.

Наконец карета остановилась прямо перед нами, и из ее окна высунулся щеголеватый молодой человек с тщательно уложенными каштановыми кудрями.

– Доброго дня, дамы! – с плохо скрываемым ехидством поприветствовал нас он. – Вижу, вы попали в беду. Ах, какая жалость! Полагаю, вы тоже направлялись в академию?

– Все верно, господин, – ровно и с достоинством отозвалась Маша. Похоже, она действительно воспринимала происходящее всерьез и уже начала вживаться в роль. – Не поможете ли туда добраться? Раз уж нам все равно по пути.

– Разумеется, как истинный джентльмен, я с радостью готов предложить вам свою помощь. Но, боюсь, мой экипаж не рассчитан на такую большую компанию.

Брешет, ей-богу! У него в карете еще полно места! Через открытое окно прекрасно видно роскошное и свободное пространство внутри. Да там десяток человек поместится, не иначе!

Незнакомец заметил мое недоумение и скорчил преувеличенно скорбную мину.

– Видите ли, к сожалению, мой слуга – далеко не самый сильный маг света. Уж точно не сравнится со святейшей госпожой де Золер. Боюсь, ему нелегко будет сдвинуть повозку с таким количеством людей. Разве что вы пожелаете ему помочь, госпожа.

Смотрел он при этом на меня, да с таким превосходством, что я мгновенно осознала сразу две неприятные вещи. Во-первых, Маша была права. Меня и правда теперь зовут Мари де Золер, и по сюжету я действительно являюсь жрицей света – что бы это ни значило, – а потому должна уметь передвигать предметы так же ловко, как этот кучер. А скорее, даже ловчее. Во-вторых, этот заносчивый вихрастый мажор явно что-то имеет против Мари, если замыслил так мелочно отыграться на мне сейчас. Ну и какая, скажите мне, выгода в том, чтобы быть главной героиней, если это все равно не добавляет ни капельки везения?

– Вы что же, господин, предлагаете моей подруге, наследнице благородной семьи де Золер, исполнять роль кучера, глотая пыль на козлах? – заступилась за меня Маша.

– Признаю свое упущение и искренне раскаиваюсь в том, что не сумел заранее предвидеть подобную ситуацию, когда выезжал из дома, – с издевкой произнес он. – Однако, если вы сможете предложить иной выход, я с радостью его поддержу.

Ну надо же! Сама невинность! Раскаивается он, конечно! Мы с Машей переглянулись, и ее глаза горели тем же праведным гневом, что и мои. Кем бы ни являлся этот наглый прохиндей, ей он тоже был не по душе. Она отозвала меня в сторону и шепотом поделилась:

– Я, кажется, поняла, кто он такой. Это Кай Дескер, бывший жених Мари. Он наследник довольно влиятельного рода, но все же не такого влиятельного, как твой или мой, так что не воспринимай его всерьез.

– Бывший жених, значит… – задумчиво протянула я. – А ему явно не по нраву то, что его бросили ради другого мужчины.

– Ну вообще-то, Мари не сама его бросила. За нее решали родители. Кто же ему виноват, что он не способен примириться с фактами и продолжает лелеять свою якобы уязвленную гордость?

– Так, может, он все еще влюблен? – предположила я.

Маша фыркнула.

– Не смеши меня! По сюжету он часто вмешивается в дела главной героини, но на серьезные поступки не способен. Вот как сейчас! Только посмотри на него! Он, скорее, мелкая незначительная помеха, хоть и очень неприятная. Как заноза. Разве такой человек способен на сильные чувства?

Любой способен. И с характером человека это никак не связано.

Я не стала озвучивать очевидные вещи. Подруга явно была слишком предвзята по отношению к этому парню. Так же, как любая верная фанатка безоглядно любит одного героя, оправдывая любой его поступок, и бездумно ненавидит другого, кто, по ее мнению, мешает сюжету сложиться в идеальную картинку.

– Ну здорово! – саркастично заключила я. – А мне что теперь делать с этой «помехой»? Я ведь не знаю, как пользоваться магией.

Маша, которая явно лучше меня разбиралась в происходящем и была хорошо знакома с этим миром, задумалась над решением проблемы. Наконец она повернулась к Каю.

– Вы же понимаете, господин, что сравнивать вашего слугу с моей подругой мало того что неприлично, так еще и попросту нерационально. У них разные весовые категории… по части магии, конечно.

Кай приподнял бровь, с изумлением слушая бред, который несла Маша. Но, как ни странно, перебивать не спешил.

– Мари – жрица бога единого нашего Солнечного, – патетично, хоть и весьма неуклюже, продолжала подруга. – Она, можно сказать, гигант по части манипулирования энергией света. А твой слуга на ее фоне – лишь букашка.

– Так в чем проблема тогда? – искренне недоумевал парень. От такого напора он даже как-то всю спесь растерял и перешел на «ты». – Если она такой «гигант», значит, может одним щелчком пальцев сдвинуть эту карету, не напрягаясь. Ну и ради бога! Как ты сказала, единого нашего Солнечного!

Маша скрипнула зубами. Хотя, чего именно она пыталась добиться своими словами, я так и не поняла. Разжечь конфликт еще сильнее? Но для чего?

– Послушай, Кай, – привлекла я его внимание.

Парень дернулся, явно не готовый к такому фамильярному отношению. Однако он первым это начал, поэтому возражать не стал.

– Мы очень устали, – продолжила я и принялась сочинять на ходу. – У нас только что случилась авария, а наш кучер, он… он пытался нас убить!

– Что?! Вы целы?

Мое шокирующее заявление, как и задумывалось, произвело на Кая впечатление. На лице его был заметен испуг, причем не за себя, а за Мари. Вот так и называй после этого человека пустой помехой. Видно же, что он далеко не равнодушен.

В любом случае, относительно кучера я была уверена, что его не было и в помине. Иначе куда бы он делся? Вокруг поля да бескрайние просторы, все видно далеко вперед на километры. Он просто не успел бы сбежать. Да и зачем ему это? Я по-прежнему не понимаю всего сюжета и не могу быть уверена ни в чем, но подол бежевого платья Мари был настолько пыльным, что такое предположение показалось наиболее логичным. Главная героиня сама управляла своей каретой и везла в академию свою подругу. Вот только, если она вся такая богатая и знаменитая, зачем ей это было делать самостоятельно? Неужто они сбежали из дома?

– Да, спасибо, Кай, мы в порядке. Милостью бога… э-э-э… – я мельком глянула на Машу и повторила за ней, – единого нашего Солнечного мы с подругой остались целы и невредимы. Но, поверь, сил на то, чтобы спастись, у нас ушло немало.

– Да-да, понимаю, – задумчиво закивал парень. – Хорошо, садитесь обе в карету. Думаю, у моего слуги все-таки хватит сил доставить в академию нас всех. В крайнем случае остановимся где-нибудь по пути на отдых.

Ну вот! Стоило ему перестать выпендриваться, как сразу стал приятным человеком! Я радостно поблагодарила его и повернулась к подруге, ожидая, что и она будет довольна сложившейся ситуацией. Однако та глядела хмуро, будто итог переговоров ее разочаровал и ждала она совсем не этого.

Заметив мой взгляд, она тут же улыбнулась – так же светло и искренне, как всегда, – и первой залезла в карету. Однако почему-то у меня от этой улыбки мороз по коже пробежал. То, что казалось естественным на ее родном живом и выразительном лице, на моем, обыкновенно серьезном и задумчивом, не привыкшем к смеху и улыбкам, выглядело жуткой чужеродной маской. Контраст налицо – радости и тепла в этой улыбке не оказалось ни грамма.

Забираясь за ней следом, я невольно задумалась: а сколько искренности в наших с ней отношениях было на самом деле?

Глава 3

Ехали мы медленно и с частыми остановками – похоже, Кай лишь частично врал, когда говорил, что его кучер довольно слаб магически и вряд ли в состоянии быстро и легко перевезти нас всех. Глядя на мучения кучера, мне захотелось хоть как-нибудь помочь ему в нелегком деле, но я совершенно не представляла, что должна для этого делать. Спрашивать Машу в присутствии Кая неудобно – это выглядело бы крайне подозрительно со стороны. Да и вообще, та вела себя на удивление тихо, хотя обычно только и делала, что болтала без умолку в любой ситуации, превращая обычный разговор в собственный монолог. Сегодня же она выглядела непривычно хмурой и задумчивой. Пытается вжиться в роль? Или действительно излишне обеспокоена происходящим? Наверняка для нее оказаться в теле злодейки стало чересчур удручающим событием.

Мне это было сложно понять. Возможно, потому что я недостаточно хорошо знакома с сюжетом романа и не в полной мере осознаю все опасности. Однако Машка мне всегда казалась неисправимой оптимисткой. В любой, даже самой неприятной, ситуации она умела находить что-то хорошее и умудрялась еще при этом заряжать позитивом окружающих. Даже находясь в одиночестве, никогда не позволяла себе унывать. По крайней мере, именно такой я всегда ее считала – ярким лучиком света.

Может, это мое тело действует на нее подобным образом? Тогда выходит странным, что в себе я никаких особенных изменений не заметила…

Кай тоже всю дорогу молчал, будто воды в рот набрал, и старательно пялился в окно, ни разу не повернув головы в мою сторону. До сих пор обижен на главную героиню? Похоже на то…

До первого поселения мы добрались только к вечеру. Здесь проезжая часть уже превращалась в некое подобие нормальной мощеной дороги, а путь стали освещать нечастые фонари. Местные жители приглашали нас посетить единственную здесь таверну, отдохнуть и подкрепиться, а то и вовсе на ночь остаться. Но мы решили не задерживаться.

Кучер заверил нас, что все еще в силах вести экипаж, хотя внешне имел вид выжатого лимона. Я пыталась настаивать на отдыхе, но Кай категорически отказался. И вскоре стало ясно, почему.

Дорога уходила все выше в гору, и, хотя она казалась ровной и надежной, путь по серпантину над пропастью был опасным. Преодолевать такой отрезок ночью стало бы самоубийством. А утром – поздно.

– Сегодня последний день сбора учащихся, – как бы между прочим объяснила Маша. – В полночь главные ворота академии будут уже закрыты и больше никого не пропустят. Или ты хочешь сказать, что мы зря проделали весь этот путь?

Я молча покачала головой, продолжая сильно нервничать. А сама подумала, что лучше уж не попасть в академию, чем рухнуть с обрыва только лишь потому, что кучер может не выдержать перенапряжения. Снова пережить аварию мне не просто не хотелось – было панически страшно. Вновь на меня нашло это ощущение, что все выходит из-под контроля, что гибель неминуема, что я ни на что не способна повлиять. Голова закружилась, в глазах замелькали вспышки, напоминая огни фар встречной машины…

– Остановите! – закричала я и начала колотить по стенке кареты, в надежде достучаться до кучера. – Остановите сейчас же! Стоп!!!

Карета резко дернулась и тут же замерла на месте. Я открыла дверцу и, путаясь в длинных юбках, практически мешком вывалилась наружу. Мне срочно требовался свежий воздух. Просто жизненно необходимо!

На улице стремительно темнело. Казалось, всего пару минут назад солнце светило гораздо ярче. Все слышнее становились трещание сверчков и кваканье лягушек. Как ни странно, эти монотонные звуки помогли мне постепенно вернуть душевный покой. Сделав несколько шагов прочь от экипажа, я принялась глубоко дышать, пытаясь унять столь неожиданно накатившую волну паники. Я, конечно, слышала истории, где водители, пережившие аварию, больше не могли заставить себя сесть за руль, но никогда не думала, что подобное коснется меня. Да ведь и начиналось все неплохо, я почти не думала об этом, доверив всю работу опытному магу. И каретой управляла вовсе не я…

– Что случилось? – подошел ко мне Кай. – Мы опаздываем. Я не хочу из-за твоих капризов пропустить целый учебный год. А именно это случится, если мы сегодня не попадем в академию!

– Прости. Да, сейчас…

Я отвернулась, не желая показывать ему свое состояние. Но Кай уходить не собирался и вместо этого, словно не замечая, как тяжело мне справиться с собой, завел старую песню:

– Может, все-таки хотя бы раз уймешь свою гордость и сядешь на козлы? Тебе это ничего не стоит. Неужели не жаль моего слугу? Он уже почти выдохся, а ты достаточно отдохнула за это время. И можешь не убеждать меня в обратном, я прекрасно знаю, на что способны члены семьи де Золер. В конце концов, с одним из них я регулярно провожу тренировочные бои…

– О-о-о, правда знаешь? – протянул вдруг чужой насмешливый голос. – Кажется, наши с тобой поединки так ничему тебя и не научили!

Мы с Каем обернулись почти синхронно, и я с удивлением обнаружила того, кого совершенно не ожидала здесь увидеть.

– Захар?! – воскликнула я. – А ты что здесь делаешь?

Парня – а точнее, здесь и сейчас он выглядел совсем как мальчишка – с трудом можно было узнать в антураже этого мира и в непривычной одежде.

Легкий костюм серо-зеленого цвета вместо рваных джинсов и майки с черепами. Приятное и почти невинное, утонченное лицо подростка вместо не менее красивого лица юноши, но украшенного экстравагантным пирсингом. Чистые руки без единой татуировки. Светлые опрятные волосы вместо модной фигурной стрижки со сложным узором на затылке… Да, сложно поверить глазам после таких перемен. Сам же парнишка, который любил подшучивать над окружающими и ввязываться в сомнительные истории, вдруг обиделся, словно маленький ребенок, окончательно развеивая знакомый мне образ.

– Ну какой я тебе Захар, теть? Что я тебе такого плохого сделал, что ты решила так исковеркать мое имя?

– Тетя? – недоуменно переспросил Кай и неожиданно встал на мою сторону, принявшись отчитывать своего младшего товарища. – Что ты несешь, Закари? С каких это пор ты позволяешь себе так разговаривать со своей сестрой? Уважение к старшим нужно проявлять везде, даже… – он обвел неприязненным взглядом окружающее нас поселение. – Даже если мы застряли в какой-то убогой деревне.

Однако Закари – видимо, так теперь зовут неизвестно откуда взявшегося младшего брата Маши и, как выяснилось, Мари де Золер тоже – полностью проигнорировал нравоучения Кая и насмешливо обратился ко мне:

– Что, теть? Неужели вы ему не рассказали? Уж ему-то можно было. Он свой. Да и все равно бы скоро догадался.

– О чем догадался? – нахмурился Кай и, скрестив руки на груди, посмотрел на меня.

– Ну или не догадался бы! – рассмеялся Захар. – Ну ты даешь, Кай!

– Объясни!

– Да я ведь уже все сказал, тугодум ты проклятый! – огрызнулся мальчишка.

А я вдруг осознала, что и правда сказал. Тетя… Именно так Захар из моего мира всегда называл меня, близкую подругу своей сестры. Я была настолько ошеломлена неожиданным появлением старого знакомого, что не сразу обратила на это внимание. А теперь поняла…

– Так я не Мари?

Закари широко распахнул глаза и снова залился громким смехом.

– Ты меня, что ли, спрашиваешь, теть? Только не говори, что ты настолько сжилась со своей ролью, что уже забыла, кем являешься на самом деле!

Вдоволь посмеявшись и насладившись моим растерянным видом, он все же пояснил:

– Ну вы ведь специально поменялись телами с моей сестрой, чтобы сбежать из дома в академию! Забыла уже? Благодаря оборотному зелью ты смогла спокойно покинуть свой дом, а Мари свой – родители и слова против не сказали. Как они могли не выпустить гостей? А я обещал встретить вас здесь, чтобы подстраховать. Мне-то родители не запрещали поступать в академию.

– Ага… Тебе попробуй запрети, – тихо буркнул Кай.

– Только вы задержались на полдня. Где пропадали все это время?

– Прости, братик, – Маша как раз выбралась из кареты и слышала весь разговор. Она подбежала к нам и порывисто обняла Закари. – Мы чуть не разбились по дороге. Не кричи на нас.

В глазах подруги стояли слезы. Должно быть, она уже и не надеялась встретить когда-нибудь брата, а тут такой приятный сюрприз! Хотя мне по-прежнему не особенно верилось в происходящее. Казалось, я сплю и вижу странный сон. Однако нельзя не признать, что Закари действительно был братом Мари. Вылитая копия того мальчишки, которого я знала в своей реальной жизни, только моложе. Не по годам ответственный и серьезный, а иногда немного взбалмошный и непоседливый, он самоотверженно защищал и поддерживал сестру, будто являлся не младшим, а старшим братом. Разница между ними была всего в год, но почему-то его всегда все считали гораздо младше своих лет. Возможно, все дело в непосредственности и той легкости, с которой он воспринимал жизнь и встречал любые трудности. И эти качества, как я теперь могла заметить, в новом Захаре остались прежними. Ведь даже меня он называл точно так же, как и в родном мире. Разве возможны такие совпадения?

В моем мире они оба, Маша и Захар, росли без отца. У них осталась только мать, которая много лет тащила на себе всю семью, пока дети не выросли и не начали ей помогать. Правда, я слышала истории еще и про бабушку, с которой им запрещали общаться по непонятным причинам и которую они видели лишь изредка по праздникам.

Интересно, а здесь, в мире книги, все так же? Может, и моя семья тоже останется моей? Пусть эти люди имеют другие воспоминания, другой опыт, но все же это будут мои родные. Они в любом мире ими останутся. Теплые мысли придали мне надежду. Уже только ради этого стоит жить и двигаться вперед – только чтобы увидеть их и снова обнять.

Договорившись с Закари, что он поможет нашему кучеру везти карету, дабы до полуночи успеть добраться до академии, мы стали забираться обратно. Страх отступил, а от меня перестали требовать невозможного, что подняло мне настроение.

Возле самой кареты Маша обернулась, и я вдруг испытала странное чувство дежавю. Подруга посмотрела на меня со счастливой улыбкой – на этот раз в ней не было ни капли фальши. Она лучилась от радости и облегчения, и я сразу поняла: Маша как никогда довольна тем, что случилось. Рада тому, что снова обрела семью. Но еще больше тому, что, вопреки всем домыслам, вовсе не она, а я оказалась на месте главной злодейки. С ее плеч будто в мгновение ока свалился тяжкий груз… Вот только свалился он на мои плечи.

От нехорошего предчувствия по шее и плечам побежали мурашки. Чувство было эфемерным, конкретного объяснения ему я дать не могла. Но понимала – что-то неизбежно надвигается.

Остановившись в шаге от распахнутой дверцы кареты, я запрокинула назад голову и посмотрела наверх. Небо было темным, но ясным. Луна светила, указывая путь. Постепенно, одна за другой, загорались звезды, раскрашивая небесное полотно яркими блестками. Легкий ветерок приятно обдувал лицо… Однако на сердце с каждой минутой становилось все тяжелее.

– Валери, чего стоишь? – позвал меня Кай. – Долго тебя еще ждать?

Новое имя, такое чужое, но при этом столь похожее на мое собственное, будто молнией ударило по мне, заставив вздрогнуть. Увы, ничего больше не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть, сесть в карету и отправиться навстречу своей судьбе. Какой бы та ни оказалась.

Глава 4

Благодаря помощи Закари, который, несмотря на свою высокородность, не побрезговал заняться работой магического кучера, до академии мы добрались достаточно быстро. И, главное, безопасно. По крайней мере, всю дорогу я упорно пыталась себя в этом убедить, задернув занавески на окнах, отказываясь выглядывать наружу и, словно мантру, проговаривая про себя: «Это все тот же Захар. Я хорошо его знаю. Он отличный водитель. Ему можно доверять». Именно в таком порядке. И плевать, что на самом деле воспоминания у Закари совсем не те, что у знакомого мне Захара. И что в действительности он может оказаться вовсе не таким, каким я его помню. Ведь, несмотря на удивительное сходство, он все-таки другой человек. Да и автомобилей, которые так любил Машин брат, в этом мире нет, а вождение транспорта здесь весьма специфичное. Главное, что это помогло мне хотя бы ненадолго избавиться от приступа паники.

Подруга смотрела на меня с пониманием и абсолютно бесстыдно била Кая по рукам всякий раз, как тот тянулся к занавескам, пытаясь выглянуть наружу. И даже старалась отвлечь меня своей легкомысленной и бессмысленной болтовней. Что ж, могла себе позволить – в связи с последними приятными новостями к ней вернулось хорошее настроение!

Вопреки моим опасениям, карета ехала довольно ровно. Никакой тряски и резких поворотов не ощущалось. Должно быть, и в этом мире Захар – прекрасный водитель. Теперь мне иногда даже удавалось вообразить, что мы никуда не движемся и просто стоим на месте, что никакой опасности нет и в помине. Но вот экипаж остановился, и нас напоследок здорово тряхнуло. Да так, что мы едва не столкнулись друг с другом лбами.

– Добрались! Вылезайте! – крикнул нам Закари, и мы дружно выбрались наружу.

Свежий воздух и легкая прохлада успокоили нервы, а я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью и выпустить напряжение прошедших часов. Перед нами уже возвышалось высокое строение, больше напоминающее какой-то средневековый замок, хотя и значительно отличающееся от него. Острые шпили пронзали ночное небо, а множество белоснежных башен окружало основную часть здания. Казалось, будто они разной высоты. Однако все дело было в том, что замок стоял на откосе прямо над пропастью, поэтому его этажи с разных сторон располагались неравномерно. И как такое чудо архитектуры вообще умудрились построить?..

Вдруг обнаружилось, что путь к замку преграждают ворота.

– Только не говорите, что мы все-таки опоздали! – испугался Кай. – Я ни за что вам не прощу, если мы сегодня не сможем попасть внутрь! Уверяю, вы пожалеете, что встали у меня на пути! Вы…

– Расслабься, мститель! – воскликнул Закари и спокойно отворил створку, которая при этом едва слышно скрипнула. – Согласно моим подсчетам, у нас осталось еще примерно минут десять. Так что хорош болтать! Хватайте вещи и залетайте!

Кай шумно вздохнул от облегчения и первым ринулся разгружаться. Вскоре мы ступили на территорию самой академии. Осматриваться было некогда, да и в темноте это не особенно получалось. Закари столь спокойно и уверенно вел нас к замку, что сразу становилось ясно – он здесь уже не первый день. Мне пришлось нагнать его и осторожно спросить:

– Напомни-ка мне, сколько ты здесь уже находишься?

– Ты чего, теть? Тебя укачало, что ли, в дороге? – удивился Закари, но все же ответил: – Я же здесь с прошлого года учусь, забыла? Это девчонки здесь редкие гости. Вас все боятся из дома выпустить, домашнее обучение навязывают. Да и если поступаете сюда, то обычно больше чем на пару лет не задерживаетесь. Потом брак, семейные дела. А парней, наоборот, чуть ли не с детства сюда отсылают. Чтобы связи нужные заводили, хе-хе.

Своим едким смешком он выразил все, что думал о таком подходе к обучению. И хотя я по-прежнему не до конца понимала специфику этого учебного заведения, в котором одновременно могли пребывать студенты столь разных возрастов, некоторые моменты определенно прояснились. К примеру, то, почему главным героиням пришлось воспользоваться настолько экстремальными методами, чтобы попасть сюда. Другой вопрос – зачем они вообще сюда так рвались? Но с этим следовало обращаться уже к Маше. По ее словам, сюжет романа напрямую связан с этим местом. Поэтому знать она должна многое. Но это уже потом. Для начала нужно устроиться.

Пройдя по дорожке между двумя тихонько журчащими фонтанами трудноразличимой формы, мы приблизились ко входу и вошли в здание. Внутреннее убранство я не успела разглядеть, так же как и запомнить дорогу. Ясно было только то, что оно определенно было очень богатым. Но в помещениях царил полумрак, поэтому приглядываться смысла не было. Лучше завтра все рассмотреть при свете дня.

Мы преодолели несколько поворотов, поднялись по широкой лестнице, устланной мягкими коврами, на пару этажей и вскоре оказались в пустом коридоре, полном одинаковых дверей.

– Вот и все, – заключил Закари. – Выбирайте любую свободную комнату и ложитесь спать. Завтра вам все покажут и расскажут, только для этого встать придется рано. А мы пойдем в другое крыло. Пока!

С этими словами Закари повел Кая в противоположную сторону, оставив нас с Машей одних, из чего я сделала вывод, что в этом крыле обитали только девушки.

– Ну что, пошли? – сказала подруга и отправилась искать комнату. Я последовала за ней.

Мы проходили мимо все новых и новых дверей, и теперь я смогла заметить их главную особенность. На некоторых дверях ручки были самые обыкновенные, в то время как на других – а их было большинство – ручки окутывала странная, едва заметная аура, заставляя их светиться в темноте.

– Те, которые не горят, еще не заняты, – пояснила Маша. – А на остальных уже лежит отпечаток силы их хозяев. Коснешься пустой ручки, и комната сразу станет твоей. Никто, кроме тебя, не сможет в нее войти без разрешения. Только если ты сама кого-нибудь заранее не пригласишь. И, конечно, если им не будет другой парень или преподаватель. Такие посещения запрещены.

– Удобно, – оценила я.

– А то!

Недолго думая, я дотронулась до первой попавшейся пустой ручки, и она загорелась оранжевым, даже чуть красноватым светом.

– Аура огненной магии, – проговорила Маша, завороженно глядя на мою дверь. – Значит, ты точно Валери. Она ведь была огненной ведьмой.

Мне не очень понравилось, что подруга говорила об этом персонаже в прошедшем времени. Ведь на ее месте теперь я. А я все еще жива и намерена прожить достаточно долго, раз уж мне не удалось этого сделать в предыдущем мире. Сама Машка тем временем коснулась двери прямо напротив моей. Дверная ручка загорелась белым светом.

– Аура солнечной магии? – спросила я.

– Верно. И значит, я действительно главная героиня, – тихо, будто самой себе, сказала она. А потом повернулась ко мне. – Захар прав, нам надо поспать. Какое же счастье, что комнаты одноместные, правда?

– Точно, – флегматично отозвалась я, от усталости не находя в себе сил радоваться чему бы то ни было.

– Слушай, как бы там все ни сложилось, давай держаться вместе, ладно? – миролюбиво предложила Маша. – Мы попали в сложную и запутанную историю, которую даже я не способна объяснить. Разве могла я предположить, что однажды мы попадем в книгу? Кто бы мог подумать, что такое возможно! – несмотря на неприятную суть, слова ее звучали восторженно. Похоже, ее все это вполне устраивало. – В общем, завтра с утра у нас должна быть встреча с куратором, на которой нам все объяснят и покажут. А в обед будет общий торжественный сбор, где нас всех поприветствует ректор.

Я кивнула. Вот и хорошо, хотя бы план на ближайшее время уже имеется. Главное, теперь не проспать. А то после всех сегодняшних переживаний я готова не покидать постель хоть целые сутки!

– Вот только… – Машка отвлекла меня от размышлений.

– Что?

– Ну… Как бы тебе сказать. Мы с тобой сейчас обе немножечко не в себе, не так ли?

В темноте ночи я уже стала понемногу забывать, что мы с ней поменялись телами.

– Ну да. И?

– Видишь ли, тут такое дело, – замялась Маша и начала теребить пыльный рукав платья. – Как я уже сказала, на торжественной церемонии будет ректор. Это и есть тот самый Адар. Помнишь, мы про него говорили?

– Ага, – нахмурилась я. До меня стало доходить. – Главный герой и твой жених, верно?

– Да, – она понизила голос до шепота и даже посмотрела по сторонам, удостоверившись, что рядом никого нет. – Мы с тобой выглядим сейчас не так, как должны. А сколько еще продержится действие зелья, мне неизвестно. В книге героини могли его отменить. Но у нас пока таких знаний нет. Придется ждать, когда само пройдет, ты же понимаешь?

– Конечно, – скрестила я руки на груди и ответила более холодно и враждебно, чем хотела: – Предлагаешь мне отсидеться в своей комнате, пока заклятие не спадет, и пропустить все самое важное.

– Не только тебе, – казалось, она не заметила моего недовольства. – Я тоже не буду никуда выходить, обещаю. Просто я не хочу, чтобы Адар… ну… чтобы он тебя…

Я раздраженно цокнула языком. Ну что за жалкое зрелище! Как же надоела вся эта канитель!

– Не переживай, твой жених меня не интересует, – немного резко заявила я. – Поверь, я бы все равно не стала к нему подходить. Ведь это твой жених. А к чужим парням я не лезу ни при каких обстоятельствах, даже если они – вымышленные персонажи из книг. И вообще…

Я сделала паузу, собираясь сказать, что все равно решила избегать лишних встреч как можно дольше, в надежде исправить судьбу главной злодейки. Для начала не мешало бы выяснить все детали сюжета, прежде чем что-либо предпринимать. Без необходимых знаний велика опасность влезть куда не следует и непоправимо испортить свою и без того не самую радостную жизнь. Ведь как бы там ни было, а снова умирать я не собираюсь. Однако, взглянув на испуганную отчего-то Машку, я прикусила язык. Во мне клокотали злость и обида за то, что она мне не доверяет. А раз так… Могу ли я, как прежде, доверять ей?..

– И вообще, спокойной ночи! – отрезала я и вошла в свою комнату, заперев за собой дверь. Хватит на сегодня драмы! Все остальное можно решить днем.

Внутри небольшой комнатушки меня ждало весьма уютное убранство – вся необходимая мебель для учебы и комфортной жизни на месте. Кровать мягкая и просторная, гардероб вместительный, душевая имеется, а свет включается сам собой. Что ж, замечательно! А выключается он, интересно, как? Что-то я не наблюдаю здесь выключателя… Ладно, завтра разберусь. Сейчас мне хочется только избавиться от грязной одежды, смыть с себя дорожную пыль и напряжение прошедшего дня, а затем просто лечь спать и больше ни о чем не думать.

Проведя всю эту нехитрую процедуру, я блаженно вытянулась на простынях, завернулась в одеяло, и стоило мне только коснуться головой подушки, как светильники погасли сами собой. Так вот, значит, как они работают! Выключаются на время сна. Удобно!

Снова подниматься и проверять, так ли это, мне уже не хотелось. Сейчас это казалось слишком сложной задачей. Глаза слипались, а мысли уплывали прочь в неизведанные путешествия по сновидениям.

Глава 5

Проснулась я резко, будто меня что-то толкнуло. Долгое время оглядывалась по сторонам, не понимая, где нахожусь и как сюда попала. Казалось, события вчерашнего дня были лишь странным, нелепым сном. Мой кот отравился, я разбилась на машине, а потом попала в магический мир любовного романа и теперь должна играть роль одного из персонажей.

Нет, ну точно бред! Однако, похоже, все-таки реальный…

Осознав это, я начала медленно подниматься и только теперь задумалась: а который вообще час? Засыпая, я была уверена, что просплю не меньше суток. Но часы показывали около полудня, а за окном вовсю сияло солнце, озаряя светом красивый и ухоженный двор. Он был похож на парк с ровными дорожками, где прогуливались студенты и преподаватели, с фонтанами и скамейками, у которых собирались прохожие. Местами даже виднелись симпатичные и уютные беседки.

Пока мне абсолютно точно нравилось все, что я видела. Это место казалось мирным и приятным. Оно вовсе не производило впечатления чего-то зловещего. Даже не верилось, что здесь могло произойти нечто настолько ужасное, как покушение на убийство. А после и казнь. И в центре всего – я. Точнее, персонаж, чью роль я теперь должна исполнять… Но всего этого, уверена, не произойдет, если я не стану влезать туда, куда не следует. Ведь, судя по всему, действия Валери были ее осознанным решением. Что такого могло случиться, что сподвигло бы ее на такое страшное преступление?

Не верю, что причиной всему обыкновенная ревность. Если Маша права и Валери действительно очень похожа на меня, то в основе всего обязательно должно быть нечто большее, чем личные мотивы и эмоции. Вот только что именно? Признаться, не думаю, что хочу это выяснять. Вероятно, правильнее всего будет вести себя тихо, хорошо и без нареканий учиться, избегать всяких неприятностей, а главное – ректора. Особенно учитывая то, что он и есть тот самый герой, которого по сюжету Валери пыталась убить. Да и в целом встреча с ректором вряд ли сулит что-то хорошее.

Да! Так и поступим! Что может быть проще?

Но вечно просидеть в своей комнате не выйдет в любом случае. Пора выбираться на поиски кого-нибудь, кто сможет хотя бы минимально ввести меня в курс дела: какие здесь порядки, когда начинаются занятия и что нужно сделать до их начала. Первой я решила побеспокоить Машу, свою подругу по несчастью. Да и просто подругу. Вчера она вела себя очень странно, но, должно быть, все дело в стрессе. Столько всего свалилось на нас в одно мгновение! Я ведь тоже вчера была не в лучшем состоянии.

Надев первое попавшееся в багаже Валери платье, которое показалось мне наиболее нейтральным, и приведя в порядок внешность, которая все еще принадлежала Мари, я покинула свою комнату и постучала в дверь напротив. Никто не открыл. Попробовала снова – тишина. Неужели Маша уже куда-то ушла без меня? Но ведь это была ее идея – никуда не выходить весь день и ни с кем не встречаться!

Почувствовав разочарование, я направилась по коридору в сторону лестницы. И куда теперь идти? Что делать? Кого искать? Ни малейшего представления!..

Внезапно ближайшая ко мне дверь, мимо которой я проходила, резко распахнулась и едва не ударила меня. Наружу выскочила незнакомая девушка. Она была совсем миниатюрной, словно фарфоровая куколка, но влетела в меня с таким размахом и сбила с ног, будто настоящий таран! Я пошатнулась и едва не упала, однако незнакомка успела вовремя меня подхватить и удержать на месте. Ну и силачка!

– Ой, прости-прости, пожалуйста! – запричитала она. – Ты не ушиблась?

– Нет, все нормально…

– Это хорошо! А то я так торопилась и даже не подумала, что кто-то может проходить мимо. – Тут она присмотрелась ко мне и радостно воскликнула. – О, ты ведь Мари де Золер! А я Аннет Авгаарн, – она протянула мне руку. – Мы так и не были официально представлены друг другу. Но мой брат много о тебе рассказывал.

Не стала ей говорить, что она ошиблась и я вовсе не Мари, – ей пока об этом знать не стоит, кем бы та ни являлась. Мысленно гадая, кто же такой ее брат, я пожала ей руку и удивилась тому, насколько крепкой вышла ее хватка. Заметив мое выражение лица, Аннет смущенно хихикнула.

– Извини, я, кажется, снова немного не рассчитала силу. Это классическая проблема почти всех молодых драконов. Энергии много, но тело еще не доросло и не приспособилось как следует к тому, чтобы можно было адекватно ею пользоваться. Часто я перебарщиваю.

Молодых драконов? Это она про себя, что ли? Я удивленно уставилась на девушку и принялась беззастенчиво ее разглядывать.

Аннет была словно маленький яркий огонек – ростом на полголовы ниже меня, а ведь в своем родном теле я еще выше! На вид ей было не больше пятнадцати. Рыжие волосы, карие глаза, милые веснушки на носу и щеках. В ней чувствовалась какая-то необычайно притягательная энергия, от которой исходили приятные тепло и сила. Казалось, одно ее присутствие наполняло все окружающее пространство жизнью. Пусть даже этим пространством был безлюдный коридор. На нее хотелось смотреть, не отводя взгляд, – что я и делала, откровенно пялясь.

Моя реакция не укрылась от Аннет. Она вновь засмеялась и закрыла лицо руками, смутившись.

– Ну вот опять! Ты прости, я правда не могу это контролировать. Драконы в моем возрасте слишком притягательны, особенно для сильных магов. Только поэтому я не возражаю против учебы в Академии. Здесь, конечно, только сильные и водятся, аристократы ведь. Но, по крайней мере, я могу быть уверена, что брат всегда будет рядом и не даст меня в обиду. Да и ты тоже. Ведь так?

Машинально кивнула, хотя умом не совсем понимала ее логики. На каком таком основании я должна защищать ее от посягательств других магов, если мы только недавно познакомились? Как можно так легко довериться первой встречной? Пусть даже и заочно знакомой? Не то чтобы я хотела ее как-то обидеть, просто не понимала – здесь такое поведение в порядке вещей или я просто не улавливаю всей сути? И кто все-таки ее брат?

Однако больше всего меня поразили ее слова про драконов. Вроде Маша упоминала о них. Я знала, что они здесь есть. Но даже представить не могла, что они выглядят… так! Обыкновенные люди, пусть и несколько необычные. То, что слова Аннет могут оказаться глупой шуткой, мне и в голову не пришло. Почему-то это, вопреки всякому здравому смыслу, казалось логичным.

– Пойдем скорее! – поторопила меня Аннет. – Скоро начнется церемония приветствия. Нам нельзя опаздывать! – не дожидаясь, пока я соберу мысли в кучу и соображу какой-нибудь ответ, она схватила меня за руку и потянула к выходу.

Весь коридор и лестницу мы преодолели в считаные мгновения, буквально летя на полной скорости. Без крыльев, конечно, но юная драконица и на своих двоих оказалась весьма шустрой. Я едва поспевала за ней и успевала только считать промелькнувшие перед глазами лестничные пролеты. Голова закружилась, и в себя я смогла прийти только у широкой двустворчатой двери, из-за которой доносились звуки торжественной музыки.

– Стой, Аннет! Подожди!

– Что такое? – спросила она и принялась оглядывать себя. – Со мной что-то не так? Платье опять помялось? О нет! Только не это!

– Нет-нет! Все в порядке с платьем.

– Фу-у-ух! – с огромным облегчением выдохнула она. – Ну слава Солнечному! А то я уж было испугалась, что брат снова будет меня отчитывать за то, что не соответствую своему статусу и вообще вечно его позорю…

– С тобой все хорошо, – успокоила я ее. – Ты чудесно выглядишь! А вот я… Мне нельзя туда идти!

– Глупости! С чего бы это? Ты всегда красивая! – по-своему поняла меня Аннет. – Пойдем, мой брат расстроится, если не увидит на собственном выступлении свою невесту. Он уже со вчерашнего дня знает, что вы с Валери должны приехать в академию.

– Что? Невесту?! – от внезапно накатившего на меня шока я неожиданно для самой себя нашла силы выдернуть руку из стальной хватки драконицы, а после этого даже отошла на пару шагов.

Так, выходит, она сестра Адара, ректора этой академии и того самого жениха Мари? Тогда мне совершенно точно не следует входить в этот зал!

Девушка смотрела на меня с непониманием и ждала объяснений. Я уже открыла рот, чтобы высказать какое-нибудь оправдание, как вдруг двери сами распахнулись и в коридор высунулась блондинистая голова Закари, а следом появился и он сам.

– О, а вот и вы! Почему так долго? – тут он пригляделся ко мне, сразу же все поняв. Парень нахмурился и недовольно зашипел: – Вы почему до сих пор не сняли оборотные чары?! Долго ты собираешься ходить в теле моей сестры? Хочешь все испортить?

– А ну, сбавь-ка обороты, мальчик! – холодно и несколько высокомерно сказала я. – Если я позволяю тебе называть меня тетей, это еще не значит, что я стану терпеть твои наглые выходки! Совсем от рук отбился! По какому праву ты смеешь меня отчитывать?! Да я тебе за такое…

Внезапно осознав, что натворила, я прикусила язык, но было уже поздно. Сказанного обратно не вернешь. Слова Закари, а также тон, каким он обратился ко мне, разозлили настолько, что я совсем позабыла о том, где нахожусь и с кем разговариваю. Мальчик, стоящий передо мной, не Захар, я не та Лера, какой была прежде, а мир этот мне незнаком – стоило накрепко вбить себе в голову. Кто знает, какие здесь порядки! А я еще раскомандовалась, будто королева.

Вокруг повисла тишина. Мы втроем – единственные, кто находился в коридоре, – ошеломленно переглядывались, не решаясь даже пошевелиться. У Аннет так и вовсе от шока челюсть едва не отвалилась. Она-то ведь считала меня совсем другим человеком, а тут такой сюрприз!

К моему удивлению, первым неловкость развеял Закари. И совсем не так, как я боялась.

– Прости, теть. Ты права, у меня нет права тебя отчитывать, – признался он, правда, при этом не сдержался и закатил глаза. Ох уж эта вредная молодежь! – Просто я не могу понять ваших с Мари игр. Что вы задумали?

– А тебе не приходила в голову мысль, что не всегда мы делаем что-то специально? Так уж вышло, что мы не можем снять действие зелья. И мы обе с ней решили не показываться никому на глаза, пока не решим эту проблему.

– Ага, – не поверил мне Закари. – И именно поэтому, только выдалась возможность, ты тут же взяла под руку Аннет и прибежала на церемонию, чтобы показаться на глаза ректору и вытворить перед ним что-нибудь нехорошее.

Такое необоснованное обвинение не могло меня не возмутить.

– Да как тебе вообще такое в голову могло прийти?! Когда это я делала что-то подобное, чтобы ты теперь так плохо обо мне думал?

Закари не успел ответить.

Неожиданно вперед выступила Аннет. Она уже справилась с шоком и теперь смотрела на меня совсем иначе. Если раньше я чувствовала рядом с ней тепло и радость, то сейчас от нее веяло лютым холодом. Будто кто-то украл с небес солнце и вытянул из воздуха все тепло.

– Ну, например, в тот день, когда ты не явилась к алтарю на собственную свадьбу с моим братом.

Глава 6

Бесполезно кричать, что все не так, как они поняли. Что я не я и вообще случайно здесь оказалась. Что не имею никакого отношения к тем событиям. Мне все равно не поверят. Уж точно не после того, что сделала Валери.

Я знала, что они с Адаром были помолвлены и собирались пожениться. Но не думала, что дело зашло настолько далеко – аж до самой свадьбы!

– Он любил тебя, Валери, – продолжала Аннет. – А ты безжалостно разбила ему сердце. Видела бы ты, в каком состоянии он был в тот день! Хотя нет… Тогда бы он не смог тебе ответить должным образом. Не смог бы выстоять перед силой своих чувств к тебе, и ты причинила бы ему еще больше боли… А теперь хочешь закончить начатое и снова испортить ему жизнь, отнять у него вновь обретенное счастье, явившись перед ним в таком виде? Он больше не с тобой, смирись! Ты сама все испортила!

От этих слов я вдруг почувствовала себя так плохо, будто действительно сама лично сотворила все это. На глаза навернулись слезы, руки задрожали. Мне было стыдно смотреть в глаза Аннет, но я по-прежнему не могла отвести от нее взгляда. Она притягивала к себе будто магнит. Чертова магия!.. И хотя я ни разу в жизни не встречала этого Адара, уже начала испытывать к нему целую гамму самых светлых чувств. Сострадание тому, что он пережил. Восхищение его силой духа и благородством, тем, что нашел в себе силы двигаться дальше во что бы то ни стало. Тяжело пережить предательство любимого человека. Но еще тяжелее не пытаться отомстить ему и даже позволить учиться в собственной академии…

Я прикусила губу, пытаясь сдержать слезы, но одна слезинка все же скатилась вниз по щеке. Я быстро ее смахнула, не желая никому показывать своих чувств. Но успела заметить, что взгляд Аннет все же немного смягчился, а Закари и вовсе смущенно отвел взгляд.