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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
In seinem Roman 'Burg Eppstein' entführt Alexandre Dumas seine Leser in die düstere und geheimnisvolle Welt des mittelalterlichen Deutschlands. In diesem Werk, das Elemente des historischen Romans mit abenteuerlichen und romantischen Motiven verbindet, erzählt Dumas von den machthungrigen Intrigen und dem Ringen um Einfluss und Verrat, die das Leben im Schatten der imposanten Burg Eppstein prägen. Der gewandte literarische Stil Dumas' zeichnet sich durch präzise Charakterisierungen und lebendige Beschreibungen aus, die eine eindringliche Atmosphäre schaffen und die Leser unmittelbar in die Epoche versetzen. Der Roman knüpft an die Tradition des beliebten historischen Genres an, das in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts florierte, und zeigt die meisterhafte Handhabung von Spannung und Emotion, die Dumas' Erzählkunst kennzeichnet. Alexandre Dumas, der französische Schriftsteller, geboren 1802 als Sohn eines Generals der napoleonischen Truppen, nutzte sein breites Wissen über Geschichte und seine Begabung zum Geschichtenerzählen, um unvergessliche literarische Werke zu schaffen. Seine Faszination für historische Themen und seine Fähigkeit, diese in fesselnde Geschichten zu verwandeln, spiegeln auch seine eigene Such nach Abenteuern und Erlebnissen wider. Dumas war ein vielseitig interessierter Autor, der häufig Inspiration in der europäischen Geschichte suchte, um zeitlose Erzählungen zu erstellen, die nicht nur unterhalten, sondern auch zum Nachdenken anregen. 'Burg Eppstein' ist ein Muss für jeden, der sich für historische Romane begeistert. Dumas' meisterhafte Erzählweise und sein scharfer Blick für historische Details garantieren ein Leseerlebnis, das sowohl bereichert als auch unterhält. Der Roman lädt Leser dazu ein, tiefer in die menschlichen Konflikte und politischen Machenschaften der Vergangenheit einzutauchen und die universellen Themen von Macht, Liebe und Verrat zu erkunden. Für all jene, die Eleganz im literarischen Stil schätzen und eine packende Geschichte zu goutieren wissen, hält 'Burg Eppstein' unzählige Genussmomente bereit. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Burg Eppstein
Inhaltsverzeichnis
EINLEITUNG
Es war während eines dieser langen, charmanten Abende, die wir im Winter 1841 bei Prinzessin Galitzin in Florenz verbrachten. Es war vereinbart worden, dass an diesem Abend jeder seine Geschichte erzählen würde. Diese Geschichte musste eine fantastische Geschichte sein, und jeder hatte seine bereits erzählt, mit Ausnahme von Graf Élim.
Graf Elim war ein schöner, großer, blonder, schlanker, blasser junger Mann mit melancholischem Aussehen, das manchmal durch Anfälle von rasender Fröhlichkeit, die ihn wie ein Fieber überkamen und ebenso schnell wieder verflogen, umso besser zur Geltung kam. Mehrmals war das Gespräch in seiner Gegenwart auf ähnliche Themen gekommen, und jedes Mal, wenn es um Erscheinungen ging und wir ihn nach seiner Meinung fragten, antwortete er uns mit einem Tonfall, der keinen Zweifel zuließ:
„Ich glaube daran.“
Warum glaubt er daran? Niemand hatte ihn jemals danach gefragt. Außerdem glaubt man in solchen Angelegenheiten entweder oder man glaubt nicht, und es wäre sehr schwierig, einen Grund für seinen Glauben oder seinen Unglauben anzugeben.
Sicherlich glaubte Hoffmann an die Realität all seiner Figuren: Er hatte Meister Floh gesehen und Coppelius gekannt.
Als Graf Élim auf die seltsamsten Geschichten über Gespenster, Erscheinungen und Wiedergänger antwortete: „Ich glaube daran”, zweifelte niemand daran, dass er tatsächlich daran glaubte.
Als Graf Élim an der Reihe war, seine Geschichte zu erzählen, wandten sich alle mit großer Neugierde ihm zu, entschlossen, darauf zu bestehen, wenn er sich weigerte, seine Schuld zu begleichen, und überzeugt, dass die Geschichte, die er erzählen würde, den Charakter der Realität haben würde, der den Hauptreiz dieser Art von Erzählungen ausmacht. Aber der Erzähler ließ sich nicht lange bitten, und kaum hatte die Prinzessin ihn aufgefordert, seine Verpflichtung einzuhalten, verbeugte er sich als Zeichen seiner Zustimmung und bat um Verzeihung, dass er uns ein Abenteuer erzählen würde, das ihm persönlich widerfahren war.
Wie man sich gut vorstellen kann, steigerte die Einleitung nur noch das Interesse an der Erzählung, und da alle still waren, begann er sofort:
„Vor drei Jahren reiste ich durch Deutschland. Ich hatte Empfehlungsschreiben für einen reichen Kaufmann aus Frankfurt, der ein sehr schönes Jagdgebiet in der Umgebung besaß und mich, da er wusste, dass ich ein passionierter Jäger war, einlud, nicht mit ihm zu jagen (er verachtete, das muss ich ehrlich sagen, diese Beschäftigung), sondern mit seinem ältesten Sohn, dessen Ansichten in dieser Hinsicht sich stark von denen seines Vaters unterschieden.
Am vereinbarten Tag trafen wir uns also am Treffpunkt, einem der Stadttore, wo Pferde und Kutschen auf uns warteten. Jeder von uns nahm in einer Kutsche Platz oder schwang sich auf sein Pferd, und wir machten uns fröhlich auf den Weg.
Nach anderthalb Stunden Fahrt kamen wir auf dem Hof unseres Gastgebers an. Dort erwartete uns ein herrliches Mittagessen, und ich musste zugeben, dass unser Gastgeber zwar kein Jäger war, aber zumindest hervorragend wusste, wie man anderen die Ehren der Jagd erweist.
Wir waren insgesamt acht Personen: der Sohn unseres Gastgebers, sein Lehrer, fünf Freunde und ich. Am Tisch saß ich neben dem Lehrer. Wir sprachen über Reisen. Er war in Ägypten gewesen, ich kam gerade von dort. Das war für uns der Anlass für eine dieser flüchtigen Bekanntschaften, die man in dem Moment, in dem sie entstehen, für dauerhaft hält, die dann aber eines schönen Morgens durch die Abreise zerbrechen und nie wieder aufgenommen werden.
Als wir vom Tisch aufstanden, vereinbarten wir, nebeneinander zu jagen. Er riet mir, den Drehpunkt zu bilden und mich immer an den Taunus zu halten, da Hasen und Rebhühner dazu neigten, in die Wälder dieser Berge zurückzukehren, und ich auf diese Weise die Chance hätte, nicht nur das Wild zu schießen, das ich aufscheuchen würde, sondern auch das, das andere aufscheuchen würden.
Ich befolgte diesen Rat umso eifriger, als wir erst nach Mittag auf die Jagd gingen und die Tage im Oktober bereits kurz sind. Es stimmt, dass wir aufgrund des Wildreichtums bald sahen, dass wir die verlorene Zeit leicht wieder aufholen würden.
Ich erkannte schnell, wie gut der Rat meines tapferen Lehrers war: Nicht nur, dass jeden Augenblick Hasen und Rebhühner vor mir aufstiegen, sondern ich sah auch ständig ganze Gruppen, die von meinen Begleitern aufgescheucht wurden und denen ich aufgrund der Deckung leichter folgen konnte. Das Ergebnis war, dass ich mich nach zwei Stunden Jagd, da ich einen guten Vorstehhund hatte, entschloss, mich ganz in die Berge zu begeben, wobei ich mir vornahm, mich an erhöhten Stellen aufzuhalten, um meine Begleiter nicht aus den Augen zu verlieren.
Das Sprichwort „Der Mensch denkt, Gott lenkt“ wurde vor allem für den Jäger geprägt. Eine Zeit lang blieb ich tatsächlich in Sichtweite der Ebene. Aber dann flog eine Gruppe Rotrebhühner ins Tal: Es waren die ersten, die ich an diesem Tag sah.
Mit meinen beiden Schüssen hatte ich zwei erlegt. Gierig wie der Jäger von La Fontaine nahm ich die Verfolgung auf ...
„Entschuldigen Sie“, unterbrach sich Graf Élim und wandte sich an unsere Damen, „entschuldigen Sie all diese Details über die Jagd, aber sie sind notwendig, um meine Isolation und das seltsame Abenteuer, das darauf folgte, zu erklären.“
Alle versicherten dem Grafen Élim, dass sie mit größtem Interesse zuhörten, und der Erzähler fuhr fort:
„Ich verfolgte also unerbittlich meine Rebhuhnschar, die mich von Versteck zu Versteck, von Berghang zu Berghang und von Tal zu Tal immer tiefer in die Berge führte. Ich war so eifrig mit der Verfolgung beschäftigt, dass ich nicht bemerkte, wie sich der Himmel mit Wolken bedeckte und ein Gewitter aufkam. Ein Donnerschlag riss mich aus meiner Sicherheit. Ich schaute mich um: Ich befand mich am Ende eines Tals, inmitten einer kleinen Lichtung, von der aus ich rundherum bewaldete Berge sehen konnte; auf dem Plateau eines dieser Berge erblickte ich die Ruinen einer alten Burg; von einem Weg keine Spur! Ich war auf der Jagd hierher gekommen und daher durch Brombeersträucher und Heidekraut. Wenn ich einen befestigten Weg wollte, musste ich ihn suchen ... Wo? Ich hatte keine Ahnung.
Der Himmel verdunkelte sich jedoch immer mehr, die Donnerschläge folgten in immer kürzeren Abständen aufeinander, und einige große Regentropfen fielen lautstark auf die vergilbten Blätter, die jeder Windstoß zu Hunderten wie Schwärme von Vögeln, die einen Baum verlassen, mit sich riss.
Ich hatte keine Zeit zu verlieren. Ich orientierte mich so gut es ging, und als ich glaubte, mich zurechtgefunden zu haben, ging ich vorwärts, entschlossen, nicht von der geraden Linie abzuweichen. Es war klar, dass ich nach einer Viertelmeile, einer halben Meile, irgendwann einen Pfad oder Weg finden würde, und dass dieser Pfad oder Weg mich zwangsläufig irgendwohin führen würde. Außerdem gab es in diesen Bergen nichts zu befürchten, weder Tiere noch Menschen: nur scheues Wild oder arme Bauern, das war alles. Das größte Unglück, das mir passieren konnte, war also, unter einem Baum zu schlafen, was noch nichts gewesen wäre, wenn der Himmel nicht von Minute zu Minute bedrohlicher geworden wäre. Ich beschloss also, mich anzustrengen, um eine Unterkunft zu finden, und beschleunigte meine Schritte.
Leider ging ich, wie gesagt, in einem Dickicht am Hang eines Berges. Das hatte zur Folge, dass ich ständig durch Hindernisse im Gelände aufgehalten wurde. Mal war es das Gestrüpp, das zu dicht wurde und vor dem sogar mein Jagdhund zurückschreckte, mal war es eine dieser in bergigen Gegenden so häufigen Spalten, die mich zu einem langen Umweg zwangen; und zu allem Übel wurde es schnell dunkel und es begann zu regnen, was für einen Mann, der keine Ahnung hat, wo er übernachten kann, ziemlich beunruhigend ist. Hinzu kam, dass das Mittagessen unseres Gastgebers schon lange zurücklag und die sechsstündige Wanderung die Verdauung erheblich erleichtert hatte.
Je weiter ich jedoch vorankam, desto dichter wurde das Unterholz und ging in einen Wald über. Ich konnte nun leichter gehen, aber nach meiner Berechnung musste ich durch die Umwege, die ich machen musste, von der Linie, die ich mir vorgenommen hatte, abgewichen sein. Das beunruhigte mich jedoch nur wenig. Mit jedem Schritt wurde der Wald immer imposanter und verwandelte sich in einen Urwald. Ich betrat diesen Wald und hatte nach meiner Schätzung kaum ein Viertelmeile zurückgelegt, als ich einen Pfad fand.
Nun, in welche Richtung sollte ich diesem Pfad folgen? Nach rechts? Nach links? Nichts konnte meine Entscheidung beeinflussen, ich musste mich dem Zufall überlassen. Ich bog nach rechts ab, oder besser gesagt, ich folgte meinem Hund, der diese Richtung einschlug.
Hätte ich mich unter einem Schuppen, in einer Höhle oder in einer Ruine versteckt, hätte ich das großartige Schauspiel bewundern können, das sich vor mir abspielte. Die Blitze folgten fast ohne Unterbrechung aufeinander und beleuchteten den ganzen Wald mit den fantastischsten Lichtern. Der Donner grollte mit doppeltem Gebrüll, entstand an einem Ende des Tals, dem er zu folgen schien, und verlor sich am gegenüberliegenden Ende; dann fegten von Zeit zu Zeit starke Windböen über die Baumwipfel und bogen die großen Buchen, die riesigen Tannen und die jahrhundertealten Eichen, wie die Maibrise die Ähren des Getreides biegt. Doch der Widerstand war groß, der Kampf heftig, und die Bäume bogen sich nicht ohne zu ächzen. Auf den Zorn des Orkans, der den Wald mit Wind, Regen und Blitzen peitschte, antwortete der Wald mit langen, traurigen und feierlichen Klagen, ähnlich denen, die ein Unglücklicher von sich gibt, der ungerechtfertigt vom Schicksal verfolgt wird.
Aber ich selbst war zu direkt in diese große Katastrophe verwickelt, deren Auswirkungen ich zu spüren bekam, um ihre ganze Poesie wahrzunehmen. Das Wasser fiel in Strömen. Ich hatte keinen Faden meiner Kleidung, der nicht nass war, und mein Hunger wurde immer dringender. Was den Pfad betraf, dem ich hartnäckig folgte, so glaubte ich zu bemerken, dass er sich zu verbreitern begann und immer besser begehbar wurde. Es war also offensichtlich, dass er mich zu einer Behausung führen würde.
Tatsächlich sah ich nach einer halben Stunde Fußmarsch inmitten dieser schrecklichen Naturkatastrophe im Schein eines Blitzes eine kleine Hütte, zu der der Weg, dem ich folgte, direkt führte. Ich beschleunigte meine Schritte und vergaß augenblicklich alle meine Strapazen in der Hoffnung auf die Gastfreundschaft, die mich erwartete, und innerhalb weniger Augenblicke stand ich vor dieser so begehrten Unterkunft. Zu meiner großen Enttäuschung sah ich jedoch kein Licht. Obwohl es noch nicht so spät war, dass der Besitzer des kleinen Hauses schon schlafen gegangen sein musste, waren die Türen und Fensterläden fest verschlossen und strahlten eine innere Einsamkeit aus, die sich sogar nach außen hin ausbreitete. Abgesehen von den Schäden, die das Unwetter angerichtet hatte, war rund um die Hütte jedoch leicht die Sorgfalt einer täglichen Pflege zu erkennen. Ein Weinstock, der bereits einen Teil seiner Blätter verloren hatte, rankte an der Mauer empor, und große Rosenbüsche, an denen noch einige späte Blüten hingen, schmückten die Wege eines kleinen Gartens, der von einem Holzgitter umgeben war. Ich klopfte in der Überzeugung, dass man mich nicht hören würde.
Tatsächlich verhallte das Geräusch meiner Schläge, ohne dass sich im Inneren etwas regte. Ich rief, aber niemand antwortete mir.
Ich gebe zu, dass ich, wenn es irgendeine Möglichkeit gegeben hätte, in dieses kleine Haus zu gelangen, selbst in Abwesenheit des Eigentümers, diese Möglichkeit genutzt hätte. Aber die Türen und Fensterläden waren nicht nur hermetisch, sondern auch fest verschlossen, und so sehr ich auch auf die deutsche Gastfreundschaft vertraute, so muss ich doch zugeben, dass dieses Vertrauen nicht so weit ging, dass ich einen Einbruch riskiert hätte.
Eine Sache tröstete mich jedoch: Dieses kleine Haus konnte natürlich nicht völlig isoliert sein und musste in der Nähe eines Dorfes oder einer Burg liegen. Ich klopfte also noch ein paar Mal etwas heftiger als zuvor, um einen letzten Versuch zu unternehmen, aber da dieser Versuch erfolglos blieb, fand ich mich damit ab und setzte meine Suche fort.
Nach zwei- oder dreihundert Schritten stieß ich, wie ich es erwartet hatte, auf die Umfriedung eines Parks. Ich folgte ihr eine Weile, um ein Tor zu suchen, doch dann bot sich mir eine Lücke, die mir die Mühe einer längeren Suche ersparte. Ich stieg über die Trümmer der Mauer und befand mich im Park.
Dieser Park musste einst einer dieser prächtigen fürstlichen Spazierwege gewesen sein, wie man sie in Deutschland noch manchmal findet, in Frankreich aber in fünfzig Jahren nicht mehr. Er ähnelte Chambord, Mortefontaine oder Chantilly. Nur schien die kleine Hütte, die ich gerade gesehen hatte, und ihre Umgebung, die ich mit einem Blick erfasst hatte, besonders gepflegt zu sein, während der stolze Park einsam, ungepflegt und verlassen wirkte.
Tatsächlich, soweit man das durch einige Wolkenlücken und einige Nachlassungen des Sturms beurteilen konnte, während denen der Mond versuchte, sich am Himmel zu zeigen, und die Natur wieder etwas Ruhe fand, bot dieser Park, der einst so prächtig gewesen sein musste, einen Anblick der Verwüstung, der bedauerlich anzusehen war: Unter dem Hochwald war hohes Gestrüpp gewachsen, und Bäume, die durch die Wucht der Stürme entwurzelt oder durch ihr Alter gebrochen worden waren, versperrten die Spazierwege, sodass man sich ständig einen Weg durch Äste bahnen oder über umgestürzte, kahle Stämme klettern musste, die wie Leichen dalagen. Dieser Anblick war wenig beruhigend und ließ mich kaum hoffen, dass das Schloss, zu dem diese dunklen und verwüsteten Alleen unweigerlich führten, bewohnt war.
Als ich jedoch an einer Art Kreuzung ankam, wo von fünf einst aufrecht stehenden Pfosten vier nun umgestürzt waren, sah ich ein Licht, das, wie mir schien, an einem Fenster vorbeizog und sofort verschwand. So schnell dieser Blitz auch gewesen sein mochte, er reichte aus, um mir den Weg zu weisen. Ich machte mich in die angegebene Richtung auf den Weg und nach etwa zehn Minuten befand ich mich außerhalb des Parks und sah auf der anderen Seite einer Wiese eine schwarze Masse, die mir von Bäumen umgeben erschien. Ich nahm an, dass es sich um das Schloss handelte.
Als ich näher kam, sah ich, dass ich mich nicht getäuscht hatte. Nur dieses Licht, das wie ein Stern aussah, war vollständig verschwunden. Außerdem schien das seltsame Gebäude, je näher ich ihm kam, völlig unbewohnt zu sein.
Es war eines dieser alten Schlösser, wie sie in Deutschland so häufig vorkommen, deren architektonischer Komplex die Zeit überdauert hatte, obwohl die Notwendigkeit der Zeit oder die Launen ihrer Besitzer immer wieder Umbauten vorgenommen hatten, und die aus dem 14. Jahrhundert stammten. Was diesem massiven Bauwerk jedoch vor allem eine undefinierbare Traurigkeit verlieh, war die Tatsache, dass keines der zehn oder zwölf Fenster seiner Fassade beleuchtet war. Nur drei dieser Fenster waren mit Außenläden verschlossen. Da jedoch einer dieser Läden zur Hälfte zerbrochen war und eine große Lücke aufwies, war es offensichtlich, dass dieses Zimmer nicht heller beleuchtet war als die anderen, denn wäre dies der Fall gewesen, hätte man durch diese Öffnung Licht scheinen sehen können. Die anderen Fenster mussten früher wie die drei oben genannten mit Fensterläden versehen gewesen sein, aber diese Fensterläden waren entweder vollständig abgerissen oder hingen schief, nur noch von einem einzigen Scharnier gehalten, wie die gebrochenen Flügel eines Vogels.
Ich ging die gesamte Fassade entlang und suchte nach einem Weg, in die Innenhöfe zu gelangen, wo ich hoffte, endlich das Licht wiederzusehen, nach dem ich gesucht hatte, und an einer Ecke des Gebäudes, zwischen zwei Türmchen, fand ich schließlich eine Tür, die mir zunächst verschlossen erschien, aber da sie weder Schloss noch Riegel hatte, gab sie meinem ersten Versuch, sie zu öffnen, nach.
Ich überschritt die Schwelle, ging unter einem dunklen Gewölbe hindurch und gelangte schließlich in einen Innenhof voller Unkraut und Dornen, an dessen Ende ich hinter einer undurchsichtigen Scheibe wie durch einen Nebel das selige Licht leuchten sah, das ich allmählich für einen Irrtum meiner Vorstellung hielt.
Im Schein einer Lampe wärmten sich zwei alte Menschen, zweifellos Mann und Frau. Ich suchte nach der Tür. Sie befand sich neben dem Fenster, und als ich in meiner Eile die Hand nach dem Riegel ausstreckte, öffnete sie sich schnell. Die Frau schrie auf. Ich beeilte mich, die Angst zu beruhigen, die ich diesen guten Leuten wider Willen eingeflößt hatte.
„Habt keine Angst, meine Freunde“, sagte ich, „ich bin ein verirrter Jäger; ich bin müde, hungrig und durstig. Ich bitte euch um ein Glas Wasser, ein Stück Brot und ein Bett.“
„Entschuldigen Sie die Angst meiner Frau“, antwortete mir der alte Mann, als er aufstand. Dieses Schloss liegt so abgelegen, dass nur ein Zufall einen Reisenden hierher führt. Es ist daher nicht verwunderlich, dass die arme Bertha beim Anblick eines bewaffneten Mannes etwas Angst verspürt hat, obwohl wir, Gott sei Dank, weder für uns noch für unseren Herrn Diebe zu befürchten haben.
» „Seien Sie in dieser Hinsicht unbesorgt, meine Freunde“, sagte ich ihnen. „Ich bin Graf Élim M... Sie kennen mich nicht, das weiß ich, aber Sie kennen sicherlich Herrn de R..., dem ich in Frankfurt empfohlen wurde und mit dem ich auf der Jagd war, als ich mich bei der Jagd auf rote Rebhühner im Taunus verirrt habe.
„ Oh! Herr“, antwortete der Mann, während die Frau mich weiterhin neugierig ansah, „wir kennen niemanden mehr in der Stadt, da meine Frau und ich, glaube ich, seit fast zwanzig Jahren nicht mehr dort waren, aber wir brauchen keine weiteren Informationen als die, die Sie uns geben. Sie sind hungrig, Sie sind durstig, Sie brauchen Ruhe: Wir werden Ihnen ein Abendessen zubereiten. Was ein Bett angeht (die beiden alten Leute sahen sich an), das wird vielleicht schwieriger, aber wir werden schon sehen.
„Ein Teil Ihres Abendessens, meine Freunde, und ein Sessel in einer Ecke des Schlosses, das ist alles, was ich von Ihnen verlange.
„Überlassen Sie das uns, Monsieur“, antwortete die Frau. „Trocknen Sie sich ab und wärmen Sie sich auf, wir werden in der Zwischenzeit alles so gut wie möglich arrangieren.“
Der Rat, mich abzutrocknen und aufzuwärmen, war nicht unnötig: Ich war bis auf die Haut durchnässt und meine Zähne klapperten vor Kälte. Mein Hund ging mir übrigens mit gutem Beispiel voran und lag bereits quer über dem Kamin, wo er eine Hitze ertrug, die ausgereicht hätte, um das Wild zu garen, das er so mühsam gejagt hatte.
Da ich davon ausging, dass die Speisekammer nur mäßig gefüllt war und sich das Abendessen dieser braven Leute aller Wahrscheinlichkeit nach auf den Eintopf beschränkte, der vor dem Kamin kochte, und auf den Topf, der auf dem Rechaud brodelte, stellte ich ihnen meine Jagdtasche zur Verfügung.
„Das kommt uns sehr gelegen, Monsieur“, sagte der Mann, während er sich einige Rebhühner und einen Hasen aussuchte, „denn sonst hätten Sie sich mit unserem kargen Abendessen begnügen müssen, und angesichts Ihres Appetits, den Sie angekündigt haben, hätte uns das doch etwas beunruhigt.“
Sofort wechselten Mann und Frau leise ein paar Worte. Die Frau begann, die Rebhühner zu rupfen und den Hasen zu häuten, und der Mann ging hinaus.
Etwa zehn Minuten vergingen, in denen ich mich vor dem Feuer hin und her drehte und langsam zu trocknen begann. Als der Mann jedoch zurückkam, rauchte ich noch immer von Kopf bis Fuß.
„Herr“, sagte er zu mir, „wenn Sie ins Esszimmer kommen möchten, dort brennt ein großes Feuer, und Sie werden es dort besser haben als hier. Man wird Ihnen gleich etwas servieren.“
Ich tadelte ihn für die Mühe, die er sich gemacht hatte, und sagte ihm, dass ich mich dort, wo ich war, sehr wohl fühlte und dass ich mich sehr gefreut hätte, mit ihnen am selben Tisch zu essen. Daraufhin antwortete er mir mit einer Verbeugung, dass er zu gut wisse, was er dem Grafen zu verdanken habe, um eine solche Ehre anzunehmen. Als er dann mit seinem Hut in der Hand an der Tür stand, stand ich auf und gab ihm zu verstehen, dass ich bereit war, in das vorbereitete Zimmer zu gehen. Er ging voran, und ich folgte ihm. Mein Hund stieß ein langes Winseln aus, legte sich träge auf alle vier Pfoten und folgte mir ebenfalls.
Ich war sehr darauf bedacht, das Feuer wiederzufinden, das ich verlassen hatte, sodass ich den Fluren und Zimmern, durch die wir gingen, keine große Aufmerksamkeit schenkte. Mir fiel nur auf, dass alles in einem Zustand völliger Verwahrlosung war.
Eine Tür öffnete sich. Ich sah einen riesigen Kamin, in dem ein großes Feuer brannte. Ich eilte zum Feuer, doch so sehr ich mich auch beeilte, Fido war dank seiner vier Pfoten, die ihre ganze Elastizität wiedererlangt hatten, noch vor seinem Herrn dort.
Das Feuer hatte meine erste Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Aber kaum hatte ich mich vor dem Kamin niedergelassen, fiel mein Blick auf den für mich gedeckten Tisch. Er war mit einer Tischdecke aus diesem wunderbaren Stoff aus Ungarn bedeckt und mit prächtigen Geschirrstücken gedeckt.
Diese unerwartete Pracht weckte meine Neugier. Ich untersuchte das Besteck und die Teller: Alles war wunderschön gearbeitet und vor allem von bemerkenswerter Kostbarkeit. Auf jedem Gegenstand war das Wappen des Besitzers eingraviert, überragt von einer Grafenkrone.
Ich war noch mit dieser Untersuchung beschäftigt, als sich die Tür wieder öffnete und ein Diener in einer großen Livree hereinkam und die Suppe in einer silbernen Suppenschüssel servierte, die zum Rest des Geschirrs passte.
Als ich meinen Blick von der Suppenschüssel auf denjenigen richtete, der sie mir reichte, erkannte ich den alten Mann, der mich empfangen hatte.
„Aber mein Freund“, sagte ich zu ihm, „ich sage Ihnen noch einmal, Sie behandeln mich mit viel zu viel Zeremoniell, und ehrlich gesagt nehmen Sie mir durch die Unannehmlichkeiten, die Ihnen dadurch entstehen, jegliche Freude an der Gastfreundschaft, die Sie mir gewähren.“
„Wir wissen nur zu gut, welchen Respekt wir dem Herrn Grafen schulden“, erwiderte der alte Mann erneut, verbeugte sich und stellte die Suppenschüssel auf den Tisch, „um ihn nicht so gut wie möglich zu empfangen. Außerdem würde uns Graf Éverard es nicht verzeihen, wenn wir anders handeln würden.“
Ich musste mich fügen. Ich wollte mich auf einen Stuhl setzen, aber der seltsame Butler rückte einen großen Sessel heran. Es war der Sessel des Hausherrn. Die Rückenlehne war mit einem Wappen verziert, das dem Wappen ähnelte, das ich bereits bemerkt hatte, und wie dieses von einer Grafenkrone gekrönt war.
Ich nahm den mir zugewiesenen Platz ein. Wie ich bereits gesagt hatte, war ich am Verhungern und Verdursten, sodass ich mich zunächst über das Essen hermachte. Im Übrigen war alles, was man mir servierte, sogar die Portion Abendessen, die ich den beiden Dienern abgeknöpft hatte, ausgezeichnet; vor allem der Wein gehörte zu den besten Tropfen aus Bordeaux, Burgund und dem Rhein.
Währenddessen entschuldigte sich der alte Mann immer wieder dafür, wie er mich empfangen musste.
Um ihn von dieser Besorgnis abzulenken, die ihn ebenso zu bewegen schien wie Neugier, fragte ich ihn, wer sein Herr sei und ob er nicht im Schloss wohne.
„Mein Herr“, sagte er mir, „ist Graf Éverard d'Eppstein, der letzte Graf dieses Namens. Er wohnt nicht nur im Schloss, sondern hat es seit fast fünfundzwanzig Jahren nicht mehr verlassen. Die Krankheit einer Person, die ihm sehr am Herzen liegt, hat ihn nach Wien gerufen. Er ist seit sechs Tagen fort, und wir wissen nicht, wann er zurückkehren wird.
„Aber“, fuhr ich fort, „was ist das für eine kleine, so saubere, so charmante, von Blumen umgebene Hütte, die ich eine Viertelmeile von hier gesehen habe und die einen so großen Kontrast zum Schloss bildet?
„Das ist die eigentliche Residenz des Grafen Éverard“, antwortete der alte Mann. „Seine früheren Bewohner sind alle verstorben, und seit dem Tod des letzten, nämlich des Jagdaufsehers Jonathas, hat sich der Graf das Haus für sich reserviert. Er verbringt dort seine Tage und kehrt nur zum Schlafen ins Schloss zurück. So verfällt das arme Schloss, wie Sie heute Abend sehen konnten und morgen noch besser sehen werden, sodass mit Ausnahme des roten Zimmers kein einziges bewohnbares Zimmer im Schloss übrig geblieben ist.
» – Und was ist das rote Zimmer?
„Es ist das Zimmer, das von Generation zu Generation von den Grafen von Eppstein bewohnt wurde; in diesem Zimmer wurden sie geboren; in diesem Zimmer starben sie, von Gräfin Eleonore bis Graf Maximilian.
Ich bemerkte, dass der alte Mann beim Aussprechen dieser Worte seine Stimme senkte und sich mit einer gewissen Unruhe umzusehen schien. Ich machte jedoch keine Bemerkung und stellte auch keine weiteren Fragen. Ich dachte über diese poetische und seltsame Vorstellung nach, dass der letzte Graf von Eppstein einsam in seinem alten Schloss lebte, das vielleicht kurz nach seinem Tod über seinem Grab zusammenbrechen würde.
Ich hatte zu Abend gegessen, und nachdem mein Hunger und Durst gestillt waren, meldete sich das dringende Bedürfnis nach Schlaf. Ich stand also auf und bat den Butler, der mich so freundlich im Schloss empfangen hatte, mich auf mein Zimmer zu begleiten.
Auf diese Bitte hin schien er etwas verlegen zu sein, stammelte fast unverständliche Entschuldigungen und sagte dann, als hätte er sich endlich damit abgefunden:
„Nun gut, Herr Graf“, sagte er, „folgen Sie mir.“
Ich folgte ihm. Fido, der seinerseits das Abendessen fast ebenso genossen hatte wie sein Herr und wieder seinen Platz vor dem Kamin eingenommen hatte, stand murmelnd auf und schloss den Zug.
Der alte Mann führte mich zurück in den ersten Raum, also in den, in den ich zuerst gekommen war. Das Bett war mit feinen weißen Laken bezogen.
„Aber“, sagte ich zu ihm, „Sie geben mir Ihr Zimmer.“
„Ich bitte den Grafen um Verzeihung“, antwortete der alte Mann, der meine Bemerkung missverstanden hatte, „aber im ganzen Schloss gibt es kein anderes bewohnbares Zimmer.“
„Wo werden Sie und Ihre Frau dann schlafen?
„Im Speisesaal, jeder auf einem großen Sessel.“
„Das werde ich nicht zulassen!“, rief ich. „Ich werde auf einem Sessel schlafen. Behalten Sie Ihr Bett oder geben Sie mir ein anderes Zimmer.“
„Ich hatte bereits die Ehre, dem Herrn Grafen mitzuteilen, dass es im ganzen Schloss kein anderes bewohnbares Zimmer gibt, mit Ausnahme von dem ...
„Mit Ausnahme von dem ...?“, wiederholte ich.
„Mit Ausnahme des Zimmers von Graf Éverard, des roten Zimmers.“
„Und du weißt, dass es unmöglich ist, dass der Herr Graf in diesem schläft!“, rief die Frau lebhaft.
Ich sah die beiden unverwandt an. Sie senkten den Blick mit einem Ausdruck sichtbarer Verlegenheit. Meine Neugier, die durch alles, was mir bisher widerfahren war, bereits geweckt worden war, erreichte nun ihren Höhepunkt.
„Und warum ist das unmöglich?“, fragte ich. „Ist das ein Verbot des Herrn?“
„Nein, Herr Graf.“
„Wenn Graf Éverard wüsste, dass ein Fremder in diesem Zimmer übernachtet hat, würde das für Sie irgendwelche Nachteile mit sich bringen?“
„Ich glaube nicht.
„Aber warum ist es dann unmöglich? Und was befindet sich in diesem geheimnisvollen roten Zimmer, von dem Sie nur mit Schrecken sprechen?
„Es gibt, Monsieur ...“
Er hielt inne und sah seine Frau an, die ihm mit einer Schulterbewegung zu verstehen gab: „Sag es, wenn du willst.“
„Da ist ...?“, fuhr ich fort. „Na los, sprich.“
„Es ist so, dass es dort spukt, Herr Graf.“
Da der brave Mann Deutsch sprach, glaubte ich, mich verhört zu haben.
„Wie bitte, mein Freund?“, fragte ich ihn.
„Es gibt“, sagte die Frau, „da erscheinen Geister. Das ist es, was es gibt.“
„Geister!“, rief ich aus. „Ach, bei Gott, wenn es nur das ist, mein guter Mann, dann habe ich schon immer den größten Wunsch gehabt, einen Geist zu sehen. Ich finde Ihren Grund, mich aus diesem schrecklichen Zimmer fernzuhalten, also keineswegs gut, sondern ich sage Ihnen, dass er in mir den größten Wunsch weckt, dort zu übernachten.“
„Der Herr Graf möge gut darüber nachdenken, bevor er darauf besteht.
„Oh! Ich habe bereits gründlich darüber nachgedacht. Außerdem wiederhole ich Ihnen, dass ich den größten Wunsch habe, mit einem Geist in Kontakt zu treten.
„Das ist Graf Maximilian schlecht bekommen“, flüsterte die alte Frau.
„Graf Maximilian hatte vielleicht Gründe, die Toten zu fürchten, ich habe keine, und ich bin überzeugt, dass sie aus der Erde kommen, um zu beschützen oder zu bestrafen. Die Toten würden jedoch nicht aus der Erde steigen, um mich zu bestrafen, denn ich kann mich nicht daran erinnern, in meinem ganzen Leben jemals etwas Böses getan zu haben. Wenn sie hingegen zu meinem Schutz kommen, habe ich keinen Grund, einen Schatten zu fürchten, der mit einer so wohltätigen Absicht zu mir kommt.
„Oh, das ist unmöglich“, sagte die Frau.
„Wenn Sie es jedoch unbedingt wollen“, fuhr der Mann fort.
„Ich will das nicht“, sagte ich, „denn ich habe hier nicht das Recht, etwas zu wollen. Hätte ich dieses Recht, würde ich es einfordern, das sage ich Ihnen. Aber da ich es nicht habe, bitte ich Sie.“
„Na dann?“, sagte die Frau.
„Na gut, dann machen wir es so, wie der Herr es wünscht. Du weißt ja, was der Graf immer sagt: ‚Der Gast ist der Herr des Hauses.‘“
„Ich stimme zu“, sagte die Frau zu ihrem Mann, „aber unter einer Bedingung: Du kommst mit mir, um das Bett vorzubereiten. Für alles Gold der Welt würde ich nicht alleine gehen.“
„Gerne“, sagte der Mann. „Der Herr kann hier oder im Speisesaal warten, bis wir fertig sind.“
„Geht nur, meine Freunde, ich werde warten.“
Die beiden alten Diener nahmen sich jeweils eine Kerze und verließen das Zimmer, der Mann voran, die Frau hinter ihm. Ich blieb nachdenklich am Kamin stehen.
In meiner Jugend hatte ich tausendmal von ähnlichen Abenteuern gehört, die sich in alten Schlössern mit verirrten Reisenden ereignet hatten, und ich hatte diesen Geschichten, die ich für fantastisch hielt, immer ungläubig gelächelt. Daher war ich sehr überrascht, dass ich nun selbst im Begriff war, zum Helden einer ähnlichen Geschichte zu werden. Ich tastete mich ab, um zu sehen, ob ich nicht träumte. Ich schaute mich um, um mich zu vergewissern, dass ich mich in einer außergewöhnlichen Situation befand. Ich ging hinaus, um mich davon zu überzeugen, dass ich mich tatsächlich in derselben alten Burg befand, deren massiven, dunklen Umrisse ich in der Dunkelheit gesehen hatte. Der Himmel war wieder klar geworden, und der Mond silberte die Dächer. Alles war still, alles schien tot, und die Stille der Nacht wurde nur durch den schrillen Schrei einer Eule unterbrochen, die sich in den Ästen eines Baumes versteckte, dessen schwarze Masse in einer Ecke des Hofes zu erkennen war.
Ich befand mich tatsächlich in einem dieser Schlösser mit alten Traditionen und wunderbaren Legenden. Und wenn ich die versprochene Erscheinung nicht sah, dann lag das sicherlich daran, dass der Geist sich weigerte, sich zu zeigen. Das Schloss, in das Wilhelm Leonore führte, sah nicht fantastischer aus als das, in dem ich die Nacht verbringen würde.
Überzeugt davon, dass ich nicht träumte, sondern mich in der Realität befand, kehrte ich in das Zimmer der beiden alten Leute zurück. Die Frau war bereits zurückgekehrt, so sehr hatte sie sich beeilt, ihren Dienst zu verrichten; der Mann war hinter ihr geblieben, um das Feuer anzuzünden.
Plötzlich ertönte das Läuten einer Glocke. Ich zuckte unwillkürlich zusammen.
„Was ist das?“, fragte ich.
„Oh, das ist nichts“, antwortete die Frau, „das ist mein Mann, der mich benachrichtigt, dass alles bereit ist. Ich werde den Herrn Grafen bis zum Fuß der Treppe begleiten, mein Mann wird oben auf ihn warten.“
„Kommen Sie doch“, sagte ich lebhaft, „denn ich bin, wie ich Ihnen gestehen muss, sehr gespannt darauf, dieses berühmte rote Zimmer zu sehen.“
Die gute Frau nahm sich eine Kerze und ging voran. Ich folgte ihr, und Fido, der nichts von all diesen Wanderungen verstand, verließ zum dritten Mal das Kaminfeuer und begleitete uns. Auf gut Glück nahm ich mein Gewehr mit.
Wir folgten demselben Korridor, den wir bereits auf dem Weg zum Speisesaal genommen hatten. Nur dass wir diesmal nicht nach links abbogen, sondern nach rechts, und uns plötzlich vor einer dieser riesigen Treppen mit Steinbalustrade wiederfanden, wie man sie in Frankreich nur noch in königlichen Schlössern oder öffentlichen Gebäuden sieht. Oben auf dieser Treppe wartete der alte Diener auf mich.
Ich stieg diese breiten Stufen hinauf, die für Riesen gemacht zu sein schienen, dann diente mir der alte Mann seinerseits als Führer und betrat das berühmte rote Zimmer. Ich folgte ihm.
Im Kamin brannte ein großes Feuer, auf dem Kaminsims standen zwei dreiflammige Kerzenleuchter, und dennoch konnte ich auf den ersten Blick nicht die ganze Weite des Raumes überblicken.
Der alte Mann fragte mich, ob ich etwas benötigte, und als ich verneinte, zog er sich zurück. Ich sah, wie sich die Tür hinter ihm schloss, hörte seine Schritte, die sich entfernten, bis schließlich auch das Geräusch verstummte und ich mich nicht nur in Einsamkeit, sondern auch in Stille wiederfand.
Meine Augen, die auf die Tür gerichtet waren, wanderten nun durch den Raum. Da ich ihn, wie gesagt, nicht mit einem Blick erfassen konnte, beschloss ich, ihn genauer zu untersuchen. Ich nahm einen Kerzenleuchter und begann meine Inspektion.
Der Name „roter Saal” stammte von den großen Wandteppichen aus dem 16. Jahrhundert, in denen die Farbe Rot dominierte. Sie stellten in der Art der Renaissance die Kriege Alexanders dar und waren von breiten Holzrahmen umgeben, die im 18. Jahrhundert neu vergoldet worden sein mussten und von denen einige Teile, die noch glänzend waren, die Kerzenstrahlen reflektierten.
In der linken Ecke der Tür stand ein großes Bett mit einem Baldachin, auf dem das Wappen der Grafen von Eppstein prangte. Es war mit weiten roten Damastvorhängen ausgestattet. Die Vorhänge des Bettes und die Vergoldungen des Baldachins mussten vor etwa fünfundzwanzig Jahren erneuert worden sein.
Zwischen den Fenstern befanden sich vergoldete Konsolen aus der Zeit Ludwigs XIV., über denen Spiegel mit Rahmen standen, die mit Blumen und Vögeln verziert waren; an der Decke hing ein großer Kupferleuchter mit Kristallverzierungen, aber man konnte leicht erkennen, dass er schon lange nicht mehr benutzt worden war.
Ich ging langsam durch den Raum, gefolgt von Fido, der jedes Mal, wenn ich stehen blieb, ebenfalls stehen blieb und nichts von dieser Wanderlust verstand, von der ich besessen zu sein schien. Zwischen dem Kopfende des Bettes und dem Fenster, also entlang der Rückwand des Zimmers gegenüber dem Kamin, blieb Fido plötzlich stehen, schnüffelte an der Vertäfelung, richtete sich auf, legte sich dann hin, drückte seine Nase gegen den Sockel der Wand, schnaufte laut und zeigte sichtbare Anzeichen von Unruhe. Ich suchte nach dem Grund für seine Unruhe, fand aber nichts, was sie hätte begründen können: Die Vertäfelung schien vollkommen intakt zu sein, ich konnte keine Unterbrechung erkennen. Ich drückte mit dem Daumen an mehreren Stellen, um zu sehen, ob sich dort vielleicht ein versteckter Mechanismus befand, aber nichts gab nach, und nach zehn Minuten erfolgloser Suche setzte ich meinen Rundgang durch das rote Zimmer fort. Fido folgte mir, drehte jedoch immer wieder den Kopf in Richtung der Stelle, die er entdeckt hatte und auf die er mich offenbar aufmerksam machen wollte.
Ich kehrte zum Kamin zurück, und alles versank wieder in der Stille, die nur durch meine Schritte unterbrochen worden war. Inmitten dieser Stille war jedoch noch ein anderes Geräusch zu hören, es war der traurige, monotone Schrei der Eule. Ich schaute auf meine Uhr: Es war zehn Uhr. Trotz meiner überwältigenden Müdigkeit war mein Schlafbedürfnis verschwunden. Dieses riesige Zimmer, sein Aussehen aus einer anderen Zeit, die Ereignisse, die sich hier seit Jahrhunderten zugetragen haben mussten, was mir die beiden alten Männer über die übernatürlichen Gäste erzählt hatten, die hier verkehrten – all das löste in mir eine Emotion aus, für die ich keinen Namen finden kann. Es war keine Angst, nein, es war Unruhe, eine Art Unbehagen, gemischt mit Neugier. Ich wusste nicht, was in diesem Zimmer mit mir geschehen würde, aber ich spürte, dass etwas geschehen würde.
Ich blieb noch etwa eine halbe Stunde im Sessel sitzen, die Beine vor dem Kamin ausgestreckt, doch als ich nichts hörte und nichts sah, beschloss ich, mich hinzulegen, während ich einen der Kerzenleuchter auf dem Kaminsims brennen ließ.
Als ich mich in das große Bett der Grafen von Eppstein gelegt hatte, rief ich Fido, und Fido kam und legte sich neben mich.
Es gibt niemanden, der in einer solchen Situation, während er auf ein Ereignis wartet, nicht versucht hat zu schlafen. Man weiß dann, wie sich die Augen langsam schließen, um sich beim geringsten Geräusch plötzlich wieder zu öffnen; wie der Blick in einem einzigen Augenblick das ganze Zimmer, in dem man liegt, erfasst; und wie sich die Augenlider wieder schließen, um sich erneut zu öffnen, wenn man sieht, dass das Zimmer immer noch leer und still ist. So erging es auch mir: Zwei- oder dreimal, als ich schon fast eingeschlafen war, schreckte ich hoch, und dann begannen sich trotz des Lichts der im Kerzenleuchter brennenden Kerzen die Gegenstände allmählich zu vermischen. Die großen Figuren auf den Wandteppichen schienen sich zu bewegen, der Kamin warf seltsame, ungewöhnliche Lichtreflexe, meine Gedanken vermischten sich wie ein unentwirrbares Knäuel, und ich schlief ein.
Wie lange ich schlief, weiß ich nicht; nur wurde ich durch ein undefinierbares Gefühl des Schreckens geweckt. Ich öffnete die Augen wieder, die Kerzen waren heruntergebrannt und das Feuer erloschen. Nur ein Glutstück war heruntergerollt und rauchte auf dem Marmor. Ich sah mich um, konnte aber absolut nichts erkennen.
Das Zimmer wurde nur von einem Mondstrahl erhellt, der durch das zerbrochene Fenster fiel.
Aber wie gesagt, ich spürte etwas Außergewöhnliches, Unbeschreibliches, Unerhörtes in mir.
Ich stützte mich auf meinen Ellbogen. In diesem Moment heulte Fido, der auf der Bettkante lag, traurig auf.
Dieses traurige, lang anhaltende Heulen ließ mich unwillkürlich erschauern.
„Fido“, sagte ich, „Fido. Was ist los, mein Hund?“
Aber statt mir zu antworten, spürte ich, wie der arme Hund zitternd unter mein Bett kroch, von wo aus er ein zweites Mal winselte.
Im selben Moment war ein leises Geräusch zu hören. Es war das Quietschen einer Tür in ihren Angeln.
Dann löste sich ein Teil der Vertäfelung und drehte sich um sich selbst. Es war der Teil, vor dem Fido stehen geblieben war.
Auf dem dunklen Quadrat, das sich durch das Öffnen der Tür freigab, sah ich eine weiße, luftige, durchsichtige Gestalt, die, ohne den Boden zu berühren und ohne ein Geräusch zu machen, schwebend auf mein Bett zukam.
Ich spürte, wie sich mir die Haare auf dem Kopf aufrichteten und mir kalter Schweiß auf die Stirn trat.
Ich wich meinerseits bis in die Gasse zurück. Der Schatten näherte sich meinem Bett, stieg auf das Podest, auf dem es stand, sah mich einen Moment lang an und schüttelte den Kopf, als wollte er sagen:
„Das ist er nicht.“
Dann seufzte sie, stieg die Stufe hinunter, die sie hinaufgestiegen war, trat wieder in den Lichtstrahl, der mir ermöglichte, ihre seltsame Durchsichtigkeit zu erkennen, drehte sich noch einmal zu mir um, seufzte ein zweites Mal, schüttelte noch einmal den Kopf und verschwand durch die Öffnung in der Vertäfelung, deren Tür sich hinter ihr mit dem gleichen Quietschen schloss, mit dem sie sich geöffnet hatte.
Ich blieb, ich gebe es zu, sprachlos und kraftlos zurück und spürte das Leben nur noch in den beschleunigten Schlägen meines Herzens. Einen Augenblick später hörte ich, wie Fido seinen Unterschlupf verließ und seinen ursprünglichen Platz wieder einnahm. Ich rief ihn. Er stellte sich auf seine Hinterbeine und stützte seine Vorderpfoten auf mein Bett. Das arme Tier zitterte immer noch am ganzen Körper.
Was ich gesehen hatte, war also real, es war kein Irrtum meines Geistes, kein Traum meiner Fantasie. Es war tatsächlich eine Erscheinung, ein Schatten, ein Geist. Ich war wirklich von einem übernatürlichen Ereignis überwältigt. Dieses Zimmer war zweifellos Schauplatz eines schrecklichen und mysteriösen Ereignisses gewesen. Was konnte in diesem Zimmer geschehen sein? In diesen vagen Überlegungen verlor sich mein Geist bis zum Morgengrauen, denn, wie man sich denken kann, schlief ich nicht wieder ein.
Bei den ersten Strahlen der Morgendämmerung sprang ich aus dem Bett und zog mich an.
Als ich mich fertig angezogen hatte, hörte ich Schritte im Flur. Diesmal waren es menschliche Schritte. Ich hatte mich nicht getäuscht.
Die Schritte blieben vor meiner Tür stehen.
„Kommen Sie herein“, sagte ich.
Der alte Mann erschien.
„Herr“, sagte er, „ich war besorgt, wie Sie die Nacht verbracht haben, und bin gekommen, um mich nach Ihrem Befinden zu erkundigen.“
„Aber wie Sie sehen“, antwortete ich, „geht es mir ausgezeichnet.“
„Haben Sie gut geschlafen?“
„Ausgezeichnet.“
Er zögerte einen Moment.
„Und nichts hat Ihren Schlaf gestört?“, fügte er hinzu.
„Nichts.“
„Umso besser. Würden Sie nun bitte Ihre Anweisungen bezüglich der Abfahrtszeit geben?“
„Aber gleich nach dem Frühstück.“
„Dann werden wir es sofort zubereiten, und wenn der Herr herunterkommen möchte, brauchen Sie uns nur eine Viertelstunde Zeit zu geben, dann ist alles fertig.“
„Nun gut, in einer Viertelstunde.“
Der alte Mann verabschiedete sich und ging hinaus.
Ich blieb eine Viertelstunde allein. Das war genau die Zeit, die ich brauchte, um mir über das, was ich wissen wollte, klar zu werden.
Kaum waren die Schritte verstummt, ging ich zur Tür und schob den Riegel vor. Dann eilte ich zu dem Teil der Mauer, den ich offen gesehen hatte.
Ich verließ mich darauf, dass Fido mich bei meiner Suche leiten würde. Aber diesmal wollte er sich, obwohl ich ihn mit Drohungen und sogar mit der Peitsche dazu bringen wollte, den Platz zu verlassen, den er eingenommen hatte, nicht einmal der Vertäfelung nähern.
Ich suchte in allen Vertiefungen der Vertäfelung, konnte aber keine mit bloßem Auge erkennbare Öffnung finden. Ich drückte auf alle hervorstehenden Stellen, aber keine gab unter meinen Fingern nach.
Ich sah, dass es einen Mechanismus gab, den ich nicht kannte und der sich ohne dieses Wissen nicht betätigen ließ.
Nach zwanzig Minuten erfolgloser Suche musste ich mein Vorhaben aufgeben. Außerdem hörte ich die Schritte des alten Mannes näher kommen. Ich wollte nicht, dass er mich eingeschlossen vorfand: Ich rannte zur Tür und zog den Riegel, gerade als er klopfen wollte.
„Das Mittagessen des Grafen ist fertig“, sagte er.
Ich nahm mein Gewehr und folgte ihm, wobei ich einen Blick auf die geheimnisvolle Vertäfelung warf.
