Catherine Winter und die Leiche des Professors E-Book

Linda Pendleton

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 254

Veröffentlichungsjahr: 2019

Beschreibung

Die Privatdetektivin Catherine Winter ist verwitwet und mit sechzig Jahren hat sie noch keinen Wunsch, sich ins Privatleben zurückzuziehen. Sie sagt häufig, dass sie es nicht aufgeben wird, solange sie ein Ziel mit einer .357er treffen kann. Entschlossen und engagiert arbeitet sie oft mit der Polizei von Los Angeles bei der Aufklärung von Verbrechen zusammen. An einem Frühlingsmorgen in Los Angeles, der verstümmelte Leichnam des USC-Professors für Astronomie, Frederick Holloway vor dem Griffith-Park Observatorium gefunden. In ihrer Jagd nach seinem Mörder müssen John Anderson und seine Detektive vom Morddezernat herausfinden, ob der Professor Opfer eines Hassverbrechens, eines Zufallsangriffs oder einer vorsätzlichen Tötung geworden ist. In Holloways Brieftasche befindet sich eine Visitenkarte von Catherine Winter, Privatdetektivin. Catherine weiß nicht, warum dieser Fremde ihre Karte hat. Und dann heuert der Bestseller-Autor Andrew Bartain Catherine Winter an, um Frederick Holloways verschwundenen Sohn zu finden...

Leseprobe

Linda Pendleton

UUID: 1499b67e-34ad-11e9-b3ab-17532927e555

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Inhaltsverzeichnis

Catherine Winter und die Leiche des Professors

Copyright

Kapitel Eins: Der kommende Sturm

Kapitel Zwei: Auswahlmöglichkeiten

Kapitel Drei: Dynamik

Kapitel Vier: Die Süßspeise

Kapitel Fünf: Bei den Künsten

Kapitel Sechs: Vergangenheit und Gegenwart

Kapitel Sieben: Klatsch und Tratsch

Kapitel Acht: Spielen im Spiel

Kapitel Neun: Beteiligungen

Kapitel Zehn: Hinter der Kamera

Kapitel Elf: Zwei Fliegen mit einer Klappe

Kapitel Zwölf: Fassade

Kapitel Dreizehn:

Kapitel Vierzehn: Verbindungen

Kapitel Fünfzehn: Gründe

Kapitel Sechzehn: Persistenz

Kapitel Siebzehn: Masken

Kapitel Achtzehn: Meine nur

Kapitel Neunzehn: Vorgeschichten

Kapitel Zwanzig: Aufstieg aus der Asche

Kapitel Einundzwanzig: Konsequenzen

Kapitel Zweiundzwanzig: Aufflackern

Kapitel Dreiundzwanzig: Tödliche Rückhand

Kapitel Vierundzwanzig: Aus dem Takt

Kapitel Fünfundzwanzig: Verbindungen

Kapitel Sechsundzwanzig: Informanten

Kapitel Siebenundzwanzig: Offenbarungen

Kapitel Achtundzwanzig: Realität

Kapitel Neunundzwanzig: Nahrung für die Seele

Kapitel Dreißig: Spannung

Kapitel Einunddreißig: Dialog

Kapitel Zweiunddreißig: Die große Verschiebung

Kapitel Dreiunddreißig: Scharfeinstellung

Kapitel Vierunddreißig: Fazit

Catherine Winter und die Leiche des Professors

von Linda Pendleton

Die Privatdetektivin Catherine Winter ist verwitwet und mit sechzig Jahren hat sie noch keinen Wunsch, sich ins Privatleben zurückzuziehen. Sie sagt häufig, dass sie es nicht aufgeben wird, solange sie ein Ziel mit einer .357er treffen kann. Entschlossen und engagiert arbeitet sie oft mit der Polizei von Los Angeles bei der Aufklärung von Verbrechen zusammen. An einem Frühlingsmorgen in Los Angeles, der verstümmelte Leichnam des USC-Professors für Astronomie, Frederick Holloway vor dem Griffith-Park Observatorium gefunden. In ihrer Jagd nach seinem Mörder müssen John Anderson und seine Detektive vom Morddezernat herausfinden, ob der Professor Opfer eines Hassverbrechens, eines Zufallsangriffs oder einer vorsätzlichen Tötung geworden ist. In Holloways Brieftasche befindet sich eine Visitenkarte von Catherine Winter, Privatdetektivin. Catherine weiß nicht, warum dieser Fremde ihre Karte hat.

Und dann heuert der Bestseller-Autor Andrew Bartain Catherine Winter an, um Frederick Holloways verschwundenen Sohn zu finden...

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books und BEKKERpublishing sind Imprints von Alfred Bekker

© Roman 2016 by Linda Pendleton

Cover nach Motiven von Fernando Cortis de Pablo/123RF, Pixabay mit Steve Mayer, 2019

© dieser Ausgabe 2019 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen in Arrangement mit der Edition Bärenklau, herausgegeben von Jörg Martin Munsonius.

Bearbeitung: Alfons Winkelmann

Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.

www.AlfredBekker.de

[email protected]

Die Privatdetektivin Catherine Winter ist verwitwet und mit sechzig Jahren hat sie noch keinen Wunsch, sich ins Privatleben zurückzuziehen. Sie sagt häufig, dass sie es nicht aufgeben wird, solange sie ein Ziel mit einer .357er treffen kann. Entschlossen und engagiert arbeitet sie oft mit der Polizei von Los Angeles bei der Aufklärung von Verbrechen zusammen. An einem Frühlingsmorgen in Los Angeles, der verstümmelte Leichnam des USC-Professors für Astronomie, Frederick Holloway vor dem Griffith-Park Observatorium gefunden. In ihrer Jagd nach seinem Mörder müssen John Anderson und seine Detektive vom Morddezernat herausfinden, ob der Professor Opfer eines Hassverbrechens, eines Zufallsangriffs oder einer vorsätzlichen Tötung geworden ist. In Holloways Brieftasche befindet sich eine Visitenkarte von Catherine Winter, Privatdetektivin. Catherine weiß nicht, warum dieser Fremde ihre Karte hat.

Und dann heuert der Bestseller-Autor Andrew Bartain Catherine Winter an, um Frederick Holloways verschwundenen Sohn zu finden...

"Wer gut ist, wird unfehlbar besser werden, und wer schlecht ist, wird mit Sicherheit schlechter werden; denn Laster, Tugend und Zeit sind drei Dinge, die niemals stillstehen."

Charles Caleb Colton, englischer Sportler und Schriftsteller, 1780 - 1832

"Nichts ist statisch, besonders das Leben, es sei denn, man schwankt am Rande einer Jauchegrube und ist bereit, in die Dunkelheit zu springen."

Catherine Winter, Privatdetektivin

"Gier, Macht und Sex – das ist alles, wonach manche streben, was sie sich wünschen. Und schließlich zerstört es – oder tötet. Willkommen in der Welt der Unterhaltung, im Hollywood-Stil."

Catherine Winter, Privatdetektivin

Für meine Tochter Cindy

Mit all meiner Liebe,

Mom

Dank an meinen verstorbenen Mann Don Pendleton, dass er in Joe Copp, PI, einen so großartigen Charakter geschaffen hat.

Ich freue mich, Joe in Catherine Winters Leben zu bringen.

Linda

Kapitel Eins: Der kommende Sturm

Verdammt, ich konnte nicht glauben, was für ein sintflutartiger Regen da vom Himmel kam. Die Hurrikan-Saison kommt jedes Jahr und bringt heftige Sturmwinde und starken Regen mit sich. Vermutlich haben sich diejenigen, die an der Atlantik- und Golfküste leben, an die ernste Bedrohung und die Realität saisonaler Stürme gewöhnt, aber ich bin so heftiges Unwetter nicht gewohnt.

Die Scheibenwischer an der Windschutzscheibe meines rubinroten BMW waren auf höchste Stufe geschaltet, damit ich sehen konnte, wohin ich fuhr. Der Verkehr am späten Nachmittag floss langsamer, weil die Autos sich vorsichtig durch überfluteten Straßen vorantasteten. Die Sintflut stürzte schon tagelang herab, ohne dass ein Nachlassen in Sicht gewesen wäre, und jeder bekannte Niederschlagsrekord war inzwischen gebrochen. Die Häuser in Gebieten, die bislang verschont geblieben waren, waren stärker betroffen, und die Zahl der Sturmtoten stieg.

Ich fuhr durch Hollywood – nicht Hollywood, Florida, sondern auf dem Sunset Boulevard in Hollywood, Kalifornien. Ich hätte lieber auf meinem Wohnzimmersofa gelegen, zusammengerollt neben mir meine Katze Smokey, und dem Regen zugehört, der auf das Dach meines Hauses in der Nähe von Santa Monica niederprasselte, anstatt auf das Dach meines Autos.

Ein paar Minuten später war ich der Sturzflut entronnen und befand mich auf einer kleinen Tanzfläche in den Armen eines großen, gut aussehenden Mannes. Ich konnte seinen heißen Atem an mir spüren, zudem roch er ein wenig nach Bier. Er hielt mich eng an sich gedrückt, und ich zog meinen üppigen Busen ein wenig von seiner Brust zurück.

Anscheinend merkte er, dass er mich etwas zu eng hielt, denn er lockerte seinen Griff und sagte leise: "Tut mir leid." Einen Moment später fragte er: "Was verlangen Sie?"

Ich muss gestehen, ich war von der Frage selbst nicht überrascht, eher dass sie so früh kam. Ich antwortete: "Das hängt davon ab, was Sie wollen und wie hoch die Beteiligung sein wird. Manchmal pro Stunde, oder manchmal pro Job."

Er antwortete ohne zu zögern: "Ich würde viel erwarten und bin bereit, jeden nötigen Preis zu zahlen."

"Ich würde mein Bestes geben."

Er kicherte. "Da bin ich mir sicher. Sie sind schon ewig dabei."

Ich lachte bloß. "Wer gibt meine Geheimnisse preis?"

"Ich schweige wie ein Grab."

Wir lachten einen Moment lang beide, und als die Musik aufhörte, verließen wir die Tanzfläche und kehrten an den Esstisch zu meiner langjährigen Freundin Holly Webster zurück.

Holly und ich kennen uns seit dem gemeinsamen Besuch des Colleges in Südkalifornien. Wir treffen uns häufig zum Mittag- oder Abendessen, mindestens einmal im Monat, wenn möglich auch öfter. Aber heute war nicht eines unserer üblichen Tête-à-Têtes angesagt. Als sie mich früher am Tag angerufen hatte, war mir sofort klar gewesen, dass sie wegen etwas besorgt war. Holly hat eine schöne Stimme und war viele Jahre lang eine professionelle Sängerin gewesen, und ich kenne sie gut genug, um an ihrer Stimme zu erkennen, wenn sie verkrampft oder besorgt ist. In der Musikbranche tourte Holly jahrzehntelang mit mehreren namhaften Swing-Bands durchs Land, und als es mit den Bands zu Ende ging, startete sie eine lukrative Karriere als Backup-Sängerin in Studios. Nach ihrer Scheidung von Ehemann Nummer drei eröffnete sie eine musikalische Talent-Agentur in Hollywood und war damit sehr erfolgreich.

Also musste ich an diesem späten Nachmittag, unerbittlicher Regen oder nicht, arbeiten. Ich heiße Catherine Winter und bin lizenzierte Privatdetektivin hier in Südkalifornien. Und wenn die Pflicht ruft, antworte ich!

Ich bin seit mehr als 35 Jahren Privatdetektiv. Mein Mann Charlie und ich waren zusammen im Geschäft. Wir hatten uns im College kennengelernt. Er hatte seinen Abschluss zwei Jahre vor mir gemacht und unterrichtete eine Kriminologieklasse, als ich noch ein Junior war. Wir heirateten zwei Jahre später. Man hätte es Liebe auf den ersten Blick nennen können, und wir entdeckten bald, dass wir wirklich Seelenverwandte waren. Manche würden das ein Klischee nennen, aber in unserem Fall war es echt. Wir hatten eine tiefe Liebesbindung, eine hellseherische Bindung, und das ist immer noch so, selbst wenn Charlie auf die andere Seite gegangen ist. Ich bin mir oft seiner subtilen Präsenz um mich herum bewusst. So albern es für einige auch klingen mag, ich verlasse mich manchmal sogar auf ihn.

Mein Büro liegt in West Los Angeles, und nach Charlies Tod vor ein paar Jahren hatte ich zwei Möglichkeiten: irgendwo in eine dunkle Höhle zu kriechen und auf den Tod zu warten oder weiter zu leben und zu tun, was ich liebe. Und das ist investigative Arbeit.

Ich habe vor Äonen gelernt, "nur meinem Glück zu folgen", wie der weise Lehrer und Autor Joseph Campbell es schon vorschlug.

Ich nehme nicht jeden Ermittlungsjob an, der mir angeboten wird. Ich übernehme niemals Fälle bei Unfällen und selten solche für Scheidungsanwälte. Scheidungsfälle waren nie von Interesse für mich. Im September 1969 wurde der California Family Law Act von Gouverneur Ronald Reagan unterzeichnet. Und das Gesetz wurde Gott sei Dank geändert, obwohl da nicht jeder zustimmen würde, weil sie der Ansicht sind, dadurch könnte eine Ehe zu einfach aufgelöst werden. Keiner der Verwaltungsakte hat wirklich zu einem Rückgang an häuslicher Gewalt geführt. Aber dadurch ist auch viel von der Arbeit weggefallen, die Privatdetektive früher erledigten: Beweise für Scheidungsklagen zu sammeln. Und das wiederum machte die Scheidungsanwälte in der Regel reicher, und der Kampf vor den Gerichten wurde bitterer und länger.

Die meisten meiner Fälle sind krimineller Natur: Betrug, Versicherungsermittlungen und gelegentlich auch Mord. Während meiner Arbeit habe ich so ziemlich alles gesehen – den Abschaum, die ganz unten, die Lügner, die Schurken, die Betrüger, die Vergewaltiger, die Täter, die Mörder. Ja, ich war dabei, und zu oft ist das, was mir begegnet, verdammt hässlich. Aber ich bin wegen der Opfer hier, um ihnen Gerechtigkeit zu verschaffen und sie zu beschützen. Manchmal gelingt es mir, manchmal nicht. Aber verdammt, ich tue mein Bestes.

Ich hatte das Glück, finanzielle abgesichert zu sein, so dass ich mir bei meinen Fällen die Rosinen herauspicken kann. Und wenn ich einen Fall ablehne, was ab und zu geschieht, verweise ich den potenziellen Kunden in der Regel an einen derErmittler, den ich persönlich kenne.

Ich habe auch ein ausgezeichnetes berufliches Verhältnis zur Polizei von Los Angeles, dem LAPD und dem L.A. Sheriff's Department. Viele der Officers, vor allem das obere Management, sind schon fast so lange dabei wie ich.

Als Holly vorhin anrief, hatte sie gesagt, ich solle einen ihrer Kunden, Devin Reynolds, kennenlernen, der sich in einer chaotischen Scheidungssituation befand. Wie bereits erwähnt, gehören Scheidungsfälle nicht zu meinen Lieblingsbeschäftigungen, aber da Holly meine Hilfe für ihn wollte, beschloss ich zuzuhören.

Abgesehen von dem Bier, das aus seinen Poren sickerte, schien er genau das zu sein, was Holly angedeutet hatte: ein netter Kerl, locker und talentiert. Reynolds war ein erfolgreicher Songwriter und Performer. Einige Jahre lang trat er in und um Los Angeles und den Orange Counties auf, aber der größte Teil seines Erfolgs ist das Songwriting. Viele seiner Songs wurden von berühmten Künstlern des Pop- und Country-Genres aufgenommen, und im Lauf der Zeit waren eine Reihe seine Songs für den Grammynominiert und erhielten die Auszeichnung.

Immer noch gut aussehend, ein wenig grau an den Schläfen, während er sich den Fünfzig nähert, brauchte ich nur einen Moment, um zu erkennen, dass ich ihn vor einigen Jahren in einem kleinen Nachtclub in Encino gesehen hatte. Er hatte Akustikgitarre gespielt, und ich erinnerte mich, dass seine Songs einen Hauch von James Taylor oder Gordon Lightfoot hatten.

Holly, eine temperamentvolle, sexy Frau, mit weichem, platinblondem Haar, energisch und voller Leben, verschwendet nie Zeit mit Männern. Obwohl Devin Reynolds ihr Klient war und jünger, hatte sie immer noch eine kokette Art und Weise an sich, wie bei jedem Mann jeden Alters. Es macht ihr einfach Spaß. Ich gebe zu, dass es Fälle gegeben hatte, in denen ihre Koketterie entweder peinlich für mich war oder verlockend genug, mein eigenes unverschämtes Verhalten beizusteuern.

Als wir zum Tisch zurückkehrten und Devin neben Holly saß, lehnte sie sich zu ihm hinüber und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Es musste eine ziemlich gute, vielleicht sogar sexuell-suggestive Bemerkung gewesen sein, denn Devin errötete und sagte: "Also, Holly ..."

Sie lachte und sagte: "Oh, Devin, du kannst nicht leugnen, wie attraktiv du bist, oder, Catherine?"

Devin blickte mich an und zuckte mit den Achseln, als ich lächelte.

Der Kellner brachte unsere dampfenden heißen Teller mit mexikanischem Essen, füllte meine und Holly's Kaffeetassen wieder auf und bot Devin an, sein Bierglas nachzufüllen, was er ablehnte.Sobald er verschwunden war, wandte sich Devin an mich und sagte: "Catherine, ich brauche wirklich Ihre Hilfe. Die Situation ist sehr ernst geworden, und ich weiß nicht so genau, was ich davon halten soll."

Ich fragte: "Wie lange sind Sie schon von Ihrer Frau getrennt?"

"Seit fast zwei Jahren. Ich dachte, unsere Scheidung wäre schon vorher endgültig gewesen. Es gab großen Ärger um Eigentum, musikalische Urheberrechte, ASCAP-Tantiemen und meine Tochter."

"Wie alt ist Ihre Tochter?"

"Fünfzehn."

"Devin, normalerweise lasse ich mich nicht auf Scheidungsfälle ein, und bin mir nicht ganz sicher, was ich für Sie tun kann."

"Ich brauche Hilfe in dieser Sache. Es geht über eine normale Scheidung hinaus. Jemand will mich umbringen", erwiderte er

Ich hob die Augenbrauen und fragte: "Umbringen?"

Holly streckte die Hand aus und legte ihre Hand auf seinen Arm, während sie mich alarmiert ansah.

"Ja", antwortete er. "Es gab Drohungen gegen mein Leben, aber jetzt, was viel beunruhigender ist, gegen meine Tochter."

Seine Worte überraschten mich, und ich reagierte mit: "Oh nein, Ihre Tochter?"

"Ja", entgegnete er feierlich.

Der Blick in seinen Augen sagte mir, dass er es ernst meinte und dass es ihn schmerzte. Ich verstand, dass die Sorge um die Sicherheit seiner Tochter sämtliche Sorgen um sich selbst alles ändern konnte.

Verdammt, es sah aus, als hätte ich einen neuen Fall, den ich nicht besonders genossen habe, aber ich wusste, dass ich ihn nicht ablehnen konnte.

Nein, meine Intuition sagte mir, ich sollte die Finger nicht von dieser Sache lassen.

Schade, dass ich normalerweise auf meine Intuition höre. Sie zu ignorieren, hätte mir eine Menge Ärger erspart, das sollte ich in Kürze erfahren.

Kapitel Zwei: Auswahlmöglichkeiten

Während meiner Jahrzehnte auf diesem Planeten habe ich gelernt, dass sich das Leben wie eine Achterbahnfahrt anfühlen kann. Die Fahrt kann lustig oder lähmend sein. Wenn die Fahrt zu rau und intensiv wird, wollen wir vielleicht verzweifelt abspringen und wieder festen Boden unter den Füßen haben. Wie wir auf diese Höhen und Tiefen reagieren, ist genau das - eine Entscheidung. Warum wir unsere Entscheidungen treffen, kann von einer Reihe von Faktoren abhängen.

Manche Ereignisse des Lebens sind definitiv heftiger als andere. Ein Tod, eine Scheidung, der Verlust eines Arbeitsplatzes, alles kann von Trauer umhüllt sein, ebenso von Wut und Rache, und manchmal können Wut und Rache schreckliche und verheerende Auswirkungen haben.

Ich habe die schrecklichen Ergebnisse während meiner vielen Jahre als Privatdetektiv in Südkalifornien gesehen. Einige davon waren, gelinde gesagt, äußerst schockierend. Es ist nie einfach, wenn ein Opfer brutal zu Tode geprügelt wird, wie ein Mann in einem meiner letzten Fälle. Oder wenn die Kehle einer jungen, schönen Frau aufgeschlitzt wird und sie auf dem kalten, harten Zement verbluten muss, was mich krank macht, weil ich weiß, dass ich ihren Mörder nicht aufgehalten habe.

Ich habe oft gesagt, in diesem Geschäft versucht man sein Bestes, um sich abzuhärten, damit man dem Tod direkt in die Augen sehen kann, aber jedes Mal, wenn man gezwungen ist, sich ihm zu stellen, merkt man, wie verdammt verletzlich wir alle sind.

Ich war auch privat nicht immun. Meine neunzehnjähriger Cousine, eine schöne, intelligente Studentin voller Hoffnungen und Träume von einer glänzenden Zukunft, wurde vergewaltigt und zu Tode geprügelt.

Mein älterer Bruder bekam noch als ein junger Nachwuchspolizist, nur Wochen von der Polizeiakademie entfernt, eine Kugel in die Schulter. Die Kugel war für seinen erfahrenen Partner bestimmt gewesen, der den Schützen einige Jahre zuvor ins Gefängnis gebracht hatte. Als mein Bruder schließlich aus dem Krankenhaus entlassen wurde, hatte er entschieden, dass die Polizeiarbeit nichts für ihn sei, und er war vor kurzem nach einer langen Karriere bei der Post in den Ruhestand getreten.

Viele Jahre lang habe ich meinem Bruder zugehört, wie er immer wieder über die Gefahren meiner Arbeit sprach und vorschlug, mir eine andere Karriere zu suchen. Ich kann gar nicht mehr zählen, wie oft ich ihm gesagt habe, dass ich das nicht tun könne. Ich liebe meine Arbeit. So einfach ist das.

Obwohl ich im Laufe der Jahre eine Menge Verbrechen gesehen und eng mit dem Los Angeles Police Department zusammengearbeitet habe, frage ich mich oft, was jemanden motiviert, einem anderen zu schaden. Was bringt eine Person dazu, ein schreckliches Verbrechen zu begehen? Häufig geht es um Macht, Gier, Rache, Berühmtheit und Ruhm, oder es ist das Ergebnis einer soziopathischen oder obsessiven/narzisstischen Persönlichkeit.

Gelegentlich haben wir keine Ahnung von der Ursache des schrecklichen Verhaltens, weil wir keine Ahnung haben, wer der Schuldige ist.

Verdammt, ich hasse es, wenn das passiert! Wollen wir nicht alle Gerechtigkeit für die Opfer? Und zwar sofort? Es mag für einen Moment gut klingen zu hören: "Oh, er wird bekommen, was er verdient, wenn er auf die andere Seite kommt", aber meistens wollen wir nicht auf eine höhere Macht warten, die diesen Job erledigt. Wir wollen sofort Gerechtigkeit!

Das war es also, worüber ich nachgedacht hatte, seitdem ich, kurz nachdem wir unser mittägliches Treffen beendet hatten, einen Anruf von der Los Angeles Police Department, Mordkommission, erhalten hatte.

Es war mehr als ein bloßer Anruf aus Gründen der Höflichkeit , es war auch ein persönlicher Anruf vom Chef der Mordkommission, John Anderson. Er wollte, dass ich es wüsste, bevor ich aus den Nachrichten erfuhr, dass ein gemeinsamer Freund in der Lobby seines Bürogebäudes erschossen worden war.

John Anderson war auf dem Weg zu seinen Streifenpolizisten und Detektiven am Tatort. Und ich auch, mit der Einladung des Chefs.

Das Bürogebäude befand sich in einem gehobenen Geschäftsviertel von West Los Angeles, einem dreistöckigen, modernen Gebäude, in dem sich mehrere Unternehmen befanden, von denen die meisten in der Filmindustrie tätig waren.

Zum Glück hatte der Regen nachgelassen, und ich kannte die Gegend und die Parksituationen gut genug, um einen Parkplatz in der Nähe zu finden. Ich schnappte mir meinen Regenschirm, schloss mein Auto ab, das übrigens eines meiner wenigen Luxusgüter ist, und ging die kurze Strecke zum Tatort zu Fuß.

Zwei Übertragungswagen von lokalen Fernsehsendern parkten in der Nähe. In dieser Stadt dauert es nie lange, bis die Nachrichtenteams auftauchen. Sie überwachen alle polizeilichen Aktivitäten, und ich würde schwören, dass sie eine Menge Sprit verbrennen, wenn sie über die Straßen und Autobahnen jagen und auf die nächste Story warten.

Der Bürgersteig vor dem Gebäude war mit dem üblichen gelben Polizeiband abgesperrt, und mehrere uniformierte Beamte sorgten dafür, dass die versammelten Menschen hinter der Polizeiabsperrung blieben.

Ungefähr zu der Zeit, als ich den Bürgersteig erreichte, sah mich John Anderson und gab seinem Officer das Okay, dassich den Bereich betreten konnte. Der Officer hob das Band an, ich schlüpfte drunter durch und ging zu John, der unter einem Dachvorsprung in der Nähe der Vorderseite des Gebäudes stand.

Ich nahm meinen Regenschirm herunter und fragte: "Wow, John, was ist passiert?"

Er antwortete nüchtern: "Irgendein Bastard hat Richard eine Kugel in den Kopf gejagt, Catherine. Das ist alles, was wir im Moment wissen."

Richard Highland war ein Anwalt in der Unterhaltungsbranche, und bevor er einer Privatkanzleit beigeterten war, war bei der Staatsanwaltschaft. Obgleich John und ich Richard schon seit Jahren gekannt hatten, hatten wir uns lediglich in den letzten Jahren mit ihm zum Abendessen, zu Golfpartien und auf Partys getroffen.

Meine erste Sorge galt Richards Frau, und ich fragte: "Ist Debbie Bescheid gesagt worden?"

"Meine Jungs bringen sie hinüber ins Krankenhaus."

"Weiß sie es?"

"Ja. Wir konnten es ihr nicht verheimlichen. Aber sie wollte bei ihm sein. Sie haben ihn zuvor ins General transportiert, aber er ist tot."

"Das ist so bestürzend, John. Unglaublich. Ich stehe unter Schock."

"Ich auch, Kleine, ich auch."

Mordkommissar Nick Moran trat zu uns und grüßte mich herzlich. "Hi, Catherine. Tut mir leid, dass ich dich wegen schlechter Nachrichten rausgeholt habe. Alles in Ordnung?"

Ich nickte. "Danke, Nick, ja, so gut es unter diesen schrecklichen Umständen sein kann. Es ist schwer, einen Freund zu verlieren."

Ich kannte Nick Moran und seinen Partner, Detective George Smitty, seit Jahrzehnten. Unsere Wege kreuzen sich regelmäßig, und ich mag sie beide. Sie sind engagierte, intelligente Polizisten, die schon bei der Polizei waren, bevor sie ihr Wahlalter erreicht hatten. Moran, ein Latino, der in East Los Angeles aufgewachsen war, war schon auf der High School der ROTC Polizeidivision beigetreten, während Smitty ein Polizei Explorer Scout war. Und jetzt waren beide etwa vierzig Jahre alt und Partner für einen großen Teil ihrer Polizeikarriere .

Moran nickte und berührte mich leicht an der Schulter, um mich zu beruhigen. Dann wandte er sich Anderson zu. "Commander, Smitty und ich kommen mit unseren Verhören nicht sehr weit. Alle im Gebäude behaupten, nicht in der Lobby oder Halle gewesen zu sein, und niemand hat etwas gesehen. Es gibt keine Überwachungskamera, also haben wir in dieser Hinsicht kein Glück. Nur wenige Leute hörten den Schuss, eigentlich zwei Schüsse. Ich muss den Sanitäter fragen, ob er zwei Kugeln abgekriegt hat. Ich dachte, nur eine in den Kopf."

"Nun, wir werden es früh genug erfahren“, sagte Anderson. „Und wir werden sehen, was sich unsere Forensiker herausfinden."

Detective Moran verließ uns, und John sah mich an, und ich konnte den Schmerz in seinen Augen sehen. Er schüttelte den Kopf und sagten fast im selben Atemzug: "Warum?"

"Auf manche Dinge gibt es keine sofortigen Antworten, schätze ich", fügte John hinzu.

Ich fühlte nicht nur Johns Schmerz, sondern auch meinen eigenen, weil ich wusste, dass ein Freund ermordet worden war. Ich fühlte mich so schlecht wegen Richards Frau, wegen seiner Familie. War der Kopfschuss eine zufällige Schießerei oder ein absichtlicher, gezielter Mord? Wer? Warum?

John sah sich um und sagte dann sanft: "Kleine, ich will dich in meine Arme ziehen und dich festhalten und vielleicht ein paar Tränen vergießen, aber es wird bis heute Abend warten müssen."

Wie wir beide diesen Trost brauchten. Ich versuchte, die Tränen zurückzuhalten, aber als ich blinzelte, spürte ich die Nässe auf meiner Wange. Er berührte mein Gesicht mit der Seite seines Zeigefingers und wischte die Träne weg. Offensichtlich in der Hoffnung, die Stimmung aufzuhellen, fragte er leise: "Gilt die Einladung zum Abendessen bei dir noch?"

"Ja, natürlich." Ich lächelte und fügte hinzu: "Das heißt, wenn du noch Wein und Nachtisch mitbringst."

John fand immer eine Möglichkeit, dass ich mich besser fühle. Vermutlich hätte ich ihn schon vor langer Zeit heiraten sollen. Er hat einen Antrag gemacht, aber ich habe ihn abgewiesen. Und wenn ich mich ein wenig einsam fühle, frage ich mich, warum ich abgelehnt habe. Er ist seit fast neun Jahren Witwer. Seine Frau starb kurz vor Charlie. Wir hängen gerne zusammen und haben viel gemeinsam. Er war für mich da, als meine innere Kraft nachgelassen und ich eine Schulter zum Anlehnen gebraucht hatte, und Johns Schultern sind breit. Er hat einen wunderbaren Sinn für Humor, und er bringt mich zum Lachen. Mit seinen einsfünfundachtzig wiegt er knapp über achtzig Kilo und hält sich körperlich fit. Er ist ein ausgezeichneter Gourmetkoch, deshalb ist es etwas überraschend, dass er von all dem köstlichen Essen nicht aus der Form geraten ist. Einige dieser leckeren Gerichte, die er gerne zubereitet, landen auf meinen Hüften und anderswo, aber nie eine Unze auf ihm.

Er blinzelte. "Alles klar, Kleine. Wir sehen uns gegen sieben. Ich muss wieder da rein. Bist du auf dem Weg zu deinem Büro?"

"Ja, ich habe einen Termin bei einem Klienten", antwortete ich. "Wir sehen uns heute Abend."

Als ich den Tatort verließ und im Regen zu meinem Auto ging, war mein erster Impuls, ins Krankenhaus zu fahren und zu versuchen, Richard Highlands Frau irgendwie zu trösten, aber jetzt musste ich zu einem Treffen mit meinem neuen Klienten Devin Reynolds in mein Büro zurückkehren.

Normalerweise betreibe ich mein Büro alleine, aber gelegentlich, wenn zusätzliche Arbeit erledigt werden muss, lasse ich eine Sekretärin von der örtlichen Zeitarbeitsfirma kommen. Ich bin ziemlich speziell, wen ich haben möchte, aber die Zeitarbeitsfirma kennt mich gut genug, um nur die besten Mädels zu schicken. Natürlich sind meine Arbeitsunterlagen streng vertraulich, und es ist wichtig, dass ich ethisch einwandfreie und vertrauenswürdige Mitarbeiter habe.

Heute hatte Andrea Stewart für mich gearbeitet. Sie war eine meiner festen Teilzeitkräfte. Als alleinerziehende Mutter von zwei Kindern, eines in der High School und eines im College, nimmt sie ihre Arbeit ernst.

Als ich wieder in meinem Büro ankam, sagte Andrea zu mir: "Catherine, ich habe alle Berichte und Formulare, die Sie wollten, getippt, und Sie können sie durchgehen. Diese Versicherungsgesellschaft ist echt pingelig, nicht wahr?"

"Wahrscheinlich ist sie eine der schlimmsten", antwortete ich.

Sie blickte auf die Uhr. "Ich habe Ihre Nachricht gesehen, dass Sie in ein paar Minuten einen Termin mit Devin Reynolds haben."

"Ja, allerdings. Sie kennen ihn?"

"Nein, eigentlich nicht, aber ich habe seine Show gesehen", antwortete sie. "Ich habe mich oft gefragt, warum er Leslie Driscoll geheiratet hat."

Das erweckte meine Aufmerksamkeit. "Oh, ich habe nicht gewusst, dass sie seine Frau ist."

"Viele Leute sind überrascht. Devin scheint so ein netter Kerl zu sein, und die meisten Leute halten sie für eine echte Schlampe. Ich kenne ihre Tochter."

"Ihre junge Tochter?"

"Nein, ihre Tochter von ihrem Mann Nummer zwei, glaube ich. Er war der Stifter, der das Kunstmuseum gründete und dann am Tag seiner Eröffnung tot umfiel. Nun, ihre Tochter, Theresa McGrath."

"Oh, okay, Sie meinen Connor McGrath. Also war Leslie Driscoll einmal mit ihm verheiratet?"

"Ja, sie war mit McGrath verheiratet, als er starb. Dann heiratete sie Nummer drei, Ted Driscoll, der eines der großen Sportteams besaß. Ich glaube, er war in Partnerschaft mit ein paar prominenten Besitzern."

Ich unterbrach. "Und dann ließ sie sich von Driscoll scheiden und heiratete Devin Reynolds und hat eine Tochter mit ihm?"

"Ich glaube nicht. Ich glaube, Devin hatte eine junge Tochter, als er sie heiratete. Wie auch immer, das ist es, woran ich mich erinnere. Vielleicht habe ich es von Theresa McGrath gehört."

Leslie Driscoll ist eine hochkarätige Filmproduzentin, und ihr Ruf in Hollywood ist, dass sie eine harte Nuss ist. In der Stadt heißt es, dass man ihr besser aus dem Weg geht. Ich habe Geschichten über sie gehört, wie siewährend eines Geschäftstreffens mit Sachen wirft, in Interviews aufsteht und geht und Gossensprache verwendet. Schwieriger, sehr schwieriger Umgang mit ihr, heißt es.

Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, ob ihr mit ihr zerstrittener Ehemann schon etwas von ihrer Härte zu spüren bekommen hatte.

Und ich war mir sicher, dass ich es bald herausfinden würde.

Kapitel Drei: Dynamik

Ich schenkte Devin Reynolds eine Tasse Kaffee ein, füllte meine nach, machte es mir hinter meinem Schreibtisch gemütlich und freute mich darauf, seine Geschichte zu hören.

Er schien offen und bereit, alle meine Fragen zu beantworten. Ich hörte aufmerksam zu, studierte dabei seine Körpersprache nach Anzeichen auf Verleugnung, Ablenkung oder Unehrlichkeit .

Ich bin keine Psychologin, zumindest keine ausgebildete, aber ich studiere die Dynamik von Persönlichkeit und Beziehungen. Ich hatte einmal darüber nachgedacht, Psychologin zu werden, entdeckte jedoch, dass mein Studium mehr in Richtung Strafverfolgung und Kriminologie tendierte. Natürlich war das Studium des menschlichen Verhaltens für einen höheren Grad in Kriminologie vonnöten. Meine Interessen fielen eher unter Verhaltenspsychologie - emotionale und psychische Gesundheit, Stimmung, Persönlichkeit und psychosomatische Störungen sowie Drogenmissbrauch.

Ich hatte Devin gerade gefragt, wann ihm klar geworden sei, dass seine Ehe mit Leslie Driscoll gescheitert war.

"Ich schätze, es war weniger als zwei Jahre nach unserer Heirat“, antwortete er. „Ich erkannte die Warnzeichen, Catherine; eine Menge narzisstisches Verhalten, ihr Bedürfnis zu kontrollieren. Zuerst habe ich sie ignoriert, und ich nehme an, ich habe es sogar zugelassen. Aber mit der Zeit wurde es fast unerträglich. Sehen Sie, ich muss Ruhe um mich haben, um meine Musik zu machen, um zu schaffen. Mir wurde schnell klar, dass das nicht Leslies Vorstellung vom Leben war. Sie musste die Drama Queen sein, das ständige Zentrum von allem, und je chaotischer, desto mehr hat sie es genossen."

"Was ist mit Ihrer Tochter? Ist sie Leslies Kind?"

"Nein. Ich habe Kimberlys Mutter nie geheiratet, aber meine Tochter war von Anfang an Teil meines Lebens."

"Dann wohnt sie nicht bei Ihnen?"

"Nein, aber sie ist oft bei mir."

"Ihre Mutter?"

"Sierra Chase. Sie lebt in Burbank, und Kimberly ist dort sehr glücklich. Es hat nie gut geklappt, wenn Kim zu mir nach Hause kam. Leslie schien es Kim übel zu nehmen, und das machte Probleme."

"Erzählen Sie mir von den Morddrohungen, die Sie erwähnt haben. Ich nehme an, Sie meinen das ernst?"

"Ja. Es fing vor sechs oder acht Monaten an. Telefonanrufe, E-Mail-Nachrichten. Ich habe sie größtenteils ignoriert. Dann hatte meine Tochter kürzlich Drohungen auf ihrem Twitter-Account."

"Waren Sie bei der Polizei?"

Er hielt inne und trank seinen Kaffee, als ob er seine Gedanken sortierte und nicht genau wusste, wohin er mit ihnen gehen sollte. Dann antwortete er: "Nein, war ich nicht."

"Und warum?"

Er seufzte tief und sagte: "Ich möchte mich von der Polizei fern halten, weil ich die Frau eines Polizisten treffe."

"Verstehe", antwortete ich. "Der Polizist weiß es?“

"Ja, er weiß es. Und natürlich ist er stinksauer."

"Sie leben zusammen?"

"Nein, sie sind getrennt. Er ist vor einiger Zeit ausgezogen und lebt jetzt in einer Wohnung mit ein paar seiner Polizeifreunde."

"Erzählen Sie mir mehr von ihr."

"Sie ist großartig." Er lächelte. "Sie ist Börsenmaklerin und hat eine kleine Firma, und so habe ich sie kennengelernt. Ich brauchte einen finanziellen Rat. Ihre Ehe ist seit einer Weile in Schwierigkeiten. Sie haben keine Kinder."

"Ihr Name?"

"Susan Cummings. Ihre Firma ist in West L.A., nicht weit von hier. Cummings Brokerage."

"Und der Polizist?"

"Wes Cummings. Ich weiß nichts weiter von dem Burschen, nur was sie mir über ihn erzählt hat. Und das ist genug, damit ich weiß, dass ich ihn nicht mögen würde. Klingt wie ein Polizist, der sich ständig benachteiligt fühlt und zu viele Biere in seinem Kühlschrank hat."

"Devin, haben Sie eine Ahnung, wer Sie bedroht?"

Er zuckte mit den Achseln. "Ich habe keine Ahnung, Catherine. Zuerst habe ich es auf die leichte Schulter genommen. Ich dachte, vielleicht ein Musikfan oder Musiker, der wegen eines Liedes oder so etwas ein wenig angesäuert war und nichts Besseres mit seiner Zeit zu tun hatte. Aber dann ..."

"Ihre Tochter?"

"Ja. Das hat alles verändert. Zuerst war ich mir nicht sicher, ob es nur ein Zufall war, dass sich jemand über sie ärgerte, aber dann verbanden uns die Drohungen."

"Passiert es immer noch?"