Чернокнижец. Огненное проклятие демона E-Book

Евгений Гаглоев

• Herausgeber: Росмэн / Rosman
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Чернокнижец
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 272

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Третья книга серии-бестселлера «Чернокнижец» Евгения Гаглоева! Денис Чернокнижец продолжает бороться за жизнь возлюбленной. Проведя собственное расследование, он с изумлением понимает, что его и Диану связывает не только любовь, но и страшное прошлое их родителей. За жуткими событиями маячит тень могущественного демона, победить которого непросто, но необходимо, чтобы спасти любимую. Денису обещают помощь, однако на деле его ждут ложь и предательство. Где взять сил, чтобы сразиться с врагами, которые выдают себя за друзей?

Leseprobe

МОСКВАРОСМЭН2024

В СЕРИИ «ЧЕРНОКНИЖЕЦ» ВЫШЛИ КНИГИ:

1. ЛЕДЯНОЙ КОКОН СМЕРТИ

2. ЗЕРКАЛЬНЫЕ ВРАТА ТЕНЕЙ

3. ОГНЕННОЕ ПРОКЛЯТИЕ ДЕМОНА

Глава 1

НА НОЧЬ ГЛЯДЯ

Денис судорожно вздохнул, не в силах поверить в случившееся. Для Агаты все закончилось. Девушка умерла с открытыми глазами. Стоя перед ней на коленях, Чернокнижец робко протянул руку и опустил ей веки.

Всего один раз в жизни он был так растерян и напуган — в ту ночь, когда во время ритуала на каменном круге едва не погибла Ди, с тех пор находившаяся в коме. И теперь тоже было от чего растеряться. Внезапная смерть напарницы и шокирующее известие о Диане от Нины окончательно выбили Дениса из колеи.

В то же время он понимал, что сейчас не время расслабляться и поддаваться эмоциям. Соображать нужно быстро, холодно и трезво, а все переживания лучше оставить на потом.

Он задумался. Агата погибла только что, в этом нет никаких сомнений. А Диана… Выходит, демон, призванный им полгода назад, все еще запечатан в ее теле? В голове не укладывалось, как такое вообще возможно.

Мысли крутились вихрем, но отчаяннее всех сейчас билась одна — Агата… Кто мог ее убить? И как далеко неведомый убийца успел скрыться, если это вообще входило в его планы? Денис не слышал, чтобы входная дверь особняка захлопнулась, значит, вполне возможно, что тот, кто ее убил, еще где-то поблизости. Например, прямо сейчас у него за спиной бесшумно подкрадывается, чтобы напасть.

Денис быстро обернулся, но, к счастью, никого не увидел. У Чернокнижца сейчас под рукой даже не было оружия, все вещи остались в рюкзаке в его комнате. Следовало немедленно за ними сходить и сваливать из этого дома! Хватит, нагостился. Тем более что срочно нужно вернуться в Клыково и попытаться выяснить правду о случившемся с Ди, а затем заставить Ипполита Германовича выполнить обещанное.

Теперь у старика в коллекции было целых три обскурума. Денис надеялся, что один из них сможет пробудить Диану, вернуть ее к нормальной жизни. Но сначала придется узнать все об этом демоне. Кто он, насколько силен и откуда взялся? И еще — стоит ли прямо сейчас проводить ритуал пробуждения? Сможет ли обессилевшая Диана его выдержать?

А Агата… Что ж, она мертва, и этого уже не исправить. Ему неимоверно жаль эту строптивую девчонку, но ей теперь ничем не помочь. Главное сейчас — сберечь собственную шкуру и разобраться с другими возникшими проблемами.

Денис быстро вернулся в свою комнату, торопливо сунул ноги в кроссовки, надел свой белый пуховик и набросил на плечи лямки туго набитого рюкзака, а затем взял скипетр Макропулоса. Внимательно осмотрев комнату и убедившись, что ничего не забыл, Чернокнижец вышел в коридор и поспешил обратно к лестнице, ведущей на первый этаж особняка. Спустившись примерно до половины лестничного пролета, Денис увидел, что в гостиной теперь стало гораздо многолюднее.

Над скорченным телом Агаты стояли трое. Княгиня Ольга Щергина, мадам Анаит и ее жуткий ассистент, водитель и телохранитель в одном лице, Дмитрий. Услышав шаги Чернокнижца на лестнице, все трое резко обернулись. На их лицах он успел заметить страх, любопытство и едва скрываемое торжество.

— Это же наш красавчик с фиолетовыми глазами… Далеко собрался? — настороженно осведомилась Ольга Эдуардовна.

— Это… — голос Дениса дрогнул, когда он указал концом скипетра на тело Агаты, — ваших рук дело?

— Что ты, конечно нет! — тут же покачала головой мадам Анаит.

— Но что с ней произошло?

— Понимаешь, это все заклятие покорности. — Старуха скорбно поджала тонкие губы. — Вы вернулись слишком поздно, вот оно и убило ее. Сожалею, но тут даже я оказалась бессильна…

В этот момент княгиня Щергина чуть заметно улыбнулась, и Чернокнижец заметил это. Старая ведьма лгала ему, он был уверен. А от змеиной ухмылки Ольги Эдуардовны по его спине пробежал холодок. Отчего-то эта дамочка, вернувшаяся с того света в чужом теле, пугала его больше всех остальных.

— Вранье! — жестко бросил Денис, продолжив спускаться по лестнице. — Мы вернулись из зазеркалья раньше назначенного срока. Отпущенное ей время еще не вышло и заклятие не должно было сработать!

— Но все-таки оно сработало, — вкрадчиво проговорила княгиня, буравя его взглядом.

— Я бы поверил, что что-то могло пойти не так, но только не с вашим опытом, мадам Анаит, — презрительно бросил ведьме Денис. — Так что хватит вешать мне лапшу на уши. Это вы убили ее? Зачем?

— Да нет же, — наигранно всплеснула руками старуха. — Ты ошибаешься. Я к этому непричастна, дорогуша.

— Если не вы, то кто тогда?

Денис хмуро уставился на непроницаемое лицо безмолвного Дмитрия, затем перевел взгляд на Щергину. А та и не думала ничего скрывать, напротив, стояла с таким довольным и торжествующим видом, будто только что исполнила свою самую заветную мечту. Чернокнижец ощутил, как по телу побежали мурашки.

— Ты! — злобно бросил он.

— Ну хорошо, ты меня раскусил. Но это была всего лишь самозащита. — Княгиня сделала неопределенный жест рукой. — Девчонка оказалась настоящей психопаткой, ты и сам это понял за время вашего сотрудничества, а с такими очень опасно иметь дело. Мы сидели на кухне, спокойно беседовали, а она вдруг ворвалась, стала швырять во все стороны свои убийственные заклятия. Хотела поквитаться с мадам Анаит и со мной, причем я даже не поняла за что. Но она выбрала неподходящий момент для нападения! — Глаза Щергиной хищно сверкнули.

— Все было именно так? — спросил Денис ведьму. — Зачем же вы солгали?

— Не хотела тебя расстраивать. Действительно, мне повезло, что мои друзья смогли защитить меня от ее диких нападок, — сдержанно улыбнулась мадам Анаит, взглянув на княгиню и застывшего рядом Дмитрия. — Если бы не они, не знаю, сумела бы я отбиться от этой разъяренной бестии. Прости за эту невинную ложь, но я и правда не хотела говорить тебе правду, чтобы не огорчать. Все же вы с ней столько пережили вместе. Наверняка ты успел к ней привязаться.

— Но убийство! Неужели не было другого выхода? — воскликнул Чернокнижец.

— Когда на тебя нападают без всякого объяснения причин, нет времени на раздумья, — жестко ответила Ольга Эдуардовна. — Ты просто бьешь в ответ, чтобы защитить свою жизнь, вот и все. Но с чего вдруг такое участие? Я думала, вы с ней не слишком дружны.

— Мы и правда многое пережили вместе, — глухо сказал Денис. — И она такой участи не заслужила.

— Ну, знаешь ли, теперь уже ничего не попишешь, — равнодушно пожала плечами княгиня. — Агата сама во всем виновата. Напала, пыталась убить, и нам пришлось защищаться. А теперь ее песенка спета. Но не переживай, Ипполит Германович обещал хорошо вознаградить вас за ваши труды. Теперь, когда этой мерзавки больше нет, ты можешь получить ее долю.

— Деньги меня сейчас мало интересуют.

— Раз не деньги, значит, что-то другое.

— А правда, куда это ты собрался на ночь глядя? — поинтересовалась мадам Анаит, уставившись на Дениса через стекла своих черных очков.

— Мне срочно нужно уехать. У меня возникли неотложные дела в Клыково, — неохотно буркнул Чернокнижец.

— А Ипполит Германович в курсе? — спросила княгиня.

— Я еще не успел сказать ему. Позвоню по дороге.

— Ничего не выйдет. Сейчас ты нужен нам здесь, а твои неотложные дела немного подождут, — заявила вдруг Ольга Эдуардовна. — У нас большие планы, и ты — неотъемлемая их часть.

— Мои собственные планы для меня сейчас гораздо важнее, — отрезал Чернокнижец.

— Княгиня права. Ты никуда не поедешь, — не терпящим возражения тоном сказала мадам Анаит.

— И кто же меня остановит? — начал злиться Денис. — Заказ Бестужева выполнен, он получил то, что хотел. Новых заданий Ипполит Германович мне пока не давал. Теперь дело за ответной услугой с его стороны, но перед этим мне нужно кое-что выяснить. Поэтому сейчас я уйду, и никто не сможет мне помешать.

Но у этих троих было другое мнение на сей счет. Мадам Анаит молча глянула на своего помощника, и Дмитрий бесшумной тенью двинулся к входной двери, преградив Чернокнижцу путь во двор. Денис смерил его угрюмым взглядом. Ростом тощий помощник Анаит был как раз с дверной проем.

Пальцы Чернокнижца крепко сжали набалдашник скипетра.

Если они хотят неприятностей, они их получат.

— Не будем сотрясать воздух понапрасну, — спокойно сказала Ольга Эдуардовна. — Нам всем сейчас нужно немного отдохнуть и успокоиться. Предлагаю разойтись по своим комнатам, а Дмитрий пока избавится от тела этой… — Она пренебрежительно ткнула веером в сторону Агаты. — Утром мы встретимся в столовой и все обсудим с Ипполитом Германовичем. Он расскажет, что у него в дальнейших планах.

— Я на вас не работаю, и вы не можете мне указывать, — с тихой угрозой в голосе произнес Денис. — Я все равно поступлю так, как считаю нужным. Мне необходимо уехать из Белогор.

— Неужели? Так мы попробуем тебя разубедить. — Мадам Анаит шагнула в его сторону. — Иди в свою спальню, мальчик, и ложись спать. Ты нужен нам здесь.

— А если я все же не послушаюсь?

— Тогда мы пересмотрим вопрос о твоей значимости, — холодно пообещала Денису княгиня Щергина. — Тебе уже и так слишком много известно о наших делах. А начнешь упрямиться… Как бы тебе не отправиться следом за своей строптивой подружкой.

И Ольга Эдуардовна снова чуть заметно усмехнулась, смерив парня каким-то голодным волчьим взглядом.

Денис уже понял, что эти трое убили Агату не просто так и теперь сделают все, чтобы не дать ему уйти. Но оставаться здесь он не собирался. У него было общее дельце с Бестужевым, но не с этими убийцами. А с Ипполитом Германовичем он может и позже созвониться.

Похоже, ему придется прорываться к выходу с боем.

Не давая дамам опомниться, Чернокнижец резко протянул руку к камину, призывая силу, сжал пальцы в кулак, а затем будто швырнул невидимый снежок в Анаит и ее спутников. Из очага с ревом вырвался огромный огненный шар и устремился к старой ведьме. Княгиня Щергина испуганно взвизгнула, а мадам Анаит, мгновенно отреагировав, вскинула перед собой правую руку и с легкостью отбила магический удар.

Пламенный снаряд влетел в широкое окно гостиной и с грохотом разнес его вдребезги. Тяжелые портьеры моментально вспыхнули, по ним побежали языки огня и принялись жадно лизать потолок.

Денис не стал дожидаться ответной атаки колдуньи. Метнув в старуху, как в наиболее опасного противника, еще один огненный шар, он с легкостью перемахнул через витые перила лестницы и приземлился в гостиной.

Княгиня Щергина, размахивая веером, быстро двинулась ему наперерез. Из веера выскочили острые стальные лезвия.

— Я знала, что рано или поздно из-за тебя начнутся неприятности! — прошипела она.

Тем временем старой ведьме Анаит удалось отразить и вторую атаку Дениса. Отброшенное пламя ударилось в стену справа от входной двери, и теперь запылали обои. Огонь быстро распространялся по стенам и потолку.

Чернокнижец швырнул под ноги княгине ледяное заклятие, и пол гостиной мигом покрылся тонкой коркой льда. Щергина поскользнулась и с криком, полным ярости, рухнула у подножия лестницы. Веер вылетел из ее руки. Денис поддел его острым концом скипетра и, как хоккейной клюшкой, метнул смертоносное орудие в старую ведьму.

Веер пронесся через всю гостиную — мадам Анаит едва успела отскочить, но тоже упала. Дмитрий бросился поднимать свою благодетельницу.

А Денис с разбегу перемахнул через княгиню, в три прыжка пересек полыхающую гостиную и выбросился в разбитое окно. Пролетев пару метров, он тяжело плюхнулся в глубокий сугроб, выкатился из него и проворно кинулся к калитке.

Позади распахнулась дверь особняка. Денис, обернувшись, увидел долговязую фигуру Дмитрия, спрыгнувшего с крыльца, и, почти не целясь, махнул в его сторону рукой. В Дмитрия полетело новое ледяное заклятие. Верзила не успел отскочить, и поток неимоверного холода охватил его тощую нескладную фигуру, покрыл толстой ледяной коркой. Ассистент, захрипев, рухнул поперек садовой дорожки.

Чернокнижец выбежал со двора и что есть духу понесся вниз по темной улице, стремясь убраться как можно дальше от особняка Ипполита Бестужева. Пожар на первом этаже дома разгорался все сильнее. Кажется, Дениса пока никто не преследовал, он не слышал топота ног за своей спиной, но сбавлять скорость не собирался.

Как там говорится в старой пословице? Чем ярче горят мосты за спиной, тем светлее дорога впереди? Не его случай. Он открыто выступил против старухи Анаит и воскресшей из мертвых княгини. Теперь его будущее более чем туманно. Но Денис пока старался об этом не думать. Ему нужно было поскорее разобраться с тем, что случилось с Дианой.

Внезапно путь ему преградила черная легковая машина, буквально вылетевшая из-за угла. Денис, не успев притормозить, врезался в нее и, с грохотом перекатившись через капот, рухнул на обледеневшую дорогу.

Приглушенно выругавшись, Чернокнижец вскочил на ноги и ошеломленно уставился на злокозненную тачку, но тут дверь со стороны водительского сиденья распахнулась и из машины быстро вышла женщина в черном спортивном костюме с гривой темных растрепанных волос.

— Вы что, совсем сдуре… — яростно выдохнул Чернокнижец, но договорить ему не удалось.

Раздался тихий щелчок, и в его шею впились два острых стальных стержня. Тело Дениса прошил мощный электрический разряд. В глазах парня потемнело, он ничком свалился лицом в снег.

И наступила тишина.

Глава 2

НЕПРАВИЛЬНЫЙ ВОПРОС

Денис медленно открыл глаза. Сознание возвращалось постепенно, неторопливо, он будто всплывал со дна глубокого темного колодца, заполненного ледяной вязкой жижей, замедляющей движения. Наверное, именно такой колодец и скрывался под фундаментом будущего поместья дворянского собрания в Белогорах…

Все последние события были сейчас для Чернокнижца как в тумане, но все же он помнил, как поджег особняк, арендованный Ипполитом Бестужевым, как сумел удрать от убийц Агаты, а затем… Что же случилось позже?

Огромный сугроб, узкая пустая улица, ночь и чья-то машина, возникшая на его пути, а еще женский силуэт в темноте…

И тут он все вспомнил. В голове внезапно прояснилось, будто от нового удара электрическим током, и Чернокнижец резко дернулся, даже попытался вскочить. Но у него почему-то ничего не вышло, он лишь отбил себе правое плечо.

Окончательно придя в себя, Денис понял, что лежит на боку в каком-то странном сумрачном помещении без окон. Комнату едва освещала тусклая желтая лампочка без абажура, свисающая на проводе с потолка. Грязные кирпичные стены были исписаны непристойностями, изрисованы граффити, пол покрывали мелкие камешки, пыль и сухие листья. Он будто оказался в каком-то заброшенном гараже.

Чернокнижец был без пуховика, лишь в футболке и джинсах. Вещи его свалили в кучу у одной из стен, а самого связали по рукам и ногам, да еще соединили путы вместе ремнем, так что он вообще не мог пошевелиться. И как будто этого было недостаточно, Денис лежал в самом центре замысловатой пентаграммы, начерченной мелом на бетонном полу.

Чернокнижец глубоко вдохнул и собрался с силами, чтобы создать заклинание посильнее и разорвать путы. Обычно сила зарождалась где-то в середине груди, концентрировалась, скапливалась, а затем выплескивалась наружу, претворяясь в энергию, необходимую для свершения различных заклинаний. Странно, но сейчас у него ничего не получилось. Денис попробовал снова, собрав волю в кулак и даже зажмурившись от усердия. И опять ничего.

И вот тут ему стало по-настоящему страшно. Денис начал тщательно изучать пентаграмму, пытаясь определить, почему она так на него влияет.

— Можешь даже не пытаться колдовать, юный чародей, — раздался вдруг в полумраке спокойный женский голос. — Заклятие Лич. Отличная ловушка для таких, как ты!

Последнее она произнесла с неприкрытой издевкой в голосе, будто наслаждаясь беспомощностью пленника.

— Черт! — не сдержался Денис, пошевелив плечами. — Вот оно что. Неожиданно...

— Тебе известно, о чем я говорю?

— Еще бы… Матчасть я хорошо изучил.

— Отлично, — удовлетворенно произнесла незнакомка. — Значит, ты понимаешь, что теперь полностью находишься в моей власти. Можешь даже не рыпаться. Ты сам, своей магической энергией, питаешь мое заклятие, пока находишься внутри этого круга. Оно напитывается силой, а ты ее лишаешься. Ты ведь в курсе, что из такого капкана магу не выбраться без посторонней помощи? И только я сейчас могу тебя освободить. Конечно, если захочу.

— А что для этого должен сделать я? — поинтересовался Денис. — Ты ведь меня сюда притащила не только для того, чтобы похвастаться своими познаниями?

— Ты прав… Не только… — последовал глухой ответ.

— Так что тебе от меня нужно?

В лицо пленника ударил яркий луч мощного фонаря, и Чернокнижец снова зажмурился.

— Мне нужны ответы на интересующие меня вопросы, — пояснила женщина. — Дай их мне. И тогда, возможно, я отпущу тебя целым, а не по частям.

— Ты еще кто такая? — чуть слышно прошептал Денис. В горле у него так пересохло, что он едва мог ворочать языком.

— Неправильный вопрос. — Луч фонаря покачался из стороны в сторону, выхватывая из темноты все новые и новые оккультные знаки, начертанные на полу. — А правильный — ты сам-то кто такой?

— Нормально, — хмыкнул Чернокнижец. — Выходит, ты похитила меня, но при этом понятия не имеешь, кто я такой?

Он с трудом разлепил веки и попытался рассмотреть женщину, но сумел различить лишь смутно знакомый темный силуэт. Ее лицо по-прежнему оставалось в тени.

— Ого! — вдруг потрясенно произнесла женщина, опустив фонарь к полу. — Твои глаза… Когда-то я уже видела такие. Ты, случаем, не из рода Чернокнижцев?

— Верно, — не стал отрицать Денис.

— Сын Игоря Чернокнижца? — уточнила незнакомка.

— Ты знала моего отца? — Теперь настал его черед удивляться.

— И очень даже неплохо. Дьявол… Неужели столько лет прошло? Ты же совсем взрослый, а я-то считала, что тебе не больше двенадцати…

— Я могу хоть первоклассником притвориться, только развяжи меня.

Наконец женщина погасила свой фонарь, и Денис сумел немного проморгаться. Однако она не торопилась его освобождать.

— Но как же вышло, что сын Игоря Чернокнижца работает на Ипполита Бестужева? — с недоумением спросила незнакомка.

— Работал, — поправил ее Денис. — Больше не работаю. Я как раз пытался сбежать из его особняка, когда нарвался на тебя. Кстати, зачем ты меня сюда притащила?

— Мне нужны ответы, я тебе уже говорила. Я хочу знать все о планах Ипполита.

— Развяжи меня, — снова потребовал Чернокнижец. — И я, быть может, отвечу на твои вопросы.

— Пока воздержусь. — Она не тронулась с места. — Не слишком-то я тебе доверяю.

— У меня уже и руки и ноги затекли. Я конечностей почти не чувствую! — Денис снова напряг мышцы, силясь разорвать путы, но его усилия ни к чему не привели. — Черт! Что ты использовала?

— Строительные пластиковые стяжки, — последовал ответ. — Их не разорвать голыми руками.

— Умно придумано, — отметил Чернокнижец. — А чем ты меня вырубила?

— Шокером. Самое подходящее устройство, если хочешь по-быстрому кого-то обезвредить, но при этом оставить в живых.

— Так вот почему я половину своего тела все еще не ощущаю. Но кто же ты?

— Меня зовут Феофания. — Женщина вздохнула, решив больше не таиться, и подошла ближе к кромке круга.

Она была стройная, невысокого роста, но, похоже, довольно крепкая. Смогла же она как-то притащить его сюда. Лет пятидесяти.

— Я — гадалка и медиум, — продолжила Феофания. — Когда-то состояла в Клубе Калиостро и поэтому хорошо знакома с Ипполитом Бестужевым. Даже слишком хорошо. Отлично знаю, какой это скользкий и опасный тип. Рада бы забыть это знакомство, как страшный сон, но иногда он, по старой памяти, по-прежнему пользуется моими услугами.

— О, денежки не пахнут, не так ли? — понимающе заулыбался Денис.

— Бестужев всегда очень щедр, скрывать не стану, а мне надо как-то зарабатывать на жизнь. Но все же я помогаю ему без всякого удовольствия. А тебя как зовут? — спросила гадалка.

— Денис.

— Денис Игоревич, стало быть. Как поживает твой дед?

— Умер, — коротко ответил Денис.

Феофания тихонько охнула.

— Я этого не знала… Сожалею. Василий Глебович был очень хорошим человеком. Так ты теперь остался совсем один?

— Какое это сейчас имеет значение? — начал терять терпение Чернокнижец. — Говори, для чего я тебе понадобился? Какие ответы тебе нужны? И давай поживее покончим с этим, пока у меня судороги не начались.

Гадалка лишь снисходительно усмехнулась.

— После ухода из Клуба Калиостро я долгое время избегала встреч с Бестужевым, но не так давно он вдруг сам появился на моем пороге. Ипполит неплохо гадает на картах, но иногда его таланта недостаточно, и тогда он обращается за помощью к более сведущим в этих делах. Видимо, в тот раз жребий пал на меня. Он попросил погадать ему, и я исполнила его просьбу. Но я увидела жуткие вещи, Денис Чернокнижец. Этот гнусный толстяк задумал нечто ужасное. Что-то настолько безумное, что его действия будут иметь самые серьезные последствия не только для него самого, но и для многих других людей. Благополучие Ипполита Бестужева меня мало волнует, он может катиться хоть в преисподнюю. Но он уже не раз ставил под удар невинных, а теперь, похоже, решил превзойти сам себя.

— А он тебе это как-то объяснил?

— Разумеется, нет! Я пыталась его расспросить, но Ипполит Германович ни в чем так и не признался. А позже в моем доме появился пришелец из Зерцалии...

Денис напряженно замер. Феофания заметила его реакцию:

— Не удивляйся, я тоже знаю кое-кого с той стороны. Этот человек, конечно, далеко не подарочек, но, по крайней мере, всегда действует во благо остальных. И я уже примерно знаю, чего от него ожидать, поэтому готова мириться с некоторыми его безумствами...

— Я по-прежнему не понимаю, к чему ты клонишь, — мрачно буркнул Денис.

— Сейчас поймешь. Так вот, мой гость сообщил мне, что явился на Землю из-за каких-то людей, недавно вторгшихся в его мир. Парочка юнцов, владеющих магией, юноша и девушка, причем их переход состоялся через зеркало, принадлежащее Ипполиту Германовичу. Я сразу заподозрила неладное. Попыталась навести справки у своих старых знакомых по Клубу Калиостро, и мне удалось выяснить, что не так давно у Бестужева появился юный помощник... Но я и представить себе не могла, что это ты, отпрыск рода Чернокнижцев! Сложить два и два не составило особого труда. Так вы действительно побывали в Зерцалии и вернулись обратно? Ты и еще какая-то девица?

— К чему ты спрашиваешь, если ответ тебе и так уже известен?

— Но для чего Бестужев отправил вас туда?

— О, это ты не смогла выяснить? — хмыкнул Чернокнижец.

Даже валяясь связанным на грязном полу, он умудрялся сохранять невозмутимость.

— Зерцалия… — Феофания мечтательно вздохнула. — Не спорю, этот мир манит к себе, как и другие зазеркальные миры. Я читала о них в древних книгах, которые хранятся в библиотеке Клуба Калиостро. Знаю, что многие стремятся туда попасть, но сама подобного желания никогда не испытывала.

— Отчего же?

— Зазеркальные миры сильно отличаются от нашего привычного мира, они таят много опасностей, много странностей… Никогда не знаешь, на кого там нарвешься. Я читала, что есть мир, где даже кошки болтают не хуже людей. Как представлю своих кошек говорящими, так страшно становится…

— Боишься, что они смогут выболтать твои самые сокровенные секреты? — фыркнул Денис.

— Не увиливай от разговора, юный маг. Так что вам удалось там увидеть? Какой перед вами предстала Зерцалия?

— Тот еще мирок, — поморщился Чернокнижец. — Насчет опасностей ты совершенно права. Но мы там особо не оглядывались по сторонам, некогда было. Только и делали, что бегали от тех, кто хочет нас прикончить.

— Нечто подобное я и ожидала услышать, — кивнула женщина. — Но все же… Сказать, что я удивлена, — значит ничего не сказать! Как Бестужев заставил тебя служить себе? У меня это в голове не укладывается, особенно если учесть, что я хорошо знала историю непростых взаимоотношений твоего отца и Ипполита Германовича…

А вот этого Денис не ожидал услышать.

— Бестужев знал моего отца?!

— И довольно неплохо, да и мать тоже. Он не упоминал об этом? — Феофания презрительно хмыкнула. — Хотя, чего от него ожидать, с его-то лживой и скрытной натурой? Твои родители, Игорь и Елизавета Чернокнижцы, состояли в Клубе Калиостро и даже входили в круг особо приближенных к Бестужеву. Как и я в те годы…

— Бестужев ничего мне об этом не рассказывал. И дед тоже никогда не говорил. Но что их связывало с вашим Клубом?

— Вообще-то вопросы здесь задаю я, — напомнила Феофания своему пленнику.

— Расскажи мне, — попросил Денис. — И тогда я сообщу тебе все, что ты хочешь знать. Я отлично понимаю, что собой представляют Ипполит Германович и его сообщники, так что у меня нет причин хранить им верность.

— Правда? — В голосе Феофании послышалось глубокое облегчение. — Ну что ж, я очень рада, что мы поладили. Честно признаться, я опасалась, что придется тебя пытать.

— Пытать меня? — возмутился Чернокнижец. — Ты с ума сошла, женщина? Как можно так обращаться с живым человеком?! Тем более родителей которого ты хорошо знала.

— Прости, прошлое в Клубе Калиостро иногда дает о себе знать, — развела руками гадалка. — Не скрою, все мы творили там ужасные дела, за которые сейчас мне очень стыдно. И твои родители не были исключением. По правде сказать, в демонологии и некоторых сопутствующих оккультных науках лучше меня и твоего отца в дворянском собрании вообще никто не разбирался. Но я никогда не решилась бы на то, что делал для Клуба твой папаша.

— И что же он делал?

— До меня доходили некоторые слухи, но ничего конкретного… В Клубе их называли чистильщиками. Чистильщиков было несколько, всех имен я не знаю. Но среди них точно были Игорь Чернокнижец, твоя мать и их близкий приятель Геннадий Хорн, они исполняли некоторые особые поручения председателя дворянского собрания.

— Какие именно?

— Такие, на которые больше никто не соглашался.

— Хорн? — нахмурился Чернокнижец. — Кажется, я его помню. Мы с дедом как-то были у него в гостях, когда приезжали в Санкт-Эринбург. Но ты не ответила, чем они занимались.

— Не знаю, стоит ли тебе об этом рассказывать, — замялась Феофания. — Не каждый захочет узнать такое о собственных родителях.

— Раз уж начала, то заканчивай! Я ведь их почти не помню, — признался Денис. — Только по рассказам дедушки… Так что понятия не имею, что они там вытворяли в этом вашем дурацком Клубе!

Он снова заворочался, устраиваясь поудобнее на твердом полу. Руки и ноги затекли настолько, что еще немного — и он начнет молить о пощаде.

Феофания поняла все без лишних слов.

— Поклянись, что не убежишь, и я не только развяжу тебя, но и расскажу о родителях, — сказала она.

— Клянусь, — с готовностью кивнул Чернокнижец.

Сейчас он был готов пообещать все что угодно.

— Учти, — на всякий случай предупредила Феофания, — я знаю, что клятвы сейчас ничего не стоят, особенно у нынешней молодежи. Но у меня тоже есть скипетр Макропулоса, ничуть не хуже твоего, и я отлично умею им пользоваться. Лишь дай мне повод, и я проткну тебя, как ночного мотылька.

Денис счел за лучшее промолчать. Он уже прикинул расстояние до своего рюкзака и скипетра. Они лежали на полу в паре метров от него, рядом с пуховиком.

Феофания аккуратно переступила через меловые линии и приблизилась к Чернокнижцу, в ее руке щелкнул складной нож. Наклонившись, она перерезала пластиковые стяжки на руках и ногах парня. Он облегченно выдохнул, медленно сел и принялся растирать затекшие запястья.

— Так что там с моими родителями? — напомнил он гадалке.

— Я еще не сказала главного, — словно не слыша, проговорила Феофания. — Мой гость из Зерцалии отправился в особняк Бестужева, а вернувшись оттуда, обратился в стеклянную статую. Тебе что-то об этом известно?

Ногой она нарушила ближайшую меловую линию на полу, лишив пентаграмму силы.

— Теперь я понял, о ком ты говоришь, — догадался Чернокнижец. — Но к этому я не имею никакого отношения, уверяю тебя. Парень напал на нас, и моя напарница решила именно таким образом прекратить эту драку… Она воспользовалась особым порошком, принесенным с той стороны.

— О, я слышала об этом порошке! А противоядие она с собой тоже принесла?

— Этого я не знаю. Да и ей ты уже ничего не предъявишь. Она мертва… Убита.

— Кто ее убил? Алекс? — изумилась Феофания.

— Понятия не имею, о каком Алексе ты говоришь. — Денис поднялся с пола, с наслаждением распрямив затекшую спину. — Ее убили старуха Анаит и эта чертова княгиня Щергина… Так что там о моих родителях?

Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Феофания открыла рот и потрясенно вытаращила глаза.

— Погоди-ка… Что ты сказал? — нервно переспросила она. — Княгиня Щергина?

— Верно. Ты с ней знакома?

— Но ведь она давно мертва!

— Мадам Анаит вернула ее к жизни, дав ей новое тело. Она сотворила этот ритуал по просьбе Ипполита Германовича.

— Черт! — воскликнула Феофания, всплеснув руками. — Тысяча чертей! Бестужев и правда сошел с ума! Как он мог решиться на такое? Это ведь строжайше запрещено всеми законами магии.

— Похоже, запреты его мало беспокоят, — сказал Денис и глубоко вздохнул.

Теперь, когда заклятие Лич потеряло силу, ему даже дышать стало гораздо легче.

— Нельзя возвращать умерших! Они всегда приходят… другими! Опасными для всех окружающих…

— В этом я уже убедился. Не знаю, какой она была раньше, но теперь это спятившая убийца, от которой лучше держаться подальше.

— Но чего же добивается этот мерзавец Бестужев? — не унималась гадалка.

— Хочет собрать семь обскурумов. За этими кубами он и отправил нас в Зерцалию.

Феофания схватилась за голову.

— И правда спятил, — выдохнула она. — Сколько он уже собрал?

— Три.

— Плохие, очень плохие новости! — Женщина заметалась по темному пространству у внешнего круга пентаграммы. — Так вот о чем предупреждали карты… Теперь и правда жди беды… Следует остановить этого гада, но одной мне точно не справиться, особенно если его поддерживают Анаит и Ольга Щергина. Нужно подумать, что предпринять… Для начала необходимо вернуть к жизни Алекса.

— Так зовут твоего друга из Зерцалии? — уточнил Денис.

— Друга? — Феофания задумчиво посмотрела на Чернокнижца. — Да, пожалуй, можно и так его назвать. Но только не при нем, а то он сразу возомнит о себе невесть что. Как же вернуть его к жизни? Как оживить стеклянную статую?

— Я не особо разбираюсь в зеркальной магии, — признался Чернокнижец. — Но Агата приволокла оттуда целую сумку, набитую разными порошками, зельями и снадобьями. Может, и правда какой-то из этих порошков способен вернуть остекленевшего человека к жизни. Но вот только какой? На мой непосвященный взгляд, они все выглядят одинаково.

— И где сейчас находится эта сумка?

— Осталась в белогорском особняке Бестужева. Возможно, Ипполит Германович уже наложил на нее свои лапы.

— Мне нужно ее заполучить, — заявила гадалка.

— А ты разбираешься в этих порошках? — осведомился Денис.

— Нет, но я должна хотя бы попытаться сделать что-то. Я обязана его спасти. И ты должен мне в этом помочь.

— Не раньше, чем ты исполнишь свое обещание. Теперь настал твой черед откровенничать. Расскажи мне о родителях! — потребовал Чернокнижец. — Или я с места не сойду.

Феофания приготовилась рассказывать, но вдруг в темном помещении раздался жуткий грохот. Денис, не удержавшись на ногах, снова плюхнулся на зад. Часть дальней стены ввалилась внутрь, все пространство мгновенно наполнилось черным дымом и клубами пыли.

Глава 3

ОВЕН И СКОРПИОН

В вихре из обломков кирпичей и кусков штукатурки сверкнула огромная золотистая, будто сотканная из множества искрящихся молний и огня, фигура крупного винторогого барана.

Чернокнижец прикрыл лицо руками, чтобы пыль не попала в глаза. Когда дым немного рассеялся, Феофании уже не было. Казалось, она растворилась в темноте. Баран из пламени и молний тоже исчез, но зато через широкий пролом в стене прошли две высокие, стройные фигуры.

Парень и девушка. Оба в черных джинсах и высоких ботинках на шнуровке, в коротких кожаных куртках, поверх которых блестели серебристые пластины защитной брони, покрытой разными оккультными символами. Броня покрывала их плечи, грудь и спину, опускалась на живот. Под куртками виднелись кожаные пояса, с которых свисали короткие ножны.

Поверх хромированной брони на груди каждого сияли в темноте магические медальоны. Чернокнижец, который уже видел подобные талисманы, понял, что ничего хорошего ждать не стоит. На медальоне девушки виднелось изображение скорпиона, а на груди парня сиял голубым светом овен. Денис приглушенно чертыхнулся. Представители Королевского Зодиака! Только их тут не хватало.

Он хорошо знал их, ведь они уже встречались раньше. Скорпионом была Серафима Долмацкая, а медальоном Овна владел ее парень Клим Поликутин, с которым Денис когда-то учился в одном классе. На всякий случай он снова огляделся по сторонам, но Феофании и правда уже не было в помещении. Похоже, она дала стрекача, как только почуяла опасность. Шустрая дамочка! Он пожалел, что не присоединился к ней до того, как эти двое его увидели.

— Кажется, я немного не рассчитал свои силы, — смущенно признался Клим Поликутин и закашлялся от пыли. — Вместе с дверью случайно снес полстены…

— В следующий раз тебе действительно стоит быть поаккуратнее, — вполголоса согласилась Серафима. — И кто тут у нас?

Присмотревшись, она узнала Дениса, и ее глаза изумленно расширились.

— Это ты называешь «немного»? — фыркнул Денис. — Да ты чуть крышу нам на головы не обрушил.

— Чернокнижец? — пораженно воскликнула Долмацкая. — А ты какого черта тут делаешь?

— То же самое я хотел у вас спросить, — не остался в долгу Денис.

Долмацкая тоже была его ровесницей. Место в Королевском Зодиаке — тайном правительстве Первородных — досталось ей по наследству от погибшего отца. Серафима была очень красива, но при этом обладала еще и незаурядным умом и твердым характером. Ее длинные темные волосы по обыкновению были собраны в густой хвост на затылке, а на изящной шее виднелась татуировка в виде небольшого черного паука. Они с Климом Поликутиным отлично подходили друг другу. Отец Клима также состоял раньше в Королевском Зодиаке, но погиб, правда успев заранее передать сыну свои силы, состояние и членство в тайном круге избранных.

— Денис? — удивился Клим, хмуро его разглядывая.

— Вы в таком виде по городу ходите? — осведомился Чернокнижец. — Вас полиция не останавливает?

— Обычно нас все за косплееров принимают, — сказал Поликутин, а затем увидел меловые линии пентаграммы на полу, частично засыпанные песком и обломками штукатурки. — Так вот что мы почуяли!

— В каком смысле почуяли? — не понял Денис.

— Да мы тут проходили неподалеку и вдруг почувствовали присутствие каких-то магических проявлений. Мы всегда ощущаем, когда поблизости кто-то творит сильную магию, вот и решили заглянуть. Ты чем тут занимался вообще?

— Да так, — отмахнулся Чернокнижец, искренне надеясь, что они не увидят обрывки пластиковых стяжек на полу. — Просто хотел кое-что проверить.

— Тоже мне проверяльщик. Тебя самого давно проверить следует, — недовольно буркнула Серафима. — Но это даже хорошо, что мы тебя встретили.

Денису не слишком понравилась ее интонация.

— С чего это вдруг? — спросил он.

— Ты ведь теперь работаешь на Мастера Игрушек, да к тому же являешься его единственным учеником. А мы наслышаны об этом жутком типе, — сообщила Скорпион. — Он уже не раз нарушал закон либо пытался как-то обойти наши правила. Стрелец попросил нас за ним присматривать, так что теперь твой учитель находится под пристальным наблюдением Королевского Зодиака, да и ты вместе с ним. В общем, не советую идти у него на поводу, особенно если он вдруг начнет приказывать тебе что-нибудь странное.

— Со своим учителем я как-нибудь сам разберусь. А вы занимайтесь лучше своими делами, — посоветовал членам Зодиака Денис.

— Именно этим мы и занимаемся! А ты не забывай, что карой за нарушение законов сообщества Первородных может быть полное лишение магических сил, а то и жизни, — на всякий случай напомнила ему Серафима. — Зависит от того, что именно ты натворишь.

— Надо же, как страшно, — притворно поежился Чернокнижец. — Но, уверяю вас, никаких законов я не нарушал.

— Это пока.

— А Мастер Игрушек? — вставил Клим. — Чем он сейчас занимается в своем лесном логове?

— Об этом лучше у него самого спросите. Я не видел его уже пару недель.

— Наслышаны, — кивнула Серафима. — Говорят, к твоему учителю недавно обращался глава дворянского собрания, то бишь Клуба Калиостро. А он отправил тебя вместо себя. Так что происходит, Чернокнижец? Клуб Калиостро уже не раз оказывался замешан в разных гнусностях, а теперь они снова что-то затевают? Нам уже пора бить тревогу?

— Что тебе приказано сделать? — спросил Поликутин.

— Ничего такого, о чем вам следовало бы знать, — парировал Денис, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. — Я вам серьезно говорю, занимайтесь лучше своими делами, ведь они гораздо важнее того, чем занимаемся мы, рядовые маги.

— Рядовые? — жестко хохотнула Серафима Долмацкая. — С этим я бы поспорила. Слишком много странных вещей творится рядом с тобой, Денис, так что, будь уверен, теперь мы тебя в покое не оставим.

— О, я польщен вашим вниманием. Даже немного горжусь! — криво усмехнулся Чернокнижец. — Вы такие важные, серьезные и напыщенные, снизошли до моей скромной персоны. Только чем это я вас так привлек?

— Наш долг — следить за тем, как ты используешь свои магические силы и что в тебе преобладает, тьма или свет, — неохотно сообщила Серафима. — На твой счет поступили вполне конкретные указания, и нам придется их выполнять. Я тоже этому не слишком рада. Так чем ты тут занимался, Чернокнижец? Думаешь, я не заметила, что ты стоишь в центре пентаграммы заклятия Лич. И для кого же ты ее приготовил?

Чернокнижец мысленно выругался. Его надежды не оправдались, они все-таки разглядели символы на полу.

— Скорее, она была приготовлена для меня, — вполголоса сообщил он.

— Вот как? — заинтересовалась Скорпион. — Тогда каким же образом ты сумел из нее выбраться? А главное, чьих рук это дело?

— Здесь не случилось ничего такого, с чем бы я не справился, — отмахнулся Чернокнижец, натягивая пуховик. Затем поднял с пола рюкзак и скипетр Макропулоса. — Поэтому завязывайте со своими расспросами. Говорю же, я просто хотел кое-что проверить, и это никак не связано с Мастером Игрушек и Клубом Калиостро.

— Но что именно ты хотел проверить? — не унималась Долмацкая.

— Не вашего ума дело. Или хотите забить тревогу и созвать сюда весь Королевский Зодиак? Наверняка им это не слишком понравится.

— Думаю, с тобой мы и сами справимся, — насмешливо бросила Серафима. — Зачем отвлекать коллег от важных дел ради какого-то зарвавшегося колдунишки?

— О, так теперь я зарвавшийся колдунишка! — хмыкнул Чернокнижец, направляясь к пролому в стене. — В ход пошли оскорбления.

— Ты еще не слышал, как я могу оскорблять, — бросила Серафима.

— Да со мной так не обращались с тех пор, как я на почту ходил!

— Хватит паясничать! Мы знаем об убийствах, случившихся в Белогорах, Денис, — мрачно заявил Клим. — Ты был там, как и твои новые приятели — Ипполит Бестужев и эта жуткая мадам Анаит. Потом уже в Санкт-Эринбурге какая-то чертовщина произошла на открытии новой выставки, и опять поблизости крутились Бестужев и Анаит. Их даже в новостях показали. Они изо всех сил изображали потерпевших, жаловались полиции и давали интервью журналистам, но я думаю, что все это лишь игра. И ты — какая-то часть этой игры. Лучше расскажи нам сейчас, что тебе об этом известно, пока мы просим по-хорошему, или потом у тебя начнутся серьезные проблемы.

Денис замер, затем обернулся.

— Вы с ума сошли?! — раздраженно воскликнул он. — С чего вы взяли, что я имею к этому какое-то отношение?

— Не ты, так Ипполит Бестужев. А мы просто отрабатываем все возможные зацепки, — пожала плечами Серафима. — Кстати, в обоих случаях поблизости был замечен тип по имени Арбогаст. Иногда он еще зовет себя Борисом. Знаешь такого?

На лице Чернокнижца не дрогнул ни один мускул.

— У меня много знакомых Борисов. — Денис не собирался откровенничать. — Понятия не имею, о ком именно идет речь.

— Некая жуткая помесь человека и демона, — уточнил Клим Поликутин. — Обладает кое-какими способностями к магии, может менять облик. Чаще всего превращается в кота или огненную рептилию размером с человека, но его видели и в других обличьях.

— Впервые об этом слышу, — бросил Денис и, не прощаясь, снова двинулся к пролому в стене.

Если уж члены Королевского Зодиака подозревают его невесть в чем, пусть сами и занимаются своими расследованиями. Еще не хватало им помогать. Со своими проблемами разобраться бы.

— Мы ведь знаем, что ты врешь, Чернокнижец, — припечатала его Серафима. — Так что не прикидывайся наивным дурачком! Мой отец часто рассказывал мне о Мастере Игрушек. О том, какой это неприятный и вероломный тип. О том, на что он способен. Если мы выясним, что ты и твой учитель как-то причастны к происходящему, вам обоим не поздоровится. Уж я об этом позабочусь!

— Да неужели, — не глядя на нее, хмыкнул Чернокнижец. — Что ж, не теряйте времени даром.

— Королевский Зодиак сделает все, чтобы вы никому больше не смогли причинить вреда! Если придется, я сама надеру тебе зад!

Денис, не оборачиваясь, поднял обе руки вверх и показал Скорпиону и Овну оттопыренные средние пальцы, а затем быстро удалился.

Серафима возмущенно фыркнула, а Клим тихонько хмыкнул.

— Как это по-взрослому, Чернокнижец! Но мы все равно выведем тебя на чистую воду. Даже не сомневайся! — зазвенел вдогонку Денису гневный голос Долмацкой.

Глава 4

В ГОСТЯХ У ХОРНА

Денис выбрался на темную улицу и, оглядевшись, увидел, что стоит у какого-то старого обшарпанного ангара с пробитой насквозь стеной.

Жилых домов поблизости не было, только такие же древние склады, которые, казалось, давно уже никто не использовал по их прямому назначению.

Пространство между ангарами освещали редкие фонари, вдали виднелись темные ряды приземистых гаражей, а за ними возвышался величественный, ярко освещенный мост. Этот мост Денису был знаком, он соединял современный центр Санкт-Эринбурга и более старую часть города, разделенные широким проливом.

Сориентировавшись, Чернокнижец быстро побежал в сторону моста, пока эти двое не успели опомниться. Но они вроде и не собирались его преследовать, чему Денис был очень рад.

Из напыщенных речей Клима и Серафимы Чернокнижец понял две вещи. Первое — Королевский Зодиак уже какое-то время следит за ним и Мастером Игрушек. Это совсем не радовало и означало, что придется соблюдать крайнюю осторожность, отправляясь на новые задания учителя. И второе — Борис, он же Арбогаст, и в Санкт-Эринбурге уже успел что-то натворить. Не зря ведь они так переполошились. Интересно, чего добивается этот огненный хлыщ?

Знать бы еще, как поскорее добраться отсюда до центра города. Проклятые склады образовали такие запутанные лабиринты, что пару раз Чернокнижец оказывался в тупике. Приходилось искать другой выход. Денис не знал этот район, да и вообще довольно плохо ориентировался в гигантском мегаполисе. Он привык к небольшому Клыкову с его узенькими тенистыми улочками.