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El detective Steve Harrison investiga el asesinato de un hombre chino cuando su búsqueda lo lleva a lo más profundo de los inquietantes pantanos de Luisiana. Sospechando que el asesino se esconde en el denso y sombrío pantano, Harrison descubre más de lo que esperaba: una secta vudú secreta inmersa en oscuros rituales. A medida que profundiza, se ve envuelto en una red mortal de superstición, licantropía y asesinatos, donde los miedos primitivos cobran vida.
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Seitenzahl: 46
Veröffentlichungsjahr: 2025
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El detective Steve Harrison investiga el asesinato de un hombre chino cuando su búsqueda lo lleva a lo más profundo de los inquietantes pantanos de Luisiana. Sospechando que el asesino se esconde en el denso y sombrío pantano, Harrison descubre más de lo que esperaba: una secta vudú secreta inmersa en oscuros rituales. A medida que profundiza, se ve envuelto en una red mortal de superstición, licantropía y asesinatos, donde los miedos primitivos cobran vida.
Vudú, Cultos antiguos, Asesinato
Este texto es una obra de dominio público y refleja las normas, valores y perspectivas de su época. Algunos lectores pueden encontrar partes de este contenido ofensivas o perturbadoras, dada la evolución de las normas sociales y de nuestra comprensión colectiva de las cuestiones de igualdad, derechos humanos y respeto mutuo. Pedimos a los lectores que se acerquen a este material comprendiendo la época histórica en que fue escrito, reconociendo que puede contener lenguaje, ideas o descripciones incompatibles con las normas éticas y morales actuales.
Los nombres de lenguas extranjeras se conservarán en su forma original, sin traducción.
—Este es el único camino que lleva al pantano, señor —el guía de Steve Harrison señaló con un dedo largo el estrecho sendero que serpenteaba entre robles y cipreses. Harrison se encogió de hombros. El entorno no era nada acogedor, con las largas sombras del sol de la tarde proyectando dedos oscuros en los recovecos entre los árboles cubiertos de musgo.
—Debería esperar hasta mañana —opinó el guía, un hombre alto y desgarbado con botas de piel de vaca y un mono holgado—. Se está haciendo tarde y no queremos quedarnos atrapados en el pantano después de que anochezca.
—No puedo esperar, Rogers —respondió el detective—. El hombre al que busco podría escapar antes de mañana.
—Tendrá que salir por este camino —respondió Rogers mientras avanzaban—. No hay otra forma de entrar o salir. Si intenta atravesar el terreno elevado al otro lado, caerá en un pantano sin fondo o lo devorarán los caimanes. Hay muchos. Supongo que no está muy acostumbrado a los pantanos, ¿verdad?
—Supongo que nunca ha visto uno. Es un chico de ciudad.
—Entonces no se atreverá a salirse del camino marcado —predijo Rogers con confianza.
—Por otro lado, podría hacerlo, sin darse cuenta del peligro —gruñó Harrison.
—¿Qué has dicho que ha hecho? —insistió Rogers, lanzando un chorro de tabaco masticado a un escarabajo que se arrastraba por la tierra oscura.
—Golpeó a un viejo chino en la cabeza con un cuchillo de carnicero y le robó los ahorros de toda su vida: diez mil dólares en billetes de mil. El anciano dejó una nieta pequeña que se quedará sin un centavo si no se recupera ese dinero. Esa es una de las razones por las que quiero atrapar a ese ratón antes de que se pierda en un pantano. Quiero recuperar ese dinero, por la niña.
—¿Y crees que el chino que vieron por este camino hace unos días era él?
—No puede ser otro —respondió Harrison—. Lo hemos perseguido por medio continente, le hemos cortado el paso en las fronteras y los puertos. Estábamos a punto de atraparlo cuando se nos escapó de alguna manera. Este era prácticamente el único lugar que le quedaba para esconderse. Lo he perseguido demasiado lejos como para retrasarme ahora. Si se ahoga en el pantano, probablemente nunca lo encontraremos y perderemos el dinero. El hombre al que asesinó era un chino anciano, honrado y respetable. Este tipo, Woon Shang, es malo hasta los huesos.
—Se encontrará con gente peligrosa por aquí —reflexionó Rogers—. En estos pantanos solo viven negros. No son negros normales como los que viven fuera. Estos llegaron aquí hace cincuenta o sesenta años, refugiados de Haití o de algún otro sitio. Ya sabes que no estamos lejos de la costa. Son de piel amarillenta y casi nunca salen del pantano. Son muy reservados y no les gustan los forasteros. ¿Qué es eso?
Estaban doblando una curva del camino y algo yacía en el suelo delante de ellos, algo negro y salpicado de rojo, que gemía y se movía débilmente.
—¡Es un negro! —exclamó Rogers—. Lo han apuñalado.
No hacía falta ser un experto para deducirlo. Se inclinaron sobre él y Rogers lo reconoció con un juramento.
—¡Pero si conozco a este tipo! No es una rata del pantano. Es Joe Corley, el que apuñaló a otro negro en un baile el mes pasado y se largó. Seguro que se ha estado escondiendo en el pantano desde entonces. ¡Joe! ¡Joe Corley!
El herido gimió y giró los ojos vidriosos; su piel estaba cenicienta por la proximidad de la muerte.
—¿Quién te ha apuñalado, Joe? —exigió Rogers.
—¡El Gato del Pantano! —El jadeo era apenas audible. Rogers maldijo y miró a su alrededor con miedo, como si esperara que algo saltara sobre ellos desde los árboles.
—Intentaba salir —murmuró el negro.
—¿Para qué? —preguntó Rogers—. ¿No sabías que te encarcelarían si te cogían?
—Prefiero ir a la cárcel antes que verme envuelto en los líos que están preparando en el pantano —la voz se fue apagando a medida que le costaba hablar.
—¿Qué quieres decir, Joe? —preguntó Rogers inquieto.
—Negros vudú —murmuró Corley incoherentemente—. Se llevaron al chino en mi lugar, no querían que me escapara, pero John Bartholomew... ¡Uuuugh!
Un hilo de sangre brotó de la comisura de sus gruesos labios, se tensó en una breve convulsión y luego quedó inmóvil.
—¡Está muerto! —susurró Rogers, mirando con los ojos dilatados hacia el camino del pantano.
—Ha hablado de un chino —dijo Harrison—. Eso confirma que vamos por buen camino. Tendremos que dejarlo aquí por ahora. Ya no podemos hacer nada por él. Sigamos adelante.
—¿Quiere seguir adelante después de esto? —exclamó Rogers.
—¿Por qué no?