Cranford  (übersetzt) E-Book

Elizabeth Cleghorn Gaskell

• Herausgeber: anna ruggieri
• Kategorie: Sachliteratur, Reportagen, Biografien
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

„Cranford“ von Elizabeth Cleghorn Gaskell ist ein Roman, der Mitte des 19. Jahrhunderts geschrieben wurde. Die Geschichte spielt in einem kleinen englischen Dorf, das von Frauen dominiert wird und in dem Männer im gesellschaftlichen Leben auffällig abwesend sind. Die Erzählung ist reich an Beobachtungen über die eigentümlichen Rituale, Bräuche und Dynamiken der eng verbundenen Gemeinschaft und konzentriert sich in erster Linie auf das Leben ihrer weiblichen Bewohner, darunter die liebenswürdige und gutherzige Miss Matty und der temperamentvolle Captain Brown, der ihr ruhiges Leben durcheinanderbringt. Zu Beginn von „Cranford“ werden wir in die einzigartige soziale Struktur des Dorfes eingeführt, die durch seine überwiegend weiblichen Bewohnerinnen gekennzeichnet ist, die ihre Angelegenheiten ohne die Anwesenheit von Männern regeln, abgesehen von gelegentlichen Besuchern. Das erste Kapitel beschreibt auf humorvolle Weise die gesellschaftlichen Normen und unausgesprochenen Regeln, die das Miteinander bestimmen, wie z. B. die Etikette beim Besuch und die Vorliebe für Sparsamkeit gegenüber Prahlerei. Wichtige Figuren wie die sanfte Miss Matty und der charismatische Captain Brown werden vorgestellt, was auf eine tiefere Erforschung der menschlichen Beziehungen und der Charakterentwicklung im Verlauf der Geschichte hindeutet. Durch die Augen des Erzählers erhält der Leser einen Einblick in die liebenswerten Eigenheiten und die Kameradschaft der Cranford-Gemeinde und bereitet so die Bühne für die sich entfaltenden Geschichten über Freundschaft, Liebe und Sozialkritik, die diesen charmanten.

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

KAPITEL I. UNSERE GESELLSCHAFT

KAPITEL II. DER KAPITÄN

KAPITEL III. EINE LIEBESGESCHICHTE VON VOR LANGER ZEIT

KAPITEL IV. EIN BESUCH BEI EINEM ALTEN JUNGGRANZ

KAPITEL V. ALTE BRIEFE

KAPITEL VI. DER ARME PETER

KAPITEL VII. ZU BESUCH

KAPITEL VIII. „EURE HOHEIT”

KAPITEL IX. SIGNOR BRUNONI

KAPITEL X. DIE PANIK

KAPITEL XI. SAMUEL BROWN

KAPITEL XII. VERLOBT

KAPITEL XIII. ZAHLUNGSSTOPP

KAPITEL XIV. FREUNDE IN NOT

KAPITEL XV. EINE GLÜCKLICHE RÜCKKEHR

KAPITEL XVI. FRIEDE IN CRANFORD

Cranford

Elizabeth Cleghorn Gaskell

KAPITEL I. UNSERE GESELLSCHAFT

Zunächst einmal wird Cranford von Amazonen beherrscht; alle Besitzer von Häusern, deren Miete über einem bestimmten Betrag liegt, sind Frauen. Wenn sich ein Ehepaar in der Stadt niederlässt, verschwindet der Herr irgendwie; entweder hat er sich zu Tode erschreckt, weil er der einzige Mann bei den Abendgesellschaften in Cranford ist, oder er wird damit erklärt, dass er bei seinem Regiment, auf seinem Schiff oder die ganze Woche über in der großen benachbarten Handelsstadt Drumble, die nur zwanzig Meilen mit der Eisenbahn entfernt ist, geschäftlich beschäftigt ist. Kurz gesagt, was auch immer aus den Herren wird, sie sind nicht in Cranford. Was könnten sie dort auch tun? Der Chirurg hat einen Umkreis von dreißig Meilen und schläft in Cranford, aber nicht jeder Mann kann Chirurg sein. Um die gepflegten Gärten voller ausgewählter Blumen ohne ein einziges Unkraut zu erhalten; um kleine Jungen zu verscheuchen, die sehnsüchtig durch die Gitterstäbe auf die besagten Blumen blicken; um die Gänse zu verjagen, die sich gelegentlich in die Gärten wagen, wenn die Tore offen stehen; um alle Fragen der Literatur und Politik zu entscheiden, ohne sich mit unnötigen Gründen oder Argumenten zu belasten; um klare und korrekte Kenntnisse über die Angelegenheiten aller Gemeindemitglieder zu erlangen; um ihre ordentlichen Dienstmädchen in bewundernswerter Ordnung zu halten; um (etwas diktatorisch) freundlich zu den Armen zu sein und sich gegenseitig wirklich zärtliche Dienste zu erweisen, wenn sie in Not sind, reichen die Damen von Cranford völlig aus. „Ein Mann“, wie mir eine von ihnen einmal sagte, „ist im Haus nur im Weg!“ Obwohl die Damen von Cranford alles voneinander wissen, sind sie den Meinungen der anderen gegenüber äußerst gleichgültig. Da jede von ihnen eine ausgeprägte Individualität, um nicht zu sagen Exzentrizität, besitzt, ist nichts so einfach wie verbale Vergeltung; aber irgendwie herrscht unter ihnen doch ein beträchtliches Maß an Wohlwollen.

Die Damen von Cranford haben nur gelegentlich kleine Streitigkeiten, die sich in ein paar scharfen Worten und wütenden Kopfschütteln äußern; gerade genug, um zu verhindern, dass ihr gleichmäßiger Lebensrhythmus zu eintönig wird. Ihre Kleidung ist sehr unabhängig von der Mode; wie sie bemerken: „Was bedeutet es schon, wie wir uns hier in Cranford kleiden, wo uns doch jeder kennt?“ Und wenn sie ihr Zuhause verlassen, ist ihr Grund ebenso überzeugend: „Was bedeutet es schon, wie wir uns hier kleiden, wo uns niemand kennt?“ Die Stoffe ihrer Kleidung sind im Allgemeinen gut und schlicht, und die meisten von ihnen sind fast so gewissenhaft wie Miss Tyler, die wir in guter Erinnerung behalten, aber ich kann Ihnen versichern, dass der letzte Gigot, der letzte enge und knappe Unterrock, der in England getragen wurde, in Cranford zu sehen war – und zwar ohne ein Lächeln.

E in prächtiger roter Seidenschirm der Familie

Ich kann bezeugen, dass es einen prächtigen roten Seidenschirm der Familie gab, unter dem eine sanfte kleine Jungfer, die als einzige von vielen Geschwistern zurückgeblieben war, an regnerischen Tagen zur Kirche trippelte. Gibt es in London rote Seidenschirme? Wir hatten eine Tradition, dass der erste, der jemals in Cranford gesehen wurde, von den kleinen Jungen umringt wurde, die ihn „einen Stock in Unterröcken” nannten. Es könnte der rote Seidenschirm gewesen sein, den ich beschrieben habe und den ein starker Vater über einer Schar kleiner Kinder hielt; die arme kleine Dame – die einzige Überlebende – konnte ihn kaum tragen.

Dann gab es Regeln und Vorschriften für Besuche und Anrufe; und diese wurden allen jungen Leuten, die sich möglicherweise in der Stadt aufhielten, mit derselben Feierlichkeit verkündet, mit der einmal im Jahr die alten Manx-Gesetze auf dem Tinwald Mount verlesen wurden.

„Unsere Freunde haben nachfragen lassen, wie es Ihnen nach Ihrer Reise heute Abend geht, meine Liebe“ (fünfzehn Meilen in einer Herrenkutsche); „sie werden Ihnen morgen etwas Ruhe gönnen, aber am nächsten Tag werden sie zweifellos zu Besuch kommen; seien Sie also nach zwölf Uhr frei – von zwölf bis drei Uhr sind unsere Besuchszeiten.“

Dann, nachdem sie zu Besuch gekommen waren –

„Es ist der dritte Tag; ich wage zu behaupten, dass deine Mutter dir gesagt hat, meine Liebe, dass du niemals mehr als drei Tage verstreichen lassen sollst, bevor du einen Besuch erwiderst, und dass du niemals länger als eine Viertelstunde bleiben sollst.“

„Aber soll ich auf meine Uhr schauen? Wie soll ich herausfinden, wann eine Viertelstunde vergangen ist?“

„Du musst immer an die Zeit denken, meine Liebe, und darfst sie im Gespräch nicht vergessen.“

Da jeder diese Regel im Kopf hatte, egal ob er einen Besuch erhielt oder selbst einen Besuch abstattete, wurde natürlich nie über ein spannendes Thema gesprochen. Wir beschränkten uns auf kurze Sätze und Small Talk und waren pünktlich.

Ich kann mir vorstellen, dass einige der vornehmen Leute von Cranford arm waren und Schwierigkeiten hatten, über die Runden zu kommen, aber sie waren wie die Spartaner und verbargen ihre Not hinter einem lächelnden Gesicht. Keiner von uns sprach über Geld, denn dieses Thema hatte einen Beigeschmack von Handel und Gewerbe, und obwohl einige vielleicht arm waren, waren wir alle aristokratisch. Die Einwohner von Cranford hatten diesen freundlichen Esprit de Corps, der sie alle Mängel im Erfolg übersehen ließ, wenn einige unter ihnen versuchten, ihre Armut zu verbergen. Als beispielsweise Mrs. Forrester in ihrem winzigen Häuschen eine Party gab und das kleine Mädchen die Damen auf dem Sofa mit der Bitte störte, sie dürfe das Teetablett darunter hervorholen, nahmen alle diese neuartige Vorgehensweise als die natürlichste Sache der Welt hin und unterhielten sich weiter über Haushaltsformen und -zeremonien, als ob wir alle glaubten, unsere Gastgeberin hätte einen richtigen Dienstbotensaal, einen zweiten Tisch, eine Haushälterin und einen Verwalter anstatt nur ein kleines Mädchen aus der Wohltätigkeitsschule, dessen kurze, rötliche Arme niemals stark genug gewesen wären, um das Tablett nach oben zu tragen, wenn sie nicht heimlich von ihrer Herrin unterstützt worden wäre, die nun würdevoll dasaß und so tat, als wüsste sie nicht, welche Kuchen serviert wurden, obwohl sie es wusste, und wir es wussten, und sie wusste, dass wir es wussten, und wir wussten, dass sie wusste, dass wir es wussten, dass sie den ganzen Morgen damit beschäftigt gewesen war, Teebrot und Biskuitkuchen zu backen.

Aus dieser allgemeinen, aber nicht anerkannten Armut und dieser sehr wohl anerkannten Vornehmheit ergaben sich ein oder zwei Konsequenzen, die nicht unangebracht waren und die in vielen Kreisen der Gesellschaft zu deren großer Verbesserung eingeführt werden könnten. Zum Beispiel gingen die Einwohner von Cranford früh zu Bett und klapperten gegen neun Uhr abends in ihren Holzschuhen unter der Führung eines Laternenträgers nach Hause; und um halb elf lag die ganze Stadt im Bett und schlief. Außerdem galt es als „vulgär“ (ein schreckliches Wort in Cranford), bei Abend en etwas Teures in Form von Speisen oder Getränken anzubieten. Die ehrenwerte Mrs. Jamieson servierte lediglich Waffelbrot mit Butter und Biskuitgebäck, obwohl sie die Schwägerin des verstorbenen Earl of Glenmire war und eine solche „elegante Sparsamkeit” praktizierte.

„Elegante Sparsamkeit!“ Wie natürlich fällt man doch zurück in die Ausdrucksweise von Cranford! Dort war Sparsamkeit immer „elegant“ und Geldausgeben immer „vulgär und protzig“; eine Art „Sour-Grapeism“, der uns sehr friedlich und zufrieden machte. Ich werde nie die Bestürzung vergessen, die ich empfand, als ein gewisser Captain Brown nach Cranford kam und offen darüber sprach, dass er arm sei – nicht im Flüsterton gegenüber einem engen Freund, nachdem zuvor Türen und Fenster geschlossen worden waren, sondern auf offener Straße! Mit lauter Militärstimme! Er führte seine Armut als Grund dafür an, dass er ein bestimmtes Haus nicht nehmen wollte. Die Damen von Cranford jammerten ohnehin schon über die Invasion ihres Territoriums durch einen Mann und einen Gentleman. Er war ein Kapitän auf Halbsold und hatte eine Stelle bei einer benachbarten Eisenbahn erhalten, gegen die die kleine Stadt vehement protestiert hatte; und wenn er zusätzlich zu seinem männlichen Geschlecht und seiner Verbindung zu der verhassten Eisenbahn auch noch so dreist war, von seiner Armut zu sprechen – nun, dann musste er tatsächlich nach Coventry geschickt werden. Der Tod war so real und alltäglich wie die Armut, doch darüber sprach man nie laut auf der Straße. Es war ein Wort, das man in höflicher Gesellschaft nicht erwähnte. Wir hatten stillschweigend vereinbart, zu ignorieren, dass jemand, mit dem wir auf Augenhöhe verkehrten, jemals durch Armut daran gehindert werden könnte, alles zu tun, was er wollte. Wenn wir zu Fuß zu einer Party gingen oder von einer Party zurückkehrten, dann weil die Nacht so schön oder die Luft so erfrischend war, nicht weil Sänften teuer waren. Wenn wir bedruckte Stoffe statt Sommerseide trugen, dann weil wir waschbare Materialien bevorzugten, und so weiter, bis wir uns selbst vor der vulgären Tatsache blind machten, dass wir alle Menschen mit sehr bescheidenen Mitteln waren. Natürlich wussten wir damals nicht, was wir von einem Mann halten sollten, der über Armut sprechen konnte, als wäre sie keine Schande. Doch irgendwie verschaffte sich Captain Brown in Cranford Respekt und wurde trotz aller gegenteiligen Vorsätze zu Besuch gebeten. Ich war überrascht, als ich bei einem Besuch in Cranford etwa ein Jahr nach seiner Ansiedlung in der Stadt hörte, wie seine Meinungen als Autorität zitiert wurden. Noch zwölf Monate zuvor hatten meine eigenen Freunde zu den erbittertsten Gegnern jedes Vorschlags gehört, den Captain und seine Töchter zu besuchen, und nun wurde er sogar in den tabuisierten Stunden vor zwölf Uhr empfangen. Zwar ging es darum, die Ursache für einen rauchenden Schornstein zu finden, bevor das Feuer angezündet wurde, aber dennoch stieg Captain Brown unerschrocken die Treppe hinauf, sprach mit einer für den Raum zu lauten Stimme und scherzte ganz wie ein vertrauter Mann über das Haus. Er hatte alle kleinen Kränkungen und das Auslassen trivialer Höflichkeitsformen, mit denen er empfangen worden war, ignoriert. Er war freundlich gewesen, obwohl die Damen von Cranford kühl reagiert hatten; er hatte kleine sarkastische Komplimente in gutem Glauben erwidert und mit seiner männlichen Offenheit alle Zurückhaltung überwunden, die ihm als Mann entgegengebracht wurde, der sich nicht schämte, arm zu sein. Und schließlich hatten ihm sein ausgezeichneter männlicher Menschenverstand und seine Fähigkeit, Auswege aus häuslichen Dilemmata zu finden, einen außergewöhnlichen Platz als Autorität unter den Damen von Cranford verschafft. Er selbst ging seinen Weg weiter, ohne sich seiner Beliebtheit bewusst zu sein, so wie er sich auch seiner Unbeliebtheit nicht bewusst gewesen war, und ich bin sicher, dass er eines Tages erschrocken war, als er feststellte, dass sein Rat so hoch geschätzt wurde, dass ein Ratschlag, den er im Scherz gegeben hatte, ernsthaft und ernst genommen wurde.

Es ging um folgendes Thema: Eine alte Dame hatte eine Alderney-Kuh, die sie wie eine Tochter betrachtete. Man konnte nicht einmal einen kurzen Viertelstundengespräch führen, ohne etwas über die wunderbare Milch oder die wunderbare Intelligenz dieses Tieres zu hören. Die ganze Stadt kannte und lieb s Alderney-Kuh, daher war die Anteilnahme und das Bedauern groß, als die arme Kuh in einem unachtsamen Moment in eine Kalkgrube stürzte. Sie stöhnte so laut, dass sie bald gehört und gerettet wurde; aber inzwischen hatte das arme Tier den größten Teil seines Fells verloren und kam nackt, kalt und elend, mit bloßer Haut heraus. Alle hatten Mitleid mit dem Tier, obwohl einige ihr Lächeln über sein komisches Aussehen nicht zurückhalten konnten. Miss Betsy Barker weinte vor Kummer und Bestürzung, und es hieß, sie habe überlegt, ein Ölbad zu versuchen. Dieses Mittel wurde ihr vielleicht von jemandem empfohlen, den sie um Rat gefragt hatte, aber der Vorschlag, falls er jemals gemacht wurde, wurde von Captain Brown mit einem entschiedenen „Besorgen Sie ihr eine Flanellweste und Flanellunterhosen, Ma'am, wenn Sie sie am Leben erhalten wollen. Aber mein Rat ist, das arme Tier sofort zu töten“ abgelehnt.

Miss Betsy Barker trocknete ihre Augen und dankte dem Kapitän herzlich; sie machte sich an die Arbeit, und bald versammelte sich die ganze Stadt, um zu sehen, wie die Alderney, gekleidet in dunkelgrauem Flanell, friedlich auf ihre Weide ging. Ich habe sie selbst oft beobachtet. Haben Sie jemals in London Kühe in grauem Flanell gesehen?

Wie sie demütig auf ihre Weide geht

Kapitän Brown hatte ein kleines Haus am Rande der Stadt bezogen, wo er mit seinen beiden Töchtern lebte. Als ich Cranford zum ersten Mal seit meinem Wegzug wieder besuchte, muss er über sechzig gewesen sein. Aber er hatte eine drahtige, gut trainierte, elastische Figur, einen steifen, militärischen Kopfhalt und einen federnden Gang, der ihn viel jünger erscheinen ließ, als er war. Seine älteste Tochter sah fast so alt aus wie er selbst und verriet, dass sein tatsächliches Alter höher war als sein scheinbares. Miss Brown musste um die vierzig gewesen sein; sie hatte einen kränklichen, gequälten, sorgenvollen Gesichtsausdruck und sah aus, als sei die Fröhlichkeit der Jugend längst verblasst. Selbst in jungen Jahren muss sie unscheinbar und hartgesotten gewesen sein. Miss Jessie Brown war zehn Jahre jünger als ihre Schwester und um ein Vielfaches hübscher. Ihr Gesicht war rund und hatte Grübchen. Miss Jenkyns sagte einmal in einem Wutausbruch gegen Captain Brown (dessen Grund ich Ihnen gleich erzählen werde), „dass sie dachte, es sei an der Zeit, dass Miss Jessie ihre Grübchen ablege und nicht immer versuche, wie ein Kind auszusehen“. Es stimmte, dass ihr Gesicht etwas Kindliches hatte, und das wird es meiner Meinung nach auch bleiben, bis sie stirbt, selbst wenn sie hundert Jahre alt werden sollte. Ihre Augen waren große, blaue, staunende Augen, die einen direkt ansahen; ihre Nase war unförmig und stupsig, und ihre Lippen waren rot und feucht; auch ihr Haar trug sie in kleinen Lockenreihen, was diesen Eindruck noch verstärkte. Ich weiß nicht, ob sie hübsch war oder nicht, aber ich mochte ihr Gesicht, und das taten alle, und ich glaube nicht, dass sie etwas für ihre Grübchen konnte. Sie hatte etwas von der Unbekümmertheit ihres Vaters in ihrem Gang und ihren Manieren; und jede weibliche Beobachterin hätte einen kleinen Unterschied in der Kleidung der beiden Schwestern feststellen können – die von Miss Jessie war etwa zwei Pfund pro Jahr teurer als die von Miss Brown. Zwei Pfund waren eine große Summe in den jährlichen Ausgaben von Captain Brown.

Das war der Eindruck, den die Familie Brown auf mich machte, als ich sie zum ersten Mal alle zusammen in der Kirche von Cranford sah. Den Captain hatte ich bereits zuvor getroffen – anlässlich des rauchenden Schornsteins, den er durch eine einfache Änderung am Abzug repariert hatte. In der Kirche hielt er während des Morgenliedes sein Doppelfernglas vor die Augen, hob dann den Kopf und sang laut und fröhlich mit. Er sang die Antworten lauter als der Kantor – ein alter Mann mit einer piepsigen, schwachen Stimme, der sich, wie ich glaube, durch den sonoren Bass des Kapitäns gekränkt fühlte und deshalb immer höher sang.

Als sie die Kirche verließen, schenkte der lebhafte Kapitän seinen beiden Töchtern die größte Aufmerksamkeit. Er nickte seinen Bekannten zu und lächelte ihnen zu, aber er gab niemandem die Hand, bevor er Miss Brown geholfen hatte, ihren Regenschirm aufzuspannen, ihr das Gebetbuch abgenommen hatte und geduldig gewartet hatte, bis sie mit zitternden, nervösen Händen ihr Kleid hochgehoben hatte, um über die nassen Straßen zu gehen.

Ich frage mich, was die Damen von Cranford mit Captain Brown auf ihren Partys gemacht haben. Früher hatten wir uns oft darüber gefreut, dass es keinen Herrn gab, um den wir uns kümmern und mit dem wir uns unterhalten mussten, wenn wir Kartenpartys veranstalteten. Wir hatten uns über die Gemütlichkeit der Abende gefreut, und in unserer Vorliebe für Vornehmheit und Abneigung gegen die Menschheit hatten wir uns fast davon überzeugt, dass ein Mann zu sein gleichbedeutend mit „vulgär“ sei. Als ich dann erfuhr, dass meine Freundin und Gastgeberin, Miss Jenkyns, zu meinen Ehren eine Party geben würde und dass der Captain und die Miss Browns eingeladen waren, fragte ich mich sehr, wie der Abend wohl verlaufen würde. Kartentische mit grünen Filzdecken wurden wie üblich bei Tageslicht aufgestellt; es war die dritte Novemberwoche, sodass es gegen vier Uhr abends dunkel wurde. Kerzen und saubere Kartenspiele wurden auf jedem Tisch bereitgestellt. Das Feuer war angezündet, die ordentliche Dienstmagd hatte ihre letzten Anweisungen erhalten, und da standen wir nun, in unseren besten Kleidern, jeder mit einem Kerzenanzünder in der Hand, bereit, uns auf die Kerzen zu stürzen, sobald das erste Klopfen zu hören war. Partys in Cranford waren feierliche Festlichkeiten, bei denen sich die Damen in ihren besten Kleidern ernsthaft beschwingt fühlten, wenn sie beisammensassen. Sobald drei angekommen waren, setzten wir uns zu „Preference”, wobei ich die unglückliche Vierte war. Die nächsten vier Gäste wurden sofort an einen anderen Tisch gesetzt, und bald darauf wurden die Teetabletts, die ich am Morgen beim Vorbeigehen im Vorratsraum gesehen hatte, jeweils in die Mitte eines Kartentisches gestellt. Das Porzellan war zart wie Eierschalen, das altmodische Silber glänzte vom Polieren, aber die Speisen waren äußerst dürftig. Während die Tabletts noch auf den Tischen standen, kamen der Kapitän und die Miss Browns herein, und ich konnte sehen, dass der Kapitän irgendwie bei allen anwesenden Damen beliebt war. Gerunzelte Stirnen glätteten sich, scharfe Stimmen wurden leiser, als er sich näherte. Miss Brown sah krank aus und war fast bis zur Schwermut niedergeschlagen. Miss Jessie lächelte wie immer und schien fast so beliebt zu sein wie ihr Vater. Er nahm sofort und stillschweigend den Platz des Mannes im Raum ein; kümmerte sich um die Wünsche aller, erleichterte der hübschen Dienstmagd die Arbeit, indem er leere Tassen abräumte und Damen ohne Brot und Butter bediente; und doch tat er all dies auf so lockere und würdevolle Weise und so selbstverständlich, als sei es für den Starken eine Selbstverständlichkeit, sich um die Schwachen zu kümmern, dass er durch und durch ein wahrer Mann war. Er spielte um Dreipenny-Punkte mit ebenso ernsthaftem Interesse, als wären es Pfund gewesen; und doch hatte er bei all seiner Aufmerksamkeit für Fremde ein Auge auf seine leidende Tochter – denn ich war mir sicher, dass sie litt, auch wenn sie in den Augen vieler nur gereizt wirkte. Miss Jessie konnte nicht Karten spielen, aber sie unterhielt sich mit den Nichtspielern, die vor ihrer Ankunft eher zu Gereiztheit neigten. Sie sang auch zu einem alten, verstimmten Klavier, das, glaube ich, in seiner Jugend einmal ein Spinett gewesen war. Miss Jessie sang „Jock of Hazeldean” ein wenig verstimmt, aber keiner von uns war musikalisch, obwohl Miss Jenkyns den Takt schlug, um so zu tun, als wäre sie es.

Es war sehr nett von Miss Jenkyns, dies zu tun, denn ich hatte gesehen, dass sie kurz zuvor ziemlich verärgert war über Miss Jessie Browns unbedachte Bemerkung (im Zusammenhang mit Shetlandwolle), dass sie einen Onkel, den Bruder ihrer Mutter, habe, der Ladenbesitzer in Edinburgh sei. Miss Jenkyns versuchte, dieses Geständnis mit einem schrecklichen Husten zu übertönen – denn die ehrenwerte Mrs. Jamieson saß an einem Kartentisch in der Nähe von Miss Jessie, und was würde sie sagen oder denken, wenn sie herausfände, dass sie sich im selben Raum wie die Nichte eines Ladenbesitzers befand! Aber Miss Jessie Brown (die, wie wir alle am nächsten Morgen übereinstimmend feststellten, kein Taktgefühl hatte) wiederholte diese Information und versicherte Miss Pole, dass sie ihr die gewünschte Shetlandwolle leicht beschaffen könne, „durch meinen Onkel, der das beste Sortiment an Shetlandwaren in ganz Edinburgh hat“. Um uns diesen Geschmack aus dem Mund und diesen Klang aus den Ohren zu nehmen, schlug Miss Jenkyns Musik vor; daher sage ich noch einmal, es war sehr gut von ihr, den Takt zu dem Lied zu schlagen.

Als die Tabletts pünktlich um Viertel vor neun mit Keksen und Wein wieder auftauchten, gab es Gespräche, man verglich Karten und besprach Tricks; aber nach und nach brachte Captain Brown ein wenig Literatur ins Spiel.

„Haben Sie schon irgendwelche Ausgaben von ‚The Pickwick Papers‘ gesehen?“, fragte er. (Sie wurden damals in Fortsetzungen veröffentlicht.) „Eine großartige Sache!“

Nun war Miss Jenkyns die Tochter eines verstorbenen Pfarrers aus Cranford und hielt sich aufgrund einer Reihe von handgeschriebenen Predigten und einer recht guten Bibliothek mit theologischen Werken für literarisch gebildet und betrachtete jede Unterhaltung über Bücher als Herausforderung für sich. Also antwortete sie und sagte: „Ja, sie habe sie gesehen; ja, sie könne sogar sagen, sie habe sie gelesen.“

„Und was halten Sie davon?“, rief Captain Brown aus. „Sind sie nicht hervorragend?“

So gedrängt, konnte Miss Jenkyns nicht anders, als zu antworten.

„Ich muss sagen, dass ich sie keineswegs für gleichwertig mit Dr. Johnson halte. Aber vielleicht ist der Autor noch jung. Wenn er weitermacht und sich den großen Doktor zum Vorbild nimmt, wer weiß, was dann aus ihm werden kann?“ Das war offensichtlich zu viel für Captain Brown, um es gelassen hinzunehmen, und ich sah, wie ihm die Worte auf der Zunge lagen, noch bevor Miss Jenkyns ihren Satz beendet hatte.

„Das ist etwas ganz anderes, meine liebe Dame“, begann er.

„Das ist mir durchaus bewusst“, erwiderte sie. „Und ich nehme Rücksicht darauf, Captain Brown.“

„Erlauben Sie mir doch, Ihnen eine Szene aus der Ausgabe dieses Monats vorzulesen“, bat er. „Ich habe sie erst heute Morgen erhalten, und ich glaube nicht, dass die Gesellschaft sie schon gelesen hat.“

„Wie Sie wünschen“, sagte sie und ließ sich mit einer Geste der Resignation nieder. Er las die Geschichte über den „Swarry“, die Sam Weller in Bath erzählt hatte. Einige von uns lachten herzlich. Ich wagte es nicht, weil ich zu Gast in diesem Haus war. Miss Jenkyns saß geduldig und ernst da. Als er fertig war, wandte sie sich mir zu und sagte mit sanfter Würde:

„Hol mir bitte ‚Rasselas‘ aus dem Bücherzimmer, mein Lieber.“

Als ich es ihr gebracht hatte, wandte sie sich an Captain Brown:

„Nun gestatten Sie mir, Ihnen eine Szene vorzulesen, und dann kann die anwesende Gesellschaft zwischen Ihrem Liebling, Mr. Boz, und Dr. Johnson urteilen.“

Sie las eine der Unterhaltungen zwischen Rasselas und Imlac mit hoher, majestätischer Stimme vor, und als sie fertig war, sagte sie: „Ich glaube, ich bin nun in meiner Vorliebe für Dr. Johnson als Schriftsteller gerechtfertigt.“ Der Captain presste die Lippen zusammen und trommelte mit den Fingern auf den Tisch, aber er sagte nichts. Sie dachte, sie würde ihm noch ein oder zwei letzte Schläge versetzen.

In dem Bemühen, sie zum Gespräch zu verleiten, sagte er

„Ich halte es für vulgär und unter der Würde der Literatur, in Fortsetzungen zu veröffentlichen.“

„Wie wurde der Rambler veröffentlicht, Ma'am?“, fragte Captain Brown mit leiser Stimme, die Miss Jenkyns meiner Meinung nach nicht hören konnte.

„Dr. Johnsons Stil ist ein Vorbild für junge Anfänger. Mein Vater hat ihn mir empfohlen, als ich anfing, Briefe zu schreiben – ich habe meinen eigenen Stil danach ausgerichtet; ich habe ihn Ihrem Liebling empfohlen.“

„Es würde mir sehr leid tun, wenn er seinen Stil gegen eine solche pompöse Schreibweise eintauschen würde“, sagte Captain Brown.

Miss Jenkyns empfand dies als persönliche Beleidigung, in einer Weise, die der Captain nicht im Traum gedacht hätte. Das Verfassen von Briefen betrachteten sie und ihre Freunde als ihre Stärke. Ich habe viele Kopien vieler Briefe gesehen, die auf der Schiefertafel geschrieben und korrigiert wurden, bevor sie „die halbe Stunde kurz vor der Postzeit nutzte, um“ ihren Freunden dies oder jenes zu versichern; und Dr. Johnson war, wie sie sagte, ihr Vorbild bei diesen Kompositionen. Sie richtete sich würdevoll auf und antwortete auf Captain Browns letzte Bemerkung nur mit den Worten, wobei sie jede Silbe deutlich betonte: „Ich ziehe Dr. Johnson Mr. Boz vor.“

Es wird gesagt – ich kann das nicht bestätigen –, dass Captain Brown leise „Verdammt sei Dr. Johnson!“ gemurmelt haben soll. Wenn dem so war, bereute er es anschließend, denn er stellte sich neben Miss Jenkyns Sessel und versuchte, sie zu einem Gespräch über ein angenehmeres Thema zu bewegen. Aber sie blieb unerbittlich. Am nächsten Tag machte sie die erwähnte Bemerkung über Miss Jessies Grübchen.

KAPITEL II. DER KAPITÄN

Es war unmöglich, einen Monat in Cranford zu leben, ohne die täglichen Gewohnheiten jedes Bewohners zu kennen, und lange bevor mein Besuch zu Ende war, wusste ich viel über das gesamte Brown-Trio. Über ihre Armut gab es nichts Neues zu erfahren, denn darüber hatten sie von Anfang an offen und ehrlich gesprochen. Sie machten kein Geheimnis daraus, dass sie sparsam leben mussten. Alles, was es noch zu entdecken gab, war die unendliche Herzensgüte des Kapitäns und die verschiedenen Arten, wie er sie, ohne sich dessen bewusst zu sein, zum Ausdruck brachte. Einige kleine Anekdoten wurden noch lange nach ihrem Geschehen diskutiert. Da wir nicht viel lasen und alle Damen mit ihren Bediensteten recht gut versorgt waren, gab es einen Mangel an Gesprächsthemen. Deshalb diskutierten wir über den Vorfall, als der Kapitän an einem sehr rutschigen Sonntag einer armen alten Frau das Abendessen aus den Händen nahm. Er hatte sie auf dem Rückweg von der Bäckerei getroffen, als er aus der Kirche kam, und bemerkte, dass sie unsicher auf den Beinen war. Mit der ernsten Würde, mit der er alles tat, nahm er ihr die Last ab und ging neben ihr die Straße entlang, um ihr gebackenes Hammelfleisch und ihre Kartoffeln sicher nach Hause zu bringen. Dies wurde als sehr exzentrisch empfunden, und man erwartete eher, dass er am Montagmorgen eine Runde Besuche machen würde, um sich zu erklären und sich bei den Cranfordern für sein unpassendes Verhalten zu entschuldigen. Aber er tat nichts dergleichen, und so kam man zu dem Schluss, dass er sich schämte und sich versteckte. Aus Mitleid mit ihm begannen wir zu sagen: „Letztendlich zeigte das Ereignis am Sonntagmorgen doch große Herzensgüte“, und es wurde beschlossen, ihn bei seinem nächsten Erscheinen unter uns zu trösten; aber siehe da, er kam zu uns, ohne jedes Gefühl der Scham, sprach laut und mit tiefer Stimme wie immer, den Kopf zurückgeworfen, seine Perücke so schwungvoll und gut gelockt wie immer, und wir mussten zu dem Schluss kommen, dass er den Sonntag völlig vergessen hatte.

Miss Pole und Miss Jessie Brown hatten dank der Shetlandwolle und der neuen Strickmaschen eine Art Vertrautheit aufgebaut; so kam es, dass ich, als ich Miss Pole besuchte, mehr von den Browns sah als während meines Aufenthalts bei Miss Jenkyns, die nie über das hinweggekommen war, was sie als Captain Browns abfällige Bemerkungen über Dr. Johnson als Verfasser leichter und unterhaltsamer Belletristik bezeichnet hatte. Ich stellte fest, dass Miss Brown schwer an einer langwierigen, unheilbaren Krankheit litt, deren Schmerzen ihr Gesicht mit einem unruhigen Ausdruck überzogen, den ich für pure Gereiztheit gehalten hatte. Gereizt war sie auch manchmal, wenn die durch ihre Krankheit verursachte nervöse Reizbarkeit unerträglich wurde. Miss Jessie ertrug sie in diesen Momenten noch geduldiger als die bitteren Selbstvorwürfe, die unweigerlich darauf folgten. Miss Brown warf sich nicht nur ihr aufbrausendes und reizbares Temperament vor, sondern auch, dass sie der Grund dafür war, dass ihr Vater und ihre Schwester sparen mussten, um ihr die kleinen Luxusgüter zu ermöglichen, die in ihrem Zustand notwendig waren. Sie hätte so gerne Opfer für sie gebracht und ihnen ihre Sorgen erleichtert, dass die ursprüngliche Großzügigkeit ihres Charakters ihr Temperament noch verschärfte. All dies wurde von Miss Jessie und ihrem Vater mit mehr als Gelassenheit ertragen – mit absoluter Zärtlichkeit. Ich vergab Miss Jessie ihr falsches Singen und ihre jugendliche Kleidung, wenn ich sie zu Hause sah. Ich erkannte, dass Captain Browns dunkle Brutus-Perücke und sein gepolsterter Mantel (leider allzu oft abgetragen) Überbleibsel der militärischen Eleganz seiner Jugend waren, die er nun unbewusst trug. Er war ein Mann mit unendlichen Ressourcen, die er in seiner Kasernenzeit erworben hatte. Wie er selbst zugab, konnte niemand außer ihm selbst seine Stiefel so putzen, dass es ihm gefiel; aber tatsächlich war er nicht zu schade, der kleinen Dienstmagd in jeder Hinsicht Arbeit zu ersparen – wahrscheinlich weil er wusste, dass die Krankheit seiner Tochter das Leben dort schwer machte.

Er bemühte sich, kurz nach dem denkwürdigen Streit, den ich erwähnt habe, mit Miss Jenkyns Frieden zu schließen, indem er ihr eine hölzerne Feuerschaufel (seiner eigenen Herstellung) schenkte, nachdem er gehört hatte, wie sehr sie das Kratzen einer eisernen Schaufel störte. Sie nahm das Geschenk mit kühler Dankbarkeit entgegen und bedankte sich förmlich bei ihm. Als er gegangen war, bat sie mich, sie im Abstellraum zu verstauen, wahrscheinlich weil sie der Meinung war, dass kein Geschenk von einem Mann, der Mr. Boz gegenüber Dr. Johnson den Vorzug gab, weniger störend sein könnte als eine eiserne Feuerschaufel.

So war die Lage, als ich Cranford verließ und nach Drumble ging. Ich hatte jedoch mehrere Brieffreunde, die mich über die Geschehnisse in der lieben kleinen Stadt auf dem Laufenden hielten. Da war Miss Pole, die sich ebenso sehr für Häkeln begeisterte wie einst für Stricken, und deren Briefe in etwa so lauteten: „Aber vergiss nicht die weiße Wolle bei Flint's“ aus dem alten Lied; denn am Ende jedes Satzes mit Neuigkeiten folgte eine neue Anweisung zu einem Häkelauftrag, den ich für sie ausführen sollte. Miss Matilda Jenkyns (die nichts dagegen hatte, Miss Matty genannt zu werden, wenn Miss Jenkyns nicht dabei war) schrieb nette, freundliche, ausschweifende Briefe, in denen sie hin und wieder eine eigene Meinung äußerte; aber dann riss sie sich plötzlich zusammen und bat mich entweder, nichts von dem zu erzählen, was sie gesagt hatte, da Deborah anders dachte und sie das wusste, oder sie fügte einen Nachsatz hinzu, dass sie, seit sie das oben Genannte geschrieben hatte, mit Deborah über das Thema gesprochen hatte und nun ganz überzeugt war, dass usw. – (hier folgte wahrscheinlich eine Widerrufung jeder Meinung, die sie in dem Brief geäußert hatte). Dann kam Miss Jenkyns – Deborah, wie sie von Miss Matty genannt werden wollte, da ihr Vater einmal gesagt hatte, dass der hebräische Name so ausgesprochen werden sollte. Insgeheim glaube ich, dass sie sich die hebräische Prophetin zum Vorbild genommen hatte, und tatsächlich ähnelte sie in mancher Hinsicht der strengen Prophetin, natürlich unter Berücksichtigung der modernen Sitten und der unterschiedlichen Kleidung. Miss Jenkyns trug eine Krawatte und eine kleine Haube, die einer Jockey-Kappe ähnelte, und wirkte insgesamt wie eine willensstarke Frau, obwohl sie die moderne Vorstellung, dass Frauen Männern gleichgestellt seien, verachtet hätte. Gleichgestellt, ja wohl! Sie wusste, dass sie überlegen waren. Aber zurück zu ihren Briefen. Alles in ihnen war würdevoll und großartig, genau wie sie selbst. Ich habe sie durchgesehen (liebe Miss Jenkyns, wie sehr ich sie verehrte!) und werde einen Auszug daraus zitieren, vor allem, weil er sich auf unseren Freund Captain Brown bezieht:

„Die ehrenwerte Mrs. Jamieson hat mich gerade verlassen, und im Laufe des Gesprächs teilte sie mir mit, dass sie gestern einen Anruf von Lord Mauleverer erhalten habe, einem ehemaligen Freund ihres verehrten Ehemanns. Sie werden nicht ohne Weiteres erraten, was Seine Lordschaft in unsere kleine Stadt geführt hat. Es war ein Besuch bei Captain Brown, den Seine Lordschaft offenbar aus den „gefiederten Kriegen” kannte und der das Privileg hatte, Seine Lordschaft vor dem Tod zu bewahren, als ihm vor dem unpassend benannten Kap der Guten Hoffnung große Gefahr drohte. Sie kennen die mangelnde Neugier unserer Freundin, der ehrenwerten Mrs. Jamieson, und werden daher nicht allzu überrascht sein, wenn ich Ihnen sage, dass sie mir die genaue Art der Gefahr nicht offenbaren konnte. Ich muss gestehen, dass ich sehr darauf bedacht war, herauszufinden, wie Captain Brown mit seinen begrenzten Mitteln einen so angesehenen Gast empfangen konnte, und ich fand heraus, dass Seine Lordschaft sich im Angel Hotel zur Ruhe begab, wo er hoffentlich einen erholsamen Schlaf fand, aber während der zwei Tage, an denen er Cranford mit seiner erhabenen Anwesenheit beehrte, die Brunonian-Mahlzeiten einnahm. Mrs. Johnson, die freundliche Frau unseres Metzgers, hat mir erzählt, dass Miss Jessie eine Lammkeule gekauft hat, aber darüber hinaus habe ich nichts von Vorbereitungen gehört, um einen so angesehenen Gast angemessen zu empfangen. Vielleicht haben sie ihn mit „dem Fest der Vernunft und dem Fluss der Seele” unterhalten; und für uns, die wir Captain Browns traurigen Mangel an Geschmack für „die reinen Quellen des unverfälschten Englischen” kennen, mag es ein Grund zur Freude sein, dass er die Gelegenheit hatte, seinen Geschmack durch Gespräche mit einem eleganten und kultivierten Mitglied der britischen Aristokratie zu verbessern. Aber wer ist schon ganz frei von weltlichen Schwächen?

Miss Pole und Miss Matty schrieben mir mit derselben Post. Eine Nachricht wie Lord Mauleverers Besuch durfte den Briefeschreiberinnen von Cranford nicht entgehen: Sie machten das Beste daraus. Miss Matty entschuldigte sich demütig dafür, dass sie zur gleichen Zeit wie ihre Schwester schrieb, die viel besser als sie in der Lage war, die Ehre zu beschreiben, die Cranford zuteil geworden war; aber trotz einiger Rechtschreibfehler vermittelte mir Miss Mattys Bericht den besten Eindruck von der Aufregung, die der Besuch Seiner Lordschaft ausgelöst hatte, nachdem er stattgefunden hatte; denn außer den Leuten im Angel, den Browns, Mrs. Jamieson und einem kleinen Jungen, den Seine Lordschaft beschimpft hatte, weil er mit einem schmutzigen Reifen gegen die aristokratischen Beine gefahren war, konnte ich von niemandem hören, mit dem Seine Lordschaft ein Gespräch geführt hatte.

Mein nächster Besuch in Cranford war im Sommer. Seit meinem letzten Besuch hatte es weder Geburten noch Todesfälle oder Hochzeiten gegeben. Alle lebten noch im selben Haus und trugen fast dieselben gut erhaltenen, altmodischen Kleider. Das größte Ereignis war, dass Miss Jenkyns einen neuen Teppich für den Salon gekauft hatte. Oh, was hatten Miss Matty und ich für alle Hände voll zu tun, als wir die Sonnenstrahlen jagten, die an einem Nachmittag durch das Fenster ohne Jalousien direkt auf diesen Teppich fielen! Wir breiteten Zeitungen über die Stellen aus und setzten uns mit unserem Buch oder unserer Arbeit hin; und siehe da, innerhalb einer Viertelstunde hatte sich die Sonne bewegt und strahlte auf eine neue Stelle; und wieder knieten wir uns hin, um die Position der Zeitungen zu ändern. Wir waren auch einen ganzen Vormittag lang sehr beschäftigt, bevor Miss Jenkyns ihre Party gab, indem wir ihren Anweisungen folgten und Zeitungsstücke ausschneiden und zusammennähten, um kleine Wege zu jedem Stuhl zu bilden, der für die erwarteten Besucher gedeckt war, damit ihre Schuhe den Teppich nicht verschmutzen oder beschmutzen würden. Macht ihr in London für jeden Gast Papierwege, auf denen er laufen kann?

Captain Brown und Miss Jenkyns waren nicht sehr herzlich zueinander. Der literarische Streit, dessen Beginn ich miterlebt hatte, war ein „rohes Thema”, bei dessen geringster Berührung sie zusammenzuckten. Es war die einzige Meinungsverschiedenheit, die sie jemals hatten, aber diese Meinungsverschiedenheit reichte aus. Miss Jenkyns konnte es nicht lassen, Captain Brown anzusprechen, und obwohl er nicht antwortete, trommelte er mit den Fingern, was sie als sehr abwertend gegenüber Dr. Johnson empfand und ihr missfiel. Er zeigte seine Vorliebe für die Schriften von Mr. Boz ziemlich ostentativ; er ging so vertieft in sie durch die Straßen, dass er beinahe mit Miss Jenkyns zusammenstieß; und obwohl seine Entschuldigungen ernst und aufrichtig waren und er ihr und sich selbst eigentlich nur einen Schrecken eingejagt hatte, gestand sie mir, dass sie es lieber gesehen hätte, wenn er sie umgerannt hätte, wenn er nur einen höheren Literaturstil gelesen hätte. Der arme, tapfere Captain! Er sah älter und abgekämpfter aus, und seine Kleidung war sehr abgetragen. Aber er schien so fröhlich und munter wie immer, es sei denn, man fragte ihn nach der Gesundheit seiner Tochter.

„Sie leidet sehr und wird noch mehr leiden müssen: Wir tun, was wir können, um ihre Schmerzen zu lindern – Gottes Wille geschehe!“ Bei diesen letzten Worten nahm er seinen Hut ab. Von Miss Matty erfuhr ich, dass tatsächlich alles getan worden war. Ein in dieser ländlichen Gegend hoch angesehener Arzt war hinzugezogen worden, und alle seine Anweisungen wurden befolgt, ohne Rücksicht auf die Kosten. Miss Matty war sich sicher, dass sie sich vieles versagten, um der Kranken das Leben angenehm zu machen, aber sie sprachen nie darüber; und was Miss Jessie betraf – „Ich glaube wirklich, sie ist ein Engel“, sagte die arme Miss Matty ganz überwältigt. „Es ist wunderschön zu sehen, wie sie Miss Browns Launen erträgt und wie sie nach einer durchwachten Nacht, in der sie die meiste Zeit gescholten wurde, ein strahlendes Gesicht macht. Und doch sieht sie beim Frühstück so gepflegt und bereit aus, den Captain zu begrüßen, als hätte sie die ganze Nacht im Bett der Königin geschlafen. Meine Liebe! Sie könnten nie wieder über ihre kleinen Locken oder ihre rosa Schleifen lachen, wenn Sie sie so sehen würden, wie ich sie gesehen habe.“ Ich konnte nur Reue empfinden und Miss Jessie mit doppeltem Respekt begrüßen, als ich sie das nächste Mal traf. Sie sah blass und ausgezehrt aus, und ihre Lippen begannen zu zittern, als wäre sie sehr schwach, als sie von ihrer Schwester sprach. Aber sie hellte sich auf und verdrängte die Tränen, die in ihren hübschen Augen glänzten, als sie sagte:

„Aber Cranford ist wirklich eine Stadt voller Freundlichkeit! Ich glaube nicht, dass jemand ein besseres Abendessen als sonst zubereitet bekommt, aber das Beste kommt in einer kleinen abgedeckten Schüssel für meine Schwester. Die armen Leute lassen ihr die ersten Gemüsefrüchte vor unserer Tür stehen. Sie sprechen kurz und barsch, als schämten sie sich dafür, aber ich bin sicher, dass mir ihre Fürsorge oft zu Herzen geht.“ Die Tränen kamen nun wieder und flossen über, aber nach ein oder zwei Minuten begann sie, sich selbst zu schelten, und ging schließlich als die gleiche fröhliche Miss Jessie wie immer davon.

„Aber warum tut dieser Lord Mauleverer nichts für den Mann, der ihm das Leben gerettet hat?“, fragte ich.

„Sehen Sie, wenn Captain Brown keinen Grund dazu hat, spricht er nie davon, dass er arm ist; und er ging neben Seiner Lordschaft her und sah so glücklich und fröhlich aus wie ein Prinz; und da sie nie mit Entschuldigungen auf ihr Abendessen aufmerksam machten und da es Miss Brown an diesem Tag besser ging und alles rosig schien, wage ich zu behaupten, dass Seine Lordschaft nie erfahren hat, wie viel Sorge hinter den Kulissen herrschte. Im Winter schickte er zwar ziemlich oft Wild, aber jetzt ist er ins Ausland gegangen.“