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- Herausgeber: Motus
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Spanisch
"Uno de los mejores thrillers del año". Mystery Scene. Hace cuatro meses William E. Townsend Jr., el hijo de un senador republicano de Nueva Jersey fue asesinado en un motel de mala muerte, cerca de Atlantic City. Sharise Barnes, una prostituta trans de diecinueve años, está detenida y todo indica que es la culpable. Erin McCabe es abogada defensora criminalista y este caso es el más importante de su carrera. Sabe que defender a Sharise pondrá al desnudo su propia vida. Pero como mujer trans, siente que nadie mejor que ella podrá defenderla y salvarla de la pena de muerte. ¿Qué hacer cuando no importa lo que hagas y la justicia no responde? Después de todo, él era el hijo de un senador y ella es una prostituta trans negra. La abogada y activista Robyn Gigl aborda las complejidades la comunidad LGTB+, la raza, el poder y la discriminación en Cuéntalo , un sobrecogedor thriller legal, en una trama de corrupción política e injustica, con una protagonista inolvidable que, como la propia autora, es una abogada transgénero. "Robyn Gigl nos ofrece un thriller legal tan adictivo como una droga, uno de esos libros que de 'solo un capítulo más' te mantienen leyendo hasta altas horas de la noche. De actualidad y de ritmo rápido". Kevin O'Brien, autor best seller de TheNew York Times.
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Seitenzahl: 498
Veröffentlichungsjahr: 2021
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CUÉNTALO
ROBYN GIGL
Traducción: Carmen Bordeu
“Robyn Gigl nos ofrece un thriller legal tan adictivo como una droga, uno de esos libros que de ‘solo un capítulo más’ te mantienen leyendo hasta altas horas de la noche.De actualidad y de ritmo rápido. Gigl presenta un nuevo tipo de heroína con la abogada Erin McCabe: es brillante, ingeniosa, un poco vulnerable y completamente única”.
—Kevin O’Brien, autor bestsellerde The New York Times.
“En su primera novela, Robyn Gigl hace un trabajo notablemente eficaz al combinar un emocionante thriller con la historia personal de su protagonista: muestra lo bueno y lo malo que contiene la transición de género.Los prejuicios, la discriminación y los sentimientos de desconexión, que conllevan la pérdida de amigos y familiares, se describen con todos sus matices. Es uno de los mejores thrillers del año”.
—Jay Roberts, Mystery Scene.
“Cuando leí la breve descripción de Cuéntalo supe inmediatamente que era una de esas novelas que no podía dejar pasar: a una prostituta se la acusa de asesinar al hijo de un senador republicano. Como si su situación no fuera ya crítica, es una mujer trans afroamericana. Robyn Gigl escribe un excelente thriller, en el que todo el tiempo tememos lo peor, aunque deseamos un final feliz”.
—Lucila Quintana, editora.
Gigl, Robyn
Cuéntalo / Robyn Gigl. - 1a ed. - Ciudad Autónoma de Buenos Aires : Trini Vergara Ediciones, 2021.
Libro digital, EPUB
Archivo Digital: descarga y online
Traducción de: Carmen Bordeu.
ISBN 978-987-47931-6-4
1. Narrativa Estadounidense. 2. Novelas Policiales. 3. Juicios. I. Bordeu, Carmen, trad. II. Título.
CDD 813
Título original: By Way of Sorrow
Edición original: Kensington Publishing Corp.
Derechos de traducción gestionados por Sandra Bruna Agencia Literaria, SL
© 2020 Robyn Gigl
© 2021 Trini Vergara Ediciones
www.trinivergaraediciones.com
© 2021 Motus Thriller
www.motus-thriller.com
España · México · Argentina
ISBN: 978-987-47931-6-4
Para Jan. Desde nuestro primer baile hace tantos años, tu estrella ha permanecido inamovible en mi firmamento. Gracias por compartir las aventuras de la vida conmigo. Con amor.
Para Tim, Colin y Kate. Gracias por ser quienes son. Son las tres mayores alegrías de mi vida.
Prólogo
17 de abril de 2006
SUS OJOS COLOR CAFÉ ESTABAN muy abiertos, el estupor de haber sido apuñalado todavía se reflejaba en las pupilas dilatadas. Sharise se quitó de encima el cuerpo desnudo y sin vida, que cayó con pesadez de la cama al suelo y quedó tumbado de espalda.
“Mierda”, pensó, y respiró con fuerza. “Tengo que salir de aquí. No. Tómate tu tiempo, no te desesperes. Son las dos de la mañana, nadie lo echará de menos por unas horas”.
Se inclinó sobre su brazo para poder mirar por el borde de la cama. El cuerpo yacía en un charco de sangre sobre la alfombra de motel barata color mostaza. “Maldito hijo de puta. Te lo buscaste, pedazo de mierda”. Apartó la vista y contempló su propio cuerpo cubierto de sangre. Las náuseas no le dieron aviso, se dobló sobre el costado de la cama y añadió una última indignidad al cuerpo tendido.
Temblando, se desplazó hasta el otro lado de la cama y bajó los pies al suelo. Esperaba poder pararse, que las náuseas disminuyeran. Apoyó una mano en la pared para estabilizarse y caminó a tientas hasta el baño, donde encontró el interruptor y el excusado justo en el momento en que vomitó otra vez, sujetándose las trenzas africanas con la mano derecha para protegerlas del contenido de su estómago y del agua turbia del excusado. En medio de los jadeos y las arcadas, su mente retrocedió a cuando era una niña y su madre se sentaba a su lado y la consolaba durante la terrible experiencia. Dios, qué bien le vendría tener a su madre en este momento, pero habían pasado cuatro años y no había marcha atrás posible.
Cuando ya no le quedó nada por sacar, Sharise se acostó sobre el frío suelo de baldosas. Le temblaba el cuerpo y lo único que quería era quedarse quieta. Finalmente, la realidad de lo que había hecho empezó a calar en su conciencia y supo que tenía que ponerse en movimiento.
Se arrastró para darse una ducha y observó cómo la sangre se arremolinaba antes de escurrirse por el desagüe. Su mente intentaba desesperadamente idear un plan. Sus huellas dactilares estarían en todo el cuerpo y la habitación, sin mencionar que probablemente podrían obtener su ADN del vómito, que no tenía intención de limpiar. Había sido arrestada suficientes veces para saber que Homicidios encontraría una correspondencia en el sistema antes de que se les enfriara el café. Así que no solo tendría que desaparecer de algún modo, también tendría que evitar que la arrestaran por el resto de su vida, algo poco probable dada su ocupación y especialmente porque su retrato estaría en todos lados.
Encontró su vestido en un rincón de la habitación y se lo puso sin ropa interior, que dejó en el baño, empapada en sangre. Se sentó en el borde de la cama y se subió la cremallera de sus botas de gamuza sintética hasta los muslos. Se miró en el espejo, extrajo el labial de su bolso y se lo volvió a aplicar. El único otro maquillaje que tenía era máscara de pestañas, pero decidió no volver a usarla por ahora.
¿Por qué diablos este chico blanco había tenido que elegirla a ella? Encontró su portamonedas en el bolsillo de los pantalones: William E. Townsend, hijo, edad veintiocho, según su licencia de conducir. “Genial”, pensó mientras revisaba sus cosas, uno de esos tipos que no usaban efectivo. Además de los cincuenta dólares que ya le había dado, solo tenía otros treinta en el portamonedas, ni siquiera suficiente para pagar lo que él quería. Sharise tomó el dinero y la tarjeta de débito del Bank of America. Luego encontró el teléfono móvil, lo abrió y se desplazó a través de los contactos. “¡Maldito idiota!”. Allí, debajo del nombre “BOA”, estaba el número de PIN. Con eso conseguiría los trescientos, pensó.
Buscó las llaves del BMW en el bolsillo delantero de los pantalones y volvió a mirar el móvil. Dos y cuarenta y cinco. No estaba muy segura de dónde estaba, pero sabía que no muy lejos de Atlantic City. Tal vez todavía pudiera recoger algo de ropa y llegar a Filadelfia antes de que se hiciera de día. Podía deshacerse del automóvil allí y tomar un tren a Nueva York. Todo parecía poco probable, pero no se le ocurría otra opción.
Estudió la escena y evaluó la alternativa de llevarse la navaja. En realidad no tenía demasiada importancia si la encontraban. Si alguna vez la atrapaban, no tendrían ninguna dificultad en encerrarla. Sería mejor llevarla, decidió, por si acaso.
Se acercó al cuerpo en el suelo. El rostro del joven ya estaba pálido, la sangre que le había provisto de color ahora formaba un charco debajo de él. Las manos todavía aferraban la navaja que sobresalía del pecho. Sharise le aflojó las manos para retirarla; luego la lavó en el fregadero y la guardó en su bolso.
Hora de marcharse. Apagó todas las luces y colgó el cartel NO MOLESTAR en la puerta. Con un poco de suerte, estaría en Nueva York antes de que encontraran el cadáver. Y con mucha suerte, el hecho no transcendería más allá del noticiero local. Respiró hondo y dejó la habitación.
CAPÍTULO 1
ERIN NO HABÍA ESTADO EN esa sala del tribunal desde hacía más de cinco años. Muchas cosas habían cambiado desde entonces. Sonrió mientras se abría paso por el pasillo y pensaba en todo el tiempo que había pasado ahí diez años atrás, recién graduada de la universidad de Derecho, como asistente legal del juez Miles Foreman. Había aprendido mucho ese año observando a los abogados en la sala, tanto a los buenos como a los malos. Y había aprendido también mucho del juez Foreman, algunas cosas buenas y otras malas. Hoy esperaba vérselas con las malas. Podía lidiar con eso. ¿Qué otra opción tenía?
—¿Te volviste loca, Erin? —preguntó Carl Goldman con los ojos muy abiertos, mientras ella tomaba asiento junto a él. Carl representaba al coacusado del cliente de Erin.
Erin dejó caer su bolso, que hacía las veces de portafolio, sobre su asiento y esbozó una sonrisa atenta.
—No estoy segura de a qué te refieres, Carl.
—Foreman se va poner como loco. ¿Por qué presentaste esta moción? No solo se va a desquitar con tu cliente, sino que va a crucificar al mío.
—¿Tu cliente puede plantear una defensa?
Carl la estudió mientras intentaba establecer la conexión.
—No. ¿Pero qué tiene que ver eso con tu moción para que Foreman se abstenga?
Erin rio.
—Mi cliente tampoco puede plantear una defensa. Lo que significa que, en algún punto, tendré que conseguirle el mejor acuerdo extrajudicial posible. Repasé todas las grabaciones de las escuchas y estás en la misma situación. ¿Correcto?
—Sí, ¿y?
—¿Quién dicta las sentencias más severas del país?
—Foreman —respondió.
—Exactamente. Necesitamos un juez que juzgue este caso por lo que es, un simple caso de juego, no de crimen organizado ni lavado de dinero. Nuestros clientes tendrían que recibir una sentencia de un par de años a lo sumo, no los ocho o los nueve que Foreman les va a querer dar. Y mientras él tenga el caso, no hay ninguna razón para que la fiscalía sea razonable, porque Foreman no lo será cuando llegue el momento de dictar la sentencia.
—¿Pero cuáles son los fundamentos?
La sonrisa de Erin era ligeramente malvada.
—Foreman es homofóbico.
Carl se quedó mirándola con fijeza.
—¿Qué diablos tiene que ver eso? Mi cliente no es gay. ¿El tuyo lo es?
—No, Carl —Erin meneó la cabeza—, mi cliente no es gay. No se trata de él. Se trata de mí.
Carl la miró sin parpadear y su rostro fue adquiriendo una expresión confusa mientras la observaba de arriba abajo. Erin llevaba un traje sastre azul marino con una blusa de seda blanca escotada que acentuaba sus pechos y una falda varios centímetros por encima de las rodillas. Tenía puestos unos zapatos con tacones de diez centímetros y estaba maquillada a la perfección. El cabello cobrizo y las pecas dispersas sobre el puente de la nariz la hacían verse mucho más joven que sus treinta y cinco años. Le parecía más que irónico que solieran decirle que tenía el aspecto de una chica común y corriente.
—Pero no pareces gay —aventuró, finalmente.
Erin ladeó la cabeza.
—¿Y cómo se ve exactamente alguien que es gay? ¿No te parezco lo bastante masculina? Además, ¿quién dijo…?
La entrada del secretario del juzgado la interrumpió.
—Todos de pie.
El juez Miles Foreman emergió de la puerta que conducía de su despacho al estrado y contempló la sala de audiencias repleta.
—El Estado contra Thomas —anunció, sin siquiera disimular su enojo.
Erin y Carl se acercaron a la mesa de asesores legales, donde ya se encontraba apostado Adam Lombardi, el asistente del fiscal. Quienes no lo conocían, al ver su tez oliva, el cabello negro azabache peinado hacia atrás con fijador, la nariz romana y sus trajes de alta calidad solían confundirlo con un abogado defensor muy costoso. Pero la reputación de Lombardi como un fiscal de primera categoría era merecida, y él no daba señales de querer intercambiar lados.
—Comparecientes, por favor —agregó Foreman sin levantar la vista.
—Adam Lombardi, asistente del fiscal por el Estado, su señoría.
—Erin McCabe por el acusado Robert Thomas. Buenos días, su señoría.
—Carl Goldman por el acusado Jason Richardson, su señoría.
Foreman levantó la vista y se bajó los lentes para poder mirar por encima de ellos. A Erin no le pareció que el juez hubiera envejecido en los cinco años desde que ella había comparecido en su sala de audiencias por última vez o, para el caso, en los diez años desde que ella había sido su asistente, pero eso no era un cumplido. Calvo, de expresión severa a tono con su aspecto, Foreman siempre había parecido diez años mayor. Ahora, a los sesenta y cinco, por fin aparentaba su edad.
—Tomen asiento todos, excepto la señorita McCabe. —Le-vantó unos papeles y los agitó en el aire—. Buenos días a usted —comenzó—. ¿Le importaría decirme qué es esto, señorita McCabe?
Erin sonrió con cortesía.
—Supongo que es la moción que presenté, su señoría.
—Por supuesto que lo es. ¿Quiere explicarme el significado de esta moción?
Erin sabía que había una línea muy fina entre provocar a Foreman y que él la declarara en desacato.
—Desde luego, su señoría. Es una moción para que se abstenga del caso.
—¡Ya sé lo que es! —explotó—. Lo que quiero que me diga es de dónde saca usted la temeridad para cuestionar mi imparcialidad.
La respuesta irrumpió de inmediato en la mente de Erin: “Debe ser genético, probablemente la heredé de mi madre”. Pero optó por algo más sólido.
—No estoy segura de entender, su señoría.
—¿Qué es lo que no entiende, señorita McCabe? Me está pidiendo que me aparte de la causa, pero no ha presentado ninguna declaración jurada para fundamentar su moción. Lo único que dice aquí es que desea presentar una declaración jurada para que yo la examine en privado, en mi despacho. Si tiene algo que decir sobre mí, le sugiero que lo haga en público para que conste en actas.
Erin lo miró y trató de evaluar cuán cerca de la línea se encontraba.
—No creo que su señoría quiera que yo haga eso.
Foreman dejó caer con fuerza los papeles sobre el estrado. Apoyó ambas manos y se inclinó hacia delante.
—¿Y usted, quién se cree que es para decirme a mí lo que quiero o no quiero? O se expresa para que conste en actas o desestimaré su moción. ¿Soy claro? —Hizo una pausa—. Señorita McCabe —agregó luego con énfasis.
Erin exhaló con lentitud.
—Muy bien, su señoría. Para que conste en actas, me desempeñé como su asistente legal hace diez años. Durante ese tiempo, su señoría actuó en una causa llamada McFarlane contra Robert DelBuno. DelBuno era, por supuesto, el fiscal general en ese momento. Supongo que su señoría recuerda el caso, ¿verdad?
Foreman le lanzó una mirada furibunda.
—Recuerdo el caso —replicó, con un dejo de preocupación en su voz.
—Supuse que lo haría, su señoría, porque esa causa involucró un desafío constitucional a las leyes de sodomía de New Jersey, leyes que su señoría defendía pero que posteriormente fueron revocadas en apelación. Ahora bien, su señoría sin duda recordará que el señor McFarlane estaba representado por…
El ruido del martillo de Foreman la interrumpió en seco.
—Quiero a los abogados en mi despacho inmediatamente. ¡Ahora! —el juez saltó de la silla, bajó con paso airado los tres escalones y atravesó la puerta que llevaba a su despacho.
Adam Lombardi siguió a Erin.
—Más vale que tengas algo bueno, Erin —le advirtió—. Porque de lo contrario, necesitarás dinero para la fianza, y pronto.
Ella le sonrió. Adam era un tipo decente, que solo hacía su trabajo. Si fuera por él, pondría un acuerdo extrajudicial equitativo sobre la mesa.
—Creo que estaré bien. Pero si algo sale mal, intercede por mí ante el alguacil, ¿quieres?
—Claro. Trataré de conseguirte una celda con una buena vista.
—Te lo agradeceré —respondió ella, mientras los tres ingresaban en el despacho.
Al entrar, Foreman se paseaba de un lado a otro detrás de su escritorio, todavía con su toga. Se detuvo el tiempo suficiente para recorrer con la vista a su exasistente legal.
—Usted… —comenzó—, tiene mucho coraje para atacarme así. Mi fallo en la causa McFarlane fue revocado, sí. ¿Y? Muchos fallos son revocados todos los días. Este es un caso de juego, no de prostitución. ¿Qué tiene que ver el caso McFarlane con esto?
Erin le extendió un documento.
—Su señoría, esta es la declaración jurada que quería que revisara en su despacho. Lo hice de ese modo para que pudiera examinarla en privado y luego decidir si desea hacerla pública.
Foreman se inclinó hacia delante y le arrebató los papeles de la mano; luego tomó unas gafas de lectura de su escritorio y empezó a leer. Su rostro comenzó a enrojecer casi de inmediato. Cuando terminó, miró a Erin con desdén.
—Estas son mentiras, mentiras despreciables. Jamás dije las cosas que usted me atribuye. ¡Jamás! Debería declararla en desacato por escribir estas acusaciones difamatorias. Tal vez un par de días en la cárcel del condado le refresquen la memoria. ¿Qué le parece eso, señorita McCabe?
Erin sabía que lo tenía en su poder. Desde luego, era la palabra de él contra la de ella, pero estaba segura de que él no querría que nada de esto saliera a la luz.
—Su señoría, he hecho todo lo posible por evitar que mis recuerdos de sus comentarios sobre Barry O’Toole, el abogado del señor McFarlane, consten en actas. Con mucho gusto entregaré copias a los asesores legales, si así lo desea. Y por supuesto, si me declara en desacato, tendrá que hacer constar mi declaración jurada en actas.
Foreman le arrojó los papeles, que cayeron inofensivamente sobre el escritorio.
—Fuera de mi despacho —masculló. Pero cuando los tres empezaban a hacerlo, llamó a Erin.
Ella se detuvo y se volvió hacia él.
—¿Sí, su señoría?
—Usted es peor que O’Toole, ¿sabe? Al menos él nunca mintió sobre quién era.
Erin lo observó, era obvio que estaba enojado.
—Su señoría, diez años atrás un hombre a quien considero uno de mis mentores jurídicos me dijo que la mayor responsabilidad de un abogado era hacer lo correcto para un cliente. Me dijo que aun cuando un juez estuviera en desacuerdo con mi posición, un juez siempre debería intentar respetar el hecho de que lo estaba haciendo por mi cliente. He intentado hacer honor a ese consejo y he puesto siempre el interés superior de mis clientes por encima de la reacción de cualquier juez. Al igual que yo, y tal como lo demuestra esa declaración jurada, ese mentor no es perfecto. Y dada mi condición, pensé que era probable que mi cliente se viera perjudicado por ciertos prejuicios. No obstante, aun cuando mi mentor no sea perfecto, siempre lo respetaré por su ayuda y su guía cuando trabajé para él. —Dejó que las últimas palabras quedaran en el aire, con la esperanza de que él se convenciera de su sinceridad—. ¿Algo más, su señoría?
Foreman recogió los papeles de su escritorio. Con lentitud, los rompió en pedazos.
—Esto es lo que pienso de su declaración jurada, señorita McCabe —dijo, con evidente desprecio—. Y si debo entender su pequeño discurso como una disculpa, no la acepto. Salga de aquí y no se moleste en volver. Me aseguraré de abstenerme en cualquier causa en la que usted esté involucrada, porque jamás podría ser justo con usted después de haber leído sus agraviantes mentiras. Y francamente, espero no volver a verla nunca más.
Erin se sintió tentada de responder, pero otro consejo prevaleció en su mente: Retírate mientras estés ganando.
—Gracias, su señoría —concluyó. Se volvió y se encaminó de regreso a la sala de audiencias.
CAPÍTULO 2
—¿NECESITAS DINERO PARA LA FIANZA? —preguntó Duane Swisher, el socio de Erin, cuando ella atendió el teléfono móvil.
—No, Swish. Me estoy yendo del juzgado —dijo con una carcajada, apreciando su retorcido sentido del humor.
—¿Y?
—Se abstuvo de esta causa y se abstendrá de cualquier otro caso en el que yo esté involucrada.
—Guau. ¿Qué había en tu declaración jurada?
—Ah, un par de citas fantásticas de un juez homofóbico. ¿Dónde estás?
—Estoy con Ben. Tratando de decidir cómo lidiar con la Oficina de la Fiscalía de los Estados Unidos.
—De acuerdo —respondió Erin. Esperaba que Ben Silver, uno de los mejores abogados defensores penales en el estado, pudiera mantener a su socio fuera de la mira del Departamento de Justicia que, una vez más, parecía dispuesto a perseguirlo por una filtración de información clasificada a un periodista del Times. Tres años atrás, Duane se había visto forzado a renunciar al FBI bajo la sospecha de ser el autor de la filtración. Ahora, después de la publicación de un libro nuevo basado en la información divulgada, volvía a ser blanco de investigación del Departamento de Justicia.
—Escucha, ¿tendrías tiempo para reunirte con un posible cliente nuevo? —preguntó Duane.
Erin repasó su cronograma mentalmente.
—Sí, supongo que sí. Tengo que terminar unas cosas hoy, pero tengo tiempo. ¿A qué hora?
—De hecho, tienes que ir a verlo a la prisión del condado.
—Está bien, aunque no estoy vestida exactamente para una prisión. ¿Qué tipo de caso es?
—Homicidio. No me sorprendería que pidieran la pena de muerte.
—Espera. Ya no estamos más en el listado de la Defensoría Pública.
—No es una causa para Defensoría Pública. Es un caso que nos derivó Ben. No cree que él pueda hacerlo. Conoce al padre de la víctima. Es un caso importante, E.
—Sí, si estamos hablando de pena de muerte, me imagino que es un caso importante. ¿Cuál es?
—¿Recuerdas que hace unos cuatro meses encontraron el cuerpo de un joven llamado William E. Townsend apuñalado en un motel?
—Seguro. Su padre es un tipo importante en South Jersey; salió en todos los noticieros. ¿No arrestaron a alguien por ese caso hace un par de semanas?
—Ese es el cliente.
—¿Y por qué Ben nos recomienda a nosotros? Me refiero a que, se lo agradezco, por supuesto, pero él conoce a todo el mundo. Además, nunca he defendido un caso de pena de muerte.
—Hay varias razones. Le gusta cómo lo has ayudado con mi caso y piensa que eres una buena abogada. Segundo, casi todas las personas que Ben recomendaría tienen el mismo problema que él… o conocen al señor Townsend o no pueden darse el lujo de contrariarlo.
Erin dejó escapar una risita.
—Bueno, supongo que nosotros estamos en otra categoría.
—Por último, pero no menos importante, Ben pensó que tú podrías relacionarte con el acusado bastante mejor que la mayoría.
Erin estuvo a punto de hacer otra pregunta cuando recordó los artículos de la prensa sobre el caso y entendió a qué se refería Duane. Hizo una pausa por un momento y evaluó internamente las ventanas y desventajas.
—¿Si no es un caso de Defensoría Pública, cómo nos pagarán?
—Setenta y cinco mil por adelantado, trescientos la hora, y pago garantizado por Paul Tillis.
—¿Y por qué debería saber yo quién es Paul Tillis?
—Ah, ¿en qué país vives, amiga? El jugador de baloncesto, armador de los Pacers. Quien además resulta estar casado con Tonya Tillis, de apellido Barnes de soltera, hermana del acusado, Samuel Barnes. La hermana alega no haber visto a su hermano desde que su madre y su padre lo echaron de la casa en Lexington, Kentucky. Pero están dispuestos a pagarle un abogado.
Erin dejó escapar un silbido bajo.
—Supongo que tendré que ir para el sur. Déjame conocer a Barnes y después decidiré si creo que podemos hacerlo.
—Perfecto. Acabo de hablar con el defensor de oficio que llevó el caso hasta ahora. Dijo que te dejaría una copia de lo que tiene en la mesa de recepción; pídele a la recepcionista un paquete a tu nombre. Dijo que lo único que tiene en este punto es el certificado de antecedentes de Barnes y el informe del arresto inicial de cuando lo detuvieron en la ciudad de Nueva York. También te enviará una autorización por fax a la prisión para que puedas ver a su cliente a los fines de una posible representación. A propósito, está muy entusiasmado con la posibilidad de que alguien tome el caso. Al parecer, nadie en su oficina quiere hacer enojar al señor Townsend.
—Maravilloso.
—Puedes decir que no.
Erin pensó apenas un momento.
—Veamos qué sucede.
—De acuerdo. Estaré en la oficina esta tarde. Hablaremos cuando regreses.
Si Erin hubiera sabido que iría a la prisión del condado se habría vestido con algo más conservador. No sabía qué era más humillante, los comentarios groseros de los reclusos o las miradas lascivas de los empleados penitenciarios.
Se acercó al vidrio a prueba de balas con su documento de identificación en la mano; siempre dejaba el bolso en el maletero cerrado del coche.
—¿En qué puedo ayudarla? —le preguntó el teniente al otro lado, sin levantar la cabeza.
—Vine a ver a un recluso.
—Tendrá que volver más tarde. El horario de visita empieza a las dos —agregó él, con un dejo de irritación en sus palabras.
—Soy abogada —respondió.
El hombre se frotó la nuca y se reclinó lentamente hacia atrás en la silla para observarla de pies a cabeza.
—¿Estás segura de que quieres entrar ahí, cariño? Esos tipos son jodidos —sonrió—. Tal vez prefieras quedarte aquí y hacerme compañía.
Mientras los ojos del teniente se mantenían fijos en sus pechos, Erin registró su nombre en la placa identificativa: WILLIAM ROSE. “Imbécil”, pensó, y le devolvió la sonrisa.
—No me llame “cariño”, teniente. Y Rose querido, tal vez sea usted el hombre de mi vida, pero a menos que quiera arrastrar a mi cliente aquí afuera para verme, creo que no tengo otra opción —aseveró, y depositó su licencia, su credencial de abogada y las llaves del coche dentro de la gaveta de metal.
El hombre le clavó la mirada con una sonrisa sarcástica que indicaba que estaba tratando de descifrar si ella estaba coqueteando o burlándose de él.
—¿Y a quién vienes a ver… cariño? —preguntó y abrió la gaveta para mirar la credencial.
—A Samuel Barnes.
La sonrisa desapareció.
—Un engendro y un asesino. Necesitarás mucho más que belleza y encanto para lidiar con ese.
—Nunca se sabe —respondió Erin, mordiéndose la lengua, consciente de que Sam Barnes cosecharía lo que ella sembrara.
El teniente se volvió y tomó un teléfono.
—Soy Rose. Busca a Barnes y tráelo a la sala de visitas número dos. Hay una abogada aquí que quiere verlo. Su nombre es Erin McCabe. —Caminó hasta la mampara de vidrio, colocó una credencial de visitante en la bandeja y la deslizó hacia ella—. Retendré su licencia, su credencial profesional y las llaves hasta que salga y me devuelva la credencial de visitante. No queremos que nadie se escabulla haciéndose pasar por usted —agregó con una carcajada.
—Gracias, teniente. —Tomó la credencial y se la colgó alrededor del cuello. Se dirigió hacia las puertas de metal y aguardó a que sonara el zumbido.
No importaba cuántas veces lo oyera, el estruendo metálico de las pesadas puertas al cerrarse le provocaba siempre un escalofrío de miedo claustrofóbico, como un choque eléctrico. Estar encerrada y depender de otros para poder salir no era un sentimiento que disfrutase. Y considerando cómo estaba vestida, el hecho de estar encerrada en una cárcel de hombres le producía más aprensión todavía.
Después de pasar por el detector de metales, los guardias revisaron con minuciosidad la documentación que llevaba para verificar que no hubiera grapas o broches. Lo único que encontraron fueron las copias de los informes policiales del defensor público, la tarjeta profesional de Erin y un bloc de hojas rayadas con el nombre Samuel Barnes escrito por ella con su prolija letra manuscrita. Después de asegurarse de que no estaba intentando introducir nada a escondidas, uno de los oficiales la condujo a una pequeña habitación con una mesa y dos sillas. Erin tomó asiento en la silla más cercana a la puerta, tal como había aprendido en los inicios de su carrera como defensora de oficio. De ese modo, el guardia que vigilaba a través del vidrio de la puerta podía verla a ella y sus expresiones faciales todo el tiempo.
Diez minutos más tarde, escuchó la llave en la puerta, seguida del ruido de la hoja de metal que se abría para revelar a Sam Barnes. De un metro ochenta, era flaco como un alfiler. Erin calculó con rapidez que pesaría algo menos de 70 kilos. Tenía varios cortes en su rostro color café y la piel hinchada alrededor de los labios. Incluso desde la mesa, se alcanzaba a vislumbrar las magulladuras oscuras en sus mejillas y debajo de los ojos. Tenía el cabello largo y trenzado hasta los hombros.
Avanzó arrastrando los pies; una gruesa cadena unía los grilletes en sus tobillos con las esposas en sus muñecas. En diez años, Erin nunca había visto que llevaran a un prisionero esposado dentro de la prisión a visitar a su abogado.
—Puede quitarle las esposas mientras está conmigo —le dijo al guardia.
—Mire, preciosa, no me diga cómo hacer mi trabajo y yo no le diré cómo hacer el suyo, ¿de acuerdo? Está en prisión preventiva. Se queda esposado. —El guardia tomó la silla y la empujó hacia atrás, luego colocó sus manos sobre los hombros de Barnes y lo empujó sobre la silla—. Use el teléfono a sus espaldas cuando quiera salir o si el señor Barnes le causa algún problema. Suena en la sala de control. —Se volvió y se marchó, cerrando la puerta con llave tras él.
Erin se sentó despacio al tiempo que estudiaba el rostro golpeado de Barnes.
—No eres mi abogado —manifestó él con voz desafiante y claramente femenina.
—Mi nombre es Erin McCabe. Soy abogada. Estoy aquí para saber si quieres que te represente.
—¿Y por qué querría eso? Mierda, nena, ni siquiera tienes edad para ser una abogada. Ya tengo un defensor público. No te necesito.
Erin hizo una pausa. Quería ganarse la confianza de Barnes, pero tampoco quería sobreactuar.
—¿Cómo te gustaría que te llame? —le preguntó con tranquilidad.
—¿Quieres ser mi abogada y ni siquiera sabes cómo me llamo?
—Sé que el nombre en tu certificado de antecedentes es Samuel Emmanuel Barnes, pero sospecho que ese no es el que prefieres.
La sala quedó en silencio.
—Mira, nena, no quiero que tu pobre corazón blanco y liberal se preocupe por cómo prefiero que me llamen. ¿Por qué estás aquí?
—Ya te dije. Para ver si quieres que te represente.
—¿Quién te mandó? No tengo dinero para pagarle a un abogado.
—Tu hermana Tonya y su esposo.
Barnes se puso rígido y entrecerró los ojos.
—Hace cuatro años que no veo a mi hermana. No sabe dónde estoy. Además, ¿de dónde sacó el dinero para pagarle a una abogada novata?
—Honestamente, no sé de dónde está sacando el dinero: sospecho que de su esposo. Pero mi socio habló con tu hermana y su esposo hace un par de horas y le preguntaron si yo podía venir a verte. Parece que tu arresto salió en todos los titulares de Lexington. Así fue cómo se enteraron de dónde estabas.
—Sí, claro, chico local llega alto. —Barnes se detuvo y miró a través de la mesa—. Dijiste varias veces mi hermana y su esposo. ¿Viven en Lexington?
—No, en Indianápolis. Pero tus padres todavía están allí y le contaron a tu hermana.
Ante la mención de los padres, Barnes pareció retrotraerse todavía más.
—¿Cómo se llama el esposo? —aventuró.
—Paul Tillis.
Por primera vez, Barnes pareció bajar la guardia un poco.
—Bien por ella. Se casó con Paul. Cuando se conocieron, yo bromeaba con que si se casaban, pasaría a ser Tonya Tillis. No sé por qué, pero siempre me pareció que sonaba gracioso.
—Hablé con ella brevemente mientras venía hacia aquí y me pidió que te dijera que te ama y te extraña. Te ha estado buscando durante los últimos cuatro años. Desearía haber estado ahí cuando tu padre y tu madre te echaron de la casa. Podría no haberlo evitado pero te habría llevado con ella. Espera poder llegar todavía a conocer mejor a… —hizo una pausa— su hermana —concluyó con gentileza, para terminar la oración.
Una lágrima pareció quedar momentáneamente suspendida en el ángulo interno del ojo de Barnes, pero se inclinó hacia delante y la enjugó con rapidez con el dorso de su mano esposada.
—¿Quieres sacarle dinero a mi hermana? —inquirió. Ya se había vuelto a colocar su máscara protectora—. ¿De eso se trata? Supongo que entiendes que apuñalé a un chico blanco cuyo papito es un pez gordo. Me ejecutarán o me mandarán a prisión por el resto de mi vida. Y por cómo son las cosas, no será una vida muy larga. No quiero que mi hermana desperdicie su dinero en ti.
—¿Quién te pegó?
Barnes echó la cabeza hacia atrás y rio.
—Eres una loca de mierda. Primero vienes aquí y dices que me quieres representar y después empiezas a hacer preguntas estúpidas para conseguir que me maten —respondió, mirándola con furia—. Me tropecé y me caí. Soy muy torpe —añadió.
—Deberías tener más cuidado. Parecería que te caíste unas cuantas veces. Mira, por lo que tu hermana le contó a mi socio, sospecho que eres una mujer transgénero. ¿Alguien te habló de la posibilidad de trasladarte a una cárcel de mujeres?
Barnes cerró los ojos.
—Por favor, nadie me va a trasladar a ninguna cárcel de mujeres.
—Es probable que no. Pero es una manera de tratar de protegerte sin delatar a nadie. Aunque no lo hagan, habrás llamado la atención a tu situación y quizás algún juez sea un poquito más sensible al hecho de que te están moliendo a palos, mientras se supone que estás protegida en prisión preventiva. ¡Vaya protección!
Antes de que Barnes pudiera decir algo, Erin continuó.
“Mira, no puedo obligarte a que hables conmigo. Tu hermana me pidió que viniera a verte. Ya te vi. ¿Quieres que me vaya? Me iré. Sospecho que lo que en verdad pasó la noche del 17 de abril es muy diferente de lo que contaron los medios. Y hasta donde sé, solo dos personas saben con certeza qué sucedió, y una de ellas no está disponible para el juicio. ¿Quieres hablar de ello? Perfecto. ¿No quieres? Perfecto también. ¿Pero qué tienes que perder?
Barnes la observó desde el otro lado de la mesa.
—De acuerdo, Señorita Abogada del Año. Mi defensor público dice que ha llevado quince casos de homicidio. ¿Cuántos has tenido tú?
—Tres.
—¿Cómo te fue?
—Perdí los tres.
Barnes rio.
—¿Y crees que debería contratarte? No pareces muy buena, nena.
—Nunca dije que lo fuera. Pero si esa es la forma en que vamos a medir qué tan bueno es un abogado, ¿sabes cuántos casos ha ganado tu defensor público?
—No, no le pregunté.
—Quizás deberías. Si perdió los quince, entonces yo soy cinco veces mejor abogada que él.
Barnes frunció el ceño, en absoluto impresionado por la lógica de Erin.
—El defensor público me dijo que es probable que quieran darme la pena de muerte, pero también me dijo “no te preocupes, no ejecutan a nadie en New Jersey”. Dijo que en su oficina hay un equipo especial que se encarga de los casos de pena de muerte y que son los mejores abogados del estado. ¿Alguna vez tuviste un caso de pena de muerte?
—No. Y para ser sincera, no vine acá a discutir si hay o no buenos abogados en la Oficina de la Defensoría Pública. Fui defensora pública durante cinco años. Y él tiene razón, en los casos de pena de muerte recurren a un cuerpo de abogados externos para formar un equipo que te defenderá muy bien. La Defensoría suele designar a los mejores abogados para que representen a los acusados en casos como este. Y también es cierto que nadie ha sido ejecutado en New Jersey desde la década de 1960. No hay ninguna garantía, pero existe un esfuerzo por abolir la pena de muerte. Pero en este momento, todavía está vigente, y si aún lo está cuando te lleven a juicio, es muy probable que el Estado la pida en tu caso.
—¿Y si no hay pena de muerte, qué me darán?
—Cadena perpetua sin libertad condicional o treinta años a perpetua.
—Mierda —masculló Barnes—. Mira, como sea que te llames, no tengo ni una puta posibilidad en este caso. Y si la tuviera, no sería con una abogada pelirroja y con la cara llena de pecas que no sabe una mierda de lo que ha sido mi vida. No tengo ni idea de por qué mi hermana te eligió, pero ve y dile que si me quiere ayudar en serio que me consiga un pitbull de abogado capaz de destrozar a la otra parte.
—Genial. Se lo diré. Aquí tienes mi tarjeta, por si alguna vez la necesitas —respondió Erin y deslizó la tarjeta a través de la mesa.
—¿Por qué tú? —preguntó Barnes, cuando Erin se volteó para tomar el teléfono y llamar al guardia—. Quiero decir, si ella tiene dinero, ¿por qué no conseguirme a Johnnie Cochran?
Erin resopló y se volvió para mirar a Barnes.
—Más allá de lo buena o mala que sea, soy una mejor opción que él. —Hizo una pausa—. Por desgracia para ti y para el señor Cochran, está muerto.
Barnes entornó los ojos, no parecía seguro de creer que Johnnie Cochran estuviera muerto.
—¿Qué tienes de especial, entonces? No eres negra. Tampoco, una tipa blanca que defendió un millón de casos. ¿Eres hija del juez o algo parecido? No entiendo. ¿Por qué te eligió Tonya?
—Tal vez porque tú y yo tenemos algo en común —arriesgó Erin.
—¿Te estás prostituyendo para ganar un poco de dinero extra? —replicó él y rio.
Erin estudió a Barnes, sabía adónde iba esto, aun cuando él no lo supiera.
—No, nada parecido. Es solo que conozco qué se siente al ser rechazada.
—¿En serio? ¿Qué te pasó, no pudiste entrar en Harvard?
—No. Sé lo que significa tener amigos y familia que luchan para aceptar quien eres. —Vaciló e inhaló despacio. Sospechaba que su reacción sería diferente de la de casi todos los demás—. Hasta hace dos años más o menos, mi nombre era Ian.
Barnes se quedó mirándola.
—¡Espera! ¿Qué estás diciendo? ¿Eres trans?
Erin asintió con la cabeza.
—Hice la transición hace poco más de dos años.
Barnes permaneció sentado, meneando la cabeza con incredulidad. El único ruido que interrumpía el silencio en la sala de visitas cerrada provenía de los prisioneros que se gritaban unos a otros en el pasillo. Transcurrieron varios minutos en tanto Barnes sopesaba sus opciones.
Levantó con lentitud sus manos esposadas y las apoyó sobre la mesa.
—Sharise —pronunció en un tono casi inaudible—. Mi nombre es Sharise. —Entonces descansó con suavidad su cabeza sobre los brazos y empezó a sollozar en silencio—. Trató de matarme —agregó, ahogando un sollozo—. Tenía una navaja y trató de matarme… cuando se dio cuenta de que yo era trans.
CAPÍTULO 3
—¿Y?
Erin levantó la vista de la pantalla de la computadora y se topó con la dominante figura de Duane Abraham Swisher, “Swish” para los amigos, de pie en el vano de la puerta de su oficina. A los treinta y cinco años, su socio se mantenía en gran forma física. Incluso de traje y corbata, se adivinaban sus músculos marcados debajo de la camisa estirada sobre el pecho. Con casi un metro noventa de altura, la piel morena oscura y la barba de chivo bien recortada producía una impresión inmediata. Egresado de la Universidad de Brown, había sido escolta del equipo de baloncesto durante tres años, el mismo que había sido seleccionado dos años como el mejor equipo de la Liga Ivy. Su tiro de tres puntos era tan increíble que aun cuando su apellido no fuera Swisher, Swish* habría sido el apodo perfecto.
—Ey —exclamó Erin—. ¿Dónde has estado? Pensé que te encontraría aquí cuando regresara.
—Me tomé una pausa y almorcé con Cori.
—Ah, qué bueno. Eres un gran esposo.
Swish la miró y arrugó la frente.
—No estoy tan seguro de que ella piense lo mismo. Cuando te casas con un agente del FBI, por lo general supones que él será quien haga las investigaciones, y no el investigado.
—Lo siento. ¿Te puedo ayudar en algo?
Swish hizo una pausa.
—Gracias, pero creo que no. Además, no estoy seguro de qué lado te pondrías.
Erin rio entre dientes.
—Eso es fácil… del de Corrine.
—Lo temía.
Erin le hizo una seña para que entrara y Duane tomó asiento en uno de los tres butacones color beige que formaban un semicírculo frente al escritorio.
—¿Cómo te fue esta mañana con Ben?
—Tiene una reunión mañana con Andrew Barone del Departamento de Justicia. Martin Perna, del Times, publicó un libro nuevo que habla sobre cómo el FBI vigiló a los musulmanes estadounidenses después del 11 de septiembre. En consecuencia, la Oficina de Responsabilidad Profesional del FBI reabrió la investigación sobre la filtración. Como yo era parte del equipo involucrado en las tareas de vigilancia y denuncié internamente que el hecho era inconstitucional, sospechan que fui yo quien divulgó información clasificada a Perna. Le enviaron una citación judicial para tratar de averiguar quién era su fuente, y al parecer los abogados del Times ya interpusieron una moción para anular la citación invocando los privilegios de los periodistas y la Primera Enmienda.
—¿Por qué la ORP? Te fuiste hace tres años.
—Porque ellos dirigían la investigación cuando yo todavía era un agente. Así que simplemente están retomando donde dejaron.
—¿Hay algo que pueda hacer?
—Rezar —respondió Duane y se encogió de hombros.
—No es mi fuerte —replicó ella—. Pero por tratarse de ti, lo intentaré.
—Gracias. —Esbozó una leve sonrisa—. ¿Cómo te fue con el señor Barnes?
—Bastante bien. Un caso interesante, eso es seguro. Pero, Swish, si tomamos este caso, nuestro clienta se llama Sharise, y es “ella” y “la señorita Barnes”.
Duane se rio bajito y meneó la cabeza.
—Parece que Ben hizo la recomendación correcta.
—No sé si la hizo o no, pero si vamos a representarla, quiero estar segura de que se la tratará con el respeto que se merece. Y eso empieza por reconocer quién es.
—Entiendo. Ningún problema. Después de todo, siempre he sido políticamente correcto contigo, ¿no? —deslizó.
Erin levantó las cejas.
—¿Es un chiste? ¿A cuántas otras mujeres en tu vida les has preguntado: “¿Es difícil caminar con tacones?, ¿Extrañas hacer pis de pie?” Y mi favorita: “¿Es divertido tener tetas?”.
—Creo que dije pechos —se defendió Duane. Erin le lanzó una mirada fulminante—. Está bien, tal vez no lo hice. Pero bueno, eres la única persona que conozco que se cambió de bando. ¿A quién más le voy a hacer las preguntas que tienen perplejos a los hombres desde hace siglos? Siempre quiero saber cómo siente la gente que está en situaciones diferentes. Recuerdo que en mi último año en Brown, un tipo se transfirió de Princeton. En esos días, Princeton había ganado el campeonato de la Liga Ivy un par de años seguidos y había llegado a la NCAA. Nosotros, por otro lado, ni siquiera habíamos tenido una temporada ganadora. Maldición, todos queríamos saber cómo era jugar para Princeton.
—¿Qué les contó?
—Nos dijo que Princeton era una mierda y que esperaba poder disfrutar de un tiempo de juego decente en Brown.
Erin rio.
—Es bastante parecido a lo que me sucedió a mí. Ser hombre era una mierda y esperaba poder disfrutar de un tiempo decente como mujer. —Hizo una pausa y ladeó la cabeza—. ¿Por favor, podemos volver ahora a Sharise?
—Por supuesto, lo siento —asintió Duane.
—A ver, ¿por dónde empiezo? Sí, está interesada en que la representemos. Creo que el próximo paso es que tengamos una conversación con su hermana y su cuñado para repasar todo lo que estará en juego. Si están de acuerdo, entonces… —asintió cabeza—. Entonces tendremos mucho trabajo por hacer.
—¿Tenemos algo para sostener una defensa? ¿Como que ella estaba en Detroit en el momento del asesinato?
—Defensa propia.
—¿Testigos?
—Ella y Townsend, hijo.
—Sí, temí que dirías eso. Y estaban juntos… ¿por qué?
—Se habían conocido en las calles de Atlantic City y el joven Townsend quedó tan cautivado que le ofreció cincuenta dólares para que le practicara sexo oral.
—Por desgracia, creo que sé cómo terminará esto.
—¡No arruines el final! Y sí, el chico obtuvo su chupada, pero fue la última. Al parecer, cuando descubrió que ella no era una chica de nacimiento, enloqueció y trató de matarla. Ella intentó defenderse y lo apuñaló.
—¿Alguna idea brillante de cómo defender eso?
Erin se encogió de hombros.
—¿Cambio de jurisdicción, quizás? —respondió—. Después de todo, Townsend padre es tan poderoso en el sur de Jersey que no habría ninguna posibilidad de que Sharise tenga un juicio justo al sur del Raritan.
Duane se frotó la barbilla.
—¿Y adónde vamos a pedir que transfieran el proceso?
“Buena pregunta”. Hasta un par de horas atrás, Erin sabía muy poco sobre William Townsend. Pero una búsqueda rápida en Internet develó que su poder e influencia en la zona sur de New Jersey eran muy reales. Había construido un imperio inmobiliario comercial al sur del río Raritan que lo había convertido en uno de los hombres más ricos del estado. Respaldado por su riqueza, había entrado en la política y había sido elegido senador por el estado. La combinación de su fortuna y su influencia política se había hecho sentir en casi todos los nombramientos políticos en el sur de Jersey. Muchos estaban en deuda con él. Algunas personas tenían amigos en cargos importantes; el señor William Townsend ponía a sus amigos en cargos importantes.
—¿Qué te parece el Bronx? —aventuró por fin.
Duane rio.
—Sí, eso estaría buenísimo. Solo que antes tendríamos que anexarlo a New Jersey.
—Mierda, no sé. Hablemos con la hermana y el cuñado de Sharise; después, si nos contratan, podremos comenzar a resolver estos pequeños detalles.
Duane la miró, y Erin se dio cuenta de que estaba preocupado por algo.
—¿Qué ocurre? —preguntó.
Duane se pasó una mano por su cabello afro corto y bien recortado.
—Solo quiero asegurarme de que has pensado bien todo este asunto. Para la mayoría de la gente, eres una abogada atractiva. Este caso cambiará todo eso; el acusado es transgénero, y puedes estar segura de que la gente se enterará de que su abogada defensora también lo es. Solo imagínate los titulares. —Entrecerró los ojos—. Será un caso de muy alto perfil, E., y con Townsend acechando en el fondo, las cosas podrían ponerse muy feas para ti. ¿Estás segura de que estás preparada para exponerte tanto?
Erin se incorporó detrás de su escritorio y caminó hasta una de las ventanas. Su oficina se encontraba en una de las torrecillas del segundo piso de una antigua casa victoriana que había sido convertida en un elegante edificio de oficinas veinte años atrás.
Contempló el río Rahway fluir suavemente más allá del edificio en dirección a Cranford, ahora apenas un arroyo ligero, y pensó en las veces en que una lluvia intensa lo transformaba en un torrente impetuoso. Al igual que el río, la vida podía ser impredecible. Diez años atrás, cuando todavía era Ian, estaba recién casado y acababa de obtener su matrícula de abogado, nunca pensó que haría la transición y sin embargo, aquí estaba. También sabía que Duane tenía razón; aceptar este caso podía convertir su vida en un torrente impetuoso. ¿Estaba de verdad preparada para lidiar con eso? Se volteó para mirarlo.
—Sé que tienes razón y no, no estoy segura de estar preparada para lo que es probable que suceda —dijo algo indecisa, mientras intentaba encontrar las palabras para expresar algo que sentía desde el momento en que Sharise le había dicho su nombre. Había una conexión entre ellas y esa conexión significaba algo—. Creo que puedo marcar una diferencia en este caso —aseveró finalmente, sorprendida por la confianza en su voz. Atrás había quedado la falta de confianza en sí misma que la había carcomido durante las últimas dos horas.
—Ya tuviste demasiados problemas con tu familia cuando hiciste la transición, no se van a poner contentos de que tu nombre y tu fotografía estén por todos lados.
—Lo sé. —Inhaló profundo—. Pero no se trata de ellos, Swish —añadió, deseando estar siendo honesta—. No sé qué se siente que tus padres te echen de tu casa y te veas obligada a vivir en la calle, como le pasó a Sharise. Pero tal vez lo que yo viví nos ayude a defenderla.
—¿No será una excusa de tu parte para demostrarles a ciertas personas que se equivocan con respecto a ti?
“Auch”. Odiaba que hubiera veces en las que Duane parecía saber con exactitud lo que ella estaba pensando.
—¿Y en qué te basas para decirme esto, en tu título de psicólogo o en tus años de capacitación como agente especial?
—En ninguna de las dos cosas. Es solo que conozco un poco a mi muy talentosa y a veces insegura socia.
—Estaré bien —respondió Erin, sin siquiera convencerse a sí misma—. ¿Y tú? ¿Cómo te vas a sentir si todo el mundo se entera de que tu socia es transgénero?
—Me da igual. Si todos se enfocan en ti, pasaré inadvertido.
Erin rio ligeramente y asintió con la cabeza.
—¿Nos vamos, entonces?
—Hay otro pequeño detalle.
—¿Qué? —inquirió ella mientras regresaba al escritorio.
—Tendré que decirles a Tonya y a Paul que estoy siendo investigado. ¿Estás de acuerdo?
Erin asintió. Duane había vivido bajo la sombra de la investigación durante casi cuatro meses. Aunque nunca lo admitiría, la tensión que eso le generaba era evidente.
—Hablando de cosas que tenemos que discutir, ¿hace falta que sepan sobre mí? —aventuró ella con renuencia. Sabía lo difícil que podía ser esa conversación.
Duane esbozó una sonrisa avergonzada.
—En realidad, el tema salió cuando hablé con ellos la primera vez.
—¿El tema salió? —repitió a modo de pregunta.
—Bueno, querían saber sobre nosotros y por qué Ben nos había recomendado y, bueno, le mencioné a Tonya que eres transgénero.
Erin hizo una mueca de fastidio.
—Una pensaría que después del tiempo que has pasado conmigo al menos habrías aprendido a usar la terminología correcta. Transgénero es un adjetivo. Yo soy una mujer transgénero. Y tampoco es un verbo. Hacer la transición es la frase verbal correcta.
—Listo, entendí.
Erin le regaló una sonrisa generosa. Si alguien le hubiera sugerido tres años atrás que Swish seguiría siendo su socio después de que ella hubiera hecho la transición, lo habría tildado de loco. Sin embargo, como le había advertido su terapeuta, la manera en que la gente reaccionaba a su noticia era del todo impredecible. Por un lado, estaban las personas que ella había creído que siempre la apoyarían y que habían dejado de saludarla, mientras que otros, como Swish, que ella había imaginado que desaparecerían de su vida, se habían convertido en un puerto en la tormenta.
—Todo bien. Fuiste siempre muy leal conmigo —agregó y extendió los brazos—, así que estás aprobado en terminología.
—Gracias —respondió Duane.
—¿Por qué te quedaste conmigo?
—Supongo que porque nunca se me ocurrió no hacerlo.
—¿En serio?
—Ajá. —Era obvio que la reacción de ella lo sorprendía—. Mira, cuando abrimos la firma, no me hiciste demasiadas preguntas acerca de por qué me había ido del FBI. Sospecho que sabías que había cosas relacionadas con mi partida que no podía contar. Pero me recibiste con los brazos abiertos. —Vaciló y luego habló con voz más suave—. Me di cuenta de lo que pasaba. Sé que muchas personas cercanas a ti tenían problemas con tu situación.
Erin asintió, y los pensamientos la envolvieron. Algunas pérdidas habían sido más dolorosas que otras, ninguna más que la de su exesposa Lauren, su padre y su hermano Sean. Y en el caso de Sean, porque también significó perder contacto con sus sobrinos Patrick y Brennan, ahora de doce y de diez años, a quienes adoraba. Antes de hacer la transición, Erin no se perdía ni uno de sus partidos de fútbol, que ella misma había jugado en el bachillerato y la universidad. Todo eso terminó cuando ella se lo contó a su hermano. ¡Dios, cómo los extrañaba!
—Gracias —dijo y una sonrisa triste se dibujó lentamente en su rostro—. Me alegro de que no me hayas abandonado —admitió con gratitud en su voz.
La llamada con Tonya y Paul transcurrió sin inconvenientes. Sin duda ayudó que el representante de Paul hubiera jugado para Harvard cuando Duane jugó para Brown y lo hubiera elogiado. La experiencia de Duane en el FBI había contribuido también de manera positiva en términos del trabajo de investigación que había que hacer.
Ahora venía la parte más difícil: deducir cómo probar que una prostituta transgénero de diecinueve años había matado en defensa propia al único hijo del hombre más poderoso del estado.
Erin cerró la puerta de la oficina con llave y echó a andar las cuatro calles que separaban la oficina de su apartamento. Era una linda noche para correr. Vivía tan cerca que siempre dejaba el coche en el aparcamiento de la oficina y se ahorraba los ciento cincuenta dólares mensuales del permiso municipal que necesitaría para dejarlo cerca del apartamento.
Se apresuró por la avenida Union, cruzó Springfield y entró en el centro de Cranford. Cuando llegó a North Avenue, dobló a la derecha y pasó frente a la Pizzería de Nino y una tienda de regalos llamada El Trébol de la Abundancia, donde compraba tarjetas de felicitaciones, antes de toparse con la Panadería del Norte. Ah, la Panadería del Norte, la cuna de su crujiente de queso danés preferido. Su apartamento de un dormitorio quedaba en el último piso de un antiguo edificio bancario en North Avenue, que irónicamente corría de este a oeste.
Extrajo las llaves de su bolso y abrió la puerta de vidrio, apenas más allá de la entrada de la panadería. Las palabras DR. KEITH OLD, ODONTÓLOGO estaban estarcidas en letras doradas sobre el vidrio. Alguien había quitado maliciosamente la G del apellido, tal vez el infeliz destinatario de un tratamiento de conducto. Erin comenzó a subir la desgastada escalera de madera que llevaba al sórdido pasillo donde quedaba la oficina del doctor Gold. Quinces escalones más arriba había una puerta de madera color rojo oscuro con una letra A. Por muy humilde que fuera el lugar, Erin lo había llamado su hogar desde que ella y Lauren se habían separado casi cuatro años atrás.
Decir que el edificio estaba venido a menos era ser generoso. Quizás había sido imponente cuando fue construido en tiempos de la Depresión, pero ahora era deprimente. Todo en el apartamento era viejo: las tuberías, los fregaderos, los grifos, el excusado, el sistema de calefacción por vapor. No era difícil entender por qué había estado seis meses en el mercado antes de que ella lo alquilara. Las únicas cosas en las que Erin había insistido eran una lavadora/secadora y dos aires acondicionados de pared. El propietario, que ya estaba desesperado en ese punto, había aceptado de buena gana.
Como el otro apartamento en el edificio estaba deshabitado, cuando el doctor Gold cerraba su consultorio a las seis de la tarde, los únicos ruidos con los que Erin tenía que lidiar eran el golpeteo y el repiqueteo de las tuberías de la calefacción. En un principio, ni bien se mudó poco después de que su matrimonio se derrumbara, el silencio le había resultado abrumador, y la soledad había estado a punto de consumirla. Pero poco a poco, en tanto su transición pasó de ser una posibilidad a una realidad, había empezado a disfrutar de la privacidad que ofrecía el viejo edificio, en especial cuando comenzó a aventurarse a la calle como Erin.
Encendió su computadora y mientras esperaba que se cargara, se vistió para ir a correr. Hizo su rutina de estiramiento con lentitud. Había corrido desde la universidad, pero con el tiempo, correr había dejado de ser un ejercicio para convertirse en una terapia. Ella creía sinceramente que sus mejores ideas surgían cuando corría. Esperaba que eso se aplicara hoy porque de alguna manera y contra toda lógica, tenían que encontrar la forma de defender a Sharise.
Había olvidado chequear sus correos electrónicos antes de irse a la oficina, así que cliqueó para ver si había algo importante. No fue la dirección de correo lo que llamó su atención —[email protected]—, sino el asunto: “Hola tía Erin”. Hizo clic con nerviosismo en el correo, sin saber qué esperar.
Hola tía Erin
Soy Patrick (y Brennan). Esperamos que estés bien. papa seguro que penso que no te encontrariamos pero como sabiamos donde quedaba tu oficina te buscamos y encontramos erin McCabe abogada en tu direccion. nos fijamos en la foto y saliste muy linda.
Queremos que sepas que te extrañamos. Nuestro equipo de futbol (si tía erin me ascendieron al equipo de Patrick) esta en el campeonato estatal que empieza este sabado a las 13.30. Extrañamos verte en nuestros partidos. el primer partido es contra Westfield en el parque tamaques y pensamos que podrias venir porque queda cerca de donde vives… quizas de incognito o algo asi. Papa tal vez no vaya asi que podrias venir. Puedes mandarnos un correo a esta direccion, hazlo antes de que nos vayamos a la cama a eso de las diez… papa a veces revisa nuestros correos después de que nos vamos a dormir pero borraremos el tuyo. El no habla de ti pero sabemos que tambien te extraña. mama esta tratando de convencerlo. todavía no le dijimos que sabemos que ahora eres la tia erin pero queríamos que supieras que todavía te amamos. Tal vez nos veamos el sábado.
Saludos, patrick y brennan
ps. por si te olvidaste jugamos para Princeton united y nuestro equipo es las cobras.
Erin se quedó con la vista clavada en la pantalla y se enjugó las lágrimas de los ojos. Le llevó tres intentos antes de poder redactar lo que esperaba que fuera una buena respuesta.
Queridos Patrick y Brennan:
Muchas gracias por escribirme. Es maravilloso saber de ustedes. Los extraño mucho, chicos, y me alegró saber que están bien. Y Brennan… felicitaciones por haber “ascendido”. Sé perfectamente dónde queda el Parque Tamaques y no pienso faltar al partido. Para que me reconozcan, llevaré una gorra de béisbol blanca Adidas, lentes de sol y una remera del Arsenal. No quiero causar problemas así que me mantendré lejos de su mamá y su papá y creo que será mejor que ustedes finjan que no estoy ahí aun cuando me vean. Será fantástico verlos, chicos. ¡Buena suerte y sepan que estaré alentando a Las Cobras!
Con amor, tía Erin.
Oprimió enviar, con la esperanza de no meterlos en problemas. Respiró hondo. Dios, cómo los extrañaba.
La computadora emitió un sonido de notificación de un nuevo correo electrónico.
Obvio. no queremos que mama ni papa se vuelvan locos asi que no diremos nada. Eliminamos estos correos ahora y vaciamos los correos eliminados. no te preocupes, mama y papa son inteligentes pero nosotros sabemos mas de computadoras que ellos. Nos vemos el sabado. Arriba las cobras.
Erin sonrió. Arriba Las Cobras.
* “Swish”: en baloncesto, tiro que atraviesa la red sin tocar el borde del aro ni el tablero. N. de la T.
CAPÍTULO 4
