Dans sa ligne de mire (Un thriller de Jenna Graves — tome 1) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Un thriller de Jenna Graves
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 277

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

« Un chef-d'œuvre de thriller et de mystère. » —Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (à propos de Once Gone) ⭐⭐⭐⭐⭐ Le shérif du Midwest Jenna Graves possède un secret unique : les morts communiquent avec elle à travers des rêves lucides, l'aidant à résoudre à la fois des crimes en cours et des affaires classées. Quand des randonneurs disparaissent sans laisser de trace dans la forêt locale, Jenna doit affronter son propre passé hanté. Alors qu'elle communique avec une ancienne victime dans ses rêves, une affaire classée vieille de 20 ans refait surface — une affaire qui pourrait détenir la clé pour retrouver sa sœur jumelle disparue depuis longtemps. Il s'agit du premier livre d'une nouvelle série très attendue par l'auteur numéro 1 des meilleures ventes et auteur bestseller USA Today Blake Pierce, dont les bestsellers ont reçu plus de 7 000 évaluations et critiques cinq étoiles. La série offre une expérience palpitante aux amateurs de mystère. Suivez le parcours complexe d'une protagoniste féminine brillante mais tourmentée alors qu'elle navigue dans des enquêtes intenses remplies de rebondissements inattendus, de révélations choquantes et de suspense implacable. Le récit au rythme effréné et les séquences d'action captivantes vous tiendront en haleine jusqu'à la toute dernière page. Les fans de Kendra Elliot, Rachel Caine et Teresa Driscoll tomberont assurément sous le charme. Les prochains livres de la série sont maintenant disponibles ! « Un thriller haletant dans une nouvelle série qui vous fait tourner les pages ! ...Tant de rebondissements, de détours et de fausses pistes... J'ai hâte de voir ce qui va se passer ensuite. » —Critique de lecteur (Her Last Wish) ⭐⭐⭐⭐⭐ « Une histoire forte et complexe sur deux agents du FBI tentant d'arrêter un tueur en série. Si vous voulez un auteur qui capture votre attention et vous fait deviner, tout en essayant d'assembler les pièces du puzzle, Pierce est votre auteur ! » —Critique de lecteur (Her Last Wish) ⭐⭐⭐⭐⭐ « Un thriller de suspense typique de Blake Pierce, plein de rebondissements et de montagnes russes. Vous fera tourner les pages jusqu'à la dernière phrase du dernier chapitre !!! » —Critique de lecteur (City of Prey) ⭐⭐⭐⭐⭐ « Dès le début, nous avons une protagoniste inhabituelle que je n'ai jamais vue dans ce genre auparavant. L'action est incessante... Un roman très atmosphérique qui vous fera tourner les pages jusqu'aux petites heures du matin. » —Critique de lecteur (City of Prey) ⭐⭐⭐⭐⭐ « Tout ce que je recherche dans un livre... une excellente intrigue, des personnages intéressants, et qui capte votre intérêt immédiatement. Le livre avance à un rythme effréné et maintient ce rythme jusqu'à la fin. Maintenant, je passe au tome deux ! » —Critique de lecteur (Girl, Alone) ⭐⭐⭐⭐⭐ « Livre palpitant, haletant, qui vous tient en haleine... une lecture incontournable pour les amateurs de mystère et de suspense ! » —Critique de lecteur (Girl, Alone) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

DANS SA LIGNE DE MIRE

(UN THRILLER DE JENNA GRAVES — TOME 1)

Blake Pierce

Blake Pierce est l'auteur du best-seller USA Today de la série de romans policiers RILEY PAGE, qui comprend dix-sept livres. Blake Pierce est également l'auteur de la série de romans policiers MACKENZIE WHITE, qui comprend quatorze livres ; de la série de romans policiers AVERY BLACK, qui comprend six livres ; de la série de romans policiers KERI LOCKE, qui comprend cinq livres ; de la série de romans policiers MAKING OF RILEY PAIGE, qui comprend six livres ; de la série de romans policiers KATE WISE, qui comprend sept livres ; de la série de suspense psychologique CHLOE FINE, qui comprend six livres ; de la série de mystères KATE WISE, comprenant sept livres ; de la série de suspense psychologique CHLOE FINE, comprenant six livres ; de la série de suspense psychologique JESSIE HUNT, comprenant quarante-trois livres (et ce n'est pas fini) ; de la série de suspense psychologique AU PAIR, comprenant trois livres ; de la série ZOE PRIME, comprenant six livres ; de la série ADELE SHARP, comprenant seize livres ; de la série EUROPEAN VOYAGE, comprenant six livres ; de la série LAURA FROST FBI, comprenant onze livres ; de la série ELLA DARK FBI, comprenant trois livres ; de la série JESSIE HUNT, comprenant quarante-trois livres (et plus) ; de la série AU PAIR, comprenant trois livres ; et de la série de polars ELLA DARK FBI, comprenant trente et un livres (et ce n'est pas fini) ; de la série de polars A YEAR IN EUROPE, comprenant neuf livres ; de la série de polars AVA GOLD, comprenant six livres ; de la série de polars RACHEL GIFT, comprenant vingt-trois livres ; de la série de romans policiers VALERIE LAW, comprenant neuf livres ; de la série de romans policiers PAIGE KING, comprenant huit livres ; de la série de romans policiers MAY MOORE, comprenant onze livres ; de la série de romans policiers CORA SHIELDS, comprenant huit livres ; de la série de romans policiers NICKY LYONS, comprenant huit livres ; de la série de romans policiers CAMI LARK, comprenant dix livres ; de la série de romans policiers AMBER YOUNG, comprenant huit livres ; de la série de romans policiers DAISY FORTUNE, comprenant cinq livres ; de la série de romans policiers FIONA RED, comprenant treize livres ; de la série de mystères FAITH BOLD, comprenant vingt livres (et en cours) ; de la série de mystères JULIETTE HART, comprenant cinq livres ; de la série de mystères MORGAN CROSS, comprenant treize livres ; de la série de mystères FINN WRIGHT, comprenant onze livres (et en cours) ; de la série à suspense SHEILA STONE, comprenant quatorze livres ; de la série à suspense RACHEL BLACKWOOD, comprenant huit livres ; de la série à suspense psychologique THE GOVERNESS, comprenant neuf livres (et en cours) ; et de la nouvelle série à suspense JENNA GRAVES, comprenant huit livres (et en cours).

Lecteur passionné et amateur de polars et de thrillers depuis toujours, Blake aime avoir de vos nouvelles. N'hésitez donc pas à visiter le site www.blakepierceauthor.com pour en savoir plus et rester en contact.

Copyright © 2024 par Blake Pierce. Tous droits réservés. Sauf autorisation en vertu de la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, aucune partie de cette publication ne peut être reproduite, distribuée ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, ou stockée dans une base de données ou un système de recherche, sans l'autorisation préalable de l'auteur. Ce livre électronique n'est autorisé que pour votre plaisir personnel. Il ne peut être revendu ou donné à d'autres personnes. Si vous souhaitez partager ce livre avec une autre personne, veuillez acheter un exemplaire supplémentaire pour chaque destinataire. Si vous lisez ce livre et que vous ne l'avez pas acheté, ou qu'il n'a pas été acheté pour votre seul usage, veuillez le renvoyer et acheter votre propre exemplaire. Merci de respecter le travail de cet auteur. Il s'agit d'une œuvre de fiction. Les noms, personnages, entreprises, organisations, lieux, événements et incidents sont le fruit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, n'est que pure coïncidence.

PROLOGUE

CHAPITRE PREMIER

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT ET UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

PROLOGUE

Les bottes de Sarah Thompson laissèrent une empreinte distincte sur le tapis de feuilles qui recouvrait le sentier de la forêt de Whispering Pines. Elle savourait la sérénité ambiante, l'odeur de pin et d'humus qui se mêlait à l'air frais. Elle appréciait également le défi que représentait le fait de se frayer un chemin à travers les broussailles d'un sentier délaissé depuis des années.

Tellement absorbée par son plaisir, elle ne remarqua pas que le soleil avait décliné, projetant des ombres allongées entre les troncs d'arbres et annonçant la fin du jour. Lorsqu'un bruissement soudain provenant du sous-bois à sa droite déchira le silence, Sarah s'immobilisa, un sentiment de malaise envahissant son esprit.

Elle scruta les fourrés épais, cherchant l'origine de la perturbation. Les feuilles frémissaient à l'endroit d'où venait le bruit, mais rien n'en révélait la cause. Elle lutta contre une alarme instinctive, se rappelant que les animaux sauvages étaient monnaie courante dans les environs de Trentville. Il pouvait s'agir d'un raton laveur curieux ou d'un lapin apeuré, mais elle avait l'impression que le bruit était plus important. Un cerf de Virginie, peut-être ? Mais un cerf n'aurait pas longé son chemin d'aussi près.

Était-elle traquée par un puma ? Sarah se morigéna intérieurement ; il n'était pas censé y avoir de pumas dans la forêt de Whispering Pines. Mais des ours noirs ? Elle n'en était pas certaine.

Inspirant profondément pour apaiser ses nerfs, Sarah reprit sa marche d'un pas résolu. Elle savait que le sentier s'incurvait devant elle et la ramènerait vers le chemin principal qui la ferait sortir de la forêt. Elle pressa l'allure, cherchant à rejoindre la voie principale avant que la nuit ne dévore les dernières lueurs du jour.

Mais la quiétude réconfortante de Whispering Pines s'était évanouie, laissant place à une sensation de picotement à la nuque. Il y avait encore du mouvement - subtil, mais délibéré - quelque part près d'elle. Quoi que ce fût, le bruissement persistait à mesure qu'elle avançait, et un sentiment dérangeant d'être observée s'emparait d'elle.

Les sons étaient trop calculés, trop intentionnels pour n'être que d'innocents frôlements de créatures sylvestres.

La panique envahit Sarah, brûlante et féroce, poussant ses membres à l'action. Elle se mit à courir, les feuilles et les brindilles claquant sous sa foulée désespérée. Le bruissement semblait se synchroniser avec ses mouvements, ne se fondant plus dans la symphonie de la nature. Les bruits de la poursuite s'amplifiaient à chaque battement de cœur frénétique, une cacophonie qui la harcelait dans la lumière déclinante.

Ce devait être un puma, se dit-elle, quoi qu'en disent les gens... ou pire, un humain. Se pouvait-il qu'une personne la traque ?

Au fond d'elle-même, Sarah connaissait la réponse à sa question. Ce n'était pas seulement la nature qui se manifestait. Il s'agissait de quelque chose de bien plus sinistre - un être humain tapi dans l'ombre de Whispering Pines. Un inconnu aux intentions malveillantes la suivait dans les bois. La présence invisible s'accrochait à ses talons, une force menaçante qui refusait d'être distancée.

L'adrénaline coulait dans les veines de Sarah, la propulsant en avant alors que le sol de la forêt se brouillait sous ses pieds. Une racine saillante, à peine visible dans la pénombre, accrocha le bout de sa chaussure de randonnée. Son cœur cogna contre sa cage thoracique, un tambour de survie, alors qu'elle basculait en avant, les bras battant l'air pour retrouver l'équilibre. Pendant un instant, le monde vacilla dangereusement, mais ses muscles se tendirent instinctivement, corrigeant sa position avec une agilité fulgurante.

De nouveau, l'écho des pas de Sarah contre la terre se répercuta sur le feuillage dense. Et de nouveau, les bruissements suivirent.

Elle continua sa course, tous ses sens aux aguets pour suivre le chemin et atteindre la sécurité incertaine qu'il promettait. Son pouls vibrait dans ses oreilles, fort, insistant, comme un métronome égrenant les précieuses secondes de son avance. Elle sentait presque la présence de son poursuivant, une ombre maléfique qui se rapprochait à chaque battement affolé de son cœur. Le silence obsédant de l'approche du prédateur mettait ses nerfs à vif, amplifiant le sentiment de vulnérabilité qui rongeait sa détermination.

La respiration de Sarah devint erratique, ses poumons peinant à aspirer l'air alors qu'elle poussait son corps au-delà de ses limites. Chaque inspiration était une lutte déchirante contre l'étau de la peur qui lui comprimait la poitrine. Ses jambes pompaient furieusement, ses muscles brûlant sous l'effort d'une fuite effrénée, mais elle les forçait à avancer, poussée par l'instinct primitif de survie.

À chaque pas, la forêt semblait faire écho à sa détresse, les bruissements du sous-bois l'avertissant du danger imminent. Elle s'efforça de ne pas regarder en arrière, se concentrant uniquement sur le flou du sentier devant elle, qui se tordait maintenant dans l'obscurité, enveloppé par la tombée de la nuit. Les yeux de Sarah, écarquillés et vigilants, balayaient l'environnement qui s'assombrissait.

Pour Sarah, le sentier n'était plus un allié. D'un virage brusque, elle s'enfonça dans le sous-bois, les branches s'accrochant à ses vêtements tandis qu'elle pénétrait dans les fourrés. Le sol inégal, tapissé de feuilles en décomposition, regorgeait de pièges : racines et rochers dissimulés. Elle se faufila sous les branches basses, poussée par un besoin viscéral d'échapper à son poursuivant.

La poitrine serrée, le souffle court, elle se fraya un chemin à travers le feuillage dense. Les épines lacéraient sa peau, y laissant de fines estafilades rouges. Elle persévéra, espérant que cette barrière naturelle désorientait son traqueur et lui offrait une chance de s'en sortir.

Plus elle s'éloignait du sentier, plus la forêt devenait oppressante. Les troncs tordus et les lianes enchevêtrées formaient un labyrinthe déroutant. De pâles rayons de lumière peinaient à percer la canopée, projetant des ombres mouvantes à chaque bruissement de feuilles. Son cœur cognait contre ses côtes, un tambour incessant qui semblait résonner avec les arbres centenaires l'entourant.

Elle ne distinguait plus les bruits de sa course effrénée de ceux de l'entité la poursuivant. Chaque craquement de brindille, chaque frôlement de feuillage la faisait tressaillir. La frontière entre chasseur et proie s'estompait tandis que la forêt lui ôtait tout sens de l'orientation et du temps.

Les pins chuchoteurs portaient bien leur nom : le vent sifflait entre les branches, comme s'il partageait des secrets réservés à la pénombre des bois. Les yeux de Sarah scrutaient les formes indistinctes, guettant le moindre mouvement suspect. Mais la forêt n'offrait aucun réconfort, seulement une proximité étouffante qui menaçait de l'engloutir.

Les poumons en feu, Sarah déboucha dans une étroite clairière, ses pieds s'emmêlant dans les broussailles. L'espace d'un instant, elle crut avoir semé son poursuivant. Son zigzag frénétique à travers les fourrés avait peut-être décontenancé celui - ou ceux - qui la traquait.

Mais cet espoir fut de courte durée. Une poigne de fer se referma sur son épaule, stoppant net sa fuite. D'une secousse brutale, Sarah fut projetée en arrière, perdant l'équilibre et s'écroulant sur le tapis de feuilles. Le choc la secoua, chassant l'air de ses poumons et éparpillant ses pensées comme des feuilles dans une bourrasque.

L'espace d'un instant, Sarah songea à riposter, à affronter son assaillant invisible avec la férocité d'un animal acculé. Son instinct lui hurlait d'appeler à l'aide, de crier dans la nuit naissante dans l'espoir que quelqu'un entende sa détresse.

Mais avant qu'elle ne puisse émettre le moindre son, un coup violent s'abattit sur sa tempe, étouffant toute velléité de résistance. La douleur explosa en un éclair aveuglant, irradiant son crâne et plongeant sa vision dans un tourbillon de ténèbres. Alors que la conscience lui échappait, Sarah sombra dans le néant, engloutie par la forêt.

CHAPITRE PREMIER

Jenna Graves était assise à son bureau, entourée de dossiers familiers. La porte s'ouvrit soudain, laissant entrer son père, dont le sourire chaleureux illumina la pièce. "Bonsoir, ma puce", lança-t-il avec cette lueur dans les yeux qu'on disait être son héritage.

Jenna resta pétrifiée. Greg Graves était mort cinq ans auparavant, emporté par un cancer de la prostate après une longue bataille qui avait laissé des cicatrices plus profondes que les sillons creusés dans le cimetière local. Pourtant, il se tenait là, aussi vif et robuste que dans ses souvenirs d'adolescente.

"Je rêve", affirma-t-elle, tandis que le bureau autour d'elle se transformait subtilement, ses contours s'estompant comme une aquarelle sous la pluie. Son père ne lui rendait plus visite que dans ses rêves lucides, elle le savait. Quand Jenna prenait conscience qu'elle rêvait, elle pouvait prolonger l'expérience, même si ce n'était parfois que pour un bref instant.

"On dirait bien", répondit son père d'un ton désinvolte, s'appuyant contre le chambranle de la porte qui n'appartenait plus au bureau du shérif, mais à la maison familiale. Le papier peint aux petits myosotis datait de son enfance, tandis que l'odeur du pin et un soupçon de lavande du jardin de leur mère embaumaient l'air. C'était dans cette maison de Trentville que le cœur de Jenna s'était brisé et ressoudé tant de fois.

"Tu me manques", murmura Jenna, ressentant le vide de son absence. Elle hésita avant de poser la question qui ne quittait jamais son esprit. "Piper est-elle toujours en vie ?"

L'expression de son père s'adoucit et il ouvrit la bouche pour répondre, mais Jenna ne put d'abord saisir ses mots. Sa sœur jumelle, Piper, avait disparu vingt ans auparavant, laissant derrière elle un silence plus assourdissant à chaque fois qu'elle posait la question.

"Je ne peux pas le dire", répéta-t-il doucement, sa voix résonnant comme un écho lointain dans les recoins de leur ancien salon.

"Pourrais-tu au moins me dire si elle est quelque part dans notre monde ?" insista Jenna. Mais la logique du rêve tenait bon, la réponse lui échappant comme de la fumée. Son père resta immobile, tandis que le cœur de Jenna se tordait de désir et de questions sans réponse. Sentant les larmes monter, brouillant les contours du rêve, elle enfouit son visage dans ses mains.

Le passage du rêve à l'éveil fut brutal, comme si elle émergeait des profondeurs avec un souffle haletant. La chambre de Jenna se matérialisa, les premières lueurs de l'aube peignant ses murs d'un bleu tendre. Mais dans le tumulte de son réveil, une pensée s'ancra fermement dans son esprit : jamais Piper n'était apparue dans ses rêves lucides. Comme Jenna ne parlait qu'aux défunts lors de ces rencontres crépusculaires, l'absence de sa jumelle entretenait un fragile espoir.

Piper était peut-être encore en vie.

Le lien gémellaire qu'elles partageaient n'avait jamais été rompu. Même après toutes ces années, Jenna le ressentait, comme un rappel constant que l'histoire de Piper n'était pas terminée - du moins l'espérait-elle. Son intuition, un guide silencieux affiné par des années de rêves lucides et de conversations avec les disparus, lui soufflait avec insistance que Piper était toujours là, quelque part.

Jenna sortit du lit, ses pieds rencontrant le sol en bois frais. Les vestiges de son rêve s'accrochaient à elle comme des toiles d'araignée tandis qu'elle parcourait la courte distance jusqu'à la salle de bains. L'environnement familier l'accueillit avec sa dure réalité, mais quelque chose clochait. Les carreaux sous ses pieds semblaient se déplacer imperceptiblement, la désorientant par leur fluidité.

Elle atteignit le lavabo et s'y appuya, levant lentement les yeux pour croiser son propre reflet. Prenant une profonde inspiration, elle s'ancra fermement dans le monde éveillé.

Elle examina solennellement la femme qui lui faisait face, et le miroir ne fut pas tendre dans son honnêteté, révélant le tribut que le vingtième anniversaire de la disparition de Piper avait prélevé sur elle. Des cernes assombrissaient ses yeux verts, et des mèches de cheveux châtains courts tombaient en désordre autour de son visage. Les rides sur son front et la courbe de sa bouche évoquaient les rencontres nocturnes avec les absents, les perdus et les disparus. Elle paraissait sûrement plus âgée qu'une trentenaire.

Les mains de Jenna bougèrent machinalement, puisant l'eau du robinet pour s'en asperger le visage, le froid des gouttelettes réveillant brusquement ses sens. Les gouttes qui coulaient le long de ses joues semblaient emporter avec elles des bribes de sa rencontre nocturne. Elle répéta le geste, chaque poignée d'eau agissant comme une ondulation troublant la surface d'un étang paisible, dissipant les visions persistantes du sommeil.

Elle saisit la serviette, son toucher rugueux l'ancrant dans le présent. Tandis qu'elle s'essuyait le visage, ses pensées dérivèrent malgré elle de l'apparition spectrale vers une autre image de son passé, toujours vivace : sa mère, Margaret. La culpabilité de leur éloignement la rongeait, lui rappelant sans cesse les conversations remises à plus tard et les excuses jamais formulées.

Jenna prit une résolution. Elle appellerait sa mère après le travail. Il était temps de combler le fossé creusé par la tragédie, de tenter de panser les plaies qui avaient déchiré leur famille. Peut-être que ce jour marquerait le début d'une réconciliation, ou du moins d'une trêve fragile.

Forte de sa détermination, Jenna se détourna du miroir qui ne la retenait plus prisonnière. Elle attrapa l'uniforme impeccable accroché à la porte, symbole de sa fonction de shérif du comté de Genesius. Elle avait des devoirs à remplir, une communauté à protéger et la mémoire d'une sœur à honorer. L'insigne sur sa poitrine représentait non seulement son autorité, mais aussi son engagement.

Un coup d'œil à l'horloge lui indiqua qu'elle devait se hâter. D'un geste, elle saisit une barre de céréales sur le comptoir de la cuisine - piètre substitut à un vrai petit-déjeuner, mais compromis nécessaire vu l'heure qui tournait. Le craquant de l'avoine et du miel ramena ses sens à la réalité tangible.

Tout en mastiquant, Jenna songea à la signification de ce jour anniversaire. Résolue, elle avala sa bouchée et accomplit le geste familier de ranger son arme dans son étui - poids à la fois outil de travail et métaphore des fardeaux qu'elle portait. Le métal froid contre sa hanche, compagnon constant, lui rappelait sa responsabilité de protéger et servir. Ses clés tintèrent quand elle les ramassa.

En sortant sur le perche, barre de céréales à la main, la brise lui apporta les effluves des secrets des Ozarks. Le chant strident d'une cigale emplit l'air, annonçant la chaleur à venir. Elle inspira profondément, se préparant à la journée qui l'attendait, son esprit se concentrant sur les exigences de sa profession. Cette matinée marquait un nouveau jour à Trentville, une nouvelle occasion de suivre des pistes, de sillonner le comté de Genesius à la recherche de problèmes, sans jamais perdre l'espoir d'un signe de Piper.

Sa voiture de patrouille l'accueillit comme une vieille amie, le moteur ronronnant à son commandement. Au volant, Jenna se focalisa sur le concret - le cuir sous ses mains, le vrombissement régulier du moteur, le bruit cadencé des pneus sur la chaussée. C'était une technique d'ancrage, lui permettant de rester dans le présent, même si son esprit vagabondait vers le passé.

Le trajet jusqu'au bureau du shérif fut bref. La voiture de Jenna s'engagea dans les rues de Trentville, le soleil matinal jetant une lueur pâle sur les façades pittoresques de la rue principale. La ville s'éveillait, les commerçants déployaient leurs stores et les lève-tôt saluaient Jenna d'un signe de tête. Elle leur répondit machinalement, son esprit occupé par la logistique de la journée, préoccupée mais attentive à chaque détail.

Après avoir garé sa voiture et coupé le contact, Jenna resta un moment dans le silence du véhicule, contemplant la façade familière du bureau du shérif. Le vieux bâtiment de briques était chargé d'histoire et des drames feutrés de la police des petites villes. Puis, prenant une profonde inspiration, elle sortit de la voiture de patrouille et affronta la réalité d'une nouvelle journée. Ses pas crissèrent sur le gravier tandis que son insigne brillait dans la lumière du matin.

Jenna pénétra dans le bâtiment, échangeant de brefs regards complices avec ses collègues. Ils comprenaient le poids de cet anniversaire pour elle et lui témoignaient un soutien silencieux. Elle se dirigea vers son bureau privé, un espace spartiate ne contenant que l'essentiel : un bureau, quelques classeurs, une étagère et deux chaises pour les visiteurs.

Son lourd bureau en chêne était un îlot de familiarité dans l'océan de ses pensées troublées. Des papiers s'éparpillaient sur la surface dans un désordre organisé que seule Jenna pouvait comprendre. Les murs arboraient des certificats et des citations encadrés, entrecoupés de cartes du comté de Genesius et de Trentville. Une étagère croulait sous le poids de manuels de droit et de dossiers, tandis qu'un tableau de liège couvert de photos et de notes occupait un autre pan de mur. Malgré l'apparent chaos, tout avait sa place.

L'ordinateur s'éveilla à son contact, déversant une cascade de courriels avec une indifférence toute mécanique. Installée à son bureau, elle plongea dans la routine des rapports et des messages. Le quotidien d'une bourgade défilait sous ses yeux : menus larcins, querelles de voisinage, rien qui ne sortait de l'ordinaire. Une journée comme tant d'autres pour un shérif de province, où la banalité des tâches se heurtait au tumulte de ses émotions - l'espoir, la crainte et cette soif inextinguible de vérité.

Un léger changement dans l'atmosphère trahit l'ouverture de la porte, lui rappelant étrangement son rêve où son père franchissait ce même seuil. Mais c'est l'adjoint Jake Hawkins qui apparut dans l'embrasure, sa présence bien réelle insufflant une étincelle de vie dans la pièce. Grand et élancé, doté d'un charme juvénile qui lui procurait souvent des frissons peu professionnels, Jake lui adressa un sourire qui contrastait vivement avec l'ambiance feutrée du bureau.

"Bonjour, shérif", lança-t-il, nonchalamment appuyé contre le chambranle, les bras croisés, dans l'attente d'une réponse. Sa tenue habituelle - un pantalon sombre assorti à une chemise impeccable - mettait en valeur sa silhouette athlétique. Un rayon de soleil jouait dans ses cheveux couleur sable, leur conférant un éclat presque irréel. Son uniforme soulignait ses larges épaules, l'insigne scintillant sous la lumière. Il dégageait une assurance tranquille, fruit de ses années dans la police de Kansas City avant de chercher la quiétude d'une petite ville.

"Adjoint", répondit Jenna en s'efforçant de masquer son inquiétude. L'arrivée de Jake était une diversion bienvenue dans le tourbillon de ses pensées. Son charme indéniable ne lui échappait pas, mais elle s'autorisait rarement ce genre de réflexions. Au-delà de l'attirance physique, sa présence lui offrait un ancrage solide face aux remous du passé.

Jake reprit : "J'ai une urgence, shérif".

CHAPITRE DEUX

"Une urgence ?" répéta Jenna d'un ton mesuré. Son esprit passa en revue les possibilités, chacune plus improbable que la précédente. "Tu veux dire, quelque chose de vraiment urgent ?" demanda-t-elle.

"Ça dépend de ta définition du mot 'urgent'", répondit Jake, les yeux pétillants de malice. C'est alors qu'elle remarqua son sourire en coin et cette lueur espiègle dans ses yeux bleus. C'était une expression que Jenna avait appris à reconnaître et à apprécier, tant elle était rare dans leur travail habituellement monotone.

"Jake Hawkins et ses énigmes", songea-t-elle, un sourire se dessinant sur ses lèvres. Elle repoussa sa chaise et se leva, prête à relever le défi qui les attendait. La pièce semblait normale, les dossiers sur son bureau formaient toujours leur habituel chaos ordonné, mais l'air semblait chargé d'une tension sous-jacente.

"Tu te souviens du perroquet de Mme Rigby, le gris du Gabon ?" demanda Jake. "Celui qui avait un vocabulaire assez fleuri pour faire rougir un marin ?"

"Vaguement", répondit Jenna, se remémorant l'excentrique du coin et son volatile.

"Il s'est fait la malle. Et il met la ville sens dessus dessous. Il semblerait qu'il ait développé un nouveau talent pour imiter les alarmes de voiture."

Pendant un instant, Jenna le fixa, réalisant l'absurdité de la situation. Puis elle éclata d'un rire franc, et cette sensation lui fit du bien. "Montre-moi le chemin, adjoint Hawkins".

Ils sortirent et remontèrent la rue principale jusqu'à la zone où l'oiseau aurait été aperçu. Les habitants se tenaient devant leurs maisons et leurs commerces, affichant des expressions allant de l'agacement à l'amusement. Le bruit d'une alarme de voiture, étrangement réaliste, résonnait dans la rue. Les chiens aboyaient en réponse, ajoutant au vacarme.

"Il m'a tiré du lit", se plaignit un homme. "Quelqu'un devrait abattre cette bestiole".

"Ne dis pas des choses pareilles", le réprimanda un autre. "Il ne fait pas exprès".

"Pas besoin d'en arriver là", dit Jake d'un ton sérieux. "Le shérif et moi sommes là pour ramener l'oiseau."

En se dirigeant vers la source du bruit, ils croisèrent Arnold Henley, le propriétaire de l'animalerie Plumes et Poils, qui faisait les cent pas. Visiblement, on l'avait aussi appelé à la rescousse pour retrouver le fugitif. Ses joues habituellement rosées étaient maintenant écarlates, et ses mains s'agitaient tandis qu'il décrivait la taille et la couleur du perroquet à un groupe de badauds. "Il fait environ un mètre", disait-il. "Il est entièrement gris, sauf les plumes de la queue qui sont d'un rouge vif. J'ai toujours dit à Thelma qu'elle ne devrait jamais laisser cette bestiole dehors..."

"M. Henley", l'interrompit Jenna d'une voix ferme. "Nous sommes là pour vous aider."

"Dieu soit loué, shérif Graves". Arnold se tordait les mains. "Cyril pourrait être en danger à cause des faucons et d'autres animaux, sans parler de certaines personnes. Quand elle l'a acheté, j'ai bien expliqué à Thelma qu'il fallait à la fois divertir et protéger les gris du Gabon. Et maintenant, le voilà qui vole à tort et à travers, tout seul."

"Elle ne lui a donc pas coupé les ailes ?" demanda Jake.

"Bien sûr que non". Arnold s'indigna. "Ces oiseaux ont besoin d'exercice, tout comme nous. Mais il faut les garder en sécurité. Ils peuvent vivre aussi longtemps que les humains, à condition qu'on ne les néglige pas."

"Des idées sur l'endroit où il pourrait être allé ou sur la façon de l'attraper ?" demanda Jenna.

"Je ne l'ai jamais sorti quand je l'avais dans ma boutique", dit Arnold, le regard dans le vague. "Mais il adore la musique, il chantait toujours avec ma radio."

"De la musique, vous dites ?" Jenna réfléchit. "Ça pourrait nous être utile."

"Et lui parler. Les gris du Gabon ont un sacré vocabulaire. Oh, et autre chose..."

Il se précipita vers sa voiture garée à proximité et en sortit un sac rempli de graines mélangées et un filet à long manche.

"Ces graines sont ses préférées", dit Arnold en tendant les graines et le filet à Jake. "Si tu peux t'approcher suffisamment pour qu'il voie ce que tu lui offres, alors tu pourras...". Il fit un signe de tête vers le filet.

Jake donna une tape rassurante sur l'épaule d'Arnold. "On va retrouver Cyril, M. Henley. Cette ville a beau avoir ses excentricités, elle prend soin des siens, qu'ils aient des plumes ou non."

Sur ce, Jenna et lui se dirigèrent vers la place du village, l'esprit de Jenna cherchant déjà parmi les maisons pittoresques de Trentville les cachettes possibles d'un perroquet mélomane. Lorsque le bruit strident d'une alarme de voiture retentit au-dessus de leurs têtes, ils surent qu'ils avaient trouvé le bon arbre.

Jenna lança une musique sur son portable, en montant le volume. Le son strident au-dessus d'eux s'arrêta net.

"Tu as capté son attention", dit Jake en scrutant les branches. "Tu vois quelque chose ?"

"Juste là", indiqua-t-elle en se protégeant les yeux du soleil matinal. "Allez, Cyril," continua-t-elle, "on est là pour te ramener à la maison."

Cyril semblait peser ses mots, penchant la tête avant de croiser le regard de Jenna. L'espace d'un instant, elle sentit une connexion fragile, une compréhension tacite entre eux. Puis, avec un cri perçant et un battement d'ailes, l'oiseau s'envola vers une autre branche, hors de portée.

"Il ne nous facilitera pas la tâche", murmura Jenna, un sourire se dessinant sur ses lèvres malgré sa frustration.

"Ce ne serait pas drôle sinon", plaisanta Jake. "Mais ces branches ne supporteraient pas notre poids à tous les deux. Il faut le faire descendre."

"On a besoin d'une diversion et d'un attrapeur", dit-elle à voix basse, comme si le perroquet pouvait entendre leur stratagème. "Tu t'occupes de l'appâter. Je me charge du filet."

Jake sortit le sac de graines. "Regarde, Cyril", dit-il en versant quelques graines dans sa paume.

Cyril poussa un cri qui ressemblait étrangement à un rire, mais au grand soulagement de Jenna et Jake, l'oiseau descendit de quelques branches pour inspecter l'offre.

Jenna chuchota : "C'est dans la poche", en observant Jake s'accroupir et tendre le bras, offrant les graines au perroquet tel un rameau d'olivier.

"Allez, mon grand", murmura Jake d'une voix étonnamment apaisante. "Encore un peu..."

Cyril sautilla le long de la branche, s'approchant davantage, attiré par la promesse de nourriture. Jenna se tendit, prête à intervenir avec le filet au bon moment.

"C'est le moment", marmonna Jake entre ses dents, jetant un coup d'œil à Jenna en haussant un sourcil, réprimant un sourire.

"Patience", répondit Jenna, retenant elle aussi son amusement. L'absurdité de la situation ne lui échappait pas - le shérif et son adjoint jouant au chat et à la souris avec un perroquet.

Cyril descendit finalement sur la branche la plus basse, inclinant la tête vers Jake qui restait parfaitement immobile, à l'exception du léger mouvement des graines dans sa main.

"Maintenant, Jenna !" Jake siffla et Cyril mordit à l'hameçon en sautant sur son bras tendu.

Avec des réflexes aiguisés par des années de service, Jenna bondit en avant, le filet fendant l'air. Cyril, sentant le piège, tenta de s'échapper, mais Jenna le captura en plein vol.

"Je te tiens !" s'exclama-t-elle en refermant le filet autour du perroquet agité qui se débattait frénétiquement dans un tourbillon de gris et de rouge. Cyril lâcha un flot de jurons en guise de protestation.

"Joli coup", dit Jake en la rejoignant.

"Du calme, Cyril", dit Jenna de sa voix la plus apaisante, qui sembla avoir un effet même dans le tumulte. "Tout va bien."

Jake s'approcha, prêt à aider. Ensemble, ils resserrèrent délicatement le filet, veillant à ce que le perroquet ne se blesse pas dans sa panique. C'était un peu comme désamorcer une bombe, où précision et sang-froid étaient essentiels.

"Bravo !" s'exclama Arnold Henley, qui les avait suivis à distance.

"Ramenons-le chez lui", dit Jenna. Ils se dirigèrent vers la maison de Thelma Rigby, à quelques rues de là.

En marchant, Jenna serra le filet contre elle. Cyril s'était calmé, comprenant que son escapade touchait à sa fin. Les habitants du quartier regardaient par les fenêtres, leur agitation précédente remplacée par des sourires et des signes de la main. Une fois de plus, le shérif et son adjoint avaient ramené la tranquillité dans leur petit coin du comté de Genesius.

Ils arrivèrent devant la charmante maisonnette où Mme Thelma Rigby faisait les cent pas sur le perron. Son visage anxieux s'illumina de soulagement en les voyant approcher. Ses mains se portèrent à son cœur lorsqu'elle aperçut son animal de compagnie bien-aimé, en sécurité dans le filet.

"Oh, Dieu soit loué !" s'exclama Thelma en se précipitant à leur rencontre. "Mon Cyril, mon petit trésor !"

"Le voilà sain et sauf, Mme Rigby", la rassura Jenna en lui remettant délicatement le filet.

Une fois à l'intérieur, Thelma libéra rapidement Cyril qui se percha immédiatement sur son épaule et se blottit contre sa joue. Débordante de gratitude, elle enlaça chaleureusement Jenna et Jake.

"Merci infiniment à vous deux", dit-elle, la voix chargée d'émotion. "J'aurais bien participé aux recherches, mais je voulais rester à la maison au cas où il serait revenu de lui-même. Je ne sais pas ce que j'aurais fait sans vous. Vous avez accompli un véritable miracle !"

"C'est notre travail, madame", répondit Jenna, un peu gênée par tant d'éloges.

"Laissez-moi au moins vous offrir de la limonade. Vous devez avoir soif après toute cette agitation", insista Thelma.

"Juste quelques minutes alors", céda Jenna, consciente que leur journée de travail était loin d'être terminée, mais reconnaissante de ces petits moments de convivialité qui tissaient le lien social à Trentville.

Quelques instants plus tard, ils se tenaient sous le porche, leurs verres glacés perlant de condensation sous le soleil de fin juin. Thelma les remercia une dernière fois avant de disparaître à l'intérieur pour s'occuper de son animal de compagnie.

"Jouer les chasseurs de perroquets", songea Jenna à voix haute, observant Jake qui terminait son verre avec un sourire amusé. "Je ne me souviens pas avoir vu ça dans la fiche de poste."

Jake pouffa, se penchant vers elle, les yeux plissés par le rire. "Pour une bourgade tranquille, Trentville ne manque pas de piquant, hein ?"

"On devrait peut-être ajouter 'expert en volatiles exotiques' à nos CV", renchérit Jenna.

"Espérons que les autres urgences de la journée seront plus... terre à terre", lança Jake en déposant son verre vide sur la table du porche. "Tu sais, Jenna", ajouta-t-il avec un sourire, "traquer Cyril, c'était marrant, mais ça n'a rien à voir avec l'affaire de la mine Shannon au printemps dernier, pas vrai ?"