Dans son esprit (Un thriller de Jenna Graves — tome 2) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Un thriller de Jenna Graves
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 271

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

« Un chef-d'œuvre de thriller et de mystère. » —Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (à propos de Once Gone) ⭐⭐⭐⭐⭐ Quand l'enlèvement d'une jeune femme fait écho à un meurtre non résolu des années 80, le shérif Jenna Graves doit déchiffrer des messages cryptiques des morts pour empêcher l'histoire de se répéter. Alors que le temps presse, le don unique de Jenna devient à la fois une bénédiction et une malédiction dans cette course contre la montre. Il s'agit du deuxième livre d'une nouvelle série très attendue par Blake Pierce, auteur numéro 1 des meilleures ventes et bestseller du USA Today, dont les romans à succès ont reçu plus de 7 000 évaluations et critiques cinq étoiles. Cette série offre une expérience palpitante aux amateurs de mystère. Suivez le parcours complexe d'une protagoniste féminine brillante mais tourmentée alors qu'elle navigue dans des enquêtes intenses remplies de rebondissements inattendus, de révélations choquantes et de suspense implacable. Le récit au rythme effréné et les séquences d'action captivantes vous tiendront en haleine jusqu'à la toute dernière page. Les fans de Kendra Elliot, Rachel Caine et Teresa Driscoll tomberont assurément sous le charme. Les prochains livres de la série sont maintenant disponibles ! « Un thriller haletant dans une nouvelle série qui vous fait tourner les pages ! ...Tant de rebondissements, de détours et de fausses pistes... J'ai hâte de voir ce qui va se passer ensuite. » —Critique de lecteur (Her Last Wish) ⭐⭐⭐⭐⭐ « Une histoire forte et complexe sur deux agents du FBI tentant d'arrêter un tueur en série. Si vous voulez un auteur qui capture votre attention et vous fait deviner, tout en essayant d'assembler les pièces du puzzle, Pierce est votre auteur ! » —Critique de lecteur (Her Last Wish) ⭐⭐⭐⭐⭐ « Un thriller à suspense typique de Blake Pierce, plein de rebondissements et de montagnes russes. Vous fera tourner les pages jusqu'à la dernière phrase du dernier chapitre !!! » —Critique de lecteur (City of Prey) ⭐⭐⭐⭐⭐ « Dès le début, nous avons une protagoniste inhabituelle que je n'ai jamais vue dans ce genre auparavant. L'action est incessante... Un roman très atmosphérique qui vous fera tourner les pages jusqu'aux petites heures du matin. » —Critique de lecteur (City of Prey) ⭐⭐⭐⭐⭐ « Tout ce que je recherche dans un livre... une excellente intrigue, des personnages intéressants, et qui accroche votre intérêt immédiatement. Le livre avance à un rythme effréné et maintient cette cadence jusqu'à la fin. Maintenant, je passe au tome deux ! » —Critique de lecteur (Girl, Alone) ⭐⭐⭐⭐⭐ « Passionnant, palpitant, haletant... un incontournable pour les lecteurs de mystère et de suspense ! » —Critique de lecteur (Girl, Alone) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

DANS SON ESPRIT

(UN THRILLER DE JENNA GRAVES — TOME 2)

Blake Pierce

Blake Pierce est l'auteur du best-seller USA Today de la série de romans policiers RILEY PAGE, qui comprend vingt-trois livres. Blake Pierce est également l'auteur de la série de romans policiers MACKENZIE WHITE, qui comprend quatorze livres ; de la série de romans policiers AVERY BLACK, qui comprend six livres ; de la série de romans policiers KERI LOCKE, qui comprend cinq livres ; de la série de romans policiers MAKING OF RILEY PAIGE, qui comprend six livres ; de la série de romans policiers KATE WISE, qui comprend treize livres ; de la série de romans policiers CHLOE FINE, qui comprend six livres ; de la série de mystères KATE WISE, comprenant treize livres ; de la série de suspense psychologique CHLOE FINE, comprenant six livres ; de la série de suspense psychologique JESSIE HUNT, comprenant quarante-trois livres (et ce n'est pas fini) ; de la série de suspense psychologique AU PAIR, comprenant trois livres ; de la série ZOE PRIME, comprenant six livres ; de la série ADELE SHARP, comprenant seize livres ; de la série EUROPEAN VOYAGE, comprenant six livres ; de la série LAURA FROST FBI, comprenant onze livres ; de la série ELLA DARK FBI, comprenant trois livres ; de la série JESSIE HUNT, comprenant quarante-trois livres (et plus) ; de la série AU PAIR, comprenant trois livres ; et de la série de polars ELLA DARK FBI, comprenant trente et un livres (et ce n'est pas fini) ; de la série de polars A YEAR IN EUROPE, comprenant neuf livres ; de la série de polars AVA GOLD, comprenant six livres ; de la série de polars RACHEL GIFT, comprenant vingt-trois livres ; de la série de romans policiers VALERIE LAW, comprenant neuf livres ; de la série de romans policiers PAIGE KING, comprenant huit livres ; de la série de romans policiers MAY MOORE, comprenant onze livres ; de la série de romans policiers CORA SHIELDS, comprenant huit livres ; de la série de romans policiers NICKY LYONS, comprenant huit livres ; de la série de romans policiers CAMI LARK, comprenant dix livres ; de la série de romans policiers AMBER YOUNG, comprenant huit livres ; de la série de romans policiers DAISY FORTUNE, comprenant cinq livres ; de la série de romans policiers FIONA RED, comprenant treize livres ; de la série de romans policiers FAITH BOLD, comprenant vingt livres (et en cours) ; de la série de romans policiers JULIETTE HART, comprenant cinq livres ; de la série de romans policiers MORGAN CROSS, comprenant dix-huit livres ; de la série de romans policiers FINN WRIGHT, comprenant onze livres (et en cours) ; de la série à suspense SHEILA STONE, comprenant quatorze livres ; de la série à suspense RACHEL BLACKWOOD, comprenant huit livres ; de la série à suspense psychologique THE GOVERNESS, comprenant neuf livres (et en cours) ; et de la nouvelle série à suspense JENNA GRAVES, comprenant dix livres (et en cours).

Lecteur passionné et amateur de polars et de thrillers depuis toujours, Blake aime avoir de vos nouvelles. N'hésitez donc pas à visiter le site www.blakepierceauthor.com pour en savoir plus et rester en contact.

Copyright © 2024 par Blake Pierce. Tous droits réservés. Sauf autorisation en vertu de la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, aucune partie de cette publication ne peut être reproduite, distribuée ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, ou stockée dans une base de données ou un système de recherche, sans l'autorisation préalable de l'auteur. Ce livre électronique n'est autorisé que pour votre plaisir personnel. Il ne peut être revendu ou donné à d'autres personnes. Si vous souhaitez partager ce livre avec une autre personne, veuillez acheter un exemplaire supplémentaire pour chaque destinataire. Si vous lisez ce livre et que vous ne l'avez pas acheté, ou qu'il n'a pas été acheté pour votre seul usage, veuillez le renvoyer et acheter votre propre exemplaire. Merci de respecter le travail de cet auteur. Il s'agit d'une œuvre de fiction. Les noms, personnages, entreprises, organisations, lieux, événements et incidents sont le fruit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, n'est que pure coïncidence.

PROLOGUE

CHAPITRE PREMIER

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT ET UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

PROLOGUE

Un épais brouillard de juin enveloppait la route Old Orndorf, engloutissant les faisceaux des phares du SUV et réduisant la visibilité à quelques mètres. Amber Stevens plissait les yeux, agrippant le volant plus fermement tandis qu'elle avançait avec précaution. Ce soir-là, sa familiarité avec ce chemin cahoteux lui apportait un mince réconfort face à la brume désorientante. C'était une voie peu empruntée, et elle appréciait généralement cette solitude. Même par une nuit pareille, Amber se sentait en sécurité, guidée par son instinct et sa connaissance intime de chaque recoin de cette route oubliée qui la ramenait chez elle.

Alors que son véhicule tressautait sur la piste, les pensées d'Amber vagabondèrent vers Paws and Harmony Rescue, où le travail de la soirée l'avait laissée emplie d'une douce chaleur. Un moment en particulier avait ravivé sa passion pour les soins vétérinaires : elle était parvenue à gagner la confiance d'un chien errant, apeuré et fraîchement arrivé, le persuadant de manger dans sa main pour la première fois. Avec des murmures apaisants et de la patience, elle avait comblé le fossé entre l'homme et l'animal, une petite victoire annonçant le début d'une nouvelle vie pour cette créature terrifiée.

Ce sentiment de triomphe renforçait la détermination d'Amber alors qu'elle conduisait dans ce brouillard oppressant, une présence presque palpable qui semblait vouloir s'infiltrer par les vitres. Après tout, la route d'Orndorf, avec ses bosses et ses virages, était une vieille amie qui lui chuchotait des secrets d'enfance, à l'époque où elle lui servait de raccourci pour aller à l'école. Chaque courbe et chaque montée étaient gravées dans sa mémoire, lui permettant d'avancer malgré l'obscurité ambiante.

Son esprit s'égara vers le refuge temporaire chez ses parents. Les vacances universitaires signifiaient un retour dans un lieu où les attentes planaient, aussi denses et inflexibles que la brume à l'extérieur. La pensée de sa bague de fiançailles, un anneau modeste mais significatif caché dans sa valise, lui pesait. C'était le symbole d'un choix fait et d'une nouvelle vie promise, mais elle restait dissimulée à ceux qui auraient dû se réjouir de la nouvelle. Amber se reprocha d'avoir gardé ses fiançailles secrètes. Elle se promit fermement de tout révéler le lendemain. Il était injuste de taire une nouvelle aussi joyeuse, malgré les complications qu'elle pourrait engendrer.

Son père, Otto, dont les mains témoignaient d'années passées sous le capot d'innombrables voitures, avait toujours exprimé ses espoirs pour l'avenir d'Amber. Il l'imaginait installée avec Jason Reeves, le mécanicien fiable de son atelier. C'était une image rassurante, tissée dans l'étoffe même de leur petite ville. Mais le confort peut parfois étouffer, et leur relation réelle avait toujours été plus floue dans l'esprit d'Amber.

Elle savait maintenant que son cœur appartenait à un autre - son fiancé, un camarade d'études à l'université d'État d'Ozark, à Pinecrest.

Elle se demanda si Jason allait poser problème.

Plus tôt dans la journée, elle avait enfin trouvé le courage de mettre les choses au clair entre eux. Dans son esprit, la conversation se rejouait, tranchante et secouante, contrastant avec le ronronnement de ses pneus sur le gravier. Les yeux de Jason, d'ordinaire si familiers, étaient devenus froids et distants, et ses mots étaient empreints d'une tension plus profonde que leur simple rupture. "Tu crois que tu vaux mieux sans moi ?" avait-il demandé, d'une voix basse et menaçante qu'elle ne lui connaissait pas.

Elle avait tenté de l'apaiser, de lui expliquer que ce qu'elle ressentait pour Liam était différent, quelque chose qu'elle ne pouvait ignorer. Mais la réaction de Jason avait été explosive, un mélange de colère et de jalousie. Sa menace voilée, un avertissement cryptique prononcé alors qu'elle s'éloignait, résonnait maintenant de manière inquiétante dans sa tête. Elle ne l'avait pas saisie sur le moment, et même maintenant, elle lui échappait, perdue dans le tourbillon de ses propres doutes et de ses peurs. Amber essaya de se rassurer en se disant que Jason ne lui ferait pas de mal, que ce n'était pas dans sa nature.

Mais qu'en était-il de Liam ? Jason avait proféré des menaces irréfléchies et inquiétantes à propos d'aller à Pinecrest, de trouver Liam et de "s'en prendre à lui". Elle se dit que ce n'était que la colère de Jason qui parlait. Il n'irait jamais jusqu'à de telles extrémités.

Les pensées d'Amber furent brusquement interrompues par une vision inattendue.

Des feux de détresse rouges clignotaient rythmiquement dans le brouillard, un signal inhabituel sur cette route peu fréquentée. Intriguée, elle leva le pied de l'accélérateur et s'approcha du véhicule en détresse en plissant les yeux. Il était rare que d'autres personnes empruntent ce chemin, surtout la nuit. Bien qu'elle ne reconnût pas la voiture, il devait s'agir d'un habitant du coin pour se trouver sur cette vieille route.

L'esprit d'Amber passa à la vitesse supérieure. Les leçons de mécanique de son père lui revinrent en mémoire. Otto Stevens avait tenu à ce que sa fille maîtrise l'entretien d'une voiture aussi bien qu'un garagiste chevronné. Ces après-midi passés dans le garage, outils en main, n'étaient pas qu'un simple gagne-pain pour ses années lycée ; elles lui avaient insufflé une assurance qui, aujourd'hui, la poussait à ralentir et à proposer son aide.

Amber gara son 4x4 derrière le véhicule en panne, dont les feux de détresse perçaient le brouillard tels des signaux d'alerte. Elle attrapa sa lampe torche dans la boîte à gants et sortit dans la nuit. La brume l'enveloppa aussitôt, comme pour l'engloutir. Projetant le faisceau lumineux devant elle, elle lança : "Il y a quelqu'un ? Vous avez besoin d'aide ?" Sa voix fut étouffée par l'air dense, absorbée par le brouillard qui semblait tout assourdir.

Seul le clignotement des feux de détresse lui répondit. La portière côté passager du véhicule mystérieux était restée ouverte. C'était étrange et inquiétant ; la route familière se muait en un chemin méconnaissable.

Amber s'approcha avec prudence, éclairant l'habitacle sombre tout en continuant d'appeler. "Hé, ne vous en faites pas, je peux vous aider !" Malgré son expertise en matière de pannes, l'absence de réponse la déstabilisa. Et si quelqu'un était tombé malade ici ?

En jetant un coup d'œil à l'intérieur de la voiture abandonnée, Amber remarqua que les clés pendaient encore au contact. Aucun signe de lutte ni d'effets personnels - juste un vide troublant. Elle s'apprêtait à appeler de nouveau lorsque le silence fut brisé par des pas qui crissaient sur le gravier derrière elle. Une main puissante agrippa son épaule et la tira en arrière.

Amber prit conscience du danger. Ce n'était pas un automobiliste en détresse, mais un guet-apens. La panique l'envahit, mais son instinct prit le dessus. Elle se dégagea, laissant tomber sa lampe qui roula sous la voiture. Repoussant violemment son agresseur, elle fit volte-face et s'élança sur Old Orndorf Road.

"Au secours ! À l'aide !", hurla-t-elle, mais sa voix fut avalée par l'épais brouillard, la laissant isolée et vulnérable. La route qu'elle connaissait si bien lui semblait désormais étrangère, chaque pas incertain. Et elle entendait des foulées derrière elle.

Elle se maudit d'avoir voulu aider, se reprochant sa naïveté. Mais comment aurait-elle pu deviner le piège ? La route était peu fréquentée, sa présence ici relevait plus de l'habitude que de la prévisibilité. Elle n'aurait jamais imaginé que quelqu'un puisse l'attendre à cet endroit. Pourtant, elle était là, fuyant un prédateur invisible.

Tout en courant, elle tentait de se repérer, cherchant d'où pourrait venir de l'aide avant d'être rattrapée. Dans son esprit défilait la carte des routes partant d'Old Orndorf Road, gravée dans sa mémoire depuis l'enfance. Mais aucun de ces chemins n'importait maintenant, car personne ne savait qu'elle empruntait cette route. Personne ne viendrait la chercher ici.

Soudain, son pied heurta un obstacle invisible et une douleur fulgurante lui traversa la cheville. Elle trébucha, se rattrapant de justesse, mais le mal était fait. Un élancement aigu confirma l'entorse, immédiate et handicapante. Amber savait qu'elle ne pourrait pas distancer son poursuivant sur cette route à découvert. La fuite semblait impossible.

"Il faut continuer", s'encouragea-t-elle.

À côté de la route s'étendait un bosquet qu'elle avait souvent arpenté. Le souffle court et haletant, Amber quitta le chemin de gravier pour s'enfoncer dans les sous-bois denses. Chaque pas était un pari dans l'obscurité, son seul guide étant le sol irrégulier sous ses pieds. Des branches s'accrochaient à ses vêtements, griffaient ses bras et son visage, mais elle avançait, poussée par l'instinct de survie malgré la douleur lancinante de sa cheville.

Au bout d'un moment, elle s'arrêta. Son poursuivant la suivait-il toujours ?

Quand elle entendit le léger bruit de quelqu'un quittant la route pour s'enfoncer dans les broussailles à sa suite, Amber repartit de plus belle. Ses mains tendues devant elle semblaient vouloir repousser la peur palpable qui l'enveloppait. Elle trébuchait sur les racines et les rochers, chaque faux pas envoyant des élancements dans sa cheville blessée. Elle força son corps à continuer d'avancer.

Soudain, une lumière perça à travers les arbres derrière elle, balayant de façon erratique le sol de la forêt. Amber se figea, le cœur battant la chamade. Elle plongea sur le côté, se cachant derrière un tronc épais juste au moment où le faisceau balayait l'endroit où elle se tenait l'instant d'avant. Son agresseur la cherchait, la lampe torche tel un œil inquisiteur tentant de révéler sa cachette.

Amber attendit, retenant son souffle, que la lumière s'éloigne. Puis, dans un effort surhumain, elle se releva et avança en boitillant, esquivant les branches basses et se faufilant dans ce labyrinthe naturel. La douleur dans sa cheville s'intensifiait à chaque pas, lui rappelant sans cesse sa vulnérabilité.

Amber jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. La lueur vacillante de la lampe torche n'était plus qu'un point lointain entre les arbres. Son poursuivant ne l'avait pas encore repérée, mais il était méthodique. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne se croisent à nouveau. Déterminée, elle continua d'avancer, la douleur lancinante de sa cheville alimentant sa volonté d'échapper à son agresseur.

Les feuilles crissaient sous ses pas hésitants, le bruissement de sa progression résonnant comme un appel au secours dans les sous-bois denses. Elle sentait son pouls battre jusque dans sa cheville blessée, chaque bruit lui rappelant que le temps pressait. Un frisson glacé lui parcourut l'échine lorsqu'elle réalisa que tout serait fini dès qu'elle serait prise dans le faisceau de la lampe.

La brume s'accrochait à sa peau moite, sa respiration était saccadée. Amber aurait voulu se fondre dans le brouillard, devenir une partie intégrante de la nuit, invisible et intouchable. Mais les vœux pieux ne pesaient pas lourd face à un prédateur bien réel. Son esprit s'emballait, cherchant frénétiquement une issue, mais ses options s'amenuisaient à chaque pas claudiquant.

Elle tenta de se concentrer sur le bruit de ses propres pas, s'efforçant de ne pas penser à qui d'autre pourrait les entendre. Un rire amer, teinté d'hystérie, lui échappa. Ce sentier avait toujours été son raccourci secret, son chemin de traverse. Jamais elle n'aurait imaginé qu'il la mènerait à cette course-poursuite infernale.

Poussée par l'instinct de survie, Amber poursuivait sa fuite. La forêt semblait se resserrer autour d'elle, les branches tendues comme pour la trahir. L'idée de ce qui l'attendait si elle s'arrêtait était insoutenable. Elle ne pouvait pas se permettre d'abandonner. Pas maintenant. Jamais.

Derrière elle, la lumière continuait son balayage implacable, phare annonciateur d'un destin funeste. Amber savait que son agresseur était proche, trop proche. L'air était chargé d'électricité, le silence entre les feuilles bruissantes lourd d'une découverte imminente. Elle cherchait désespérément un plan, n'importe lequel, pour échapper à l'inévitable. Mais la forêt restait muette, ne lui renvoyant que l'écho de sa respiration haletante.

CHAPITRE PREMIER

Jenna Graves se tenait dans le salon de la maison de son enfance, un lieu jadis empli de rires et de chuchotements, aujourd'hui plongé dans un silence inquiétant. Elle ne parvenait plus à se remémorer la raison de sa venue après tant de mois d'absence.

Et pourquoi tout ce qui l'entourait ne cessait-il de se métamorphoser ?

Le papier peint, qui s'était toujours décollé aux angles, changeait de motifs comme par magie, passant des fleurs au cachemire, puis aux rayures. Elle cligna des yeux, cherchant en vain une logique dans cette valse désorientante. Le canapé, héritage familial transmis de génération en génération, se transformait sans cesse, passant du velours au velours côtelé, puis au cuir, dans une succession effrénée.

En promenant son regard, elle s'aperçut que les photos de famille sur la cheminée subissaient le même sort ; les images se brouillaient puis se précisaient à nouveau, révélant tantôt des visages inconnus, tantôt des visages familiers figés dans un sourire éternel.

Lorsque Jenna entendit des pas sur le perron, le son lui parut à la fois étranger et familier, éveillant en elle une vague réminiscence. Elle était venue voir sa mère, Margaret Graves, dont le temps et le silence l'avaient éloignée. La boule d'angoisse logée dans sa gorge semblait si réelle qu'elle menaçait de l'étouffer. Des conversations trop longtemps repoussées flottaient dans l'air tels des spectres. Mais lorsque la porte d'entrée s'ouvrit, ce ne fut pas sa mère qui apparut.

Le père de Jenna se tenait devant elle, figé dans la fleur de l'âge, tel qu'il était lorsqu'elle était adolescente, épargné par la maladie et le temps. Le cœur battant, Jenna ouvrit la bouche pour exprimer l'impossible, pour nier sa présence, lui qui était mort cinq ans auparavant. Mais les mots s'évanouirent sur sa langue, remplacés par la prise de conscience qu'il s'agissait d'un rêve - un rêve lucide, où elle réalisait qu'elle était en train de rêver.

Les traits de son père étaient empreints d'une inquiétude qui semblait déplacée sur ce visage plus jeune dont elle gardait le souvenir. Ses yeux verts, miroirs des siens, trahissaient une urgence qui contrastait avec le calme de leur environnement familier.

"Qu'est-ce qui ne va pas, papa ?" demanda Jenna, consciente de la nature capricieuse du rêve, mais cherchant à s'ancrer dans la normalité d'un dialogue.

"Jenna, dit-il d'un ton grave, il faut que tu t'endurcisses. Tu ne peux plus te permettre d'être une petite nature. Tu comprends ?"

Elle fronça les sourcils, une lueur de frustration traversant son esprit. "Je ne vois pas ce que tu veux dire."

Avant qu'il ne puisse s'expliquer, un coup de klaxon de train déchira la trame du rêve. C'était un bruit incongru, lointain mais envahissant. Son père jeta un coup d'œil vers la source invisible du son, son expression se crispant.

"Je ne peux pas parler maintenant, Jenna", dit-il, une note de finalité dans la voix. "Quelqu'un d'autre a besoin de toi."

Le klaxon retentit à nouveau, plus fort, comme s'il se répercutait à travers un vaste gouffre. Soudain, l'intérieur de la maison d'enfance de Jenna se dissipa, laissant place à une nuit noyée de brouillard. Le clair de lune luttait contre la brume, projetant des vrilles argentées qui descendaient jusqu'à l'endroit où elle se tenait maintenant, sous un grand chêne. Ses branches s'étiraient vers le ciel, squelettiques et dénudées malgré la saison.

Près de l'arbre, une jeune femme attendait. Son âge était indéterminé ; elle pouvait être une adolescente ou à peine plus âgée, ses traits étaient frustrants de flou, changeants comme vus à travers de l'eau. L'expression de la femme était solennelle, sa posture traduisant un appel silencieux.

"J'ai besoin de ton aide", dit-elle à Jenna, la voix claire malgré l'obscurité qui les enveloppait.

Jenna tenta de discerner une trace familière dans les contours flous du visage de la femme, mais ne put distinguer que quelques détails. Ses cheveux cascadaient en vagues lâches, d'une nuance profonde de minuit qui absorbait la lumière de la lune au lieu de la refléter. Son visage, bien que flou, semblait délicat et anguleux. De taille moyenne, elle possédait une silhouette élancée qui semblait se fondre dans les ombres environnantes.

Mais la reconnaissance échappait à Jenna, ajoutant une couche supplémentaire au message déconcertant du rêve. Le sentiment que cette rencontre était cruciale s'imposait à elle, une certitude qui transcendait le monde incertain de ce songe.

"De l'aide pour quoi ?" Jenna parla dans la nuit, ses mots se perdant presque dans le brouillard épais qui tourbillonnait autour d'elles.

La jeune femme semblait lutter contre des mots insaisissables, ses lèvres tremblant de frustration. "Je n'arrive pas à l'exprimer", chuchota-t-elle, sa voix se perdant dans la brume qui les enveloppait. Jenna retint son souffle, espérant une clarté qui ne vint jamais. Elle connaissait les règles de ces rencontres ; les défunts étaient des messagers énigmatiques, leurs paroles voilées de mystère.

"Essaies-tu de me transmettre quelque chose ?" demanda doucement Jenna, son ton posé ne trahissant rien de l'urgence qu'elle ressentait. Les yeux de la femme, bien que flous, semblaient embués d'un désespoir palpable.

"C'est à toi de résoudre l'énigme", répondit-elle, comme si elle récitait une phrase apprise par cœur.

Jenna acquiesça, acceptant ce défi familier. Ce n'était pas la première fois qu'elle servait d'intermédiaire entre les vivants et les voix spectrales des morts. Chaque rêve était une énigme, la poussant à assembler ces bribes de communication d'outre-tombe en une histoire cohérente qu'elle pourrait comprendre et sur laquelle elle pourrait agir à son réveil.

La conversation s'interrompit lorsque l'attention de la femme se porta sur le chêne tortueux. "Je devais le retrouver ici", murmura-t-elle, une vague de chagrin traversant son visage indistinct. Elle tendit la main vers l'arbre, désignant une marque décolorée sur le tronc, à l'endroit où une branche robuste avait été sectionnée. Jenna s'approcha, observant les contours rugueux de la cicatrice. Elle évoquait une violence passée, une rupture brutale avec le cours naturel des choses.

"Qui est 'il' ?" insista Jenna, sa curiosité piquée au vif. Mais seul un silence pesant lui répondit. Au lieu de cela, la femme désigna à nouveau la blessure de l'arbre.

Jenna eut le souffle coupé en voyant l'air lui-même entailler cette blessure, des doigts invisibles gravant des initiales dans le bois cicatrisé avec une précision méthodique. "MT + GN" apparut d'abord, profondément incisé dans la cicatrice du vieux chêne.

Avant que Jenna ne puisse réfléchir à la signification de ces lettres, un trait rageur les barra, effaçant brutalement cette union. Puis de nouvelles initiales se formèrent : "JD + SP". Elles étaient méticuleuses, chaque trait délibéré, taillées avec fureur par une lame invisible guidée par une main spectrale.

"Qui sont ces personnes ?" demanda Jenna à la jeune femme, mais elle n'obtint aucune réponse. À la place, une autre paire d'initiales fut gravée, puis une autre, chacune s'effaçant aussi vite qu'elle était apparue. Cette valse macabre de lettres déconcertait l'esprit analytique de Jenna, sa logique habituelle se trouvant mise à mal dans ce royaume onirique.

"Il est fou de rage. Je ne m'en rendais pas compte", murmura la jeune femme d'une voix tremblante.

Les initiales continuaient leur danse frénétique, un tourbillon incessant de lettres qui se tordaient et se retournaient, une valse macabre d'identités perdues et rejetées. Jenna comprit avec un frisson qu'au-delà de ce rêve se cachait une énigme qu'elle devait élucider. Elle savait qu'il s'agissait d'un message, d'un mystère qui lui était destiné, né de ses liens psychiques avec l'au-delà.

"Pourquoi est-il en colère ? De qui s'agit-il ?" insista Jenna, bien qu'elle ne s'attendît pas à une réponse claire. La silhouette de la jeune femme vacillait comme une flamme privée d'oxygène, ses traits toujours aussi indistincts.

Le cœur de Jenna s'emballa au son d'un klaxon lointain, un bruit qui semblait résonner à la fois dans le rêve et dans un souvenir enfoui. "Il faut partir", dit la femme d'un ton pressant, ramenant l'attention de Jenna sur le danger imminent. Sans se poser de questions, Jenna suivit la silhouette spectrale plus profondément dans la forêt, s'emparant d'une lampe torche dont elle ignorait jusqu'alors la présence.

Le brouillard s'épaississait autour d'elles, engloutissant le faible faisceau lumineux tandis qu'elles se frayaient un chemin dans les sous-bois denses. Les arbres se dressaient dans la pénombre, leurs formes se confondant avec la brume pour créer un tableau surréaliste. Débouchant sur un chemin de gravier, Jenna remarqua qu'il s'étendait à perte de vue dans les deux directions, désert et désolé. "C'est ici que tout a commencé", murmura la femme en contemplant la route avec une expression que Jenna ne put interpréter que comme du regret ou de la perte.

"Commencé ? De quoi parles-tu ?" insista Jenna, bien qu'elle ne s'attendît pas à une réponse directe. La femme la regarda, les yeux emplis d'une tristesse et d'une confusion insondables, avant que le sifflement d'un train ne déchire à nouveau le silence.

En un instant, le calme paisible vola en éclats. Les phares d'une locomotive percèrent le brouillard, fonçant vers eux à une vitesse alarmante. L'instinct de Jenna lui hurlait de plonger sur le côté, d'entraîner la femme hors de danger, mais une terreur paralysante la clouait sur place. Ses yeux émeraude, d'ordinaire pétillants de détermination, ne reflétaient plus que le faisceau aveuglant du train qui approchait.

"Bouge !" Son esprit suppliait son corps de réagir, mais c'était comme si le rêve avait sa propre emprise sur elle, imposant ses propres règles. Elle jeta un coup d'œil à la femme, s'attendant à la voir prise de panique, mais ne rencontra qu'un regard empreint d'une curiosité détachée, comme si elle n'était qu'une simple spectatrice de la catastrophe imminente.

"Viens !" parvint à croasser Jenna, tendant la main pour tirer la femme avec elle. Mais ses doigts ne rencontrèrent que le vide, traversant le bras de l'apparition comme de la fumée. Le sol tremblait sous ses pieds à l'approche du monstre de métal, une vibration qui résonnait avec une peur viscérale que Jenna n'arrivait pas à identifier.

Était-ce la fin ? Le train allait-il les pulvériser, mettant brutalement fin au rêve ? Ou bien y avait-il autre chose en jeu, un sens plus profond à cette poursuite incessante ? L'esprit analytique de Jenna s'emballait, disséquant la situation alors même que les phares les aveuglaient.

Figée, Jenna attendait l'inévitable collision, ou peut-être la révélation qui l'accompagnerait.

Alors que la lumière de la locomotive spectrale fendait le brouillard, une étrange sérénité s'empara de la femme aux côtés de Jenna. "C'est curieux, plus personne ne passe par ici", remarqua-t-elle d'une voix posée, contrastant avec le vacarme du train qui approchait.

"Écoutez-moi", insista Jenna, dont l'instinct de shérif s'éveillait malgré l'absurdité de la situation. "Il faut partir maintenant !"

La femme se tourna vers elle avec un sourire serein, sa silhouette vacillant comme la flamme d'une bougie dans une brise légère. "Oh non. Ce n'est pas ainsi que je meurs. Et ce n'est pas non plus comme ça que tu mourras. Il est temps pour toi de te réveiller."

Avant que Jenna ne puisse répondre, la présence de la femme s'estompa, son image s'effaçant comme une peinture diluée par la pluie. Jenna tendit instinctivement la main pour retenir ce qui restait de cette rencontre, mais ses doigts ne saisirent que l'air humide et frais du monde onirique qui se dissolvait brusquement dans le néant.

Les yeux de Jenna s'ouvrirent sur un plafond familier. Sa respiration était lourde, sa poitrine oppressée alors qu'elle se redressait dans son lit, tentant de se débarrasser des dernières bribes de son rêve. Elle jeta un coup d'œil à son réveil digital - 6h00 du matin, les chiffres luisaient doucement dans la pénombre de l'aube.

Le froid du rêve s'accrochait encore à elle, s'infiltrant dans le silence de son bungalow. Jenna passa ses jambes par-dessus le bord du lit, ses pieds rencontrant la fraîcheur du parquet. Alors que les brumes du sommeil se dissipaient, des fragments précis du rêve persistaient : les messages cryptiques, les marques gravées sur l'arbre et l'attitude sereine de la femme face au danger imminent.

Il y avait quelque chose d'étrangement familier dans la trame de ce rêve, un schéma qui faisait écho au rythme de sa vie depuis la disparition de sa sœur Piper. Chaque songe, chaque rencontre avec un défunt, avait mené Jenna vers des histoires bien réelles, dont le sens ne se révélait souvent qu'à la lumière du jour.

Elle se leva, se préparant machinalement pour la journée à venir, ses gestes ne trahissant rien du tumulte intérieur qui l'agitait. Mais alors qu'elle s'habillait, la conviction qui s'était formée au fond de son esprit se cristallisa. Le rêve n'était pas qu'un assemblage aléatoire de peurs enfouies ; c'était un avertissement, le prélude aux défis qui l'attendaient - peut-être même une prémonition.

CHAPITRE DEUX

Jenna était assise sur une banquette en skaï au Sunflower Café de Trentville. L'arôme des viennoiseries tout juste sorties du four et du café fraîchement moulu créait une ambiance chaleureuse et accueillante qui contrastait avec le malaise qu'elle ressentait. Elle jeta un coup d'œil à sa montre : l'heure de sa prise de service en tant que shérif du comté de Genesius, dans le Missouri, approchait, et le siège en face d'elle demeurait désespérément vide.

Avec un soupir, Jenna reposa sa tasse de café noir, puis sortit son portable et composa le numéro de son adjoint. "Salut, Jake. Je vais avoir un peu de retard aujourd'hui, j'ai rendez-vous avec ma mère", annonça-t-elle d'une voix neutre, tout en scrutant à nouveau la porte d'entrée.

"C'est bien que vous ayez réussi à arranger les choses", répondit Jake Hawkins, dont l'approbation était perceptible malgré les grésillements du haut-parleur défectueux. "Prenez votre temps, Jenna. Après ce qu'on a vécu ces derniers temps, un petit-déjeuner en famille, c'est important. Je suis en route pour le poste. Je vous préviendrai s'il y a une urgence. Mais à moins que quelqu'un ne se remette à voler des nains de jardin, je pense qu'on pourra se passer de vous pendant une heure ou deux."

Jenna ne put s'empêcher de sourire. La perspective de vols de gnomes était nettement plus attrayante que l'affaire macabre qu'elle et Jake venaient de résoudre.

"Merci, Jake. J'apprécie", murmura-t-elle avant de raccrocher d'un geste sec. Elle reposa son téléphone sur la table et prit une longue gorgée de café. Le Sunflower Café bourdonnait du doux brouhaha des clients et du tintement des couverts contre les assiettes. Dans cette atmosphère feutrée, l'esprit de Jenna fut bientôt happé par les bribes d'un rêve qu'elle n'arrivait pas à reconstituer.

"Il est fou de rage", lui avait dit une femme inconnue, la peur dans les yeux. L'avertissement était énigmatique, ne donnant aucune indication sur l'identité de la personne en colère ou la cible de ce courroux. Il y avait aussi un chêne où des initiales avaient été gravées, des lettres sans cesse modifiées par une main invisible. Et elle avait entendu le sifflement d'un train de marchandises, un son qui n'avait rien à faire là. Il avait foncé vers elle, non pas sur des rails d'acier, mais sur un chemin de terre, implacable dans sa poursuite. Le symbolisme lui échappait, mais le sentiment de danger imminent était indéniable. Jenna savait que son subconscient lui peignait un tableau, un message qu'elle était censée comprendre mais qui lui échappait encore.

Elle but une nouvelle gorgée de café, sentant la chaleur l'envahir. Pourtant, cela ne suffit guère à dissiper le froid qui s'était installé dans ses os. Dans son univers onirique, Jenna n'était pas une simple spectatrice, elle participait activement à un monde tout aussi vivant et complexe que celui de l'éveil. Il ne s'agissait pas de rêves ordinaires, mais d'énigmes que lui confiaient les disparus. Et Jenna ne pouvait pas - ne voulait pas - les ignorer.

Elle trouva un certain réconfort dans une absence spécifique de ses rêves lucides : seuls les morts lui rendaient visite, et sa sœur disparue n'était jamais apparue parmi eux. Ce silence confortait Jenna dans sa conviction que, quelque part, Piper était toujours en vie.