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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Für Kinder und Jugendliche
- Sprache: Deutsch
"Das Weihnachtskind" - Miss Priscilla Perry ist eine alte Dame, die mit ihrem Diener Nathan und ihrer Adoptivnichte Rhoda, einer etwa zwanzigjährigen jungen Frau, auf einer Farm lebt. Als Tante Priscillas echte Nichte stirbt, ist sie gezwungen, ein kleines sechsjähriges Mädchen namens Joan in ihrem Auto mitzunehmen. Rhoda findet Gefallen an Joan, und die beiden entwickeln eine starke Bindung. An Weihnachten setzt sich Rhoda zu Joan und erzählt ihr von etwas, das sie jedes Jahr tut, nämlich in die Scheune zu gehen und nachzusehen, ob das Christkind in der Krippe geblieben ist. Aber das passiert natürlich nie. Bis zu einem Jahr. "Das wunderbare Leben" - erzählt die Geschichte des Lebens des Kindes Jesus Christus. Es ist eine bezaubernde Geschichte über das Leben und den Tod unseres Herrn. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2024
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Das Christkind & Das wunderbare Leben
Inhaltsverzeichnis
Das Christkind
NATHAN BELEUCHTETE IHRE SCHRITTE
KAPITEL I DIE ANKUNFT VON JOAN
Entlang mancher Küstenabschnitte in Südwales erheben sich die Berge schroff von der Küste, und nur ein schmaler Kieselstein trennt sie vom Meer.
Hoch über der Küste gibt es jedoch warme, sonnige kleine Täler und Senken zwischen den Hügeln, in denen Schafe Weide und Unterschlupf finden. Und hier gibt es viele kleine Gehöfte, umgeben von wilden Felsen und kahlen Hochebenen, in denen der Bauer und seine Familie mit ihren Bediensteten, falls sie welche haben, wie in alten Zeiten in derselben Küche sitzen und ihre Mahlzeiten gemeinsam als ein Haushalt einnehmen.
Fräulein Priscilla Parry war die letzte von drei Pächterinnen einer dieser kleinen Farmen. Ihr Großvater hatte die Wiesen und Maisfelder vom offenen Berg abgegrenzt, unter der Bedingung, dass er vom Eigentümer des Landes einen Pachtvertrag auf drei Leben haben sollte. Zwei davon waren sein eigenes Leben und das seines Sohnes, und Priscillas Leben war das dritte.
Die Farm war arm, denn das Land war schwer zu bewirtschaften. Auf jedem Feld gab es Stellen, an denen sich die Felsen durch den kargen Boden bohrten und grau und scharf zwischen dem Gras und dem reifenden Mais hervorstachen. Die salzhaltigen Winde und der Nebel vom Meer fegten über sie hinweg. Fräulein Priscilla gab kein Geld dafür aus, sie zu entwässern oder zu düngen, denn sollte der Pachtvertrag nicht verfallen, wenn sie starb, und sie war schon fast sechzig Jahre alt?
Aber die Schafe und Kühe gediehen prächtig auf dem kurzen, süßen Gras, das sie in den Bergen wühlten, und ihre Butter und ihr Käse und das Hammelfleisch, das sie an die Metzger verkaufte, waren im ganzen Land bekannt. Niemand konnte etwas Besseres produzieren. Jeder wusste, dass sie auf ihrer kleinen Bergfarm Geld sparte und das Geld sorgfältig für Rhoda Parry zurücklegte, die Nichte, die sie im Säuglingsalter adoptiert und wie ihr eigenes Kind aufgezogen hatte.
Fräulein Priscilla war eine sparsame, kräftig gebaute Frau mit einem wettergegerbten Gesicht und Händen, die von der Landarbeit so geil waren wie die eines Mannes. Zweimal in der Woche trug sie eine Haube und einen Schal, wenn sie zum Markt oder zur Kirche ging. Ansonsten trug sie eine Baumwollhaube, der Regen, Schnee und Wind nichts anhaben konnten, und bei schlechtem Wetter ging sie oft mit einem alten Sack über den Schultern über ihren Hof. Ihre Schuhe waren so dick und schwer genagelt wie die des alten Nathan, ihres Oberknechts, und sie schritt in und aus ihren Schuppen, Ställen und Schweineställen, als wäre sie ein Mann. Es hieß, sie könne mehr Arbeit für weniger Lohn erledigen als jeder andere Bauer im Land.
In der ganzen Gemeinde, die sich über zehn Meilen erstreckte, gab es kein hübscheres Mädchen als Rhoda Parry, und sie war immer hübsch und zierlich gekleidet. Sie hatte ihren Teil der Arbeit zu erledigen, aber es war die einfachste und angenehmste. Wenn das Wetter schön und klar war, könnte sie das Vieh von seiner kühlen und luftigen Weide am Berghang nach Hause holen. Die Kühe, die sie melken musste, waren die sanften, die nie traten.
Tante Priscilla schlug die Sahne, aber Rhoda formte die Butter zu hübschen goldenen Fladen und wickelte sie in kühle, dunkelgrüne Blätter. Rhoda pflegte die kleinen Blumenbeete im Garten, während ihre Tante sich um das Gemüse kümmerte. Auch die leichte Hausarbeit war Rhodas Sache, aber das grobe, mühsame Schrubben und Waschen wurde von ihrer Tante und dem einzigen kleinen Dienstmädchen erledigt, das sie hatten.
Als Rhoda etwa achtzehn Jahre alt war, starb eine andere Nichte von Priscilla Parry in London und hinterließ ein kleines Mädchen, für das sie nicht sorgen konnte. Alle anderen Verwandten beschlossen, dass es Priscillas Pflicht war, das Kind zu adoptieren, da sie eine alleinstehende Frau war, der es in der Welt gut ging, und ohne ihre Zustimmung oder ihre Ablehnung abzuwarten, was wahrscheinlicher war, brachten sie die kleine Joan auf die Farm ihrer Großtante.
Das Kind war noch keine sechs Jahre alt, mickrig, blass und kränklich und hatte die meiste Zeit in einem engen Hinterzimmer, drei Treppen hoch, in einem Londoner Geschäftshaus gelebt, in dem ihre Mutter Haushälterin gewesen war. Ihr einziger Spielkamerad war eine Katze gewesen, und die Aussicht aus ihrem Fenster bestand aus den Mauern der Häuser auf der gegenüberliegenden Seite eines schmalen Hofes und nur einem Streifen Himmel darüber.
Fräulein Priscilla mochte es überhaupt nicht, wenn man ihr ein weiteres Kind aufbürdete. Ihre Pläne waren schon vor langer Zeit gefasst worden, und Joan zu adoptieren, würde sie völlig durcheinander bringen. Sie hatte vor, Rhoda unabhängig zu machen, damit sie nicht in Versuchung geraten könnte, zu heiraten, um ein Heim zu bekommen, wenn ihre Tante starb. Für Tante Priscilla bedeutete eine Heirat gewöhnlich das größte Unglück, das einer Frau widerfahren konnte, und Rhoda davor zu bewahren, war der feste Vorsatz ihres Lebens.
Wie Königin Elisabeth konnte sie niemandem, der zu ihr gehörte, ob Mann oder Frau, verzeihen, der so töricht war, zu heiraten. Ihr alter Diener Nathan war wie sie selbst von diesem Fehler verschont geblieben, und beide hatten frei und ledig und weise gelebt, wie Fräulein Priscilla Parry oft sagte, bis ins hohe Alter. Sie träumte davon, dass Rhoda ihrem Beispiel folgen und mit ihr in Ruhe und Frieden leben würde, bis sie selbst im Laufe von zwanzig oder mehr Jahren die Augen schloss und einschlief, so dass Rhoda eine ruhige, diskrete und unverheiratete Frau mittleren Alters sein würde.
Und wenn sie Joan liebgewonnen hatte, würde sie das gleiche Unglück für sie befürchten und den gleichen Wunsch verspüren, sie davor zu bewahren. Aber sie war eine stolze Frau, stolz auf ihren Charakter und ihren Namen, und sie konnte das verzweifelte Kind nicht wegschicken. Sie war auch in gewissem Maße religiös, und wenn es Gottes Wille war, fühlte sie, dass sie sich um Joan kümmern musste. Aber Tante Priscilla nahm Joan wie ein Kreuz auf.
Für Rhoda hingegen war Joan ganz und gar willkommen. Sie hatte noch nie eine Spielkameradin gehabt, und Joan war so klein und leicht und zart, dass sie ihr fast wie ein Spielzeug, eine lebende Puppe vorkam. Die beiden waren nie getrennt. Sie wanderten gemeinsam über die luftigen Berge und erhaschten hier und da einen Blick auf das blaue Meer; sie liefen die raue, felsige Straße hinunter zum zwei Meilen entfernten Dorf an der Küste und hüteten an Markttagen das Haus, als wäre es eine Art lustiges Spiel, wenn Tante Priscilla nicht da war. Für Joan war es eine wunderbare Abwechslung zu ihrem engen, dunklen kleinen Zimmer in London.
Das Bauernhaus war zu verschiedenen Zeiten gebaut worden, und obwohl es nicht mehr als vier Schlafzimmer hatte, gab es drei Treppen, von denen zwei zu Einzelzimmern führten. Eines davon war für Joan und Rhoda reserviert. Das Fenster blickte auf den kleinen Garten und die grünen Berghänge mit dem Meer und dem Himmel um sie herum und darüber.
DIE BEIDEN WAREN NIE GETRENNT.
Die Küche des Bauernhofs, in der sie hauptsächlich wohnten, öffnete sich zum Hof hin, um den herum die Ställe und die Kuhställe gebaut waren, wobei die Scheune eine Seite zwischen ihnen und dem Haus einnahm. In der Mitte lag ein Haufen verrottendes Stroh, in dem die Schweine wühlten und die Hühner fleißig nach verstecktem Futter scharrten. Ringsherum verlief ein Damm aus großen, runden Steinen, auf dem die Hufe der Pferde klapperten und sogar der leise, langsame Tritt der Kühe zu hören war. Am Ende des Weges befand sich eine kleine Schmiede, denn der alte Parry war selbst Schmied gewesen, und Fräulein Priscilla konnte das Beschlagen ihrer Pferde und das Ausbessern ihrer Wagenräder ganz gut übersehen.
Die Haustür stand immer offen, und da es keinen einzigen Teppich im Haus gab, nicht einmal in der Stube, hatte niemand Angst vor schmutzigen Schritten. Jeden Tag schien etwas geschäftiges und fröhliches zu passieren, obwohl der Ort so weit von jeder Stadt oder jedem Dorf entfernt war.
KAPITEL II SUCHE
Fräulein Priscilla Parrys Hauptdiener, der alte Nathan, war Joan von Anfang an zugetan. Er war ein weißhaariger, kräftiger alter Mann, fast siebzig Jahre alt, aber immer noch in der Lage, eine ordentliche Tagesarbeit zu verrichten oder die gesamte Leitung der Geschäfte zu übernehmen, wenn Fräulein Priscilla krank war, was sie in ihrem ganzen Leben noch nie gewesen war. Er hatte als Junge bei ihrem Großvater und als Mann bei ihrem Vater gelebt, und die Farm schien ihm ebenso sehr zu gehören wie ihr. Wie die meisten Menschen in der Gegend war er kein Kirchenmann, und da er sehr wortgewandt war, war er ein beliebter Prediger für die kleinen Gemeinden, die sich in einigen der über die Berge verstreuten Farmhäuser trafen.
Jeden Sonntagabend fand in Priscillas Küche ein Gottesdienst statt, zu dem zwanzig oder dreißig der Nachbarn kamen, um Nathans Predigten zu hören. In den letzten Jahren war es zur Gewohnheit geworden, dass eine Reihe junger Männer, die zum Teil von weit her kamen, diese Sonntagabendversammlungen besuchten.
Dem alten Nathan gefiel das sehr gut, aber Tante Priscillas Herz war von Sorge zerfressen. Einige der neuen Zuhörer waren Nachbarssöhne, brave, langweilige junge Bauern, die zu unbeholfen und schamhaft waren, um sich vorzudrängen; aber es gab auch andere, kühne junge Seeleute, die es gewohnt waren, hin und her zu reisen und sich in der Fremde ihren eigenen Weg zu bahnen, und die nicht zögerten, sich ganz nach vorne zu stellen, ganz in die Nähe der Siedlung, wo sie saß, und den Bass zu Rhodas Diskant zu singen und sogar den Text für sie in der Bibel zu suchen. Einer von ihnen, ein berüchtigter junger Schlingel, Evan Price, war Tante Priscillas größte Plage und Abneigung; aber sie hat nie ein einziges Wort oder einen Blick von Rhoda erhascht, aus dem hervorging, dass das Mädchen ihn oder einen der anderen ermutigte; und solange das der Fall war, war sie bereit genug, dass sie ihren Schatz betrachteten oder sich danach sehnten, aber sie konnte den Gedanken nicht ertragen, ihn zu verlieren.
Für die kleine Joan war alles reizvoll. Es gab die Heuernte und die Getreideernte, das Schneiden des Farns auf den Bergen für das Winterfutter, das Dreschen des Getreides auf dem Scheunenboden und das Aufschichten großer Strohhaufen in den breiten Buchten auf jeder Seite der Scheune.
Und nun stand Weihnachten vor der Tür. Joan hatte noch nie Weihnachten gefeiert und wusste nichts darüber. Aber auf Tante Priscillas Farm war es ein großer Tag, so wie es immer gewesen war, seit sie sich erinnern konnte. Alle Verwandten, die auf die Farm kommen konnten, wurden schon Wochen vorher eingeladen, und man sprach über nichts anderes als den Weihnachtstag. Am Sonntagabend davor erzählte der alte Nathan in seiner Predigt von den Hirten auf dem Feld und wie sie das kleine Kind in der Krippe fanden. Er erzählte die Geschichte so gut, dass Joan gar nicht einschlief, sondern ihm mit weit aufgerissenen Augen zuhörte.
„Ist das unsere Krippe, Rhoda?“, fragte sie, als sie nach oben in ihr eigenes kleines Zimmer gingen, um zu schlafen. „Wird das Kind morgen früh in unserer Krippe liegen?“
„Vielleicht“, antwortete Rhoda, „niemand weiß, in wessen Krippe es liegen wird.“
„Oh, ich wünschte, es wäre unsere!“, rief Joan sehnsüchtig. „Ich wünschte, Maria und Josef würden das kleine Baby hierher bringen und die Hirten würden kommen, um es zu suchen. Würdest du das nicht auch gerne, Rhoda?“
„Sollen wir beide früh aufstehen, ganz früh am Morgen, wie die Hirten, und in die Krippe gehen und nachsehen, ob er da ist?“, fragte Rhoda.
„Oh, ja, ja!“, antwortete Joan, fast wild vor Freude. „Oh, Rhoda, stell dir nur vor, das Baby wäre da!“
Lange bevor der alte Nathan sich rührte oder irgendjemand sonst im Haus wach war, schlichen Rhoda und Joan leise die kleine Treppe hinunter und nachdem sie die Kerze in Nathans großer Hornlaterne angezündet hatten, ließen sie den Riegel der Haustür herunter und traten auf den Hof hinaus. Es war sehr dunkel, aber das schwache Licht der Laterne funkelte auf dem feinen Raureif, der wie Silber auf dem Damm lag und auf jedem Strohhalm glitzerte, der im Hof verstreut war. Es war kein einziges Geräusch zu hören, außer einem leisen, tiefen Stöhnen des Meeres, auf das sie lauschten, als sie auf der Türschwelle stehen blieben. Joans Herz schlug schnell und ihre kleinen Finger umklammerten Rhodas Hand fest, als sie sich über den Damm zum Kuhstall gleich hinter der Scheune schlichen.
Der Kuhstall war in zwei Teile geteilt, und sie gingen durch den äußeren, wo die Kühe in ihren Ställen lagen und ihre großen, schläfrigen Augen auf die beiden Mädchen richteten, als wollten sie wissen, warum sie so früh gestört wurden. In dem kleinen Schuppen dahinter lagerten das Futter und das Heu, und die Ställe waren leer. Die Scheune öffnete sich dorthin, und der tiefe schwarze Raum unter dem hohen Dach der Scheune stand auf der Seite, um die köstliche Ehrfurcht in Joans kleinem Herzen zu vertiefen. Rhoda selbst zitterte ein wenig vor dem seltsamen Gefühl, etwas zu suchen, das vielleicht gefunden werden könnte. Noch nie war ihr so klar geworden, dass der Herr Jesus Christus tatsächlich in einem Stall geboren und in einer Krippe gewiegt worden war, und sie schritt leise vorwärts, wobei ihr Herz, wie das von Joan, schneller schlug als sonst.
Sie standen eine Minute lang still auf der niedrigen Türschwelle, ihre Laterne warf ihre schwachen Strahlen in den stillen Stall. Hinter ihnen war das tiefe Atmen der Kühe und das langsame Geräusch ihres Mampfens zu hören, und um sie herum lag der süße, vertraute Duft des Heus. Aber dieser stille, leere Ort, der von der Laterne halb erleuchtet war, schien ein seltsamer, unbekannter Ort zu sein, den sie kaum zu betreten wagten. Rhoda verweilte mit einer unbestimmten Ehrfurcht in ihrem Herzen, während die kleine Joan ihre Hand festhielt, als hätte sie Angst.
„Lass uns 'Hört! die Engel singen!' singen“, flüsterte Rhoda.
Ganz leise, mit ängstlicher und zittriger Stimme, begann Rhoda das Lied und die kleine Joan griff es mit einem Unterton auf. Sie sangen die Strophen durch und fassten dabei neuen Mut. Und dann näherten sie sich mit feierlichen Schritten der Krippe und hielten die Laterne hoch, um in die mit Heu ausgelegte Wiege zu schauen. Sie war leer.
„Ich nehme an, Mary ist woanders hingegangen“, sagte die kleine Joan halb betrübt. „Vielleicht wollte sie gar nicht hierher kommen, sonst hätten wir uns so gefreut, Rhoda!“
„Vielleicht kommt sie ja nächstes Weihnachten“, antwortete Rhoda. „Wir werden jeden Weihnachtsmorgen vorbeikommen und unser Lied singen, und vielleicht finden wir sie irgendwann - Maria und Josef und das Kind, das in Windeln gewickelt in der Krippe liegt. Jetzt gehen wir zurück, wecken die Tante und erzählen ihr alles.“
Tante Priscilla wusste kaum, was sie davon halten sollte. Rhoda hatte schon immer eine Vorliebe für „Fantasien“ gehabt. Sie hatte oft gespielt, sie sei David, der Goliath mit einem glatten Kieselstein aus dem Bach tötet, oder Ruth, die auf dem Feld nachliest, oder die Königin von Saba mit einer Krone aus Schlüsselblumen, die König Salomon besucht. In den letzten Jahren hatten diese Fantasien sie verlassen, aber mit der kleinen Joan kamen sie alle wieder zurück. Und das Jesuskind in der Krippe zu suchen, war das richtig oder falsch? Sie sprach unter vier Augen mit Nathan, und der alte Mann lächelte, obwohl er seinen weißen Kopf schüttelte.
„Sie werden mit der Zeit älter und weiser werden“, sagte er, „und der Herr wird sicher nicht verärgert sein über zwei junge Wesen, die auf irgendeine Weise nach ihm suchen!“
Aber als das nächste Weihnachten kam, war alles anders auf dem Bauernhof auf dem Berg. Es waren keine Vorbereitungen für den Feiertag getroffen worden, und Priscilla Parry hatte auch keine Verwandten eingeladen. Nathan öffnete die Küchentür und zündete die kleine Joan an, aber sie ging allein in den Stall und stand auf der Schwelle und sang die Weihnachtshymne mit einem traurigen, blassen Gesicht, das einen einsamen und verängstigten Ausdruck trug. Die Krippe war leer, wie schon im Jahr zuvor, aber auch das Haus schien leer zu sein.
Alles, was Joan über den Beginn dieser traurigen Veränderung wusste, war, dass sie eines schönen sonnigen Morgens aufwachte und Rhoda nicht mehr vorfand.
An diesem Tag streifte Tante Priscilla wie eine Verwirrte über das Gehöft und die verstreuten Felder, die ihr Großvater auf dem Berg eingezäunt hatte, und rief überall nach Rhoda. Die Landarbeiter lungerten im Stall und in der kleinen Schmiede herum und flüsterten geheimnisvoll, wann immer Joan in Hörweite war. Es gab niemanden, der sie von ihrer Arbeit abhielt, denn Nathan war den ganzen Tag unterwegs und kehrte erst zurück, als die Sonne bereits untergegangen war und selbst der höchste Gipfel des höchsten Berges sich grau und dunkel vom Himmel abhob.
Niemand hatte Joan gebeten, zu Bett zu gehen, und sie fürchtete sich vor ihrem kleinen, einsamen, abgetrennten Zimmer, falls Rhoda nicht zurückkommen würde, um mit ihr zu schlafen. Tante Priscilla hatte den ganzen Tag über kein einziges Wort mit ihr gesprochen, und wenn das junge Dienstmädchen ihr nicht etwas Brot und eine Schale Milch gegeben hätte, wäre sie ohne Essen geblieben, denn Tante Priscilla hatte seit dem frühen Morgen keinen Bissen gegessen und sich auch nicht in die Küche gesetzt.
Joan hatte sich in einer Ecke des Eichenholzes zusammengerollt, das als Sichtschutz an einer Seite des Eckkamins stand, und war dort fest eingeschlafen, als sie von Nathans Stimme geweckt wurde. Er sprach so leise und traurig, dass sie nicht ganz wach wurde, und ihre schläfrigen Ohren nahmen das Geräusch auf, als hätte er mit jemandem gesprochen, der weit weg war. Doch plötzlich meldete sich Tante Priscilla zu Wort, mit einer so schrecklichen und lauten Stimme, dass sie erschrocken aufwachte. Ihre Tante stand in der Mitte des Fußbodens, und das Licht einer Kerze fiel auf ihr Gesicht, das müde und grau war und einen strengen und leidenschaftlichen Zornesausdruck aufwies.
„Sie soll nie wieder meine Tür betreten“, rief sie. „Weder sie noch ihr Mann Evan Price, der schlimmste Schurke im ganzen Land! Das werde ich ihr nie verzeihen. Sie hat mich all diese Monate getäuscht! Niemand soll mir jemals wieder ihren Namen nennen, sie ist für mich gestorben.“
„Nein, nein“, sagte der alte Nathan traurig, „verhärten Sie Ihr Herz nicht gegen sie, Fräulein Priscilla. Sie ist genauso betrogen worden wie wir, armes, junges, unwissendes Mädchen! Sie weiß noch nicht, was Evan ist: ein hübscher junger Raskill, von dem alle Mädchen schwärmen. Wenn sie es bereut - und sie wird es bereuen, das arme Geschöpf - müssen Sie ihr verzeihen.“
„Niemals!“, rief Tante Priscilla, „nicht auf meinem Sterbebett!“
„'Vergib uns unsere Sünden, wie auch wir vergeben unseren Schuldigern',“ antwortete er mit sehr trauriger und feierlicher Stimme.
„Ich werde dieses Gebet nie wieder beten!“, sagte sie heftig. „Ich habe nicht gegen den Herrn gesündigt, wie sie gegen mich gesündigt hat. Ich habe nie Schande und Schmach über ihn gebracht. Der Herr mag ihr verzeihen, aber ich kann es nicht!“
„Schweig!“ rief Nathan, „schweige! Gott selbst erhört uns. Unsere Sünden gegen ihn sind so, als wären wir ihm zehntausend Talente schuldig, und die Sünden unserer Mitmenschen gegen uns sind nicht mehr als hundert Pence. Es ist unser gekreuzigter Herr, der das sagt. Ah! Sie wissen es genau. 'Du böser Knecht', sagte der Herr in dem Gleichnis, 'ich habe dir die ganze Schuld vergeben, weil du mich darum gebeten hast; hättest du dich nicht auch über deinen Mitknecht erbarmen sollen, so wie ich mich über dich erbarmt habe? Und sein Herr wurde zornig und übergab ihn den Peinigern, bis er alles bezahlte, was er ihm schuldig war. Also wird auch mein himmlischer Vater mit euch tun, wenn ihr nicht von Herzen einem jeden seine Schuld vergebt.' Es ist eine schreckliche Sache, wenn der himmlische Vater eine Seele an die Peiniger ausliefert! Möge Gott in seiner unendlichen Barmherzigkeit dich erlösen, aber pass auf, dass du seinen Heiligen Geist nicht von dir wegjagst!“
Tante Priscilla sagte nichts mehr, sondern ging die Treppe hinauf und ließ die Küche in völliger Dunkelheit zurück. Joan zitterte von Kopf bis Fuß, als sie die schweren Schritte im oberen Zimmer hörte. Als der alte Nathan das Licht anmachte, war ihr weißes, verängstigtes Gesicht das erste, was er sah. Er setzte sich neben sie auf die Bank und nahm sie zärtlich in seine Arme.
„Es ist auch für dich ein trauriger Tag, mein Lämmchen“, sagte er. „Du hast deinen Spielkameraden verloren und es liegen schwere Zeiten vor dir.“
„Wo ist Rhoda?“, fragte Joan mit zitternder Stimme.
"Sie ist von uns weggelockt worden", sagte er traurig, "von einem, der vorgibt, sie mehr zu lieben als uns. Aber du musst zu Bett gehen, mein kleines Mädchen. Sehen Sie! Ich werde dich nach oben tragen. Ich bin eine arme, raue Amme für Dich, aber mein Zimmer ist neben Deinem, auf der anderen Seite der Wand, und Du kannst Dich in der Nacht bei mir ausweinen, wenn Du Angst hast. Und morgen werde ich ein Loch in die Wand schlagen, damit Sie hören können, wie ich mit Ihnen spreche. Aber es gibt keine Mauer zwischen dir und dem Herrn, er ist ganz nah bei dir, und du brauchst keine Angst zu haben.
Aber die kleine Johanna hatte Angst, sowohl in dieser Nacht als auch in vielen anderen dunklen Stunden, wenn sie sich in dem einsamen Zimmerchen allein fühlte. Das Leben des Kindes wurde sehr hart und trostlos. Tante Priscilla kümmerte sich nicht um sie, sondern versorgte sie nur mit Essen und Kleidern zum Anziehen. Sie sprach nicht mit ihr, nahm sie nicht auf den Schoß und küsste sie nicht. Manchmal kroch Joan ängstlich an ihre Seite und schaute zu ihr hoch, aber Tante Priscilla schien sie nie zu sehen.
Dem kleinen Mädchen blieb nichts anderes übrig, als einsam über die Felder zu streifen oder stundenlang in ihrem einsamen Zimmer zu sitzen, ohne dass jemand mit ihr sprach. Sie war noch verzweifelter als in London, denn dort war ihre Mutter manchmal auf den Dachboden gekommen, um mit ihr zu spielen oder sie für ein paar Minuten in den Arm zu nehmen. Jetzt gab es niemanden, der sie liebte, außer dem alten Nathan.
Bei Fräulein Priscilla Parry war die Veränderung noch größer. Die Nachbarn sagten, sie habe den Verstand verloren, und es stimmte, dass ihr ganzes Wesen in Härte und Strenge umzuschlagen schien. Man sah sie nie lächeln, noch sprach sie ein Wort, das nicht unbedingt nötig war. Sie ging nicht mehr zur Kirche und zum Markt und weigerte sich, jeden Besucher zu sehen, der auf die Farm kam.
Am Sonntagabend, wenn die übliche Versammlung in ihrer Küche stattfand und die neugierigen Nachbarn in größerer Zahl als sonst kamen, sahen sie sie nicht mehr an ihrem alten Platz auf der Siedlung, wo Rhodas hübsches Gesicht einen so starken Kontrast zu dem ihrer Tante gebildet hatte. Fräulein Priscilla hatte sich nach Rhodas törichter Flucht immer in ihr Schlafzimmer zurückgezogen, in dem es eine kleine Falltür gab, die eingebaut worden war, als ihre Mutter bettlägerig war, damit sie die Gebete, die Predigt und den Gesang in der Küche unten hören konnte. Es dauerte einige Wochen, bis der alte Nathan, der jeden Sonntag nachsah, ob die Falltür offen war, sah, dass sie hochgeklappt war, und wusste, dass seine Herrin zuhörte.
Wenn Fräulein Priscilla unten ihrer Arbeit nachging, war es ein trauriger Anblick, sie zu sehen. Ihr graues Haar war ganz weiß geworden, und ihre Augen waren vom Weinen erschöpft. Ihre Schultern waren gekrümmt, als würde sie sich ständig unter einer schweren Last bücken, und sie hob nur selten den Kopf oder sah vom Boden auf. Joan sah oft, wie sich ihre Lippen bewegten, obwohl sie keinen Ton von sich gaben. Alle außer dem alten Nathan dachten, sie sei verrückt.
KAPITEL III DAS KIND IN DER KRIPPE
Die langen Winterabende waren sehr trostlos, wenn die Sonne früh unterging und der Regen und der Nebel die Berge bedeckten und das Haus in Schwärze hüllten.
Tante Priscilla pflegte sich nach oben zurückzuziehen, wo Joan sie in der Dunkelheit oft schluchzen hörte. Und die beiden jungen Diener, das Dienstmädchen und der Pflugjunge, schlichen sich, sobald sie sicher aus dem Weg war, aus der Küche, wo ihre Herrin sie belauschen konnte.
Für ein kleines Mädchen wie Joan lohnte es sich nicht, eine Kerze anzuzünden, und viele lange Stunden saß sie allein in der dunklen Kaminecke, ohne Licht außer dem dumpfen roten Schimmer der Glut im Rost, und hörte seltsame, geheimnisvolle Geräusche um sich herum, die so leise waren, dass man sie nur hören konnte, wenn alles andere vollkommen still war. Und das Zubettgehen war immer ein Schrecken für sie. Die kleine Kreatur konnte ihren Schrecken nicht in Worte fassen, aber den ganzen Tag über war es ihr, als lauere ein mächtiger und unbarmherziger Feind auf sie, um sie zu ergreifen. Und als die Stunde kam, in der alle zu Bett gingen und sie gezwungen war, ihre eigene Treppe hinauf in ihr einsames Zimmer zu kriechen, erreichte der Schrecken seinen äußersten Höhepunkt, und oft sprang sie angezogen ins Bett und zog die Decke über den Kopf, um nicht etwas Schrecklicheres zu sehen oder zu hören, als das, was sie sich selbst vorstellen konnte.
Was Joan ohne Nathan getan hätte, kann niemand sagen. In den langen Winternächten, wenn er mit ihr am Kamin saß, brachte er ihr das Lesen bei oder las ihr aus seiner Bibel vor, die vergilbt und abgenutzt war, weil sich ihre Blätter oft umdrehten. Er konnte immer noch ein wenig singen, obwohl seine Zähne nicht mehr vorhanden waren und seine Stimme schwach und zittrig war. Aber er brachte Joan dazu, mit ihm zu singen, und er achtete darauf, solche Lieder auszuwählen, die seine Herrin als Kind gelernt hatte, denn er wusste, dass sie nicht anders konnte, als sie durch die unbedeckten Dachsparren über ihr zu hören. Die neueren Lieder, die Rhoda oft mit ihrer jungen, süßen Stimme gesungen hatte, sang der alte Nathan nie, und Tante Priscilla saß in ihrem dunklen, trostlosen Zimmer still und hörte zu und dachte an die Tage, als sie selbst noch ein Kind war, und schlief ein und träumte, dass sie wieder ein Kind war.
Der dritte Heiligabend kam; der zweite, seit Rhoda aus ihrem ruhigen Zuhause und von allen, die sie wirklich liebten, weggelaufen war. Joan war zu einem sehr stillen, blassen und traurigen Kind herangewachsen, das selten lachte und keinen Gefährten hatte außer dem alten Nathan und einer Puppe, die er ihr in der Marktstadt gekauft hatte, wohin er jede Woche anstelle von Fräulein Priscilla ging. Sie und Nathan konnten nicht „Hört! die Engel singen!“ singen, weil das eines von Rhodas Lieblingsliedern war; aber als sie sehr still zusammen auf der Bank saßen, denn beide waren voller trauriger Gedanken, legte Joan ihre kleinen Finger schüchtern auf die harte und schwielige Hand des alten Mannes.
„Nathan“, sagte sie ganz leise, damit Tante Priscilla sie nicht von oben herab hören konnte, „kann ich morgen hingehen, wie Rhoda und ich es versprochen haben, und in der Krippe nach dem Jesuskind suchen? Ich weiß, dass es nicht dort sein kann, denn ich bin jetzt ein großes Mädchen. Aber Rhoda und ich haben gesagt, dass wir jeden Weihnachtsmorgen sehr früh hingehen werden, und sie wird morgen daran denken. Ich bin sicher, Rhoda wird sich daran erinnern und denken, dass ich nach ihm suchen werde.“
"Ja, ja, Joan", antwortete der alte Mann, "ich würde nie etwas ablehnen, was aus Liebe getan wird. Vielleicht denkt Rhoda darüber nach, und Gott sei Dank wird es ihr gut tun. Ich werde am Morgen früh aufstehen und die Laterne anzünden und dich sicher über den Hof gehen sehen und dir beim Singen der 'Heral' angels' zuhören.
Dieses Weihnachten gab es weder Frost noch Schnee. Das Wetter war sanft und mild wie im Herbst, und an den südlichen Wänden des Bauernhauses blühten noch einige blasse Monatsrosen. Der alte Nathan begleitete Joan über den Damm und drückte ihr die Laterne in die Hand, als sie die Tür des äußeren Kuhstalls erreichten. Als sie allein auf der niedrigen Schwelle des weiteren Stalls stand und zu dem schwarzen Raum über ihr hinaufblickte, in den sich zu ihrer Linken der Erker der Scheune öffnete, fühlte sie sich ein wenig erschrocken. Das Licht ihrer schwachen Laterne konnte das Dach nicht erreichen, aber sie konnte das aufgetürmte Stroh sehen, das sich hoch über ihr auftürmte, und die völlige Schwärze dahinter.
Ihr eigenes weißes, melancholisch aussehendes Gesicht wurde von den Strahlen der durchlöcherten Laterne erhellt, die ihr aus der Hand glitt, während sie auf der Türschwelle verweilte und nach vorne in den dunklen Schuppen blickte. Der Gedanke an den alten Nathan, der nicht weit entfernt war, gab ihr etwas Mut, und nach einer zaghaften Pause von ein oder zwei Minuten begann ihre junge, klare, aber zittrige Stimme die Weihnachtshymne zu singen:-
Horch! die Engelchöre singen, Ehre sei dem neugeborenen König; Frieden auf Erden und milde Gnade, Gott und Sünder sind versöhnt.
Alle anderen Strophen schienen Joan plötzlich aus dem Gedächtnis zu entschwinden. Sie hörte, wie sich im Stall vor ihr etwas rührte, das Stroh raschelte leise, und es war ein schwaches, leises Geräusch eines sanften Atems zu hören. Mit klopfendem Herzen stahl sie sich auf Zehenspitzen zur Krippe, die gut mit Heu ausgekleidet war, und hob die Laterne hoch. Die Krippe war nicht mehr leer: Dort lag ein schlafendes Kind, ein kleiner Säugling, in Windeln gewickelt und in der Krippe gewiegt!
In Joans kleinem Herzen gab es keinen Zweifel, keine Frage, wer das schlafende Kind sein könnte. Alles, was sie bis dahin gelernt hatte, verblasste, als sie das Kind sah. Sie war gekommen, um das Kind zu suchen, dessen Geburt die Engel besungen hatten, und sie hatte ihn gefunden. Ohne ein Wort zu sagen oder sich zu bewegen, vor lauter Freude kaum atmend, stand sie da und starrte es an. Das kleine Köpfchen und das kleine Gesicht, die winzigen Hände, erfüllten ihre Seele mit Ehrfurcht und Zärtlichkeit. Ganz zaghaft berührte sie die weiche Wange mit der Fingerspitze - die warme, weiche Wange - und das Baby rührte sich ein wenig. Und dann hängte Joan die Laterne an das Gestell über der Krippe und kniete sich daneben, um den stillen Schlummer des willkommenen Kindes zu beobachten.
Waren die Engel da, fragte sich Johanna, ungesehen und ungehört von ihr, und sangen die Herrlichkeit? Und wo war Maria, seine Mutter, und wo konnte Joseph sein? Sie musste sich um das schlafende Baby kümmern, bis sie zurückkamen. Und Tante Priscilla würde sicher zustimmen, solche Gäste in ihrem Haus zu haben.
Doch schon bald hörte sie Nathans Stimme, der sie besorgt rief. Er brauchte seine Laterne, und er war sich nicht ganz sicher, ob es gut für Joan war, eine solche Fantasie aufrechtzuerhalten. Bei dem Geräusch regte sich das Baby, und seine winzigen Züge verzogen sich, als würde es gleich weinen. Joan sprang schnell und doch leise auf, erschien in der Tür und winkte dem alten Nathan, still zu halten.
„Still, still“, rief sie, „er schläft hier, und Sie dürfen ihn nicht wecken. Aber ich weiß nicht, wo Maria ist oder Joseph. Es ist niemand da außer dem Baby. Oh, ich bin so glücklich! Ich bin so glücklich!“
„Was meint Joan damit?“, dachte Nathan und schritt schwer und doch behutsam in den inneren Schuppen, den er am Vortag mit Proviant gefüllt hatte. Joan führte ihn in den hinteren Stall, und dort lag das Baby in einem warmen, weichen Nest aus Heu, gut eingewickelt und schlief wieder tief und fest. Der alte Mann stand schweigend da und starrte es an, bis ihm langsam die Tränen über die grauen und vertrockneten Wangen rannen.
„Gott helfe uns“, schluchzte er schließlich, „armes kleines, verlorenes Baby! Komm am Weihnachtsmorgen! Und wo ist deine arme, kummervolle Mutter? Was können wir für dich tun, Joan und ich? Niemand, der dich willkommen heißt, außer einem alten Mann und einem kleinen Kind. Aber wir werden dich um des lieben Gottes willen lieben, der dich am Weihnachtsmorgen zu uns geschickt hat. Ja, und so alt ich auch bin, ich werde deine Kämpfe für dich kämpfen, armes Lamm!“
Ganz behutsam hob er das zarte kleine Geschöpf hoch und legte es in Joans ausgestreckte Arme, die vor Freude kribbelte, gemischt mit der Angst, sie könnte es aus den Händen geben. Ihr blasses Gesicht hatte sich verfärbt, alle Traurigkeit war verflogen, und ihre Augen leuchteten vor Freude. Nathan beleuchtete ihre Schritte auf dem steinigen Damm, den sie mit einem Anflug von ängstlicher Sorge beschritt, sie könnte ausrutschen und mit ihrer kostbaren Last fallen. Aber das Haus war sicher erreicht, und das schlafende Kind hatte keinen Schrei ausgestoßen.
„Legen Sie es warm in Ihr eigenes Bett“, sagte Nathan, „und wickeln Sie es in die Decken. Ich laufe und hole Schwester Williams, die weiß, wie man mit kleinen Babys umgeht. Lass es deine Tante nicht hören, bis ich zurückkomme.“
Wie lange Nathan weg war, konnte Joan nicht sagen. Sie wusste nichts von der Zeit, als sie am Bett kniete und das Kind beobachtete, das so sanft und fest schlief und dessen kleines Gesicht vor Wärme rosig wurde. Doch schließlich wurde ihr langer Tagtraum durch den Klang ihres eigenen Namens unterbrochen, der mit einer so lauten und schrecklichen Stimme ausgesprochen wurde, dass sie das Gefühl hatte, weder Hand noch Fuß rühren zu können. Es war die Stimme von Tante Priscilla, nicht weit entfernt, nein, direkt am Fuß der steilen und engen Treppe, die zu ihrem Zimmer hinaufführte. Joans Herz schien vor Schreck stillzustehen.
„Joan, bring das Kind sofort herunter“, schallten ihr die Worte in den Ohren, „ich werde es nicht einen Moment unter meinem Dach dulden.“
Joan antwortete nicht und bewegte sich nicht, außer dass sie ihre kleinen Arme über das schlafende Baby warf.
