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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Krimi
- Sprache: Deutsch
Louis Tracy ist bekannt für seine meisterhaft konstruierten Kriminalromane, die durch eine Mischung aus klassischer Detektivarbeit und überraschenden Wendungen begeistern. Seine Bücher sind berühmt für ihre fesselnde Atmosphäre, komplexen Charaktere und eine subtile, immer wieder durchscheinende Spannung. Besonders beliebt ist Tracy für seine Fähigkeit, das Übersinnliche so geschickt in seine Krimis einzubauen, dass Leser bis zur letzten Seite im Ungewissen bleiben. In "Das Geheimnis von Albert Tor" entführt uns Tracy in die nebligen Landschaften Englands, wo das uralte Anwesen Albert Tor Schauplatz mysteriöser Geschehnisse wird. Nach dem plötzlichen Tod des alten Lords, der unter rätselhaften Umständen verstirbt, kehrt sein Neffe und Erbe, der mutige und entschlossene Frank Beresford, zurück auf das Familiengut. Kaum angekommen, stößt er auf eine Mauer des Schweigens: Die Dienstboten sind abweisend, die Dorfbewohner meiden das Anwesen, und dunkle Gerüchte um einen Fluch und einen verborgenen Schatz machen die Runde. Gemeinsam mit der klugen und unabhängigen Mary Lyston, die als entfernte Verwandte des Verstorbenen ebenfalls ein Interesse am Erbe hat, versucht Frank, das dichte Geflecht aus Intrigen, alten Feindschaften und lang gehüteten Geheimnissen zu entwirren. Bald häufen sich unerklärliche Vorfälle: Schatten huschen durch die Gänge, geheime Botschaften tauchen auf, und ein unbekannter Eindringling scheint alles daran zu setzen, die Wahrheit im Dunkeln zu lassen. Mit jeder neuen Entdeckung geraten Frank und Mary tiefer in den Strudel des Abenteuers, der sie an die Grenzen ihres Mutes und ihrer Loyalität führt. Louis Tracy versteht es meisterhaft, die Leser mitzureißen und eine Atmosphäre stetig wachsender Spannung zu erzeugen – bis zur letzten Seite bleibt offen, wer Freund oder Feind ist und welches schicksalhafte Geheimnis Albert Tor verbirgt. In "Das Geheimnis von Stowmarket" schickt Louis Tracy seine Leser in das verschlafene englische Städtchen Stowmarket, das plötzlich durch einen rätselhaften Mord aufgerüttelt wird. Der junge Anwalt Charles Brett gerät unvermittelt in ein Netz aus Verdächtigungen und gefährlichen Intrigen, als ein angesehener Bürger unter mysteriösen Umständen ums Leben kommt. Gemeinsam mit der mutigen und intelligenten Alice Vernham begibt sich Brett auf Spurensuche, entdeckt geheime Beziehungen und verborgene Motive – und stößt auf eine Wahrheit, die das gesamte Gemeinwesen erschüttert. Tracy verwebt geschickt Spannung, Abenteuer und überraschende Wendungen zu einem klassischen Detektivroman. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Das Geheimnis von Albert Tor
Inhaltsverzeichnis
Das Geheimnis von Albert Tor
KAPITEL I EIN MYSTERIÖSES VERBRECHEN
Reginald Brett, Anwalt und Hobbydetektiv, war selten so zufrieden mit der Welt und seinem Gewissen gewesen wie an diesem schönen Oktobermorgen, als er das Esszimmer seiner gemütlichen Wohnung betrat.
Seit dem berühmten Fall um das Verschwinden und den Tod von Lady Delia Lyle hatte er nicht viel zu tun gehabt, und die Freude an gesunder Untätigkeit kennen nur hart arbeitende Menschen. Wieder hatte er beim Anziehen einen Brief erhalten, in dem er zu einer ruhigen Jagd auf einem reizenden Landgut eingeladen wurde.
All diese Dinge trugen dazu bei, dass Brett zufrieden und freundlich war.
„Es ist ein schöner Morgen, Smith“, sagte er fröhlich, als er sich an den Tisch setzte, an dem sein Diener bereits den Kaffee einschenkte.
„Wunderschön, Herr“, sagte Smith.
„Smith!“
„Ja, Sir.“
„Nicht einmal das beste englische Herbstwetter kann als ‚wunderschön‘ bezeichnet werden. Tun Sie das nicht. Sie werden die Schleusen des Himmels öffnen.“
Smith lachte höflich. Er hatte nicht die geringste Ahnung, was sein Chef meinte, aber wenn es Herrn Brett gefiel, scherzhaft zu sein, war es die Pflicht eines Dieners, der seinen Platz kannte, darauf einzugehen.
Der Anwalt verstand Smiths feines Gespür – und dessen Grenzen. Er bemerkte sofort, dass die Morgenzeitung nicht neben seiner gefalteten Serviette lag, sondern außer Reichweite auf einem Sideboard, und dass die Eier und der Speck eine halbe Minute zu früh serviert wurden.
So wie ein erfahrener Fechter sich daran erfreut, einen Ausfallhieb mit einem Regenschirm auszuführen, so beschloss der klügste analytische Detektiv seiner Zeit, seinen Diener zu verblüffen.
„Smith“, sagte er plötzlich und nahm einen strengen, verhörenden Gesichtsausdruck an, „ich finde die Anordnung ausgezeichnet.“
„Welche Vereinbarung, Herr?“
„Dass Frau Smith und du ein paar Tage Urlaub nehmen, während Frau Smiths Bruder deinen Platz einnimmt, wenn ich Lord Northallerton besuche – na, Mann, was ist los? Ist es zu heiß?“ – denn der Deckel, den Smith vom Speck und den Eiern genommen hatte, schlug laut auf den Tisch.
„Nein, Sir. Nein ist nicht das richtige Wort. Sie sind ein guter Trinker, das sind Sie.“
Smith ließ immer das „h“ weg, wenn er aufgeregt war.
„Smith, ich bestehe darauf, dass du mich nicht beschimpfst. Reich mir die Zeitung.“
„Aber, Herr ...“
„Reich mir die Zeitung. Noch ein Wort, und ich weigere mich, Frau Smiths Bruder als deinen Stellvertreter zu akzeptieren.“
Smith verstummte angesichts dieser letzten schrecklichen Beleidigung. Doch er war so offensichtlich nervös, dass Brett beschloss, ihn aufzuklären, bevor er sich in die Nachrichten des Tages stürzte.
„Zum letzten Mal, Smith“, sagte er, „ich werde dir erklären, warum es hoffnungslos ist, zu glauben, du könntest Provisionen von Handwerkern vor mir verheimlichen.“
Der Schuss traf ins Schwarze, aber der Feind kannte diese Angriffsmethode und zuckte nicht mit der Wimper.
„Du weißt, dass Lord Northallerton mich kürzlich zu seiner Oktober-Fasanenjagd eingeladen hat. In den letzten Tagen hat ein junger Mann, der Frau Smiths auffälligste Gesichtszüge grotesk nachahmt, auf mysteriöse Weise die Küche bewohnt, meine Stiefel schlecht geputzt und die Knöpfe an meinen Hemden verpfuscht. Heute Morgen kam ein Brief mit dem Wappen und dem Poststempel von Northallerton. Wirklich, Smith, wenn man bedenkt, dass du nun schon seit acht langen Jahren dieselbe Luft wie ich atmest, hätte ich nicht erwartet, dass du mich um eine Erklärung bittest. Außerdem hast du ein Meisterwerk zerstört.“
„Herr ...“, begann Smith.
„Oh, ich verstehe; nichts ist kaputt außer deinem Ruf. Siehst du nicht, dass allein die Tatsache, dass du die Zeitung so platziert hast, dass du die Chance hattest, zu sprechen, bevor ich sie öffnete, ein raffinierter Schachzug war, der Lecocq würdig ist. Und dennoch verlangst du schwache Worte. Wie schade! Wisse, Smith, dass wahres Genie stumm ist. Worte mögen silbern sein, aber Schweigen ist sicherlich golden.“
Der Anwalt faltete feierlich die Zeitung auf, und Smith verschwand aus dem Raum. Auf einer Seite, die normalerweise für wichtige Ankündigungen reserviert war, stachen die folgenden Absätze in fetter Schrift hervor:
„Mysteriöser Vorfall im West End.
„In einer Villa in Albert Gate hat sich ein schwerwiegender Vorfall ereignet – möglicherweise ein bemerkenswertes Verbrechen .
Aufgrund der Zurückhaltung der Behörden ist es derzeit unmöglich, eine endgültige Schlussfolgerung über die Art oder das Ausmaß des Vorfalls zu ziehen, aber es ist ziemlich sicher, dass die Öffentlichkeit sehr aufgeregt sein wird, wenn Details bekannt werden. In der Gegend kursieren alle möglichen Gerüchte, darunter auch das hartnäckige Gerücht, dass mehrere prominente Personen ermordet worden seien. Ohne jedoch Spekulationen Vorschub zu leisten, lassen sich mehrere authentische Aussagen zu einem zusammenhängenden Bild zusammenfügen.
Vor vier Wochen kam eine Gruppe hochrangiger türkischer Herren aus Konstantinopel in London an und bezog das besagte Haus, nachdem einige bauliche Veränderungen, die auf eine hohe Sicherheit innerhalb und außerhalb des Hauses hindeuteten, geplant und durchgeführt worden waren.
Diese türkischen Herren oder Beamten wurden von einer großen Anzahl muslimischer Wachen und Bediensteter begleitet, und unmittelbar nach ihrer Ankunft kamen aus Amsterdam etwa ein Dutzend renommierte Experten der Diamantenschleiferei. Diese wurden in einem benachbarten Privathotel untergebracht, wo sie sich über ihre Geschäfte in London äußerst verschlossen zeigten. Tagsüber waren sie im Haus am Albert Gate beschäftigt. Die Anwesenheit einer starken Polizeieinheit der Metropolitan Police, die Tag und Nacht in der Villa präsent war, weckte die Neugier der Einheimischen in hohem Maße, aber es gelangte keine klare Vorstellung von den Geschäften der Bewohner an die Öffentlichkeit.
Was auch immer dort vor sich ging, die Behörden waren nicht nur über alle Einzelheiten informiert – die Anwesenheit der Polizei deutet sogar auf eine Genehmigung durch die Regierung hin –, sondern bis gestern Morgen verlief alles wie gewohnt.
Dann wurde klar, dass in der vergangenen Nacht etwas Ungewöhnliches passiert sein musste, denn alle niederländischen Arbeiter und türkischen Bediensteten wurden von der Polizei in Taxis gebracht, aber nicht zur Polizeistation in der Morton Straße, sondern zu Scotland Yard, was an sich schon sehr ungewöhnlich war. Sie sind zweifellos in Gewahrsam, aber noch nicht einem Richter vorgeführt worden.
„Im Laufe des Tages beschlagnahmte die Polizei einige persönliche Gegenstände dieser Männer aus dem Hotel und der Villa.
„Die mysteriösen Vorgänge erhielten einen unheimlichen Beigeschmack durch die Anwesenheit von zwei Polizeiarzt
Dr. Coke und die anderen Ärzte weigerten sich anschließend, auch nur die geringsten Auskünfte über die Gründe zu geben, die die Polizei zu ihrer Hinzuziehung veranlasst hatten, und die Behörden von Scotland Yard geben sich in dieser Angelegenheit unnachgiebig.
Der Vertreter einer Nachrichtenagentur wurde mit Verhaftung wegen Hausfriedensbruchs bedroht, als er versuchte, Zutritt zum Haus am Albert Gate zu erlangen, und es ist ganz offensichtlich, dass die Polizei entschlossen ist, die Fakten derzeit nicht an die Öffentlichkeit gelangen zu lassen – wenn sie dies mit irgendwelchen Mitteln erreichen kann.“
Brett las diese interessante Erklärung zweimal langsam durch. Sie faszinierte ihn. Ihre Vagheit, das Eingeständnis, nicht sagen zu können, was wirklich passiert war, der der geschickte Gebrauch von Ausdrücken wie „hochrangige türkische Herren“, „renommierte Experten der Diamantenschleiferei“, „der größte lebende Experte für Toxikologie“ verrieten die Hand eines enttäuschten journalistischen Künstlers.
„Ausgezeichnet!“, murmelte er laut. „Das ist der Atem des Kampfes in meiner Nase. Ich sollte Smith für mein Frühstück ein Trinkgeld geben. Hätte ich das früher gelesen, hätte ich keinen Bissen gegessen.“
Er schaute sich die letzte Seite genau an. Da stand nichts Wichtiges – eine Debatte des London County Council –, also holte er eine Schere aus seiner Tasche, schnitt den ganzen Artikel aus und legte ihn als Opfergabe vor eine schön gearbeitete Büste von Edgar Allan Poe, die auf einem Bücherregal hinter ihm stand.
Innerhalb von drei Minuten war die Schere wieder im Einsatz. Der neue Ausschnitt lautete:
„Es gibt Ärger am Yildiz-Kiosk. Ein Telegramm von Reuters aus Konstantinopel besagt, dass ein naher Verwandter des Sultans nach Frankreich geflohen ist. Die Pforte hat die französische Regierung gebeten, ihn festzunehmen, aber der französische Botschafter hat Riaz Pascha mitgeteilt, dass dies ohne strafrechtliche Anklage nicht möglich ist.“
„Die beiden gehören zusammen“, sagte der Anwalt, als er sich zu Poes Büste umdrehte und den Zettel neben den anderen legte. Diesmal hatte er eine Kritik eines Ibsen-Dramas zerschnitten.
Der Rest der Zeitung interessierte ihn nicht besonders, und er legte sie bald beiseitesprechen, um aufzustehen, sich eine Zigarette anzuzünden und genug Energie zu sammeln, um ein Telegramm zu schreiben, in dem er Lord Northallertons Einladung für den nächsten Tag annahm.
Er wollte gerade nach einem Telegrammformular greifen, als Smith mit einer Karte hereinkam. Darauf standen der Name und die Adresse
„Der Graf von Fairholme, Stanhope Gate“.
„Seltsam“, dachte Brett. „Wo ist Seine Lordschaft?“, sagte er laut – „an der Tür oder auf der Straße?“
(Seine Wohnung lag im zweiten Stock.)
„In einer Kutsche, Herr.“
„Bringt Seine Lordschaft herauf.“
Ein kurzer Blick in „Debrett“ verriet ihm, dass der Graf von Fairholme dreißig Jahre alt und unverheiratet war, der vierzehnte seiner Linie und Besitzer von Landsitzen in Fairholme, Warwickshire, und Glen Spey, Inverness.
Der Earl trat ein, ein athletischer, gepflegter Mann, dessen Gesichtszüge normalerweise angenehm wirkten, der aber jetzt ungewöhnlich aufgeregt und verärgert war.
Die beiden waren voneinander beeindruckt. Seine Lordschaft reichte eine Visitenkarte, und Brett war überrascht, dass darauf der Name des Staatssekretärs für auswärtige Angelegenheiten stand.
„Ich bin gekommen, um ...“, begann Seine Lordschaft zögernd.
Aber der Anwalt unterbrach ihn. „Sie hatten eine schlechte Nacht, Lord Fairholme. Sie wünschen sich ein langes, gemütliches Gespräch. Wie wäre es mit einem Whisky Soda, einer Zigarre und einem bequemen Sessel am Kamin?“
„Bei meiner Ehre, Herr Brett, Sie fangen gut an. Sie geben mir Vertrauen. Das sind die ersten fröhlichen Worte, die ich seit vierundzwanzig Stunden gehört habe.“
Der Graf ließ sich leicht in ein starkes Licht manövrieren. Dann begann er von vorne.
„Sie haben zweifellos von dieser Albert-Gate-Affäre gehört, Herr Brett?“
„Du meinst das hier?“, sagte der andere, stand auf und reichte seinem Besucher den längeren der beiden Artikel, die er aus der Zeitung ausgesucht hatte.
„Das ist sehr merkwürdig“, sagte der Graf, einen Moment lang erschrocken. Aber er war zu sehr in seine Gedanken vertieft, um dem Vorfall große Beachtung zu schenken. Er warf nur einen Blick auf den Ausschnitt und fuhr fort:
„Ja, das ist es. Nun, Edith – Fräulein Talbot, meine ich – schwört, dass sie mich nicht heiraten wird, bis diese widerwärtige Angelegenheit aufgeklärt ist. Natürlich wissen wir alle, dass Jack nicht mit den Diamanten abgehauen ist. Er ist entweder gefasst oder tot, das ist sicher. Aber – egal, was aus ihm geworden ist – warum um alles in der Welt das Edith davon abhalten sollte, mich zu heiraten, ist mir ein Rätsel. Schauen Sie sich doch mal einige Frauen in der Gesellschaft an. Die lassen sich nicht von ihren Verwandten in einen Skandal verwickeln, das kann ich Ihnen sagen. Aber so ist es nun mal. Edith ist sehr klug und äußerst entschlossen, also müssen Sie ihn finden, Herr Brett. Tot oder lebendig, er muss gefunden und entlastet werden.“
„Das werde ich“, sagte Brett und starrte ins Feuer.
Die ruhige, selbstbewusste Stimme beruhigte den jungen Adligen. Er hielt einen bevorstehenden Wortschwall zurück, nahm den Zeitungsausschnitt wieder zur Hand und las ihn diesmal.
Dann errötete er.
„Sie müssen mich für sehr dumm halten, Herr Brett, dass ich so herausgeschlagen habe, wo Sie wahrscheinlich noch nie von den Leuten gehört haben, von denen ich spreche.“
„Sie werden es mir sagen, Lord Fairholme, wenn Sie sich ruhig an die Arbeit machen und versuchen, so weit es Ihnen möglich ist, in chronologischer Reihenfolge zu sprechen.“
Seine Lordschaft runzelte die Stirn und rauchte schweigend. Schließlich fand er die Worte.
„Das ist eine gute Idee von Ihnen. Das macht die Sache einfacher. Also, zunächst einmal haben Edith und ich uns verlobt. Edith ist die Tochter des verstorbenen Admiral Talbot. Sie und ihr Bruder Jack leben bei ihrem Onkel, General Sir Hubert Fitzjames, in der Ulster Gardens 118. Jack ist im Außenministerium; er ist genau wie Edith, unglaublich klug und so, ich glaube, man nennt ihn stellvertretender Sekretär. Jetzt kommen wir voran, nicht wahr?“
„Großartig.“
„Das ist gut. Vor etwa einem Monat tauchte ein Typ aus Konstantinopel auf, eine Art Sondergesandter des Sultans, und erklärte dem Außenamt, er habe eine Menge ungeschliffener Diamanten von unglaublichem Wert in seinem Besitz, darunter einen so großen wie ein Entenei, für den es keinen Preis gebe. Können Sie mir folgen?“
„Jedes Wort.“
„Gut. Also – ich kann dir nicht sagen, warum, weil ich es nicht weiß, und ich würde es auch nicht verstehen, wenn ich es wüsste – diese Edelsteine hatten eine gewisse politische Bedeutung, und der Sultan hat unser Außenministerium mit hineingezogen. Also hat das Außenministerium Jack mit der Angelegenheit beauftragt. Er hat den Gesandten in dem Haus am Albert Gate untergebracht, ihm eine Menge Diamantenschleifer und Maschinen besorgt und ihn allen klugen Polizisten in London unterstellt; und was glaubst du, ist das Ergebnis?“
„Was?“
„Der Gesandte, seine beiden Sekretäre und ein vertrauter Diener wurden vorgestern Nacht ermordet, die Diamanten wurden gestohlen, und Jack ist verschwunden – einfach ins Nichts, keine Spur von ihm ist zu finden. Gestern hat Edith mich zu sich gerufen, eine halbe Stunde lang geweint, mir gesagt, ich sei der beste Kerl, der je gelebt hat, und dann, ich bin verdammt, wenn sie nicht damit abgeschlossen hat, dass sie mich nicht heiraten könne.“
Der Graf von Fairholme war nun völlig außer sich. Er konnte sich lange Zeit nicht beruhigen, also beschloss Brett, es mit Neugier zu versuchen.
Er schrieb ein Telegramm an Lord Northallerton:
„Es tut mir sehr leid, aber ich kann die Stadt derzeit nicht verlassen. Bitte frag mich später noch einmal. Ich werde dir den Grund für die Verschiebung erklären, wenn wir uns sehen.“
Er hatte den dominanten Ton in der Menschheit getroffen.
„Sicherlich!“, rief der Earl, „Sie haben sich doch noch nicht für eine Vorgehensweise entschieden?“
„Nicht genau. Ich schicke ein Telegramm, um eine Jagdverabredung zu verschieben.“
„Was für eine Schande!“, rief der andere, in dem sofort der Jagdinstinkt geweckt wurde. „Es tut mir schrecklich leid, dass meine Angelegenheiten Ihre Pläne so durcheinanderbringen.“
„Keineswegs“, rief Brett. „Ich habe es mir zur heiligen Lebensregel gemacht, Vergnügen vor das Geschäft zu stellen. Ich meine“, erklärte er, als ein Ausdruck der Verwirrung über das Gesicht seines Zuhörers huschte, „dass diese Suche das Bemerkenswerteste zu werden verspricht, was ich je unternommen habe. Das freut mich. Die Fasanenjagd ist eine ernste Angelegenheit, die vom Kalender bestimmt und vom Oberjägermeister organisiert wird.“
Eine elektrische Glocke rief Smith herbei. Der Anwalt reichte ihm das Telegramm und einen Sovereign.
„Lies diese Nachricht“, sagte er. „Denk darüber nach. Schick sie ab und gib den Rest von dem Sovereign Frau Smiths Bruder mit meinen besten Grüßen und meinem Bedauern.“
KAPITEL II MEHEMET ALIS ANMERKUNG
Dann wandte er sich an Lord Fairholme.
„Nur eine Frage“, sagte er, „bevor ich dich ins Bett schicke. Nein, du darfst nicht protestieren. Ich möchte, dass du mich heute Abend um sieben hier triffst, mit klarem Kopf und ausgeruht. Wir werden hier oder anderswo zu Abend essen und dann weiter sehen. Aber im Moment möchte ich den Namen der Person wissen, die mir am ehesten Auskunft über die Verbindung zwischen Herrn Talbot und dem Agenten des Sultans geben kann.“
„Seine Schwester, ganz sicher.“
„Wo finde ich sie?“
„In Ulster Gardens. Ich fahre dich hin.“
Der Anwalt lächelte. „Sie gehen jetzt ins Bett, sage ich Ihnen. Geben Sie mir ein paar Zeilen zur Einleitung für Fräulein Talbot.“
Das Gesicht des Grafen hellte sich bei dem Gedanken auf, seine Verlobte unter den günstigen Umständen in Bretts Begleitung zu treffen. Aber er gab bereitwillig nach und setzte sich sofort hin, um eine kurze Notiz zu schreiben, in der er die Identität und die Rolle des Anwalts in der Untersuchung erklärte.
Die beiden trennten sich an der Tür, und eine Droschke brachte Brett schnell zur Residenz von Herrn Hubert Fitzjames.
Ein stattlicher Diener nahm Reggies Visitenkarte und den Begleitbrief entgegen, legte sie mit einer anmutigen Bewegung seines Handgelenks, die gelegentlich an eine ähnliche Bewegung seiner Nase erinnerte, auf ein Tablett und sagte:
„Fräulein Talbot ist nicht zu Hause, Herr.“
„Doch, sie ist da“, antwortete Brett und bezahlte den Kutscher.
Der Diener zeigte sich erstaunt. Hier war ein Gentleman – offensichtlich an die Umgangsformen der Gesellschaft gewöhnt –, der die höfliche Absage eines unerwarteten Besuchs nicht akzeptierte.
„Fräulein Talbot empfängt keine Besucher“, erklärte er.
„Genau. Bring diese Karte und den Brief zu Fräulein Talbot und bring mir die Antwort.“
Jeames war seinem Gegner nicht gewachsen. Er zeigte schweigend den Weg in einen Empfangsraum und verschwand. Eine Minute später verkündete er mit großer Ehrerbietung, dass Fräulein Talbot Herrn Brett in der Bibliothek empfangen würde, und führte den geheimnisvollen Besucher nach oben.
Als er zu Buttons in den Flur zurückkehrte, bemerkte er feierlich:
„Das ist ein schicker Polizist, der bei der Herrin ist – glänzender Zylinder, Knopfloch, Wildlederhandschuhe, Lackschuhe, alles komplett. Diener können heute nicht mehr mit der Polizei mithalten.“
Jeames blähte seine prächtige Weste mit einem tiefen Seufzer über diese philosophische Weisheit auf, deren Schärfe durch sein Wissen, dass die oberste Hausangestellte während ihrer freien Nachmittage mit einem berittenen Polizisten im Park plauderte, noch erneuert, bekräftigt wurde.
Die Wohnung, in der Brett sich wiederfand, gab sofort Aufschluss über den Charakter ihrer Bewohner. Tods „Rajasthan“ drängte sich zwischen den Büchern der Badminton-Bibliothek im Regal, eine Ausgabe des Allahabad Pioneer lag neben dem Field und dem Times auf dem Tisch, und an den Wänden hingen viele verschiedene Hörner als Trophäen neben kuriosen Waffen.
Eine Gesamtausgabe von Ruskin und einige exquisite Drucke von Rossettis bekanntesten Werken bildeten eine andere Reihe von Emblemen, während der Raum insgesamt Zeichen täglicher Nutzung aufwies.
„Ein anglo-indischer Onkel und eine künstlerische Nichte“, war der schnelle Kommentar des Anwalts, aber weitere Überlegungen wurden durch das Eintreten von Fräulein Edith Talbot unterbrochen.
Die Überraschung war gegenseitig.
Brett hatte erwartet, ein junges, hübsches und kluges Mädchen zu sehen, eitel genug, um zu glauben, sie hätte Verstand, und mit dieser seltenen Gabe ausreichend ausgestattet, um den gutmütigen Graf von Fairholme um den Finger zu wickeln.
Jung, nicht älter als zwanzig – zweifellos schön, mit den anmutigen Konturen und den fein ausgewogenen Gesichtszügen eines Porträts von Romney – trug Edith Talbot nur wenige Merkmale, die als äußere und sichtbare Zeichen einer modernen Frau der Gesellschaft gelten. Dass sie selbstbewusst und geschmackvoll gekleidet war, waren ebenso offensichtliche Merkmale ihres Charakters wie die Tatsache, dass sich jeder Gedanke in ihrem einzigartig beweglichen Gesicht widerspiegelte.
Für eine solche Frau war jede Art von Vorgeben unmöglich, ebenso wie die höflichen Fiktionen des mondänen Lebens. Brett verstand sofort, warum sich der Graf von Fairholme in dieses schöne Geschöpf verliebt hatte. Er hatte sich einfach vor einer Göttin seines eigenen Glaubens in Verehrung verneigt.
Für das Mädchen war Brett ebenso eine Offenbarung.
Fairholmes einleitende Notiz beschrieb den Anwalt als „den klügsten Strafverteidiger Londons – einer, dessen Hilfe von unschätzbarem Wert sein würde“. Sie erwartete einen scharfgesichtigen, verschrumpelten älteren Mann mit einer goldgerahmten Brille, einer seltsamen Stimme und der unangenehmen Angewohnheit, unerwartete Fragen zu stellen.
Anstelle dieser gewöhnlichen Persönlichkeit traf sie einen gutaussehenden, gepflegten Gentleman, der durch sein intellektuelles Gesicht Vertrauen gewann und durch die unsichtbare Herstellung einer sozialen Gleichheit auch behielt. Glücklicherweise gibt es in Großbritannien noch eine Aristokratie, in der gute Herkunft gleichbedeutend mit guter Erziehung ist – eine Freimaurerei, deren Passwörter nicht vorgetäuscht und deren Mitgliedschaft nicht gekauft werden kann.
Brett sah das Staunen in den Augen des Mädchens und beeilte sich, ihr zu erklären.
„Der Graf von Fairholme“, sagte Brett, „dachte, ich könnte Ihnen vielleicht bei der Aufklärung des seltsamen Verschwindens Ihres Bruders behilflich sein, Fräulein Talbot. Ich bin kein professioneller Detektiv, aber meine Freunde sind so freundlich, mir zuzutrauen, dass ich sehr erfolgreich darin bin, Geheimnisse zu lüften, die selbst Scotland Yard überfordern. Ich habe etwas über die Fakten in dieser Angelegenheit gehört. Würden Sie mir so weit vertrauen, mir alles zu erzählen, was Sie persönlich wissen?“
„Mein Onkel, General Fitzjames, ist gerade zu Scotland Yard gefahren“, begann sie schüchtern.
„Verstehe. Vielleicht möchtest du lieber auf seine Rückkehr warten?“
„Oh nein, das meine ich nicht. Aber es ist so schwer, zu wissen, wie man am besten handeln soll. Mein Onkel erwartet von der Polizei Unmögliches. Er sagt, sie hätte längst herausfinden müssen, was mit Jack passiert ist. Vielleicht nehmen sie mir meine Einmischung übel.“
„Deine Einmischung, um genau zu sein“, sagte Reggie mit dem angenehmen Lächeln, das schon so viele Frauen fasziniert hatte. Selbst Edith Talbot war diesem Zauber nicht ganz immun.
„Ich persönlich habe wenig Vertrauen in sie“, gestand sie.
„Ich gar nicht.“
„Nun, ich werde tun, was du rätst.“
„Dann empfehle ich dir, mich ins Vertrauen zu ziehen. Ich kenne Scotland Yard und seine Methoden. Wir gehen nicht denselben Weg.“
„Ich glaube an dich und vertraue dir“, sagte das Mädchen.
Der Ausdruck in den großen, tiefen Augen, der diese Vertrauensbekundung begleitete, war so unschuldig, dass viele Männer Fräulein Talbot für eine erfahrene Kokette gehalten hätten. Brett wusste es besser. Er verbeugte sich einfach in Anerkennung.
„Was möchten Sie wissen?“, fuhr sie fort. „Wir wissen nicht mehr als die Zeitungen, was tatsächlich passiert ist, außer dass vier Männer bei einem sorgfältig geplanten Raubüberfall getötet wurden. Was meinen Bruder betrifft ...“
Sie hielt inne und bemühte sich, ihre Tränen zurückzuhalten.
„Ihr Bruder ist einfach verschwunden, Fräulein Talbot. Wenn die Verbrecher keine Skrupel hatten, vier Tote zurückzulassen, werden sie auch vor einem fünften nicht zurückschrecken. Die klare Schlussfolgerung ist, dass Ihr Bruder lebt, aber in Gewahrsam ist.“
„Ich sehe ein, dass es möglich ist, dass er noch einige Zeit nach der Tragödie am Albert Gate am Leben war. Aber – aber – welche Verbindung kann Jack zu einem Diamantenraub im Wert von Millionen haben? Diese Leute haben ihn auf irgendeine Weise als Werkzeug benutzt. Warum sollten sie ihn verschonen, nachdem ihre Bemühungen von Erfolg gekrönt waren?“
„Wir reden hier in Rätseln. Können Sie das bitte erklären?“
„Du weißt, dass mein Bruder stellvertretender Unterstaatssekretär im Außenamt ist?“
„Ja.“
„Nun, Anfang September beauftragte sein Chef ihn mit einer besonderen Aufgabe. Der Sultan hatte beschlossen, eine große Anzahl von Rohdiamanten von den besten europäischen Experten schleifen und polieren zu lassen. Es handelte sich um prächtige Edelsteine, die offenbar äußerst wertvoll waren, da sie sowohl in ihrer Größe als auch in ihrer Reinheit selten waren; aber einer von ihnen war größer als jeder bekannte Diamant. Jack erzählte mir, er sei so groß wie ein großes Hühnerei gewesen. Er sagte, dieser und die anderen hätten wie Klumpen Alaun ausgesehen, aber die Experten sagten, die kleineren Steine seien mehr als eine Million Pfund wert, während der Preis für den großen nicht festgesetzt werden könne. Niemand außer einem Kaiser oder Sultan würde ihn kaufen. Seine Exzellenz Mehmet Ali Pascha war der Sonderbeauftragte für diese Mission, und er brachte dem Außenamt Beglaubigungsschreiben mit der Bitte um Unterstützung bei der Ausführung dieser Mission. Er und die beiden Sekretäre, die ihn begleiteten, wurden getötet.“
„Ja?“, sagte Brett, dessen Augen aufmerksam auf den Teppich vor dem Kamin gerichtet waren.
„Jack wurde die besondere Aufgabe übertragen, sich während ihres Aufenthalts in London um Mehmet Ali und seine Begleiter zu kümmern. Es war seine Aufgabe, ihnen jede nur mögliche Unterstützung zukommen zu lassen, ihnen Polizeischutz zu verschaffen, ihnen die besten Ratschläge einzuholen, die im Diamantenhandel zu bekommen waren, und ihnen generell alle Mittel zur Verfügung zu stellen, über die die britische Regierung selbst verfügen konnte, wenn sie eine so kuriose Aufgabe übernahm. Er war seit etwa einem Monat bei ihnen – nicht stündlich beschäftigt, versteht sich, denn nachdem die ersten Vorkehrungen getroffen waren, hatte er wenig zu tun –, aber er kam jeden Morgen und Nachmittag vorbei, um zu sehen, ob er ihnen irgendwie helfen konnte. Bis vorgestern war alles so gut gelaufen, dass er hoffte, in einem weiteren Monat alle wieder sehen zu können. Er sagte immer, er würde froh sein, wenn die Angelegenheit endlich abgeschlossen wäre, da er nicht gerne offiziell mit dem Schicksal einiger kleiner Steine zu tun haben wollte, die zufällig so unermesslich wertvoll waren.
„Ist dein Bruder am Montagnachmittag wie üblich dort vorbeigekommen?“, fragte Brett.
„Ja, er kam direkt von Albert Gate hierher und trank Tee mit meinem Onkel und mir. Er saß genau auf dem Stuhl und in der Position, in der du jetzt sitzt. Ich kann mich daran erinnern, wie er sagte: ‚Meine Güte, das Hühnerei‘ – so nannte er den großen Diamanten – ‚entwickelt sich prächtig.‘ Er sprach sogar davon, uns die Sammlung zu zeigen, wenn sie fertig ist und bevor sie das Land verlässt.“
„Hat dein Bruder gesagt, warum die Diamanten überhaupt in dieses Land gebracht wurden?“
„Ja, der Sultan und seine Berater schienen der Meinung zu sein, dass die Schleifarbeiten hier sicherer und schneller durchgeführt werden könnten als anderswo. Selbst die Türken schätzen die e Art und Weise, wie Recht und Ordnung in Großbritannien aufrechterhalten werden. Die Fortsetzung der Geschichte hat jedoch gezeigt, dass die Diamanten und ihre Wächter hier vielleicht in größerer Gefahr waren als in Konstantinopel.“
„War das der einzige Grund?“, fragte Brett, der sich offenbar eine Meinung über das Muster des Teppichs gebildet hatte und nun in das helle Feuer starrte, das fröhlich im Kamin tanzte, denn der Tag war zwar schön, aber kühl.
Das Mädchen runzelte nachdenklich die Stirn, bevor sie antwortete: „Ich glaube mich zu erinnern, dass Jack gesagt hat, er glaube, dass in dieser Angelegenheit Staatsgeschäfte im Spiel seien, aber ich bin mir ganz sicher, dass er selbst die genauen Umstände nicht kannte.“
„Kannst du dich an irgendwelche besonderen Vorsichtsmaßnahmen zum Schutz der Edelsteine erinnern? Dein Bruder hat vielleicht im Gespräch irgendwelche Details erwähnt.“
„Oh, ich glaube, ich weiß alles darüber. Zunächst einmal war das Haus in der Albert Gate zuvor von einem reichen Bankier bewohnt worden und durch alle üblichen Mittel gegen Einbrüche gut geschützt. Aber darüber hinaus wurde das Gebäude, bevor die Diamanten den Tresor der Bank of England verließen, von Arbeitern unter der Leitung des Polizeikommissars praktisch auseinandergenommen. Es war absolut unmöglich, das Haus zu betreten, außer durch die Eingangstür, es sei denn, man sprang aus dem Fenster im zweiten Stock. Bedienstete und Handwerker mussten wie alle anderen diese Tür benutzen, da die Fenster und Türen im Keller zugemauert worden waren. In der Eingangshalle standen immer zwölf Polizisten und ein Inspektor.
„Jeder, der das Haus verließ, wurde vom diensthabenden Inspektor durchsucht, und Jack sagte immer, er sei sehr froh, dass er auf dieser Untersuchung bestanden habe, obwohl die Polizei zunächst nicht bereit war, seinem Wunsch in dieser Angelegenheit nachzukommen, da er sozusagen ihr direkter Vorgesetzter war. Unterhalb der Eingangshalle befanden sich Zimmer, die von mehreren türkischen und anderen Bediensteten bewohnt wurden. Mehmet Ali selbst öffnete in Anwesenheit seiner Sekretäre die Tür zu den Räumlichkeiten, in denen die Diamantenschleifer arbeiteten, und zwei der türkischen Herren blieben dort den ganzen Tag, bis die Männer am Abend gingen. Der Gesandte und seine beiden Sekretäre trafen Jack immer, wenn er dort war, und in den letzten drei Wochen hatte er nichts anderes zu tun, als die Diamanten anzuschauen, sie zu zählen, eine ausgezeichnete Tasse Kaffee zu trinken und eine wunderbare Zigarette zu rauchen, die aus einem speziellen türkischen Tabak hergestellt wurde, der nur für den kaiserlichen Haushalt angebaut und verarbeitet wurde.
„Ah!“, seufzte Brett mit einem fast unbewussten Neid in der Stimme. Er wusste genau, wie dieser Kaffee und diese Zigaretten schmeckten. „Entschuldigen Sie bitte“, fuhr er fort, als er merkte, dass Fräulein Talbot seinen Ausruf nicht verstanden hatte. „Können Sie mir so genau wie möglich erzählen, was am Montagabend passiert ist?“
„Es war ganz einfach“, sagte das Mädchen. „Mein Bruder hat zu Hause zu Abend gegessen. Wir hatten ein oder zwei Gäste und waren alle gegen 10:15 Uhr im Salon, als eine Nachricht für ihn von Mehmet Ali kam. Ich weiß genau, was darin stand. Ich habe ihm über die Schulter geschaut, während er sie las. Die Worte lauteten: ‚Ich möchte Sie heute Abend wegen einer wichtigen Angelegenheit sprechen. Kommen Sie, wenn möglich, sofort.‘ Ich muss Ihnen sagen, dass es auf Französisch war, aber dies ist eine genaue Übersetzung.“
„Dein Bruder war sich ganz sicher, dass es von Mehmet Ali selbst stammte?“, fragte Brett.
„Ganz sicher“, war die Antwort. „Er kannte seine Handschrift gut, da er im Laufe der Angelegenheit mehrere Mitteilungen von ihm erhalten hatte.“
„Ist dein Bruder sofort aus dem Haus gegangen?“, fragte Brett.
„Sofort. Er ging nach unten, zog seinen Mantel und Hut an und stieg mit dem Boten, der die Nachricht gebracht hatte, in eine Droschke.“
„Weißt du, wer dieser Bote war?“
„Einer der Polizisten, die im Haus Dienst hatten.“
Es folgte eine kurze Pause, und Brett wollte gerade gehen, da er im Moment keine weiteren Fragen hatte, als er jemanden hastig die Treppe hinaufsteigen hörte, der sich mit einem Begleiter unterhielt.
„Das ist mein Onkel“, rief Fräulein Talbot und stand auf, um zur Tür zu gehen. Bevor sie diese erreichen konnte, trat ein älterer Herr ein, der alle Merkmale eines pensionierten Generalmajors aufwies.
Er rief ungestüm:
„Ich habe einen Herrn von Scotland Yard mitgebracht, meine Liebe.“ Dann erblickte er Brett. „Wer ist das?“
Edith wollte gerade erklären, als ein weiterer Mann hereinkam – ein kräftig gebauter Mann mit kahl werdendem Kopf, scharfen Augen und festem Mund, dessen Aussehen den seltsamen Eindruck erweckte, als hätte er den Faustkampf mit dem Prozessdienst als berufliches Mittel zur Existenzsicherung kombiniert. Sein Gesicht verzog sich zu einem Lächeln, als sein Blick auf den Anwalt fiel.
„Ah, Herr Brett“, rief er. „Jetzt haben wir etwas zu tun, das Ihnen auf den Leib geschrieben ist. Sie sind wie immer als Erster vor Ort, , aber dieses Mal bin ich ehrlich froh, Sie zu sehen.“
Herr Hubert Fitzjames blickte erstaunt von seiner Nichte zu dem Anwalt. Ihm fiel nichts Besseres ein als zu sagen:
„Das, meine Liebe, ist Herr Winter von Scotland Yard.“
KAPITEL III WAS DIE POLIZEI SAH
Brett klärte die Situation schnell auf, indem er Herrn Hubert in wenigen Worten den Grund für sein unerwartetes Erscheinen erklärte, und als der Generalmajor den Namen der angesehenen Persönlichkeit erfuhr, die Lord Fairholme zum Anwalt geschickt hatte, erklärte er sich bereit, dessen Dienste in Anspruch zu nehmen. Eine so bemerkenswerte Einleitung verfehlte auch bei Herrn Winter nicht ihre Wirkung, dessen frühere Kenntnis der bemerkenswerten Erfolge des Anwalts bei der Aufklärung verworrener Kriminalfälle nun durch eine gewisse Ehrfurcht vor einem Mann ergänzt wurde, der das Vertrauen der Regierung Seiner Majestät genoss.
„Nun“, sagte Sir Hubert Fitzjames mit der lebhaften Begeisterung eines Mannes, der es gewohnt ist, Befehle zu erteilen, die sofort befolgt werden müssen, „wir werden nun zur Sache kommen.“
Für einen Moment sprach niemand. Der Scotland-Yard-Detektiv wollte offensichtlich, dass sein angesehener Kollege die Führung übernahm. Kaum hatte Brett dies bemerkt, stand er auf, verbeugte sich höflich vor Fräulein Talbot und ihrem Onkel und sagte:
„Als Erstes müssen wir herausfinden, wo sich Herr Talbot befindet, und das sollte relativ einfach sein. Die anderen Aspekte dieses seltsamen Vorfalls erscheinen mir äußerst komplex, aber es ist noch viel zu früh, um bereits jetzt eine definitive Meinung zu äußern.“
Alle schienen von Bretts Haltung überrascht zu sein.
„Wohin gehen Sie, Herr Brett?“, fragte Herr Winter.
„Das hängt ganz von Ihnen ab“, war die lächelnde Antwort. „Wenn Sie mitkommen, fahren wir direkt zum Albert Gate, aber wenn Sie beschließen, hier weitere Nachforschungen anzustellen, werde ich in meiner Wohnung auf Ihre Ankunft warten.“
„Das heißt also, dass es hier nichts zu untersuchen gibt?“
„Genau so ist es. Fräulein Talbot hat mir alles erzählt, was für unseren Zweck von Bedeutung ist. Ihr Bruder wurde am Montagabend nach dem Abendessen unerwartet weggerufen und verließ das Haus in Eile, ohne einen Hinweis auf sein weiteres Vorgehen zu geben, abgesehen von einer kurzen Nachricht, die ihm von Mehmet Ali Pascha geschickt wurde. Es war ihm auch unmöglich, eine Erklärung abzugeben, da er selbst von der Vorladung völlig überrascht worden war. In der Zwischenzeit ist jede Minute, die bei der Suche nach seinen Spuren verloren geht, wertvolle Zeit, die wir nicht nutzen können.“
Das Auftreten des Anwalts beeindruckte Herrn Winter ebenso sehr wie seine Worte, sodass auch er sich von seinem Platz erhob, um jedes Mitglied des Haushalts einer langen und sorgfältigen Befragung zu unterziehen.
„Dann komme ich sofort mit Ihnen“, sagte er.
„Oh“, rief der Generalmajor, „ich habe Sie auf dem Weg hierher so verstanden, dass es in diesem en Haus viele Fragen gibt, die sofort geklärt werden müssen, damit die Bewegungen des Vermissten von Anfang an genau nachvollzogen werden können.“
Herr Winter sah etwas verwirrt aus, aber Edith Talbot unterbrach ihn:
„Ich denke, lieber Onkel, es wäre gut, sich dem Urteil von Herrn Brett zu fügen.“
„Glauben Sie wirklich“, wandte sie sich an den Anwalt, „dass Sie meinen Bruder bald finden werden?“
„Ich bin mir dessen ganz sicher“, antwortete er, und die Überzeugung in seiner Stimme überraschte den professionellen Detektiv, während sie den anderen Hoffnung gab. Sogar Herr Hubert verspürte aus einem ihm unerklärlichen Grund plötzlich ein starkes Vertrauen zu diesem zurückhaltenden, vornehm aussehenden Mann. Er trat eifrig vor, streckte ihm die Hand entgegen und sagte:
„Dann wollen wir Sie nicht länger aufhalten, Herr Brett. Tun Sie alles, was Sie für richtig halten, aber geben Sie uns bitte so schnell wie möglich alle Informationen. Die Ungewissheit und Ungewissheit der gegenwärtigen Lage sind für meine Nichte und mich eine schreckliche Belastung.“ Der alte Soldat sprach mit Würde und Gelassenheit, aber seine Lippen zitterten, und die Angst in seinen Augen war erbärmlich.
Brett und Herr Winter verließen das Haus, riefen eine Droschke herbei und fuhren schnell zum Albert Gate.
„Weißt du“, sagte der Mann von Scotland Yard und unterbrach die Gedanken seines Begleiters, „du hast mich mit dem, was du gerade gesagt hast, überrascht, Herr Brett?“
„Ich dachte, du wärst zu alt, um dich noch über irgendetwas wundern zu können“, war die Antwort.
„Ach, kommen Sie, Sie wissen doch genau, was ich meine. Sie sagten, Sie hielten es für relativ einfach, Herrn Talbot zu finden, während die anderen Aspekte des Verbrechens sehr komplex seien. Nun, bisher erscheint mir die Angelegenheit genau umgekehrt. Das Verbrechen ist recht einfach. Eine clevere Bande von Dieben verschafft sich durch eine besonders kühle und gewagte Betrügerei Zugang zum Haus. Sie schrecken nicht vor Mord zurück, um ihre Spuren zu verwischen, und sie verschwinden mit der Beute direkt vor der Nase der Polizei. All das mag clever und modern sein, aber es ist nichts Ungewöhnliches. Die schwierige Frage ist meiner Meinung nach, was sie mit Herrn Talbot gemacht haben und wie es ihnen gelungen ist, ihn so vollständig zu täuschen, dass er fast schon als Komplize bezeichnet werden könnte.
Der Anwalt holte eine Zigarrenkiste heraus.
„Probier mal eine, Winter“, sagte er. „Du wirst sehen, sie beruhigen.“
„Ich rauche nie während der Arbeit“, war die gereizte Antwort.
„Ich rauche immer.“ Er zündete sich eine Zigarre an und rauchte sie genüsslich.
„Ich weiß nicht, woran es liegt“, fuhr Herr Winter fort, „aber immer, wenn ich Ihnen im Rahmen einer Untersuchung begegne, Herr Brett, bin ich zunächst sehr wütend auf Sie.“
„Warum?“ In Bretts Augen blitzte Belustigung auf, die den anderen vor einer möglichen Falle hätte warnen können.
„Weil du mich behandelst, als wäre ich ein vorlauter Jugendlicher. Du hörst dir meine Theorien mit einer Art mitleidiger Nachsicht an, dabei habe ich den Ruf, einer der besten Männer bei Scotland Yard zu sein, sonst hätte man mir diesen Job nicht gegeben. Und ich bin auch älter als du.“
„Ich kann dich sicherlich bemitleiden“, sagte Brett, „auch wenn ich dich nicht allzu sehr nachsichtig behandle.“
„Da bist du wieder“, schnauzte der Detektiv. „Nun, was ist an meiner Theorie zu diesem Verbrechen so lächerlich, das würde ich gerne wissen.“
„Das werden Sie erfahren, und zwar bevor Sie noch viel älter sind. Ich bitte Sie, haben Sie noch ein wenig Geduld mit mir. Sie mögen Recht haben, und ich mag mich völlig irren, aber ich glaube, dass hinter den Ermittlungen, die wir derzeit durchführen, viel mehr steckt, als man auf den ersten Blick sieht. Mein Rat an dich ist, alle vorgefassten Theorien fallen zu lassen, jeden Umstand zu notieren, wie unwichtig er auch erscheinen mag, und auf keinen Fall voreilig zu handeln. Was auch immer du tust, verhafte niemanden.“
„Aber“, sagte der andere, etwas besänftigt durch Bretts Ernst, „jederzeit könnten ein halbes Dutzend Leute verhaftet werden.“
„Sag mir bitte, wie?“
„Beschreibungen der gestohlenen Diamanten und der verdächtigen Personen liegen inzwischen in jedem Polizeiamt in Großbritannien und in den meisten Städten auf dem Kontinent vor. Passagiere aller Dampfschiffe werden sorgfältigst kontrolliert. Jeder Pfandleiher und Diamantenhändler im Land ist auf der Hut, und im Allgemeinen wäre es sehr überraschend, wenn nicht innerhalb weniger Stunden jemand ins Netz geht.“
„Das wird es in der Tat“, murmelte Brett, „und zweifellos wird der betreffende Jemand einige Unannehmlichkeiten erleben, bevor er Ihnen beweisen kann, dass er mit der Sache nichts zu tun hat. Jetzt antworten Sie mir nicht, Winter, sondern denken Sie ernsthaft über diese Frage nach: Glauben Sie wirklich, dass die Intelligenz, die eine Operation von solcher em Ausmaß geplant und erfolgreich durchgeführt hat, sich von Zivilpolizisten, die die Gangways von Dampfschiffen bewachen, oder von einem Pfandleiher, der jemals den halben Wert eines Pfandes verliehen hat, fangen lässt?“
Fast ungeduldig winkte der Anwalt das Thema aus der Kutsche, und der Detektiv war klug genug, ihn in den wenigen Minuten, die noch blieben, bevor das Fahrzeug vor der Villa am Albert Gate hielt, in Ruhe zu lassen.
Brett hielt den Kutscher ein Stück vor dem Haus an, da er nicht die Aufmerksamkeit einer Gruppe neugieriger Schaulustiger auf der Straße auf sich ziehen wollte. Er bat Winter, vorzufahren und anzukündigen, dass er komme, damit es an der Tür keine Verzögerung gebe. Der Detektiv willigte bereitwillig ein, und Brett nahm schnell die wichtigsten äußeren Merkmale des Hauses in sich auf, das Schauplatz einer so bemerkenswerten Tragödie geworden war.
Es war ein palastartiges Gebäude im düstren Stil der frühen viktorianischen Zeit. Fräulein Talbots kurze Beschreibung der Maßnahmen, die zum Schutz der Bewohner vor Störungen getroffen worden waren, wurde durch den Eindruck, den das Haus machte, voll und ganz bestätigt. Es gab keinen Zugang zum Keller; der Haupteingang befand sich an der Seite; alle Fenster im Erdgeschoss und im ersten Stock, die zur Straße hin lagen, waren mit festen Holzjalousien versehen. Vermutlich waren die Fenster zur Parkseite ähnlich gesichert, während die Rückwand an ein anderes, ebenso großes und massiv gebautes Herrenhaus grenzte, das von einem bekannten Adligen bewohnt wurde.
Es bedurfte wahrlich eines in den Annalen der Kriminalgeschichte nahezu beispiellosen Genies, um an einem solchen Ort, der von zwölf Londoner Polizisten bewacht wurde und unter dem besonderen Schutz des Innenministeriums stand, vier Menschen zu ermorden und Diamanten im Wert von mehreren Millionen zu stehlen.
Das Erscheinen von Winter an der Tür veranlasste e gaffenden Müßiggänger auf der Straße, sich dem geheimnisvollen Portal zu nähern. Daraufhin drängten drei Polizisten, die draußen Wache standen, die Menge zurück, und Brett nutzte die entstandene Verwirrung, um fast unbemerkt zur Tür zu schlüpfen. Einer der Polizisten drehte sich um, um ihn zu packen, aber ein Zeichen eines Kollegen im Inneren verhinderte dies, und Brett befand sich schnell in einer geräumigen Eingangshalle, deren Tür hinter ihm geschlossen und verriegelt war.
Winter unterhielt sich mit zwei uniformierten Inspektoren, denen er die Mission und die Referenzen des Anwalts erklärt hatte.
„Wir haben hier, Herr Brett“, sagte er, „Inspektor Walters, der bis Montagabend um zehn Uhr Dienst hatte, und Inspektor Sharpe, der ihn abgelöst hat. Sie werden Ihnen beide genau berichten, was sich zugetragen hat.“
„Danke“, sagte der Anwalt, „aber es würde die Sache beschleunigen, wenn Sie mich zuerst zum Tatort begleiten würden. Dann könnte ich besser verstehen, was passiert ist. Fangen wir hier an. Ich nehme an, dass hier die Polizei Wache stand?“
Inspektor Walters übernahm die Rolle des Führers.
„Ich war für die erste Wache verantwortlich, die vor einem Monat aufgestellt wurde“, sagte er, „und die Anweisungen, die ich damals gegeben habe, wurden seitdem Tag und Nacht ohne Abweichungen befolgt.“
Von der Außentür führte ein kurzer Gang von wenigen Metern über ein halbes Dutzend Stufen in einen großen Empfangsraum, dessen Eingang durch eine leichte Doppeltür, halb aus Glas, verschlossen war. Auf beiden Seiten des ersten kurzen Ganges befanden sich zwei kleine Räume, wie sie in Londoner Villen oft als Garderoben genutzt werden. Die Türen dieser Räume öffneten sich in den inneren Flur. Auf der linken Seite, zur Parkseite hin, befand sich ein großes Esszimmer, und auf der rechten Seite war ein Frühstücks- oder Morgenzimmer. Im hinteren Teil des Empfangssaals führte eine schöne Treppe von links nach rechts in die oberen Stockwerke, während eine Tür unter der Treppe den Zugang zu den Küchen und den Amtsräumen im Keller ermöglichte.
„Hier“, sagte der Inspektor und zeigte auf den Fuß der Treppe, „waren ständig zwei Polizisten stationiert. Ein weiterer stand dort“, er zeigte auf den Durchgang zur Küche, „und ein vierter an der Glastür. Da der äußere Kellereingang nicht nur mit Riegeln und Stangen gesichert, sondern sogar von innen zugemauert war, war es absolut unmöglich, das Haus außer durch die Vordertür zu betreten oder zu verlassen, und niemand konnte von der Küche in den oberen Teil des Hauses gelangen, ohne von allen vier Polizisten beobachtet zu werden. Ich habe meine Wachen militärisch aufgestellt, mit jeweils drei Männern für jeden Dienstposten, die jeweils eine Stunde Dienst hatten und dann zwei Stunden frei, aber dieselben Männer waren nie zu festen Zeiten zusammen auf Wache, da sie zu unterschiedlichen Zeiten abgelöst wurden. Du wirst verstehen, dass ich es für eine sehr verantwortungsvolle Aufgabe hielt, diese Räumlichkeiten zu bewachen, und es für das Beste hielt, es unmöglich zu machen, dass irgendein Teil der mir unterstellten Truppe an einer Verschwörung teilnehmen konnte, obwohl so etwas an sich höchst unwahrscheinlich war.“
Dann stiegen sie die Treppe hinauf und befanden sich im ersten Stock.
Auf dieser Etage gab es sechs geräumige Wohnungen, die ursprünglich alle zum Treppenabsatz hin offen waren. Die besonderen Vorkehrungen zum Schutz der Diamanten der türkischen Gesandtschaft hatten das geändert. Fünf Türen waren zugemauert worden, sodass der Zugang zu allen Räumen nur noch durch die erste Tür möglich war, die sich gegenüber der Treppe befand.
Diese Wohnung war luxuriös eingerichtet, und Inspektor Walters erklärte, dass der türkische Gesandte und seine Begleiter dort jeden Tag ihre Arbeitszeit verbrachten, nachdem sie persönlich die anderen Wohnungen für die Diamantenschleifer geöffnet und die Safes, in denen die Edelsteine aufbewahrt wurden, aufgeschlossen hatten, wenn die Arbeit am Vortag beendet war.
„Seine Exzellenz“, sagte der Inspektor, „hat die Schlüssel zu diesem Raum und den anderen zusammen mit denen zu den Safes Tag und Nacht bei sich aufbewahrt. Er schlief oben, ebenso wie die beiden anderen Herren. Niemand durfte auf diese Etage kommen außer dem vertrauten Diener namens Hussein, der Kaffee, Zigarren und Zeitungen oder andere Dinge, die die Herren benötigen könnten, zusammen mit ihrem Mittagessen in der Mittagszeit brachte. Die Arbeiter brachten ihr Mittagessen mit, sodass sie nur einmal am Tag rein- und rausgingen.“
„Wo schlief dieser vertraute Diener?“, fragte Brett.
„Ich glaube, er lag zusammengerollt auf dem Teppich vor der Tür Seiner Exzellenz.“
„Und die anderen Bediensteten?“
„Die haben alle im Keller geschlafen.“
„Was waren das für Leute, Türken oder Christen?“
„Nun, Herr“, sagte der Inspektor mit einem Lächeln, „zwei von ihnen waren Türken in Tracht, während drei von ihnen wie Christen aussahen. Das ist das Beste, was ich über die Christen sagen kann, denn sie waren Franzosen, obwohl der Koch zweifellos ein erstklassiger Koch war. Natürlich bekamen wir alle unsere Mahlzeiten hier, während wir im Dienst waren.“
„Haben Seine Exzellenz und die anderen Mitglieder der Mission ganz normal gegessen?“
„Oh ja, sie schätzten französische Gerichte so sehr, wie es jeder könnte.“
„In diesem Raum also“, fuhr Brett fort, „wurden die Morde begangen?“
„Ja, ich nehme an, das muss so sein“, sagte der Inspektor. „Aber mein Freund hier“, er zeigte auf Inspektor Sharpe, „kann diesen Teil der Geschichte besser erzählen als ich.“
Sie gingen in die inneren Räume, die ganz still und verlassen waren und angesichts des Charakters des Hauses und seiner Lage einen seltsamen Anblick boten. Obwohl die Decken mit wunderschönen Gemälden verziert und mit prächtig verzierten Leisten gesäumt waren, obwohl die Wände mit Tapeten tapeziert waren, die pro Meter so viel kosteten wie gute Seide, war jeder Raum mit Werkbänken und seltsamen Geräten zum Schleifen und Polieren von Diamanten vollgestellt.
Im ersten Raum standen zwei kleine Safes, von denen einer dazu diente, die bearbeiteten Edelsteine am Ende jedes Arbeitstages aufzubewahren; der andere enthielt bestimmte wertvolle Materialien, die für die Arbeit der Diamantenschleifer benötigt wurden. Drei der Räume lagen zur Parkseite hin, und hier hatte sich die kleine Kolonie der geschickten Handwerker niedergelassen.
Die anderen beiden Räume waren nicht bewohnt, und es waren keine Türen in die Wände eingebrochen worden, um Zugang zu ihnen zu erhalten.
Die Fenster der drei Wohnungen der Arbeiter waren nicht nur mit starken Eisenstangen gesichert, sondern zusätzlich mit Drahtgitterläden mit extrem kleinen Maschen versehen. Jedes Fenster ließ viel Licht herein und konnte geöffnet werden, um die Luft zirkulieren zu lassen, aber es schien völlig unmöglich, mit der Außenwelt zu kommunizieren. Die drei Zimmer blickten auf einen kleinen, umzäunten Rasen, der durch eine mit einem eisernen Gitter versehene Mauer vom Park getrennt war. Alle Kamine waren mit Ziegeln und Mörtel zugemauert.
„Sie werden sehen, Herr“, sagte der Inspektor, nachdem er Brett auf diese Details aufmerksam gemacht hatte, „so mysteriös die Morde auch waren, sie waren nichts im Vergleich zum Verschwinden der Diamanten. Jeder, der die Treppe hinunterging, wurde jedes Mal, wenn er an dem diensthabenden Polizisten unten vorbeikam, sehr sorgfältig und methodisch durchsucht. Man kann zwar zugeben, dass ein paar kleine Steine so versteckt werden konnten, dass sie der Beobachtung entgingen, aber einige dieser Steine waren so groß, dass eine solche Vorstellung undenkbar ist, während die Größe des großen Diamanten, den Herr Talbot „Hühnerei“ getauft hatte, seine Weitergabe an den Suchenden unten absolut unmöglich machte. Die Durchsuchung war kein Kinderspiel, wie Sie sich vorstellen können, Herr Brett. Die Leute mussten ihre Stiefel ausziehen, den Mund aufmachen und ihre Hüte, Mäntel, Stöcke oder Regenschirme zur Kontrolle abgeben. Jedes Teil ihrer Kleidung wurde genauestens untersucht, und der Inhalt ihrer Taschen, ihr Geld, ihre Uhren, Schlüssel und alles andere wurde gründlich durchsucht. Das waren unsere Anweisungen, und sie wurden strikt befolgt, wobei Herr Talbot selbst als Erster darauf bestand, dass die Vorschriften, soweit es ihn betraf, streng eingehalten werden sollten. Eines Tages kam sogar ein Kabinettsminister hierher, um die Diamanten zu sehen. Er war älter und korpulent und wollte seine Stiefel auf keinen Fall ausziehen, das kann ich Ihnen versichern, denn er bekam fast einen Anfall, als er sie wieder schnürte.
Während der Inspektor redete, schaute Brett sich jedes Fenster genau an. Er kam sofort zu dem Schluss, dass die Diamanten nur durch , durch die Drahtgitterbarriere, aus dem Haus gelangen konnten; aber selbst die gründlichste Untersuchung ergab keine Lücke, durch die dies möglich gewesen wäre. Er öffnete jedes der Fenster, prüfte jede Eisenstange und sah, dass die Befestigungen der Außenjalousien unversehrt waren, während das feine Drahtgeflecht keine Unregelmäßigkeiten in seinem sechseckigen Muster aufwies, in dem jeder Defekt sofort sichtbar gewesen wäre.
„Das haben wir alles schon längst gemacht, Herr“, sagte der zweite Polizist und lächelte über die offensichtliche Methode eines Anfängers, denn er hatte den Anwalt noch nie getroffen, obwohl er schon oft von ihm gehört hatte.
„Wirklich?“, sagte Brett mit einem Hauch von Sarkasmus in der Stimme. „Haben Sie das gemacht?“ Und er fing an, mit der geballten Faust auf alle Teile des Außengitters zu schlagen, die er erreichen konnte.
„Nein, das haben wir nicht“, sagte der Polizist, „und ich sehe nicht, was das bringen soll, außer dass Sie sich die Hand wehtun.“
„Das mag sein“, murmelte Brett, „aber die Diamanten sind hier entlang geflogen, und nirgendwo anders.“
Er prüfte jeden Teil eines Fensters auf diese Weise, ohne Erfolg. Dann näherte er sich dem zweiten Fenster und tat dasselbe, beginnend in der linken oberen Ecke. Plötzlich kam ein Ausruf von den drei interessierten Zuschauern. In der Mitte des unteren Teils des Fliegengitters hinterließ Bretts Hand einen sichtbaren Abdruck auf dem Eisendraht. Ohne mehr Kraft anzuwenden als an den anderen Stellen, gelang es ihm, ein etwa zwanzig Zentimeter breites Stück des Fliegengitters herauszureißen. Sofort unterbrach der Anwalt seine Bemühungen, holte ein Taschenmikroskop hervor und untersuchte den Riss genau.
„Das habe ich erwartet“, sagte er, nahm den zerrissenen Teil der Blende und zog kräftig daran, woraufhin ein kleines Stück von etwa acht mal sechs Zoll herauskam. „Wie Sie sehen, wurde dies mit einem Werkzeug herausgeschnitten, das den Draht nicht einmal verbogen hat. Anschließend wurde es wieder eingesetzt, wobei die Bruchstellen mit einer Substanz ausreichend verklebt wurden, um diesen Abschnitt an seinem Platz zu halten und ihn praktisch unsichtbar zu machen. Es blieb nichts anderes übrig, als es mit Gewalt so früh zu enthüllen. Zweifellos wäre die Masse mit der Zeit getrocknet oder abgewaschen worden, und dann wäre dieses Stück des Bildschirms durch Wind und Wetter herausgefallen. Hier ist jedenfalls ein Loch in deiner Verteidigungsrüstung.“ Er hielt dem enttäuschten Sharpe das Beweisstück hin, der es schweigend betrachtete.
Es gehörte jedoch nicht zu Bretts Aufgaben, sich den Beifall verblüffter Polizisten zu sichern.
„Das ist doch nichts“, fuhr er fort. „Natürlich muss es eine Möglichkeit gegeben haben, die Diamanten aus dem Gebäude zu holen. Lass uns in den Vorraum zurückgehen, dort kannst du mir die genaue Geschichte der Ereignisse am Montagabend erzählen.“
KAPITEL IV DIE MORDE
Mit weniger zuversichtlicher Stimme fuhr Inspektor Walters mit seiner Erzählung fort:
„Am Montagabend, Herr“, sagte er, „gegen acht Uhr, aßen Seine Exzellenz und die beiden Sekretäre unten zu Abend, und bis dahin verlief alles wie an jedem Tag zuvor. Die Arbeiter hatten um sechs Uhr Feierabend gemacht. Die drei Herren fuhren aus, sobald alles verschlossen war, und kamen um Viertel vor acht wieder zurück. Sie hatten sich zum Abendessen nicht umgezogen, sodass es keinen Grund gab, sie zu durchsuchen, da niemand seit ihrem Herunterkommen kurz nach sechs Uhr die Treppe betreten hatte. Sie hatten kaum mit dem Abendessen begonnen, als jemand an der Haustür klingelte und ich gerufen wurde. Ich möchte erklären, dass die Tür immer von einem der Hausdiener geöffnet wurde, der bei Bedarf die Person hereinließ und die Tür schloss; der Besucher musste jedoch von dem Polizisten im Flur überprüft werden, bevor er weitergehen durfte. Als ich hinausging, standen dort drei Herren. An ihrer Kleidung konnte man leicht erkennen, dass es Türken waren, und sie schienen Personen von einiger Bedeutung zu sein.
„Was meinst du mit ‚ihrer Kleidung‘?“, unterbrach Brett. „Waren sie in europäischer Kleidung oder in typisch türkischer Tracht?“
„Oh“, sagte der Inspektor, „ich meinte nur, dass sie Fezze trugen; ansonsten waren sie ganz korrekt in Gehrocken und dem Rest gekleidet, aber sie waren unverkennbar Türken. Zwei von ihnen konnten kein Englisch, und der dritte, der offenbar der Anführer der Gruppe war, sprach mich zunächst auf Französisch an. Als er merkte, dass ich ihn nicht verstand, benutzte er ein sehr gebrochenes, aber recht verständliches Englisch. Er wollte sofort zu seiner Exzellenz, Mehmet Ali Pascha, gebracht werden. Ich sagte ihm, dass seine Exzellenz gerade zu Abend esse und er vielleicht besser am nächsten Morgen wiederkommen solle, aber er antwortete, dass er eine sehr dringende Angelegenheit habe und nicht warten könne. Er gab mir zu verstehen, dass sie auf jeden Fall sofort empfangen würden, wenn ich ihm seine Visitenkarte und die seiner Begleiter schicken würde. Ich sah darin nichts Schlimmes, also nahm ich die drei Karten und gab sie Hussein, der gerade durch den Saal ging.
„Da die Karten in türkischer Schrift gedruckt waren, konntest du natürlich nicht erkennen, wie die Namen lauteten“, sagte Brett.
Ein Ausdruck blanker Verwunderung huschte über das Gesicht des Inspektors, als er antwortete: „Das ist eine gute Vermutung, aber es ist so. Die Hieroglyphen auf dem Stück Pappe waren schlimmer als Griechisch. Hussein warf jedoch einen Blick darauf. Er schien überrascht zu sein, ging ins Esszimmer und kam mit der Nachricht zurück, dass die Herren hereingebeten werden sollten. Ich hatte natürlich nichts anderes zu tun, als sie hereinzulassen, was ich auch tat, indem ich sie selbst zur Tür des Speisesaals begleitete und mich, bevor die Tür geschlossen wurde, vergewisserte, dass ihre Anwesenheit erwartet wurde.
„Wie hast du das gemacht?“, fragte Brett.
„Nun, obwohl sie in einer Sprache sprachen, die ich für Türkisch hielt, ist es nicht sehr schwer, an der Stimme eines Mannes zu erkennen, ob er unerwartete Besucher herzlich empfängt oder nicht, und es bestand kein Zweifel, dass die Visitenkarten Seiner Exzellenz Namen übermittelt hatten, die die Einlass der Gruppe in das Haus rechtfertigten. Die sechs Herren blieben bis 9.17 Uhr im Speisesaal (die Uhrzeit habe ich hier in meinem Taschenbuch notiert). Dann kamen sie heraus und gingen gemeinsam nach oben in den Vorraum, wo sie sich alle hinsetzten, wie ich an den Geräuschen der Stühle über mir erkennen konnte, und nach ein paar Minuten wurde Hussein gerufen, um Zigaretten und Kaffee zu bringen. Das war um 9.21 Uhr. Hussein wurde durchsucht, als er nach Erhalt des Befehls die Treppe herunterkam, und wieder um 9.30 Uhr, als er nach der Ausführung des Befehls zurückkam. Um zehn Uhr wurde ich abgelöst, und außer der Beschreibung der drei Herren weiß ich nichts weiter über die Angelegenheit.
„Waren sie gut gekleidet?“, fragte Brett. „Haben sie dich aufgrund ihrer Gesichtszüge als türkische Herren beeindruckt, und trugen sie Fezze?“
„Ja“, sagte der Polizist mit einem Lächeln, „aber da war noch etwas mehr.“
„Das ist nicht wichtig“, sagte Brett.
„Aber das muss es doch“, drängte der Inspektor. „Einer von ihnen, der Mann, der mit mir gesprochen hat, hatte eine schlimme Schwertwunde an der rechten Wange, während ein anderer schrecklich schielte; außerdem waren es alles ältere Männer.“
„Entschuldigen Sie, Inspektor“, sagte Brett, „aber Sie geben doch zu, dass es sich hier um ein sehr merkwürdiges Verbrechen handelt, das ich untersuche.“
„Das denke ich auch, Herr“, war die Antwort.
„Nun, kommt Ihnen es nicht seltsam vor, dass die Täter, die keine Angst hatten, von Ihnen und mehreren anderen Polizisten genau beobachtet und durchsucht zu werden und bei ihrem Wiederauftauchen von einer anderen Gruppe Beamter erneut durchsucht und genau beobachtet zu werden, so unwahrscheinlich Personen sind, die solche charakteristischen Merkmale aufweisen, die zu ihrer Verhaftung durch den ersten jungen Polizeibeamten führen würden, der ihnen begegnete? Ich möchte nicht unhöflich sein oder Ihnen mangelnde Diskretion unterstellen, aber aus meiner Sicht würde ich es sehr vorziehen, keine Beschreibung dieser drei Personen zu erhalten, und ich hätte sie auch nicht sehen wollen, als sie das Haus betraten oder verließen.“
„Nun, das ist sehr merkwürdig“, sagte Inspektor Walters und ließ seine Hände vor lauter Erstaunen über diese außergewöhnliche Aussage eines Mannes, dessen Klarheit und Genauigkeit der Wahrnehmung durch den Vorfall mit der Jalousie so eindeutig bestätigt worden war, auf seine Knie fallen.
„Und nun, Herr Sharpe“, sagte Brett und wandte sich an den anderen Beamten, „was haben Sie beobachtet?“
„Ich habe um zehn Uhr meinen Dienst angetreten, Herr, meine Wachen aufgestellt und von Inspektor Walters einen genauen Bericht über die Ereignisse vor meiner Ankunft erhalten. Inspektor Walters hatte das Haus kaum verlassen, als einer der jüngeren Mitglieder der Mission mit einer Nachricht herunterkam, die ich sofort per Polizisten an Herrn Talbot schicken sollte.“
„Sind Sie ganz sicher, dass er zu den Mitgliedern der Mission gehörte?“, fragte Brett.
„Absolut sicher. Ich habe ihn fast jeden Abend im letzten Monat gesehen, da der Herr oft spät zur türkischen Botschaft, und an andere Orte ging. Ich habe die Nachricht wie gewünscht weitergeleitet, und Herr Talbot kam mit dem Polizisten nach etwa zwanzig Minuten zurück. Herr Talbot ging in Begleitung von Hussein nach oben; Hussein kam herunter, wurde durchsucht, ging in die Küche, brachte mehr Kaffee und tauchte nie wieder auf. Das nächste Mal sah ich ihn gestern gegen Mittag, als wir die Tür aufbrachen und seine Leiche fanden. Um 11.25 Uhr kam Herr Talbot in Begleitung des Mannes, den Inspektor Walters als Sprecher der Fremden beschrieben hat, die Treppe herunter. Herr Talbot sah etwas verwirrt aus, aber nicht besonders besorgt, und unterzog sich wie üblich der Durchsuchung. Der andere Mann schien von diesem Vorgehen überrascht zu sein, erhob jedoch keinen Einwand, als er an der Reihe war, und sagte etwas lachend auf Französisch zu Herrn Talbot, als er seine Stiefel ausziehen musste. Die beiden Herren gingen nach draußen und riefen ein Taxi. Herr Talbot stieg ein, und der Polizist an der Tür hörte, wie der Ausländer dem Fahrer sagte, er solle zum Carlton Hotel fahren. Er wiederholte die Adresse zweimal, um sicherzugehen, dass der Mann sich nicht irrte.
Dann fuhren sie los, und es gab keine weiteren Vorkommnisse zu melden, bis um fünf nach zwölf die beiden anderen Ausländer die Treppe herunterkamen. Dann hatten wir ein bisschen Arbeit. Sie konnten kein Englisch, und einer unserer Männer, der Französisch sprach, stellte fest, dass sie diese Sprache nicht verstanden. Schließlich gelang es uns jedoch, ihnen durch pantomimische Gesten klar zu machen, dass jeder, der die Treppe herunterkam, durchsucht werden musste. Sie fügten sich sofort, und ich achtete besonders darauf, dass die Durchsuchung gründlich durchgeführt wurde. Sie hatten nichts bei sich, was auch nur den geringsten Verdacht erregt hätte, keine Waffen außer einem kleinen Taschenmesser, das einer von ihnen bei sich trug, , und auch nicht viel an Papieren oder Geld. Bevor sie gingen, zog einer von ihnen eine kleine Karte hervor, auf der „Carlton Hotel” geschrieben stand.
Ich nahm an, dass dies ihre Adresse war, und wies einen Polizisten an, sie in ein Taxi zu setzen und dem Fahrer zu sagen, wohin er sie bringen sollte. Ich zeigte ihnen auch, wie viel Geld sie dem Kutscher geben sollten. Keiner der Herren oben tauchte auf, und ich hörte auch nicht, dass sie sich zur Ruhe begaben. Um ganz sicher zu sein, dass alles in Ordnung war, gingen ich und ein Sergeant, der etwas später vorbeikam, nach oben und probierten die Tür zum Vorzimmer. Sie war verschlossen, und es war alles ruhig, also kehrten wir in die Halle zurück, und die Nacht verlief wie gewohnt. Hussein tauchte immer gegen acht Uhr morgens auf, um Kaffee für Seine Exzellenz und die anderen zu besorgen. Als er nicht auftauchte, fragte ich mich, was mit ihm passiert sein könnte. Als es neun Uhr wurde, beschloss ich, der Sache auf den Grund zu gehen. Zu diesem Zeitpunkt waren die Diamantenschleifer erschienen und versammelt sich im Flur, wo sie einer kurzen Durchsuchung unterzogen wurden, bevor sie ihre Arbeit aufnehmen konnten.
„Wie viele Männer waren es?“, unterbrach Brett.
