0,99 €
Mehr erfahren.
- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
"Das Mysterium der Grabkammer des Pharaos Cheops" entführt den Leser in die faszinierende Welt des alten Ägyptens, wo sich Geschichte und Abenteuer zu einer aufregenden Erzählung verweben. Mit scharfem Blick für archäologische und kulturelle Details schildert Talbot Mundy eine Expedition, die sich auf die Suche nach verborgenen Rätseln und uralten Geheimnissen in der sagenumwobenen Cheops-Pyramide begibt. Der literarische Stil des Werks kombiniert ausdrucksstarke Bildsprache mit pointierten Dialogen und fesselt mit atmosphärischer Dichte, wobei Traditionen des Abenteuerromans subtil reflektiert und weiterentwickelt werden. Talbot Mundy, bekannt für seine profunden Kenntnisse fremder Kulturen und seine reiche Reiseerfahrung, schöpft in diesem Werk aus seinem persönlichen Interesse an Mythen und Geschichte. Sein Schreiben wurde maßgeblich von seinen eigenen Orientreisen sowie von einer tiefen Faszination für die Dynamik zwischen westlicher Neugier und östlicher Tradition beeinflusst. Dadurch gelingt es Mundy, authentische Charaktere und ein glaubwürdiges Setting zu schaffen, das weit über gängige Abenteuermuster hinausgeht. Für alle Leser, die sich für archäologische Mysterien, interkulturelle Begegnungen und spannende Abenteuergeschichten begeistern, ist dieses Buch eine unbedingt empfehlenswerte Lektüre. Mundy eröffnet nicht nur einen fesselnden, mitreißenden Plot, sondern vermittelt zugleich ein nuanciertes Bild vergangener Welten und deren unausgesprochener Legenden. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
Das E-Book können Sie in Legimi-Apps oder einer beliebigen App lesen, die das folgende Format unterstützen:
Veröffentlichungsjahr: 2025
Ähnliche
Das Mysterium der Grabkammer des Pharaos Cheops
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL I Das ist so eine Art Vorwort
Wir Amerikaner sind wie Strauße. Wir stecken unsere gut gemeinten Köpfe in den politischen Sand der Vereinigten Staaten, schwören – wahrscheinlich zu Recht –, dass dieser Sand besser ist als jeder andere, und erklären uns dementsprechend für immer frei von verwickelten Bündnissen. „Struthio camelus“, dessen Federn für den Markt gerupft werden, während sein Kopf, gemütlich in einen Strumpf gesteckt, „nichts Böses sieht, nichts Böses hört, nichts Böses spricht“, und der dann herumstolziert und behauptet, ein gerupfter und schmerzender Hintern sei in Mode, sollte unser Nationalvogel sein, nicht der allsehende Adler.
Aber das ist kein Versuch, die Vereinigten Staaten zu reformieren. Wir sind die Besten, die es gibt oder je gab, nur etwas mehr mit der alten Welt verstrickt, als wir denken.
Die Große Pyramide von Gizeh ist älter als die Unabhängigkeitserklärung, und ihre Ansprüche haben weiterhin Vorrang, ungeachtet unserer gewählten Staatsmänner. Staatsmänner verstehen nicht viel mehr als die Strömungen der öffentlichen Meinung, aber Verschwörer haben schon immer verstanden, dass der sicherste Ort für eine Verschwörung das Zentrum des Establishments ist, das sie ins Visier nehmen.
Die Menschen, die ihr Leben hauptsächlich im Freien verbringen, sind am wachsten. Das Gegenteil zu behaupten, ist nur eine andere Form der Vogel-Strauß-Haltung. Wenn jemand sein Messer an seiner Hose abwischt und weiß, wo um sechs Uhr morgens der Zimtbär gräbt, ist er nicht unbedingt weniger aufgeklärt als derjenige, der glaubt, zu wissen, was die Leitartikel in der Morgenzeitung wirklich bedeuten. Das erklärt zum Teil, warum die besten Polizisten aus der Landwirtschaft und den Wäldern kommen und Städte nicht oft Abe Lincolns hervorbringen.
Das klingt alles ziemlich weit weg von Ägypten und den Pyramiden von Gizeh, ist es aber nicht. Nur wenige Menschen wissen oder wussten, warum die Große Pyramide gebaut wurde. Hunderttausende schufteten an ihrem Bau, die meisten von ihnen dachten, sie wüssten warum, genauso wie die meisten Menschen, die morgens mit der U-Bahn fahren, denken, sie wüssten warum, und sich damit täuschen. Sie glaubten, was man ihnen sagte. Man sagte ihnen, was sie denken sollten. Die Männer, die ihnen das erzählten, wussten kaum mehr, aber sie profitierten davon, und bares Geld sah immer aus wie Euklids Q.E.D. Aber die Männer, die wirklich wussten, warum die Pyramide gebaut wurde, hielten den Mund und schufteten woanders, ebenfalls für Geld, mit Ausnahme von Khufu selbst, der der Inbegriff des perfekten Profiteurs war.
Cheops war damals König von Ober- und Unterägypten. Barausschüttungen machten ihm nicht viel aus, denn er konnte auf die Steuern zurückgreifen, und die Rechnungsprüfer genehmigten seine Belege ohne Kommentar. Folglich könnte der Mann auf der Straße heute höhere Steuern wegen des alten Cheops zahlen, wenn Joan Angela Leich es nicht gerade so eingerichtet hätte, mich in einer dunklen Nacht auf dem Geiger Trail mit ihrem Ford zu verfehlen; was unglaublich klingt.
Aber genauso unglaublich ist Joan Angela; zu ihr komme ich gleich. Jeder kennt sie, der nicht in einem Wohnblock eingesperrt ist. Hätte sie mich in dieser Nacht über den Rand des Geiger Trail gestoßen, würdest du, der du dies liest, heute mehr für Rüstung bezahlen.
Aber es war Cheops, der den Ärger angefangen hat. Er ist besser bekannt als Cheops, und wir wissen ziemlich genau, wie er aussah.
Er war ein ruhiger, stolzer, selbstbewusster Mann mit einem ausgeprägten Sinn für seine eigene Bedeutung und einem Lächeln, das zu sagen schien: „Macht weiter, Jungs. Was gut für mich ist, ist gut für euch.“ Als Stadtmensch hatte er sie alle an einem Ort versammelt, wo sie ihm zuhören mussten. Zauberer legten in einer Richtung dicke Argumente auf, in der anderen setzten die Aufseher mit der Peitsche an, und die Minnesänger, die damals so etwas wie die Tagespresse waren, lobten alle Beteiligten.
Aber genau an dieser Stelle werde ich von den Ägyptologen in Frage gestellt werden, wenn ich mich nicht beeile, eine Erklärung zu liefern. Mit einem gewissen Maß an oberflächlicher Wahrheit wird man sagen, dass die Ägypter, die am Bau der Pyramiden arbeiteten, Bauern waren, die Urlaub hatten. Die Arbeit auf den Feldern wurde eingestellt, wenn der Nil über die Ufer trat, und sie wurden von fürsorglichen Vorgesetzten von Unfug ferngehalten, die ihnen gesunde Unterhaltung mit pädagogischem Wert boten, die nebenbei auch den Handel förderte. Wenn der Nil nach drei Monaten wieder zurückging, durften die, die die Ausbildung überlebt hatten, nach Hause zurückkehren und wieder auf den Feldern arbeiten, um Getreide anzubauen, mit dem sie die Steuern bezahlen konnten, damit der Ball weiter rollte und Jack Pharao in der nächsten Saison wieder an seiner Pyramide bauen konnte. Das behaupten zumindest die Autoren der Lehrbücher.
Aber diese Bauern waren Stadtbewohner. Ägypten war schon immer eine einzige große, weitläufige Stadt mit einer breiten Allee – dem Nil – die mitten durch die Stadt verlief. Alle lebten an der Hauptstraße, und das tun sie immer noch; es gab und gibt keinen anderen Ort zum Leben, und wenn der Nil austrocknen würde, würde Ägypten verschwinden.
Da sie alle in einer langen Straße leben, sehen die Ägypter gleich aus, denken gleich und reagieren auf dieselben Reize. Man kann den Nil nicht ändern, aber er wird einen selbst ändern, und wenn man lange genug dort bleibt, wird er einen so prägen, dass man allen anderen ähnelt. Ägypten wurde unzählige Male überfallen, überrannt, geplündert, erobert und zu Tributzahlungen gezwungen; seine Frauen wurden zur Heirat mit den Eroberern gezwungen, weil sie schöne Frauen mit Gazellenaugen und einer angemessen respektvollen Haltung gegenüber Männern sind; daher gibt es keine reinblütigen Ägypter mehr. Trotzdem sind die Ägypter von heute genau wie die Ägypter vor viertausend Jahren, ebenso wie Ägypten, außer dass man heute blaue Baumwolllatzhosen anstelle von ungebleichtem Leinen sieht, einen korrupten, fast französischen Architekturstil und zwei Straßen statt einer, seit die Ausländer die Eisenbahn gebaut haben.
Damals wie heute gab es immer eine kleine Schar von Ausländern, die die Fäden in der Hand hatten, während die einheimischen Ägypter die Arbeit verrichteten. Es war ein Ausländer, der dem Pharao die Große Pyramide vorschlug, zweifellos den Entwurf zeichnete und den Auftrag erhielt. Es gab keinen Ägypter, der dazu in der Lage gewesen wäre. Khufu stellte das Geld und die Arbeitskräfte zur Verfügung, aber hinter einem Autokraten gibt es immer jemanden, der die Fäden zieht.
In der Zeit eines späteren Pharaos kam ein anderer Ausländer namens Joseph auf die Idee, Getreide zu horten. Ein weiterer Ausländer namens Lesseps hatte die Idee zum Suezkanal und setzte sie um. Nur der Dreck wurde von den Ägyptern weggeräumt, weil sie Ägypter sind, und die Dividenden fließen aus dem gleichen Grund woanders hin.
Man kann Ägypten nicht ändern. Nicht einmal seine Religion hat sich geändert, außer an der Oberfläche. Die Religion der gebildeten Schichten mag seit Jahrhunderten das nominelle Glaubensbekenntnis der Arbeiter sein, aber sie ist ihnen nie in Fleisch und Blut übergegangen. Sie waren immer Fatalisten, immer Gläubige an rohe Gewalt, geboren, aufgewachsen, geschlagen und begraben am Nil und ihm ihr ganzes Leben lang untertan; und wenn man heute am Nil Unruhe stiften will, kann man das genauso tun wie zu Zeiten der Pharaonen.
Die Religion des Pharaos war mehr als nur oberflächlich, sonst hätte er niemals das enorme politische Risiko eingegangen, hunderttausend Männer dreißig Jahre lang zu dreimonatigen Zwangsarbeiten zu verpflichten. Natürlich haben ihn die Priester dazu angestiftet. Der Pharao glaubte, dass seine Zukunft im Jenseits ganz davon abhing, wie gut er sich in diesem Leben darauf vorbereitet hatte.
Er war nicht nur ein Erpresser. Er häufte Gewinne an. Er hatte die Idee – oder die Priester hatten sie für ihn –, die nächste Welt im Sturm zu erobern. Er würde für alle Ewigkeit König sein. Er würde alle Aristokraten übertrumpfen, die sich seit Generationen in Opulenz begraben hatten.
Die Bauern – also die echten Ägypter, die in der Straße lebten und Steuern zahlten oder ausgepeitscht wurden – waren von dieser Theorie genauso wenig beeindruckt wie heute von der Bergpredigt. Sie hatten eine pragmatischere Sichtweise, geprägt vom Nilschlamm. Sie fragten sich, genau wie heute, wenn ihnen jemand eine Theorie vorlegt, ob sie Geld bringen würde. Für sie war klar, dass sie das würde. Es war ihr Geld. Jeder Pharao und jeder hohe Beamte, der begraben wurde, bekam so viel Steuergeld, wie er aus der Schatzkammer für sich herausholen konnte, um es in der nächsten Welt zu verwenden. Die Bewohner der Hauptstraße, die diese Welt der nächsten vorzogen und zwölf Stunden am Tag in der Sonne schufteten, um dieses Geld zu verdienen, dachten ganz klar und pragmatisch, und das Ergebnis war, wie man es erwarten konnte.
Es kann nicht lange gedauert haben, bis die Versicherungsgesellschaften, sofern es welche gab, die Einbruchrisiken in Mausoleen versicherten, pleite gingen. Es kam so weit, dass die Mumie eines Pharaos kaum erstarrt war, da waren die Jungs schon mit Spitzhacken unterwegs, um die Tür einzuschlagen und den Schatz aus der Gruft zu holen. Es hatte keinen Sinn, einen Wächter vor die Tür zu stellen, denn in Ägypten kann man Wächter sowieso immer bestechen, und die Wächter, Bauern in Uniform, waren genauso darauf aus, ihren Anteil an der Beute zu bekommen wie alle anderen auch. Sicherlich wurden einige erwischt und gehängt oder bei lebendigem Leib gehäutet oder wie auch immer man damals solche Verbrechen bestrafte, aber die Zahl der Königs- und Adelsgräber, die nicht aufgebrochen und ausgeraubt wurden, war gleich Null, und das war's dann auch schon. Das Geld kam wieder in Umlauf.
Also überlegten sich die nachfolgenden Könige und Adligen etwas. Sie appellierten an den Anstand der Bevölkerung, mussten aber feststellen, dass es keinen gab. Sie ließen die Priester mit der Verdammnis im Jenseits drohen, als sichere Strafe für Grabräuber, mussten aber feststellen, dass die Jungen, die die Raubzüge unternahmen, ohnehin nicht viel von einem Leben nach dem Tod hielten, sondern entschlossen waren, sich den kleinen Komfort, den sie in diesem Leben haben konnten, zu sichern. Der Adel erhöhte die Steuern, belegte ganze Bezirke mit besonders harter Arbeit, erließ Proklamationen, verabschiedete Gesetze, die es jedem unterhalb des Adelsranges verboten, sich in der Nähe eines Friedhofs aufzuhalten, und holte Wachen aus anderen Ländern – alles ohne Erfolg. Man begrub einen Pharao, und die Jungs machten sich mit seinem Gepäck davon, oft am helllichten Tag, fast bevor er seine Reise ins Jenseits angetreten hatte.
Also änderten sie einen Teil des Plans. Man entschied, dass Geheimhaltung das Problem lösen würde. Es wurden Gesetze erlassen, die es jedem verboten, zu wissen, wo ein Pharao begraben war. Die obersten Leichenbestatter genossen ein Monopol und hielten aus geschäftlichen Gründen den Mund. Die Helfer der Leichenbestatter waren billig, also wurden sie alle getötet und zusammen mit dem Pharao verschifft, um ihm in der nächsten Welt nützlich zu sein. Das Mausoleum lag unterirdisch, außer Sichtweite, an einem abgelegenen Ort, und der Sand war ordentlich aufgeschüttet, sodass es aussah, als hätte nur der Wüstenwind ihn aufgewirbelt. Die lebenden Adligen atmeten wieder auf.
Aber alles, was sie erreicht hatten, war, dem bisher langweiligen Alltag einen sportlichen Reiz zu verleihen. Die Jungs mussten nun auf Schatzsuche gehen, und es besteht kein Zweifel, dass sie die Beute fanden und damit umso profitabler davonkamen, als es keine teuren importierten Wachen zu bestechen gab. Also musste die Oberschicht wieder umdenken.
Sie gaben die Geheimhaltungstheorie nicht auf. Vielmehr machten sie sich daran, sie zu verbessern. Ein Pharao begann mit dem Bau seines Grabes, sobald er den Thron bestiegen und seinen Vorgänger verleumdet hatte. Er ließ in der Nähe falsche Gräber errichten, um Schatzsucher in die Irre zu führen. Dann ließ er lange Scheintunnel zum echten Grab graben, die zu einer Grube führten, die mit Steinen aufgefüllt war; und auf der anderen Seite der Grube befand sich der echte Gang, der zu dem Ort führte, an dem seine Leiche aufgebahrt werden sollte.
Aber die Grabräuber entdeckten diesen Trick schnell, und es kam so weit, dass ein Pharao nicht mehr sicher sein konnte, mit einer kleinen Münze in der Hosentasche in den Himmel zu kommen.
Zu dieser Zeit war der einfachste Weg, in Ägypten Geld zu verdienen, ein komplizierter Plan für ein unauffindbares Grab zu entwerfen; aber da es kein Patentamt gab und jeder, der das Geld hatte, die Pläne kopieren konnte, wurden die Gräber bald wieder stereotyp, und sobald ein echter Eingang entdeckt worden war, war es relativ einfach, den Vorgang zu wiederholen und jedes Grab eines reichen Mannes auf dem Land zu öffnen.
Die Lage war so weit eskaliert, dass der Pharao und seine Freunde nicht mehr wussten, was sie von der heranwachsenden Generation zu erwarten hatten, als ausgerechnet Khufu, auch bekannt als Cheops, den Thron bestieg. Er ließ wie üblich die Signaturen seines Vorgängers von allen öffentlichen Denkmälern entfernen, um seine eigene Allmacht zu demonstrieren, und begann dann, einen angesehenen Fremden zu unterhalten.
Manche sagen, dieser Fremde sei Hiob gewesen, der Held aus dem Alten Testament. Er war auf jeden Fall ein Architekt und ein genialer Mann. Er lachte, als der Pharao ihm erzählte, wie schwer es für einen anständigen Menschen heutzutage sei, in den Himmel zu kommen, ohne wie ein gewöhnlicher Landstreicher anzukommen.
„Ich zeig dir mal eine echte Idee“, schlug er vor. „Wenn ich einen Plan entwerfe, nach dem niemand jemals dein echtes Grab finden wird, Khufu, gibst du mir dann den Auftrag dafür?“
Die Pläne wurden erstellt, und sie waren wunderbar. Zweifellos war ein Vertrag auf Kostenbasis mit viel Bürokratie und Siegellack verbunden. Der Pharao unterschrieb ihn, und dreißig Jahre lang schufteten die Arbeiter – also die Steuerzahler – Ägyptens am Bau dessen, was ihnen als das größte und prächtigste Grabmal angekündigt worden war, das die Welt je gesehen hatte.
In der Zwischenzeit gruben andere Arbeiter ganz heimlich und weit weg das echte Grab. Und als Cheops starb, wurden sein Körper und der größte Teil seines Schatzes in das echte Grab geschmuggelt, obwohl die öffentliche Beerdigung am Fuße der Großen Pyramide stattfand, während die Bevölkerung drum herumstand und den Tyrannen verfluchte, der sie gezwungen hatte, ein solches Mausoleum für seine Gebeine zu bauen.
Die Pyramide war so gut gebaut und so gigantisch, dass die Steuerzahler, die sie gebaut hatten, es besser wussten, als zu versuchen, sie zu öffnen; so stand sie Tausende von Jahren lang unversehrt da, mit den Gebeinen und dem Schatz des Cheops vermutlich darin. Niemand suchte nach seinem echten Grab, weil alle wussten, dass er in der Pyramide begraben war.
Aber als schließlich ein muslimischer Eroberer namens Mahmoun sich Zugang zur Pyramide verschaffte, um den Schatz zu holen, fand er sie völlig leer, bis auf eine große Steinkiste ohne Deckel. Er kam natürlich zu dem Schluss, dass Grabräuber vor ihm dort gewesen waren. Aber wie ich herausfand, dass Mahmoun sich irrte und was Joan Angela Leich und die Leute auf der Straße in den USA damit zu tun hatten, soll alles in der richtigen Reihenfolge erzählt werden.
KAPITEL II Moustapha Pascha
Ich fahre jetzt weiter zum Geiger Trail, in einer dunklen Nacht. Ich fuhr mit einem Ford die kurvige, sieben Meilen lange Steigung hinauf nach Virginia City und staunte über den unglaublichen Mut der Männer und Frauen, die einen Kontinent durchquerten, um diese Berge mit Pickel und Schaufel auszuhöhlen. Ich behaupte immer noch, dass der Unfall ganz allein Joan Angelas Schuld war.
Ihr Ford kam bergab und rammte meinen fast frontal. Ihre Scheinwerfer waren aus und ihre Bremsbeläge glühten, sodass sie den Überraschungsvorteil und den Schwung voll ausnutzen konnte. Nur ein freundlicher Felsbrocken am Straßenrand fing meine Vorderachse auf und bewahrte mein Auto und mich davor, mehrere hundert Meter in die Tiefe zu stürzen.
„Warum bist du nicht ausgewichen?“, lachte eine melodische Stimme. „Bist du verletzt?“
Ich bewies, dass ich nichts hatte, indem ich aus dem Auto kletterte.
„Joan Angela Leich“, rief ich, „oder ich bin kein Mensch!“
„Na so was, Jeff Ramsden! Gib mir die Hand! Ich habe dich zuletzt in Ägypten gesehen, wie du etwa hundert Einheimische mit einem Pickelgriff niedergestreckt hast!“
„Du hast mich in diese Lage gebracht!“, lachte ich. „Hier ist noch mehr von deiner Arbeit! Erwartest du, dass ich den ganzen Weg bergauf zu Fuß gehe?“
„Das letzte Mal hat dir die Situation doch gefallen“, erwiderte sie. „Dein Auto steht im Weg. Schieb es rüber, ich kaufe dir ein neues.“
„Das ist nicht meins“, sagte ich. „Ich habe es gemietet.“
„Ich gebe ihm das hier stattdessen. Das ist noch keinen Monat alt. Das ist ein fairer Tausch. Los, schieb deinen rüber.“
Ich versuchte es, aber die Vorderachse war verbogen und hatte sich wie ein Joch am Felsen verfangen. Ich suchte im Dunkeln nach etwas, das helfen könnte, aber sie fuhr ihr Auto weit genug die Spur zurück, um wieder herunterfahren und meines umstoßen zu können. Ich hatte vergessen, den Switch auszuschalten, sodass das Ding Feuer fing und ziemlich gut aussah, als es die Klippe hinunterkatapultiert wurde.
„Was machen wir jetzt?“, fragte sie. „Meine Bremsen funktionieren nicht. Überleg dir schnell was!“
Ich fand eine Stelle, an der wir vorsichtig wenden konnten, und stellte mich an den Rand der Klippe, während sie rangierte. Dann stieg ich ein.
„Fahrt bergauf, setzt mich in Virginia City ab und fahrt zurück, wo ihr hergekommen seid“, schlug ich vor.
„Auf keinen Fall! Ich bin auf dem Weg nach Reno, und du bist genau der Mann, den ich brauche. Es macht Spaß, rückwärts bergab zu fahren!“
Man braucht keine Bildung, um Joan Angela zu mögen, also gab es auch Vorteile. Ihr Opa durchquerte den Kontinent 1849 oder 1850. Er war damals etwa sieben Jahre alt und überquerte die Six-Mile-Wüste auf dem Rücken des letzten verbliebenen Maultiers. Er hinterließ seinem Sohn ein oder zwei Goldfelder, die sich als Goldgruben erwiesen, und als der Sohn starb, hinterließ er Joan Angela etwa eine Million Dollar und eine hunderttausend Morgen große Ranch in Kalifornien.
Sie saß unzählige Male auf meinem Schoß, bis entweder sie oder ich oder wir beide zu groß dafür wurden, und dann ging sie auf Reisen. Während ihrer Abwesenheit im Ausland fand ihr Manager, der Sohn des besten Freundes ihres Vaters, Öl auf ihrer Ranch, sodass es keinen wirklichen Grund gibt, warum sie sich für einen Ford für ihre langen Reisen entschieden haben sollte.
Sie ist groß – vielleicht ein bisschen zu groß für den Geschmack mancher Leute – und viktorianische Mütter hätten sie niemals akzeptiert, denn sie ist nicht schüchtern oder zurückhaltend oder berechnend, sondern so offen wie der blaue Himmel über ihr. Sie hat violette Augen, wildes Haar in einem Farbton zwischen Braun und Gold, eine gerade, formschöne kleine Nase, einen Mund, der immer lächelt, und eine Art, sich zu bewegen, die an die freie Natur erinnert. Ich habe sie in Abendkleidern mit Diamanten gesehen, aber viel öfter in Reithosen und einem weichen Filzhut; doch immer wirkt sie gleich natürlich ehrlich, fröhlich und voller Liebe zu Bäumen, Dingen und Menschen. Sie ist keine Frau, die Männern nacheifert, sondern eine Frau, die sich unter Männern bewegen kann, ohne sich zu verstellen oder zu verderben. Außerdem ist sie noch nicht verheiratet, also haben alle außer mir noch eine Chance. Mich hat sie schon vor langer Zeit abgewiesen.
„Jemand hat mir erzählt, dass du mit Meldrum Strange ins Geschäft gekommen bist; deshalb habe ich mich so gefreut, dich kennenzulernen“, erklärte sie, als wir den Hügel hinunterfuhren.
Ich schluckte das Kompliment und antwortete ehrlich.
„Glaubst du, er würde mir das Geschäft verkaufen?“, fragte sie, und wieder sagte ich die Wahrheit.
„Er fühlt sich wie eine große, starke Spinne in der Mitte ihres Netzes und genießt dieses Gefühl.“
„Würde er mich in die Firma einkaufen?“
„Nicht, wenn er meinen Rat befolgt, Joan Angela!“
„Was hast du gegen mich?“
„Wir sind beständig, fleißig, konservativ, vorsichtig, geduldig, setzen auf langfristige Entwicklungen und sind äußerst vorsichtig, bevor wir etwas wagen.“
„Ihr alten Knacker! Würdet ihr ängstlichen alten Damen mich eure Firma für eine Untersuchung beauftragen?“
„Das kommt ganz darauf an“, sagte ich. „Wir stehen jetzt am Anfang der Spur; du kannst umdrehen und weitergehen.“
„Danke! Auf was kommt es an? Wo wolltet ihr hin, als ich euch getroffen habe?“
„Ich kann die Minen nicht allein lassen“, antwortete ich. „Ich muss los, schauen, sehen. Mein Beruf, wissen Sie. Hatte einen Fall nicht weit von hier. Der Mann ist im Lake Tahoe ertrunken, und die Frau war sowieso ein armer Fisch; die Anklage gegen sie wurde gerade fallen gelassen.“
„Wer war die Frau?“
„Eine Frau Aintree.“
„Das ist komisch.“
„An ihr ist nichts komisch, sie ist ...“
„Das ist äußerst komisch“, korrigierte Joan Angela. „Glaubst du an Zufälle?“
„Ein bisschen. Und Frau Aintree. Also, sie ist ...“
„Eine Gaunerin“, sagte ich und zog es vor, das Gespräch auf eine solide Faktengrundlage zu stellen.
„Hm-hm! Das erklärt einiges“, sagte Joan Angela.
Danach saß sie eine Weile still da und fuhr den Ford ohne Licht mit einer Geschwindigkeit, die weit über dem gesetzlichen Limit und den Vorgaben des Herstellers lag.
„Ich bin mehr oder weniger wegen Frau Aintree auf dem Weg nach Reno“, sagte sie, als sie endlich langsamer wurde. „Sie hat einem Mann einen Brief mit einer Empfehlung an mich gegeben, und er ist jetzt in Reno. Jetzt, wo ich weiß, dass Frau Aintree eine Gaunerin ist, will ich diesen Mann mehr denn je überprüfen lassen.“
„Wie heißt er denn?“
„Moustapha Pascha.“
Ich pfiff. Wenn man oft genug dorthin fährt und lange genug bleibt, trifft man in Reno wahrscheinlich fast jeden.
„Kennst du ihn?“
„Noureddin Moustapha Pascha aus Kairo, Ägypten? Aber sicher kenne ich ihn.“
„Der ist doch auch ein Gauner, oder?“
„Ich würde ihm nicht mal ein Streichholz leihen“, antwortete ich. „Ist er hinter deinem Geld her?“
„Nein. Er will mir Geld geben. Du erinnerst dich doch, dass ich in Ägypten war. Dort gab es eine Nebenschau, weißt du noch – sie wollten den König erschießen oder die Demokratie einführen oder die Engländer vertreiben – so eine Art Fünf- und Zehncent-Revolution. Und ich hatte kein Visum – hatte vergessen, eins zu besorgen. Es war schwer, ins Land zu kommen, und noch schwerer, dort zu bleiben, nachdem sie herausgefunden hatten, dass ich nicht still sitzen und im Shepheard's Hotel als Dekoration dienen würde. Ich musste mit fetten Generälen flirten, bis mir schließlich einer von ihnen sagte, dass ich viel Geld nach Kairo überweisen müsse; dann müssten sie mich aus geschäftlichen Gründen bleiben lassen. Das tat ich dann auch. Und ich begann mich zu fragen, was ich mit dem Geld machen sollte. Danach fand ich einen Staatsmann mit golden glänzenden Adern, der alles auf der Welt tun würde, wenn man ihn an der Hand hielt und ihm ins Ohr flüsterte. Er unterschrieb alle notwendigen Papiere und erfand sogar noch zusätzliche. Also kaufte ich eine Menge Land, von dem alle sagten, es sei nichts wert, weil es zu weit vom Nil entfernt sei. Du erinnerst dich an das Stück?
„Natürlich erinnere ich mich daran! Dort musste ich diese Fellachen mit einem Pickelgriff niederschlagen. Zum Glück für dich habe ich einen Abstecher gemacht, um zu sehen, was Zelte in einer solchen Wildnis zu suchen hatten!“
„Das ist keine Wildnis! Da ist ein guter Brunnen. Ich habe nie herausgefunden, warum diese Fellachen mich vertreiben wollten. Ich hatte mindestens dreimal so viel bezahlt, wie das Land wert war, und für sie war es weder für den Ackerbau noch für irgendetwas anderes zu gebrauchen. Aber an diesem Nachmittag kam ein Beamter vorbei, weißt du noch, und hat sie alle zur Arbeitsbande eingezogen. Er hat dich auch verhaftet, weil du ohne Genehmigung in Ägypten warst, nicht wahr?“
„Ja. Dass in Abessinien keine Genehmigungen ausgestellt wurden, bedeutete ihm nichts. Er brachte mich mit meiner First-Class-Fahrkarte in einem Schafwagen nach Kairo; aber erzähl weiter.“
„Nun, du weißt ja, ich habe so meine Ideen. Ich hatte die Idee, etwas mit diesem Stück Land zu machen. Etwa die Hälfte der ägyptischen Babys, die die Fliegen überleben, sind blind oder werden blind. Und ich kannte einen erstklassigen Augenarzt in Colorado, und ich dachte, wenn ich ein Krankenhaus für Augenheilkunde bauen würde, wäre er sicher daran interessiert, es zu leiten. Erst nachdem ich einen Architekten engagiert und alle Pläne fertig hatte, erfuhr ich, dass er eine Revuetanzehefrau geheiratet und eine Musical-Komödie am Broadway finanziert hatte, um ihr eine Hauptrolle zu verschaffen. Das war's dann. Und dann musste ich nach Hause kommen. Auf meinem Grundstück gibt es Öl, weißt du, und alle Haie aus Kalifornien und noch viel mehr aus dem Osten versuchten, meinem Manager Optionen auf das Grundstück abzukaufen. Ich wünschte, du hättest den Ansturm gesehen, als ich auftauchte! Ich habe in fünf Tagen mehr Lügen und Schmeicheleien gehört als jemals zuvor in Ägypten, aber schließlich sind sie zur Vernunft gekommen, und jetzt läuft alles erstklassig – überall stehen Bohrtürme und Pumpen, und wir haben unsere eigene Pipeline. Ich habe mir keinen Cent geliehen.“
„Wer sind ‚wir‘?“, fragte ich sie.
„Nur ich und der Manager. Mir gehört das ganze Unternehmen. Na ja, die Urkunde für die Grundstücke in Ägypten habe ich behalten. Die hättest du nicht für einen Apfel und ein Ei verkaufen können. Ich hatte fast vergessen, dass mir das Land gehörte, obwohl ich einen ehemaligen britischen Soldaten damit beauftragt hatte, darauf aufzupassen, dass die Zigeuner nicht die Löcher aus dem Boden stahlen. Vor etwa einem Monat tauchte jedoch dieser Moustapha Pascha auf und wollte das Land kaufen. Ich fand es komisch, dass er den ganzen Weg hierher gekommen war, wo er das auch per Post hätte erledigen können, aber ich hätte ihm das Grundstück zu fast jedem Preis verkauft, den er geboten hätte, wenn seine Lügen mich nicht misstrauisch gemacht hätten. Sie ergaben keinen Sinn. Aus Neugierde fragte ich ihn, was er mit dem Grundstück vorhabe, und er sagte, einige Freunde von ihm wollten daraus ein Hotel machen!
„Aus diesem Ort kann man genauso wenig ein Hotel machen wie aus einem Schweinestall inmitten von Salbeibüschen. Niemand würde dorthin fahren. Es gäbe nichts zu tun, wenn sie schon dorthin kämen. Es ist zu weit weg von der Eisenbahn, zu weit weg von den Bergen, zu weit weg von allem und jedem. Als ich es noch nutzte, mussten wir die Vorräte mit Lastwagen anliefern, was einen ganzen Tag dauerte, und einer der Hauptgründe, warum die Briten nicht kamen und mich vertrieben, war, dass ihre Bürokraten zu faul waren, um zu kommen und zu streiten.
Nun, ich weigerte mich, einen Preis zu nennen, sagte diesem Moustapha Pascha aber, ich würde darüber nachdenken. Da wurde er ziemlich frech – er versuchte mir zu sagen, ich wüsste nichts von meinem Geschäft und als Ausländer hätte ich kein Recht, Land in Ägypten zu besitzen, das ich nicht nutzen könne, und so weiter. Also habe ich ihn abgewimmelt. Ich sagte ihm, wenn er auf dieser Grundlage verhandeln wolle, könne er das vor Gericht tun, oder über seine Botschaft, oder auf welche Weise auch immer Zigeuner ihre langfristigen Betrügereien betreiben. Er ist wütend nach San Francisco abgereist.
„Innerhalb von zwei Wochen kam er jedoch mit einem Empfehlungsschreiben von Frau Aintree zurück, die ich flüchtig kannte. Der Ton des Schreibens war weitaus herzlicher und vertrauter, als sie es gegenüber einer praktisch Fremden hätte sein dürfen, und ich wurde misstrauischer denn je.
„Ich fragte ihn, was er für das Land für angemessen hielt, und er zögerte etwa eine Minute lang und sagte dann hundert Pfund. War das nicht typisch für einen Zigeuner, den ganzen Weg zu kommen und dann fünfhundert Dollar für tausend Morgen Land zu bieten? Ich lachte, also bot er tausend Pfund, und als ich immer noch lachte, fünftausend. Er hatte das Geld auch mitgebracht. Einen Scheck auf New York.
„Aber irgendetwas an diesem Zigeuner weckt meinen Kampfgeist. Er wirkt wie ein falscher Heuchler. Er scheint zu glauben, dass er dich ständig herablassend behandelt. Ich weiß, dass er irgendeine Art von Betrüger ist, und ...“
„Und?“
„Ich will diesen Rohling loswerden! Ich brauche Hilfe!“
Zu diesem Zeitpunkt näherten wir uns Reno. Ein Mann trat unter eine Straßenlaterne und hielt seine Hand hoch.
„Fahren ohne Licht“, sagte er. „Ausreden helfen nicht. Verdammt! Das ist Joan Angela! Okay. Wenn dich weiter vorne noch jemand anhält, Fräulein Joan, sag einfach, ich habe gesagt, es ist in Ordnung!“
„Du scheinst beliebt zu sein“, meinte ich.
„Wenn sie deinen Vater kennen und ihn mögen und wissen, dass du ehrlich bist, ist das alles, was zählt“, antwortete sie. „Ich fahre zu diesem Hotel. Du kommst besser mit.“
KAPITEL III „Du redest wie die britische Regierung“
Das Hotel war voll, aber der Besitzer gab Joan seine eigene Suite und ließ zwei Zimmermädchen, zwei Pagen, einen Chinesen und einen Schwarzen schwitzen. Das war nichts weiter als Freundschaft – was natürlich Respekt beinhaltet, sonst wäre es keine echte Freundschaft. Es gab keine Verpflichtungen; ich sah ihre Rechnung am nächsten Morgen. Und ihr wurden vier Dollar fünfzig für die Nutzung von zwei Zimmern, Abendessen und Frühstück berechnet.
Nachdem ich eine Unterkunft gefunden hatte, kehrte ich zum Abendessen ins Hotel zurück. Der Besitzer kam und setzte sich zu uns, während wir uns über ein einfaches Essen her machten, das seine Schwester in Abwesenheit des Kochs zusammengestellt hatte. Eine Weile unterhielten wir uns über Leute, die sie beide gut kannten, und über die Höhen und Tiefen lokaler Prominenter, was alles erwähnenswert wäre, aber für diese Geschichte nicht relevant ist, außer um zu zeigen, dass es unter den Alteingesessenen und ihren Söhnen und Töchtern eine Art Geheimhaltungsabkommen gibt, das für Außenstehende ein Buch mit sieben Siegeln ist.
Man könnte solche Leute vielleicht einmal täuschen, das könnte sogar leicht sein. Aber trotz ihrer offenherzigen Freundlichkeit würde man niemals zu ihnen gehören, bevor man sich nicht vor ihren Augen als „ehrlich“ bewährt hätte – danach wäre es egal, ob man pleite oder Milliardär wäre; man wäre drinnen und würde nach draußen schauen.
„Wohnt hier jemand namens Moustapha Pascha?“ fragte Joan Angela nach einer Weile.
