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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
"Löwe von Petra" von Talbot Mundy ist ein abenteuerlicher Roman, der im Nahen Osten zu Beginn des 20. Jahrhunderts spielt. Im Mittelpunkt der Handlung steht Richard Burton, ein britischer Abenteurer und Geheimagent, der im Auftrag seiner Regierung nach Petra entsandt wird, um politische Unruhen zu untersuchen. Petra, die legendäre Felsenstadt, dient nicht nur als Kulisse, sondern wird durch die meisterhafte Schilderung des Autors fast zu einem eigenen Charakter. Burton trifft in Petra auf den charismatischen Scheich Abdhur Rahman, der wegen seiner Macht und seines Einflusses im ganzen Gebiet als "Löwe von Petra" bekannt ist. Zwischen ihnen entwickelt sich ein spannungsreiches Spiel aus gegenseitigem Respekt, List und Misstrauen. Weitere wichtige Figuren sind der undurchsichtige Mahommed, Burtons zuverlässiger Gefährte, sowie zahlreiche Stammesangehörige und europäische Abenteurer, die alle ihre eigenen Interessen verfolgen. Der Roman thematisiert nicht nur die politischen und kulturellen Konflikte jener Epoche, sondern auch Loyalität, Verrat und den Zusammenprall unterschiedlicher Weltanschauungen. Talbot Mundy verbindet historische Genauigkeit mit spannungsgeladener Handlung und zeichnet ein facettenreiches Bild der Region, ohne den Ausgang der Geschichte vorwegzunehmen. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Löwe von Petra
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL 1 „Allah macht alles leicht!“
Das ist keine Tiergeschichte. In Petra leben heutzutage keine Löwen mehr, zumindest keine vierbeinigen; keiner hätte den Kampf mit den Zweibeinern überlebt. Zweifellos gab es dort einst zahmere, sanftere, weniger aggressive Löwen, echte gelbe Katzen, die für zufällige Fremde keine größere Gefahr darstellten als ihre Zähne, Krallen und ihr Appetit.
Die assyrischen Könige kamen früher in die Nähe von Petra, um zu jagen, und prahlten danach damit. Wenn man die Lügen, die sie ihren Bildhauern auf riesigen Steinmonolithen erzählen ließen, als sie nach Hause kamen, großzügig abzieht, bleiben sie eine ziemlich scharfe Reihe von Potentaten. Aber was Fantasie, Selbstwertgefühl, Ehrgeiz, Frechheit und malerische Verdorbenheit angeht, waren sie Kinder – bloße Hühner – im Vergleich zu den modernen Gentlemen, denen Grim und ich 1920 n. Chr. begegneten.
Man kann eine Geschichte wie diese nicht am Anfang beginnen, weil ihre Wurzeln zu weit in die alte Geschichte zurückreichen. Wenn man hingegen beschließt, am Ende anzufangen und sich rückwärts vorzuarbeiten, steht man vor dem Problem, dass es kein Ende gibt und auch keines in Sicht ist.
Solange der Löwe von Petra eine Wüste um sich herum hat, eine Auswahl an Höhlen, ein Kamel in Reichweite und genug Gesundheit, um sich normal zu fühlen – egal, wem das Kamel gehört oder welche Macht behauptet, die Wüste zu kontrollieren –, wird es Ärger für jemanden und Spaß für ihn geben.
Da es also weder ein Ende noch einen Anfang geben kann, könnte man dies als eine Episode bezeichnen – als eine bloße Zwischenphase in der amüsanten Karriere von Ali Higg ben Jhebel ben Hashim, selbsternannter Löwe von Petra, Herr der Brunnen, Häuptling der Wüstenhäuptlinge und Geliebter des Propheten des Al-Islam; wobei man jedoch nicht vergessen darf, dass seine Karriere sogar seine Opfer oder Konkurrenten unterhalten sollte. Der Spaß ist sein, die Wut die der anderen.
Für mich begann alles, als ich in Grimms Unterkunft in Jerusalem einzog. Als Zivilist und Ausländer hätte ich das natürlich nicht tun können, wenn es ein echtes Mess gewesen wäre; aber Grim, der Spaß daran hatte, alle Vorschriften zu umgehen, hatte eine Art halbmilitärische Pension für junge Offiziere eingerichtet, die genug von Zelten hatten, und er war in der Geheimdienstabteilung zu hoch oben, als dass sich jemand außer dem Verwalter offen in seine Angelegenheiten hätte einmischen können.
Er machte genau das, was er wollte, und tat viele andere Dinge, die kein in Großbritannien geborener Offizier gewagt hätte (weil sie alle verrückt nach Präzedenzfällen sind), aber alle waren sehr froh, dass Grim das tat, weil er ein verdammter Amerikaner war, wissen Sie, und es war verdammt praktisch und so. Und Grim war ein verdammt guter Kerl, auch wenn er Sirup auf seine Würstchen mochte.
Das Wichtigste war, dass Grim effizient war. Er lieferte Ergebnisse. Er war jederzeit bereit, zu kündigen, wenn ihnen seine Methoden nicht gefielen; und sie wollten nicht, dass er kündigte, denn es gibt nichts auf der Welt, was für Männer in öffentlichen Ämtern bequemer ist, als einen guten Mann an ihrer Seite zu haben, dem man vertrauen kann, dass er alle Regeln bricht und bei Bedarf seinen gesunden Menschenverstand einsetzt.
Ich war, glaube ich, etwa zwei Tage in der Kantine gewesen und hatte nichts anderes getan, als Grimms Bücher zu lesen und Arabisch zu lernen, als ich Anzeichen für bevorstehende Aktivitäten bemerkte. Kamelsättel wurden von irgendwo hinter den Kulissen hervorgeholt, sorgfältig untersucht und wieder weggeräumt. Weitsichtige Männer, die nach Wüste rochen, was subtiler und romantischer ist als alle anderen Gerüche, kamen herein, hockten sich auf die Teppiche in der Bibliothek und sprachen mit Grim über Wüstenpfade, Wasser und darüber, welche Stammesfehden gerade in vollem Gange waren und welche ruhten.
Dann, am vierten oder fünften Tag, wurden die beiden besten Kamelsättel auf einen zweirädrigen Karren geworfen und zusammen mit einem Zelt, Feldbetten, Konserven und all dem üblichen Zeug, das ein Weißer braucht, wenn er aus seinem Käfig in die Wildnis tritt, irgendwohin geschickt.
Ich saß gerade da, las, saß Grim gegenüber im Sessel, unterdrückte den Drang, Fragen zu stellen, und versuchte, so zu tun, als würde ich nichts mitbekommen. Aber mir schien es zu viel Proviant für einen Mann, selbst für einen Monat, und ich hatte Hoffnungen. Grim ist jedoch ein nerviger Kerl, wenn er in dieser Stimmung ist, und er ließ mich warten, bis das Knarren der wegfahrenden Wagenräder und die derben Flüche des Maultiertreibers nicht mehr durch das offene Fenster zu hören waren.
„Hast du genug Aufregung gehabt?“, fragte er mich dann.
„Es gibt nicht genug“, sagte ich und tat so, als würde ich weiterlesen.
„Willst du dich aus dem Staub machen?“
„Versuch's doch mal.“
„Die Wüste ist um diese Jahreszeit kein Paradies für Menschen. Heißer als Billy-be- –, und keine Bullen, die auf den Verkehr achten. Die erschießen einen Mann wegen seiner Schuhsohlen.“
„Jeder kann meine Schuhe haben, wenn ich sie nicht mehr brauche.“
„Hast du schon mal von Petra gehört?“
Ich nickte so lässig wie möglich. Jeder, der schon einmal in Palästina war, hat von diesem Ort gehört, an dem die Menschen in der Antike eine unzugängliche Stadt aus dem Fels gehauen haben, die dann jahrhundertelang in Vergessenheit geriet, bis Burkhardt sie wiederentdeckte.
„Ich habe zu viel davon gehört. Ich glaube kein Wort davon.“
„Da gibt es ein Problem, das geklärt werden muss“, sagte Grim. „Es liegt weit weg, weit hinter der britischen Grenze; zu weit südlich für die Regierung in Damaskus, zu weit nördlich für den König von Mekka, zu weit östlich für uns und viel zu weit westlich für die Mespot-Truppe. Man könnte sagen, östlich der Sonne und westlich des Mondes. Dort gibt es einen Scheich namens Ali Higg. Ich werde mich um ihn kümmern. Kommst du mit?“
„Wann geht's los?“
„Jetzt, von hier aus. Heute Nacht von Hebron aus. Ich gebe dir Zeit, dein Testament zu machen, deiner Geliebten zu schreiben und dich davonzuschleichen, wenn du willst. Ali Higg ist ein heißer Brocken. Lass es uns so machen: Ich fahre nach Hebron. Du überlegst es dir. Du kannst mich jederzeit vor heute Abend in Hebron einholen, und wenn du das tust, ist alles in Ordnung; aber wenn du es dir anders überlegst und dir die Kreuzigung zuwider ist – man sagt mir, dass Ali Higg sich darauf spezialisiert hat –, dann würde ich sagen, dass es klug ist, wenn du bleibst, wo du bist. Auf jeden Fall fahre ich heute Abend von Hebron los. Wie du willst.“
Jeder vernünftige Mensch würde bei dem Gedanken an die Kreuzigung zimperlich werden, wenn er lange genug darüber nachdenkt. Ich hasse es, zimperlich zu sein, fast so sehr wie ich es hasse, dazusitzen und nachzudenken, denn beides sind todsichere Wege, um in Schwierigkeiten zu geraten. Das einzig Sichere, was ich kenne, ist, der Gelegenheit zu folgen und den anderen zurückzulassen, damit er sich Sorgen macht. Mehr Menschen sterben einen qualvollen Tod in Sesseln und Betten als irgendwo sonst.
Also redete ich von Zimperlichkeit und Zweifeln mit all der Verachtung, die ein Mann aufbringen kann, der noch nie die Feindseligkeit der Wüste gekostet und die Angst vor ihrer Einsamkeit gespürt hat; und Grim, der nie Zeit damit verschwendet, mit Leuten zu diskutieren, die sich nicht überzeugen lassen wollen, lachte und stand auf.
„Du kannst nicht als Weißer mitkommen.“
„Dann hol doch den Teer und die Federn“, sagte ich.
„Hast du dein Hindustani vergessen?“
„Ein bisschen.“
„Glaubst du, du kannst dich noch genug daran erinnern, um Araber zu täuschen, die überhaupt kein Hindustani können?“
„Narayan Singh hat mir neulich Komplimente dafür gemacht.“
„Ich weiß“, sagte Grim. „Er war es, der vorgeschlagen hat, dich mitzunehmen.“
Das zeigt perfekt, wie Grim Informationen in kleinen Häppchen preisgibt. Offensichtlich hatte er schon vor drei Tagen darüber nachgedacht, mich mit auf diese Reise zu nehmen. Es war für mich ebenso neu, dass der riesige Sikh Narayan Singh etwas für mich übrig hatte; ich hatte immer angenommen, dass er mich Grim zuliebe geduldet hatte und mich insgeheim als Anfänger verachtete. Man kann die subtile Höflichkeit der Sikhs ebenso wenig durchschauen wie ihre Wildheit überwinden, und nur an den Ergebnissen kann man seine Freunde erkennen und seine Feinde.
Narayan Singh kam herein und ließ sich keine Schwäche wie ein Lächeln anmerken. Wenn große Dinge geschehen, ist es seine besondere Freude, ausdruckslos zu bleiben. Nicht einmal seine wachen braunen Augen verrieten Aufregung. Wie die meisten Sikhs kann er geradeaus schauen und dabei jedes Detail seiner Umgebung wahrnehmen; mit seiner bis auf den letzten Falten perfekten khakifarbenen Sepoy-Uniform und seinem großen, glänzend gepflegten schwarzen Bart könnte er für eine Parade bereit sein.
„Ist alles bereit?“, fragte Grim.
„Nein, Sahib. Suliman weint.“
„Verprügel ihn! Was ist diesmal los?“
„Er hat einen Freund. Er will seinen Freund mitnehmen.“
„Was?“, fragte ich. „Ist der Kleine schon da?“
In ganz Jerusalem gab es nur zwei Männer, von denen ich wusste, dass sie Suliman etwas nützten: Grim, der ihn auf seine Art adoptiert hatte, und Narayan Singh. Sie nutzten den achtjährigen Kriegsverweigerer auf eine Weise aus, die die Missionare empörte. Sie hatten Spaß an den Untaten des Bengels und sahen in ihm frühreife Intelligenz, während andere ihn als erblichen Lasterhaften verurteilten. Ich hatte eine Narbe am Daumen, wo mich das kleine Biest einmal gebissen hatte, als ich mich nicht traute, zu schreien oder zurückzuschlagen, und wie die meisten anderen verurteilte ich ihn von ganzem Herzen.
„Wer ist sein Freund?“, fragte Grim.
„Abdullah.“
Nun war Abdullah noch schlimmer als Suliman. Er hatte überhaupt keine Freunde, zumindest wusste niemand davon. Er war vielleicht neun Jahre alt und hatte alles Böse, was ein Junge lernen kann, hinter den Linien einer von Deutschen befehligten, geschlagenen türkischen Armee aufgeschnappt – was fast das absolut Böse ist – und zu seiner natürlichen Verdorbenheit hinzugefügt.
„Lass Abdullah kommen“, sagte Grim. „Aber schlag zuerst Suliman, weil er geweint hat. Schlag ihn nicht mit der Hand, Narayan Singh, denn das könnte seine Gefühle verletzen. Nimm einen Stock und gib ihm eine Tracht Prügel, wie ein erwachsener Mann.“
„Atcha, Sahib.“
Zwei Minuten später verkündeten Schreie wie von hungrigen Bobcats allen, die es interessierte, dass der Sikh den Befehl ausführen würde. Es war schöne Musik. Trotzdem wurde mir die Vorfreude ein wenig verdorben durch den Gedanken, mit diesen beiden Jerusalemer Gassenjungen zusammen sein zu müssen. Ich hätte protestiert, wäre ich nicht aus Erfahrung überzeugt gewesen, dass Passagiere nicht versuchen sollten, das Schiff zu leiten.
„Was soll ich einpacken?“, fragte ich.
„Nichts“, antwortete Grim. „Steck eine Zahnbürste in die Tasche. Ich habe Seife, aber du wirst kaum Gelegenheit haben, sie zu benutzen.“
„Du hast gesagt, ich kann nicht als Weißer mitfahren.“
„Stimmt. Wir werden dich in Hebron unterbringen. Die Araber haben jede Menge Sprichwörter“, antwortete er und zündete sich mit einer Geste, die ihm eigen war, wenn er Worte benutzte, um seine Gedanken zu verbergen, eine Zigarette an. „Eines der besten lautet: ‚Verberge deine Grundsätze, deinen Schatz und deine Reise.‘“
„Die Straße nach Hebron führt nicht nach Petra. Wir machen eine Spritztour in die falsche Richtung und lassen Jerusalem im Ungewissen.“
Fünf Minuten später saßen Grim und ich auf dem Rücksitz eines Ford, der unter den prächtigen grauen Mauern Jerusalems die Straße nach Hebron entlangbrauste; Narayan Singh und die beiden Gören genossen unseren Staub in einem anderen Auto hinter uns. Da wir kein Gepäck hatten, gab es nichts, was die Neugier der Passanten wecken könnte, und nicht einmal die Beamten, die zu langweiliger Routinearbeit in der Stadt verdammt waren, beneideten uns.
Grim strahlte über das ganze Gesicht, wie immer, wenn er die angeblichen Freuden der Zivilisation hinter sich lassen und dem Leben dort begegnen konnte, wo er es mochte – außerhalb der Grenzen. Er trug immer noch seine Majoruniform, die ihn sachlich und fast gewöhnlich wirken ließ – wie einer von vielen, wie sie in allen Armeen gestempelt werden. Aber hast du schon mal einen starken Schwimmer auf dem Weg zum Strand gesehen – einen Mann, der sich schon im Meer fühlt, sodass seine Kleidung nur noch eine lose Hülle ist, die er gleich ablegen wird? Weißt du nicht, wie du den Mann schon nackt siehst, so wie er sich selbst fühlt?
So ging es mir an diesem Morgen mit Grim. Jedes Mal, wenn ich meinen Blick von ihm abwandte und wieder hinsah, war ich überrascht, die khakifarbene Uniform zu sehen.
Das Land, das vor etwa einer Woche noch von einem Blütenteppich bedeckt war, war bereits knochentrocken, und die kahlen Hügel ragten scharf und flirrten in der Hitze; in einem Moment konnte man die Ränder der zerklüfteten Felsen wie glitzernde graue Monsterskelette sehen, und im nächsten waren sie in der Blendung verschwunden oder hinter einer wirbelnden Staubwolke verborgen. Dort oben, dreitausend Fuß über dem Meeresspiegel, lag noch etwas Süße in der Luft, aber wann immer wir durch eine Lücke in der Bergkette hinunter in das Tal des Toten Meeres blickten, konnten wir die Ofenhitze wie Dämpfe über einem Bett aus glühender Holzkohle aufsteigen sehen.
„Was für ein Wetter für ein Picknick!“, kommentierte Grim so fröhlich, als würden wir zu einer Hochzeit fahren. „Ihr habt noch Zeit, euch herauszuwinden. Wir überqueren das Tal auf der ersten Etappe, und das ist nur eine Kostprobe!“
Aber es ist leicht genug, sich bequem zu einer neuen Erfahrung treiben zu lassen, egal was die vergangenen Jahre gelehrt haben oder was die Fantasie sich ausmalen kann; wenn das nicht so wäre, würden keine neuen Schlachten geschlagen werden und Frauen würden sich weigern, die Welt mit neuen Problemen zu versorgen. Der Mensch mag ein vernünftiges Wesen sein, aber er lässt sich nicht oft von seiner Vernunft leiten, und in dieser frühen Phase des Vorhabens hätte man mich mit nichts weniger Überzeugendem als roher Gewalt davon abbringen können.
Wir rollten in einer Staubwolke die weiße Straße hinunter nach Hebron, bevor es Mittag wurde, und de Crespigny, der Gouverneur des Bezirks, kam heraus, um uns wie alte Freunde zu begrüßen; denn es war erst wenige Wochen her, dass er und wir und einige andere gemeinsam dem Tod ins Auge gesehen hatten, und diese Verbindung schweißt enger zusammen als herkömmliche Beziehungen.
Aber es gab noch andere Freunde, die sich genauso freuten, uns zu sehen. Siebzehn Männer traten aus dem Schatten der Mauer des Gouverneursbüros hervor und stellten sich in einer Reihe auf, um uns die Hand zu schütteln – und das ist eine langwierige Angelegenheit, denn es gilt als unhöflich, als Erster die Hand eines Arabers loszulassen, sodass neben Geduld auch Fingerspitzengefühl gefragt ist. Aber es lohnte sich, in der Sonne zu stehen und die arabische Begrüßungszeremonie zu wiederholen, wenn das bedeutete, dass Ali Baba und seine sechzehn Söhne und Enkel unsere Begleiter auf dem Abenteuer sein würden. Schließlich folgten sie uns in die Provinzverwaltung und setzten sich auf den Teppich in der Halle mit der Haltung von Männern, die wissen, was die Zukunft für sie bereithält.
Narayan Singh blieb draußen in der Halle und musterte sie. Die Sikhs haben etwas an sich, das ihnen zwar die Stärken und Schwächen fast jeder fremden Rasse verständlich macht, sie aber mehr oder weniger auf die Sichtweise eines Polizisten beschränkt. Es ist nicht unbedingt eine moralische Sichtweise; er verurteilt nicht grundsätzlich, aber er lässt sich nicht über die Möglichkeiten täuschen und gibt keinen Millimeter nach, wenn er einmal die Oberhand gewonnen hat. Zwischen ihm und dem alten Ali Baba herrschte wenig Liebe.
„Nharak sagte,1 ihr Diebe! “ , bemerkte er und blickte in Ali Babas milde alte Augen.
Der Patriarch, der in einer weiten Robe hockte, von edler Abstammung und mit seinem schönen grauen Bart fast wie ein Heiliger aussah, wirkte zerbrechlich genug, um unter dem riesigen Daumen des Sikhs zerquetscht zu werden. Aber er war nicht sonderlich beeindruckt.
„Gott gebe dir Verstand, Sikh!“, war die prompte Antwort.
„Fürchte Allah und meide den Unglauben, solange noch Zeit ist!“, dröhnte ein Mann, der so groß wie der Sikh und wieder ein Drittel so schwer war – Ali Babas ältester Sohn, ein gut gelaunter Schurke, wie ich aus Erfahrung wusste.
„Wessen Ehemann hast du beschämt, indem du diese beiden Gören gezeugt hast?“, fragte ein dritter Mann.
Das war Mohammed, Ali Babas Jüngster, der Grim und mir in El-Kerak das Leben gerettet hatte.
Alle lachten laut über diesen Witz, also wiederholte Mohammed ihn noch deutlicher, und der Sikh drehte sich um, um die Sonne durch die offene Tür und die aufsteigende Hitze im Raum zu betrachten. Suliman und die anderen kleinen Gassenjungen freundeten sich schnell mit der ganzen Bande an, gaben ebenso schlagfertige Antworten und hätten beinahe einen Aufruhr ausgelöst, bis Grim Ali Baba ins Esszimmer rief, wo de Crespigny die zweite Runde warmer Cocktails in einer Bierflasche mixte.
Ali Baba nahm an, dass die Mischung für ihn bestimmt war. Sobald de Crespigny die Flasche auf den Tisch stellte, kippte der alte Gauner den Inhalt in ein Glas und trank es in einem Zug leer.
„Gut, dass der Koran nichts gegen so etwas sagt“, sagte er und blinzelte, als er das Glas abstellte. „Ich habe noch nie Wein getrunken“, fügte er rechtschaffen hinzu.
„Sind die Kamele bereit?“, fragte Grim.
„Natürlich.“
„Was für welche? Verlauste alte Viecher, die die Juden zum Sterben rausgeschmissen haben?“
„Allah! Meine Söhne haben ganz Hebron nach den besten Kamelen abgesucht. Es gibt keine besseren! Sie sind sogar für die Pilgerfahrt nach Mekka geeignet.“
„Das heißt wohl, dass die monatliche Miete für jedes dieser alten Kamele mehr kostet als der Kaufpreis für ein wirklich gutes Tier?“
„Die Kamele gehören mir, Jimgrim. Ich habe sie gekauft. Soll zwischen uns beiden über Miete gesprochen werden?“
„Noch nicht. Erst wenn ich die Tiere gesehen habe. Wenn sie so gut sind, wie du sagst, werde ich dir den staatlichen Monatssatz dafür zahlen.“
„Allah bewahre! Die Kamele gehören dir, Jimgrim. Für mich und die Meinen wird dieses Geschäft zweifellos Gewinn bringen, ohne dass wir unter Freunden feilschen müssen.“
Grim lächelte darüber wie ein Kaufmann, der einem Verkäufer zuhört. Man kann nicht oft die Farbe seiner Augen erkennen, aber in solchen Momenten sehen sie eisengrau aus und passen zu den buschigen Augenbrauen. Er wandte sich an de Crespigny.
„Hast du die Volkszählung abgeschlossen, Crep?“
„Fast.“
„Hast du Ali Babas Besitz vollständig aufgelistet?“
„Ja.“
„Und das seiner Söhne und Enkel?“
„Alles, was steuerpflichtig ist.“
„Gut. Hast du das gehört, Ali Baba? Jetzt hör mir mal zu, du alter Gauner. Als du dich neulich bei mir beschwert hast, dass es in Hebron nichts mehr zu stehlen gibt, habe ich dir gesagt, dass du reich genug bist, um aufzuhören, und du hast das zugegeben, weißt du noch? Du hast mir zugestimmt, dass das Gefängnis kein würdiger Ort für einen Mann in deinem Alter und mit deiner Erfahrung ist.“
„Taib.2 Das Gefängnis ist nicht gut.“
„Aber du hast dich doch beschwert, dass du deine Bande nicht von Unfug abhalten kannst.“
„Das stimmt. Sie sind jung. Sie haben Talent. Sollen sie still sitzen und fett werden wie ein Pascha im Harem?“
„Also habe ich gesagt, ich würde ihnen von Zeit zu Zeit eine ehrliche Arbeit suchen.“
„Das war ein gutes Versprechen. Hier ist schon Arbeit. Aber du weißt ja, Jimgrim, sie sind an reiche Gewinne gewöhnt, wenn sie Risiken eingehen. Gefahr ist für sie wie Wasser und Brot.“
„Auf dieser Reise werden sie sich satt sehen!“, sagte Grim.
„Taib. Aber die Belohnung sollte angemessen sein.“
„Regierungslohn!“, antwortete Grim entschlossen. Der alte Araber lächelte.
„Unter den Türken“, antwortete er, „steckte der Offizier den Lohn ein, und die Männer konnten sich bedienen.“
„Hältst du mich für einen Türken?“, fragte Grim.
„Nein, Jimgrim. Ich weiß, dass du ein schlauer Stratege bist – jemand, der Pläne durchkreuzt –, aber kein Türke. Wie ich das verstehe, haben wir es mit Ali Higg zu tun, der sich selbst den Löwen von Petra nennt. Scheich Ali Higg hat einen Haufen Beute angehäuft – Hunderte von Kamelen – Waren, die er den Karawanen geraubt hat; die gehören uns. Das ist ehrlich. Das ist fair.“
„Von wegen!“, sagte Grim. „Lass uns das klarstellen, bevor wir anfangen. Ich durchschaue dein Spiel. Ihr habt euch abgesprochen, dass ihr euch an mich hängt, bis Ali Higg 3 und dann mit der Beute in den Sonnenuntergang davonrast. Es hat keinen Sinn, darüber zu diskutieren – ich weiß Bescheid. Ihr solltet eure Pläne nicht in Kaffeehausecken besprechen, wenn ihr nicht wollt, dass ich davon erfahre.“
„Jimgrim, du bist der Teufel!“
„Vielleicht. Aber lass uns eins klarstellen. Dein Besitz in Hebron ist vollständig aufgelistet. Das gilt als Pfand für gutes Benehmen. Dir und deinen Männern werden staatliche Gewehre zur Seite gestellt, für die ihr später Rechenschaft ablegen müsst. Jedes Gewehr, das bei unserer Rückkehr fehlt, und jeder Schrott, den ihr in die Finger bekommt, wird euch doppelt von eurem Besitz in Hebron abgezogen. Wenn aber ein Kamel stirbt, bekommst du den Ersatz. Ist das klar?“
„Klar? Das versteht sogar ein Kamel im Dunkeln! Aber hör mal, Jimgrim.“
Der ehrwürdige Anführer der Gauner setzte sich mit gekreuzten Beinen auf den Fenstersims, offensichtlich in der Absicht, weiter zu diskutieren. Wenn ein Araber etwas mehr liebt als eine hitzige Debatte, dann ist es dasselbe, aber im Sitzen.
„Wir stellen uns gegen Ali Higg. Das ist keine Kleinigkeit. Er wird seine Männer gegen uns schicken, und das ist auch keine Kleinigkeit. Das sind Ketzer ohne Hoffnung auf das Paradies, die entschlossen sind, vor ihrer Zeit in die Hölle zu kommen! Sicherlich werden sie im Dunkeln kommen, um unser Lager zu plündern. Sollen wir uns nicht verteidigen?“
Aber Grim war nicht bereit, in irgendwelche Fallen zu tappen.
„Macht sich ein beladenes Kamel auf ebener Strecke Gedanken um Hügel?“, fragte er.
Aber Ali Baba winkte ab, weil er die Frage für irrelevant hielt.
„Sie kommen. Wir verteidigen uns. Einer, vielleicht zwei oder sogar mehr von Ali Higgs Schurken werden getötet. Seht eine Blutfehde! Jimgrim und seine Freunde brechen nach El-Kudz4 oder anderswo auf; Ali Baba und seine Söhne haben eine Fehde am Hals.
„Nun, eine Fehde, Jimgrim, hat ihren Preis! Es würde meinem alten Herzen gut tun, das Blut von Ali Higg und seinen Ketzern zu sehen, denn es steht geschrieben, dass wir die Ketzer schlagen und nicht verschonen sollen. Aber wir sollten ihn auch seiner Güter berauben, sonst wird der Prophet nicht zufrieden mit uns sein!“
„Das ist das Geschwätz eines Hahns auf einem Misthaufen“, antwortete Grim. „Ein Hahn kräht eine Meile weit. Ein anderer antwortet mit einer Herausforderung, aber die Kamele ziehen den Pflug in zehn Feldern zwischen ihnen. Das ist wie eine Blutfehde zwischen dir und Ali Higg. Fünf Tagesmärsche von hier bis Petra, und wie viele Wüsten und Stämme liegen dazwischen?“
„Umso leichter können wir die Beute behalten, wenn wir sie gewonnen haben!“, antwortete Ali Baba.
„Es wird keine Beute geben!“, sagte Grim.
„Allah!“
„Soll ich lieber die reguläre Polizei aus Jerusalem holen?“
„Nein, Jimgrim! Das wäre dein Ende, denn diese Polizei würde alles vermasseln. Du brauchst kluge Leute bei dir, wenn du mit Ali Higg zu Abend essen willst.“
„Na, kommst du?“
„Taib. Wir sind bereit. Aber ...“
„Zu meinen Bedingungen!“
„Aber es gibt doch gar keine Bezahlung!“
„Ich bekomme auch nichts! Dieser Mann“ – er zeigte auf mich – „bekommt gar nichts. Narayan Singh, der Sikh, bekommt weniger als ein Polizist.“
„Und was ist dann der Gewinn?“
„Für dich? Die Ehre, dein Wort zu halten. Das Privileg, eine faire Gegenleistung für die Immunität der Vergangenheit zu erhalten. Warum bist du und all deine Söhne nicht gerade jetzt im Gefängnis? Warum habe ich dich eingeladen, mich bei dieser Gelegenheit zu begleiten? Weil ein Mann Freunde dort sucht, wo er Gefälligkeiten erwiesen hat! Aber wenn du der Meinung bist, dass du der Verwaltung für die Vergebung aller vergangenen Vergehen nichts schuldig bist, gut; dann werde ich mir anderswo Freunde suchen.“
„Was die Verwaltung angeht, Jimgrim, möge Allah ihr sein Gesicht verschließen! Aber du bist eine andere Sache. Wir kommen mit dir.“
„Zu meinen Bedingungen?“
„Taib.“
Man hätte meinen können, dass damit alles geklärt war, zumal Ali Baba bereits erklärt hatte, dass er und seine Bande für die Reise bereit waren. Aber der Osten, der schnell zum Zorn neigt, ist sehr langsam, wenn es um Verhandlungen geht, und außerdem ist es von Gibraltar bis Japan eine Frage der Lehre, einen Amerikaner warten zu lassen, wenn man ihn übervorteilen will. Ali Baba machte sich für ein langes Gespräch bereit, und man hätte meinen können, dass er sich nichts Besseres wünschen könnte, wenn man Grim ansah.
Der alte Gauner wollte unter anderem wissen, wer auf der Reise die Aufgabe haben würde, die Gewehre zu reinigen. Es schien, als sei er sehr fromm und dürfe seiner Religion nach kein Fett in irgendeiner Form anfassen. Grim gab ihm in diesem Punkt Recht. Narayan Singh sollte die Gewehre reinigen.
Aber das brachte ihn auf eine neue Idee. Er versuchte, dem Sikh noch mehr aufzubürden, und schlug ihm vor, Zelte aufzubauen, zu kochen, Feuerholz zu sammeln, Töpfe und Pfannen zu reinigen, die Packkamele zu führen und eine Menge anderer notwendiger Arbeiten zu erledigen.
„Ich werde jedem Mann die notwendigen Anweisungen geben“, sagte Grim ihm schließlich unverblümt.
„Und was soll mit Ali Higg geschehen?“
„Das wird sich noch zeigen.“
„Er ist ein Teufel mit kaltem Gesicht.“
„Das habe ich gehört.“
„Er hat mehr als hundert bewaffnete Männer.“
„Ich habe gehört, es sind doppelt so viele.“
„Und wir sind zwanzig?“
„Zwanzig.“
„Na ja, Allah macht alles leicht!“
Aber das war noch nicht das letzte Wort. Es gab noch einen Brauch des Landes, der erfüllt und überwunden werden musste.
„Sind die Kamele getränkt?“, fragte Grim.
„Sicher.“
„Sind die Säcke gepackt?“
„Alles festgebunden – alles.“
„Dann seid ihr bereit zur Abfahrt?“
„Inschallah5 bukra.“
„Morgen geht nicht“, sagte Grim. „Wir brechen heute Abend bei Sonnenuntergang auf. Ich komme mit und schaue mir die Kamele an.“
„Aber Jimgrim, das geht nicht. Die zweite Frau meines Sohnes Mahommed ist krank –“
„Dann lass ihn doch hier, damit er sich um sie kümmert.“
„Er wird nicht einverstanden sein, zurückgelassen zu werden! Zwei der Kamele sind noch nicht bezahlt. Der Mann kommt morgen früh, um sein Geld zu holen.“
„Lass das Geld hier für ihn bei Captain de Crespigny. Wir brechen heute Nacht auf.“
„Aber was ist, wenn die Kamele nicht in Ordnung sind?“
„Dann werde ich mich sofort um andere kümmern. Wir haben noch Zeit, sie uns anzusehen. Wir brechen heute Nacht auf.“
„Ich dachte an ein paar Maultiere, um ein oder zwei zusätzliche Lasten zu tragen.“
„Nein. Wir brauchen keine Maultiere. Es ist zu heiß für sie. Außerdem haben wir keine Zeit, die Lasten umzuladen. Wir brechen heute Nacht auf.“
„Morgen ist der Mond besser, Jimgrim.“
„Wir wollen Vollmond, wenn wir in Petra ankommen. Wir brechen heute Nacht auf. Komm mit, zeig mir die Kamele.“
„Es ist heiß jetzt. In den Ställen stinkt es übel. Schau sie dir lieber an, wenn es kühler ist.“
„Ich gehe jetzt. Kommst du mit?“
„Taib. Ich zeige sie dir. Es sind gute Tiere. Du wirst stolz auf sie sein. Aber lass sie lieber noch eine Nacht ruhen, Jimgrim.“
„Komm mit. Schauen wir sie uns an.“
„Einer hat eine kleine Wunde am Bauch, die ...“
„Ali Baba, du alter Schlingel, heute Nacht geht's los!“, sagte Grim.
1 Hallo!
2 Alles klar.
3 Nichts. Entspricht „na-poo“ im Armeeslang.
4 Jerusalem.
5 Morgen, so Gott will.
