0,49 €
Mehr erfahren.
- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
Maria Edgeworths Das Patronat entführt die Leser in die glanzvolle, zugleich strenge Welt der Regency-Gesellschaft, in der gesellschaftliches Ansehen, politische Verbindungen und subtile Liebeswirren ein gefährliches wie faszinierendes Spiel bilden. Im Zentrum stehen die Familien Percy und Falconer, deren Lebenswege sich durch das mächtige System des "Patronats" verweben – jenes Netzwerk aus Empfehlungen, Einfluss und Gefallen, das über Karrieren, Vermögen und Herzen entscheidet. Die Percys, eine moralisch integre, aber finanziell angespannte Familie, hoffen auf einen ehrenhaften Aufstieg, während die ehrgeizigen Falconers skrupelloser agieren, um Macht und gesellschaftliches Gewicht zu gewinnen. Zwischen diesen Familien entfaltet sich ein Netz aus Intrigen, Loyalitäten und unerwarteten Gefühlen. Besonders spannend wird es, als mehrere junge Figuren – allen voran die kluge, warmherzige Caroline Percy – in den Wirbel höfischer Ereignisse geraten. Ihre Begegnungen mit charmanten, aber nicht immer vertrauenswürdigen Bewunderern lassen romantische Funken sprühen, die jedoch stets im Schatten gesellschaftlicher Erwartungen stehen. Edgeworth zeichnet ein lebendiges Bild der Zeit: prunkvolle Bälle, salongeprägte Debatten, politische Manöver und der ständige Druck, den "richtigen" Eindruck zu hinterlassen. Während Caroline sich zwischen aufkeimender Zuneigung und familiärer Verantwortung bewegt, kämpfen andere Figuren mit eigenen Versuchungen – manche mit edlen Motiven, andere getrieben von Ehrgeiz oder Eitelkeit. Das Ringen zwischen echter Liebe und gesellschaftlichem Kalkül zieht sich wie ein roter Faden durch den Roman. Das Patronat fesselt durch seine Mischung aus Romantik, moralischer Spannung und scharfer Beobachtung der Regency-Gesellschaft – und lässt offen, wessen Herz und Hoffnung am Ende triumphieren werden. Maria Edgeworth, eine der bedeutendsten Schriftstellerinnen ihrer Epoche, war bekannt für ihre scharfsinnige Beobachtungsgabe und ihr Engagement für soziale Reformen. Aufgewachsen in einer intellektuellen Familie, die sich intensiv mit der Verbesserung der sozialen Bedingungen beschäftigte, hatte sie Zugang zu reichen gesellschaftlichen und kulturellen Erfahrungen, die ihre Werke stark beeinflussten. Ihre Erziehung und ihr Umfeld in Irland, ebenso wie die lange Zusammenarbeit mit ihrem Vater, Richard Lovell Edgeworth, prägten ihre Sichtweise und inspirierten sie, die Herausforderungen bestehender Systeme in ihren Schriften zu reflektieren. Edgeworths soziales Engagement zeigt sich deutlich in ihren Romanen, die oftmals die Untiefen und Ungerechtigkeiten der englischen Gesellschaft offenlegen. Für jeden, der sich für die feinsinnige Erkundung gesellschaftlicher Strukturen und die literarische Darstellung historischer Realitäten interessiert, ist 'Das Patronat' von Maria Edgeworth eine unübertreffliche Lektüre. Es bietet sowohl eine spannende Erzählung als auch einen fundierten Einblick in die Mechanismen, die das soziale Gefüge dieser Zeit formten. Die Balance zwischen kritischem Denken und literarischem Genuss macht dieses Werk nicht nur zu einem unterhaltsamen, sondern auch zu einem lehrreichen Erlebnis. Die Leserinnen und Leser werden eingeladen, in die klugen Analysen von Edgeworth einzutauchen und daraus Anregungen für das Verständnis von Macht, Privilegien und sozialer Gerechtigkeit zu ziehen. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
Das E-Book können Sie in Legimi-Apps oder einer beliebigen App lesen, die das folgende Format unterstützen:
Veröffentlichungsjahr: 2025
Ähnliche
Das Patronat
Inhaltsverzeichnis
Kapitel I.
„Wie der Wind auffrischt!“, meinte Rosamond. „Gott stehe den armen Leuten auf See heute Nacht bei!“
Ihr Bruder Godfrey grinste. „Man könnte meinen“, sagte er, „sie hätte eine ganze Flotte von Liebhabern auf See, ohne Versicherung.“
„Ihr Herren“, antwortete Rosamond, „denkt, dass die Damen immer an Liebhaber denken.“
„Nicht immer“, sagte Godfrey, „nur wenn sie sich besonders menschenfreundlich zeigen.“
„Meine Menschlichkeit kann in diesem Fall nicht einmal vermutet werden“, sagte Rosamond, „denn ihr wisst leider, dass ich keinen Liebhaber auf See oder an Land habe.“
„Aber ein Schiffbruch könnte die glückliche Küste mit einem reichen Strandfund segnen“, sagte Godfrey.
„Strandgut und Streuner gehören der Herrin des Hauses“, sagte Rosamond, „und ich habe keinen Anspruch darauf.“
„Meine Mutter würde dir wohl ihr Recht übertragen“, meinte Godfrey.
„Aber das würde mir nichts nützen“, sagte Rosamond, „denn hier ist Caroline, die in jeder Hinsicht überlegene Ansprüche hat und über das unbestrittenste aller Rechte einer Frau verfügt – Schönheit.“
„Das stimmt, aber Caroline würde niemals ein verlorenes Herz annehmen“, sagte Godfrey. „Sieh nur, wie sich ihre Lippen vor Stolz verziehen, wenn sie nur daran denkt!“
„Stolz hat Carolines Lippen nie verzogen“, rief Rosamond, „außerdem steht Stolz einer Frau sehr gut. Ohne Stolz kann eine Frau nicht viel erreichen, oder, Mutter?“
„Bevor du dich an meine Mutter als Verbündete wendest, der ich sicher nicht widerstehen kann“, sagte Godfrey, „entscheide dich zuerst, ob du Caroline aufgrund ihres Stolzes oder aufgrund ihres Nicht-Stolzes verteidigen willst.“
In diesem Moment kam eine neue Windböe auf, und Rosamond lauschte ihr gespannt.
„Im Ernst, Godfrey“, sagte sie, „erinnerst du dich an die Schiffbrüche im letzten Winter?“
Während sie sprach, ging Rosamond zu einem der Fenster und öffnete den Fensterladen. Ihre Schwester Caroline folgte ihr, und sie schauten schweigend hinaus.
„Ich sehe ein Licht links vom Leuchtturm“, sagte Caroline. „Ich habe dort noch nie ein Licht gesehen – was kann das bedeuten?“
„Nur ein paar Fischer“, meinte Godfrey.
„Aber Bruder, es ist ein ziemlicher Sturm“, beharrte Rosamond.
„Nur Äquinoktialstürme, meine Liebe.“
„Nur Äquinoktialstürme! Aber für Menschen, die ertrinken, wäre es kein Trost, dass sie nur wegen Äquinoktialstürmen Schiffbruch erlitten haben. Da! Da! Was hältst du von diesem Windstoß?“, rief Rosamond. „Ist das jetzt nicht gefährlich?“
„Godfrey lässt das nicht zu“, sagte Mrs. Percy: „Er ist Soldat, und es gehört zu seinem Beruf, keine Angst zu kennen.“
„Zeig ihm eine spezifische Gefahr“, rief Mr. Percy und blickte von einem Brief auf, den er gerade schrieb, „zeig ihm eine konkrete Gefahr, und er wird genauso viel Angst empfinden wie der größte Feigling unter euch allen. Ha! Mein Wort darauf, es ist eine schreckliche Nacht“, fuhr er fort und ging zum Fenster.
„Oh, mein lieber Vater!“, rief Rosamond, „hast du dieses Licht gesehen – draußen auf dem Meer? Dort! Dort! Links.“
„Im Osten – ich sehe es.“
„Hör mal! Hast du das gehört?“
„Minutenkanonen!“, sagte Caroline.
Sofort war es totenstill. Alle lauschten. Wieder waren Kanonenschüsse zu hören. Das Signal eines Schiffes in Not. Der Schall schien nahe der Küste zu sein. Mr. Percy und Godfrey eilten sofort zur Küste. Ihre Diener und einige Leute aus dem benachbarten Dorf, die sie herbeiriefen, folgten ihnen schnell. Sie stellten fest, dass ein Schiff auf einen Felsen aufgelaufen war, und aus den verdoppelten Signalen schien hervorzugehen, dass die Gefahr unmittelbar bevorstand.
Die Bootsleute, die gerade geweckt worden waren, waren mürrisch und schworen, dass sie sich nicht von der Stelle rühren würden; wer auch immer das Schiff sei, es möge die Nacht überstehen, denn bis zum Morgengrauen könnten sie nicht zu ihm gelangen. Godfrey sprang sofort in ein Boot und erklärte, er würde trotz aller Gefahren sofort hinausfahren. Mr. Percy war ebenso unerschrocken, aber seinem Alter entsprechend vorsichtiger und organisierte die notwendige Hilfe durch die Dorfbewohner, die erklärten, sie würden ihn überallhin begleiten. Die Bootsleute schämten sich nun oder hatten Angst, die angebotene Belohnung zu verlieren, schoben die Landratten beiseite und machten sich bereit, in See zu stechen.
Sie ruderten los – und waren bald so nah am Schiff, dass sie die Schreie und Stimmen der Besatzung hören konnten. Die Boote riefen ihr zu, und sie antwortete, dass sie ein niederländisches Schiff sei, auf dem Heimweg – die Lichter an der Küste verwechselt habe – auf einen Felsen aufgelaufen sei – sich mit Wasser fülle – und in einer halben Stunde sinken müsse.
In dem Moment, als die Boote neben ihr ankamen, drängte sich die Besatzung so schnell und in solcher Unordnung und Eile in sie hinein, dass sie in großer Gefahr waren, umzukippen. Als Mr. Percy das sah, rief er mit lauter, befehlender Stimme mehreren, die gerade dabei waren, die Schiffsseite hinunterzuklettern, zu, sie sollten stehen bleiben, und versprach, für sie zurückzukommen, wenn sie warten würden. Doch gerade als er seinen Bootsleuten den Befehl zum Ablegen gab, rief eine französische Stimme: „Monsieur! Monsieur l'Anglois! Einen Moment bitte.“
Mr. Percy schaute zurück und sah, wie der Mond voll auf das Wrack schien, eine Gestalt am Heck stehen, die sich mit ausgestreckten Armen vorbeugte.
„Ich bin Monsieur de Tourville, Monsieur – ein Geschäftsträger – mit Dokumenten von größter Wichtigkeit – Depeschen.“
„Ich werde zurückkommen, um Sie abzuholen, Monsieur – es ist mir unmöglich, Sie jetzt mitzunehmen – unser Boot ist bis zur Ladegrenze beladen“, rief Mr. Percy und wiederholte seinen Befehl an die Bootsleute, abzulegen.
Während Godfrey und Mr. Percy das Boot trimmten, versuchte M. de Tourville, hineinzuspringen.
„Oh, tun Sie das nicht, Sir!“, rief eine Frau mit einem Kind im Arm. „Der Herr wird zurückkommen, um uns zu holen. Um Gottes willen, springen Sie nicht hinein!“
„Versuchen Sie das nicht, Sir“, rief Mr. Percy und blickte auf, „sonst versenken Sie uns alle.“
M. de Tourville stieß die arme Frau, die ihn aufhalten wollte, zur Seite und sprang von der Seite des Schiffes. Im selben Moment griff Mr. Percy nach einem Ruder, schob das Boot vom Ufer weg und bewahrte es so vor dem Kentern, das unvermeidlich gewesen wäre, wenn M. de Tourville hineingeklettert wäre. Er fiel ins Wasser. Mr. Percy wartete nicht ab, um zu sehen, was passieren würde, sondern fuhr so schnell wie möglich davon, da er zu Recht der Meinung war, dass das Leben derer, die er unter seinem Schutz hatte, darunter sein Sohn und er selbst, nicht für einen einzigen Mann geopfert werden durfte, egal wie sein Name oder sein Amt auch lauteten, zumal dieser Mann trotz aller Warnungen in seiner unüberlegten Selbstsucht beharrlich geblieben war.
Trotz der unmittelbaren Gefahr für sich selbst kehrten Mr. Percy und Godfrey, nachdem sie die Menschen im Boot an Land gebracht hatten, noch einmal zum Wrack zurück; und obwohl sie beide erklärten, dass ihr Gewissen ruhig wäre, selbst wenn sie M. de Tourville ertrunken vorfänden, war es doch offensichtlich, dass sie sich freuten, ihn sicher an Bord zu sehen. Diesmal fasste das Boot ihn und alle anderen Leidensgenossen, und Mr. Percy und sein Sohn hatten die Genugtuung, alle Menschen sicher an Land zu bringen. Sobald M. de Tourville festen Boden unter den Füßen hatte, schloss er sich den anderen an und bedankte sich herzlich bei Mr. Percy und seinem Sohn, die ihnen das Leben gerettet hatten.Godfrey übernahm es, für einige der Passagiere und die Schiffsbesatzung Unterkünfte im Dorf zu finden, und Mr. Percy lud den Kapitän, M. de Tourville, und die übrigen Passagiere nach Percy-Hall ein, wo Mrs. Percy und ihre Töchter alles für einen gastfreundlichen Empfang vorbereitet hatten. Nachdem sie sich aufgewärmt, getrocknet und erfrischt hatten, konnten sie sich dem widmen, was sie am meisten brauchten: Ruhe. Die Familie Percy, die fast genauso erschöpft war wie ihre Gäste, war ebenfalls froh, sich ausruhen zu können – alle außer Rosamond, die hellwach und so aufgeregt von den Ereignissen war, dass sie ihrer Schwester, die im selben Zimmer schlief, von allen Einzelheiten erzählte und ihre Fantasie mit allem füllte, was sich aus den Abenteuern der Nacht ergeben könnte, während Caroline, die zu müde war, um vernünftig oder auch nur plausibel zu antworten, „Ja“, „Nein“ und „Ganz richtig“ an den falschen Stellen antwortete und schließlich, unfähig, auch nur ein einziges Wort zu sagen, nur noch unartikulierte Laute von sich gab, um ihre Aufmerksamkeit zu signalisieren. Diese wurden immer leiser und verstummten nach langen Pausen schließlich ganz, woraufhin Rosamond mit einiger Überraschung und Empörung ausrief: „Ich glaube, Caroline, du schläfst!“ Und aus Verzweiflung, weil sie niemanden hatte, der ihr zuhörte, musste Rosamond sich zwingen, sich zu beruhigen und zur Ruhe zu kommen.
Im Laufe weniger Stunden legte sich der Sturm, und am Morgen, als die Familie und ihre schiffbrüchigen Gäste zum Frühstück zusammenkamen, war alles ruhig und friedlich. Sehr zu Rosamonds Unzufriedenheit erschien M. de Tourville nicht. Von den anderen Fremden hatte sie in der vergangenen Nacht nur einen flüchtigen Blick erhascht und ihre Neugierde, was für Menschen sie waren, nicht stillen können. Als sie die Personen, die nun am Frühstückstisch saßen, bei Tageslicht genauer betrachtete, schienen sie ihre romantische Fantasie nicht sonderlich zu reizen oder ihr wohlwollendes Mitgefühl zu wecken. Sie wirkten wie umsichtige, geldgierige Männer, stämmige, quadratisch gebaute holländische Kaufleute, die wenig redeten und viel aßen – vor allem Butter. Sobald sie gefrühstückt hatten, standen sie alle auf und baten um Erlaubnis, zum Schiffswrack hinuntergehen zu dürfen, um nach ihrem Eigentum zu sehen. Mr. Percy und Godfrey boten sofort an, sie zur Küste zu begleiten.
Mr. Percy hatte vorsichtshalber Wachen aufgestellt, die die ganze Nacht über das Schiff bewachten, damit nichts geklaut wurde. Sie stellten fest, dass ein Teil der Ladung durch das Meerwasser beschädigt worden war, aber abgesehen von diesem Verlust gab es keine weiteren nennenswerten Schäden; der größte Teil der Waren war vollkommen unversehrt. Da die Reparatur des Wracks einige Zeit in Anspruch nehmen würde, beschlossen die Passagiere aus Preußen und Hamburg, an Bord eines Schiffes zu gehen, das bei günstigem Wind aus einem benachbarten Hafen auslaufen sollte. Vor ihrer Abreise kamen sie, um sich bei der Familie Percy zu bedanken und ihnen zu versichern, dass sie ihre Gastfreundschaft nie vergessen würden.Mr. Percy drängte sie, in Percy-Hall zu bleiben, bis das Schiff auslaufen würde und bis der Kapitän Bescheid geben würde, dass sich der Wind gedreht hätte.Dieses Angebot wurde jedoch abgelehnt, und die holländischen Kaufleute sagten durch ihren Sprecher, dass sie es für das Sicherste und Beste hielten, mit den Waren zu fahren, und wünschten Herrn Percy einen guten Morgen und viel Erfolg in all seinen Geschäften; und, Sir, schloss er, „bei allen Schicksalswendungen, die den Menschen zu Lande wie zu Wasser widerfahren, mögen Sie sich bitte an die Namen Grinderweld, Groensvelt und Slidderchild aus Amsterdam oder an unsere Korrespondenten Panton und Co. aus London erinnern.“
Nachdem sie das gesagt hatten, gingen sie weg und behielten die Waren im Auge.
Als Herr Percy nach Hause kam, war es fast Essenszeit, doch Monsieur de Tourville war noch nicht aufgetaucht. Er hatte sich die ganze Zeit einem angenehmen Schlaf hingegeben. Er hatte außer seiner Kleidung keine Waren an Bord des Wracks, und da diese sich in bestimmten Koffern und Reisetaschen befanden, an denen sein Diener Comtois Miteigentum hatte, vertraute Monsieur de Tourville darauf, dass sie ohne sein Zutun wiederbeschafft werden würden.
Comtois und die Koffer tauchten wieder auf, und wenige Minuten vor dem Abendessen betrat Monsieur de Tourville den Salon, nicht mehr in der Lage eines schiffbrüchigen Seemanns, sondern in eleganter Aufmachung, und verbreitete eine Atmosphäre momentaner Glückseligkeit, während er durch den Raum ging, den Damen seine Komplimente machte, sich verbeugte, lächelte und sich entschuldigte – der Inbegriff der Höflichkeit!Die Herren der Familie, die ihn am Abend zuvor in seinem verängstigten, wütenden, durchnässten und elenden Zustand gesehen hatten, konnten kaum glauben, dass er derselbe Mensch war.
Ein Franzose, das muss man zugeben, kann in einer bestimmten Zeit mehr sagen und mehr über seine private Geschichte erzählen, als es eine Person einer anderen Nation jemals könnte. In den wenigen Minuten vor dem Abendessen fand er die Gelegenheit, die Gesellschaft darüber zu informieren, dass er Privatsekretär und Günstling des Ministers eines bestimmten deutschen Hofes sei. Um zu erklären, warum er mit einem niederländischen Handelsschiff gereist war und ohne angemessene Suite erschien, flüsterte er, dass er angewiesen worden sei, strikte Inkognito zu wahren, aus der ihn tatsächlich nur die Schrecken der vergangenen Nacht herausholen konnten.
Das Abendessen wurde serviert, und währenddessen zeigte sich M. de Tourville, ganz den gepflegten Umgangsformen entsprechend, in aller Höflichkeit und Bescheidenheit; mit asketischer Höflichkeit stellte er das Wohlbefinden und die Bequemlichkeit aller anderen über seine eigenen Bedürfnisse und übte sich in ständiger Selbstverleugnung, die fast schon eine völlige Auslöschung seines Eigeninteresses und seiner Selbstliebe bedeutete. All dies stand in krassem Gegensatz zu der Selbstsucht, die er kürzlich an den Tag gelegt hatte, als er sich in persönlicher Gefahr befand. Doch der Einfluss der höfischen Umgangsformen war so groß, dass sein früheres Verhalten von den meisten Familienmitgliedern vergessen wurde.
Nach dem Abendessen, als sich die Damen zurückzogen, um in einer geheimen Beratung die Vorzüge der abwesenden Herren zu diskutieren, ergriff Rosamond als Erste das Wort und äußerte innerhalb von fünf Minuten so viele widersprüchliche Meinungen über M. de Tourville, wie in derselben Zeit überhaupt möglich waren. Schließlich hielt sie inne, und ihre Mutter lächelte.
„Ich verstehe dein Lächeln, Mutter“, sagte Rosamond, „aber der Grund, warum ich in meiner Beurteilung von Charakteren manchmal ein wenig widersprüchlich erscheine, ist, dass ich meine Gedanken so äußere, wie sie mir in den Sinn kommen, während Personen, die einen Ruf als gute Richter haben, ihre Meinungsänderungen immer für sich behalten, niemals die Einzelposten der Rechnung auf beiden Seiten zeigen und dir nur das Ergebnis sehen lassen.Das ist sehr großartig und, wenn ihre Bilanz stimmt, sehr ruhmreich. Aber so schändlich meine Vorgehensweise auch erscheinen mag, da sie mich den Vorwürfen, dem Spott, den erhobenen Händen und Blicken meiner Zuhörer aussetzt, so ist doch gerade weil ich bei jedem kleinen Fehler, den ich in meinen Berechnungen mache, korrigiert werde, die Chance zu meinen Gunsten, dass meine Summen am Ende stimmen und meine Bilanz vollkommen korrekt ist.“
„Das stimmt, meine Liebe: Solange du nur deine Freunde als Zuhörer wählst, bist du klug; aber manchmal legst du deine Abrechnungen auch Fremden offen, und da diese nur deine Fehler sehen, ohne jemals zu deinem Ergebnis zu gelangen, bilden sie sich keine günstige Meinung über deine Genauigkeit.“
„Es ist mir ziemlich egal, was Fremde von mir denken“, sagte Rosamond. „Zumindest wirst du mir zustimmen, Mama, dass ich Grund habe, zufrieden zu sein, wenn nur diejenigen, die mich nicht kennen, eine ungünstige Meinung über mein Urteilsvermögen haben – und schließlich, Mama, von den beiden Arten von Menschen, denen, die “nie etwas Dummes gesagt und nie etwas Kluges getan haben„, und denen, die nie etwas Dummes getan und nie etwas Kluges gesagt haben, würdest du nicht lieber wollen, dass ich zur letzteren Art gehöre?“
„Sicher, wenn ich vor diese grausame Wahl gestellt wäre, aber musst du wirklich zu einer der beiden Gruppen gehören?“
„Ich werde darüber nachdenken, Ma'am“, sagte Rosamond: „In der Zwischenzeit, Caroline, wirst du mir zustimmen, dass M. de Tourville sehr sympathisch ist?“
„Sympathisch!“, wiederholte Caroline, „so ein egoistischer Mensch? Hast du vergessen, wie er versucht hat, ins Boot zu springen, obwohl er damit riskierte, es zum Kentern zu bringen und meinen Vater und Godfrey zu ertränken, die ihm zu Hilfe eilten – und obwohl mein Vater ihn gewarnt und versprochen hatte, zurückzukommen, um ihn zu holen – egoistisches, feiges Wesen!“
„Oh! Der arme Mann, er war so verängstigt, dass er nicht wusste, was er tat – er war nicht er selbst.“
„Du meinst, er war er selbst“, sagte Caroline.
„Du bist echt undankbar, Caroline“, rief Rosamond, „denn ich bin mir sicher, dass M. de Tourville dich sehr bewundert – ja, trotz dieses provokanten, ungläubigen Lächelns sage ich, dass er dich sehr bewundert.“
„Und wenn er das täte“, antwortete Caroline, „würde das meine Meinung über ihn nicht ändern.“
„Das bezweifle ich“, sagte Rosamond: „Ich weiß, dass es einen großen Unterschied in meiner Meinung über den Geschmack und das Urteilsvermögen einer Person machen würde, wenn sie mich bewundern würde – und wie viel mehr, wenn sie genug Verstand hätte, dich zu bewundern!“
Rosamond hielt inne und stand einige Minuten lang schweigend in Gedanken versunken da.
„Das wird niemals funktionieren, meine Liebe“, sagte Mrs. Percy und sah zu ihr auf. „Glaub mir, das wird niemals funktionieren. Wie auch immer du ihn in deiner Fantasie darstellst, du wirst niemals einen Helden aus ihm machen – und auch keinen Schwager.“
„Meine liebe Mutter, wie konntest du erraten, was ich dachte?“, sagte Rosamond, errötete ein wenig und lachte. „Aber ich versichere dir – lass mich dir mit einem Wort erklären, was ich von Monsieur de Tourville halte.“
„Still, meine Liebe, er ist hier.“
Die Herren kamen zum Tee ins Zimmer. M. de Tourville ging zu dem Tisch, an dem Mrs. Percy saß, und nachdem er verschiedene Komplimente über die Schönheit der Aussicht aus den Fenstern, die üppige Vegetation im Park und die Überlegenheit der englischen Landschaft gemacht hatte, wandte er sich den Bildern im Salon zu, erkannte ein Porträt von Sir Joshua Reynolds und ging dann zu einem Tisch, auf dem mehrere Bücher lagen.Darf ich?“, sagte er und nahm eines davon in die Hand – „Das Leben von Lord Nelson“.
M. de Tourville ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen, unserem Seehelden ein gerechtes und, wie er wusste, für englische Ohren sicherlich erfreuliches Lob zu zollen. Dann schlug er mehrere andere Bücher auf und versuchte unüberlegt, ihre Titel auf Englisch auszusprechen. Mit der fröhlichen Leichtigkeit eines Franzosen streifte er verschiedene Themen, ging auf keines näher ein, fand aber zu allen etwas zu sagen, um sich selbst und sein Land in der Meinung der Gesellschaft zu erhöhen und gleichzeitig alle seine Zuhörer mit sich selbst zufrieden zu stellen. Dann setzte er sich zwischen Rosamond und Caroline und bemühte sich, ihre Konversationstalente zu fördern. Und seine Mühen waren nicht umsonst. Sie verschlossen sich nicht in dummes und provokantes Schweigen und stellten auch ihr Wissen und ihre Fähigkeiten nicht zur Schau. M. de Tourville schien, wie Rosamond zu Recht bemerkt hatte, besonders von Miss Caroline Percy beeindruckt zu sein. Sie war schön, und zwar auf eine ungewöhnliche Art und Weise. Sie war offen, ungekünstelt und hatte die ganze Unkompliziertheit der Jugend, aber gleichzeitig strahlte sie eine gewisse Würde und anmutige Selbstsicherheit aus, die den Eindruck eines überlegenen Charakters vermittelte. Sie hatte vielleicht weniger von dem, was die Franzosen als „Esprit“ bezeichnen, als M. de Tourville es von jungen Leuten auf dem Kontinent gewohnt war, aber er war umso mehr überrascht von der Kraft und Richtigkeit ihrer Gedanken, die in ihren schlichten Antworten auf die Raffinesse einiger seiner Fragen zum Ausdruck kamen.
Am Morgen des zweiten Tages seines Aufenthalts in Percy-Hall bewunderte M. de Tourville die Zeichnungen der Fräulein Percys, insbesondere einige Miniaturen von Caroline, und er zog seine Tabatière hervor, um Herrn Percy eine wunderschöne Miniatur auf deren Deckel zu zeigen.
Sie war super gemalt. M. de Tourville bot Caroline an, sie zu kopieren, und Mrs. Percy drängte sie, es zu versuchen.
„Es ist die berühmte Euphrosyne“, sagte er, „die von der Bühne aus kurz davor stand, den Thron zu besteigen.“
M. de Tourville ließ die Miniatur in den Händen der Damen, damit sie sie bewundern konnten, und wandte sich an Mr. Percy, um ihm mit viel Geheimniskrämerei die Geschichte von Euphrosyne zu erzählen. Sie war eine Schauspielerin, in die sich der Prinz, Thronfolger am deutschen Hof, an dem er lebte, heftig verliebt hatte. Einer der jungen Vertrauten des Prinzen hatte seiner königlichen Hoheit dabei geholfen, einen geheimen Briefwechsel mit Euphrosyne zu führen, den sie so geschickt führte, dass der Prinz ihr schon fast ein schriftliches Heiratsversprechen gegeben hätte, als die Intrige entdeckt und von einem gewissen Grafen Albert Altenberg, einem jungen Adligen, der bis zu diesem Moment einer der Favoriten des Prinzen gewesen war, verhindert wurde. der jedoch durch seinen Widerstand gegen die Leidenschaft des Prinzen dessen Gunst völlig verlor. Die Geschichte war eine gewöhnliche Geschichte einer Intrige, wie sie jeden Tag in jedem Land vorkommt, in dem es einen jungen Prinzen gibt; aber das Verhalten des Grafen Altenberg hatte etwas Ungewöhnliches an sich. Mr. Percy drückte seine Bewunderung dafür aus, aber M. de Tourville, obwohl er moralisch verpflichtet war, anzuerkennen, dass das Verhalten des Grafen bewundernswert gewesen war, genau wie es in dieser Situation sein sollte, sprach dennoch von ihm als einem „une tête exaltée”, einem jungen Mann mit romantischer, quixotischer Begeisterung, der die Interessen seiner Familie und seine eigenen Hoffnungen auf einen Aufstieg am Hof geopfert hatte. Zur Untermauerung dieser Meinung erzählte M. de Tourville mehrere Anekdoten, und bei jeder dieser Anekdoten waren Mr. Percy und M. de Tourville unterschiedlicher Meinung. Alles, was als Beweis dafür angeführt wurde, dass der junge Graf kein Urteilsvermögen oder keine Diskretion besaß, erschien Mr. Percy als Beweis für seine Unabhängigkeit und seine Größe. Mr. Percy erzählte die Anekdoten Mrs. Percy und seinen Töchtern, und M. de Tourville versuchte, sobald er sah, dass die Damen, insbesondere Caroline, anderer Meinung waren als er, sofort, sich ihrer Meinung anzunähern, und versicherte Caroline mit vielen Beteuerungen und der Hand auf dem Herzen, dass er lediglich davon gesprochen habe, wie diese Dinge auf die meisten Menschen in der Welt wirkten, dass er persönlich die Offenheit und Großzügigkeit, die sich in diesen Unvorsichtigkeiten zeigten, sehr schätze – er bedauere nur, dass bestimmte Eigenschaften ihren Besitzer der Kritik und dem Spott derer aussetzten, die wie die Hälfte der Welt nur von Eigeninteresse bewegt werden könnten und nicht in der Lage seien, die Idee des moralisch Erhabenen zu begreifen.
Je mehr M. de Tourville zu diesem Thema sagte und je mehr Gesten und Betonungen er einsetzte, um seine Wahrheit zu unterstreichen, desto weniger glaubte Caroline ihm und desto mehr Abneigung und Verachtung empfand sie für die Doppelzüngigkeit und erbärmliche Gemeinheit eines Charakters, der immer nur zu scheinen versuchte, anstatt zu sein.Er verstand und spürte den Ausdruck ihres Gesichts und, gedemütigt durch dieses würdevolle Schweigen, das mehr sagte als Worte ausdrücken konnten, wandte er sich ab und sprach sie danach nie wieder in vertraulichen Gesprächen an.
Von diesem Moment an änderte sich Rosamonds Meinung über M. de Tourville. Sie gab ihn völlig auf und verweigerte ihm das Lob, das er für seine angenehmen Manieren und seine Konversationstalente verdient hätte, oder gab es ihm zumindest nur widerwillig. Keine seiner Schwächen entging nun mehr ihrer scharfen Beobachtungsgabe und ihrem lebhaften Sinn für Lächerlichkeit.
Ob aus Zufall oder aus dem Verdacht heraus, dass er bei den Damen an Boden verloren hatte, richtete M. de Tourville am nächsten Tag den Hauptteil seiner Unterhaltung an die Herren der Familie: Er tröstete sich mit der Bedeutung seiner politischen und offiziellen Stellung und redete großspurig über Politik und Diplomatie. Rosamond, die mit gespitzten Ohren zuhörte, bat von Zeit zu Zeit mit ironischer Einfachheit um Erklärungen zu bestimmten Punkten des diplomatischen Moralkodexes und gab vor, durch die Antworten, die sie erhielt, sehr erbaut und aufgeklärt zu sein.
Sie wünschte sich, wie sie Caroline erzählte, dass jemand „Ratschläge für Diplomaten” schreiben würde, ähnlich wie Swifts “Ratschläge für Diener”, und sie bemerkte, dass M. de Tourville, Geschäftsträger usw., illustrative Anekdoten beisteuern und das Werk mit dem Porträt eines vollendeten Diplomaten verschönern könnte. Zum Leidwesen der Öffentlichkeit kam es am dritten Morgen des Besuchs des Diplomaten zu einem Vorfall, der die weitere Entwicklung seines Charakters verhinderte, seinen Anekdotenfluss unterbrach und ihn aus der Gesellschaft seiner gastfreundlichen Gastgeber riss. Als M. de Tourville seine Papiere durchsuchte, um Herrn Percy einen Glückwunschbrief eines gekrönten Hauptes zu zeigen, stellte er fest, dass ein wichtiges Paket mit Papieren aus seinen Depeschen fehlte. In seiner Angst und Panik hatte er alle seine Depeschen in die Tasche seines Mantels gestopft; beim Aussteigen aus dem Boot hatte er seinen Mantel Comtois zum Tragen gegeben, und seltsamerweise hatte dieser Geschäftsträger aufgrund der Versicherung seines Dieners, dass alle seine Papiere in Sicherheit seien, darauf vertraut. Er hatte sie zwar einmal durchgesehen, aber so unaufmerksam, dass er das Paket nie vermisst hatte. Seine Bestürzung war groß, als er den Verlust entdeckte. Er wiederholte mindestens tausend Mal, dass er ein verlorener Mann sei, wenn das Paket nicht gefunden würde.Es wurde im Boot, am Ufer, an jedem möglichen und unmöglichen Ort danach gesucht – aber alles war vergeblich; und mitten in der Suche kam ein Bote, um mitzuteilen, dass der Wind günstig sei, dass das Schiff in einer Stunde auslaufen würde und dass der Kapitän auf niemanden warten könne. M. de Tourville musste ohne dieses wertvolle Päckchen abreisen.
Mrs. Percy war die Einzige in der Familie, die so menschlich war, Mitleid mit ihm zu haben. Er war Godfrey nach seinem Geschmack zu wenig Soldat, Mr. Percy nach seinem Geschmack zu sehr Höfling, Caroline nach ihrem Geschmack zu leichtfertig und Rosamond nach ihrem Geschmack zu wenig romantisch.
„Also“, sagte Rosamond, „das war ein schöner Anfang einer Romanze mit einem Schiffbruch, der nur mit fünf quadratischen Kaufleuten endet, die nicht einmal einen Gulden ihres Vermögens verlieren, und einem Diplomaten, von dem wir nichts sicher wissen, außer dass er ein Bündel Papiere verloren hat, für die sich niemand interessiert!“
Innerhalb weniger Tage begann die Erinnerung an das ganze Abenteuer aus ihrer Fantasie zu verblassen. M. de Tourville, seine Schnupftabakdose, seine Essenzen, seine Schmeicheleien, seine Diplomatie, sein verlorenes Paket und alle Umstände des Schiffbruchs wären wie ein Traum erschienen, wenn sie nicht durch den täglichen Anblick des Wracks und die tatsächliche Anwesenheit der holländischen Seeleute, die das Schiff reparierten, in der Realität verankert geblieben wären.
Kapitel II.
Ein paar Tage nach der Abreise von M. de Tourville kam Kommissar Falconer, ein Freund oder zumindest ein Bekannter von Mr. Percy, zu Besuch. Als der Kommissar aus dem Fenster schaute und den holländischen Zimmermann sah, der mit seinen Werkzeugen unter dem Arm vorbeiging, fing er an, über den letzten Schiffbruch zu reden. Mr. Falconer sagte, er habe viel von den erfolgreichen Bemühungen und der Gastfreundschaft der Familie Percy bei diesem Anlass gehört – bedauerte, dass er gerade zu dieser Zeit in die Stadt gerufen worden war – stellte viele Fragen über die Passagiere an Bord des Schiffes und als ihm M. de Tourville beschrieben wurde, bedauerte er, dass Mr. Percy nie daran gedacht hatte, diesen Ausländer ein paar Tage länger aufzuhalten.
Denn, so argumentierte der Kommissar, auch wenn M. de Tourville kein akkreditierter Geschäftsträger sei, so sei er doch in gewisser Weise eine Person mit offizieller Funktion, die mit geheimen Verhandlungen betraut sei, und die Regierung hätte vielleicht etwas über ihn wissen wollen. „Und auf jeden Fall“, fügte der Kommissar mit einem verschmitzten Lächeln hinzu, „wäre es eine gute Möglichkeit gewesen, einem bestimmten großen Mann unsere Aufwartung zu machen.“
„Also, Herr Kommissar, vertrauen Sie immer noch auf große Männer?“, fragte Mr. Percy.
„Nicht in alle großen Männer, aber in einige“, antwortete der Kommissar, „zum Beispiel in Ihren alten Freund Lord Oldborough, der, wie ich Ihnen gerne mitteile, gerade in unsere Nachbarschaft nach Clermont-Park gezogen ist, dessen Kauf er endlich abgeschlossen hat, und der sein Tafelsilber und seine Gemälde hergeschickt hat.Wer weiß, vielleicht macht er Clermont-Park zu seiner Sommerresidenz anstelle seines Anwesens in Essex? Und wenn er das tut, ist nicht abzusehen, welche Vorteile das haben könnte, denn ich weiß aus allerbesten Quellen, dass der Einfluss Seiner Lordschaft in einem bestimmten Bereich größer ist als je zuvor. Natürlich werden Sie Lord Oldborough besuchen, wenn er in diese Gegend kommt, Mr. Percy?“
„Nein, ich glaube nicht“, sagte Mr. Percy: „Ich habe jetzt keine Verbindung mehr zu ihm.“
„Aber Sie standen ihm im Ausland so nahe“, wandte Mr. Falconer ein.
„Es ist fünfundzwanzig Jahre her, seit ich ihn im Ausland kennengelernt habe“, sagte Mr. Percy, „und nach allem, was ich gehört habe, ist er ein veränderter Mensch. Als ich mit Lord Oldborough befreundet war, war er ein großzügiger, offenherziger junger Mann; seitdem ist er Politiker geworden, und ich fürchte, er hat sich für ein Band an den Dämon der Ambition verkauft.“
„Es spielt keine Rolle, an wen er sich verkauft hat oder wofür“, antwortete der Kommissar, „das ist seine Angelegenheit, nicht unsere. Wir dürfen nicht zu wählerisch sein. Er ist Ihnen wohlgesonnen, und, mein lieber Herr, ich würde es als eine ganz besondere Ehre betrachten, wenn Sie mich Seiner Lordschaft vorstellen würden.“
„Mit großer Freude“, sagte Mr. Percy, „bei der ersten Gelegenheit.“
„Wir müssen Gelegenheiten schaffen – und nicht auf sie warten“, sagte der Kommissar lächelnd. „Ich bitte dich, Seiner Lordschaft deine Aufwartung zu machen, sobald er ins Land kommt. Das ist wirklich nur höflich – und nimm mich mit.“
„Von ganzem Herzen“, sagte Mr. Percy, „aber mein Besuch wird nur ein Höflichkeitsbesuch sein.“
Zufrieden mit dieser Zusage verabschiedete sich Kommissar Falconer.
Neben seinem allgemeinen Wunsch, mit den Großen bekannt zu sein, hatte der Kommissar besondere Gründe, zu diesem Zeitpunkt Lord Oldborough vorgestellt werden zu wollen, und er hatte einen besonderen Grund, neugierig auf M. de Tourville zu sein – Mr. Falconer war im Besitz des Pakets, das dieser Diplomat verloren hatte. Es war von einem der Söhne des Kommissars, Mr. John Falconer, gefunden worden, oder besser gesagt, von Mr. John Falconers Hund Neptune, der es seinem Herrchen brachte, als dieser am Tag nach dem Schiffbruch im Meer badete. Es war von der Flut zwischen Seetang gespült worden, wo es sich verfangen hatte und versteckt lag, bis es vom Hund entdeckt wurde. John Falconer hatte es mit nach Hause genommen und prahlte mit der Klugheit seines Hundes. Er zeigte es eher, um zu zeigen, wie gut er Neptune das Apportieren beigebracht hatte, als dass er sich um den Wert des Pakets gekümmert hätte. John Falconer war einer dieser Typen, die sich um sehr wenig in dieser Welt kümmern,
„solange sie ihren Hund und ihr Gewehr haben“.
Nicht so der Kommissar, der sofort begann, die Papiere mit ernsthafter Neugier zu untersuchen, um herauszufinden, ob sie ihm oder seiner Familie in irgendeiner Weise von Nutzen sein könnten. Das Meerwasser hatte nur die äußeren Seiten beschädigt, aber obwohl die inneren Seiten nicht im Geringsten beschädigt waren, war es schwierig, ihren Inhalt zu entziffern, da sie in Geheimschrift verfasst waren. Kommissar Falconer war jedoch ein Meister der Entschlüsselungskunst und verfügte über die für diese Aufgabe erforderliche Genialität und Geduld. Der Titel, die Überschrift und die Unterschrift des Papiers waren unleserlich, sodass er nicht erraten konnte, von wem sie stammten oder an wen sie adressiert waren. Er erkannte, dass sie politischer Natur waren, aber wie wichtig sie waren, konnte er nicht einschätzen, bis er von M. de Tourville, dem Diplomaten, und dessen Verzweiflung über den Verlust dieses Pakets hörte. Der Kommissar beschloss daraufhin, den Abend, den folgenden Tag und, falls nötig, auch die Nacht dieser Angelegenheit zu widmen, damit er sie bereit hätte, wenn er Lord Oldborough seine Aufwartung machte. Da er ahnte, dass diese abgefangene Depesche für irgendwas genutzt werden könnte, und befürchtete, dass Mr. Percy Einwände gegen das Öffnen der Papiere haben könnte, wenn er ihm davon erzählte, verließ Mr. Falconer Percy Hall, ohne auch nur den geringsten Hinweis auf den Schatz, den er besaß, oder auf die Verwendung, die er für seine Entdeckung vorgesehen hatte, zu geben.
Anfang der folgenden Woche machte Mr. Percy seinen Höflichkeitsbesuch und Mr. Falconer seinen politischen Besuch bei Lord Oldborough. Seine Lordschaft hatte sich so sehr verändert, dass es Mr. Percy schwerfiel, in ihm noch irgendwelche Spuren derselben Person zu erkennen. Der Lord Oldborough, den er früher gekannt hatte, war fröhlich, galant und ziemlich ausschweifend gewesen, mit einer offenen, heiteren Ausstrahlung und Art. Der Lord Oldborough, den er jetzt sah, war eine ernste, zurückhaltend wirkende Persönlichkeit mit einem Gesicht, in das die Spuren des Nachdenkens und der Sorge tief eingegraben waren; mit großen Augenbrauen, wachsamen Augen und einem Ausdruck von Kompetenz und Entschlossenheit in seinem ganzen Gesicht, aber nicht von Ruhe oder Glück. Sein Auftreten war vornehm, aber eher kühl und förmlich; seine Unterhaltung war umsichtig und darauf ausgerichtet, die Meinungen anderer zu erfahren und von ihren Informationen zu profitieren, anstatt seine eigenen zu vertreten oder zur Schau zu stellen. Er schien zu reden, zu denken und zu leben, ohne die Gegenwart zu genießen, sondern mit Blick auf ein zukünftiges Ziel, um das er sich ständig sorgte.
Mr. Percy und Mr. Falconer beobachteten Lord Oldborough während dieses Besuchs aufmerksam: Mr. Percy studierte ihn mit philosophischer Neugier, um herauszufinden, welche Veränderungen der Ehrgeiz im Charakter Seiner Lordschaft bewirkt hatte, und um festzustellen, inwieweit diese Leidenschaft zu seinem Glück beigetragen hatte. Mr. Falconer beobachtete ihn mit dem interessierten Blick eines Mannes von Welt, begierig darauf, zu erkennen, welchen Vorteil man aus der Unterstützung dieses Ehrgeizes ziehen könnte, und zu entscheiden, ob Seine Lordschaft das Zeug zu einem guten Gönner hatte.
Er dachte, dass dies die richtige Wendung sei, wenn er nur die Fähigkeit hätte, ihr zu folgen und sie in der Praxis zu nutzen; aber das war eine sehr heikle Aufgabe. Lord Oldborough schien sich der Ansichten des Kommissars bewusst zu sein und war nicht geneigt, sich mit neuen Freunden zu belasten. Es schien einfach zu sein, mit seiner Lordschaft bis zu einem bestimmten Punkt zu kommen, aber schwierig, weiter zu kommen; einfach, seine Aufmerksamkeit zu gewinnen, aber unmöglich, sein Vertrauen zu gewinnen.
Der Kommissar hatte jedoch viele Mittel zur Verfügung, viele kleine Möglichkeiten, sich sowohl an die privaten als auch an die öffentlichen Interessen Seiner Lordschaft zu binden. Er beschloss, zunächst mit der Depesche zu beginnen, die er entschlüsselt hatte. Zu diesem Zweck brachte er Mr. Percy dazu, über den Schiffbruch und über M. de Tourville zu sprechen. Lord Oldboroughs Aufmerksamkeit war sofort geweckt, und als Mr. Falconer merkte, dass das Bedauern, M. de Tourville nicht gesehen zu haben, und die Neugier, die Art seiner geheimen Verhandlungen zu erfahren, ausreichend geweckt waren, ließ der Kommissar das Thema fallen, da er in Anwesenheit von Mr. Percy nicht weiter gehen konnte. Er nutzte die erste Gelegenheit, um mit dem Neffen Seiner Lordschaft, Oberst Hauton, den Raum zu verlassen, um sich einige Pferde anzusehen, die bei den bevorstehenden Rennen antreten sollten.
Als er mit Mr. Percy allein war, wirkte Lord Oldborough weniger zurückhaltend, denn er sah deutlich, dass Mr. Percy ihm nichts von dem großen Mann zu fragen hatte, sondern nur gekommen war, um seinen Freund zu sehen.
„Viele Jahre sind vergangen, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, Mr. Percy“, sagte Seine Lordschaft, setzte sich und stellte seinen Stuhl zum ersten Mal auf, ohne darauf zu achten, ob sein Gesicht oder sein Rücken zum Licht zeigte. „Viele Jahre sind vergangen, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, Mr. Percy, und doch würde ich das angesichts Ihres Aussehens nicht denken; Sie sehen nicht so aus, als ob – soll ich es sagen? – fünfundzwanzig Jahre seitdem vergangen wären. Aber du hast ein angenehmes Leben auf dem Land geführt – das glücklichste Leben: Ich beneide dich.“
Mr. Percy, der dachte, dass dies nur Höflichkeitsfloskeln eines Höflings gegenüber einem Landadeligen seien, lächelte und antwortete, dass nur wenige, die ihre unterschiedliche Stellung in der Welt kannten, sich vorstellen könnten, dass Mr. Percy ein Gegenstand des Neides für Lord Oldborough sein könnte, einen Staatsmann auf dem Gipfel der Gunst und des Glücks.
„Nicht auf dem Gipfel“, sagte Lord Oldborough seufzend, „und selbst wenn ich auf dem Gipfel wäre, wäre das, wie du weißt, eine gefährliche Lage. Das Rad des Schicksals steht niemals still – der höchste Punkt ist daher der gefährlichste.“ Seine Lordschaft seufzte erneut so tief wie zuvor; dann sprach er, oder besser gesagt, lenkte das Gespräch auf allgemeine politische Themen, zu denen Mr. Percy seine Meinung frei und offen äußerte, ohne jedoch jemals den Respekt zu vergessen, der Lord Oldboroughs Stellung gebührte. Seine Lordschaft schien diese Aufmerksamkeit zu schätzen, nickte manchmal und lächelte manchmal, wenn Mr. Percy über Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens oder politische Maßnahmen sprach; aber wenn er patriotische Gefühle oder Tugenden des öffentlichen Lebens zum Ausdruck brachte, griff Lord Oldborough zu seiner Schnupftabakdose, schüttelte den Schnupftabak und strich ihn glatt; und wenn er zuhörte, dann hörte er zu, als wären es überflüssige und irrelevante Worte. Wenn Mr. Percy irgendwelche Grundsätze äußerte, die für die Freiheit der Presse oder des Volkes günstig waren, nahm Seine Lordschaft schnell mehrere Prisen Schnupftabak, um seinen Gesichtsausdruck zu verbergen; wenn die Themen weitergeführt wurden, zeigten seine abgewandten Augen und zusammengepressten Lippen Missbilligung und die Schwierigkeit, die er empfand, sich einer Antwort zu enthalten. Er hielt sich jedoch absolut mit einer Antwort zurück; und nach einer kurzen Pause stellte er Mr. Percy mit einem Lächeln und einer leiseren und sanfteren Stimme als sonst einige Fragen über seine Familie und lenkte das Gespräch wieder auf häusliche Angelegenheiten; er zeigte sich überrascht, dass ein Mann mit den Talenten von Mr. Percy so zurückgezogen lebte; und schien zu vergessen, was er selbst eine halbe Stunde zuvor über die Mühen und Gefahren des Ehrgeizes gesagt hatte, und alles, was Mr. Percy über seine Liebe zum häuslichen Leben gesagt hatte, schien er als selbstverständlich hinzunehmen, dass Mr. Percy gerne in der Öffentlichkeit glänzen würde, wenn sich die Gelegenheit dazu bieten würde. Aufgrund dieser Annahme zeigte Seine Lordschaft geschickt Wege auf, wie er sich profilieren könnte, versicherte ihm seine guten Wünsche, lobte seine Talente und lotete, kurz gesagt, sein Herz aus, immer noch in der Erwartung, im Grunde seines Herzens Korruption oder Ehrgeiz zu finden. Aber er fand nichts dergleichen. Lord Oldborough war davon überzeugt – und überrascht. Vielleicht sank seine Wertschätzung für Mr. Percys Verstand ein wenig – er hielt ihn für einen exzentrischen Menschen, der aus unerklärlichen Motiven handelte; aber dennoch respektierte er ihn als das Seltenste, was es in den Augen eines Politikers gibt – einen wirklich ehrlichen, unabhängigen Mann. Er glaubte auch, dass Mr. Percy ihn in gewisser Weise schätzte; und wie groß diese Wertschätzung auch immer sein mochte, sie war wertvoll und außergewöhnlich – denn sie war uneigennützig: Außerdem konnten sich ihre Ziele niemals überschneiden – und da Mr. Percy außerhalb der Welt lebte und zu keiner Partei Verbindungen hatte, war er ein vollkommen unbeschädigter Mann. All diese Gedanken wirkten so stark auf Lord Oldborough, dass er seine Zurückhaltung auf eine Weise ablegte, die Mr. Falconer überrascht und erfreut hätte. Mr. Percy war überrascht, aber nicht erfreut – er sah einen edlen Geist, der von Ehrgeiz zerfressen und entwürdigt war – tugendhafte Prinzipien, großzügige Gefühle, erstickt – ein mächtiges, umfassendes Verständnis, verzerrt – eine Seele, einst weitreichend und voller hoher Gedanken, nun auf einen begrenzten Raum beschränkt – gebeugt unter niederen Sorgen – gefangen in den Mauern eines Hofes.
„Sie bemitleiden mich“, sagte Lord Oldborough, der Mr. Percys Gedanken zu verstehen schien, „Sie bemitleiden mich – ich bemitleide mich selbst. Aber so ist Ehrgeiz, und ich kann ohne ihn nicht leben – einmal und für immer sein Sklave.“
„Ein Mensch mit einem so starken Geist wie Lord Oldborough könnte sich von jeder Sklaverei befreien – sogar von der der Gewohnheit.“
„Ja, wenn er sie durchbrechen wollte – aber das will er nicht.“
„Kann er wirklich ...“
„Seine Lust auf Freiheit verloren? würdest du sagen. Ja – völlig. Ich sehe, dass du Mitleid mit mir hast“, sagte Seine Lordschaft mit einem bitteren Lächeln; „und“, fügte er hinzu und stand stolz auf, „ich bin es nicht gewohnt, bemitleidet zu werden, und ich fürchte, ich fühle mich in dieser Situation unbehaglich.“ Nach ein oder zwei Augenblicken nahm er jedoch wieder sein freundliches Gesicht an und folgte Mr. Percy, der sich umgedreht hatte, um ein schönes Gemälde zu betrachten.
„Ja, ein Corregio. Du weißt nicht, mein lieber Herr“, fuhr er fort, „dass zwischen dem jungen Mann, den du in Paris kennengelernt hast, und dem Mann, der jetzt die Ehre hat, mit dir zu sprechen, nichts gemeinsam ist – absolut nichts –, außer der Hochachtung für Mr. Percy. Du hattest immer ein gutes Gespür für Charaktere, daran erinnere ich mich, aber was meinen eigenen betrifft, so wirst du dich daran erinnern, dass ich den Vorteil habe, die la carte du pays zu besitzen. Du bist, wie ich feststelle, ein ziemlicher Philosoph geworden, und ich bin es auf meine Weise auch. Kurz gesagt, um die Frage zwischen uns ein für alle Mal zu klären: Es gibt für mich nichts mehr im Leben außer Ehrgeiz. Nun lass uns zu Corregio gehen oder wohin du möchtest.“
Mr. Percy folgte Seiner Lordschaft sofort nach Italien, nach Frankreich, nach Paris, und während sie über alte Zeiten und ihre Jugend sprachen, wurde das Gespräch fröhlich und vertraut. Lord Oldborough schien belebt und erfreut, und doch wiederholte er oft, als wäre es eine Erinnerung an einen früheren Lebensabschnitt: „Ach, das waren junge Tage – sehr junge: Ich war damals ein Junge – ein richtiger Junge.“ Schließlich kam Mr. Percy auf die Liebe und die Frauen zu sprechen und erwähnte zufällig eine italienische Dame, die sie im Ausland kennengelernt hatten. Ein blasser Ausdruck von Wut, fast schon Raserei, huschte über Lord Oldboroughs Gesicht: Er drehte sich abrupt um und warf Mr. Percy einen durchdringenden, gebieterischen, fragenden Blick zu.Als er auf die Unschuld und die unverfälschte Offenheit in Mr. Percys Gesicht stieß, wurde Lord Oldborough sofort rot und stand, sich seiner ungewöhnlichen Gesichtsverfärbung bewusst, tatsächlich verlegen da. Einen Moment später beherrschte er seine Erregung, zwang sich zu einer ruhigen Haltung, nahm das rote Buch, das auf seinem Tisch lag, ging bedächtig zum Fenster, schaute ernst durch sein Fernglas und fragte, ob Mr. Percy sich daran erinnern könne, wer Abgeordneter für einen Wahlkreis in der Nachbarschaft sei. Danach verlief das Gespräch eher schleppend, und obwohl einige Anstrengungen unternommen wurden, fand es nie wieder zu seiner früheren Leichtigkeit und Vertrautheit zurück. Beide Seiten fühlten sich durch die Rückkehr der anderen Herren von einer undefinierbaren Art von Zwang befreit. Mr. Falconer bat Mr. Percy, sich eine neu konstruierte Kutsche anzusehen, die der Oberst gerade aus der Stadt mitgebracht hatte, und da der Oberst Mr. Percy begleitete, war der Weg frei für den Kommissar, sein Anliegen bezüglich des Pakets von M. de Tourville anzusprechen. Er tat dies mit so viel Geschick und ohne Umschweife, dass Lord Oldborough sofort begriff, wie wichtig die Papiere für ihn sein könnten und wie notwendig es war, den Entschlüssler zu sichern. Als Mr. Percy zurückkam, fand er den Kommissar und Seine Lordschaft in einem ernsthaften und scheinbar vertraulichen Gespräch vor. Sowohl Mr. Falconer als auch Mr. Percy wurden nun gedrängt, zum Abendessen und zur Übernachtung in Clermont-Park zu bleiben; eine Einladung, die Mr. Percy ablehnte, die der Kommissar jedoch annahm.
Am Abend, als die Gäste, die in Clermont-Park zu Abend gegessen hatten, sich mit Kartenspielen und Musik beschäftigten, zog sich Lord Oldborough, nachdem er einige Minuten lang schweigend mit dem Kommissar im Zimmer auf und ab gegangen war, mit ihm in sein Arbeitszimmer zurück, läutete und gab Anweisung, dass sie bis zum Abendessen auf keinen Fall gestört werden sollten. Der Diener sagte Seiner Lordschaft, dass diese und jene Personen, die er bestellt hatte, warteten. „Ich kann sie unmöglich vor morgen empfangen“, sagte er und nannte die Uhrzeit. Der Diener legte einen riesigen Stapel Briefe vor ihm auf den Tisch. Lord Oldborough bat den Mann mit unterdrückter Ungeduld, seinen Sekretär, Mr. Drakelow, zu schicken, sah die Briefe durch, schrieb mit einem Bleistift schnell ein paar Worte auf die Rückseite jedes einzelnen, traf Mr. Drakelow, als dieser den Raum betrat, und gab ihm alle ungeöffneten Briefe mit den Worten: „Die Antworten auf der Rückseite – in Form bringen – bereit zur Unterschrift morgen um sechs Uhr.“
„Ja, Mylord. Darf ich fragen ...“
„Frag nichts, bitte – ich bin beschäftigt – du hast deine Anweisungen.“
Mr. Drakelow verbeugte sich unterwürfig und verließ mit großer Eile den Raum.
„Nun zu unserer Angelegenheit, mein lieber Sir“, sagte Seine Lordschaft und setzte sich mit Herrn Falconer an den Tisch, der sofort die Papiere von M. de Tourville hervorholte.
Es ist an dieser Stelle unserer Geschichte nicht nötig, ihren Inhalt genau zu beschreiben; es genügt zu sagen, dass sie Lord Oldborough einen Einblick in diplomatische Verratshandlungen im Ausland und undankbare Doppelzüngigkeit im Inland gewährten. Aus einigen der abgefangenen Briefe erfuhr er, dass einige seiner Kollegen, die scheinbar in aller Herzlichkeit mit ihm zusammenarbeiteten, sich heimlich gegen ihn verschworen hatten und einen Plan schmiedeten, um ihm auf einen Schlag seine Popularität, seine Gunst, seine Position und seine Macht zu nehmen. Die Stärke, Entschlossenheit und Härte, die Lord Oldborough in diesem Moment an den Tag legte, verblüfften Mr. Falconer zutiefst. Seine Lordschaft zeigte keinerlei Anzeichen von Erstaunen, stieß keinen empörten Ausruf aus und ließ sich auch keine Besorgnis anmerken, sondern hörte mit unbewegter Aufmerksamkeit zu, wenn Mr. Falconer ihn von Zeit zu Zeit beim Vorlesen unterbrach und sich große Mühe gab, seine Abscheu gegenüber „solch unvorstellbarem Verrat” zum Ausdruck zu bringen. Lord Oldborough blieb völlig still und wartete, bis der Kommissar sich in seinen Schmähungen erschöpft hatte, zeigte dann mit seinem Bleistift auf die Zeile in dem Papier, an der er aufgehört hatte, und sagte ruhig: “Seien Sie so freundlich und fahren Sie fort – Lassen Sie uns weitermachen, Sir, wenn Sie bitte so freundlich wären.”
Der Kommissar fuhr fort, bis er zu dem wichtigsten und interessantesten Punkt kam, und als er dann einen Blick auf das Profil seines beabsichtigten Gönners warf, der ihm zugewandt war, hielt er plötzlich inne. Lord Oldborough hob den Kopf von der Hand, auf die er sich gestützt hatte, und wandte sein Gesicht ganz Herrn Falconer zu.
„Lass mich bitte alles hören, Sir. Um mir ein Urteil über eine Angelegenheit zu bilden, muss ich alle Fakten kennen. Du brauchst keine Angst zu haben, meine Gefühle zu verletzen, Sir. Ich möchte Menschen und Dinge immer so sehen, wie sie sind.“ Mr. Falconer zögerte noch immer und blätterte weiter in den Seiten. „Als mein Freund in dieser Angelegenheit, Mr. Falconer“, fuhr Seine Lordschaft fort, „werden Sie verstehen, dass es vor allem darauf ankommt, mich so schnell wie möglich über die Fakten zu informieren, damit ich entscheiden und handeln kann. Wenn es Sie nicht zu sehr ermüdet, möchte ich diese Papiere noch vor dem Schlafengehen durchsehen.“
„Anstrengung! Oh, Mylord, ich bin nicht im Geringsten – kann nicht erschöpft sein! Aber Tatsache ist, dass ich nicht weitermachen kann, denn die nächsten Seiten habe ich noch nicht entschlüsselt – hier ändert sich die Chiffre.“
Lord Oldborough sah sehr enttäuscht und verärgert aus, aber nach einer kurzen Pause sagte er ruhig: „Wie lange wird es dauern, Sir, den Rest zu entschlüsseln?“
Der Kommissar meinte, er wisse es nicht – er könne sich keine Vorstellung machen – er und sein Sohn hätten viele Stunden intensiver Arbeit an den ersten Papieren verbracht, bevor er die erste Chiffre entschlüsseln konnte – jetzt sei dies eine neue, wahrscheinlich schwierigere, und ob er sie überhaupt entschlüsseln könne oder in welcher Zeit, könne er absolut nicht sagen. Lord Oldborough antwortete: „Lassen Sie uns gleich klarstellen, Kommissar Falconer, wenn Sie bitte so freundlich wären. Meine Maxime und die Maxime jedes Mannes im öffentlichen Leben lautet oder sollte lauten: Diene mir, und ich werde dir dienen. Ich habe keinen Anspruch auf die Freundschaft von Herrn Falconer aus anderen Gründen, das ist mir klar; und auch er kann unter keinen anderen Bedingungen Anspruch auf meine Unterstützung erheben. Aber ich diene nicht halbherzig und werde auch nicht halbherzig bedient: Mein erstes Ziel ist es, mich so schnell wie möglich mit dem Inhalt der Dokumente in Ihren Händen vertraut zu machen; mein nächstes Ziel ist es, Ihre absolute Verschwiegenheit über die gesamte Angelegenheit sicherzustellen.“
Der Kommissar wollte gerade ein Geheimhaltungsversprechen abgeben und seinen Eifer beteuern, aber Lord Oldborough unterbrach ihn mit einem trockenen „Natürlich – natürlich“ und fuhr fort: „Nun, Sir, du kennst mein Ziel; würdest du mir die Ehre erweisen, mir deins zu nennen? – Entschuldige meine Unhöflichkeit – unter bestimmten Umständen ist Zeit alles – Tu mir und dir selbst den Gefallen und sag mir sofort, wie ich mich für den Dienst revanchieren kann, den du mir und der Regierung erwiesen hast oder noch erweisen wirst.“
„Mein einziger Zögern, zu sprechen, mein Lord, war ...“
„Zögere nicht, zu sprechen, ich bitte dich, Sir.“
Ich bitte dich, in meinem Tonfall lag eigentlich ein Befehl, Sir; und Mr. Falconer, unter dem Einfluss eines herrischen und überlegenen Geistes, kam sofort zu dem Punkt, zu dem er erst in einem Monat kommen wollte, oder dem er sich erst nach unendlicher Vorsicht und Umschweifen nähern wollte.
„Mein Ziel ist es, meinen Sohn Cunningham in die Diplomatie zu bringen, mein Herr – und ich möchte ihn zu einem deiner Sekretäre machen.“
Der Kommissar hielt inne, erstaunt darüber, dass die Wahrheit, die ganze Wahrheit, ihm so unverblümt über die Lippen gekommen war, aber er konnte sie nicht zurücknehmen: Er schnappte nach Luft – und begann einen entschuldigenden Satz über den armen Mr. Drakelow, dem er nicht schaden oder den er nicht verdrängen wolle.
„Das ist jetzt egal – wir haben noch genug Zeit, um über Drakelow nachzudenken“, sagte Lord Oldborough, während er im Zimmer auf und ab ging – dann blieb er abrupt stehen: „Ich muss Ihren Sohn sehen, Sir.“
„Ich werde ihn morgen hierher bringen, wenn Eure Lordschaft das wünscht.“
„So schnell wie möglich! Aber er kann doch sicher kommen, ohne dass du ihn abholst – schreib ihm und bitte ihn, dass wir ihn beim Frühstück sehen können – um neun Uhr, wenn es dir recht ist.“
Der Brief wurde geschrieben und sofort abgeschickt. Während der Kommissar schrieb, notierte Lord Oldborough die wichtigsten Punkte, die er aus dem Paket von M. de Tourville erfahren hatte, schloss dann die entschlüsselten Papiere weg, übergab die anderen Mr. Falconer und empfahl ihm, sich mit aller Eile an die Entschlüsselung der restlichen Papiere zu machen.Der Kommissar erklärte, er würde die ganze Nacht daran arbeiten, was nicht mehr als erwartet schien. Seine Lordschaft läutete und bestellte Kerzen in Mr. Falconers Zimmer, dann kehrte er ohne ein weiteres Wort zu den anderen in den Salon zurück. Niemand konnte seinem Gesichtsausdruck oder seinem Verhalten entnehmen, dass etwas Ungewöhnliches passiert war oder dass er auch nur im Geringsten beunruhigt war. Mrs. Drakelow dachte, er sei ganz in eine Partie Whist vertieft, und Miss Drakelow war gleichzeitig überzeugt, dass er ihrer Musik lauschte.
Pünktlich zur vereinbarten Stunde – denn Ehrgeiz ist bei Verabredungen genauso pünktlich wie die Liebe – erschien Mr. Cunningham Falconer um neun Uhr und wurde von seinem Vater Lord Oldborough vorgestellt, der ihn nicht mit freundlicher Herzlichkeit empfing, sondern als jemanden, der ihm durch die Umstände aufgezwungen worden war und den er aus wertvollen Erwägungen heraus in seine Dienste genommen hatte. Um die Fähigkeiten des jungen Diplomaten zu testen, brachte Lord Oldborough ihn zuerst dazu, über die Tourville-Papiere zu sprechen, und drängte ihn dann, sich mit den Angelegenheiten Deutschlands und den allgemeinen Interessen und der Politik der verschiedenen Höfe Europas zu befassen. Zitternd und in Qualen um seinen Sohn stand der Kommissar da, sich der Gefahr bewusst, dass der Junge sich auf unsicheres Terrain begab, sich aber auch der Gefahr bewusst, dass er es nicht wagte, sich zu wagen, und unfähig, sich zwischen diesen beiden gleich großen Ängsten zu entscheiden: Doch bald wurde er durch die Gelassenheit seines Sohnes beruhigt. Cunningham, der nicht so viele Informationen oder Fähigkeiten hatte, aber auch weniger Sensibilität als sein Vater, war oft erfolgreich, wo die Schüchternheit seines Vaters ein Scheitern prophezeite. Tatsächlich bewiesen in diesem Fall die Vorsicht, mit der der junge Diplomat sich nicht festlegte, die Geschicklichkeit, mit der er „sich durch Miene und Gestik half“ und „durch Zeichen klug war“, dass er all jene Künste , die „die Größten, Klügsten und Gemeinsten der Menschheit“ so gut zu nutzen wissen, gut beherrschte. Obwohl er noch jung war, war Cunningham langsam, umsichtig und ernst genug, um zu denen gezählt zu werden, die Bacon als Formalisten bezeichnet, „die nichts oder nur wenig tun, sehr ernsthaft – die immer etwas zurückzuhalten scheinen; und wenn sie innerlich wissen, dass sie über etwas sprechen, von dem sie keine Ahnung haben, scheinen sie dennoch anderen gegenüber so zu tun, als wüssten sie, wovon sie nicht gut sprechen können“.
Lord Oldborough hörte sich alles an, was er sagte, und nahm alles, was er nicht sagte, mit einer Haltung aufmerksamer Gelassenheit zur Kenntnis, was, wie Mr. Falconer meinte, ein gutes Zeichen für seinen Sohn war; aber hin und wieder, für einen kaum definierbaren Augenblick, zeigte sich in den Augen Seiner Lordschaft ein Ausdruck von Humor, ein sarkastisches Lächeln, das dem Kommissar entging und das er, selbst wenn er es bemerkt hätte, mit seiner begrenzten Kenntnis des Charakters von Lord Oldborough nicht richtig hätte deuten können. Hätte Seine Lordschaft seine Gedanken zum Ausdruck gebracht, wären sie vielleicht, wenn auch in weniger ausgefallenen Worten, fast dieselben gewesen wie die des philosophischen Staatsmannes, der sagt: „Es ist lächerlich und für Menschen mit Urteilsvermögen ein Grund zur Satire, zu sehen, welche Tricks diese Formalisten anwenden und welche Perspektiven sie schaffen, um Oberflächen als Körper mit Tiefe und Volumen erscheinen zu lassen.“
Aber Lord Oldborough als Philosoph und Lord Oldborough als Politiker waren zwei verschiedene Personen. Seine Wahrnehmung der Lächerlichkeit der Feierlichkeit des jungen Sekretärs und der Unzulänglichkeit seiner Informationen und Fähigkeiten änderte nichts an der Entschlossenheit des Ministers. Die Frage war nicht, ob der Einzelne für diese Stelle oder diese Beschäftigung geeignet war, sondern ob es zweckmäßig war, sie ihm zu übertragen, um die politische Macht zu sichern. Unter Verzicht auf jede Feinfühligkeit machte es sich Lord Oldborough nun, wie in den meisten anderen Fällen, zum Hauptziel, verstanden und befolgt zu werden; deshalb wandte er sich direkt an das allgemeine Motiv und sprach die allgemeine Sprache des Interesses.
„Mr. Falconer“, sagte er, „wenn Sie mir heute Abend den Rest der Papiere von M. de Tourville übergeben, werde ich diesen jungen Herrn morgen früh meinem derzeitigen Sekretär, Mr. Drakelow, übergeben, der ihn auf die von Ihnen gewünschte Position vorbereiten wird. Mr. Drakelow selbst wird mich wahrscheinlich bald verlassen, um auf andere Weise vorteilhafter für Seine Majestät tätig zu sein.“
Die Entschlüssler, Vater und Sohn, schlossen sich sofort ein und machten sich mit allem erdenklichen Eifer an die Arbeit. Das ganze Paket war noch vor Einbruch der Nacht fast vollständig entschlüsselt, und am nächsten Morgen erfüllte Lord Oldborough seinen Teil der Vereinbarung. Er ließ Herrn Drakelow zu sich kommen und sagte: „Herr Drakelow, ich bitte Sie, bei Ihrer Rückkehr in die Stadt diesen jungen Herrn, Herrn Cunningham Falconer, in Ihr Büro mitzunehmen. Bereiten Sie ihn darauf vor, Ihren Platz bei mir einzunehmen, wann immer es für den Dienst Seiner Majestät und für Ihr Interesse angebracht ist, Sie nach Konstantinopel oder an einen anderen Ort zu entsenden.“
Mr. Drakelow war zwar total überrascht und unzufrieden, verbeugte sich aber unterwürfig. Er wusste, dass er bei Lord Oldborough nichts anderes erreichen konnte. Sobald sein Sekretär den Raum verlassen hatte, wandte sich Seine Lordschaft an Cunningham und sagte: „Sie werden Mr. Drakelow oder einer anderen Person gegenüber nichts über die abgefangenen Papiere von M. de Tourville erwähnen. Ich muss wegen einiger Angelegenheiten sofort in die Stadt: Morgen früh um sechs breche ich auf. Bitte sei bereit, mich zu begleiten. Ich will dich nicht länger von deinen Vorbereitungen für die Reise abhalten.“
Kaum hatten Vater und Sohn Lord Oldboroughs Gegenwart verlassen, rief Mr. Falconer triumphierend aus: „Ich kann es kaum erwarten, unseren lieben Cousin Percy zu sehen, um ihm zu erzählen, wie ich bereits für einen meiner Söhne gesorgt habe.“
„Aber denk dran, Sir“, sagte Cunningham, „dass Mr. Percy nichts von dem Tourville-Paket erfahren darf.“
„Selbstverständlich“, sagte Mr. Falconer, „er darf nichts von den Mitteln erfahren, er soll nur das Ergebnis sehen – das erfolgreiche Ergebnis. Ha! Cousin Percy, ich glaube, wir wissen besser als du, wie man aus allem etwas macht – sogar aus einem Schiffbruch.“
„Um zu verhindern, dass er Verdacht schöpft“, fuhr Cunningham fort, „wäre es am besten, Mr. Percy einen plausiblen Grund dafür zu nennen, warum Lord Oldborough sich so plötzlich für uns entschieden hat. Es wäre gut, anzudeuten, dass du Möglichkeiten hast, ihm in Bezug auf den Wahlkreis oder die Ansprache bei der Grafschaftsversammlung einen Gefallen zu tun, oder ...“
„Nein, nein, keine Einzelheiten, geh niemals ins Detail“, sagte der alte Falconer, „halt dich an allgemeine Aussagen, dann bist du auf der sicheren Seite. Sag einfach allgemein, dass ich die Gelegenheit hatte, der Regierung einen Gefallen zu tun. Percy ist nicht neugierig, vor allem nicht, wenn es um Geschäfte geht. Er wird keine Fragen stellen, und wenn doch, kann ich ihn leicht auf eine falsche Fährte locken. Also, Cunningham, hör mir zu: Ich habe mein Bestes getan und dir eine gute Position verschafft, aber denk dran, dass du in der Diplomatie ohne ein gewisses Maß an diplomatischem Wissen nicht weiterkommst. Ich habe dich oft darauf hingewiesen, aber du hast es versäumt, dir diese Kenntnisse anzueignen, und weil dir diese im Amt fehlen, wirst du, so fürchte ich, eines Tages in Verlegenheit geraten.“
„Hab keine Angst davor – es besteht keine Gefahr, dass ich mich blamiere, genauso wenig wie tausend andere Leute im Amt, die sich nie um diplomatische Informationen und all das kümmern. Es gibt immer einen Sachbearbeiter, der sich mit den Formularen auskennt, und mit diesen und dem, was man spontan in Büchern und Broschüren und so weiter nachschlägt, kommt man gut zurecht – wenn man nur weiß, wie man seine Meinung für sich behält. Sehen Sie, ich habe heute mit Lord Oldborough abgeschlossen –“
„Ja – aber ich versichere dir, ich habe um dich gezittert, und ich hätte mich fast in ein Bohrloch verkrochen, als du dich über diesen Vertrag geäußert hast, von dem ich wusste, dass du nichts weißt.“
„Oh, Sir, ich versichere dir, dass ich die Seiten umgeblättert hatte. Was die Daten anging, lag ich völlig richtig, und selbst wenn ich einen Fehler gemacht habe, wie mein Bruder Buckhurst sagt, weiß die halbe Welt nie, wovon sie spricht, und die andere Hälfte findet es nie heraus. – Aber Sir, du hast mir neulich Abend von einem solchen Fehler von Prinz Potemkin erzählt ...“
„Das stimmt“, unterbrach ihn der Kommissar, „aber du bist weder Prinz Potemkin noch Premierminister; wenn du das wärst, könntest du, egal wie wenig du wüsstest, andere Leute dazu bringen, deine Wissenslücken zu füllen. Aber jetzt, in deiner Position und auf deinem Weg nach oben, wirst du aufgefordert werden, anderen die Informationen zu geben, die sie brauchen. Und du weißt, dass ich nicht immer an deiner Seite sein werde; deshalb habe ich wirklich Angst ...“
„Lieber Herr, fürchte nichts“, sagte Cunningham: „Ich werde es genauso gut machen wie andere – die größte Schwierigkeit ist überwunden. Ich habe den ersten Schritt getan, und er hat mich nichts gekostet.“
„Nun, mach weiter, mein Junge – ehrlich, wenn du kannst – aber mach weiter.“
Kapitel III.
Mit dem wahren Genie eines politischen Burgbauers begann Mr. Falconer, dem Gebäude, dessen Fundament er so schnell und erfolgreich gelegt hatte, Stockwerk um Stockwerk hinzuzufügen. Nachdem er durch einen glücklichen Zufall für einen seiner Söhne gesorgt hatte, das heißt, ihm eine gute Grundlage für seine Zukunft verschafft hatte, begann der fleißige Vater, Pläne für die Förderung seiner beiden anderen Söhne, Buckhurst und John, zu schmieden: Buckhurst war von seinem Vater für die Kirche bestimmt; John für die Armee. Obwohl der Kommissar mehrere Stunden mit Lord Oldborough allein verbracht hatte und obwohl sein Sohn Cunningham einer der Sekretäre Seiner Lordschaft werden sollte, war ihm klar, dass er kaum oder gar keine Fortschritte in Bezug auf Lord Oldboroughs echte Gunst oder sein Vertrauen gemacht hatte. Mr. Falconer wusste, dass er buchstäblich für den Auftrag bezahlt
