Die Ausreißer: Western E-Book

George Owen Baxter

• Herausgeber: BookRix
• Kategorie: Sachliteratur, Reportagen, Biografien
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Die Ausreißer" ist ein spannender Westernroman, der die Themen Abenteuer, Überleben und Freundschaft miteinander verbindet. Die Geschichte folgt zwei Hauptfiguren:

Andrew Lanning: Er ist ein junger Mann, der in Schwierigkeiten gerät, nachdem er sich in einem tödlichen Kampf verteidigt hat. Missverstanden und als Geächteter abgestempelt, ist er gezwungen, vor dem Gesetz zu fliehen.

Sally Fortune: Sie ist eine temperamentvolle und einfallsreiche Frau, die sich trotz der damit verbundenen Risiken entschließt, Andrew zu helfen. Gemeinsam meistern sie die Gefahren des Wilden Westens und stoßen dabei auf verschiedene Herausforderungen und Feinde.

Auf ihrer Reise geht es nicht nur darum, dem Gesetz zu entkommen, sondern auch darum, sich selbst zu finden und herauszufinden, was im Leben wirklich zählt. Der Roman ist voller Action, Spannung und Momente der Selbstreflexion, was ihn zu einer fesselnden Lektüre für Fans des Western-Genres macht.

Leseprobe

George Owen Baxter

Die Ausreißer: Western

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Inhaltsverzeichnis

Die Ausreißer: Western

Copyright

Erstes Kapitel

Zweites Kapitel

Drittes Kapitel

Viertes Kapitel

Fünftes Kapitel

Sechstes Kapitel

Kapitel Sieben

Achtes Kapitel

Neuntes Kapitel

Zehntes Kapitel

Elftes Kapitel

Zwölftes Kapitel

Dreizehntes Kapitel

Vierzehntes Kapitel

Fünfzehntes Kapitel

Sechzehntes Kapitel

Kapitel siebzehn

Achtzehntes Kapitel

Neunzehntes Kapitel

Zwanzigstes Kapitel

Einundzwanzigstes Kapitel

Zweiundzwanzigstes Kapitel

Kapitel dreiundzwanzig

Kapitel vierundzwanzig

Fünfundzwanzigstes Kapitel

Kapitel sechsundzwanzig

Kapitel siebenundzwanzig

Kapitel achtundzwanzig

Kapitel neunundzwanzig

Kapitel Dreißig

Einunddreißigstes Kapitel

Zweiunddreißigstes Kapitel

Dreiunddreißigstes Kapitel

Kapitel vierunddreißig

Fünfunddreißigstes Kapitel

Sechsunddreißigstes Kapitel

Kapitel Siebenunddreißig

Achtunddreißigstes Kapitel

Neununddreißigstes Kapitel

Kapitel vierzig

Einundvierzigstes Kapitel

Die Ausreißer: Western

von George Owen Baxter

"Die Ausreißer" ist ein spannender Westernroman, der die Themen Abenteuer, Überleben und Freundschaft miteinander verbindet. Die Geschichte folgt zwei Hauptfiguren:

Andrew Lanning: Er ist ein junger Mann, der in Schwierigkeiten gerät, nachdem er sich in einem tödlichen Kampf verteidigt hat. Missverstanden und als Geächteter abgestempelt, ist er gezwungen, vor dem Gesetz zu fliehen.

Sally Fortune: Sie ist eine temperamentvolle und einfallsreiche Frau, die sich trotz der damit verbundenen Risiken entschließt, Andrew zu helfen. Gemeinsam meistern sie die Gefahren des Wilden Westens und stoßen dabei auf verschiedene Herausforderungen und Feinde.

Auf ihrer Reise geht es nicht nur darum, dem Gesetz zu entkommen, sondern auch darum, sich selbst zu finden und herauszufinden, was im Leben wirklich zählt. Der Roman ist voller Action, Spannung und Momente der Selbstreflexion, was ihn zu einer fesselnden Lektüre für Fans des Western-Genres macht.

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Bathranor Books, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

© Roman by Author

© dieser Ausgabe 2025 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.

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Alles rund um Belletristik!

Erstes Kapitel

EIN UNWILLIGER LIEDERMACHER

Es gibt zwei Möglichkeiten, einen hohen Ton zu treffen. Der natürliche Weg ist, die Augen zusammenzukneifen, den Mund so weit wie möglich zu öffnen, die Fäuste zu schließen und den Ton kommen zu lassen. Die andere Art ist, den Kopf gesenkt und die Augen weit aufgerissen zu halten - zu versuchen, zu lächeln und den Ton zu erzwingen, während man spürt, dass eine Art kranker Ausdruck auf dem Gesicht entsteht. Auf diese Weise wollte der Pfarrer, dass wir im Chor singen.

Als Tante Claudia mich nach oben schickte, um ein sauberes Hemd mit einem dieser großen, steifen Kragen anzuziehen, wusste ich genau, dass sie wollte, dass ich an diesem Nachmittag für ihre Gäste singe, und dass ich auf die Art des Pfarrers singen musste. Nun, das machte mich ziemlich krank.

Ich bin in meinem Zimmer aufgestanden und habe das Hemd angezogen. Die Ränder der Kragen sägen immer in den Hals, wenn man das Hemd anzieht. Ich sah, dass ich meinen Kopf an diesem Nachmittag nicht viel drehen konnte, ohne mir den Hals abzusägen. Das machte mich nicht gerade glücklicher.

In diesem Moment klingelte es an der Haustür. Ich konnte Tante Claudias Stimme hören, die auf der Tonleiter auf und ab tanzte. Ich wusste also, dass die Porsons gekommen waren. Nun, ich wusste, dass es eine Weile dauern würde, bis ich erwünscht war. Tante Claudia würde sie erst einmal beruhigen und fragen müssen, wie es ihnen geht und was sie gemacht haben. Dann würde sie sich um Jack Porson kümmern müssen, der nur ein Jahr älter war als ich. Sie würde sagen müssen, wie sehr er gewachsen war und wie sehr er jemandem aus der Familie ähnelte, und all so einen Quatsch.

All das würde eine Menge Zeit in Anspruch nehmen. Also setzte ich mich ans Fenster und schaute hinaus. Ich dachte darüber nach, wie viel Ärger und Kummer es auf der Welt gibt. Ich meine, wie viel Ärger es für die Menschen gibt. Ich konnte sehen, wie die Kuh der Simsons drüben auf dem Grundstück im Schatten eines Baumes lag, wiederkäute und mit dem Fell zuckte, um die Fliegen loszuwerden. Aber sie schwirrten einfach auf und ließen sich wieder auf ihr nieder. Sie war so faul und zufrieden, dass sie sich nicht die Mühe machte, den Kopf zu drehen, um sie abzulecken, oder den Schwanz zu bewegen, um sie abzuschlagen. In diesem Moment hüpfte ein Hahn auf die Spitze von McGregors hinterem Zaun, schlug mit den Flügeln, krähte und streckte dann seinen Kopf heraus, um zu sehen, wer seine Stimme bemerkt hatte.

Man konnte sehen, dass Dinge wie der Hahn und die Kuh, die sich nicht die ganze Zeit selbst belästigten, glücklich in der Welt waren. Aber meistens stören sich die Leute an Dingen, von denen jemand gesagt hat, dass sie getan werden sollten. Es ist schon seltsam, wie viele "Sollen" und "Nicht-Sollen" es gibt - in der Schule, in der Kirche oder im Haus von Tante Claudia. Es machte keinen Unterschied. Das eine war genauso schlimm wie das andere.

Als ich gerade über all das nachdachte, kam ein Faulenzer die Straße entlang und spielte auf einer Geige. Er hatte einen weißen Hund bei sich, der für ihn bettelte. Der Kerl konnte ziemlich gut Geige spielen, mit viel Zittern und so in den oberen Tönen. Als ich ihn zum ersten Mal hörte, spielte er "Ben Bolt" so traurig, dass einem der Adamsapfel wehtat.

Er war schon ein ziemlich geschickter Spieler, aber es tat gut zu sehen, wie der Hund weitermachte, wenn jemand stehen blieb, um zuzuhören - oder einfach nur weiterging und die Musik hören wollte, aber nicht stehen blieb, um dafür zu bezahlen, wissen Sie. Der Hund lief vor den Leuten her, stellte sich auf die Hinterbeine und lief rückwärts vor ihnen her, sozusagen hüpfend. Es muss für einen solchen Hund ziemlich schwer gewesen sein, sich auf diese Weise aufzurichten. Ich sah den Minister vorbeikommen und musste lächeln, als ich sah, wie der arme Hund seinen Trick an dem Minister ausprobierte. Aber der Hund hatte recht, und ich hatte unrecht. Schon bald griff der Minister in seine Tasche und warf eine Münze, die der Hund sofort aus der Luft schnappte, so glatt, wie man nur sein kann. Dann rannte er los und warf sie in den Hut seines Chefs.

Der Minister hielt inne und sagte etwas zu dem Geiger, als er zum zittrigen, zitternden Ende von "Ben Bolt" kam. Ich sah, wie der Bettler mit den Schultern zuckte und der Minister die Augen verdrehte. Er schüttelte sehr traurig den Kopf und ging die Straße hinunter, wobei er den Bettler bemitleidete. Der Pfarrer war ein Meister im Mitleiden von Menschen. Außer wenn er den Chor probte, dann legte er sein Mitleid auf die Ablage, um sich auszuruhen, was er wohl auch verdient hatte. Nun, ich vermutete, dass dieser Faulpelz mit der Geige höchstwahrscheinlich eine verlorene Seele war, oder so etwas in der Art. Natürlich interessierte ich mich dadurch viel mehr für ihn und sogar für seinen Hund. Ich bemerkte gerade, dass er rötliches Haar hatte und ziemlich breitschultrig war, als sich unten eine Tür öffnete und Tante Claudias Stimme ertönte, die immer noch blubbernd auf und ab lief, um zu zeigen, wie sehr sie sich freute, die Porsons an diesem Nachmittag bei sich zu haben.

Es machte mich krank, sie zu hören, denn ich wusste, dass sie Mrs. Porson hasste. Ich weiß nicht, warum, es sei denn, es lag daran, dass sie eine Brille tragen musste und Mrs. Porson nicht. Ich drehte mich um und machte ein Gesicht. Es ist wunderbar, was man mit seinem Gesicht machen kann, wenn man sich gehen lässt. Ich hatte viel geübt, so dass ich jeden Jungen im Viertel in einer Minute zum Kämpfen bringen konnte. Es ist sehr praktisch, wenn man so etwas kann. Wenn zum Beispiel in der Schule ein frech aussehendes Mädchen auf der anderen Seite des Raumes steht und die Nase in die Luft streckt, tut es sehr gut, ihr zu zeigen, was man von ihr hält, ohne dass man Worte braucht.

Im Spiegel konnte ich sehen, dass ich einen besonders guten Gesichtsausdruck entwickelt hatte, und ich war so sehr damit beschäftigt, ihn zu studieren, dass ich nicht hörte, wie Tante Claudia die Treppe hochkam. Als sie bei mir hereinplatzte, hatte ich noch nicht den ganzen Blick abgewischt, den ich trug. Das brachte Tante Claudia zum Stehen, wie man so schön sagt, und sie lehnte sich mit den Schultern gegen die Tür hinter ihr.

"Du junger Schlingel", sagte Tante Claudia mit ihrer schärfsten Stimme, "wie kannst du es wagen, mich so anzusehen?"

"Ich habe auf keinen Fall hingesehen", antwortete ich.

"Huch!", rief Tante Claudia aus. "Ich dachte, ich hätte dich hergeschickt, damit du dein sauberes Hemd anziehst. Du hast die Krawatte noch nicht dran."

"Ich wusste nicht," sagte ich, "ob ich eine Fliege oder eine .... tragen sollte."

"Quatsch!", sagte Tante Claudia. "Hast du erwartet, dass du erfährst, was ich will, indem du da sitzt wie ein großer Klotz? Komm her zu mir!"

Sie gab mir einen Ruck, nahm eine große, schöne blaue Krawatte, legte sie mir um den Hals und bauschte sie auf. Dann lehnte sie sich zurück und schielte darauf, nickte und lächelte irgendwie kritisch, nicht um mich zu bewundern, sondern um das Bild, das sie von mir machen wollte. Sie schnappte sich Kamm und Bürste und begann, mein Haar in Ordnung zu bringen.

"Autsch", heulte ich, "das ist eine wunde Stelle!"

"Quatsch!", rief Tante Claudia aus. "Was bist du nur für ein Weichei! Ich wünschte, ich könnte verstehen, warum dein Haar hinten so struppig ist. Nun, Sammy Moore, ich möchte, dass du heute Nachmittag dein Bestes gibst, denn Frau Porson ist eine große Musikliebhaberin und eine gute Musikkennerin. Sie hat einen klassischen Geschmack. Hast du mich verstanden? Und ich werde unzufrieden sein, wenn du nicht perfekt singst."

Ich wusste, was das bedeutet. Wenn man "klassisch" sagt, weiß man, dass es sich um etwas handelt, das meistens ohne Melodie ist und teilweise im hohen C liegt, der Rest ist unten, wo man es mit dem Kinn im Kragen krächzen muss.

"In Ordnung", antwortete ich. "Ich werde mein Bestes tun, Tante Claudia."

"Sammy", sagte sie, "du bist ein lieber Junge... wenn du es willst. Jetzt kommst du mit. Und wenn du Missus Porson beeindruckst, dieses schreckliche, kritische Ding, dann bekommst du heute Abend ein großes Stück Apfelkuchen zum Abendessen."

"Ein Viertel eines Kuchens?" fragte ich, um keine guten Chancen zu verpassen.

"Ja, ich denke schon", stimmte sie zu. "Aber nur, wenn du heute Nachmittag etwas mehr machst."

Wenn Sie jemals einen von Tante Claudias Apfelkuchen probiert hätten, wüssten Sie, warum es sich lohnte, besonders gut zu sein, wenn sie es wollte. Sie hatte eine Art, grüne Äpfel, Zucker und Kruste so zu kochen, dass es halb süß und halb sauer war. Es kitzelte einen direkt hinter den Augen bis hinunter zu den Zehen. Also versprach ich ihr treu zu sein und nahm mir vor, dass ich gut singen würde.

Als wir hereinkamen, lächelte mich Mrs. Porson an und sagte: "Wie geht es dir, Samuel, mein lieber Junge?" Dann stieß sie ihren Ellbogen in Jacks Rippen, der daraufhin keuchte und aufstand und sich wünschte, dass es mir gut ginge. Ich sagte, dass es mir gut ginge, und schüttelte den beiden die Hand. Ich dachte schon, das wäre alles, als Tante Claudia mir auf die Zehen trat - mit ihrem Absatz. Das erinnerte mich daran, dass ich hoffte, dass es ihnen beiden gut ging, was es auch war, sagten sie, außer dass Onkel James in der Woche zuvor vom Pferd geworfen worden war und sich die Hüfte gebrochen hatte.

Ich hatte noch nie von einem Onkel James gehört, und Tante Claudia auch nicht, aber sie wollte es sich nicht anmerken lassen. Sie begann zu rufen: "Armer Mann!" Dann erinnerte sie sich an einen ihrer Cousins, der sich einmal beide Arme und ein Schlüsselbein gebrochen hatte. Es war ziemlich schwer, Tante Claudia in so einem Fall zu überwältigen; sie hatte so viele Verwandte, und sie konnte sich an alle erstaunlich gut erinnern.

Danach unterhielten sie sich noch eine ganze Weile. Tante Claudia erzählte, wie sie die beiden Arme und das gebrochene Schlüsselbein ihres Cousins versorgten, und Mrs. Porson erzählte, wie sie Onkel James nach Hause brachten und wie sehr er gelitten hatte. Dieses Gespräch gab mir und Jack Porson Gelegenheit, uns gegenseitig zu mustern. Es war leicht zu erkennen, dass er nicht viel von mir hielt. Das lag daran, dass mein großer weißer Kragen mich immer irgendwie krank und dünn aussehen ließ. Ich konnte sehen, dass er viel dicker war als im Jahr zuvor, als ich ihn zuletzt gesehen hatte. Und ich suchte mir genau die Stelle aus, an der ich ihn hart treffen würde, wenn die Zeit dafür gekommen wäre.

sagte er mit seinen Lippen zu mir, ohne einen Laut von sich zu geben: "Ich kann dich noch genauso gut lecken wie früher."

Er meinte damit das letzte Mal, als er vorbeikam, als er mir ein Bein stellte und sich auf mich setzte, bevor ich aufstehen konnte. Ich musste Tante Claudia erzählen, dass ich in einen Wespenschwarm geraten war und deshalb mein Gesicht so furchtbar angeschwollen war.

Ich schnitt ihm eine Grimasse, so gut ich konnte. Das war ein echter Brüller, denn er saß steif auf seinem Stuhl und warf mir einen ziemlich bösen Blick zu, das kann ich Ihnen sagen. In diesem Moment kamen die beiden Damen zu den Schienen, und sie redeten in gegenseitigem Einvernehmen, wie es Damen eben tun, wenn sie sehen, dass sie sich nicht ausreden können. Sie sahen zu uns Jungen hinüber, lächelten und nickten - mit Tränen in den Augen, denn sie hatten sich beide so gut und so schnell unterhalten.

"Aber ich muss deinen lieben kleinen Samuel singen hören", sagt Mrs. Porson. "Ich habe schon so viel über seine aufregende Stimme gehört."

Tante Claudia war so erfreut, dass sie kaum sprechen konnte. Aber sie zieht den Mund so lange herunter, wie sie kann und sagt: "Armes Kind! Er ist so furchtbar erkältet, ich glaube nicht, dass er auch nur einen Ton singen kann. Könntest du, Sammy, der lieben Missus Porson einen Gefallen tun?"

Natürlich hatte ich keine Erkältung. Tante Claudia musste alles, was ihr gehörte, abwaschen. Wenn jemand zu ihr kam und sagte, wie schön das Muster ihres Teppichs im Wohnzimmer sei, sagte sie, dass die Farbe verblasst sei und dass die Farbstoffe nicht mehr das seien, was sie einmal waren. Sie setzte nie jemanden an ihren Tisch, ohne sich für jedes Gericht zu entschuldigen, weil der Ofen nicht heiß genug war oder der elende Kuchen umgefallen war, gerade als er aus dem Ofen kam. Sie entschuldigte sich sogar für ihren grünen Apfelkuchen.

Es war zum Fremdschämen, wie diese Frau über meine Erkältung sprach, wie schrecklich empfindlich mein Hals war, und wie ich ihr ständig Sorgen bereitete, obwohl sie hoffte, ich würde eines Tages erwachsen werden und meine Kunst behalten und ihr im Alter ein Trost sein.

Hast du eine Tante? Nun, du hättest nie eine Tante Claudia haben können. Als ich an jenem Tag aufstand, um zu singen, fühlte ich mich wirklich etwas bemitleidenswert und schwach. Als ich den ersten Ton traf, wackelte meine Stimme fürchterlich. Tante Claudia holte mich mit einem Blick aus dem Augenwinkel ganz schnell da raus. Ihr könnt wetten, dass ich an den Apfelkuchen dachte und meine Stimme gar nicht wackeln ließ.

Nun, ich habe an diesem Tag ziemlich gut gesungen. Vor allem, weil Jack Porson sich so mies fühlte, wenn ich so glänzte und mich so aufspielte. Jedes Mal, wenn er meinen Blick erhaschte, sah ich seine Lippen sagen: "Mensch, was für ein Kerl!" Das störte mich nicht, es kitzelte mich vielmehr. Ich habe viele dieser klassischen Lieder gesungen. Ich nehme an, Sie haben die meisten davon schon gehört. Sie handeln alle von Trauminseln, auf die man geht, um jemanden zu finden, den man in letzter Zeit nicht getroffen hat. Es gab ein Lied mit dem Titel "The Curse of the Dreamer" (Der Fluch des Träumers), das so sprachgewaltig war, dass es mir immer einen Schauer über den Rücken jagte. Es handelte davon, wie ein Mann sein Mädchen verlor und wie er ihr sagte, wie schlecht sie war, weil sie ihn verlassen hatte, und wie sehr sie leiden würde, und wie schrecklich hart das Schicksal für den Gentleman-Freund sein würde, der mit ihr durchgebrannt war. Ganz am Ende wird die Musik sehr traurig, und dann erfährt man, dass das Mädchen ihn gar nicht verlassen hatte. Es war nur ein Traum - siehst du? Aber was er zu dem armen Mädchen sagte, während der Traum andauerte, war etwas Schreckliches.

Gerade als er aus dem Traum erwachte, hörte ich die Fiedel auf der Straße quietschen. Tante Claudia warf einen wilden Blick aus dem Fenster. Sie konnte es kaum erwarten, das Stück zu Ende zu spielen und Mrs. Porson darüber reden zu hören, wie ich das Lied "interpretiert" hatte; Tante Claudia rannte einfach zur Tür und segelte hinaus, um dem Landstreicher Licht zu geben.

Zweites Kapitel

DER TRAMP

Als ich aus dem Fenster schaute, konnte ich sehen, dass er wirklich ein Landstreicher war. Er war ziemlich gut und ordentlich gekleidet, aber an der Innenseite des Bündchens einer seiner Hosen befand sich ein Streifen roter Ton. Ich wusste, dass er den ganzen Weg von Port Hampton, das etwa fünfzig Meilen entfernt war, zu Fuß zurückgelegt haben musste. Zwischen unserer Stadt und Port Hampton gab es keinen derartigen roten Lehm.

Tante Claudia sagte: "Sir, Ihre Musik wird mehr Anklang finden, wenn Sie sie in eine andere Straße dieser Stadt bringen."

Der weiße Hund segelte über den Zaun und stellte sich vor Tante Claudia auf, wedelte mit dem Schwanz und lachte sie aus seinen kleinen, glänzenden schwarzen Augen an.

"Das ist ein Kampfhund!", rief Tante Claudia. "Das ist einer von diesen bösen Bullterriern! Schafft ihn mir sofort vom Hals! Um Himmels willen, was für ein Mensch, der in den Straßen unserer Stadt herumläuft. Ich nehme an, es wird noch jemanden umbringen, bevor es zu spät ist."

"Komm zurück, Smiler", befahl der Landstreicher.

Smiler segelt wieder über den Zaun.

"Die Dame mag uns nicht, Smiler", sagte der Landstreicher traurig. "Wir müssen weggehen."

"Hm!", rief Tante Claudia aus. "Ich nehme an, es gibt einen Platz für jedes von Gottes stummen Geschöpfen ... aber nicht in meinem Vorgarten."

"Ma'am", sagte der Landstreicher mit seinem Hut in der Hand, "ich fahre gleich weiter. Ich bin falsch informiert worden. Mir wurde gesagt, dass die Herrin dieses Hauses eine große Liebhaberin guter Musik sei.

"Und wer, bitte", fragte Tante Claudia, "mag mir einen solchen Namen gegeben haben?"

"Eine Dame auf der gleichen Straße...." Er winkte zu einer Seite.

"Fräulein Rice?", fragte Tante Claudia. "War es eine Missus Rice?"

Mrs. Rice war die Witwe des Bäckers. Sie war ziemlich reich und gab immer Geld für die Schule und die armen Familien auf der anderen Seite der Gleise. Sie war schrecklich wichtig in unserer Stadt. Sie trug eine Doppelbrille, ging mit einem Stock und trug ein steifes schwarzes Seidenkleid.

"Ja, Ma'am", sagte der Landstreicher, "genau die war es. Sie sagte, dass sie dachte, Sie würden meine Kunst schätzen....".

"Kommst du bitte zur Küchentür?", sagte Tante Claudia. "Ich glaube, ich habe etwas zu essen für dich. Aber pass auf, dass dein Hund meine Hühner nicht erschreckt... denn ich will das nicht! Das verdirbt ihnen das Legen für Tage."

Tante Claudia kam zurück ins Haus und ging ziemlich stolz. Ungefähr einmal im Monat wurde sie von Mrs. Rice bemerkt, und ich kann Ihnen sagen, dass sie aufgebaut wurde. Sie gab Mrs. Porson ein Familienalbum, das sie sich ansehen sollte, und blieb nur stehen, um auf das Gruppenbild von Cousine Minnies Kindern hinzuweisen, bevor sie in die Küche ging, um das Flittchen zu füttern. Gleich danach wurde ich von einem schrecklichen Hustenanfall erwischt und ging hinaus, um zu lauschen. Ich hörte, wie sich der Landstreicher dafür entschuldigte, dass er den Gesang unterbrochen hatte. Er sagte, der Wind habe zum Haus geblasen und er habe es nicht gehört. Das war eine Unverschämtheit, denn wenn ich aufmache, kann man mich zwei Straßen weiter hören. Aber wenn Tante Claudia irgendjemandem glauben wollte, haben ihr die Fakten nie etwas ausgemacht. Wenn sie niemandem glauben wollte, hätten ihr alle Fakten der Welt nichts beweisen können. Ich ging zur Tür und schaute hindurch. Tante Claudia saß mit dem Rücken zu mir. Der Landstreicher saß etwas abseits und sah mich sofort, ließ sich aber nichts anmerken.

Er erzählte Tante Claudia von seinem Leben, das ziemlich traurig war. Er war der Sohn eines Opernsängers gewesen. Nichts war zu gut für ihn gewesen, bis schließlich seine Mutter an einem Fieber starb. Ihm blieben "nur ein paar Tausender, um meine musikalische Ausbildung zu vollenden". Als diese aufgebraucht war, musste er auf seine Geige zurückgreifen, um sich durchzuschlagen, was nur natürlich war.

Tante Claudia hatte großes Mitleid mit ihm und hoffte, dass es ihm bald besser gehen würde. Er erzählte, dass er genug Geld spare, um einen Saal zu mieten, und dann würde er anfangen, Konzerte zu geben. Tante Claudia sagte, dass es ihr nichts ausmache, eine gute Sache zu unterstützen, und dass es zehn Cent für ihn gäbe. Er bedankte sich bei ihr und sagte, wenn es mehr Menschen wie sie auf der Welt gäbe, wäre das Leben wie ein Garten voller Rosen.

Da stürmte sie herein: "Junger Mann, hast du das Stück Schinken dem Hund gegeben?"

Es brauchte ein schnelles Auge, um diesen Trick zu erkennen, denn er war sehr schnell mit seinen Händen. Smiler hatte sich gerade geöffnet und das Stück Schinken verschluckt, als wäre es ein Schluck Luft.

"Es ist mir von der Gabel gerutscht", sagte der Landstreicher, beendete sein Mittagessen und stand auf.

Also ging ich zurück in den vorderen Raum. Aber an diesem Tag wurde nicht mehr gesungen. Denn als Tante Claudia sich ans Klavier setzte und mir zunickte, fing Mrs. Porson an, davon zu sprechen, dass es Zeit für sie sei, anzufangen. Ich wusste, dass sie noch lange nicht gehen würde, also zwinkerte ich Jack zu, und wir gingen zusammen in den Hinterhof hinaus.

Ich hoffte, dass der Landstreicher in der Nähe sein würde, aber er war weg. Jack Porson schien nicht im Geringsten daran interessiert zu sein, was ich an der Küchentür gehört hatte. Er beobachtete mich wie ein Fisch, und in einer weiteren Minute gab er mir einen Schubs.

Man sollte meinen, er hätte die Sache auf sich beruhen lassen, weil er mir im Jahr zuvor so eine Tracht Prügel verpasst hatte. Er war genauso frech, als hätte er mich beim letzten Mal ordentlich vermöbelt. Nun, ich habe ihn bei meinem ersten Versuch in den Magen getroffen, und danach war es einfach. Er versuchte, mich zu treten, als ich ankam, aber ich schaffte es, nah an ihn heranzukommen, und dann stürzte ich mich fair auf ihn. Schließlich konnte er es nicht mehr aushalten und fiel auf sein Gesicht, den Kopf in den Armen haltend.

Fette Jungs sind so. Die haben keine Nerven. Ich fragte ihn, ob er genug habe. Er sagte, dass er genug habe, aber dass er mich zu Brei lecken würde, wenn er das nächste Mal vorbeikäme. Als er sich aufsetzte und ich sein Gesicht sah, wusste ich, dass ich auf eine Menge Ärger zusteuerte, ohne dass Jack Porson darin verwickelt war.

Sein Gesicht war so dick und weich, dass ich ihn ziemlich übel zugerichtet hatte. Er hatte zwei schwarze Augen und seine Nase war voller Blut, und vorne im Mund fehlte ihm ein Zahn. Er tropfte immer noch, und das Blut lief von einem anderen Schnitt in seiner Lippe herunter, so dass er ziemlich schlimm aussah.

Ich wollte ihn sauber machen. Aber er sagte, dass er auf sich selbst aufpassen würde. Er ging direkt ins Haus, so wie er war. Man sieht, dass er kein richtiger Mann war. Er war nur ein gemeiner, niederträchtiger Kerl, der mich verprügeln wollte.

Ich wusste, dass Tante Claudia nach einem Blick auf ihn bereit sein würde, mir einen ihrer besten Leckerbissen zu geben. Nun, es gibt verschiedene Arten des Leckens. Papa hat mich immer mit viel Kraft gepeitscht, aber er war immer so wütend, dass er die Stellen, die am meisten weh taten, nicht ausmachen konnte. Tante Claudia sagte, sie habe immer geglaubt, dass es eine Sünde sei, ein Kind zu peitschen, wenn jemand wütend sei, also habe sie die ganze Zeit die Augen offen gehalten. Bei jedem Lecken wählte sie die empfindlichen Stellen aus.

Da ich wusste, was auf mich zukam, beschloss ich, dass die Peitsche nicht schlimmer sein würde, wenn sie etwas später käme. Ich machte mich auf den Weg zum Schwimmbad, so schnell ich konnte, damit ich außer Hörweite war, bevor sie anfing, nach mir zu schreien.

Es ist eine seltsame Sache, dass man, wenn jemand anruft, nach Hause gehen muss, solange man es hören kann. Wenn man es nicht hören kann, fühlt man sich viel besser, und bald vergisst man, was passieren wird, wenn man nach Hause kommt. Dann macht man sich auf den Weg und amüsiert sich prächtig, meistens. Tante Claudia hatte eine bezaubernde Stimme, die in einem Quietschen endete, das sich wie eine Kugel ausbreitete. Sie rief - "Sam-meeee!" - von ganz unten nach ganz oben. Wenn der Wind mit ihr war, konnte ich sie acht Häuserblocks weit hören, und selbst wenn er gegen sie war, konnte ich sie gut drei oder vier Blocks weit hören.

Mit einem Sprung nahm ich den Zaun und schnitt über die Felder. Jede Minute glaubte ich, den Anfang ihres Sirenengesangs zu hören. Ich ließ mich immer länger Zeit, und schon bald nahm ich die großen Stacheldrahtzäune und segelte.

Als ich die Spitze des Gunther's Hill erreichte und auf die andere Seite des Hügels ging, wusste ich, dass ich nicht mehr in Hörweite von Tante Claudia war. Ich setzte mich hin und erholte mich. Dann schälte ich mich und glitt in Gunther's Pool.

Ich lag einfach auf dem flachen Rücken, den Kopf im Schatten der Weide und die Zehen dort, wo die Sonne am wärmsten war. Ich musste nur ein wenig mit den Händen fuchteln, damit die Strömung mich nicht nach unten trieb - das war alles, was mich davon abhielt, einzuschlafen. Aber Schlafen ist nicht halb so lustig; das Beste am Schlafen ist, dass man nie etwas davon mitbekommt.

"Wie ist das Wasser, Junge?", rief eine Stimme am Ufer.

Kennst du das, wenn dir plötzlich eine Stimme ins Ohr klatscht, wenn du im Wasser liegst? Ich drehte mich um, und da sah ich den rothaarigen Herrn, der linkshändig Geige spielte. Er hatte seinen Hund dabei und alles.

Ich sagte ihm, dass das Wasser ziemlich gut sei.

"Ich glaube nicht, dass ich reingehen werde", sagte er. "Ich bin erschöpft von der Reise. Wohnst du hier in der Nähe, mein junger Freund?"

Ich konnte sehen, dass er mich nicht erkannte. Man konnte es ihm kaum verdenken, da er mich nur einmal gesehen hatte. Außerdem ist es ein großer Unterschied, ob man gepellt oder angezogen ist. Also sagte ich einfach, dass ich ganz in der Nähe wohne.

"Nun ja", bemerkte er, "es gibt einige kaltherzige Leute in dieser Stadt".

Ich gab zu, dass das richtig war, und fragte ihn, wie er es herausgefunden hatte. Daraufhin hob er den Kopf und stand irgendwie traurig und edel da.

"Warum sollte ich einem Kind meine Sorgen erzählen?", fragte er. "Ach, na ja!"

"Haben Sie Ihren Koffer verloren?" fragte ich.

"Mein Onkel, der reiche Sir Oliver Radnor", antwortete er, "wurde in Ashton versehentlich von mir getrennt. Ich fand mich allein im Zug wieder. Es ist jedoch unmöglich, die Städter zu überreden. Ich war im Begriff, nach Ashton zurückzulaufen...."

Diese Geschichte passte nicht zu der, die er bei Tante Claudia darüber erzählt hatte, dass er der Sohn eines Opernsängers war. Ich konnte sehen, dass er hoffte, ich würde ihn zum Abendessen nach Hause einladen, und vielleicht könnte er dann etwas aus meinem Vater herausbekommen, wenn ich einen hätte. Also rollte ich mich im Wasser auf die Seite und zwinkerte ihm zu.

Mit einem kleinen Stirnrunzeln hielt er mitten im Satz inne. "Wo habe ich dich schon mal gesehen, Kleiner?", fragte er ein wenig scharf.

"Damals im letzten Haus", antwortete ich, "wo du der Sohn einer Opernsängerin warst."

Man sollte meinen, dass er ein wenig rot wird oder so etwas, aber das tat er nicht. Er grinste mich nur an, als wolle er sagen: "Wie geht es Ihnen?" Dann schälte er sich bis auf sein Unterhemd herunter und schnappte im Schatten des Baumes nach Luft.

Wenn man ihn damals ansah, konnte man erkennen, dass er ziemlich kräftig war, weil seine Brust herausschaute und sein Bauch eingezogen war. Er hatte einen dicken Hals und eine ziemlich tiefe Brust. Seine Arme waren groß, aber über den Muskeln befand sich eine kleine weiche Fettschicht, wie bei den Armen von Frauen, die nicht viel arbeiten. Er hatte rote Flecken auf den Schultern und an den Handgelenken und eine große weiße Beule auf der linken Seite neben den Rippen. Ich hätte fünfzig Cent gegeben, um zu wissen, was diese weiße Stelle an ihm verursacht hatte. Aber er war nicht die Art von Mann, die man mit Fragen überhäufen konnte. Ich sah ein, dass ich mir besser ein wenig Zeit lassen sollte.

Drittes Kapitel

ROLLING STONES

Damit will ich nicht sagen, dass er unfreundlich war, denn er sah sehr angenehm aus. Er hatte eine Art an sich, die zu bedeuten schien, dass er von den Leuten erwartete, ein wenig respektvoll zu sein - was bei einem Landstreicher seltsam war. Er machte sich auch keine eigenen Zigaretten, sondern nahm eine Zigarette aus einem silbernen Etui. Er schnippte sein Streichholz ins Wasser und fragte, während er das Zischen beobachtete: "Rauchen Sie?"

"Im Schwimmbad macht das jeder", antwortete ich.

"Dann komm an Land und trink einen", lud er ein. "Mein Name ist Lefty."

Ich schwamm hinein und ging auf ihn zu, aber der weiße Bullterrier stellte sich mit einem Knurren vor mich, das es ernst meinte. Ich wollte keine Fragen stellen; ich tauchte einfach nach hinten, und als meine Zehen in die Luft gingen, konnte ich spüren, wie nah seine Zähne an ihnen vorbeischnappten.

"Dein Hund mag mich nicht", sagte ich ihm.

"Er ist nur ein wenig nervös, wenn Leute zu mir kommen, ohne um Erlaubnis zu fragen", antwortete Lefty. "Setz dich, Smiler."

Smiler setzte sich hin und grinste seinen Chef an, aber er behielt den fischigen Winkel eines Auges die ganze Zeit auf mich gerichtet.

"Du kannst jetzt rauskommen", sagte Lefty. "Er wird dich nicht belästigen. Dieser junge Mann ist ein Freund von mir, Smiler", sagte er zu dem Hund.

Neben diesem Hund an Land zu gehen, war ein bisschen so, als würde man glühende Kohlen aus dem Feuer holen. Wenn ein erwachsener Mann in der Nähe ist, muss man sich leicht und natürlich verhalten, egal wie man sich fühlt. Meine Beine fühlten sich schrecklich nackt an, als ich an Smilers Nase vorbeiging, um eine von Leftys Zigaretten zu holen.

Ich setzte mich an den Rand der Sonne und des Schattens, damit ich mich abtrocknen konnte, ohne mich zu erkälten. Lefty sagte: "Du wohnst mit der Dame zusammen, die Musik liebt, nehme ich an?"

"Ich glaube schon", antwortete ich.

"Magst du auch Musik?", fragte er.

"Ihre Art von allem, was ich hasse", war meine Antwort.

Seine Augen glitten allmählich zu mir hinüber, dann flackerten sie schnell und kräftig an mir auf und ab, wie die Scheinwerfer eines Autos.

"Sie ist eine alte Kuh mit Axtgesicht, nicht wahr", sagte er.

Es ist irgendwie angenehm, von einem erwachsenen Mann nach seiner Meinung gefragt zu werden. Ich sagte ihm, dass ihr Aussehen nichts sei im Vergleich zu dem, was sie im Inneren sei.

"Ich nehme an, sie ist eine jungfräuliche Tante", sagte Lefty.

"Sie ist all das, und noch etwas mehr!"

Lefty schenkte mir ein Grinsen, das auf halbem Weg auf seinem Gesicht einfror. Er sah auf einmal so aus, als hätte er etwas in meiner Richtung gesehen, das ihm Angst machte. Ich schaute hinter mich mit dem unguten Gefühl, dass Tante Claudia sich vielleicht von hinten anschleichen könnte. Es war aber nichts zu sehen. Dann fragte er: "Hast du das Singen in ihrem Haus gemacht?"

"Ich? Oh, ja", antwortete ich.

"Könntest du", fragte Lefty, "'Ben Bolt' singen?"

Als ich ihm sagte, dass ich es kann, nahm er seine Geige und spielte es. Ich habe es durchgesungen, was leicht ist, weil keine harten Noten drin sind. Das war der Grund, warum Tante Claudia mich nie daran hinderte, es zu singen, denn sie mochte es am liebsten, wenn ich Dinge ausprobierte, bei denen ich eine Weile oben in meiner Kehle krächzen musste. Und diese Geige hatte eine Art, mit einem auf den Ton zu kommen und einen zu unterstützen, oder, wo man in den schönsten, traurigsten Stellen mitsegelte, sagte die Geige etwas ganz anderes, aber sehr harmonisch, wenn du weißt, was ich meine. Die Hälfte der Zeit habe ich fast vergessen, was ich gesungen habe, so sehr habe ich auf die lustigen Tricks geachtet, die er gemacht hat.

Als ich durchkam, sagte er: "Sie brauchen eine Menge Training. Wer hat Sie unterrichtet?"

"Der Minister", antwortete ich.

"Das dachte ich mir schon. Der Narr hat dich zu den hohen Tönen gezwungen. Zwing dich nicht, Junge. Und wenn ich dich nie wieder sehe, denk daran. Das klingt nicht gut und wird früher oder später deine Stimme ruinieren."

Dann holte er ein Messer hervor und begann, einen Zweig abzuschneiden. Zuerst schaute ich ihm zu, weil es ein so feines Messer mit einem Griff aus Elfenbein war; nach einer Minute schaute ich ihm zu, weil er mit der Klinge so viel machte. Er schlitzte die Rinde von dem Zweig ab und begann, ihn zu bearbeiten, als wäre es Teig oder Ton. Im Handumdrehen hatte er den Rumpf eines Bootes geformt, lang und niedrig und rassig aussehend. Er bohrte ein paar Löcher in das Deck, steckte zwei Zweige als Masten hinein und holte ein großes Blatt für einen der Masten. Dann setzte er es ins Wasser.

Es war insgesamt nicht größer als eine Handvoll, aber es war mächtig anmutig auf dem glatten Wasser. Als ich sie anpustete, glitt sie mit ihrem Abbild daneben ganz glatt dahin und flog in die Mitte des Beckens hinaus, wobei sie auf jeder Seite eine winzige kleine Welle spülte.

Lefty und ich lächelten. Es war so hübsch und so klein, dass es verdorben gewesen wäre, wenn du laut gelacht hättest. Ich sagte, dass ich hineingehen und es wieder herausholen würde, aber Lefty sagte: "Mach nie eine Arbeit, die ein Hund für dich erledigen kann. Geh und bring es mir, Smiler!"

Der weiße Hund stand auf, ging zum Wasser, tauchte hinein und nahm das Boot in sein Maul.

"Vorsichtig!", sagte Lefty.