Die Berge des Wahnsinns E-Book

H. P. Lovecraft

• Herausgeber: neobooks
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Klappentext Als eine Expedition der Miskatonic-Universität tief in die unerbittliche Eiswüste der Antarktis vordringt, hoffen die Forscher, neue geologische Erkenntnisse zu gewinnen. Doch was sie unter dem Jahrmillionen alten Eis entdecken, übersteigt jede menschliche Vorstellungskraft – eine uralte, fremdartige Stadt, deren Erbauer lange vor dem Aufstieg des Menschen über die Erde herrschten. Je weiter Dr. William Dyer und seine Begleiter in das labyrinthische Geflecht der gefrorenen Ruinen eindringen, desto deutlicher wird ihnen, dass die Geschichte der Welt nicht die ist, die wir zu kennen glauben. Etwas uralt Böses regt sich in den Schatten jener stummen Hallen – etwas, das weder Zeit noch Tod zu bezwingen vermochte. Ein Bericht voller Wahnsinn, kosmischem Grauen und namenloser Erkenntnisse, der besser niemals hätte ans Licht der Menschheit gelangen sollen.

Leseprobe

H.P. Lovecraft

Die Berge des Wahnsinns

Dieses ebook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

~

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

Impressum neobooks

~

DIE BERGE DES WAHNSINNSVon H. P. LOVECRAFT

[Anmerkung des Transkribenten: Dieser E-Text wurde aus Astounding Stories Februar, März, April 1936 erstellt. Umfassende Recherchen haben keinerlei Hinweise darauf ergeben, dass das US-Copyright dieser Veröffentlichung erneuert wurde.]

I

Ich sehe mich gezwungen zu sprechen, weil Wissenschaftler sich geweigert haben, meinem Rat zu folgen, ohne den Grund dafür zu kennen. Es geschieht gänzlich gegen meinen Willen, dass ich meine Gründe darlege, warum ich diese geplante Erforschung der Antarktis ablehne – mit ihrer riesigen Fossilienjagd und dem großangelegten Bohren und Schmelzen der uralten Eiskappen. Und ich tue es umso unwilliger, weil meine Warnung womöglich vergeblich sein wird.

Zweifel an den tatsächlichen Fakten, so wie ich sie offenbaren muss, sind unvermeidlich; doch wenn ich das unterdrücken würde, was extravagant und unglaublich erscheinen wird, bliebe nichts übrig. Die bisher zurückgehaltenen Fotografien, sowohl gewöhnliche als auch Luftaufnahmen, werden mir zugutekommen, denn sie sind verdammt eindringlich und aussagekräftig. Trotzdem wird man ihnen misstrauen, angesichts der raffinierten Möglichkeiten moderner Fälschungen. Die Tintenzeichnungen werden natürlich als plumpe Täuschungen verspottet werden – ungeachtet einer Fremdartigkeit und Technik, die Kunstexperten eigentlich bemerken und hinterfragen sollten.

Am Ende muss ich mich auf das Urteil und die Autorität jener wenigen wissenschaftlichen Führer verlassen, die einerseits unabhängig genug denken, um meine Daten aufgrund ihrer eigenen, schrecklich überzeugenden Aussagekraft oder im Licht gewisser urzeitlicher und höchst rätselhafter Mythenskreise zu bewerten; und die andererseits genügend Einfluss besitzen, um die Entdeckerwelt davon abzuhalten, ein unüberlegtes und überambitioniertes Programm in der Region jener Berge des Wahnsinns zu verfolgen.

Es ist eine beklagenswerte Tatsache, dass relativ unbekannte Männer wie meine Kollegen und ich – lediglich verbunden mit einer kleinen Universität – kaum Chancen haben, Eindruck zu machen, wenn es um Angelegenheiten von wildly bizarre oder stark umstrittener Natur geht.

Zu unserem Nachteil kommt hinzu, dass wir im strengsten Sinne keine Spezialisten auf den Gebieten waren, die letztlich im Zentrum der Ereignisse stehen sollten. Als Geologe lag mein Ziel beim Anführen der Expedition der Miskatonic-Universität allein darin, Gesteins- und Bodenproben aus großer Tiefe von verschiedenen Teilen der Antarktis zu sichern – unterstützt durch den bemerkenswerten Bohrer, den Professor Frank H. Pabodie aus unserer Ingenieursabteilung entwickelt hatte.

Ich hatte nicht die Absicht, auf irgendeinem anderen Gebiet Pionierarbeit zu leisten, doch hoffte ich, dass der Einsatz dieses neuen mechanischen Geräts an verschiedenen, vorher schon bereisten Punkten Materialien zutage fördern würde, die mit den üblichen Methoden unerreichbar gewesen wären.

Pabodies Bohrapparat – wie die Öffentlichkeit aus unseren Berichten weiß – war einzigartig und revolutionär in Leichtigkeit, Transportierbarkeit und der Fähigkeit, das Prinzip des gewöhnlichen Arteserbohrers mit dem einer kleinen Kreisgesteinsfräse zu verbinden, sodass er schnell mit unterschiedlich harten Schichten fertigwerden konnte.

Bohrkopf aus Stahl, gelenkige Stangen, Benzinmotor, zusammenklappbares Holzgerüst, Sprengmaterial, Seile, Schutt-Entfernungs-Schnecke und Rohrsegmente für Bohrlöcher von fünf Zoll Breite und bis zu tausend Fuß Tiefe bildeten zusammen mit weiterem Zubehör nicht mehr Last, als drei Schlitten mit je sieben Hunden tragen konnten. Dies wurde möglich durch die raffinierte Aluminiumlegierung, aus der die meisten Metallteile bestanden.

Vier große Dornier-Flugzeuge, speziell für die enormen Höhenflüge über dem antarktischen Plateau konstruiert und ausgestattet mit zusätzlichen Heiz- und Schnellstartvorrichtungen, die Pabodie entwickelt hatte, konnten unsere gesamte Expedition vom Rand des großen Eiswalls bis weit ins Landesinnere transportieren. Von dort aus sollte eine ausreichende Anzahl von Hunden unseren Dienst tun.

Wir planten, ein so großes Gebiet zu erforschen, wie es eine antarktische Saison – oder, falls nötig, mehr – erlauben würde, vorwiegend in den Gebirgszügen und auf dem Plateau südlich des Rossmeeres; Regionen, die in unterschiedlichem Maß von Shackleton, Amundsen, Scott und Byrd erkundet worden waren. Mit häufigen Lagerwechseln, ausgeführt per Flugzeug und über geologisch bedeutsame Distanzen, erwarteten wir, eine völlig beispiellose Menge an Material zu heben – insbesondere aus den präkambrischen Schichten, von denen bislang nur eine sehr geringe Anzahl antarktischer Proben existierte.

Wir wollten außerdem eine möglichst große Vielfalt oberer fossilführender Gesteine gewinnen, denn die urzeitliche Lebensgeschichte dieses trostlosen Reiches aus Eis und Tod ist von höchster Bedeutung für das Verständnis der Erdvergangenheit. Dass der antarktische Kontinent einst gemäßigt oder gar tropisch war und eine üppige Pflanzen- und Tierwelt beherbergte – von der heute nur Flechten, Meeresfauna, Spinnentiere und Pinguine am nördlichen Rand übrig sind – ist allgemein bekannt. Wir hofften, dieses Wissen an Detail und Genauigkeit erheblich zu erweitern. Wenn ein einfacher Bohrgang fossilführende Anzeichen zeigte, würden wir die Öffnung durch Sprengung vergrößern, um brauchbare Proben zu erhalten.

Unsere Bohrungen – in Tiefe variierend nach dem Versprechen, das die oberen Schichten gaben – sollten sich auf freiliegende oder nahezu freiliegende Landflächen beschränken, zwangsläufig Hänge oder Grate, da die unteren Ebenen von ein bis zwei Meilen festem Eis bedeckt waren.

Wir konnten es uns nicht leisten, Bohrtiefe an ausgedehnte Vergletscherung zu verschwenden, obwohl Pabodie einen Plan entwickelt hatte, Kupfersonden in dichten Gruppen von Bohrlöchern zu versenken und mithilfe eines benzingetriebenen Generators begrenzte Eisflächen durch Strom zu schmelzen.

Gerade dieser Plan – den wir nur im Rahmen einer Expedition wie der unseren hätten erproben können – soll nun von der bevorstehenden Starkweather-Moore-Expedition umgesetzt werden, trotz der Warnungen, die ich seit unserer Rückkehr aus der Antarktis ausgesprochen habe.

Die Öffentlichkeit kennt die Miskatonic-Expedition aus unseren häufigen Funkberichten an den Arkham Advertiser und die Nachrichtenagenturen, sowie aus späteren Artikeln von Pabodie und mir. Wir bestanden aus vier Männern der Universität – Pabodie; Lake aus der Biologie-Abteilung; Atwood aus der Physik, zugleich Meteorologe; und ich selbst, als Geologe und nomineller Leiter – sowie sechzehn Assistenten: sieben Doktoranden der Miskatonic-Universität und neun erfahrene Mechaniker.

Von diesen sechzehn waren zwölf ausgebildete Piloten, nur zwei keine geübten Funker. Acht beherrschten die Navigation mit Kompass und Sextant, ebenso wie Pabodie, Atwood und ich. Zusätzlich waren unsere beiden Schiffe – ehemalige Walfänger aus Holz, verstärkt für Eisbedingungen und mit Hilfsdampfmaschinen – vollständig bemannt.

Die Nathaniel-Derby-Pickman-Stiftung finanzierte die Expedition mit einigen zusätzlichen Spenden, weshalb unsere Vorbereitungen extrem gründlich waren, trotz fehlender großer Öffentlichkeit.

Die Hunde, Schlitten, Maschinen, Lagerausrüstung und zerlegten Teile unserer fünf Flugzeuge wurden in Boston angeliefert und dort auf die Schiffe verladen.

Wir waren für unsere Zwecke außergewöhnlich gut ausgerüstet; und in Sachen Vorräte, Logistik, Transport und Lagerbau profitierten wir von den hervorragenden Beispielen unserer vielen brillanten Vorgänger. Deren ungewöhnliche Zahl und Berühmtheit war wohl auch der Grund dafür, dass unsere eigene – wenn auch große – Expedition von der Welt wenig beachtet wurde.

Wie die Zeitungen berichteten, liefen wir am 2. September 1930 aus dem Hafen von Boston aus, fuhren in gemächlichem Tempo die Küste hinunter und durch den Panamakanal, und legten in Samoa sowie in Hobart, Tasmanien, an, wo wir unsere letzten Vorräte aufnahmen.

Keiner unserer Expeditionsteilnehmer hatte je zuvor die Polarregionen betreten, daher verließen wir uns stark auf unsere Schiffskapitäne: J. B. Douglas, Kommandant der Brigg Arkham und Leiter der Seepartie, sowie Georg Thorfinnssen, Kommandant der Bark Miskatonic – beide Veteranen der antarktischen Walfanggebiete.

Je weiter wir die bewohnte Welt hinter uns ließen, desto niedriger sank die Sonne im Norden und desto länger blieb sie jeden Tag über dem Horizont. Bei etwa 62° südlicher Breite sichteten wir die ersten Eisberge – tafelartige Gebilde mit senkrechten Wänden – und kurz bevor wir den südlichen Polarkreis erreichten, den wir am 20. Oktober mit angemessen kuriosen Zeremonien überquerten, wurden wir durch Treibeis behindert.

Der Temperatursturz setzte mir nach unserer langen Tropenfahrt merklich zu, doch ich versuchte, mich auf die noch stärkeren Strapazen einzustellen. Die eigenartigen atmosphärischen Effekte jedoch faszinierten mich zutiefst; darunter eine bemerkenswert lebhafte Fata Morgana – die erste, die ich je sah – in der ferne Eisberge zu den Zinnen unvorstellbarer kosmischer Burgen wurden.

Als wir das Eis durchquert hatten, das glücklicherweise weder ausgedehnt noch dicht gepackt war, erreichten wir bei 67° südlicher Breite und 175° östlicher Länge wieder offenes Wasser. Am Morgen des 26. Oktober erschien im Süden ein starkes „Landblink“, und noch vor Mittag durchfuhr uns ein Schauer der Erregung, als sich vor uns eine gewaltige, schneebedeckte Bergkette offenbarte, die sich über das gesamte Panorama erstreckte. Endlich hatten wir einen Außenposten des großen unbekannten Kontinents und seiner kryptischen Welt gefrorenen Todes erreicht.

Diese Gipfel waren offensichtlich die Admiralty Range, die Ross entdeckt hatte, und unsere Aufgabe würde nun sein, Kap Adare zu umrunden und die Ostküste des Victoria-Landes hinabzufahren bis zu unserem geplanten Stützpunkt an der Küste des McMurdo-Sunds, am Fuße des Vulkans Erebus bei 77° 9´ südlicher Breite.

Die letzte Etappe der Reise war eindringlich und voller Fantasie. Ununterbrochen ragten karge, geheimnisvolle Gipfel gegen den Westen auf, während die tiefstehende Mittagssonne des Nordens oder die noch niedrigere, horizontnahe Mitternachtssonne des Südens ihre rötlichen Strahlen über weißen Schnee, bläuliches Eis, schmale Wasserstraßen und schwarze Granithänge warfen.

Über die trostlosen Gipfel hinweg fegte der furchtbare antarktische Wind, in wilden, unregelmäßigen Stößen, deren Klang manchmal vage an eine halb empfindende, musikalische Pfeifmelodie erinnerte, mit Noten über ein breites Spektrum verteilt. Aus Gründen, die ich nur dem Unterbewusstsein zuschreiben kann, erfüllte mich dieser Wind mit einer unbestimmten Beunruhigung – einer Stimmung dimmster Furcht.

Etwas in dieser Szenerie erinnerte mich an die seltsam verstörenden asiatischen Gemälde von Nicholas Roerich, sowie an die noch seltsameren und erschreckenderen Beschreibungen des bösartig mythischen Plateaus von Leng, wie es im gefürchteten Necronomicon des wahnsinnigen Arabers Abdul Alhazred geschildert wird. Ich bereute später, jemals dieses monströse Buch in der Universitätsbibliothek aufgeschlagen zu haben.

Am 7. November, als der westliche Gebirgszug vorübergehend außer Sicht war, passierten wir Franklin Island. Tags darauf erblickten wir die Kegel der Berge Erebus und Terror auf Ross Island, dahinter die Parry-Berge. Nun erstreckte sich im Osten die niedrige, weiße Linie des großen Eiswalls – ein senkrecht aufragender Wall von zweihundert Fuß Höhe wie die Felsklippen von Québec – und markierte das Ende der südwärtigen Schiffbarkeit.

Am Nachmittag fuhren wir in den McMurdo-Sund ein und ankerten an der Küste im Windschatten des rauchenden Erebus. Der schroffe Berg ragte mit seinen 12.700 Fuß gegen den östlichen Himmel wie ein japanischer Druck des heiligen Fujiyama; dahinter erhob sich die geisterhafte, gletscherweiße Masse des erloschenen Mount Terror mit 10.900 Fuß.

Rauchstöße stiegen intermittierend aus dem Krater des Erebus, und einer der Doktoranden – ein brillanter junger Mann namens Danforth – deutete auf etwas, das wie Lava an seinem schneebedeckten Abhang aussah. Er bemerkte, dieser Berg, entdeckt 1840, sei zweifellos die Vorlage für Poes Bild gewesen, als dieser sieben Jahre später schrieb:

„—the lavas that restlessly rollTheir sulphurous currents down YaanekIn the ultimate climes of the pole—That groan as they roll down Mount YaanekIn the realms of the boreal pole.“

Danforth war ein großer Leser bizarrer Literatur und sprach oft von Poe. Ich selbst war interessiert wegen Poes einzigem langen Werk – der verstörenden und rätselhaften Arthur Gordon Pym-Erzählung, die ebenfalls in der Antarktis spielt.

An der öden Küste und auf dem Eiswall im Hintergrund watschelten unzählige groteske Pinguine, kreischten und schlugen mit ihren Flossen, während viele fette Robben auf dem Wasser schwammen oder über große, treibende Eisschollen krochen.

Mit kleinen Booten gelang uns kurz nach Mitternacht am Morgen des 9. ein schwieriges Anlanden auf Ross Island. Wir brachten Kabel von den Schiffen aus an Land und bereiteten die Entladung der Vorräte mittels einer Hosenboje vor.

Unsere Gefühle beim ersten Betreten antarktischen Bodens waren bewegend und vielschichtig – selbst wenn an dieser Stelle die Expeditionen von Scott und Shackleton uns bereits vorausgegangen waren.

Unser Lager auf dem gefrorenen Ufer am Hang des Vulkans war nur ein provisorisches; das Hauptquartier blieb an Bord der Arkham. Wir luden unsere gesamte Bohr­ausrüstung ab, ebenso Hunde, Schlitten, Zelte, Proviant, Benzintanks, das experimentelle Eisschmelzgerät, Kameras – sowohl normale als auch Luftbildkameras –, Flugzeugteile und anderes Zubehör, darunter drei kleine tragbare Funkgeräte (zusätzlich zu denen in den Flugzeugen), die von jedem Punkt des antarktischen Kontinents, den wir voraussichtlich erreichen würden, mit der großen Anlage der Arkham kommunizieren konnten.

Die Funkeinrichtung des Schiffes wiederum stand in Verbindung mit der Außenwelt, indem sie Presseberichte an die leistungsstarke Funkstation des Arkham Advertiser auf Kingsport Head, Massachusetts, übertrug. Wir hofften, unsere Arbeit während eines einzigen antarktischen Sommers abzuschließen; falls dies unmöglich wäre, würden wir den Winter auf der Arkham verbringen, während die Miskatonic vor der Eisbildung nach Norden zurückkehren sollte, um weitere Sommerlieferungen zu holen.

Ich brauche nicht zu wiederholen, was die Zeitungen bereits über unsere frühen Arbeiten berichtet haben: unseren Aufstieg auf den Erebus; die erfolgreichen Mineralbohrungen an mehreren Stellen auf Ross Island und die erstaunliche Geschwindigkeit, mit der Pabodies Gerät selbst durch massive Gesteinsschichten arbeitete; unsere vorläufigen Tests des kleinen Eisschmelzapparats; unseren gefährlichen Aufstieg auf den großen Eiswall mit Schlitten und Vorräten; und das Endmontieren unserer fünf großen Flugzeuge oben auf dem Eiswall.

Der Gesundheitszustand unserer Landmannschaft – zwanzig Männer und fünfundfünfzig alaskanische Schlittenhunde – war bemerkenswert gut, obwohl wir bislang weder extrem zerstörerische Temperaturen noch schwere Schneestürme erlebt hatten.

Meistens bewegte sich das Thermometer zwischen 0 und –5 °C oder +10 bis –3 °C, und unsere Erfahrung mit den Wintern Neuenglands hatte uns an solche Strapazen gewöhnt. Das Lager auf dem Eiswall war halbpermanent und als Depot für Benzin, Vorräte, Dynamit und anderes Material gedacht.

Nur vier unserer Flugzeuge wurden für den Transport der eigentlichen Explorationseinrichtung benötigt; das fünfte blieb mit einem Piloten und zwei Männern der Schiffsbesatzung am Depot, um im Fall eines Verlustes aller Erkundungsflugzeuge als Verbindung zur Arkham zu dienen.

Später, wenn nicht alle Maschinen im Einsatz waren, wollten wir ein oder zwei davon als Pendeldienst zwischen diesem Depot und einer weiteren Station auf dem großen Hochplateau, 600 bis 700 Meilen weiter südlich, jenseits des Beardmore-Gletschers, verwenden.

Trotz der nahezu einhelligen Berichte über furchtbare Winde und Stürme, die von diesem Plateau herabfegen, beschlossen wir, auf Zwischenlager zu verzichten – im Interesse der Effizienz und aus wirtschaftlichen Gründen.

Die drahtlosen Berichte haben von dem atemberaubenden, vierstündigen Nonstopflug unserer Staffel am 21. November erzählt, der uns über das hochgelegene Schelfeis führte, vorbei an gewaltigen Gipfeln im Westen, während die unergründlichen Weiten den Klang unserer Motoren widerspiegelten.

Der Wind belästigte uns nur mäßig, und unsere Radiokompassgeräte halfen uns durch jenen einzigen dichten Nebel, dem wir begegneten. Als das große Ansteigen des Geländes vor uns auftauchte – zwischen dem 83. und 84. Breitengrad –, wussten wir, dass wir den Beardmore-Gletscher erreicht hatten, den größten Talgletscher der Welt, und dass das gefrorene Meer nun einer finsteren, gebirgigen Küstenlinie wich.

Nun drangen wir wirklich ein in die weiße, äonenlang tote Welt des äußersten Südens. Kaum hatten wir dies begriffen, erblickten wir schon den Gipfel des Mount Nansen in östlicher Ferne, der fast 15.000 Fuß hoch aufragte.

Die erfolgreiche Errichtung der Südstation über dem Gletscher – bei 86° 7' südlicher Breite und 174° 23' östlicher Länge – sowie die phänomenal schnellen und wirksamen Bohrungen und Sprengungen an den verschiedenen Punkten, die wir auf Schlittenfahrten und kurzen Flügen ansteuerten, sind inzwischen Geschichte; ebenso wie der beschwerliche, aber triumphale Aufstieg Pabodies und zweier Studenten – Gedney und Carroll – auf den Mount Nansen vom 13. bis 15. Dezember.

Wir befanden uns rund 8.500 Fuß über dem Meeresspiegel. Als Versuchbohrungen zeigten, dass der feste Untergrund an manchen Stellen nur 3,5 Meter unter Schnee und Eis lag, setzten wir das Eisschmelzgerät verstärkt ein und trieben Bohrungen und Sprengungen an Orten voran, an denen bisher kein Forscher daran gedacht hatte, nach Gesteinsproben zu suchen.

Die präkambrischen Granite und Sandsteine, die wir so gewannen, bestätigten unsere Annahme, dass dieses Plateau mit dem Großteil des westlich gelegenen Kontinents geologisch zusammengehörte. Es unterschied sich jedoch von jenen Gebieten weiter östlich unterhalb Südamerikas – die wir damals irrigerweise als separaten, kleineren Kontinent ansahen, verbunden mit dem größeren über die vereisten Meere von Ross und Weddell. Byrds jüngste Expedition sollte dies später widerlegen.

In einigen der Sandsteine, die wir nach Bohrungen durch Sprengung freilegten, fanden wir interessante Fossilspuren: Farne, Algen, Trilobiten, Seelilien und Mollusken wie Lingulae und Gastropoden – alles von großer Bedeutung für die Urgeschichte dieser eisigen Region.

Es gab auch eine seltsame, dreieckige, gerillte Markierung – etwa einen Fuß im Durchmesser –, die Lake aus drei Fragmenten Schiefer rekonstruierte, welche aus einer tief gesprengten Öffnung stammten.

Diese Fragmente kamen aus einem Gebiet westlich, nahe der Queen Alexandra Range. Lake als Biologe war von dieser Markierung ungewöhnlich fasziniert, ja verstört – während sie für mein geologisches Auge wie eine Art Sedimentwellenstruktur wirkte, wie sie in solchen Gesteinen häufig vorkommt.

Da Schiefer ja nur ein metamorphes Gestein ist, in das sedimentäre Schichten gepresst wurden, und da dieser Druck merkwürdige Verzerrungseffekte auf alle vorhandenen Markierungen ausübt, sah ich keinen Grund für Aufregung.

Am 6. Januar 1931 überflogen Lake, Pabodie, Daniels, alle sechs Studenten, vier Mechaniker und ich selbst in zwei der großen Flugzeuge direkt den Südpol, wobei wir einmal wegen eines plötzlichen starken Windes notlanden mussten, der sich glücklicherweise nicht zu einem typischen Sturm auswuchs. Wie die Zeitungen berichteten, war dies einer von mehreren Erkundungsflügen, bei denen wir versuchten, neue topographische Merkmale in Gebieten auszumachen, die bisher kein Forscher erreicht hatte.

Unsere ersten Flüge waren in dieser Hinsicht enttäuschend, wenngleich sie uns grandiose Beispiele der fantastischen und trügerischen Fata Morganas der Polarregionen boten, deren einige wir bereits auf der Seereise erblickt hatten.

Ferne Berge schwebten wie verzauberte Städte über dem Horizont, und oft verwandelte sich die ganze weiße Welt unter der Magie der tiefstehenden Mitternachtssonne in ein goldenes, silbernes und purpurnes Traumland voll dunsanischer Erwartungen und märchenhafter Abenteuer.

An bewölkten Tagen bereitete uns das Fliegen erhebliche Schwierigkeiten, da der schneebedeckte Boden und der Himmel zu einer einzigen mystischen, opalisierenden Leere zu verschmelzen schienen – ohne sichtbaren Horizont, der die beiden trennte.

Schließlich entschlossen wir uns, unseren ursprünglichen Plan auszuführen: 500 Meilen ostwärts mit allen vier Erkundungsflugzeugen zu fliegen und eine neue Unterstation einzurichten – vermutlich auf dem kleineren, wie wir damals irrig annahmen, vom Hauptkontinent abgetrennten Teil. Die dort gewonnenen geologischen Proben sollten dem Vergleich dienen.

Unsere Gesundheit war nach wie vor hervorragend – Limettensaft glich die einseitige Ernährung aus Konserven gut aus, und Temperaturen meist über dem Gefrierpunkt machten unsere dicksten Pelze entbehrlich.

Jetzt, zur Hochsommerzeit, hofften wir, unsere Arbeit bis März abzuschließen und der lästigen Überwinterung in der langen Polarnacht zu entgehen. Einige heftige Stürme waren vom Westen herabgebraust, doch hatten wir dank Atwoods Geschickheit, der notdürftige Flugzeugunterstände und Schneewälle errichtete und die Hauptgebäude mit Schnee verstärkte, keinerlei Schäden erlitten. Unser Glück und unsere Effizienz schienen geradezu unheimlich.

Die Außenwelt wusste natürlich von unserem Vorhaben – und auch von Lakes merkwürdig hartnäckigem Drängen auf eine westliche, oder besser nordwestliche, Erkundungstour, bevor wir das Vorhaben mit der neuen Basis angingen.

Er hatte offensichtlich ausgiebig und mit alarmierender geistiger Kühnheit über die dreieckige, gerillte Markierung im Schiefer nachgedacht; sie schien ihm biologische und geologische Widersprüche zu bergen, die seine Neugier bis zum Äußersten reizten. Er war wie besessen davon, weitere Bohrungen und Sprengungen in jener nach Westen reichenden Formation vorzunehmen, zu der die geborgenen Fragmente offensichtlich gehörten.