Die Buchhändlerin von Königsberg E-Book

Christian Hardinghaus

• Herausgeber: Piper ebooks
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Eine tapfere Buchhändlerin und die Kraft der Worte Frieda ist Buchhändlerin mit Leib und Seele. Der Krieg hat ihr schönes Königsberg bisher kaum erreicht, aber die Spannungen sind deutlich spürbar. Ihre Lieblingsbücher werden verboten, in der Buchhandlung, dem Ort der freien Gedanken, trauen die Leute sich nicht, offen zu sprechen. Und dann musste auch ihr Verlobter an die Front. Frieda klammert sich an die Bücher, bis Königsberg angegriffen wird und die Bomben fallen. In diesen dunklen Stunden sucht Frieda nach Hoffnung zwischen den Seiten. Doch wie weit können Worte durch schwere Zeiten tragen? Wenn Sie Ines Thorns "Die Buchhändlerin" und Kerri Mahers "Die Buchhändlerin von Paris" gelesen haben, werden Sie diesen Roman lieben! 

Leseprobe

Text bei Büchern ohne inhaltsrelevante Abbildungen:

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© Piper Verlag GmbH, München 2025

Redaktion: Michelle Stöger

Covergestaltung und -motiv: Johannes Wiebel | punchdesign unter Verwendung von Motiven von shutterstock.com, stock.adobe.com und Matilda Delves / trevillion.com

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Inhalt

Inhaltsübersicht

Cover & Impressum

Ein Sommerspaziergang durch Königsberg

Königsberg, 3. Juni 1940

Das Haus der Bücher

Die faradaysche Oase

Eine unheilvolle Exkursion

Die Offenbarung

Liebes-Rauschen

Die traurige Buchhändlerin

Der letzte Sommer in Cranz

Königsberg in Flammen

Das Haus der Trümmer

Eine neue Aufgabe und zwei Briefe

Fluchtversuche

Die Russen kommen

Das St. Elisabeth-Krankenhaus

Ein unerwartetes Wiedersehen

Die Kinder

Schauermärchen

Die kleine Zentralbücherei

Abschiede

Ein neues Zuhause

Hans

München 1950

Nachwort

Buchnavigation

Inhaltsübersicht

Cover

Textanfang

Impressum

Ein Sommerspaziergang durch Königsberg

Königsberg, 3. Juni 1940

»Donnerlittchen«, rief Frieda laut aus, als sie die Haustür hinter sich zugezogen hatte. »So ein herrlicher Tag!« Sie atmete tief ein und roch die salzige Seeluft, die der Wind vom Kurischen Haff über die sandigen Dünen der Nehrung und die grünen Felder des Samlandes direkt bis vor ihr Elternhaus blies. Für einen Moment blieb sie mitten auf dem Bürgersteig an der Vorstädtischen Langgasse stehen, schloss die Augen und ließ die warmen Sonnenstrahlen ihr Gesicht bedecken. Ein wohliges Kitzeln durchzog ihre Mundwinkel, und sie reckte die Nase nach der lauen Brise, die auf ihrem Weg durch die preußisch-königliche Residenzstadt Königsberg den süßlichen Schweißgeruch abgekämpfter Pferde aufgenommen hatte. Den ganzen Tag über hatten die Tiere Getreidewagen aus den entlegensten Gebieten Ostpreußens zu den Speichern der Altstadt transportiert.

Frieda öffnete die Augen und schaute die Straße hinunter, die gesäumt war von Altbauten mit aufwendig verzierten Fassaden und Erkern. In großen Schaufenstern präsentierten Händler ihre Waren – von Seidentüchern und Schmuck bis hin zu frischem Obst und Gemüse. Aus der Ferne hörte Frieda zwischen dem Lachen spielender Kinder das vertraute Klingeln der Straßenbahnglocken heraus. Noch bekannter war ihr das heisere Husten, das sie in dem Moment hinter sich wahrnahm. Sie drehte sich um und erkannte ihren Vater, der durch die Eingangstür zu seinem Ladengeschäft im Erdgeschoss ihres vierstöckigen Hauses trat.

Hermann Wehlau wischte sich mit seiner karierten Schiebermütze den Schweiß von der Stirn, musterte seine Tochter und bemerkte beim Anblick ihrer auffälligen Wonne: »Na kiek mol an! Wat is denn schon en Book gegen dat schöne Wedder hier buten, nich wohr?«

»Aber ja, Vati«, antwortete Frieda und blinzelte ihn an. Wenn ihr Vater gute Laune hatte, verfiel er regelmäßig ausgeprägt in die ostpreußische Mundart. Seine Tochter mochte das, obwohl sie selbst stets darauf achtete, sauberes Hochdeutsch zu sprechen. Akademikern und Künstlern war das ausgesprochen wichtig. Sie war zwar weder das eine noch das andere, aber immerhin doch ziemlich belesen. Sie antwortete daher klar und deutlich: »Und wie viel zauberhafter ist es noch, wenn man bei dieser liebreizenden Wetterlage keine Schule hat, stattdessen durch die Stadt spazieren kann, nur um sich dann in seinem Lieblingsbuchladen einen brandneuen Roman kaufen zu können?«

Frieda trat nah an ihren Vater heran, streckte sich in ihren weißen, mit Holzperlen besetzten Schnürschuhen auf die Zehenspitzen und drückte dem leicht untersetzten Mann in brauner Schürze einen Kuss auf die Wange mit den rotgrauen Bartstoppeln. »Einen, den der liebste Vater der Welt seiner allerbesten und einzigen Tochter spendiert.« Sie kicherte. »Danke, Vati.«

»Mensch, un ick hebb gehofft, mien Bookgutschein to dien Abituhr würd vielleicht wenigst’ns in en paar Fachböker für Kolonialwohrenkunde investiert, die du bold in de Beruffschool bruken könnst. Du weißt doch, dat ick de hülpenden Hänn miner eenzigen Dochter dringend in’t Familiengeschäft bruken do.«

»Papperlapapp, wo denkst du hin? Ich weiß doch auch so immer, was unsere Kunden wünschen, und kann dir deshalb immer im Laden helfen.« Frieda hüpfte von einem Bein auf das andere und schleuderte den Trageriemen ihrer Leinenhandtasche gekonnt um das Handgelenk. Während sie zügig die Straße hinunterlief, drehte sie sich noch einmal zu ihrem Vater um, winkte ihm zu und rief: »Und so lange lese ich natürlich nur die schmutzigsten Sittenromane.«

»Ei, warscht du woll dat Muul hoalde«, jauchzte Hermann Wehlau, »du dreidammlicher Dämlack.« Er lachte laut und warf Frieda seine Mütze hinterher. Aber sie war schon außer Reichweite. Sie wusste, dass ihr Vater sie manchmal gerne triezte und seinen Spruch mit dem Fachbuch sicher nicht ernst gemeint hatte, obwohl er damit auf ein sensibles Thema anspielte. Die Entscheidung über ihre berufliche Zukunft hatte Frieda in den vergangenen Monaten anstrengende Diskussionen mit ihren Eltern gekostet. Aber nun war alles durchgestanden. Am Freitag letzter Woche hatte sie nach einer kleinen Feier ihr Abgangszeugnis der höheren Mädchenschule erhalten – das beste ihres Jahrgangs. Alles Einsen und nur in Mathematik eine mit einem Minus davor. Eigentlich war sie prädestiniert dafür, zu studieren, das hatten ihr die meisten Lehrer persönlich gesagt. Insgeheim träumte sie schon lange davon, sich für Literatur einschreiben und danach Bibliothekarin werden zu können. Das war Friedas langersehnter Traum, aber eben nicht mehr als das, und dass er spätestens nach dem Abitur zerplatzen würde, war ihr immer schmerzlich klar gewesen. Sie hatte früh gewusst, dass ein Studium für sie nicht angedacht war, denn sie hatte schon darum kämpfen müssen, statt die Hauptschule das Mädchenlyzeum besuchen zu dürfen. Friedas Eltern besaßen nicht das Geld, um sie finanziell länger unterstützen zu können, das musste sie wohl oder übel akzeptieren.

Eine hell bimmelnde Glocke riss Frieda aus ihren Gedanken und ließ sie auf die Straße schauen. Sie erkannte, wie der Straßenbahnfahrer der Linie 2 hinter dem Fenster seinen Hut anhob und sie grüßte. Sie war eben eine echte Vorstadtdame und fühlte sich hier, wo sich über zwei Kilometer lang ein buntes Ladengeschäft an das andere reihte, im Grunde pudelwohl. Mit Bravour würde sie ihre Ausbildung zur Einzelhandelskauffrau absolvieren, das wusste sie. Irgendwann würde sie zwischen der Konditorei Adomeit und der Fahrradbereifung Skibowski den elterlichen Kolonialwarenladen übernehmen und eben auf diese Weise glücklich werden. Ihre so geliebte literarische Welt würde damit nicht Geschichte sein. Im Gegenteil, schließlich hatte sich, sollte sie ihrem Vater diesbezüglich Glauben schenken, während einer Lesereise sogar schon einmal Thomas Mann hierher verirrt. Er hatte bei Kolonial- und Rauchwaren Wehlau Zigarren gekauft – bei ihrem Vater persönlich –, und das, nachdem der Schriftsteller den Literaturnobelpreis erhalten hatte.

Es war nicht ausgeschlossen, dass ebendieses große Vorbild eines Tages, wenn der überflüssige Krieg ein Ende gefunden hatte, noch einmal Königsberg besuchte und dann zu ihr in den Laden käme, um über den Zauberberg zu sprechen. Das war natürlich eine Spinnerei, aber Frieda schmiedete schon Pläne, die ihr Tabakverkäuferinnendasein versüßen könnten und die realistischer wären als der Besuch eines literarischen Genies wie Thomas Mann im elterlichen Laden. Sie dachte darüber nach, eines Tages Romanheftchen mit ins Verkaufssortiment aufzunehmen oder heimlich im Nebenberuf und unter Pseudonym als erfolgreiche Romankritikerin zu veröffentlichen. Vieles war möglich und das Leben für sie hoffentlich noch lang. Außerdem, bestimmt würde sie auf der Berufsschule nette Freundinnen finden. Und das war schon was wert.

Als Frieda auf der Vorstadtstraße ankam, die direkt zum Pregelufer führte, blieb sie einen Moment stehen und schloss die obersten Knöpfe ihrer weißen Bluse, die sie über einem hellblauen Sommerkleid trug. Ihr fiel jetzt deutlich auf, dass trotz des ausgezeichneten Wetters nur wenige Spaziergänger auf den Beinen waren. Das beobachtete sie jedes Jahr zu Anfang der Sommerferien. Der Großteil der Königsberger Familien reiste gleich am ersten Ferientag ab, um sich keine Minute Erholung an ihren Urlaubsdomizilen an der Samlandküste oder in den Fischerdörfern auf der Kurischen Nehrung entgehen zu lassen. Und in diesem Jahr war zusätzlich Pfingsten auf den Beginn der Ferien gefallen. Vom Nordbahnhof fuhren jetzt täglich mehr als dreißig Bäderzüge ab, die fast immer voll besetzt waren.

Frieda lief weiter über die alte und unebene Straßenpflasterung, aus der kleine Grasbüschel zwischen den Steinen hervorsprossen. Sie genoss die Stille ihrer Stadt und beobachtete, wie die Blätter der großen Lindenbäume sanft im Wind wogten. Ihre Gedanken wanderten zurück zu den Geschichten, die sie liebte, und sie stellte sich vor, wie es wäre, wenn ihre Lieblingsfiguren durch die historischen Straßen ihrer Stadt wandelten. Warum gab es eigentlich keinen erstklassigen Roman, der in Königsberg spielte? Der fehlte noch. Sie lächelte. Vielleicht würde sie eines Tages selbst dieses Buch schreiben.

Frieda konnte schon das Geländer der Grünen Brücke erkennen, die über den blaugrün schimmernden Pregel führte, als sie das Getrappel beschlagener Hufe hinter sich wahrnahm. Kurz darauf polterten mit zusammengeschnürten weißen Getreidesäcken bepackte Wagen, die von schweißnassen Pferden gezogen wurden, in Kolonne an ihr vorbei. Vor dem Ufer bogen sie nach Westen in Richtung Große Krahngasse ab, wo die Kornkammern der neuen Speicher darauf warteten, mit Getreide für den Winter vollgepackt zu werden.

Ein Gaul, der sie passierte, wieherte laut, sodass es fast wie ein Lachen klang. Das ist die pure Vorfreude, dachte Frieda, die am heutigen Tag vom gleichen Gefühl befallen war. So wie sie sich an der Pforte zur Altstadt auf ihre Bücher freute, erkannten die Pferde beim Anblick des Pregels und der hohen Kräne, dass man ihnen in ein paar Minuten die wuchtige Last, die sie viele anstrengende Stunden lang gezogen hatten, abnehmen würde. Während die Arbeiter dann die Getreidespeicher der riesenhaften, spitzen Fachwerkhäuser und die Silos befüllen würden, dürften die Pferde sich endlich ihren wohlverdienten Hafer schmecken lassen.

»Hallo, Hexe, he, Frieda.« Von der anderen Straßenseite kreuzte ein rostiges Fahrrad, auf dem Horst saß. Er klingelte. »Wohin des Weges?«

»Haus der Bücher«, rief sie ihm zu. »Ich habe einen Gutschein von meinem Vater.«

»Toll«, schrie der Zehnjährige im Vorbeifahren. »Vergiss bloß nicht, mir Der Schatz im Silbersee zu kaufen.«

Frieda tippte mit dem Zeigefinger auf ihre Stirn, doch das sah der Junge, der bei ihnen Milch auslieferte, schon nicht mehr. Sie mochte Horst, selbst wenn er sie wegen ihrer roten Haare triezte. Da hatte es auch nicht geholfen, dass sie ihm vor ein paar Wochen erklärt hatte, dass Hexenverbrennungen in der Frühen Neuzeit Frauen und selbst Männer aller Haarfarben getroffen hatte und dass Horst einem Mythos aufgesessen war. Frieda machte sich nichts aus den Neckereien, sie liebte ihre Haare, die obendrein nicht rot, sondern erdbeerblond waren. Außerdem glaubte sie, dass Horst in sie verliebt war und nicht anders konnte. Nun ja, er war ein paar Jährchen zu jung für sie, und obwohl sie von Männern jeden Alters bezirzt wurde, hatte Frieda bislang kein großes Interesse am anderen Geschlecht. Jedenfalls nicht im realen Leben. »Die besten Kerle finden sich in Romanen«, sagte sie, wenn sie von Bekannten mal wieder gefragt wurde, ob sie denn endlich jemanden gefunden hätte. Der Richtige würde schon kommen – irgendwann.

Nun zurück zu den wichtigen Dingen, dachte sie. Wie sie die fünfzehn Reichsmark, die auf dem Gutschein ausgewiesen waren, anlegen wollte, wusste Frieda längst. Theoretisch könnte sie sich zwar davon zwei brandaktuelle Romane leisten, andererseits einen neuen und dazu ein paar ältere Schmöker oder aber einen ganzen Korb voller Romanheftchen. Doch warum sollte sie sich überhaupt begrenzen? Frieda brauchte das großzügige Geschenk ihres Vaters schließlich nicht in Neuwaren investieren. Dazu gab es doch zu viel, das man lesen musste. Zum Glück war der Abiturientin das Sommerangebot der sich im Haus der Bücher befindlichen Leihbibliothek nicht entgangen, die sie seit Jahren mehrmals die Woche und immer, wenn sie ein bisschen Freizeit hatte, besuchte, um alles lesen zu können, was sie sich zu kaufen nicht leisten konnte. Das liebte sie so am Verkaufsprinzip von Deutschlands umfangreichster Buchhandlung, dass selbst in den Verkaufsräumen alle Interessenten zu fast jedem Werk Leseexemplare fanden, mit denen sie sich in Ruhe in eine Leseecke setzen durften. In der Leihbibliothek, die allein über 45.000 Titel umfasste, konnten sich seit Ende Mai Kunden gegen eine Pfandgebühr von zehn Reichsmark pro Woche fünf Bücher entleihen. Dafür waren dann fünfzig Pfennig fällig. Bezahlte man zwei Mark im Monat obendrauf, erhielt man zusätzlich das Recht, täglich ein Buch nach Belieben zu wechseln. Eine Rechnung, die sich für Frieda ganz sicher bezahlt machen würde. Ein Traum! Die Bibliothek im Haus der Bücher war eben keine normale städtische Leihanstalt oder langweilige Volksbibliothek, wo man nur Titel der vergangenen Jahre in tristen, einfarbigen Schutzumschlägen ausgehändigt bekam. Die Auswahl war riesengroß. Das bedeutete, dass Frieda sich, sofern sie schnell genug war, dort für ihr Geld immer die neuesten Romane, schon am Tag, an dem sie in den Verkauf gingen, entleihen konnte. Natürlich waren die nur in stark begrenzter Anzahl zu haben, aber Frieda hatte überhaupt kein Problem damit, jeden Tag am Haus der Bücher vorbeizugehen. Sie liebte diese Besuche, nicht nur wegen der Romane, sondern auch der Menschen halber, die sich dort versammelten – andere Buchliebhaber, Studenten, Professoren und gelegentlich ein Schriftsteller oder Dichter, der seine neuesten Werke signierte. Gerade jetzt in den Ferien, wo sich weniger Kunden in die Buchhandlung verirrten, standen die Chancen sogar mehr als gut, ihre Wunschtitel zu finden. Außerdem hatte Frieda sich längst gemerkt, um welche Uhrzeit die Bibliothekarinnen die Bücher, die am späten Abend des vergangenen Tages zurückkamen, auf ihre Wagen legten und neu einsortierten. Während Frieda auf die Grüne Brücke lief, rechnete sie im Kopf noch mal genau nach. Natürlich, am findigsten wäre es, die kompletten fünfzehn Mark direkt in der Bibliothek anzulegen, so hätte sie schon sechs Wochen im Voraus für insgesamt mindestens dreißig Bücher bezahlt, getauschte Titel nicht eingerechnet.

»Warum habe ich eigentlich ein Minus vor der Eins in Mathe?«, sprach sie leise zu sich selbst, als sich vor ihr das Panorama des Hundegatts eröffnete. Auf dem sonnenglänzenden Wasser sah Frieda die großen, rauchenden Dampfschiffe, die morschen Fischerkutter und die schnittigen Segelboote kreuzen. Dann fiel ihr Blick auf die am östlichen Flussufer in ihren Verkaufsständen hantierenden, in schwarzen Westen steckenden Fischersfrauen. Ihr Krakeelen hörte man bis hier rauf auf die Brücke: »Dörsche, freesche Dörsche – Karpe, Karpe, goode Karpe, wohlfeil – Strämling – Späckflundre – ei Butterzant – Hie freeschen Krabben.«

Eine Horde Kinder war damit beschäftigt, mit Besen oder Brettern aufdringliche Möwen von den aufgebahrten Dorschen, Flundern, Plötzen und besonders von den kostbaren geräucherten Aalen fernzuhalten. Frieda schmunzelte, weil dies so ein typisches Bild für ihr einmaliges Königsberg abgab. Doch ihre Mundwinkel fielen schon wieder herab, als sie im nächsten Moment auf ihre Armbanduhr schaute.

Mist, es ist elf Uhr dreißig! Frieda hatte ihrer Freundin Lotti, mit der sie sich um zwölf Uhr treffen wollte, versprochen, dass sie etwas eher am Blutgericht sein würde, um für sie einen Tisch auf der Außenterrasse zu reservieren. Jetzt aber zackig!

Frieda hatte ihrem Vater lieber nicht erzählt, dass sie vor ihrem Einkauf in die historische Weinstube im Schlosshof einkehren wollte. Obwohl er natürlich wusste, dass es Tradition für alle Königsberger Schüler war, sich nach ihrem Schulabschluss – welcher Art auch immer – in der sagenumwobenen Gaststätte ein Glas Wein abzuholen. Er nahm jedoch sicherlich an, dass seine Tochter an so etwas gar nicht interessiert wäre, und damit hätte er auch recht. Frieda setzte sich weder gerne unter betrunkene Menschen, noch konnte sie in der Regel selbst dem Alkohol etwas abgewinnen. Aber sie hatte es Lotti versprochen, die unbedingt ein letztes Mal mit ihr zusammenkommen wollte, bevor sie verreisen würde. Und das Blutgericht lag ja genau auf dem Weg, den Frieda zum Haus der Bücher nehmen musste. Also weiter!

Die Grüne Brücke führte zu den vierstöckigen, hanseatischen Häusern mit schmaler Front und straßenseitig gewölbten Giebeln der Kneiphofschen Insel, dem Zentrum der Stadt, das von den Einheimischen schlicht die Pracht genannt wurde. Um die geschäftige Stadtinsel flossen die Arme des Neuen und des Alten Pregel zusammen, bevor sie gemeinsam östlich ins Frische Haff mündeten. Frieda lief schnellen Schrittes durch die enge Kneiphofsche Langgasse, vorbei am vierhundert Jahre alten Rathaus mit seiner weitläufigen Freitreppe und am imposanten Dom, in dem die Gebeine des Philosophen Immanuel Kant ruhten, dessen Schriften sie fast vollständig gelesen hatte. Zwischen den hohen Türmen des Gotteshauses, von denen einer nie fertiggestellt wurde, konnte sie schon die Dächer der Albertina sehen, der alten, ehrwürdigen Universität, in der auch das wunderschöne Bernsteinmuseum untergebracht war.

Beim Anblick dieser bedeutenden Stätten spürte Frieda immer etwas, das sie selbst als Lokalpatriotismus bezeichnen würde und das sie weit mehr ergriff als der Stolz aufs Vaterland oder gar die Treue zum Führer. Königsberg war viel älter als all das. Frieda lebte innerhalb einer Festung, ihr zu Füßen lag die Seele der preußischen Armee. Wenn sich unsere Vorfahren auf eines verlassen konnten, dann auf den Festungswall von Königsberg, hatte ihre Mutter, die aus einer alten Soldatenfamilie stammte, gesagt. Das hatte sie betont, als Frieda sich anfänglich Sorgen über den Ausbruch des Krieges gemacht und sogar befürchtet hatte, ihr eigener Vater könnte zum Kampf eingezogen werden. Ihre Mutter hatte daraufhin versichert, dass Frieda sich auch heute nirgendwo so sicher fühlen könne wie innerhalb der Mauern ihrer Heimatstadt. Dieses Gefühl spürte sie nun selbst. Es war unvorstellbar, dass auf Königsberg einmal Bomben fallen könnten.

Mit erhobener Brust verließ Frieda die Pracht über die Krämerbrücke. Gedankenversunken wäre sie dahinter beinahe in die Altstädtische Langgasse eingebogen und ihren täglichen Schulweg gegangen. Ganz am Ende der Straße lag die Körte-Schule für Mädchen, die jetzt ihrer Vergangenheit angehörte. Also Augen geradeaus, Frieda!

Sie lief auf den Kaiser-Wilhelm-Platz zu, am Bismarck-Denkmal und an einem Geigenspieler vorbei, der sich vor einem der Fontänen-Brunnen aufgestellt hatte. Ein paar kleine Kinder und ein bildschöner brauner Hund hüpften und tanzten um den Musiker herum. Friedas Blick wanderte über die massiven, mit Moosen und Kletterpflanzen bewachsenen Wehrtürme und Burgmauern hoch bis zur Uhr auf dem Dach des spitzen, weit in den Himmel ragenden Schlossturmes, von dem eine mindestens zehn Meter lange Hakenkreuzfahne herabfiel. So schwer und scheinbar fest verwachsen mit den Steinen, dass kein Windstoß sie bewegte. Die Zeiger der Uhr standen auf fünf vor zwölf. Also früh genug.

Jetzt musste sie nur hoffen, dass Lotti noch nicht da war. Frieda bog um die Ostflanke der Schlossmauer und schaute dahinter schon direkt auf die neuen Außentische des Blutgerichts, die unter aufgespannten schwarz-gelben Sonnenschirmen standen und bis auf einen einzigen nicht besetzt waren. Das war doch klar, dass da keiner sitzen wollte, dachte Frieda, schließlich sollte den Reiz des Blutgerichts ausmachen, dass sich die Gäste unten in dem Kellergewölbe gruselten, während sie ihren Wein tranken. So wie es der Text auf dem bronzenen Schild versprach, das an der Schlossmauer vor der in jedem Reiseführer als beste Weinstube der Stadt beworbenen Gaststätte hing:

Schaurig Gewölbe, drohend einst den Sündern mit Pein und Marter – aber heute bluten nur Pullen hier für Böse und Gerechte.

Als Frieda den Text las, meinte sie, dass das doch nun wirklich keine schmackhafte Einladung sein könnte. Warum sollte überhaupt jemand Blut und Folter mit Weingenuss assoziieren wollen? Aber vor allem bei den Besuchern Königsbergs kam das offensichtlich gut an. Auch heute hörte Frieda aus dem Gewölbe lautes Grölen und Lachen aus Männerkehlen und war nur froh, dass sie da unten nicht reingehen musste, und auch, dass sie sich erst ein paar Tage nach der Abschlussfeier hier verabredet hatten.

Vom einzigen besetzten der vier Tische prosteten ihr drei Fischersleute zu. Mit wettergegerbten Gesichtern und rauen Händen hoben sie ihre Gläser, aus denen Bierdunst aufstieg, und brabbelten irgendetwas von »schicket Marjellchen«. Ihre groben, abgetragenen Wollpullover und schmutzigen Hosen, die von den vielen Tagen auf See erzählten, verstärkten den Eindruck ihrer harten Lebensweise. Frieda lächelte verlegen und suchte sich schnell den äußersten Tisch aus, wo sie sich mit dem Rücken zu den Männern niederlassen konnte. Sie hatte keine Lust auf einen derben Spruch und schon gar nicht auf ein unangenehmes, aufgezwungenes Gespräch mit mittelalterlichen Fischersfritzen.

»Willkommen in der ostpreußischen Pein- und Weinkammer. Darf ich Ihnen schon etwas bringen?« Als Frieda die aufgesetzt freundlich klingende Stimme hinter sich hörte, drehte sie sich um. Der Kellner, ein hochgewachsener Mann mit gebückter Haltung, trug eine abgenutzte blaue Weste über einem weißen, leicht vergilbten Hemd. Eine schmale schwarze Krawatte hing lose um seinen Hals. Er hielt ein Tablett in der Hand, auf dem sich einige leere Gläser und eine Weinflasche befanden.

»Nein danke«, antwortete Frieda. »Ich warte noch auf …«

»Nicht nötig«, drang es von der anderen Seite an ihr Ohr. »Bin schon da, und, der Herr, wir wissen schon lange, was wir wollen. Seit dreizehn Schuljahren warten wir darauf. Bringen Sie uns zuerst zwei Gläser Türkenblut und danach zwei bis oben hin volle Gläser ihres über alle Grenzen hinaus bekannten und geschätzten Hausweins.«

»Selbstverständlich, die Damen. Und ganz herzlichen Glückwunsch Ihnen beiden zum Abitur.« Der Kellner zog einen Schreibblock aus seiner umgebundenen Lederschürze, notierte etwas darauf und lief zurück zum Eingang des Gewölbes.

»Wie unglaublich frech du bist, Lotti«, sagte Frieda, während sie aufstand und ihre Schulfreundin lächelnd in den Arm nahm. Lotti mit ihren langen braunen Locken, die weich auf ihre Schultern fielen, trug ein schlichtes, aber elegantes Sommerkleid in Hellgrün, das ihre schlanke Figur betonte. Ihre großen blauen Augen funkelten vor Freude, und ihre Wangen waren leicht gerötet vor Aufregung.

Sie herzten sich ein paar Sekunden, dann setzten sich beide Mädchen an den Tisch, steckten die Köpfe eng zusammen und ließen die letzten Schultage Revue passieren. Als ihr Sekt mit dem Schuss Rotwein kam, sprudelte die blubbernde Flüssigkeit in den schmalen Gläsern und schimmerte im Licht der Sonne. Sie stießen auf ihren glorreichen Abschluss an, und Frieda konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, denn sie wusste, dass Lotti mit ihren Noten eigentlich nicht zufrieden sein konnte. Aber ihrer Freundin waren die vielen Dreier augenscheinlich egal. Sie strahlte eine ungezwungene Fröhlichkeit aus, mit der sie jeden in ihrer Nähe anzustecken vermochte.

Als der Kellner den Hauswein in einem stilechten braunen 1,5-Liter-Krug brachte, zusammen mit einem übervollen Teller voll Schmalzbroten, hatten sich die Klassenkameradinnen bereits darüber ausgetauscht, was jede von den anderen Mädels wusste: wer nach dem Abitur welchen Weg einschlagen würde, wer aktuell einen Freund hatte und wer sogar schon von einer Hochzeit sprach.

»Ei, tut das gut«, sagte Lotti und kicherte, nachdem sie einen großen Schluck aus ihrem Tonbecher mit aufgemaltem Königsberger Wappen genommen hatte. Ihre Augen leuchteten vor Genuss. »Eine unglaublich süße Rebe, sorgfältig gelesen von unseren fleißigen französischen Kriegsgefangenen.«

Frieda musste lachen. Sie griff nach einer Scheibe des frisch gebackenen Brotes, das mit einer großzügigen Schicht Schmalz bestrichen war, und biss herzhaft hinein. »Ja, das hat Charme«, antwortete sie, während sie den warmen, würzigen Geschmack genoss. Dann trank sie selbst. »Mmh, wirklich erfrischend.«

Sie stießen nacheinander darauf an, keine Hausaufgaben mehr erledigen zu müssen, endlich für immer die albernen Schulkleider in den Schrank räumen zu können, nie wieder BDM-Dienst machen zu brauchen, und vor allem darauf, frei und erwachsen zu sein. Sie fanden so viele Gründe zum Zuprosten, dass der Krug nach einer Stunde fast leer war und die Brote aufgrund der anregenden Wirkung des Getränkes aufgegessen.

»Und jetzt trinken wir noch auf den Führer«, sagte Lotti und goss den Rest in ihre Becher. »Auf dass er bald England niederringe und wir wieder frei in der Welt herumreisen können.«

»Trinken wir doch lieber gleich auf den Frieden«, sagte Frieda, strich sich mit der linken Hand verlegen eine Locke hinter ihr Ohr und stieß dann mit Bedacht ihren Becher gegen den ihrer Freundin.

»Ei ja, warum eigentlich nicht gleich auf den Weltfrieden?«, antwortete Lotti und lachte in ihr Getränk. Nach einem weiteren großen Schluck waren die Freundinnen für ein paar Sekunden still, in denen sie überlegten, über was sie sich mit der jeweils anderen noch dringend austauschen wollten.

»Du, Frieda, ich freu mich ja so auf Cranz«, sagte Lotti schließlich. »Das Meer ist an der Küste jetzt so hellblau und glänzend und erscheint unendlich weit, wenn man vom Steg rausschaut.«

»Kann ich mir vorstellen. Und ihr fahrt morgen schon los?«

»Ei ja, deswegen kann ich auch nicht so lange heute, ich muss ja alles noch packen. Ich hoffe, du bist nicht enttäuscht. Wolltest du noch eine zweite Karaffe bestellen?«

»Donnerlittchen, du spinnst wohl«, lachte Frieda. »Mir dreht sich ja jetzt schon alles. Ich will gleich unbedingt zum Haus der Bücher und meinen …«

»Gutschein einlösen«, ergänzte Lotti. »Jaja. Du hast mir das doch am Freitag schon alles erzählt. Du und deine Bücher. Das ist echt eine Liebe für die Ewigkeit. Ich verstehe das nicht. Was findest du darin nur?«

Sie schüttelte den Kopf und hielt dabei die Krempe ihres weißen Strohhutes fest. »Ich werde nicht ein einziges Buch mitnehmen in den Urlaub. Wenn ich in meinem gemütlichen Strandkorb am Badestrand sitze, höre ich nur den Möwen zu und dem lieblichen Orchester aus dem Musikpavillon. Ich werde den ganzen Tag die Promenade beobachten und schauen, wer sich diese Saison sehen lässt. Mensch, bis zu fünfzehntausend Gäste erwartet das kleine Cranz. Ein Wahnsinn. Und das mitten im Krieg.« Sie überlegte: »Vielleicht ist ja dieser unglaublich attraktive Litauer wieder da, der Schachspieler, der Deutschbalte, der im gleichen Hotel untergekommen ist im vergangenen Jahr. Du weißt schon. Damals an der Bar, als er mir den Hof gemacht hat vor allen. Dieses Mal werde ich ihm sicher keinen Tanz abschlagen.«

»Genau das«, sagte Frieda, trank ihren letzten Schluck und lächelte.

»Wie bitte?« Lotti schaute sie fragend an. »Ich verstehe nicht, was du meinst.«

»Na, genau das«, wiederholte sie. »Wegen deiner Frage eben. Genau das finde ich in meinen Büchern. Die schönen Dinge, die du gerade beschreibst.«

»Wie? Cranz?«

»Zum Beispiel.«

»Welches Buch spielt denn an der Samlandküste?« Lotti zog die Stirn in Falten und nahm dann Friedas Hand. »Ach, entschuldige, Liebchen. Ich habe nicht daran gedacht, dass ihr kein Geld habt und nie in den Urlaub fahren könnt. Wie unsensibel von mir. Das muss wirklich schrecklich für dich sein. Und jetzt schwärme ich auch noch so.«

»Ist es nicht«, antwortete Frieda. »In meinen Büchern kann ich sogar noch viel weiter reisen. Was ist schon Cranz, wenn ich an einem Tag im luxuriösesten aller Speisewagen durch die schneebedeckten Alpen fahren kann, am nächsten Tag mit einem Glas Champagner auf dem Balkon meiner römischen Villa an der Adria sitze und den Wellen zusehe oder wieder einen Lesetag später von meiner Erste-Klasse-Kabine auf einem Hochseedampfer bei Sonnenaufgang die Freiheitsstatue vor New York bestaune?«

»Ei, du spinnst ja«, raunte Lotti und lachte. »Amerika. Roosevelt will doch gar keine Deutschen mehr haben in seinem Land der unbegrenzten Möglichkeiten.«

»Dir fehlt einfach die Fantasie.«

»Nein, du hast zu viel davon.«

»Vielleicht. Aber in meinen Büchern habe ich die absolute Freiheit, tun und lassen zu können, was immer ich will. Ich kann nicht nur sein, wo ich sein möchte, sondern auch, wer ich sein möchte. Egal, ob Mann oder Frau, Kind oder Greis. Ich bin mal Prinzessin Cleopatra in der heißen Sonne Ägyptens, dann der Walfänger Kapitän Ahab auf stürmischer See oder Alice im Wunderland und spreche mit Hasen. Ich kann auch der Litauer sein oder die Litauerin oder ein Engländer oder ein Jude.«

»Tss«, zischte Lotti. »Jude? Also bitte, der Wein geht mit dir durch. Wer will denn heutzutage ein Jude sein?« Sie hob den Arm und winkte nach dem Kellner. »Zahlen bitte!«

»Bist du jetzt neidisch?«, fragte Frieda mit ernster Miene und brach kurz darauf in Gelächter aus, weil Lotti sie entgeistert angeschaut und entgegnet hatte: »Nein, du etwa?« »Wirklich nicht«, antwortete Frieda. »Also nicht auf Cranz oder deine Reisen. Aber dass du studieren kannst, wenn du zurück bist, das macht mich schon neidisch, das gebe ich zu.«

»Erinnere mich jetzt bloß nicht daran«, sagte Lotti. »Ich hoffe eher darauf, dass mir der Litauer vorher einen Heiratsantrag macht und mich mitnimmt auf sein Schloss nach Reval.«

»Wilna.«

»Hä? Wo willst du hin?« Lotti verzog eine Augenbraue.

»Du meinst Wilna«, sagte Frieda. »Das ist die Hauptstadt von Litauen. Reval ist in Estland. Davon abgesehen ist das keine gute Idee, weil beide Länder seit letztem Jahr von der Sowjetunion besetzt sind.«

»Ei, wie auch immer«, antwortete Lotti. »Hauptsache, er liebt mich und beschenkt mich reich, dann ist mir egal, wo.« Sie zog ihre Geldbörse aus der Handtasche, weil der Kellner mit der Rechnung zum Tisch gekommen war. »Ich lade dich ein.«

Frieda schüttelte den Kopf. »Oh, danke«, sagte sie. »Aber das musst du nicht. Also, ich wollte nicht darauf anspielen, dass … So war es nicht gemeint.«

Lotti lächelte und gab dem Kellner den Schein. »Stimmt so«, sagte sie und winkte ab, als der Ober sich bedankte. Dann nahm sie erneut Friedas Hand und streichelte sie sanft. »Denk doch nicht immer so viel, Menschenskind.«

Frieda seufzte und murmelte: »Cogito, ergo sum.«

Lotti lachte leise. »Was auch immer. Versprich mir, dass du auf dich und unser Königsberg aufpasst, solange ich weg bin, ja?«

»Natürlich. Versprochen.«

Lotti strahlte. »Wenn ich wiederkomme, haben wir noch ein paar Tage Zeit, und wir kommen noch mal her, ja? Und gehen ins Freibad am Oberteich, einverstanden?«

Friedas Augen leuchteten bei der Vorstellung. »O ja«, antwortete sie begeistert. »Das klingt wunderbar.«

Die beiden Freundinnen standen auf und nahmen sich noch lange in den Arm. Sie kannten sich seit dem ersten Tag in der Volksschule und hatten jeden einzelnen Schultag, sofern niemand krank gewesen war, nebeneinandergesessen. Nichts hatte sie bisher auseinanderbringen können – auch nicht der völlig unterschiedliche Lebensstandard ihrer Familien. Lotti war die Tochter des wohlhabenden Eisfabrikanten August Froese, der alle Cafés und Restaurants in der Stadt mit seinen Kugeln, Eisschnitten und selbst gebackenen Waffeln belieferte. Außerdem war er Ehrenmitglied der Königsberger SA und mit allen Politbonzen befreundet. Es war also kein Wunder, dass seine Geschäfte nach der Machtergreifung immer weiter expandieren konnten und er heute nahezu konkurrenzlos war. Zum Glück machte sich Lotti nicht viel aus Politik, doch ab und an ließ sie Ansichten durchblicken, die sie von ihrem Vater übernommen hatte. In der Regel ignorierte Frieda blöde Bemerkungen aus der NS-Kiste, der sie selbst gar nichts abgewinnen konnte. Ihre Eltern hatte sie immer unpolitisch erlebt. Das gefiel ihr.

Nachdem sich Lotti endgültig verabschiedet hatte und in Richtung Roßgärtner Markt davongelaufen war, schlenderte Frieda zufrieden den Weg zum Paradeplatz entlang, wo sich das Haus der Bücher neben den Gebäuden der Universität befand. Dabei merkte sie, dass sie leicht wankte, und nutzte die Gelegenheit, sich noch einmal kurz auf eine Bank am Ufer des Schlossteiches zu setzen, den sie auf ihrem Weg passierte.

Frieda genoss den leichten Schwindel, der in ihrem Kopf aufzog, das wohlig warme Kribbeln in ihrer Brust und schaute träge den Schwänen und Ruderbooten zu, die sich auf den flachen grünen Wellen gegenseitig spielerisch, aber gekonnt auswichen. Auf der Promenade erspähte sie ein paar junge Männer in Wehrmachtsuniform. Einige trugen Verbände um Kopf und Arme, einer humpelte auf Krücken, ein weiterer wurde von einer Krankenschwester in einem Rollstuhl geschoben.

Donnerlittchen, wenn wir uns da bloß mal nichts vormachen in unserer schönen, heilen Königsberger Welt. Nicht weit von uns tobt anscheinend die Hölle.

Das Haus der Bücher

Es war bereits kurz nach halb drei, als Frieda auf dem Paradeplatz ankam. Sie lief, den spitzen Turm des Hauses der Bücher zielsicher im Blick, durch den grünen Königsgarten und ließ die pompöse Statue des auf seinem Pferd reitenden Kaisers Friedrich Wilhelm III. hinter sich. Als sie durch eine Lücke der glanzvollen Baumallee schritt und aufs Kopfsteinpflaster trat, wäre sie um ein Haar vor eine sich schnell von der Seite nähernde Droschke gerannt. »Meine Güte«, rief sie und hielt sich im Schreck die Hand vor die Brust.

»Pass op, Marjellchen«, brüllte zeitgleich der Fahrer vom Kutschbock. »So jung un schon besoepen.« Der Ausruf ließ Frieda erstarren. So etwas hatte sie ja noch nie gehört. Konnte man ihr denn wirklich ansehen, dass sie Wein getrunken hatte? So viel war es nicht gewesen. Sie gab zwar alles andere als eine geübte Trinkerin ab, aber sie hatten doch nur … ja, die ganze Karaffe geleert, erinnerte sie sich, und sich vorher noch ein Glas Türkenblut als Aperitif genehmigt.

»Bricht de Pakt? Will Stalin noh’m Deutschen Reich greifen?«, schrie ein Junge mit rotem Käppi und einer umgehängten Bauchtasche voller Zeitungen, der über die Straße stolzierte. In beiden Händen hielt er eine Ausgabe der Königsberger Allgemeinen Zeitung hoch. »Extra-Uflaag. Droht nu noch en Krieg?«

Frieda ignorierte die übliche Propaganda, packte den Jungen am Arm und sah ihm direkt in die Augen.

»Een Dittchen moakt dit, Mamsell«, sagte er.

»Hör zu, ich will keine Zeitung kaufen. Schau mich an!«

»Wat denn? Wolln se mich lackmeiern?«

»Schiele ich? Lalle ich? Sag ehrlich!«

»Ei, nuscht nich. Se kicken sich scheen an, Mamsell. Ene schlanke, grote Doam. Weshalb wollen Se dat denn wissen?«

»Schon gut, danke«, antwortete Frieda, ließ den Jungen stehen und strich ihren Rock glatt. Sie hatte in voller Absicht die Straße an der unteren Ecke des Gebäudes am Paradeplatz 6 überquert, damit sie sich einen Überblick über die neuen Bücher und meistverkauften Titel verschaffen konnte, die in der insgesamt vierzig Meter langen Schaufensterreihe präsentiert wurden. Sie stöberte ein bisschen, begutachtete die Titel der Sonderausstellung über Film und Theater und lief dann durch die offene Tür ins Haus der Bücher.

In der Eingangshalle schlenderte sie um den beleuchteten Springbrunnen herum, über dem zwei marmorne Engelsskulpturen hingen, die gemeinsam in ein Buch schauten. Sobald sie im Verkaufsraum des Erdgeschosses stand, fühlte sich Frieda wie in einer anderen, in einer heilen Welt. Sie atmete durch und sog dabei den ihr so vertrauten, himmlischen Geruch – eine Mischung aus Papier und Druckerschwärze mit einem Hauch von Vanille – ein. Mein Wohnzimmer, dachte sie und ließ ehrfürchtig ihren Blick durch die Buchhandlung gleiten, die tatsächlich eher den Esprit einer Wohnstube versprühte als den eines Warenhauses. Hier im Verkaufslokal des Erdgeschosses waren vier Abteilungen untergebracht: die gesamte schöne Literatur, Ostpreußen-Literatur, Zeitschriften sowie Kinder- und Jugendschriften. Mit Ausnahme der Schaufensterseite waren die hohen Wände komplett mit vom Boden bis zur Decke reichenden dunkelbraunen Massivholzregalen verkleidet, in denen Tausende von Büchern standen. Alle mit dem Buchrücken zum Verkaufsraum und in Zweierreihen im Stufensystem, damit die hinteren Titel auch gut sichtbar waren. Eine auf Hüfthöhe vorgelagerte, nach oben hin angeschrägte Platte präsentierte im unteren Teil die neuesten Bücher, die mit dem Titelbild zum Blickfeld des Kunden hin in voller Breite aufgestellt worden waren. Kleine pyramidenförmige Regale zogen sich wie ein Labyrinth durch den mittels Hunderter Deckenlampen hell ausgeleuchteten, in braunem Dekor gehaltenen Raum. Lauschige Leseecken, in denen Kunden vor antiken Tischen auf gemütlichen Polstersesseln saßen, luden dazu ein, nach Herzenslust Probe zu lesen.

Auf der linken Seite des Raumes stand die holzvertäfelte Kasse 4, und dahinter konnte man vom Eingang aus auf die Galerie schauen, wo die größte Reclam-Sammlung Deutschlands in einer Zwischenetage Platz fand. An beiden Seiten führte eine Treppe, auf deren Rändern Blumenvasen, Porzellanfiguren und Globusse standen, in das erste Obergeschoss, wo sich die wissenschaftliche Abteilung, die Schulbuch- und die Lehrmittelabteilung und auch das Chefkontor befanden, in das sie zu gerne mal einen Blick geworfen hätte. Darüber im zweiten Stock lag Friedas Ziel: die Leihbücherei mit jeweils einem angegliederten Lesesaal für Erwachsene und einem – kleineren – für Kinder. Im dritten Stockwerk schließlich fanden Kunden das Antiquariat und die Bestellabteilung. Ganz oben, das wusste Frieda, erstreckten sich unter dem Dach die Verlags- und Geschäftsräume und die Buchhaltung. Der gesamte Keller war dagegen vollgestellt mit Lager- und Packräumen, die jede Woche neu aufgefüllt wurden. Per Telefon konnten die Sortimenterinnen aus allen Abteilungen und rund um die Uhr im Lager anrufen und über einen Lastenaufzug benötigte Bücher bestellen.

Der zweite, gläserne Personenaufzug, der sich genau in der Mitte des Gebäudes befand und von dem aus man ab dem ersten Stock einen atemberaubenden Blick auf Springbrunnen und Labyrinth genießen konnte, war allein den Kunden vorbehalten. Frieda erkannte davor eine Gruppe lachender Studenten der Albertina, die über ihrem weißen Hemd Fliege oder Krawatte trugen und vermutlich einen ganzen Haufen vorbestellter Lehrbücher für das kommende Semester abholen wollten. Da sie nicht wusste, ob sie vielleicht nach Alkohol roch, verspürte Frieda keine Lust, sich zu den jungen Männern zu gesellen, zumal sie – ob betrunken oder nicht – mit hormongetriebenen Sprüchen rechnen müsste. Also wollte sie einen Augenblick auf die nächste Fahrt warten, setzte sich auf einen Hocker, der direkt – wie für sie da platziert – neben dem Eingang zum Verkaufsraum stand, und beobachtete die beiden Verkäuferinnen hinter dem Kassentresen, die sie, wie alle anderen im Haus Tätigen, natürlich schon oft gesehen hatte. Die rundlichere mit blonder Wasserwelle war in ein Gespräch mit einem älteren Herrn vertieft. Die große Dunkelhaarige mit Brille in Bernsteinoptik verpackte kleine Stapel Bücher in Geschenkpapier.

»Ist das hier unten gleich die Wissenschaft?« Frieda drehte sich um und blickte auf einen jungen Mann in etwa ihrem Alter, der einen hochroten Kopf hatte und außer Atem schien.

»Nein«, sagte sie. »Die ist im ersten Stock.« Sie wies mit dem Zeigefinger zum Treppenaufgang. »Nehmen Sie die Treppe dort an der Sämann-Skulptur vorbei.« Sie zögerte, zeigte dann in die Mitte des Raumes. »Nein, gehen Sie bitte zum Aufzug, Sie sind ja ganz außer Atem. Er kommt in ziemlich genau zwanzig Sekunden hier unten wieder an.«

»Na, das ist ja freundlich von Ihnen«, antwortete der Mann.

»Gerne. Sie finden dort neben Philosophie auch die Prussica.«

»Woher wissen Sie, dass ich es genau auf diese beiden Genres abgesehen habe?«

»Dafür bekommt man ein Gefühl, nach all den Jahren«, sagte Frieda.

»So alt sehen Sie gar nicht aus.«

»Älter, als Sie denken.«

»Wenn das so ist, dann vielen Dank«, sagte der Kunde, hob seinen Hut und stellte sich an die Aufzugtür. Frieda nahm sich vor, noch eine weitere Fahrt abzuwarten.

Eine Dame mit altmodischer Bubikopf-Frisur und breit geschnittener Marlenehose sprach Frieda als Nächstes an. Sie trug auffallend viel braunes Rouge auf ihren Wangen, das ihr Gesicht farblos und angestrengt wirken ließ. Ihre Augen wirkten gestresst und suchend, während sie zwei quengelnde Jungen in kurzen Lederhosen an den Händen hielt, die ungeduldig auf der Stelle traten und sich gegenseitig schubsten.

»Mutti, wir wollen jetzt die Zuckerwatte haben«, sagte einer der blonden Jungen und zog an der Hand der Frau. »Genau, du hast es versprochen«, ergänzte der zweite Junge, der dem ersten wie aus dem Gesicht geschnitten, allerdings einen ganzen Kopf kleiner war.

»Die sind ja reizend, die Kleinen«, sagte Frieda und lächelte den Kindern zu. Danach wandte sie sich an die Kundin. »Zuckerwatte kann ich Ihnen nicht anbieten. Vielleicht sind Sie wegen eines Buches gekommen?«

»Natürlich, ein Buch«, antwortete die Frau und versuchte, ihre Söhne beisammenzuhalten. »Ich suche etwas für meinen Vater. Aber Sie sehen ja, ich habe keine Ruhe dazu. Was könnten Sie denn da …?« Sie griff dem älteren Kind fest in den Kragen. »Herrje, Kläuschen, nu is aber Schluss, halt doch mal de Backen fünf Minuten!«

»Ich …«, sagte Frieda. »Eigentlich bin ich selbst hier … Ach, ist ja auch egal jetzt.« Sie beugte sich zu den Kindern hinunter, lächelte freundlich und fragte: »Und, was lest ihr beiden denn wohl gerne?«

»Ich?«, antwortete der Größere, den Frieda auf das zweite Schuljahr schätzte. »Also ganz bestimmt Die Biene Maja und Doktor Allesgut. Kennst du das?«

»Aber klar.«

»Ich auch das Gleiche«, sagte der Kleinere.

»Aber Günther kann noch nicht lesen«, rief Klaus, und Günther streckte ihm von der Seite die Zunge heraus.

»Es gibt hier im Haus sowohl Bilderbücher als auch Lesegeschichten von euren Lieblingen.«

»Ja?«

»O ja, und vieles mehr, ihr werdet sehen. Ach, und ganz neu ist angekommen Der kleine Klabautermann. Kennt ihr das auch schon?«

Die Brüder schüttelten mit dem Kopf, während ihre Mutter Frieda erstaunt musterte.

»Wissen Sie was«, sagte Frieda, stellte sich aufrecht hin und wandte sich wieder an die Kundin. »Gehen Sie doch dort drüben links um die Ecke und dann geradeaus zwischen den Landkarten und den Geschenkkärtchen vorbei, dann kommen Sie direkt zu den Jugendschriften. Es gibt dort eine ganz reizende Leseecke für Kinder, samt Maltischen, Experimentierkästen und Gesellschaftsspielen. Eine Verkäuferin der Abteilung hat immer ein Auge auf die Kleinen. Da dürfen Sie sich drauf verlassen. Sie können sich dann ganz sicher in Ruhe nach einem passenden Geschenk für ihren werten Herrn Vater umschauen. Hat er irgendwelche besonderen Interessen oder Lieblingsautoren? Wir haben eine wunderbare Auswahl an Klassikern und neuen Veröffentlichungen.« Frieda wollte noch weiter ausführen, aber hielt kurz inne. Was mache ich hier eigentlich, wunderte sie sich. Doch sie fühlte sich in ihrem Element, und außerdem war sie immer noch ein wenig angeheitert von dem Wein, was bislang allerdings wohl niemandem mehr aufgefallen war. Nüchtern hätte sie sich ganz sicher nicht getraut, ungefragt Ratschläge in einer Buchhandlung abzugeben. Obwohl, genau genommen wurde sie ja exakt das: gefragt. Also empfahl Frieda ungehemmt weiter: »Sie können dann natürlich auch gerne noch mal auf mich zukommen, dann versuche ich, Ihnen bei der Auswahl des Geschenkbuches zu helfen.«

»Das ist wirklich eine gute Idee«, antwortete die Kundin.

»Mutti, was ist denn ein Klabautermann?«

»Dürfen wir malen, bitte! Ja?«

»So machen wir das«, sagte die Kundin, nahm ihre beiden schon deutlich ausgeglichener wirkenden Söhne an die Hand, drehte sich noch mal um und rief: »Ganz herzlichen Dank, Fräulein. Das ist ja ein ausgezeichneter Kundendienst in diesem Haus.«

»Der kleine Klabautermann?«, fragte eine ältere Dame, die dem Gespräch zugehört und sich angestellt hatte. Sie trug ein elegantes dunkelgraues Kostüm und einen nostalgischen Hut mit einer kleinen Feder, der leicht auf ihrem silbergrauen Haar saß. Ihr Gesicht strahlte freundliche Neugier aus, und ihre Augen funkelten lebhaft hinter einer stilvollen Brille. »Davon hab ick noch nüscht jehört. Is dat ook wat für’n Achtjährigen? Ick würd meim Enkel gern ’ne Kleinigkeit mitbringen aus de Stadt.«

Frieda drehte sich zu der älteren Dame um und lächelte zuversichtlich. »Da bin ich mir ganz sicher«, antwortete sie. »Die pädagogisch wertvollen und lustigen Geschichten sind gerade ziemlich beliebt, vor allem in der Altersgruppe. Damit machen Sie sicher nichts falsch.«

Die Dame nickte dankbar und schaute sich neugierig um. »Dat hört sich veelversprechend an. Können Se mir sagen, wo ick dat Book kriegen kann?«

»Natürlich«, sagte Frieda und machte eine einladende Geste. »Schauen Sie doch einfach mal in der Kinderabteilung. Die ist hier gleich um die Ecke.«

»Ick weeß«, antwortete die Frau. »Ick hab Ihnen zugehört. Se sin werklich bannig freundlich und arbeiten seker scho lang hier.«

Frieda kicherte innerlich. Als wenn sie hier arbeitete! Obwohl ihr das natürlich gefallen würde. Für einen Moment hatte sie tatsächlich vergessen, dass sie heute als Kundin ins Haus der Bücher gekommen war.

Der Nächste in der Schlange, die sich um sie gebildet hatte – ein um die vierzig Jahre alter Herr in lässigem Sportsakko –, wollte wissen, ob es zum Tobis-Film Die 3 Codonas auch einen Roman gab.

»Extra dafür neu aufgelegt«, erklärte ihm Frieda mit einem freundlichen Lächeln. »Ein wundervoller Artistenroman. Mit zwölf farbigen Bildern aus dem Film auf sechs Tafeln. Gebunden in Halbleinen für fünf Mark achtzig. Finden Sie dort drüben im Regal unter Neuheiten, dann Literaturverfilmungen, dann der Buchstabe B für Bremer, Joachim, den Autor. Titel ist derselbe. Sie sehen das Buch aber auch aufgestellt im Regal.«

Der Mann bedankte sich höflich und machte sich auf den Weg zu dem besagten Regal, während Frieda sich wieder der nächsten Person in der Reihe zuwandte.

Bevor die Frau mit den quengelnden Kindern – diesmal ohne Anhang – zurückkam, verriet Frieda noch einem verschnupften Ehepaar aus Pilau, wo sie das neue, fast achthundert Seiten starke Gesundheitsbuch von Wilhelm Spengler Glück und wahrer Reichtum durch Naturheilung finden konnten. Das Paar nickte dankbar und ging zielstrebig in die angegebene Richtung. Ein Matrose auf Urlaub, der nach einem Geschenk suchte, wurde von Frieda herzlich empfangen. »Den günstigen und beliebten Bildband Die Flotten von England und Frankreich von Walter Krieg kann ich Ihnen wärmstens anraten«, empfahl sie. »Schon über 135.000 Mal verkauft.«

Der Matrose war sofort überzeugt und bedankte sich, bevor er in Richtung des Bildbandes ging. Frieda wies außerdem zwei BDM-Mädchen den Weg zur Kundentoilette und riet einem Geschäftsmann, der sich mit Zeitungen eingedeckt hatte, das der Buchhandlung angegliederte Café Müller aufzusuchen. »Dort haben Sie eine wunderbare Auswahl an Kaffeespezialitäten und Gebäck«, ergänzte sie freundlich. Frieda bemerkte, dass sie völlig in der Rolle der Helferin aufgegangen war. Das warme, gemütliche Ambiente, kombiniert mit dem leisen Rascheln von Seiten und dem Murmeln der Kunden, gab ihr ein Gefühl der Zugehörigkeit zum Haus der Bücher. Vielleicht sollte sie wirklich darüber nachdenken, hier zu arbeiten. Für den Moment jedoch genoss sie einfach die Freude, anderen Menschen zu helfen und ihnen den Weg zu ihren neuen literarischen Abenteuern zu weisen.

Als Nächstes erklärte sie einer Frau die Bedeutung der Engel in der Eingangshalle. »Sie symbolisieren Schutz und Führung. Sie sollen den Besuchern des Hauses der Bücher ein Gefühl von Frieden und Geborgenheit vermitteln.«