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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Sachliteratur, Reportagen, Biografien
- Sprache: Deutsch
In "Die geheime Untergrundbahn" beleuchtet William Still die bewegende Geschichte der Underground Railroad, ein geheimes Netzwerk, das Sklaven in den USA half, zur Freiheit zu gelangen. Während Still historische Biografien, persönliche Anekdoten und lebendige Erzählungen verwebt, vermittelt er einen tiefen Einblick in die Herausforderungen, die sowohl die Flüchtenden als auch die Unterstützenden überwinden mussten. Der literarische Stil ist sowohl informativ als auch emotional ansprechend, was den Leser nicht nur informiert, sondern auch auf eine Reise durch die menschliche Erfahrung der Flucht und des Widerstands mitnimmt. Still nutzt eine prägnante Sprache, um die Dringlichkeit und den Mut der Akteure dieser Zeit überzeugend darzustellen. William Still, als Sohn freigelassener Sklaven geboren, spielte eine zentrale Rolle in der Underground Railroad und wurde oft als "Vater der Underground Railroad" bezeichnet. Sein Umfeld und seine eigene Familiengeschichte gaben ihm nicht nur die Empathie, sondern auch die Entschlossenheit, die Ungerechtigkeiten der Sklaverei offen anzuklagen. Durch seine umfangreichen Recherchen und persönlichen Erfahrungen wurde er zu einem unverzichtbaren Chronisten dieser entscheidenden Ära in der amerikanischen Geschichte. Dieses Buch ist ein Muss für alle, die sich für die Geschichte der Sklaverei, die Bürgerrechte und die leidenschaftlichen Bestrebungen von Individuen, die für Freiheit kämpften, interessieren. Still gelingt es, die Leser emotional zu berühren und gleichzeitig historisches Wissen zu vermitteln. Erleben Sie den Mut, die Not und den unbändigen Willen der Menschen, die die Geheime Untergrundbahn betrieben haben – ein Werk, das zum Nachdenken anregt und die Bedeutung der Freiheit hervorhebt. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die geheime Untergrundbahn
Inhaltsverzeichnis
VORWORT ZUR ÜBERARBEITETEN AUSGABE
Wie Millionen meiner Rasse wurden meine Mutter und mein Vater als Sklaven geboren, aber sie gaben sich nicht damit zufrieden, so zu leben und zu sterben. Mein Vater erkaufte sich seine Freiheit in jungen Jahren durch harte Arbeit. Meine Mutter sah für sich und ihre Kinder keine andere Möglichkeit, den Schrecken der Sklaverei zu entkommen, als die Flucht. Mutig verließ sie mit ihren vier kleinen Kindern, festem Glauben an Gott und dem brennenden Wunsch, frei zu sein, das Gefängnis und schaffte es mit der Hilfe meines Vaters, einen freien Staat zu erreichen. Hier musste das Leben neu begonnen werden. Die alten vertrauten Sklavennamen mussten geändert werden und aus Vorsicht mussten andere gefunden werden. Das war keine schwere Arbeit. Doch kaum waren Monate vergangen, da hatte der scharfe Geruch der Sklavenjäger sie dorthin verfolgt, wo sie sich sicher wähnten. In jenen Tagen lag alle Macht in den Händen der Unterdrücker, und die Gefangennahme einer Sklavenmutter und ihrer Kinder war mit keinen größeren Schwierigkeiten verbunden als dem Zerschmettern der Freiheit in der Brust der Opfer. Ohne Richter oder Geschworene wurden alle zurückgebracht, um wieder das Joch zu tragen. Aber diese Mutter war entschlossen, nie zu bleiben. Sie wollte nur eine weitere Gelegenheit, wieder für die Freiheit zu kämpfen. Einige Monate nachdem sie mit nur zwei ihrer Kleinen zurückgebracht worden war, nahm sie ihr Herz in die Hand und ihre Babys in die Arme, und dieser Versuch war ein Erfolg. Die Freiheit wurde errungen, wenn auch nicht ohne den traurigen Verlust ihrer beiden älteren Kinder, die sie zurücklassen musste. Mutter und Vater waren in Freiheit wieder vereint, während zwei ihrer kleinen Jungen in der Sklaverei waren. Was man für sie tun konnte, außer zu weinen und zu beten, waren Fragen, die unbeantwortet blieben. Über vierzig Jahre lang kannte das Herz der Mutter keine Freiheit von der Sorge um ihre verlorenen Jungen. Aber auf ihre vielen Gebete kam keine Antwort, bis einer von ihnen, zum großen Erstaunen seiner Verwandten, in Philadelphia auftauchte, fast fünfzig Jahre alt, und nach seinen lange vermissten Eltern suchte. Er wurde an das Amt für die Abschaffung der Sklaverei verwiesen, um Anweisungen zu erhalten, wie er am besten vorgehen sollte, um den Aufenthaltsort seiner Eltern herauszufinden. Glücklicherweise fiel er seinem eigenen Bruder in die Hände, dem Schriftsteller, von dem er noch nie gehört hatte, geschweige denn ihn gesehen oder gekannt hatte. Und hier begannen die Enthüllungen im Zusammenhang mit diesem wunderbaren Zufall, die mich in den Jahren vor der Emanzipation dazu veranlassten, die Angelegenheit, die auf den Seiten dieses bescheidenen Bandes zu finden ist, zu bewahren.
Und wenn ich jetzt auf diese seltsamen und ereignisreichen Vorsehung zurückblicke, im Lichte der wunderbaren Veränderungen, die durch die Emanzipation bewirkt wurden, bin ich immer mehr gezwungen zu glauben, dass die Gründe, die mich vor Jahren dazu veranlassten, dem Sklaven zu helfen und die Aufzeichnungen über seine Leiden aufzubewahren, mich heute genauso davon überzeugen, dass die Notwendigkeit der Zeit dieses Zeugnis erfordert.
Und seit dem ersten Erscheinen meines Buches waren die zustimmenden und ermutigenden Äußerungen, wo immer es von führenden Freunden der Freiheit, der Presse oder der Rasse, die darin stärker vertreten ist, rezensiert oder gelesen wurde, herzlich und einhellig, und die Tausenden von Bänden, die von mir im Abonnement verkauft wurden, wobei es kaum Möglichkeiten für die Arbeit gab, machen deutlich, dass es in den Händen eines kompetenten Verlegers eine weite Verbreitung finden würde.
Und hier darf ich offen sagen, dass ich dieses Werk nur deshalb veröffentlicht habe, weil ich immer gehofft habe, dass es die Menschheit in ihren Bemühungen um Selbstvervollkommnung ermutigen würde.
Ich glaube heute mehr denn je, dass dass in diesem Land eine Klasse erst noch große Anstrengungen unternehmen muss, bevor dieses Volk die Segnungen der Freiheit und des Wissens gerecht genießen kann; und bis es Farbigen durch harte Arbeit gelingt, in die Reihen der qualifizierten Industrie einzutreten, wird ihnen nur sehr wenig Respekt entgegengebracht werden, selbst wenn sie die Wahlurne und die Muskete in der Hand halten.
Gut geführte Geschäfte und Läden; Landerwerb und gute Bewirtschaftung von Farmen, die mit jedem anderen mithalten können; wertvolle Bücher, die zu interessanten und wichtigen Themen produziert und veröffentlicht werden – das sind einige der Früchte, die die Rasse von ihren neu gewonnenen Privilegien erwarten kann.
Auf die Frage „Wie?“ antworte ich: „Durch außergewöhnliche Entschlossenheit und Anstrengung“, wie sie in Hunderten von Fällen in diesem Buch beschrieben werden, in den Kämpfen von Männern und Frauen um Freiheit, Bildung und Eigentum.
Diese Tatsachen dürfen niemals aus den Augen verloren werden.
Die Rasse darf weder den Felsen vergessen, aus dem sie gehauen wurde, noch die Grube, aus der sie gegraben wurde.
Wie andere Völker auch wird dieses neu befreite Volk alles Wissen über seinen früheren Zustand benötigen, das es bekommen kann.
Die Knechtschaft und Befreiung der Kinder Israels wird niemals in Vergessenheit geraten, solange die Welt Tribünen hat.
Die Szenen des Leidens und des Martyriums, die Millionen von Christen in den Tagen der Inquisition durchleben mussten, sind immer noch Gegenstand von Studien und wecken ungebrochenes Interesse bei allen aufgeklärten Geistern.
Das Gleiche gilt für die Geschichte dieses Landes. Die Kämpfe der Gründerväter werden bewahrt, produziert und reproduziert und von allen Amerikanern mit unerschütterlichem Interesse gepflegt, und solange die Republik existiert, wird es keinen Tag geben, an dem diese Geschichten nicht in jeder Bibliothek zu finden sind.
Während das tapfere kleine Heer der Abolitionisten seinen unermüdlichen Kampf für die Freiheit führte, noch vor dem Ausbruch der Rebellion, gab es keine Kraft, die sie so sehr ermutigte wie der Heldenmut der Flüchtigen. Der Pulsschlag der vier Millionen Sklaven und ihr Verlangen nach Freiheit ließen sich durch die „Untergrundbahn“ stärker und eindringlicher spüren als auf irgendeinem anderen Wege.
Frederick Douglass, Henry Bibb, Wm. Wells Brown, Rev. J.W. Logan und andere gaben unmissverständlich zu verstehen, dass die Rasse keine beredteren Fürsprecher hatte als ihre eigenen, selbstbefreiten Verfechter.
Jeder Schritt, den sie unternahmen, um sich von ihren Fesseln zu befreien, um Bildung zu erlangen oder um sich im Hörsaal oder mit ihrer Feder für die Sache ihrer Mit-Sklaven einzusetzen, wurde von allen Seiten mit Beifall aufgenommen, und das dringend benötigte Argument wurde somit in großem Umfang geliefert. In jenen dunklen Tagen vor der Emanzipation war ein solches Zeugnis unerlässlich.
Die freien Farbigen sind jetzt ebenso dringend aufgefordert, dasselbe männliche Zeugnis zur Unterstützung der Fähigkeit der Rasse, die verbleibenden Hindernisse zu überwinden, die aus Unterdrückung, Unwissenheit und Armut erwachsen, abzulegen.
In den politischen Kämpfen wurden die Hoffnungen der Rasse leider enttäuscht. Aus dieser Richtung wird sich wahrscheinlich nicht sehr bald ein großer Vorteil ergeben.
Nur wenn man sich durch den Erwerb von Wissen und die Darstellung eines hohen moralischen Charakters als Wüste erweist, wenn man Beispiele für Sparsamkeit und die Bereitschaft zur Förderung von Industrieunternehmen gibt, die von Männern aus den eigenen Reihen geleitet werden, wird es angesichts der gegenwärtigen öffentlichen Stimmung möglich sein, politische Fortschritte zu erzielen.
Hier liegt meiner Meinung nach der beste Grund dafür, die Verbreitung dieses bescheidenen Bandes energisch voranzutreiben – damit er für Tausende und Zehntausende Zeugnis ablegen kann, wie es kein anderes Werk kann.
WILLIAM STILL, Autor. September 1878. Philadelphia, Pennsylvania.
SETH CONCKLIN
In der langen Liste der Namen derer, die für die Freiheit gelitten haben und gestorben sind, findet sich vielleicht niemand, dessen Bemühungen, eine arme Sklavenfamilie zu befreien, christlicher waren als die von Seth Concklin, dessen edler und wagemutiger Geist so lange Zeit völlig im Dunkeln lag. Abgesehen von John Brown stellt sich die Frage, ob sein Rivale in Bezug auf Kühnheit, Uneigennützigkeit und Opferbereitschaft für die Befreiung der Unterdrückten übertroffen werden kann.
Eines Tages stieß er zufällig auf eine Ausgabe des „Pennsylvania Freeman“, die die Geschichte von Peter Still, „dem Entführten und Freigekauften“, enthielt – wie er als kleiner Junge von sechs Jahren von seiner Mutter weggerissen worden war; wie er vierzig Jahre und länger gezwungen worden war, unter dem Joch zu dienen, völlig mittellos, ohne zu wissen, wo sich seine Eltern befanden; wie die intensive Liebe zur Freiheit und der Wunsch, zu seiner Mutter zurückzukehren, seine Gedanken in all den Jahren der Knechtschaft unablässig beherrschten; wie er es inmitten der schrecklichsten Entmutigungen, allein durch seinen unerschütterlichen Willen, frei zu sein und mit denen wiedervereint zu werden, von denen er wegverkauft worden war, schaffte, sich selbst zu kaufen; wie er durch äußerste Sparsamkeit und Überstunden fünfhundert Dollar ansparte, den Betrag, der für sein Lösegeld erforderlich war, die er zusammen mit seiner Freiheit aus der Not heraus vorbehaltlos in die vertrauliche Obhut eines Juden namens Joseph Friedman legte, den er schon lange kannte und dem er zu vertrauen wagte, – wie er sich weiter abmühte, um Geld für die Kosten einer Expedition auf der Suche nach seiner Mutter und seiner Verwandtschaft zu sparen; wie er, als dieses Ziel erreicht war, mit festem Vorsatz seine Reisetasche in die Hand nahm und sein Herz für seine alte Heimat und seine Leute schlug, sich ganz im Stillen Philadelphia zuwandte, wo er hoffte, durch Bekanntmachungen in den farbigen Kirchen, die besagten, dass „einundvierzig oder zweiundvierzig Jahre zuvor zwei kleine Jungen 1 ent führt und in den Süden gebracht wurden“, die Erinnerung einiger der älteren Mitglieder an die Umstände wecken zu können, und auf diese Weise bei seinen leidenschaftlichen Bemühungen, wieder in ihre Gemeinschaft aufgenommen zu werden, unterstützt zu werden.
Außerdem hatte Seth Concklin gelesen, dass Peter Still nach seiner Ankunft in Philadelphia nach einer Reise von 1600 Meilen fast als erstes seinen eigenen unbekannten Bruder um Rat bat (von dem er noch nie etwas gehört hatte), der die Entdeckung machte, dass er der lange vermisste Junge war, dessen Geschichte und Schicksal so lange von Traurigkeit geprägt gewesen waren und für den seine Mutter während der langen Jahre ihrer Trennung; und schließlich, wie dieser selbst erkaufte und wiederhergestellte Gefangene trotz seines großen Erfolgs dazu bestimmt war, die größten Schmerzen um seine Frau und seine Kinder zu erleiden, die er in Alabama in der Sklaverei zurückgelassen hatte.
Seth Concklin war natürlich zu einzigartig mitfühlend und menschlich, um jetzt nicht für Peter zu empfinden, und besonders für seine Frau und seine Kinder, die wie er in der Sklaverei zurückgelassen worden waren. Da Seth ein Mann war, der völlig gefühllos zu sein schien, was Angst anging, und der kein anderes Gesetz der Menschlichkeit und des Rechts kannte, als immer dann vorbehaltlos zu reagieren, wenn die Ansprüche der Leidenden und Benachteiligten an ihn appellierten, unabhängig davon, ob diese so Verletzten zu seinen engsten Verwandten oder zu den größten Fremden gehörten, – es spielte keine Rolle, welcher Rasse oder welchem Klima sie angehören könnten – er, im Geiste des barmherzigen Samariters, der alle als seine Nächsten betrachtete, bot freiwillig seine Dienste an, ohne Bezahlung oder Belohnung, um die Frau und die drei Kinder von Peter Still zu retten.
Die Tragweite dieses Angebots kann kaum ermessen werden. Er opferte buchstäblich sein Leben auf dem Altar der Freiheit für die Verachteten und Unterdrückten, die er nie gesehen hatte und deren Angehörige er nicht einmal kannte. Zu diesem Zeitpunkt war selbst Peter nicht bereit, diesen Vorschlag anzunehmen. Er wollte die Freiheit seiner Frau und seiner Kinder genauso ernsthaft sichern, wie er sich jemals gewünscht hatte, seine Mutter zu sehen, aber er konnte sich zunächst nicht mit der Idee anfreunden, sie auf die von Concklin vorgeschlagene Weise retten zu lassen, da er ein Scheitern befürchtete.
Nur J. M. McKim und dem Verfasser wurde das kühne Vorhaben zur Befreiung von Peters Familie anvertraut. Es wurde niemals dem Vigilanzausschuss unterbreitet, da man es nicht als eine Angelegenheit betrachtete, die in dessen Zuständigkeit fiel. Beim ersten Nachdenken erschien schon der bloße Gedanke an ein solches Unternehmen völlig erschreckend. Seth wurde offen über die großen Gefahren und Schwierigkeiten aufgeklärt, die ihn auf Hunderten von Meilen durch Sklavengebiet erwarteten. Man berichtete ihm von jenen, die beim Versuch, Sklaven zur Flucht zu verhelfen, der unerbittlichen Macht der Sklaverei zum Opfer gefallen waren und entweder ihr Leben verloren hatten oder für viele Jahre in Strafanstalten eingekerkert worden waren, wo ihnen keinerlei freundliche Hilfe zuteilwerden konnte; kurzum, man sagte ihm unmissverständlich, dass dieses Unternehmen ihn mit großer Wahrscheinlichkeit das Leben kosten würde. Der Anlass dieses Gesprächs, die Ernsthaftigkeit Concklins und das völlige Scheitern aller Bemühungen, durch die Darstellung der zahlreichen Hindernisse auch nur den geringsten Zweifel in seinem Geist zu wecken oder ein Gefühl von Furcht oder Zögern hervorzurufen, werden dem Gedächtnis des Verfassers niemals entschwinden. Der Plan wurde jedoch zunächst ruhen gelassen.
In der Zwischenzeit schwankte Peters Geist ständig zwischen Alabama mit seiner Frau und seinen Kindern und seinen neu gefundenen Verwandten im Norden. Ein Bruder sagte: „Wenn du deine Familie nicht bekommen kannst, was wirst du dann tun? Wirst du in den Norden kommen und bei deinen Verwandten leben?“ „Ich würde lieber aus der Welt scheiden, als zurückzugehen und alles für sie zu tun, was ich kann“, war die prompte Antwort von Peter.
Das Problem, sie zu kaufen, wurde ernsthaft in Betracht gezogen, aber hier lagen ganz erhebliche Hindernisse im Weg. Die Gesetze von Alabama verweigerten einem Sklaven das Recht, sich selbst zu kaufen, ganz zu schweigen von seiner Frau und seinen Kindern. Das Recht der Sklavenhalter, ihre Sklaven durch Verkauf oder Emanzipation freizulassen, war gesetzlich ausdrücklich verboten. Mit diesen Überlegungen im Hinterkopf, die ihn belasteten, nachdem er seiner Frau so lange ferngeblieben war, wie er es ertragen konnte, nahm er seine Reisetasche in die Hand und wandte sein Gesicht Alabama zu, um seine Familie im Gefängnis der Knechtschaft in die Arme zu schließen.
Er konnte sich seinem Zuhause nur heimlich nähern und wagte es nicht, einer lebenden Seele etwas zu verraten, außer seiner eigenen Familie, seinem nominellen jüdischen Herrn und einem anderen Freund – einem Sklaven –, wo er gewesen war, der Preis, den er gefunden hatte, oder irgendetwas, das mit seinen Reisen zu tun hatte. Für seine Frau und seine Kinder war seine Rückkehr eine unbeschreibliche Freude. Die Situation seiner Familie beschäftigte ihn zehnmal mehr als je zuvor.
Als die Zeit näher rückte, dem Herrn seiner Frau anzubieten, sie mit seinen Kindern zu kaufen, versagte ihm das Herz vor Angst, den Zorn der Sklavenhalter auf sich zu ziehen, da er wusste, dass das Gesetz und die öffentliche Meinung dem Geist der Freiheit in den Sklaven gleichermaßen tödlich entgegenstanden. So unschuldig ein Schritt in diese Richtung auch erscheinen könnte, in jenen Tagen hätte ein Mann beim Betreten eines Verstecks hungriger Hyänen ungefähr die gleiche Chance gehabt, sein Leben zu verlieren, wie ein Sklave oder ein freier Farbiger, wenn er über Freiheit sprach.
Er beschloss daher, nichts über den Kauf zu sagen. Den Plan, den Seth Concklin vorgeschlagen hatte, erzählte er Vina, seiner Frau; ebenso berichtete er ihr, was er von seinem Bruder über die Untergrundbahn gehört hatte – wie viele, die auf keinem anderen Wege ihre Freiheit erlangen konnten, mit ein wenig Hilfe täglich nach Kanada entkamen. Obwohl die Frau und die Kinder niemals auch nur eine Stunde in ihrem Leben die Freuden der Freiheit gekostet hatten, hassten sie die Sklaverei aus tiefstem Herzen, und da sie nun im Begriff waren, weit vom Ehemann und Vater getrennt zu werden, waren sie bereit, jedem Vorschlag zuzustimmen, der nach Befreiung klang.
Also schlug Peter Vina vor, dass sie ihm bestimmte kleine Gegenstände geben sollte, bestehend aus einem Umhang usw., die er als Andenken bei sich tragen würde, und falls Concklin oder jemand anderes jemals von ihm nach ihr fragen sollte, würde er als untrügliches Zeichen dafür, dass alles in Ordnung sei, den Umhang zurückschicken, durch wen auch immer sie sich mit ihnen anfreunden würden, damit sie und die Kinder nicht zweifeln, sondern Vertrauen in den Mann haben könnten, wenn er ihr das Zeichen (den Umhang) gab.
Wieder kehrte Peter nach Philadelphia zurück und war nun bereit, das Angebot von Concklin anzunehmen. Es dauerte nicht lange, bis sich die Gelegenheit zu einem Gespräch ergab, und Peter gab Seth eine sehr ausführliche Beschreibung des Landes und seiner Familie und teilte ihm mit, dass er die Frage ihrer Freiheit mit seiner Frau und seinen Kindern sehr sorgfältig besprochen habe. Dieses Gespräch interessierte Concklin am meisten. Wenn seine eigene Frau und seine Kinder in der Sklaverei gewesen wären, hätte er kaum mehr Mitgefühl für sie aufbringen können.
Für die gefährliche Arbeit, die vor ihm lag, war er sofort bereit, loszulegen. Zwar hatte er zwei Schwestern in Philadelphia, für die er immer die wärmste Zuneigung empfunden hatte, aber er beriet sich mit ihnen nicht über diese bedeutsame Mission. Denn er wusste genau, dass es nicht in der menschlichen Natur lag, dieses gefährliche Unterfangen zu billigen, obwohl eine dieser Schwestern, Frau Supplee, eine äußerst treue Abolitionistin war.
Nachdem er einmal seine Hand an den Pflug gelegt hatte, war er nicht der Mann, der zurückblickte – nicht einmal, um seinen Schwestern Lebewohl zu sagen, sondern er verließ sie tatsächlich, als würde er wie gewohnt zum Abendessen zu Hause sein. Was in diesen vielen Wochen seiner gefährlichen Arbeit in Alabama aus ihm geworden war, um diese Familie zu retten, war für niemanden ein größeres Rätsel als für seine Schwestern. Als er sein Zuhause verließ, nahm er lediglich zwei oder drei kleine Kleidungsstücke und einhundert Dollar mit, um seine Ausgaben für eine Weile zu decken; diese Summe hielt er für ausreichend, um damit zu beginnen. Natürlich hatte er Vinas Umhang und ein oder zwei andere Gegenstände, die er als Erkennungszeichen verwenden wollte, um sie und die Kinder auf der Plantage zu treffen, sicher bei sich versteckt.
Sein erster Gedanke war, am Zielort angekommen, nachdem er die Familie kennengelernt und sich mit den Sitten des Südens vertraut gemacht hatte, sie alle zu einer bestimmten Stunde auf die Abfahrt des Dampfers nach Cincinnati vorzubereiten und sich am Kai mit ihnen zu treffen. Dann würde er mutig die Rolle eines Sklavenhalters übernehmen und die Familie natürlich die der Sklaven. Auf diese Weise hoffte er, Cincinnati direkt zu erreichen, bevor ihr Besitzer ihre Flucht überhaupt bemerkt hatte.
Doch ach, die südliche Unzuverlässigkeit! Zwei oder drei Tage Verspätung, nachdem die Abfahrt bereits angekündigt worden war, waren bei Dampfschiffen keine Seltenheit; daher wurde dieser Plan aufgegeben. Was dieser heldenhafte Mann an harten Kämpfen und unermüdlichen Anstrengungen ertrug – auf tausenden von Meilen zu Wasser und zu Fuß, hungrig und erschöpft, sieben Tage und sieben Nächte lang seine lebendige Fracht in einem Nachen rudernd –, lässt sich kaum mit etwas vergleichen, das in den Annalen der Untergrundbahn verzeichnet ist.
Die folgenden interessanten Briefe, die von Concklin verfasst wurden, vermitteln minutiös seine letzten Kämpfe und repräsentieren auf charakteristische Weise die Einfalt des Herzens, die ihn dazu trieb, sein Leben für den Sklaven zu opfern –
EASTPORT, MISS., 3. FEBRUAR 1851.
An Wm. Still: – Unsere Freunde in Cincinnati haben niemanden gefunden, der mir bei meiner Rückkehr helfen könnte. Bei meiner Suche im Land gegenüber von Paducah habe ich festgestellt, dass das gesamte Gebiet im Umkreis von fünfzig Meilen nur von christlichen Wölfen bewohnt ist. Wenn ein fremder Neger gesehen wird, ist es üblich, dass jeder weiße Mann den Neger ergreift und ihn durch den Staat Illinois nach Paducah, Kentucky, bringt und ihn dort im Gefängnis von Paducah unterbringt und die Belohnung einfordert, die der Besitzer des Negers möglicherweise ausgesetzt hat.
Auf dem Tennessee River verkehren keine regelmäßigen Dampfschiffe. Ich brauchte vier Tage, um von Paducah nach Florence zu gelangen. Manchmal legen sie erst vier Tage nach der vereinbarten Zeit ab, was den Plan, mit dem Dampfschiff zurückzukehren, zunichte macht. Die Entfernung von der Flussmündung bis Florence beträgt zwischen 305 und 345 Meilen auf dem Fluss; auf dem Landweg sind es 250 Meilen oder mehr.
Ich kam am Dienstag, dem 28., um ein Uhr im Schuhgeschäft auf der Plantage an. William und zwei Jungen stellten Schuhe her. Ich gab sofort das erste Signal und wartete 30 Minuten lang gespannt auf eine Gelegenheit, das zweite und wichtigste Signal zu geben. In dieser Zeit war ich sehr gesellig. Es regnete und war schlammig – meine Hosen waren bis zu den Knien hochgekrempelt. Ich gab mich als Mann aus, der in diesem Land Arbeit suchte. Nach dreißig Minuten gab ich das zweite Signal.
William zeigte sich ungerührt; schickte bald die Jungen hinaus; sofort gesellig; Peter und Levin auf der Insel; einer der jungen Herren bei ihnen; es war nicht sicher, sie vor Samstagabend zu treffen, wenn sie zu Hause sein würden; vereinbarte einen Ort, um Vina an diesem Abend auf einem offenen Feld zu treffen; sie sollten mir etwas zu essen mitbringen; unser Gespräch dauerte nur vier Minuten; ich ging; erschien bei Nacht; dunkel und bewölkt; um zehn Uhr erschien William; tauschten Signale aus; führte mich ein paar Stangen zu der Stelle, an der Vina stand; gab ihr das von Peter gesendete Signal; unser Gespräch dauerte zehn Minuten; sie nannte mich nicht „Meister“ und sagte auch nicht „Herr“, woran ich erkannte, dass sie Vertrauen in mich hatte.
Da unsere Situation gefährlich war, beschlossen wir, dass ich mich am Sonntagmorgen bei Tagesanbruch mit Peter und Levin am Ufer des Flusses treffe, um die Gesetze festzulegen. Während unseres Gesprächs warf sich William auf die Knie, das Gesicht zum Boden, die Arme ausgestreckt, den Kopf in den Nacken gelegt, um nach Wölfen Ausschau zu halten. In dieser Position kann ein Mann im Dunkeln besser sehen. Es gab kein Haus, in das er sich sicher hätte begeben können, also zog er bis zum Morgen umher und aß Hackkuchen, die William mir zum Abendessen gegeben hatte. Am nächsten Tag ging er herum, um Arbeit zu finden. Ich dachte an William, der ein christlicher Prediger ist, und an die christlichen Prediger in Pennsylvania. Der eine hielt nachts nach Wölfen Ausschau, um Vina und ihre drei Kinder vor der christlichen Zügellosigkeit zu retten; der andere stand aufrecht am helllichten Tag da und suchte das Lob der Menschen.
Während der vier Tage, die ich auf den wichtigen Sonntagmorgen wartete, habe ich mir die Felsen und Untiefen des Flusses von Florence aus genau angesehen, wo ich sieben Meilen flussaufwärts meinen Ausgangspunkt haben werde. Man hat mich allgemein als Fremden wahrgenommen, der herumlungert. Glücklicherweise gibt es im Umkreis von zehn Meilen mehrere kleine Getreidemühlen. Hier gibt es keine Kneipen wie im Norden; gelegentlich beherbergen die Häuser der Pflanzer Reisende.
Eine Nacht verbrachte ich im Hause eines Arztes, der kein großer Plantagenbesitzer ist; eine weitere Nacht im Hause eines ehemaligen Friedensrichters in Süd-Florenz – ein gebürtiger Virginier –, einer der letzten Volkszähler. Er erzählte mir, dass weit mehr Menschen nicht lesen und schreiben können, als offiziell angegeben wird; ein Umstand unter vielen: Zahlreiche Personen, die nicht einmal die Buchstaben des Alphabets kennen, haben dennoch gelernt, ihren eigenen Namen zu schreiben; solche werden gemeinhin als Leser und Schreiber geführt.
Da es üblich ist, dass ein Fremder das Haus, in dem er übernachtet hat, nicht früh am Morgen verlässt, war ich gezwungen, die ganze Nacht des Samstags draußen zu bleiben, um Peter und Levin treffen zu können, was rechtzeitig gelang. Als wir uns näherten, gab ich zuerst mein Signal; sofort gaben sie ihres. Ich sprach frei. Levins Stimme zitterte anfangs offensichtlich. Kein Wunder, denn meine Anwesenheit zog die Aufmerksamkeit der Herren des Landes auf sich. Unser Gespräch dauerte weniger als eine Stunde; die Gesetze waren geschrieben. Ich sollte nach Cincinnati gehen, um ein Ruderboot und Proviant zu besorgen; ein erstklassiges Klipperboot, um schnell zu fahren. Am Samstagabend des 1. März sollte ich von dem Ort, an dem die Gesetze geschrieben wurden, abreisen. Ich sollte einen von ihnen am selben Ort am Donnerstagabend treffen, vor dem vierten Samstag ab der Nacht vor dem Sonntag, an dem die Gesetze geschrieben wurden. Wir wollen mit unserem Ruderboot den Tennessee River hinunter bis zu einem Ort flussaufwärts des Ohio fahren, der noch nicht feststeht. Peter und Levin sind gute Ruderer. Ich auch. Telegrafenstation in Tuscumbia, 19 km von der Plantage entfernt, auch in Paducah.
Kam am Sonntagabend mit dem Dampfschiff von Florence hierher. Eastport liegt in Mississippi. Warte hier auf ein Dampfschiff, das flussabwärts fährt; zahle einen Dollar pro Tag für Kost und Logis. Wie in anderen Kneipen hier ist das Elend unbeschreiblich; es gibt weder Stift noch Tinte, Papier oder Zeitung; es gibt nur einen Raum für alle, außer den Spielräumen. Es fällt mir schwer, das zu schreiben. Vina will versuchen, für sich und Catharine eine Erlaubnis für den ersten Sonntag im März zu bekommen.
Das Flussufer, an dem ich Peter und Levin getroffen habe, ist zwei Meilen von der Plantage entfernt. Ich habe es vermieden zu sagen, dass ich aus Philadelphia komme. Ich habe es auch vermieden, über Neger zu sprechen. Ich habe noch nie so viel über das Müllergewerbe gesprochen. Ich denke, die meisten Probleme sind überwunden, bis ich in der ersten Märzwoche mit meiner Crew in einem freien Staat ankomme; dann muss ich klüger sein als christliche Schlangen und vorsichtiger als Tauben. Ich halte es nicht für sicher, diesen Brief in meinem Besitz zu behalten, aber ich wage es nicht, ihn hier bei der Postzustellung aufzugeben; in diesen Ämtern gibt es so wenig zu tun, dass es auffallen könnte.
Ich werde offensichtlich beobachtet; jeder weiß, dass ich Müller bin. Ich kann wieder schreiben, wenn ich in Cincinnati bin, falls ich Zeit habe. Der ehemalige Richter, bei dem ich in South Florence übernachtet habe, hat sich drei Stunden lang mit mir unterhalten, unser morgendliches Gespräch nicht mitgerechnet. Er ist ein Mann mit guter Allgemeinbildung; er war äußerst wissbegierig. „Ich komme aus Cincinnati, früher aus dem Bundesstaat New York.“ Von Dienstagmorgen um sieben Uhr bis Mittwochabend um sechs Uhr hatte ich keine Gelegenheit, etwas zu essen, außer dem Hackkuchen, und keinen Schlaf.
Florence ist der Leiter der Schifffahrt für kleine Dampfschiffe. Sieben Meilen, den ganzen Weg bis zu meinem Abfahrtsort, sind reißendes Wasser und felsig. 800 Meilen bis Cincinnati. Alles hier ist so, wie Peter es mir beschrieben hat, bis auf die Länge des Flusses. In South Florence leben zwanzig weiße Familien, es gibt drei Lagerhäuser mit beachtlichem Geschäftsbetrieb und ein Büro für die Postzustellung, aber keine Schule. McKiernon wartet hier auf ein Dampfschiff, das ihn nach New Orleans bringen soll, also sind wir nicht allein.
PRINCETON, GIBSON COUNTY, INDIANA, 18. FEBRUAR 1851.
An Wm. Still: – Der Plan ist, auf der Wabash nach Kanada zu fahren, gegenüber von Detroit. Es gibt vier Routen nach Kanada. Eine durch Illinois, die oberhalb und unterhalb von Alton beginnt; eine durch Nord-Indiana und die Cincinnati-Route, die die größte Route in den Vereinigten Staaten ist.
Ich hatte eigentlich vor, durch Pennsylvania zu fahren, aber das Risiko, den Ohio hinaufzufahren, hat mich dazu veranlasst, nach Kanada zu fahren. Das Reisen mit dem Dampfschiff wird allgemein verurteilt, obwohl viele mit Booten fahren, wodurch viele verloren gehen. Mit einem Ruderboot zu fahren ist neu und wird in meinem Fall befürwortet. Nachdem ich an der Mündung des Tennessee River angekommen bin, werde ich den Ohio 75 Meilen hinauffahren, bis zur Mündung des Wabash, dann den Wabash hinauf, 44 Meilen bis nach New Harmony, wo ich bei Nacht an Land gehen werde, und dann 13 Meilen nach Osten zu Charles Grier, einem Farmer (Farbigen), der uns beherbergen und uns am nächsten Abend 16 Meilen zu David Stormon in der Nähe von Princeton bringen wird, der das Kommando übernehmen wird und mich freilässt.
David Stormon schätzt die Kosten für die Reise von seinem Haus nach Kanada auf vierzig Dollar, ohne die es keinen sicheren Schutz geben wird. Sie könnten über den Kurs unterrichtet werden und sich ohne Geld durchschlagen. Wenn du tun willst, was getan werden sollte, schickst du mir fünfzig Dollar in einem Brief nach Princeton, Gibson County, Indiana, so dass sie bis zum 8. März dort ankommen. Man sollte mit acht Tagen rechnen, bis ein Brief aus Philadelphia ankommt.
Das Geld soll an die State Bank of Ohio, die State Bank, die Northern Bank of Kentucky oder eine andere Bank im Osten gehen. Schicke keine Scheine, die größer als 20 Dollar sind.
Levi Coffin hatte kein Geld für mich. Ich habe zwanzig Dollar für das Boot bezahlt. Kein Geld, um nach Philadelphia zurückzukehren. Es war nicht klar, dass ich auf der Suche nach Hilfe alle Kosten tragen musste.
Die Hälfte meiner Zeit habe ich damit verbracht, nach Personen zu suchen, die mir helfen könnten, wenn ich am Ohio River ankomme, aber außer Stormon ist mir das nicht gelungen.
Da ich kein Empfehlungsschreiben von Stormon hatte, auf das ich mich voll und ganz verlassen konnte, reiste ich zweihundert Meilen weit, um seine Zuverlässigkeit herauszufinden. Ich habe viele Abolitionisten getroffen, fast alle, die Vorschläge gemacht haben, die sie selbst nicht einhalten würden, und niemand sonst würde das tun. Ich habe bereits über 3.000 Meilen zurückgelegt. 2.400 Meilen mit dem Dampfschiff, 200 Meilen mit der Eisenbahn, 100 Meilen mit der Postkutsche, 400 Meilen zu Fuß und 48 Meilen in einem Boot.
Ich habe noch 500 Meilen bis zur Plantage vor mir, um mit den Arbeiten zu beginnen. Ich war zwei Wochen auf den Decks von Dampfschiffen, drei Nächte auf See, von denen ich zwei vollkommen durchnässt war. Wenn ich Papiergeld gehabt hätte, wie McKim es wünschte, wäre es vernichtet worden. Ich wurde nirgendwo kostenlos bewirtet, außer bei Stormon. Ich hatte 126 Dollar, als ich Philadelphia verließ, 100 von dir, 26 meine.
Ich habe an die Stationen in Evansville, 33 Meilen von Stormon's entfernt, und in Vinclure, 25 Meilen von Stormon's entfernt, telegrafiert. Die Wabash-Route gilt als die sicherste Route. Niemand ist jemals von Stormon's nach Kanada verloren gegangen. Einige sind zwischen Stormon's und Ohio verloren gegangen. Die Wölfe haben Stormon's nie verdächtigt. Eure Bitte um Geld für einen Fall, der eigentlich östlich von Ohio liegt, ist verabscheuungswürdig. Wenn ihr Geld nach Cincinnati geschickt habt, solltet ihr es zurückrufen. Ich werde keine Gelegenheit haben, es zu verwenden.
Seth Concklin, Princeton, Gibson County, Indiana
P.S. Am 1. April wird Peters Familie etwa gegenüber von Detroit ankommen. Du solltest dich informieren, wie du sie dort finden kannst. Ich werde vielleicht keine Gelegenheit dazu haben.
Ich werde in Princeton ab dem 10. März nach deinem Brief suchen, und auch noch länger, falls es bei der Post zu Verzögerungen kommen sollte.
Im März kam Concklin wie geplant mit Peters Frau und drei Kindern in Indiana an dem vorgesehenen Ort an und schickte dem Verfasser einen aufregenden Brief, in dem er seine abenteuerliche Flucht von der Stunde, in der sie Alabama verließen, bis zu ihrer Ankunft in Indiana in den lebendigsten Farben schilderte. In diesem Bericht erklärte er, dass sie aufgrund einer unvorhergesehenen Verzögerung seitens der Familie nicht früh am Morgen aufbrachen und den vorgesehenen Ort erst gegen Tagesanbruch erreichten, wodurch sie sich beim Durchqueren einer bestimmten Stadt, die er zu meiden gehofft hatte, in großer Gefahr befanden.
Aber da sein tapferes Herz darauf aus war, seine Reise ohne weitere Verzögerung fortzusetzen, beschloss er, trotz der Gefahren, die er beim Passieren der besagten Stadt bei Tageslicht befürchtete, auf jeden Fall aufzubrechen. Um sicher zu gehen, versuchte er, seine Fracht zu verstecken, indem er sie alle flach auf den Boden des Bootes legte; er deckte sie mit Decken zu und verbarg sie vor den strahlenden Strahlen der frühen Morgensonne, oder besser gesagt vor den „christlichen Wölfen“, die ihn vielleicht vom Ufer aus erspähen könnten, wenn er an der Stadt vorbeifuhr.
Der Wind blies heftig. Concklin ruderte heldenhaft, als laute Stimmen vom Ufer ihn riefen, aber er war völlig taub für den Klang. Sofort wurden ein oder zwei Schüsse in Richtung des Bootes abgefeuert, aber er beachtete diesen bedeutungsvollen Ruf nicht; folglich endete hier diese Schwierigkeit. Er nahm an, dass die Leute am Ufer, die ihn riefen, bei dem starken Wind zu dem Schluss gekommen sein mussten, dass er sie nicht hörte und dass er sie nicht aus Respektlosigkeit mit scheinbarer Gleichgültigkeit behandelte. Während viele Engpässe und große Gefahren überwunden werden mussten, war dies die größte, bevor sie ihr Ziel erreichten.
Aber es genügt zu sagen, dass die frohe Botschaft, die dieser Brief enthielt, die Brust von Peter mit unaussprechlicher Freude und seine Freunde und Verwandten mit grenzenlosem Staunen erfüllte. 2 Keine liebende Ehefrau hatte jemals sehnsüchtiger auf die Rückkehr ihres Mannes gewartet als Peter auf diese gesegneten Nachrichten. Alle Zweifel waren verschwunden, und die begründete Hoffnung keimte auf, dass Peter, seine liebe Frau und seine Kinder in wenigen Tagen in Freedom auf der kanadischen Seite wieder vereint sein würden und dass Concklin und die Freunde sich über diesen großen Triumph unsagbar freuen würden. Doch leider wurde vor Ablauf dieser wenigen Tage im Morning Ledger der folgende kurze Absatz mit Nachrichten entdeckt.
ENTFLOHENE NEGER ERWISCHT. – In Vincennes, Indiana, wurden am vergangenen Samstag ein Weißer und vier Neger verhaftet. Die Neger gehören B. McKiernon aus South Florence, Alabama, und der Mann, der sie fortgetrieben hat, nennt sich John H. Miller. Die Gefangenen wurden vom Marshall von Evansville in Gewahrsam genommen. – 9. April.
Wie plötzlich diese traurige Nachricht in Trauer und Trübsal umschlug, kann die Hoffnung und Freude von Peter und seinen Verwandten mit keiner Feder beschrieben werden; zumindest wird der Verfasser dies hier nicht versuchen, sondern sofort einen Zeugen vorstellen, der den edlen Concklin und die keuchenden Flüchtlinge in Indiana traf und ihnen sein Mitgefühl und seinen Rat anbot. Und es kann mit Sicherheit gesagt werden, dass sie von einem treueren und hingebungsvolleren Freund des Sklaven keinen besseren Rat hätten erhalten können.
EVANSVILLE, INDIANA, 31. MÄRZ 1851.
WM. STILL: Sehr geehrter Herr, – am vergangenen Dienstag habe ich einen Brief von Seth Concklin an Sie abgeschickt. Ich gehe davon aus, dass Sie diesen Brief erhalten haben. Er enthält einen Bericht über seine Rettung der Familie Ihres Bruders. Wenn dies die letzten Nachrichten sind, die Sie von ihnen erhalten haben, habe ich eine sehr schmerzhafte Nachricht für Sie. Sie wurden in der Nähe von Princeton, wo ich sie gesehen und ein langes Gespräch mit ihnen geführt habe, aufgegriffen und weiter nördlich, ich glaube 23 Meilen oberhalb von Vincennes, Indiana, von einer Gruppe Männer festgenommen und ins Gefängnis gesteckt. Telegrafische Depeschen wurden in den gesamten Süden geschickt. Ich habe inzwischen erfahren, dass der Marshall von Evansville eine Depesche aus Tuscumbia erhalten hat, in der er gebeten wurde, nach ihnen Ausschau zu halten. Auf irgendeine Weise sind er und der Meister, so heißt es in dem Bericht, nach Vincennes gefahren und haben die Flüchtlinge in Anspruch genommen, Herrn Concklin in Ketten gelegt und sind alle eilig abgereist. Herr Concklin schrieb an Herrn David Stormon in Princeton, sobald er ins Gefängnis geworfen wurde, um eine Kaution zu finden. Sobald wir den Brief erhalten hatten und losfahren konnten, machten sich zwei von uns auf den Weg, um jede mögliche Hilfe zu leisten, als uns mitgeteilt wurde, dass sie alle, ein paar Stunden zuvor, durch Princeton gekommen waren, Herr Concklin in Ketten. Ich weiß nicht, wie das Verfahren aussah, wenn es überhaupt eines gab. Ich kam sofort hierher und erfuhr, dass sie um 15 Uhr auf ein Boot gebracht worden waren. Ich kam erst um 18 Uhr an. Jetzt sind alle Hoffnungen auf ihre Genesung dahin. Noch nie hat ein Fall so mein Mitgefühl geweckt. Ich hatte Herrn Concklin in Cincinnati gesehen. Ich hatte ihm Hilfe und Rat gegeben. Ich sah sie zufällig, nachdem sie in Indiana gelandet waren. Ich hörte, wie Peter und Levin ihre Leidensgeschichte erzählten, und vergoss Tränen der Trauer für sie alle; aber jetzt, da sie den unbarmherzigen Bluthunden dieses Staates zum Opfer gefallen sind und wieder in unerbittliche Knechtschaft zurückgeschleppt wurden, bin ich völlig entmutigt. Und der arme Concklin! Ich fürchte um ihn. Wenn er nach Alabama zurückgeschleppt wird, fürchte ich, dass sie weit über die äußerste Härte des Gesetzes hinausgehen und ihre wilde Grausamkeit an ihm auslassen werden. Es schmerzt mich, diese Dinge mitteilen zu müssen. Aber ihr könnt sie nicht von ihm hören. Ich konnte ihn oder sie nicht sehen, da Vincennes etwa dreißig Meilen von Princeton entfernt ist, wo ich mich befand, als ich von der Gefangennahme hörte.
Ich freue mich, mitteilen zu können, dass Herr Concklin sie laut dem Brief, den er (Concklin) an Herrn D. Stewart schrieb, nicht im Stich gelassen hat, sondern seine eigene Freiheit riskierte, um sie zu retten. Er war nicht bei ihnen, als sie festgenommen wurden, sondern ging danach, um sie mit einem Habeas-Corpus-Beschluss aus dem Gefängnis zu holen, woraufhin sie auch ihn festnahmen und ins Gefängnis steckten.
Ich schreibe in großer Eile. Wenn ich weitere wichtige Fakten erfahre, schreibe ich euch vielleicht. Wenn ihr wieder von mir hören möchtet oder wenn ihr etwas Bestimmtes von Herrn Concklin erfahren solltet, schreibt mir bitte nach Cincinnati, wo ich in Kürze sein werde. Wenn es dich interessiert, wer dein Briefpartner ist, kann ich dir sagen, dass ich früher Herausgeber der „New Concord Free Press“ in Ohio war. Ich möchte nur hinzufügen, dass jeder Fall dieser Art dazu führt, dass ich dieses Land (nein!) immer mehr verabscheue. Es ist die Regierung des Teufels, und Gott wird sie zerstören.
Euer Sklave, N.R. JOHNSTON.
P.S. Ich habe diesen Brief aufgemacht, um dir noch mehr zu schreiben. Die vorangehenden Seiten habe ich nachts geschrieben. Ich hatte vor, ihn am nächsten Morgen vor meiner Abreise aus Evansville abzuschicken; aber das Boot, auf das ich wartete, kam gegen drei Uhr morgens an; also musste ich mich beeilen, an Bord zu kommen, und den Brief mitnehmen. Im Nachhinein bin ich nicht traurig, dass ich auf dem Weg nach St. Louis bis nach Paducah gefahren bin, denn dort erfuhr ich von einem Farbigen am Kai, dass der Besitzer und die Familie der Flüchtlinge am selben Tag, am Morgen, mit dem Boot angekommen waren und dann ihre Reise nach Tuscumbia angetreten hatten, aber dass der „weiße Mann“ (Herr Concklin) „ihnen entkommen“ sei, etwa 19 Kilometer flussaufwärts. Es scheint, als sei er in der Nähe von Smithland, Kentucky, einer Stadt an der Mündung des Cumberland River, von Bord gegangen. Ich gehe davon aus, dass der Bericht wahr ist, und hoffe, dass er endlich entkommen wird, obwohl mir auch gesagt wurde, dass sie ihn verfolgen. Ich wünschte, die anderen wären auch entkommen. Peter und Levin hätten es auch schaffen können, wenn sie entschlossen gewesen wären. Einer von ihnen ritt auf einem Pferd, auch er war nicht gefesselt, hinter der Kutsche, in der die anderen saßen. Er folgte ihnen anscheinend „zufrieden und glücklich“. Dem Bericht zufolge erzählten sie ihrem Herrn und sogar ihren Verfolgern, bevor der Herr kam, dass Concklin sie weggelockt hatte und sie nur widerwillig mitkamen. Ich schreibe auf einem sehr wackeligen Boot.
Euer N.R. JOHNSTON
In den Zeitungen wurde ein Bericht veröffentlicht, wonach „Miller“, der Weiße, der im Zusammenhang mit der Gefangennahme der Familie verhaftet worden war, ertrunken aufgefunden wurde, mit Händen und Füßen in Ketten und einem Schädelbruch. Es stellte sich heraus, dass es sich, wie seine Freunde befürchtet hatten, um Seth Concklin handelte. Und in Eisen, am Flussufer, wurde er zweifellos begraben.
In dieser schrecklichen Stunde blieb noch eine traurige Pflicht zu erfüllen. Bis zu diesem Moment wussten die beiden Schwestern nichts über den Verbleib ihres Bruders. Sie hatten noch nicht einmal das leiseste Gerücht über seinen Tod gehört. Aber sie mussten nun mit allen Fakten des Falles vertraut gemacht werden. Dementsprechend wurde ein Treffen vereinbart, und die Aufgabe, einer der Schwestern, Frau Supplee, diese schmerzhafte Nachricht zu überbringen, wurde Herrn McKim übertragen. Und er erfüllte seine traurige Aufgabe auf äußerst einfühlsame und rücksichtsvolle Weise.
Obwohl sie eine Frau von großem Mut war, eine wahre Freundin der Sklaven, eine eifrige Mitstreiterin und großzügige Unterstützerin der Weiblichen Anti-Sklaverei-Gesellschaft, war sie zunächst von der Nachricht vom Tod ihres Bruders überwältigt. Doch so bald es ihr irgend möglich war, bezwang sie mit großer Anstrengung ihre Gefühle und erklärte mit gefasster Stimme, dass sie sich dem schrecklichen Ereignis vollkommen ergeben habe. Kein Wort der Klage kam über ihre Lippen, weil man sie nicht über seine Pläne in Kenntnis gesetzt hatte; vielmehr sagte sie wiederholt, dass sie, selbst wenn sie alles über seine Absichten gewusst hätte, völlig machtlos gewesen wäre, ihn davon abzuhalten – selbst wenn sie es gewollt hätte. Um den wahren Charakter dieses Mannes zu veranschaulichen, von seiner Knabenzeit bis zu dem Tag, an dem er für seine Mitmenschen starb, erzählte sie von seinem ereignisreichen Leben und erinnerte sich an zahlreiche Beispiele seiner heldenhaften und wagemutigen Taten für andere, bei denen er seine Zeit opferte und oft sein Leben aufs Spiel setzte im Dienst derer, die er als Opfer schwerer Ungerechtigkeit und Unterdrückung ansah. Daher, so schloss sie, sei es nur natürlich gewesen, dass er in diesem Fall die Schritte unternommen habe, die schließlich zu seinem Tod führten. Hin und wieder unterbrachen Tränen, die überquollen, diese tief bewegende und höchst bemerkenswerte Erzählung über ihren Bruder, doch schien ihre Erinnerung durch die Trauer des Augenblicks geschärft, sodass sie die wichtigsten Ereignisse seiner Vergangenheit lebhaft ins Gedächtnis rufen konnte. So ließ sich sein Wirken in dieser Unternehmung, die ihm das Leben kostete, ohne Weiteres erklären, und die Anwesenden, die ihrer Erzählung aufmerksam lauschten, waren nun in der Lage, seinen Charakter in vollem Umfang zu würdigen – denn bevor er sich zu dieser Mission gemeldet hatte, war er ihnen ein Fremder gewesen.
Der folgende Auszug aus einem späteren Brief wirft zusätzlich zu dem oben genannten Brief noch mehr Licht auf die herzzerreißende Angelegenheit und zeigt das tiefe Mitgefühl von Herrn Johnston mit den Leidenden und Unterdrückten im Allgemeinen –
