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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
"Die Koralleninsel" von R. M. Ballantyne erzählt die abenteuerliche Geschichte dreier Jungen – Ralph Rover, Jack Martin und Peterkin Gay –, die nach einem dramatischen Schiffsunglück auf einer abgelegenen Insel im Südpazifik stranden. Von der Außenwelt abgeschnitten, müssen die Jungen ihr Überleben sichern und sich mit den Gegebenheiten einer völlig neuen Umgebung auseinandersetzen. Zu Beginn der Geschichte erkunden sie die unbekannte Insel, entdecken ihre natürlichen Ressourcen und bauen sich eine einfache Unterkunft. Sie entwickeln verschiedene Strategien, um Nahrung zu finden – etwa durch das Fischen im Korallenriff, das Sammeln von Früchten und das Erlegen von Tieren. Im Laufe der Zeit lernen sie, Werkzeuge herzustellen, Feuer zu machen und sich gegen Gefahren wie wilde Tiere oder Naturgewalten zu verteidigen. Die Handlung wird durch zahlreiche Herausforderungen und Entdeckungen vorangetrieben. Die Jungen begegnen unerwarteten Bedrohungen, werden mit ihrer eigenen Angst und Unsicherheit konfrontiert und wachsen über sich hinaus. Gleichzeitig erleben sie Momente des Staunens angesichts der Schönheit und Vielfalt der Natur, aber auch Zeiten der Sehnsucht und Hoffnungslosigkeit. Im Zentrum der Geschichte stehen das Abenteuer des Überlebens, die Kraft der Freundschaft und der Einfallsreichtum in Extremsituationen. Die Erzählung bleibt stets spannend und lädt die Lesenden dazu ein, mit den Hauptfiguren die Geheimnisse und Prüfungen der Koralleninsel zu bestehen. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Koralleninsel
Inhaltsverzeichnis
ERSTES KAPITEL
Das Umherziehen war schon immer meine größte Leidenschaft, die Freude meines Herzens, der Sonnenschein meines Lebens. In meiner Kindheit, Jugend und als Mann war ich ein Wanderer; nicht nur ein Wanderer durch die bewaldeten Täler und über die Hügel meiner Heimat, sondern ein begeisterter Wanderer durch die ganze weite Welt.
Es war eine wilde, dunkle Nacht mit heulendem Sturm, als ich auf dem schäumenden Schoß des weiten Atlantischen Ozeans geboren wurde. Mein Vater war Seefahrer, mein Großvater war Seefahrer, mein Urgroßvater war Marineoffizier gewesen. Niemand konnte mit Sicherheit sagen, welchen Beruf sein Vater ausgeübt hatte, aber meine liebe Mutter behauptete immer, er sei Fähnrich gewesen, dessen Großvater mütterlicherseits Admiral in der Royal Navy gewesen sei. Auf jeden Fall wussten wir, dass unsere Familie, soweit sie zurückverfolgt werden konnte, eng mit dem großen Wasser verbunden war. Das war übrigens auf beiden Seiten der Familie so, denn meine Mutter begleitete meinen Vater immer auf seinen langen Seereisen und verbrachte so den größten Teil ihres Lebens auf dem Wasser.
So kam es wohl, dass ich die Wanderlust geerbt habe. Bald nach meiner Geburt zog sich mein Vater, der schon alt war, aus dem Seefahrtsleben zurück, kaufte ein kleines Häuschen in einem Fischerdorf an der Westküste Englands und ließ sich nieder, um seinen Lebensabend an der Küste zu verbringen, die so viele Jahre sein Zuhause gewesen war. Es dauerte nicht lange, bis ich den Wandergeist in mir spürte. Seit einiger Zeit wurden meine Kinderbeine stärker, sodass ich es nicht mehr toll fand, mir beim Laufen die Haut von den molligen Knien abzureiben, und viele Versuche unternahm, aufzustehen und wie ein Mann zu laufen – was jedoch jedes Mal damit endete, dass ich mich vor Schreck hinsetzte. Eines Tages nutzte ich die Abwesenheit meiner lieben Mutter, um einen weiteren Versuch zu wagen, und zu meiner großen Freude gelang es mir tatsächlich, die Türschwelle zu erreichen, über die ich in eine Pfütze aus schlammigem Wasser vor der Tür der Hütte meines Vaters fiel. Ach, wie gut erinnere ich mich an den Schrecken meiner armen Mutter, als sie mich inmitten einer Gruppe gackernder Enten im Schlamm versinkend fand, und an die Zärtlichkeit, mit der sie mir meine tropfnassen Kleider auszog und meinen schmutzigen kleinen Körper wusch! Von diesem Zeitpunkt an wurden meine Streifzüge häufiger und, als ich älter wurde, auch weiter, bis ich schließlich weit und breit an der Küste und in den Wäldern um unsere bescheidene Behausung herumgestreift war und keine Ruhe mehr fand, bis mein Vater mich als Lehrling auf ein Küstenschiff gab und mich zur See fahren ließ.
Einige Jahre lang war ich glücklich, die Seehäfen zu besuchen und entlang der Küste meiner Heimat zu segeln. Mein Vorname war Ralph, und meine Kameraden fügten ihm den Namen Rover hinzu, weil ich immer eine große Leidenschaft für das Reisen gezeigt hatte. Rover war nicht mein richtiger Name, aber da ich nie einen anderen bekommen hatte, antwortete ich schließlich genauso selbstverständlich darauf wie auf meinen richtigen Namen. Und da er nicht schlecht ist, sehe ich keinen Grund, warum ich mich dem Leser nicht als Ralph Rover vorstellen sollte. Meine Schiffskameraden waren freundliche, gutmütige Kerle, und wir verstanden uns sehr gut. Sie machten sich zwar oft über mich lustig und neckten mich, aber nicht bösartig, und ich hörte sie manchmal sagen, Ralph Rover sei ein „seltsamer, altmodischer Kerl”. Das hat mich, muss ich gestehen, sehr überrascht, und ich habe lange darüber nachgedacht, aber ich kam zu keinem zufriedenstellenden Ergebnis, worin meine Altmodischheit bestand. Es stimmt, ich war ein ruhiger Junge und sprach selten, außer wenn ich angesprochen wurde. Außerdem konnte ich die Witze meiner Freunde nie verstehen, selbst wenn sie mir erklärt wurden, was mir wegen meiner Begriffsstutzigkeit viel Kummer bereitete. Ich versuchte jedoch, dies durch Lächeln und einen zufriedenen Gesichtsausdruck zu kompensieren, wenn ich bemerkte, dass sie über einen Witz lachten, den ich nicht verstanden hatte. Ich war auch sehr daran interessiert, die Natur der Dinge und ihre Ursachen zu erforschen, und versank dabei oft in Gedanken. Aber ich sah darin nichts Ungewöhnliches und konnte überhaupt nicht verstehen, warum meine Kameraden mich als „altmodisch“ bezeichneten.
Während meiner Zeit in der Küstenschifffahrt lernte ich viele Seeleute kennen, die fast alle Teile der Welt bereist hatten, und ich gebe offen zu, dass mein Herz vor Begeisterung glühte, wenn sie von ihren wilden Abenteuern in fremden Ländern erzählten – von den schrecklichen Stürmen, die sie überstanden hatten, den entsetzlichen Gefahren, denen sie entkommen waren, den wundersamen Kreaturen, die sie zu Lande und zu Wasser gesehen hatten, und den interessanten Ländern und fremden Völkern, die sie besucht hatten. Aber von allen Orten, von denen sie mir erzählten, faszinierte und bezauberte keiner meine Fantasie so sehr wie die Koralleninseln der Südsee. Sie erzählten mir von Tausenden wunderschönen, fruchtbaren Inseln, die von einem kleinen Tierchen namens Koralleninsekt gebildet worden waren, wo fast das ganze Jahr über Sommer herrschte, wo die Bäume ständig mit üppigen Früchten behangen waren, wo das Klima fast immer angenehm war, wo aber seltsamerweise die Menschen wilde, blutrünstige Wilde waren, außer auf den wenigen Inseln, denen das Evangelium unseres Erlösers gebracht worden war. Diese spannenden Berichte haben mich so beeindruckt, dass ich mit fünfzehn Jahren beschloss, eine Reise in die Südsee zu machen.
Anfangs hatte ich nicht wenig Mühe, meine lieben Eltern davon zu überzeugen, mich gehen zu lassen, aber als ich meinem Vater vorhielt, dass er niemals ein großer Kapitän geworden wäre, wenn er in der Küstenschifffahrt geblieben wäre, erkannte er die Wahrheit meiner Worte und gab seine Zustimmung. Meine liebe Mutter sah, dass mein Vater sich entschieden hatte, und widersetzte sich meinem Wunsch nicht mehr. „Aber, oh Ralph!“, sagte sie an dem Tag, als ich mich von ihr verabschiedete, „komm bald zu uns zurück, mein lieber Junge, denn wir werden alt, Ralph, und haben vielleicht nicht mehr viele Jahre zu leben.“
Ich will meine Leser nicht mit einer detaillierten Schilderung all dessen aufhalten, was sich ereignete, bevor ich mich endgültig von meinen lieben Eltern verabschiedete. Es genügt zu sagen, dass mein Vater mich in die Obhut eines alten Kameraden von ihm, eines Handelskapitäns, gab, der mit seinem eigenen Schiff, der Arrow, in die Südsee segeln wollte. Meine Mutter gab mir ihren Segen und eine kleine Bibel; und ihre letzte Bitte war, dass ich nie vergessen möge, jeden Tag ein Kapitel zu lesen und meine Gebete zu sprechen, was ich ihr mit Tränen in den Augen versprach.
Kurz darauf ging ich an Bord der Arrow, einem schönen, großen Schiff, und segelte zu den Inseln des Pazifischen Ozeans.
KAPITEL ZWEI
Es war ein strahlender, schöner, warmer Tag, als unser Schiff die Segel setzte und in Richtung Süden segelte. Oh, wie mein Herz vor Freude hüpfte, als ich dem fröhlichen Gesang der Matrosen lauschte, die an den Seilen zogen und den Anker einholten! Der Kapitän rief, die Männer rannten, um zu gehorchen, das edle Schiff neigte sich im Wind, und die Küste verschwand allmählich aus meinem Blickfeld, während ich dastand und zusah, mit dem Gefühl, dass das Ganze ein herrlicher Traum sei.
Das Erste, was mir auffiel und anders war als alles, was ich bisher in meiner kurzen Zeit auf See gesehen hatte, war, dass der Anker an Deck gehievt und mit Seilen festgezurrt wurde, als hätten wir uns für immer vom Land verabschiedet und würden seine Dienste nicht mehr benötigen.
„Da, Mädchen!“, rief ein breitschultriger Matrose und schlug mit der Hand kräftig auf die Fluke des Ankers, nachdem dieser verstaut war. „Da, Mädchen, mach jetzt ein schönes Nickerchen, denn wir werden dich viele lange Tage lang nicht mehr bitten, den Schlamm zu küssen!“
Und so war es auch. Dieser Anker „küsste den Schlamm“ viele lange Tage lang nicht mehr, und als er es schließlich doch tat, war es das letzte Mal!
Es waren mehrere Jungen auf dem Schiff, aber zwei von ihnen waren meine besonderen Lieblinge. Jack Martin war ein großer, kräftiger, breitschultriger Achtzehnjähriger mit einem hübschen, gutmütigen, entschlossenen Gesicht. Er hatte eine gute Ausbildung genossen, war klug und herzhaft und löwenhaft in seinen Handlungen, aber von sanftmütigem und ruhigem Gemüt. Jack war bei allen beliebt und mochte mich besonders gern. Mein anderer Kumpel war Peterkin Gay. Er war klein, flink, witzig, ziemlich schelmisch und etwa vierzehn Jahre alt. Aber Peterkins Streiche waren fast immer harmlos, sonst hätte er nicht so beliebt sein können, wie er war.
„Hallo, Junge!“, rief Jack Martin und schlug mir an dem Tag, als ich an Bord kam, auf die Schulter. „Komm mit nach unten, ich zeige dir deine Koje. Du und ich werden Messekameraden, und ich glaube, wir werden gute Freunde, denn ich mag dein Aussehen.“
Jack hatte Recht. Er und ich und später auch Peterkin wurden die besten und treuesten Freunde, die jemals gemeinsam auf den stürmischen Wellen unterwegs waren.
Über den ersten Teil unserer Reise werde ich nicht viel erzählen. Wir hatten das übliche Maß an rauer See und Windstille; außerdem sahen wir viele seltsame Fische im Meer herumwirbeln, und eines Tages war ich total begeistert, als ich einen Schwarm fliegender Fische aus dem Wasser springen und etwa einen Fuß über der Wasseroberfläche durch die Luft gleiten sah. Sie wurden von Delfinen verfolgt, die sich von ihnen ernähren, und ein fliegender Fisch flog in seiner Angst über das Schiff, schlug gegen die Takelage und fiel auf das Deck. Seine Flügel waren nur verlängerte Flossen, und wir stellten fest, dass sie nie weit fliegen konnten und nie wie Vögel in die Luft stiegen, sondern nur über die Meeresoberfläche glitten. Jack und ich aßen ihn zum Abendessen und fanden ihn bemerkenswert lecker.
Als wir uns Kap Hoorn, der südlichsten Spitze Amerikas, näherten, wurde das Wetter sehr kalt und stürmisch, und die Seeleute begannen, Geschichten über die heftigen Stürme und die Gefahren dieses schrecklichen Kaps zu erzählen.
„Kap Hoorn“, sagte einer, „ist die schrecklichste Landzunge, die ich je umrundet habe. Ich bin schon zweimal um sie herumgesegelt, und beide Male wurde das Schiff fast aus dem Wasser geblasen.“
„Ich bin einmal um das Kap herumgefahren“, sagte ein anderer, „und damals sind die Segel zerrissen und die Seile in den Blöcken festgefroren, sodass sie nicht mehr funktionierten, und wir wären fast verloren gewesen.“
„Und ich bin fünf Mal drum herumgefahren“, rief ein Dritter, „und jedes Mal war es schlimmer als das Mal zuvor, die Stürme waren so gewaltig!“
„Und ich bin noch nie um das Kap herumgefahren“, rief Peterkin mit einem frechen Augenzwinkern, „und dieses Mal wurde ich völlig durchgeschüttelt!“
Trotzdem passierten wir das gefürchtete Kap ohne großes Unwetter und segelten wenige Wochen später bei warmer tropischer Brise sanft über den Pazifik. So setzten wir unsere Reise fort – mal fröhlich vor einer leichten Brise dahintreibend, mal ruhig auf den glatten Wellen schwebend und nach den seltsamen Bewohnern der Tiefe fischend, die alle, obwohl die Seeleute wenig von ihnen hielten, für mich seltsam, interessant und sehr wundersam waren.
Endlich erreichten wir die Koralleninseln des Pazifiks, und ich werde nie vergessen, mit welcher Freude ich, als wir zufällig an einer vorbeikamen, die reinweißen, blendenden Strände und die grünen Palmen betrachtete, die in der Sonne hell und schön aussahen. Oft sehnten wir drei uns danach, auf einer dieser Inseln an Land zu gehen, und stellten uns vor, dass wir dort sicherlich das vollkommene Glück finden würden! Unser Wunsch ging schneller in Erfüllung, als wir erwartet hatten.
Eines Nachts, kurz nachdem wir in die Tropen gekommen waren, brach ein schrecklicher Sturm über unser Schiff herein. Die erste Windböe riss zwei unserer Masten weg, sodass nur noch der Fockmast stand. Aber selbst der war mehr als genug, denn wir wagten es nicht, auch nur ein Stück Segeltuch daran zu hissen. Fünf Tage lang tobte der Sturm mit voller Wucht. Alles wurde vom Deck gefegt, bis auf ein kleines Boot. Der Steuermann wurde an das Steuerrad gefesselt, damit er nicht weggespült wurde, und wir alle gaben uns verloren. Der Kapitän sagte, er habe keine Ahnung, wo wir uns befänden, da wir weit vom Kurs abgekommen seien, und wir fürchteten sehr, dass wir in die gefährlichen Korallenriffe geraten könnten, die im Pazifik so zahlreich sind. Am sechsten Morgen des Sturms sahen wir bei Tagesanbruch Land vor uns; es war eine Insel, umgeben von einem Korallenriff, an dem sich die Wellen wütend brachen. Innerhalb des Riffs war das Wasser ruhig, aber wir konnten nur eine schmale Öffnung sehen. Wir steuerten auf diese Öffnung zu, aber bevor wir sie erreichten, brach eine gewaltige Welle über unser Heck, riss das Ruder komplett ab und überließ uns den Winden und Wellen.
„Jetzt ist es aus mit uns, Jungs!“, sagte der Kapitän zu den Männern. „Macht das Boot klar zum Auslaufen; in weniger als einer halben Stunde sind wir auf den Felsen.“
Die Männer gehorchten in düsterer Stille, denn sie wussten, dass es in einem so kleinen Boot in dieser See kaum Hoffnung gab, zu überleben.
„Kommt, Jungs“, sagte Jack Martin mit ernster Stimme zu mir und Peterkin, als wir auf dem Achterdeck standen und auf unser Schicksal warteten, „kommt, Jungs, wir drei müssen zusammenhalten. Ihr seht doch, dass das kleine Boot mit so vielen Männern an Bord unmöglich das Ufer erreichen kann. Es wird sicher kentern, deshalb will ich mich lieber auf ein großes Ruder verlassen. Ich sehe durch das Fernrohr, dass das Schiff auf den hinteren Teil des Riffs auflaufen wird, wo die Wellen sich in das ruhige Wasser brechen. Wenn wir es also schaffen, uns am Ruder festzuhalten, bis es über die Brecher getrieben ist, können wir vielleicht das Ufer erreichen. Was sagt ihr dazu? Kommt ihr mit?“
Wir waren sofort bereit, Jack zu folgen, denn er flößte uns Vertrauen ein – obwohl ich an seinem traurigen Tonfall merkte, dass er wenig Hoffnung hatte; und tatsächlich, als ich die weißen Wellen sah, die gegen das Riff schlugen und wie in Wut gegen die Felsen brandeten, spürte ich, dass uns nur ein Schritt vom Tod trennte. Mein Herz sank mir in die Hose, aber in diesem Moment wandten sich meine Gedanken meiner geliebten Mutter zu, und ich erinnerte mich an die Worte, die sie mir als einige der letzten gesagt hatte: „Ralph, mein liebstes Kind, denk immer daran, in der Stunde der Gefahr auf deinen Herrn und Erlöser Jesus Christus zu schauen. Er allein ist fähig und willens, deinen Körper und deine Seele zu retten.“ Als ich daran dachte, fühlte ich mich sehr getröstet.
Das Schiff war jetzt ganz nah an den Felsen. Die Männer waren mit dem Boot bereit, und der Kapitän stand neben ihnen und gab Befehle, als eine gewaltige Welle auf uns zukam. Wir drei rannten zum Bug, um unser Ruder zu greifen, und hatten es kaum erreicht, als die Welle mit einem donnernden Krachen auf das Deck schlug. Im selben Moment schlug das Schiff auf; der Fockmast brach dicht über dem Deck ab und ging über Bord, wobei er das Boot und die Männer mitriss. Unser Ruder verfing sich im Wrack, und Jack griff nach einer Axt, um es loszuschneiden; aber wegen der Bewegung des Schiffes verfehlte er das Seil und schlug die Axt tief in das Ruder. Eine weitere Welle spülte es jedoch aus dem Wrack. Wir alle ergriffen es, und im nächsten Augenblick kämpften wir in der wilden See. Das Letzte, was ich sah, war das Boot, das in der Brandung wirbelte, und alle Seeleute, die in die schäumenden Wellen geworfen wurden. Dann verlor ich das Bewusstsein.
Als ich wieder zu mir kam, lag ich auf einer weichen Grasbank im Schutz eines überhängenden Felsens, und Peterkin kniete neben mir, badete mir zärtlich die Schläfen mit Wasser und versuchte, das Blut aus einer Wunde an meiner Stirn zu stillen.
KAPITEL DREI
Es ist ein seltsames und eigenartiges Gefühl, wenn man aus einer Ohnmacht erwacht, das fast unbeschreiblich ist: eine Art träumerisches, verwirrtes Bewusstsein, ein Zustand zwischen Wachsein und Schlaf, begleitet von einem Gefühl der Müdigkeit, das jedoch keineswegs unangenehm ist. Als ich langsam zu mir kam und Peterkins Stimme hörte, der mich fragte, ob es mir besser ginge, dachte ich, ich hätte verschlafen und würde wegen Faulheit auf den Mastkopf geschickt werden; aber bevor ich hastig aufspringen konnte, schien dieser Gedanke plötzlich zu verschwinden, und ich nahm an, dass ich wohl krank gewesen sein musste. Dann streichelte eine laue Brise meine Wange, und ich dachte an mein Zuhause und an den Garten hinter der Hütte meines Vaters mit seinen üppigen Blumen und dem duftenden Geißblatt, das meine liebe Mutter so sorgfältig an der Veranda emporgezogen hatte. Aber das Rauschen der Brandung vertrieb diese schönen Gedanken, und ich war wieder auf See, beobachtete die Delfine und die fliegenden Fische und sah, wie die Toppsegel vor dem wilden und stürmischen Kap Hoorn gerefft wurden. Allmählich wurde das Rauschen der Wellen lauter und deutlicher. Ich dachte daran, dass ich weit weg von meiner Heimat schiffbrüchig geworden war, und öffnete langsam meine Augen, um denen meines Begleiters Jack zu begegnen, der mich mit einem Ausdruck tiefer Besorgnis ansah.
„Sprich mit uns, mein lieber Ralph!“, flüsterte Jack zärtlich. „Geht es dir jetzt besser?“
Ich lächelte und sah auf und sagte: „Besser! Was meinst du denn, Jack? Mir geht es gut.“
„Warum tust du dann so und machst uns solche Angst?“, sagte Peterkin lächelnd durch seine Tränen hindurch, denn der arme Junge hatte wirklich geglaubt, ich würde sterben.
Ich stützte mich jetzt auf meinen Ellbogen, legte meine Hand an die Stirn und stellte fest, dass ich eine ziemlich tiefe Schnittwunde hatte und viel Blut verloren hatte.
„Komm, komm, Ralph“, sagte Jack und drückte mich sanft zurück, „leg dich hin, mein Junge, dir geht es noch nicht gut. Befeucht deine Lippen mit diesem Wasser; es ist kühl und klar wie Kristall. Ich habe es aus einer Quelle in der Nähe geholt. So, jetzt sag kein Wort mehr – halt den Mund“, sagte er, als er sah, dass ich etwas sagen wollte. „Ich werde dir alles erzählen, aber du darfst keinen Mucks von dir geben, bis du dich gut ausgeruht hast.“
„Oh, hindere ihn nicht daran, zu sprechen, Jack!“, sagte Peterkin, der, nun da seine Angst um meine Sicherheit gewichen war, damit beschäftigt war, einen Unterschlupf aus abgebrochenen Ästen zu errichten, um mich vor dem Wind zu schützen – was jedoch fast unnötig war, da der Felsen, neben dem ich lag, die Kraft des Sturms vollständig abfing. „Lass ihn reden, Jack; es ist beruhigend zu hören, dass er noch lebt, nachdem er eine ganze Stunde lang steif und weiß und mürrisch dalag wie eine ägyptische Mumie. Ich habe noch nie jemanden wie dich gesehen, Ralph – immer zu Unfug auf. Du hast mir fast alle Zähne ausgeschlagen und mich halb erstickt, und jetzt stellst du dich tot! Das ist wirklich sehr gemein von dir, das ist es wirklich.“
Während Peterkin in diesem Stil weiterredete, wurde ich wieder ganz klar im Kopf und begann, meine Lage zu begreifen. „Was meinst du damit, ich hätte dich halb erwürgt, Peterkin?“, fragte ich.
„Was ich meine? Ist Englisch nicht deine Muttersprache? Oder soll ich es dir auf Französisch wiederholen, damit du es besser verstehst? Erinnerst du dich nicht mehr?“
„Ich erinnere mich an nichts“, unterbrach ich ihn, „nachdem wir ins Meer geworfen wurden.“
„Sei still, Peterkin!“, sagte Jack. „Du regst Ralph mit deinem Unsinn auf. Ich erkläre es dir. Erinnerst du dich, dass wir drei, nachdem das Schiff auf Grund gelaufen war, über den Bug ins Meer gesprungen sind? Nun, ich habe gesehen, dass das Ruder deinen Kopf getroffen und dir diese Wunde an der Stirn zugefügt hat, die dich fast bewusstlos gemacht hat, sodass du Peterkin um den Hals gepackt hast, ohne offenbar zu wissen, was du tust. Dabei hast du das Fernrohr, an dem du dich festgeklammert hast, als ginge es um dein Leben, gegen Peterkins Mund gedrückt –“
„Gegen seinen Mund gedrückt!“, unterbrach Peterkin ihn. „Sag lieber, du hast es ihm in den Hals gerammt! Ich habe noch jetzt eine deutliche Stelle von dem golden glänzenden Rand an meinem Hals!“
„Nun gut, wie auch immer“, fuhr Jack fort, „du hast dich an ihn geklammert, Ralph, bis ich befürchtete, du würdest ihn wirklich erwürgen. Aber ich sah, dass er das Ruder fest im Griff hatte, also strengte ich mich mit aller Kraft an, dich zum Ufer zu schieben, das wir glücklicherweise ohne große Schwierigkeiten erreichten, denn das Wasser innerhalb des Riffs ist ziemlich ruhig.“
„Aber der Kapitän und die Besatzung, was ist mit ihnen?“, fragte ich besorgt.
Jack schüttelte den Kopf.
„Sind sie verloren?“
„Nein, hoffentlich nicht, aber ich fürchte, es gibt kaum eine Chance, dass sie gerettet werden können. Das Schiff ist genau an der Spitze der Insel aufgeschlagen, auf der wir gestrandet sind. Als das Boot ins Meer geworfen wurde, kenterte es glücklicherweise nicht, obwohl es viel Wasser schluckte, und alle Männer konnten sich hineinstürzen; aber bevor sie die Ruder herausholen konnten, trieb der Sturm sie an der Spitze vorbei und in Lee der Insel. Nachdem wir an Land gegangen waren, sah ich, wie sie versuchten, zu uns zu rudern, aber da sie nur ein Paar der acht Ruder des Bootes hatten und der Wind ihnen direkt entgegenblies, verloren sie allmählich an Boden. Dann sah ich, wie sie wendeten und eine Art Segel hissten – vermutlich eine Decke, denn es war zu klein für das Boot – und innerhalb einer halben Stunde waren sie außer Sichtweite.
„Arme Kerle!“, murmelte ich traurig.
„Aber je mehr ich darüber nachdenke, desto besser sind meine Hoffnungen für sie“, fuhr Jack in einem fröhlicheren Ton fort. „Weißt du, Ralph, ich habe viel über diese Südseeinseln gelesen und weiß, dass sie an vielen Stellen zu Tausenden über das Meer verstreut sind, sodass sie mit ziemlicher Sicherheit bald auf eine davon stoßen werden.“
„Das hoffe ich doch“, sagte Peterkin ernst. „Aber was ist mit dem Wrack, Jack? Ich habe gesehen, wie du dort auf die Felsen geklettert bist, während ich Ralph beobachtet habe. Hast du gesagt, dass es auseinandergebrochen ist?“
„Nein, sie ist nicht auseinandergebrochen, aber sie ist gesunken“, antwortete Jack. „Wie ich schon sagte, sie ist auf den Ausläufer der Insel aufgesetzt und hat den Bug aufgerissen, aber die nächste Welle hat sie freigeschwemmt, und sie trieb in Lee davon. Die armen Kerle im Boot kämpften hart, um sie zu erreichen, aber lange bevor sie in ihre Nähe kamen, füllte sie sich mit Wasser und sank. Nachdem sie gesunken war, sah ich, wie sie versuchten, zur Insel zu rudern.“
Nachdem Jack aufgehört hatte zu sprechen, herrschte lange Stille, und ich bin mir sicher, dass jeder von uns über unsere außergewöhnliche Lage nachdachte. Ich für meinen Teil kann nicht sagen, dass meine Gedanken sehr angenehm waren. Ich wusste, dass wir uns auf einer Insel befanden, denn Jack hatte es gesagt; aber ob sie bewohnt war oder nicht, wusste ich nicht. Sollte sie bewohnt sein, so war ich mir aufgrund all dessen, was ich über Südseeinsulaner gehört hatte, sicher, dass wir lebendig geröstet und verspeist werden würden. Sollte sie unbewohnt sein, so stellte ich mir vor, dass wir verhungern würden. „Ach“, dachte ich, „wenn das Schiff nur auf die Felsen aufgelaufen wäre, könnten, könnten wir vielleicht noch gut davonkommen, denn wir hätten Proviant und Werkzeuge finden können, um uns eine Unterkunft zu bauen; aber jetzt – ach, ach! Wir sind verloren!“ Diese letzten Worte sprach ich in meiner Verzweiflung laut aus.
„Verloren, Ralph!“, rief Jack, während ein Lächeln sein herzliches Gesicht erhellte. „Gerettet, hättest du sagen sollen. Deine Überlegungen scheinen dich auf den falschen Weg geführt und zu einer falschen Schlussfolgerung gebracht zu haben.“
„Weißt du, zu welchem Schluss ich gekommen bin?“, sagte Peterkin. „Ich habe mich entschlossen, dass es großartig ist – erstklassig – das Beste, was uns je passiert ist, und die großartigste Aussicht, die sich je drei fröhlichen jungen Seebären geboten hat. Wir haben eine Insel ganz für uns allein. Wir werden sie im Namen des Königs in Besitz nehmen. Wir werden in den Dienst ihrer schwarzen Bewohner treten. Natürlich werden wir ganz nach oben aufsteigen, wie es weiße Männer in wilden Ländern immer tun. Du wirst König sein, Jack; Ralph wird Premierminister, und ich werde ...“
„Der Hofnarr“, unterbrach Jack ihn.
„Nein“, erwiderte Peterkin, „ich will keinen Titel. Ich werde lediglich eine verantwortungsvolle Position in der Regierung annehmen, denn weißt du, Jack, ich mag es, ein enormes Gehalt zu beziehen und nichts zu tun zu haben.“
„Aber was ist, wenn es keine Einheimischen gibt?“
„Dann bauen wir eine charmante Villa und legen einen schönen Garten an, voller prächtiger tropischer Blumen, und wir bewirtschaften das Land, pflanzen, säen, ernten, essen, schlafen und sind fröhlich.“
„Aber mal im Ernst“, sagte Jack und nahm einen ernsten Gesichtsausdruck an – was, wie ich bemerkte, immer dazu führte, dass Peterkin seine Neigung, sich über alles lustig zu machen, erledigt war –, „wir sind wirklich in einer ziemlich unangenehmen Lage. Wenn dies eine einsame Insel ist, müssen wir wie wilde Tiere leben, denn wir haben keinerlei Werkzeuge – nicht einmal ein Messer.“
„Doch, das haben wir“, sagte Peterkin, kramte in seiner Hosentasche und zog ein kleines Taschenmesser mit nur einer Klinge hervor, die außerdem abgebrochen war.
„Na, das ist besser als nichts. Aber komm“, sagte Jack und stand auf, „wir verschwenden unsere Zeit mit Reden, statt etwas zu tun. Du scheinst jetzt gut genug laufen zu können, Ralph. Schauen wir mal, was wir in unseren Taschen haben, und dann klettern wir auf einen Hügel und sehen, auf was für einer Insel wir gestrandet sind, denn ob gut oder schlecht, sie wird wohl für einige Zeit unser Zuhause sein.“
KAPITEL VIER
Wir setzten uns auf einen Felsen und begannen, unser Hab und Gut zu untersuchen. Als wir nach dem Schiffbruch das Ufer erreichten, hatten meine Begleiter einen Teil ihrer Kleidung ausgezogen und zum Trocknen in der Sonne ausgebreitet, denn obwohl der Sturm heftig tobte, war der Himmel wolkenlos. Sie hatten auch den größten Teil meiner nassen Kleidung ausgezogen und ebenfalls auf den Felsen ausgebreitet. Nachdem wir unsere Kleider wieder angezogen hatten, durchsuchten wir alle Taschen mit größter Sorgfalt und legten den Inhalt auf einen flachen Stein vor uns. Nun, da wir uns unserer Lage voll bewusst waren, drehten wir mit nicht geringer Besorgnis unsere Taschen um, damit uns nichts entgehen könnte. Als alles zusammengetragen war, stellten wir fest, dass unser gesamter weltlicher Besitz aus folgenden Gegenständen bestand:
Erstens ein kleines Taschenmesser mit einer einzigen Klinge, die etwa in der Mitte abgebrochen und sehr rostig war und außerdem zwei oder drei Kerben an der Schneide hatte. (Peterkin sagte dazu mit seiner üblichen Heiterkeit, dass es sowohl als Säge als auch als Messer dienen könne, was ein großer Vorteil sei.) Zweitens ein altes Bleistiftetui aus Neusilber ohne Bleistiftminen. Drittens ein etwa sechs Meter langes Stück Peitschenstrick. Viertens eine kleine Segelmachernadel. Fünftens ein Schiffsteleskop, das ich zufällig in der Hand hielt, als das Schiff auf Grund lief, und an dem ich mich die ganze Zeit, während ich im Wasser lag, festgeklammert hatte; Jack konnte es mir sogar nur mit Mühe entreißen, als ich bewusstlos am Ufer lag. Ich verstehe nicht, warum ich dieses Teleskop so fest gehalten habe. Man sagt, dass ein Ertrinkender sich an einen Strohhalm klammert. Vielleicht war es ein ähnliches Gefühl, denn ich wusste gar nicht, dass ich es in der Hand hielt, als wir Schiffbruch erlitten. Jedenfalls freuten wir uns, dass wir es hatten – auch wenn wir nicht wussten, wozu es uns nützen sollte, da das Glas am kleinen Ende zerbrochen war. Unser sechster Gegenstand war ein golden glänzender Ring, den Jack immer am kleinen Finger trug. Ich habe nie verstanden, warum er ihn trug, denn Jack war nicht eitel und schien sich nicht für Schmuck zu interessieren. Peterkin meinte, „er sei ein Andenken an das Mädchen, das er zurückgelassen hatte!“ Da er jedoch nie mit uns über dieses Mädchen gesprochen hatte, neige ich dazu zu glauben, dass Peterkin entweder scherzte oder sich irrte. Zusätzlich zu diesen Gegenständen hatten wir ein wenig Zunder und die Kleidung, die wir am Leib trugen. Letztere bestand aus Folgendem:
Jeder von uns hatte eine feste Leinenhose und ein Paar dicke Seemannsschuhe an. Jack trug ein rotes Flanellhemd, eine blaue Jacke und eine rote Kilmarnock-Mütze oder Nachtmütze, dazu ein Paar Wollsocken und ein Baumwolltaschentuch mit sechzehn Porträts von Lord Nelson und einem Union Jack in der Mitte. Peterkin trug ein gestreiftes Flanellhemd, das er über der Hose trug und wie eine Tunika um die Taille gebunden hatte, sowie einen runden schwarzen Strohhut. Er hatte keine Jacke, da er sie kurz vor dem Sturz ins Meer ausgezogen hatte, aber das war nicht weiter schlimm, da das Klima auf der Insel äußerst mild war – so mild sogar, dass Jack und ich es oft vorzogen, ohne Jacken herumzulaufen. Peterkin hatte außerdem ein Paar weiße Baumwollsocken und ein blaues Halstuch mit weißen Flecken. Meine eigene Kleidung bestand aus einem blauen Flanellhemd, einer blauen Jacke, einer schwarzen Mütze und einem Paar Wollsocken, zusätzlich zu den bereits erwähnten Schuhen und der Segeltuchhose. Das war alles, was wir hatten, und außer diesen Sachen besaßen wir nichts; aber wenn wir an die Gefahr dachten, der wir entkommen waren, und daran, wie viel schlimmer es hätte kommen können, wenn das Schiff in der Nacht auf das Riff aufgelaufen wäre, waren wir sehr dankbar, dass wir so viel hatten, obwohl ich zugeben muss, dass wir uns manchmal wünschten, wir hätten ein wenig mehr gehabt.
Während wir diese Sachen untersuchten und darüber sprachen, sprang Jack plötzlich auf und rief:
„Das Ruder! Wir haben das Ruder vergessen!“
„Was soll uns das nützen?“, sagte Peterkin. „Auf der Insel gibt es genug Holz, um tausend Ruder zu bauen.“
„Ja, Junge“, antwortete Jack, „aber am Ende ist ein Stück Eisen, das könnte uns sehr nützlich sein.“
„Stimmt“, sagte ich, „lass es uns holen.“ Und damit standen wir alle drei auf und eilten zum Strand hinunter. Ich fühlte mich noch etwas schwach vom Blutverlust, so dass meine Begleiter mich bald zurückließen; aber Jack bemerkte das und kehrte mit seiner üblichen rücksichtsvollen Gutmütigkeit um, um mir zu helfen. Dies war nun das erste Mal, dass ich mich seit der Landung richtig umsah, denn die Stelle, an der ich gelegen hatte, war mit dichtem Gebüsch bewachsen, das uns fast die ganze Landschaft versperrte. Als wir nun aus dem Gebüsch traten und gemeinsam den sandigen Strand entlanggingen, schaute ich mich um, und wahrlich, mein Herz glühte in mir und meine Stimmung stieg angesichts der schönen Aussicht, die sich mir von allen Seiten bot. Der Sturm hatte plötzlich nachgelassen, als hätte er nur so lange gewütet, bis er unser Schiff auf die Felsen geschleudert hatte, und nun nichts mehr zu tun gehabt hätte. Die Insel, auf der wir standen, war hügelig und fast überall mit den schönsten und farbenprächtigsten Bäumen, Büschen und Sträuchern bedeckt, von denen ich damals noch keinen einzigen Namen kannte – außer natürlich den Kokospalmen, die ich sofort wiedererkannte, weil ich sie vor meiner Abreise von zu Hause auf vielen Bildern gesehen hatte. Ein strahlend weißer Sandstrand säumte diese hellgrüne Küste, an der sich sanfte Wellen brachen. Letzteres überraschte mich sehr, denn ich erinnerte mich, dass zu Hause das Meer noch lange nach einem Sturm mit riesigen Wellen an die Küste schlug. Als ich meinen Blick aufs Meer richtete, wurde mir der Grund dafür klar. Etwa eine Meile vom Ufer entfernt sah ich die großen Wellen des Ozeans wie eine grüne Wand heranrollen und mit einem langen, lauten Rauschen auf ein niedriges Korallenriff stürzen, wo sie zu weißem Schaum zerschmettert und in Sprühwolken hochgeschleudert wurden. Dieser Sprühnebel flog manchmal sehr hoch, und hier und da bildete sich für einen Moment ein wunderschöner Regenbogen zwischen den fallenden Tropfen. Später fanden wir heraus, dass sich dieses Korallenriff ganz um die Insel herum erstreckte und einen natürlichen Wellenbrecher bildete. Dahinter stieg das Meer unter dem Einfluss des Sturms hoch und warte heftig, aber zwischen dem Riff und der Küste war es so ruhig und glatt wie ein Teich.
Mein Herz war voller Freude, die ich nicht in Worte fassen kann, als ich so viele herrliche Dinge sah, und meine Gedanken wandten sich plötzlich dem Schöpfer von all dem zu. Ich erwähne das umso lieber, als ich mich schäme zu sagen, dass ich damals nur sehr selten an meinen Schöpfer dachte, obwohl ich ständig von den schönsten und wunderbarsten seiner Werke umgeben war. Ich sah am Gesichtsausdruck meines Begleiters, dass auch er große Freude an der herrlichen Landschaft hatte, die uns nach unserer langen Reise auf dem salzigen Meer umso mehr gefiel. Dort war die Brise frisch und kalt, aber hier war sie herrlich mild, und wenn ein Windstoß vom Land wehte, war er mit dem köstlichsten Duft beladen, den man sich vorstellen kann. Während wir so staunten, erschreckte uns ein lautes „Huzza!“ von Peterkin, und als wir zum Rand des Meeres schauten, sahen wir ihn wie einen Affen herumtollen und springen und immer wieder mit aller Kraft an etwas zerren, das am Ufer lag.
„Was für ein seltsamer Kerl“, sagte Jack, nahm mich am Arm und eilte vorwärts. „Komm, lass uns schnell nachsehen, was das ist.“
„Hier ist es, Jungs – hurra! Kommt her! Genau das, was wir brauchen!“, rief Peterkin, als wir näher kamen, und zerrte immer noch mit aller Kraft daran. „Erstklassig, genau das Richtige!“
Ich brauche meinen Lesern wohl nicht zu sagen, dass mein Begleiter Peterkin die Gewohnheit hatte, sehr bemerkenswerte und seltsame Ausdrücke zu verwenden. Und ich muss gestehen, dass ich die Bedeutung einiger davon nicht ganz verstand – zum Beispiel „genau das Richtige“ –, aber ich halte es für meine Pflicht, alles, was sich auf meine Abenteuer bezieht, wahrheitsgetreu wiederzugeben, soweit mir meine Erinnerung zur Seite steht, und so schreibe ich so genau wie möglich die Worte meiner Begleiter nieder. Ich hab Peterkin oft gefragt, was er mit „Ticket“ meint, aber er hat mich immer nur ausgelacht. Aber indem ich beobachtet hab, wann er das Wort benutzt hat, hab ich verstanden, dass es bedeutet, dass etwas besonders gut oder glücklich ist.
Als wir nach oben kamen, sahen wir, dass Peterkin vergeblich versuchte, die Axt aus dem Ruder zu ziehen, in das Jack sie geschlagen hatte, als er versuchte, das Seil durchzuschneiden, in dem sie sich am Bug des Schiffes verfangen hatte. Zu unserem Glück war die Axt im Ruder stecken geblieben, und selbst jetzt konnte Peterkin sie mit aller Kraft nicht aus dem Ruder ziehen.
„Ah, das ist wirklich großartig!“, rief Jack und zog gleichzeitig mit einem Ruck die Axt aus dem harten Holz. „Was für ein Glück! Die ist für uns wertvoller als hundert Messer, und die Klinge ist ganz neu und scharf.“
„Für die Festigkeit des Griffs bürge ich auf jeden Fall!“, rief Peterkin. „Meine Arme sind fast aus den Angeln gerissen. Aber sieh mal, wir haben großes Glück. An der Klinge ist Eisen.“ Er zeigte auf ein Stück Eisen, das um die Klinge des Ruders genagelt worden war, um ein Splittern zu verhindern.
Auch das war ein glücklicher Fund. Jack kniete sich hin und begann mit der Schneide der Axt vorsichtig, die Nägel herauszuziehen. Da diese jedoch fest saßen und die Axt stumpf wurde, trugen wir das Ruder zu der Stelle, wo wir den Rest unserer Sachen zurückgelassen hatten, um das Holz zu einem günstigeren Zeitpunkt vom Eisen wegzubrennen.
„Also, Jungs“, sagte Jack, nachdem wir das Ruder auf den Stein gelegt hatten, auf dem unser ganzes Hab und Gut lag, „ich schlage vor, dass wir zum Heck der Insel gehen, wo das Schiff auf Grund gelaufen ist, das ist nur eine Viertelmeile entfernt, und schauen, ob noch etwas an Land gespült wurde. Ich erwarte nichts, aber es ist gut, nachzusehen. Wenn wir zurückkommen, ist es Zeit für unser Abendessen und wir können unsere Betten vorbereiten.“
„Einverstanden!“, riefen Peterkin und ich gleichzeitig, denn wir hätten jedem Vorschlag von Jack zugestimmt, denn er war nicht nur älter und viel stärker und größer als wir beide, sondern auch ein sehr kluger Kerl, und ich glaube, er hätte Menschen, die viel älter waren als er, dazu gebracht, ihn zu ihrem Anführer zu wählen, besonders wenn sie sich auf ein gewagtes Unternehmen einlassen mussten.
Als wir nun den weißen Strand entlang eilten, der in den Strahlen der untergehenden Sonne so hell leuchtete, dass uns die Augen blendeten, fiel Peterkin plötzlich ein, dass wir nichts zu essen hatten außer den wilden Beeren, die zu unseren Füßen in Hülle und Fülle wuchsen.
„Was sollen wir tun, Jack?“, fragte er mit traurigem Blick. „Vielleicht sind sie giftig!“
„Keine Angst“, antwortete Jack zuversichtlich. „Ich habe beobachtet, dass einige davon den Beeren ähneln, die wild auf unseren heimischen Hügeln wachsen. Außerdem habe ich vor ein paar Minuten ein oder zwei seltsame Vögel gesehen, die sie gefressen haben, und was die Vögel nicht umbringt, bringt uns auch nicht um. Aber schau mal da oben, Peterkin“, fuhr Jack fort und zeigte auf die verzweigte Krone einer Kokospalme. „Da sind Nüsse für uns in allen Stadien.“
„Stimmt!“, rief Peterkin, der sehr unaufmerksam war und mit anderen Dingen zu beschäftigt war, um etwas so Hoches wie die Früchte einer Palme zu bemerken. Aber was auch immer mein junger Kamerad für Fehler hatte, man konnte ihm nicht mangelnde Aktivität oder Lebensfreude vorwerfen. Kaum hatte Jack ihn auf die Nüsse hingewiesen, sprang er wie ein Eichhörnchen den hohen Stamm hinauf und kam nach wenigen Minuten mit drei Nüssen zurück, die jeweils so groß wie eine Männerfaust waren.
„Behalte sie lieber, bis wir zurück sind“, sagte Jack. „Lass uns erst unsere Arbeit beenden, bevor wir essen.“
„Na gut, Kapitän, mach weiter!“, rief Peterkin und steckte die Nüsse in seine Hosentasche. „Eigentlich habe ich gerade keinen Hunger, aber ich würde viel für etwas zu trinken geben. Oh, wenn ich doch nur eine Quelle finden könnte! Aber ich sehe hier weit und breit keine. Sag mal, Jack, wie kommt es, dass du dich so gut auskennst? Du hast uns schon die Namen von einem halben Dutzend Bäumen genannt, und dabei sagst du, du warst noch nie in der Südsee.“
„Ich weiß nicht alles, Peterkin, das wirst du noch früh genug merken“, antwortete Jack mit einem Lächeln, „aber ich habe mein ganzes Leben lang viele Reise- und Abenteuerbücher gelesen, und dadurch weiß ich eine Menge Dinge, die dir vielleicht nicht bekannt sind.“
„Ach, Jack, das ist doch alles Quatsch! Wenn du anfängst, alles den Büchern zuzuschreiben, verliere ich meine Meinung von dir“, rief Peterkin mit einem verächtlichen Blick. „Ich habe viele Leute gesehen, die immer über Büchern saßen, und wenn sie dann etwas versuchen wollten, waren sie nicht besser als Affen!“
„Du hast vollkommen Recht“, erwiderte Jack, „und ich habe viele Leute gesehen, die nie ein Buch in der Hand hatten und nichts wussten außer dem, was sie selbst gesehen hatten, und selbst davon wussten sie nur sehr wenig. Einige waren sogar so unwissend, dass sie nicht wussten, dass Kokosnüsse auf Kokosnussbäumen wachsen!“
Ich musste über diese Zurechtweisung lachen, denn sie enthielt viel Wahres über Peterkins Unwissenheit.
„Hm! Vielleicht hast du recht“, antwortete Peterkin, „aber ich würde keinen Cent für einen Bücherwurm geben, wenn er sonst nichts in sich hätte.“
„Ich auch nicht“, sagte Jack, „aber das ist kein Grund, Bücher schlecht zu machen oder mich dafür zu verachten, dass ich sie gelesen habe. Stell dir vor, Peterkin, du wolltest ein Schiff bauen, und ich würde dir eine lange und detaillierte Anleitung dazu geben, wäre das nicht sehr nützlich?“
„Klar doch“, sagte Peterkin lachend.
„Und wenn ich dir die Anleitung in einem Brief schreiben würde, anstatt sie dir mündlich zu erklären, wäre das weniger nützlich?“
„Nun ja – nein, vielleicht nicht.“
„Nun, nehmen wir an, ich würde sie drucken und dir in Form eines Buches schicken, wäre sie dann nicht genauso gut und nützlich wie zuvor?“
„Ach, hör auf! Jack, du bist ein Philosoph, und das ist schlimmer als alles andere!“, rief Peterkin mit einem vorgetäuschten entsetzten Gesichtsausdruck.
„Na gut, Peterkin, wir werden sehen“, antwortete Jack und blieb im Schatten einer Kokospalme stehen. „Du hast doch gerade gesagt, du hast Durst. Jetzt spring auf den Baum und hol eine Nuss herunter – aber keine reife, sondern eine grüne, unreife.“
Peterkin schaute überrascht, aber als er sah, dass Jack es ernst meinte, gehorchte er.
„Jetzt schneide mit deinem Taschenmesser ein Loch hinein und halte sie an deinen Mund, alter Junge“, sagte Jack.
Peterkin tat, wie ihm geheißen, und wir beide brachen in unkontrolliertes Gelächter aus über die Veränderungen, die sich augenblicklich auf seinem ausdrucksstarken Gesicht abspielten. Kaum hatte er die Nuss an den Mund gesetzt und den Kopf zurückgeworfen, um aufzufangen, was herauskam, da weiteten sich seine Augen vor Erstaunen auf das Doppelte ihrer normalen Größe, während sich seine Kehle kräftig bewegte, um zu schlucken. Dann breitete sich ein Lächeln und ein Ausdruck intensiver Freude auf seinem Gesicht aus, mit Ausnahme seines Mundes, der fest an der Öffnung der Nuss klebte und sich dem Ausdruck nicht anschließen konnte; aber er versuchte, dies durch übertriebenes Zwinkern mit seinem rechten Auge auszugleichen. Schließlich hielt er inne, holte tief Luft und rief aus:
„Nektar! Perfekter Nektar! – Sag mal, Jack, du bist Brite – der beste Kerl, den ich je in meinem Leben getroffen habe – probier mal davon!“, sagte er, drehte sich zu mir um und hielt mir die Nuss an den Mund. Ich trank sofort und war wirklich überrascht von der köstlichen Flüssigkeit, die mir reichlich die Kehle hinunterfloss. Sie war extrem kühl und hatte einen süßen Geschmack, gemischt mit Säure; tatsächlich war es das, was ich jemals an Limonade getrunken hatte, und es war äußerst wohltuend und erfrischend. Ich reichte die Nuss an Jack weiter, der, nachdem er davon gekostet hatte, sagte: „Na, Peterkin, du Ungläubiger! Ich habe noch nie in meinem Leben eine Kokosnuss gesehen oder probiert, außer denen, die zu Hause in den Läden verkauft werden; aber ich habe einmal gelesen, dass die grünen Nüsse dieses Zeug enthalten, und du siehst, dass es stimmt.“
„Und bitte“, fragte Peterkin, „was für ein Zeug ist in der reifen Nuss drin?“
„Einen hohlen Kern“, antwortete Jack, „mit einer milchigen Flüssigkeit darin; aber sie stillt den Durst nicht so gut wie den Hunger. Ich glaube, es ist sehr gesundes Essen.“
„Essen und Trinken auf demselben Baum!“, rief Peterkin. „Wir waschen uns im Meer, schlafen auf dem Boden – und das alles umsonst! Meine lieben Jungs, wir sind versorgt für den Rest unseres Lebens! Das muss das alte Paradies sein – hurra!“ Und Peterkin warf seinen Strohhut in die Luft und rannte den Strand entlang, vor Freude wie ein Verrückter johlend.
Später stellten wir jedoch fest, dass diese schönen Inseln in vielerlei Hinsicht ganz und gar nicht dem Paradies glichen. Aber davon später mehr an der richtigen Stelle.
Wir waren nun an der Stelle angekommen, an der das Schiff auf die Felsen aufgelaufen war, fanden aber nichts, obwohl wir die Korallenfelsen, die an dieser Stelle so weit herausragten, dass sie fast mit dem Riff verbunden waren, das die Insel umgab, sorgfältig absuchten. Gerade als wir zurückkehren wollten, sahen wir jedoch etwas Schwarzes in einer kleinen Bucht treiben, das wir übersehen hatten. Wir rannten hin, zogen es aus dem Wasser und stellten fest, dass es ein langer, dicker Lederstiefel war, wie ihn die Fischer bei uns zu Hause tragen; und ein paar Schritte weiter fanden wir den anderen. Wir erkannten sofort, dass sie unserem Kapitän gehört hatten, denn er hatte sie während des ganzen Sturms getragen, um seine Beine vor den Wellen und der Gischt zu schützen, die ständig über unser Deck schwappten. Mein erster Gedanke, als ich sie sah, war, dass unser lieber Kapitän ertrunken war, aber Jack beruhigte mich schnell, indem er sagte, dass der Kapitän, wenn er mit den Stiefeln ertrunken wäre, sicherlich mit ihnen an Land gespült worden wäre, und dass er keinen Zweifel daran hatte, dass er sie im Meer ausgezogen hatte, um besser schwimmen zu können.
Peterkin zog sie sofort an, aber sie waren so groß, dass sie, wie Jack sagte, als Stiefel, Hose und Weste hätten dienen können. Ich probierte sie auch, aber obwohl meine Beine lang genug dafür waren, waren sie mir viel zu groß an den Füßen. Also gaben wir sie Jack, der darauf bestand, dass ich sie behalten sollte, aber da sie seinen großen Gliedmaßen und Füßen passten, als wären sie für ihn gemacht, wollte ich davon nichts wissen, und so willigte er schließlich ein, sie zu benutzen. Ich möchte jedoch anmerken, dass Jack sie nicht oft benutzte, da sie extrem schwer waren.
Als wir zu unserem Lager zurückkehrten, begann es bereits dunkel zu werden, also verschoben wir unseren Besuch auf dem Hügel auf den nächsten Tag und nutzten das noch verbleibende Tageslicht, um eine Menge Äste und die breiten Blätter eines Baumes zu fällen, dessen Namen keiner von uns kannte. Daraus bauten wir eine Art rustikale Laube, in der wir die Nacht verbringen wollten. Das war nicht unbedingt nötig, denn die Luft auf unserer Insel war so mild und lauwarm, dass wir auch ohne Schutz gut hätten schlafen können, aber wir waren es so wenig gewohnt, im Freien zu schlafen, dass uns der Gedanke, ohne Decke zu liegen, nicht gefiel. Außerdem würde uns unsere Laube vor dem Nachttau oder Regen schützen, falls es doch regnen sollte. Nachdem wir den Boden mit Blättern und trockenem Gras bedeckt hatten, dachten wir an das Abendessen.
Da fiel uns zum ersten Mal ein, dass wir keine Möglichkeit hatten, ein Feuer zu machen.
„Jetzt sind wir in der Klemme! Was sollen wir tun?“, sagte Peterkin, während wir beide unsere Augen auf Jack richteten, an den wir uns in Schwierigkeiten immer wandten. Jack schien nicht wenig ratlos zu sein.
„Am Strand gibt es sicher genug Feuersteine“, sagte er, „aber ohne Stahl nützen sie nichts. Wir müssen es trotzdem versuchen.“ Damit ging er zum Strand und kam bald mit zwei Feuersteinen zurück. Er legte den Zunder auf einen davon und versuchte, ihn zu entzünden, aber es gelang ihm nur mit großer Mühe, einen winzigen Funken aus den Feuersteinen zu schlagen, und der Zunder, der schlecht und hart war, wollte nicht brennen. Dann versuchte er es mit dem Stück Eisen, das aber überhaupt kein Feuer gab, und danach mit der Rückseite der Axt, aber auch das ohne Erfolg. Während all dieser Versuche saß Peterkin mit den Händen in den Taschen da und schaute unseren Kameraden mit einem äußerst melancholischen Gesichtsausdruck an, der mit jedem weiteren Fehlversuch immer länger und elender wurde.
„Oh je!“, seufzte er, „mir ist das Kochen unserer Mahlzeit völlig egal – vielleicht brauchen wir sie gar nicht –, aber es ist so trostlos, im Dunkeln zu essen, und wir hatten einen so schönen Tag, dass es schade wäre, ihn auf diese triste Weise ausklingen zu lassen. „Oh, ich hab's!“, rief er und sprang auf: „Das Fernglas – das große Glas am Ende ist eine Lupe!“
„Du vergisst, dass wir keine Sonne haben“, sagte ich.
Peterkin schwieg. In seiner plötzlichen Erinnerung an das Fernrohr hatte er das Fehlen der Sonne völlig übersehen.
„Ah, Jungs, jetzt hab ich's!“, rief Jack, stand auf, schnitt einen Ast von einem nahe gelegenen Busch ab und entfernte die Blätter. „Ich erinnere mich, dass ich das einmal zu Hause gesehen habe. Gebt mir das Stück Peitschenkordel.“ Mit der Kordel und dem Ast formte Jack schnell einen Bogen. Dann schnitt er ein etwa drei Zoll langes Stück vom Ende eines toten Astes ab, das er an beiden Enden spitz zulief. Um diesen legte er die Schnur des Bogens und legte ein Ende an seine Brust, die durch ein Stück Holz vor der Spitze geschützt war; das andere Ende legte er an das Stück Zunder und begann dann, kräftig mit dem Bogen zu sägen, so wie ein Schmied mit seinem Bohrer, wenn er ein Loch in ein Stück Eisen bohrt. In wenigen Sekunden begann der Zunder zu rauchen, in weniger als einer Minute fing er Feuer, und in weniger als einer Viertelstunde tranken wir unsere Limonade und aßen Kokosnüsse um ein Feuer herum, das ein ganzes Schaf hätte braten können, während Rauch, Flammen und Funken zwischen den breiten Blättern der überhängenden Palmen aufstiegen und einen warmen Schein auf unsere Laube aus Blättern warfen.
In dieser Nacht blickte der Sternenhimmel durch die sanft raschelnden Bäume auf unseren Schlaf herab, und das ferne Rauschen der Brandung am Korallenriff war unser Wiegenlied.
KAPITEL FÜNF
Was für eine Freude ist es, an einem frischen, herrlichen Morgen aufzuwachen und die aufgehende Sonne mit ihrer blendenden Helligkeit im Gesicht zu spüren! Die Vögel im Gebüsch zwitschern zu hören, das Plätschern eines Baches oder das leise Rauschen der Wellen, die an den Strand rollen! Zu jeder Zeit und an jedem Ort sind solche Anblicke und Geräusche bezaubernd; aber ganz besonders, wenn man sie zum ersten Mal in einer neuen und romantischen Umgebung erlebt, wo die sanfte, süße Luft eines tropischen Klimas sich mit dem frischen Duft des Meeres vermischt und die fremden Blätter über einem und um einen herum bewegt oder das Gefieder der fremden Vögel zerzaust, die neugierig um einen herumfliegen, als wollten sie fragen, was man hier ungebeten in ihrem Reich zu suchen habe. Als ich am Morgen nach dem Schiffbruch aufwachte, befand ich mich in diesem höchst angenehmen Zustand; und während ich auf meinem Bett aus Blättern auf dem Rücken lag, durch die Zweige der Kokospalmen in den klaren blauen Himmel blickte und die wenigen flauschigen Wolken beobachtete, die langsam darüber hinwegzogen, weitete sich mein Herz mehr und mehr mit einer jubelnden Freude, wie ich sie noch nie zuvor empfunden hatte. Während ich so nachdachte, wandten sich meine Gedanken wieder dem großen und gütigen Schöpfer dieser schönen Welt zu, wie sie es am Tag zuvor getan hatten, als ich zum ersten Mal das Meer und das Korallenriff sah, über das sich die mächtigen Wellen in das ruhige Wasser der Lagune brachen.
Während ich so nachdachte, fiel mir natürlich meine Bibel ein, denn ich hatte das Versprechen, das ich meiner geliebten Mutter beim Abschied gegeben hatte, treu gehalten – dass ich jeden Morgen darin lesen würde; und mit einem Gefühl der Bestürzung erinnerte ich mich, dass ich sie im Schiff liegen gelassen hatte. Das beunruhigte mich sehr. Ich tröstete mich jedoch mit dem Gedanken, dass ich den zweiten Teil meines Versprechens an sie einhalten konnte – nämlich, dass ich niemals vergessen würde, meine Gebete zu sprechen. Also stand ich leise auf, um meine noch schlafenden Gefährten nicht zu wecken, und trat zu diesem Zweck in das Gebüsch.
