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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
In Stephen Cranes bahnbrechendem Roman "Die Rote Medaille der Tapferkeit" wird die innere Zerissenheit eines jungen Soldaten während des Amerikanischen Bürgerkriegs eindrucksvoll thematisiert. Durch eine eindringliche, impressionistische Erzählweise erweckt Crane die Schrecken und das Chaos des Krieges zum Leben und entblößt die tiefen Ängste und Zweifel seiner Protagonisten. Der literarische Stil zeichnet sich durch eine starke Bildsprache und Symbolik aus, die den Leser in die bedrückende Psyche des Hauptcharakters Henry Fleming eintauchen lässt. Dieses Werk ist nicht nur ein Roman über den Krieg, sondern auch ein introspektives Studium über Mut, Ehre und die menschliche Natur in extremen Situationen. Stephen Crane, geboren 1871, war ein amerikanischer Schriftsteller, der für seine realistischen Darstellungen von Krieg und menschlichem Leiden bekannt ist. Sein unkonventioneller Zugang zur Literatur und seine persönlichen Erfahrungen als Kriegsberichterstatter haben ihn tief geprägt und beeinflussten sein Schreiben. "Die Rote Medaille der Tapferkeit", veröffentlicht im Jahr 1895, ist wohl eines seiner bedeutendsten Werke, das sowohl für seine innovative Erzählweise als auch für seine psychologische Tiefe gefeiert wird. Dieses Buch ist für jeden Leser empfehlenswert, der sich für die Komplexität des menschlichen Geistes und die moralischen Konflikte des Krieges interessiert. Cranes meisterhafte Schilderung von Courage und Angst fordert dazu auf, über die Grenzen von Ruhm und Schande nachzudenken. Durch seine tiefgehende Analyse der menschlichen Emotionen bleibt der Roman auch im heutigen Kontext von großer Relevanz und ist ein unverzichtbares Werk der amerikanischen Literatur. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Rote Medaille der Tapferkeit
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL I.
Widerwillig wich die Kälte von der Erde, und die Nebel, die sich zurückzogen, gaben den Blick auf eine Armee frei, die sich auf den Hügeln ausbreitete und ausruhte. Als die Landschaft von Braun zu Grün wechselte, erwachte die Armee und begann vor lauter Gerüchten vor Ungeduld zu zittern. Sie richtete ihren Blick auf die Straßen, die sich von langen Trögen aus flüssigem Schlamm zu richtigen Durchgangsstraßen entwickelten. Ein Fluss, bernsteinfarben im Schatten seiner Ufer, plätscherte zu Füßen der Armee; und nachts, wenn der Strom eine traurige Schwärze angenommen hatte, konnte man über ihn hinweg den roten, augenähnlichen Schimmer feindlicher Lagerfeuer sehen, die in den niedrigen Brauen entfernter Hügel brannten.
Einmal entwickelte ein bestimmter großer Soldat Tugenden und ging entschlossen, ein Hemd zu waschen. Er kam von einem Bach zurück und schwenkte sein Gewand wie eine Fahne. Er war voll von einer Geschichte, die er von einem zuverlässigen Freund gehört hatte, der sie von einem wahrheitsliebenden Kavalleristen gehört hatte, der sie von seinem vertrauenswürdigen Bruder gehört hatte, einem der Ordonnanzen im Divisionshauptquartier. Er nahm die wichtige Haltung eines Herolds in Rot und Gold an. „Wir werden weiterziehen – ganz sicher“, sagte er großspurig zu einer Gruppe auf der Straße der Kompanie. „Wir werden den Fluss hinaufziehen, ihn überqueren und hinter ihnen auftauchen.“
Vor seinem aufmerksamen Publikum zeichnete er einen lauten und detaillierten Plan für eine sehr brillante Kampagne. Als er fertig war, zerstreuten sich die Männer in blauer Kleidung in kleinen, streitenden Gruppen zwischen den Reihen der gedrungenen braunen Hütten. Ein Negerkutscher, der unter dem ausgelassenen Beifall von zwei Dutzend Soldaten auf einer Kiste mit Crackern getanzt hatte, wurde im Stich gelassen. Traurig setzte er sich hin. Aus einer Vielzahl von malerischen Schornsteinen stieg träge Rauch auf.
„Das ist eine Lüge! Das ist alles – eine verdammte Lüge!“, sagte ein anderer Soldat laut. Sein glattes Gesicht war gerötet und seine Hände steckte er schmollend in die Hosentaschen. Er nahm die Angelegenheit als Affront gegen ihn. „Ich glaube nicht, dass die verdammte alte Armee jemals in Bewegung kommen wird. Wir sind bereit. Ich habe mich in den letzten zwei Wochen achtmal auf einen Umzug vorbereitet, und wir sind noch nicht umgezogen.“
Der große Soldat fühlte sich dazu berufen, die Wahrheit eines Gerüchts zu verteidigen, das er selbst in die Welt gesetzt hatte. Er und der laute Mann gerieten darüber fast in einen Streit.
Ein Unteroffizier begann vor der Versammlung zu fluchen. Er habe gerade einen teuren Dielenboden in seinem Haus verlegt, sagte er. Im Frühjahr habe er darauf verzichtet, den Komfort seiner Umgebung wesentlich zu erhöhen, weil er das Gefühl hatte, dass die Armee jeden Moment aufbrechen könnte. In letzter Zeit war er jedoch beeindruckt, dass sie sich in einer Art ewigem Lager befanden.
Viele der Männer führten eine lebhafte Debatte. Einer skizzierte auf besonders anschauliche Weise alle Pläne des kommandierenden Generals. Ihm widersprachen Männer, die behaupteten, es gäbe andere Pläne für den Feldzug. Sie schrien sich gegenseitig an, wobei die Menge vergeblich um die Aufmerksamkeit des Volkes buhlte. Währenddessen lief der Soldat, der das Gerücht gehört hatte, mit viel Wichtigkeit herum. Er wurde ständig mit Fragen bestürmt.
„Was gibt's, Jim?“
„Die Armee rückt aus.“
„Ach, wovon redest du? Woher weißt du das?“
„Nun, du kannst mir glauben oder auch nicht, ganz wie du willst. Mir ist das völlig egal.“
Die Art und Weise, wie er antwortete, gab viel Stoff zum Nachdenken. Er hätte sie beinahe überzeugt, indem er es ablehnte, Beweise vorzulegen. Sie waren darüber aufgeregt.
Ein junger Gefreiter lauschte mit gespitzten Ohren den Worten des großen Soldaten und den verschiedenen Kommentaren seiner Kameraden. Nachdem er sich an den Diskussionen über Märsche und Angriffe satt gehört hatte, ging er zu seiner Hütte und kroch durch ein kompliziertes Loch, das ihr als Tür diente. Er wollte mit einigen neuen Gedanken, die ihm kürzlich gekommen waren, allein sein.
Er legte sich auf eine breite Bank, die sich über das Ende des Raumes erstreckte. Am anderen Ende waren aus Kisten mit Crackern Möbel gemacht worden. Sie waren um den Kamin herum gruppiert. An den Holzwänden hing ein Bild aus einer illustrierten Wochenzeitschrift, und drei Gewehre waren parallel an Pflöcken aufgehängt. Die Jagdausrüstung stand griffbereit auf Vorsprüngen, und einige Blechteller lagen auf einem kleinen Stapel Feuerholz. Ein zusammengefaltetes Zelt diente als Dach. Das Sonnenlicht, das nicht darauf schien, ließ es in einem hellen Gelbton erstrahlen. Ein kleines Fenster warf ein schräges Quadrat aus weißerem Licht auf den überfüllten Boden. Der Rauch des Feuers drang manchmal durch den Lehmschornstein und zog in den Raum, und dieser schwache Schornstein aus Lehm und Stöcken drohte ständig, die gesamte Einrichtung in Brand zu setzen.
Der junge Mann war in eine Art Trance der Verwunderung versetzt. Sie würden also endlich kämpfen. Am nächsten Tag würde es vielleicht eine Schlacht geben, und er würde dabei sein. Eine Zeit lang musste er sich anstrengen, um sich selbst glauben zu machen. Er konnte nicht mit Sicherheit annehmen, dass er sich in eine der großen Angelegenheiten der Erde einmischen würde.
Natürlich hatte er sein ganzes Leben lang von Schlachten geträumt – von vagen und blutigen Konflikten, die ihn mit ihrer Wucht und ihrem Feuer begeistert hatten. In Visionen hatte er sich in vielen Kämpfen gesehen. Er hatte sich vorgestellt, wie sich die Menschen im Schatten seiner mit Adleraugen ausgestatteten Tapferkeit sicher fühlten. Aber im Wachzustand betrachtete er Schlachten als purpurrote Flecken auf den Seiten der Vergangenheit. Er hatte sie mit seinen Gedankenbildern von schweren Kronen und hohen Burgen als Dinge der Vergangenheit betrachtet. Es gab einen Teil der Weltgeschichte, den er als die Zeit der Kriege betrachtete, aber er dachte, dass diese Zeit längst hinter dem Horizont verschwunden und für immer vorbei war.
Von seinem Zuhause aus hatte er mit jugendlichen Augen misstrauisch auf den Krieg in seinem eigenen Land geblickt. Es musste sich um eine Art Theateraufführung handeln. Er hatte lange Zeit verzweifelt darauf gehofft, Zeuge eines Kampfes wie in der griechischen Antike zu werden. So etwas würde es nicht mehr geben, hatte er gesagt. Die Menschen waren besser oder ängstlicher geworden. Die weltliche und religiöse Bildung hatte den Instinkt, sich gegenseitig an die Gurgel zu gehen, ausgelöscht, oder aber eine solide Finanzlage hatte die Leidenschaften erledigt.
Er hatte mehrmals den Wunsch verspürt, sich zu engagieren. Geschichten über große Bewegungen erschütterten das Land. Sie könnten nicht unbedingt homerisch sein, aber es schien viel Ruhm darin zu liegen. Er hatte von Märschen, Belagerungen und Konflikten gelesen und sich danach gesehnt, all das zu sehen. Sein lebhafter Geist hatte ihm große Bilder gezeichnet, die in ihren Farben extravagant und in ihren schillernden Taten atemlos waren.
Aber seine Mutter hatte ihn entmutigt. Sie tat so, als würde sie die Qualität seines Kriegsenthusiasmus und Patriotismus mit einer gewissen Verachtung betrachten. Sie konnte sich ruhig hinsetzen und ihm ohne erkennbare Schwierigkeiten viele hundert Gründe nennen, warum er auf dem Bauernhof weitaus wichtiger war als auf dem Schlachtfeld. Sie hatte bestimmte Ausdrucksweisen, die ihm zeigten, dass ihre Aussagen zu diesem Thema aus tiefer Überzeugung kamen. Außerdem glaubte er seinerseits, dass ihre ethischen Beweggründe in der Auseinandersetzung unerschütterlich waren.
Schließlich jedoch hatte er sich entschieden gegen dieses gelbe Licht aufgelehnt, das auf die Farbe seiner Ambitionen geworfen wurde. Die Zeitungen, der Klatsch im Dorf und seine eigenen Vorstellungen hatten ihn in einem unkontrollierbaren Ausmaß aufgewühlt. Sie kämpften dort unten in Wahrheit auf eine großartige Weise. Fast jeden Tag druckten die Zeitungen Berichte über einen entscheidenden Sieg.
Eines Nachts, als er im Bett lag, trug der Wind das Läuten der Kirchenglocken zu ihm, als ein Enthusiast wie wild am Seil zog, um die verdrehten Nachrichten von einer großen Schlacht zu verkünden. Diese Stimme des Volkes, das sich in der Nacht freute, ließ ihn in einer anhaltenden Ekstase der Aufregung erschauern. Später ging er in das Zimmer seiner Mutter und sagte: „Ma, ich werde mich melden.“
„Henry, sei kein Narr“, hatte seine Mutter geantwortet. Sie hatte dann ihr Gesicht mit der Bettdecke bedeckt. Damit war die Angelegenheit für diese Nacht erledigt.
Am nächsten Morgen ging er jedoch in eine Stadt in der Nähe des Bauernhofs seiner Mutter und meldete sich bei einer Kompanie, die sich dort gerade formierte. Als er nach Hause zurückkehrte, melkte seine Mutter gerade die gescheckte Kuh. Vier weitere Kühe warteten. „Ma, ich habe mich gemeldet“, sagte er ihr schüchtern. Es herrschte kurzes Schweigen. „Der Wille des Herrn geschehe, Henry“, antwortete sie schließlich und melkte dann weiter die gescheckte Kuh.
Als er mit seiner Soldatenkleidung auf der Tribüne stand und das Licht der Aufregung und Erwartung in seinen Augen fast das Leuchten des Bedauerns über die familiären Bindungen besiegte, sah er, wie zwei Tränen ihre Spuren auf den vernarbten Wangen seiner Mutter hinterließen.
Dennoch hatte sie ihn enttäuscht, indem sie kein Wort darüber verlor, ob er mit oder ohne seinen Schild zurückkehren würde. Er hatte sich insgeheim auf eine schöne Szene eingestellt. Er hatte bestimmte Sätze vorbereitet, von denen er dachte, dass sie mit rührender Wirkung eingesetzt werden könnten. Aber ihre Worte machten seine Pläne zunichte. Sie hatte hartnäckig Kartoffeln geschält und ihn wie folgt angesprochen: "Pass auf dich auf, Henry, und pass gut auf dich auf in diesem Kampfgeschäft – pass auf dich auf und pass gut auf dich auf. Glaub nicht, dass du die ganze Rebellenarmee gleich zu Beginn besiegen kannst, denn das kannst du nicht. Du bist nur ein kleiner Kerl unter vielen anderen, und du musst dich ruhig verhalten und tun, was sie dir sagen. Ich weiß, wie du bist, Henry.
"Ich habe dir acht Paar Socken gestrickt, Henry, und ich habe alle deine besten Hemden eingepackt, weil ich möchte, dass es meinem Jungen genauso warm und bequem ist wie jedem anderen in der Armee. Wenn sie Löcher bekommen, möchte ich, dass du sie sofort zu mir zurückschickst, damit ich sie stopfen kann.
"Und sei immer vorsichtig und wähle deine Gesellschaft mit Bedacht aus. Es gibt viele schlechte Männer in der Armee, Henry. Die Armee macht sie wild, und sie mögen nichts lieber, als einen jungen Kerl wie dich anzuführen, der noch nie viel von zu Hause weg war und immer eine Mutter hatte, und sie lehren ihn zu trinken und zu fluchen. Halte dich von diesen Leuten fern, Henry. Ich möchte nicht, dass du jemals etwas tust, Henry, dessen du dich schämen müsstest, es mich wissen zu lassen. Stell dir einfach vor, ich würde dich beobachten. Wenn du das immer im Hinterkopf behältst, dann wirst du es schon richtig machen.
"Du musst auch immer an deinen Vater denken, Kind, und daran, dass er in seinem Leben nie einen Tropfen Schnaps getrunken hat und selten einen Meineid geschworen hat.
"Ich weiß nicht, was ich dir noch sagen soll, Henry, außer dass du dich niemals drücken darfst, mein Kind, nicht meinetwegen. Wenn die Zeit kommt, in der du getötet werden oder etwas Gemeines tun musst, dann denke an nichts anderes als an das, was richtig ist, denn es gibt viele Frauen, die in diesen Zeiten solche Dinge ertragen müssen, und der Herr wird sich um uns alle kümmern.
„Vergiss die Socken und die Hemden nicht, Kind; und ich habe eine Tasse Brombeermarmelade dazugelegt, weil ich weiß, dass du sie über alles liebst. Auf Wiedersehen, Henry. Pass auf dich auf und sei ein guter Junge.“
Natürlich war er ungeduldig gewesen, während er diese Worte über sich ergehen lassen musste. Es war nicht ganz das gewesen, was er erwartet hatte, und er hatte es mit einem Anflug von Verärgerung ertragen. Er ging mit einem Gefühl vager Erleichterung.
Dennoch hatte er, als er vom Tor aus zurückblickte, seine Mutter zwischen den Kartoffelschalen knien sehen. Ihr braunes Gesicht war tränenüberströmt und ihre hagere Gestalt zitterte. Er senkte den Kopf und ging weiter, plötzlich beschämt über seine Absichten.
Von seinem Zuhause aus war er zum Priesterseminar gegangen, um sich von vielen Schulkameraden zu verabschieden. Sie hatten sich voller Staunen und Bewunderung um ihn geschart. Er hatte die Kluft gespürt, die nun zwischen ihnen bestand, und war von ruhigem Stolz erfüllt. Er und einige seiner Kameraden, die die blaue Uniform angezogen hatten, waren einen ganzen Nachmittag lang von Privilegien geradezu überwältigt gewesen, und es war eine sehr köstliche Sache gewesen. Sie hatten stolziert.
Ein gewisses hellhaariges Mädchen hatte sich lebhaft über seinen kriegerischen Geist lustig gemacht, aber da war noch ein anderes, dunkleres Mädchen, das er unentwegt angestarrt hatte, und er dachte, dass sie beim Anblick seiner blauen und golden glänzenden Uniform sittsam und traurig wurde. Als er den Weg zwischen den Eichenreihen entlangging, drehte er den Kopf und bemerkte, dass sie an einem Fenster stand und ihm nachblickte. Als er sie bemerkte, begann sie sofort, durch die hohen Äste der Bäume in den Himmel zu starren. Er hatte viel Aufregung und Eile in ihrer Bewegung gesehen, als sie ihre Haltung änderte. Daran dachte er oft.
Auf dem Weg nach Washington war seine Stimmung gestiegen. Das Regiment wurde an jeder Station mit Essen und Streicheleinheiten versorgt, bis der junge Mann glaubte, ein Held zu sein. Es gab reichlich Brot und Aufschnitt, Kaffee, Essiggurken und Käse. Während er sich im Lächeln der Mädchen sonnte und von den alten Männern getätschelt und gelobt wurde, spürte er, wie die Kraft in ihm wuchs, große Waffentaten zu vollbringen.
Nach komplizierten Reisen mit vielen Pausen folgten Monate eines monotonen Lebens in einem Lager. Er hatte geglaubt, dass ein echter Krieg eine Reihe von Todeskämpfen mit wenig Zeit dazwischen für Schlaf und Mahlzeiten sei; aber seit sein Regiment ins Feld gekommen war, hatte die Armee wenig anderes getan, als still zu sitzen und zu versuchen, sich warm zu halten.
Allmählich kehrte er dann zu seinen alten Vorstellungen zurück. Kämpfe wie im antiken Griechenland würde es nicht mehr geben. Die Männer waren besser oder ängstlicher. Die weltliche und religiöse Erziehung hatte den Instinkt, sich an die Gurgel zu gehen, ausgelöscht, oder aber eine solide Finanzierung hatte die Leidenschaften erledigt.
Er hatte sich selbst nur noch als Teil einer riesigen blauen Demonstration betrachtet. Seine Aufgabe bestand darin, so weit wie möglich für sein persönliches Wohlergehen zu sorgen. Zur Erholung konnte er Däumchen drehen und über die Gedanken spekulieren, die die Generäle umtreiben mussten. Außerdem wurde er gedrillt und gedrillt und überprüft, und gedrillt und gedrillt und überprüft.
Die einzigen Feinde, die er zu Gesicht bekam, waren einige Streikposten am Flussufer. Es handelte sich um eine sonnengebräunte, philosophische Truppe, die manchmal nachdenklich auf die blauen Streikposten schoss. Wenn man ihnen das später vorwarf, drückten sie normalerweise ihr Bedauern aus und schworen bei ihren Göttern, dass die Waffen ohne ihre Erlaubnis explodiert seien. Der junge Mann, der eines Nachts Wache hatte, unterhielt sich mit einem von ihnen auf der anderen Seite des Flusses. Er war ein leicht zerlumpter Mann, der geschickt zwischen seine Schuhe spuckte und über ein großes Maß an fadenscheiniger und kindlicher Selbstsicherheit verfügte. Der junge Mann mochte ihn persönlich.
„Yankee“, hatte der andere ihn informiert, „du bist ein richtig dummes Bürschchen.“ Dieses Gefühl, das ihm in der stillen Luft entgegenschwebte, hatte ihn den Krieg vorübergehend bedauern lassen.
Verschiedene Veteranen hatten ihm Geschichten erzählt. Einige sprachen von grauen, bärtigen Horden, die mit unerbittlichen Flüchen vorrückten und mit unsäglicher Tapferkeit Kautabak kauten; gewaltige Heere grimmiger Soldaten, die wie die Hunnen vorrückten. Andere sprachen von zerlumpten und ewig hungrigen Männern, die verzweifelt Pulver abfeuerten. „Sie stürmen durch Feuer und Schwefel der Hölle, um einen Brotbeutel zu ergattern, und solche Mägen halten nicht lange durch“, wurde ihm gesagt. Aus den Geschichten stellte sich der Junge die roten, lebendigen Knochen vor, die durch die Schlitze in den verblichenen Uniformen ragten.
Dennoch konnte er den Erzählungen der Veteranen nicht ganz glauben, denn Rekruten waren ihre Beute. Sie sprachen viel von Rauch, Feuer und Blut, aber er konnte nicht sagen, wie viel davon Lügen sein könnten. Sie schrien ihn beharrlich mit „Frischfleisch!“ an und waren in keiner Weise vertrauenswürdig.
Er erkannte jedoch, dass es nicht so wichtig war, gegen welche Art von Soldaten er kämpfen würde, solange sie kämpften, was niemand bestritt. Es gab ein ernsthafteres Problem. Er lag in seiner Koje und dachte darüber nach. Er versuchte, sich mathematisch zu beweisen, dass er nicht vor einer Schlacht davonlaufen würde.
Bisher hatte er es nie für nötig gehalten, sich ernsthaft mit dieser Frage auseinanderzusetzen. In seinem Leben hatte er bestimmte Dinge als selbstverständlich hingenommen, seinen Glauben an den letztendlichen Erfolg nie in Frage gestellt und sich wenig um Mittel und Wege gekümmert. Aber hier wurde er mit einer Sache von großer Bedeutung konfrontiert. Plötzlich schien es ihm, dass er in einer Schlacht davonlaufen könnte. Er war gezwungen zuzugeben, dass er, was den Krieg betraf, nichts über sich selbst wusste.
Lange Zeit hätte er das Problem vor den Toren seines Geistes abwimmeln können, aber jetzt fühlte er sich gezwungen, sich ernsthaft damit zu befassen.
Ein wenig Panik stieg in ihm auf. Als seine Phantasie sich einem Kampf zuwandte, sah er schreckliche Möglichkeiten. Er dachte über die lauernden Bedrohungen der Zukunft nach und scheiterte bei dem Versuch, sich selbst inmitten dieser Bedrohungen standhaft zu sehen. Er erinnerte sich an seine Visionen von Ruhm mit zerbrochenen Klingen, aber im Schatten des drohenden Tumults vermutete er, dass es sich dabei um unmögliche Bilder handelte.
Er sprang aus der Koje und begann nervös auf und ab zu gehen. „Gütiger Gott, was ist nur los mit mir?“, sagte er laut.
Er spürte, dass in dieser Krise seine Lebensgesetze nutzlos waren. Was auch immer er über sich selbst gelernt hatte, war hier nutzlos. Er war eine unbekannte Größe. Er sah, dass er wieder gezwungen sein würde zu experimentieren, wie er es in seiner frühen Jugend getan hatte. Er musste Informationen über sich selbst sammeln, und in der Zwischenzeit beschloss er, wachsam zu bleiben, damit ihn jene Eigenschaften, von denen er nichts wusste, nicht für immer blamierten. „Guter Gott!“, wiederholte er bestürzt.
Nach einer Weile schlüpfte der große Soldat geschickt durch das Loch. Der laute Gefreite folgte ihm. Sie stritten sich.
„Das ist schon in Ordnung“, sagte der große Soldat, als er eintrat. Er winkte ausdrucksvoll mit der Hand. „Du kannst mir glauben oder auch nicht, wie du willst. Alles, was du tun musst, ist, dich hinzusetzen und so leise wie möglich zu warten. Dann wirst du schon bald herausfinden, dass ich recht hatte.“
Sein Kamerad grunzte stur. Einen Augenblick lang schien er nach einer schlagkräftigen Antwort zu suchen. Schließlich sagte er: „Na ja, du weißt nicht alles auf der Welt, oder?“
„Ich habe nicht gesagt, dass ich alles weiß“, erwiderte der andere scharf. Er begann, verschiedene Gegenstände sorgfältig in seinem Rucksack zu verstauen.
Der Junge hielt in seinem nervösen Gang inne und blickte auf die geschäftige Gestalt hinunter. „Das wird sicher eine Schlacht, oder, Jim?“, fragte er.
„Natürlich gibt es die“, antwortete der große Soldat. „Natürlich gibt es die. Warte nur bis morgen, dann wirst du eine der größten Schlachten erleben, die es je gab. Warte nur ab.“
„Donnerwetter!“, sagte der Junge.
„Oh, dieses Mal wirst du Kämpfe sehen, mein Junge, das wird ein regelrechter Kampf“, fügte der große Soldat hinzu, mit der Miene eines Mannes, der seinen Freunden eine Schlacht vorführen will.
„Hm!“, sagte der Laute aus einer Ecke.
„Nun“, bemerkte der Jüngere, „wahrscheinlich wird diese Geschichte genauso lustig ausgehen wie die anderen.“
„Nicht viel, das wird es nicht“, erwiderte der große Soldat verärgert. „Nicht viel, das wird es nicht. Ist die Kavallerie nicht heute Morgen losgeritten?“ Er blickte sich finster um. Niemand widersprach ihm. „Die Kavallerie ist heute Morgen losgeritten“, fuhr er fort. „Es heißt, es sei kaum noch Kavallerie im Lager. Sie ziehen nach Richmond oder sonst wohin, während wir gegen die ganzen Johnnies kämpfen. So ein Schwindel. Das Regiment hat auch Befehle. Ein Kerl, der gesehen hat, wie sie zum Hauptquartier gegangen sind, hat es mir vor kurzem erzählt. Und sie machen überall im Lager Feuer – das kann jeder sehen.“
„Ach was!“, sagte der Laute.
Der Junge schwieg eine Weile. Schließlich wandte er sich an den großen Soldaten. „Jim!“
„Was?“
„Was denkst du, wie das Regiment abschneiden wird?“
„Oh, sie werden schon kämpfen, denke ich, wenn sie erst einmal dabei sind“, sagte der andere mit kühlem Urteil. Er machte guten Gebrauch von der dritten Person. „Es wurde viel Spaß auf ihre Kosten gemacht, weil sie neu sind, natürlich, und so weiter; aber sie werden schon kämpfen, denke ich.“
„Glaubst du, dass einer der Jungs davonläuft?“, hakte der Jugendliche nach.
„Oh, es könnte sein, dass ein paar von ihnen davonlaufen, aber solche gibt es in jedem Regiment, besonders wenn sie zum ersten Mal unter Beschuss geraten“, sagte der andere mit Nachsicht. „Natürlich könnte es passieren, dass die ganze Bagage anfängt und davonrennt, wenn es zuerst zu einem großen Kampf kommt, und andererseits könnten sie auch bleiben und kämpfen, als wäre es ein Spaß. Aber man kann auf nichts wetten. Natürlich waren sie noch nie unter Beschuss, und es ist unwahrscheinlich, dass sie die gesamte Rebellenarmee beim ersten Mal besiegen werden; aber ich denke, sie werden besser kämpfen als einige, wenn auch schlechter als andere. So sehe ich das. Sie nennen das Regiment “Frischfleisch„ und so weiter; aber die Jungs sind gut erzogen und die meisten von ihnen werden wie die Teufel kämpfen, sobald sie einmal schießen“, fügte er hinzu und legte bei den letzten vier Worten besonderen Nachdruck auf die Betonung.
„Oh, du denkst, du weißt alles ...“, begann der laute Soldat mit Verachtung.
Der andere drehte sich wütend zu ihm um. Sie gerieten in eine heftige Auseinandersetzung, in der sie sich gegenseitig mit verschiedenen seltsamen Beinamen belegten.
Schließlich unterbrach der Jüngere sie. „Hast du jemals daran gedacht, dass du selbst davonlaufen könntest, Jim?“, fragte er. Als er den Satz beendete, lachte er, als hätte er einen Witz machen wollen. Der laute Soldat kicherte ebenfalls.
Der große Gefreite winkte ab. „Nun“, sagte er tiefgründig, „ich habe mir gedacht, dass es Jim Conklin in einigen dieser Gefechte zu heiß werden könnte, und wenn eine ganze Menge Jungs anfangen zu rennen, dann würde ich wohl auch anfangen zu rennen. Und wenn ich einmal angefangen hätte zu rennen, dann würde ich rennen wie der Teufel, ohne Witz. Aber wenn alle stehen und kämpfen würden, dann würde ich auch stehen und kämpfen. Das würde ich, verdammt noch mal. Darauf würde ich wetten.“
„Hm!“, sagte der Laute.
Der junge Mann in dieser Geschichte war dankbar für die Worte seines Kameraden. Er hatte befürchtet, dass alle unerfahrenen Männer ein großes und richtiges Selbstvertrauen besaßen. Jetzt war er einigermaßen beruhigt.
KAPITEL II.
Am nächsten Morgen erfuhr der junge Mann, dass sein großer Kamerad der schnell fliegende Bote eines Irrtums gewesen war. Diejenigen, die gestern noch fest an seine Ansichten geglaubt hatten, machten sich nun über ihn lustig, und es gab sogar ein wenig Spott von Männern, die dem Gerücht nie Glauben geschenkt hatten. Der Große kämpfte mit einem Mann aus Chatfield Corners und besiegte ihn schwer.
Der Jugendliche hatte jedoch das Gefühl, dass sein Problem in keiner Weise gelöst war. Im Gegenteil, es hatte sich nur noch verschlimmert. Die Geschichte hatte in ihm eine große Sorge um sich selbst ausgelöst. Nun, da er sich mit dieser neuen Frage beschäftigte, war er gezwungen, sich wieder in seine alte Rolle als Teil einer blauen Demonstration zu begeben.
Tagelang rechnete er unablässig, aber alle seine Berechnungen waren auf wundersame Weise unbefriedigend. Er stellte fest, dass er nichts beweisen konnte. Schließlich kam er zu dem Schluss, dass er nur dann etwas beweisen konnte, wenn er sich ins Feuer begab und dann im übertragenen Sinne seine Beine beobachtete, um ihre Vorzüge und Mängel zu entdecken. Widerwillig gab er zu, dass er nicht stillsitzen und mit einem geistigen Blatt und Bleistift eine Antwort ableiten konnte. Um sie zu erlangen, musste er sich in Flammen, Blut und Gefahr begeben, so wie ein Chemiker dieses, jenes und noch mehr benötigt. Also wartete er ungeduldig auf eine Gelegenheit.
In der Zwischenzeit versuchte er immer wieder, sich an seinen Kameraden zu messen. Der große Soldat gab ihm zum einen eine gewisse Sicherheit. Die Gelassenheit dieses Mannes gab ihm ein gewisses Maß an Selbstvertrauen, denn er kannte ihn seit seiner Kindheit, und aufgrund seiner intimen Kenntnis sah er nicht ein, wie er zu etwas fähig sein könnte, das über ihn, den Jugendlichen, hinausging. Dennoch dachte er, dass sein Kamerad sich in Bezug auf sich selbst irren könnte. Oder andererseits könnte er ein Mann sein, der bisher zu Frieden und Unbekanntheit verdammt war, aber in Wirklichkeit dazu bestimmt war, im Krieg zu glänzen.
Der junge Mann hätte gern einen anderen gefunden, der sich selbst misstraute. Ein mitfühlender Vergleich der mentalen Notizen wäre für ihn eine Freude gewesen.
Gelegentlich versuchte er, einen Kameraden mit verführerischen Sätzen zu ergründen. Er hielt Ausschau nach Männern in der richtigen Stimmung. Alle Versuche scheiterten daran, eine Aussage hervorzubringen, die in irgendeiner Weise wie ein Geständnis der Zweifel aussah, die er insgeheim in sich selbst anerkannte. Er hatte Angst, seine Bedenken offen zu äußern, weil er es fürchtete, einen gewissenlosen Vertrauten auf die hohe Ebene des Ungestandenen zu stellen, von der aus er verspottet werden könnte.
Was seine Kameraden anging, so schwankte er je nach Stimmung zwischen zwei Meinungen. Manchmal neigte er dazu, sie alle für Helden zu halten. Tatsächlich gestand er sich insgeheim meist die überlegene Entwicklung der höheren Eigenschaften bei anderen ein. Er konnte sich vorstellen, dass es Männer gab, die sehr unauffällig durch die Welt gingen und eine unsichtbare Last an Mut trugen, und obwohl er viele seiner Kameraden seit seiner Kindheit kannte, begann er zu befürchten, dass sein Urteil über sie blind gewesen war. Dann, in anderen Momenten, verwarf er diese Theorien und versicherte sich selbst, dass seine Kameraden sich alle insgeheim fragten und zitterten.
