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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Sachliteratur, Reportagen, Biografien
- Sprache: Deutsch
"Die Schwindler der Welt" ist eine ebenso unterhaltsame wie tiefgründige Untersuchung der unterschiedlichsten Formen von Betrug und Täuschung in der Geschichte der Menschheit. P. T. Barnum präsentiert in diesem Werk eine kaleidoskopische Vielfalt an Anekdoten, Porträts und Fallbeispielen – von berüchtigten Hochstaplern bis hin zu Alltagsschwindlern. Sein literarischer Stil ist dabei klar, ironisch und von kritischem Humor geprägt; das Buch bewegt sich gekonnt zwischen journalistischer Genauigkeit und erzählerischer Lebendigkeit. Eingebettet in den gesellschaftlichen Kontext des 19. Jahrhunderts, spiegelt Barnum die Faszination für das Spektakuläre und Hintergründige der amerikanischen Unterhaltungskultur wider. Barnum, selbst berühmt für seinen Zirkus und seine Fähigkeit, das Publikum zu erstaunen wie zu verführen, gilt als Inbegriff des findigen Impresarios. Seine Beobachtungen beruhen auf persönlicher Erfahrung als Showman und Unternehmer; er war ein genauer Beobachter menschlicher Schwächen und gesellschaftlicher Sensationen. Barnums Werk zeugt von fundierter Menschenkenntnis und einem tiefen Verständnis für die Psychologie des Massenpublikums, geprägt von einem scharfen Blick für Authentizität und die Verlockung des Falschen. Leserinnen und Leser erwartet mit "Die Schwindler der Welt" eine ebenso lehrreiche wie vergnügliche Lektüre über die Mechanismen des Betrugs – damals wie heute. Das Buch ist ein wertvoller Beitrag sowohl zur Sozialgeschichte als auch zur Literatur über menschliche Täuschung, der dazu anregt, eigene Urteile zu hinterfragen und das breite Spektrum menschlicher Einbildungskraft zu bestaunen.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Schwindler der Welt
Inhaltsverzeichnis
EINLEITUNG.
In der „Autobiografie von P. T. Barnum“, die 1855 veröffentlicht wurde, habe ich teilweise versprochen, ein Buch zu schreiben, das einige der größten Schwindeleien der Welt aufdecken soll. Die Einladung meiner Freunde Cauldwell und Whitney vom „Weekly Mercury“ veranlasste mich, für diese Zeitung eine Reihe von Artikeln zu verfassen, in denen ich ganz natürlich das betreffende Thema aufgriff. Dieses Buch ist eine Überarbeitung und Neuanordnung eines Teils dieser Artikel. Sollte ich feststellen, dass ich einer großen Nachfrage gerecht geworden bin, werde ich zu gegebener Zeit einen zweiten Band herausbringen. An Material wird es mir ganz sicher nicht mangeln.
Ich bin mal mit einem Zauberer durch die Südstaaten gereist. Am ersten Tag in jeder Stadt hat er seine Zuhörer mit seinen Tricks verblüfft. Dann hat er angekündigt, dass er am nächsten Tag zeigen würde, wie jeder Trick funktioniert und wie jeder sein eigener Zauberer werden könnte. Diese Enthüllung ruinierte den Zaubermarkt auf dieser Strecke für mehrere Jahre. Wenn wir also alle „Tricks“ der Betrüger und Schwindler der Vergangenheit, seien sie religiös, politisch, finanziell, wissenschaftlich, quacksalberisch oder sonst wie, vollständig aufdecken könnten, könnten wir vielleicht auf eine etwas klügere Generation hoffen, die uns nachfolgt. Ich wäre sehr zufrieden, wenn ich etwas zu einem so guten Zweck beitragen könnte.
I. PERSÖNLICHE ERINNERUNGEN.
KAPITEL I.
ALLGEMEINE BETRACHTUNG DES THEMAS – SCHWINDEL IST ALLGEGENWÄRTIG – IN DER RELIGION – IN DER POLITIK – IN DER WIRTSCHAFT – IN DER WISSENSCHAFT – IN DER MEDIZIN – WIE KANN MAN IHN BEKÄMPFEN – DER GRÖSSTE SCHWINDEL VON ALLEN.
Wenn man ein bisschen darüber nachdenkt, wird klar, dass Schwindler ein erstaunlich weit verbreitetes Phänomen ist – eigentlich fast überall zu finden. Und das stimmt, auch wenn wir Verbrechen und offensichtlichen Betrug aus der Definition herausnehmen, wie es am Anfang des nächsten Kapitels genauer erklärt wird.
Ich glaube, dass es kein Ziel gibt, das Menschen verfolgen, sei es weltlich, moralisch oder religiös, bei dem Schwindler nicht sehr oft ein Mittel ist. Die Religion ist und war schon immer ein wichtiger Teil des menschlichen Lebens. Falsche Religionen sind die einzigen, die zwei Dritteln der Menschheit auch heute noch, nach neunzehn Jahrhunderten Christentum, bekannt sind; und falsche Religionen sind vielleicht die monströsesten, kompliziertesten und gründlichsten Beispiele für Schwindel, die man finden kann. Und selbst innerhalb des Christentums, wie ununterbrochen ist die Reihe der Betrüger, Heuchler und Heucheln, Männer und Frauen, jeden möglichen Alters, Geschlechts, jeder Lehre und Disziplin!
Politik und Regierung gehören sicherlich zu den wichtigsten praktischen Interessen des Menschen. Nun war es ein Diplomat – also ein praktischer Verwalter einer Art Regierungsangelegenheiten –, der diesen wunderbaren Satz erfand – eine ganze Welt voller Schwindler in einem halben Dutzend Worten –, dass „uns die Sprache gegeben wurde, um unsere Gedanken zu verbergen“. Ein anderer Diplomat sagte: „Ein Botschafter ist ein Gentleman, der ins Ausland geschickt wird, um für das Wohl seines Landes zu lügen.“ Aber muss ich meinen geliebten Landsleuten erklären, dass es in der Politik Schwindler gibt? Gibt es jemanden, der sich ohne Schwindler in einen Wahlkampf stürzt? Dürfen wir die Verdienste unseres Kandidaten nicht übertreiben? Dürfen wir den anderen Kandidaten nicht herabsetzen? Sollen wir nicht mehr beweisen, dass der Erfolg der gegnerischen Partei das Land in den Ruin treiben wird? Mal sehen. Abgesehen von den beiden Wahlen von General Washington wurde genau das achtzehn Mal von der unterlegenen Partei bewiesen, und wir sind nicht untergegangen, obwohl die gefürchteten Schurken auf der anderen Seite die Ämter und die Staatskasse in ihre Hände bekommen haben.
Geschäfte sind für fast alle von uns der normale Lebensunterhalt. Und in welchem Geschäft gibt es keinen Schwindel? „In allen Berufen wird betrogen, außer in unserem“, lautet die prompte Antwort des Schuhmachers mit seinen braunen Papiersohlen, des Lebensmittelhändlers mit seinem mehligen Zucker und seinem Chicorée-Kaffee, des Metzgers mit seinen geheimnisvollen Würstchen und seinem seltsamen Kalbfleisch, des Kurzwarenhändlers mit seiner „im großen Feuer nass gewordenen Ware“ und seinem „Verkauf zu ruinösen Preisen“, der Börsenmakler mit seiner dreisten Behauptung, dass deine Firma bankrott ist und deine Aktien keinen Cent wert sind (wenn er sie kaufen will), der Pferdehändler mit seinen schwarzen Künsten und seinen lahmen Pferden, der Milchmann mit seinen Blechaquarien, der Grundstücksmakler mit seinen schönen neuen Karten und seinen wunderschönen Beschreibungen ferner Landschaften, der Zeitungsverkäufer mit seiner „riesigen Auflage“, der Verleger mit seinem „großen amerikanischen Roman“, der städtische Auktionator mit seinen „Gemälden alter Meister“ – alle und jeder einzelne beteuert seine Unschuld und warnt dich vor den Betrügereien der anderen. Mein unerfahrener Freund, geh davon aus, dass sie alle die Wahrheit sagen – über einander! Und dann mach dein Geschäft nach bestem Wissen und Gewissen. Hab keine Angst, dass du nicht genug Erfahrung sammeln wirst, und dass du dafür auch gut bezahlen wirst; und wenn die Zeit kommt, in der du keine irdischen Güter mehr brauchst, wirst du anfangen zu wissen, wie man kauft.
Literatur ist eine der interessantesten und bedeutendsten Ausdrucksformen der Menschheit. Doch Bücher sind voller Unsinn. „Reiseberichte“ sind seit jeher Gegenstand des Spottes, von der „Wahren Geschichte“ des witzigen alten Lucian aus Syrien bis hin zu den Gorillereien – wenn ich dieses Wort prägen darf – des Franzosen Du Chaillu. Irlands gefälschte Shakespeare-Stücke, Chattertons gefälschte Manuskripte, George Psalmanazars gefälschte Formosanische Sprache, Jo Smiths Mormon-Bibel (man sollte erwähnen, dass diese und der Koran zwei Stränge des Betrüger zusammenklingen ließen – den literarischen und den religiösen) die neueren Fälschungen des berüchtigten Griechen Simonides – solche literarischen Schwindel sind in ihrer Anmaßung und auch in ihrer Genialität allen rein geschäftlichen Schwindeln gleich, obwohl sie in der Regel nicht von jener Gottlosigkeit geprägt sind, die die großen religiösen Schwindler so schrecklich und unverschämt macht.
Die Wissenschaft ist ein weiterer wichtiger Bereich menschlichen Strebens. Wissenschaft ist das Streben nach der reinen Wahrheit und deren Systematisierung. In einer solchen Beschäftigung könnte man vernünftigerweise hoffen, dass alles mit Ehrlichkeit und Aufrichtigkeit getan wird. Ganz und gar nicht, meine eifrigen und neugierigen Freunde, es gibt einen wissenschaftlichen Schwindler, der genauso groß ist wie jeder andere. Wir alle haben von der Mondverschwörung gehört. Erinnert sich keiner von euch an Hydrarchos Sillimannii, diese schreckliche Schlange aus Alabama? Erst vor kurzem erschien in einer Zeitung ein ernsthafter Bericht über ein völlig neues Verfahren zur Komprimierung von Eis. Der Perpetuum mobile ist der Traum wissenschaftlicher Visionäre, und eine vorgetäuschte, aber betrügerische Verwirklichung wurde von einem Scharlatan nach dem anderen vorgeführt. Ich habe gehört, dass gerade in Jersey City ein neues Gerät erfunden wird. Ich habe selbst mehr als eine „Perpetuum mobile“ gekauft. Viele werden sich an Herrn Paine erinnern – „The Great Shot-at“, wie er genannt wurde, weil man ständig versuchte, ihn umzubringen – und an sein Wassergas. Es gab auch andere Wassergase, die uns jeweils zeigen sollten, wie man den North River in Brand setzt, aber immer ist irgendetwas genau im falschen Moment kaputt gegangen. Niemand scheint sich vor Augen zu halten, wenn diese Wassergase auftauchen, dass, wenn Wasser wirklich zum Brennen gebracht werden könnte, die richtigen Bedingungen sicherlich bei einem der Tausenden von Stadtbränden eingetreten wären und dass genau das Zeug, mit dem unsere tapferen Feuerwehrleute die Flammen löschten, selbst Feuer gefangen und die ganze mutige, nasse Menge vernichtet hätte!
Die Medizin ist das Mittel, mit dem wir armen, schwachen Geschöpfe versuchen, nicht zu sterben oder Schmerzen zu haben. In einer Welt voller Schmerzen sollte man meinen, dass die Menschen nicht so dumm und die Ärzte nicht so schurkisch sein können, dass sie mit dem Leben von Männern, Frauen und Kindern durch ihre professionellen Schwindeleien spielen. Dennoch gibt es viele ernsthafte Ärzte, die, wenn niemand zuhört und sie ihre Meinung sagen können, ganz offen zugeben, dass die gesamte Ausübung der Medizin in gewisser Weise Schwindel ist. Eines ihrer Merkmale ist sicherlich Schwindel, wenn auch so harmlos und sogar nützlich, dass es schwierig ist, Einwände dagegen zu finden. Das ist die Praxis, ein Placebo zu verabreichen, also eine Brotkapsel oder eine Dosis gefärbtes Wasser, um den Patienten zu beruhigen, während die Vorstellungskraft der Natur hilft, die Heilung zu vollenden. Was die Quacksalber, Patentmedikamente und Allheilmittel angeht, brauche ich nur ihre Namen zu nennen. Prinz Hohenlohe, Valentine Greatrakes, John St. John Long, Doktor Graham und sein wunderbares Bett, Mesmer und seine Wanne, Perkins' metallische Traktoren – das sind nur ein halbes Dutzend. Die moderne Geschichte kennt Hunderte davon.
Es scheint fast so, als würden die Wahnvorstellungen der Menschen umso unvernünftiger und erbärmlicher, je wichtiger das Thema ist. Eine Maschine, eine Geschichte, ein Tier-Skelett sind nicht so wichtig. Aber der Schwindler, der sich um diese wundersame Maschine, den menschlichen Körper, seine Leiden und Heilungen, um das unaussprechliche Geheimnis des menschlichen Lebens und noch mehr um die weitaus größeren und schrecklicheren Geheimnisse des Lebens nach dem Tod und das endlose Glück und Elend, das dort angeblich existiert, rankte, war unendlich viel absurder, schockierender, unvernünftiger, unmenschlicher und zerstörerischer.
Ich kann nur auf ganze (fälschlich so bezeichnete) Wissenschaften verweisen, die von Anfang bis Ende unverfälschter Schwindler sind. So war es mit der Alchemie, so war es mit der Magie, so war und ist es mit der Astrologie und vor allem mit der Wahrsagerei.
Aber es gibt einen noch gründlicheren Schwindler als all diese Unternehmungen oder Systeme. Der größte Schwindel von allen ist der Mensch, der glaubt – oder vorgibt zu glauben –, dass alles und jeder Schwindel ist. Manchmal begegnen wir Menschen, die behaupten, dass es keine Tugend gibt, dass jeder Mann seinen Preis hat und jede Frau ihren, dass jede Aussage von irgendjemandem genauso wahrscheinlich falsch wie wahr ist und dass man nur entscheiden kann, ob etwas wahr oder falsch ist, indem man überlegt, ob in diesem speziellen Fall die Wahrheit oder die Lüge sich am besten ausgezahlt hätte. Religion hält er für eine der cleversten Geschäftspraktiken, die es gibt, eine erstklassige Investition und auf jeden Fall die respektabelste Verkleidung, die ein lügender oder betrügerischer Geschäftsmann tragen kann. Ehre hält er für eine Farce. Ehrlichkeit betrachtet er als ein plausibles Wort, mit dem man die Unerfahrenen unserer Rasse beeindrucken kann, so wie man einem Esel ein Kohlblatt vorhält, um ihn zu locken. Was die Leute wollen, denkt er oder sagt er zu denken, ist etwas Gutes zu essen, etwas Gutes zu trinken, schöne Kleider, Luxus, Faulheit, Reichtum. Wenn du dir die Gedanken eines Schweins in einem menschlichen Körper vorstellen kannst – sinnlich, gierig, egoistisch, grausam, gerissen, schlau, grob, aber dumm, kurzsichtig, unvernünftig, unfähig, etwas anderes zu begreifen als das, was das Fleisch betrifft –, dann hast du deinen Mann. Er hält sich für philosophisch und praktisch, für einen Mann von Welt; er glaubt, Wissen und Weisheit, Scharfsinn und tiefe Menschen- und Sachkenntnis zu zeigen. Armer Kerl! Er hat seine eigene Nacktheit bloßgestellt. Anstatt zu zeigen, dass andere innerlich verdorben sind, hat er bewiesen, dass er es ist. Er behauptet, dass es nicht sicher ist, anderen zu glauben – es ist vollkommen sicher, ihm nicht zu glauben. Er behauptet, dass jeder Mensch dich übervorteilen wird, wenn er kann – lass ihn in Ruhe! Egoismus, sagt er, sei die allgemeine Regel – man solle nichts von seiner Großzügigkeit oder Ehre abhängig machen; man solle ihm so weit vertrauen, wie man einen Elefanten am Schwanz schleifen kann. Eine schlechte Welt, spottet er, voller Betrug und Bosheit – es ist sein eigener fauler Atem, den er riecht; nur ein durch und durch verdorbenes Herz könnte so abscheuliche Gedanken hervorbringen. Er sieht nur das, was ihm passt, wie ein Truthahn, der nur Aas sieht, selbst wenn er inmitten der schönsten Landschaft steht. Ich verurteile ihn, der sozusagen seinen Vater verleumdet und seine Mutter entehrt und die Heiligtümer des Heims und den Ruhm des Patriotismus und die Ehre des KaufmannsEhre und das Grab des Märtyrers und die Krone des Heiligen – der nicht einmal weiß, dass jede Täuschung zeigt, dass es eine Realität gibt, und dass Heuchelei die Huldigung ist, die das Laster der Tugend zollt – ich erkläre ihn – nein, ich erkläre ihn nicht für einen Schwindler, das Wort trifft auf ihn nicht zu. Er ist ein Narr.
Von der einen Seite betrachtet, ist die Geschichte des Schwindler für den intellektuellen Stolz wirklich erniedrigend, doch die lange alberne Geschichte ist in den späteren Epochen der Geschichte weniger absurd und wird in dem Maße weniger absurd, wie sich das wahre Christentum ausbreitet. Diese Religion fördert den gesunden Menschenverstand, tatsächliches Wissen, Zufriedenheit mit dem, was wir nicht ändern können, und den ausschließlichen Einsatz intelligenter Mittel zur Steigerung des menschlichen Glücks und zur Verringerung des menschlichen Leids. Und wann immer die Zeit kommen wird, in der die Menschen gütig, gerecht und ehrlich sind, in der sie nur das wollen, was fair und richtig ist, nur nach echten und wahren Beweisen urteilen und nichts für selbstverständlich halten, dann wird es keinen Platz mehr für Schwindler geben, weder für harmlosen noch für schädlichen.
KAPITEL II.
DEFINITION DES WORTES „SCHWINDLER“ – WARREN VON LONDON – GENIN, DER HUTMACHER – GOSLINGS SCHUCHTRIN.
Nachdem ich mir gut überlegt habe, wie ich die „Schwindler der Welt“ beschreiben soll, bin ich mir nicht ganz sicher, wie man das Wort eigentlich richtig definiert. Webster sagt, dass „Schwindler“ als Substantiv „eine unter einem guten Vorwand vorgebrachte Täuschung“ ist und als Verb „täuschen, betrügen“ bedeutet. Bei aller Hochachtung vor Doktor Webster möchte ich einwenden, dass dies nach heutigem Sprachgebrauch nicht die einzige und auch nicht die allgemein akzeptierte Definition dieses Begriffs ist.
Nehmen wir zum Beispiel an, dass ein Mann mit „fairen Vorwänden“ bei einem Großhändler um Kredit für eine große Warenrechnung bittet. Seine „fairen Vorwände“ umfassen die Behauptung, dass er ein moralischer und religiöser Mann, ein Mitglied der Kirche, ein wohlhabender Mann usw. usw. ist. Es stellt sich heraus, dass er keinen Cent wert ist, sondern ein niederträchtiger, lügender Schurke, ein Betrüger und Schwindler ist. Er wird verhaftet und „wegen Erlangung von Eigentum unter falschen Vorspiegelungen“ oder, wie Webster sagt, „unter fairen Vorspiegelungen“ inhaftiert. Er wird für seine Schurkerei bestraft. Die Öffentlichkeit nennt ihn nicht „Schwindler“, sondern bezeichnet ihn ganz richtig als Betrüger.
Ein Mann, der in Kleidung und Manieren wie ein Gentleman aussieht, kauft von dir eine Immobilie und gewinnt mit „fairen Vorwänden“ dein Vertrauen. Als er weg ist, stellst du fest, dass er dich mit gefälschten Banknoten oder einem gefälschten Scheck bezahlt hat. Dieser Mann wird zu Recht als „Fälscher“ oder „Geldfälscher“ bezeichnet, und wenn er verhaftet wird, wird er als solcher bestraft, aber niemand käme auf die Idee, ihn einen „Schwindler“ zu nennen.
Ein seriös aussehender Mann sitzt neben dir in einem Omnibus oder Zug. Er unterhält sich flüssig und ist offensichtlich ein intelligenter und belesener Mann. Er zieht deine Aufmerksamkeit durch sein „glaubwürdiges Auftreten“ auf sich. Als du an deinem Ziel ankommst, stellst du fest, dass deine Uhr und dein Taschenbuch fehlen. Dein Mitreisender entpuppt sich als der Dieb. Alle nennen ihn einen „Taschendieb“, und trotz seiner „schönen Vorspiegelungen“ nennt ihn niemand in der Gemeinde einen „Schwindler“.
Zwei Schauspieler treten als Stars in zwei rivalisierenden Theatern auf. Sie sind gleich talentiert und gleich unterhaltsam. Der eine wirbt einfach mit seinem richtigen Namen als Tragödienschauspieler, der andere prahlt damit, dass er ein Prinz ist, und trägt Orden, die ihm von allen Mächtigen der Welt verliehen wurden, darunter auch vom „König der Kannibaleninseln“. Er wird zu Recht als „Schwindler“ bezeichnet, während dieser Begriff für den anderen Schauspieler nie verwendet wird. Aber wenn der Mann, der sich mit einem ausländischen Titel brüstet, ein miserabler Schauspieler ist und Geschenkaktionen und Scheinunterhaltungen veranstaltet oder vorgibt, den Erlös seiner tragischen Bemühungen für einen wohltätigen Zweck zu spenden, ohne dies tatsächlich zu tun, dann ist er ein Schwindler im Sinne von Dr. Webster, denn er ist ein „Betrüger unter falschen Vorwänden“.
In einer unserer schicken Straßen wohnen zwei Ärzte. Beide haben an den besten medizinischen Hochschulen studiert, haben ihre Prüfungen bestanden, ihr Diplom bekommen und sind zu Doktoren der Medizin ernannt worden. Sie sind gleich gut in der Heilkunst. Der eine fährt ruhig in seiner Kutsche oder seinem Brougham durch die Stadt und besucht seine Patienten ohne Lärm und Aufsehen – der andere fährt in seiner Kutsche mit vier Pferden vor, begleitet von einer Musikkapelle, und seine Kutsche und Pferde sind mit Handzetteln und Plakaten bedeckt, die seine „wunderbaren Heilungen“ ankündigen. Dieser Mann wird zu Recht als Quacksalber und Scharlatan bezeichnet. Warum? Nicht weil er die Öffentlichkeit betrügt oder täuscht, denn das tut er nicht, sondern weil „Scharlatanerie“ im Allgemeinen darin besteht, mit glänzendem Äußeren, äußerer Zurschaustellung und neuartigen Mitteln plötzlich die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich zu lenken und die Blicke und Ohren der Menschen auf sich zu ziehen.
Geistliche, Anwälte oder Ärzte, die solche Methoden anwenden, um die Öffentlichkeit auf sich aufmerksam zu machen, würden aus offensichtlichen Gründen kaum Erfolg haben. Bankiers, Versicherungsagenten und andere, die danach streben, die Verwalter des Geldes ihrer Mitmenschen zu werden, benötigen eine andere Art der Werbung; aber es gibt verschiedene Gewerbe und Berufe, die nur Bekanntheit benötigen, um ihren Erfolg zu sichern, vorausgesetzt, dass die Kunden, sobald sie einmal angezogen sind, auch immer auf ihre Kosten kommen. Ein ehrlicher Mann, der auf diese Weise die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich zieht, wird als „Schwindler“ bezeichnet, aber er ist kein Betrüger oder Hochstapler. Wenn jedoch jemand durch seine einzigartigen Darbietungen eine Menge Kunden anzieht und es dann dummerweise versäumt, ihnen einen angemessenen Gegenwert für ihr Geld zu bieten, werden sie ihn nie wieder besuchen, sondern ihn zu Recht als Betrüger, Schwindler oder Hochstapler bezeichnen; sie nennen ihn jedoch nicht „Schwindler“. Er versagt nicht, weil er seine Waren auf ausgefallene Weise bewirbt, sondern weil er, nachdem er eine Menge Kunden angelockt hat, sie dumm und böswillig betrügt.
Als der große Schuhcremehersteller aus London seinen Vertreter nach Ägypten schickte, um mit riesigen Buchstaben „Kauft Warren's Schuhcreme, 30 Strand, London“ auf die Pyramiden von Gizeh zu schreiben, hat er die Reisenden auf dem Nil nicht „betrogen“. Seine Schuhcreme war wirklich ein hochwertiges Produkt und ihren Preis wert, aber er hat die Öffentlichkeit mit dieser seltsamen Art, Aufmerksamkeit zu erregen, „betrogen“. Es kam genau so, wie er es erwartet hatte: Die englischen Reisenden in diesem Teil Ägyptens waren empört über diese Entweihung und schrieben an die London Times (jeder Engländer schreibt oder droht, „an die Times zu schreiben“, wenn etwas schiefgeht), um den „Goten“ anzuprangern, der diese alten Pyramiden durch die Inschrift „Kauft Warren's Blacking, 30 Strand, London“ in monströsen Buchstaben entstellt hatte. Die Times veröffentlichte diese Briefe und untermauerte sie mit mehreren dieser schrecklichen, großspurigen und diktatorischen Leitartikel, die für den großen „Thunderer“ typisch waren in denen der Schuhcremehersteller „Warren, 30 Strand“ als jemand gebrandmarkt wurde, der keinen Respekt vor den alten Patriarchen hatte, und angedeutet wurde, dass er wahrscheinlich nicht zögern würde, seine Schuhcreme auf dem Sarkophag des Pharaos „oder jedem anderen“ – Mumie – zu verkaufen, wenn er damit nur Geld verdienen könnte. Um dem Ganzen die Krone aufzusetzen, wurde Warren als „Schwindler“ angeprangert. Diese empörten Artikel wurden in alle Provinzzeitungen kopiert, und schon bald waren die Spalten aller Zeitungen in Großbritannien voll mit diesem Ratschlag: „Probieren Sie Warrens Schuhcreme, 30 Strand, London.“ Die Neugier der Öffentlichkeit war geweckt, und sie „probierten“ sie, fanden sie hervorragend, kauften sie weiter und empfahlen sie ihren Freunden, und Warren machte damit ein Vermögen. Er schrieb seinen Erfolg immer darauf zurück, dass er die Leute mit dieser einzigartigen Werbemethode für seine Schuhcreme in Ägypten hatte! Aber Warren hat seine Kunden nicht betrogen und auch keine „Unterstellung unter falschen Vorwänden“ gemacht. Er war zwar ein Schwindler, aber ein ehrlicher, aufrichtiger Mann, und niemand hat ihn als Betrüger oder Schwindler bezeichnet.
Als die Tickets für Jenny Linds erstes Konzert in Amerika versteigert wurden, boten mehrere Geschäftsleute, die sich einen Namen machen wollten, „hoch“ für das erste Ticket. Schließlich wurde es für 225 Dollar an „Genin, den Hutmacher“ versteigert. Die Zeitungen in Portland (Maine) und Houston (Texas) sowie alle anderen Zeitungen in den Vereinigten Staaten, die zwischen diesen beiden Städten telegrafisch verbunden waren, berichteten am nächsten Morgen in ihren Spalten über diesen Vorfall. Wahrscheinlich lasen zwei Millionen Leser die Meldung und fragten sich: „Wer ist Genin, der Hutmacher?“ Genin wurde über Nacht berühmt. Jeder Mann schaute unwillkürlich auf seinen Hut, um zu sehen, ob er von Genin hergestellt worden war, und ein Redakteur aus Iowa erklärte, dass einer seiner Nachbarn den Namen Genin in seinem alten Hut entdeckt und dies sofort seinen Nachbarn vor dem Postamt mitgeteilt habe. Es wurde vorgeschlagen, den alten Hut zu versteigern. Dies geschah noch am selben Tag, und der Genin-Hut wurde für vierzehn Dollar verkauft! Herren aus Stadt und Land eilten zu Genins Laden, um sich Hüte zu kaufen, viele von ihnen waren sogar bereit, einen Dollar mehr zu zahlen, wenn sie dafür einen Blick auf Genin selbst werfen konnten. Dieser seltsame Zufall brachte dem „Hutmacher Genin“ Tausende von Dollar ein, und doch habe ich nie gehört, dass ihm vorgeworfen wurde, er würde schlechte Hüte herstellen oder sich einer „Betrügerei unter falschen Vorwänden“ schuldig machen. Im Gegenteil, er ist ein Gentleman von Integrität und höchster Seriosität.
Als die Verlegung des Atlantik-Telegrafen fast abgeschlossen war, war ich in Liverpool. Ich bot der Firma tausend Pfund Sterling (5.000 Dollar) für das Privileg, die ersten zwanzig Wörter über das Kabel an mein Museum in New York zu senden – nicht, dass diese Wörter einen besonderen Wert gehabt hätten, aber ich dachte, dass diese Aktion mehr als 5.000 Dollar an Bekanntheit wert wäre. Aber Queen Victoria und „Old Buck“ waren schneller als ich. Ihre Nachrichten hatten Vorrang, und ich musste mich damit abfinden, „in den Hintergrund zu treten“.
Indem ich hier aufzeige, was meiner Meinung nach die Öffentlichkeit als die Bedeutung des Wortes „Schwindler“ versteht, wie es heute in diesem Land und in England allgemein verwendet und verstanden wird, möchte ich meine Briefe zu diesem Thema nicht auf diese Definition des Wortes beschränken. Im Gegenteil, ich habe vor, verschiedene Irrtümer, Täuschungen und Betrügereien in der Antike und in der Neuzeit zu behandeln, die nach Websters Definition als „Schwindler“ bezeichnet werden können, da sie „unter einem fairen Vorwand auferlegte Zumutungen“ waren.
Wenn ich über moderne Schwindler schreibe, werde ich jedoch manchmal Gelegenheit haben, die Namen ehrbarer und angesehener Personen zu nennen, die heute noch leben, und ich halte es für fair, dass die Öffentlichkeit meine Doktrin vollständig versteht, dass ein Mensch im allgemeinen Sprachgebrauch als „Schwindler“ bezeichnet werden kann, ohne dass damit seine Integrität in Frage gestellt wird.
Wenn ich von „Schwarzwärtern“ spreche, fällt mir ein, dass einer der ersten Sensationsmacher in der Werbung, an den ich mich erinnern kann, Herr Leonard Gosling war, bekannt als „Monsieur Gosling, der große französische Schwarzwärter“. Er tauchte 1830 in New York auf. Er flammte wie ein Meteor am Horizont auf, und bevor er drei Monate in der Stadt war, hatte fast jeder von „Goslings Schwarzwärtern“ gehört. Ich erinnere mich noch gut an seine prächtige „Vierergespann“. Ein prächtiges Gespann blutroter Pferde mit langen schwarzen Schwänzen wurde von Gosling selbst, der ein großartiger Kutscher war, so geschickt gelenkt, dass sie fast zu fliegen schienen. Die Kutsche war mit den Worten „Goslings Schuhcreme“ in großen goldenen Buchstaben verziert, und die gesamte Ausstattung war so aufwendig verziert und geschmückt, dass jeder stehen blieb und voller Bewunderung staunte. Ein Hornist oder eine Musikkapelle begleitete den großen Gosling immer und trug natürlich dazu bei, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sein Geschäft zu lenken. An jeder Straßenecke fiel der Blick auf „Gosling's Blacking“. In jedem Schaufenster priesen vergoldete Plakate die Vorzüge von „Gosling's Blacking“. Die Zeitungen waren voll von Lobgedichten, und überall regnete es illustrierte Handzettel, illustrierte Almanache und glitzernde Souvenirs, die alle die Vorzüge von „Gosling's Blacking“ priesen.
Der berühmte Schöpfer von Karikaturen, „Jim Crow Rice“, trat etwa zu dieser Zeit zum ersten Mal im Hamblin's Bowery Theatre auf. Die Menschenmassen, die sich dort drängten, waren so groß, dass häufig Hunderte aus dem Publikum auf die Bühne gelassen wurden. In einer seiner Szenen stellte Rice einen schwarzen Schuhputzer vor. Gosling war zu „wach“, um sich eine solche Gelegenheit entgehen zu lassen, und Rice wurde dafür bezahlt, ein originelles schwarzes Gosling-Lied zu singen, während an verschiedenen Stellen in dieser Schuhputzhalle für Schwarze Plakate mit der Aufschrift „Use Gosling's Blacking“ aufgehängt wurden. Alle probierten „Goslings Schuhcreme“ aus, und da es ein wirklich gutes Produkt war, stieg sein Umsatz in Stadt und Land schnell an. Gosling machte in sieben Jahren ein Vermögen und ging in Rente, aber wie bei Tausenden vor ihm war es „leicht gewonnen, leicht verloren“. Er versuchte sich in einer Spekulation mit Bleibergwerken, und es war allgemein bekannt, dass er sein Vermögen fast so schnell verlor, wie er es gemacht hatte.
Lass mich hier kurz abschweifen, um zu sagen, dass es für Menschen eine der schwierigsten Sachen im Leben ist, plötzlichen Wohlstand diskret zu ertragen. Wenn man nicht viel Zeit und Arbeit investiert, um Geld zu verdienen, weiß man es nicht zu schätzen; und da man keinen praktischen Bezug zum Wert des Geldes hat, gibt man es in der Regel genauso leicht wieder aus, wie man es angehäuft hat. Herr Astor sprach für Tausende, als er sagte, dass es ihm schwerer gefallen sei, seine ersten tausend Dollar zu verdienen und zu sparen, als all die Millionen anzuhäufen, die schließlich sein Vermögen ausmachten. Gerade die Sparsamkeit, Ausdauer und Disziplin, die er praktizieren musste, als er sein Geld Dollar für Dollar verdiente, gaben ihm eine gerechte Wertschätzung dafür und führten ihn zu den Gewohnheiten der Fleißigkeit, Besonnenheit, Mäßigung und unermüdlichen Sorgfalt, die für seinen zukünftigen Erfolg so förderlich und notwendig waren.
Herr Gosling war jedoch kein Mann, der sich von einem einzigen finanziellen Rückschlag unterkriegen ließ. Er eröffnete ein Geschäft in Canajoharie, New York, das niederbrannte und nicht versichert war. Er kam 1839 wieder nach New York und eröffnete ein Restaurant, wo er sich mit der Unterstützung einiger Familienmitglieder fleißig dem Geschäft widmete, bald wieder zu seinem früheren Wohlstand gelangte und voller Freude mit den Fingern schnippte, wenn er an das dachte, was unbedachte Menschen als „Launen des Schicksals“ bezeichnen. Er lebt noch immer in New York, ist bei guter Gesundheit und im Alter von siebzig Jahren noch immer rüstig. Obwohl er als „französischer“ Schuhputzer bezeichnet wird, ist Herr Gosling in Wirklichkeit Niederländer, geboren in Amsterdam, Holland. Er ist Vater von vierundzwanzig Kindern, von denen zwölf noch leben, um ihn in seinen letzten Lebensjahren zu erfreuen und ihm mit dankbarer Aufmerksamkeit für die wertvollen Lektionen in Besonnenheit, Integrität und Fleiß zu danken, durch deren Umsetzung sie als angesehene und würdige Mitglieder der Gesellschaft geehrt werden.
Ich kann dieses Kapitel jedoch nicht beenden, ohne einen grundsätzlichen Protest gegen die Art der Werbung zu äußern, für die Warren auf der Pyramide ein Beispiel ist. Nicht, dass es ein Verbrechen oder gar unmoralisch im üblichen Sinne des Wortes wäre, aber es ist ein schwerer Verstoß gegen den guten Geschmack und eine egoistische und unentschuldbare Zerstörung der Freude anderer Menschen. Niemand sollte inmitten von Landschaften oder Kulissen Werbung machen, die deren Schönheit zerstört oder beeinträchtigt, indem sie völlig unpassende und relativ vulgäre Assoziationen weckt. Zu viele solcher Vorfälle gab es in unserem Land. Das Prinzip, nach dem dabei vorgegangen wird, besteht darin, den attraktivsten Ort zu suchen – den wildesten, den schönsten – und dort auf die auffälligste und dreisteste Weise Werbung für Quacksalbermedizin, Rum oder was auch immer anzubringen, und zwar in riesigen Buchstaben, in den grellsten Farben, an einer so prominenten Stelle und so dauerhaft, dass die Schönheit der Landschaft vollständig und dauerhaft zerstört wird.
Jeder Mann mit einer schönen Frau oder Tochter würde sich wahrscheinlich unangenehm fühlen, wenn er auf ihrer glatten weißen Stirn oder auf ihrer schneeweißen Schulter in blauen und roten Buchstaben einen Satz wie diesen unauslöschlich geschrieben fände: „Probieren Sie Jigamaree Bitters!“ Genau so ist die Art von Werbung, von der ich spreche. Man wird mir in dieser Frage wohl kaum Überempfindlichkeit vorwerfen können. Ich kann jedoch die Selbstsucht und Vulgarität dieser besonderen Art von Werbung nur allzu gut erkennen.
Es ist unverschämt egoistisch, Tausenden den Spaß zu nehmen, nur um vielleicht etwas mehr zu verdienen. Und es ist eine gräuliche Vulgarität, die Namen von Quacksalbermitteln und derben Genussmitteln inmitten der schönen Natur zur Schau zu stellen. Der Reiz solcher Orte hängt davon ab, dass sie frei sind von den Assoziationen des Alltags, von Sorgen und Schwächen. Ein hübscher Winkel in einer Waldlandschaft oder ein imposanter Felsen sind wie eine schöne Frau: Ein Großteil ihrer Anziehungskraft kommt daher, dass man sich dort frei von allem Niedrigen fühlt, dass man ein Gefühl von Reinheit und Romantik hat. Und es ist ungefähr so eklig, „Bitters“ oder „Wurm-Sirup“ in der Landschaft zu sehen, wie wenn man das auf die Stirn einer Dame schmieren würde.
Seit ich das geschrieben habe, habe ich gesehen, dass zwei Gesetzgeber – die von New Hampshire und New York – Gesetze verabschiedet haben, um dieses schmutzige Vergehen zu verhindern. Das ist echt lobenswert und kommt genau zur rechten Zeit. Denn es ist erstaunlich, dass noch kein noch gröberer Prolet ein kilometerlanges Schild an den Palisades aufgestellt hat. Aber es ist auch ein Grund zur Dankbarkeit. In den White Mountains wurden viele großartige und schöne Ausblicke durch diese Quacksalber und Wanzenverkäufer verdorben.
Es ist bemerkenswert, dass der Central Park, der beliebteste Ort der Stadt New York, bisher von den schmutzigen Händen dieser vulgären Werbetreibenden verschont geblieben ist. Ohne etwas darüber zu wissen, habe ich keinen Zweifel daran, dass die Verantwortlichen oft von Leuten angesprochen wurden, die das Privileg wollten, innerhalb der Grenzen des Parks zu werben. Unter den Werbeleuten würde man es wohl als riesige Chance sehen, den Namen eines Insektenvernichtungsmittels, eines Fliegenfängers, eines Darmregulierers oder eines getarnten Rums an den Wänden des Reservoirs, auf dem feinen Mauerwerk der Terrasse oder den anmutigen Linien der Bow Bridge anzubringen, an jeden zweiten Baum ein Blechschild zu nageln, direkt vor jeden Sitz zu kleben, eine Bande junger Halunken an den Toren zu postieren, die jedem Besucher Broschüren oder Handzettel in die Hand drücken, vulgäre Schilder auf jeden grauen Felsen zu malen und Quacksalber-Sprüche in den glatten grünen Rasen der Promenade oder des Ballspielplatzes zu schnitzen. Ich bin mir sicher, dass es allein der entschiedenen Entscheidung und dem guten Geschmack der Kommissare zu verdanken ist, dass dieser letzte Rückzugsort der Natur in unserer überfüllten Stadt nicht schon längst mit Plakaten, Handzetteln, Schildern und Farbe von einer Seite zur anderen und von einem Ende zum anderen, über Rasen, Bäume, Felsen, Mauern, Brücken, Torbögen, Gebäude und alles andere zugekleistert wurde.
KAPITEL III.
MONSIEUR MANGIN, DER FRANZÖSISCHE SCHARADENMEISTER.
Einer der originellsten, einzigartigsten und erfolgreichsten Schwindler der Gegenwart war der verstorbene Monsieur Mangin, der Graphitstift-Hersteller aus Paris. Nur wenige Menschen, die in den letzten zehn oder zwölf Jahren die französische Hauptstadt besucht haben, können ihn übersehen haben, und wer ihn einmal gesehen hatte, konnte ihn nicht vergessen. Wenn er durch die Straßen ging, unterschied ihn nichts in seiner Erscheinung von einem gewöhnlichen Herrn. Er fuhr ein offenes Kutsch mit zwei Sitzen, die von zwei braunen Pferden gezogen wurde, wobei der hintere Sitz immer von seinem Diener besetzt war. Manchmal hielt er an den Champs Elysées, manchmal in der Nähe der Säule auf der Place Vendôme, aber meistens sah man ihn nachmittags auf der Place de la Bastille oder der Place de la Madeleine. Sonntags war sein Lieblingsort die Place de la Bourse. Mangin war ein gut gebauter, stattlicher Mann mit einem äußerst selbstzufriedenen Gesichtsausdruck, der zu sagen schien: „Ich bin hier der Herr, und alles, was meine Zuhörer zu tun haben, ist zuzuhören und zu gehorchen.“ An seinem Bestimmungsort angekommen, hielt seine Kutsche an. Sein Diener reichte ihm einen Koffer, aus dem er mehrere große Porträts von sich selbst nahm, die er gut sichtbar an den Seiten seiner Kutsche aufhängte, und stellte vor sich eine Vase mit Medaillen, die auf der einen Seite sein Bildnis und auf der anderen eine Beschreibung seiner Stifte trugen. Dann begann er gemächlich, sich umzuziehen. Sein runder Hut wurde durch einen prächtigen, polierten Helm ersetzt, der mit üppigen Federn in verschiedenen leuchtenden Farben geschmückt war. Sein Mantel wurde beiseitesprochen, und an seiner Stelle zog er eine kostbare Samttunika mit Goldfransen an. Dann zog er ein Paar polierte Stahlhandschuhe über seine Hände, bedeckte seine Brust mit einem glänzenden Kürass und steckte ein reich verziertes Schwert an seine Seite. Sein Diener beobachtete ihn aufmerksam und zog auf ein Zeichen seines Herrn ebenfalls seine offizielle Tracht an, die aus einem Samtgewand und einem Helm bestand. Dann schlug der Diener eine Melodie auf der klangvollen Orgel an, die immer zu Mangins Ausrüstung gehörte. Das groteske Aussehen dieser Personen und die Musik zogen bald eine bewundernde Menschenmenge an.
Dann stand der große Scharlatan auf. Sein Auftreten war ruhig, würdevoll, imposant, ja fast feierlich, denn sein Gesicht war so ernst wie das eines Trauerführers bei einer Beerdigung. Sein scharfer, intelligenter Blick musterte die Menge, die sich um seinen Wagen drängte, bis er offenbar auf eine bestimmte Person fiel, worauf er zusammenzuckte; dann ließ er mit finsterem, zornigem Ausdruck, als sei ihm der Anblick zuwider, plötzlich das Visier seines Helms herunterklappen und verbarg so sein Gesicht vor den Blicken der gespannten Menge. Diese kleine Koketterie hatte die gewünschte Wirkung und weckte die Neugier der Menge, die ungeduldig darauf wartete, ihn sprechen zu hören. Als er dieses Spielchen so weit getrieben hatte, wie er es für angebracht hielt, hob er die Hand, und sein Diener, der das Zeichen verstand, stoppte die Orgel. Mangin läutete eine kleine Glocke, trat vor die Kutsche, räusperte sich leicht, um sich zum Sprechen bereit zu machen, öffnete den Mund, zuckte jedoch sofort wieder zurück, runzelte die Stirn noch stärker als zuvor und setzte sich, als hätte ihn etwas Unangenehmes, das er gesehen hatte, völlig überwältigt. Bis dahin hatte er kein Wort gesagt. Endlich endete das Vorspiel, und die Komödie begann. Er trat wieder nach vorne, wo die gaffende Menge jedes Wort verstehen konnte, und rief: „ “
"Meine Herren, Sie sehen erstaunt aus! Sie scheinen sich zu fragen, wer dieser moderne Don Quijote ist. Was bedeutet diese Tracht aus vergangenen Jahrhunderten, dieser goldene Wagen, diese reich geschmückten Pferde? Wie heißt dieser seltsame fahrende Ritter und was ist sein Ziel? Meine Herren, ich werde mich herablassen, Ihre Fragen zu beantworten. Ich bin Monsieur Mangin, der große Scharlatan von Frankreich! Ja, meine Herren, ich bin ein Scharlatan – ein Gaukler; das ist mein Beruf, nicht aus freier Wahl, sondern aus Notwendigkeit. Ihr, meine Herren, habt diese Notwendigkeit geschaffen! Ihr würdet wahren, bescheidenen, ehrlichen Verdienst nicht unterstützen, aber ihr fühlt euch von meinem glänzenden Helm, meinem schwungvollen Wappen und meinen wehenden Federn angezogen. Ihr seid fasziniert von Lärm und Glanz, und darin liegt meine Stärke. Vor Jahren mietete ich ein bescheidenes Geschäft in der Rue Rivoli, aber ich konnte nicht genug Bleistifte verkaufen, um meine Miete zu bezahlen, während es mir mit dieser Verkleidung – denn nichts anderes ist es – gelungen ist, die allgemeine Aufmerksamkeit auf mich zu lenken und buchstäblich Millionen meiner Bleistifte zu verkaufen; und ich versichere Ihnen, dass es in diesem Moment kaum einen Künstler in Frankreich oder Großbritannien gibt, der nicht weiß, dass ich die mit Abstand besten Bleistifte herstelle, die es je gab.
Und diese Behauptung war tatsächlich wahr. Seine Bleistifte wurden überall als besser als alle anderen anerkannt.
Während er so zu seinem Publikum sprach, nahm er eine leere Karte und tat mit einem seiner Bleistifte so, als würde er das Porträt eines Mannes zeichnen, der neben ihm stand; dann zeigte er sein Bild der Menge, und es stellte sich heraus, dass es der Kopf eines Esels war, was natürlich lautes Gelächter hervorrief.
„Seht ihr, was für wunderbare Stifte das sind? Habt ihr jemals eine frappierendere Ähnlichkeit gesehen?“
Ein herzhaftes Lachen folgte, und dann rief er aus: „Wer will den ersten Bleistift haben – nur fünf Sous?“ Einer kaufte, dann ein zweiter, ein dritter und ein vierter folgten, und mit der Übergabe jedes Bleistifts gab er eine Reihe von Witzeleien zum Besten, die seine Kunden in bester Laune hielten; oft verkaufte er in kurzer Folge zweihundert bis fünfhundert Bleistifte. Dann ließ er sich für ein paar Minuten in seinen Wagen fallen und wischte sich den Schweiß vom Gesicht, während sein Diener eine weitere Ouvertüre auf der Drehorgel spielte. Das gab seinen Käufern die Möglichkeit, sich zurückzuziehen, und bot eine gute Gelegenheit für ein neues Publikum, sich zu versammeln. Dann wiederholte er seinen vorherigen Verkauf, und so machte er stundenlang weiter. Denjenigen, die ein Andenken an den großen Schwindler haben wollten, verkaufte er sechs Bleistifte, eine Medaille und ein Foto von sich selbst für einen Franc (zwanzig Cent). Nach einer Pause begann er eine neue Rede.
"Als ich noch bescheiden gekleidet war wie jeder meiner Zuhörer, war ich halb verhungert. Punch und seine Glocken lockten die Massen an, aber meine guten Bleistifte interessierten niemanden. Ich habe Punch und seine Glocken nachgeahmt, und jetzt habe ich zweihundert Depots in Paris. Ich speise in den besten Cafés, trinke den besten Wein, lebe vom Besten, während meine Verleumder arm und mager werden, wie sie es verdienen. Wer sind meine Verleumder? Neidische Betrüger! Männer, die versuchen, mich nachzuahmen, aber zu dumm und zu unehrlich sind, um Erfolg zu haben. Sie bemühen sich, als Scharlatane Aufmerksamkeit zu erregen, und drängen dann der Öffentlichkeit wertlosen Schund auf, in der Hoffnung, damit Erfolg zu haben. Ach, meine Verleumder, ihr seid sowohl Narren als auch Schurken. Narren, weil ihr glaubt, dass jemand Erfolg haben kann, indem er die Öffentlichkeit systematisch und beharrlich betrügt. Schurken, weil sie das Geld der Öffentlichkeit wollen, ohne ihnen etwas Gleichwertiges dafür zu geben. Ich bin ein ehrlicher Mann. Ich habe keine schlechten Gewohnheiten, und ich erkläre hiermit, dass ich jedem Händler, Erfinder, Hersteller oder Philanthropen, der mir bessere Bleistifte als meine zeigt, 1.000 Gulden geben werde – nein, nicht ihm, denn ich verabscheue Wetten –, sondern den Armen des 31. Arrondissements, wo ich lebe.
Mangins Reden waren immer von einem besonderen Spiel seiner Gesichtszüge und seiner Stimme begleitet, sowie von einzigartigen und originellen Gesten, die sein Publikum zu begeistern und zu fesseln schienen.
Vor etwa sieben Jahren traf ich ihn in einem der besten Restaurants im Palais Royale. Ein gemeinsamer Freund stellte uns vor.
„Ah!“, sagte er, „Monsieur Barnum, ich freue mich sehr, Sie zu sehen. Ich habe Ihr Buch mit großer Begeisterung gelesen. Es ist hier in zahlreichen Auflagen erschienen. Ich sehe, Sie haben die richtige Einstellung. Ihr Motto ist gut: “Wir lernen, um zu gefallen.„ Ich wollte schon immer einmal Amerika besuchen, aber ich spreche kein Englisch, daher muss ich in meiner geliebten belle France bleiben.“
Ich sagte ihm, dass ich ihn oft in der Öffentlichkeit gesehen und seine Bleistifte gekauft hätte. „ “
„Aha! Du hast noch nie bessere Stifte gesehen. Du weißt doch, dass ich meinen Ruf nicht aufrechterhalten könnte, wenn ich schlechte Stifte verkaufen würde. Aber sacre bleu, meine erbärmlichen Nachahmer kennen unser großes Geheimnis nicht. Zuerst lockt man das Publikum mit Lärm und Lametta, mit leuchtenden Feuerwerkskörpern und Bengola-Lichtern, und dann gibt man ihnen so viel wie möglich für ihr Geld.“
„Du bist sehr glücklich“, antwortete ich, „mit deiner Art, die Leute anzulocken. Dein Kostüm ist elegant, dein Wagen ist super, und dein Diener und deine Musik ziehen sicher die Leute an.“
„Danke für das Kompliment, Herr B., aber ich habe Ihre Büffeljagd, Ihre Meerjungfrau und Ihr Wollpferd nicht vergessen. Sie waren ein guter Ausgleich zu meinem prächtigen Helm und Schwert, meinen polierten Handschuhen und meiner auffälligen Rüstung. Beides soll für etwas Echtes werben und beides erfüllt seinen Zweck.“
Nachdem wir eine Stunde lang so unsere Notizen verglichen hatten, trennten wir uns, und seine letzten Worte waren:
"Herr B., ich habe eine großartige Idee im Kopf, die ich innerhalb eines Jahres umsetzen werde und die den Verkauf meiner Bleistifte verdoppeln wird. Frag mich nicht, was es ist, aber innerhalb eines Jahres wirst du es selbst sehen und erkennen, dass Monsieur Mangin etwas von der menschlichen Natur versteht. Meine Idee ist großartig, aber es ist ein großes Geheimnis." "
Ich gebe zu, dass meine Neugierde etwas geweckt war, und ich hoffte, dass Monsieur Mangin „meine Neugierde noch weiter anfachen würde“. Aber, armer Kerl! Innerhalb von vier Monaten, nachdem ich mich von ihm verabschiedet hatte, verkündeten die Pariser Zeitungen seinen plötzlichen Tod. Sie fügten hinzu, dass er zweihunderttausend Francs hinterlassen habe, die er in seinem Testament für wohltätige Zwecke bestimmt habe. Die Meldung wurde in fast allen Zeitungen auf dem Kontinent und in Großbritannien abgedruckt, denn fast jeder hatte den exzentrischen Bleistiftmacher gesehen oder von ihm gehört.
Sein Tod löste viele ehrliche Seufzer aus, und seine Abwesenheit schien mehrere seiner Lieblingsorte in Trauer zu hüllen. Die Pariser liebten ihn wirklich und waren stolz auf sein Genie.
„Nun“, sagten die Leute in Paris, „Mangin war ein kluger Kerl. Er war schlau und hatte eine gründliche Kenntnis der Welt. Er war ein Gentleman und ein intelligenter Mann, äußerst angenehm und witzig. Er hatte gute Gewohnheiten und war wohltätig. Er hat nie jemanden betrogen. Er verkaufte immer gute Ware, und niemand, der bei ihm kaufte, hatte Grund zur Klage.“
Ich gebe zu, dass ich etwas verärgert war, dass Monsieur so plötzlich „französische Freiheit“ genommen hatte, ohne mir das „große Geheimnis“ zu verraten, mit dem er den Verkauf seiner Bleistifte verdoppeln wollte. Aber ich hatte nicht lange Zeit, darüber zu trauern, denn nachdem Monsieur Mangin sechs Monate lang – wie man von John Brown sagt – „in seinem Grab vermodert“ war, stell dir die Verwunderung und Freude ganz Paris vor, als er in seiner Heimatstadt wieder auftauchte, in genau derselben Kleidung und mit genau derselben Kutsche wie früher, angekündigt von demselben Diener und derselben Orgel, die ihn immer begleitet hatten. Es stellte sich heraus, dass Monsieur Mangin ein halbes Jahr lang in strengster Abgeschiedenheit gelebt hatte und dass die weit verbreiteten Ankündigungen seines plötzlichen Todes von ihm selbst verbreitet worden waren, lediglich als „Werbegag“, um noch mehr Aufmerksamkeit auf sich zu lenken und der Öffentlichkeit etwas zu erzählen zu geben. Ich traf Mangin kurz nach diesem Ereignis in Paris. „ “
„Aha, Monsieur Barnum!“, rief er aus, „habe ich Ihnen nicht gesagt, dass ich einen neuen Schwindel habe, der den Verkauf meiner Bleistifte verdoppeln würde? Ich versichere Ihnen, mein Umsatz hat sich mehr als vervierfacht, und manchmal ist es unmöglich, schnell genug zu produzieren, um die Nachfrage zu befriedigen. Ihr Yankees seid sehr clever, aber verdammt, keiner von euch hat entdeckt, dass man besser leben würde, wenn man sechs Monate lang sterben würde. Das musste euch Mangin beibringen.“
Die herablassende Art, mit der er diese Worte sagte, während er mir vertraulich auf den Rücken klopfte, zeigte seinen wahren Charakter als Egoist. Obwohl er bis zu einem gewissen Grad gutmütig und gesellig war, war er wirklich einer der selbstgefälligsten Menschen, die ich je getroffen habe.
Monsieur Mangin starb in diesem Jahr, und man sagt, dass seine Erben mehr als eine halbe Million Francs als Ergebnis seiner exzentrischen Arbeit erhielten.
KAPITEL IV.
DER ALTE GRIZZLY ADAMS. 1
James C. Adams, oder „Grizzly Adams“, wie er allgemein genannt wurde, weil er so viele Grizzlybären gefangen hatte und durch seine beispiellose Kühnheit so vielen schrecklichen Gefahren begegnet war, war eine außergewöhnliche Persönlichkeit. Viele Jahre lang war er als Jäger und Fallensteller in den Rocky Mountains und der Sierra Nevada unterwegs und entwickelte dabei eine Tollkühnheit, die ihn zusammen mit seinem natürlichen unerschütterlichen Mut zu einem der beeindruckendsten Männer seiner Zeit machte. Er war genau das, was die Engländer einen Mann mit „Mumm“ nennen. Im Jahr 1860 kam er mit seiner berühmten Sammlung von Tieren aus Kalifornien, die er selbst gefangen hatte, nach New York. Sie bestand aus zwanzig oder dreißig riesigen Grizzlybären, an deren Spitze „Old Sampson“ stand – heute im American Museum zu sehen –, Wölfen, einem halben Dutzend anderer Bärenarten, kalifornischen Löwen, Tigern, Büffeln, Elchen usw. sowie Old Neptune, dem großen Seelöwen aus dem Pazifik.
Der alte Adams hatte all diese Monster so dressiert, dass sie bei ihm so zahm wie Kätzchen waren, während viele der wildesten unter ihnen einen Fremden ohne zu zögern angegriffen hätten, wenn er in ihre Reichweite gekommen wäre. Tatsächlich war die Dressur dieser Tiere kein Kinderspiel, wie der alte Adams auf schmerzhafte Weise erfahren musste; denn die furchtbaren Schläge, die er von Zeit zu Zeit erhielt, während er ihnen „Gehorsam“ beibrachte, kosteten ihn schließlich das Leben.
Als Adams und seine anderen wilden Tiere (denn er war fast so wild wie sie) in New York ankamen, ging er sofort ins Museum. Er trug sein Jägerkostüm aus Hirschleder, das mit Fellen verziert und mit den hängenden Schwänzen kleiner Tiere aus den Rocky Mountains gesäumt war; seine Mütze bestand aus dem Fell eines Wolfskopfes und -schultern, von denen mehrere Schwänze herabhingen, die so echt aussahen wie das Original, und darunter waren sein steifes, buschiges graues Haar und sein langer weißer Grizzlybart zu sehen. Tatsächlich war der alte Adams eine ebenso große Attraktion wie seine Bären. Sie waren mit dem Klipper Golden Fleece um Kap Hoorn gekommen, und die dreieinhalbmonatige Seereise hatte wahrscheinlich nicht viel zur Schönheit oder gepflegten Erscheinung des alten Bärenjägers beigetragen.
Während unseres Gesprächs nahm Grizzly Adams seine Mütze ab und zeigte mir seinen Kopf. Sein Schädel war buchstäblich eingeschlagen. Er war mehrfach von den furchterregenden Pfoten seiner Grizzly-Schüler getroffen worden, und der letzte Schlag, den ihm der Bär namens „General Fremont“ versetzt hatte, hatte sein Gehirn freigelegt, sodass man seine Windungen deutlich sehen konnte. Ich bemerkte, dass ich das für eine gefährliche Wunde hielt, die möglicherweise tödlich sein könnte.
„Ja“, antwortete Adams, „das wird mich fertigmachen. Sie war fast verheilt, aber der alte Fremont hat sie mir zum dritten oder vierten Mal aufgerissen, bevor ich Kalifornien verließ, und er hat seine Arbeit so gründlich gemacht, dass ich ein gebrochener Mann bin. Aber ich denke, ich werde noch sechs Monate oder ein Jahr leben.“
Das sagte er so cool, als würde er über das Leben eines Hundes reden.
Der eigentliche Grund, warum „Old Adams“ mich aufgesucht hatte, war folgender: Ich hatte die Hälfte der Anteile an seiner kalifornischen Menagerie von einem Mann gekauft, der über den Isthmus aus Kalifornien gekommen war und behauptete, er habe die gleichen Anteile an der Show wie Adams. Adams behauptete, der Mann habe ihm nur etwas Geld vorgestreckt und habe nicht das Recht, die Hälfte des Unternehmens zu verkaufen. Der Mann hatte aber einen Kaufvertrag für die Hälfte der „California Menagerie“, und Old Adams willigte schließlich ein, mich als gleichberechtigten Partner in das Geschäft aufzunehmen, mit der Begründung, dass ich wohl die Verwaltung übernehmen könne und er die Tiere vorführen würde. Ich besorgte ein Zelt und baute es an der heutigen Stelle des Wallack's Theatre auf, wo Adams seine neuartige California Menagerie eröffnete. Am Morgen der Eröffnung zog eine Musikkapelle vor einer Prozession von Tierkäfigen die Broadway entlang und die Bowery hinauf; der alte Adams, gekleidet in seiner Jagdkleidung, führte den Zug an, mit einem Plattformwagen, auf dem drei riesige Grizzlybären standen, von denen er zwei mit Ketten festhielt, während er auf dem Rücken des größten Grizzlys saß, der in der Mitte stand und in keiner Weise gesichert war. Das war der Bär, der als „General Fremont“ bekannt war; er war so zahm geworden, dass Adams sagte, er habe ihn sechs Monate lang als Lasttier benutzt, um seine Koch- und Jagdausrüstung durch die Berge zu tragen, und sei Hunderte von Kilometern auf ihm geritten. Aber so zahm viele dieser Tiere auch waren, es gab keinen einzigen unter ihnen, der nicht gelegentlich sogar Adams einen heimlichen Schlag oder Biss versetzte, wenn sich eine gute Gelegenheit bot; daher war der alte Adams nur noch ein Schatten seiner selbst und drückte es ziemlich treffend aus, als er sagte: „ “
"Herr Barnum, ich bin nicht mehr der Mann, der ich vor fünf Jahren war. Damals fühlte ich mich in der Lage, jeden lebenden Grizzly zu umarmen, und war immer froh, wenn ich allein auf irgendein Tier traf, das es wagte, sich mir zu zeigen. Aber ich wurde zu Brei geschlagen, fast in Stücke gerissen und von diesen tückischen Grizzlybären fast zerkaut und ausgespuckt. Aber ich bin noch ein paar Monate lang einsatzfähig, und bis dahin hoffe ich, dass wir genug verdienen, um meiner alten Frau ein angenehmes Leben zu ermöglichen, denn ich bin schon seit einigen Jahren von ihr getrennt." "
Seine Frau kam aus Massachusetts nach New York und pflegte ihn. Dr. Johns versorgte jeden Tag seine Wunden und sagte Adams nicht nur, dass er sich nie wieder erholen würde, sondern versicherte auch seinen Freunden, dass er wahrscheinlich nur noch wenige Wochen zu leben hätte.
Aber Adams war hart wie Stahl und entschlossen wie ein Löwe. Unter den Tausenden, die ihn in seinem seltsamen Jäergeklammerte sahen und miterlebten, mit welcher Kraft er die wilden Monster „besiegte“, indem er sie schlug und peitschte, bis sie scheinbar vollkommen gefügig waren, ahnte wahrscheinlich keiner, dass dieser raue, wild aussehende, kräftige Halbwilde, wie er wirkte, unter starken Schmerzen aufgrund seines Schädelbruchs und seines fiebrigen Zustands litt und dass ihn nur sein unerschütterlicher und außergewöhnlicher Wille davon abhielt, sich auf sein Sterbebett zu legen.
Nachdem die Ausstellung sechs Wochen lang geöffnet war, bestand der Arzt darauf, dass Adams seinen Anteil an den Tieren verkaufen und alle seine weltlichen Angelegenheiten regeln sollte; denn er versicherte ihm, dass er von Tag zu Tag schwächer werde und sein irdisches Dasein bald zu Ende sein müsse.
"Ich werde noch viel länger leben, als ihr Ärzte denkt", antwortete Adams hartnäckig; doch dann schien er doch die Wahrheit der Aussage des Doktors zu erkennen, wandte sich mir zu und sagte: "Nun, Herr B., Sie müssen mich auszahlen." Er nannte seinen Preis für seine Hälfte der "Show", und ich nahm sein Angebot an. Wir hatten vereinbart, die Bären im Sommer in Connecticut und Massachusetts in Verbindung mit einem Zirkus auszustellen, und Adams bestand darauf, dass ich ihn für den Sommer anheuern sollte, um mit den Bären und ihren kuriosen Darbietungen auf Tournee zu gehen. Er bot mir 60 Dollar pro Woche und die Reisekosten für sich und seine Frau an. "
Ich antwortete, dass ich ihn gerne engagieren würde, solange er es aushalten könne, aber ich riet ihm, das Geschäft aufzugeben und nach Massachusetts zurückzukehren, „denn“, so sagte ich, „Sie werden von Tag zu Tag schwächer und können das bestenfalls noch zwei Wochen lang aushalten.“
„Was gibst du mir extra, wenn ich reise und die Bären zehn Wochen lang jeden Tag vorführe?“, fragte der alte Adams eifrig.
„Fünfhundert Dollar“, antwortete ich lachend.
„Abgemacht!“, rief Adams. „Ich bin dabei; mach sofort einen Vertrag auf. Aber denk dran, stell ihn auf den Namen meiner Frau, denn ich bin vielleicht zu schwach, um mich nach Ablauf der zehn Wochen um die Geschäfte zu kümmern, und wenn ich meinen Teil des Vertrags erfülle, soll sie die 500 Dollar ohne Probleme bekommen.“
Ich schrieb einen Vertrag, in dem ich ihm 60 Dollar pro Woche für seine Dienste zahlte, und wenn er die Bären zehn Wochen lang in Folge vorführte, sollte ich ihm oder seiner Frau 500 Dollar extra geben.
„Du hast deine 500 Dollar verloren!“, rief Adams, als er den Vertrag nahm, „denn ich bin verpflichtet, zu leben und sie zu verdienen.“
„Ich hoffe von ganzem Herzen, dass du das schaffst, und wenn du willst, auch in hundert Jahren“, antwortete ich. „ “
„Nenn mich einen Narren, wenn ich die 500 Dollar nicht verdiene!“, rief Adams mit einem triumphierenden Lachen.
Die „Show“ begann ein paar Tage später, und nach zwei Wochen traf ich sie in Hartford, Connecticut.
„Nun“, sagte ich, „Adams, du scheinst das ganz gut zu verkraften. Ich hoffe, dir und deiner Frau geht es gut?“
„Ja“, antwortete er lachend, „und du kannst auch versuchen, dich damit abzufinden, denn deine 500 Dollar sind futsch.“
„Na gut“, sagte ich, „ich hoffe, es geht dir jeden Tag besser.“
Aber ich sah an seinem blassen Gesicht und anderen Anzeichen, dass es ihm rapide schlechter ging.
Drei Wochen später traf ich ihn wieder in New Bedford, Massachusetts. Ich hatte den Eindruck, dass er keine Woche mehr zu leben hatte, denn seine Augen waren glasig und seine Hände zitterten, aber sein Mut war ungebrochen.
„Dieses heiße Wetter macht mir ziemlich zu schaffen“, sagte er, „aber meine zehn Wochen sind schon halb vorbei, und ich bin dir deine 500 Dollar schuldig, und wahrscheinlich noch ein oder zwei Monate länger.“
Das sagte er mit so viel Prahlerei, als würde er eine Wette auf ein Pferderennen abschließen wollen. Ich bot ihm an, ihm die Hälfte der 500 Dollar zu zahlen, wenn er aufgeben und nach Hause gehen würde, aber er lehnte jeden Kompromiss kategorisch ab.
In der neunten Woche traf ich ihn in Boston wieder. Seit ich ihn zuletzt gesehen hatte, war er ziemlich gescheitert, aber er stellte weiterhin die Bären aus und freute sich über seinen fast sicheren Triumph. Ich lachte zurück und gratulierte ihm aufrichtig zu seinem Mut und seinem wahrscheinlichen Erfolg. Ich blieb bis zum Ende der zehnten Woche bei ihm und gab ihm seine 500 Dollar. Er nahm sie mit einem zufriedenen Grinsen und bemerkte, dass es ihm leid täte, dass ich abstinent sei, denn er hätte mich gerne eingeladen!
Kurz bevor die Menagerie New York verließ, hatte ich 150 Dollar für einen neuen Jagdanzug bezahlt, der aus Biberfell gefertigt war und dem Anzug ähnelte, den Adams getragen hatte. Ich hatte ihn für Herrn Driesbach, den Dompteur, vorgesehen, den ich engagiert hatte, um Adams zu ersetzen, falls er aufgeben musste.
Als Adams New York verließ, bat er mich, ihm diesen neuen Anzug zu leihen, damit er ihn gelegentlich an einem schönen Tag mit großem Publikum tragen könne, da sein eigener Anzug ziemlich verschmutzt sei. Ich tat es, und als ich ihm nun seine 500 Dollar gab, sagte er: "
„Herr B., ich nehme an, Sie geben mir dieses neue Jagdkleid.“
„Oh nein“, antwortete ich. „Den habe ich für deinen Nachfolger gekauft, der morgen die Bären vorführen wird; außerdem kannst du ihn doch nicht gebrauchen.“
„Sei doch nicht so gemein, leih mir den Anzug, wenn du ihn mir nicht schenken willst, denn ich möchte ihn in meinem Heimatdorf tragen.“
Ich konnte dem armen alten Mann nichts abschlagen und antwortete daher: „ “
„Na gut, Adams, ich leihe dir das Kleid, aber du schickst es mir zurück.“
„Ja, wenn ich damit fertig bin“, antwortete er mit einem offensichtlichen triumphierenden Lachen. „ “
Ich dachte mir, dass er bald damit fertig sein würde, und antwortete: „ “
„Das ist in Ordnung.“
Offensichtlich kam ihm eine neue Idee, denn mit einem zufriedenen Lächeln sagte er: „ “
„Also, Barnum, du hast mit der kalifornischen Menagerie ein gutes Geschäft gemacht, ich auch; aber du wirst noch viel mehr verdienen. Wenn du mir also diese neue Jägerkleidung nicht geben willst, dann schreib einfach etwas darauf und unterschreib es, dass ich sie tragen darf, bis ich sie nicht mehr brauche.“
Natürlich wusste ich, dass er in wenigen Tagen höchstens mit dieser Welt „fertig“ sein würde, und um ihm eine Freude zu machen, zeichnete ich fröhlich das Papier und unterschrieb es.
„Komm, alter Yankee, diesmal hab ich dich – siehst du!“ rief Adams mit einem breiten Grinsen, als er das Papier nahm.
Ich lächelte und sagte: „ “
„In Ordnung, mein lieber Freund; je länger du lebst, desto besser gefällt es mir.“
Wir trennten uns, und er fuhr nach Neponset, einer kleinen Stadt in der Nähe von Boston, wo seine Frau und seine Tochter lebten. Er legte sich sofort ins Bett und stand nie wieder auf. Die Aufregung war vorbei, und seine Lebenskräfte reichten nicht mehr aus. "
Am fünften Tag nach seiner Ankunft zu Hause sagte ihm der Arzt, dass er den nächsten Morgen nicht mehr erleben würde. Er nahm diese Nachricht vollkommen ruhig und mit äußerlich größter Gleichgültigkeit auf; dann wandte er sich mit einem Lächeln an seine Frau und bat sie, ihn in seinem neuen Jagdanzug zu begraben.
„Denn“, sagte er, „Barnum hat mir versprochen, dass ich ihn behalten darf, bis ich damit fertig bin, und ich war fest entschlossen, diesmal seinen Feuerstein zu reparieren. Er soll diesen Anzug nie wieder sehen.“
Seine Frau versicherte ihm, dass sein Wunsch erfüllt werden würde. Dann ließ er den Pfarrer rufen, und sie verbrachten mehrere Stunden in gemeinsamer Besprechung.
Adams erzählte dem Pfarrer, dass er einige ziemlich große Geschichten über seine Bären erzählt habe, aber dass er immer versucht habe, zwischen Menschen ehrlich zu sein. "Ich habe in den letzten sechs Jahren jeden Tag, auch sonntags, den Gottesdienst besucht", sagte er. Manchmal hielt mir ein alter Grizzly die Predigt, manchmal war es ein Panther; oft waren es Blitz und Donner, der Sturm oder der Hurrikan auf den Gipfeln der Sierra Nevada oder in den Schluchten der Rocky Mountains; aber was auch immer mir predigte, es lehrte mich immer die Majestät des Schöpfers und offenbarte mir die unsterbliche und unveränderliche Liebe unseres gütigen Vaters im Himmel. Obwohl ich ein ziemlich rauer Kerl bin", fuhr der Sterbende fort, "glaube ich, dass mein Herz am richtigen Fleck ist, und ich blicke voller Zuversicht auf den gesegneten Erlöser, um die Ruhe zu finden, die ich so sehr brauche und die ich auf Erden nie genossen habe." Dann bat er den Geistlichen, mit ihm zu beten, woraufhin er ihm die Hand reichte, ihm für seine Güte dankte und sich von ihm verabschiedete.
Eine Stunde später hatte sein Geist seinen Flug angetreten; und die Anwesenden sagten, sein Gesicht habe sich zu einem Lächeln erhellt, als ihm der letzte Atemzug entwich, und dieses Lächeln habe er mit ins Grab genommen. Fast seine letzten Worte waren: „Wird Barnum nicht die Augen aufmachen, wenn er feststellt, dass ich ihn hereingelegt habe, indem ich in meinem neuen Jagdanzug begraben wurde?“ Dieser Anzug war tatsächlich das Leichentuch, in das er gehüllt worden war.
Und das war das letzte, was man auf Erden von „Old Grizzly Adams“ sah.
KAPITEL V.
DIE GOLDENEN TAUBEN – GRIZZLY ADAMS – DER DEUTSCHE CHEMIKER – DIE GLÜCKLICHE FAMILIE – DER FRANZÖSISCHE NATURFORSCHER
„Der alte Grizzly Adams“ war ziemlich offen, als er in seinen letzten Stunden dem Pfarrer gestand, dass er „ein paar ziemlich große Geschichten über seine Bären erzählt“ habe. Tatsächlich waren diese „großen Geschichten“ Adams „Laster“. Wenn man ihm zuhörte, hätte man meinen können, er habe alles gesehen und angefasst, was man jemals gelesen oder gehört hatte. Seiner Erzählung zufolge gab es in Kalifornien Exemplare aller Lebewesen und Gegenstände, die es auf der Welt gab. Er redete flüssig über kalifornische Löwen, kalifornische Tiger, kalifornische Leoparden, kalifornische Hyänen, kalifornische Kamele und kalifornische Flusspferde. Außerdem behauptete er, einmal „aus großer Entfernung“ einen kalifornischen Elefanten gesehen zu haben, der jedoch „sehr scheu“ gewesen sei, und er ließ keinen Zweifel daran, dass es irgendwo in der Nähe der „hohen Bäume“ kalifornische Giraffen gebe.
Ich wollte unbedingt Adams seine Schwachstelle aufzeigen und ihm die Absurdität solcher lächerlichen Geschichten vor Augen führen. Bald bot sich eine passende Gelegenheit. Eines Tages, als ich in meinem Amt, dem Büro, im Museum beschäftigt war, näherte sich ein Mann mit ausgeprägten germanischen Gesichtszügen und Akzent der Tür und fragte mich, ob ich ein Paar lebende Goldtauben kaufen wolle.
