Die seltsamen Abenteuer des Mister Middleton: Fantasy E-Book

Wardon Allan Curtis

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 271

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Die Art und Weise, in der Mr. Edward Middleton dem Emir Achmed Ben Daoud begegnet. Es war eine trübe und düstere Nacht in der ersten Hälfte dieses Jahrhunderts. Mr. Edward Middleton, ein tapferer junger Mann, der erst vor kurzem sein dreiundzwanzigstes Lebensjahr vollendet hatte, war auf dem südlichen Teil der berühmten Handelsstraße Clark Street in der Stadt Chicago in Richtung Norden unterwegs, um das Geschäft von Mr. Marks Cohen zu erreichen. Plötzlich begann der Regen, den der wolkenverhangene Himmel seit vielen Stunden versprochen hatte, in großen, verstreuten Tropfen niederzugehen, die einen heftigen Schauer ankündigten. Mr. Middleton beschleunigte seine Schritte. Sollte der Anzug, den er anlässlich der Hochzeit seines Freundes Chauncey Stackelberg gemietet hatte, in dem nun drohenden Regenschauer durchnässt werden, würde Mr. Cohen, bei dem er den Anzug gemietet hatte, möglicherweise keine zusätzliche Gebühr für das Bügeln verlangen. Aber wenn sein eigener Anzug, den er unter dem Arm trug, um ihn in Mr. Cohens Geschäft anzuziehen, nass werden sollte, wäre das eine ernste Angelegenheit. Es war nämlich sein einziger Anzug, und das erklärt die Unruhe, mit der er den Himmel absuchte. Plötzlich entlud Pluvius alle Fontänen des Himmels, und ohne einen Gedanken daran zu verschwenden, wohin er gehen sollte, stürzte Mr. Middleton in den ersten Zufluchtsort, einen kleinen Laden, an dem er gerade vorbeikam. Als sich die Tür hinter ihm mit dem Läuten einer Glocke in einer abgelegenen Nische schloss, wurde ihm zum ersten Mal bewusst, dass der Ort, den er betreten hatte, völlig dunkel war.

Leseprobe

Wardon Allan Curtis

Die seltsamen Abenteuer des Mister Middleton: Fantasy

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Inhaltsverzeichnis

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Die seltsamen Abenteuer des Mister Middleton: Fantasy

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Die seltsamen Abenteuer des Mister Middleton: Fantasy

WARDON ALLAN CURTIS

Die Art und Weise, in der Mr. Edward Middleton dem Emir Achmed Ben Daoud begegnet.

Es war eine trübe und düstere Nacht in der ersten Hälfte dieses Jahrhunderts. Mr. Edward Middleton, ein tapferer junger Mann, der erst vor kurzem sein dreiundzwanzigstes Lebensjahr vollendet hatte, war auf dem südlichen Teil der berühmten Handelsstraße Clark Street in der Stadt Chicago in Richtung Norden unterwegs, um das Geschäft von Mr. Marks Cohen zu erreichen. Plötzlich begann der Regen, den der wolkenverhangene Himmel seit vielen Stunden versprochen hatte, in großen, verstreuten Tropfen niederzugehen, die einen heftigen Schauer ankündigten. Mr. Middleton beschleunigte seine Schritte. Sollte der Anzug, den er anlässlich der Hochzeit seines Freundes Chauncey Stackelberg gemietet hatte, in dem nun drohenden Regenschauer durchnässt werden, würde Mr. Cohen, bei dem er den Anzug gemietet hatte, möglicherweise keine zusätzliche Gebühr für das Bügeln verlangen. Aber wenn sein eigener Anzug, den er unter dem Arm trug, um ihn in Mr. Cohens Geschäft anzuziehen, nass werden sollte, wäre das eine ernste Angelegenheit. Es war nämlich sein einziger Anzug, und das erklärt die Unruhe, mit der er den Himmel absuchte. Plötzlich entlud Pluvius alle Fontänen des Himmels, und ohne einen Gedanken daran zu verschwenden, wohin er gehen sollte, stürzte Mr. Middleton in den ersten Zufluchtsort, einen kleinen Laden, an dem er gerade vorbeikam. Als sich die Tür hinter ihm mit dem Läuten einer Glocke in einer abgelegenen Nische schloss, wurde ihm zum ersten Mal bewusst, dass der Ort, den er betreten hatte, völlig dunkel war. Seine Ohren, die sich bis zum Äußersten anstrengten, um die Unfähigkeit seiner Augen zu kompensieren, ihm in diesem Moment zu helfen, konnten ihm nur mitteilen, dass der Ort völlig still war. Aber in seine Nase stieg der starke Duft fremder Aromen, die er noch nie zuvor erlebt hatte und die in ihrem schweren und erdrückenden Parfüm wie der Hauch eines Geheimnisses wirkten. Der Verkehr hatte draußen aufgehört, denn die Nacht war schon weit fortgeschritten, und der Regen prasselte so stark, dass die wenigen, die zu dieser Stunde geschäftlich oder privat unterwegs waren, Schutz gesucht hatten. Doch obwohl der Regen nun mit stetigem Tosen fiel, wollte Mr. Middleton, von einer namenlosen Unruhe beunruhigt, gerade in den Sturm hinausstürmen und einen anderen Schutz suchen, als eine Tür aufsprang und im grellen Licht ein hünenhafter Mann stand, der mit tiefer, tiefer Stimme, die jeden Winkel des Raumes zu durchdringen schien und die Luft in langsamen Schwingungen erzittern ließ, sagte: "Salaam aleikoom!" Als er dies wiederholte, erwiderte Mr. Middleton:

"Ich verstehe die deutsche Sprache nicht."

Ein leises, musikalisches Lachen begrüßte diese Bemerkung, und als sich das Lachen in eine tiefe, musikalische Stimme verwandelte, die ihn einlud, einzutreten, fand sich Mr. Middleton in einem kleinen Boudoir von orientalischer Pracht wieder, einem jungen Mann in der Tracht der muslimischen Völker gegenüber, der im Schneidersitz auf einem Diwan saß und eine Narghileh rauchte. Er war vielleicht sechsundzwanzig Jahre alt, etwas schmächtig, aber von eleganter Gestalt. Sein äußerst hübsches Gesicht verriet, dass es sich um einen Mann von Intelligenz und Sensibilität handelte. Zwei leuchtende, funkelnde Augen erhellten sein Antlitz, und der Zug seiner karminroten Lippen war der eines Mannes, der zwar freundlich - ohne Herablassung und ohne die Abscheulichkeit der Bevormundung - zu all jenen war, die das Unglück des Schicksals zu seinen Untergebenen gemacht hatte, der aber vor niemandem, den die Welt als groß bezeichnet, in die Knie gehen würde. Hinter ihm stand ein riesiger Blackamore, der mit der Stimme, die Mr. Middleton gegrüßt hatte. Der Blackamore war in karmesinrote Seide gekleidet, die mit einer Reihe goldener Spitzen glänzte, aber sein riesiger Turban war schneeweiß. Auf seiner Schulter ruhte ein großes, glitzerndes Skimetar, und in seiner Schärpe steckten ein Dutzend silberbeschlagene Pistolen und Poniere.

Der junge Mann nahm das goldene Mundstück der Narghileh von seinen Lippen und betrachtete Mr. Middleton mit festem Blick:

"Es gibt nur einen Gott und Mohammed ist sein Prophet".

Dies war nicht die Lehre, die Mr. Middleton in der methodistischen Sonntagsschule in Janesville, Wisconsin, gelehrt worden war, aber er wollte nicht mit einem so attraktiven Moslem streiten, und nachdem er in einem Buch über Etikette gelesen hatte, dass es sehr unhöflich sei, sich in eine theologische Kontroverse einzulassen, und er sich außerdem der Anwesenheit des Blackamore mit dem glitzernden Skimetar bewusst war, begann er, sich zu entschuldigen und sofort abzureisen. Aber der Moslem wollte das nicht hören.

"Mesrour wird Ihre Kleidung zu Herrn Cohen bringen. Nach Ihrer Erscheinung schätze ich Sie als eine Person ein, die ich kennenlernen möchte. Ich nehme an, Sie sind mit Rechtschaffenheit, Diskretion und Tapferkeit ausgestattet, und nicht ohne Witz, guten Geschmack und gute Manieren. Mesrour, befreie den Herrn von seiner Last."

Daraufhin sah sich Mr. Middleton gezwungen, zu erklären, dass es das Kleidungsstück auf seinem Rücken war, das an Mr. Cohen gehen sollte, obwohl er befürchtete, dass dieses Geständnis ihn in der Wertschätzung des Moslems sinken lassen würde. Doch der Fremde ließ sich von dieser Andeutung, dass Mr. Middleton keine bedeutende Person sei, nicht beeindrucken.

"Mesrour, nimm zwei Pailletten aus der Ebenholztruhe. Der Preis, den der wucherische Schneider verlangt, beträgt etwa dreißig Piaster. Bring das Wechselgeld und eine Quittung zurück."

"Salaam, effendim!", und Mesrour verbeugte sich, bis er seinem Herrn den Scheitel und die Handflächen präsentierte, und verließ in dieser Haltung den Raum, wobei Mr. Middleton über das Erstaunen und den Schrecken spekulierte, den der kleine Mr. Cohen beim Anblick des gigantischen Nubiers in seiner ganzen fremdartigen Verkleidung empfinden würde. Während er den Anzug gegen seine Straßenkleidung tauschte, ertönte aus einem Hinterzimmer das Geräusch des Schwarzmantels, der sich bewegte und diesen seltsamen Refrain sang, tumpty, tumpty, tum-tum; tumpty, tumpty, tum-tum; der von Mesopotamien bis zu den Säulen des Herkules, von der Zeit Ismaels bis zur Gegenwart, das Lied der Söhne der Wüste war. Wie groß war seine Überraschung, als der Blackamore auftauchte. Sein Turban, seine wallenden Hosen, sein Skimetar, seine Pistolen und seine Poniards waren verschwunden. Er trug einen langen gelben Regenmantel, der jedoch eine schwarz-weiß karierte Hose, eine rote Krawatte und eine grüne Weste nicht verbarg, aus deren oberen Taschen jeweils ein Rasiermesser mit Elfenbeingriff ragte.

"Vergessen Sie das Wechselgeld nicht, Mesrour."

"Nein, Chef", antwortete der Schwarzbart und pfiff "Mah Tiger Lily", als er sich entfernte.

Der Moslem reichte Mr. Middleton eine jener Pfeifen, die in verschiedenen Teilen des Orients als narghilehs, hubble-bubbles oder hookabadours bekannt sind, und als er sah, dass sein Gast sich völlig wohl fühlte, begann er ohne Umschweife wie folgt:

"Mein Name ist Achmed Ben Daoud, und ich bin der erbliche Emir des Stammes von Al-Yam, der an der Grenze jenes glücklichen Teils der arabischen Halbinsel liegt, der als Arabien der Glücklichen bekannt ist. Mein jüngster Bruder Ismail, der die Welt sehen wollte, begab sich an den Hof von Oman, wo ihn der Imam wegen seiner unnachahmlichen Erzählkunst zum königlichen Geschichtenerzähler ernannte. Nachdem er jedoch innerhalb eines Jahres seinen Vorrat an Geschichten erschöpft hatte, entdeckte der Imam, der mit einem ausgezeichneten Gedächtnis gesegnet ist, dass er immer wieder dieselben Geschichten erzählte, und sperrte ihn in einen Turm ein, der aus zinnoberrotem Stein gebaut wurde, der am Oberlauf des großen Flusses Euphrat abgebaut wurde. Dort soll mein armer Bruder bleiben, bis er einen neuen Bestand an Geschichten erfinden kann, aber da er völlig erfindungslos ist, kann ihn nur der Tod oder ein Einlenken des Imams befreien. Als ich von seiner Notlage hörte, ging ich zum Imam und schlug ihm vor, einen anderen Geschichtenerzähler aufzusuchen und meinen Bruder freizulassen, wenn er ihn nach Muskat bringe. Doch der Imam rief aus, dass er der Geschichten von Genien und Magiern, von Verzauberungen und Zaubersprüchen, Teufeln, Drachen und Schurken überdrüssig sei.

"Diese Dinge sind zu gewöhnlich, zu alltäglich. Geh in das Land der Franken und bring mir einen Geschichtenerzähler, der mir von fernen Völkern erzählt, und ich werde Ismail freilassen und ihn mit Schätzen beladen.'

"Mein Herr", sagte ich, "vielleicht wird kein fränkischer Geschichtenerzähler kommen. Um dem vorzubeugen, werde ich mich selbst in die Länder der Franken begeben, um dort von Abenteuern zu erfahren, die Eurer Hoheit Gehör verdienen. Das werde ich tun, damit mein Bruder aus dem zinnoberroten Turm befreit wird.

"Tu dies, und ich werde ihm den Zinnoberrot-Turm geben und ihn zum Großwesir der Herrschaft von Oman machen.

"Als erblicher Emir des Stammes von Al-Yam bin ich Fürst einer beachtlichen Bevölkerung. Meine Einkünfte reichen aus, um ein angemessenes Leben zu führen. Da ich aber der Aufmerksamkeit entgehen wollte und außerdem das Gefühl hatte, mit allen Bevölkerungsschichten besser in Kontakt treten zu können, habe ich hier in Chicago einen kleinen Basar eingerichtet, auf dem ich Weihrauch und Myrrhe, Balsam aus Hadramaut und Rosenöl aus den Tälern des Nejd, Mokka-Kaffee - in Arabien die Glücksdatteln - aus Hedjaz sowie Schmuck aus Holz aus Mekka und Medina verkaufe. Das ist mein Handwerkszeug. Tagsüber kleiden Mesrour und ich uns wie Feringhis. Aber nachts ist es uns eine Freude, das steife Gewand der Ungläubigen gegen die fließenden Gewänder meiner Heimat zu tauschen. Mesrour genießt es dann, mir die Ehrerbietung zu erweisen, die meinem Rang gebührt, die aber in Gegenwart der Giauren ein höhnisches Gelächter hervorrufen würde. Mir ist es gut ergangen. Ich habe Bekanntschaften geschlossen und von vielen Abenteuern erfahren. Aber ich habe keine Freunde gefunden. Ihr Auftreten hat mich sehr beeindruckt und ich habe das Gefühl, dass ich Sie gerne zum Freund hätte. Außerdem möchte ich die Wirkung der Abenteuergeschichten beobachten, die ich gesammelt habe. Ich muss mir die Kunst des Erzählens aneignen, und deshalb brauche ich jemanden, dem ich sie erzählen kann, jemanden, der aus Gefälligkeit über die Fehler eines Neulings hinwegsehen kann. Ich bin sehr darauf bedacht, die große Ehre Ihrer Gesellschaft zu haben, und wenn Sie einen Abend Zeit haben, würde ich mich sehr freuen, wenn Sie ihn hier verbringen würden."

"Ich kann diese Woche noch kommen", sagte Mr. Middleton.

"So sei es. Bei dieser Gelegenheit werde ich Euch die Geschichte vom Abenteuer der tugendhaften Jungfer erzählen. Ich habe Euch nicht nach Eurem Beruf gefragt, denn ich bin ganz und gar nicht neugierig..."

"Ich bin Angestellter in einer Anwaltskanzlei", sagte Mr. Middleton schnell, "wo ich bestimmte Aufgaben erledige und gleichzeitig Jura studiere, und ich hoffe, bald als Anwalt zugelassen zu werden."

Prinz Achmed betrachtete ihn einen Moment lang ernst, dann zog er sich zurück und kehrte mit einer Sandelholzschatulle in den Händen zurück. Er öffnete sie und enthüllte einen ledergebundenen Band. Auf dem Einband war ein großes vergoldetes Monogramm mit Buchstaben in einer seltsamen Sprache eingeprägt. Die Ränder waren in einem leuchtenden und eigentümlich lebendigen Grün gefärbt. Die Seiten waren aus feinem perlmuttfarbenem Pergament und mit seltsamen schwarzen Schriftzeichen versehen. Jedes Kapitel begann mit einer großen roten Initiale, umgeben von einem beleuchteten Muster aus vielen farbigen Arabesken. Es war in der Tat ein Band, der einen Bücherfreund zu Freudenschreien hinreißen würde.

"Hier ist alles, was der Mensch an Gesetz braucht, der heilige Koran. Hier ist der Anfang und das Ende des Gesetzes, die Quelle der Vorschriften, die ein rechtschaffenes Verhalten gewährleisten, die Gebote Mohammeds, des Propheten Allahs. Wenn andere Gesetze mit denen des Korans übereinstimmen, sind sie überflüssig. Wenn sie nicht übereinstimmen, sind sie böse. Studiere diesen Leitfaden des Lebens, mein Freund, und es wird nicht nötig sein, dein Gehirn mit den Wälzern der anmaßenden Wichtigtuer zu beunruhigen, die es aus ihrer eigenen Phantasie heraus wagen, Gesetze zu diktieren und sie pietätlos an die Stelle der Gesetze zu setzen, die Mohammed von oben herab offenbart wurden. Nimm dieses Geschenk an und studiere es."

Mit der Sandelholzschatulle, die den wertvollen Gesetzesband enthielt, reiste Mr. Middleton ab. Nachdem er drei Tage lang keine unmittelbare Aussicht hatte, die arabische Sprache zu erlernen, und fürchtete, Prinz Achmed zu beleidigen, wenn er das Buch zurückgäbe, und da er keine Verwendung dafür hatte, brachte er es zu einem Bibliophilen, der erklärte, es sei das Werk eines mohammedanischen Klosters in Damaskus und trage auf dem Einband das Monogramm des fünften fatimitischen Kalifen und sei daher tausend Jahre alt. Middleton, dass er ihm, obwohl es viel mehr wert sei, nur fünfhundert Dollar bieten könne, eine Summe, die der erstaunte Freund Achmeds verblüfft entgegennahm und abreiste, um in ein gut gelegenes Grundstück in einem neuen Vorort zu investieren. Da er für die Sandelholzschatulle keine Verwendung mehr hatte, nachdem der Koran entsorgt worden war, schenkte er sie einer jungen Dame aus Englewood als Behälter für Taschentücher.

Mr. Middleton sagte nichts von diesen Vorgängen, als er am verabredeten Abend wieder einmal in der Gegenwart des weltgewandten Prinzen vom Stamm der Al-Yam saß. Nachdem er ihm eine Schale mit delikatem Sorbet gereicht hatte, begann Achmed, das Abenteuer der tugendhaften Jungfer zu erzählen.

Das Abenteuer der tugendhaften Jungfer.

Fräulein Almira Johnson war eine tugendhafte Jungfer von neununddreißig Jahren, die in einer sehr respektablen Pension im Norden der Stadt lebte. Ihre Tage verbrachte sie damit, die Bücher einer großen Lederfirma zu führen, in einem Büro, das sie mit zwei verheirateten männlichen Angestellten und einem rothaarigen, für sein Alter kleinen Jungen von sechzehn Jahren teilte.

An dem Abend, an dem meine Geschichte beginnt, spähte Fräulein Almira, die für ihre Nachtruhe geschmackvoll in ein weißes Nachthemd mit blauer Spitze gekleidet war, unter dem Bett nach dem immer möglichen Mann, dem nächtlichen Ritus vor ihren Gebeten. Sie fiel keuchend zurück und versuchte vergeblich zu schreien, aber sie brachte keinen Ton heraus. Die jahrelange Vorsichtsmaßnahme war gerechtfertigt gewesen. Da lag ein Mann! Er trug einen sehr eleganten Gehrock, Lackschuhe, und obwohl es ihm in seiner liegenden Position einige Unannehmlichkeiten bereitet haben musste, hatte er einen korrekten Hut auf dem Kopf. Die Eleganz und Seriosität seiner Kleidung beruhigte Fräulein Almira ein wenig, die nicht glauben konnte, dass sich jemand, der so gekleidet war, zu einem bösen Zweck unter ihrem Bett versteckt haben könnte, als sie eine neue Angst überkam, denn aus dieser Annahme schloss sie, dass er von anderen dort platziert worden sein musste und kurz gesagt, tot war. Nachdem sie sich wieder einigermaßen im Griff hatte, öffnete sie gerade den Mund, um angesichts dieses neuen Schreckens zu schreien, als der Mann sprach.

"Hör zu, bevor du schreist, ich bitte dich, schöne Dame, Liebling meines Lebens, Perle meiner Wünsche, Stern meiner Hoffnungen."

Die Fremdartigkeit der Anrede und die ungewohnten Beinamen veranlassten Miss Almira, sich zurückzuhalten, denn sie konnte nicht hören, was er zu sagen hatte, und gleichzeitig schreien, und außerdem erinnerte sie sich daran, wie Jake Long zwanzig Jahre zuvor geflohen war, um nie wieder an ihre Seite zurückzukehren, nachdem er ihr gesagt hatte, sie sei das Süßeste auf der Welt, und sie geschrien hatte, als seine Arme sich in einer bärigen Umarmung um sie schlossen.

"Schöne Frau, Zierde deines Geschlechts, höre die Worte deines glühenden Verehrers, bevor du seine Hoffnungen zerstörst."

Während er diese Worte sprach, erhob sich der Fremde aus seiner unwürdigen Position und setzte sich in einen Schaukelstuhl vor der Kommode. Fräulein Almira war mehr denn je beeindruckt, als sie sah, dass er weiße Samthandschuhe trug und dass in seinem Hemd ein großer Diamant funkelte. Er nahm seinen Hut ab, so dass ein dichter schwarzer Haarschopf zum Vorschein kam. Er hatte blaue Augen und ein kräftiges, glatt rasiertes Gesicht.

"Seit einiger Zeit beobachte ich Sie und frage mich, wie ich meine sehnlichsten Wünsche erfüllen und Ihre Bekanntschaft machen soll. Den ganzen Tag sind Sie im Büro, wo die beiden verheirateten Männer und der rothaarige Junge immer de trop sind. Meine Arbeit ist so beschaffen, dass ich nachts unterwegs bin. Ich unterrichte nämlich eine Abendschule für Italiener. Da heute ein italienischer Feiertag ist und somit keine Schule stattfindet und die Möglichkeit besteht, dass ich die Stadt bald für eine längere Zeit verlasse, war ich nicht in der Lage, eine andere Möglichkeit zu finden, mich vor der Zeit meiner Abreise zu melden. Bitte verzeihen Sie mir die Plötzlichkeit und Aufdringlichkeit meiner Erklärung, bitte verzeihen Sie mir den ungewöhnlichen Weg, den ich eingeschlagen habe, um ein Gespräch mit Ihnen allein zu erhalten. Aber wenn Sie nur wüssten, wie glühend meine Liebe ist, wie ungeduldig ich bin - oh, wenn unsere Vereinigung doch noch in dieser Nacht stattfinden könnte!"

Entzückt von der Eleganz des Fremden, sowohl in seiner äußeren Erscheinung als auch in seinem Gespräch, geschmolzen von der Wärme einer romantischen Hingabe, die in diesen degenerierten Tagen fast unbekannt ist, obwohl sie früher häufig genug vorkam, hielt Fräulein Almira einen Moment inne in der stolzen Nachgiebigkeit einer Person, die im Begriff war, ein unschätzbares, aber kaum erhofftes Geschenk zu machen, und rief: "Es kann geschehen, es soll geschehen", und warf sich in die Arme des Kavaliers.

"Wie das?", fragte der Fremde, nachdem sich Miss Almira nach einer angemessenen Pause wieder gelöst hatte.

"Der Pfarrer Eusebius Williams hat das Zimmer nebenan. Wir werden ihn anrufen."

"Aber", sagte der Fremde, "ich dachte, der Bewohner des Nebenzimmers sei Mr. Algernon Tibbs, ein Herr vom Lande, der vor kurzem eine große Anzahl Schweine hier in der Stadt verkauft hat und seit einiger Zeit krank in seinem Zimmer liegt, weil er eine Prellung am Kopf von einem goldenen Ziegelstein erlitten hat, der ihm sozusagen zweimal an den Kopf geworfen wurde, einmal im übertragenen Sinne als ein lächerliches Schnäppchen, das er nicht annehmen wollte, und ein zweites Mal, als der Besitzer, erzürnt, ihn mit dem zurückgewiesenen Gold schlug."

"Ich sehe", sagte Miss Almira spitzbübisch, "dass Sie bei Ihrer Planung versucht haben, die Lage des Landes zu studieren; aber seien Sie dankbar, Sir, für den glücklichen Zufall, der einen traurigen Fehler verhindert hat. Mr. Tibbs und ich bewohnen benachbarte Zimmer. Aber das Zimmer, das Mr. Tibbs bewohnt, gehört eigentlich mir. Heute haben wir die Zimmer getauscht, und ich werde für die vier oder fünf Tage, die Mr. Tibbs in der Stadt sein wird, hier bleiben. Er hat eine große Geldsumme in seinem Besitz, so vermuten wir alle. Jedenfalls hatte er Angst, in diesem Zimmer zu schlafen, wo es eine Feuerleiter am Fenster gibt, und nahm meines, wo eine unüberwindbare Wand den Zugang verhindert. Nehmen wir an, der italienische Feiertag wäre gestern Abend gewesen und Sie wären gekommen. Dann hätte er Sie für einen Räuber gehalten, obwohl jeder sehen konnte, dass Sie ein Gentleman sind."

Zum ersten Mal wurde Fräulein Almira bewusst, dass sie nicht so gekleidet war, wie man es sein sollte, wenn man Besuch empfängt, und sie errötete heftig und sprang ins Bett, von wo aus sie die Fremde bat, sich ein wenig zurückzuziehen, bis sie sich anziehen könne, und dann würden sie die gütigen Dienste von Pfarrer Eusebius Williams in Anspruch nehmen.

"Ihr Name", rief sie, als der Fremde sich gerade zurückziehen wollte.

"Mein Name", sagte er eindrucksvoll, "der bald auch der Ihre sein wird, ist Breckenridge Endicott."

"Mulvane", sagte Mr. Breckenridge Endicott zu sich selbst, während er geräuschlos die Treppe hinunterstieg, "was wäre, wenn sie geschrien hätte, bevor du dich zusammengerissen und dir diese Nummer ausgedacht hättest? Sie haben das Geld des alten Tibb nicht bekommen, aber Sie sind entkommen."

Mr. Endicott versuchte, die Haustür zu öffnen. Zu seiner offensichtlichen Verärgerung gab es keinen Riegel, keinen Knauf zum Aufschließen und auch keinen Schlüssel. In den Stuben konnte er die Stimmen der Gäste hören.

"Das geht nicht, Mulvane", sagte Mr. Endicott. "Ich werde in die Küche gehen und durch die Hintertür verschwinden. Wenn dort jemand ist, werden sie mich für einen neuen Mieter halten."

Aber er schreckte heftig auf und stand einige Augenblicke lang ohne erkennbaren Grund zitternd da, als er vor dem Schießstand ein dickes deutsches Mietmädchen auf dem Schoß eines dicken irischen Polizisten sitzen sah.

"Nein, geh durch Almiras Zimmer zur Feuerleiter. Aber vielleicht kann ich auf dem Dach rauskommen und irgendwie entkommen. Sie kann sich noch nicht angezogen haben", und er stieg die Treppe hinauf, um plump in Fräulein Almira hineinzulaufen, die in raschelnder schwarzer Seide aus ihrem Zimmer sprang.

"Ach, du ungeduldiges Ding", sagte Miss Almira und schüttelte einen tadelnden Finger. "Ich habe das hier angezogen, und dann dachte ich, ich sollte etwas Weißes anziehen, und so kam ich heraus, um Ihnen zu sagen, dass Sie nicht ungeduldig warten sollen, und warum ich Sie so lange warten ließ", und sie sprang zurück.

"Du hast es nicht leicht, Mulvane", sagte Mr. Breckenridge Endicott und setzte sich untröstlich auf die Treppe. "Warten Sie, genau das Richtige. Als ihr Ehemann werden Sie unverdächtig hier wohnen und sich mit dem alten Tibbs einlassen. Der Job wird ein Kinderspiel sein. Und zu ihr wird er auch nicht gemein sein. Wenn du einfach verschwindest, hat sie den Zusatz "Mrs." an ihrem Namen, das hilft ihr. Es wird eine große Genugtuung sein. Man kann sie nicht als alte Jungfer bezeichnen. Besser, man hat geliebt und verloren, als nie geliebt zu haben. Ich werde ihr etwas von dem Geld geben. Sie sieht nicht schlecht aus. Ich frage mich, warum sich nie jemand an sie rangemacht hat. Hätte ich genug, um gut zu leben, würde ich sie selbst heiraten und mich niederlassen."

Pfarrer Eusebius Williams, mit zehn Dollar Honorar in der rechten Hosentasche, und die strahlende Almira sahen während der Hochzeitszeremonie nicht glücklicher aus als Mr. Breckenridge Endicott.

In den nächsten Tagen wich Mr. Endicott nur selten von der Seite seiner Frau. Gelegentlich verließ er sie unter Berufung auf dringende Geschäfte, um mit Mr. Tibbs in die Stadt zu gehen, den er für einen Plan zur Gewinnung von Gold aus Meerwasser zu interessieren suchte, ein Plan, den Mr. Tibbs mit einigem Wohlwollen betrachtete, denn so wie Mr. Endicott ihn vorstellte, war er von großer Machbarkeit und versprach enorme Gewinne. Bei der Darlegung der Gewinnungsmethode wurde Endicott von seiner Frau unterstützt, die ihn bei seiner ernsthaften Beratung mit Mr. Tibbs belauschte und wissen wollte, worum es sich handelte. Mr. Endicott lehnte ab und sagte, es sei eine abstruse Angelegenheit, die einen so poetischen Geist wie den ihren nicht belasten sollte. Aber Mr. Tibbs erklärte es ihr kurz. Da sie in ihrer Jugend zur großen Verwunderung und Bewunderung von Mr. Endicott viel mit Chemie und Physik zu tun gehabt hatte, begann sie mit einer äußerst klaren Erklärung der Durchführbarkeit des Plans, so dass Mr. Tibbs mehr denn je geneigt war, seine Tausende zu riskieren.

"Bei Gott, sie wird es tun, Mulvane. Warum die Flucht ergreifen? Nimm sie mit. Sie ist eine großartige Grafterin", sagte Mr. Endicott zu sich selbst, als er und seine Frau sich aus der Gegenwart von Mr. Tibbs zurückzogen. "Meine Liebe", fuhr er laut fort, "ich war überwältigt von Respekt für die Art und Weise, wie Sie mir geholfen haben. Sie sind wirklich ein Juwel. Ich hatte nie vermutet, dass du mich verstehst, dass du weißt, was ich bin, bis du hereinkamst und mir diese Falle erklärt hast. Sie sind ein sehr unerwarteter Verbündeter. Du verstehst genau, wie das Ding funktioniert?"

"Aber natürlich, Breckenridge. Ich habe die Wissenschaft nicht umsonst studiert, obwohl ich mich nicht daran erinnern kann, welchen Teil der Maschine Sie 'Saugfalle' nennen. Zweifellos die Vorrichtung, die auf den Zeichnungen mit 'Konverter' bezeichnet ist. Natürlich habe ich dich von Anfang an verstanden, ein edler, edler Mann und so romantisch. Aber Brecky, mein Lieber, warum sollen andere Leute an dieser Erfindung teilhaben? Warum machen wir nicht das ganze Geld selbst und werden Millionäre, Millionäre? Ich werde Kirchen und Bibliotheken bauen und Missionare unterstützen. Warum soll Mr. Tibbs, der ein etwas grober Mensch ist, etwas von den Früchten deines Genies haben?"

Daraufhin nahm Mr. Endicotts Gesicht einen Ausdruck tiefer Enttäuschung, Enttäuschung und Trauer an, bis er seinen eigenen Kummer, gemischt mit Besorgnis, auf dem Gesicht seiner Frau widergespiegelt sah und verkündete, dass sie in drei Tagen mit dem Schiff nach Mackinac auf Hochzeitsreise gehen würden.

"Ich werde aufhören, herumzutrödeln und die Angelegenheit, die mich hier aufhält, mit einem Schlag erledigen. Die alten, einfachen Methoden sind die besten."

Als Mr. und Mrs. Breckenridge Endicott in ihr Taxi stiegen, um zum Kai zu fahren, kam Mrs. Maxon, die Vermieterin, eilig mit der Nachricht, dass Mr. Algernon Tibbs im Vollrausch in seinem Zimmer aufgefunden worden sei.

"In diesem Zustand hätte er ja ausgeraubt werden können", sagte Frau Maxon.

"Er wird nicht ausgeraubt werden, solange er unter Ihrem Dach ist", sagte Mr. Endicott galant. "Er ist jetzt sicher vor Raubüberfällen. Er wird nicht, er kann nicht, ich darf sagen, jetzt ausgeraubt werden."

Die Sonne berührte gerade den westlichen Horizont, als der Dampfer aus der Mündung des Flusses herausglitt. Der Wind lag tot auf dem Wasser, und eine Zeit lang saßen die beiden im zarten Licht des abnehmenden Tages und unterhielten sich angeregt, doch dann führte Mr. Endicott seine Frau in ihre Kabine.

"An diesem glücklichen Tag möchte ich Ihnen ein Geschenk machen", und er überreichte ihr tausend Dollar in Scheinen. "Meine Anwesenheit wird nun eine Zeit lang auf dem Unterdeck benötigt. Gedulden Sie sich während meiner Abwesenheit", woraufhin er sie mit einer Leidenschaft umarmte, die er nie zuvor gezeigt hatte, und in seiner Stimme lag ein seltsamer Klang von Bedauern und Sehnsucht, wie Almira ihn noch nie gehört hatte. Das rührte sie zutiefst, und als sie ihm einen Regen leidenschaftlicher Küsse und eine Umarmung von höchster Zuneigung schenkte, nahm ihr Abschied fast die Qual eines jahrelangen Abschieds an.

"Wo zum Teufel ist dieser Kohlenpasser Mullanphy, dem ich einen Auftrag gegeben habe?", fragte der Maschinist auf dem Unterdeck. "Ist er an Bord?"

"Sein Garnier liegt in seiner Koje, aber niemand hat ihn gesehen", antwortete einer der Besatzung.

"Wer zum Teufel ist der Kerl mit dem Prince Albert und dem Stöpselhut, der da hinten gerade reingegangen ist, und was zum Teufel hat er vor?", sagte der Ingenieur erneut, als eine schwarz gekleidete Gestalt auf das Heck zuging.

Wenige Augenblicke später spähte ein stämmiger Mann in Pullover und Latzhose, dessen Gesicht mit Schmutz verschmiert war, vorsichtig um ein Schott herum, und als er niemanden sah, trat er schnell an die Seite des Schiffes und trug eine schlaffe und rückgratlose Gestalt in einer schwarzen Kutte und einem Seidenhut. Mit einer geschickten Bewegung warf er das Ding hinaus, und während es durch die Luft flog und auf das Wasser klatschte, ertönte von irgendwoher die Stimme von Mr. Breckenridge Endicott, der rief: "Hilfe! Hilfe! Hilfe!"

Mrs. Endicott, die voller Trauer über die Abwesenheit ihres Gatten war und von einer namenlosen Unruhe bedrückt wurde, war ungeduldig auf dem Oberdeck umhergegangen und stand in diesem Moment genau über der Stelle, an der ihr Geliebter ins Verderben stürzte. Mit einem wilden Schrei sprang sie, sie kletterte, sie stürzte auf das Unterdeck und stieß mit einem Mann zusammen, der sich hinauslehnte und die sinkende Gestalt betrachtete. Mit einem vergeblichen und verzweifelten Festhalten an der Seite, das nur dazu diente, seinen Sturz zu bremsen, so dass er lautlos unter dem Tresen des Schiffes ins Wasser glitt, stürzte der Unglückliche hinab.

Plump ging Mrs. Endicott mit der Rettungsmannschaft in die Jolle. Weit achtern konnte man in der Dämmerung einen schwarzen Seidenhut auf dem stillen Wasser sehen. Von achtern hörte man die Stimme von Mr. Breckenridge Endicott, der rief: "Schnell, schnell! Ich kann ein bisschen schwimmen, aber ich bin fast weg!"

"Nach links, nach links", rief Mrs. Endicott.

"Aber die Schreie kommen von rechts", sagte der Steuermann.

"Das ist sein Hut auf der linken Seite. Ich kenne seinen Hut. Ich sah ihn fallen. Ich kenne seine Stimme. Es ist sein Hut und seine Stimme."

Die Besatzung hätte schwören können, dass die Schreie von rechts kamen, aber sie steuerten auf den Hut zu, und die Schreie verstummten vor ihrer Ankunft. Sie hoben den Hut an. Unter ihnen war nichts als achtzig Klafter tiefes Wasser.

Einige Zeit später stieß ein Fischer auf eine Leiche, die an der Küste trieb. Ihr Gesicht war so aufgedunsen, dass sie nicht mehr zu erkennen war. Sie trug die Kleidung eines Dampfschiff-Routenfahrers. In der Brusttasche befand sich ein großes Taschenbuch, auf dem in vergoldeten Buchstaben die Aufschrift "Mr. Breckenridge Endicott" stand.

"Das Geschenk, das ich ihm am Morgen unserer Abreise gegeben habe", rief Fräulein Almira aus, "wird nun auf so seltsame Weise am toten Körper des Mannes gefunden, der ihn beraubt und wahrscheinlich ermordet hat."

Obwohl die Scheine durchnässt waren, konnten sie eingelöst werden. Der Fischer war ein Fischer, der ein Stadthaus in der Prairie Avenue und ein Landhaus in Oconomowoc besaß, und er wollte keine Belohnung annehmen. Die Scheine beliefen sich auf neuntausend Dollar. Almira nahm ihr Vermögen und zog sich in ihre frühere Heimat in Ogle County, Illinois, zurück. Dort lernte sie Mr. Jake Long kennen, der seit kurzem Witwer war, und nach einer angemessenen Wartezeit wurden sie Mann und Frau. So endete es für alle glücklich, außer für die Person, die sich Mr. Breckenridge Endicott nannte - obwohl ich vermute, dass das nicht sein Name war - und für Mr. Algernon Tibbs. Damit Sie kein Mitleid mit Mr. Algernon Tibbs haben, möchte ich Ihnen sagen, dass er in seiner Jugend gewohnt war, die Katzen kleiner Mädchen zu töten, und dass er sein Vermögen ausschließlich seinem Schwager James Wilkinson verdankte.

Was Mr. Middleton durch das zweite Geschenk des Emirs widerfuhr.

"Das Individuum, dessen traurige Entführung ich gerade erzählt habe", sagte der Emir des Stammes Al-Yam, "bietet ein ausgezeichnetes Beispiel für die Macht guter Kleidung. Nehmen wir an, er hätte sich mit einem Pullover, einer Latzhose und einer Maske bekleidet unter Fräulein Almiras Bett versteckt. Er wäre verhaftet und im Zuchthaus untergebracht worden."

"Aber er ist jetzt tot", sagte Mr. Middleton.

"Er sollte lieber tot sein, als seine Karriere der Schurkerei und des Verbrechens fortzusetzen", sagte der Emir streng und ließ seinen Blick über die Person von Mr. Middleton schweifen, wobei er die etwas fadenscheinige und glänzende Kleidung dieses ausgezeichneten jungen Mannes bemerkte. "Wenn Sie ein Kleidungsstück von mir annehmen würden", fuhr der Emir mit einem Zögern fort, das die Zartheit verriet, die eine der ausgeprägtesten der vielen schätzenswerten Eigenschaften war, die seinen Charakter so bewundernswert machten, "wäre ich überglücklich und dankbar. Die Interessen von Ihnen, meinem einzigen Freund in diesem weiten Land, sind mir so wichtig geworden wie meine eigenen. Leider habe ich außer dem einen Anzug, den ich täglich trage, keine Kleidung für Frank. Aber von den Kostümen meiner Heimat habe ich reichlich, und da wir von gleicher Statur sind, bitte ich Sie, mir eine Freude zu machen, indem Sie sie annehmen."

Er sprach einige Worte in der arabischen Sprache zu Mesrour, woraufhin dieser Mr. Middleton mit einem eleganten seidenen Gewand ausstattete, das aus einer sehr weiten Hose in der Farbe von Smaragden, einer runden Jacke, deren Karmesinrot mit den Rubinen von Farther Ind wetteiferte, und einer schneeweißen Weste bestand. Doppelte Reihen kleiner Perlen schmückten die Ränder der Jacke, die kurz war und gerade auf eine kupferfarbene Schärpe um die Taille traf. Nachdem Mesrour ihm ein Paar weiße Leggings und bronzene Schuhe angezogen hatte, setzte er ihm einen großen weißen Turban auf, der mit einer schwarzen Perlenkette verziert war.

Mr. Middleton sah in seinen neuen Kleidern sehr gut aus, und während der Emir ihm Komplimente über diese Tatsache und die Anmut seines Auftretens machte und Mr. Middleton Dankesbekundungen äußerte, beschäftigte sich Mesrour mit sich selbst, und Mr. Middleton, der sich mit der Absicht umdrehte, sein gewohntes Gewand wieder anzulegen, war erstaunt, es in einem Geflecht aus schwerem Zwirn mit einer Vielzahl von Knoten gebunden vorzufinden.

"Mesrour wird Ihnen morgen früh Ihre Kleider bringen. Ich bin sehr müde und wünsche Ihnen eine gute Nacht", und das Gähnen, das sich nun über das Gesicht des vollendeten Prinzen legte, sagte mehr als seine Worte, dass die Audienz beendet war.

Mr. Middleton betrachtete das Bündel mit seinen vielen Knoten. Es zu lösen, würde lange dauern, und der Fürst wiederholte sein Gähnen und seine gute Nacht. Selbst wenn er nicht gezögert hätte, den Prinzen zu beleidigen, indem er die Gelegenheit verlangte, seine gewohnten Gewänder wieder anzulegen, und ihn zu ermüden, indem er ihn auf diese Operation warten ließ, die lange zu dauern versprach, wäre er in dieser Angelegenheit willenlos gewesen; denn auf eine Geste hin ergriff Mesrour seinen Arm und führte ihn mit großer Ehrerbietung, aber unnachgiebiger und unveränderlicher Festigkeit durch den Laden und schloss die Straßentür hinter ihm.

Mr. Middleton war sehr beunruhigt, als er sich in diesen glänzenden und barbarischen Gewändern auf der Straße wiederfand, aber da er bedachte, dass die Bürger, die um diese Zeit auf den Straßen unterwegs waren, ihn vielleicht für einen hohen Beamten eines der vielen brüderlichen Orden halten würden, die die Einwohner der Stadt unterhalten, belehren und erbauen, setzte er seinen Weg etwas beruhigt fort. Als er auf dem Weg zu seiner Unterkunft den Wagen wechselte, hörte er an einer Ecke, an der sich die Fassade einer großen öffentlichen Halle erhob, wie er angesprochen wurde, und als er sich umdrehte, erblickte er eine korpulente Person, die eine Krone aus Goldpapier trug, ein langes Gewand aus purpurnem Samt, das mit einem schwarz gefleckten Kaninchenfell besetzt war, und in der Hand hielt er einen Spross, der, mit Goldpapier überzogen, eine sehr glaubwürdige Fälschung eines königlichen Zepters darstellte.

"Komm einmal her", sagte diese Person.

Mr. Middleton begleitete die Person mit großer Freundlichkeit und der Bereitschaft, auf Wunsch ein zweites Mal zu kommen, als diese ihn mit einer geheimnisvollen Miene zwanzig Fuß von der Stelle entfernt, an der sie zuerst gestanden hatten, die Straße hinunterführte.

"Warst du auf dem Maskenball?"

"Ja", sagte Mr. Middleton und erkannte an der Anwesenheit der Person und der beiden anderen Maskenbildner, die jetzt den Saal betraten, dass eine Maskerade im Gange war.

"Was nimmst du, um wegzubleiben?"

"Warum?"

"Du wirst den Preis bekommen."

"Was ist der Preis und warum sollte mich die Möglichkeit, ihn zu gewinnen, abschrecken?"

"Der Preis sind fünf Dollar. Hier geht's lang. Ich bin ein Saloonbesitzer. Gustaf Kleiner und ich sind in dasselbe Mädchen verliebt. Sie ist in uns beide verliebt. Sie weiß nicht, was sie sagen soll. Sie kann nicht beide heiraten, also sagt sie, sie heiratet den, der beim Maskenball den Preis bekommt. Wenn du den Preis kriegst, kriegt keiner von uns das Mädchen. Ich gebe dir zwanzig Dollar, wenn du dich fernhältst."

"Aber was ist mit Gustaf Kleiner? Haben Sie ihn bezahlt?"

"Er wird ein Teufel sein. Ich habe zwei Iren für fünf Dollar angeheuert, um ihn auf der Straße zu treffen, ihm den Schwanz abzuschneiden, die Hörner abzubrechen und seinen roten Anzug mit Tünche zu beschmieren. Er ist in Ordnung. Ich mache daraus dreißig Dollar und ein Los für die Verlosung meiner Uhr morgen."

"Abgemacht", sagte Mr. Middleton und setzte einen Vertrag auf, der ihn verpflichtete, der Maskerade gegen eine Gebühr von dreißig Dollar fernzubleiben.

Es war nicht der geringste bemerkenswerte Teil seines Abenteuers, dass er Gustaf Kleiner nicht in seinem beschädigten Anzug traf und ihm für eine Gegenleistung von fünfzig Dollar das prächtige orientalische Kostüm lieh. Er hat Gustaf Kleiner überhaupt nicht gesehen und auch die Uhr in der Tombola nicht gewonnen, und der Chronist hofft, dass die Niederschrift dieser Tatsachen die Leser nicht an seinem Wahrheitsgehalt zweifeln lässt, denn er ist sich bewusst, dass diese Dinge normalerweise anders geordnet sind.

Nachdem er das orientalische Kostüm mehrere Tage lang aufbewahrt hatte und keine Aussicht sah, es jemals zu tragen, und sein kleiner Kleiderschrank durch einen neuen Zwanzig-Dollar-Anzug, den er mit einem Teil seines Gewinns gekauft hatte, überfüllt war, schenkte er es der bereits erwähnten jungen Dame in Englewood, Sie machte aus dem rubinroten Jackett ein schönes Bolerojäckchen, warf die Schärpe auf den Tisch, ergriff nach langem Zögern die sehr weite Hose, die nur eine einzige Naht hatte, riss sie auf und formte sie mit einer gewissen Verwirrung zu zwei hübschen Hemdträgern. Aber sie trug sie nicht in der Gegenwart von Mr. Middleton und erwähnte sie ihm gegenüber nicht einmal. Mr. Middleton erwähnte auch nichts von diesen Vorgängen, als er am festgesetzten Tag und zur festgesetzten Stunde erneut in der Gegenwart des weltgewandten Prinzen vom Stamm der Al-Yam saß. Achmed reichte ihm eine Schale mit fein gewürztem Sorbet und begann, ihm die Abenteuer von William Hicks zu erzählen.