Dood Punt E-Book

Owen Jones

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Niederländisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 389

Beschreibung

Een vernietigende bom ontploft in een luxueus warenhuis in Bagdad. Tientallen onschuldige klanten en medewerkers worden gedood of verminkt. Binnen korte tijd doet een nieuw, meedogenloos type zelfmoordterroristen zeven van 's werelds politiemachten perplex staan, omdat er een golf van terreur uitbreekt die geen verband lijkt te hebben met religie of politiek. Computerexperts van de Chinese overheid en de Britse SAS worden te hulp geroepen. Zullen zij de reden voor de schijnbaar willekeurige bomaanslagen ontdekken voordat het brede publiek bang wordt?

Leseprobe

INHOUDSOPGAVE

DOOD PUNT

Owen Jones

Auteursrechten

OPDRACHT

INSPIRERENDE CITATEN

DANKWOORD

CONTACTGEGEVENS

INHOUDSOPGAVE

1 WARENHUIS SCHEHERAZADE, BAGDAD

2 BIRMINGHAM, ALABAMA

3 PECKHAM, LONDEN

4 DE EERSTE AANVAL VAN GENARO

5 IN DE TUSSENTIJD

6 TREINROOF, ESSEN

7 MARSEILLE

8 HET NETWERK

9 SLAINTE, BELFAST

10 PETERS ERFENIS

11 THAILAND

12 DE VERLATEN MINNAAR, NEW YORK

13 HET POLITIEONDERZOEK

14 TERRORISTISCHE AANSLAG, LONDEN

15 THE TALLMAN, LOS BOLICHES

16 CRAZY DAVE, ST. DAVID’S

17 DE MASTER MARINER, BARRY

18 EPILOOG

OVER DE AUTEUR

DE VERWORPENEN

Owen Jones

1 DE HACHELIJKE SITUATIE VAN MR. LEE

DOOD PUNT

Niet elke pleger van een zelfmoordaanslagis religieus!

door

Owen Jones

Vertaler:

Jinah International CommV

Auteursrechten

Copyright © 2024 Owen Jones

Het recht van Owen Jones om geïdentificeerd te worden als de auteur van dit werk is bevestigd in overeenstemming met secties 77 en 78 van de Copyright Designs & Patents Act 1988. De morele rechten van de auteur worden erkend.

In dit fictiewerk zijn de personages en gebeurtenissen ofwel het product van de verbeelding van de auteur of ze worden volledig fictief gebruikt. Sommige plaatsen kunnen bestaan, maar de gebeurtenissen zijn volledig fictief.

Dood punt

door Owen Jones

gepubliceerd door

Megan Publishing Services

https://meganthemisconception.com

Omslag door GetCovers

E-boekeditie, licentie-opmerkingen

Dit e-boek is uitsluitend gelicentieerd voor uw persoonlijk vermaak. Dit e-boek mag niet worden doorverkocht of weggegeven aan andere mensen. Als u dit boek met iemand anders wilt delen, koop dan voor elke ontvanger een extra exemplaar. Als u dit boek aan het lezen bent en het niet hebt gekocht, of als het niet alleen voor uw gebruik is gekocht, ga dan terug naar uw favoriete e-boekwinkel en koop uw eigen exemplaar. Bedankt voor het respecteren van het harde werk van deze auteur.

OPDRACHT

Deze uitgave is opgedragen aan mijn vrouw, Pranom Jones, omdat zij mijn leven zo gemakkelijk mogelijk maakt en ze doet dat geweldig.

Karma betaalt iedereen in gelijke mate terug.

INSPIRERENDE CITATEN

Geloof niet in iets alleen maar omdat je het hebt gehoord,

Geloof niet in iets simpelweg omdat het door velen werd gezegd en beweerd,

Geloof niet in iets alleen maar omdat het in je religieuze teksten geschreven staat,

Geloof niet in iets alleen op het gezag van leraren en de ouderen,

Geloof niet in tradities omdat ze generaties lang zijn overgeleverd,

Maar als na observatie en analyse iets overeenkomt met de rede en bevorderlijk is voor het welzijn en het voordeel van iedereen, accepteer het dan en leef ernaar.

Gautama Buddha

––

Grote Geest, wiens stem hoorbaar is in de wind, hoor mij. Laat me groeien in kracht en kennis.

Laat me altijd de rode en paarse zonsondergang aanschouwen. Mogen mijn handen respect hebben voor de dingen die U mij gegeven hebt.

Leer me de geheimen die verborgen liggen onder elk blad en elke steen, zoals U mensen eeuwen geleden hebt geleerd.

Laat me mijn kracht gebruiken, niet om groter te zijn dan mijn broeder, maar om mijn grootste vijand te bestrijden - mezelf.

Laat me altijd voor U verschijnen met schone handen en een open hart zodat wanneer mijn aardse tijdspanne vervaagt als de zonsondergang, mijn Geest zonder schaamte naar U zal terugkeren.

(Gebaseerd op een traditioneel gebed van de Sioux).

DANKWOORD

Mijn dank gaat uit naar mijn broer, Rhys Jones, voor zijn nuttige advies en suggesties. Ook naar mijn vriend en auteur, Lord David Prosser, voor zijn ideeën voor de omslag en voor zijn aanmoedigingen.

CONTACTGEGEVENS

http://facebook.com/angunjones

http://twitter.com/owen_author

[email protected]

https://meganthemisconception.com

http://owencerijones.com

http://tinyurl.com/meganseries

Schrijf u in voor onze nieuwsbrief voorinsiderinformation over de boeken en andere werken van Owen Jones. Vul uw e-mailadres in op deze website:

http://meganthemisconception.com

INHOUDSOPGAVE

Dankwoord

1 Warenhuis Scheherazade, Bagdad

2 Birmingham, Alabama

3 Peckham, Londen

4 De eerste aanval van Genaro

5 In de tussentijd

6 Treinroof, Essen

7 Marseille

8 Het netwerk

9 Slaintie, Belfast

10 Peters erfenis

11 Thailand

12 De verlaten minnaar, New York

13 Het politieonderzoek

14 Terroristische aanslag, Londen

15 The Tallman, Los Boliches

16 Crazy Dave, St. David’s

17 De Master Mariner, Barry

18 Epiloog

Over de auteur

De verworpenen – Hoofdstuk één

1 WARENHUIS SCHEHERAZADE, BAGDAD

Tony was doodsbang, maar hij wist dat het zijn enige optie was. Hij wist ook dat er binnen enkele minuten honderden mensen veel banger zouden zijn dan hij nu was.

Hij had zijn schema en hij had het tot op de seconde nauwkeurig onthouden. Hij kon zelfs de grote klok aan de muur zien die hij moest volgen. Hij keek toe hoe de seconden wegtikten en haalde diep adem om te kalmeren. Het was geen bijzonder warme dag, maar hij zweette overvloedig, dus haalde hij zijn zakdoek uit zijn binnenzak en stopte bij een spiegel om zijn gezicht te deppen.

Hij begon rustig te worden, het valium werkte. Hij had niet gedacht dat het zo gemakkelijk zou zijn. Hij moest nog een honderd meter gaan en een kwartier om dat te doen. Hij treuzelde, keek onderweg naar de kleding. Hij vroeg zich af of het er straks allemaal niet meer toe zou doen en of het er ooit wel toe had gedaan. Overhemden, broeken, pakken, herenparfum… hij raakte er een paar aan, zoals je een bloem zou aanraken, toen de roltrap op naar de dameskleding en langs de gangpaden naar de juwelenafdeling. Hij kende de weg. Hij had de route al tientallen keren gelopen.

Nog twee minuten te gaan en hij voelde zijn hart sneller kloppen. Nog een paar seconden wachten, niet te dicht bij de vitrines komen, was hem verteld. Sterker nog, hij had een lijn gekregen die hij niet mocht overschrijden, en zie daar was hij, een meter voor hem. Hij ging op zijn positie staan, op het punt waar twee delen van de gangpadmat samenkwamen en deed alsof hij een advertentie las.

Vijftien seconden te gaan. Hij keek om zich heen, een diepe droefheid in zijn ogen.

Tien seconden, een verkoopster ving zijn blik en ze begon naar hem toe te lopen. In gedachten probeerde hij haar weg te jagen.

Vijf seconden, ze sprak hem aan, maar hij luisterde niet.

Vier, drie, twee, één…

Nul.

Boem.

Ze had hem nooit sorry horen zeggen, maar toen bestonden zij of Tony niet meer in deze wereld.

Na de oorverdovende explosie volgden enkele seconden complete stilte en toen begon het geschreeuw. Mensen schreeuwden, huilden en renden voor hun leven, degenen die dat nog konden. Overal lagen mensen, stukken van mensen en er was rook van verschillende branden.

Rook en kreten van doodsangst, geuren van angst en Semtex, spatten van Tony en de aardige verkoopster op het plafond, de kleding en het winkelpubliek. Het warenhuisalarm ging af en seconden later ook het sprinklersysteem.

Mannen in het zwart renden vanaf de noodtrap naar binnen, maar ze waren daar om zichzelf te helpen, niet de gewonden. Ze droegen machinegeweren, geen dokterstassen, niet dat er enig verzet was.

∞

De volgende dag meldden de kranten dat er minstens dertig doden en honderdvijftig gewonden waren gevallen bij de zelfmoordaanslag in een groot warenhuis in het centrum van Bagdad.

Meer was er niet te lezen in de kranten of te zien op televisie, maar de verzekeringswereld was in rep en roer over de juwelendiefstal in het warenhuis, net als de belangrijkste inlichtingendiensten ter wereld.

In de verwarring was er voor tien en een half miljoen dollar aan goederen gestolen en er waren geen aanwijzingen over de daders. Ze hadden Tony op CCTV, maar hij was ook dood. Dat zagen ze ook gebeuren, maar toen deed de camera het niet meer. Ze schreven de verliezen toe aan ‘plunderaars, waaronder waarschijnlijk ook het beveiligingspersoneel en het schoonmaakpersoneel’ en lieten het daarbij.

Het kwam meer voor dat beveiligings-en schoonmaakpersoneel waardevolle spullen stalen die ze vonden tijdens het uitvoeren van hun lugubere werk. Het was een extraatje en niemand vond het erg als de rijke westerse verzekeringsmaatschappijen werden opgelicht. Als er een clausule was tegen oorlogsdaden en terrorisme, dan betaalden andere rijke mensen de rekening. Dat maakte de zaak van een straatagent ook niet uit.

Sympathie was geheel voorbehouden aan de doden, de verminkten en hun familieleden, niet aan de winkeleigenaren.

De twee opvallendste dingen aan de zelfmoordaanslag in het warenhuis Scheherazade waren de ellende die het veroorzaakte, voornamelijk voor de lokale bevolking, en de overuren die nodig waren om de plaats op te ruimen, weer veilig te maken en te heropenen.

De schade die de aanslag had toegebracht aan het winkelend publiek en het personeel was verschrikkelijk, maar de schade aan het gebouw zelf was te verwaarlozen. De muren rond de juwelenafdeling waren onlangs bekleed met marmeren platen en die hadden de bomontploffing, die ontworpen was om te doden en te verminken, maar niet om structurele schade te veroorzaken, goed doorstaan.

Het schot van zes millimeter doorsnee dat de explosieven had omringd, was zwaar genoeg geweest om mensen en vitrines van gehard glas te vernielen, maar niet om muren of plafonds neer te halen. Maar niet veel mensen waren zich daar van bewust en Tony ook niet.

Het onderzoek naar de ontploffing begon meteen die middag toen het winkelbeveiligingspersoneel de opnames van hun camera’s overhandigde aan de politie, zodat die kon beginnen met het opsporen van de verantwoordelijken.

De bewakingscamera’s waren gemonteerd op opvallende ‘glitterbollen’, zes stuks op elke bol, die op welbepaalde plaatsen in de winkel aan het plafond hingen zodat elk aspect door een camera werd gevolgd. Niet alle camera’s namen de hele tijd op, maar elke camera bleef tien seconden ‘aan’ voordat er op de volgende cameralens werd scherpgesteld. De bollen waren zo geïnstalleerd en het schakelen was zo ingesteld dat bijna elke locatie in de winkel voortdurend werd geobserveerd, weliswaar vanuit verschillende hoeken en vanuit verschillende focuspunten.

De agenten van de federale politie spoelden de opnames terug naar het moment van de detonatie, zodat ze een beeld hadden van de dader. Vervolgens zochten ze naar zijn binnenkomst in de winkel. Toen ze dat punt hadden gevonden, was het gemakkelijk genoeg om zijn bewegingen te volgen. Elke agent was het erover eens dat het achteraf bekeken gemakkelijk te zien was dat hij iets te verbergen had door zijn gedrag en misschien door zijn kleding, al zag hij er zeker niet ‘opgevuld’ uit.

Zes agenten bekeken de beelden zowel op een groot scherm als op een kleiner scherm, omdat het grote scherm een pixelig beeld genereerde, hoewel individuele frames grotendeels konden worden gecorrigeerd met software die daarvoor speciaal gemaakt was.

Ze keken naar Tony, ook al wisten ze zijn naam niet, gedurende de bijna twintig minuten dat hij in het warenhuis was. Eerst op normale snelheid en daarna keken ze naar de beelden in slow motion.

Verschillende keren.

Ze keken en keken de hele nacht naar de film, keer op keer, terwijl forensische experts van de plaats delict en andere politie-en legerofficieren de gruwelijke nasleep inspecteerden.

Bij het aanbreken van de dag, veertien uur later, moesten ze stoppen en gingen ze met tegenzin naar huis om uit te rusten. De nachtploeg nam het over, weliswaar met overuren tot de dagploeg vijf uur later weer kon beginnen. Telkens opnieuw bekeken ze de beelden en maakten aantekeningen die ze met hun collega’s wilden delen.

Over één punt was iedereen het in beide ploegen eens. Het was duidelijk dat de dader nerveus was. De hoofdofficier van de nachtploeg schreef een memorandum om delen van de film te gebruiken in een trainingsvideo voor winkelbeveiligingspersoneel over het herkennen van mensen die zich verdacht gedragen. Voor de rest zaten ze echter met de handen in het haar.

Toen de dagploeg het weer overnam, speelden ze bij een kop koffie de film nog een keer af in slow motion.

‘Sir, stop daar! Spoel het een paar seconden terug, alsjeblieft. Nu, één frame per keer en houdt u klaar om het beeld te bevriezen als ik het zeg,’ zei een jonge federale politieagente. ‘Ik denk dat ik iets zag… Ziet u dat? De dader heeft net zijn voorhoofd afgeveegd en kijk! Er zit bruin op zijn zakdoek! Of het was gisteren erg stoffig, of… ik denk dat onze man make-up draagt, toneelmake-up. Wij, of ik in ieder geval, hebben aangenomen dat hij uit het Midden-Oosten komt, maar nu weet ik het niet zeker. Kijk, zijn voorhoofd is nu een beetje witter… vlekkerig. Ga terug en speel die scène nog eens af, sir, als u wilt. Ziet u wat ik bedoel?

‘Zou hij een Europeaan kunnen zijn?’

Ze herhaalden dat deel van de beelden steeds opnieuw.

‘Suzette, daar heb je misschien wel wat,’ zei de bevelvoerende officier, Ali Allawi, hoofdinspecteur van de federale politie. ‘Wat denken jullie?’

De meesten stemden in, sommigen met tegenzin.

‘Dus onze bommendrager is misschien niet Arabisch of zelfs helemaal niet van hier. Het viel me wel op dat hij geen ‘Allahu Akbar!’ riep bij de detonatie.’

‘Kun je ons een duidelijke close-up van zijn gezicht geven?’

De IT-experte draaide aan wat knoppen en verplaatste een paar virtuele schuifregelaars om het beeld te verbeteren tot het beste dat ze kon produceren.

‘Sir.’

‘Geef het weer op beide schermen en druk een dozijn hi-res kopieën af, ajb.’

De officieren inspecteerden minutieus de schermen en de prints.

‘Kun je dit beeld aanpassen, luitenant? Probeer die zware wenkbrauwen te verwijderen… en de snor, en maak zijn huid lichter, vooral rond de ogen. Dat is het, een beetje bleker, Noord-Europees. Ja…

‘Goed. Geef hem nu bruin haar in plaats van zwart, ja, dat is het. Hij zou Europeaan kunnen zijn of van Europese afkomst, maar de kans is klein… heel klein… Heeft Plaats Delict iets van hem gevonden dat we kunnen gebruiken voor identificatie?’

‘Nee, sir, nog niet. Niet dat ik weet. De ontploffing schakelde de dichtstbijzijnde camera uit en de flits van de explosie heeft beelden van andere camera’s in de buurt overbelicht, dus we weten niet waar stukjes van hem heen zijn gevlogen, sir.’

‘Oké, bel iemand van forensisch onderzoek en vraag het na.’

‘Sir, doe ik meteen, sir! Toen ik een kwartier geleden belde, zeiden ze dat er een enorme slachting was en dat alles van iedereen kon zijn binnen twintig meter van de dader. Ze zeiden dat het moeilijk tot onmogelijk is om te controleren op DNA-matches op de muren en het plafond vanwege de rookschade. Vervuiling, sir.’

‘Goed, luitenant. Houd contact met ze en laat het me weten zodra er iets gebeurt - dag of nacht, tijdens de dienst of niet, begrepen?’

‘Ja, sir.’

‘Oké, jongens, voor de rest van deze dienst gaan we ervan uit dat de dader een blanke Europeaan of Amerikaan was. Ik zal dat in ons dienstlogboek zetten, maar voorlopig is het slechts speculatie, oké? Het sluit niet uit, en ik herhaal het met klem, het sluit zeker niet de mogelijkheid uit dat hij een Arabische terrorist was, die deze gruweldaad pleegde uit politieke of religieuze motieven.

‘Wie weet wat er door het hoofd gaat van iemand die op het punt staat Allah te ontmoeten en onschuldige mensen met zich mee te nemen? Misschien vergat hij gewoon ‘Allahu Akbar’ te zeggen. Misschien had hij het die ochtend niet nodig gevonden om zijn gezicht te wassen, gezien de omstandigheden… Laat jullie gedachten geen elke mogelijkheid uitsluiten. Ik zeg alleen dat we voor de rest van deze dienst Suzettes idee volgen dat hij misschien Europeaan is, of Amerikaan, laten we zeggen Kaukasisch, en kijken waar dat ons brengt. Er is absoluut geen historisch bewijs met betrekking tot Kaukasische zelfmoordterroristen.

‘Blanke mensen bombarderen dingen, ja, en blazen andere mensen op, ja, maar normaal gesproken plegen ze daarbij geen zelfmoord, tenminste, niet met opzet.

‘Onze man hier is op een missie en hij gaat sterven. Als hij Kaukasisch is, dan hebben we te maken met een nieuw soort zelfmoordterrorist, een type waarmee niemand ooit eerder mee te maken heeft gehad.

‘Vraag. Hoeveel blanken waren er op de plaats delict op het moment van de ontploffing? Laat iemand dat uitzoeken.

‘Eens kijken hoeveel niet-opgeëiste tanden we kunnen vinden, en stukjes bot. Laat ze allemaal testen op DNA. Eens kijken of we niet toe te schrijven lichaamsdelen hebben van blanke afkomst.’

‘De forensische dienst zal daar niet blij mee zijn, sir. Het zal ze weken kosten, zo niet maanden.’

‘Wat maakt het uit wat ze denken. Het kan niet anders. We kunnen hier aan de vooravond staan van iets nieuws. Een nieuwe terroristische organisatie of een nieuwe splintergroepering. Maar ik moet wel zeggen, als dat waar is, waarom zou een blanke zichzelf dan opblazen in een Iraaks warenhuis?

‘Het slaat nergens op! Christenen doen zoiets niet om hun gelijk te halen.

‘Heeft al een groep de verantwoordelijkheid opgeëist?’

‘Nee, sir, helemaal niets van de gebruikelijke bronnen.’

‘Heb je onze bronnen gebeld en het hen gevraagd?’

‘Dat wordt op dit moment gedaan, sir, en individuele officieren vragen het ook aan hun speurders, maar helemaal niets… tenminste, nog niet.’

∞

De mannen in het zwart plunderden de juwelenvitrines. De meeste vitrines waren zodanig beschadigd door de ontploffing dat ze zelfs een schop niet konden weerstaan. De acht strijders namen alles mee wat ze konden vinden in de acht minuten die ze zichzelf hadden gegeven.

Een bewaker op de overloop van de trap gooide met onregelmatige tussenpozen flitsgranaten in het trappenhuis om mensen ervan te weerhouden naar boven of beneden te gaan. Ook de liften en roltrappen werden onklaar gemaakt.

Ze hoefden niet nog meer mensen pijn te doen, maar ze waren wel bereid om dat te doen als het nodig was. Omdat ze zich maar op de tweede verdieping bevonden, was het geen probleem om vanuit een van de grote ramen te ontsnappen en naar beneden te abseilen tot in de twee grote vrachtwagens met open dak en hoge zijkanten die in de steeg beneden stonden te wachten.

De trucks vertrokken in tegengestelde richtingen, zodat er minder kans was dat ze allebei werden aangehouden. Ze waren echter zwaar bewapend en in elk voertuig lagen raketwerpers klaar. Ze kwamen veilig weg zonder incidenten en stapten kort na het verlaten van warenhuis Scheherazade over in merkloze commerciële busjes met opgepepte motoren.

Alle aanvallers, behalve Tony, waren binnen een uur na de gruweldaad veilig in hun schuilplaats - de villa van hun baas.

‘Zo, Mustafa, alles verlopen volgens plan?’

‘Ja, sir. We hebben de handelswaar en zonder enig conflict of verlies van levens van onze kant.

‘Uw plan heeft totaal gewerkt, sir.’

‘Ja, het was waterdicht omdat het eenvoudig was. Ik heb alles gezien op die monitor tot het punt van de explosie via de camera van het subject en toen zag ik ook jullie operatie via de beelden die je helmcamera doorgaf. Ik heb alles gezien. Meer dan jij. De beelden van je camera waren wel wat fragmentarisch, waarschijnlijk door de snelheid waarmee je opereerde.’

Mustafa wilde zijn machtige baas niet tegenspreken, dus liet hij het daar maar bij.

‘Waarschijnlijk, sir,’ zei hij, denkend dat dat de minst waarschijnlijke oorzaak van de storing was, maar hij wist niet zeker wat het kon zijn, tenzij het te wijten was aan het kortsluiten van de bewakingscamera’s, zoals hij vermoedde.

‘Jij en je team hebben het goed gedaan, Mustafa en dat zal ik niet vergeten. Breng mijn tevredenheid over aan je team en wees ervan verzekerd dat ik opdracht heb gegeven voor de gebruikelijke feestelijkheden na een succesvolle missie. Jullie hebben het allemaal verdiend.’

‘Dank u, sir, ik zal het de mannen vertellen.’

‘Dat is alles voor nu, Mustafa. Neem wat rust en geniet daarna van het leven.’

‘Ja, sir.’ Mustafa salueerde naar zijn baas en verliet de kamer.

Toen hij weg was, pakte ‘The Boss’ zijn mobiele telefoon en tikte een reeks cijfers in.

‘Ons team heeft gewonnen! Laten we hopen dat ze ook de competitie winnen.’

‘Mooi, dat is ook mijn wens. Wanneer is de volgende wedstrijd?’

‘Ik ben nog niet zeker van de datum, maar ik denk over een paar weken. Het zal wel een uitwedstrijd zijn… misschien bij jullie in de buurt. Kun je ons onderbrengen als we er naartoe gaan?’

‘Ja, ik denk dat ik dat wel kan regelen. Stuur me gewoon de details van wanneer en hoeveel er komen en het wordt geregeld.’

‘Goed. Dan kan ik ervan uitgaan dat je het goede nieuws aan onze vrienden doorgeeft?’

‘O, zeker! Iedereen is graag de brenger van goed nieuws. Ik hoop je snel te zien.’

‘Dat zul je zeker en ik hoop hetzelfde. Tot ziens voor nu.’

∞

‘Hallo, ja. Bent u tevreden met de resultaten, sir?’

‘Ja, alles ging perfect volgens plan. Ik ben erg blij met uw service.’

‘Goed, ik ben blij dat te horen. Dus ik kan verwachten dat u binnenkort uw verplichting nakomt?’

‘Ja, dat is al geregeld. Binnen dertig minuten zou uw bedrijf een levering van mij moeten ontvangen. Als dat niet zo is, aarzel dan niet om binnen een uur contact met me op te nemen, dan los ik het meteen op.

‘Zal de service opnieuw mogelijk zijn?’

‘Ja, natuurlijk.’

‘Met dezelfde opzegtermijn?’

‘Ik kan natuurlijk niets garanderen zonder meer details van u en de voltooiing van dit contract.’

‘Ja, natuurlijk, dat begrijp ik.

‘Nu, ik ben meer dan tevreden over uw diensten. Alles is geregeld, dus u kunt snel weer een bestelling van ons verwachten.’

‘Zoals u het wilt, zo zal het gebeuren. Ik ben blij dat u tevreden bent over ons bedrijf.’

Toen de verbinding verbroken was, ging hij onmiddellijk naar zijn secretaresse om er zeker van te zijn dat de betaling vanuit Zwitserland daadwerkelijk was uitgevoerd.

Hij wilde geen problemen met deze leverancier.

∞

In alle stilte schreef een Zwitserse bank $ 1.500.000 in de ene richting over en $ 500.000 in de andere richting.

∞

‘Dat was weer een succesvolle operatie, Bob.’

‘Ja, sir, daar lijkt het op.’

‘Het is niet nodig om me nog steeds ‘sir’ te noemen, Bob. Die dagen zijn al lang voorbij en ik heb je al talloze keren gevraagd om me Gareg te noemen.’

‘Ja, sir, inderdaad. Sorry, maar oude gewoontes zijn moeilijk te veranderen. Sorry, sir Gareg.’

‘Hemeltje, Bob, ‘Sir Gareg’ is nog erger!’ zei hij gekscherend.

‘Ja, eh, Gareg, ooit zal ik er aan wennen, veronderstel ik.’

‘Ik hoop het. Probeer wat meer te ontspannen. We zitten al tijden niet meer in het leger. Vijf voor jou en tien voor mij, denk ik, of niet?’

‘Ja, s… eh, Gareg. Ik ben vier jaar geleden vertrokken en zal u altijd dankbaar zijn dat u me hebt opgezocht en aangenomen. Ik was zo bang dat ik op de schroothoop zou belanden, zoals zoveel veteranen.’

‘Ja, nou, dat ging ik toch niet laten gebeuren, na alles wat we samen hebben meegemaakt?’

‘Wel, sir, ik bedoel, Gareg, u hebt mijn leven veranderd. Daarover is geen twijfel mogelijk. Mijn vrouw en ik maakten ons zorgen over wat ik zou doen na het leger, maar hier met u verdien ik drie keer zoveel als eerst, en ik heb nog steeds mijn pensioen. Ik wou alleen dat die arme Jenny hier was om het succes te zien. Niettemin sta ik bij u in het krijt en dat zal altijd zo blijven.’

‘Genoeg daarover. Laten we een fles whisky openen voor weer een goed uitgevoerde missie of ga je liever de stad in en een paar pinten drinken?’

‘Aan u de keus, sir, ik vind het allemaal best.’

‘Oké, laten we ons omkleden en de stad ingaan. Kijken wie er is. We kunnen altijd terugkomen als het rustig is.’

‘U hebt gelijk, ik rijd de auto voor. De Mercedes of de Bentley?’

‘O, ik denk de Bentley vanavond. Als we te veel drinken, weet je hoeveel indruk dat maakt op de politie. Misschien hebben we wel geluk, je weet maar nooit.’

Terwijl ze opgetogen de boerderij verlieten, probeerde een dokter uit Birmingham, Alabama, hen te bereiken, maar ze waren weer op een missie en het kon ze niets schelen.

Dat deden ze nooit. In hun branche was er geen concurrentie en klanten kwamen altijd bij hen terug, omdat het rendement op investeringen net zo hoog was als de ideeën van mensen.

∞

Het geld dat van eigenaar was veranderd, sijpelde door naar beneden, net als de schadevergoedingen voor de slachtoffers van de ontploffing en het overwerkgeld voor de politie, bouwvakkers en ziekenhuispersoneel.

Hoewel er veel mensen rouwden, was er ook een grote kapitaalinjectie in de micro-economieën van verschillende lokale gemeenschappen, zowel in het gebied van warenhuis Scheherazade als op andere plaatsen in de wereld.

Bij de ontploffing waren er geen echt arme mensen omgekomen, hoewel veel van de verkoopmedewerkers familie waren van arme gezinnen, en al het rijke winkelpubliek en de werknemers waren verzekerd, net als de eigenaar.

Veel mensen verdienden veel geld aan de gruweldaad en de verzekeringspremies zouden het jaar daarop stijgen om dit te compenseren, maar ook dat werd nooit openbaar gemaakt.

2 BIRMINGHAM, ALABAMA

‘Alle vereiste transacties zijn doorgevoerd, sir.’

‘Dank je,’ antwoordde hij en hing op.

∞

De dokter uit Birmingham had met enkele uren ertussen twee berichten achtergelaten.

‘Met Dr. A.W. Crow Junior… Ah, u bent het, sir. Ik heb een potentiële deelnemer. Details: max drie; punt vijf. Begrepen?

‘Ja, dank u dokter, uw interesse wordt genoteerd en we nemen snel contact met u op. Bye.’

∞

Het derde telefoontje was van Genaro in Marseille, maar het was zo belangrijk dat Gareg niet belde. Hij stuurde alleen een bericht met de tekst ‘Morgen’.

‘Bob, ik heb een vakantie voor je. Kun je in de komende achtenveertig uur vertrekken?’

‘Ik kan binnen 48 minuten vertrekken, als je dat wilt. Waar ga ik heen?’

‘Noord-Amerika, de VS en Canada. Zijn je visa nog geldig?’

‘Ja, sir, ik heb ze nooit laten verlopen.’

‘Oké, goed, regel dat je zo snel mogelijk naar Birmingham, Alabama vliegt en neem het vanaf daar over. Ik moet ook op reis naar Europa, maar ik geef je de gegevens van je contacten voordat ik ga. Dit is het mobiele nummer waarop je me de komende zeven dagen kunt bereiken.’

Bob pakte het papiertje, herhaalde het nummer voor zichzelf en onthield het meteen. Hij gaf het stukje papier terug aan Gareg. Ze liepen allebei via de openslaande deuren de tuin in, bleven op enige afstand van elkaar staan en boekten vluchten naar hun bestemmingen. Hotels waren gemakkelijk, als ze al nodig waren.

∞

Sergeant Robert Jones, of Bob zoals hij beter bekend stond, was ex-2e. Battalion van het Parachute Regiment en ex-22 van het Special Air Service Regiment. Hij was zesenveertig, was op zijn zestiende bij het leger gegaan en nu veteraan van vele campagnes in binnen-en buitenland. Hij was een korte, gedrongen en stevige man van slechts 1,63 m, maar als de zachtaardige Bob Jones boos op je was of zelfs als hij gewoon vond dat je ‘in de weg’ stond, dan was hij een van de laatste mensen die iemand ooit in de wereld zou willen tegenkomen. Maar gelukkig voor de samenleving werd hij zelden boos en had hij alleen op bevel gedood.

Althans, in de zesentwintig jaar dat hij in het leger was geweest.

In Aldershot is er, kort nadat hij zich had aangemeld en nog in opleiding was, een tijd geweest dat hij niet de zelfdiscipline had die hij nu had en hij in de bars van de stad had gerotzooid, gevechten had uitgelokt met stedelingen en ze in het ziekenhuis had laten belanden, alleen maar omdat ze naar hem keken of voor de lol.

Maar dat was een mensenleven geleden.

In het leger was Bob twaalf jaar lang Garegs rechterhand geweest. Pas een jaar geleden waren ze in het burgerleven weer gaan samenwerken toen zijn vrouw Jenny, voor wie hij had geleefd, aan kanker was overleden.

Hij beschouwde haar als de gelukkige, want ze was fit en gezond geweest, kreeg de diagnose slokdarmkanker en stierf binnen drie maanden.

Dat was een jaar geleden en het deed nog steeds vreselijk pijn. Rond die tijd, op het dieptepunt van zijn leven, had Garegs bedrijf hem teruggevonden. Zijn enige spijt was dat ze niet lang genoeg had geleefd om hem te helpen de enorme sommen geld uit te geven die hij nu verdiende. Niet dat ze ooit zonder geld had gezeten. Hij vroeg zich vaak af of de kanker was ontstaan doordat ze te veel dronk toen hij in actieve dienst was geweest.

Hij was niet zo dom om te denken dat het onmogelijk was en hij wist dat hij nooit meer zo intens van een andere vrouw zou houden.

Ze hadden uit vrije wil nooit kinderen gekregen, dus liefde betekende nu voor Bob dat hij zijn werk goed deed en voor zijn baas zorgde: met andere woorden, werkplezier en kameraadschap, vriendschap zelfs.

En af en toe als hij dronken was een flirt met een vrouw die hem wilde hebben. Toevallig vonden vrouwen hem niet onaantrekkelijk en hij had geld, maar de meesten die achter hem aankwamen waren te oud naar zijn smaak. Hij zag zichzelf nog steeds als een twintigjarige parachutist, niet als een zesenveertigjarige zakenman.

Hij miste Jenny zoals hij een arm of een been zou missen en dat zou altijd zo blijven. Het ergste van alles was dat hij wist dat hij er in dit leven op aarde niets aan kon doen en dat deprimeerde hem enorm.

Hij reed met zijn Range Rover naar Heathrow waar hij zou overnachten voordat hij naar de Verenigde Staten zou vliegen.

Hij nam niet veel mee: een Saville Row-pak waar hij dol op was, een paar handgemaakte overhemden, ondergoed en wat hij aanhad. Hij wist dat hij alles kon kopen wat hij nodig had en hij kocht toch graag souvenirkleding als hij wegging.

Bij aankomst vroeg Bob gewoon aan een taxichauffeur om hem naar een ‘fatsoenlijk pension’ te brengen, want hij was nog nooit in Birmingham, Alabama, geweest. Hij checkte in, douchte, kleedde zich om en belde de receptie.

‘Ik voel me niet zo lekker… ik heb diabetes. Kunt u een taxi voor me regelen om me naar de praktijk van Dr. A.W. Crow te brengen? Een vriend heeft me hem net aanbevolen.’

‘Natuurlijk, meneer, wilt u hulp om naar beneden te komen?’

‘Nee, dat is niet nodig, dank u. Ik heb een waarschuwingssysteem, want ik ben al jaren ziek. Als u nu een taxi wilt bellen, dan kom ik naar de receptie. Dank u.’

‘U ook bedankt, meneer.’

Bij aankomst opende Bob de deur van de dokterspraktijk, zag dat er drie mensen stonden te wachten en hield de deurgreep vast toen hij naar binnen liep. Hij hijgde zwaar, viel bijna om en rustte toen met zijn volle gewicht op de balie van de receptioniste.

‘Ik moet Dr. Crow onmiddellijk spreken,’ hijgde hij. ‘Diabetische shock, is hij binnen? Dr. Crow? Mijn dokter in New York heeft me naar hier verwezen.’

Bob hield twee kaarten omhoog, één om te laten zien dat hij diabeet was en de andere om te bewijzen dat hij geld had. De receptioniste keek hem geschrokken aan, rende om hem heen om een stoel onder hem te plaatsen en belde de dokter. Dr. Crow kwam meteen naar buiten en loodste Bob naar een andere kamer dan waar hij uit was gekomen. Eenmaal binnen ging Bob rechtop zitten, schudde de verbaasde dokter de hand en ging zitten.

‘Dag dokter, aangenaam! Je hebt deze week al twee keer gebeld met het bureau DC, wat heeft u voor ons?’

Dr. A.W. Crow Junior had een paar seconden nodig voordat hij het doorhad.

‘Euh, ja, het spijt me, maar dit is de eerste keer dat ik met iemand van het hoofdkantoor te maken heb, om het zo maar te zeggen.’

‘Geen probleem. Mijn naam is Jim en ik ben gekomen om met de deelnemer te praten. Als u mij de contactgegevens geeft, dan laat ik u verder met rust.’

De dokter activeerde zijn desktopcomputer opnieuw, zocht naar een patiëntendossier, maakte er een afdruk van en overhandigde het behoedzaam aan Bob.

‘Is dit alles wat ik moet doen?’

‘Ja, dokter. Wij nemen contact op met de potentiële deelnemer en als hij wil meewerken, wordt u op de hoogte gebracht. Hartelijk dank voor uw hulp. Ik hoop dat we elkaar nog eens ontmoeten.’

‘Ja, dank je, euh Jim. Misschien kan ik beter wat insuline laten komen om je verhaal aannemelijk te maken.’

‘Ja, dat zou het beste zijn.’

Minuten later stond Bob weer op straat met een adres in zijn hand. Hij keek op en neer langs de straat, die redelijk welvarend was, zag wat hij zocht en stak de straat over.

Hij ging de bar binnen en bestelde een biertje. Na twee biertjes riep hij de barman weer bij zich en liet hem het adres zien, maar niet de naam, die hij had omgevouwen.

‘Is dit hier in de buurt? Ik kom net uit Groot-Brittannië om mijn lang verloren broer op te zoeken, maar ik ken deze stad helemaal niet. Ik ben hier nog nooit geweest.’

‘Het is niet ver, maar je kunt beter een taxi nemen. Het kost je ongeveer tien dollar.’

Bob betaalde zijn barrekening en ging naar buiten om een taxi aan te houden, die hem naar een middenklasse buitenwijk bracht. Vijftig meter voorbij het huis dat hij zocht, liet hij de taxi stoppen en liep er terug naartoe.

Op de oprit streek hij zijn haar glad, liep naar de deur en belde aan.

Een keurig geklede, sportieve, mooie vrouw deed open.

‘Dag, mevrouw, is dit de woning van meneer en mevrouw Carter?’

‘Wie wil dat weten?’

‘Alstublieft, mevrouw?’

‘Ja, wie wil dat weten?

‘Is uw man thuis? Mijn naam is Jim Barber. Ik ben van ‘Walker and Walker’, het verzekeringskantoor waar uw man werkt. Er is geen probleem. Integendeel zelfs. We denken dat hij misschien recht heeft op een flinke korting op zijn verzekeringspremies. Het lijkt erop dat hij te veel heeft betaald.’

‘Nee, hij is er nog niet, maar ik verwacht hem binnenkort. Hij komt meestal rond zes uur thuis.’

‘Ik begrijp het… ik heb om vijf uur vijfenveertig nog een afspraak… kunt u me zijn mobiele nummer geven, zodat ik hem kan spreken? Of kunt u hem bellen en me aan hem doorgeven? Zoals u het wilt.’

Ze haalde haar mobiele telefoon uit haar zak en belde hem op.

‘Ron, er staat iemand aan de voordeur die je wil spreken. Is dat oké, schat?’

Ze gaf de telefoon door aan Bob.

‘Hallo, meneer Carter. Ik ben van de ziektekostenverzekering van uw bedrijf… Uw dokter, Dr. A. W. Crow Junior, gaf me uw gegevens… Kunnen we elkaar binnenkort ontmoeten, heel binnenkort? Het zou in uw financieel belang zijn. Bel me alstublieft terug op mijn mobiel nummer, hebt u een pen bij de hand? 01408, dan wordt het gesprek naar mij doorverbonden. Bel alstublieft binnen tien minuten, als u kunt. Ja, het is dringend.’

Hij gaf de telefoon terug aan mevrouw Carter. Ze hield hem tegen haar oor en klikte hem toen uit.

‘Wel bedankt, mevrouw Carter, ik hoef u niet langer lastig te vallen. Ik ga er weer vandoor. Goedendag.’

Hij knikte met zijn hoofd, glimlachte, draaide zich om en liep weg. De straat was anderhalve kilometer lang, maar hij wist dat als hij naar het oosten liep, hij weer in de stad zou komen. Ongeveer driehonderd meter verderop ging zijn mobiele telefoon.

‘Hallo, Jim Barber…’ Hij wist wie het was, want alleen Gareg en één ander persoon op de wereld hadden dat nummer.

‘Meneer Carter, bedankt dat u zo snel contact met me opneemt. Zou het goed zijn om elkaar meteen te ontmoeten? Ik moet dringend iets met u bespreken en ik moet morgenochtend de stad uit. Ik neem aan dat u nu naar huis gaat… Ja, goed. Kunt u me oppikken? Ik ben zes of zevenhonderd meter ten oosten van uw huis. Ik ben te voet. Ik heb een lichtblauw pak aan. In wat voor auto rijdt u? Een witte Prius? Oké, ik kijk de komende minuten naar u uit.’

Even later naderde op de verlaten straat een auto die uit het centrum kwam. Hij stopte en het dichtstbijzijnde raampje ging naar beneden.

‘Ah, meneer Carter, neem ik aan. Wat leuk om kennis met u te maken. Jim Barber. Kunnen we ergens heen gaan voor een privégesprek? Het hoeft niet lang te duren. Ik stel een rustige bar in de buurt voor. Ik zou een moord doen voor een koud biertje. Het is zo warm, nietwaar?’

Bob stapte in. De auto maakte een U-bocht en reed terug de stad in. Ron Carter activeerde het handsfree apparaat op het dashboard en belde zijn vrouw.

‘Hallo, schat. Ja, ik ben nu bij meneer Barber. We gaan even praten, maar ik ben binnen een uur thuis. Ja, sorry voor de maaltijd, maar je kent de situatie en dat gebeurt niet vaak, hè? Ja oké, bedankt, schat. Tot zo.’

‘Oké, meneer Barber, waar gaat dit allemaal over?’

‘Alsjeblieft, noem me Jim. Mag ik je Ron noemen? Ik zal het je vertellen zodra we comfortabel zitten, maar ik kan je dit al wel zeggen: je hoeft je nergens zorgen over te maken. Ik ben de brenger van goed nieuws, niet van slecht nieuws. Ik ben gekomen om te helpen, niet om te hinderen.’

Toen ze vijf minuten later in een zithoek achterin een rustige bar zaten met een kan Trim Tab Rye Brown Ale op tafel en twee volle glazen, zei Bob,

‘Proost, Ron,’ en hij hield zijn glas omhoog om te klinken met dat van Ron.

‘Proost,’ antwoordde hij, ‘ik ben een en al oor.’

‘Ik heb gehoord over je aandoening. Het spijt me, ik weet dat het als een verrassing voor je komt. Ik heb begrepen dat je onlangs met een van onze agenten hebt gesproken over een oplossing.’

‘Ik ben nogal in de war. Ik wil niet bot zijn, maar waar gaat dit allemaal over. Welke agent en welke aandoening?’

‘Je hebt terminale prostaatkanker en ik heb een manier voor je om je vrouw achter te laten als een rijke weduwe. Haalt dat herinneringen naar boven?’

‘Hoe weet jij dat?’

‘Dit is fantastisch bier. Zoals ik al zei, heb je laatst met een van onze mensen gesproken. In een bar, misschien zelfs deze. Ik dacht dat de barman je herkende. Wil je hier praten of ga je liever ergens anders heen?’

‘Nee, het is geen probleem. Dit is net zo’n goede plek als alle andere.’

‘Ja, geen betere in mijn ervaring, laat me je glas bijvullen. Wil je er een borrel bij?’

‘Waarom niet?’

Bob stak zijn hand op en de kelner was er in een oogwenk. Hij bestelde twee shotjes Wild Turkey.

‘Ik neem aan dat je de noodzakelijke details nog weet?’

‘Waarom vertel jij het niet, Jim, en dan zien we wel verder.’

‘Oké, Ron, hoe je het ook wilt spelen. Ik weet dat je een van onze mensen hebt verteld dat je snel veel geld wilt verdienen, omdat jij en je familie in financiële moeilijkheden zitten en je niet veel tijd hebt om het op te lossen.’

‘En wie heeft je dat verteld?’

‘Een man die je op een dag hebt ontmoet, een paar drankjes mee hebt gedronken en bij wie je je hart hebt uitgestort. Zoals ik al zei, waarschijnlijk hier.’

Ron stopte en dacht na. Het was twee weken geleden dat hij van Dr. Crow had gehoord dat hij een kwaadaardige vorm van prostaatkanker had en dat hij niet meer dan drie maanden te leven had, maar hij had het zijn vrouw niet verteld en hij kon zich niet veel herinneren van de avond in kwestie. Hij herinnerde zich dat hij met verschillende vreemden had gepraat en dat hij het naar zijn zin had gehad. Hij was zelfs behoorlijk dronken geworden, wat tegenwoordig ongebruikelijk voor hem was.

De agent was ingeschakeld om Ron te stalken en uit te horen. Het was onderdeel van de routineprocedure van het bedrijf, zodat er geen link terug zou zijn naar de oorspronkelijke informant, de dokter zelf.

‘Het spijt me, Ron, maar ik kan je niet vertellen hoe ik het weet. Maakt het veel uit?’

‘Nee, helemaal niet. Gewoon nieuwsgierigheid.’

‘Weet je nog wat je tegen onze agent hebt gezegd?’

‘Min of meer.’

‘Ben je nog steeds geïnteresseerd?’

‘Ja.

‘Oké. Proost!’

∞

Gareg vloog naar Marseille Provence Airport en nam een taxi naar een grote villa in de buurt van Les Calanques de Cassis. De bewakers lieten de taxi niet binnen, dus Gareg betaalde de chauffeur en toonde de veiligheidsagenten zijn legitimatiebewijs, waarna hij in een Rolls Royce Camargue een kwart mijl verderop naar het hoofdgebouw werd gebracht.

Genaro wachtte op hem op de veranda buiten het voorportaal.

‘Wat goed van je om weer langs te komen en wat leuk om je te zien,’ zei hij met een vlekkeloos Engels accent.

‘Het is goed om weer hier te zijn en jou ook te zien,’ zei Gareg, gemeend. ‘Wie ooit heeft gezegd dat het slecht was om zaken met plezier te combineren, was geen zakenman en ook geen levensgenieter!’

‘Oh, ik ben het honderd procent met je eens, beste kerel.’ Hij stond op om Gareg een hand te geven en te omhelzen, waarna hij met zijn vingers knipte en een butler een karretje liet komen met daarop twee glazen en een fles Bollinger in een emmer ijs.

‘Wil je je even opfrissen, Gareg?’

‘Ik zou graag een douche nemen en een snelle duik in dat prachtige zwembad van je, Genaro, als dat oké is.’

‘Natuurlijk, ouwe jongen.’ Genaro sprak in een handset en een golfkarretje verscheen om hen naar de achterkant van het huis te brengen.

‘Je spullen zijn naar je kamer gebracht, maar we hebben genoeg zwembroeken die je kunt gebruiken in de kleedkamer daar. Weet je nog waar die is?’

‘Oh ja. Hoe zou ik dat kunnen vergeten? Er was daar een zekere Monique de laatste keer dat ik hier was…’

‘Ah ja, Monique, zo’n charmant meisje, maar helaas, ze is niet langer bij ons. We moesten haar laten gaan, maar we hebben anderen, als je dat leuk vindt.’

‘Misschien later. Ik wil gewoon wat van die viezigheid van me af krijgen en even afkoelen. Nog een glaasje champagne zou ik echter niet afslaan.’

Genaro gaf een teken en klaar was kees.

Nadat Gareg een paar baantjes in het olympische zwembad had gezwommen, ging hij weer bij zijn gastheer zitten.

‘Dat was geweldig, mijn vriend, ik benijd je om je levensstijl.’

‘Jij zou hetzelfde kunnen hebben, vermoed ik, maar je kiest je eigen weg, zoals ik de mijne heb gekozen. Zullen we iets eten?’

‘Ja, dat zou zeer welkom zijn.’

‘Heb je een voorkeur? Ik kan de chef alles voor je laten klaarmaken.’

‘Nee, je kent me. Ik eet wat de lokale bevolking eet.’

‘Ik weet niet zeker of ik dat zou doen, maar ik stel het sentiment op prijs.’

Hij sprak weer in de handset.

‘Tien minuten. Ik heb vals gespeeld. Ik herinnerde me hoe makkelijk je bent en je voorliefde voor zeevruchten, dus de chef was al iets aan het bereiden. Ze zullen het naar hier brengen.’

‘Ja, ik hou van zeevruchten, proost!’

Ze wisten alles van elkaar, maar deden alsof dat niet zo was. Ze waren allebei rijke mannen, hoewel Genaro meer gewend was aan de levensstijl dan Gareg, die ‘nieuw geld’ was omdat hij het meeste had verdiend sinds hij uit het leger was. Maar dat deed er niet toe voor Genaro, die alleen gaf om geld, niet hoe oud het was of waar het vandaan kwam.

In het gebied was Genaro een derde generatie Capo di Tutti Capi-maffia, wiens overgrootvader naar Marseille was verhuisd vanuit Sicilië in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog. Hun familie had nog steeds land en boerderijen op het eiland en Genaro ging er vaak op bezoek in zijn privévliegtuig, dat hij op het vliegveld stationeerde.

Zijn maffiafamilie controleerde het gebied rond Marseille en hij leefde even goed als een royalty of staatshoofd. Hij was getrouwd en Gareg had zijn vrouw één keer ontmoet, maar ze bracht de meeste tijd door op Sicilië. Ze hadden drie kinderen die altijd op kostschool in Groot-Brittannië waren als Gareg op bezoek was geweest.

‘Dus, Genaro, wat is het plan deze keer?’

‘Wel, mijn vriend, ik heb deze plannen voor je laten maken.’ Hij haalde een map uit een afgesloten lade onder het tafelblad. ‘Zullen we ze nu doornemen en dan kun je me je eerste indrukken geven. Eventuele plooien gladstrijken, zoals jij het zegt.’

‘Ja, prima, dat is een goed idee.’ Gareg ging naast zijn vriend zitten, die een A1-vel openvouwde.

‘We bekijken deze eerst, dan maken we wat plezier en kun jij de details in je hoofd laten rondgaan, terwijl je met Yvette ronddolt in je bed.’ Genaro lachte hardop en gaf Gareg een schouderklopje.

‘Klinkt al als een goed plan, Genaro.’

∞

Toen ze elkaar een paar dagen later weer zagen, was het alsof ze verloren gewaande broers waren, wat altijd het geval was. Gareg schudde Bob de hand en omhelsde hem, een omhelzing die hartelijk werd beantwoord.

‘Hoe was je reis, Bob?’ vroeg Gareg, toen ze gezellig met een Laphraoig op de veranda van Garegs boerderij zaten, waar Bob de meeste tijd doorbracht sinds Jenny was overleden. Gareg was ook blij dat hij daar verbleef, omdat hij anders alleen woonde.

‘Het was een groot succes, Gareg. Ik heb drie potentiëlen ontmoet en één die waarschijnlijk gewoon te onbetrouwbaar is.’

‘Ja, wat dat betreft ga ik mee in je beslissing, Bob. Je hebt alles in je verslag gezet, daar ben ik zeker van.’

‘Ja, het staat er allemaal in,’ zei hij terwijl hij de blauwe map die tussen hen in op tafel lag naar voren schoof.

‘Bedankt. Ik laat dat allemaal uittypen en invoeren in de database. Wanneer begint de training voor onze nieuwelingen?’

‘Ik denk over ongeveer veertien dagen. Ik ben er vrij zeker van dat we maandag nog drie rekruten hebben, maar je weet hoe dat gaat.’

‘Ja, je weet het nooit totdat ze echt komen opdagen, hè? En hoe zit het met de twee die we nu in training hebben?’

‘Oh, ze zijn toegewijd, ja… We zullen geen probleem met hen hebben. Ik ben zo zeker van ze als ik maar kan zijn. Hebben we al een kans voor ze?’

‘Ik denk het wel, voor één van hen in ieder geval.’

∞

‘Sir, we hebben wat Kaukasisch materiaal geïsoleerd en volgens de beelden waren er maar twee blanken op de vloer op het moment van de explosie.

‘Eén van hen leeft nog en de ander kreeg een stuk granaatscherf in het hoofd, maar beide lichamen waren intact. Dit betekent dat we delen van een blanke hebben die niet kunnen worden verantwoord, tenzij…’

‘Tenzij hij onze bommendrager is… Een Kaukasische zelfmoordterrorist… Weten we iets over hem?’

‘Nee, sir, niet echt, maar we zijn nog steeds aan het zoeken. Hij is zeker een man; van ongeveer vijfenveertig jaar oud en van Europese of Amerikaanse, zoals u zegt, Kaukasische afkomst. DNA ondersteunt dit allemaal, maar kan ons natuurlijk niet vertellen waarom.’

‘Ja, bedankt, sergeant, ik realiseer me dat DNA ons niet kan vertellen waarom, hoewel ik zou willen dat het dat kon. Waarom zou een blanke zichzelf willen opblazen in een vreemd land?’

‘Misschien had hij zich bekeerd tot de Islam, sir. Velen doen dat.’