Dynamique des populations animales E-Book

Encyclopaedia Universalis

• Herausgeber: Encyclopaedia Universalis
• Kategorie: Bildung
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 56

Veröffentlichungsjahr: 2016

Beschreibung

Pour le biologiste, une population animale ou végétale est formée par définition d'individus susceptibles de se reproduire entre eux. Celle-ci subit, au cours du temps, des changements incessants liés à la disparition (mortalité, émigration) et à l'apparition de nouveaux sujets (reproduction, ...

Leseprobe

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ISBN : 9782341004541

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Dynamique des populations animales

Introduction

Pour le biologiste, unepopulation animale ou végétale est formée par définition d’individus susceptibles de se reproduire entre eux. Celle-ci subit, au cours du temps, des changements incessants liés à la disparition (mortalité, émigration) et à l’apparition de nouveaux sujets (reproduction, immigration). Toute population animale ou végétale est donc l’objet d’une dynamique qui soulève de nombreuses questions scientifiques. Les plus immédiates sont proches de l’histoire naturelle, mais posent inévitablement des interrogations plus profondes concernant la théorie de l’évolution : par exemple, comment et pourquoi certaines espèces d’arbres ont-elles une longévité individuelle de plusieurs millénaires alors que certains végétaux meurent immédiatement après leur reproduction annuelle ? D’autres questions ne font que souligner l’étonnement des scientifiques devant la diversité du monde vivant : comment et pourquoi certaines populations ont-elles survécu à d’importantes vicissitudes de leur environnement, comme les grandes glaciations du Quaternaire, alors que d’autres, comme divers grands mammifères en Amérique du Nord, dans l’exemple des dernières glaciations, se sont éteintes ? Dans le contexte d’une emprise croissante de l’homme sur la biosphère, dont la prise de conscience s’est concrétisée par la conférence de Rio (1992), les biologistes sont ainsi interrogés sur la nature et l’ampleur d’une véritable crise des extinctions, et sur les problèmes d’érosion de la diversité biologique ou biodiversité. D’autres questions concernant la dynamique des populations touchent directement à l’environnement de l’homme et son bien-être : pourquoi telle ou telle population d’insectes présente-t-elle de véritables explosions intermittentes ? Les questions de ce genre incorporent souvent de nos jours une exigence de prédiction en raison des implications économiques potentielles de telles pullulations. Elles correspondent à une demande sociale de gestion du monde vivant, et donc des populations, qui assure une perspective de pérennité ou de « développement durable ».

La dynamique des populations en tant que discipline scientifique s’est construite par fusion de diverses approches, empiriques comme théoriques. Elle s’appuie sur la notion centrale de système population- environnement. On considère alors les individus d’une population et les interactions les plus directes avec leur environnement comme un système biologique raisonnablement isolé, en première approximation, d’un réseau d’interactions plus complexes au niveau de la communauté (ensemble d’espèces apparentées phylogénétiquement ou fonctionnellement dans un même habitat) ou de l’écosystème (ensemble des êtres vivants et de leurs interactions biotiques et abiotiques). Le système population-environnement reste cependant encore un objet biologique complexe, et, pour tenter d’en comprendre les mécanismes, la dynamique des populations moderne recourt de façon permanente à la modélisation. En effet, le caractère multiplicatif des processus de population et leur portée dans le temps font que la dynamique des populations échappe souvent à l’expérience immédiate et à l’intuition. Le premier apport de la modélisation a été de fusionner le paradigme de la croissance exponentielle (et de son impossibilité à long terme) et l’approche démographique basée sur un bilan des flux de natalité et de mortalité. Mais, dès lors que la dynamique d’une population considérée comme une entité homogène et isolée a été raisonnablement comprise, les fluctuations des populations et le rôle de l’hétérogénéité des habitats sont devenus l’objet d’une intense activité de recherche. En pratique, le lien entre la modélisation démographique et l’étude biologique des systèmes population-environnement passe par l’analyse statistique des paramètres démographiques, désormais largement fondée sur un suivi individuel qui fournit des données comparables à celles de l’état-civil dans les populations humaines. Sur ces bases, la dynamique des populations apporte donc des contributions de première importance à des recherches de biologie évolutive comme à des problèmes de gestion et de conservation de populations, qui constituent aujourd’hui une part importante des problèmes d’environnement.

1. Historique

L’homme n’a certainement jamais pu ignorer les fluctuations des populations animales et végétales qui l’entouraient. Le chasseur paléolithique devait ainsi bien connaître les variations d’effectifs dues aux migrations saisonnières des rennes, et de nombreux textes anciens attestent de l’inquiétude des hommes devant les pullulations animales, notamment dans la Bible, avec la « septième plaie d’Égypte » : « Quand ce fut le matin, le vent d’Orient avait amené les sauterelles... Elles couvrirent la surface de toute la terre, et la terre fut dans l’obscurité » (Exode 10, 13-15).

Le premier regard scientifique sur la dynamique des populations semble être celui de Leonardo Fibonacci, dit Léonard de Pise, dont la célèbre suite de nombres est proposée dans le Liber abaci (1202) comme réponse à un problème de multiplication de population. Mais les fondements modernes de la dynamique des populations datent clairement de Thomas Robert Malthus. En 1798, avec son célèbre énoncé « Population, when unchecked, increases in a geometrical ratio », il fonde le double paradigme de la croissance exponentielle et de son impossibilité à long terme, qui sous-tend encore toute notre compréhension de la dynamique des populations, animales comme végétales. Il n’est donc pas étonnant que les travaux de Malthus aient eu un retentissement considérable, d’une part, en donnant naissance à un débat concernant les populations humaines, débat si durable et animé que « malthusien » est devenu un qualificatif péjoratif, et d’autre part, de façon moins connue, en influençant profondément les travaux de Charles Darwin sur la sélection naturelle. En effet, Darwin a fondé l’idée de « survie du plus apte » – sans aucune connaissance, rappelons-le – des mécanismes génétiques sur l’impossibilité d’une croissance indéfinie des populations. Il illustre cette impossibilité par une superbe parabole figurant la descendance d’un couple d’éléphants qui, dans des conditions optimales, couvrirait la terre en quelques siècles. Au cours du XIXe siècle se développe, sur la lancée de Malthus, une dynamique des populations quantitative et théorique, avec notamment le modèle logistique de P. F. Verhulst en 1838, généralisée dans la première moitié du XXe