El Pueblo del Círculo Negro E-Book

Robert E. Howard

• Herausgeber: SAMPI Books
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 148

Beschreibung

"El Pueblo del Círculo Negro" es un emocionante relato fantástico de Robert E. Howard, ambientado en el misterioso Oriente. Sigue a Conan cuando se ve envuelto en un secuestro de alto riesgo en el que están implicados un poderoso hechicero y una bella princesa. La intriga política y la magia oscura chocan en esta apasionante aventura.

Leseprobe

El Pueblo del Círculo Negro

Robert E. Howard

SYNOPSIS

"El pueblo del Círculo Negro" es un emocionante relato fantástico de Robert E. Howard, ambientado en el misterioso Oriente. Sigue a Conan cuando se ve envuelto en un secuestro de alto riesgo en el que están implicados un poderoso hechicero y una bella princesa. La intriga política y la magia oscura chocan en esta apasionante aventura.

Keywords

Conan, Hechicería, Conspiración

AVISO

Este texto es una obra de dominio público y refleja las normas, valores y perspectivas de su época. Algunos lectores pueden encontrar partes de este contenido ofensivas o perturbadoras, dada la evolución de las normas sociales y de nuestra comprensión colectiva de las cuestiones de igualdad, derechos humanos y respeto mutuo. Pedimos a los lectores que se acerquen a este material comprendiendo la época histórica en que fue escrito, reconociendo que puede contener lenguaje, ideas o descripciones incompatibles con las normas éticas y morales actuales.

Los nombres de lenguas extranjeras se conservarán en su forma original, sin traducción.

Capítulo I:La muerte golpea a un rey

El rey de Vendhya se estaba muriendo. En la calurosa y sofocante noche, los gongs del templo retumbaban y las caracolas rugían. Su clamor era un débil eco en la cámara con cúpula dorada donde Bunda Chand se debatía en el estrado acolchado de terciopelo. Gotas de sudor brillaban en su oscura piel; sus dedos retorcían la tela dorada bajo él. Era joven; ninguna lanza le había tocado, ningún veneno acechaba en su vino. Pero sus venas destacaban como cordones azules en sus sienes, y sus ojos se dilataban con la proximidad de la muerte. Temblorosas esclavas se arrodillaban al pie del estrado, e inclinada hacia él, observándole con apasionada intensidad, estaba su hermana, la Devi Yasmina. Con ella estaba el wazam, un noble entrado en años en la corte real.

Levantó la cabeza en un gesto rabioso de ira y desesperación cuando el estruendo de los tambores lejanos llegó a sus oídos.

—¡Los sacerdotes y su clamor! —exclamó—. ¡No son más sabios que las sanguijuelas indefensas! No, él muere y nadie puede decir por qué. Está muriendo ahora, y yo estoy aquí impotente, que quemaría toda la ciudad y derramaría la sangre de miles para salvarlo.

—Ningún hombre de Ayodhya sino moriría en su lugar, si pudiera ser, Devi, —respondió el wazam—. Este veneno...

—¡Te digo que no es veneno! —gritó ella—. Desde su nacimiento ha sido custodiado tan estrechamente que los envenenadores más astutos de Oriente no podrían llegar hasta él. Cinco cráneos blanqueándose en la Torre de los Cometas pueden atestiguar los intentos que se hicieron y que fracasaron. Como bien sabes, hay diez hombres y diez mujeres cuyo único deber es probar su comida y su vino, y cincuenta guerreros armados custodian su cámara como la custodian ahora. No, no es veneno; es brujería, magia negra y espantosa...

Ella se detuvo cuando el rey habló; sus labios lívidos no se movieron, y no hubo reconocimiento en sus ojos vidriosos. Pero su voz se elevó en una llamada espeluznante, indistinta y lejana, como si la llamara desde más allá de vastos golfos azotados por el viento.

—¡Yasmina! ¡Yasmina! Hermana mía, ¿dónde estás? No te encuentro. Todo es oscuridad y el rugido de grandes vientos.

—¡Hermano! —gritó Yasmina, agarrando su mano flácida con un apretón convulsivo—. ¡Estoy aquí! ¿No me conoces?

Su voz se apagó ante la absoluta vacuidad de su rostro. Un gemido confuso salió de su boca. Las esclavas al pie de la tarima gimieron de miedo, y Yasmina se golpeó el pecho con angustia.

 En otra parte de la ciudad, un hombre se asomaba a un balcón enrejado que daba a una larga calle en la que las antorchas se agitaban escabrosamente, revelando humeantes rostros oscuros y el blanco de unos ojos brillantes. La multitud profirió un prolongado lamento.

El hombre se encogió de hombros y volvió a la cámara arabesca. Era un hombre alto, de complexión compacta y ricamente vestido.

—El rey aún no ha muerto, pero el canto de la muerte ya ha sonado, —dijo a otro hombre que estaba sentado con las piernas cruzadas sobre una estera en un rincón. Llevaba una túnica marrón de pelo de camello, sandalias y un turbante verde en la cabeza. Su expresión era tranquila, su mirada impersonal.

—El pueblo sabe que no volverá a ver el alba, —respondió este hombre.

El primer orador le dirigió una mirada larga y escrutadora.

—Lo que no puedo entender, —dijo—, es por qué he tenido que esperar tanto a que vuestros amos ataquen. Si han matado al rey ahora, ¿por qué no pudieron haberlo hecho hace meses?

—Incluso las artes que tú llamas hechicería se rigen por leyes cósmicas, —respondió el hombre del turbante verde—. Las estrellas dirigen estas acciones, como en otros asuntos. Ni siquiera mis maestros pueden alterar las estrellas. No pudieron realizar esta nigromancia hasta que los cielos estuvieron en el orden adecuado. —Con una uña larga y manchada trazó un mapa de las constelaciones sobre el suelo de baldosas de mármol—. La inclinación de la luna presagiaba el mal para el rey de Vendhya; las estrellas están agitadas, la Serpiente en la Casa del Elefante. Durante tal yuxtaposición, los guardianes invisibles se apartan del espíritu de Bhunda Chand. Se abre un camino en los reinos invisibles, y una vez establecido un punto de contacto, poderosos poderes se ponen en juego a lo largo de ese camino.

—Punto de contacto? —preguntó el otro—. ¿Te refieres al mechón de pelo de Bhunda Chand?

—Sí. Todas las porciones desechadas del cuerpo humano siguen formando parte de él, unidas a él por conexiones intangibles. Los sacerdotes de Asura tienen un leve presentimiento de esta verdad, y por eso todos los recortes de uñas, cabellos y otros desechos de las personas de la familia real son cuidadosamente reducidos a cenizas y las cenizas escondidas. Pero a instancias de la princesa de Khosala, que amaba en vano a Bhunda Chand, éste le dio un mechón de su larga cabellera negra como recuerdo. Cuando mis amos decidieron su destino, el mechón, en su estuche de oro con joyas incrustadas, fue robado de debajo de su almohada mientras dormía, y sustituido por otro, tan parecido al primero que ella nunca notó la diferencia. Luego, el candado auténtico viajó en caravana de camellos por el largo camino hasta Peshkhauri, y de allí por el paso de Zhaibar, hasta que llegó a manos de sus destinatarios.

—Sólo un mechón de pelo, —murmuró el noble.

—Por el que un alma es extraída de su cuerpo y atraviesa golfos de espacio resonante, —respondió el hombre de la estera.

El noble lo estudió con curiosidad.

—No sé si eres un hombre o un demonio, Khemsa, —dijo al fin—. Pocos somos lo que parecemos. Yo, a quien los kshatriyas conocen como Kerim Shah, un príncipe de Iranistán, no soy más farsante que la mayoría de los hombres. Todos son traidores de un modo u otro, y la mitad de ellos no saben a quién sirven. Al menos en eso no tengo dudas, pues sirvo al rey Yezdigerd de Turán.

—Y yo a los Videntes Negros de Yimsha, —dijo Khemsa—, y mis maestros son más grandes que los vuestros, pues han logrado con sus artes lo que Yezdigerd no pudo con cien mil espadas.

 Fuera, el gemido de los miles de torturados se estremeció hasta las estrellas que encostraron la sudorosa noche vandhiana, y las caracolas bramaron como bueyes en pena.

En los jardines del palacio, las antorchas brillaban sobre los yelmos pulidos, las espadas curvas y los corsés bañados en oro. Todos los combatientes nobles de Ayodhya estaban reunidos en el gran palacio o a su alrededor, y en cada puerta de amplios arcos había cincuenta arqueros de guardia, con arcos en las manos. Pero la Muerte acechaba por el palacio real y nadie podía detener su paso fantasmal.

En el estrado bajo la cúpula dorada, el rey gritó de nuevo, atormentado por horribles paroxismos. De nuevo su voz llegó débil y lejana, y de nuevo la Devi se inclinó hacia él, temblando con un miedo que era más oscuro que el terror de la muerte.

—¡Yasmina! —De nuevo aquel grito lejano y extrañamente desgarrador, procedente de reinos inconmensurables—. ¡Ayúdame! Estoy lejos de mi casa mortal. Los magos han arrastrado mi alma a través de la oscuridad del viento. Intentan romper el cordón de plata que me ata a mi cuerpo moribundo. Se agrupan a mi alrededor; sus manos están llenas de garras, sus ojos son rojos como llamas ardiendo en la oscuridad. ¡Aie, sálvame, hermana mía! Sus dedos me abrasan como el fuego. ¡Quieren matar mi cuerpo y condenar mi alma! ¿Qué es esto que me traen? ¡Aie!

 Ante el terror de su grito desesperado, Yasmina gritó incontrolablemente y se arrojó sobre él en el abandono de su angustia. Él sufrió una terrible convulsión; de sus labios contorsionados brotó espuma y sus dedos retorcidos dejaron marcas en los hombros de la muchacha. Pero la claridad cristalina desapareció de sus ojos como el humo de una hoguera, y miró a su hermana reconociéndola.

—¡Hermano! —sollozó ella—. Hermano...

—¡Swift! —jadeó él, y su voz, cada vez más débil, era racional—. Ahora sé lo que me trae a la pira. He estado en un viaje lejano y lo entiendo. He sido hechizado por los magos de los Himelianos. Sacaron mi alma de mi cuerpo y la llevaron lejos, a una habitación de piedra. Allí se esforzaron por romper el cordón de plata de la vida, y empujaron mi alma en el cuerpo de una asquerosa noche extraña que su brujería convocó desde el infierno. ¡Ah! ¡Siento ahora su atracción sobre mí! Tu grito y el apretón de tus dedos me trajeron de vuelta, pero voy rápido. Mi alma se aferra a mi cuerpo, pero su agarre se debilita. Mátame rápido, antes de que puedan atrapar mi alma para siempre.

—¡No puedo! —gimió ella, golpeándose los pechos desnudos.

—¡Rápido, te lo ordeno! —Había la vieja nota imperiosa en su susurro fallido—. Nunca me has desobedecido, ¡obedece mi última orden! ¡Envía mi alma limpia a Asura! Deprisa, no sea que me condenes a pasar la eternidad como un asqueroso trozo de oscuridad. ¡Golpea, te lo ordeno! ¡Golpea!

Sollozando salvajemente, Yasmina sacó una daga enjoyada de su faja y se la clavó hasta la empuñadura en el pecho. Él se puso rígido y luego se quedó sin fuerzas, con una sonrisa macabra curvando sus labios muertos. Yasmina se arrojó boca abajo sobre el suelo cubierto de juncos, golpeando las cañas con las manos apretadas. Fuera, los gongs y las caracolas rebuznaban y tronaban, y los sacerdotes se acuchillaban con cuchillos de cobre.

Capítulo II:Un bárbaro de las colinas

Chunder Shan, gobernador de Peshkhauri, dejó su pluma de oro y examinó cuidadosamente lo que había escrito en el pergamino que llevaba su sello oficial. Había gobernado Peshkhauri tanto tiempo sólo porque sopesaba cada palabra que pronunciaba o escribía. El peligro engendra cautela, y sólo un hombre precavido vive mucho tiempo en ese país salvaje donde las cálidas llanuras de Vendhyan se encuentran con los riscos de los Himelianos. Una hora de cabalgata hacia el oeste o el norte y uno cruzaba la frontera y se encontraba entre las Colinas donde los hombres vivían según la ley del cuchillo.

El gobernador estaba solo en su aposento, sentado ante su mesa de ébano tallado con incrustaciones. A través de la amplia ventana, abierta por el fresco, podía ver un cuadrado de la azul noche himeliana, salpicada de grandes estrellas blancas. Un parapeto adyacente era una línea sombría, y otras almenas y aspilleras apenas se insinuaban en la tenue luz de las estrellas. La fortaleza del gobernador era fuerte y estaba situada fuera de las murallas de la ciudad que custodiaba. La brisa que agitaba los tapices de la muralla traía débiles ruidos de las calles de Peshkhauri: fragmentos ocasionales de canciones de lamento o el zumbido de una cítara.

El gobernador leyó lo que había escrito, despacio, con la mano abierta protegiéndose los ojos de la lámpara de bronce y moviendo los labios. Mientras leía, oyó el tambor de los cascos de los caballos fuera de la barbacana, el agudo staccato del desafío de los guardias. No prestó atención, concentrado en su carta. Estaba dirigida al wazam de Vendhya, en la corte real de Ayodhya, y decía, tras los saludos de rigor:

—Hágale saber a su excelencia que he cumplido fielmente las instrucciones de su excelencia. Los siete miembros de la tribu estan bien custodiados en su prisión, y he enviado repetidas veces a las colinas para que su jefe venga en persona a negociar su liberación. Pero él no ha hecho ningún movimiento, excepto enviar la palabra de que a menos que sean liberados quemará Peshkhauri y cubrirá su silla de montar con mi piel, rogando la indulgencia de su excelencia. Es capaz de intentarlo, y he triplicado el número de guardias. El hombre no es nativo de Ghulistán. No puedo predecir con certeza su próximo movimiento. Pero ya que es el deseo del Devi...

En un instante se levantó de su silla de marfil y se puso en pie frente a la puerta arqueada. Agarró la espada curva que descansaba en su vaina ornamentada sobre la mesa, y luego comprobó el movimiento.

Era una mujer que había entrado sin anunciarse, una mujer cuyas ropas de gasa no ocultaban las ricas vestiduras que llevaba debajo, como tampoco ocultaban la flexibilidad y belleza de su alta y esbelta figura. Un velo vaporoso caía por debajo de sus pechos, sostenido por un tocado vaporoso atado con una triple trenza de oro y adornado con una media luna dorada. Sus ojos oscuros miraron al asombrado gobernador por encima del velo y, con un gesto imperioso de su blanca mano, se descubrió el rostro.

—¡Deví! —El gobernador cayó de rodillas ante ella, con la sorpresa y la confusión que empañaban la majestuosidad de su reverencia. Con un gesto, ella le indicó que se levantara, y él se apresuró a conducirla a la silla de marfil, inclinándose siempre a la altura de su faja. Pero sus primeras palabras fueron de reproche.

—¡Majestad! ¡Ha sido una imprudencia! La frontera es inestable. Las incursiones desde las colinas son incesantes. ¿Viniste con una gran asistencia?

—Un amplio séquito me siguió hasta Peshkhauri, —respondió—. Alojé allí a mi gente y seguí hasta el fuerte con mi doncella, Gitara.

Chunder Shan gimió horrorizado.

—¡Devi! No comprendes el peligro. A una hora de camino de aquí, las colinas están llenas de bárbaros que se dedican al asesinato y la rapiña. Han robado mujeres y apuñalado hombres entre el fuerte y la ciudad. Peshkhauri no es como sus provincias del sur...

—Pero yo estoy aquí, e ilesa, —interrumpió ella con un rastro de impaciencia—. Mostré mi anillo de sello al guardia de la puerta, y al que estaba frente a tu puerta, y me admitieron sin anunciarse, sin conocerme, pero suponiendo que era un mensajero secreto de Ayodhya. No perdamos tiempo.

—¿No has recibido noticias del jefe de los bárbaros?

—Sólo amenazas y maldiciones, Devi. Es cauteloso y desconfiado. Lo considera una trampa, y tal vez no se le pueda culpar. Los Kshatriyas no siempre han cumplido sus promesas a la gente de las colinas.

—¡Hay que ponerle de acuerdo! —interrumpió Yasmina, mostrando blancos los nudillos de sus manos apretadas.

—No lo entiendo. El gobernador negó con la cabeza—. Cuando capturé a estos siete montañeses, informé de su captura al wazam, como es costumbre, y entonces, antes de que pudiera colgarlos, recibí la orden de retenerlos y comunicarme con su jefe. Así lo hice, pero el hombre se mantiene distante, como ya he dicho. Estos hombres son de la tribu de Afghulis, pero él es un extranjero del oeste, y se llama Conan. He amenazado con ahorcarlos mañana al amanecer, si no viene.

—¡Bien! —exclamó la Devi—. Has hecho bien. Y te diré por qué he dado estas órdenes. Mi hermano... —vaciló ella, ahogándose, y el gobernador inclinó la cabeza, con el gesto habitual de respeto hacia un soberano difunto.

—El rey de Vendhya fue destruido por la magia, —dijo al fin—. He dedicado mi vida a la destrucción de sus asesinos. Al morir me dio una pista y la he seguido. He leído el Libro de Skelos y he hablado con ermitaños anónimos en las cuevas bajo Jhelai. He aprendido cómo y por quién fue destruido. Sus enemigos eran los Videntes Negros del Monte Yimsha.

—¡Asura! —susurró Chunder Shan, palideciendo.

Sus ojos le atravesaron—. ¿Les temes?

—¿Quién no, Majestad? —respondió—. Son demonios negros que rondan las colinas deshabitadas más allá del Zhaibar. Pero los sabios dicen que rara vez interfieren en la vida de los mortales.

—No sé por qué mataron a mi hermano, —respondió ella—. ¡Pero he jurado en el altar de Asura destruirlos! Y necesito la ayuda de un hombre más allá de la frontera. Un ejército Kshatriya, sin ayuda, nunca llegaría a Yimsha.

—Sí, —murmuró Chunder Shan—. En eso dices la verdad. Sería una lucha a cada paso del camino, con montañeses peludos arrojando rocas desde todas las alturas y abalanzándose sobre nosotros con sus largos cuchillos en cada valle. Los turanios lucharon una vez contra los himelianos, pero ¿cuántos regresaron a Khurusun? Pocos de los que escaparon de las espadas de los Kshatriyas, después de que el rey, tu hermano, derrotara a su hueste en el río Jhumda, volvieron a ver Secunderam.

—Y por eso debo controlar a los hombres del otro lado de la frontera, —dijo ella—, hombres que conozcan el camino hacia el monte Yimsha...

—Pero las tribus temen a los Videntes Negros y rehúyen la montaña impía, —irrumpió el gobernador.

—¿Les teme el jefe, Conan? —preguntó ella.

—Bueno, en cuanto a eso, —murmuró el gobernador—, dudo que haya algo que ese demonio tema.

—Eso me han dicho. Por lo tanto, él es el hombre con el que debo tratar. Desea la liberación de sus siete hombres. Muy bien; su rescate serán las cabezas de los Videntes Negros. —Su voz retumbaba de odio al pronunciar las últimas palabras, y sus manos se aferraron a sus costados. Parecía una imagen de la pasión encarnada mientras permanecía allí con la cabeza en alto y el pecho agitado.

De nuevo el gobernador se arrodilló, pues parte de su sabiduría consistía en saber que una mujer en semejante tormenta emocional es tan peligrosa como una cobra ciega para cualquiera que la rodee.

—Será como deseáis, Majestad. —Luego, como ella mostraba un aspecto más tranquilo, él se levantó y se aventuró a soltar una palabra de advertencia—. No puedo predecir cuál será la acción del jefe Conan. Los miembros de la tribu son siempre turbulentos, y tengo razones para creer que emisarios de los turanios los están azuzando para que asalten nuestras fronteras. Como su majestad sabe, los turanios se han establecido en Secunderam y otras ciudades del norte, aunque las tribus de las colinas siguen sin ser conquistadas. El rey Yezdigerd lleva mucho tiempo mirando hacia el sur con codiciosa lujuria y tal vez esté tratando de ganar mediante la traición lo que no pudo ganar por la fuerza de las armas. He pensado que Conan bien podría ser uno de sus espías.