Erhalten Sie Zugang zu diesem und mehr als 300000 Büchern ab EUR 5,99 monatlich.
- Herausgeber: SAMPI Books
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Spanisch
En un futuro lejano, cuando el sol murió, la Tierra está envuelta en una oscuridad eterna y criaturas monstruosas vagan por la tierra. La humanidad sobrevive en el Último Reduto, una enorme pirámide de metal. Cuando una petición de ayuda psíquica llega al narrador de un puesto avanzado lejano, este emprende un angustiante viaje por la aterradora Tierra de la Noche para rescatar a la mujer que ama, enfrentándose a horrores inimaginables.
Sie lesen das E-Book in den Legimi-Apps auf:
Seitenzahl: 668
Veröffentlichungsjahr: 2025
Das E-Book (TTS) können Sie hören im Abo „Legimi Premium” in Legimi-Apps auf:
Ähnliche
El Reino de la Noche
William Hope Hodgson
SINOPSIS
En un futuro lejano, cuando el sol murió, la Tierra está envuelta en una oscuridad eterna y criaturas monstruosas vagan por la tierra. La humanidad sobrevive en el Último Reduto, una enorme pirámide de metal. Cuando una petición de ayuda psíquica llega al narrador de un puesto avanzado lejano, este emprende un angustiante viaje por la aterradora Tierra de la Noche para rescatar a la mujer que ama, enfrentándose a horrores inimaginables.
Palabras clave
Distópico, Cósmico, Supervivencia
AVISO
Este texto es una obra de dominio público y refleja las normas, valores y perspectivas de su época. Algunos lectores pueden encontrar partes de este contenido ofensivas o perturbadoras, dada la evolución de las normas sociales y de nuestra comprensión colectiva de las cuestiones de igualdad, derechos humanos y respeto mutuo. Pedimos a los lectores que se acerquen a este material comprendiendo la época histórica en que fue escrito, reconociendo que puede contener lenguaje, ideas o descripciones incompatibles con las normas éticas y morales actuales.
Los nombres de lenguas extranjeras se conservarán en su forma original, sin traducción.
LOS SUEÑOS QUE SON SOLO SUEÑOS
“Esto es el Amor: que tu espíritu viva en una santidad natural con el Amado, y que tus cuerpos sean un deleite dulce y natural que nunca se aleje de un misterio adorable... Que no nazca la vergüenza, y que todas las cosas sean sanas y adecuadas, a partir de una grandeza total de entendimiento; que el Hombre sea un Héroe y un Niño ante la Mujer; y que la Mujer sea una Luz Sagrada del Espíritu, una Compañera Absoluta y, al mismo tiempo, una posesión feliz para el Hombre... Y esto es el Amor Humano...”.
“...para que esta sea la gloria especial del Amor: él hace toda la dulzura y la grandeza, y es un fuego que quema toda la mezquindad; de modo que, si todos en este mundo hubieran encontrado al Amado, entonces la lujuria estaría muerta, y crecerían la alegría y la caridad, bailando a lo largo de los años”.
IMIRDATH, LA BELA
“Y no puedo tocar su rostroY no puedo tocar su cabello,Y me arrodillo en sombras vacías.Solo recuerdos de su gracia;Y su voz canta en los vientosY en los sollozos del amanecerY entre las flores por la nocheY de los arroyos al amanecerY del mar al atardecer,Y yo respondo con llamadas vanas...”
Fue la Alegría del Atardecer lo que nos llevó a hablar. Estaba lejos de casa, caminando solo y deteniéndome con frecuencia para ver el amontonamiento de las almenas al atardecer y sentir el querido y extraño encuentro del crepúsculo sobre todo el mundo a mi alrededor.
La última vez que me detuve, estaba realmente embargado por una alegría solemne ante la gloria de la noche venidera; y tal vez me reí un poco para mí mismo, par , allí en medio del crepúsculo. Y he aquí que mi alegría fue correspondida por los árboles que bordeaban el camino rural a mi derecha; era como si alguien dijera:
—¡Y a ti también!
Comprendí aquel alegre saludo y volví a reír, creyendo solo a medias que algún ser humano hubiera respondido a mi risa; parecía más bien una dulce ilusión o un espíritu en sintonía con mi estado de ánimo.
Pero ella habló y me llamó por mi nombre; y cuando me acerqué al borde de la carretera para verla mejor y descubrir si la conocía, me di cuenta de que era precisamente aquella señora que, por su belleza, era famosa en todo el dulce condado de Kent como Lady Mirdath, la Bella; una vecina cercana, ya que las tierras de su tutora limitaban con las mías.
Hasta ese momento, sin embargo, nunca la había visto. Había estado fuera del país tantas veces y durante tanto tiempo, y, incluso cuando estaba en casa, tan dedicado a los estudios y los ejercicios, que solo tenía de ella rumores ocasionales.
Ahora, me levanté inmediatamente, con el sombrero en la mano, y respondí lo mejor que pude a sus amables bromas, mientras la observaba con atención y asombro a través de la penumbra, pues, en verdad, los rumores no hacían justicia a su belleza.
Ella bromeaba con dulzura, reivindicando un parentesco que era real, como me di cuenta entonces. Me habló con franqueza, llamándome por el nombre de mi familia, y me concedió el derecho de llamarla Mirdath, ni más ni menos. Me pidió que trepara por la cerca utilizando un paso secreto que era su secreto especial, y me confesó que lo utilizaba cuando salía con la criada a dar un paseo por el campo, vestida como las campesinas del pueblo; no para engañar a mucha gente, supongo.
Pasé por la abertura y me quedé a su lado. Me pareció alta al mirarla —y lo era—, pero yo lo era aún más. Me invitó a acompañarla a la casa, para que conociera a su Guardián y le dijera que lamentaba no haberlos visitado antes. Sus ojos brillaron con picardía y placer cuando me acusó de negligencia.
Pero enseguida se puso seria y levantó el dedo, pidiendo silencio. Había oído algo en el bosque a nuestra derecha. De hecho, yo también lo oí: un susurro entre las hojas y, a continuación, una rama seca crujiendo con fuerza en el silencio.
Inmediatamente, tres hombres salieron corriendo del bosque en mi dirección. Grité que se apartaran o tuvieran cuidado; puse a la criada detrás de mí con la mano izquierda y preparé mi bastón de roble.
Pero no respondieron, solo avanzaron; vi el brillo de los cuchillos. Cambié de postura con rapidez y alegría, listo para el ataque. Detrás de mí, sonó estridente y dulce el silbato de plata: la doncella llamaba a los perros, tal vez también avisando a los sirvientes de su casa.
Sin embargo, no había tiempo para esperar ayuda. La necesidad era inmediata. Di un paso adelante y golpeé al primer hombre con el bastón, derribándolo como muerto. Golpeé a otro en la cabeza con fuerza, y cayó sin emitir ningún sonido. Al tercero lo derribé con el puño, sin necesidad de un segundo golpe: la lucha terminó antes de empezar. Reí un poco, satisfecho con mi rápida victoria, al ver el asombro en los ojos de Lady Mirdath, que me observaba a través de la penumbra.
No tuvimos mucho tiempo. Pronto aparecieron tres grandes perros jabalíes, soltados al silbar ella. Le costó trabajo mantenerlos alejados de mí, y a mí también apartarlos de los hombres caídos. Pronto se oyó el ruido de hombres gritando y el destello de antorchas y lanzas. Los lacayos llegaron corriendo con lanzas y garrotes, sin saber en un primer momento si yo era un enemigo, como los perros. Pero cuando me reconocieron y vieron a los hombres en el suelo, mantuvieron una distancia respetuosa.
En realidad, quien más se preocupó fue mi dulce prima, que no mostró ningún deseo de mantenerse alejada de mí. Al contrario, demostró un sentimiento de parentesco más profundo que al principio.
Los sirvientes preguntaron qué hacer con los agresores, que comenzaban a recuperar el sentido. Les dejé el asunto a ellos, junto con un poco de plata. Escuché los gritos de los hombres durante un buen rato después de marcharnos.
Al llegar al salón, Mirdath me presentó a su tutor, Sir Alfred Jarles, un hombre anciano y venerable al que conocía de vista. Ella me elogió, aunque de forma un poco provocadora. El anciano agradeció el cumplido con gran honor y cortesía, y desde entonces fui recibido como un amigo.
Cené allí esa noche y luego salí con Mirdath a los jardines. Ella fue más amable conmigo que cualquier otra mujer lo había sido jamás. Parecía que nos conociéramos desde siempre. Y, de hecho, yo sentía lo mismo: era como si ya conociéramos cada camino y cada recoveco del otro, y fuera un placer constante descubrir puntos en común, sin sorpresas, excepto la de que todo fuera tan natural.
Una cosa me llamó la atención: Mirdath se mostró intrigada por la facilidad con la que derribé a los atacantes. Me preguntó claramente si era muy fuerte. Cuando me reí, con orgullo juvenil, me agarró el brazo de repente para sentirlo por sí misma. Lo soltó enseguida, con un pequeño suspiro de sorpresa, al darse cuenta de lo duro que era. Después de eso, caminó más callada, pensativa, pero sin alejarse mucho.
Si ella se deleitaba con mi fuerza, yo me maravillaba con su belleza, que se volvía aún más encantadora a la luz de las velas durante la cena.
En los días siguientes, compartimos muchos placeres: el misterio de la noche, el encanto del amanecer, todo lo que nos llenaba de felicidad.
Una noche, paseando por el parque, comentó distraídamente:
—Realmente es una noche de elfos.
Dejó de hablar, como si temiera que yo no la entendiera. Pero yo estaba en terreno conocido y respondí con calma:
—Las Torres del Sueño crecerían esa noche. Lo siento en mis huesos, es la noche para encontrar la Tumba del Gigante o el Árbol con la Gran Cabeza Pintada o...
Me detuve de repente, porque ella me agarró con fuerza, con la mano temblorosa. Cuando le pregunté por qué, me suplicó, sin aliento:
—¡Continúa, continúa!
Entendiendo, le dije que solo hablaba del Jardín de la Luna, una antigua fantasía mía.
Cuando lo oyó, soltó un grito ahogado y me hizo detenerme para mirarla. Me preguntó con seriedad y yo le respondí de la misma manera. Descubrimos, atónitos, que ambos conocíamos esa misma tierra de ensueño.
Me contó que pensaba que era la única persona en el mundo que guardaba ese secreto, y ahora veía que yo también había viajado por aquellas queridas tierras. ¡Qué maravilla! Lo repetía una y otra vez.
Mientras caminábamos, me confesó que no le extrañaba haberse sentido impulsada a llamarme aquella noche en que me vio parado en la carretera. Aunque ya sabía quién era, pues me había visto a caballo y había preguntado por mí, se había enfadado un poco porque presté tan poca atención a Lady Mirdath, la Bella.
En realidad, yo estaba absorto en otros asuntos. Pero habría sido lo suficientemente humano como para interesarme, si la hubiera conocido antes.
No creas que no me emocionó descubrir ese vínculo onírico. Cuando hablamos más, vimos que había cosas en mis fantasías que le resultaban extrañas, y viceversa. Eso nos entristeció un poco, pero siempre había algo nuevo que uno contaba y el otro reconocía, completando la historia, para alegría y asombro de ambos.
Así nos veíamos vagando y conversando constantemente, envejeciendo alegremente en el conocimiento y la dulce amistad del otro.
El tiempo pasó sin que nos diéramos cuenta, hasta que se oyó un alboroto: hombres gritando, perros ladrando, antorchas titilando. Me sentí confundido, hasta que Mirdath, con una risita extraña, se dio cuenta de que habíamos pasado horas conversando y que su guardián, preocupado por los agresores, había ordenado una búsqueda.
Volvimos hacia las luces de la casa, pero los perros nos encontraron antes. Ya me conocían, saltaban a mi alrededor, ladrando amistosamente. Enseguida nos encontraron los hombres y corrieron a avisar a Sir Jarles de que todo estaba bien.
Así fue como nos encontramos y nos conocimos mejor. Y así comenzó mi gran amor por Mirdath, la Bella.
Desde entonces, noche tras noche, recorría el tranquilo camino que unía mi propiedad con la suya. Siempre entraba por la abertura de la valla viva. A menudo la encontraba paseando por el bosque con los grandes perros de caza, por mi insistencia en garantizar su seguridad. Ella parecía querer complacerme, aunque era perversa en muchos aspectos, siempre esforzándose por provocarme, como si quisiera ver hasta dónde podía llegar.
Recuerdo bien una noche en que, al llegar a la cerca viva, vi a dos campesinas saliendo del bosque de Sir Jarles. No les presté atención y me disponía a pasar direct , pero noté que hacían una reverencia exagerada para ser mujeres del campo.
Sospeché y me acerqué. Pensé que la más alta era Lady Mirdath. Les pregunté quiénes eran, pero solo se inclinaron y no respondieron. Quedé en duda, pero lo suficientemente curioso como para seguirlas.
Caminaban rápido, como si temieran a algún agresor, hasta que llegamos al prado de la aldea, donde había un baile con antorchas, un violinista y mucha cerveza.
Las dos se unieron al baile, evitando las antorchas y bailando solo entre ellas. Entonces vi que eran Mirdath y su sirvienta. Cuando pasaron cerca, me acerqué para invitarlas, pero la más alta se negó, fingiendo tener pareja, e inmediatamente le dio la mano a un granjero corpulento.
Pagó caro por su atrevimiento, ya que tuvo que esforzarse por no lastimarse los pies bajo los torpes pasos de él. Vi su expresión de alivio al terminar el baile.
En ese momento supe con certeza quién era. Me acerqué a ella, le susurré su nombre y le pedí que dejara esa imprudencia para que yo la llevara a casa. Pero ella se apartó, dio una patada en el suelo y volvió con el matón. Después de otro baile, le pidió que la acompañara parte del camino, lo que él hizo de buen grado.
Y otro joven, que era compañero suyo, hizo lo mismo; y en un momento, tan pronto como se alejaron de la luz de las antorchas, los rudos jóvenes pasaron los brazos por la cintura de las dos muchachas, sin preocuparse de saber quién era su acompañante. La señora Mirdath no pudo soportarlo más, gritó de miedo y repugnancia y empujó al grosero jorobado que la agarraba con tanta fuerza que la soltó por un instante, maldiciendo en voz alta. Poco después, volvió hacia ella y la besó; y ella, odiándolo profundamente, le golpeó locamente en la cara con las manos, pero sin conseguir nada, salvo porque yo estaba cerca de ellos.
En ese momento, ella gritó mi nombre muy alto; entonces agarré al desgraciado y le di un puñetazo, no para hacerle mucho daño, sino para que me recordara durante mucho tiempo, y luego lo lancé a un lado de la carretera. Pero la segunda muchacha, al oír mi nombre, se soltó de su agresor y corrió a salvar su vida; y, de hecho, mi fuerza era conocida en toda la región.
Agarré a Mirdath, la Bella, por los hombros y la sacudí con fuerza, cegado por la ira. Después de eso, le dije a la criada que siguiera adelante; y ella, sin que su señora le ordenara quedarse, se adelantó un poco; así llegamos finalmente a la abertura en la valla viva, con la señora Mirdath muy callada, pero aún caminando muy cerca de mí, como si tuviera algún placer secreto en mi proximidad.
La conduje por la abertura hasta su casa, entrando en el salón, y allí le deseé buenas noches en una puerta lateral, de la que ella tenía la llave. Y, de hecho, me respondió con una voz completamente tranquila, como si no tuviera prisa por alejarse de mí aquella noche.
Sin embargo, cuando la encontré al día siguiente, se mostró muy insolente conmigo, de modo que, al anochecer, cuando la encontré sola, le pregunté por qué seguía siendo tan rebelde, ya que yo deseaba su compañía y ella, en cambio, me la negaba. Con eso, inmediatamente se volvió muy amable y llena de una comprensión dulce y encantadora; y sin duda se dio cuenta de que necesitaba descansar, pues trajo su arpa y me tocó las viejas melodías de nuestra infancia durante toda aquella noche. Así, mi amor por ella se hizo aún más intenso y feliz.
Esa noche, me llevó hasta la valla viva, llevando consigo a sus tres grandes perros de caza para que la acompañaran a casa. Pero yo la seguí después, muy silenciosamente, hasta verla a salvo en el salón, pues no quería que se quedara sola por la noche, aunque ella creía que yo estaba lejos, en el camino rural. Mientras caminaba con sus perros, uno u otro corría hacia mí, amistoso, pero yo los mandaba volver, muy callados; y ella no se enteró de nada, porque cantaba una canción de amor suavemente durante todo el camino. Pero si ella me amaba, yo no sabría decirlo, aunque sentía mucho cariño por mí.
A la noche siguiente, fui un poco más temprano al foso; ¡y mirad! ¿Quién estaba allí, hablando con la señora Mirdath, sino un hombre elegante y bien vestido, con modales de cortesano? Y él, al verme llegar, no me dejó pasar, sino que se mantuvo firme y me miró con gran insolencia. Entonces extendí la mano y lo aparté del camino.
La señora Mirdath me dirigió entonces unas duras palabras que me causaron gran dolor y asombro; y, en un instante, comprendí que ella no sentía verdadero amor por mí, o que no le importaba humillarme ante un extraño, llamándom , grosero y brutal con un hombre más débil. Y, de hecho, pueden imaginarse cómo me sentí en ese momento.
Vi que había algo de justicia en lo que había dicho la señora Mirdath, pero el hombre podría haber mostrado mejor espíritu. Además, Mirdath, la Bella, no tenía derecho a avergonzarme, siendo yo su verdadero amigo y primo, delante de aquel extraño. Aun así, no discutí, sino que hice una reverencia muy profunda a la señora Mirdath; luego me incliné un poco hacia el hombre y le pedí perdón, ya que en realidad no era grande ni fuerte, y yo habría actuado mejor si hubiera sido cortés desde el principio.
Así, recuperando mi dignidad, me di la vuelta y seguí adelante, dejándolos entregados a su felicidad.
Caminé entonces, quizá unos veinte kilómetros hasta llegar a casa, pues no descansé aquella noche, ni nunca, tan mortalmente enamorado estaba de Mirdath, la Bella, y todo mi espíritu, mi corazón y mi cuerpo sufrían por la terrible pérdida que me había sobrevenido tan de repente.
Durante una semana, caminé en otra dirección; pero, al final, tuve que volver al camino antiguo, para tener la oportunidad de ver a mi señora. Y, de hecho, tuve toda la prueba que un hombre podría desear para causar miedo y celos; pues, cuando me acerqué a la abertura, allí estaba la señora Mirdath caminando junto al borde del gran bosque; y a su lado iba el elegante hombre de la corte, con el brazo de ella entre los suyos, de modo que me di cuenta de que eran amantes, ya que ella no tenía hermanos ni otros parientes jóvenes.
Sin embargo, cuando Mirdath me vio en el camino, se sonrojó inmediatamente por haber sido sorprendida de esa manera, retiró el brazo de su amante y me hizo una reverencia, con el rostro un poco alterado; yo, que solo era un joven, también me incliné mucho; y seguí adelante, con el corazón muerto. Mientras me alejaba, vi que el amante volvía a abrazarla; tal vez me miraron mientras yo seguía muy rígido y desesperado; pero, de hecho, no les devolví la mirada, como puedes imaginar.
Durante todo un mes no me acerqué a la abertura, pues mi amor se había enfurecido en mí y mi orgullo estaba herido; y, en verdad, la señora Mirdath no había sido justa conmigo. Sin embargo, en ese mes, mi amor fermentó en mí y, poco a poco, generó una dulzura, una ternura y una comprensión e s que antes no existían; realmente el amor y el dolor moldean el carácter del hombre.
Al final de ese tiempo, encontré un pequeño camino para seguir viviendo, con un corazón más comprensivo, y volví a dar mis paseos por el claro; pero, en realidad, Mirdath, la Bella, nunca estaba a la vista. Aunque una noche pensé que podría estar cerca, porque uno de sus grandes perros de caza salió del bosque hasta la carretera para olfatearme, muy amistoso, como solía hacer.
Aun así, aunque esperé bastante tiempo después de que el perro se marchara, no vi a Mirdath, así que seguí adelante de nuevo, con el corazón apesadumbrado, pero sin amargura, gracias a la comprensión que comenzaba a crecer en mí.
Pasaron dos semanas agotadoras y solitarias, durante las cuales enfermé por no tener noticias de la bella doncella. Al final de ese tiempo, tomé la repentina decisión de entrar por la brecha y dirigirme a los jardines que rodeaban el salón, para verla quizá.
Tomé esta decisión una noche; salí inmediatamente, llegué a la abertura y entré, caminando un buen trecho hasta los jardines del salón. Y, en efecto, cuando llegué, vi muchas luces de linternas y antorchas, y un gran grupo bailando; todos vestidos de manera festiva, de modo que me di cuenta de que había algún motivo para la fiesta. De repente, sentí un miedo horrible de que fuera el baile de bodas de la señora Mirdath; pero pronto vi que era una tontería, ya que seguramente habría oído hablar de la boda si se hubiera celebrado. Entonces recordé que ella cumplía veintiún años ese día y estaba al final de su juventud, y que probablemente estaban celebrando una fiesta en su honor.
Fue un evento muy brillante y hermoso de ver, si no fuera por el peso de la soledad y la nostalgia en mi corazón; la compañía era numerosa y alegre, las luces abundantes, esparcidas por todos los árboles y en cenadores de hojas alrededor del césped. Había una gran mesa repleta de comida, plata y cristales, con grandes lámparas de bronce y plata en un extremo del césped, mientras que en el otro se bailaba sin cesar.
Y, sin duda, la señora Mirdath salió del baile con un vestido muy bonito, pero pareciendo, a mis ojos, un poco pálida en medio del brillo de las luces. Se dirigió a un asiento para descansar y, en poco tiempo, había , una docena de jóvenes de las grandes familias del interior a su alrededor, conversando y riendo, cada uno ansioso por su favor. Ella estaba muy guapa entre ellos, pero aún así, según me pareció, le faltaba algo, estaba un poco pálida, como ya he dicho, y su mirada iba más allá de los hombres reunidos a su alrededor. En un instante me di cuenta de que su amante no estaba allí y que ella no deseaba tenerlo cerca. Sin embargo, no podía imaginar por qué no estaba presente, salvo que tal vez lo hubieran llamado de vuelta a la corte.
Ciertamente, al observar a los otros jóvenes que la rodeaban, sentí unos celos feroces y miserables, hasta el punto de casi salir corriendo para arrancarla de entre ellos y llevarla a pasear conmigo por el bosque, como en los viejos tiempos, cuando ella también parecía más cercana al amor. Pero, en realidad, ¿de qué serviría eso? Porque no eran ellos quienes cautivaban su corazón, como yo veía claramente; yo la observaba, con un corazón ávido y solitario, y sabía que era aquel hombrecillo de la corte quien la amaba, como ya he dicho.
Así que me alejé de nuevo y no me acerqué a la abertura durante tres meses, porque no podía soportar el dolor de mi pérdida. Pero, al final de ese tiempo, mi propio dolor me obligó a ir, porque era peor que el dolor de quedarme. Así, una noche, me encontré en la grieta, mirando ansioso y conmocionado al otro lado del prado que se extendía entre la grieta y el bosque. Ese mismo lugar era sagrado para mí, porque fue allí donde vi a Mirdath, la Bella, por primera vez, y perdí mi corazón por ella esa noche.
Me quedé allí mucho tiempo, esperando y observando sin esperanza. Y de repente, algo me rozó, tocándome la pierna con mucha suavidad; cuando miré hacia abajo, era uno de los perros de caza, y mi corazón dio un salto, casi asustado, porque realmente pensé que mi señora estaba cerca.
Mientras esperaba, muy quieto y atento, pero con el corazón latiendo con fuerza, oí un canto débil y triste entre los árboles. Era Mirdath, cantando una canción de amor interrumpida, vagando allí en la oscuridad, sola, excepto por sus grandes perros.
La escuché con un extraño dolor en el pecho, dándome cuenta de que ella también sufría mucho, y deseé aliviarla. Pero no me moví, quedándome muy quieto en la grieta, aunque mi ser estaba en tumulto.
Pronto, mientras prestaba atención, una figura blanca y esbelta surgió entre los árboles. La figura gritó algo y se detuvo brevemente, como pude ver en la penumbra . Y en ese momento nació en mí una esperanza repentina e irracional; salí de la grieta y, en un instante, fui hacia Mirdath, llamándola en voz baja, apasionada y ansiosa:
—¡Mirdath! ¡Mirdath! ¡Mirdath!
Así llegué hasta ella; y el perro que estaba conmigo se quedó a mi lado, como si pensara que era un juego. Cuando llegué a la señora Mirdath, le tendí las manos, sin saber qué hacer, solo expresando mi corazón, que tanto la necesitaba y quería aliviar su dolor. Ella extendió los brazos hacia mí y corrió a mis brazos. Allí se quedó, llorando extrañamente, pero pareciendo finalmente encontrar descanso, al igual que yo encontré un alivio maravilloso.
De repente, se movió en mis brazos, me acarició con mucho cariño y levantó los labios para que la besara, como una niña dulce, pero también como una mujer auténtica, con un amor sincero y profundo por mí.
Así fue nuestro compromiso: sencillo y sin palabras, pero suficiente, ya que el amor no se mide.
En poco tiempo, se soltó de mis brazos y regresamos a casa por el bosque, muy tranquilos y de la mano, como dos niños. En un momento dado, le pregunté por el hombre de la corte y ella se rió dulcemente en el silencio del bosque, pero no me respondió, solo me dijo que esperara hasta que llegáramos al salón.
Cuando llegamos allí, me llevó al gran salón e me hizo una reverencia muy delicada y atrevida, burlándose de mí. Así me presentó a la otra señora, que estaba sentada bordando, con mucha modestia, pero con un toque de picardía en el aire.
La señora Mirdath no se cansaba de reír maliciosamente, quedándose sin aliento de placer, balanceándose un poco y dejando que los hermosos sonidos temblaran en su garganta. Llegué a pensar que sacaría dos pistolas para que yo duelera a muerte con la señora del bordado, que mantenía la cara baja y temblaba igualmente de risa, sin poder contenerse.
Al final, la Dama del Bordado levantó la cara y, en un instante, percibí algo malicioso en ella, pues reconocí el rostro del hombre de la corte que había sido amante de Mirdath.
Entonces la señora Mirdath explicó que la señora Alison (ese era su nombre) era su querida y íntima amiga, y que había sido ella quien se había vestido con ropas de la corte para gastar una broma, una apuesta para ver si engañaba a algún joven haciéndose pasar por su amante. Yo me había acercado tan bruscamente y con tanto celos que no había visto bien su rostro. Así que Mirdath se enfadó con más razón de la que yo imaginaba, ya que yo había puesto las manos sobre su amiga.
Y eso era todo, excepto que habían planeado castigarme y se reunían todas las noches en la grieta para jugar a engañar a los pretendientes que pasaban, para avivar aún más mis celos y vengarse de mí por haberlas tratado así.
Sin embargo, como puedes imaginar, cuando las encontré, la señora Mirdath se sintió un poco arrepentida, lo cual era natural, ya que estaba enamorada de mí, al igual que yo de ella. Por eso se alejó, como recordarás, quedando repentinamente perturbada y añorándome; pero luego quiso castigarme porque la saludé con frialdad y me fui. Y, de hecho, podría haber actuado de otra manera.
Pero, en realidad, ahora todo estaba resuelto, y yo estaba muy agradecido, con un inmenso placer en el corazón. Tomé a Mirdath y bailamos lenta y majestuosamente por el gran salón, mientras la señora Alison silbaba una melodía para nosotros, como sabía hacer muy bien, al igual que muchas otras cosas.
Después de ese día, Mirdath y yo nunca nos separamos. Siempre paseábamos juntos, en una alegría infinita. Mil cosas nos unían en nuestro placer: ambos teníamos esa naturaleza que amaba el azul de la eternidad que se reunía más allá de las alas del atardecer, el sonido invisible de la luz de las estrellas cayendo sobre el mundo, la quietud de las noches grises, cuando las Torres del Sueño se alzan hacia el misterio del Crepúsculo; el verde solemne de los pastos a la luz de la luna; el susurro de los árboles; el lento camino del mar agitado; el suave susurro de las nubes nocturnas. También veíamos a la Bailarina del Atardecer, lanzando sus poderosas y extrañas vestiduras; y oíamos el trueno silencioso que sacude el Rostro del Amanecer. En todo esto, sabíamos, veíamos y entendíamos juntos, en completa alegría.
Un día, mientras vagábamos como siempre, felices como niños, le comenté a Mirdath que solo dos de los grandes perros de caza estaban con nosotros; y ella me dijo que el tercero estaba en la perrera, porque estaba enfermo.
Sin embargo, apenas lo dijo, gritó algo y señaló; entonces vi al tercer perro que venía hacia nosotros, corriendo con un paso extraño. En un instante, Mirdath gritó que estaba loco; y, efectivamente, me di cuenta de que echaba espuma por la boca mientras corría.
En un instante estaba sobre nosotros, sin emitir ningún sonido, saltando sobre mí antes de que pudiera pensar en defenderme. Pero Mi Bella me amaba terriblemente: se lanzó sobre el perro para protegerme, llamando a los otros perros. Fue mordida inmediatamente mientras intentaba alejarlo de mí.
Pero lo agarré por el cuello y se lo rompí de un golpe, matándolo al instante. Luego lo tiré al suelo y ayudé a Mirdath a extraer el veneno de las heridas lo mejor que pude, a pesar de que ella me pedía que parara. Después de eso, la tomé en mis brazos y corrí desesperado todo el largo camino hasta el salón. Quemé las heridas con hierro candente, de modo que, cuando llegó el médico, dijo que yo la había salvado con mis cuidados, si es que podía salvarse. Pero, en realidad, ella me salvó a mí, como puedes imaginar, de modo que nunca podría dejar de honrarla.
Estaba muy pálida, pero se reía de mis temores y decía que pronto se pondría bien y que las heridas se curarían rápidamente. Pero, de hecho, pasó mucho tiempo hasta que estuvo tan bien como antes. Sin embargo, con el tiempo, se recuperó, y eso fue un gran alivio para mi corazón.
Y cuando Mirdath volvió a estar fuerte, fijamos el día de nuestra boda. Recuerdo bien cómo estaba ese día, con su vestido de novia, tan esbelta y adorable como si el Amor estuviera en los albores de la vida; y la belleza de sus ojos, que tenían una dulzura sobria a pesar de su naturaleza juguetona; de la delicadeza de sus pies, de la belleza de su cabello, de la suavidad de sus movimientos; y de su boca, una tentación, como si una niña y una mujer sonrientes compartieran el mismo rostro. Pero todo esto no es más que un atisbo de la belleza de Mi Bella.
Y así nos casamos.
Mirdath, mi bella, se estaba muriendo, y yo no tenía poder para alejar a la Muerte de su terrible intención. En otra habitación, oí el débil llanto del niño; y el sonido despertó a mi esposa de nuevo a la vida por un instante, haciendo que sus pálidas manos se agitaran desesperadamente sobre la colcha.
Me arrodillé a su lado, extendí la mano y tomé las suyas con mucho cuidado entre las mías, pero aún temblaban de tanta necesidad. Ella me miró en silencio, con ojos suplicantes.
Entonces salí de la habitación y llamé a la enfermera con delicadeza.
La enfermera trajo al niño, envuelto en una larga manta blanca. Vi los ojos de Mi Bella iluminarse con una extraña y adorable luz, e hice una señal a la enfermera para que acercara más al bebé.
Mi esposa movía débilmente las manos sobre la colcha, y yo sabía que ansiaba tocar a su hijo. Hice una señal a la enfermera y tomé a mi hijo en brazos; la enfermera salió de la habitación, dejándonos solos.
Me senté con mucho cuidado en la cama y sostuve al bebé junto a Mi Bella, de modo que la mejilla del niño tocara la pálida mejilla de su madre, pero sin dejar que su peso recayera sobre ella.
Pronto me di cuenta de que Mirdath, mi esposa, intentaba en vano alcanzar las manos del bebé. Entonces giré al niño hacia ella y puse sus frágiles manitas en las débiles manos de Mi Bella. Sostuve al bebé sobre ella con mucho cuidado, de modo que los ojos de mi moribunda se encontraron con los jóvenes ojos de su hijo. Y pronto, en solo unos instantes —que parecieron una eternidad—, Mi Bella cerró los ojos y quedó muy quieta.
Entregué al niño a la enfermera, que estaba al otro lado de la puerta. Cerré la puerta y volví junto a ella, para que pudiéramos tener esos últimos momentos a solas.
Las manos de mi esposa quedaron muy quietas y blancas, pero pronto comenzaron a moverse, suaves y débiles, buscando algo. Extendí mis grandes manos hacia ella y le tomé las manos con mucho cuidado, y así pasó un rato.
Entonces abrió los ojos, tranquilos y grises, con una mirada un poco confusa. Giró la cabeza hacia la almohada y me vio; la neblina del olvido e o desapareció de sus ojos, que me miraron con renovada fuerza, llenos de dulzura, ternura y total comprensión.
Me incliné un poco hacia ella y sus ojos me pidieron que la tomara en mis brazos en esos últimos minutos. Entonces, con todo cuidado y cariño, subí a la cama y la levanté contra mi pecho, de modo que descansó de repente, extrañamente tranquila. El Amor me dio la habilidad para sostenerla, y el Amor le concedió a Mi Bella un dulce consuelo en el poco tiempo que nos quedaba.
Y así permanecimos juntos, y el Amor pareció hacer una tregua con la Muerte a nuestro alrededor, para que no fuéramos molestados. Incluso mi corazón, que no había conocido nada más que un dolor terrible durante todas esas agotadoras horas, se calmó.
Susurré suavemente “mi amor” a Mi Bella, y sus ojos respondieron. Y aquellos momentos extrañamente hermosos y terribles transcurrieron en la quietud de una eternidad.
De repente, Mirdath, mi bella, habló, susurrando algo. Me incliné para escuchar, y ella volvió a hablar; y he aquí que me llamó por el antiguo nombre de amor que había sido mío durante todos los maravillosos meses de nuestra unión.
Empecé a hablar de nuevo de mi amor, que habría atravesado incluso la muerte; y he aquí que, en ese preciso momento, la luz se apagó en sus ojos. Mi Bella yacía muerta en mis brazos... Mi Bella...
IIEL ÚLTIMO REDUCTO
Desde que Mirdath, mi Bella, murió y me dejó solo en este mundo, he sufrido una angustia y una nostalgia absolutas y terribles, que ninguna palabra puede expresar. Porque yo, que tenía el mundo entero a través de su dulce amor y compañía, y conocí toda la alegría y la felicidad de la vida, pasé a conocer una miseria solitaria que me deja aturdido solo de recordarla.
Aun así, vuelvo a mi pluma, porque últimamente ha crecido en mí una esperanza maravillosa. Por la noche, mientras dormía, desperté al futuro de este mundo, vi cosas extrañas y maravillas absolutas y volví a conocer la alegría de la vida. Aprendí la promesa del futuro y visité, en mis sueños, los lugares donde, en el seno del Tiempo, ella y yo nos encontraríamos, nos separaríamos y volveríamos a reunirnos, separados p o por el dolor más terrible y reunidos de nuevo tras extrañas eras, en una alegría poderosa.
Esta es la historia más extraña que he visto y que, en realidad, debo contar, si la tarea no es demasiado grande; para que, al contarla, pueda aliviar un poco mi corazón y, tal vez, dar alguna esperanza a otro pobre ser humano que sufra, como yo sufrí terriblemente por la añoranza de mi amada que murió.
Algunos leerán y dirán que eso no sucedió, y otros lo negarán; pero a todos ellos no les diré nada, excepto: ¡Leed! Después de leer lo que he escrito, todos habréis mirado a la Eternidad conmigo, hasta sus puertas. Y ahora, mi relato:
Para mí, en ese último momento de mis visiones, sobre las que voy a contar, no fue como si hubiera soñado; fue como si hubiera despertado en la oscuridad, en el futuro de este mundo. El sol había muerto; y para mí, recién despertado en ese futuro, mirar atrás, a nuestra Era Actual, era como mirar a sueños que mi alma sabía que eran reales, pero que para mis nuevos ojos parecían solo visiones lejanas, extrañamente santificadas con paz y luz.
Siempre me pareció que, al despertar en ese Futuro, en la Noche Eterna que envolvía el mundo, veía cerca de mí, rodeándome por todos lados, un gris turbio. Pronto, ese gris se disipaba a mi alrededor como una nube oscura, y yo miraba un mundo de oscuridad, iluminado aquí y allá por paisajes extraños. Con este despertar al futuro, no despertaba a la ignorancia, sino al pleno conocimiento de las cosas que existían en la Tierra de la Noche, del mismo modo que un hombre se despierta cada mañana sabiendo, al abrir los ojos, los nombres y el significado de todo lo que le rodea. Y, al mismo tiempo, tenía una conciencia —como si fuera subconsciente —de este Presente: esta vida primitiva que ahora vivo tan completamente solo.
En mi primer conocimiento de ese lugar, yo era un joven de diecisiete años, y mi memoria dice que, cuando desperté por primera vez, o volví en mí —por así decirlo —en ese Futuro, me encontraba en uno de los recintos del Último Reduto: esa inmensa pirámide de metal gris que albergaba a los últimos millones de seres humanos, protegiéndolos de los Poderes de los Depredadores.
Conozco tan bien ese lugar que me cuesta creer que aquí nadie lo conozca. Por eso, a veces, puedo hablar de estas cosas con mucha familiaridad, sin preocuparme por dar suficientes explicaciones a quienes leen hoy. Porque allí, mientras estaba de pie y miraba hacia fuera, era menos el hombre maduro de esta Era que el joven de aquella, con el conocimiento natural de toda una vida en ese mundo, adquirido al vivir allí mis diecisiete años, aunque, hasta esa visión, este Hombre del Tiempo Presente no sabía nada de esa otra existencia. Y, sin embargo, desperté a ella tan naturalmente como un hombre se despierta en su cama con el brillo del sol de la mañana, reconociéndola inmediatamente. Aun así, mientras estaba allí, en el vasto recinto, también había en mí un recuerdo de nuestra vida actual, en lo más profundo de mi ser, como un sueño envuelto en niebla, pero marcado por un deseo consciente por Alguien, conocido allí mismo por un nombre medio olvidado: Mirdath.
Como ya he dicho, en mi recuerdo más antiguo, recuerdo estar en una alta rendija en el lateral de la pirámide, mirando hacia el noroeste a través de un extraño catalejo. Estaba lleno de juventud, con un corazón aventurero, aunque un poco temeroso.
En mi mente estaba, como ya he dicho, el conocimiento de todos los años de vida en el Reduto. Sin embargo, hasta ese momento, este Hombre del Presente no tenía ni idea de esa existencia futura. Ahora, sin embargo, estaba allí de pie y, de repente, tenía el conocimiento de toda una vida pasada en ese extraño lugar, y aún más profundo en mí, la niebla de nuestra Era actual, quizás junto con otras.
Hacia el noroeste, miré por el catalejo y vi un paisaje que había estudiado durante todos esos años. Sabía nombrar cada punto y calcular las distancias exactas hasta el Punto Central de la Pirámide, que no tenía anchura ni longitud y estaba hecho de metal pulido en la Sala de Matemáticas, donde iba a estudiar todos los días.
Vi, al noroeste, el resplandor del fuego de la Fosa Roja reflejado en la parte inferior de la amplia barbilla del Observador del Noroeste, la Cosa Observadora del Noroeste. Me acordé de las palabras de Aesworpth, el Antiguo Poeta (aunque increíblemente futurista para nuestra época): “Aquello que observa desde el principio hasta la apertura del Portal de la Eternidad “. Mientras miraba a través del catalejo, esas palabras me vinieron a la mente... pero de repente me parecieron erróneas. Porque miré en lo más profundo de mí mismo y vi, como en un, la luz del sol y el esplendor de nuestra Era Actual, y me quedé maravillado.
Y aquí debo explicarlo claramente: así como yo desperté de esta Era a aquella vida, aquel joven allí en el recinto también debió despertar al conocimiento de nuestra vida antigua, que le pareció una visión de los primernicios de la eternidad. ¡Oh! Temo no haber dejado lo suficientemente claro que él y yo éramos lo mismo, la misma alma. Él, en aquella época lejana, viendo vagamente la vida que yo vivo ahora; y yo, en esta Era, contemplando la vida que aún viviré. ¡Qué cosa tan extraña!
Aun así, no sé si digo la pura verdad al afirmar que, en aquel tiempo futuro, no tenía ningún conocimiento de esta vida antes de despertar; pues desperté y me di cuenta de que era alguien diferente de los demás jóvenes, ya que tenía un conocimiento vago, una visión confusa del pasado, que perturbaba y enfurecía a los hombres más sabios de aquella época. Pero de eso hablaré más adelante. Lo que sé es que, a partir de ese despertar, mi recuerdo del pasado se volvió diez veces más nítido, tal como recuerdo esta vida.
Y así continúo mi relato. En el momento en que desperté en aquella juventud, a la clara conciencia de nuestra Era, en ese instante, el hambre por mi amor voló hacia mí a través de los siglos. Lo que había sido solo un sueño-recuerdo se convirtió en el dolor de la Realidad. De repente, supe que la echaba de menos, y desde entonces seguí anhelándola, como hasta hoy se consume mi vida.
Así fue como yo, recién despertado en esa vida futura, sentí un extraño hambre por Mi Bella, con toda la fuerza de esa nueva existencia, sabiendo que ella había sido mía y que podía volver a vivir, al igual que yo.
Volviendo de mi digresión: como ya he dicho, me maravilló percibir en mi memoria el sol y el esplendor de esta Era proyectándose con tanta claridad en mis visiones antes vagas y nebulosas, que la ignorancia de Aesworpth me pareció evidente, gritada por las cosas que ahora sabía.
Desde ese momento, durante mucho tiempo, quedé aturdido por todo lo que sabía, intuía y sentía; y creció en mí un hambre por aquella que había perdido en los primeros días, aquella que me había cantado en aquellos días de cuentos de hadas iluminados por la luz, que habían sido reales. Y los pensamientos especiales de aquella época miraban hacia atrás con un profundo pesar hacia el abismo del olvido.
Pero pronto me alejé de la niebla y el dolor de esos recuerdos soñados y volví a concentrarme en el misterio inconcebible de la Tierra de la Noche, que veía a través de la gran rendija. Porque nadie se cansaba nunca de contemplar todos esos terribles misterios, y viejos y jóvenes observaban, desde sus primeros años hasta la muerte, la monstruosidad negra de la Tierra de la Noche, contra la que se mantenía firme nuestro último refugio humano.
A la derecha del Foso Rojo había un resplandor largo y sinuoso que yo conocía como el Valle del Fuego Rojo. Más allá, durante muchos kilómetros sombríos, se extendía la oscuridad de la Tierra de la Noche, de donde provenía el frío luminoso de la Llanura del Fuego Azul.
En las fronteras de las Tierras Desconocidas había una cadena de volcanes bajos que iluminaban, muy lejos en la oscuridad exterior, las Colinas Negras, donde brillaban las Siete Luces, que no titilaban, ni se movían, ni vacilaban por toda la Eternidad. Ni siquiera el gran telescopio podía revelar su misterio; tampoco ningún aventurero que partiera de la Pirámide regresaba jamás para contarnos algo sobre ellas. Y aquí me permito decir que, en la Gran Biblioteca del Reduto, se guardaban las historias de todos aquellos que, en sus exploraciones, se aventuraron en la monstruosidad de la Tierra de la Noche, arriesgando no solo la vida, sino el espíritu de la vida misma.
Sin duda, todo es tan extraño y maravilloso de relatar que casi me desespero al pensar en la magnitud de la tarea. Porque hay tanto que contar y tan pocas palabras dadas al hombre para explicar lo que está más allá de la visión y el conocimiento actuales.
Ustedes sabrán, como yo lo sé, la grandeza, la realidad y el terror de lo que intento contar claramente a todos. Porque nosotros, con nuestro breve período de historia escrita, tenemos grandes historias que contar, aunque solo sean unos pocos detalles sobre años que suman, en total, solo unos pocos miles. Y debo presentaros, en estas breves páginas, lo suficiente de la vida que hubo y de la vida que era, tanto dentro como fuera de aquella poderosa pirámide, para que quede claro a quien lea la verdad de lo que cuento.
Las historias de aquel Gran Reducto no hablaban de meros miles de años, sino de millones; se remontaban a lo que, en aquella época, se consideraba el comienzo de la Tierra, cuando el sol, tal vez, aún brillaba débilmente en el cielo nocturno. Pero de todo lo que sucedió antes, no quedaba nada más que mitos y leyendas que debían ser tratados con cautela, y en los que los hombres sensatos no debían creer ciegamente.
Y yo... ¿cómo podría dejar todo esto claro a ustedes que leerán esto? La cosa en sí no puede explicarse del todo; sin embargo, debo contar mi historia, porque callar ante tanta maravilla sería un sufrimiento para un corazón demasiado lleno. Necesito aliviar mi espíritu con este esfuerzo de contar cómo fue para mí, y cómo será.
Sí, incluso los recuerdos de aquel joven del futuro lejano, que en realidad era yo, incluían los días de la infancia, cuando su niñera lo mecía y le cantaba canciones de cuna imposibles sobre un sol mítico que, según los cuentos de hadas del futuro, había desaparecido hacía mucho tiempo en la oscuridad que ahora se cernía sobre la pirámide.
Ese es el futuro monstruoso que vi a través del cuerpo de aquel joven lejano.
Y así, volviendo a mi relato: a mi derecha, al norte, muy lejos, se encontraba la Casa del Silencio, en lo alto de una colina baja. En esa casa había muchas luces, pero ningún sonido. Y así había permanecido durante una eternidad incontable de años, siempre con esas luces constantes y sin ningún susurro, ni siquiera captado por nuestros micrófonos de largo alcance. El peligro de esa Casa se consideraba el mayor de todos los peligros de las Tierras Desconocidas.
Alrededor de la Casa del Silencio pasaba el Camino por donde caminaban los Silenciosos. Sobre ese Camino, que salía de las Tierras Desconocidas cerca del Lugar de los Ab-humanos, donde siempre había una niebla verde y luminosa, no se sabía nada con certeza; excepto que se decía que era la única obra alrededor de la poderosa Pirámide creada, en tiempos inmemoriales, por el trabajo humano. Y sobre este punto específico se escribieron mil libros o más, todos discrepando entre sí, como siempre ocurre en estos temas.
Al igual que ocurrió con el Camino por donde caminan los Silenciosos, lo mismo sucedió con todas las demás cosas monstruosas. Bibliotecas enteras se llenaron con teorías sobre esto o aquello, mientras que muchos miles de millones de personas se convertían en polvo olvidado de un mundo anterior.
Recuerdo ahora haber entrado en la carretera central que atravesaba la milésima meseta del Gran Reducto. Esta se encontraba a seis millas y treinta brazas por encima de l , sobre la Llanura de la Tierra de la Noche, y tenía aproximadamente una milla o más de ancho. En pocos minutos, estaba en la pared sureste, mirando hacia fuera a través del Gran Embasamiento, hacia los Tres Agujeros de Fuego Plateado, que brillaban frente a la Cosa que Saluda, justo al sureste.
Al sur, pero más cerca, se alzaba la gran masa de la Centinela del Sureste: La Cosa que Vigila del Sureste. A su derecha e izquierda ardía una antorcha a cada lado, tal vez a ochocientos metros de distancia, pero lo suficientemente iluminadas como para mostrar la cabeza del bruto que nunca dormía.
Al este, mientras permanecía allí en la quietud del Tiempo del Sueño en la Meseta Mil, oí un sonido lejano y terrible, procedente de las profundidades del este sin luz. Poco después, de nuevo, una risa extraña y terrible, profunda como un trueno entre montañas. Como ese sonido venía, de vez en cuando, de las Tierras Desconocidas más allá del Valle de los Perros de Caza, llamábamos a ese lugar, nunca visto, “El País de Donde Viene la Gran Risa “.
Aunque había oído ese sonido muchas, muchas veces, nunca lo escuchaba sin sentir un extraño palpitar en el corazón, una sensación de mi pequeñez y del terror absoluto que pesaba sobre los últimos millones de seres humanos del mundo.
Sin embargo, como ya había oído la Risa tantas veces, no le presté mucha atención esta vez; y cuando, poco después, se perdió en la oscuridad oriental, volví mi catalejo hacia el Pozo de los Gigantes, al sur de los Hornos de los Gigantes. Estos hornos eran cuidados por los propios gigantes. La luz que emanaban era roja e irregular, proyectando sombras y destellos danzantes sobre la boca del pozo, de modo que veía a los gigantes arrastrarse hacia fuera, pero no podía distinguirlos bien debido a las sombras en movimiento.
Había tanto que ver que pronto desvié la mirada hacia algo más claro.
En la parte trasera del Foso de los Gigantes se alzaba un gran promontorio negro entre el Valle de los Perros de Caza, donde vivían los monstruosos Perros de la Noche, y los Gigantes. La luz de los hornos incidía sobre la cima de ese promontorio, de modo que veía constantemente criaturas asomándose por el borde, avanzando un poco hacia la luz y retrocediendo rápidamente hacia las sombras. Así había sido desde tiempos inmemoriales, y por eso el promontorio era conocido como “El Promontorio desde donde acechan cosas extrañas “, tal y como estaba marcado en nuestros mapas y cartas de aquel mundo sombrío.
Podría continuar eternamente, pero temo cansarme. Sin embargo, cansado o no, debo hablar de ese país que veo, incluso ahora, mientras escribo mis pensamientos, tan claramente que mi memoria vaga en silencio y en secreto a través de su oscuridad y entre sus extraños y terribles habitantes, y solo con esfuerzo me doy cuenta de que mi cuerpo no está allí en este preciso momento en que escribo.
Ante mí corría la carretera por donde caminaban los Silenciosos. La examiné, como tantas veces en mi juventud, con el catalejo, pues mi corazón siempre se agitaba intensamente al ver a esos Silenciosos.
Y pronto, solo en todos los kilómetros de aquella carretera gris oscura, vi a uno de ellos en el campo de mi visor: una figura silenciosa y encapuchada, que se movía sin mirar ni a derecha ni a izquierda. Siempre había sido así con esos seres. En el Reduto se decía que no harían daño a ningún humano, siempre y cuando este mantuviera una buena distancia, pero que sería extremadamente imprudente acercarse demasiado a uno de ellos. En eso puedo creer.
Y así, examinando la carretera con la mirada, pasé junto a aquel Silencioso y llegué al punto donde la carretera, que se extendía ampliamente hacia el sureste, estaba iluminada, de forma extraña, por la luz de los Agujeros de Fuego Plateado. La seguí hasta el punto en que se curvaba al sur del Palacio de las Tinieblas y, desde allí, continuaba hacia el sur hasta girar hacia el oeste, más allá de la montaña de la Cosa Vigilante en el sur, el monstruo más grande de todas las Tierras Nocturnas visibles. Mi catalejo lo mostraba con claridad: una colina viva de vigilancia, conocida por nosotros como la Centinela del Sur. Allí estaba, achaparrada y enorme, curvada sobre el pálido resplandor del Domo Luminoso.
Sé que mucho se ha escrito sobre este extraño y vasto Vigilante, ya que surgió de las tinieblas de las Tierras Desconocidas del Sur hace un millón de años. Su constante y creciente aproximación fue observada y registrada por los hombres llamados Monstruwacanos, de modo que era posible consultar nuestras bibliotecas para saber de la llegada de esta Bestia en tiempos antiguos.
Recuerdo que, incluso en aquella época y siempre, había hombres llamados Monstruwacans, cuyo deber era vigilar las grandes Fuerzas, observar los Monstruos y las Bestias que rodeaban la Gran Pirámide, medir y registrar, conociéndolos tan completamente que, si algo se movía en la oscuridad, este hecho se anotaba con detalle en los Registros.
Hablando más sobre el Centinela del Sur: hace un millón de años, como ya he contado, emergió de las tinieblas del sur y se acercó continuamente durante veinte mil años, pero tan lentamente que, en cualquier año aislado, ningún hombre se daría cuenta de que se había movido.
Sin embargo, avanzó hasta llegar cerca del Baluarte, cuando el Domo Luminoso surgió del suelo frente a él, creciendo lentamente. Esto bloqueó el camino del Monstruo, que, durante una eternidad, se quedó mirando la Pirámide a través del pálido resplandor del Domo, como si no tuviera poder para avanzar.
Por eso, se ha escrito mucho para demostrar que había otras fuerzas además del Mal actuando en las Tierras Nocturnas, alrededor del Último Refugio. Siempre me ha parecido una visión sabia; de hecho, no tengo ninguna duda, ya que había muchas cosas que parecían mostrar claramente que, al igual que las Fuerzas de la Oscuridad se desataban sobre el Fin de la Humanidad, también había otras Fuerzas para combatirlas, aunque de formas extrañas e inimaginables para la mente humana. Sobre esto, tendré más que decir en breve.
Antes de continuar con mi relato, quiero exponer algunos conocimientos que permanecen tan claros en mi mente y en mi corazón. Sobre el surgimiento de estas monstruosidades y fuerzas malignas, ningún hombre podía decir mucho con certeza, ya que el Mal comenzó incluso antes de que se formaran las Historias del Gran Reducto; sí, antes de que el sol perdiera todo su poder para iluminar. Aunque no es seguro que, incluso en esa época lejana, los cielos oscuros e invisibles no tuvieran algún calor para el mundo, pero no tengo espacio para hablar de eso ahora, y necesito centrarme en lo que sé con más certeza.
El Mal debió de comenzar en los Días del Oscurecimiento (que podría comparar con un relato mítico, creído con reservas, como hoy aceptamos la historia de la Creación). Existía un oscuro registro de ciencias antiguas (que para nosotros aún están en el futuro) sobre cómo perturbaron los inconmensurables Poderes Externos, permitiendo que algunos de esos Monstruos y criaturas Ab-humanas atravesaran la Barrera de la Vida. Así, se materializaron o, en otros casos, se desarrollaron en formas grotescas y terribles, asolando a los humanos.
Donde no había poder para tomar forma material, ciertas Fuerzas terribles fueron capaces de afectar al espíritu humano. Esto se convirtió en algo terrible, y el mundo e o se sumió en la ilegalidad y la degeneración. Entonces, los millones de seres humanos que quedaban se unieron y construyeron el Último Reducto, allí, en el crepúsculo del mundo. Así nos parece ahora, pero para ellos (creados finalmente para la paz de su uso) era como si fuera el Comienzo. Y esto no puedo dejarlo más claro, ni nadie tiene derecho a esperar que lo haga, pues mi tarea es demasiado grande y va más allá de las capacidades humanas.
Cuando construyeron la Gran Pirámide, tenía mil trescientos veinte pisos, cada uno con un grosor acorde a las necesidades de su resistencia. Su altura total superaba las siete millas, casi una más, y en la cima había una torre desde donde vigilaban los Centinelas (llamados Monstruwacans). No sé dónde se construyó el Reduto, solo creo que estaba en un vasto valle, del que hablaré más adelante.
Cuando la Pirámide estuvo terminada, los últimos millones, que fueron sus constructores, entraron en ella y la convirtieron en una inmensa casa y ciudad, el Último Reduto. Así comenzó la Segunda Historia de este mundo. ¿Cómo podré registrar todo esto en estas pocas páginas? Tal y como lo veo, mi tarea es demasiado grande para una sola vida y una sola pluma. Pero, aun así, ¡adelante!
Más tarde, a lo largo de cientos y miles de años, surgieron en las Tierras Exteriores —más allá de las que estaban bajo la protección del Reducto —razas poderosas y degeneradas de criaturas terribles, mitad hombres y mitad bestias, malvadas y violentas. Guerree Debieron de producirse muchos de estos ataques, hasta que se construyó el círculo eléctrico alrededor de la Pirámide y se alimentó con la Corriente Terrestre. La mitad inferior de la Pirámide quedó sellada. Así llegó la paz y el comienzo de esa Eternidad de vigilia silenciosa, hasta el día en que se agotara la Corriente Terrestre.
A lo largo de los siglos olvidados, estas criaturas también fueron alimentadas por grupos de intrépidos exploradores que se aventuraban a investigar los misterios de las Tierras Nocturnas. Casi ninguno regresaba, pues había ojos en toda la oscuridad y Poderes y Fuerzas en el exterior que parecían saberlo todo, o al menos eso teníamos que creer.
Parece que, a medida que la Noche Eterna cubría el mundo, el poder del terror crecía y se fortalecía. Nuevos y mayores monstruos se desarrollaban y surgían, atraídos como tiburones infernales por aquella solitaria y poderosa fortaleza de la human e que se enfrentaba a su fin, tan cerca del Eterno y, sin embargo, tan lejos de la mente y los sentidos de los humanos.
Todo lo que he contado es solo aproximado, vago y mal narrado, escrito con desesperación para aclarar un poco el comienzo de ese estado tan extraño para nuestra concepción, pero que se había convertido en una condición natural para la humanidad en ese futuro extraordinario.
Así surgieron los gigantes, padres de humanos bestiales y madres de monstruos. Había muchas criaturas de aspecto vagamente humano, inteligentes, ingeniosas y astutas. Algunos de estos brutos más pequeños tenían máquinas y túneles subterráneos, ya que necesitaban asegurarse calor y aire, al igual que los humanos, solo que eran increíblemente más resistentes, como lobos comparados con niños pequeños. Espero haberlo dejado claro.
Ahora continuemos con mi relato sobre la Tierra de la Noche. El Centinela del Sur era, como pretendía explicar, un monstruo diferente de los otros Centinelas de los que ya he hablado, que eran cuatro en total. Una estaba al noroeste y otra al sureste, de las que ya he hablado; las otras dos estaban situadas al suroeste y al noreste. Así, los cuatro Centinelas vigilaban la Pirámide en la oscuridad, inmóviles y silenciosos. Sin embargo, sabíamos que eran montañas de vigilancia viva, con una inteligencia espantosa e implacable.
Después de un rato, escuchando el triste sonido que siempre nos llegaba a través de las Dunas Grises, procedente del País de los Lamentos, al sur, a medio camino entre el Reduto y la Centinela del Sur, seguí por uno de los caminos móviles hasta el lado suroeste de la Pirámide y miré por una estrecha abertura hacia el Valle Profundo, de cuatro millas de profundidad, en el que se encontraba el Pozo de Humo Rojo.
La boca de ese pozo tenía un kilómetro y medio de ancho, y el humo llenaba el valle a veces, pareciendo un círculo rojo brillante en medio de nubes densas y opacas. Sin embargo, el humo nunca se elevaba mucho por encima del valle, permitiendo ver claramente la región más allá. Allí, a lo largo del borde más lejano de esa gran depresión, se encontraban las Torres, cada una de ellas de aproximadamente un kilómetro de altura, grises y silenciosas, pero con un brillo peculiar sobre ellas.
Más allá, al sur y al oeste, se alzaba la inmensa masa de la Centinela del Suroeste. Del suelo surgía lo que llamábamos el Haz Ocular, un único rayo de luz gris que iluminaba el ojo derecho del monstruo. Debido a esa luz, el ojo había sido intensamente estudiado durante miles de años. Algunos decían que el ojo miraba fijamente a la Pirámide a través de la luz; otros sostenían que la luz lo cegaba y que era obra de otros Poderes exteriores que combatían a las Fuerzas del Mal. Sea como fuere, mientras estaba allí en la rendija y lo observaba por el catalejo, me pareció que el Bruto me miraba directamente, firme, sin parpadear, totalmente consciente de que lo espiaba.
Al norte de ese lugar, en dirección oeste, vi el Lugar donde matan los Silenciosos. Recibió ese nombre porque, tal vez hace diez mil años, algunos humanos que se aventuraron fuera de la Pirámide salieron del Camino por donde caminan los Silenciosos y entraron en ese lugar, siendo inmediatamente destruidos. Esto fue relatado por un único superviviente, aunque él también murió poco después, ya que su corazón estaba congelado. No puedo explicarlo, pero así quedó registrado en los anales.
Mucho más allá del Lugar donde matan los Silenciosos, en la boca de la Noche Occidental, se encontraba el Lugar de los Ab-humanos, donde el Camino por donde caminan los Silenciosos se perdía en una niebla verde y luminosa. No se sabía nada sobre ese lugar, aunque atraía mucho los pensamientos y las especulaciones de nuestros estudiosos y soñadores. Algunos decían que allí había un Lugar Seguro, diferente del Reducto (al igual que hoy suponemos que el Cielo es diferente de la Tierra), y que el Camino conducía hasta él, pero estaba bloqueado por los Ab-humanos. Solo puedo registrar aquí esta hipótesis, sin intención de defenderla ni refutarla.
Más tarde, fui a la pared noreste del Reducto y miré con mi catalejo hacia la Centinela del Noreste, la Centinela Coronada, como se la llamaba, porque en el aire, sobre su enorme cabeza, había siempre un anillo azul y luminoso que proyectaba una luz extraña hacia abajo sobre el monstruo. Esa luz revelaba una frente enorme y llena de arrugas (sobre la que ya se habían escrito bibliotecas enteras), pero dejaba en sombra toda la parte inferior de la cara, excepto la oreja, que sobresalía de la parte posterior de la cabeza y se inclinaba hacia el Reduto. Algunos antiguos observadores afirmaban haberla visto temblar, pero yo no sabía cómo era posible, ya que ningún hombre de nuestro tiempo había visto tal cosa.
Más allá de la Cosa que Vigila estaba el Lugar donde los Silenciosos nunca están, cerca de la gran carretera. Esta carretera estaba delimitada, en el lado más lejano, por el Mar del Gigante; y aún más lejos había otra carretera llamada “Carretera de la Ciudad Silenciosa “. Pasaba por el lugar donde ardían eternamente las luces constantes e ininterrumpidas de una ciudad extraña; pero ningún cristal revelaba jamás vida allí, y ninguna de esas luces dejaba de arder.
Y aún más allá estaba la Niebla Negra. Y aquí, déjeme decirle, el Valle de los Perros de Caza terminaba hacia las Luces de la Ciudad Silenciosa.
Así expuse algo sobre aquella tierra y sobre las criaturas y circunstancias que nos rodeaban, todos esperando el Día de la Perdición, cuando nuestra Corriente Terrestre cesaría y nos dejaría indefensos ante los Vigilantes y el Terror Absoluto.
Y allí estaba yo, mirando con serenidad, como alguien nacido para saber de tales cosas y criado para comprenderlas. Poco después, levanté la vista y vi la montaña gris y metálica elevándose sin medida hacia la oscuridad de la Noche Eterna. Y a mis pies, el descenso de las paredes de metal sombrío, seis kilómetros o más, hasta la llanura que se extendía debajo.
Y hay una cosa (¡sí! y me temo que muchas) que dejé de lado al intentar explicar estos detalles:
Como sabéis, había un gran círculo de luz alrededor de la base de la Pirámide. Tenía cinco millas y un cuarto de cada lado y estaba alimentado por la Corriente Terrestre. Brillaba dentro de un tubo transparente, o algo que tenía ese aspecto. Circundaba la pirámide por aproximadamente una milla de ancho, ardiendo constantemente, y ningún monstruo tenía el poder de atravesarlo debido a la obstrucción del aire que creaba, como una pared invisible de seguridad.
