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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
Elsie Dinsmore von Martha Finley erzählt die berührende Geschichte eines jungen Mädchens, das in einer von Pflichten, gesellschaftlichen Erwartungen und strenger Erziehung geprägten Welt seinen eigenen moralischen Kompass zu bewahren versucht. Elsie wächst auf der Plantage ihres Großvaters im amerikanischen Süden auf, fern von ihren Eltern und umgeben von Erwachsenen, die ihre Sanftheit und tiefe Religiosität als Schwäche missverstehen. Als ihr Vater Horace Dinsmore nach Jahren der Abwesenheit zurückkehrt, entsteht ein komplexes, spannungsreiches Verhältnis zwischen ihnen: Er ist beeindruckt von Elsies Intelligenz und Güte, aber unfähig, ihre empfindsame Natur wirklich zu verstehen. Dabei wird gerade diese Beziehung zum Kern der Handlung — sie ist zugleich voller Konflikte, Missverständnisse und inniger Sehnsucht nach Anerkennung. Während Elsie versucht, den Erwartungen ihres Vaters zu entsprechen, gerät sie immer wieder in moralische Dilemmata. Besonders dramatisch sind jene Momente, in denen sie zwischen Gehorsam und ihrem eigenen Gewissen wählen muss. Diese Konflikte verleihen der Geschichte emotionale Tiefe und zeitlose Relevanz. Zugleich entfaltet Martha Finley ein lebhaftes Bild des Lebens in der Antebellum-Zeit, ohne jedoch den Fokus auf die innere Entwicklung ihrer Heldin zu verlieren. Gerade die Mischung aus moralischem Ernst, tiefer Emotionalität und der Darstellung eines jungen Mädchens, das unbeirrt für seine Überzeugungen einsteht, macht Elsie Dinsmore zu einem Klassiker der Kinderliteratur. Das Buch zeigt eindrucksvoll, wie Mut, Integrität und Herzensgüte selbst unter schwierigen Umständen Kraft geben können — und lädt Leserinnen und Leser aller Generationen ein, mit Elsie mitzuleiden, mitzufiebern und Hoffnung zu schöpfen. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Elsie Dinsmore
Inhaltsverzeichnis
Erstes Kapitel
Das Klassenzimmer in Roselands war ein echt gemütlicher Raum; Die Decke war zwar etwas niedriger als im moderneren Teil des Gebäudes, weil der Flügel, in dem sie sich befand, aus der alten Zeit vor der Revolution stammte, während der größte Teil des Herrenhauses nicht älter als zwanzig oder dreißig Jahre war; aber das wurde durch die vom Boden bis zur Decke reichenden Fenster ausgeglichen, die auf eine Veranda hinausgingen, von der aus man einen schönen Blumengarten überblicken konnte, hinter dem sich Felder, Wälder und Hügel erstreckten. Die Aussicht von der Veranda war sehr schön, und der Raum selbst sah mit seinen gepflegten Matten, den mit schneeweißem Musselin drapierten Fenstern, den bequemen Stühlen und den hübschen Rosenholztischen sehr einladend aus.
In diesem gemütlichen Zimmer saß Fräulein Day mit ihren sechs Schülern. Sie gab Enna, der Jüngsten, eine Unterrichtsstunde. Enna war der verwöhnte Liebling der Familie, das Lieblingskind und Spielzeug von Vater und Mutter. Das war immer eine Herausforderung für Lehrerin und Schülerin, denn Enna war sehr eigensinnig und die Geduld ihrer Lehrerin war keineswegs unerschöpflich.
„Da!“ rief Fräulein Day, schlug das Buch zu und warf es ungeduldig auf den Schreibtisch. „Geh, denn ich könnte genauso gut versuchen, den alten Bruno zu unterrichten. Ich nehme an, er würde genauso schnell lernen.“
Und Enna ging mit einem Schmollmund auf ihrem hübschen Gesicht davon und murmelte, dass sie „es Mama erzählen“ würde.
„Meine Damen und Herren“, sagte Fräulein Day, während sie auf ihre Uhr schaute, „ich lasse euch eine Stunde lang lernen; danach komme ich zurück, um eure Rezitationen anzuhören, und diejenigen, die ihre Aufgaben ordentlich erledigt haben, dürfen mit mir zur Messe fahren.“
„Oh, das wird toll!“, rief Arthur, ein zehnjähriger Junge mit strahlenden Augen, der gerne Unfug machte.
„Pst!“, sagte Fräulein Day streng, „ich will keine solchen Ausrufe mehr hören, und denkt daran, dass ihr nur mitkommen dürft, wenn ihr eure Lektionen gründlich gelernt habt. Louise und Lora“, wandte sie sich an zwei junge Mädchen im Alter von zwölf und vierzehn Jahren, „die Französischübung muss perfekt sein, ebenso wie eure Englischlektionen. Elsie“, sagte sie zu einem kleinen Mädchen von acht Jahren, das allein an einem Tisch in der Nähe eines Fensters saß und sich mit großem Eifer über eine Schiefertafel beugte, „jede Zahl in dieser Rechnung muss stimmen, deine Geografiestunde muss perfekt auswendig gelernt sein, und eine Seite in deinem Heft muss ohne einen einzigen Fleck geschrieben sein.“
„Ja, “, sagte das Kind kleinlaut, hob für einen Moment ihre großen, sanften, dunkelbraunen Augen zu ihrer Lehrerin und senkte sie dann wieder auf ihre Schiefertafel.
„Und sorgt dafür, dass keiner von euch den Raum verlässt, bevor ich zurück bin“, fuhr die Gouvernante fort. „Walter, wenn du auch nur ein Wort dieser Rechtschreibung verpasst, musst du zu Hause bleiben und es noch einmal lernen.“
„Es sei denn, Mama mischt sich ein, was sie mit ziemlicher Sicherheit tun wird“, murmelte Arthur, als sich die Tür hinter Fräulein Day schloss und ihre Schritte im Flur verhallten.
Etwa zehn Minuten lang war es nach ihrem Weggang still im Schulzimmer, jeder schien völlig in sein Studium vertieft zu sein. Aber dann sprang Arthur auf, warf sein Buch quer durch den Raum und rief: „So! Ich kann meine Lektion, und wenn ich sie nicht könnte, würde ich weder tagsüber noch nachts weiter für die alte Day lernen.“
„Sei bitte leise, Arthur“, sagte seine Schwester Louise, „bei so einem Krach kann ich nicht lernen.“
Arthur schlich auf Zehenspitzen durch den Raum, stellte sich hinter Elsie und kitzelte sie mit einer Feder im Nacken.
Sie zuckte zusammen und sagte mit flehender Stimme: „Bitte, Arthur, hör auf damit.“
„Es macht mir Spaß“, sagte er und wiederholte das Experiment.
Elsie änderte ihre Position und sagte mit derselben sanften, überzeugenden Stimme: „Oh Arthur! Bitte lass mich in Ruhe, sonst schaffe ich diese Aufgabe nie.“
„Was! Die ganze Zeit für ein einziges Beispiel! Du solltest dich schämen. Ich hätte das schon ein halbes Dutzend Mal schaffen können.“
„Ich habe es immer und immer wieder versucht“, antwortete das kleine Mädchen mit niedergeschlagener Stimme, „und trotzdem gibt es zwei Zahlen, die einfach nicht stimmen.“
„Woher weißt du, dass sie nicht richtig sind, kleine Süße?“, fragte er und schüttelte dabei ihre Locken.
„Oh, bitte, Arthur, zieh nicht an meinen Haaren. Ich habe die Antwort – deshalb weiß ich es.“
„Na dann, warum schreibst du die Zahlen nicht einfach auf? Ich würde es tun.“
„Oh nein, das wäre nicht ehrlich.“
„Pah! Quatsch! Niemand würde es merken, und niemand würde dadurch ärmer werden.“
„Nein, aber es wäre wie eine Lüge. Aber ich kann es nie richtig machen, wenn du mich so störst“, sagte Elsie und legte verzweifelt ihre Schiefertafel beiseite. Dann holte sie ihr Geografiebuch heraus und begann, eifrig zu lernen. Aber Arthur machte weiter mit seinen Sticheleien – er kitzelte sie, zog sie an den Haaren, riss ihr das Buch aus der Hand und redete fast ununterbrochen, machte Bemerkungen und stellte Fragen, bis Elsie schließlich, als würde sie gleich weinen, sagte: „Wirklich, Arthur, wenn du mich nicht in Ruhe lässt, werde ich nie meine Hausaufgaben machen können.“
„Dann geh doch weg; nimm dein Buch mit auf die Veranda und lerne dort deine Lektionen“, sagte Louise. „Ich rufe dich, wenn Fräulein Day kommt.“
„Oh nein, Louise, das kann ich nicht machen, denn das wäre ungehorsam“, antwortete Elsie und holte ihre Schreibsachen heraus.
Arthur stand hinter ihr und kritisierte jeden Buchstaben, den sie schrieb, und stieß ihr schließlich so gegen den Ellbogen, dass sie die ganze Tinte aus ihrem Stift auf das Papier tropfte und einen ziemlich großen Fleck hinterließ.
„Oh!“, rief das kleine Mädchen und brach in Tränen aus, „jetzt verpasse ich meinen Ausflug, denn Fräulein Day wird mich nicht gehen lassen, und ich wollte so gerne all die schönen Blumen sehen.“
Arthur, der eigentlich gar nicht so gemein war, hatte ein schlechtes Gewissen, als er sah, was er angerichtet hatte. „Macht nichts, Elsie“, sagte er. „Ich kann das noch richten. Lass mich einfach diese Seite herausreißen, dann kannst du auf der nächsten neu anfangen, und ich werde dich nicht stören. Ich werde auch diese beiden Zahlen richtig schreiben“, fügte er hinzu und nahm ihre Schiefertafel.
„Danke, Arthur“, sagte das kleine Mädchen und lächelte durch ihre Tränen hindurch. „Du bist sehr nett, aber es wäre nicht ehrlich, das zu tun, und ich bleibe lieber zu Hause, als unehrlich zu sein.“
„Na gut, Fräulein“, sagte er, warf den Kopf zurück und ging weg, „wenn du mich dir nicht helfen lassen willst, ist es deine eigene Schuld, wenn du zu Hause bleiben musst.“
„Elsie“, rief Louise, „ich habe keine Geduld mit dir! Du hast immer so lächerliche Skrupel. Ich werde kein bisschen Mitleid mit dir haben, wenn du zu Hause bleiben musst.“
Elsie antwortete nicht, sondern wischte sich eine Träne weg, beugte sich über ihre Schrift und schrieb jeden Buchstaben mit großer Sorgfalt, obwohl sie sich die ganze Zeit traurig sagte: „Es hat keinen Sinn, denn dieser große hässliche Fleck wird alles ruinieren.“
Sie beendete ihre Seite, und abgesehen von dem unglücklichen Fleck sah alles wirklich sehr ordentlich aus und zeigte deutlich, dass es mit großer Sorgfalt geschrieben worden war. Dann nahm sie ihre Schiefertafel und ging geduldig jede Zahl des schwierigen Beispiels immer wieder durch, um herauszufinden, wo ihr Fehler gelegen hatte. Aber durch Arthurs Neckereien hatte sie viel Zeit verloren, und ihr Geist war durch den Vorfall beim Schreiben so abgelenkt, dass sie vergeblich versuchte, sich auf die Aufgabe zu konzentrieren; und bevor die beiden schwierigen Zahlen richtig geschrieben waren, war die Stunde vorbei und Fräulein Day kam zurück.
„Oh!“, dachte Elsie, „wenn sie nur zuerst die anderen hört, kann ich das und die Geografie vielleicht noch fertig machen; und wenn Arthur so nett ist, ihr von dem Fleck zu erzählen, entschuldigt sie mich vielleicht dafür.“
Aber es war eine vergebliche Hoffnung. Kaum hatte Fräulein Day sich an ihren Schreibtisch gesetzt, rief sie: „Elsie, komm her und sag die Lektion auf; und bring dein Heft und deine Schiefertafel mit, damit ich deine Arbeit überprüfen kann.“
Elsie gehorchte zitternd.
Die Lektion war zwar schwierig, wurde aber ganz passabel vorgetragen, denn Elsie, die Arthurs Neigung zum Necken kannte, hatte sie vor Schulbeginn in ihrem Zimmer gelernt. Aber Fräulein Day gab ihr das Heft mit gerunzelter Stirn zurück und sagte: „Ich habe dir gesagt, dass die Rezitation perfekt sein muss, und das war sie nicht.“
Sie war zu Elsie immer strenger als zu ihren anderen Schülern. Der Grund dafür wird dem Leser wahrscheinlich bald klar werden.
„In diesem Beispiel gibt es zwei falsche Zahlen“, sagte sie, nachdem sie einen Blick auf den Inhalt geworfen hatte, und legte die Schiefertafel beiseite. Dann nahm sie das Schreibheft und rief aus: „Unaufmerksames, ungehorsames Kind! Habe ich dich nicht ermahnt, vorsichtig zu sein und dein Heft nicht zu beschmutzen? Heute Morgen gibt es keine Ausfahrt für dich. Du hast in allem versagt. Geh auf deinen Platz. Korrigiere dieses Beispiel und mach das nächste; lerne deine Geografiestunde noch einmal und schreibe eine weitere Seite in dein Schreibheft; und denk daran, wenn es einen Fleck darauf gibt, bekommst du kein Abendessen.“
Weinend und schluchzend nahm Elsie ihre Bücher und gehorchte.
Während dieser Szene stand Arthur an seinem Schreibtisch und tat so, als würde er lernen, warf aber immer wieder einen Blick auf Elsie, wobei sein Gewissen offensichtlich nicht ganz ruhig war. Als sie zu ihrem Platz zurückkehrte, warf sie ihm einen flehenden Blick zu, aber er wandte den Kopf ab und murmelte: „Es ist alles ihre eigene Schuld, denn sie hat mich ihr nicht helfen lassen.“
Als er wieder aufblickte, sah er, dass seine Schwester Lora ihn mit einem Ausdruck von Verachtung und Geringschätzung ansah. Er errötete heftig und senkte den Blick auf sein Buch.
„Fräulein Day“, sagte Lora empört, „ich sehe, dass Arthur nicht vorhat, etwas zu sagen, und da ich solche Ungerechtigkeit nicht ertragen kann, muss ich Ihnen sagen, dass es allein seine Schuld ist, dass Elsie in ihren Lektionen versagt hat; denn sie hat sich wirklich Mühe gegeben, aber er hat sie ständig genervt und ihr auch in den Ellbogen gestoßen, sodass sie Tinte auf ihr Buch verschüttet hat; und zu ihrer Ehre muss man sagen, dass sie zu anständig war, um die Seite aus ihrem Heft herauszureißen oder ihn ihr Beispiel korrigieren zu lassen; beides hat er ihr großzügig angeboten, nachdem er den ganzen Ärger verursacht hatte.“
„Ist das wahr, Arthur?“, fragte Fräulein Day wütend.
Der Junge senkte den Kopf, gab aber keine Antwort.
„Na gut“, sagte Fräulein Day, „dann musst du auch zu Hause bleiben.“
„Sicherlich“, sagte Lora überrascht, „werden Sie Elsie nicht zurückhalten, da ich Ihnen gezeigt habe, dass sie keine Schuld trifft.“
„Fräulein Lora“, entgegnete ihre Lehrerin hochmütig, „ich wünsche, dass Sie verstehen, dass ich mir von meinen Schülerinnen keine Vorschriften machen lasse.“
Lora biss sich auf die Lippe, sagte aber nichts, und Fräulein Day fuhr ohne weitere Bemerkungen mit dem Unterricht fort.
Währenddessen saß die kleine Elsie an ihrem Tisch und versuchte, die Gefühle der Wut und Empörung zu überwinden, die in ihr hochkochten; denn obwohl Elsie viel von „der Zierde eines sanften und stillen Geistes“ besaß, war sie noch nicht perfekt und kämpfte oft heftig mit ihrem von Natur aus aufbrausenden Temperament. Doch nur selten, sehr selten verrieten Worte, Tonfall oder Blick das Vorhandensein solcher Gefühle, und in der Familie war es allgemein bekannt, dass Elsie keinen Temperament hatte.
Die Rezitationen waren kaum beendet, als sich die Tür öffnete und eine Dame hereinkam, die für einen Ausritt gekleidet war.
„Noch nicht fertig, Fräulein Day?“, fragte sie.
„Ja, Madam, wir sind gerade fertig“, antwortete die Lehrerin, schloss das französische Grammatikbuch und reichte es Louise.
„Nun, ich hoffe, Ihre Schülerinnen haben heute Morgen alle ihre Pflicht erfüllt und sind bereit, uns zur Messe zu begleiten“, sagte Frau Dinsmore. „Aber was ist mit Elsie los?“
„Sie hat in all ihren Übungen versagt und daher wurde ihr mitgeteilt, dass sie zu Hause bleiben muss“, erwiderte Fräulein Day mit geröteten Wangen und in zornigem Ton. „Und da Fräulein Lora mir sagte, dass Master Arthur zum Teil die Ursache war, habe ich ihm ebenfalls verboten, uns zu begleiten.“
„Entschuldige, Fräulein Day, dass ich dich korrigiere“, sagte Lora ein wenig empört, „aber ich habe nicht teilweise gesagt , denn ich bin mir sicher, dass es ganz allein seine Schuld war.“
„Still, still, Lora“, sagte ihre Mutter etwas ungeduldig. „Wie kannst du dir da so sicher sein? Fräulein Day, ich muss Sie bitten, Arthur dieses eine Mal zu entschuldigen, denn ich habe mir fest vorgenommen, ihn mitzunehmen. Ich weiß, dass er gerne Unfug treibt, aber er ist nur ein Kind, und Sie dürfen nicht zu streng mit ihm sein.“
„Sehr gut, Madam“, antwortete die Gouvernante steif, „Sie haben natürlich das Recht, über Ihre eigenen Kinder zu bestimmen.“
Frau Dinsmore drehte sich um, um den Raum zu verlassen.
„Mama“, fragte Lora, „darf Elsie nicht auch mitkommen?“
„Elsie ist nicht mein Kind, und ich habe dazu nichts zu sagen. Fräulein Day, die alle Umstände kennt, kann viel besser als ich beurteilen, ob sie eine Strafe verdient oder nicht“, antwortete Frau Dinsmore und schwebte aus dem Zimmer.
„Du lässt sie gehen, Fräulein Day?“, fragte Lora.
„Fräulein Lora“, entgegnete Fräulein Day zornig, „ich habe Ihnen bereits gesagt, dass ich mir keine Vorschriften machen lasse. Ich habe gesagt, Elsie muss zu Hause bleiben, und ich werde mein Wort nicht brechen.“
„Das ist so ungerecht!“, murmelte Lora und wandte sich ab.
„Lora“, sagte Louise ungeduldig, „warum kümmerst du dich um Elsies Angelegenheiten? Ich für meinen Teil habe kein Mitleid mit ihr, da sie so voller unsinniger Skrupel ist.“
Fräulein Day ging durch den Raum zu Elsie, die mit dem Kopf auf dem Tisch saß und sich bemühte, ihre Wut und Empörung über die unfaire Behandlung zu unterdrücken.
„Habe ich dir nicht gesagt, dass du diese Lektion noch mal lernen sollst?“, fragte die Gouvernante. „Warum sitzt du hier und faulenzt?“
Elsie wagte nicht zu sprechen, aus Angst, ihre Wut könnte sich in ihren Worten zeigen; also hob sie nur den Kopf, wischte sich hastig die Tränen weg und schlug das Buch auf. Aber Fräulein Day, die durch Frau Dinsmores Einmischung und auch durch das Bewusstsein, dass sie ungerecht handelte, gereizt war, schien entschlossen, ihren Unmut an ihrem unschuldigen Opfer auszulassen.
„Warum sagst du nichts?“, rief sie, packte Elsie am Arm und schüttelte sie heftig. „Antworte mir sofort. Warum hast du den ganzen Vormittag nichts gemacht?“
„ Das habe ich nicht“, antwortete das Kind hastig, zutiefst verletzt durch ihre ungerechtfertigte Gewalt. „Ich habe mich sehr bemüht, meine Pflicht zu erfüllen, und du bestrafst mich, obwohl ich das überhaupt nicht verdient habe.“
„Wie kannst du es wagen? Da! Nimm das für deine Unverschämtheit“, sagte Fräulein Day und gab ihr eine Ohrfeige.
Elsie wollte noch wütender antworten, aber sie hielt sich zurück, wandte sich ihrem Buch zu und versuchte zu lernen, obwohl ihr die heißen, blendenden Tränen so heftig kamen, dass sie keinen Buchstaben sehen konnte.
„Die Kutsche wartet, meine Damen, und die Frau hat es eilig“, sagte ein Diener, als er die Tür öffnete, und Fräulein Day verließ hastig den Raum, gefolgt von Louise und Lora, und Elsie blieb allein zurück.
Sie legte das Geografiebuch beiseite, öffnete ihren Schreibtisch und holte eine kleine Taschenbibel heraus, die Spuren häufiger Benutzung aufwies. Sie blätterte die Seiten um, als suche sie nach einer bestimmten Stelle; schließlich fand sie sie, wischte sich die Tränen aus den Augen und las mit leiser, murmelnder Stimme diese Worte:
„Denn das ist lobenswert, wenn jemand aus Gewissensgründen gegenüber Gott Kummer erträgt und zu Unrecht leidet. Was ist denn das für ein Ruhm, wenn ihr für eure Fehler geschlagen werdet und es geduldig ertragt? Wenn ihr aber Gutes tut und dafür leidet und es geduldig ertragt, ist das vor Gott wohlgefällig. Denn dazu seid ihr berufen worden; denn auch Christus hat für uns gelitten und uns ein Beispiel gegeben, damit ihr seinen Spuren folgt.“
„Oh! Ich habe es nicht getan. Ich habe es nicht geduldig ertragen. Ich fürchte, ich folge nicht seinen Fußstapfen“, rief sie und brach in Tränen und Schluchzen aus.
„Mein liebes kleines Mädchen, was ist los?“, fragte eine freundliche Stimme, und eine sanfte Hand legte sich leicht auf ihre Schulter.
Das Kind blickte hastig auf. „O Fräulein Allison!“, sagte sie, „sind Sie es? Ich dachte, ich wäre ganz allein.“
„Das warst du auch, mein Schatz, bis zu diesem Moment“, antwortete die Dame, zog einen Stuhl heran und setzte sich neben sie. „Ich war auf der Veranda und hörte Schluchzen, da bin ich reingekommen, um zu sehen, ob ich dir irgendwie helfen kann. Du siehst sehr verzweifelt aus; möchtest du mir den Grund für deine Trauer erzählen?“
Elsie antwortete nur mit einem neuen Tränenausbruch.
„Sind alle zur Kirmes gegangen und haben dich allein zu Hause gelassen, vielleicht weil du deine Hausaufgaben nicht gemacht hast?“, fragte die Dame.
„Ja“, sagte das Kind, „aber das ist nicht das Schlimmste“, und ihre Tränen flossen noch schneller, als sie die kleine Bibel auf den Tisch legte und mit dem Finger auf die Worte zeigte, die sie gelesen hatte. „Oh!“, schluchzte sie, „ich – ich habe es nicht getan; ich habe es nicht geduldig ertragen. Ich wurde ungerecht behandelt und bestraft, obwohl ich keine Schuld hatte, und ich wurde wütend. Oh! Ich fürchte, ich werde niemals wie Jesus sein! Niemals, niemals.“
Der Kummer des Kindes schien sehr groß zu sein, und Fräulein Allison war äußerst überrascht. Sie war eine Besucherin, die sich erst seit wenigen Tagen im Haus aufhielt, und als gläubige Christin war sie tief betrübt über die völlige Missachtung der Lehren des göttlichen Wortes durch die Familie, bei der sie verweilte. Rose Allison stammte aus dem Norden, und Herr Dinsmore, der Eigentümer von Roselands, war ein alter Freund ihres Vaters, den er besucht hatte. Als er Rose in zarter Gesundheit vorfand, hatte er ihre Eltern überredet, ihr zu gestatten, die Wintermonate bei seiner Familie im milderen Klima ihres südlichen Heims zu verbringen.
„Mein armes Kind“, sagte sie und legte ihren Arm um die Taille der Kleinen, „meine arme kleine Elsie! So heißt du doch, oder?“
„Ja, Elsie Dinsmore“, antwortete das kleine Mädchen.
„Nun, Elsie, lass mich dir noch einen Vers aus diesem gesegneten Buch vorlesen. Hier ist er: ‚Das Blut Jesu Christi, seines Sohnes, reinigt uns von allen Sünden.‘ Und hier noch einmal: ‚Wenn jemand sündigt, haben wir einen Fürsprecher beim Vater, Jesus Christus, den Gerechten.‘ Liebe Elsie, ‚wenn wir unsere Sünden bekennen, ist er treu und gerecht, dass er uns unsere Sünden vergibt.‘“
„Ja, gnädige Frau“, sagte das Kind, „ich habe Ihn um Vergebung gebeten, und ich weiß, dass Er mir vergeben hat; aber es tut mir so leid, ach! so leid, dass ich Ihn betrübt und verärgert habe; denn, o Fräulein Allison! ich liebe Jesus wirklich und möchte immer so sein wie Er.“
„Ja, liebes Kind, wir müssen unsere Sünden bereuen, wenn wir daran denken, dass sie dazu beigetragen haben, den Herrn zu töten. Aber ich bin sehr, sehr froh zu erfahren, dass du Jesus liebst und dich bemühst, seinen Willen zu tun. Ich liebe ihn auch, und wir werden einander lieben; denn du weißt, dass er sagt: ‚Daran werden alle erkennen, dass ihr meine Jünger seid, wenn ihr einander liebt‘“, sagte Fräulein Allison, streichelte dem kleinen Mädchen über das Haar und küsste es zärtlich.
„Wirst du mich lieben? Oh, wie froh ich bin“, rief das Kind freudig aus, „ich habe niemanden, der mich liebt, außer meiner armen alten Mama.“
„Und wer ist die Mama?“, fragte die Dame.
„Meine liebe alte Amme, die sich immer um mich gekümmert hat. Hast du sie nicht gesehen?“
„Vielleicht habe ich sie gesehen. Seit ich hier bin, habe ich schon viele nette alte farbige Frauen gesehen. Aber, Elsie, erzählst du mir, wer dir von Jesus erzählt hat und seit wann du ihn liebst?“
„Solange ich denken kann“, erwiderte das kleine Mädchen ernsthaft, „und es war meine liebe alte Mutti, die mir zuerst erzählte, wie Er für uns gelitten hat und am Kreuz gestorben ist.“ Ihre Augen füllten sich mit Tränen, und ihre Stimme bebte vor Rührung. „Sie sprach mit mir darüber, sobald ich alt genug war, um irgendetwas zu begreifen“, fuhr sie fort, „und dann erzählte sie mir, dass meine eigene liebe Mama Jesus liebte und zu Ihm in den Himmel gegangen sei; und wie sie, als sie im Sterben lag, mich – ein winziges, kleines Baby, ich war damals noch nicht einmal eine Woche alt – in ihre Arme legte und sagte: ‚Mutti, nimm mein liebes kleines Kind und hab sie lieb, und sorge für sie, so wie du für mich gesorgt hast; und, o Mutti! sieh zu, dass du ihr beibringst, Gott zu lieben.‘ Möchtest du meine Mama sehen, Fräulein Allison?“
Während sie sprach, zog sie ein in Gold und Diamanten gefasstes Miniaturbild aus ihrem Ausschnitt, das sie an einer goldenen Kette um den Hals trug, und legte es Rose in die Hand.
Es war das Abbild eines jungen, blühenden Mädchens, nicht älter als fünfzehn oder sechzehn Jahre. Sie war sehr schön, mit einem süßen, sanften, gewinnenden Gesicht, denselben weichen haselnussbraunen Augen und goldbraunen Locken wie die kleine Elsie, denselben regelmäßigen Gesichtszügen, derselben reinen Haut und demselben süßen Lächeln.
Fräulein Allison betrachtete es einen Moment lang in stiller Bewunderung; dann wandte sie sich mit einem nachdenklichen Ausdruck vom Bild dem Kind zu und sagte: „Aber Elsie, ich verstehe nicht; bist du denn nicht die Schwester von Enna und den anderen, und ist Frau Dinsmore nicht die leibliche Mutter von ihnen allen?“
„Ja, für alle, aber nicht für mich und meinen Papa. Ihr Bruder Horace ist mein Papa, und deshalb sind sie alle meine Tanten und Onkel.“
„Ach so“, sagte die Dame nachdenklich, „ich fand schon, dass du den anderen sehr unähnlich aussiehst. Und dein Papa ist nicht da, oder, Elsie?“
„Ja, gnädige Frau; er ist in Europa. Er ist fast die ganze Zeit fort gewesen, seit ich geboren wurde, und ich habe ihn noch nie gesehen. Oh! wie sehr wünsche ich mir, dass er nach Hause kommt! Wie sehne ich mich danach, ihn zu sehen! Glauben Sie, er würde mich liebhaben, Fräulein Allison? Glauben Sie, er würde mich auf den Schoß nehmen und mich liebkosen, so wie Großvater es mit Enna tut?“
„Ich denke schon, meine Liebe. Ich weiß nicht, wie er seine eigene kleine Tochter nicht lieben könnte“, sagte die Dame und küsste erneut die kleine rosige Wange. „Aber jetzt“, fügte sie hinzu und stand auf, „muss ich gehen und dich deine Lektion lernen lassen.“
Dann nahm sie die kleine Bibel, blätterte darin und fragte: „Möchtest du manchmal morgens oder abends in mein Zimmer kommen und dieses Buch mit mir lesen, Elsie?“
„Oh ja, sehr gerne!“, rief das Kind mit vor Freude strahlenden Augen.
„Dann komm doch heute Abend, wenn du möchtest, und jetzt auf Wiedersehen.“ Sie drückte dem Kind noch einen Kuss auf die Wange, verabschiedete sich und ging zurück in ihr Zimmer, wo sie ihre Freundin Adelaide Dinsmore antraf, eine junge Dame in ihrem Alter und die älteste Tochter der Familie. Adelaide saß auf einem Sofa und war eifrig mit Handarbeiten beschäftigt.
„Wie du siehst, fühle ich mich hier schon ganz wie zu Hause“, sagte sie und blickte auf, als Rose hereinkam. „Ich kann mir gar nicht vorstellen, wo du die ganze Zeit gewesen bist.“
„Wirklich? Im Schulzimmer, im Gespräch mit der kleinen Elsie. Weißt du, Adelaide, ich dachte, sie wäre deine Schwester, aber sie sagt mir, dass das nicht so ist.“
„Nein, sie ist Horaces Kind. Ich dachte, du wüsstest das, aber wenn nicht, kann ich dir genauso gut die ganze Geschichte erzählen. Horace war ein sehr wilder Junge, verwöhnt und verzogen, der immer seinen Willen bekam. Als er etwa siebzehn war – er war ein ziemlich vorlauter Jugendlicher –, musste er unbedingt nach New Orleans, um einige Monate bei einem Schulkameraden zu verbringen. Dort traf er ein sehr hübsches Mädchen, das ein oder zwei Jahre jünger war als er, eine Waise und sehr reich, und verliebte sich unsterblich in sie. Aus Angst, dass wegen ihrer Jugend Einwände kommen könnten, überredete er sie, einer heimlichen Hochzeit zuzustimmen, und sie waren schon ein paar Monate Mann und Frau, bevor ihre Freunde oder seine davon erfuhren.
„Nun, als es schließlich Papas Ohren zufloss, war er sehr wütend, sowohl wegen ihrer extremen Jugend als auch weil Elsie Graysons Vater sein ganzes Geld mit Handel verdient hatte und er sie daher nicht ganz als gleichwertig mit meinem Bruder ansah; also rief er Horace nach Hause und schickte ihn zum College in den Norden. Dann studierte er Jura und seitdem reist er in fremde Länder. Aber zurück zu seiner Frau: Anscheinend war ihr Vormund genauso gegen die Verbindung wie Papa, und dem armen Mädchen wurde eingeredet, dass sie ihren Mann nie wieder sehen würde. Alle ihre Briefe wurden abgefangen, und schließlich wurde ihr gesagt, dass er tot sei. Also, wie Tante Chloe sagt, „wurde sie dünn und blass, schwach und melancholisch“, und als die kleine Elsie noch nicht einmal eine Woche alt war, starb sie. Wir haben sie nie gesehen; sie starb im Haus ihres Vormunds, und dort blieb die kleine Elsie in der Obhut von Tante Chloe, einer alten Dienerin der Familie, die zuvor schon ihre Mutter gepflegt hatte, und der Haushälterin, Frau Murray, einer frommen alten schottischen Frau, bis vor etwa vier Jahren der Tod ihres Vormunds die Familie auseinanderbrach und sie zu uns kamen. Horace kommt nie nach Hause und scheint sich nicht um sein Kind zu kümmern, denn er erwähnt sie nie in seinen Briefen, außer wenn es aus geschäftlichen Gründen notwendig ist.
„Sie ist ein süßes kleines Ding“, sagte Rose. „Ich bin sicher, er könnte nicht anders, als sie zu lieben, wenn er sie nur sehen könnte.“
„Oh ja, es geht ihr gut, und oft tut mir das einsame kleine Ding leid, aber ehrlich gesagt glaube ich, dass wir ein wenig eifersüchtig auf sie sind; sie ist so unglaublich schön und Erbin eines riesigen Vermögens. Mama ärgert sich oft und sagt, dass sie eines Tages ihre jüngeren Töchter völlig in den Schatten stellen wird.“
„Aber“, sagte Rose, „sie ist fast so nah, ihre eigene Enkelin.“
„Nein, so nah ist sie nicht“, antwortete Adelaide, „denn Horace ist nicht Mamas Sohn. Er war sieben oder acht Jahre alt, als sie Papa heiratete, und ich glaube, sie hat ihn nie besonders gemocht.“
„Ah, ja“, dachte Rose, „das erklärt alles. Arme kleine Elsie! Kein Wunder, dass du dich nach der Liebe deines Vaters sehnst und um den Verlust deiner Mutter trauerst, die du nie kennengelernt hast!“
„Sie ist ein seltsames Kind“, sagte Adelaide, „ich verstehe sie nicht; sie ist so sanftmütig und geduldig, dass sie sich regelrecht mit Füßen treten lässt. Das provoziert Papa. Er sagt, sie sei keine Dinsmore, sonst würde sie wissen, wie sie für ihre Rechte einstehen kann; und doch hat sie Temperament, das weiß ich, denn hin und wieder zeigt es sich für einen Augenblick – allerdings nur für einen Augenblick und in sehr langen Abständen –, und dann trauert sie tagelang darüber, als hätte sie ein großes Verbrechen begangen, während wir anderen uns nichts dabei denken, ein halbes Dutzend Mal am Tag wütend zu werden. Und dann brütet sie ständig über ihrer kleinen Bibel; was sie daran so attraktiv findet, kann ich wirklich nicht sagen, denn ich muss sagen, dass ich es für das langweiligste aller langweiligen Bücher halte.
„Wirklich?“, sagte Rose. „Wie seltsam! Ich würde lieber alle anderen Bücher aufgeben als dieses. ‚Deine Zeugnisse habe ich für immer als Erbe angenommen, denn sie sind die Freude meines Herzens.‘ ‚Wie süß sind deine Worte für meinen Geschmack! Ja, süßer als Honig für meinen Mund.‘“
„Magst du es wirklich so sehr, Rose?“, fragte Adelaide und blickte ihre Freundin mit einem Ausdruck der Verwunderung an. „Sag mir doch, warum?“
„Wegen seiner überaus großen und kostbaren Verheißungen, Adelaide; wegen seiner heiligen Lehren; wegen seines Angebots von Frieden, Vergebung und ewigem Leben. Ich bin eine Sünderin, Adelaide, verloren, ruiniert, hilflos, hoffnungslos, und die Bibel bringt mir die frohe Botschaft der Erlösung, die mir als kostenloses, unverdientes Geschenk angeboten wird; sie sagt mir, dass Jesus gestorben ist, um Sünder zu retten – genau solche Sünder wie mich. Ich stelle fest, dass mein Herz über alle Maßen trügerisch und verzweifelt böse ist, und die gesegnete Bibel sagt mir, wie dieses Herz erneuert werden kann und wo ich jene Heiligkeit erlangen kann, ohne die kein Mensch den Herrn sehen wird. Ich stelle fest, dass ich völlig unfähig bin, Gottes heiliges Gesetz zu halten, und sie erzählt mir von einem, der es für mich gehalten hat. Ich finde, dass ich den Zorn und Fluch eines zu Recht beleidigten Gottes verdiene, und sie erzählt mir von Ihm, der für mich zum Fluch gemacht wurde. Ich finde, dass alle meine Gerechtigkeiten wie schmutzige Lumpen sind, und sie bietet mir das schöne, makellose Gewand der vollkommenen Gerechtigkeit Christi an. Ja, sie sagt mir, dass Gott gerecht sein kann und der Rechtfertiger dessen, der an Jesus glaubt.
Rose sprach diese Worte mit tiefer Bewegung, dann faltete sie plötzlich die Hände, hob die Augen und rief aus: „Gott sei Dank für seine unaussprechliche Gabe!“
Einen Moment lang war es still. Dann sagte Adelaide:
„Rose“, sagte sie, „du redest, als wärst du eine große Sünderin, aber ich glaube das nicht; es ist nur deine Demut, die dich so denken lässt. Was hast du denn jemals getan? Wärst du eine Diebin, eine Mörderin oder einer anderen schweren Straftat schuldig geworden, könnte ich verstehen, dass du solche Worte über dich selbst verwendest; aber für eine kultivierte, intelligente, liebenswürdige junge Dame, entschuldige, dass ich das sage, liebe Rose, erscheinen mir solche Worte einfach absurd.“
„Der Mensch sieht, was vor Augen ist, aber der Herr sieht das Herz“, sagte Rose sanft. „Nein, liebe Adelaide, du irrst dich, denn ich kann wahrhaftig sagen: ‚Meine Missetaten sind wie eine Wolke über meinem Haupt, und meine Sünden wie ein dichter Nebel.‘ Jede Pflicht ist mit Sünde befleckt, jedes Motiv unrein, jeder Gedanke unheilig. Von meiner frühesten Kindheit an hat Gott die ungeteilte Liebe meines ganzen Herzens, meiner ganzen Seele, meiner ganzen Kraft und meines ganzen Geistes verlangt; und weit davon entfernt, ihm diese zu geben, lebte ich bis vor zwei Jahren in Feindschaft mit ihm und rebellierte gegen seine Herrschaft. Siebzehn Jahre lang hat er mich mit Segnungen überschüttet, mir Leben, Gesundheit, Kraft, Freunde und alles gegeben, was zum Glücklichsein nötig ist; und fünfzehn Jahre lang habe ich ihm nichts als Undankbarkeit und Rebellion zurückgegeben. Fünfzehn Jahre lang habe ich seine Angebote der Vergebung und Versöhnung abgelehnt, dem Retter der Sünder den Rücken gekehrt und mich allen Bemühungen des Heiligen Geistes Gottes widersetzt. Willst du da sagen, dass ich keine große Sünderin bin?“ Ihre Stimme zitterte, und ihre Augen waren voller Tränen.
„Liebe Rose“, sagte Adelaide, legte ihren Arm um ihre Freundin und küsste sie liebevoll auf die Wange, „denk nicht über diese Dinge nach; Religion ist zu düster für jemanden, der so jung ist wie du.“
„Düster, liebe Adelaide!“, antwortete Rose und erwiderte die Umarmung. „Ich wusste nie, was wahres Glück ist, bis ich Jesus gefunden habe. Meine Sünden machen mich oft traurig, aber die Religion niemals.
„Oft wandle ich unter Wolken, Dunkel wie Mitternachts finsterer Schleier; Doch wenn die Angst am größten ist, kommt Jesus, und alles ist Licht.“
Zweites Kapitel
Als Fräulein Allison weg war und Elsie wieder ganz allein war, stand sie von ihrem Stuhl auf, kniete sich mit der offenen Bibel vor sich hin und erzählte dem lieben Erlöser, den sie so sehr liebte, in einfachen, kindlichen Worten von ihren Sünden und Sorgen. Sie gestand, dass sie, wenn sie Gutes getan und dafür gelitten hatte, dies nicht geduldig ertragen hatte, und bat inständig darum, dass sie wie der sanftmütige und demütige Jesus werden möge. Leise Schluchzer brachen aus ihrem belasteten Herzen hervor, und Tränen der Reue fielen auf die Seiten des heiligen Buches. Aber als sie sich von ihren Knien erhob, war ihre Last der Sünde und des Kummers ganz verschwunden, und ihr Herz war leicht und glücklich, erfüllt von einem süßen Gefühl des Friedens und der Vergebung. Wieder einmal, wie schon so oft zuvor, durfte die kleine Elsie die Seligkeit dessen erfahren, „dessen Übertretung vergeben und dessen Sünde bedeckt ist“.
Sie machte sich nun fleißig an ihre Hausaufgaben und war, bevor die Gruppe zurückkam, gut vorbereitet, um Fräulein Day zu begegnen, da sie alles, was sie von ihr verlangt hatte, gewissenhaft erledigt hatte. Die Lektion wurde ohne den kleinsten Fehler vorgetragen, alle Beispiele waren korrekt ausgerechnet und die Seite im Schreibheft war ordentlich und sorgfältig geschrieben.
Fräulein Day war den ganzen Tag über sehr kritisierend gewesen und schien wirklich verärgert, dass Elsie ihr nicht den geringsten Grund zur Kritik gegeben hatte. Sie gab ihr das Heft zurück und sagte sehr kühl: „Ich sehe, dass du deine Aufgaben gut erledigen kannst, wenn du dich dazu entschließt.“
Elsie empfand diese Bemerkung als sehr ungerecht und hätte am liebsten gesagt, dass sie sich am Morgen genauso ernsthaft bemüht hatte, aber sie unterdrückte entschlossen ihr empörtes Gefühl und erinnerte sich an die unüberlegten Worte, die ihr so viele Tränen der Reue gekostet hatten, und antwortete demütig: „Es tut mir leid, dass ich heute Morgen nicht besser war, Fräulein Day, obwohl ich mich wirklich bemüht habe, und noch mehr tut mir meine freche Antwort leid, für die ich Sie um Verzeihung bitte.“
„Das solltest du auch“, antwortete Fräulein Day streng, „und ich hoffe, dass du es bist, denn das war wirklich eine sehr unverschämte Bemerkung, die eine viel strengere Strafe verdient hätte, als du erhalten hast. Jetzt geh und lass mich nie wieder etwas Derartiges von dir hören.“
Die Augen der armen kleinen Elsie füllten sich bei diesen unfreundlichen Worten, die von einer noch unfreundlicheren Haltung begleitet waren, mit Tränen, aber sie wandte sich wortlos ab, legte ihre Bücher und ihre Schiefertafel sorgfältig in ihren Schreibtisch und verließ den Raum.
Rose Allison saß an diesem Abend allein in ihrem Zimmer und dachte an ihr weit entferntes Zuhause, als sie ein leises Klopfen an ihrer Tür hörte. Sie stand auf, öffnete die Tür und sah Elsie mit ihrer kleinen Bibel in der Hand vor sich stehen.
„Komm rein, Schatz“, sagte sie und beugte sich vor, um der Kleinen einen Kuss zu geben. „Ich freue mich sehr, dich zu sehen.“
„Ich kann eine halbe Stunde bei dir bleiben, Fräulein Allison, wenn du magst“, sagte das Kind und setzte sich auf den niedrigen Fußschemel, den Rose ihr gezeigt hatte, „und dann kommt Mutti, um mich ins Bett zu bringen.“
„Ich hoffe, es wird für uns beide eine sehr angenehme halbe Stunde“, antwortete Rose und schlug ihre Bibel auf.
Sie lasen gemeinsam ein Kapitel – Rose hielt ab und zu inne, um ein paar Erklärungen zu geben – und dann kniete sie nieder und sprach ein Gebet um die Lehren des Heiligen Geistes und um Gottes Segen für sie selbst und alle ihre Lieben.
„Liebe kleine Elsie“, sagte sie und schloss das Kind in ihre Arme, als sie sich wieder aufrichteten, „wie sehr ich dich schon liebe und wie froh ich bin, dass es in diesem Haus außer mir noch jemanden gibt, der Jesus liebt, gerne sein Wort studiert und seinen Namen anruft.“
„Ja, liebe Fräulein Allison, und es gibt mehr als einen, denn auch Mutti liebt ihn sehr“, antwortete das kleine Mädchen ernst.
„Wirklich, mein Schatz? Dann muss ich sie auch lieben, denn ich kann nicht anders, als alle zu lieben, die meinen Erlöser lieben.“
Dann setzte sich Rose hin, zog das kleine Mädchen auf ihren Schoß und sie unterhielten sich liebevoll über den Wettlauf, den sie liefen, und den Preis, den sie am Ende zu erhalten hofften; über den Kampf, den sie kämpften, und die unsichtbaren Feinde, mit denen sie zu kämpfen hatten – über die Rüstung, die ihnen gegeben worden war, und über Ihn, der versprochen hatte, der Anführer ihrer Erlösung zu sein und sie als mehr als Sieger hervorgehen zu lassen. Sie waren Pilger auf demselben geraden und schmalen Weg, und es war sehr angenehm, so eine Weile zusammen zu gehen. „Da redeten die, die den Herrn fürchteten, oft miteinander, und der Herr hörte es und hörte es; und ein Gedenkbuch wurde vor ihm geschrieben für die, die den Herrn fürchteten und an seinen Namen dachten. Und sie sollen mein sein, spricht der Herr der Heerscharen, an dem Tag, an dem ich meine Juwelen zusammenstelle; und ich werde sie verschonen, wie ein Mann seinen eigenen Sohn verschont, der ihm dient.“
„Das ist Mama, die mich abholt“, sagte Elsie, als ein leises Klopfen an der Tür zu hören war.
„Komm rein“, sagte Rose, und die Tür öffnete sich, und eine sehr nette Frau mittleren Alters mit dunkler Hautfarbe, die in ihrer schneeweißen Schürze und ihrem Turban wunderschön gepflegt aussah, trat mit einer leisen Verbeugung ein und fragte: „Ist meine kleine Herrin jetzt bereit fürs Bett?“
„Ja“, sagte Elsie und sprang von Roses Schoß; „aber komm her, Mutti; ich möchte dich Fräulein Allison vorstellen.“
„Guten Tag, Tante Chloe! Ich freue mich sehr, dich kennenzulernen, denn Elsie hat mir erzählt, dass du eine Dienerin desselben gesegneten Meisters bist, den ich liebe und zu dienen versuche“, sagte Rose und legte ihre kleine weiße Hand herzlich in Chloes dunkle Hand.
„Das hoffe ich doch“, antwortete Chloe und drückte sie fest mit beiden Händen. „Ich bin nur eine arme alte schwarze Sünderin, aber der gute Herr Jesus liebt mich genauso, als wäre ich weiß, und ich liebe ihn und alle seine Kinder von ganzem Herzen.“
„Ja, Tante Chloe“, sagte Rose, „er ist unser Friede und hat beide eins gemacht und die trennende Wand zwischen uns niedergerissen, sodass wir nicht mehr Fremde und Ausländer sind, sondern Mitbürger der Heiligen und Hausgenossen Gottes und auf das Fundament der Apostel und Propheten gebaut sind, wobei Jesus Christus selbst der Eckstein ist.“
„Ja, das ist sicher; die alte Chloe weiß, dass das in der Bibel steht; und wenn wir auf diesem gesegneten Eckstein gebaut sind, sind wir alle in Sicherheit; ich habe das schon oft gehört, und es erfüllt dieses alte Herz mit Freude und Frieden im Glauben“, rief sie aus, hob ihre tränenreichen Augen und faltete die Hände. „Aber gute Nacht, Frau; ich muss mein Kind ins Bett bringen“, fügte sie hinzu und nahm Elsies Hand.
„Gute Nacht, Tante Chloe, komm wieder“, sagte Rose. „Und dir auch gute Nacht, liebe kleine Elsie“, sagte sie und nahm das kleine Mädchen wieder in die Arme.
„Ist das nicht eine gesegnete junge Dame, Liebling!“, rief Chloe ernst, als sie damit begann, ihr junges Mündel fürs Bett fertig zu machen.
„Oh Mama, ich liebe sie so sehr! Sie ist so gut und freundlich“, antwortete das Kind, „und sie liebt Jesus und redet gerne über ihn.“
„Sie erinnert mich an Ihre liebe Mama, Fräulein Elsie, aber sie ist nicht so hübsch“, erwiderte die Amme mit einem Tränchen im Auge; „alte Chloe denkt, es hat nie eine Dame gegeben, die so schön war wie ihre liebe junge Herrin.“
Elsie holte das Miniaturbild hervor, küsste es und murmelte: „Liebe, geliebte Mama“, dann steckte sie es wieder in ihren Ausschnitt, denn sie trug es immer bei sich, Tag und Nacht. Sie stand in ihrem weißen Nachthemd da, ihre winzigen weißen Füße lugten darunter hervor, während Chloe ihr die Locken zurückstrich und ihr die Nachtmütze aufsetzte.
„So, Liebling, jetzt bist du bereit fürs Bett“, rief sie aus, umarmte das Kind und gab ihm einen Kuss.
„Nein, Mama, noch nicht ganz“, antwortete das kleine Mädchen, glitt zur Seite des Bettes, kniete nieder und sprach ihr Abendgebet. Dann kam sie zurück zum Frisiertisch, öffnete ihre kleine Bibel und sagte: „Jetzt, Mama, lese ich dir ein Kapitel vor, während du dich fürs Bett fertig machst.“
Das Zimmer war groß und luftig, und Tante Chloe, die ihr Kind nie allein lassen wollte, sondern es Tag und Nacht mit größter Hingabe umsorgte, schlief in einem Kinderbett in einer Ecke.
„Danke, meine liebe junge Herrin, du bist sehr gut“, sagte sie und begann mit den Vorbereitungen für die Nacht, indem sie ihren Turban abnahm und ihn durch eine dicke Nachtmütze ersetzte.
Als das Kapitel zu Ende war, legte sich Elsie ins Bett und sagte: „Jetzt kannst du das Licht ausmachen, wenn du möchtest, und weck mich bitte früh am Morgen, denn ich muss vor dem Frühstück noch etwas lernen.“
„Das werde ich, Liebes“, antwortete die alte Frau und deckte sie sorgfältig zu. „Gute Nacht, mein Schatz, deine alte Mama hofft, dass ihr Kind schöne Träume hat.“
Rose Allison war eine Frühaufsteherin, und da das Frühstück in Roselands um acht Uhr serviert wurde, hatte sie immer ein oder zwei Stunden Zeit zum Lesen, bevor sie sich zur Familie gesellte. Sie hatte Elsie gebeten, um halb acht zu ihr zu kommen, und pünktlich um diese Zeit klopfte das kleine Mädchen leise an ihre Tür.
„Komm rein“, sagte Rose, und Elsie trat ein, strahlend, frisch und rosig wie der Morgen. Sie hatte ihre kleine Bibel unter dem Arm und einen Strauß frischer Blumen in der Hand. „Guten Morgen, liebe Fräulein Allison“, sagte sie und verbeugte sich anmutig, als sie ihr den Strauß überreichte. „Ich bin gekommen, um zu lesen, und habe gerade diese Blumen für Sie gepflückt, weil ich weiß, dass Sie Blumen lieben.“
„Danke, meine Liebe, sie sind wunderschön“, sagte Rose, nahm das Geschenk an und streichelte die Schenkende liebevoll. „Du bist sehr pünktlich“, fügte sie hinzu, „und jetzt können wir unsere halbe Stunde zusammen vor dem Frühstück verbringen.“
Die Zeit wurde sinnvoll und angenehm genutzt und verging so schnell, dass beide überrascht waren, als die Frühstücksglocke läutete.
