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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Geisteswissenschaft
- Sprache: Deutsch
In "Geschichte der Eroberung Mexikos" zeichnet William Hickling Prescott ein detailreiches und fesselndes Portrait der spanischen Eroberung Mexikos im 16. Jahrhundert. Der Autor, als einer der ersten amerikanischen Historiker angesehen, kombiniert präzise Forschung mit lebendigem Erzählen, was diesem Werk eine außergewöhnliche literarische Qualität verleiht. Prescott verwendet eine klare, anschauliche Sprache und historisch fundierte Erzähltechniken, um die Konflikte und die kulturellen Spannungen zwischen den konfrontierenden Zivilisationen zu beleuchten. Durch seine umfangreiche Quellenanalyse und die Akzentuierung der Charaktere, wie Hernán Cortés und die aztekischen Führer, wird der Leser in die komplexe historische Szenerie hineingezogen. William Hickling Prescott war ein Pionier der amerikanischen Geschichtsschreibung, dessen Interesse an der Geschichte Mexikos durch seine vielschichtige Bildung und Reisen angeregt wurde. Trotz physischer Einschränkungen, die ihn in seiner Jugend beeinträchtigten, gelang es Prescott, sich durch seine Leidenschaft für Geschichte und Literatur einen Namen zu machen. Seine fundierte Auseinandersetzung mit spanischer und mexikanischer Geschichte sowie seine Begegnungen mit wichtigen historischen Dokumenten und Chroniken ermöglichen ihm eine nuancierte Perspektive auf diese entscheidenden Ereignisse. "Geschichte der Eroberung Mexikos" ist nicht nur eine lehrreiche Lektüre für Geschichtsinteressierte, sondern auch ein eindrucksvolles Beispiel für die Kunst des Geschichtenerzählens. Prescott gelingt es, die Schicksale von Menschen und Kulturen in einem epischen Rahmen zusammenzufassen, der sowohl informativ als auch emotional tief berührend ist. Ein absolutes Muss für jeden, der die Herausforderungen und das Drama dieser prächtigen Epoche nachvollziehen möchte. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2024
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Geschichte der Eroberung Mexikos
Inhaltsverzeichnis
Band 1
VORWORT
Dadie Eroberung Mexikos die Feder von Solís und Robertson, zwei der fähigsten Historiker ihrer jeweiligen Nationen, beschäftigt hat, könnte man meinen, dass heute nur noch wenig übrig bleibt, was der historische Forscher nachlesen könnte. Aber Robertsons Erzählung ist notwendigerweise kurz und bildet nur einen Teil eines umfangreicheren Werkes; und weder der britische noch der kastilische Autor verfügte über die wichtigen Materialien für die Schilderung dieses Ereignisses, die seither durch den Fleiß spanischer Gelehrter zusammengetragen worden sind. Der Gelehrte, der diese Forschungen anführte, war Don Juan Baptista Muñoz, der berühmte Historiograph der Indios, dem durch ein königliches Edikt freier Zugang zu den nationalen Archiven und zu allen öffentlichen, privaten und klösterlichen Bibliotheken des Königreichs und seiner Kolonien gewährt wurde. Das Ergebnis seiner langen Arbeit war ein umfangreiches Material, von dem er leider nicht mehr selbst profitieren konnte. Seine Manuskripte wurden nach seinem Tod in den Archiven der Königlichen Akademie für Geschichte in Madrid aufbewahrt. Diese Sammlung wurde später durch die Manuskripte von Don Vargas Ponçe, dem Präsidenten der Akademie, ergänzt, die er wie die von Muñoz aus verschiedenen Quellen, vor allem aber aus den Archiven der Indios in Sevilla erhalten hatte.
Als ich 1838 bei der Akademie um die Erlaubnis bat, den Teil dieser unschätzbaren Sammlung, der sich auf Mexiko und Peru bezog, zu kopieren, wurde dem Antrag stattgegeben und ein bedeutender deutscher Gelehrter aus den Reihen der Akademie damit beauftragt, die Manuskripte zu ordnen und zu transkribieren, und das, wie ich hinzufügen möchte, bevor ich als einer ihrer Mitglieder Anspruch auf die Höflichkeit dieser angesehenen Institution hatte. Dieses Verhalten zeigt den Fortschritt eines liberalen Geistes auf der Halbinsel seit der Zeit von Dr. Robertson, der sich darüber beklagte, dass ihm der Zugang zu den wichtigsten öffentlichen Repositorien verwehrt wurde. Die Gunst, die meinem Antrag zuteil wurde, ist jedoch in erster Linie den freundlichen Ämtern, Büros des ehrwürdigen Präsidenten der Akademie, Don Martin Fernandez de Navarrete, zu verdanken, einem Gelehrten, dessen persönlicher Charakter ihm zu Hause die gleiche hohe Anerkennung verschafft hat, die seine literarische Arbeit im Ausland gefunden hat. Dieser herausragenden Persönlichkeit bin ich noch mehr verpflichtet, weil er mir die freie Nutzung seiner eigenen Manuskripte gestattet hat, die Früchte eines Lebens der Anhäufung und die Grundlage jener wertvollen Publikationen, mit denen er zu verschiedenen Zeiten die spanische Kolonialgeschichte illustriert hat.
Aus diesen drei großartigen Sammlungen, die das Ergebnis eines halben Jahrhunderts sorgfältiger Forschungen sind, habe ich eine Fülle von unveröffentlichten Dokumenten über die Eroberung und Besiedlung Mexikos und Perus erhalten, die insgesamt etwa achttausend Folioseiten umfassen. Sie bestehen aus Anweisungen des Hofes, militärischen und privaten Berichten nalen, Korrespondenz der großen Akteure, Rechtsinstrumenten, zeitgenössischen Chroniken und ähnlichem, die aus allen wichtigen Orten des ausgedehnten spanischen Kolonialreichs sowie aus den öffentlichen Archiven der Halbinsel stammen.
Ich habe die Sammlung noch weiter ausgebaut, indem ich Materialien aus Mexiko selbst zusammengetragen habe, die meine berühmten Vorgänger bei diesen Forschungen übersehen hatten. Diese verdanke ich dem Entgegenkommen des Grafen Cortina und noch mehr dem des mexikanischen Außenministers Don Lúcas Alaman, vor allem aber meinem ausgezeichneten Freund Don Angel Calderon de la Barca, dem ehemaligen Bevollmächtigten Minister des Madrider Hofes in diesem Land, einem Herrn, dessen hohe und schätzenswerte Qualitäten ihm mehr noch als sein Amt das Vertrauen der Öffentlichkeit sicherten und ihm freien Zugang zu allen interessanten und wichtigen Orten in Mexiko verschafften.
Ich muss auch die sehr freundlichen Ämter anerkennen, die mir vom Grafen Camaldoli in Neapel, vom Herzog von Serradifalco in Sizilien, einem Adligen, dessen Wissenschaft seinem Rang zusätzlichen Glanz verleiht, und vom Herzog von Monteleone, dem derzeitigen Vertreter von Cortés, der mir freundlicherweise die Archive seiner Familie zur Einsichtnahme geöffnet hat. Zu diesen Namen muss auch der von Sir Thomas Phillips, Bart, hinzugefügt werden, dessen wertvolle Sammlung von Manuskripten wahrscheinlich die eines jeden privaten Gentleman in Großbritannien, wenn nicht sogar in Europa, an Umfang übertrifft; der von M. Ternaux-Compans, dem Besitzer der wertvollen literarischen Sammlung von Don Antonio Uguina, einschließlich der Papiere von Muñoz, deren Früchte er in seinen ausgezeichneten Übersetzungen der Welt zur Verfügung stellt; und schließlich der meines Freundes und Landsmannes, Arthur Middleton, Esq, dem verstorbenen Geschäftsträger der Vereinigten Staaten am Hof von Madrid, für die effiziente Hilfe, die er mir bei meinen Nachforschungen in dieser Hauptstadt geleistet hat.
Zusätzlich zu diesem Bestand an Originaldokumenten, die ich aus diesen verschiedenen Quellen erhalten habe, habe ich mich sorgfältig mit allen gedruckten Werken versorgt, die sich auf das Thema beziehen, einschließlich der großartigen Publikationen über die Altertümer Mexikos, die sowohl in Frankreich als auch in England erschienen sind und die aufgrund ihrer Kosten und ihres kolossalen Umfangs eher für eine öffentliche als für eine private Bibliothek geeignet erscheinen.
Nachdem ich nun die Art meines Materials und die Quellen, aus denen es stammt, dargelegt habe, bleibt mir nur noch, einige Bemerkungen zum allgemeinen Plan und zur Komposition des Werks hinzuzufügen. Unter den bemerkenswerten Errungenschaften der Spanier im sechzehnten Jahrhundert gibt es keine, die die Vorstellungskraft mehr anregt als die Eroberung von Mexiko. Der Umsturz eines großen Reiches durch eine Handvoll Abenteurer hat mit all seinen seltsamen und malerischen Begleiterscheinungen eher den Anschein von Romantik als von nüchterner Geschichte; und es ist nicht leicht, ein solches Thema nach den strengen Regeln der historischen Kritik zu behandeln. Aber trotz der Verlockungen des Themas habe ich mich gewissenhaft bemüht, Fakten von Fiktion zu unterscheiden und die Erzählung auf eine möglichst breite Basis zeitgenössischer Beweise zu stellen. Ich habe die Gelegenheit genutzt, den Text durch ausführliche Zitate von Autoritäten zu untermauern, meist im Original, da nur wenige von ihnen dem Leser zugänglich sind. Bei diesen Auszügen habe ich mich peinlich genau an die alte Rechtschreibung gehalten, auch wenn sie veraltet und sogar barbarisch ist, um die Integrität des Originaldokuments in keiner Weise zu beeinträchtigen.
Obwohl das Thema des Werkes eigentlich nur die Eroberung Mexikos ist, habe ich den Weg dafür durch einen solchen Blick auf die Zivilisation der alten Mexikaner vorbereitet, der den Leser mit dem Charakter dieser außergewöhnlichen Ethnie vertraut machen und ihn in die Lage versetzen könnte, die Schwierigkeiten zu verstehen, denen die Spanier bei ihrer Unterwerfung begegnen mussten. Dieser einleitende Teil des Werkes, zusammen mit dem Essay im Anhang, der eigentlich zur Einleitung gehört, [3] obwohl beide zusammen nur einen halben Band ausmachen, hat mich genauso viel Arbeit und fast genauso viel Zeit gekostet wie der Rest der Geschichte. Wenn es mir gelungen ist, dem Leser eine gerechte Vorstellung von der wahren Natur und dem Ausmaß der Zivilisation zu vermitteln, die die Mexikaner erreicht hatten, dann war das keine verlorene Arbeit.
Die Geschichte der Eroberung endet mit dem Fall der Hauptstadt. Dennoch habe ich es vorgezogen, die Erzählung bis zum Tod von Cortés fortzusetzen, im Vertrauen auf das Interesse, das die Entwicklung seines Charakters in seiner militärischen Laufbahn beim Leser geweckt haben mag. Ich bin mir des Risikos, das ich mit einem solchen Vorgehen eingehe, nicht bewusst. Der Geist, der zuvor mit einer großen Idee beschäftigt war, nämlich dem Umsturz der Hauptstadt, könnte die Verlängerung der Geschichte über diesen Punkt hinaus als überflüssig, wenn nicht gar als langweilig empfinden, und es könnte ihm schwer fallen, sich nach der Aufregung, die das Miterleben einer großen nationalen Katastrophe ausgelöst hat, für die Abenteuer einer Privatperson zu interessieren. Solís wählte den politischeren Weg, indem er seine Erzählung mit dem Fall Mexikos beendete und so seinen Lesern den vollen Eindruck dieses denkwürdigen Ereignisses ungestört im Gedächtnis hinterließ. Die Erzählung in die Länge zu ziehen, bedeutet, den Historiker dem Fehler auszusetzen, den die französischen Kritiker bei einigen ihrer berühmtesten Dramen so sehr tadeln, wo der Autor durch ein verfrühtes Ende das Interesse an seinem Stück beeinträchtigt hat. Es ist der Fehler, der zwangsläufig, wenn auch in größerem Maße, der Geschichte von Kolumbus anhaftet, in der unbedeutende Abenteuer auf einer Inselgruppe die Fortsetzung eines Lebens bilden, das mit der großartigen Entdeckung einer Welt begann - ein Fehler, kurz gesagt, den zu überwinden es Irvings ganzes Genie und den magischen Charme seines Stils erfordert hat.
Trotz dieser Einwände sah ich mich veranlasst, die Erzählung fortzusetzen, zum einen aus Rücksicht auf die Meinung mehrerer spanischer Gelehrter, die der Meinung waren, dass die Biographie von Cortés nicht vollständig dargestellt worden war, und zum anderen aufgrund des Umstands, dass mir eine solche Fülle von Originalmaterialien für diese Biographie zur Verfügung stand. Und ich kann nicht bedauern, dass ich mich für diesen Weg entschieden habe, denn so viel Glanz die Eroberung als militärische Leistung von Cortés auch vor Augen halten mag, so vermittelt sie doch nur eine unvollkommene Vorstellung von seinem aufgeklärten Geist und seinem umfassenden und vielseitigen Genie.
In den Augen des Kritikers mag ein Plan, der so unterschiedliche Objekte wie die der vorliegenden Geschichte großfarmig miteinander verbindet, etwas widersprüchlich erscheinen. Die Einleitung, die sich mit den Altertümern und dem Ursprung eines Volkes befasst, hat eher den Charakter eines philosophischen Themas, während der Schluss streng biographisch ist, und man könnte annehmen, dass die beiden Teile gleichgültig mit dem Hauptteil oder dem historischen Teil des Werkes zusammenpassen. Aber ich darf hoffen, dass solche Einwände in der Praxis weniger Gewicht haben als in der Theorie; und dass, wenn sie richtig gehandhabt werden, die allgemeinen Ansichten der Einleitung den Leser auf die Einzelheiten der Eroberung vorbereiten werden und dass die großen öffentlichen Ereignisse, die in dieser erzählt werden, ohne Gewalt den Weg zu der übrigen persönlichen Geschichte des Helden, der die Seele davon ist, öffnen werden. Welche Unstimmigkeiten auch immer in anderer Hinsicht bestehen mögen, ich darf hoffen, dass die Einheit des Interesses, die einzige Einheit, die von den modernen Kritikern für wichtig gehalten wird, erhalten bleibt.
Man könnte annehmen, dass die Entfernung der heutigen Zeit von der Zeit der Erzählung den Historiker vor unangemessenen Vorurteilen oder Voreingenommenheit bewahrt. Dennoch könnte der amerikanische und englische Leser, der einen so unterschiedlichen moralischen Standard als den des sechzehnten Jahrhunderts anerkennt, denken, ich sei zu nachsichtig mit den Fehlern der Eroberer; während ein Spanier, der an die unverfälschte Panegyrik von Solís gewöhnt ist, denken könnte, ich sei zu hart mit ihnen umgegangen. Dazu kann ich nur sagen , dass ich einerseits nicht gezögert habe, die Exzesse der Eroberer in ihren schärfsten Farben zu entlarven, andererseits habe ich sie mit solchen mildernden Überlegungen bedacht, die die Umstände und die Zeit, in der sie lebten, nahelegen könnten. Ich habe mich bemüht, nicht nur ein an sich wahrheitsgetreues Bild zu präsentieren, sondern es auch in das richtige Licht zu rücken und den Betrachter in die Lage zu versetzen, es mit dem besten Blick zu sehen. Ich habe mich bemüht, ihn - auch auf Kosten einiger Wiederholungen - mit dem Geist der Zeit zu umgeben und ihn, mit einem Wort, zu einem Zeitgenossen des sechzehnten Jahrhunderts zu machen, wenn ich mich so ausdrücken darf. Ob und inwieweit mir dies gelungen ist, müssen Sie selbst entscheiden.
Bevor ich zum Schluss komme, möchte ich den Leser noch um Nachsicht bitten. Aufgrund meines Augenleidens war ich gezwungen, einen Blindenschreibkasten zu benutzen, der es dem Schreiber nicht erlaubt, sein eigenes Manuskript zu sehen. Ich habe auch nie meinen eigenen Originalentwurf korrigiert oder gar gelesen. Da die Chirographie unter diesen Nachteilen zu oft nachlässig und undeutlich war, musste es bei der Transkription trotz der größten Sorgfalt meiner Sekretärin zwangsläufig zu gelegentlichen Fehlern kommen, die durch die barbarische Phraseologie, die ich von meinen mexikanischen Autoritäten übernommen habe, noch verstärkt wurden. Ich kann nicht davon ausgehen, dass diese Fehler immer entdeckt wurden, auch nicht durch das wachsame Auge des scharfsinnigen Kritikers, dem die Korrekturbögen vorgelegt wurden.
Im Vorwort zur „Geschichte von Ferdinand und Isabella“ bedauerte ich, dass, während ich mich mit diesem Thema beschäftigte, zwei seiner attraktivsten Teile die Aufmerksamkeit des beliebtesten amerikanischen Autors, Washington Irving, nutzten. Durch einen merkwürdigen Zufall hat sich bei der Abfassung der vorliegenden Geschichte so etwas wie das Gegenteil ereignet, und ich habe mich dabei ertappt, dass ich unbewusst das Terrain einnahm, das er zu besetzen bereit war. Erst als ich Herr über meine reiche Materialsammlung geworden war, erfuhr ich von diesem Umstand. Hätte er an seinem Vorhaben festgehalten, hätte ich ohne Zögern mein eigenes aufgegeben, wenn nicht aus Höflichkeit, so doch zumindest aus politischem Kalkül, denn obwohl ich mit den Waffen des Achilles bewaffnet war, konnte mir dies keine Hoffnung auf Erfolg in einem Wettkampf mit Achilles selbst geben. Doch kaum hatte der vornehme Schriftsteller von meinen Vorbereitungen erfahren, kündigte er mir sofort mit einem Gentleman-Geist, der niemanden überraschen wird, der das Vergnügen hat, ihn kennenzulernen, seine Absicht an, mir das Thema offen zu lassen. Während ich Herrn Irving mit dieser Erklärung nur gerecht werde, spüre ich den Schaden, den sie mir zufügt, in dem vergeblichen Bedauern, das ich damit im Schoß des Lesers hervorrufe.
Ich darf dieses Vorwort, das sich ohnehin schon zu sehr in die Länge zieht, nicht abschließen, ohne meinem langjährigen Freund George Ticknor, Esq. ein Wort der Anerkennung für seine geduldige Überarbeitung meines Manuskripts auszusprechen; eine Liebesmüh, deren Wert nur diejenigen einschätzen können, die mit seiner außerordentlichen Gelehrsamkeit und seinem guten kritischen Geschmack vertraut sind. Wenn ich seinen Namen in der Liste derjenigen, denen ich verdanke, an letzter Stelle genannt habe, dann sicher nicht, weil ich seine Dienste am wenigsten schätze.
William H. Prescott.
Boston, 1. Oktober 1843.
Anmerkung. -Die Korrekturen des Autors zu dieser Geschichte enthalten viele zusätzliche Anmerkungen, die oft im Widerspruch zum Text stehen und in Klammern gedruckt wurden. Sie stammen hauptsächlich aus den ausführlichen Anmerkungen von Don José F. Ramirez und Don Lúcas Alaman zu den beiden in Mexiko veröffentlichten spanischen Übersetzungen. Es könnte keine stärkere Garantie für den Wert und die allgemeine Genauigkeit des Werkes geben als die minutiöse Arbeit, die diese angesehenen Gelehrten darauf verwendet haben.
BUCH I
EINLEITUNG ANSICHT DER AZTEKISCHEN ZIVILISATION
KARTE DES LANDES, DAS DIE FÜR DIE GESCHICHTE VON PRESCOTT DURCHQUERT HAT
KAPITEL I
ALTES MEXIKO-KLIMA UND PRODUKTE-URZEITLICHE ETHNIEN-AZTEKENREICH
Vonall dem ausgedehnten Reich, das einst die Autorität Spaniens in der Neuen Welt anerkannte, ist kein Teil an Interesse und Bedeutung mit Mexiko zu vergleichen. Und dies gilt gleichermaßen für die Vielfalt seines Bodens und Klimas, die unerschöpflichen Vorkommen seiner Bodenschätze, seine unübertroffen großartigen und malerischen Landschaften; den Charakter seiner alten Bewohner, der nicht nur die Intelligenz der anderen nordamerikanischen Völker bei weitem übertrifft, sondern uns durch seine Denkmäler an die primitive Zivilisation Ägyptens und Hindostans erinnert, oder schließlich die besonderen Umstände seiner Eroberung, die so abenteuerlich und romantisch ist wie jede Legende, die sich ein normannischer oder italienischer Barde ausdenkt. Ziel der vorliegenden Erzählung ist es, die Geschichte dieser Eroberung und die des bemerkenswerten Mannes, dem sie gelang, darzustellen.
Um dem Leser jedoch ein besseres Verständnis des Themas zu vermitteln, ist es gut, zunächst einen allgemeinen Überblick über die po litischen und sozialen Institutionen der Völker zu geben, die das Land zur Zeit seiner Entdeckung bewohnten.
Das Land der alten Mexikaner oder Azteken, wie sie genannt wurden, bildete nur einen sehr kleinen Teil der ausgedehnten Territorien, die die moderne Republik Mexiko umfasst. [4] Seine Grenzen lassen sich nicht mit Sicherheit bestimmen. Sie wurden in den letzten Tagen des Reiches stark vergrößert und reichen etwa vom achtzehnten bis zum einundzwanzigsten Grad nördlicher Breite am Atlantik und vom vierzehnten bis zum neunzehnten Grad, einschließlich eines sehr schmalen Streifens, am Pazifik. [5] In seiner größten Ausdehnung konnte es nicht mehr als fünfeinhalb Grad betragen und schrumpfte, als es sich seiner südöstlichen Grenze näherte, auf weniger als zwei. Er umfasste wahrscheinlich weniger als sechzehntausend Quadratmeilen. [ 6] Dennoch ist dieses Land so bemerkenswert, dass es, obwohl es nicht mehr als doppelt so groß ist wie Neuengland, alle Klimavarianten aufweist und in der Lage ist, fast alle Früchte hervorzubringen, die es zwischen dem Äquator und dem Polarkreis gibt.
Entlang des Atlantiks wird das Land von einem breiten Gebiet begrenzt, das Tierra Caliente oder heiße Region genannt wird und die übliche hohe Temperatur der äquinoktialen Länder aufweist. Ausgedörrte und sandige Ebenen vermischen sich mit anderen, von überschwänglicher Fruchtbarkeit, fast undurchdringlich von Dickichten aus duftenden Sträuchern und wilden Blumen, in deren Mitte sich Bäume von jenem prächtigen Wuchs erheben, den man nur in den Tropen findet. In dieser Wildnis der Süßigkeiten lauert die tödliche Malaria, die wahrscheinlich durch die Zersetzung von pflanzlichen Stoffen in einem heißen und feuchten Boden ausgelöst wird. [ 7] Die Zeit des Gallenfiebers, vómito genannt, das diese Küsten heimsucht, dauert vom Frühjahr bis zur Herbsttagundnachtgleiche, wenn es durch die kalten Winde aus der Hudson Bay erledigt ist. Diese Winde werden im Winter häufig zu Stürmen aufgefrischt und fegen die Atlantikküste und den sich windenden Golf von Mexiko hinunter, um an den ungeschützten Küsten und auf den benachbarten westindischen Inseln mit der Wut eines Hurrikans zu zerschellen. Das sind die mächtigen Zaubersprüche, mit denen die Natur dieses Land der Verzauberung umgeben hat, als wolle sie die goldenen Schätze bewahren, die in seinem Schoß verborgen sind. Der Genius und die Unternehmungslust des Menschen haben sich als mächtiger erwiesen als ihre Zaubersprüche.
Nachdem der Reisende etwa zwanzig Meilen durch diese brennende Region zurückgelegt hat, findet er sich in einer reineren Atmosphäre wieder. Seine Glieder gewinnen ihre Elastizität zurück. Er atmet freier, denn seine Sinne werden nun nicht mehr von der schwülen Hitze und den berauschenden Düften des Tals erdrückt. Auch das Aussehen der Natur hat sich verändert, und sein Auge schwelgt nicht mehr in der fröhlichen Farbenvielfalt, mit der die Landschaft dort gemalt wurde. Die Vanille, der Indigo und die blühenden Kakaopflanzen verschwinden, während er weiterfährt. Das Zuckerrohr und die glänzenden Bananenblätter begleiten ihn noch immer. Und wenn er etwa viertausend Fuß aufgestiegen ist, sieht er an dem unveränderlichen Grün und dem reichen Laub des Flüssigamberbaums, dass er die Höhe erreicht hat, in der sich Wolken und Nebel auf ihrem Weg vom mexikanischen Golf niederlassen. Dies ist die Region der ewigen Feuchtigkeit, aber er begrüßt sie mit Freude, da sie ihm ankündigt, dass er dem Einfluss des tödlichen Vómito entkommen ist. [ 8] Er hat die tierra templada, die gemäßigte Region, betreten, deren Charakter dem der gemäßigten Zone des Globus ähnelt. Die Landschaft wird großartig und sogar schrecklich. Sein Weg führt ihn am Fuße mächtiger Berge entlang, die einst von vulkanischen Feuern glühten und noch immer in ihren Schneemänteln prangen, die dem Seefahrer über viele Meilen hinweg als Leuchtfeuer zur Seite stehen. Ringsherum sieht er die Spuren ihrer einstigen Verbrennung, während sein Weg an ausgedehnten Lavaströmen vorbeiführt, die sich in unzähligen fantastischen Formen zeigen, in die der feurige Strom durch die Hindernisse auf seinem Weg geschleudert worden ist. Vielleicht sieht er im selben Moment, wenn er seinen Blick über einen steilen Abhang oder eine fast unergründliche Schlucht am Rande der Straße schweifen lässt, deren Tiefen in der üppigen Blütenpracht und der emaillierten Vegetation der Tropen erglühen. Das sind die einzigartigen Kontraste, die in dieser malerischen Region gleichzeitig für die Sinne bietet!
Der Reisende drängt weiter nach oben und gelangt in andere Klimazonen, die sich für andere Anbaumethoden eignen. Der gelbe Mais oder der indische Mais, wie wir ihn gewöhnlich nennen, hat ihn von der untersten Ebene aus weiter nach oben begleitet, aber jetzt sieht er zuerst Felder mit Weizen und anderen europäischen Getreidesorten, die von den Eroberern ins Land gebracht wurden. Dazwischen sieht er die Anpflanzungen der Aloe oder Maguey ( Agave Americana), die von den Azteken in so vielfältiger und wichtiger Weise genutzt wurde. Die Eichen werden nun kräftiger und die dunklen Kiefernwälder kündigen an, dass er die tierra fria, die kalte Region, betreten hat, die dritte und letzte der großen natürlichen Terrassen, in die das Land unterteilt ist. Wenn er die Höhe von sieben- bis achttausend Fuß erreicht hat, setzt der müde Reisende seinen Fuß auf den Gipfel der Andenkordillere, der kolossalen Gebirgskette, die sich, nachdem sie Südamerika und den Isthmus von Darien durchquert hat, bei der Einfahrt nach Mexiko zu jenem riesigen Plateau ausbreitet, das über eine Entfernung von fast zweihundert Meilen eine Höhe von mehr als sechstausend Fuß beibehält, bis es in den höheren Breiten des Nordens allmählich abfällt. [9]
Jenseits dieses Gebirgswalls erstreckt sich in westlicher Richtung eine Kette von canischen Hügeln von noch gewaltigeren Ausmaßen, die in der Tat zu den höchsten Landstrichen der Erde gehören. Ihre Gipfel, die in die Grenzen des ewigen Schnees eindringen, verbreiten eine wohltuende Kühle über die darunter liegenden Hochebenen, die, obwohl sie als „kalt“ bezeichnet werden, ein Klima haben, dessen Durchschnittstemperatur nicht niedriger ist als die der zentralen Teile Italiens. [10] Die Luft ist äußerst trocken, der Boden ist zwar von Natur aus gut, aber nur selten mit der üppigen Vegetation der tiefer gelegenen Regionen bewachsen. Häufig sieht er sogar dürr und unfruchtbar aus, was zum einen an der stärkeren Verdunstung liegt, die in diesen hochgelegenen Ebenen durch den geringeren Druck der Atmosphäre stattfindet, und zum anderen zweifellos daran, dass es keine Bäume gibt, die den Boden vor dem heftigen Einfluss der Sommersonne schützen. Zur Zeit der Azteken war die Hochebene dicht mit Lärchen, Eichen, Zypressen und anderen Waldbäumen bewachsen. Die außergewöhnlichen Ausmaße einiger dieser Bäume, die bis heute erhalten geblieben sind, zeigen, dass der Fluch der Unfruchtbarkeit in späteren Zeiten eher auf den Menschen als auf die Natur zurückzuführen ist. In der Tat haben die frühen Spanier den Wald ebenso wahllos bekämpft wie unsere puritanischen Vorfahren, wenn auch mit viel weniger Grund. Nachdem sie das Land einmal erobert hatten, mussten sie keinen lauernden Hinterhalt durch die unterwürfigen, halbzivilisierten Indianer fürchten und waren nicht wie unsere Vorfahren gezwungen, ein Jahrhundert lang Wache zu halten. Man sagt jedoch, dass diese Plünderung des Bodens ihre Phantasie beflügelte, da sie sie an die Ebenen ihres eigenen Kastiliens erinnerte, das Hochland Europas, [11] wo die Nacktheit der Landschaft die Last des Klagens jedes Reisenden ist, der dieses Land besucht.
In der Mitte des Kontinents, etwas näher am Pazifik als am Atlantik und auf einer Höhe von fast siebentausendfünfhundert Fuß, liegt das berühmte Tal von Mexiko. Es hat eine ovale Form, einen Umfang von etwa siebenundsechzig Meilen, [12] und ist von einem hoch aufragenden Wall aus porphyrischem Gestein umgeben, den die Natur, wenn auch unwirksam, zum Schutz vor Invasionen errichtet zu haben scheint.
Der Boden, der einst mit einer wunderschönen Vegetation und stattlichen Bäumen bedeckt war, ist heute oft kahl und an vielen Stellen weiß durch die Verkrustung von Salzen, die durch das Abfließen des Wassers entstanden ist. Fünf Seen verteilen sich über das Tal und nehmen ein Zehntel seiner Fläche ein. [13] An den gegenüberliegenden Rändern des größten dieser Becken, das seit den Tagen der Azteken stark geschrumpft ist [14] , lagen die Städte Mexiko und Tezcuco, die Hauptstädte der beiden mächtigsten und blühendsten Staaten von Anahuac, deren Geschichte zusammen mit der Geschichte der geheimnisvollen Ethnien, die ihnen in diesem Land vorausgegangen waren, [15] einige der nächsten Ansätze zur Zivilisation zeigt, die man früher auf dem nordamerikanischen Kontinent antraf.
Von diesen Ethnien waren die Tolteken die auffälligsten. Aus nördlicher Richtung kommend, aber aus welcher Region, ist ungewiss, [16] betraten sie das Gebiet von Anahuac, [17] wahrscheinlich vor dem Ende des siebten Jahrhunderts. Natürlich lässt sich wenig mit Sicherheit über ein Volk sagen, dessen schriftliche Aufzeichnungen verloren gegangen sind und das uns nur durch die überlieferten Legenden der Völker bekannt ist, die ihm nachfolgten. [18] Die Tolteken waren jedoch nach allgemeiner Auffassung in der Landwirtschaft und vielen der nützlichsten mechanischen Künste gut ausgebildet, bearbeiteten Metalle gut, erfanden die komplexe Zeiteinteilung der Azteken und waren, kurz gesagt, die wahren Begründer der Zivilisation, die diesen Teil des Kontinents in späteren Zeiten auszeichnete. [ 19] Sie errichteten ihre Hauptstadt in Tula, nördlich des mexikanischen Tals, und zur Zeit der Eroberung waren dort die Überreste umfangreicher Gebäude zu sehen. [ 20] Die edlen Ruinen religiöser und anderer Bauten, die noch heute in verschiedenen Teilen Neuspaniens zu sehen sind, gehen auf dieses Volk zurück, dessen Name Tolteken zu einem Synonym für Architekten geworden ist. [21] Ihre schattenhafte Geschichte erinnert uns an jene primitiven Ethnien, die den alten Ägyptern auf dem Weg der Zivilisation vorausgingen; Fragmente ihrer Denkmäler, wie sie heute zu sehen sind, zusammen mit den Gebäuden der Ägypter selbst, geben diesen letzteren das Aussehen fast moderner Konstruktionen. [22]
Nach einem Zeitraum von vier Jahrhunderten verschwanden die Tolteken, die ihre Herrschaft bis in die entlegensten Gebiete von Anahuac ausgedehnt hatten, [23] nachdem sie, wie es heißt, durch Hunger, Pestilenz und erfolglose Kriege stark dezimiert worden waren, so still und geheimnisvoll aus dem Land, wie sie es betreten hatten. Einige wenige von ihnen blieben zurück, aber die weitaus größere Zahl verteilte sich wahrscheinlich über die Region Mittelamerikas und die benachbarten Inseln; und der Reisende spekuliert heute über die majestätischen Ruinen von Mitla und Palenque, die möglicherweise das Werk dieses außergewöhnlichen Volkes sind. [24][25 ]
Nach dem Ablauf von weiteren hundert Jahren kam ein zahlreicher und ungehobelter Stamm, die Chichimeken, aus den Regionen des fernen Nordwestens in das verlassene Land. Ihnen folgten schnell andere Völker mit höherer Zivilisation, vielleicht aus der gleichen Familie wie die Tolteken, deren Sprache sie gesprochen zu haben scheinen. Die bekanntesten von ihnen waren die Azteken oder Mexikaner und die Acolhuaner. Letztere, in späteren Zeiten besser bekannt unter dem Namen Tezcucans, nach ihrer Hauptstadt Tez cuco, [26] am östlichen Rand des mexikanischen Sees, waren durch ihre vergleichsweise milde Religion und ihre Sitten besonders geeignet, die zivilisatorischen Einflüsse der wenigen im Land verbliebenen Tolteken aufzunehmen. [ 27] Diese gaben sie ihrerseits an die barbarischen Chichimecs weiter, von denen ein großer Teil mit den neuen Siedlern zu einer Nation verschmolz. [28]
Die Acolhuaner machten sich die Stärke zunutze, die sie nicht nur dieser zahlenmäßigen Zunahme, sondern auch ihrer eigenen überlegenen Raffinesse verdankten, und dehnten ihr Reich allmählich über die gröberen Stämme im Norden aus, während ihre Hauptstadt von einer zahlreichen Bevölkerung bevölkert wurde, die eifrig mit vielen der nützlichen und sogar eleganten Künste einer zivilisierten Gemeinschaft beschäftigt war. In diesem paradiesischen Zustand wurden sie plötzlich von einem kriegerischen Nachbarn angegriffen, den Tepanecs, ihren eigenen Verwandten und Bewohnern desselben Tals wie sie selbst. Ihre Provinzen wurden überrannt, ihre Armeen geschlagen, ihr König ermordet, und die blühende Stadt Tezcuco wurde zur Beute des Siegers. Aus diesem erbärmlichen Zustand befreiten die ungewöhnlichen Fähigkeiten des jungen Prinzen Nezahualcoyotl, des rechtmäßigen Erben der Krone, unterstützt durch die wirksame Hilfe seiner mexikanischen Verbündeten, den Staat und eröffneten ihm eine neue Karriere des Wohlstands, die noch glänzender war als die vorherige. [29]
Die Mexikaner, um die es in unserer Geschichte hauptsächlich geht, kamen, wie wir gesehen haben, ebenfalls aus den entlegenen Regionen des Nordens, dem bevölkerungsreichen Bienenstock der Neuen Welt, wie er auch in der Alten Welt zu finden war. [30] Sie kamen gegen Anfang des dreizehnten Jahrhunderts an die Grenzen von Anahuac, einige Zeit nach der Besetzung des Landes durch die verwandten Völker. Lange Zeit hatten sie keinen festen Wohnsitz, sondern zogen immer wieder in verschiedene Teile des mexikanischen Tals um und ertrugen alle Verluste und Entbehrungen eines Wanderlebens. Einmal wurden sie von einem mächtigeren Stamm versklavt, aber ihre Wildheit machte sie für ihre Herren bald furchterregend. [31] Nach einer Reihe von Wanderungen und Abenteuern, die den Vergleich mit den extravagantesten Legenden der heroischen Zeitalter der Antike nicht zu scheuen brauchen, machten sie schließlich im Jahr 1325 an den südwestlichen Grenzen des großen Sees Halt. Dort erblickten sie auf dem Stiel eines Feigenkaktus, der aus der Spalte eines von den Wellen umspülten Felsens ragte, einen königlichen Adler von außergewöhnlicher Größe und Schönheit, der eine Schlange in seinen Krallen trug und seine weiten Flügel der aufgehenden Sonne entgegenstreckte. Sie freuten sich über das verheißungsvolle Omen, das ihnen ein Orakel als Hinweis auf den Standort ihrer zukünftigen Stadt verkündet hatte, und legten ihre Fundamente, indem sie Pfähle in die Untiefen versenkten, denn die niedrigen Sümpfe waren zur Hälfte unter Wasser begraben. Darauf errichteten sie ihre leichten Bauten aus Schilf und Binsen und lebten vom Fischfang, von den wilden Vögeln, die sich im Wasser tummelten, und vom Anbau einfacher Gemüsesorten, die sie in ihren schwimmenden Gärten züchten konnten. Der Ort wurde Tenochtitlan genannt, als Zeichen für seinen wundersamen Ursprung, obwohl er den Europäern nur unter seinem anderen Namen Mexiko bekannt war, [32] abgeleitet von ihrem Kriegsgott Mexitli. [ 33] Die Gründungslegende wird durch das Wappen mit dem Adler und dem Kaktus, die das Wappen der modernen mexikanischen Republik bilden, noch weiter verdeutlicht. Dies waren die bescheidenen Anfänge des Venedigs der westlichen Welt. [34][35 ]
Die aussichtslose Lage der neuen Siedler wurde durch interne Fehden noch verschlimmert. Ein Teil der Bürger spaltete sich von der Hauptgruppe ab und bildete eine eigene Gemeinschaft in den benachbarten Sümpfen. So gespalten, dauerte es lange, bis sie den Erwerb von Territorium auf dem Hauptland anstreben konnten. Sie wuchsen jedoch allmählich zahlenmäßig an und stärkten sich selbst durch verschiedene Verbesserungen in ihrer politischen Ordnung und militärischen Disziplin, während sie sich einen Ruf für Mut und Grausamkeit im Krieg erwarben, der ihren Namen im ganzen Tal schrecklich machte. Zu Beginn des fünfzehnten Jahrhunderts, fast hundert Jahre nach der Gründung der Stadt, ereignete sich ein Ereignis, das die Umstände und in gewissem Maße auch den Charakter der Azteken völlig veränderte. Dies war der bereits erwähnte Umsturz der tezcucanischen Monarchie durch die Tepanecs. Als das unterdrückerische Verhalten der Sieger endlich den Geist des Widerstands geweckt hatte, gelang es ihrem Fürsten Nezahualcoyotl nach unglaublichen Gefahren und Fluchten, eine solche Streitmacht aufzustellen, die ihn mit Hilfe der Mexikaner auf eine Stufe mit seinen Feinden stellte. In zwei aufeinanderfolgenden Schlachten wurden diese mit großem Gemetzel besiegt, ihr Anführer getötet und ihr Territorium fiel durch eine jener plötzlichen Wendungen, die die Kriege von Kleinstaaten kennzeichnen, in die Hände der Eroberer. Es wurde Mexiko zugesprochen, als Gegenleistung für seine wichtigen Dienste. [36]
Und dann wurde dieses bemerkenswerte Bündnis geschlossen, das in der Tat keine Parallele in der Geschichte hat. Es wurde zwischen den Staaten Mexiko, Tezcuco und dem benachbarten kleinen Königreich Tlacopan vereinbart, dass sie sich gegenseitig in ihren Kriegen unterstützen sollten, sowohl in der Offensive als auch in der Defensive, und dass bei der Verteilung der Beute ein Fünftel an Tlacopan gehen sollte, während der Rest, in welchem Verhältnis auch immer, unter den anderen Mächten aufgeteilt werden sollte. Die tezcucanischen Schreiber fordern für ihr Volk den gleichen Anteil wie für die Azteken. Aber dies scheint nicht durch die immense Vergrößerung des Territoriums, das sich die Azteken später aneigneten, gerechtfertigt zu sein. Und wir können jeden Vorteil, der ihnen durch den Vertrag eingeräumt wurde, mit der Annahme erklären, dass sie, so unterlegen sie ursprünglich auch gewesen sein mögen, zum Zeitpunkt des Vertragsabschlusses in einem wohlhabenderen Zustand waren als ihre Verbündeten, die durch lange Unterdrückung gebrochen und entmutigt waren. Außergewöhnlicher als der Vertrag selbst ist jedoch die Treue, mit der er eingehalten wurde. Während des darauf folgenden Jahrhunderts ununterbrochener Kriege gab es keinen einzigen Fall, in dem sich die Parteien über die Aufteilung der Beute stritten, woran ähnliche Bündnisse zwischen zivilisierten Staaten so oft scheitern. [37]
Die Verbündeten fanden eine Zeit lang in ihrem eigenen Tal genügend Beschäftigung für ihre Waffen, doch bald überwanden sie dessen felsige Wälle und hatten sich bis zur Mitte des fünfzehnten Jahrhunderts unter dem ersten Montezuma die Seiten der Hochebene hinunter bis zu den Grenzen des Golfs von Mexiko ausgebreitet. Tenochtitlan, die aztekische Hauptstadt, zeugte vom Wohlstand der Bevölkerung. Die brüchigen Mietshäuser wurden durch solide Bauten aus Stein und Kalk ersetzt. Die Bevölkerung wuchs schnell. Die alten Fehden wurden beigelegt. Die Bürger, die sich abgespalten hatten, wurden wieder unter eine gemeinsame Regierung mit dem Hauptteil gebracht, und das Viertel, das sie bewohnten, wurde dauerhaft mit der Mutterstadt verbunden, deren Ausmaße auf demselben Gelände viel größer waren als die der modernen Hauptstadt Mexikos. [38][39 ]
Glücklicherweise wurde der Thron von einer Reihe fähiger Prinzen besetzt, die es verstanden, von ihren erweiterten Ressourcen und der Kriegsbegeisterung der Nation zu profitieren. Jahr für Jahr kehrten sie, beladen mit der Beute eroberter Städte und mit Scharen ergebener Gefangener, in ihre Hauptstadt zurück. Kein Staat war lange in der Lage, der geballten Kraft der Konföderierten zu widerstehen. Zu Beginn des sechzehnten Jahrhunderts, kurz vor der Ankunft der Spanier, erstreckte sich das aztekische Herrschaftsgebiet über den gesamten Kontinent, vom Atlantik bis zum Pazifik, und unter dem kühnen und blutigen Ahuitzotl waren seine Arme weit über die bereits erwähnten Grenzen seines ständigen Territoriums hinaus bis in die entlegensten Winkel von Guatemala und Nicaragua getragen worden. Diese Ausdehnung des Reiches, so begrenzt sie auch im Vergleich zu vielen anderen Staaten sein mag, ist wahrlich wunderbar, wenn man bedenkt, dass sie von einem Volk erworben wurde, dessen gesamte Bevölkerung und Ressourcen noch vor kurzem in den Mauern seiner eigenen kleinen Stadt enthalten waren, und wenn man außerdem bedenkt, dass das eroberte Gebiet dicht von verschiedenen Ethnien besiedelt war, die wie die Mexikaner zu Waffen gezüchtet wurden und ihnen in der sozialen Organisation kaum nachstanden. Die Geschichte der Azteken weist einige starke Ähnlichkeiten mit der Geschichte der alten Römer auf, nicht nur in Bezug auf ihre militärischen Erfolge, sondern auch in Bezug auf die Politik, die zu ihnen führte. [40]
Der wichtigste Beitrag der letzten Jahre zur frühen Geschichte Mexikos ist die Historia antigua des Lic. Don. Mariano Veytia, die 1836 in der Stadt Mexiko veröffentlicht wurde. Dieser Gelehrte wurde 1718 in Puebla in einer alten und hoch angesehenen Familie geboren. Nachdem er seine akademische Ausbildung abgeschlossen hatte, ging er nach Spanien, wo er am Hof freundlich empfangen wurde. Danach besuchte er mehrere andere Länder Europas, machte sich mit deren Sprachen vertraut, und kehrte mit den Früchten einer differenzierten Beobachtung und sorgfältiger Studien nach Hause zurück. Den Rest seines Lebens widmete er der Schriftstellerei, insbesondere der Illustration der nationalen Geschichte und der Altertümer. Als Testamentsvollstrecker des unglücklichen Boturini, mit dem er sich in Madrid angefreundet hatte, erhielt er Zugang zu dessen wertvoller Manuskriptsammlung in Mexiko und verfasste daraus und aus jeder anderen Quelle, die ihm seine gesellschaftliche Stellung und sein herausragender Charakter eröffneten, verschiedene Werke, von denen jedoch keines, außer dem uns vorliegenden, in der Presse veröffentlicht wurde. Der Zeitpunkt seines Todes wird von seinem Herausgeber nicht angegeben, aber es war wahrscheinlich nicht später als 1780.
Veytias Geschichte deckt den gesamten Zeitraum von der ersten Besiedlung Anahuacs bis zur Mitte des fünfzehnten Jahrhunderts ab, wo seine Arbeit leider durch seinen Tod beendet wurde. Im ersten Teil hat er sich bemüht, die Wanderungsbewegungen und die Geschichte der wichtigsten Völker, die das Land betraten, nachzuzeichnen. Jede Seite zeugt vom Umfang und der Treue seiner Forschungen, und wenn wir nur mäßiges Vertrauen in die Ergebnisse haben, so liegt das nicht an ihm, sondern an der dunklen und zweifelhaften Natur des Themas. Als er sich in spätere Zeitalter begibt, beschäftigt er sich mehr mit den Geschicken der Tezcucan als mit denen der aztekischen Dynastie, die von anderen seiner Landsleute ausgiebig erörtert worden sind. Das vorzeitige Ende seiner Arbeit hat ihn wahrscheinlich daran gehindert, den häuslichen Einrichtungen des Volkes, das er beschreibt, die Aufmerksamkeit zu schenken, die ihnen als wichtigstem Untersuchungsgegenstand des Historikers zusteht. Die Lücke wurde von seinem klugen Herausgeber Orteaga aus anderen Quellen geschlossen. Im ersten Teil seines Werkes hat Veytia das chronologische System der Azteken erklärt, aber wie die meisten Autoren, die dem genauen Gama vorausgingen, mit gleichgültigem Erfolg. Als Kritiker steht er sicherlich viel höher als die Annalisten, die ihm vorausgingen, und wenn es nicht um seine eigene Religion geht, zeigt er ein differenziertes Urteilsvermögen. Wenn dies der Fall ist, verrät er ein ganzes Maß an Leichtgläubigkeit, die immer noch zu viele, selbst gut informierte Landsleute, beherrscht. Der Herausgeber des Werkes hat einen sehr interessanten Brief des Abbé Clavigero an Veytia wiedergegeben, der geschrieben wurde, als der erstere ein armer und bescheidener Exilant war, und zwar in dem Tonfall, in dem er sich an eine Person von hohem Ansehen und literarischer Eminenz wandte. Beide befassten sich mit demselben Thema. Die Schriften des armen Abtes, die immer wieder veröffentlicht und in verschiedene Sprachen übersetzt wurden, haben seinen Ruhm in ganz Europa verbreitet, während der Name von Veytia, dessen Werke in ihrem ursprünglichen Manuskript eingeschlossen sind, kaum über die Grenzen Mexikos hinaus bekannt ist.
[Die von Herrn Prescott geäußerten Meinungen über das mexikanische Reich wurden mit viel Nachdruck von Lewis H. Morgan angegriffen. Herr Morgan bewies schlüssig, dass viele dieser Meinungen fehlerhaft waren. Doch, wie Payne in seiner Geschichte der Neuen Welt namens Amerika, Bd. i. S. 306, sagt, „können seine Ergebnisse nicht als zufriedenstellend, geschweige denn als endgültig angesehen werden.“ Die spanischen Chronisten, die Prescott konsultierte, waren in der Regel korrekt in ihrer Darstellung der Fakten, aber irreführend in ihren Schlussfolgerungen aufgrund ihrer Unfähigkeit, die aztekischen Institutionen zu verstehen.
Zum Pueblo als Einheit der Geschichte der Ureinwohner, siehe Payne, Bd. i. S. 36-47.
In seiner Ancient Society, S. 186, sagt Herr Morgan: „Den Geschichten von Spanisch-Amerika kann man vertrauen, was die Handlungen der Spanier und die Handlungen und persönlichen Eigenschaften der Indianer betrifft; was ihre Waffen, Geräte und Utensilien, Stoffe, Nahrung und Kleidung und ähnliche Dinge betrifft. Aber was die indianische Gesellschaft und Regierung, ihre sozialen Beziehungen und ihren Lebensplan betrifft, sind sie fast wertlos, denn sie haben nichts gelernt und wussten nichts von beidem. Es steht uns frei, sie in dieser Hinsicht zu verwerfen und neu anzufangen, indem wir alle Fakten verwenden, die sie enthalten und die mit dem, was wir über die indianische Gesellschaft wissen, harmonieren.“ Er hält sich jedoch nicht immer an seine eigenen Regeln, wenn diese Regeln gegen die These zu sprechen scheinen, die er aufstellen will. Außerdem ist er so dogmatisch in seinen Aussagen und so überzeugt von der Unfehlbarkeit seines eigenen Urteils, dass der Leser, der einfach nur die Wahrheit über die ganze Angelegenheit herausfinden will, oft sehr verärgert über ihn ist. Dies gilt insbesondere für den berühmten Essay über „Montezumas Dinner“, in dem er fast so schreibt, als wäre er selbst Gast bei dem Bankett gewesen und hätte von den dort verzehrten Speisen genascht. Da Herr Morgan zu Recht als Begründer einer Schule angesehen werden kann, ist es angebracht, seine Ansichten ausführlich darzulegen.
Und dann gab es ihm zufolge kein Königreich oder Imperium von Mexiko. Es handelte sich lediglich um eine Konföderation von drei Stämmen, und diese Konföderation war eine Militärdemokratie. Die Regierungsgewalt lag bei einem Rat von Häuptlingen mit einem Generalkommandanten. Der Rat übte die gesamte zivile Macht aus, die militärische Macht lag in den Händen des Kriegshäuptlings. Es gab keine feudalen Schlösser, die von gesetzlosen Herren bewohnt wurden. Es gab nur große Gemeinschaftshäuser, die von Clans gemietet wurden.
In seinem brillanten Werk über die antike Gesellschaft stellt Herr Morgan zwei Entwicklungsstufen unter die Zivilisation - die Sklaverei und die Barbarei. Die Erfindung der Töpferei markiert den Unterschied zwischen diesen beiden Stufen. Der Wilde stellt keine Töpferwaren her. Als die Frauen der wilden Stämme Gefäße aus feuergehärtetem Ton benutzten, um ihre Nahrung zu kochen, hatten sie die erste Stufe der Barbarei erreicht. Anderswo gab es pastorale Entwicklungsstufen. In Nordamerika gab es keine. Das einzige domestizierte Tier, das seine Bewohner besaßen, als die Europäer auf dem Kontinent landeten, war der Hund. Die erste Stufe der Barbarei in Nordamerika war durch den Anbau von Mais oder Indianermais gekennzeichnet. Dieses Getreide lässt sich leichter anbauen als jedes andere Getreide. Kein anderes erbringt so enorme Erträge. In jungfräulichem Boden brauchen Sie nur den Samen in die Erde zu werfen. Die Natur kümmert sich um seine vollständige Entwicklung. Aber jungfräuliche Böden sind in wenigen Jahren erschöpft. Wenn die Bevölkerung dichter wird und Wanderungen nicht mehr praktikabel sind, muss das Land sorgfältiger bearbeitet und dort, wo es vergleichsweise selten regnet, bewässert werden. Die Bewässerung und die Verwendung von Lehm (sonnengetrockneten Ziegeln) und Stein beim Bau markieren den Beginn der zweiten Periode der Barbarei. In dieser Periode werden auch Werkzeuge aus Stein durch solche aus Metall ersetzt, wobei das in Amerika verwendete Metall Kupfer ist. Die Azteken, die Mayas und, in Südamerika, die Peruaner gehörten zur zweiten Periode. Aber in die dritte Periode, als die Verhüttung von Eisenerz erfunden wurde, sind diese Menschen nie übergegangen.
Herr Morgan ist der Meinung, dass die Erfindung eines phonetischen Alphabets und die Verwendung von schriftlichen Aufzeichnungen den Beginn der Zivilisation markieren. Aber, wie John Fiske betont, sollte man sich nicht zu sehr auf das phonetische Alphabet beschränken. Hieroglyphen haben viele historische Aufzeichnungen in Ägypten und China verewigt. Obwohl die Mexikaner und Mittelamerikaner kein Eisenerz verhütteten, besaßen sie dennoch historische Aufzeichnungen in ihren Hieroglyphen (Hieroglyphen, die noch immer gelesen werden können). Sie erfreuten sich damals einer äußerst groben Zivilisation, gepaart mit einer wunderbar entwickelten Barbarei. Denn obwohl ihre Barbarei durch Menschenopfer und Kannibalismus gekennzeichnet war, besaßen diese Barbaren nach Aussagen, die laut Herrn Morgan für bare Münze genommen werden können, Lustgärten und Brunnen, Bäder, Menagerien, Federarbeiten von wunderbarer Schönheit, Töpferwaren von bewundernswertem Geschmack, Gefäße aus Gold und Silber und viele andere Accessoires einer fortgeschrittenen Zivilisation.
Herr Morgan wurde in den Stamm der nordamerikanischen Seneca-Indianer adoptiert und konnte die Einrichtungen der Indianer von innen heraus studieren. Zweifelsohne hatte er ein tieferes Wissen über diese Institutionen als jeder andere Gelehrte seiner Zeit. Aber er ging zu weit, als er die Azteken auf die engen Grenzen der Entwicklung beschränkte, die die Senecas erreicht hatten. Außerdem trägt er den Veränderungen in der Entwicklung, die das günstigere Klima der mexikanischen Hochebene mit sich brachte, nicht gebührend Rechnung. Das „lange Haus“ der Irokesen mag nach demselben Grundriss gebaut worden sein, aber man hätte es kaum mit dem Gebäude verwechseln können, in dem Montezuma Cortés und seine Verbündeten einquartierte. Die einzige Mahlzeit, die frisch gekocht und gegen Mittag eingenommen wurde, hatte nur wenig Ähnlichkeit mit den Banketten in Mexiko, die von den spanischen Chronisten mit so wässriger Wertschätzung beschrieben wurden. (Morgan räumt ein, dass man eben diesen Chronisten vertrauen kann, wenn sie über das Essen und andere so greifbare Dinge schreiben.)
Aber Herr Morgan hat zweifellos Recht, wenn er sagt, dass Montezumas sogenanntes „Reich“ in Wirklichkeit eine Konföderation von Stämmen war, die in Pueblos lebten, von einem Rat von Häuptlingen regiert wurden und von anderen Pueblos Tribut einforderten. Die aztekische Konföderation beherrschte das mexikanische Land so wie die Irokesen-Konföderation die Region zwischen dem Connecticut und dem Mississippi beherrschte. Die Behauptung, dass die beiden Völker in ihren Institutionen und in ihrer Entwicklung gleich waren, ist ebenso unberechtigt wie die Behauptung, dass die Regierungsinstitutionen und die politische Entwicklung der Vereinigten Staaten und Venezuelas identisch sind.
Wie kam es zur Bildung dieser Konföderation?
Die älteste Familiengruppe war der Clan. Wie Herr Henry Maine in seinem Buch Ancient Law feststellt, war das Individuum in der antiken Gesellschaft nichts, der Staat war nichts, die Familie war alles. Diese Aussage gilt überall, in Amerika ebenso wie in Indien. Eine Gruppe von Clans bildete eine Phratrie oder Bruderschaft; eine Gruppe von Phratrien bildete einen Stamm. Diese dreifache Gruppierung war universell. Die griechische Phratrie, die römischen Wahlkurien und die teutonischen Hundertschaften waren analoge Institutionen. In den Sippen wurde die Verwandtschaft immer über die weibliche Linie abgeleitet. Das Mutterrecht herrschte überall vor.{*}
{*} [Dieses Thema behandelt Herr Morgan mit meisterhafter Hand in seinem Buch Houses and House Life of the American Aborigines.]
In jenem mittleren Stadium der Barbarei, als die Menschen begannen, sich Eigentum anzueignen, als tapfere Krieger das, was einst Allgemeingut gewesen war - Viehherden, Ehefrauen usw. -, für sich nutzbar machten, als die Polygamie zur Sitte wurde, wurde die Verwandtschaft durch die männliche Linie berechnet. Auf diese Weise wurde die Verwandtschaft mächtig verändert. Aber im Amerika der Ureinwohner, wo domestizierte Tiere unbekannt waren, vollzog sich dieser Wandel nicht so früh wie anderswo. In Mexiko fand der Wandel wahrscheinlich erst im Jahrhundert nach der Eroberung statt. Die Verwandtschaft bestand nur aus Frauen. Der exogame Clan (das System, das vorschrieb, dass der Ehepartner aus einem anderen Clan stammen musste) war die Einheit der sozialen Struktur, nicht die Familie.
Das Hausleben fand seinen Ausdruck in der Architektur. Ein grundlegendes Prinzip war überall erkennbar, nämlich die Anpassung an das Gemeinschaftsleben. Die Abstufungen in der Kultur ließen sich an den Gebäuden ablesen {*}. So zeugte das „lange Haus“ der Irokesen, das zwischen fünfzig und hundert Fuß lang, alle sechs oder acht Fuß in Abteile unterteilt und grob aus Holz und Rinde gebaut war, von ganz anderen Bedingungen als die Pueblos der Zuñi-Indianer mit ihren riesigen Strukturen aus Lehm und Stein.
{*} [Dieses Thema behandelt Herr Morgan in seinem Buch Houses and House Life of the American Aborigines mit meisterhafter Hand.]
Im Gemeinschaftshaus herrschte die Frau. Ihr gehörte das persönliche Eigentum. Da es von ihr stammte, blieb dieses Eigentum immer bei der exogamen Sippe. Daher machte eine Heirat für den Unterhalt der Frau nur wenig aus. Wenn der Ehemann, der ins Haus kam, sich als faul oder anderweitig wertlos erwies, war die Scheidung einfach, und er wurde in sein eigenes Haus zurückgeschickt.
Der Clan wählte aus seinen eigenen Mitgliedern einen Häuptling, der sich um die zivilen Angelegenheiten kümmerte, und einen Häuptling, der die militärischen Angelegenheiten leitete.
Der Sohn konnte seinem Vater nicht in diesen Ämtern folgen, aber ein Bruder könnte einem Bruder folgen. (Dies galt auch für den Indianerstamm, dem Powhatan angehörte. Hätte Jakob I. von England diese Tatsache gekannt, hätte er nicht so eifersüchtig auf seinen Untertan Rolfe geschaut, der die Indianerprinzessin Pocahontas geheiratet hatte.) Der Clan war immer unter einem bestimmten Namen bekannt, normalerweise dem eines Tieres - Biber, Fuchs, Wolf usw.
Als der Clan so groß wurde, dass er unhandlich wurde, teilte er sich in Phratrien auf. Die „Phratrie“ war zunächst eine religiöse und soziale Organisation, und eine ihrer Hauptaufgaben war die Verfolgung von Verbrechern. (Die teutonische Hundertschaft war stets bereit, „Wehrgeld“ einzufordern.) Der „Stamm“ war in der Regel der höchste Organisationsgrad, zu dem die Ureinwohner Amerikas fähig waren. Die mexikanische Konföderation war die interessanteste und wichtigste ihrer dauerhaften Organisationen. Die Spanier verstanden die Prinzipien, auf denen diese Konföderation beruhte, nicht, denn sie war völlig anders als alles, was sie kannten.]
KAPITEL II
NACHFOLGE DER KRONE-AZTEKISCHER ADEL-JUSTIZSYSTEM-GESETZE UND EINNAHMEN-MILITÄRISCHE EINRICHTUNGEN
DIERegierungsform unterschied sich in den verschiedenen Staaten von Anahuac. Bei den Azteken und Tezcucanern war sie monarchisch und fast absolut. Die beiden Völker ähnelten sich in ihren politischen Institutionen so sehr, dass einer ihrer Historiker in einer in der Tat zu unqualifizierten Weise bemerkte, dass das, was über das eine Volk gesagt wird, immer auch für das andere gelten kann. [ 41] Ich werde mich auf die mexikanische Politik konzentrieren, wobei ich mich gelegentlich an der des rivalisierenden Königreichs orientiere. [42]
Die Regierung war eine Wahlmonarchie. Vier der wichtigsten Adligen, die in der vorangegangenen Regierungszeit von ihrem eigenen Gremium gewählt worden waren, bekleideten das Amt, Büro, zu dem allerdings noch die beiden königlichen Verbündeten von Tezcuco und Tlacopan hinzukamen, die allerdings nur einen Ehrenrang hatten. Der Herrscher wurde von den Brüdern des verstorbenen Prinzen gewählt, oder, in Ermangelung von ihnen, von seinen Neffen. So war die Wahl immer auf dieselbe Familie beschränkt. Der bevorzugte Kandidat musste sich im Krieg ausgezeichnet haben, auch wenn er, wie im Fall des letzten Montezuma, der Priesterschaft angehörte. [ 43] Diese eigenartige Art der Thronbesetzung hatte einige Vorteile. Die Kandidaten erhielten eine Ausbildung, die sie für die königliche Würde qualifizierte, während das Alter, in dem sie ausgewählt wurden, die Nation nicht nur vor den Übeln einer Minderheit schützte, sondern auch die Möglichkeit bot, ihre Qualifikationen für das Amt, Büro zu beurteilen. Das Ergebnis war auf jeden Fall günstig, denn der Thron wurde, wie bereits erwähnt, von einer Reihe fähiger Prinzen besetzt, die gut qualifiziert waren, über ein kriegerisches und ehrgeiziges Volk zu herrschen. Das Wahlsystem ( ), so mangelhaft es auch sein mag, zeugt von einer raffinierteren und berechnenden Politik, als man sie von einem barbarischen Volk erwarten konnte. [44]
Der neue Monarch [45] wurde mit viel religiösem Zeremoniell in seine königliche Würde eingesetzt, aber erst, nachdem er durch einen siegreichen Feldzug eine ausreichende Anzahl von Gefangenen erlangt hatte, um seinen triumphalen Einzug in die Hauptstadt zu schmücken und Opfer für die dunklen und blutigen Riten zu liefern, die den Azteken-Aberglauben befleckten. Inmitten des Pomps der Menschenopfer wurde er gekrönt. Die Krone, die in ihrer Form einer Mitra ähnelte und mit Gold, Edelsteinen und Federn verziert war, wurde ihm vom Fürsten von Tezcuco, dem mächtigsten seiner königlichen Verbündeten, aufgesetzt. Der Titel König, mit dem die früheren Aztekenfürsten von den spanischen Schriftstellern bezeichnet werden, wird in den späteren Regierungszeiten durch den Titel Kaiser ersetzt, was vielleicht seine Überlegenheit gegenüber den konföderierten Monarchien von Tlacopan und Tezcuco andeutet. [46]
Die aztekischen Fürsten, besonders gegen Ende der Dynastie, lebten in einem barbarischen Prunk, wahrhaft Ori ental. Ihre geräumigen Paläste [47] waren mit Sälen für die verschiedenen Räte ausgestattet, die den Monarchen bei der Erledigung seiner Geschäfte unterstützten. Der wichtigste von ihnen war eine Art Geheimrat, der sich wahrscheinlich zum Teil aus den vier Kurfürsten zusammensetzte, die von den Adligen nach der Thronbesteigung gewählt worden waren und deren Plätze, wenn sie durch Tod frei wurden, sofort wieder besetzt wurden. Die Aufgabe dieses Gremiums war es, soweit man den sehr lückenhaften Berichten entnehmen kann, den König in Bezug auf die Regierung der Provinzen, die Verwaltung der Einnahmen und in der Tat in allen großen Angelegenheiten von öffentlichem Interesse zu beraten. [48]
In den königlichen Gebäuden befanden sich auch Unterkünfte für eine zahlreiche Leibgarde [49] des Herrschers, die sich aus dem höchsten Adel zusammensetzte. Es ist nicht einfach, in diesen barbarischen Regierungen die Grenzen der verschiedenen Orden genau zu bestimmen. Sicher ist, dass es eine bestimmte Klasse von Adligen mit großem Landbesitz gab, die die wichtigsten Ämter in der Nähe des Fürsten bekleideten und die Verwaltung der Provinzen und Städte in Beschlag nahmen. (50) Viele von ihnen konnten ihre Abstammung von den Gründern der aztekischen Monarchie zurückverfolgen. Einigen Schriftstellern zufolge gab es dreißig große caciques, die zumindest einen Teil des Jahres in der Hauptstadt residierten und jeweils hunderttausend Vasallen auf ihren Ländereien versammeln konnten. [ 51] Ohne sich auf solch wilde Behauptungen zu verlassen, geht aus dem Zeugnis der Eroberer klar hervor, dass das Land von zahlreichen mächtigen Häuptlingen besetzt war, die wie unabhängige Fürsten auf ihren Domänen lebten. Wenn es stimmt, dass die Könige den Aufenthalt dieser Adligen in der Hauptstadt förderten oder sogar verlangten und in ihrer Abwesenheit Geiseln verlangten, ist es offensichtlich, dass ihre Macht sehr gewaltig gewesen sein muss. [52]
Ihre Ländereien waren anscheinend in verschiedenen Besitzverhältnissen und unterlagen unterschiedlichen Beschränkungen. Einige von ihnen, die sie mit ihren eigenen guten Schwertern verdient oder als Lohn für öffentliche Dienste erhalten hatten, wurden ohne jede Einschränkung gehalten, außer dass die Besitzer nicht an einen Plebejer veräußern durften. (53) Andere wurden an den ältesten männlichen Nachkommen verpfändet und fielen bei dessen Fehlen an die Krone zurück. Die meisten von ihnen scheinen mit der Verpflichtung zum Militärdienst belastet gewesen zu sein. Die wichtigsten Häuptlinge von Tezcuco waren dem Chronisten zufolge ausdrücklich verpflichtet, ihren Fürsten mit ihren bewaffneten Vasallen zu unterstützen, an seinem Hof zu erscheinen und ihm im Rat zu helfen. Einige mussten stattdessen für die Reparaturen seiner Gebäude sorgen und die königlichen Ländereien in Ordnung halten, indem sie ihm jährlich Früchte und Blumen als Huldigung darbrachten. Glaubt man den Geschichtsschreibern, so war es üblich, dass ein neuer König bei seiner Thronbesteigung die Einsetzung der von der Krone abgeleiteten Ländereien bestätigte. [54]
Es lässt sich nicht leugnen, dass wir in all dem einige Merkmale des Feudalsystems erkennen, [55] die, daran besteht kein Zweifel, unter den Händen der spanischen Schriftsteller nichts von ihrer Wirkung verlieren, die gerne Analogien zu europäischen Institutionen suchen. Aber solche Analogien führen manchmal zu sehr falschen Schlussfolgerungen. Die Verpflichtung zum Militärdienst zum Beispiel, das wesentlichste Prinzip eines Lehens, scheint von jeder Regierung ganz selbstverständlich von ihren Untertanen verlangt zu werden. Was kleinere Ähnlichkeiten angeht, so sind sie weit von jenem harmonischen System gegenseitiger Dienste und Schutzmaßnahmen entfernt, das in schöner Abstufung jede Ordnung einer Feudalmonarchie umfasste. Die Königreiche von Anahuac waren ihrem Wesen nach despotisch, wenn auch mit vielen mildernden Umständen, die den Despotien des Ostens unbekannt waren. Aber es ist eine Schimäre, wenn man - abgesehen von einigen zufälligen Formen und Zeremonien - viele Gemeinsamkeiten mit jenen aristokratischen Institutionen des Mittelalters sucht, die den Hof jedes kleinen Barons zum exakten Abbild des Hofes seines Herrschers in Miniatur machten.
Die gesetzgebende Gewalt lag sowohl in Mexiko als auch in Tezcuco vollständig beim Monarchen. [ 56] Diesem Merkmal des Despotismus wurde jedoch in gewissem Maße durch die Einrichtung von Gerichtshöfen entgegengewirkt, die in einem ungehobelten Volk wichtiger waren als die Legislative, da es in einem solchen Gemeinwesen leichter ist, gute Gesetze zu erlassen als sie durchzusetzen, und die besten Gesetze, wenn sie schlecht angewandt werden, nur eine Farce sind. Über jede der wichtigsten Städte mit ihren abhängigen Territorien wurde ein von der Krone ernannter oberster Richter eingesetzt, der die ursprüngliche und endgültige Gerichtsbarkeit in Zivil- und Strafsachen innehatte. Gegen sein Urteil gab es keine Berufung bei einem anderen Gericht, nicht einmal beim König. Er behielt sein Amt, Büro auf Lebenszeit, und jeder, der seine Fähnchen usurpierte, wurde mit dem Tod bestraft. [57]
Unterhalb dieses Magistrats gab es in jeder Provinz ein Gericht, das aus drei Mitgliedern bestand. Es hatte die gleiche Zuständigkeit wie der oberste Richter in Zivilprozessen, aber in Strafsachen konnte man sich an sein Tribunal wenden. Neben diesen Gerichten gab es im ganzen Land verteilte untergeordnete Richter, die vom Volk in ihren jeweiligen Bezirken selbst gewählt wurden. Ihre Befugnisse beschränkten sich auf kleinere Fälle, während die wichtigeren Fälle vor die höheren Gerichte gebracht wurden. Es gab noch eine weitere Klasse untergeordneter Beamter, die ebenfalls vom Volk ernannt wurden. Jeder von ihnen hatte die Aufgabe, über das Verhalten einer bestimmten Anzahl von Familien zu wachen und jede Unordnung oder Verletzung der Gesetze an die höheren Behörden zu melden. [58]
In Tezcuco waren die gerichtlichen Regelungen ausgefeilter: [59] und eine Reihe von Gerichten, die schließlich in einer allgemeinen Versammlung oder einem Parlament endeten, das aus allen großen und kleinen Richtern des Königreichs bestand und alle achtzig Tage in der Hauptstadt stattfand, wobei der König persönlich den Vorsitz führte. Dieses Gremium entschied über alle Klagen, die aufgrund ihrer Bedeutung oder Schwierigkeit von den unteren Gerichten zur Prüfung vorgemerkt worden waren. Darüber hinaus stand es dem Monarchen als Staatsrat bei der Erledigung öffentlicher Angelegenheiten zur Seite. [60]
Dies sind die vagen und unvollkommenen Informationen, die man den noch erhaltenen hieroglyphischen Malereien und den anerkanntesten spanischen Schriftstellern über die aztekischen Gerichtshöfe entnehmen kann. Da es sich in der Regel um Geistliche handelt, haben sie sich für dieses Thema weit weniger interessiert als für religiöse Angelegenheiten. Eine gewisse Entschuldigung finden sie sicherlich in der frühen Zerstörung der meisten indianischen Malereien, aus denen sie ihre Informationen zum Teil bezogen haben.
Im Großen und Ganzen muss man jedoch davon ausgehen, dass die Azteken zivilisiert genug waren, um sich um die Rechte sowohl von Eigentum als auch von Personen zu kümmern. Das Gesetz, das nur in Strafsachen die Anrufung des obersten Gerichts zulässt, zeugt von einer Aufmerksamkeit für die persönliche Sicherheit, die durch die extreme Strenge ihres Strafgesetzbuches noch zwingender wurde, was sie natürlich vor einer falschen Verurteilung hätte zurückschrecken lassen. Die Existenz einer Reihe koordinierter Gerichte ohne ein zentrales Gericht mit höchster Autorität, das das Ganze kontrolliert, muss zu sehr uneinheitlichen Auslegungen des Gesetzes in den verschiedenen Bezirken geführt haben. Aber das ist ein Übel, das sie mit den meisten europäischen Nationen gemeinsam hatten.
Die Bestimmung, dass die obersten Richter völlig unabhängig von der Krone sein sollten, war eines aufgeklärten Volkes würdig. Sie stellte die stärkste Barriere dar, die eine bloße Verfassung gegen Tyrannei bieten konnte. Es ist in der Tat nicht anzunehmen, dass in einer ansonsten so despotischen Regierung keine Mittel zur Beeinflussung des Magistrats gefunden werden konnten. Aber es war ein großer Schritt, seine Autorität mit der Sanktion des Gesetzes zu umgeben, und soweit ich weiß, wird keiner der aztekischen Monarchen beschuldigt, versucht zu haben, dagegen zu verstoßen.
Die Entgegennahme von Geschenken oder Bestechungsgeldern, oder sich der Absprache mit einem Freier schuldig zu machen, wurde von einem Richter mit dem Tod bestraft. Wer oder welches Tribunal über seine Schuld entschied, ist nicht bekannt. In Tezcuco geschah dies durch den Rest des Gerichts. Aber der König hatte den Vorsitz in diesem Gremium. Der tezcucanische Fürst Nezahualpilli, der nur selten Gerechtigkeit mit Barmherzigkeit mischte, ließ einen Richter zum Tode verurteilen, weil er Bestechungsgelder angenommen hatte, und einen anderen, weil er in seinem eigenen Haus über Prozesse entschieden hatte, was nach dem Gesetz ebenfalls ein Kapitalverbrechen war. [61]
Die Richter der höheren Gerichte wurden aus den Erträgen eines Teils der Kronländereien unterhalten, die für diesen Zweck reserviert waren. Sie und der oberste Richter bekleideten ihre Ämter auf Lebenszeit. Die Verfahren an den Gerichten wurden mit Anstand und Ordnung geführt. Die Richter trugen ein angemessenes Gewand und erledigten ihre Aufgaben zu beiden Tageszeiten, wobei sie aus Gründen der Schnelligkeit immer in einer Wohnung desselben Gebäudes speisten, in dem sie ihre Sitzung abhielten; eine Vorgehensweise, die von den spanischen Chronisten sehr gelobt wurde, denen Schnelligkeit in ihren eigenen Gerichten nicht sehr geläufig war. Beamte sorgten für die Aufrechterhaltung der Ordnung, andere luden die Parteien vor und führten sie dem Gericht vor. Es wurde kein Anwalt eingesetzt; die Parteien legten ihren eigenen Fall dar und unterstützten ihn durch ihre Zeugen. Der Eid des Angeklagten wurde ebenfalls als Beweis zugelassen. [62] Die Darstellung des Falles, die Zeugenaussagen und der Ablauf des Prozesses wurden von einem Schreiber in hieroglyphischen Gemälden festgehalten und dem Gericht ausgehändigt. Die Malereien wurden mit so großer Genauigkeit ausgeführt, dass sie noch lange nach der Eroberung von den spanischen Gerichten bei allen Rechtsstreitigkeiten über Immobilien als gute Autorität vorgelegt werden durften. 1553 wurde in Mexiko ein Lehrstuhl für ihr Studium und ihre Interpretation eingerichtet, der seither das Schicksal der meisten anderen Bildungseinrichtungen in diesem unglücklichen Land geteilt hat. [63]
Ein Todesurteil wurde durch eine mit einem Pfeil gezeichnete Linie auf dem Porträt des Angeklagten angezeigt. In Tezcuco, wo der König den Vorsitz im Gericht führte, wurde dies dem nationalen Chronisten zufolge mit außergewöhnlicher Parade durchgeführt. Ich gebe seine Beschreibung, die eher poetisch ist, in seinen eigenen Worten wieder. „Im königlichen Palast von Tezcuco gab es einen Hof, an dessen gegenüberliegenden Seiten sich zwei Gerichtssäle befanden. Im Hauptsaal, der “Tribunal Gottes„ genannt wurde, stand ein Thron aus reinem Gold, der mit Türkisen und anderen Edelsteinen besetzt war. Auf einem Schemel davor befand sich ein menschlicher Schädel, gekrönt von einem riesigen Smaragd in Pyramidenform und überragt von einer Aigrette aus glänzenden Federn und Edelsteinen. Der Schädel lag auf einem Haufen von militärischen Waffen, Schilden, Köchern, Bögen und Pfeilen. An den Wänden hingen Wandteppiche aus dem Haar verschiedener wilder Tiere, von reicher und unterschiedlicher Farbe, mit goldenen Ringen verziert und mit Vogel- und Blumenfiguren bestickt. Über dem Thron befand sich ein Baldachin aus buntem Federkleid, aus dessen Mitte glänzende Strahlen aus Gold und Juwelen hervorgingen. Das andere Tribunal, “das des Königs„ genannt, wurde ebenfalls von einem prächtigen Baldachin aus Federn überragt, auf dem das königliche Wappen prangte. Hier hielt der Herrscher öffentliche Audienzen ab und übermittelte seine Gesandtschaften. Wenn er jedoch über wichtige Angelegenheiten entschied oder ein Todesurteil bestätigte, begab er sich zum “Tribunal Gottes„, das von den vierzehn großen Lords des Reiches begleitet wurde, die entsprechend ihrem Rang geordnet waren. Und dann setzte er seine mit Edelsteinen besetzte Mitra auf und hielt einen goldenen Pfeil als Zepter in der linken Hand, während er seine Rechte auf den Schädel legte und das Urteil verkündete.“ [64]
