Geschichten aus schottischen Balladen E-Book

Elizabeth W. Grierson

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Elizabeth W. Grierson hat 17 klassische schottische Balladen zu Kurzgeschichten adaptiert, die von der Magie und den Geschichten der Highlands zeugen. Harfner, Hexenmeister, Brownies und viele mehr bevölkern diese spannenden, authentischen Geschichten aus dem alten Schottland! Neu übersetzt und herausgegeben von M. Pick.

Leseprobe

Geschichten aus schottischen Balladen

Elizabeth W. Grierson

Copyright © 2025 Michael Pick

All rights reservedThe characters and events portrayed in this book are fictitious. Any similarity to real persons, living or dead, is coincidental and not intended by the author.No part of this book may be reproduced, or stored in a retrieval system, or transmitted in any form or by any means, electronic, mechanical, photocopying, recording, or otherwise, without express written permission of the publisher.CopyrightMichael PickImkenrade 15g23898 [email protected]

Geschichten aus schottischen Balladen

Elizabeth W. Grierson

Aus dem Englischen von M.Pick

Der Harfenspieler von Lochmaben

„Oh, habt Ihr von einem dummen Harfenspieler gehört, der lange in der Stadt Lochmaben lebte und nach England reiste, um König Henrys Lieblingspferd zu stehlen?“

Es war einmal ein alter Mann in Lochmaben, der seinen Lebensunterhalt damit verdiente, dass er durch das Land zog und auf seiner Harfe spielte. Er war sehr alt und sehr blind und hatte ein so einfaches Wesen an sich, dass die Leute dachten, er sei nicht ganz bei Sinnen, und sie nannten ihn immer „den dummen Harfenspieler von Lochmaben“.

Jetzt liegt Lochmaben in Dumfriesshire, nicht weit von der englischen Grenze entfernt, und der alte Mann nahm manchmal seine Harfe und unternahm lange Reisen nach England, wobei er in allen Häusern spielte, an denen er auf seinem Weg vorbeikam.

Als er einmal von einer dieser Reisen zurückkam, erzählte er allen, wie er den englischen König Henry gesehen hatte, der zu dieser Zeit zufällig in einem Schloss im Norden Englands lebte. Obwohl er den König für einen sehr gutaussehenden Mann hielt, fand er das verspielte braune Pferd, das seine Majestät geritten hatte, viel schöner, und er hatte sich vorgenommen, dass es eines Tages ihm gehören sollte.

Alle Leute lachten laut, als sie das hörten, und sahen einander an, tippten sich an die Stirn und sagten: „Der arme alte Mann, sein Gehirn ist ein wenig angeschlagen; er wird immer alberner.“ Aber der Harfner lächelte nur vor sich hin und ging nach Hause in seine Hütte, wo seine Frau damit beschäftigt war, Haferbrei für sein Abendessen zu kochen.

„Frau“, sagte er und stellte seine Harfe in die Ecke des Zimmers, „ich werde das braune Pferd des Königs von England stehlen.“

„Wirklich?“, sagte seine Frau und rührte dann weiter im Haferbrei. Sie kannte ihren Mann besser als die Nachbarn und sie wusste, dass er, wenn er etwas sagte, es normalerweise auch tat.

Der alte Mann saß lange da und schaute ins Feuer und sagte schließlich: „Ich brauche ein Pferd mit einem Fohlen, das mir hilft. Wenn ich das finde, kann ich es tun.“

„Pst!“, sagte seine Frau, als sie die Pfanne vom Feuer nahm und den kochenden Brei vorsichtig in zwei Schüsseln goss. „Wenn das alles ist, was du brauchst, gehört das braune Pferd dir. Hast du die alte graue Stute vergessen, die du zu Hause im Stall zurückgelassen hast? Während du weg warst, hat sie ein schönes graues Fohlen zur Welt gebracht.“

„Ah!“, sagte der alte Harfner und seine Augen glühten. „Liebt sie ihr Fohlen?“

„Ob sie es liebt, fragst du? Ich wette, Riegel und Stangen würden sie nicht davon abhalten. Reite du auf der alten Stute davon, und ich werde das Fohlen zu Hause behalten; und ich verspreche dir, dass sie das braune Pferd kerzengerade nach Hause bringen wird, ohne deine Hilfe, wenn du es wünschst.“

„Du bist eine kluge Frau, Janet: Du denkst an alles“, sagte ihr Mann stolz, als sie ihm seine Schüssel Haferbrei reichte und sich dann hinsetzte, um ihren eigenen auf der anderen Seite des Feuers zu essen, und in sich hineinkicherte, teils über die lobenden Worte ihres Mannes, teils über die Einfalt der Nachbarn, die ihn einen albernen alten Harfner nannten.

Am nächsten Morgen ging der alte Mann in den Stall, nahm ein Halfter von der Wand und versteckte es in seinem Strumpf; dann führte er seine alte graue Stute heraus, die vor Kummer wieherte, weil sie ihr kleines Fohlen zurücklassen musste. Tatsächlich hatte er einige Schwierigkeiten, sie zum Laufen zu bringen, denn als er auf sie gestiegen war und ihren Kopf in Richtung der Straße nach Carlisle gedreht hatte, wich sie zurück, bäumte sich auf, ging seitwärts aus und machte so einen Aufruhr, dass sich eine ganze Menschenmenge um sie versammelte und rief: „Kommt und seht, wie der dumme Harfner von Lochmaben losläuft, um das braune Pferd des Königs von England nach Hause zu bringen.“

Schließlich ließ der Harfner die Stute losreiten, und er ritt und ritt und spielte die ganze Zeit auf seiner Harfe, bis er zum Schloss kam, wo der König von England war. Und wie es der Zufall wollte, kam gerade, als er ankam, König Henry selbst ans Tor. Seine Majestät liebte Musik, und der alte Mann spielte wirklich sehr gut, also bat er ihn, in die große Halle des Schlosses zu kommen und die ganze Gesellschaft ihn spielen zu hören.

Auf diese Einladung sprang der Harfner freudig von seinem Pferd, als wolle er sich beeilen, hineinzugehen, aber dann zögerte er.

„Nein, aber wenn es Eurer Majestät recht ist“, sagte er demütig, „meine alte Mähre hat wunde Füße und ist müde: vielleicht gibt es im Stall Eurer Majestät einen Platz, wo sie die Nacht über ruhen kann.“

Der König liebte alle Tiere, und es gefiel ihm, dass der alte Mann so auf sein Tier achtgab. Als er in der Ferne einen der Stallknechte sah, drehte er den Kopf und rief: „Hier, Bursche! Nehme das Mährchen dieses alten Mannes und stelle es in eine Box im Stall, wo mein eigenes braunes Pferd steht, und sorge dafür, dass es ein gutes Abendessen mit Hafer und eine bequeme Einstreu mit Heu bekommt.“

Dann führte er den Harfner in die Halle, wo alle seine Adligen waren, und ich muss Ihnen nicht sagen, dass der alte Mann sein Bestes gab. Er stimmte eine so fröhliche Melodie an, dass bald alle zu tanzen begannen und selbst die Diener an die Tür schlichen, um zuzuhören. Die Köche ließen ihre Pfannen stehen und die Zimmermädchen ihre Staubtücher, die Butler ihre Vorratskammern; und das Beste von allem: Die Stallknechte kamen aus den Ställen, ohne daran zu denken, die Türen abzuschließen.

Nach einiger Zeit, als sie alle des Tanzens müde geworden waren, begann der kluge alte Mann, so sanfte, beruhigende, ruhige Musik zu spielen, dass alle anfingen einzunicken und schließlich fest einschliefen.

Er spielte eine Weile weiter, bis er sicher war, dass niemand wach geblieben war. Dann legte er seine Harfe nieder, zog seine Schuhe aus und schlich leise die breite Treppe hinunter, während er in sich hineinlächelte.

Mit geräuschlosen Schritten schlich er zur Stalltür, die er, wie erwartet, unverschlossen vorfand, und trat ein. Einen Moment lang stand er da und schaute sich verwundert um, denn es war der prächtigste Stall, den er je gesehen hatte, mit dreißig Pferden, die in einer langen Reihe nebeneinander standen. Es waren alles wunderschöne Pferde, aber das schönste von allen war König Heinrichs Lieblingsbraunes, das er immer selbst ritt.

Der alte Harfner erkannte es sofort und blitzschnell ließ er es los, zog das Halfter, das er aus seinem Strumpf mitgebracht hatte, aus und streifte es ihm über den Kopf.

Dann ließ er seine eigene alte graue Stute los und band das Ende des Halfters an ihren Schweif, sodass das braune Pferd ihr zwangsläufig folgen musste, wohin sie auch ging. Er kicherte in sich hinein, als er die beiden Tiere aus dem Stall und über den Hof zu dem großen schmiedeeisernen Tor führte, und als er dieses geöffnet hatte, ließ er die graue Stute los und gab ihr dabei einen kräftigen Schlag auf die Rippen. Und die alte graue Stute, die sich an ihr kleines Fohlen erinnerte, das zu Hause im Stall eingesperrt war, galoppierte los, querfeldein, über Hecken und Gräben und Mauern und Zäune, und zog das braune Pferd des Königs mit solcher Geschwindigkeit hinter sich her, dass es nicht einmal eine Chance hatte, ihr in den Schweif zu beißen, wie er es zuerst vorgehabt hatte, als er wütend war, daran gebunden zu sein.

Obwohl die Stute alt war, war sie sehr schnellfüßig, und noch vor Tagesanbruch stand sie mit ihrem Gefährten vor der Hütte ihres Herrn in Lochmaben. Ihre Stalltür war verschlossen, also begann sie aus vollem Hals zu wiehern, und schließlich weckte der Lärm die Frau des Harfners.

Nun hatte das alte Paar ein kleines Dienstmädchen, das auf dem Dachboden schlief, und die alte Frau rief ihr scharf zu: „Steh sofort auf, du faules Mädchen! Hörst du deinen Herrn und seine Stute nicht an der Tür?“

Das Mädchen tat, was ihr geheißen wurde, zog sich hastig an, ging zur Tür und schaute durch das Schlüsselloch, um zu sehen, ob es wirklich ihr Herr war. Sie sah dort niemanden außer der grauen Stute und einem fremden braunen Pferd.

„Oh Herrin, Herrin, stehen Sie auf“, rief sie erstaunt und rannte in die Küche. „Was glauben Sie, ist passiert? Die graue Stute hat ein braunes Fohlen bekommen.“

„Halte den Mund!“, erwiderte die alte Frau; „ich glaube, du bist vom Mondlicht geblendet, wenn du den Unterschied zwischen einem ausgewachsenen Pferd und einem zwei Monate alten Fohlen nicht kennst. Gehe noch einmal hinaus und sage mir Bescheid, ob es kein braunes Pferd ist, das die Stute mitgebracht hat.“

Das Mädchen rannte zur Tür und kam bald zurück, um zu sagen, dass sie sich geirrt hatte und dass es ein braunes Pferd war und dass alle Nachbarn aus ihren Fenstern guckten, um zu sehen, was der Lärm zu bedeuten hatte.

Die alte Frau lachte, als sie aufstand und sich anzog und mit dem Mädchen hinausging, um ihr zu helfen, die beiden Pferde anzubinden.

„Sie nennen ihn den dummen alten Harfner von Lochmaben“, sagte sie zu sich selbst, „aber ich frage mich, wie viele von ihnen den Verstand gehabt hätten, so leicht ein neues Pferd zu bekommen?“

Inzwischen war der Harfner im englischen Schloss lautlos in die Halle zurückgeschlichen, nachdem er die Pferde losgelassen hatte, und nahm seine Harfe wieder auf und spielte leise, bis der Morgen anbrach und die schlafenden Männer um ihn herum aufzuwachen begannen.

Der König und seine Adligen riefen laut nach dem Frühstück, und die Diener schlichen hastig davon, aus Angst, es könnte bekannt werden, dass sie am Abend zuvor ihre Arbeit verlassen hatten, um der Musik des Fremden zu lauschen.

Die Köche gingen zurück zu ihren Pfannen und die Zimmermädchen zu ihren Staubtüchern, und die Stallburschen und Pferdepfleger strömten aus den Türen, um nach den Pferden zu sehen; aber bald darauf kamen sie alle kopfüber und mit bleichen Gesichtern zurückgerannt, denn die Stalltür war offen gelassen worden, und das Lieblingspferd des Königs, das braune, war gestohlen worden, ebenso wie die alte graue Stute des Harfners. Lange Zeit wagte es niemand, es dem König zu erzählen, aber schließlich wagte sich der Oberstallmeister nach oben und überbrachte die Neuigkeiten dem Stallmeister, und der Stallmeister erzählte es dem Lord Chamberlain, und der Lord Chamberlain erzählte es dem König.

Zuerst war Seine Majestät sehr wütend und drohte, alle Stallburschen zu entlassen, aber seine Aufmerksamkeit wurde bald von dem schlauen alten Harfner abgelenkt, der seine Harfe wegwarf und vorgab, in großer Not zu sein.

„Ich bin ruiniert, ich bin ruiniert!“ rief er aus, „denn ich habe das Fohlen der grauen Stute verloren, kurz bevor ich Schottland verließ, und ich habe auf den Preis dafür für die Pacht gehofft, und jetzt ist die alte graue Stute selbst weg, und wie soll ich ohne sie umherreisen und mein tägliches Brot verdienen?“

Nun war der König sehr gutherzig, und er hatte Mitleid mit dem armen alten Mann, denn er glaubte jedes Wort seiner Geschichte, also klopfte er ihm auf die Schulter und bat ihn, noch etwas von seiner wunderbaren Musik zu spielen, und versprach, ihn für seine Verluste wiedergutzumachen.

Dann freute sich der böse alte Harfenspieler, denn er wusste, dass sein Trick gelungen war, und er nahm seine Harfe wieder auf und spielte so schön, dass der König den Verlust seines Lieblingspferdes völlig vergaß.

Den ganzen Tag spielte der Harfner für ihn, und als er am nächsten Tag nach Hause aufbrach, ließ er sich trotz aller Bitten, er möge doch noch länger bleiben, von seinem Schatzmeister das Dreifache des Wertes seiner alten grauen Stute in reinem Gold geben, weil er sagte, wenn seine Diener die Stalltür verschlossen hätten, wäre die Stute nicht gestohlen worden. Außerdem gab er ihm den Preis des Fohlens, das der böse alte Mann angeblich verloren hatte. „Denn“, sagte der König, „es ist schade, dass einem so wunderbaren Harfner das Geld fehlt, um seine Pacht zu bezahlen.“

Dann kehrte der schlaue alte Harfner triumphierend nach Lochmaben zurück, und der gute König erfuhr bis an sein Lebensende nicht, wie schrecklich er betrogen worden war.

Der Laird o` Logie

„Ich werde singen, wenn ihr zuhört, wenn ihr mir zuhört; der König hat einen armen Gefangenen genommen, den lüsternen Laird von der jungen Logie.“

Es war Dreikönigstag, und im königlichen Palast von Holyrood wurde ein großer Maskenball abgehalten, denn der König, James VI., und seine junge Frau, Anna von Dänemark, hatten dort Weihnachten gefeiert, und die alten Mauern hallten von einer Fröhlichkeit wider, wie sie seit den unglückseligen Tagen von Maria Stuart nicht mehr geherrscht hatte.

Es war eine fröhliche Szene. Jeder war verkleidet und trug eine Maske, so dass nicht einmal seine besten Freunde ihn erkennen konnten, und groß war die Fröhlichkeit, die durch die Bemühungen einiger der Tänzer ausgelöst wurde, die Namen ihrer Partner zu erraten.

Ein Paar in der Menge schien sich jedoch zu kennen und wiederzuerkennen, denn als eine große, schlanke Jungfrau im Nonnenkleid, die mit einem stämmigen alten Mönch getanzt hatte, an einem jungen Mann im prächtigen Gewand eines französischen Adligen vorbeikam, ließ sie ihr Taschentuch fallen, und als der junge Franzose es aufhob und ihr gab, gelang es ihr, ein Flüstern mit ihm auszutauschen, ohne dass ihr älterer Partner es bemerkte.

Zehn Minuten später hätte man sie sehen können, wie sie vorsichtig eine dunkle, schmale Treppe hinunterschlich, die zu einem kleinen Hintertor führte, das sie mit einem Schlüssel öffnete, den sie aus ihrem Gürtel zog, und sie schloss es hinter sich und trat auf den kurzen grünen Rasenstreifen, der an einer Seite der malerischen Kapelle entlanglief. Es war helles Mondlicht, aber sie schlich sich hinter einen der Strebepfeiler, die schwere Schatten auf das Gras warfen, und wartete.

Fast eine Viertelstunde verging, bevor eine andere Gestalt aus demselben kleinen Hintertor kam und sich ihr anschloss. Diesmal war es der junge französische Adlige, dessen Prachtgewand von einem langen Umhang einer Wache verdeckt war.

„Verzeih, Liebling“, sagte er, warf seine Verkleidung ab und legte ihr zärtlich die Hand auf die Schulter, „aber es ist nicht meine Schuld, dass du warten musstest. Ich musste mit Ihrer Majestät der Königin ein Menuett tanzen; sie wollte den Hofdamen unbedingt zeigen, wie es in Dänemark gemacht wird, und wie du weißt, habe ich die dänischen Schritte ganz passabel gelernt, da ich sie so oft mit dir getanzt habe. Also wurden ich und Arthur Seaton gerufen, und du wurdest erwähnt, aber Gertrud Van Hollbell bot an, deinen Platz einzunehmen.“

„Gertrud ist ein gutmütiges Mädchen, und das werde ich ihr sagen; aber hat Ihre Majestät meine Abwesenheit nicht bemerkt?“

„Nein, wahrlich, sie war so beschäftigt damit, mit mir zu reden, und ich ließ ihr keine Zeit, dich zu vermissen“, sagte der junge Mann lachend, aber das Gesicht seiner Begleiterin war besorgt. Sie hatten ihre Masken abgenommen, und ein Fremder hätte sie, wenn er sie angesehen hätte, für das gehalten, was sie zu sein schienen: einen dunkelhaarigen, schwarzäugigen Franzosen und eine schöne englische Nonne. Aber Hugh Weymes von Logie war trotz seiner Kleidung und seines Aussehens ein einfacher schottischer Gentleman; und die Jungfrau, Mistress Margaret Twynlace, war eine Dänin, die zusammen mit ein oder zwei anderen als Hofdame der jungen Königin herübergekommen war, die darauf bestanden hatte, einige ihrer eigenen Landsfrauen um sich zu haben.

Mistress Margarets blondes Haar und ihre hellere Haut, die sich so sehr von der der jungen schottischen Damen unterschied, hatten den jungen Weymes ganz gefangen genommen, und die beiden waren offen miteinander verlobt.

Sie hatten im Palast, wo Weymes in seiner Funktion als Gentleman des königlichen Haushalts stationiert war, reichlich Gelegenheit, miteinander zu sprechen, und der junge Mann konnte nicht ganz verstehen, warum Margaret ein geheimes Treffen arrangiert hatte, das sie beide in Schwierigkeiten bringen könnte, wenn es bekannt würde, denn Königin Anne war sehr streng und wollte keine höflichen Mägde um sich haben, und wenn sie erfuhr, dass Margaret einen Mann im Dunkeln getroffen hatte, selbst wenn es der Mann war, den sie zu heiraten beabsichtigte, würde sie sich nichts dabei denken, sie innerhalb eines Tages nach Dänemark zu schicken.

Da dies nun das Allerletzte war, was Hugh wollte, schwang ein Hauch von Vorwurf in seiner Stimme mit, als er begann, auf die Schwierigkeiten hinzuweisen, die entstehen könnten, wenn ein neugieriger Diener sie zufällig sehen sollte oder wenn Margarets Abwesenheit von der Königin bemerkt würde.

Aber das Mädchen hörte ihm kaum zu.

„Was macht es schon, ob ich nach Hause geschickt werde oder nicht?“, sagte sie leidenschaftlich. „Du kannst mich dort treffen, und Dänemark ist so schön wie Schottland; aber es ist nicht angebracht, zu scherzen und zu lachen, denn ich habe dir traurige Neuigkeiten zu berichten. Du musst um dein Leben fliehen. Es ist bekannt, dass du mit meinem Lord von Bothwell zu tun hattest, diesem Verräter des Königs, und dein Leben ist in Gefahr.“

Der junge Mann sah sie überrascht an. „Nein, süße Meg“, sagte er, „aber ich glaube, die Weihnachtsfeier hat dir den Verstand verdreht, denn niemand kann ein Wort gegen mich vorbringen, und ich stehe hoch in der Gunst Seiner Majestät. Jemand hat dir die Ohren mit Ammenmärchen vollgestopft.“

„Aber ich weiß, dass du in Gefahr bist“, beharrte sie und rang verzweifelt die Hände, als sie sah, wie leicht er die Neuigkeiten aufnahm. „Ich verstehe all die Streitigkeiten am Hof nicht, denn dieses Land ist nicht mein Land, aber ich weiß, dass Lord Bothwell den König hasst und dass der König Lord Bothwell misstraut, und da ich das weiß, kann ich nicht erkennen, dass es gefährlich ist, dass man dich dabei gesehen hat, wie du in einem Haus in der Cowgate mit dem Grafen gesprochen hast? Außerdem heißt es, er habe dir ein Päckchen gegeben, das du hierher gebracht haben sollst. Wenn ich dich doch überreden könnte, zu fliehen, in Leith ein Schiff zu nehmen und nach Dänemark zu übersetzen; meine Eltern würden dir Unterschlupf gewähren, bis der Sturm vorüber ist.“ Margaret meinte es todernst, aber ihr Geliebter lachte nur wieder und versicherte ihr, dass sie sich leeres Geschwätz angehört hatte. Ihm schien es unglaublich, dass er in Schwierigkeiten geraten konnte, nur weil er kürzlich mit dem alten Freund seines Vaters, dem Grafen von Bothwell, verkehrt hatte und auf dessen Bitte hin ein versiegeltes Päckchen mitgebracht hatte, um es einem der Beamten im Palast zu geben, als er von einer Reise nach Frankreich zurückkam. Es stimmte, dass Lord Bothwell beim König in Ungnade gefallen war, der ihn verdächtigte, gegen seine Person zu intrigieren, doch Hugh glaubte, dass sein königlicher Herr sich irrte, und da er erst seit etwa ein paar Monaten am Hof war, hatte er noch nicht gelernt, wie gefährlich es war, Verkehr mit Männern zu haben, die als Feinde des Königs galten.

Also beruhigte er Margarets Ängste mit spielerischen Worten, versprach, in Zukunft diskreter zu sein und sich vom Grafen fernzuhalten, und kurze Zeit später waren sie wieder im Ballsaal, und zumindest er tanzte so fröhlich, als gäbe es das Wort Verrat nicht.

Zwei oder drei Wochen nach dem Dreikönigsball ging das Leben in Holyrood so ruhig weiter, dass Margaret Twynlace zu der Annahme neigte, ihr Geliebter habe recht gehabt und sie habe den Gerüchten, die sie gehört hatte, mehr Bedeutung beigemessen, als sie eigentlich ausdrücken wollten, und als sie sah, wie er ruhig seinen Pflichten nachging und offenbar in der gleichen hohen Gunst des Königs stand wie zuvor, schüttelte sie ihre Sorgenlast ab und versuchte zu vergessen, dass sie jemals den Namen des Grafen von Bothwell gehört hatte.

Doch ohne Vorwarnung traf sie der Schlag. Eines Morgens, als sie im Vorzimmer der Königin saß und zusammen mit den anderen Dienstmädchen eifrig damit beschäftigt war, einen Wandteppich zu nähen, der, wenn er fertig war, im Schlafzimmer der Königin aufgehängt werden sollte, betrat Lady Hamilton eilig das Zimmer und brachte schreckliche Nachrichten.

Am Abend zuvor war im Palast bekannt geworden, dass ein Komplott aufgedeckt worden war, das der Earl of Bothwell geplant hatte, um den König zu ergreifen und ihn gefangen zu halten, während der Earl zum Regenten ernannt werden sollte. Da bekannt war, dass der junge Hugh Weymes, einer der Edelleute des Königs, einige Wochen zuvor im Gespräch mit ihm gesehen worden war, wurde er festgenommen und sein Gepäck durchsucht. Darin wurde ein versiegeltes Paket gefunden, das Briefe an einen der Berater des Königs enthielt, der sich jetzt in Frankreich befand und ihn um Hilfe bat. Die Briefe waren von Bothwell selbst unterschrieben.

Der Herr war nicht zurückgekehrt – wahrscheinlich hatte man ihm die Nachricht geschickt, dass er in Gefahr sei –, aber der junge Weymes war umgehend verhaftet worden, obwohl er jede Kenntnis vom Inhalt des Päckchens abstritt, und war bis zu seiner Verhandlung in die Obhut von Sir John Carmichael, dem Wächter der königlichen Wache, gegeben worden.

„Und es wird nur ein Urteil für ihn geben“, sagte die alte Dame grimmig; „er wird enthauptet. Das ist schade, denn er war ein hübscher junger Mann; aber was konnte er auch anderes erwarten, wenn er sich in solche Dinge einmischte?“ Und dann verließ sie das Zimmer, begierig darauf, neue Zuhörer zu finden, denen sie ihre Geschichte erzählen konnte.

Als sich die Tür hinter ihr schloss, wurde es plötzlich still in dem kleinen Zimmer. Niemand sprach, obwohl einige der Mädchen mitleidig auf Margaret blickten, die wie versteinert dasaß, mit reglosem, bleichem Gesicht und starren Augen. Gertrud Van Hollbell, ihre Landsfrau und Busenfreundin, stand schließlich auf und legte ihre Arme um sie.

„Er ist ein Liebling der Königin, Margaret, und das bist du auch“, flüsterte sie, „und schließlich war er es nicht, der den Brief geschrieben hat. Wenn ich an deiner Stelle wäre, würde ich Ihre Majestät anflehen, und sie wird den König anflehen, und er wird begnadigt werden.“

Aber Margaret schüttelte mit einem blassen Lächeln den Kopf. Sie wusste nur zu gut, in welcher schrecklichen Gefahr ihr Geliebter schwebte, und sie vermutete richtig, dass die Königin keine Macht haben würde, sie abzuwenden.

In diesem Moment öffnete sich die Tür, und die Königin selbst trat ein, und alle Mädchen standen auf, um sie zu empfangen. Sie sah ernst und traurig aus, und ihre Augen füllten sich mit Tränen, als sie auf Margaret fielen, die ihre Spielkameradin gewesen war, als sie beide im fernen Dänemark Kinder waren, und die ihre Lieblingstrauzeugin war.

Als die gutherzige Gertrud dies sah, gab sie ihrer Freundin einen kleinen Schubs. „Sieh mal“, flüsterte sie, „sie hat Mitleid mit dir; wenn du jetzt gehst und sie anflehst, wird sie dir deine Bitte erfüllen.“

Langsam, wie in einem Traum, trat das Mädchen vor und kniete zu Füßen ihrer königlichen Herrin nieder, doch die Königin legte sanft ihre Hand auf ihre Schulter.

„Es ist sinnlos, mich darum zu bitten, Margaret“, sagte sie. „Gott weiß, ich hätte ihm gern verziehen. Ich glaube nicht, dass er seiner Gnaden Verrat vorhatte, nur hätte er das Paket nicht tragen sollen; aber ich habe den König bereits in seinem Namen angefleht, und er will mich nicht erhören. Oder seine Lords wollen es nicht“, fügte sie leise hinzu.

Dann fand das Mädchen ihre Stimme wieder. „Oh, Madam, ich werde selbst zum König gehen“, rief sie, „wenn Sie meinen, es gäbe eine Chance. Vielleicht könnte er mich hören, wenn ich ihn allein fände. Ich werde ihm sagen, was ich als wahr weiß, nämlich, dass Hugh nie davon geträumt hat, dass in dem Päckchen, das er trug, Verrat steckte.“

„Du kannst es versuchen, mein Kind“, sagte die Königin, „obwohl ich fürchte, es wird wenig nützen. Gleichzeitig hat der König dich gern und deine Verlobung mit dem jungen Weymes hat ihm gut gefallen.“

So zog sich Margaret mit einer schwachen Hoffnung in ihrem Herzen in ihr kleines Turmzimmer zurück und kleidete sich dort mit Hilfe der gutherzigen Gertrud so sorgfältig an, wie sie konnte.

Sie erinnerte sich, wie der König ein stumpfgrünes Kleid gelobt hatte, das sie einmal getragen hatte, und gesagt hatte, dass sie darin wie eine Lilie aussah. Also zog sie es an, und Gertrud lockte ihr langes, gelbes Haar, band es hinten in zwei dicke Zöpfe und schickte sie mit eindringlichen, aufmunternden Worten auf ihren Auftrag; dann setzte sie sich hin und wartete, während sie sich fragte, was das alles wohl für einen Ausgang nehmen würde.

Ach! Nach kaum mehr als einer Viertelstunde hörte sie schwere Schritte die Treppe heraufkommen, und als Margaret eintrat, brauchte man ihr zitterndes Gesicht nicht anzusehen, um zu wissen, dass sie versagt hatte.

„Es hat keinen Zweck, Gertrud“, stöhnte sie, „es hat keinen Zweck, sage ich dir. Seine Majestät hätte ihn vielleicht davonkommen lassen – ich sah an seinem Gesicht, dass es ihm leid tat –, aber wer hätte die Halle betreten sollen, wenn nicht die Lords Hamilton und Lennox, und dann wusste ich, dass alle Hoffnung verloren war. Sie sind grausame, grausame Männer, und sie wollten nichts von einer Begnadigung hören.“

Gertrud sprach nicht. Sie wusste, dass Worte des Trostes auf taube Ohren stoßen würden, selbst wenn sie überhaupt Worte des Trostes finden würde, also streckte sie nur ihre Arme aus und nahm das arme, untröstliche Mädchen in ihre Arme, und schweigend saßen sie da, bis das Licht verblasste und die Sterne über Arthur's Seat hervorkamen. Schließlich erklang ein Geräusch, das sie beide zusammenschrecken ließ. Es war das knirschende Geräusch eines Schlüssels, der im Schloss gedreht wurde, und das Klirren von Riegeln und Stangen, und dann kam das Geräusch marschierender Füße, die direkt unter ihrem kleinen Fenster vorbeigingen. Gertrud stand auf und schaute hinaus, aber Margaret schauderte nur. „Sie bringen ihn vor den König“, sagte sie. „Sie werden ihn verhören, und er wird die Wahrheit sagen, und dafür wird er seinen Kopf verlieren.“

Sie hatte recht. Der Gefangene wurde vor den König und die Lords of Council geführt, um verhört zu werden. Da er offen zugab, mit dem Earl of Bothwell gesprochen zu haben, und nicht leugnete, das Paket bei sich gehabt zu haben, obwohl er schwor, keine Ahnung von dessen Inhalt gehabt zu haben, galt seine Schuld als erwiesen und er wurde zurück ins Gefängnis gebracht, um dort auf das Urteil zu warten, das, wie jeder wusste, die Todesstrafe sein würde.

Vom kleinen Fenster aus beobachtete Gertrud, wie die Soldaten der Wache des Königs die große Tür abschlossen und verriegelten und den Schlüssel ihrem Hauptmann Sir John Carmichael gaben, der den Platz überquerte und ihn an seinem Finger baumeln ließ.

„Wenn ich doch nur den Schlüssel für eine halbe Stunde hätte“, murmelte sie vor sich hin. „Ich würde den Vogel aus seinem Käfig lassen, und der alte Karl Sevgen würde den Rest erledigen.“

Margarete sprang vom Boden auf, auf dem sie in ihrem Elend gekauert hatte. „Der alte Karl Sevgen“, rief sie, „ist er hier?“

Der alte Mann war der Kapitän eines kleinen Schoners, der zwischen Dänemark und Leith verkehrte und oft Nachrichten zwischen den Zofen der Königin und ihren Freunden überbrachte.

„Ja“, sagte Gertrud, froh, dass es ihr gelungen war, ihre Freundin aufzuwecken, und sie spürte irgendwie, dass der Klang des vertrauten Namens des alten Mannes Hoffnung machte. „Er hat heute Abend eine Nachricht geschickt – es war, als du beim König warst – und wenn wir ihm etwas schicken müssen, muss es morgen bei Einbruch der Dunkelheit in Leith sein. Ich könnte mir die Erlaubnis holen, zu gehen, wenn du eine Nachricht hättest“, fügte sie zweifelnd hinzu, denn sie sah an Margarets Gesicht, dass ihr plötzlich eine Idee gekommen war, denn sie setzte sich auf und blickte mit leuchtenden Augen und geröteten Wangen in die Dämmerung.

„Gertrud“, sagte sie schließlich, „ich sehe einen Weg, einen gefährlichen, das stimmt, aber es ist immerhin ein Weg. Ich wage es nicht, ihn dir zu sagen. Wenn er scheitert, muss die Schuld auf mich fallen, und zwar nur auf mich. Aber wenn du die Erlaubnis bekommst, nach Leith zu fahren und mit dem alten Karl allein zu sprechen, könntest du ihm sagen, er solle in den frühen Morgenstunden des Mittwochs nach zwei Passagieren Ausschau halten? Und sag ihm, dass er, wenn sie an Bord sind, umso besser abfahren soll; und, Gertrud, sag ihm von mir, um Himmels willen, er solle über die Sache schweigen.“

Gertrud nickte. „Ich werde tun, was du sagst, mein Herz“, sagte sie, „und Gott bitten, dass der Plan, den du in deinem weisen kleinen Kopf hast, erfolgreich sein möge; aber jetzt musst du zur Königin gehen. Heute Nacht bist du an der Reihe, im Vorzimmer zu schlafen.“

„Ich weiß es“, antwortete das Mädchen mit einem seltsamen Lächeln, und ohne weitere Worte küsste sie ihre Freundin, wünschte ihr eine gute Nacht und verließ das Zimmer.

Außerhalb des Schlafzimmers der Königin befand sich ein kleines Vorzimmer, das in einen winzigen Gang mündete, auf dessen anderer Seite sich ein Zimmer befand, das von den Mitgliedern der Leibwache des Königs bewohnt wurde, die zufällig diese Woche Dienst hatten.

Es war die Gewohnheit der Königin, eine ihrer Zofen im Vorzimmer schlafen zu lassen, falls sie ihre Anwesenheit die ganze Nacht hindurch benötigte, und diese Woche fiel diese Aufgabe Margaret zu.

Nachdem sich ihre königliche Herrin zurückgezogen hatte, lag das Mädchen unruhig in ihrem schmalen Bett und dachte darüber nach, wie sie den Mann, den sie liebte, am besten retten könnte, und am Morgen waren ihre Pläne geschmiedet.

„Gertrud“, sagte sie am nächsten Tag, als die beiden etwas abseits von den anderen Dienstmädchen über ihre Handarbeiten gebeugt saßen, „glaubst du, Karl könnte dir ein Stück Seil besorgen? Es muss stark, aber nicht zu dick sein, damit ich es bei mir verbergen kann, wenn ich heute Abend ins Kabinett der Königin gehe. Du könntest es in einem Paket nach Hause tragen, und der Diener, der dich begleitet, wird denken, es sei etwas aus Dänemark.“

„Das kann ich“, sagte Gertrud nachdrücklich; „und wenn ich keine Gelegenheit habe, dich zu sehen, werde ich es in der Truhe in deinem Zimmer lassen.“

„Was lassen?“, fragte die neugierige alte Witwe, die die Dienstmädchen und ihre Stickereien beaufsichtigen sollte, die in diesem Moment das Zimmer durchquerte, um ein weiteres Bündel Gobelingarn zu holen, und die letzte Bemerkung mithörte.

„Ein Paket für Mistress Margaret, das sie mit dem dänischen Boot erwartet“, antwortete Gertrud prompt. „Ich habe die Erlaubnis Ihrer Majestät, heute Abend auf meinem Zelter nach Leith zu fahren, um Kapitän Karl Sevgen einige Postsendungen zu überbringen und im Gegenzug unsere Pakete entgegenzunehmen.“

„Ah“, sagte die alte Dame freundlich, „es ist zweifellos eine Freude für Sie, einen Ihrer eigenen Landsleute zu sehen, auch wenn er nur ein einfacher Seemann ist“, und sie schlurfte gelassen zu ihrem Platz zurück.

Margarete machte schweigend mit ihrer Arbeit weiter und segnete ihre Freundin in ihrem Herzen für ihren schlagfertigen Witz, aber sie wagte es nicht, sie anzusehen, für den Fall, dass ein neugieriges Auge es bemerken könnte.

Gertrud hielt Wort. Als Margaret spät am Abend in ihr kleines Zimmer ging, um ein oder zwei Dinge zu holen, die sie brauchte, bevor sie sich in die Privatgemächer der Königin begab, fand sie in ihrer Truhe ein Päckchen, das jeden Verdacht zerstreut hätte. Es sah nämlich genauso aus wie die Bündel, die alle ein oder zwei Monate ihren Weg zu den dänischen Dienstmädchen in Holyrood fanden. Es war in Segeltuch eingenäht und in groben dänischen Buchstaben an sie selbst adressiert; aber sie wusste, was darin war, und für den Fall, dass die Königin Fragen stellen und lachend ihr neuestes Geschenk von zu Hause sehen wollte, schnitt sie das Segeltuch ab, versteckte es in der Truhe, entfaltete die Seilrolle und wickelte sie immer wieder um ihren Körper unter ihrem Satinunterrock. Glücklicherweise war sie groß und sehr schlank, und niemand, der sie nicht sehr genau untersuchte, würde den Unterschied in ihrer Figur bemerken. Dann nahm sie einen großen Seesack, den sie bei Ausritten bei schlechtem Wetter trug, und machte sich auf den Weg zu ihrem Posten. Es schien lange zu dauern, bis Königin Anne sie in dieser Nacht entließ. Der König blieb im Speisezimmer, und die edle Königin, voller Sympathie für ihren Liebling, saß im kleinen Vorzimmer und sprach mit ihr über Dänemark und die glücklichen Tage, die sie dort verbracht hatten. Schließlich ging sie, gerade als die Uhr auf dem Turm von St. Giles zwölf schlug, und Margaret durfte die Seilrolle abwickeln und zwischen den Bettdecken verstecken. Dann hüllte sie sich in den warmen Mantel, legte sich hin und versuchte, ruhig zu warten, bis sie sicher tun konnte, was sie vorhatte.

Eine Zeit lang waren Stimmen im Nebenzimmer zu hören – der König und die Königin unterhielten sich –, dann verstummten sie ganz; aber sie wartete noch immer, bis es ein Uhr schlug und sie die Wachen ihre Runde machen hörte.

Dann stand sie auf, zog ihre Schuhe aus, schlich leise durch das winzige Zimmer, öffnete verstohlen die Tür zum Schlafzimmer der Königin und lauschte. Alles war ruhig, bis auf das regelmäßige Atmen der Schläfer. Eine kleine bunte Lampe, die von der Decke hing, brannte sanft, und in ihrem Licht konnte sie die verschiedenen Gegenstände im Zimmer sehen. Sie schlich sich zum Frisiertisch und sah sich nach irgendwelchen Schmuckstücken um, die ihren Zweck erfüllen könnten. Dort lag der Kamm des Königs, sorgfältig aus schwarzem Elfenbein geschnitten, mit goldenen Sternen am Rand; und dort, neben anderen zierlichen Kleinigkeiten, lag das mit Smaragden besetzte Messer aus Perlmutt und Silber, das seine Majestät der Königin etwa zur Zeit ihrer Hochzeit als Andenken geschenkt hatte. Margaret nahm beides auf, ging dann zurück, schloss die Tür hinter sich und warf sich auf ihr Bett, um in atemloser Stille zu lauschen, ob jemand ihre Bewegungen gehört hatte und kommen und fragen würde, was los sei.

Aber alles war ruhig; keine Menschenseele hatte es gehört.

„Der Gefangene soll jetzt zum König gebracht werden! Träumst du, Freund?“ Sir John Carmichael, Hauptmann der Wache des Königs, setzte sich im Bett auf und starrte erstaunt auf den Soldaten, der den Befehl gebracht hatte.

„Nein“, sagte der Mann stur. „Aber es war eine der Dirnen der Königin, die in die Wache kam und es uns erzählte, und als Zeichen, dass es wahr ist und kein Scherz, brachte sie diese von Seiner Majestät mit“, und er hielt den vergoldeten Kamm und das kleine juwelenbesetzte Messer hin.

Sir John nahm sie und drehte sie schweigend um. Er kannte sie gut genug, und außerdem war es nichts Ungewöhnliches, dass der König, wenn er einen Boten schickte, wie er es oft tat, zu einer ungewohnten Stunde auch ein Schmuckstück schickte, das in diesem Moment neben ihm lag, als Zeichen; daher ahnte der ehrliche Herr nichts, obwohl er ungern aus dem Bett stieg.

Es ließ sich jedoch nichts dagegen tun; die Nachricht war vom König gekommen, und den Nachrichten des Königs musste Folge geleistet werden, auch wenn sie unpassend und lächerlich erschienen.

„Was in aller Welt hat Seine Majestät jetzt geritten?“, brummelte er, als er widerstrebend aufstand und sich hastig anzog. „Auch wenn er den Jungen allein befragen will, hätte er nicht bis zum Morgen warten können? Das ist die Aufgabe der Königin, darauf wette ich; sie hat ein weiches Herz, und sie wird wollen, dass Seine Majestät die Verteidigung des jungen Mannes hört, wenn keiner der Lords des Rates in der Nähe ist.“

Mit diesen Worten nahm er den großen Schlüssel ab, der an einem Nagel am Kopfende seines Bettes hing, und ging mit den Soldaten los, um den jungen Weymes zu wecken, der von der plötzlichen Vorladung ebenso überrascht zu sein schien wie Sir John.

An der Tür zum Vorzimmer der Königin wurden sie von derselben Hofdame empfangen, die die Zeichen zur Wache gebracht hatte, und sie, die ihr Gesicht bescheiden mit einer Falte ihres Umhangs verbarg, fragte Sir John, ob er mit den Soldaten in der Wache bleiben würde, bis sie ihn wieder riefe, da der König den Gefangenen allein in seinem Zimmer befragen wollte.

Beim Klang ihrer Stimme zuckte Hugh Logie zusammen, obwohl Sir John sie nicht zu erkennen schien, sonst hätte er vielleicht Verdacht schöpfen können. Er wartete nur, bis seine Gefangene dem Mädchen in das kleine Zimmer gefolgt war, dann schloss er vorsichtshalber die Tür hinter ihnen ab und zog sich mit den Soldaten in die Wache zurück, wo er wusste, dass dort immer ein helles Feuer und ein Krug Bier zu finden waren.

Im Vorzimmer angekommen, sprach der junge Mann. „Was soll das, Liebling?“, sagte er. „Was kann der König zu dieser Nachtzeit von mir wollen?“

„Psst!“, antwortete das Mädchen und legte einen zitternden Finger auf ihre Lippen, während ihre Augen trotz der Gefahr tanzten. „Ich bin es, die mit dir sprechen möchte, aber an Bord von Karl Sevgens Boot in Leith und nicht hier. Sieh mal“, und sie zog das Seil aus seinem Versteck, „binde es um deine Taille und ich werde dich aus dem Fenster herunterlassen; bei Gottes Gnade geht es auf einen verlassenen Teil des Gartens hinaus, wo die Wachen nur selten hinkommen und du dich über den Graben und den Garten hinunter und um den Calton Hill herum und so hinunter zum Meer bei Leith schleichen kannst. Karls Boot ist dort; er wird nach dir Ausschau halten. Du wirst es an seinem langen schwarzen Rumpf erkennen und an einem roten Licht, das er am Heck anzünden wird. Nein, Hugh“, denn er hätte sie in seine Arme genommen. „Die Gefahr ist noch nicht vorüber, und wir werden Zeit haben, uns zu unterhalten, wenn wir auf See sind, denn ich komme auch mit; ich wage es nicht, hier zu bleiben, um dem König allein gegenüberzutreten. Nur ich kann mich durch diese kleine Tür im Wandteppich hinausschleichen“ – zum Glück wusste Sir John nicht, dass es einen anderen Ausgang gab – „und dich im Garten treffen.“

Das Fenster war nicht sehr hoch, und die Nacht war dunkel, und niemand kam zufällig vorbei, als sich eine Gestalt hinunterwarf und sanft in den Graben fiel; und als ein Wächter vorbeikam, lag Hugh flach im Schlamm und in den Brennnesseln, bis er vorbei war, und zu diesem Zeitpunkt war Margaret durch die kleine Ausfalltür hinausgeschlichen und wartete am Ende des Gartens auf ihn, und Hand in Hand machten sie sich auf den Weg über die rauen, unebenen Felder, die zwischen ihnen und Leith lagen.

In der Zwischenzeit trank Sir John Carmichael Bier, sprach mit den Wachen und wartete – und wartete und sprach mit den Wachen und trank Bier, bis seine Geduld fast erschöpft war. Schließlich, gerade als der Tag anbrach, ging er zur Tür des Vorzimmers, um zu lauschen, und als er nichts hörte, klopfte er, und als er keine Antwort erhielt, schloss er die Tür auf und spähte hinein, da er die Trauzeugin nicht stören wollte, sondern sich nur vergewissern wollte, dass alles in Ordnung war. In dem Moment, als er das offene Fenster und das Seil sah, rief er den Wachen zu, rannte über den Boden und donnerte gegen die Tür des Königsgemachs, in der Hoffnung, dass der Gefangene noch da war.

Aber der König hatte friedlich geschlafen, und als er die Geschichte hörte, war er zunächst sehr wütend und sprach davon, Sir John zu verhaften, und schickte Reiter los, die wütend nach Leith ritten, in der Hoffnung, das dänische Boot zu erreichen. Aber sie kamen mit der Nachricht zurück, dass sie um drei Uhr morgens mit der Flut abgesegelt war, nachdem sie zwei Passagiere an Bord genommen hatte; und schließlich konnte er Carmichael wenig sagen, denn hatte er nicht den Kamm und das Messer als Zeichen erhalten?

„Du hättest nicht so lange beim Abendessen verweilen sollen“, sagte die Königin verschmitzt, nur zu erfreut über die Wendung, die die Ereignisse genommen hatten. „Dann hättest du leichter geschlafen und wärst aufgewacht, als das Mädchen hereinschlich, um die Sachen zu holen.“

König James brach in lautes Gelächter aus. „Bei meiner Treue, du hast recht“, sagte er und schlug sich auf die Schenkel. „Das Mädchen war zu schlau für uns alle, für die Lords des Rates, Carmichael und mich, und sie verdient ihren Erfolg. Sie müssen eine Zeitlang bleiben, wo sie sind, des Scheins wegen, aber hör mir zu, Anne, wenn du nach Dänemark schreibst, kannst du sagen, dass du denkst, mein Zorn werde nicht ewig währen.“

Und das tat er auch, und bevor viele Monate vergangen waren, kam Hugh Weymes von Logie triumphierend nach Hause und brachte seine junge Frau mit, die so viel gewagt und so mutig für ihn gehandelt hatte.

Kinmont Willie

„Oh, hast du nicht von dem Betrüger Sakelde gehört? Oh, hast du nicht von dem scharfsinnigen Lord Scroope gehört? Wie sie den verratenen Kinmont Willie erwischt haben, um ihn an Haribee aufzuhängen?“

Ich erinnere mich noch gut an den trüben Aprilmorgen im Jahr 1596, als mein Vater, William Armstrong von Kinmont, „Kinmont Willie“, wie ihn die ganze Gegend nannte, mit mir zu einem Ritt nach Cumberland aufbrach.

Wenn er so ritt, war er in der Regel bewaffnet und hatte alle seine Männer hinter sich, denn das waren die alten Raubtage, als wir Leute, die auf der schottischen Seite der Grenze lebten, dachten, wir hätten das Recht, loszugehen und den englischen Seetauchern zu stehlen, was wir konnten, Schafe, Ochsen oder sogar Heu, die dann ihrerseits von ihrer Seite herüberschlichen, um sich ähnliche Freiheiten mit uns herauszunehmen und vielleicht dabei ein oder zwei Häuser niederzubrennen.

---ENDE DER LESEPROBE---