In den Bergen des Wahnsinns (übersetzt) E-Book

H. P. Lovecraft

• Herausgeber: David De Angelis
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Ist eine Novelle, die Science-Fiction und Horror miteinander verbindet und zu Beginn des 20. Jahrhunderts geschrieben wurde. Die Erzählung dreht sich um eine Antarktisexpedition unter der Leitung eines Geologen der Miskatonic University, die alte und verbotene Wahrheiten über die Urgeschichte der Erde aufdeckt. Der Protagonist warnt vor den potenziell katastrophalen Folgen der Aufdeckung dieser Geheimnisse, insbesondere im Zusammenhang mit einer mysteriösen früheren Zivilisation, die möglicherweise unter dem Eis begraben liegt. Der Anfang der Geschichte stellt uns die geologische Expedition und ihre sorgfältige Planung vor und beschreibt detailliert die Ausrüstung und die Motive hinter der Reise. Während der Erzähler von den Herausforderungen berichtet, denen die Expedition gegenübersteht, macht sich ein deutliches Gefühl der Vorahnung breit, was die potenziellen Entdeckungen betrifft, die sie in der Wildnis der Antarktis erwarten. Die Warnungen des Protagonisten deuten auf dunkle und schreckliche Wahrheiten hin, die die Natur der Realität untergraben, und bereiten die Bühne für eine Erkundung, die voller Gefahren und potenziell wahnsinnsauslösender Enthüllungen ist. Je tiefer sie in die gefrorene Landschaft vordringen, desto unheilvoller wird das, was wie ein wissenschaftliches Abenteuer erscheint, angedeutet durch alte Mythen und unheimliche Ereignisse.

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

XI.

XII.

In den Bergen des Wahnsinns

H. P. LOVECRAFT

I.

Ich bin gezwungen zu sprechen, weil die Männer der Wissenschaft sich geweigert haben, meinem Rat zu folgen, ohne zu wissen warum. Es widerspricht völlig meinem Willen, meine Gründe für meine Ablehnung dieser geplanten Invasion der Antarktis darzulegen – mit ihrer groß angelegten Suche nach Fossilien und dem massiven Bohren und Schmelzen der alten Eiskappen. Und ich zögere umso mehr, weil meine Warnung möglicherweise vergeblich ist.

Zweifel an den tatsächlichen Fakten, wie ich sie offenbaren muss, sind unvermeidlich; doch wenn ich das unterdrücken würde, was extravagant und unglaubwürdig erscheint, bliebe nichts übrig. Die bisher zurückgehaltenen Fotos, sowohl normale als auch Luftaufnahmen, werden zu meinen Gunsten sprechen, denn sie sind verdammt anschaulich und bildhaft. Dennoch werden sie angezweifelt werden, weil geschickte Fälschungen sehr weit gehen können. Die Tuschezeichnungen werden natürlich als offensichtliche Fälschungen verspottet werden, ungeachtet einer Seltsamkeit und Technik, die Kunstexperten bemerken und über die sie sich den Kopf zerbrechen sollten.

Letztendlich muss ich mich auf das Urteil und das Ansehen der wenigen führenden Wissenschaftler verlassen, die einerseits über genügend Unabhängigkeit im Denken verfügen, um meine Daten anhand ihrer schrecklich überzeugenden Vorzüge oder im Lichte bestimmter ursprünglicher und höchst rätselhafter Mythoszyklen zu bewerten, und andererseits über genügend Einfluss, um die Forschungswelt im Allgemeinen von voreiligen und überambitionierten Programmen in der Region dieser Berge des Wahnsinns abzuhalten.

Es ist eine bedauerliche Tatsache, dass relativ unbekannte Männer wie ich und meine Mitarbeiter, die nur mit einer kleinen Universität verbunden sind, wenig Chancen haben, Eindruck zu machen, wenn es um wild bizarre oder höchst kontroverse Themen geht.

Ein weiterer Nachteil für uns ist, dass wir im strengsten Sinne keine Spezialisten auf den Gebieten sind, die in erster Linie betroffen sind. Als Geologe war es mein Ziel, die Miskatonic-Universitätsexpedition zu leiten, um mit Hilfe des bemerkenswerten Bohrers, der von Professor Frank H. Pabodie aus unserer Ingenieursabteilung entwickelt wurde, tiefliegende Gesteins- und Bodenproben aus verschiedenen Teilen des antarktischen Kontinents zu gewinnen.

Ich hatte kein Interesse daran, auf einem anderen Gebiet als diesem Pionierarbeit zu leisten, aber ich hoffte, dass der Einsatz dieses neuen mechanischen Geräts an verschiedenen Stellen entlang zuvor erkundeter Wege Materialien ans Licht bringen würde, die mit den üblichen Sammelmethoden bisher nicht erreichbar waren.

Pabodies Bohrgerät war, wie die Öffentlichkeit bereits aus unseren Berichten weiß, einzigartig und revolutionär in seiner Leichtigkeit, Transportfähigkeit und Fähigkeit, das Prinzip des gewöhnlichen artesischen Bohrers mit dem Prinzip des kleinen kreisförmigen Gesteinsbohrers so zu kombinieren, dass es schnell mit Schichten unterschiedlicher Härte fertig werden konnte.

Stahlkopf, Gelenkstangen, Benzinmotor, zusammenklappbarer Holzbohrturm, Sprengzeug, Seile, Schuttbohre und Rohrleitungen für Bohrungen mit einem Durchmesser von fünf Zoll und einer Tiefe von bis zu tausend Fuß bildeten zusammen mit dem erforderlichen Zubehör eine Ladung, die nicht größer war, als drei Sieben-Hunde-Schlitten transportieren konnten. Möglich wurde dies durch die clevere Aluminiumlegierung, aus der die meisten Metallteile gefertigt waren.

Vier große Dornier-Flugzeuge, die speziell für die enormen Höhenflüge auf dem antarktischen Plateau konstruiert und mit von Pabodie entwickelten Vorrichtungen zum Erwärmen des Treibstoffs und zum Schnellstart ausgestattet waren, konnten unsere gesamte Expedition von einer Basis am Rande der großen Eisbarriere zu verschiedenen geeigneten Punkten im Landesinneren transportieren, von denen aus uns eine ausreichende Anzahl von Hunden zur Verfügung stand.

Wir planten, ein Gebiet abzudecken, das so groß war, wie es eine Antarktis-Saison – oder, falls unbedingt notwendig, auch länger – zuließ, und dabei hauptsächlich in den Gebirgszügen und auf dem Plateau südlich des Rossmeeres zu arbeiten, also in Regionen, die von Shackleton, Amundsen, Scott und Byrd in unterschiedlichem Maße erforscht worden waren. Durch häufige Lagerwechsel, die mit dem Flugzeug durchgeführt wurden und Entfernungen umfassten, die groß genug waren, um geologisch von Bedeutung zu sein, erwarteten wir, eine beispiellose Menge an Material zu entdecken – insbesondere in den präkambrischen Schichten, von denen bisher nur eine sehr geringe Anzahl von antarktischen Proben gesichert worden war.

Wir wollten auch eine möglichst große Vielfalt an fossilen Gesteinen aus den oberen Schichten gewinnen, da die ursprüngliche Lebensgeschichte dieses kargen Reiches aus Eis und Tod für unser Wissen über die Vergangenheit der Erde von größter Bedeutung ist. Dass der antarktische Kontinent einst gemäßigt und sogar tropisch war, mit einer üppigen Pflanzen- und Tierwelt, von der nur die Flechten, Meeresfauna, Spinnentiere und Pinguine des nördlichen Randes überlebt haben, ist allgemein bekannt; und wir hofften, diese Informationen in Bezug auf Vielfalt, Genauigkeit und Detailtreue zu erweitern. Wenn eine einfache Bohrung fossile Anzeichen offenbarte, vergrößerten wir die Öffnung durch Sprengungen, um Exemplare von geeigneter Größe und Beschaffenheit zu erhalten.

Unsere Bohrungen, deren Tiefe je nach den Aussichten auf Funde in den oberen Bodenschichten oder im Gestein variierte, mussten sich auf freiliegende oder fast freiliegende Landflächen beschränken – aufgrund der ein bis zwei Meilen dicken Eisschicht, die die unteren Schichten bedeckte, waren dies zwangsläufig Hänge und Bergrücken.

Wir konnten es uns nicht leisten, Bohrtiefe für eine beträchtliche Menge an zusätzlicher Vereisung zu verschwenden, obwohl Pabodie einen Plan ausgearbeitet hatte, um Kupferelektroden in dichten Bohrlöchern zu versenken und begrenzte Bereiche des Eises mit Strom aus einem benzinbetriebenen Dynamo abzuschmelzen.

Es ist dieser Plan – den wir nur experimentell auf einer Expedition wie der unseren umsetzen konnten –, den die kommende Starkweather-Moore-Expedition trotz der Warnungen, die ich seit unserer Rückkehr aus der Antarktis ausgesprochen habe, zu verfolgen gedenkt.

Die Öffentlichkeit kennt die Miskatonic-Expedition durch unsere häufigen Funkberichte an den Arkham Advertiser und die Associated Press sowie durch die späteren Artikel von Pabodie und mir. Wir bestanden aus vier Männern von der Universität – Pabodie, Lake vom Fachbereich Biologie, Atwood vom Fachbereich Physik – ebenfalls Meteorologe – und mir, der ich den Fachbereich Geologie vertrat und nominell das Kommando hatte, sowie sechzehn Assistenten: sieben Doktoranden von Miskatonic und neun erfahrene Mechaniker.

Von diesen sechzehn waren zwölf qualifizierte Flugzeugpiloten, von denen alle bis auf zwei kompetente Funktechniker waren. Acht von ihnen beherrschten die Navigation mit Kompass und Sextant, ebenso wie Pabodie, Atwood und ich. Darüber hinaus waren unsere beiden Schiffe – hölzerne Walfangboote, die für Eisbedingungen verstärkt und mit Hilfsdampfantrieb ausgestattet waren – natürlich voll besetzt.

Die Nathaniel Derby Pickman Foundation finanzierte die Expedition mit Hilfe einiger Sonderbeiträge, sodass unsere Vorbereitungen trotz fehlender großer Öffentlichkeitswirksamkeit äußerst gründlich waren.

Die Hunde, Schlitten, Maschinen, Camp-Ausrüstung und die Einzelteile unserer fünf Flugzeuge wurden nach Boston geliefert, wo unsere Schiffe beladen wurden.

Wir waren für unsere speziellen Zwecke hervorragend ausgerüstet, und in allen Fragen der Versorgung, der Organisation, des Transports und des Lageraufbaus profitierten wir von den ausgezeichneten Erfahrungen unserer vielen jüngsten und außergewöhnlich brillanten Vorgänger. Es war die ungewöhnliche Anzahl und der Ruhm dieser Vorgänger, die dazu führten, dass unsere eigene Expedition – so umfangreich sie auch war – von der Weltöffentlichkeit kaum beachtet wurde.

Wie die Zeitungen berichteten, segelten wir am 2. September 1930 aus dem Hafen von Boston aus, nahmen einen gemächlichen Kurs entlang der Küste und durch den Panamakanal und legten in Samoa und Hobart, Tasmanien, an, wo wir unsere letzten Vorräte an Bord nahmen.

Keiner aus unserer Forschungsgruppe war zuvor in den Polarregionen gewesen, daher verließen wir uns alle sehr auf unsere Schiffskapitäne – J. B. Douglas, der die Brigg Arkham befehligte und als Kommandant der Seegruppe fungierte, und Georg Thorfinnssen, der die Bark Miskatonic befehligte – beide erfahrene Walfänger in antarktischen Gewässern.

Als wir die bewohnte Welt hinter uns ließen, sank die Sonne im Norden immer tiefer und blieb jeden Tag länger über dem Horizont stehen. Bei etwa 62° südlicher Breite sichteten wir unsere ersten Eisberge – tischartige Objekte mit senkrechten Seiten – und kurz bevor wir den südlichen Polarkreis erreichten, den wir am 20. Oktober mit entsprechend kuriosen Zeremonien überquerten, hatten wir erhebliche Probleme mit dem Feldeis.

Die sinkenden Temperaturen machten mir nach unserer langen Reise durch die Tropen erheblich zu schaffen, aber ich versuchte mich auf die noch bevorstehenden Strapazen vorzubereiten. Oftmals verzauberten mich die seltsamen atmosphärischen Effekte, darunter eine auffallend lebhafte Fata Morgana – die erste, die ich je gesehen hatte –, in der entfernte Eisberge zu Zinnen unvorstellbarer kosmischer Burgen wurden.

Wir drangen durch das Eis vor, das glücklicherweise weder sehr ausgedehnt noch dicht gepackt war, und erreichten bei 67° südlicher Breite und 175° östlicher Länge wieder offenes Wasser. Am Morgen des 26. Oktober tauchte im Süden ein starker Landstreifen auf, und noch vor Mittag verspürten wir alle eine Welle der Begeisterung, als wir eine riesige, hoch aufragende und schneebedeckte Bergkette erblickten, die sich vor uns ausbreitete und das gesamte Panorama einnahm. Endlich waren wir auf einen Vorposten des großen unbekannten Kontinents und seiner geheimnisvollen Welt des eisigen Todes gestoßen.

Diese Gipfel waren offensichtlich die von Ross entdeckte Admiralty Range, und nun war es unsere Aufgabe, Kap Adare zu umrunden und die Ostküste von Victoria Land hinunter zu unserer geplanten Basis am Ufer des McMurdo-Sunds zu segeln, am Fuße des Vulkans Erebus bei 77° 9´ südlicher Breite.

Die letzte Etappe der Reise war lebhaft und regte die Fantasie an. Große karge Gipfel voller Geheimnisse ragten ständig im Westen empor, während die tief stehende Mittagssonne im Norden oder die noch tiefer stehende Mitternachtssonne im Süden ihre dunstigen rötlichen Strahlen über den weißen Schnee, die bläulichen Eis- und Wasserbahnen und die schwarzen Teile der freiliegenden Granithänge gossen.

Über die öden Gipfel fegten heftige, zeitweilige Böen des schrecklichen antarktischen Windes, dessen Rhythmus manchmal vage Anklänge an eine wilde und halb bewusste musikalische Pfeifmelodie mit Tönen aus einem weiten Tonumfang hatte, die mir aus einem unbewussten mnemonischen Grund beunruhigend und sogar vage beängstigend erschienen.

Etwas an dieser Szene erinnerte mich an die seltsamen und beunruhigenden asiatischen Gemälde von Nicholas Roerich und an die noch seltsameren und beunruhigenderen Beschreibungen des bösartigen Plateaus von Leng, die in dem gefürchteten Necronomicon des verrückten Arabers Abdul Alhazred vorkommen. Später bereute ich es ziemlich, dass ich jemals in dieses monströse Buch in der Bibliothek der Universität hineingeschaut hatte.

Am 7. November, nachdem wir vorübergehend den Blick auf die westliche Bergkette verloren hatten, passierten wir Franklin Island; und am nächsten Tag erblickten wir die Kegel der Berge Erebus und Terror auf Ross Island vor uns, mit der langen Linie der Parry Mountains dahinter. Dort erstreckte sich nun nach Osten hin die niedrige, weiße Linie der großen Eisbarriere, die sich wie die Felsklippen von Quebec senkrecht auf eine Höhe von zweihundert Fuß erhob und das Ende der Südseefahrt markierte.

Am Nachmittag fuhren wir in den McMurdo-Sund ein und hielten uns vor der Küste im Windschatten des rauchenden Mount Erebus auf. Der schorfige Gipfel ragte etwa zwölftausendsiebenhundert Fuß gegen den östlichen Himmel empor, wie ein japanischer Druck des heiligen Fujiyama, während sich dahinter die weiße, gespenstische Höhe des Mount Terror erhob, zehntausendneunhundert Fuß hoch und nun als Vulkan erloschen.

Aus dem Erebus stiegen zeitweise Rauchwolken auf, und einer der wissenschaftlichen Mitarbeiter – ein brillanter junger Mann namens Danforth – wies auf etwas hin, das wie Lava auf dem schneebedeckten Hang aussah, und bemerkte, dass dieser 1840 entdeckte Berg zweifellos die Quelle für Poes Bild gewesen sei, als er sieben Jahre später schrieb:

„– die Lava, die unruhig

Ihre schwefelhaltigen Ströme hinunter nach Yaanek

In den äußersten Klimazonen des Pols –

Die stöhnen, während sie den Berg Yaanek hinunterrollen

In den Reichen des nördlichen Pols.“

Danforth war ein großer Leser bizarrer Literatur und hatte viel über Poe gesprochen. Ich selbst war interessiert wegen der Antarktis-Szene in Poes einziger langer Geschichte – dem beunruhigenden und rätselhaften Arthur Gordon Pym. An der kargen Küste und auf der hohen Eisbarriere im Hintergrund kreischten unzählige groteske Pinguine und schlugen mit ihren Flossen, während viele fette Robben auf dem Wasser zu sehen waren, die schwammen oder sich auf großen, langsam treibenden Eisschollen ausstreckten.

Mit kleinen Booten gelang uns kurz nach Mitternacht am Morgen des 9. eine schwierige Landung auf Ross Island. Wir brachten von jedem Schiff eine Seilbahn mit und bereiteten uns darauf vor, die Vorräte mit Hilfe einer Hosenboje zu entladen.

Unsere Gefühle, als wir zum ersten Mal antarktischen Boden betraten, waren ergreifend und komplex, auch wenn zu diesem Zeitpunkt die Expeditionen von Scott und Shackleton uns bereits vorausgegangen waren.

Unser Lager an der gefrorenen Küste unterhalb des Vulkanhangs war nur provisorisch, das Hauptquartier befand sich an Bord der Arkham. Wir landeten unsere gesamte Bohrtechnik, Hunde, Schlitten, Zelte, Vorräte, Benzintanks, experimentelle Eisschmelzgeräte, Kameras (sowohl normale als auch Luftbildkameras), Flugzeugteile und anderes Zubehör, darunter drei kleine tragbare Funkgeräte – zusätzlich zu denen in den Flugzeugen –, mit denen wir von jedem Ort des antarktischen Kontinents, den wir wahrscheinlich besuchen würden, mit dem großen Gerät auf der Arkham kommunizieren konnten.

Die Schiffsausrüstung, die mit der Außenwelt kommunizierte, sollte Presseberichte an die leistungsstarke Funkstation des Arkham Advertiser in Kingsport Head, Massachusetts, übermitteln. Wir hofften, unsere Arbeit während eines einzigen antarktischen Sommers abschließen zu können ( ); sollte sich dies jedoch als unmöglich erweisen, würden wir auf der Arkham überwintern und die Miskatonic vor dem Einfrieren des Eises nach Norden schicken, um Vorräte für einen weiteren Sommer zu holen.

Ich muss nicht wiederholen, was die Zeitungen bereits über unsere ersten Arbeiten veröffentlicht haben: über unsere Besteigung des Mount Erebus, unsere erfolgreichen Mineralbohrungen an mehreren Stellen auf Ross Island und die einzigartige Geschwindigkeit, mit der Pabodies Gerät diese selbst durch feste Gesteinsschichten durchführte, unsere vorläufige Erprobung der kleinen Eisschmelzanlage; unseren gefährlichen Aufstieg auf die große Barriere mit Schlitten und Vorräten; und unsere endgültige Montage von fünf riesigen Flugzeugen im Lager auf der Barriere.

Die Gesundheit unserer Landgruppe – zwanzig Männer und fünfundfünfzig alaskische Schlittenhunde – war bemerkenswert, obwohl wir natürlich bisher noch keinen wirklich zerstörerischen Temperaturen oder Stürmen begegnet waren.

Meistens schwankte das Thermometer zwischen null und 20° oder 25° über Null, und unsere Erfahrungen mit den Wintern in Neuengland hatten uns an solche Strapazen gewöhnt. Das Barrierecamp war semipermanent und sollte als Lager für Benzin, Proviant, Dynamit und andere Vorräte dienen.

Nur vier unserer Flugzeuge wurden für den Transport des eigentlichen Forschungsmaterials benötigt, das fünfte blieb mit einem Piloten und zwei Männern von den Schiffen im Lager zurück, um uns im Falle eines Verlusts aller Forschungsflugzeuge von Arkham aus erreichen zu können.

Später, wenn wir nicht alle anderen Flugzeuge für den Transport von Geräten benötigten, würden wir ein oder zwei für einen Pendelverkehr zwischen diesem Lager und einer anderen permanenten Basis auf dem großen Plateau 600 bis 700 Meilen südlich, jenseits des Beardmore-Gletschers, einsetzen.

Trotz der fast einstimmigen Berichte über schreckliche Winde und Stürme, die vom Plateau herabfallen, beschlossen wir, auf Zwischenbasen zu verzichten und unser Glück im Interesse der Wirtschaftlichkeit und der wahrscheinlichen Effizienz zu versuchen.

Funkberichte erzählten von dem atemberaubenden, vierstündigen Nonstop-Flug unserer Staffel am 21. November über das hoch aufragende Schelfeis, mit gewaltigen Gipfeln im Westen und einer unergründlichen Stille, die nur vom Klang unserer Motoren unterbrochen wurde.

Der Wind bereitete uns nur mäßige Probleme, und unsere Funkkompasse halfen uns durch den einzigen undurchsichtigen Nebel, dem wir begegneten. Als sich vor uns zwischen den Breitengraden 83° und 84° die gewaltige Erhebung abzeichnete, wussten wir, dass wir den Beardmore-Gletscher, den größten Talgletscher der Welt, erreicht hatten und dass das gefrorene Meer nun einer finsteren und bergigen Küstenlinie Platz machte.

Endlich betraten wir die weiße, seit Äonen tote Welt des äußersten Südens. Als wir dies realisierten, sahen wir in der Ferne im Osten den Gipfel des Mt. Nansen, der sich fast 15.000 Fuß hoch erhob.

Die erfolgreiche Errichtung der Südbasis oberhalb des Gletschers bei 86° 7´ nördlicher Breite 174° 23´ östlicher Länge, und die phänomenal schnellen und effektiven Bohrungen und Sprengungen an verschiedenen Punkten, die wir mit unseren Schlittenfahrten und kurzen Flugzeugflügen erreichten, sind Geschichte, ebenso wie die mühsame und triumphale Besteigung des Mt. Nansen durch Pabodie und zwei der Doktoranden – Gedney und Carroll – vom 13. bis 15. Dezember.

Wir befanden uns etwa 8500 Fuß über dem Meeresspiegel. Als experimentelle Bohrungen an bestimmten Stellen nur zwölf Fuß unter Schnee und Eis festen Boden zutage förderten, setzten wir in großem Umfang kleine Schmelzgeräte ein, bohrten Löcher und sprengten an vielen Stellen, an denen zuvor noch kein Forscher daran gedacht hatte, Mineralproben zu sichern.

Die so gewonnenen präkambrischen Granite und Leuchtturm-Sandsteine bestätigten unsere Annahme, dass dieses Plateau homogen war, mit dem größten Teil des Kontinents im Westen, aber etwas anders als die Teile, die östlich unterhalb Südamerikas lagen – von denen wir damals annahmen, dass sie einen separaten, kleineren Kontinent bildeten, der durch eine gefrorene Verbindung zwischen Ross- und Weddellmeer vom größeren Kontinent getrennt war, obwohl Byrd diesen Bericht inzwischen widerlegt hat.

In einigen Sandsteinen, die nach Bohrungen gesprengt und gemeißelt wurden, um ihre Beschaffenheit zu offenbaren, fanden wir einige hochinteressante fossile Spuren und Fragmente, insbesondere Farne, Algen, Trilobiten, Crinoiden und Weichtiere wie Linguella und Gastropoden, die alle für die Urgeschichte der Region von großer Bedeutung zu sein schienen. Es gab auch eine seltsame dreieckige, gestreifte Markierung mit einem Durchmesser von etwa einem Fuß, die Lake aus drei Fragmenten von Schiefer zusammengesetzt hatte, die aus einer tief gesprengten Öffnung stammen.

Diese Fragmente stammten aus einem Gebiet westlich der Queen Alexandra Range, und Lake, als Biologe, schien ihre merkwürdigen Spuren ungewöhnlich rätselhaft und provokativ zu finden, obwohl sie für mein geologisches Auge nicht anders aussahen als einige der Wellenmuster, die in Sedimentgesteinen recht häufig vorkommen.

Da Schiefer nichts anderes als eine metamorphe Formation ist, in die eine Sedimentschicht gepresst wurde, und da der Druck selbst seltsame Verzerrungseffekte auf eventuell vorhandene Markierungen erzeugt, sah ich keinen Grund, mich über die geriffelte Vertiefung besonders zu wundern.

Am 6. Januar 1931 flogen Lake, Pabodie, Daniels, alle sechs Studenten, vier Mechaniker und ich in zwei großen Flugzeugen direkt über den Südpol, wobei wir einmal durch einen plötzlichen starken Wind zum Abstieg gezwungen wurden, der sich glücklicherweise nicht zu einem typischen Sturm entwickelte. Wie in den Zeitungen berichtet wurde, handelte es sich hierbei um einen von mehreren Beobachtungsflügen, bei denen wir versuchten, neue topografische Merkmale in Gebieten zu erkennen, die von früheren Forschern noch nicht erreicht worden waren.

Unsere ersten Flüge waren in dieser Hinsicht enttäuschend, obwohl sie uns einige großartige Beispiele für die reichhaltigen, fantastischen und trügerischen Luftspiegelungen der Polarregionen lieferten, von denen wir auf unserer Seereise bereits einen kurzen Vorgeschmack bekommen hatten.

Entfernte Berge schwebten wie verzauberte Städte am Himmel, und oft löste sich die ganze weiße Welt unter dem Zauber der tief stehenden Mitternachtssonne in ein goldenes, silbernes und scharlachrotes Land aus Dunsanianischen Träumen und abenteuerlichen Erwartungen auf.

An bewölkten Tagen hatten wir erhebliche Schwierigkeiten beim Fliegen, da die verschneite Erde und der Himmel dazu neigten, zu einer mystischen opalisierenden Leere zu verschmelzen, ohne dass ein sichtbarer Horizont die Grenze zwischen beiden markierte.

Schließlich beschlossen wir, unseren ursprünglichen Plan durchzuführen, mit allen vier Forschungsflugzeugen fünfhundert Meilen nach Osten zu fliegen und einen neuen Stützpunkt an einem Punkt zu errichten, der sich wahrscheinlich auf dem kleineren Kontinent befand, wie wir fälschlicherweise annahmen. Die dort gewonnenen geologischen Proben würden für Vergleichszwecke wünschenswert sein.

Unsere Gesundheit war bisher ausgezeichnet geblieben – Limettensaft glich die ständige Ernährung mit Konserven und gesalzenen Lebensmitteln gut aus, und Temperaturen, die im Allgemeinen über Null lagen, ermöglichten es uns, auf unsere dicksten Pelze zu verzichten.

Es war nun Hochsommer, und mit Eile und Sorgfalt könnten wir unsere Arbeit bis März abschließen und eine mühsame Überwinterung während der langen antarktischen Nacht vermeiden. Mehrere heftige Stürme hatten uns aus dem Westen heimgesucht, aber dank Atwoods Geschick, einfache Flugzeugunterstände und Windschutzvorrichtungen aus schweren Schneeblöcken zu bauen und die wichtigsten Lagergebäude mit Schnee zu verstärken, waren wir ohne Schaden davongekommen. Unser Glück und unsere Effizienz waren in der Tat fast unheimlich.

Die Außenwelt wusste natürlich von unserem Programm und wurde auch über Lakes seltsames und hartnäckiges Beharren auf einer Erkundungsreise nach Westen – oder besser gesagt nach Nordwesten – vor unserem radikalen Umzug zur neuen Basis informiert.

Es scheint, dass er viel und mit alarmierend radikaler Kühnheit über diese dreieckige, gestreifte Markierung im Schiefer nachgedacht hatte; er las darin bestimmte Widersprüche in der Natur und der geologischen Periode, die seine Neugierde bis zum Äußersten anregten und ihn dazu veranlassten, weitere Bohrungen und Sprengungen in der sich nach Westen erstreckenden Formation durchzuführen, zu der die ausgegrabenen Fragmente offensichtlich gehörten.

Er war seltsamerweise davon überzeugt, dass die Markierung der Abdruck eines massigen, unbekannten und radikal unklassifizierbaren Organismus von beträchtlich fortgeschrittener Evolution war, obwohl das Gestein, das sie trug, so uralt war – wenn nicht sogar präkambrisch, dann zumindest kambrisch –, dass es nicht nur die wahrscheinliche Existenz aller hochentwickelten Lebensformen, sondern jeglichen Lebens oberhalb der einzelligen oder höchstens trilobitischen Stufe ausschloss. Diese Fragmente mit ihren seltsamen Markierungen mussten zwischen 500 Millionen und einer Milliarde Jahre alt sein.

II.

Die öffentliche Fantasie reagierte meiner Meinung nach lebhaft auf unsere Funkmeldungen über Lakes Aufbruch nach Nordwesten in Regionen, die noch nie von Menschen betreten oder von der menschlichen Vorstellungskraft isch erforscht worden waren, obwohl wir seine wilden Hoffnungen, die gesamte Biologie und Geologie zu revolutionieren, nicht erwähnten.